Уиллоу закрыла дверь спальни и бросила на Спайка сочувственный взгляд.

- И угораздило же вас наткнуться на этого демона в канун праздника, - пробормотала она.

- Угораздило, - кивнул Спайк.

А что ещё он мог сказать?

- Волноваться не о чем. Ты вовремя позвонил. Противоядие подействовало, жар спал. К утру будет как новенькая.

- Спасибо.

- Только проследи, чтобы она поспала и ничего не натворила, - продолжила Уиллоу. - Она всё ещё немного не в себе.

Спайк снова кивнул.

У них на эту ночь были такие грандиозные планы, но судьба опять внесла свои коррективы. Хорошо, наверное, что это всего лишь укус относительно безобидного демона, а не по парочке открытых переломов у обоих как в том году. И хорошо, что Уиллоу сразу примчалась и сумела усмирить его панику.

Спайк, конечно, всё ещё находил пьяную Баффи невероятно очаровательной, но только в том случае, если причиной её состояния были несколько бокалов вина, а не впрыснутый в рану яд.

- Я передам Дон и остальным, что вам жаль, - пообещала Уиллоу. - Приезжайте завтра вечером к Джайлзу, если Баффи будет чувствовать себя хорошо.

- Если? - снова напрягся Спайк. - Что значит - "если"?!

- Будет, обязательно будет, - исправилась та. - Ну я побежала?

У Спайка не было никаких причин её задерживать. Провожать Уиллоу он тоже не стал, сразу вернулся в комнату. Вовремя. Баффи уже сидела на постели и собиралась встать, как только у неё получится запихнуть левую ногу в правую кроссовку. Правую на левую она уже каким-то образом натянула.

- Едем на вечеринку? - спросила с радостной улыбкой.

Спайк покачал головой.

- Нет.

Баффи надулась.

- Почему?

- Я устал и хочу спать, - соврал Спайк.

Он присел на корточки, отшвырнул эту кроссовку в сторону - на всякий случай - и принялся расшнуровывать вторую.

- Тогда я поеду одна!

Баффи всё-таки вскочила, но не удержалась на ногах и плюхнулась обратно.

- Ты тоже устала и хочешь спать, - заключил Спайк терпеливо.

- Но сегодня же Сочельник. Кто спит в Сочельник?!

- Мы.

Спайк толкнул Баффи нежно, но настойчиво, уронил на подушки, закинул её ноги на постель и, укрыв одеялом, велел:

- Спи.

Она тут же покорно закрыла глаза, и Спайк удивился, как легко удалось справиться с ней на этот раз.

- А ты будешь спать сидя? - поинтересовалась Баффи через пару секунд.

Глаз не открыла, подглядывала, следила за ним из-под опущенных ресниц.

- Нет.

- Тогда ложись.

Он устроился поверх одеяла, вытянулся вдоль её тела и приобнял Баффи рукой. Засыпать Спайку было нельзя, но немного расслабиться никто не запрещал.

- И мы правда просто так ляжем и будем спать? В Рождественскую ночь? - поинтересовалась Баффи недовольно.

- Да, - подтвердил он, стараясь скрыть собственное разочарование.

- Никто просто так не спит в Рождественскую ночь, - заупрямилась Баффи и сердито ударила его ладошкой по груди.

- А что же делают в Рождественскую ночь?

Варианты в голове у Спайка, конечно, были. И он сейчас усиленно думал, как отказаться от самых заманчивых. И стоит ли вообще отказываться?

Нет, Уиллоу же твёрдо сказала, что Баффи нужно отдохнуть и выспаться. А лучшие из этих самых вариантов они вполне смогут реализовать и завтра.

- Рассказывают сказки, - огорошила его Баффи.

- Рождественские? - спросил он первое, что пришло в голову.

Баффи выпластала ногу из-под одеяла, перекинула через его бёдра и, практически забравшись на Спайка верхом, заглянула в глаза.

- Любые. Расскажи мне сказку, Спайк.

Выражение её лица казалось непритворно невинным.

- Какую сказку, голубка?

Он ласково погладил её по волосам.

- Любую, - повторила нетерпеливо.

Опустила голову, потёрлась щекой о его грудь.

Спайк судорожно попытался вспомнить хоть что-нибудь подходящее. Наверное, ей и правда всё равно. Вероятно, утром она ничего и не вспомнит.

- Давным-давно, - начал Спайк неуверенно, - жил на свете один... Принц.

- Прекрасный? - тут же перебила Баффи.

Он задумался.

- Дело вкуса, - изрёк наконец.

- Нет, - заупрямилась она. - Так дело не пойдёт. Принц
обязательно должен быть прекрасным.

- Ладно, - сдался Спайк. - Только учти, что это было полностью твоё решение. Принц был прекрасным, но... чересчур наивным. Можно даже сказать, глупым, постоянно витал в облаках и писал ужасные стихи. И вот однажды этот Принц влюбился в одну придворную даму.

- Нет! - сердито перебила Баффи. - Неправильно. Принцы должны влюбляться в принцесс.

- Я же говорю, что это был глупый принц и потому влюбился он не в принцессу, а в придворную даму, причём даму гордую, самовлюблённую и заносчивую. Эта дама жестоко отвергла Принца, и он убежал из замка прочь в слезах.

- Какая-то грустная сказка, - снова надулась Баффи. - Мне она не нравится.

- Подожди, - пообещал Спайк. - Скоро станет интереснее.

Сам он наоборот вошёл во вкус и теперь хотел довести рассказ до конца.

- И веселее? - спросила с надеждой.

- Зависит от того, под каким углом смотреть, - пробормотал он чуть слышно и продолжил громко. - На улице нашего расстроенного принца увидела одна... Фея.

- Добрая?

- Злая, - усмехнулся он. - Но очень могущественная. Она пожалела его и превратила в Чудовище.

- И это называется - пожалела? - не поверила Баффи.

Она приподнялась на локтях и недовольно уставилась на Спайка.

Он протянул руку и легонько щёлкнул её по носу.

- Пожалела. Злая фея искренне считала, что так Принцу будет лучше. Он станет жестоким и больше не будет расстраиваться по пустякам.

- И принц стал Чудовищем? - Баффи произнесла это так печально, что Спайку захотелось побыстрее пропустить середину и перейти к счастливому финалу. Но он сдержался.

- Да. Более того, ему нравилось быть Чудовищем. Много-много лет он оставался жестоким и кровожадным монстром, пока однажды не встретил Принцессу.

- Наконец-то, - вздохнула Баффи и тут же уточнила с сомнением: - Прекрасную?

- Самую прекрасную на свете.

Она расплылась в улыбке и прошептала одними губами:

- Льстец.

Значит, всё это время отлично понимала, о чём Спайк говорит. Просто притворялась? Что ж, так даже было интереснее.

- Принцесса была не только прекрасной, она была особенной. Принцесса-воительница. Сильная, храбрая, добрая.

- И при этом прекрасная? - спросила Баффи с кокетливой улыбкой.

- Прекрасная, - повторил он снова, притянул её к себе и поцеловал в лоб. - Поначалу Чудовище и Принцесса-воительница были врагами. Они много раз сражались друг с другом и пытались убить, но не сумели. Однако волею судьбы им пришлось заключить временное перемирие. А потом Чудовище вдруг осознало, что влюбилось в Принцессу. Оно перестало воевать с ней и попыталось её завоевать.

- Получилось? - поинтересовалась Баффи с таким явным любопытством, будто не знала ответ.

- Не сразу. У Принцессы уже был опыт общения с заколдованным принцем, который разбил её хрупкое сердечко. Поэтому она не верила Чудовищу. Но Чудовище очень старалось доказать Принцессе искренность своих чувств. И очень сильно желало, чтобы Принцесса его полюбила. И вот когда оно уже отчаялось и потеряло всякую надежду, вдруг случилось чудо и прекрасная Принцесса-воительница произнесла заветные слова.

- И Чудовище снова стало Принцем?

Спайк покачал головой.

- Нет, так и осталось Чудовищем. Но это почему-то не мешало Принцессе его любить.

Баффи положила ладошку ему на щёку, нежно провела большим пальцем по губам.

- Глупое Чудовище. Может быть, оно просто давно не смотрелось в зеркало? И не заметило, что уже перестало быть Чудовищем?

Спайк охотно поцеловал подушечку её пальца.

- А если оно не отражается в зеркале? - усмехнулся он.

- Тогда ему нужно спросить Принцессу и попытаться увидеть себя её глазами.

- И что же видит Принцесса? - уточнил он и затаил дыхание, сам не ведая, почему.

Баффи выждала несколько секунд, прежде чем ответить.

- Своего Принца.

Затем она прижалась губами к его губам. Спайк уже был готов послать все наставления Уиллоу к чёрту, но Баффи отстранилась, снова положила голову ему на грудь и объявила:

- А теперь слушай мою сказку.

- Хорошо, - легко согласился Спайк. Ему правда было очень любопытно.
Он ждал, когда Баффи соберётся с мыслями и, наконец, приступит.

Долго ждал.

Пока не понял, что Баффи уснула.

- Дразнить ты умеешь лучше всего, Истребительница, - прошептал он и добавил, погладив её по голове. - Спокойной ночи, моя прекрасная Принцесса-воительница.