Глава 1.

Спайк в десятый раз вглядывался в знакомый почерк: ”Джайлз, Уиллоу, Тара, Ксандер, Аня, Дон… Что ж, довольно тестная компания”.
На завтра намечалась вечеринка по поводу дня рождения Баффи, а тот листок, который Истребительница обронила в его склепе был ничем иным, как списком приглашенных.
”Черт, как это типично, Pet», - вопль, раздавшийся посреди кладбища означал одно: вампира не было в списке.

- Так, Уиллоу, еще раз и по-английски, - от нетерпения Баффи даже подпрыгнула на месте. – Если мы проведем этот обряд, мой день рождения в кои-то веки не закончится, как «они дружили долго и счастливо, пока не настал этот День».
- Все шансы определенно есть. – Ведьма добавила в кипящий котел лягушачью лапку.
- Фу, Уиллоу! Гадость! – Войдя на кухню, Дон театрально поморщила носик. – Что это, любовное зелье или средство для выведения тараканов?
- Наш ужин. Нельзя же постоянно питаться фаст-футом, - Рыжая явно наслаждалась эффектом, произведенным словами.
- Практически, - Истребительница, извиняясь, посмотрела на сестру, - этот «божественный» напиток поможет нам пережить мое 20-летие, хм, с наименьшими потерями.
- Если мы все выпьем по стаканчику и произнесем заклинание, ничего не произойдет. В смысле, ничего ужасного. Отличный подарок для Истребительницы – просто день ее рождения?! – Уиллоу подмигнула Баффи. – Сегодня же отправлю Джайлзу текст заклинания и подарочный вариант флакончика…

Белобрысый вампир мерил шагами периметр своего склепа:
- Конечно, зачем приглашать на праздник « злую бездушную мертвую вещь», - он максимально похоже изобразил тон Баффи, - иногда можно обойтись и пирогом.
- Что за чушь ты мелешь? – Харрис возник перед вампиром, словно из-под земли.
- Эй, какого?..
- Тук-тук, – Ксандер постучал по крышке саркофага. Спайк подарил ему один из самых своих «дружелюбных» взглядов.
- Напомни мне об этом в день, когда я избавлюсь от проклятого чипа.
- Вообще - то, я по делу. Что обычно дарят необычным девушкам?
Спайк зашелся в приступе немой ярости: «Харрис хочет совета, отлично, он его получит. Держись, Истребительница».

Ксандер заканчивал выбивать надпись на крышке, когда в комнату вошла Аня:
- Что там у тебя, покажи?
- Ничего, дорогая. Просто небольшой сюрприз для одного очень близкого мне человека. Прости, показать пока не могу.
- Понятно, - бывший демон возмездия недовольно надула губки и попыталась заглянуть за спину своему парню.
- Не жульничать, – Ксандер неловко спрятал вещицу в ящик стола и закрыл на ключ. – Всему свое время.
Глава 2.

- Привет, Спайк, ужасно выглядишь.
- Вечер, Клемм.
- Что-то не так. Хочешь поговорить об этом?
- Отлично, ты, психоаналитик со складками и … дипломом. Кровавый Ад, приятель, да, я хочу поговорить об этом! – Вампир развалился на камне, для удобства подперев голову рукой.
- Итак, тебе кажется, что она тебя игнорирует.
- Кто? – Блондин вздрогнул.
- Ну, та девушка, по которой ты сохнешь.
- Как, как ты узнал?!
- Знаешь, не надо быть провидцем, чтобы понять, что тут замешана девушка, - многозначительно начал демон, - и в твоем случае в склепе пахнет женскими духами.
- И???
- Вот, что я могу посоветовать …

«Так, значит, мне нужно самому сделать первый шаг», - вспоминал Спайк. – Конечно, он будет точно не первым, но ведь дело не в этом, - он деловито пересчитывал свои вампирские финансы, - чтобы это прикупить Бафф в подарок?»

Приготовления в доме Саммерсов шли полным ходом. Баффи с Дон возились на кухне, Тара украшала столовую, а Уиллоу рисовала магический круг.
- Даже раз в году невозможно обойтись без этой гадости.
- Ну, Донни. Это всего лишь манный пудинг.
- Вообще-то я имела в виду ритуал, – младшая Саммерс попыталась незаметно стащить эклер с вазочки.
- Баффи, Дон, идите сюда, у меня почти все готово, - голос Уиллоу доносился из гостиной, - и прихватите стаканы.
«Стаканы… Похоже, я опаздываю», - Спайк зашел через задний вход. – Ну, в этом доме всегда найдется запасная посуда».

- Когда все возьмутся за руки, каждый должен загадать одинаковое желание.
- Много денег?.. - живо поинтересовалась Аня.
- Один день без демонов, вампиров и всего, что могло бы испортить нам праздник,- Уиллоу начинала заводиться.- Все вопросы? Чудненько. Повторим: взялись за руки, загадали желание, выпили яду, ой, в смысле, зелье… И, внимание, начали веселиться!

Глава 3.
- Ух, ты, пахнет приятно, - Спайк поднес к губам стакан с непонятным зеленоватым напитком. – А чего это вы держитесь за руки?
- Спайк?!
- Да, это я. Классная вечеринка. Хотя, я хотел бы устроить здесь все немного иначе. Но, кто меня спрашивает.
- О, Спайк, дружище, только скажи, что сделать.
Вампир поперхнулся, и часть напитка попало назад в стакан.: «Ему показалось, или это был голос Харриса?!»
- Харрис, все паясничаешь? Ты – настоящий клоун.

-Эге-гей, детишки, хотите повеселиться. Кого вы позовете? Правильно!- Ксандер старательно поправлял красный клоунский нос и раздавал воздушные шары.
- Ой, как прикольно! – Дон лопнула один и собиралась потянуться за следующим, как раздался звонок в дверь. Девочка спрыгнула с дивана. – Добро пожаловать в резиденцию Саммерсов, Ангел?!
- Привет, Донни, могу я поздравить Баффи?- Ангел, улыбаясь, держал в руках букет алых роз.
- Конечно, нет! – просияла малышка. - И в туже секунду Ангел, озадачено крякнул, растворяясь в воздухе.
- Прости, Пуф, это закрытая вечеринка, - с каждой минутой Спайку нравилось здесь все больше. – А теперь, Донни, приготовься встречать гостей.

Демоны, вампиры, «симпатичные» не разбери кто – все весело тусовались у Саммерсов. Аня тщетно пробовала брать плату за вход, Ксандер продолжал развлекать всех в клоунском прикиде, а Тара и Уиллоу колдовали над светомузыкой.
- Угарная вечеринка, – Баффи вплотную подошла к вампиру, – это лучший день рожденья в моей жизни. Спасибо, Спайк! – Девушка наклонилась и быстро поцеловала его в губы.
- Что это было, Истребительница?
- О чем ты?
- Что это для тебя было?
- Ну, ты же сказал, что хочешь, чтобы я относилась к тебе по-человечески.

Среди общего веселья никто не замечал странную парочку. Совершенно обалдевший от счастья вампир и Истребительница целовались, не по-детски прижимаясь друг к другу.
- Баффи, остановись. Подожди. О, Боже, что ты делаешь, Истребительница. – Блондинка, хитро щурясь, продолжала щекотать вампира.
- А как же «мертвецы не бояться щекотки»?
- А как же «блондинок не напугаешь глупостью»?
Им было хорошо вместе. Даже слишком. Потому это и не могло быть правдой. А ему не нужна ложь, даже такая сладкая.
«Давай, Спайки, думай, где ты облажался? - вампир вспоминал, что он делал перед тем, как его желания начали исполняться. - Склеп, поход к мяснику, разговор с Клеммом, ювелирная лавка и… Конечно, напиток Уиллоу!»
- Минутку, Бафф, я сейчас.
- Одна нога здесь, другая там, - Баффи хихикнула, подумав, что пословица придумана точно про вампиров.
Глава 4.
- Минутку. Ты говоришь, что колдовство закончится, когда все мы повторно выпьем зелье?
- Да. Какой у тебя мужественный вид, Спайк: настоящего хищника.
- Ты права, рыжая, держи стаканчик,– Спайк повернулся к гостям. – Так, все расходятся – вечеринка окончена. Кроме тебя, тебя и тебя, и…, - Спайк глянул на Скубисов, - всех своих уносим с собой, - теперь он смотрел на монстров. – Дон, принеси напиток.
Через несколько минут в комнате воцарилось гробовое молчание. Первым отреагировал, как ни странно, Харрис:
- Господи! – парень молниеносно сорвал с себя рыжий парик.
- О, да! - Аня потрясла пачкой проходных билетов.
- Ужас! - Ксандер разглядывал свое разукрашенное лицо в зеркале.
- Еще какой, почти все не проданы!
- Ребята, что это было? – Баффи вдруг перевела взгляд на блондинистого вампира, – что-то припоминается.
- Бафф, - Спайк упирался всеми двумя и никак не хотел покидать жилище Саммерсов.
- Убирайся! С каких пор вампирам нужно приглашение, чтобы свалить?!

- Мне понравилась вечеринка, Спайк, – Дон сочувственно посмотрела на вампира.
- Спасибо, малышка. Все действительно было не так уж и плохо.

Глава 5.
- Время раздавать подарки, - Аня с Ксаном закатили в комнату большой сундук.
- Мы дарим тебе этот сундук для хранения монет.
- Аня?!
- Э-э, купюр…
- Оружия, Баффи, всего боевого арсенала,- Ксандера распирало от гордости.
- Симпатичный плащик, новый? – Баффи подозрительно покосилась на сестру, – где взяла?
- Сшила, - Дон скромно опустила глазки.
- Это от нас с Тарой, - Уиллоу протянула подруге хрустящий свёрток.
- Спасибо! Вы – лучшие.
- На что еще друзья. Для того чтобы всегда быть рядом.

Баффи сидела на кухне в гордом одиночестве. Ксан с Аней ушли. Тара с Уиллоу, наверняка, смотрят телевизор у себя в комнате. Донни… Одному Богу известно, чем она может заниматься, если не посапывать на полдома.
- Снова одна, – Баффи устало наклонила голову на ладони. – А это что?- только сейчас она заметила небольшую коробочку на разделочном столике. – Должно быть это мне. Кому же еще, – девушка аккуратно сняла обертку и застыла в оцепенении. Подарок оказался миниатюрной шкатулкой для украшений, сделанный в виде - Может это галлюцинация?.. – симпатичного гробика.
– Кажется, я знаю, чей это стиль.
- И ты ошибаешься,Pet, – Спайк стоял в дверях кухни.
- Почему ты не ушел?
- Я, конечно, не твой друг, но не люблю, когда ты грустишь в одиночестве. Так вот, ты ошибаешься.
Баффи прочла надпись на крышке шкатулки: «Дорогой Ане. От Ксандера».
- Видишь, Истребительница, это не твой, да и не мой подарок.
- А где тогда твой ? - неожиданно для себя ляпнула Баффи.- Ой, прости, конечно, ты не должен был… То есть, я хочу сказать, вовсе не обязательно…
- Это тебе, Luv , - вампир протянул ей черный бархатный мешочек, перевязанный золотистой лентой. На раскрытую ладонь упал красивый серебряный кулон.
- Это солнце, - пробубнил вампир, увидев замешательство на лице девушки. - Символ язычников – солнце с крестом посредине. Признаюсь, было немного больно… - Баффи только забавно хлопнула ресницами, заметив надпись, выгравированную на обратной стороне медали: «Рядом».
- Спасибо, Спайк! Это… мило.
- Могу ли я надеяться?..
- Очень мило, - Баффи накрыла его губы своими. – Кстати, а где цепочка?

Конец