Глава 1

Она взглянула в его небесно-голубые глаза, провела кончиками пальцев точеным скулам и лбу, ощутила пушистые ресницы под своими ладонями и почувствовала, как внутри нее нарастает желание...
-- О, Спайк, - простонала Баффи, запрокинув голову, - обними меня сильнее, пожалуйста, сильнее...
-- Простите, мисс? - удивленно переспросил он.
Баффи опомнилась. Сконфуженный Уильям смотрел на нее как кролик на удава.
*Ах, ну да, он же у нас еще девственник*.
Собрав волю в кулак, Баффи снова попыталась войти в роль. Проблема заключалась в том, что она очень смутно представляла свою роль. Как должна себя вести женщина викторианской эпохи? И не просто женщина, а шлюха?
*Хорошо еще, что на мне маска. Не понимаю, как англичане ухитряются говорить с этим смешным английским акцентом? Нет, зря все это. Из этой затеи не выйдет ничего хорошего*.
Но отступать было некуда.
-- Ну что, красавчик, - игриво сказала она, мысленно махнув рукой на акцент. - Хочешь позабавиться?
*Что я несу? Какой ужас! Черт, вспомнить хотя бы одно кино, в котором показывали викторианский бордель...*
На лице Уильяма было отчетливо написано желание убежать как можно быстрее и дальше. Баффи неожиданно поняла, что его страх возбуждает ее не меньше, чем его невинность. Она улыбнулась как можно соблазнительнее и начала медленно расстегивать пуговицы на его сюртуке.
*Господи, каким же хилым он был... Впрочем, почему "был"? Он есть - есть сейчас, в данный момент, в чертовом 1880 году, в чертовом загаженном Лондоне. И меня тянет к нему точно так же, как в 21 веке. Когда-нибудь я узнаю, кто подстроил мне эту гадость, и кому-то придется очень плохо...*

*****
Все началось с похода в "Бронзу". Баффи с самого начала чувствовала, что добром этот поход не кончится. Потенциалки быстро нашли себе партнеров и вскоре отжигали такие заводные танцы, что Баффи, глядя на них, чувствовала себя старой и отставшей от жизни. Неожиданно она подумала, что прошло больше года с тех пор, как она последний раз занималась сексом со Спайком. Мысль об этом заставила ее стиснуть кулаки и зажмуриться от отчаяния.
Неожиданно Баффи почувствовала, что у нее кружится голова, что могущественная сила увлекает ее в водоворот и тянет на дно воронки. Она попыталась закричать, но не смогла: тело словно онемело, опускаясь в черное безмолвие. И в ту секунду, когда Баффи подумала, что умерла в третий раз, чернота взорвалась разноцветным фейерверком и она снова смогла дышать.
Открыв глаза, она увидела, что оказалась в странном помещении с большим количеством размалеванных девиц в корсетах.
*Это что, Голливуд?*
Девушки осматривали Баффи с откровенным подозрением.
-- Ты откуда?
-- Из Саннидейла, - промямлила она.
-- Это где? В Йоркшире?
-- Н-нет.
До Баффи неожиданно дошло, что они говорят с акцентом, который она привыкла слышать в устах Спайка и Джайлза.
*Может быть, все-таки массовка в Голливуде? Хотя нет - где они наберут массовку с английским акцентом? Неужели меня занесло в Англию?*
-- А почему ты такая тощая? - осведомилась пышногрудая красотка.-- Ты не туберкулезница?
*Стоп. Что-то не так. Неправильно. Чертовски неправильно. С каких это пор моя фигура квалифицируется как "тощая"? Я всегда считала, что для полного счастья мне нужно похудеть на пару фунтов...*
-- Мадам уже сказала тебе, что новенькие всегда обслуживают Чарлза Ханта и его приятелей?
-- Почему? - тупо спросила Баффи.
-- Он самый страшный скряга во всем Лондоне!
*Отлично, место мы выяснили. Осталось уточнить время. И - самый маленький пустячок - найти дорогу обратно...*
-- А почему ты говоришь с таким странным акцентом? Ты не из Ирландии... и не из Шотландии...
-- Я из Америки, - отрезала Баффи.
-- Ух ты! В нашем борделе еще не было девушек из Америки!
К этому моменту Баффи уже начала догадываться о профессии окружавших ее барышень, но все-таки у нее екнуло сердце, когда на услышала подтверждение своих опасений.
-- Ты была нищенкой?
-- Что-о? - изумилась Баффи.
-- Ты так странно одета... Штаны из грубой ткани, кофта деревенского покроя, словно тебе не на что купить даже самое простое платье.
Баффи почувствовала, что в ней растет раздражение.
-- Дорогая, в штанах мне гораздо удобнее, - сказала она, и в качестве доказательства задрала ногу выше головы.
По рядам шлюх пронесся смешанный стон удивления и восхищения.
-- Да... мадам знает, кого брать... - с уважением пискнула одна из девиц.
Толстуха колыхнула внушительным бюстом.
-- Ну что ж, у каждого - свои достоинства. Ты бы переоделась - скоро клиенты пойдут.
Под заботливым патронажем толстухи Баффи нашла в шкафу платье, которое показалось ей не совсем отвратительным. Ее передернуло при мысли, что придется напяливать на себя это уродство, но она понимала, что в джинсах и топике на улицу викторианского Лондона лучше не выходить. Выбранное платье висело на ней, как на вешалке, но, к счастью, толстуха оказалась неплохой портнихой, и за полчаса она ушила платье до размеров фигуры Истребительницы. Попутно толстуха жадно расспрашивала про Америку и призналась, что ее дружок два года назад отчалил в Новый Свет, чтобы стать ковбоем, да так и сгинул без вести.
-- Как сейчас помню, мы попрощались с ним на Рождество в 1878 году, - говорила она, грустно качая головой. -- Как ты думаешь, он жив? Про Америку столько болтают... Там действительно опасно жить?
Баффи молча кивнула. Конечно, она могла бы рассказать бедняжке о вампирах и демонах, о чокнутых нердах и адской богине Глори... но барышня и так смотрит на нее косо, не стоит усугублять ситуацию. Тем более что теперь Баффи выяснила еще одну важную деталь: на дворе 1880 год. Осталось только понять, что делать дальше.
Первые шаги она уже продумала: а) уединиться с клиентом б) оглушить его так, чтобы он очнулся не раньше, чем через час с) забрать деньги, часы и все, что есть ценного г) смыться.
Дальнейшие планы терялись в тумане. По идее, нужно найти Совет Наблюдателей. Джайлз говорил, что он базируется в Лондоне и, кажется, даже называл адрес, но она, естественно, его не помнила. Ну ничего, местные вампиры наверняка в курсе...
Мысль о вампирах ей не понравилась. Она вдруг осознала, что в Лондоне 1880 года орудовала банда Ангела, и что у нее есть реальный шанс натолкнуться на одного из двух своих бывших/будущих любовников. Или на обоих сразу.
Ей даже не хотелось думать о Дарле и Друзилле.
-- Скажи, а у вас в Лондоне безопасно? - спросила она у толстухи как бы невзначай. - Здесь не было в последнее время каких-нибудь страшных убийств?
-- О нет! - засмеялась та. - По сравнению с Диким Западом Лондон - самое безопасное место на свете!
*Отлично - значит, Ангел и Со еще не прибыли. И на том спасибо.*
-- Правда, на днях газеты писали об ужасных убийствах... будто бы нашли несколько изуродованных тел... Поговаривают, что это было нападение каких-то зверей, сбежавших из зоопарка... Но в газетах столько вранья...
У Баффи екнуло сердце.
*Рано обрадовалась. Похоже, я попала в самую гущу событий...*
-- Девочки, пора, - окликнула их одна из шлюх. - Пойдемте быстрее! Смехота!
-- Что такое? - недовольно спросила толстуха.
-- Хант привел своего приятеля. Говорит - он девственник, - девица захихикала. - Такой стеснительный! Такой хорошенький!
Толстуха подмигнула Баффи.
-- Тебе повезло. Хант мог припереться со своим старым жирным дядюшкой!
Баффи не рискнула смотреть на себя в зеркало, опасаясь, что после этого у нее не хватит духа выйти в зал. Стараясь не слишком сильно спотыкаться о подол, она подошла к остальным девицам.
*Спокойно. Главное - спокойно. Заходим с клиентом в номер, бьем по голове, забираем бумажник и до свидания*.
Судорожно сжимая и разжимая кулаки, Баффи подняла взгляд на молодого человека, стоявшего в другом конце комнаты... и вселенная закружилась у нее перед глазами.
-- Маска!
-- Ч-что? - пролепетала Баффи.
-- Ты забыла надеть маску, - шепнула толстуха. - У нас так принято!
Не глядя, Баффи вырвала маску у нее из рук и напялила на лицо. Она не могла отвести глаз от Уильяма. Она слыхала, что в викторианской Англии молодые люди часто получали первое сексуальное образование в борделе, но не представляла себе, что это может выглядеть так нелепо.
Приятель крепко держал Уильяма за локоть (очевидно, чтобы он не сбежал). Бедняга делал какие-то странные телодвижения и пытался выдавить жалкую улыбку в ответ на заигрывания девиц.
*Грязные шлюхи! Да как они смеют...*
Баффи поразилась своей ревности и злости. Что с ней? Она не имеет права расслабляться и давать волю чувствам. Она - Истребительница. Ей нужно срочно выбраться отсюда, найти Совет и вернуться домой. В конце концов, прошлое изменять опасно. Точнее, невозможно...
Тем временем ее тело действовало отдельно от головы. Баффи медленно подошла к Уильяму и взяла его за руку.
Девицы захихикали и даже зааплодировали.
Несколько секунд Баффи и Уильям стояли вместе, глядя друг на друга, как завороженные. Ей показалось, или между ними действительно пробежала искра?
*Думаю, ничего страшного не случится, если внести в наши планы небольшие коррективы. Заходим в номер, занимаемся сексом, бьем по голове - не сильно, а то последние мозги выбьем - и далее по тексту...*

*****
Разумеется, он ничего не умел. Разумеется, он боялся, а ее поведение пугало его еще больше. Когда она прижалась к нему и назвала Спайком, он едва не сбежал - хорошо еще, что к этому времени она успела снять с него ботинки! Но зато когда Баффи продемонстрировала ему кое-какие приемы из его будущего любовного репертуара, Уильям немного оттаял, оживился и даже попытался перехватить инициативу. Она бесцеремонно швырнула его на подушки, оседлала и отдалась страсти, копившейся в ней целый год. По краю сознания прокатилась мысль, что кровать в борделе должна быть сколочена крепко - авось выдержит...
Когда она рухнула, наконец, рядом с ним, совершенно обессиленная, насытившаяся, расслабившаяся, ей на мгновение показалось, что она совершенно довольна и счастлива.
-- Почему ты этим занимаешься?
-- А?
-- Почему ты стала проституткой? - терпеливо переспросил Уильям.
Она пожала плечами.
-- Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой, - сказала она, почти не погрешив против истины.
-- Ты могла бы заработать их честным трудом.
-- Уж кто бы говорил! - воскликнула она.
-- То есть?
Баффи прикусила язык.
-- Что ты хочешь сказать? - настаивал он.
*Что ты - будущий вампир, убийца истребительниц, вор и карточный мошенник*.
-- Что ты вышел из обеспеченной семьи и тебе не приходится заботиться о деньгах, - притворно вздохнула она. - Поэтому тебе никогда не понять меня.
-- Извини! - воскликнул он. - Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивился, что такое прекрасное и свободолюбивое существо, как ты, пятнает свою честь...
Она снова швырнула его на подушки.
-- Тебе было хорошо? (Уильям торопливо кивнул) Мне - тоже! При чем тут честь?
-- Но ведь... только падшие женщины продают свое тело.
-- То, что сейчас произошло, было похоже на акт купли-продажи?
-- Н-нет...
-- Мы оба получили удовольствие, не так ли?
-- О, да!
-- Что в этом плохого?
Она бесцеремонно встряхнула Уильяма за плечи, поняла, что снова хочет его, закрыла ему рот своими губами, и через минуту они опять занимались любовью. Уильям оказался неплохим учеником, и вскоре Баффи уже таяла под его поцелуями. Она подавила острое желание подмять его под себя и отдалась волнам наслаждения, накрывшим ее с головой, паря в блаженстве между небом и землей. Он долго, упорно, нежно исследовал ее тело, находя в нем все новые и новые источники удовольствия...
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, и она рассеянно гладила его по лицу, прикидывая, хватит ли у него сил на третий раз.
-- Сними маску, - шепнул он.
-- Нет.
-- Ну пожалуйста.
-- Нет. Никогда. Ни за что.
-- Значит, тебе все-таки стыдно?
-- Ничуть.
-- Тогда почему?
-- Правила, - ляпнула она первое, что пришло в голову.
-- О, пожалуйста! - воскликнул он со знакомой интонацией. - Ты не похожа на человека, который играет по правилам!
Она засмеялась. В этот момент он говорил почти как Спайк.
Несколько секунд Баффи серьезно взвешивала перспективу остаться с Уильямом навсегда - здесь, в Лондоне... нет, лучше увезти его в Америку, подальше от дурацких викторианских предубеждений... Кажется, нынче идет эпоха освоения Дикого Запада? Они очень неплохо в нее впишутся. Она станет первой женщиной-шерифом, а он будет сочинять баллады о ее подвигах. Они проживут вместе пятьдесят лет, умрут в один день, и в 21 веке о них снимут голливудский боевик с Шарлиз Терон и Мэттом Дэймоном в главных ролях...
-- Я решил признаться Сесили, - сказал он неожиданно. - Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку. Он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс.
Баффи почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось.
-- Я столько месяцев не мог набраться храбрости, - продолжал он. - Я вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность...
Баффи с изумлением смотрела на Уильяма, который встал на колени перед кроватью и начал целовать ей руки.
-- Я прочитаю Сесили свою поэму, - продолжал он. - Она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно... Что с тобой? Ты плачешь?
Она помотала головой, пытаясь сдержать предательские слезы.
-- Я... люблю... счастливые развязки... - выдавила она. - Я всегда реву на свадьбах и филь... спектаклях про любовь.
-- Тебя бросил жених?
*Черт бы тебя побрал, Спайк! Меня бросил ты! Неважно, что я первая бросила тебя - я знала, что ты все равно прибежишь ко мне рано или поздно... Но ты не прибежал. Ты стал другим. И теперь мы живем в одном доме, но могли бы равным успехом жить на разных континентах. Потому что ты проходишь мимо, не замечая меня. Ты стал чужим - и правильно сделал, потому что я вела себя как эгоистичная сука, и я не могу винить никого, кроме себя...*
-- Нет, просто у меня сегодня был не самый удачный день... И благодаря тебе он стал удачным.
-- Хочешь, я вызову этого мерзавца на дуэль?
*Ну почему я никогда не могу тебя обмануть? Почему ты всегда видишь меня насквозь - даже в этой идиотской ситуации, при которой тебе пришлось бы вызывать на дуэль самого себя? И почему твоя проницательность сочетается с такой слепотой по отношению к этой суке Сесили, которая отвергнет тебя и бросит в вампирские объятия Друзиллы?*
-- Скажи, что мне сделать? - настаивал Уильям, видя, что она торопливо начала одеваться. - Ты не обидишься, если я предложу тебе деньги? Давай считать, что я дал тебе взаймы, хорошо? Как только заработаешь - отдашь...
Баффи застегнула последнюю пуговицу, вырвала у него из рук мятые купюры, шмыгнула носом, неловко чмокнула его в щеку и выбежала из номера. Она смерчем пронеслась по залу, не обращая внимания на девиц, шарахнувшихся от нее в разные стороны, и с мрачным наслаждением выставила свой маленький железный кулачок навстречу носу верзилы, ринувшемуся к ней от входной двери. Она даже не остановилась, чтобы посмотреть, как он упадет.
Последнее, что она сделала, перешагивая через порог борделя - сорвала с себя маску и швырнула назад, не оглядываясь.

*****
-- Итак, вы уверяете, что являетесь Истребительницей.
Баффи устало посмотрела на сидящую напротив нее настоятельницу ковена и вздохнула.
-- Могу в качестве доказательства что-нибудь сломать. Крепкое. Капитальное. Железную дверь - хотите?
...В штаб-квартире Совета Наблюдателей она завязала бантиком кочергу, стоявшую возле камина, после чего ей сразу же поверили и решили отправить на задание по ликвидации новой вампирской шайки. Баффи не составило труда вычислить, о какой шайке шла речь: она слушала монотонно-торжественный голос Наблюдателя, вещавшего о ее священном долге и думала о том, что в эту минуту, возможно, Друзилла обращает Уильяма в вампира.
Пока она была в Совете, ее не покидало ощущение, что она и Наблюдатели говорят не только с разными акцентами, но и на разных языках.
Они и слышать не хотели о том, чтобы искать способ отправки ее назад. Все попытки Баффи объяснить им, что ей нужно срочно предотвращать Апокалипсис в 2003 году натыкались на снисходительные улыбки. Все увещевания насчет опасности парадоксов времени вызывали недоуменные взгляды.
В конце концов она поняла, что разговаривать с ними бесполезно и сделала вид, что готова выполнять их приказы. Сославшись на усталость, она попросила разрешить ей переночевать в штаб-квартире; высочайшее разрешение было получено, но с предупреждением, что начиная с завтрашнего дня ей нужно будет самой себя обеспечивать: найти работу, снять квартиру и т.д. Баффи страшно хотелось врезать по сытой холеной физиономии Наблюдателя, читавшего ей нотации; ее удержала только мысль, что в данный момент Уильяму (если он еще не стал Спайком) наверняка еще хуже, чем ей.
Чтобы избавиться от лекций о долге Истребительницы, Баффи легла на кушетку и изобразила сонливость. По выражениям лиц Наблюдателей она поняла, что ее поведение их шокирует, и на душе у нее стало почти хорошо.
Дождавшись, когда все разойдутся, она взяла завязанную бантиком кочергу, взломала сейф и начала изучать собранные там книги и документы.
Баффи рассчитывала найти какую-нибудь ниточку, ведущую к Д'Хоффрину или другим могучим демонам, способным открывать различные порталы. Она не очень хорошо представляла себе, как будет действовать дальше, но воображение рисовало ей захват Д'Хоффрина в заложники, ультиматум «его жизнь в обмен на мое возвращение» и прочие дежурные сцены голливудских боевиков.
Увы - пойти по этому пути ей не удалось: в сейфе Совета не нашлось абсолютно ничего, что могло бы привести ее к Д'Хоффрину. К счастью, уже под утро в руки ей попалась расписка о доставке 20 унций чего-то непонятного из ковена в Уэстбери.
Баффи сразу же вспомнила про ковен. Уиллоу рассказывала ей о том, что могущество шабаша ведьм почти беспредельно. Баффи сунула расписку с адресом в корсет (удивительно, как быстро усваиваются привычки и жесты эпохи, подумала она) и покинула штаб-квартиру Совета, сломав по пути несколько запертых дверей, оказавшихся между ней и улицей.
И вот теперь она проходит все те же ступени унижения в ковене.
-- Дитя мое, уверяю, вы ошибаетесь, - вздохнула мать-настоятельница. - Вы не могли попасть сюда из другого века. Перемещение во времени - сложнейший ритуал. Скорее всего, вас просто заколдовали, заменив часть вашей памяти. Мы постараемся вернуть вам память с помощью камня Прокариота...
-- Нет!!! - Баффи вскочила на ноги. - Я не пущу эту гадость ко мне в голову!
-- Вы знаете этот ритуал? - удивилась мать-настоятельница.
-- Я видела, что он делает с людьми. И в любом случае, я знаю, что с головой у меня все в порядке.
*Хорошо еще, что она не знает, при каких обстоятельствах я видела действие этого гадкого камешка...*
-- Я не уверена, - вздохнула мать-настоятельница. - Если вы рассказали правду о том, что натворили в Совете Наблюдателей... Только будучи не в своем уме, можно пойти на конфликт с такой влиятельной организацией.
-- Не волнуйтесь, Совет Мастурбаторов... в смысле - Наблюдателей... Что?
Настоятельница смотрела на нее округлившимися от шока глазами.
-- О, извините, - спохватилась Баффи. - Я оговорилась... Дело в том, что один мой приятель - там, в 21 веке - он постоянно называет их так... Я только хотела сказать, что была очень осторожна, и Совет не мог за мной проследить. Я вела себя очень благоразумно.
Баффи вдруг заметила, что настоятельница хихикает.
-- Дитя мое, - проговорила она, даже не пытаясь сохранить серьезность. - Пожалуй, я склонна вам поверить. Вряд ли кто-нибудь рискнул бы наградить таким непочтительным титулом эту... гм... уважаемую контору... в наши дни. Похоже, в 21 веке все сильно изменится, не так ли?
*Еще как! Например, Истребительница станет любовницей вампира. А потом расстанется с ним и найдет себе другого вампира - кстати, это и есть мой приятель, о котором я говорила. И он почему-то ухитряется помогать мне даже здесь. То жарким сексом, то деньгами, то вовремя вспомненным острым словцом...*
Баффи принужденно улыбнулась.
-- Да, все действительно сильно изменилось. Но я не могу рассказывать в подробностях из-за опасности парадоксов времени.
Настоятельница кивнула и придвинула к себе огромный фолиант.
-- Давайте для начала посмотрим предполагаемое расположение звезд в момент вашего перемещения...
Несколько минут настоятельница копалась в пыльных справочниках, а Баффи прикидывала, стоит ли попросить у нее какую-нибудь более удобную одежду. Когда настоятельница подошла, неожиданно положила ей руку на лоб и начала внимательно высматривать что-то в ее глазах, Баффи немного растерялась.
*Брр... словно в кабинете дантиста или окулиста.*
Тем временем настоятельница принялась ощупывать ее живот.
*Нет, не дантиста. Гинеколога*.
И, наконец, она внимательно изучила ладони Баффи.
*Сейчас она выдаст какую-нибудь чушь насчет судьбы*.
-- У вас удивительная судьба, дитя мое, - сказала настоятельница. - Все знаки указывают на то, что вы действительно прибыли к нам из будущего. В момент вашей отправки расположение звезд чрезвычайно способствовало эмоциональной трансгрессии, хотя для осуществления оной нужен невероятно сильный источник энергии. Но мы знаем, что Истребительница - мощный сосуд сосредоточения энергии. Большую часть времени эта энергия находится в латентном состоянии, но когда звезды на небе выстраиваются в определенной конфигурации, эта энергия может создать квазитемпоральный переход...
Баффи кивала, с трудом подавляя зевоту и стараясь сделать по возможности умное лицо. Поэтому вопрос застал ее врасплох.
-- О чем вы думали в момент перехода?
-- А?
-- Было ли у вас в этот момент какое-то определенное желание?
Баффи покраснела.
-- Понятно, - с невозмутимостью профессионального психоаналитика сказала настоятельница. - Осмелюсь задать вам еще один вопрос: ваше желание осуществилось?
Баффи покраснела еще сильнее.
-- Опять же понятно без слов. Дитя мое, не стоит стыдиться своих чувств. Если вы нашли в нашем мире то, что не смогли найти в вашем, может быть, вам стоит остаться?
Баффи отрицательно покачала головой.
-- Почему?
-- Поймите, в моем мире назревает Апокалипсис! Если я не вернусь, мир может погибнуть.
-- Дитя мое, никто не знает планов Высших Сил. Возможно, ваше отсутствие уже вписано в книги Судеб. Впрочем, ваше путешествие тоже может быть в них вписано...
-- А парадокс времени?
-- Дитя мое, вы должны понять важную вещь. Сегодня - последний день, когда я могу вернуть вас назад. Но это удастся только в том случае, если вы действительно этого хотите. Не из-за чувства долга, а по зову сердца. Вы говорите, что нашли здесь то, что искали...
*Нашла. И сразу же потеряла. Почему до меня все слишком поздно доходит? Когда я доехала до Уэстбери и расплачивалась с возницей последними деньгами, которые дал мне Уильям, я невероятно живо представила себе, как отшвыриваю Друзиллу от Уильяма, хватаю его в охапку и уволакиваю на первый же корабль, идущий в Америку. И плевать на парадоксы времени, Апокалипсис и прочую чушь!*
-- Я возвращаюсь по зову сердца, - вздохнула Баффи.
-- В том мире у вас есть что-то, из-за чего вы хотите вернуться? У вас есть родные? Сестра, например?
Баффи насторожилась.
*Почему мне кажется, что эта тетка хитрит? И смотрит на меня как-то странно...*
-- А что?
-- Отвечайте на мой вопрос, дитя! - взгляд настоятельницы стал суровым и жестким.
Баффи стало не по себе.
-- Да, - испуганно пробормотала она. - У меня есть сестра.
-- Сколько ей лет?
-- Семнадцать... А что?
-- Это очень хорошо, - удовлетворенно сказала настоятельница.
*Откуда это омерзительное предчувствие, что я вляпалась гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд? Хотя - куда уж сильнее...*
-- Почему? - осторожно осведомилась она.
-- Дитя мое, вы все узнаете в свое время. А пока начинайте готовиться к ритуалу. Думайте о ваших родных, друзьях - обо всем, что влечет вас обратно в вашу эпоху. Представляйте себе ваше возвращение, радость встречи, лица дорогих вам людей. Постарайтесь понять, почему вы возвращаетесь.
*Я возвращаюсь, потому что люблю тебя, Спайк, - думала она, пока ведьмы сооружали вокруг нее портал с помощью песочных кругов, дымовых завес и песнопений на непонятных языках. - Я верю, что мне удастся вернуться назад, и я не упущу этого шанса, чтобы вернуть тебя. Первое, что я сделаю - подойду к тебе и поцелую в губы при всех, а потом уведу к себе в спальню и даже не оглянусь на тех, кто будет пронзать наши спины кинжальными взглядами. Я медленно сниму с тебя рубашку и начну целовать - сначала шею, потом грудь, потом расстегну твои джинсы, а потом...*
Баффи почувствовала, как мощный порыв подхватил ее и закружил в водовороте времени.

*****
-- Это неслыханная наглость! - глава Совета Наблюдателей с отвращением пнул ногой завязанную бантиком кочергу. - Я надеюсь, что эта дерзкая особа сполна заплатит за свое возмутительное поведение!
И он запечатал конверт с надписью "Вскрыть в марте 2003 года".

*****
-- Это удивительная смелость! - настоятельница рассеянно повертела в руках железяку сложной конфигурации. - И она достойна вознаграждения. Вы нашли инструкцию?
-- Да, госпожа настоятельница, - хранительница ключей передала ей лист пергамента.
Настоятельница вложила артефакты в конверт с надписью "вскрыть в ноябре 2003 года".
-- Бедное дитя, - вздохнула хранительница ключей. - Бесчестье - ее судьба!
-- Кто знает, - отозвалась настоятельница. - Похоже, у них там все по-другому...

Глава 2

Баффи сидела на краю ванной и с тоской взирала на кусочек белой бумаги с синенькой полоской посередине. Подумав, она снова взяла инструкцию. Может быть, она что-то неправильно поняла, и синенькая полоска означает, что она НЕ беременна?
Стук в дверь заставил ее подскочить.
-- Баффи, ты в порядке? - окликнула Уиллоу. - Ты целый час сидишь там!
-- Я уже выхожу, Уилл.
Вскоре они сидели в гостиной на диване, и Баффи в энный раз объясняла Уиллоу, что у нее все отлично, что она не заболела, а в ванной заперлась, потому что ее достали потенциалки с их нескончаемым гомоном и щебетом.
-- Кеннеди предлагает увеличить часы тренировок, - сказала Уиллоу. - Сейчас тепло, и девушки могут проводить на улице весь день. После обеда я могу читать им лекции, Дон рвется в помощницы...
Уиллоу резко оборвала себя, заметив, что Баффи смотрит в пустоту с отсутствующим выражением лица.
-- Баффи, - тихо сказала она. - Баффи, очнись...
-- А? Что?
-- После возвращения ты стала какой-то другой. Ты не хочешь рассказать, что случилось?
Баффи помотала головой. Прошел месяц после того, как друзья нашли ее на крыльце у задней двери, облаченную в кошмарное платье и с дурацкой прической. Дон бросилась к ней с оглушительным воплем, за ней последовали Уиллоу и Ксандер, которые едва не задушили ее в объятиях. В водовороте радостных улыбок мелькнуло потрясенное счастливое лицо Спайка, затем Баффи на секунду потеряла его из виду, а когда она снова взглянула на него, физиономию вампира украшала его дежурная ухмылка.
-- Рад тебя видеть, Истребительница, - обронил он и подозрительно принюхался к ее платью.
Решимость Баффи мгновенно растаяла. Она поняла, что у нее не хватит духа броситься к нему в объятия. Хуже того, у нее вообще не хватит духа рассказать, что произошло на самом деле. И она решила, что лучший выход - сослаться на "мыльную" болезнь амнезию.
Она не знала, поверили ли Скуби, что она не помнит ничего из случившегося с ней за три дня отсутствия - но они не стали настаивать и вытягивать из нее правду.
Она знала точно, что Спайк не поверил ни единому ее слову - она прочитала это в его глазах. Но он предпочел не осложнять ситуацию: дослушав ее ложь с непроницаемым лицом, он удалился к себе в подвал, не проронив ни слова.
И вот теперь, месяц спустя, Уиллоу недвусмысленно дает понять, что она тоже не поверила ее истории про амнезию.
-- Прости, Уилл. Я не могу. Я не готова.
-- Ну хорошо, - вздохнула Уиллоу. - Может быть, когда-нибудь...
-- Да, когда-нибудь.
*Раньше, чем ты думаешь, Уилл. Через месяц на мне перестанут сходиться джинсы*.
-- Ну а что с твоим исследованием, Уилл? Ты, кажется, говорила, что эти ваши курсы кройки и шитья - я имею в виду кружок ведьм - помогли тебе в исследовании Адской пасти?
Пару недель назад Уиллоу поколдовала над остатками аппаратуры из берлоги нердов и в конце концов соорудила громоздкий аппарат, которую назвала спектрометром адской энергии. Название вызвало у Баффи привычную тоску, испытываемую при столкновении с наукой и магией. Но горящая энтузиазмом Уиллоу при поддержке других ведьм спустилась в подвал школы и... Баффи не очень хорошо поняла, что именно они сделали, но Уиллоу пообещала ей, что после анализа данных она расскажет ей о результатах.
-- Тебе в деталях или по сути?
-- Давай по сути, Уилл. И желательно попроще.
-- Попроще... В общем, энергия Адской пасти идет на убыль. Надолго или нет - неизвестно. Но у нас наметилась передышка. Каждую неделю я делаю замеры. На всякий случай произношу заклинание усыпления и усмирения.
-- Усмирения? Здорово. А нельзя усмирить Дон, когда она со мной спорит?
Уиллоу улыбнулась.
-- Баффи, я бы с удовольствием, поскольку заклинание универсальное. Но оно нудное и кропотливое. Начало текста на шумерском, потом идет латынь, а дальше оно само выносит меня в нужный язык. Впрочем, я как раз собираюсь проводить ритуал, так что можешь сама удостовериться.
Помогая Уиллоу собирать компоненты, Баффи вдруг захотела, чтобы на свете существовал ритуал усыпления беременности. Она уже поняла, что ни за что в жизни не откажется от этого уникального подарка судьбы, но...
*Почему нельзя сделать так, чтобы оплодотворенная яйцеклетка мирно проспала бы во мне лет пять, а потом начала развиваться, когда мне захочется? Когда ситуация с Адской пастью окончательно прояснится, Дон вырастет, а я буду богатой, свободной и независимой женщиной, которая может позволить себе роскошь думать о будущем. Правда, для этого в мире не должно быть вампиров…*
-- Уилл, мне страшно.
Уиллоу прервала подготовку к ритуалу и обеспокоено взглянула на нее.
-- Я не знаю, как мне жить дальше. Мне страшно от моих мыслей. Я боюсь, что перестаю отличать добро от зла.
-- Не бойся, - Уиллоу обняла ее. - Отличить добро от зла нетрудно. Трудно отличить меньшее зло от большего.
*Спасибо, Уилл. Успокоила*.
Мысли Баффи устремились в прошлое. Ну почему сегодня невозможна та простота и ясность, которая была в школьные времена? Они сражались со злом, у них не было тайн друг от друга, они знали, что впереди светлое будущее...
Уиллоу воскурила фимиам и начала заклинание. Баффи с тоской смотрела на дымящуюся на столе гадость.
-- Уилл, это еще надолго?
Глаза Уиллоу на мгновение оторвались от строчки в книге заклинаний. Она взглянула на Баффи и отрицательно покачала головой, а когда ее взгляд снова переместился в книгу, ведьма с ужасом поняла, что не помнит, на какой строке остановилась. Тем временем дым заполнил почти всю комнату...
-- Abandonato! - торопливо воскликнула Уиллоу.
Увы - ритуал продолжался. Она попыталась отменить его еще несколько раз... потом наугад прочитала финальные строки...
Дым рассеялся. Уиллоу и Баффи стояли в гостиной дома Саммерс. За окном был яркий день.
-- Упс, - прошептала Баффи. - Уилл, что ты натворила?
-- Я? Если бы ты не отвлекла меня на середине текста...
-- Уилл, смотри, - перебила ее Баффи, показывая в окно.
К дому подходил Ксандер. Он был примерно вдвое тоньше привычных габаритов. Баффи и Уиллоу, прижавшись к стене, переждали, пока он постучит в дверь и уйдет, не получив ответа, а затем поднялись в спальню Баффи и заглянули в ее дневник.
Последняя запись датировалась мартом 1998 года.

*****
-- Заклинание усыпления и усмирения? - недоверчиво переспросил Джайлз, не переставая протирать стекла очков. - Уиллоу, ты понимаешь, что это очень сложное заклинание?
-- Понимаю, - вздохнула ведьма. - Я не понимаю только, что произошло. Ведь я отменила его сразу же, как только вкралась ошибка.
-- Ну, как раз это очень просто, - сказал Джайлз. - Adandonato - локальная отмена. Она замкнула поток на узкий радиус действия, и заклинание сработало только относительно ближайших объектов.
-- Не поняла! - пробормотала Баффи. - Если можно, то же самое - только более популярно.
-- Вы обе уснули! - провозгласил Джайлз. - И все, что сейчас происходит - ваш сон.
-- Но почему мы попали именно сюда? - спросила Уиллоу.
-- Вообще-то... - осторожно сказала Баффи. - В момент, когда ты произносила заклинание, я подумала о том, что в школьные времена нам было так легко разобраться, где добро, а где зло. Нет, конечно, я не хотела снова вернуться в школу...
-- Но тебе захотелось вспомнить старые добрые времена?
-- Пожалуй.
-- И мы провалились в этот сон...
-- И нам достаточно ущипнуть друг друга...
-- Нет, боюсь, придется проделать обратное заклинание, - вздохнул Джайлз.
Баффи наморщила лоб.
-- Но если это сон - значит, это обратное заклинание будет не настоящим, оно нам только приснится, не так ли?
-- Баффи, - снисходительно сказал Джайлз. - Я не думаю, что тебе стоит углубляться в теорию магических заклинаний, это чрезвычайно сложная тема.
-- Вы хотите сказать, что я дура? - рассердилась Истребительница
-- Баффи...
-- Что - Баффи? Баффи хороша только для сражений с вампирами и демонами? Ну и отлично! Сколько времени вы будете копаться с этим дурацким возвратным заклинанием? Час? Два часа?
-- Да, не меньше, - виновато вздохнула Уиллоу.
-- Я, пожалуй, прогуляюсь на кладбище - выпущу пар. Заодно убью что-нибудь нехорошее. Пока!
Баффи вышла из квартиры Джайлза, радуясь, что сдержалась и не наговорила ему грубостей.
*Конечно, это не настоящий Джайлз, но все равно нужно держать себя в руках. В последнее время я все чаще не могу совладать с эмоциями. То хочется плакать, то наорать на кого-нибудь. Теперь понятно, почему. Гормоны. Странно, почему я могу логически рассуждать во сне?*
Выглянув из окна, Джайлз проводил Баффи долгим взглядом и вытащил несколько книг заклинаний.
-- Давай посмотрим сначала, какие ингредиенты нам понадобятся, - сказал он Уиллоу. - Кстати, почему мне кажется, что Баффи стала слишком нервной?
-- Не волнуйтесь, - улыбнулась Уиллоу. - Она беременна - вот и все.
Книга вывалилась из рук Джайлза.
-- Что ты сказала?! Баффи?...
-- Да, беременна. Не волнуйтесь, Джайлз. Правда, она этого пока не знает... Хотя, по-моему, уже начала догадываться.
-- Подожди, Уиллоу, я не понимаю... Если Баффи не знает, откуда об этом знаете вы?
-- Ну... Спайк сказал нам. У него вампирское обоняние, он чувствует изменение гормонального баланса задолго до того, как появляются другие признаки.
-- Спайк? Мы говорим о вампире по имени Уильям Кровавый, убийце двух истребительниц, grand-childe Ангела и любовнике Друзиллы?
-- Ну, в общем... Да.
-- Подожди-ка, я сам угадаю, что произошло. Вы поймали его, посадили в клетку и используете как приманку для Ангела? Или Друзиллы?
-- Н-нет. Ангел сейчас живет в Лос-Анджелесе. Руководит детективным агентством. О Друзилле мы давно ничего не слышали - года два, кажется...
-- Ангел? Этот психопат - в детективном агентстве?
-- О, Джайлз, он давно уже снова стал хорошим. Он помогает всем, кто попадает в беду. Он хочет искупить свои грехи за 250 лет, так что ему еще трудиться и трудиться.
-- Но тогда я не понимаю, что происходит со Спайком. Уиллоу, не отводи глаза - думаю, после того, что я услышал, меня уже ничто не удивит. Итак, вы не посадили его в клетку?
-- Нет, в клетку его посадила Инициатива - государственная контора, занимавшаяся изучением демонов. Когда он сбежал оттуда, пришел к нам.
-- Понятно. Бедняга сошел с ума от их опытов.
-- Не совсем. Они имплантировали ему чип, лишивший его возможности нападать на людей. Мы знали, что он не опасен, и поэтому не стали его распылять. Инициатива была нашим общим врагом, поэтому мы помогали друг другу.
-- Ты хочешь сказать, что я помогал Спайку, а Спайк помогал мне? В смысле - будет помогать?
-- Да. Он даже жил некоторое время у вас дома. В ванной.
-- Не понял. Что значит - в ванной?
-- Сначала мы держали его там связанным. Потом... потом Баффи его развязала.
-- Зачем?
-- Чтобы пожениться...
Джайлз нащупал за собой кресло и сел.
-- Похоже, мое обещание ничему не удивляться было опрометчивым... Но все равно продолжай.
-- Нет-нет, волнуйтесь, это было просто неудачное заклинание. Они хотели пожениться всего несколько часов.
-- Слава Богу! Надеюсь, у них хватило ума держаться подальше друг от друга. При том нездоровом влечении, которое испытывала Баффи к Ангелу, я бы не удивился, если бы узнал что эти двое... Уиллоу, почему ты отворачиваешься?
-- Э-э... Джайлз, вы ведь правда существуете только во сне? И все, что я вам скажу, ничего не изменит?
-- Я не уверен, что хочу это слышать... Впрочем, к чему лукавить? Я не успокоюсь, пока не узнаю всего.
-- Хорошо, я расскажу. Но прежде всего я хочу, чтобы вы знали - Спайк давно стал членом нашей команды. Он давно уже не причиняет никому вреда - никому, кроме демонов. Баффи полностью ему доверяет.
-- Гм... почему меня не радует такое вступление? - вздохнул Джайлз. - Мне почему-то кажется, что это попытка подсластить горькую пилюлю. Скажи честно - я услышу что-то ужасное?
-- А может быть, лучше не стоит, - заискивающе спросила Уиллоу. - Тем более что я, кажется, нашла главу заклинаний памяти и восприятия - по идее, в ней должно быть то, что нам нужно...
-- Нет уж, рассказывай, - вздохнул Джайлз. - Я не из тех, кто может бросить детектив на последней главе.
-- Какой там последней...
-- Тем более!
-- Ладно, слушайте. После разгрома Инициативы...
-- Ее разгромила Баффи?
-- Ну, в общем... не она одна. Мы все ей помогали. По правде говоря, я была уверена, что после этого Спайк уедет из Саннидейла. Но он остался. Оказывается, он влюбился в Баффи. Она долго отвергала его, но после смерти и воскрешения...
-- Прости, я не расслышал. Кажется, ты сказала...
-- Да, смерти и воскрешения. О, Джайлз, это такая длинная и тяжелая история, я боюсь, что мне не хватит двух часов, чтобы ее рассказать. Но после случившегося ей было очень неуютно в нашем мире, и только Спайк смог ее понять и утешить.
-- Уиллоу, не надо эвфемизмов! Что ты имеешь в виду под "понять и утешить"? Не хочешь же ты сказать, что они стали любовниками?
-- Честное слово, Джайлз, я бы очень не хотела этого говорить... но они действительно...
-- Стоп! Я, пожалуй, сначала налью себе немного виски для храбрости.
Пока Джайлз ходил на кухню, Уиллоу лихорадочно продумывала наиболее приличный вариант пересказа событий последних двух лет.
-- Я готов! - провозгласил Джайлз, возвращаясь со стаканом в руках. - И не пытайся щадить мои чувства - в конце концов, я ведь только твой сон...
-- Окей. Они действительно стали любовниками, но это не пошло им на пользу. Баффи срывала на Спайке свою злость на весь мир. Он терпел и надеялся, что она оценит его чувства. Но ситуация становилась все хуже и хуже. Баффи называла его гадкой бездушной вещью. Она избивала его до потери сознания. Однажды он не выдержал... набросился на нее и попытался изнасиловать... Я не знаю подробностей... Ксандер говорил, что Баффи была вся в синяках... Потом она рассказала, что в тот день подралась с очень сильным демоном, и это демон избил ее. Но Ксан об этом не знал. И мы все - тоже. И вообще, нам в тот момент было не до Спайка...
Голос Уиллоу дрогнул. Чувствуя, что вот-вот расплачется, она решила опустить события мая 2002 - тем более, что они не имели никакого отношения к Спайку.
-- В общем, он уехал. Исчез. Почти полгода о нем не было никаких известий. А потом Баффи нашла его в подвале школы. Он вел себя как безумец, разговаривал с внутренними голосами. Признался Баффи, что вернул себе душу...
-- Что? Невероятно! Кто же его проклял?
-- Никто. Точнее, он сам. В смысле - он отправился в Африку к какому-то колдуну, прошел испытания и получил душу. И сошел с ума. Баффи старалась сделать вид, что ничего особенного не произошло - вы же ее знаете, - но я видела, что она потрясена. Она пыталась помочь Спайку. Сначала вытащила из подвала и поселила его у Ксандера. Потом, когда Спайка похитили, отбила его у Изначального Зла, рискуя жизнью.
Уиллоу попыталась изобразить на лице бодрую улыбку.
-- Сейчас Спайк живет с нами, помогает нам. Баффи удалось избавить его от чипа. Его безумие прошло, он снова стал нормальным... Все окей.
-- Судя по твоему голосу, Уиллоу, все далеко не так хорошо, как ты пытаешься изобразить.
Она поникла головой.
-- О, Джайлз, на самом деле все ужасно! Спайк и Баффи почти не разговаривают. Он старается держаться подальше от нее, и я даже не могу его за это осуждать! Баффи делает вид, что все отлично - а по ночам я слышу, как она плачет. Джайлз, я думаю, что они все еще любят друг друга. Но не могут забыть, сколько страданий принесла им эта любовь.

Баффи медленно брела по Саннидейлу. Мозг автоматически отмечал реалистичность ее сна - улицы были точно такие же, как на самом деле: все те же мусорные баки на углах, все те же граффити на стенах, все те же гогочущие подростки возле кинотеатра.
"Ну почему мне не приснился огромный торговый центр и кредитная карточка с миллионов долларов на счету? Или отдых на Гавайях в компании со Спайком. Ночные купания в океане, прогулки по пляжу в поисках безлюдного места, где можно раздеться и заняться сексом..."
Баффи подняла голову и увидела, что стоит напротив старого особняка на Кроуфорд-стрит. Ноги сами привели ее к берлоге Ангела и Друзиллы. И Спайка. Сердце Баффи сжала мысль о том, что Спайк сейчас сидит в инвалидном кресле и проклинает судьбу.
*Не смей о нем думать! Один раз ты уже подумала - и в результате оказалась в интересном положении! Немедленно разворачивайся и иди обратно!*
Баффи подошла к выбитому окну и влезла в дом.
"В конце концов, это всего лишь сон*.
Она не знала, где именно искать Спайка, но след от колес инвалидного кресла привел ее к полуоткрытой двери в дальнем крыле особняка. Несколько секунд она стояла на пороге, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из-за двери.
Спайк рыдал. Он лежал на куче какого-то тряпья, из его глаз катились слезы, он шмыгал носом и тихо бормотал проклятья. При виде Баффи он ахнул, по привычке попытался вскочить и едва не свалился на пол. Баффи подхватила его и уложила обратно.
-- Какого черта, Истребительница? - сердито сказал Спайк, вытирая кулаком слезы со щек. - Если ты пришла, чтобы закончить свое дело - давай быстрее, не мешкай.
Рефлекторным жестом Баффи протянула ему носовой платок. Не глядя на нее, он выхватил его и начал вытирать глаза. Баффи осторожно села рядом, изо всех сил борясь с желанием обнять и утешить рыдающего Большого Злодея. Она ожидала чего угодно, только не этого.
Мало-помалу он успокоился, улегся поудобнее и с любопытством осмотрел Истребительницу, которая сидела, обхватив себя руками и упорно глядя в пол.
-- Ты что, беременна?
-- А? - испуганно переспросила Баффи, убрав руки с живота. - Что, заметно?
Спайк слабо усмехнулся.
-- Чертов Пуф! Это называется редко, но метко.
*О господи! Этот идиот решил, что отец ребенка - Ангел?*
-- Да при чем здесь?... - она осеклась. - И вообще, тебя это не касается.
-- Еще как касается! - запальчиво воскликнул он. - Готов поспорить, что твой бывший любовничек и понятия об этом не имел, когда отобрал у меня Друзиллу! И все из-за тебя! Если бы ты не превратила меня в калеку, я бы мог сразиться с ним за любимую женщину!
-- Ну знаешь! Если бы ты не приехал сюда, ничего этого не произошло бы! Какого черта тебя понесло в Саннидейл? Мог бы поискать другой способ вылечить свою драгоценную Друзиллу, не портя жизнь всем нам!
-- Не обманывай себя, детка. Рано или поздно ты бы все равно переспала с Ангелом, он бы все равно обрюхатил тебя и потерял душу. Мы с Дру здесь ни при чем.
Баффи открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
-- Ну и что ты теперь будешь делать? - спросил Спайк без особой язвительности в голосе. - Ребенок - непозволительная роскошь для Истребительницы.
-- Я понимаю. Что-нибудь придумаю. Не говори Ангелу, ладно?
-- Ни за что на свете не доставлю ему такого удовольствия. Не волнуйся, Истребительница, ты можешь смело вычеркнуть Спайка из списка своих проблем...
-- То есть? - насторожилась Баффи. - Что значит - вычеркнуть?
Спайк отвернулся лицом к стене.
-- Нет, смотри мне в глаза. Что значит - вычеркнуть? Что ты задумал?
Спайк смотрел на нее исподлобья и молчал. О, как знаком Баффи этот упрямый взгляд! Бесполезно спорить, уговаривать, выбивать слова. Если Спайк уперся - все, точка.
К счастью, Баффи неплохо его знала и примерно догадывалась, что он собирается сделать. Обыскав комнату, она обнаружила в ящике стола нож и кусок дерева, наполовину обструганный до формы кола.
Спайк с ненавистью наблюдал, как Баффи прячет в карман нож и незаконченный орудие самоубийства.
-- Верни то, что тебе не принадлежит, Истребительница, - с угрозой в голосе сказал он. - Верни, иначе...
-- Иначе что?
Спайк шмыгнул носом.
-- Почему всем так нравится меня мучить? - пожаловался он. - Почему я не могу даже умереть? Признайся, Истребительница, тебе доставляет удовольствие зрелище чужих страданий? Иногда мне кажется, что ты хуже Ангелуса...
Баффи с размаху влепила ему пощечину. Спайк зарычал, его лицо обрело вампирские черты.
-- Я ненавижу тебя, Истребительница!
Баффи улыбнулась.
-- Вот так-то лучше. Большой Злодей снова показывает свои клыки.
Но ярости Спайка хватило ненадолго. Исчезли клыки, золотой блеск глаз сменила лазурь.
-- Я больше не Большой Злодей, - вздохнул он. - Я ничтожество. Я всегда мечтал умереть в бою, с улыбкой на устах, с яростью в глазах. Но теперь я знаю, что сгнию в этой проклятой каморке, наблюдая, как Ангелус и Друзилла предаются любовным утехам!
-- Не говори глупостей, - возразила Баффи. - Ты скоро поправишься. Ты же вампир.
Он покачал головой.
-- Я умираю, Истребительница. С каждым днем я чувствую себя хуже. Я уже почти не могу двигаться. Каждый раз, когда я вижу Друзиллу в объятиях Ангела, я становлюсь все мертвее и мертвее. Это невыносимо. Слушай, Истребительница, я всегда был честен с тобой. Помнишь, когда мы встретились впервые, я сказал тебе, что убью тебя быстро?
Она кивнула.
-- Я бы сдержал слово. Ты веришь мне?
Она снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
-- Убей меня, - шепнул он. - Я не могу умереть в бою - но, по крайней мере, я умру от руки Истребительницы.
Баффи криво усмехнулась.
-- Ты неисправимый романтик, Спайк.
-- Это значит - "да"?
Не сводя с него глаз, Баффи медленно вынула из кармана нож. Спайк смотрел на ее с благодарностью.
-- Спасибо, Истребительница... Что ты делаешь?
Баффи засучила рукав блузки, провела ножом по руке и поднесла порез к его губам.

*****
-- И что же, вы теперь живете все вместе? Как коммуна хиппи? - недоверчиво спросил Джайлз.
-- Я не уверена, что хиппи долго выдержали бы безобразие, которое творится на Ревелло-драйв, - вздохнула Уиллоу. - Я так надеюсь, что все это скоро кончится... Джайлз?
Глаза наблюдателя округлились от ужаса. Он торопливо схватил Уиллоу за руку и увлек ее в заднюю комнату.
-- Что? - начала было она, но он приложил палец к ее губам и выскользнул за дверь, оставив маленькую щелочку. Осторожно выглянув, она увидела, как входная дверь отворилась, и в нее вошли Баффи... и Уиллоу.

*****
Порез был неглубокий, кровь шла несильно, но Спайк не пытался прокусить руку глубже. Он медленно смаковал каждую капельку крови Истребительницы, сдерживая в себе демона. Баффи смутно понимала, что ему стоит больших усилий не вампиризироваться, и настороженно наблюдала за ним, готовая в любую минуту оттолкнуть, если в нем проснется убийца. Но Спайк с первой же секунды принял ее условия игры и не пытался зайти дальше, чем она позволила.
Он ласково проводил языком по ране, слизывая набегающую кровь. Одновременно он поглаживал кончиками пальцев ее ладонь. Баффи чувствовала, что еще немного - и она замурлычет от удовольствия...
Губы Спайка оторвались от ее руки.
-- Почему? - спросил он.
Баффи нахмурилась. Ее сон становился все более и более сюрреалистическим.
-- Почему ты делаешь это, Истребительница? - не унимался Спайк. - Тебе действительно нравится? Я всегда догадывался, что школьница со священной миссией борьбы против сил тьмы - только витрина. В тебе тоже есть это.
-- Что - это?
-- Тьма. Впрочем, ты еще слишком юна, чтобы понять, детка. И вряд ли тебе удастся повзрослеть, чтобы осознать свою суть по-настоящему. А жаль... Впрочем, есть выход.
-- Интересно, какой?
Спайк снова слизнул кровь с ее руки. В его глазах заплясали веселые искорки.
-- Я обращу тебя в вампира. Если хочешь, мы подождем, пока твой ребенок родится. Если хочешь, я могу сделать это прямо сейчас. Заодно проверим, насколько верна идея насчет Блейда...
Не задумываясь, Баффи изо всех сил врезала ему по носу.
-- Ауч! Я же пошутил! Ты не понимаешь шуток, Истребительница?
Спайк с оскорбленным видом вытер нос платком. Ее платком.
--...хотя в любой шутке есть доля шутки, - насмешливо добавил он.
Баффи снова вскинула кулачок, но на сей раз Спайк оказался проворнее и уклонился. Более того, он поймал ее руку и снова слизнул кровь с пореза.
-- Мне нравится эта игра, Истребительница, - объявил он.
-- Еще слово - и я тебя распылю, - пообещала Баффи.
-- Честно говоря, я так и не понял, почему ты не сделала этого сразу!
Баффи мысленно сосчитала до десяти, прежде чем отвечать.
-- Мне надоели твои дурацкие приколы, Спайк. Я ухожу.
*Действительно - какого черта я спорю с моим собственным сном?*
-- Погоди, Истребительница, - удивился Спайк, - а зачем ты вообще приходила? Узнать про Ангелуса?
-- Прощай, Спайк, - с этими словами Баффи торопливо встала и направилась к двери.
-- Баффи!
Она остановилась. Впервые за весь вечер он назвал ее по имени. Баффи почувствовала комок в горле.
-- Я хочу сказать... - Спайк замялся, подыскивая слова. - В общем... для меня большая честь иметь такого врага как ты. Мы ведь по-прежнему враги, Баффи? Или?...
-- Враги, Спайк, - сказала она, чувствуя, как по щекам побежали предательские слезы. - Нам с тобой еще драться и драться...
Спайк растерянно наблюдал за всхлипывающей Истребительницей. Баффи снова плюхнулась на его постель и закрыла лицо руками. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось.
-- Послушай, - нерешительно сказал Спайк, - я знаю, что Ангелус - не подарок, и тебе сейчас очень плохо. Но тебе нужно понять одну очень важную вещь. Понять не умом, а сердцем.
Он взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза.
-- Неважно, любят ли тебя, - сказал он. - Важно, что любишь ты. Это единственное, что имеет значение в этом проклятом мире. Все остальное - чепуха. Если ты действительно так сильно его любишь...
Утешения Спайка возымели совершенно не тот эффект, на который он рассчитывал. Баффи рухнула ему на плечо и разрыдалась в голос.
-- Ну-ну... - пробормотал ошеломленный вампир. - Извини, что я заговорил про Ангелуса... Я не думал...
Баффи потерлась носом о его футболку. Как ни странно, упоминание об Ангелусе почти успокоило ее, снова напомнив об абсурдности происходящего.
-- Это ты меня прости, - прошептала она. - За все, что я сделала... И все, что я еще сделаю...
-- Я заинтригован, Истребительница. Что же ты собираешься со мной сделать такого, что за это нужно заранее извиняться?
Баффи улыбнулась сквозь слезы.
-- Я подумаю.
-- Думай быстрее, Истребительница. Потому что я чувствую, как ко мне начинают возвращаться силы. Я определенно ощущаю, как оживает один из мускулов, находящихся ниже талии... Хочешь пощупать?
Баффи вскочила, как ошпаренная.
-- Ты гнусный извращенец, Спайк!
Он довольно ухмыльнулся.
-- Вот теперь я узнаю мою Истребительницу!
-- Я не твоя Истребительница!
И с этими словами Баффи выбежала из комнаты.

*****
-- Так, значит, это не сон?
Уиллоу не знала, сердиться, извиняться или помалкивать. Джайлз, выпроводив под благовидным предлогом юных двойников Баффи и Уиллоу, начал немедленно готовить заклинание, стараясь поменьше смотреть в ее сторону.
-- Джайлз, я не понимаю...
Он потер переносицу.
-- Боюсь... это действительно не сон. Боюсь, что вы переместились во времени. Как я уже говорил, заклинание усмирения - одно из самых сложных и опасных трансгрессионных заклинаний. Пожалуйста, не расспрашивай меня ни о чем. Как только придет Баффи, я немедленно отправлю вас обратно, а затем проделаю над собой заклинание забвения. Это единственный способ избежать парадокса времени. Надеюсь, что Баффи не совершила за эти часы никаких необратимых поступков. Если она убила какого-нибудь вампира или демона, который должен принять участие в будущих событиях - последствия будут ужасны.
-- Судя по ее настроению, она могла распылить за это время целую дюжину вампиров! - Уиллоу выглянула в окно. - А вот, кстати, и она. Легка на помине!
Вошедшая Баффи рассеянно улыбнулась, увидев озабоченные лица Уиллоу и Джайлза.
-- У вас все в порядке? Мы можем просыпаться?
-- Баффи, - осторожно сказала Уиллоу, - у тебя заплаканы глаза. Что случилось?
-- Не обращай внимания Уилл. Грустные воспоминания.
-- Надеюсь, ты никого не убила?
Баффи отрицательно покачала головой.
*Скорее, вернула к жизни... точнее, к нежизни*.
Пока Джайлз и Уиллоу готовили заклинание, она перебирала в уме свой разговор со Спайком, почти не обращая внимания на их разговоры. На вопрос, готова ли она, Баффи машинально кивнула, а когда рассеялся дым, они с Уиллоу снова сидели на кушетке в гостиной дома Саммерсов. -- Уф! - потянулась Баффи. - Я, пожалуй, пойду спать по-настоящему. Странно, я совершенно не чувствую себя выспавшейся.
-- Эээ... Дело в том, что это был не сон, - сказала Уиллоу с виноватым видом. - Мы с Джайлзом поняли это, когда увидели двух других Баффи и Уиллоу. Знаешь, я была в шоке. Неужели я когда-то носила такие кошмарные свитерочки? Хорошо, что тебя не было рядом. Мода пятилетней давности - это ужасно. Это не для слабонервных, вроде меня...
Баффи почувствовала, как ее сердце провалилось в пятки.
-- Подожди, Уилл. Ты хочешь сказать, что мы...
-- Провалились во времени в 1998 год, - закончила Уиллоу. - К счастью, мы выяснили это до того как отправились обратно. Джайлз сделает - вернее, уже сделал - заклинание забвения, чтобы забыть о нашей встрече. Баффи?
Баффи со стоном отчаяния повалилась на диван, закрыв лицо руками.
-- Баффи, ты что, встретилась там с Ангелом?
Она помотала головой.
-- Со Спайком?
Она едва заметно кивнула.
-- Вы разговаривали?
-- А чем еще мы могли заниматься? Ведь он был парализован!
Хлопнула входная дверь. Вернувшийся с патрулирования Спайк вежливо кивнул им, отвернулся, но потом снова оглянулся и внимательно осмотрел расстроенные лица Баффи и Уиллоу.
-- Что случилось?
-- Нет-нет, ничего не случилось! Все в порядке, - торопливо заверили они его хором.
Пожав плечами, он удалился на кухню, откуда вскоре донесся звук включения микроволновки.
-- Что ты ему сказала? - прошептала Уиллоу
-- Я же не спрашиваю, что ты рассказала Джайлзу! - огрызнулась Баффи.
-- Джайлз все забудет... Вернее, забыл. А Спайк... Вы говорили о будущем?
-- Н-нет. Кажется.
-- Так кажется или действительно нет?
-- Дело не в разговорах. Уилл, я... напоила его... своей кровью.
-- Что? - ахнула Уиллоу.
-- Он сказал, что умирает... я не смогла...
Глаза Уиллоу расширились.
-- Баффи, ты понимаешь, что совершила необратимый поступок?
-- То есть?
-- То есть случившееся будет существовать - вернее, существует - с самого 1998 года. Возможно, все, что происходило и происходит между вами с того дня - результат твоего импульсивного поступка.
Баффи откинулась на подушки, пытаясь осмыслить новую ситуацию.
*Когда Спайк спас меня от полиции и предложил помощь в борьбе против Ангелуса, он думал о том, что я спасла его своей кровью. Когда он произносил передо мной и Ангелом речь о любви и дружбе, он тоже об этом помнил. И когда он пришел к нам за помощью, спасаясь от Инициативы... И когда пытался объясниться мне в любви... И когда я била его и называла гадкой бездушной вещью... И когда отправился на край света искать душу... И сейчас, в данную минуту... Стоп! Я могу прямо сейчас подойти к нему и спросить: "Ты помнишь, как я спасла тебя, напоив своей кровью?" Черт возьми, я прямо так и сделаю!*
На кухне звякнула микроволновка, и через несколько секунд Баффи услышала шаги Спайка. Она уже набрала в легкие воздуха... но он быстро ретировался в подвал.
*Завтра. Я скажу это завтра. Или послезавтра. Нужно как следует продумать наш грядущий разговор*.

Глава 3

Баффи сладко потянулась, не открывая глаз.
*Пора. Сегодня, наконец, я скажу. Скажу всем. Иначе получится глупо.*
Она вздохнула и отвернулась от бьющих в глаза солнечных лучей.
*А может быть, отложить? Господи, как же я ненавижу скандалы! Ксан говорил, что завтра собирается поехать в Сан-Франциско на деловую встречу - значит, завтра он к нам не придет. Отлично! Значит, завтра я скажу, что беременна. Сначала скажу Уилл. Уж она точно не закатит скандала. Попрошу, чтобы она сказала Ксану и остальным. И чтобы предупредила всех, что меня нельзя нервировать. Джайлз приедет не раньше чем через неделю. Спайк последнее время не вылезает из этого чертова подвала...*
При мысли о Спайке Баффи чуть не застонала от отчаяния. Прошло больше двух месяцев с того дня, как она узнала, что беременна. В течение всех этих месяцев каждое утро начиналось с продумывания изощренных планов Беседы Со Спайком О Самом Главном, - беседы, которая до сих пор так и не состоялась.
Сначала она говорила себе, что есть дела поважнее - борьба с Изначальным, армия убервампов и прочие милые пустячки. Потом, после исследований Уиллоу, Джайлз привез к Адской пасти горстку оставшихся в живых Наблюдателей, и те, поколдовав над печатью, пришли к единодушному выводу, что активность Пасти близка к нулевой. Теперь они занимались изысканиями причин столь странного феномена. Конечно, оставались еще вампиры и демоны, но после закрытия Пасти они особо не рыпались.
С этого момента Баффи позволила себе расслабиться и не ходить в патруль. Конечно, долг Истребительницы священен, но, в конце концов, она вкалывала семь лет без выходных и праздников.
Ее поведение было извинительно: последний месяц она не очень хорошо себя чувствовала, и почти все время проводила в постели, спускаясь вниз только чтобы поесть. Спайк перетащил в ее спальню телевизор и невесть откуда взявшийся DVD-плеер (избегая конфронтаций, Баффи воздержалась от вопросов о том, на какие деньги был куплен агрегат), Дон каждый день приносила новые фильмы, и Баффи то смотрела очередной боевик, то просто лежала, думая, что делать дальше.
Воображение рисовало ей шоковую реакцию друзей при известии, что она ждет ребенка от вампира. Молчаливое осуждение Уиллоу, сарказм Ани, возбужденное любопытство Дон, враждебность Ксандера... Иногда она мысленно рисовала картину побега из Саннидейла и начала новой жизни где-нибудь очень-очень далеко от Адской Пасти, беспокойной сестры, озабоченных друзей и такого близкого и недоступного вампира...
Телефонный звонок прервал ее мысли.
-- Баффи? - голос Джайлза был едва слышен сквозь потрескивание помех. - Я в аэропорту Хитроу, вылетаю через двадцать минут. К вечеру буду у вас. Нам нужно очень серьезно поговорить.
-- Окей.
Баффи повесила трубку, чувствуя, что в душу заползает холодок. Тактика оттягивания до последнего момента исчерпала себя. Почти три месяца она говорила себе "может быть, завтра". Сегодня отложить на завтра не удастся.
*А может быть?*
Сознавая, что она похожа на идиотку, Баффи встала перед зеркалом в профиль и попыталась втянуть живот. Попытка провалилась самым плачевным образом. В какую бы позу она ни становилась, из зеркала на нее смотрела Баффи-проглотившая-арбуз.
*Может быть, в юбке будет не так заметно?*
Баффи лихорадочно напялила юбку. Увы - юбка застегнулась только под грудью, и теперь арбуз казался еще крупнее.
*Может быть, платье?*
Баффи перебрала весь гардероб: ни одно платье на ней ни сошлось. С трудом запахнув полы халатика, она поняла, что через пару недель придется распроститься и с ним.
Подавленная Баффи спустилась в гостиную. Кругом царила тишина. После того, как потенциалки по решению Совета разъехались, дом показался Баффи невероятно огромным и просторным. И пустым. Уиллоу сдавала экзамены в колледже, Дон все дни проводила с подружками, а Спайк...
Каждый раз, когда Баффи заглядывала к нему в подвал, он спал. Голый.
При мысли о Спайке она инстинктивно погладила живот и вдруг осознала, что только слепой мог бы не заметить столь явную выпуклость. Сердце у нее упало.
*Дон уже много недель выносит мусор без напоминаний. Уиллоу показывала Дон, как пользоваться стиральной машиной, и та очень даже внимательно слушала... Господи, какая же я дура! Вчера я слышала, как Ксан учил Спайка чинить табуретку! Я решила, что оба сошли с ума. Но теперь все понятно...*
Баффи услышала, как хлопнула входная дверь. Вошедшая Уиллоу приветливо кивнула ей от порога и понесла на кухню сумки с едой. Баффи последовала за ней.
-- Джайлз звонил, - сказала она. - Он прилетает сегодня вечером.
Глаза Уиллоу на мгновение перепрыгнули с лица Баффи на ее округлившуюся талию.
-- Уилл... вы давно догадались? - спросила Баффи, наливая себе молока.
Уиллоу смущенно потупилась.
-- Ну... вообще-то Спайк сказал нам еще в тот вечер, когда ты вернулась.
Чашка выпала из рук Баффи.
-- Спайк сказал вам? - пролепетала она. - Что он сказал?
Уиллоу смотрела на нее с недоумением.
-- Он сказал о твоем ребенке. Мы ведь об этом говорим?
-- Но откуда?..
-- Он сказал, что чувствует запах материнских гормонов. Слабый, но отчетливый. Это его точные слова.
-- И вы ничего мне не сказали?!
Уиллоу краснела, бледнела и не знала куда девать глаза.
-- Мы долго совещались, что нам делать. Спайк сказал, что это точно произошло за те три дня - иначе он учуял бы раньше...
-- Какая гадость! - пробормотала Баффи.
-- ... Согласна, - вздохнула Уиллоу. - Ты не представляешь, каково нам было в тот вечер. Аня спросила: "Ну и кто из нас пойдет скажет Баффи, что она уже три дня как беременна?"
Баффи не выдержала и фыркнула, представив себе эту сцену.
-- Мы решили подождать, пока ты сама догадаешься. В тот день, когда мы с тобой провалились в 1998 год, у тебя был очень расстроенный вид, и я поняла, что ты узнала.
-- И ничего мне не сказала.
-- Ну, знаешь, в тот день у нас были другие проблемы! А потом мы снова посовещались и решили, что лучше не давить на тебя.
-- Джайлз в курсе? - мрачно осведомилась Баффи.
-- Джайлз? Нет. Мы решили, что у него хватает дел с восстановлением Совета.
-- Значит его ждет сюрприз, - вздохнула Баффи. - И теперь он отвернется от меня точно так же как Спайк. Как же я ненавижу английских джентльменов с их высокоморальными принципами!
-- Баффи, с чего ты взяла, что Джайлз и Спайк от тебя отвернутся? - недоуменно спросила Уиллоу.
-- Спайк вообще избегает меня, - вздохнула Баффи. - Я не знаю, что он делает по ночам, но днем он всегда спит.
-- Ну конечно спит! Вечером он патрулирует, ночью работает - когда еще ему спать?
-- Что-о?! Спайк - работает? Уилл, ты уверена, что мы с тобой вернулись в нашу родную вселенную?
Уиллоу пожала плечами.
-- И где же он работает? Вышибалой в ночном баре? Грузчиком на складе?
-- Н-нет. У него какие-то посреднические дела в Интернете и консультации по торговле произведениями искусства викторианской эпохи. Что-то вроде интернетовского филиала "Магической шкатулки". Аня получает чеки, обналичивает их и отдает ему деньги. Даже процента не берет.
-- Уилл, мы точно попали в другую вселенную! А почему он консультирует только по ночам?
Уиллоу захихикала.
-- Я знаю, о чем ты подумала, Баффи. Нет, не поэтому. Его услуги - сугубо деловые. Просто Спайк работает на моем компьютере, пока у него нет своего. Он собирался купить в прошлом месяце, но когда ты почти перестала выходить из спальни, он решил, что лучше купит плеер, чтобы тебе было не скучно. Поэтому я работаю на компьютере днем, а он ночью. Думаю, в этом месяце у нас останется достаточно денег после оплаты счетов, чтобы купить ему приличный ноутбук - и тогда он вернется к нормальной жизни.
-- Подожди, ты хочешь сказать, что Спайк зарабатывает достаточно, чтобы оплачивать счета и покупать еду?
-- Расходы на еду мы делим с ним пополам. Дон помогает по хозяйству. Ксан помогает Спайку патрулировать, Спайк помогает Ксану обустраивать дом. Если они не убьют друг друга по ходу дела, все будет отлично.
Баффи засмеялась.
-- Я видела, как они чинили табуретку. Жаль, что рядом не было Эндрю с видеокамерой - первый приз на фестивале комедийных фильмов был бы гарантирован!

*****
Остаток дня Баффи провела в гостиной, наслаждаясь непривычной для нее ролью слабого существа, о котором все заботятся. Появившиеся вскоре Дон, Аня и Ксандер пошушукались на кухне с Уиллоу, после чего все трое зашли в гостиную, налепив на физиономии улыбки до ушей.
-- Поздравляем Баффи с раскрытием Страшной Тайны! - пропели они хором.
-- Скоро ты догонишь меня по комплекции, - сказал Ксандер.
-- Баффи, а ты уже знаешь, это мальчик или девочка? - спросила Дон.
-- Ты, наконец, скажешь нам, кто отец? - бесцеремонно осведомилась Аня. - Судя по платью, ты вернулась из 19 века, а в те годы еще не знали прививок. Ты уверена, что ребенок здоров?
-- Завтра я пойду к врачу, - сказала Баффи. - Скоро все узнаем.
*Извините, ребята, я пока не могу сказать вам, кто отец. Сначала я скажу ему самому*.
Ближе к вечеру из подвала выполз Спайк.
-- Привет, Истребительница. Судя по всеобщим воплям восторга, Страшная Тайна перестала быть тайной. Поэтому я решил, что пора вручить тебе вот это...
Он протянул пакет, в котором Баффи обнаружила просторный черный джинсовый комбинезон и несколько безразмерных футболок.
-- Хотя, конечно, Истребительница в халате - гораздо более пикантное зрелище, - сказал он, подмигнув.
*Пора. Я должна сказать ему сейчас же.*
-- Баффи, пошли к тебе в комнату - тебя нужно переодеть! - воскликнула Дон.
-- Да побыстрее, потому что Джайлз приедет с минуты на минуту, - поддержала Аня.
Метнув в сторону Спайка беспомощный взгляд, Баффи позволила увести себя наверх. Пока три пары рук напяливали на нее новый наряд, она тщетно пыталась придумать, что сказать Спайку.
*Спасибо, дорогой, это очень неплохая упаковка для меня и нашего малыша. Нет, не годится, это грубо и вульгарно. Спайк, спасибо за подарок, я должна сказать что-то очень важное... Глупо, бездарно, банально. Спайк, я знаю, в это трудно поверить, но я ношу твоего ребенка... Нет, это прямо мыльная опера какая-то...*
Попутно ее глаза отметили, что в комбинезон влезло бы еще две Баффи, и она аккуратно подтянула несколько пряжек в надежде, что псевдо-облегающий фасон сделает ее хоть немного стройнее. Она придирчиво осмотрела себя в зеркале и подумала, что выглядит неплохо. Даже немного хиппово.
Дон включила музыку, когда Баффи спускалась по лестнице в гостиную. Ее встретили аплодисментами и улюлюканиями. Боже, как же ей не хватало все это время взглядов и улыбок друзей...
-- Баф, ты выглядишь потрясающе! - воскликнул Ксандер.
-- Ну да - с такой фигурой!
-- У тебя всегда будет самая красивая фигура на свете, - сказал Спайк.
*Потому что во мне растет твой ребенок... Вот оно! Отлично!*
Она уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но в этот момент входная дверь отворилась и на пороге появился взъерошенный Джайлз.
Баффи ожидала чего угодно - ошеломленного взгляда, возмущенных слов, даже обморока. Вместо этого Джайлз криво улыбнулся и осторожно обнял ее. Баффи раскрыла рот, но Джайлз сделал ей предупредительный знак и извлек из кармана мобильный телефон, что повергло всех, включая Баффи, в состояние легкого шока, ибо Джайлз и мобильник в их представлении совершенно не сочетались.
-- Да, это я, - сказал он в трубку. - Все подтверждается. Да-да, не беспокойтесь.
И, в ответ на удивленные взгляды Скубей счел необходимым пояснить.
-- Я звонил в Совет.
-- А при чем здесь Совет? - подозрительно осведомился Спайк. - С каких это пор...
-- Спайк, я все сейчас объясню, - Джайлз устало опустился на диван. - Дело в том, что, как вы наверное, знаете, новый Совет активно внедряет новые методы работы. После того, как Уиллоу передала нам данные о снижении активности Адской Пасти, группа специалистов подняла архивы и сравнила данные по другим аналогичным межпространственным порталам...
-- Вы хотите сказать, что таких Пастей много? - изумленно вскинулась Уиллоу.
-- Таких - нет. Но похожие явления есть. И, как показывают новейшие исследования, состояние порталов и живущих рядом с ними людей тесно взаимосвязаны.
Баффи зевнула.
-- Джайлз, не обижайтесь, но все это давно известно.
-- Нет, вы не поняли, - терпеливо продолжал он. - Эта связь - двусторонняя. Вот, например, мы нашли свидетельства Наблюдателя, описывающего, как в 17 веке Истребительница, жившая в Эйндховене, отказалась повиноваться Совету, вышла замуж и нарожала кучу детей.
-- Интересно, почему я ничего об этом не знала? - язвительно осведомилась Баффи. - Все это было засекречено, не так ли?
-- Честно говоря, Баффи, я сам узнал об этом всего несколько дней назад. Я хотел сразу же позвонить тебе, но решил предварительно уточнить еще несколько важных пунктов. Но я не закончил свою мысль. Когда Истребительница из Эйндховена отказалась выполнять свою миссию, Совет был в ужасе. Все ждали конца света. Но ничего не произошло. Портал в адское измерение - они называли его Дверью Дьявола - закрылся и никогда больше не открылся. Местная нечисть постепенно рассеялась, поскольку у них не было подпитки из портала. С тех пор там не наблюдалось ни одного сверхъестественного явления.
-- А сколько лет существует наша родная и любимая Пасть? - поинтересовалась Баффи.
-- Минимум сто. Некоторые исследователи датируют ее возникновение серединой 19 века. Целенаправленная охрана началась в конце 70-х годов ХХ века, когда ее активность превысила критический предел. В разные годы Пасть охраняло пять Истребительниц. Ты - пятая. И, похоже, тебе удалось закрыть Пасть.
-- Вы хотите сказать, что я заткнула ее своим пузом?
Джайлз смущенно пожал плечами.
-- Мы не знаем сущности процессов, происходящих в глубинах порталов. Но теперь уже никто не сомневается, что между Истребительницами и их объектами существует мистическая связь.
С этими словами Джайлз обернулся к Спайку и похлопал его по плечу.
-- Что ты уставился на меня, Руперт? - удивился Спайк. - Я здесь ни при чем.
Джайлз торопливо снял руку с его плеча и занялся своим любимым делом - начал протирать очки.
-- Эээ... - смущенно пробормотал он. - У меня сложилось впечатление... что вы... что ты и Баффи...
-- Руперт, ты всю жизнь изучаешь вампиров. Кому, как не тебе, знать, что вампирское семя неспособно к оплодотворению.
Баффи нахмурилась. Разговор сворачивал куда-то не туда.
-- Спайк, послушай... - нерешительно начала она и замолчала, подбирая слова. - Мне нужно сказать тебе...
Он истолковал ее нерешительность по-своему.
-- Баффи, я тоже не хочу недоговоренностей. Я вижу, что ты уже сейчас любишь своего ребенка, и мне этого достаточно, чтобы относиться к нему как к родному. В любом случае родных детей у меня быть не может. Поэтому меня не касается, кто его отец. Если не хочешь - не говори. В любом случае это ничего не изменит.
Баффи то краснела, то бледнела. Больше всего ей хотелось привычным жестом врезать Спайку по носу, чтобы он заткнулся и не ставил их обоих в дурацкое положение. Но ехидный голос рассудка говорил ей, что виноват не Спайк, а она сама. И от этого Баффи злилась еще больше.
-- Спайк, ты не будешь возражать, если я поговорю с Баффи наедине? - спросил Джайлз.
Несмотря на мягкий тон (а может быть, благодаря ему) Баффи почувствовала, что ее душа уходит в пятки.
*Он говорит так, словно считает, что Спайк имеет законное право возражать... И смотрит на него как-то странно... И на меня тоже... Господи, ну за что мне все это?!*
Тон Джайлза привел Спайка (равно как и всех остальных) в легкое замешательство, и Наблюдатель, воспользовавшись этим, увел Баффи в ее спальню. Она шла, как на заклание, догадываясь, что разговор в гостиной был лишь прелюдией к чему-то гораздо более неприятному.
В спальне Баффи первым делом прилегла на кровать и сложила руки на животе - как недвусмысленный намек, что к ней нужно относиться бережно и чутко. Джайлз отреагировал на ее жест еще одним мучительно долгим протиранием очков, и в конце концов она не выдержала.
-- Джайлз, вы специально мучаете меня неизвестностью?
-- Я не знаю, с чего начать, Баффи...
-- Начните с начала.
-- Дело в том, что здесь трудно понять, где начало, а где конец... Архивы Совета были в беспорядке, поэтому мы нашли это с опозданием более чем на три месяца...
-- Что - это?
-- Послание Совета из 1880 года в 2003. Отчет о Истребительнице, которая взломала сейф и исчезла. Это ведь была ты?
Баффи с облегчением вздохнула - кажется, самой щекотливой темы удастся избежать...
-- Да. Можете предъявить мне счет за сломанный сейф. И двери. И кочергу.
Джайлз вздохнул.
-- Когда ты собираешься сказать Спайку?
Баффи открыла рот и снова закрыла его. Джайлз смущенно улыбнулся при виде ее изумления.
-- Я думаю, он имеет право знать.
-- Но как вы догадались? - пролепетала Баффи.
-- Не надо быть особо проницательным, чтобы понять, что только один человек, живший в ту эпоху, мог привлечь тебя в качестве... эээ... сексуального партнера. К тому же Совет пытался найти тебя после твоего побега, и выяснил, что, помимо их штаб-квартиры, ты разгромила один из борделей в Сохо. А в те давние времена, когда Спайк обитал в моей квартире, он однажды поведал мне удивительную историю о девушке в маске, которая лишила его девственности. Как видишь, арифметика простая. Но, судя по поведению Спайка, он ничего не знает.
Баффи кивнула.
-- Ты должна ему сказать.
В Баффи проснулся бес противоречия.
-- Джайлз, я сама решу, что мне делать.
-- Баффи, это неэтично.
-- Джайлз, вас это не касается.
-- Баффи, своим поведением ты только ухудшаешь ситуацию.
-- Да куда уж хуже! Джайлз, вы же ничего не знаете! Вы не представляете себе, как я вела себя с ним в прошлом году! Не знаете, как он относится ко мне сейчас! Для полного удовольствия не хватает только, чтобы я сказала ему: "Дорогой, раз уж Джайлз припер меня к стенке, я вынуждена признаться, что жду от тебя ребенка, которого ты сделал мне более 120 лет тому назад!"
-- Баффи, успокойся...
-- Я абсолютно спокойна! - выкрикнула она сквозь слезы. - И вообще, оставьте меня в покое!
-- Баффи...
Она вскочила и выбежала из комнаты. Спустившись в гостиную, она словно споткнулась о пять пар любопытных глаз. Круто развернувшись, она вышла из дома, громко хлопнув дверью.

*****
Баффи брела по улице, сердито всхлипывая и размазывая слезы по щекам.
-- Баффи, подожди!
*Спайк! Только его мне здесь не хватало!*
-- Спайк, иди домой. У меня нет сил с тобой ругаться.
-- Я вернусь домой только вместе с тобой.
-- Я не хочу туда возвращаться.
-- Значит, тебе придется терпеть мою компанию. Я не оставлю тебя одну на улице ночью.
-- Ты думаешь, я не могу за себя постоять?
-- Ты не тренировалась три месяца. Тебе вообще сейчас лучше воздержаться от драк. И ни в коем случае не стоит заходить на кладбище! Хочешь гулять - гуляй в центре города.
Баффи осмотрелась. Действительно, ноги автоматически вели ее по маршруту патрулирования. Назло Спайку она решительно свернула на аллейку, идущую вдоль могильных плит.
-- Какая трогательная забота! - язвительно обронила она. - Может быть, отныне вы все будете ходить за мной, как свита на прогулке королевы? Может быть, назначить тебя главным телохранителем...
Закончить свою тираду она не успела: перед ними появились два вампира.
-- Что делает ночью на кладбище беременная девица?
-- Ребята, шли бы вы своей дорогой, - сказал Спайк, вставая между ними и Баффи. - У нас свои дела, у вас - свои.
-- Я слыхал, что кровь нерожденного младенца - самый аппетитный деликатес в мире... - облизнулся второй вампир.
Баффи невольно содрогнулась. Не оборачиваясь к ней, Спайк достал из кармана кол.
-- Уходи, - сказал он. - Я сам с ними разберусь.
Спайк недооценил Баффи. Вернее, недооценил степень ее безрассудства. Не колеблясь ни секунды, Истребительница решительно вступила в бой... и сразу же почувствовала, что ситуация складывается не в ее пользу. Она действительно давно не тренировалась, но дело было даже не в отсутствии ловкости.
Она боялась.
Автоматически парируя удары, Баффи не рисковала нападать. Вампир не казался особенно сильным, и она решила, что лучше подождет, пока Спайк расправится со своим противником и придет к ней на помощь. Она не сразу заметила, что вампир оттесняет ее все дальше и дальше от Спайка, а когда поняла это, было уже поздно. Вампир выхватил из-за пояса длинный кинжал, который при желании можно было бы назвать коротким мечом.
Баффи растерялась. Краем глаза она видела, как Спайк распылил своего противника и бросился к ней на подмогу. Она подумала, что ей нужно продержаться всего несколько секунд - и в этот момент кинжал вонзился ей в грудь.
Вселенная остановилась. Как во сне, Баффи слышала омерзительный хруст, с которым металл вошел в плоть. Физиономия вампира поплыла у нее перед глазами.
*Почему мне не больно?*
На мгновение она закрыла глаза, а когда снова их открыла, увидела, что подбегавший к ним Спайк внезапно остановился, пошатнулся и упал, как подкошенный. Вампир этого не видел - он стоял спиной - поэтому при звуке шагов сзади он торопливо выдернул кинжал из груди Баффи и повернулся, готовый встретить нового противника.
*Почему нет боли? Почему я... Я же нормально себя чувствую!*
Времени на размышления не было. Баффи изо всех сил пнула отвернувшегося вампира ногой в зад, а когда он упал, выхватила из его руки кинжал и отсекла ему голову. Как всегда в минуты опасности мозг работал четко и оперативно: помня, что кинжал не смог причинить ей вреда, Баффи бросилась к Спайку за колом, ожидая, что голова вампира через секунду снова прирастет к его телу. Но вместо этого во все стороны брызнула пыль, и Баффи с облегчением вздохнула.
*Даже если этот чертов кинжал волшебный, то на вампиров его волшебство не распространяется. Хорошо, что его использовали против меня, а не против Спайка*.
-- Спайк? - окликнула она. - Ты в порядке?
Он шевельнулся и застонал.
-- Детка, если ты видишь, что кто-то лежит, скорчившись, физиономией в грязь... это, как правило, означает, что он НЕ в порядке...
Чертыхаясь, Спайк осторожно приподнялся и сел, привалившись к надгробной плите. Баффи видела, что он ранен в грудь - его окровавленная футболка блестела в лунном свете. Она ощупала себя, пытаясь понять, что происходит.
-- Ты сама-то как? - спросил Спайк.
-- Нормально. Но я не понимаю... Что это было?
-- Есть заклинание... не помню, как оно называется в оригинале, но переводится как "эстафета воина". Проще говоря, Уиллоу перевела твои стрелки на меня.
-- Стрелки?
-- Боевые травмы и раны. Поскольку маловероятно, что кто-нибудь захочет расправиться с тобой, воткнув кол тебе в сердце, можно считать, что это практически безопасно для нас обоих. Больно, но безопасно.
Баффи ошеломленно потрясла головой, медленно осознавая его слова.
-- И давно вы это сделали?
-- После того, как поняли, что ты не собираешься избавляться от ребенка. Уиллоу искала любой способ оградить тебя от опасности. Нашла только этот.
-- А эта ваша эстафета... она не может перевести на кого-нибудь мою утреннюю тошноту?
Спайк болезненно засмеялся.
-- Боюсь, что нет. К моему счастью.
-- Жаль, - вздохнула Баффи. - Но почему вы мне ничего не сказали?
-- Зачем? Чтобы ты побыстрее меня угробила?
В порыве раскаяния Баффи обняла его и поцеловала в щеку.
-- Прости меня, - шепнула она. - Я вела себя как идиотка.
-- Что произошло у вас с Джайлзом? Ты вылетела из комнаты, словно за тобой гналась армия убервампов.
Баффи почувствовала, что у нее снова екнуло сердце.
-- Дома расскажу. Нам лучше не задерживаться здесь. Давай я помогу тебе встать...
-- Нет уж, звони Джайлзу. Тебе не стоит волочить меня на себе, - Спайк смотрел на нее с укоризной. - Почему именно я должен беспокоиться о твоем ребенке?
-- Между прочим, это и твой ребенок тоже, - автоматически огрызнулась Баффи, набирая номер на мобильнике.
*Упс! Неужели я все-таки это сказала?*
После нескольких бесконечно долгих секунд Джайлз ответил за звонок.
-- Баффи? Где ты? Ты в порядке?
-- Я - да. Спайк ранен. Нам нужна помощь, мы на кладбище, на центральной аллее. Прихватите Ксандера, ладно?
Она отключила связь и привалилась к плите рядом со Спайком.
-- Я не ослышался? - нерешительно пробормотал он.
Баффи вздохнула, пытаясь подобрать слова.
-- Если ты сказала это в переносном смысле...
-- Спайк, это твой ребенок. В прямом смысле слова.
Он вопросительно поднял бровь.
-- Не смотри на меня, я сейчас опять собьюсь! - сердито сказала Баффи. - Значит так. Те три дня, что меня не было здесь, я была в Лондоне, в 1880 году. Попала в какой-то мерзкий бордель... Решила задержаться, чтобы переодеться, а заодно слегка разжиться деньгами у дурака, которому выпадет несчастье стать моим первым клиентом. Продолжать? Спайк?!
Он беззвучно смеялся, морщась от боли.
-- Ну конечно... - бормотал он между припадками нервного смеха. - Недаром говорят, что мужчина... на всю жизнь запоминает... свою первую пи...
-- Заткнись!
-- Кровавый ад! - воскликнул он. - Ты хоть понимаешь, что все, что случилось со мной в моей чертовой не-жизни - из-за тебя! Если бы ты не вдохновила меня на любовные безумства, я бы ни за что не рискнул пойти на вечеринку и объясниться с Сесили Аддамс! Если бы я не пошел на вечеринку, то не возвращался бы домой поздно вечером и не наткнулся бы на банду Ангелуса, не стал бы вампиром, не дожил бы до настоящего времени, не встретил бы тебя. Я бы мирно скончался в своем поместье после Первой Мировой войны. Меня бы миновали и гнев Ангелуса, и презрение Дарлы, и безумные выходки Дру, и линчевание в Праге, и Инициатива, и...
Он помолчал.
-- И ты, - договорил он, вздохнув. - Я бы никогда не стал твоим мальчиком для порки. Мне никто не сказал бы, что я гадкая бездушная вещь. Я бы не сошел с ума, не стал твоей тенью, не думал бы о тебе днем и ночью...
Он сардонически засмеялся.
-- Все, что ни делается - к лучшему, не правда ли, любовь моя?
Баффи шмыгнула носом и прижалась к нему.
-- Прости меня...
Он обнял ее, превозмогая боль.
-- Знаешь, это невероятно. Всего раз в своей человеческой жизни я оказался в постели с женщиной...
-- Ну, у нас же все не как у людей...
Они посмеялись, помолчали...
-- Так что же все-таки произошло у вас с Джайлзом? Ты ему призналась?
-- Он сам меня вычислил. Сказал, что Совет в 1880 году оставил послание для грядущих поколений о нахальной Истребительнице - грозе борделей и Наблюдателей.
-- Так значит, старина Руперт... - Спайк ухмыльнулся. - Ну, конечно, вот почему он смотрел на меня так странно... Баффи, скажи честно. Если бы не Джайлз, ты бы вообще никогда мне не призналась?
-- Спайк, дело не в тебе. Я не представляю, как отреагируют на это известие Ксандер и Уиллоу...
-- Что?! - взвился Спайк. - Тебе важнее, что подумают твои драгоценные друзья?
-- Я не говорю, что это важнее! Я говорю, что меня это волнует! И ты должен относиться к этому с пониманием...
Он поднял палец, прислушиваясь.
-- Я слышу шаги. Это Руперт и Ксандер, так что тебе лучше замолчать, если ты не хочешь, чтобы твоя тайна перестала быть тайной.
И в ответ на вопрошающий взгляд Баффи добавил:
-- Не бойся. Я не скажу им ни слова. И тебе - тоже.
Спайк сдержал обещание. Он молчал, пока Джайлз и Ксандер волокли его домой. Молчал, когда Уиллоу и Дон причитали над ним, а Баффи делала перевязку. Только дрожащие на скулах желваки выдавали, как ему больно.
Баффи, в свою очередь, страдала не физически, а морально. Поскольку внимание окружающих было приковано к Спайку, а переживаний Баффи никто не замечал, ей было обидно вдвойне. Спайк упорно отказывался смотреть в ее сторону и закрывал глаза, когда оказывался с Баффи лицом к лицу. Она понимала, что он наказывает ее за малодушие, но у нее не было сил на еще одно скандальное объяснение.
Аня первая рискнула озвучить ситуацию.
-- Вы что, снова поругались?
Молчание было ей ответом.
-- Как же вы нас достали вашими до невозможности переусложненными отношениями! - проворчал Ксандер.
-- Ребята, - умоляющим тоном сказала Уиллоу, - ну пожалуйста, не ссорьтесь хоть сейчас. Спайк, ты же мужчина, ты должен уметь уступать. Знаешь, когда ты решил принять на себя заклинание эстафеты воина, я подумала, что это самый прекрасный, самый бескорыстный поступок, на который можно пойти ради люби... ради другого человека. И вдруг вы опять поругались, не проведя вместе и часа! Что случилось?
-- Действительно, - поддержал Ксандер. - Знаешь, Спайк, когда Уилл рассказала мне про это заклинание, я не мог поверить. Я понял, что ошибался насчет тебя. Понял, что готов назвать тебя своим другом.
-- Замечательно, - пробормотал Спайк. - Ксан, будь другом, помоги мне доползти до моей койки.
-- Сиди! - неожиданно скомандовала Баффи.
-- Баффи, может хватит на сегодня?...
-- Я сказала - сиди! - рявкнула она.
В комнате стало очень тихо. Баффи набрала побольше воздуха в грудь и продолжала.
-- Время Страшных Тайн еще не закончилось. Сейчас вы услышите самую главную тайну. Все сидят и крепко держатся за ручки кресел? Отлично. Я расскажу вам историю про одну сексуально озабоченную идиотку. Сила желания перенесла ее из 2003 в 1880 год в один из борделей Сохо. Она так удачно приземлилась, что заполучила в качестве первого клиента как раз того парня, с которым хотела переспать в последние несколько месяцев. Вы спросите, как это возможно? Очень просто. В двадцать первом веке он вампир, а в девятнадцатом веке был человеком. Был, пока не встретил вышеупомянутую идиотку. Она так бурно начала приобщать его к радостям секса, что он совершенно потерял голову, и в результате оказался ночью на улице, где пиршествовала шайка вампиров. Они обратили его, он тоже стал вампиром, прожил более ста лет и снова встретил сексуально озабоченную идиотку, но не узнал ее, потому что в борделе она была в маске.
Баффи перевела дыхание и внимательно осмотрела своих слушателей. Джайлз сидел, обхватив голову обеими руками и вперив взгляд в пол. На лице Ани блуждала растерянная усмешка. Ксан слушал внимательно, как на уроке физики или химии, и Баффи мельком подумала, что происшедшие с ней события действительно трудновато уложить в неподготовленные мозги. У Дон и Уиллоу было выражение лица, как у зрителей на последней сцене захватывающего фильма, а Спайк...
Довольно ухмыляясь, он внимательно смотрел на нее и ждал продолжения.
-- Все остальное происходило на ваших глазах, - со вздохом сказала Баффи. - Поэтому, думаю, нет смысла вдаваться в подробности. Хотя - пардон! - есть кое-что еще, что я хотела бы прояснить. Дело в том, что вышеупомянутая озабоченная идиотка ухитрилась забеременеть от этого парня в последние сутки, когда он был человеком. А вернувшись обратно в 2003 год она так боялась осуждения друзей, что ничего им не сказала. Она молчала до сегодняшнего дня. Но сейчас нужно решить наболевший вопрос: будет ли ее парень ночевать в подвале на старой койке или поднимется наверх к ней в спальню? Решение - за ним. Все. Я закончила.
Взгляды переместились с Баффи на Спайка. В его глазах заплясали чертенята.
-- Я правильно понял? Если я приму твое предложение, Ксандер и Джайлз будут вынуждены собственноручно отнести и уложить меня в твою постель? Знаешь, я не могу лишить себя такого удовольствия!

Глава 4

На Уиллоу не было лица.
-- Ты только не волнуйся, - повторила она в десятый раз.
-- Я не волнуюсь, - механически ответила Баффи. - Уилл, а ты уверена?
-- Пойми, я знаю не больше тебя...
Уиллоу снова взяла в руки пакет, который принес посыльный из ковена десять минут назад.
-- ...но у нас нет оснований им не верить, - прошептала она, и торопливо вышла.
Баффи снова перечитала тексты, сопровождавший артефакт и инструкцию по его применению.
Первый листочек был отпечатан на машинке, датирован вчерашним числом и гласил: «Приносим извинения за задержку в доставке в связи с временным прекращением деятельности ковена из-за временного чрезвычайного положения в нашем мире».
Второй лист пожелтел от времени, и на нем каллиграфическим почерком было выведено следующее:
"Дитя мое, вас ждет испытание проклятием шаманов. Дух, которым наделяется Истребительница, несет в себе смертоносный яд для ее ребенка - яд, который начинает действовать сразу же как только начинаются роды и не позволяет ребенку появиться на свет.
Но не бойтесь - ведьмы издавна нашли противоядие против проклятия шаманов. В пакете вы найдете инструмент для обмена телами, который позволит вам временно переместить ваш дух в другой сосуд.
Вы должны запомните очень важное правило: во время беременности инструмент соединяет сосуды исключительно по зову крови. Он был сотворен таким образом, чтобы избежать вторжения чужих людей в тайну Истребительниц. Но вам не о чем волноваться, поскольку у вас есть взрослая сестра. Пожалуйста, внимательно прочитайте инструкцию, прежде чем осуществлять акт перемещения, и не передавайте инструмент в чужие руки.
Мать-настоятельница.
P.S. Ни в коем случае не ставьте в известность Совет Наблюдателей."
-- Черт бы их побрал! - процедил Спайк. - Они не могли прислать свою бомбу на пару дней пораньше!
Два дня назад Дон вместе с классом уехала на рождественские каникулы в Париж. Джайлз укатил в Лондон, пообещав вернуться ближе к празднику. Аня и Ксан накануне предупредили, что собираются в Лос-Анджелес, поскольку Аня соскучилась по шоппингу.
Оставшиеся втроем Баффи, Уиллоу и Спайк почти не выходили из дома на Ревелло-драйв. Последние дни перед родами Баффи в основном передвигалась по марштуру "кушетка в гостиной - кровать в спальне".
Спайк давно уже перестал патрулировать кладбища и вместо них патрулировал постель Истребительницы. Патрулирование проходило чрезвычайно успешно: в эти минуты Баффи казалось, что у нее вырос такой огромный живот, потому что в ее маленьком теле не умещается такая бездна удовольствий.
Уиллоу по мере сил вела хозяйство, готовилась к сессии и подыскивала себе квартиру, куда она могла бы переехать после рождения малыша.
Одним словом, вплоть до последних минут все шло хорошо. Так хорошо, что рано или поздно это должно было плохо кончиться.
-- Я забронировала билет на ближайший рейс в Париж, - объявила Уиллоу, входя в гостиную с походной сумкой на плече. - Думаю, через двое суток я привезу Дон. Ребята, вы продержитесь?
Баффи встала, чтобы обнять ее на прощание, но внезапно, охнув, снова опустилась на кушетку и обхватила руками живот.
-- Баффи! - бросился к ней Спайк. - Баффи, малыш, ты...
-- У нас нет двух суток, Уилл, - простонала она. - Спайк... помоги...
Он обнял ее и помог лечь.
-- Сейчас, малыш, сейчас... - лихорадочно бормотал он. - Мы что-нибудь придумаем... Правда, Уиллоу? Пожалуйста, Уиллоу, соберись с мыслями, думай! Что нужно сделать?
-- Я... думаю... - растерянно сказала она. - Думаю, ковен специально заложил в инструмент это ограничение, чтобы тайна не вышла наружу. Поэтому нам никак не обойти принцип зова крови. Может быть, можно как-то оттянуть...
-- Подожди, - воскликнул Спайк. - Принцип крови... Уиллоу, они имеют в виду наследственность или физиологию?
-- Не понимаю...
-- Имеет ли значение, где эта кровь - в венах или в желудке?
Обе - и Баффи, и Уиллоу - с изумлением уставились на Спайка.
-- Думаю, наследственность тут ни при чем, - медленно сказала Уиллоу. - В те годы, когда была сделана эта штука, о наследственности ничего не знали... А ведь это идея. Баффи?
-- Уилл, если ты считаешь, что получится...
-- Я не знаю! Но это единственный шанс.
-- Спайк... а ты сможешь?
Он вздохнул.
-- Только Харрису не говорите. Я столько раз подкалывал его насчет комплекции... он съест меня живьем, если узнает.
Уиллоу помогла им соединить правые руки на металлическом инструменте. Спайк поднес к губам левое запястье Баффи.
-- Ну что, малыш, вперед?
Уиллоу отвернулась. Она бы с удовольствием заткнула уши, а еще лучше - вообще вышла бы из комнаты, но нельзя было полностью выпускать ситуацию из-под контроля. Поэтому она стояла, глядя в окно, судорожно прижимая руки к груди, и пыталась прикинуть, сколько крови потребуется, чтобы инструмент опознал сосуд перемещения как родственный, и каков должен быть механизм опознания, и - на будущее - можно ли смоделировать на компьютере процесс опознания, каким-то образом подключить программу к инструменту... и в этот момент за ее спиной полыхнула молния и раздался треск.
Уиллоу оглянулась.
-- Ну как, получилось?
-- Кровавый ад! - воскликнула "Баффи", морщась от боли. - Уиллоу, давай скорее подгоняй машину, вези меня в больницу. И еще раз предупреждаю: скажете Харрису - укушу обеих!

*****
Приготовившийся к еще одному долгому мучительному испытанию Спайк не учел особенностей современной поточной медицины. Сквозь пелену боли он слышал, как люди в белых халатах обмениваются длинными медицинскими терминами, среди которых иногда мелькают понятные слова: "Трудный случай... бла-бла-бла... крупный плод... бла-бла-бла... узкие бедра... бла-бла-бла... кесарево сечение..." Потом он почувствовал укол в сгиб локтя, и через секунду погрузился в небытие...
Когда он очнулся, вокруг было тихо и спокойно.
Солнце ласково пригревало его руку... тонкую девичью руку со слегка облупившимся лаком на ногтях. Рядом стояла капельница с кровью, но - удивительное дело - он не чувствовал привычного возбуждения при ее виде. Он даже не чувствовал ее запаха.
Раздался осторожный стук в дверь, и в палату вошла Уиллоу.
-- Привет, - она помахала ему рукой, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно. - Поздравляю. У вас девочка.
-- Как она?
-- Не волнуйся, все в порядке. Мы успели вовремя. Чем бы ни был дух Истребительницы, он не успел на нее повлиять. Она совершенно здорова.
Спайк облегченно вздохнул.
-- Ты уже позвонила Баффи?
-- Да, - Уиллоу нервно хихикнула. - Она передает тебе привет. Слушай, я никак не могу привыкнуть к тому, что ты - не Баффи. Мне хочется тебя обнять.
-- За чем же дело стало? - Спайк гостеприимно распахнул объятия. - Я люблю обниматься с хорошенькими женщинами. Ты, насколько я знаю, тоже.
Уиллоу присела на краешек кровати, обняла его и чмокнула в щеку.
-- Тебе принести что-нибудь?
-- Уилл, я хочу увидеть малышку.
-- Я разговаривала с медсестрой - скоро тебе ее принесут. Думаю, завтра мы уже сможем забрать тебя домой. Как ты себя чувствуешь?
Спайк с довольным видом потянулся.
-- Замечательно. Я уже почувствовал, что тело Истребительницы восстанавливается быстрее, чем тело вампира. Слушай, Уилл, я думаю, что нам с Баффи лучше совершить обратный обмен сегодня же, пока я не привык. К хорошему привыкаешь быстро. К тому же Баффи наверняка захочет быть рядом с малышкой. После захода солнца она сможет сюда прийти, ты опять нас подключишь...
Уиллоу с виноватым видом покачала головой
-- Я только что звонила в ковен... чтобы поблагодарить их... Когда мы заговорили про обратный обмен, они сказали, что инструмент самозаряжающийся... и что ему требуется месяц, чтобы накопить энергию, достаточную для одного перехода.
Спайк присвистнул
-- Месяц? Я должен целый месяц жить в теле Истребительницы? Слушай, Уилл, мы так не договаривались!
-- Спайк, чего ты от меня хочешь? В конце концов, это была твоя идея!
Он пожал плечами.
-- Я-то как-нибудь переживу. А вот каково будет Баффи?
*****
Оставшись одна, Баффи некоторое время сидела на кушетке в полной прострации, потом встала и начала бесцельно бродить по комнате. И только случайно бросив взгляд в зеркало в прихожей и не увидев отражения, она окончательно осознала, что произошло.
Не сводя глаз с зеркала, она взяла в руки первую попавшуюся вещь - ею оказался шарф - и накинула его на шею. Отражение шарфа медленно растаяло в воздухе. Завороженная, Баффи сняла шарф и положила его на полку, наблюдая, как изображение появилось сразу же после того, как она отняла руку от ткани.
Секунду спустя ей в голову пришла мысль о еще одном эксперименте. Баффи приоткрыла заднюю дверь и выглянула на крылечко. Хотя с этой стороны дома была тень, она сразу же почувствовала удушающую жару и впервые поняла, каково это - совершать днем перебежки под одеялом от одной тени до другой.
Баффи на секунду высунула ладонь на солнце и тотчас же отдернула ее назад. Ощущение было такое, словно она засунула руку в горячую духовку.
-- Проклятье!
*Нет, не так*.
-- Кровавый ад!
*Нет, нужно с английским акцентом*
-- Кровавый ад!
*Отстой, а не акцент*.
Ее эксперименты были прерваны телефонным звонком. Баффи смерчем ворвалась в гостиную и схватила трубку.
-- Баффи?
-- Да, Уилл, это я. Что у вас?
-- Все в порядке. Девочка, совершенно здоровая, мне показали ее - она просто чудо.
-- А... наша новоиспеченная мамочка?
Уиллоу нервно хихикнула.
-- Все хорошо. Мне разрешили его... ее... навестить.
-- Передай от меня привет.
-- Обязательно.
-- И оцени обстановку. В смысле - сможем ли поменяться будет поменяться обратно сегодня же вечером.
-- Окей.
Она не успела повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
-- Что, Уилл?
-- Спайк?
*Черт, это Джайлз!*
-- Спайк, у вас все нормально?
-- Эээ… Да...
-- Спайк, мне не нравится твой голос! Что случилось?
Баффи уже была готова выложить ему все, но в этот момент она увидела, как к дому подруливает машина Ксандера.
*Скажете Харрису - укушу обеих!* - вспомнила она.
-- Спайк? Почему ты молчишь?
*Окей, английский акцент и по возможности ироничный тон. И походка "от бедра". Впрочем, походка - это потом, не по телефону...*
-- Все уже позади, - осторожно сказала она, стараясь по возможности соблюдать английскую интонацию. - Все в порядке. У Баффи родилась девочка. Только что. Уиллоу звонила из больницы. Они в порядке. Где ты, Джай... Руперт?
-- Слава Богу, - выдохнул Джайлз. - Я сейчас приеду. Я уже в аэропорту Саннидейла, жду багаж. Я рассчитывал, что кто-нибудь приедет за мной, но теперь возьму такси.
-- Ни в коем случае! - воскликнула Баффи. - Ксандер заедет за тобой через 15 минут.
С этими словами Баффи обернулась к входящим в комнату Ксандеру и Ане.
-- Ксан, съезди за Джайлзом в аэропорт, он только что прилетел из Англии.
-- Чего это ты раскомандовался, Спайк? - удивился Ксандер. - А где Баффи?
-- Баффи в больнице. Не волнуйтесь, все в порядке, она родила здоровую девочку...
-- Как это - не волнуйтесь? Мы сейчас же поедем к ней!
-- Ксан, сначала съезди за Джайлзом... - Баффи немного подумала и прибавила, - ...пожалуйста. Хорошо?
-- Знаешь, Спайк, если ты решил, что в отсутствие Баффи ты можешь здесь командовать, то ты сильно ошибаешься. Конечно, я съезжу за Джайлзом, но ты не воображай себя лидером!
Оставшись наедине с Аней, Баффи почувствовала дискомфорт. Аня внимательно разглядывала ее, словно видела впервые.
-- Что? - нервно спросила Баффи.
Аня пожала плечами.
-- Ты сегодня какой-то странный, Спайк. Интересно - все мужчины выглядят такими же пришибленными, когда у них рождаются дети?
Аня кокетливо улыбнулась и подошла поближе. Сердце Баффи ухнуло в пятки.
*Надеюсь, она не будет меня домогаться...*
-- Как насчет перекусить? - осторожно предложила она.
Аня заглянула в холодильник и сделала гримаску.
-- Тебе-то хорошо. Твои герметичные пакеты с кровью не портятся. А все остальное здесь поросло плесенью. Кошмар!
Баффи чуть не стошнило.
*Скорее бы вечер. Как только это чертово солнце сядет, я сразу же поеду в больницу, и Уилл поменяет нас обратно. Черт, я чувствую, как подступает голод! А что, если я не дотерплю до вечера? Неужели придется пить эту гадость? Нет уж, я лучше укушу Аню... Ха-ха. Шутка. Гадкая шутка. Вампирская шутка.*
-- Я тебе сочувствую, Спайк, - продолжала тем временем Аня, не подозревая о нависшей над ней опасности. - Я вообще не понимаю, как ты можешь терпеть в доме такой бардак? Три женщины - и ни одна не в состоянии нормально вести хозяйство. Дон легкомысленна до ужаса, Уиллоу думает только о своем дурацком колледже, а о Баффи я вообще молчу!
-- А что Баффи? - инстинктивно ощетинилась та.
Аня искательно улыбнулась.
-- Ты не рассердишься? Я знаю, что ты всегда ее защищаешь.
-- Нет уж, давай выкладывай, - решительно сказала Баффи, и подумав, добавила, - пока ее нет.
Аня пожала плечами.
-- Хорошо. Спайк, если я не скажу тебе, никто не скажет. Она тебя недостойна. Не возражай, выслушай меня до конца. Во-первых, она никогда не полюбит тебя. Ты всегда будешь для нее бледной заменой Ангела.
-- Неправда! Она меня любит.
-- Не обманывай себя.
-- Я не обманываю. Я просто знаю, что я... что она меня любит.
-- Она любит использовать тебя. Ей приятно иметь под рукой красивого мужика, который всегда смотрит на нее с обожанием. Каждая женщина хотела бы постоянно иметь под рукой сексуального раба и по совместительству мальчика для порки.
Баффи посмотрела на Аню с ненавистью.
-- Думаю, ты судишь по себе, - процедила она, сдерживаясь из последних сил.
-- Я так и знала, что ты разозлишься, - вздохнула Аня. - Но в глубине души ты ведь понимаешь, что я права. Ну вспомни хотя бы что-нибудь хорошее, что она для тебя сделала.
Баффи растерянно посмотрела на нее и честно попыталась вспомнить что-нибудь хорошее.
-- Она спасла меня от Изначального. Ради этого она убила убервампа, рискуя жизнью
-- Не льсти себе. Убервамп сам охотился за нами, и Баффи так или иначе пришлось бы с ним драться.
-- Но потом она пришла за мной.
-- Ну разумеется. Ей были нужны все, кто мог бы сражаться, а ты всегда сражался на ее стороне. И потом, где еще она взяла бы ручного вампира, чтобы показывать на нем свои приемчики во время уроков? Баффи любит тебя не больше, чем свой фирменный осиновый кол.
-- Какое глупое сравнение!
Аня ухмыльнулась.
-- Мне нравится. В обоих случаях отчетливо прослеживается фаллическая символика.
-- Нет, подожди, - не сдавалась Баффи. - Она помогла мне избавиться от чипа.
-- Спайк, не смеши меня! Если бы она избавила тебя от чипа сразу же, как ты начал ей помогать... или, по крайней мере, когда она сделала тебя своим любовником... Но она соизволила заняться этим вопросом только когда чип едва не убил тебя. И только потому что ты был ей нужен. Я удивляюсь, что она не заказала для тебя усовершенствованный чип, чтобы управлять тобой на расстоянии, дергая тебя за ниточки, как марионетку - с нее бы сталось! Ну, как, это все твои аргументы?
Баффи молчала, раздавленная доводами Ани.
-- Но ты не переживай, - продолжала та. - Я еще не дошла до "во-вторых".
-- Давай лучше не будем.
-- Спайк, ты должен меня выслушать. Я научу тебя, как вести себя с ней. Для начала ты должен заставить ее тебя ревновать. Поверь, это лучшее средство, чтобы заставить женщину влюбиться. Баффи привыкла, что ты бегаешь за ней, смотришь ей в рот и выполняешь все ее прихоти. Таких парней всегда сажают на скамейку запасных.
Аня отвернулась к зеркалу и, подбоченясь, начала кокетливо взбивать волосы.
-- Попробуй поухаживать за другими женщинами, - обронила она как бы невзначай. - Вокруг тебя столько интересных вариантов...
Баффи прищурилась.
-- Ты имеешь в виду себя?
-- Каждый поймет мои слова в меру своей испорченности! - подмигнула Аня.
*Нет, я все-таки ее укушу! Еще немножко - я не выдержу!*
-- Аня, - сказала она, сдерживаясь из последних сил. - Ты не имеешь права говорить так о... о хозяйке дома, где ты находишься. И о матери моего ребенка.
-- Знаешь, Спайк, ты просто святой! Тебе пора возноситься на небеса.
Баффи увидела подъезжающую к дому машину Ксандера и бросилась к двери, чтобы прекратить конфузный разговор. По инерции она хотела обнять Джайлза, но, к счастью, отшатнулась от снопа солнечного света, ворвавшегося в коридор, и поспешно отступила в тень.
Джайлз сердечно поздоровался с Аней и устремился к холодильнику. Заглянув внутрь, он поспешно захлопнул дверцу с гримасой отвращения на лице.
-- Спайк, как вы можете жить в таком свинарнике?
Баффи почувствовала себя чрезвычайно неуютно.
-- Вот и я говорю Спайку, - подхватила Аня. - Как можно терпеть этот бардак? Нужно составить график дежурств по кухне...
-- Подожди, Аня, - устало сказал Джайлз. - Давай не будем размениваться на мелочи. Спайк, я хотел поговорить с тобой о более важных вещах.
Баффи почувствовала себя еще более неуютно.
*О важных вещах - значит, с больших количеством длинных слов. А мне еще нужно помнить об английском акценте. И ироничном тоне. И походке... Впрочем, я могу сесть*.
Она уселась в кресло, закинув одну ногу на другую.
-- Валяй, Руперт.
-- Спайк, я не буду лукавить. Я не одобряю ваш... эээ... союз. Но коль скоро вы живете, как семья, тебе нужно было бы подумать о том, как содержать эту семью. Я знаю, что ты невероятно инфантилен, и что до сих пор Баффи несла на своих плечах все бремя ответственности за твою жизнь. Но сейчас ситуация изменилась. До сих пор ты понятия не имел, как оплачиваются счета, на какие деньги покупается еда...
Баффи слушала, и на нее наваливалась тоска. Она действительно не знала, как в последние полгода оплачивались счета - этим занимались Уиллоу и Спайк.
*Жалко, что настоящий Спайк не может ответить. Я представляю, как бы он поиздевался над беднягой Джайлзом.*
-- Спайк, не надейся, что тебе удастся отмолчаться.
-- Окей, Джа... Руперт. Ты хочешь, чтобы я ответил. Я отвечу. Думаю, многоуважаемый Совет Мастурбаторов - не кривись, ты прекрасно знаешь, что я всегда называю его так - мог бы платить Истребительнице за ее работу. Причем по достаточно высоким тарифам, чтобы она не беспокоилась о том, отключат ли в ее доме воду и электричество. Я помню, как ты помогал, Руперт, как ты подкидывал мне - в смысле ей - деньги из собственного кармана. Но это не выход. Раз уж ты восстанавливаешь Совет, может быть, стоило бы изменить его правила? И не пытайтесь прибедняться - я знаю, что у вас всегда было много денег. Я видел старое здание Совета - это же настоящий дворец...
-- Видел? Ты знал, где находится Совет? - изумился Джайлз.
*Упс! Кажись, вляпались!*
-- Да, знал, - растерянно промямлила Баффи. - Эээ... Полвека назад мы с Дру хотели порыться в ваших архивах... но так и не смогли пробраться внутрь.
Джайлз задумчиво кивнул.
-- В твоих словах есть рациональное зерно, Спайк. Может быть, в будущем... Но в настоящее время Совет лежит в руинах, его финансовое положение плачевно, и Баффи может рассчитывать только на себя. И на тебя. Пора взяться за ум. Я понимаю что, будучи вампиром, ты не можешь рассчитывать на широкий выбор на рынке рабочей силы, но тебе придется найти работу.
*Уиллоу рассказывала, что Спайк консультирует... или посредничает... в общем, что-то делает на компьютере. Ну почему я слушала невнимательно!*
-- Я... работаю, - неуверенно сказала она. - Работаю на компьютере.
Ксандер фыркнул.
-- Работаешь на компьютере? Скажи лучше - играешь на компьютере! Тоже мне, компьютерщик-программист нашелся!
-- Нет-нет, он действительно зарабатывает деньги через Интернет, - вмешалась Аня. - Скорее всего, отмывает чьи-то левые доходы. Мне в "Магическую шкатулку" приходят чеки...
-- Подожди-ка, - пробормотал Джайлз. - Ты хочешь сказать, что в "Магической шкатулке" проворачиваются какие-то грязные делишки? И Спайк подбил тебя пойти на нарушение законов?
Аня пожала плечами.
-- Общеизвестно, что все крупные состояния были нажиты нечестным путем, - сердито огрызнулась она. - По правде говоря, я не знаю, чем занимается Спайк, но с помощью дедуктивного метода мы легко можем вычислить род его занятий...
Баффи хлопала глазами, не зная, что ответить и кому отвечать в первую очередь. На ее счастье открылась входная дверь и на пороге появилась Уиллоу.
-- Уилл! - воскликнула она. - Слава Богу!
Прежде чем Уиллоу успела что-либо сказать, Баффи торопливо обняла ее и шепнула:
-- Объясни Джайлзу, чем я занимаюсь... я - в смысле Спайк.
-- Баффи...
-- Нет-нет, - пробормотала Баффи, увлекая ее на кухню, - Не называй меня так, все считают меня Спайком.
-- Спайк? Уиллоу? - раздраженно окликнул их Джайлз. - Что за секреты? Что-то случилось?
-- Все в порядке! - хором воскликнули обе. - Сейчас мы придем!
Уиллоу с виноватым видом посмотрела на Баффи.
-- Дело в том, что... я не смогу вас поменять прямо сейчас.
-- Хорошо, поменяешь через пару часов, когда солнце зайдет. А пока объясни Джайлзу...
-- Баффи, я не смогу через пару часов. И через пару дней тоже. На восстановление внутренней энергии этой штуки потребуется месяц.
-- Что?!
Уиллоу развела руками.
-- Уилл, а нельзя ее как-нибудь искусственно подзарядить?
-- Я звонила в ковен. Они говорят - невозможно.
Баффи медленно сползла по стенке на пол и спрятала голову в ладонях.
-- Нет, Уилл, только не это!
-- Баффи, ты должна радоваться... Все могло закончиться гораздо хуже.
-- Я радуюсь, - простонала Баффи. - Ксан уже упрекнул меня в командирских замашках. Джайлз пилит и обвиняет в безответственности. А Аня успела объяснить мне, что Баффи - жестокая сука, недостойная святого Спайка.
Уиллоу хихикнула.
-- Месяц ты не продержишься. Мы должны сказать им правду.
-- Ни за что! После того, что они мне высказали... Нет, Уилл, я не могу.
-- Я сама им скажу. Пойдем.
Они вышли в гостиную. Баффи упорно разглядывала носки бутсов, Уиллоу мялась и не знала, куда деть руки.
-- Что случилось? - встревожено спросил Джайлз. - Что-то плохое с Баффи?
-- Нет-нет, - пробормотала Уиллоу. - Собственно говоря, Баффи... вот.
И она неуверенно ткнула в нее пальцем.
-- Не понял, - сказал Ксандер. - В каком смысле - "вот"?
-- Это Баффи, - сказал Уиллоу чуть увереннее.
Баффи кивнула.
-- Можете проверить - задавайте интимные вопросы, я, так и быть, отвечу.
Аня издала какой-то странный звук и торопливо вышла из комнаты.
-- Минуточку, Уилл, - Ксандер поднял палец. - Баффи стала Спайком? Как? Она его убила?
-- Почему "убила"? - изумилась Баффи.
-- В последнее время обитатели этого дома имеют тенденцию превращаться в тех, кого они убивают, - объяснил Ксандер. - Помнится, Уиллоу стала Уорреном...
-- Нет-нет, - испуганно воскликнула Уиллоу. - Это совсем другой случай! Им пришлось поменяться... чтобы дух Истребительницы не погубил ребенка.
-- То есть... ты хочешь сказать, что Спайк...
Не договорив, Ксандер рухнул на диван и расхохотался. Баффи смотрела на него с негодованием.
-- Мало того, что ты сделала его своим секс-рабом... Мало того, что он перевел на себя твои травмы... Он еще и... Ой, мамочки...
Баффи почувствовала как в ней закипает злость. Она не сразу поняла, почему Ксан подавился смехом и шарахнулся от нее, а поняв, закрыла лицо руками и отвернулась.
*У меня вампирская физиономия! Вот как, оказывается, это происходит...*
-- Баффи? - испуганно окликнул Ксандер.
Она сделала несколько ненужных глубоких вдохов, и почувствовала, как вампирские бугорки на переносице начали медленно разглаживаться.
-- Баффи? - нерешительно позвала Уиллоу.
Не оборачиваясь, она сделала знак рукой, чтобы они подождали. Снова ощупала лицо. Кажется, все в порядке. Выждав еще несколько секунд, она рискнула обернуться.
-- Ксан, если ты будешь смеяться над Спайком, я тебя укушу.
-- Господи, Баффи, я ведь когда-то едва в тебя не влюбился! Как подумаю, что меня миновало...
Баффи смерила его мрачным взглядом, отвернулась и пошла в кухню - разогревать себе свиную кровь в микроволновке.
*Еще один обычный день нашей жизни. Уиллоу права - все могло кончиться гораздо хуже*.
Единственное, что немного утешало Баффи - врезавшееся ей в память лицо Ани в тот момент, когда Уиллоу раскрыла карты.

Продолжение