- Спайк, то, что сегодня произошло, было ошибкой, - бесстрастным голосом говорила Баффи, привычно собирая по склепу свою одежду, - Так больше не может продолжаться.
- Опять ты завела старую песню, - блондин блаженно потянулся на ложе, нисколько не смущаясь своей наготы, - Но мы оба знаем, что уже вечером ты снова придёшь в мой склеп, ко мне. Во тьму.
Девушка посмотрела на него сузившимися от ярости глазами:
- Этого не будет. Я больше не приду, - она вышла за дверь, захлопнув её так, что стены склепа затряслись.
- Посмотрим, pet, посмотрим. – вампир откинулся на подушку и, мечтательно улыбнувшись, закрыл глаза.

***
Домой зайти она уже не успевала, поэтому направилась прямиком в «Магическую шкатулку», где должна была пройти их условленная встреча с наблюдателем. Зайдя в магазинчик, она обнаружила, что Джайлз ещё не явился, только Аньянка деловито что-то подсчитывала и записывала в журнал.
- Баффи, хорошо, что ты пришла, - бывший демон мести улыбнулась ей самой милой улыбкой, - Мне надо кое-что достать из подвала, побудь пока вместо меня, всё равно посетителей ещё нет.
И пока Истребительница не опомнилась, Аня ловко шмыгнула в повал.
«Да, это явно не мой день, - Баффи нервно нарезала круги по павильону, - Чёрт, ну за что мне это, почему со мной всё не так. Мало того, что демоны мне не дают житья, и приходится всё время спасать мир, теперь я даже парня себе нормального найти не могу. Сплю с вампиром! – девушка ударила по ни в чём не повинной дверце шкафа и только благодаря отточенным рефлексам ей удалось поймать скатившуюся с полки стеклянную сферу. – Уф, а мне нужен простой обычный парень». Увлечённая своими мыслями девушка не заметила, как в глубине сферы на мгновение вспыхнул голубой огонёк
Из размышлений её вывел рассерженный голос владелицы магазина:
- Положи сейчас же на место, это очень хрупкая вещь, – Баффи осторожно вернула артефакт на место и уже хотела начать оправдываться, как их прервал мелодичный звон колокольчика, возвестивший о приходе клиентов. И снова на лице Ани появилась знакомая широкая улыбка.

Дальше день шёл по знакомому сценарию: тренировка с Джайлзом, поход за продуктами в магазин, уборка…. Вскоре снова наступил вечер, и нужно было отправляться на патрулирование.
Баффи, не спеша, шла между могилками, казалось, даже погода была против неё. Мелкий противный дождик сделал землю под ногами в липким месивом, превращая её любимые ботинки в нечто неприглядное. Пришлось остановиться и очистить их о ближайшее надгробие. Увлечённая своим занятием, она не сразу услышала мольбу о помощи, и только когда раздался второй истошный вопль, она кинулась на зов.
Невысокий мужчина, размахивая руками и вопя во всю глотку, носился между крестами со всех ног убегая от трёх вампиров. Инстинкт Истребительницы сработал мгновенно и, секунду спустя, один из нападавших уже был обращён в пыль. Несчастная жертва событий кинулась навстречу своей спасительницы и очень по-мужски спряталась за её спиной. Но не это поразило Баффи, а то, что она узнала странно одетого брюнета. Это был никто иной, как Спайк! Её Спайк! Победитель двух Истребительниц, подозрительно хлюпая носом, жался в её спину:
- Спасите меня мисс, они хотят меня убить.
Надеясь получить объяснения позже, Баффи занялась двумя другими нападавшими. Вскоре и они были повержены:
- Что происходит, Спайк? Что за игру ты затеял? – Девушка схватила всё ещё трясущегося от страха мужчину за лацканы странного пиджака.
- Простите мисс, я ничего плохого не сделал. Я просто шёл домой, а эти…. эти…*истерический всхлип*… существа напали на меня. Я им сказал, что денег у меня нет, но они лишь посмеялись и сказали, что им нужны не деньги.
- Естественно не нужны. Ты забыл, что вампиры пьют кровь?
- Кровь? – неожиданно «Спайк» побледнел и осел на землю. Баффи в шоке уставилась на лежащего перед ней человека, который, похоже, находился в глубоком обмороке.

Проклиная всех и вся, девушка потащила своего, несомненно, уже бывшего любовника к себе домой. К её счастью Уиллоу оказалась не месте, и, уже через пару минут, сознание бедолаги было восстановлено.
Всё ещё бледный он сидел на диване и испуганно разглядывал собравшуюся вокруг него компанию. Молодая брюнетка, улыбаясь от уха до уха, старалась его всячески утешить, даже предложила чаю.
- Дон уйди от него, мы не знаем, чем он болен, - его спасительница мгновенно отогнала обиженно надувшуюся девочку.
- Баффи он не болен, он... – рыжая выдержала театральную паузу, - он - просто человек. Похоже, Спайк каким-то образом снова стал живым.
Последнее утверждение окончательно возмутило мужчину:
- Да как вы смеете? Одно то, что вы спасли меня от нападения, не даёт вам права меня оскорблять? И почему вы всё время зовёте меня Спайком? Моё имя Пратт, Уильям Пратт (п/а Бонд, Джеймс Бонд))). Боюсь, вы меня с кем-то путаете.
Теперь пришла очередь Баффи удивляться. Она смотрела в возмущённые глаза брюнета и не знала что ответить. Сомнений быть не может, перед ней сидит Спайк, вернее тот, кем он был до обращения.
- Ты Уильям Пратт?
- Ну да, я Уильям Пратт. Я новый библиотекарь. Сегодня утром приехал, чтобы приступить к работе.
Что было дальше, Баффи помнила смутно, она не слышала ничего вокруг, так как уши как будто заложило, а в голове вертелась лишь одна фраза: « Спайк - человек».



Когда девушка более или менее взяла себя в руки, то увидела, что все давно сидят на кухне и пьют чай. Новоявленный библиотекарь что-то с энтузиазмом доказывал Уиллоу. Похоже, они обсуждали какое-то литературное произведение, но при этом изъяснялись так, как будто говорили на другом языке. Истребительница чувствовала себя лишней на этом празднике жизни двух умников. А когда выяснилось, что Уильям ещё и переводами занимается с нескольких языков, то стало совсем скучно.
Хотя время не было потрачено впустую, Баффи, наконец, удалось разглядеть Пратта. Одеждой мужчина мало чем отличался от Джайлза, практически такой же пиджак, белая рубашка, жилетка и брюки, но и от образа Спайка мало что осталось. Помимо волос, чей пергидрольный окрас сменился тёмными кудрями, изменилась и осанка. Бывший, ну или будущий (это ещё как поглядеть), вампир сидел, сильно сутулясь, и все его жесты выдавали замкнутость и неуверенность в себе. Он то и дело прятал глаза, когда ловил на себе взгляд Истребительницы.
Донни вскоре совсем заскучала и, сославшись на усталость, ушла в свою комнату. «Спайк» тоже засобирался домой. Нет, вы не подумайте плохого, в склеп он не пойдёт, оказалось, что он снимает комнату в гостинице.
- Баффи тебя проводит, - «любезно» предложила Уиллоу, и после длительных уговоров, мужчина принял предложение. Он тепло с ней распрощался и даже обещал на днях снова заглянуть на чай.

До гостиницы они шли пешком. Огромная луна освещала их дорогу, Уильям, казалось, не замечал красоты ночи, он шугался от каждого шороха и, вообще, был скован и молчалив. Истребительница уже скучала по своему говорливому вампиру, который развлекал её своей болтовнёй во время патрулирований. Эх, а сейчас они, наверное, уже бы занимались сексом безумно, яростно, страстно…
Погружённая в воспоминания девушка не заметила, как они подошли к гостинице.
- Ну вот мы и пришли. Большое спасибо, мисс Саммерс, что проводили меня. Мне право не удобно за то, что я вырвал вас из дома в столь поздний час.
Баффи с надеждой посмотрела на своего спутника, она ожидала, что он предложит ей войти. Ей не хотелось ночевать одной в пустой холодной постели, она надеялась на более интересное окончание вечера. Но, похоже, новый Спайк был джентльменом и не собирался навязывать своё общество. Он распрощался, и, пожелав даме спокойной ночи, скрылся за дверью гостиницы.
Истребительница решила перед возвращением домой заглянуть в склеп к «своему» вампиру. Привычно резко распахнув дверь, она ворвалась в холодное тёмное помещение и встала посреди комнаты, удивлённо разглядывая обстановку. Это был обычный склеп. Обычный в том плане, что следы пребывания в нём белобрысого вампира напрочь отсутствовали. Многолетняя паутина, покрывавшая стены комнаты, лишь подтвердила её догадку. Спайк здесь никогда не жил. Не было его вещей, ковров, кровати… Ничего. Она вышла и огляделась по сторонам. Ошибки быть не могло – это был именно тот склеп.
Баффи устало вздохнула и прислонилась к стене. Значит, Спайк действительно стал человеком. Её мечта сбылась, он теперь обычный среднестатистический парень. Всё так, как она хотела, только почему же тогда она не прыгает от счастья? Теперь она сможет жить как все. А этого ли она хотела на самом деле?
«Ладно, рано делать какие-либо выводы. Возможно, нужно дать Уильяму шанс. Завтра поговорю с ним и выясню, что произошло» - с этой мыслью она покинула кладбище и отправилась домой.

***

Напрасно девушка надеялась спокойно всё выяснить, всё не задалось с самого начала. Обычно не особо любившая посещать занятия Донни соскочила ни свет ни заря и к моменту выхода из дома была в полной боевой готовности. Её боевому расскрасу смело могли завидовать индейцы племени Навахо, а про одежду можно вообще промолчать, так как говорить особо не о чем - настолько её было мало. В итоге, когда Баффи «вежливо» попросила сестрёнку «смыть этот ужас и одеть что-то поприличнее» разразился дикий скандал. Спустя 20 минут активных боевых действий и заявления старшей Саммерс: «Либо ты переодеваешься, либо в школу не идёшь», сестрёнка сдалась. На занятия они естественно опоздали, но едва Донни скрылась за дверями аудитории, Истребительница направилась в библиотеку.
Мистер Пратт с умным видом перебирал пыльные книги, устанавливая их, по-видимому, в определённом порядке.
- Доброе утро.
От неожиданности «Спайк» позорно вздрогнул и выронил очередную стопку макулатуры на пол.
- И вас с добрым утром, - ответил он и наклонился за книгами. Девушка кинулась ему помогать. В результате они ещё и головами ударились.
«Прямо как в любовных романах, сейчас должен последовать поцелуй», мысленно поздравила себя она... Но оказалось, что библиотекарь романами особо не увлекался и красоту момента не оценил. Вместо этого он торопливо направился к очередной полке, по пути отдавив «грозе вампиров» ногу.
«Мда, грациозен как шкаф». Стараясь больше не делать резких движений, дабы не спугнуть бедолагу, Баффи принялась за выяснение биографии экс-вампира.
Оказалось, у парня была обычная среднестатистическая жизнь. Отец развёлся с мамой, когда Уильям был совсем крошкой, а мать воспитывала его с любовью и заботой. Он отлично окончил школу и колледж и решив, что его призвание быть библиотекарем, и приехал по приглашению директора работать в Саннидейл.
Чуть не заснувшая к концу рассказа девушка пыталась понять, что же могло произойти, почему всё так обернулось. Никого необычного в последнее время она не убивала, да и Уиллоу сердечно клялась, что неделю как совсем не колдует. Ниблет с клептоманией тоже завязала, а остальные магией особо и не увлекались. «Возможно, стоит зайти в магазин к Ане, может она что-то об этом слышала?».
- … поэтому я считаю, что современная молодёжь напрасно пренебрегает чтением, отдавая предпочтение телевидению и интернету. Ведь книги - это не только источник знаний, но и грамотности и воображения, – распинался библиотекарь.
Смекнув, что эта лекция может длиться часами, Баффи поспешила ретироваться, сославшись на неотложные дела. Дела и в правду не терпели отлагательств: ей необходимо было поговорить с Аней…
Продолжение следует