Часть 1



И это все? Все, что от него осталось? Пачка писем в картонной коробке и зажигалка. Баффи как-то раз стащила ее и буквально залипала на некоторое время, щёлкая механизмом. Она думала, что никто не замечает. Ошибалась.
Может, он и был бесполезен и временами мешался под ногами, но он был отличным наблюдателем и порой, от его глаз не укрывались даже мелкие детали. Такие, как их переглядки, шепот и шутки понятные только им. Не укрывалось и то, где Баффи проводила ночи, и как реагировала на его присутствие.
Это было неизбежно, все, что происходило с ними.
Это неотвратимо вело к катастрофе, но дарило им счастье, пусть такое хрупкое и недолговечное, но они это заслужили.
Заплатив за него сполна.

Харрис сморгнул слезу. Ну, вот опять, вспомнил этот вечер.
Тряпка, совсем раскис.

— Харрис, можно тебя кое-о-чем попросить?
Вампир вошёл на кухню, все в доме спали. Только вот Ксандр не смог уснуть. Нервы. Он чувствовал свое бессилие, он был на грани недоверия, его прежняя жизнь рушилась. А тут еще и этот крашеный псих.
Вот какого хрена он не остался у себя дома?
Просьба, его откровенно говоря, удивила.
— Ну нельзя же так подкрадываться, клыкастый, если ты о Баффи, то даже не начинай. — Ксандр поставил бутылку пива на стол.
— Именно о ней. Ты не подумай, что я как-то хочу к ней подобраться или завоевать. У меня теперь душа, а она не даст мне причинить ей вред. Даже без этого огня в груди я бы не посмел… В общем, я хочу, чтобы ты передал ей кое-чего.
— А сам что? Боишься, что она тебе кости переломает?
Ксандр скривился. Если бы не Дон и Баффи, давно бы начистил этому крашеному идиоту морду, или проткнул. Но тогда она его не простит. Он, видите — ли ей нужен. Это же её вампир. Баффи имела над Спайком власть, он доверял ей. И не важно, что доверие было стеклянно — хрупким. Вот как эта пивная бутылка, швырнуть об стену и осколки.
— Нет, боюсь, что она меня не поймет. Ты же знаешь, какая она. Она захочет меня спасти и вернуть, захочет помешать и не отпустит. А я вот внезапно решил стать ее героем. И спасти мир.
Спайк говорил это с такой серьезностью, что озноб прошибал. И глаза у него так горели, словно под кайфом, лишь от одной мысли об искуплении и о Баффи.
— Ты думаешь она оценит твою жертву? Я не стану ничего ей передавать.
Отвернуться и не обращать внимания. Не подавать вида, что страшно. Ксандр жмет плечами и хмыкает, так по-недоброму. Отворачивается сжав челюсти и открывает пиво, одним движением руки.
— Ну что ж, а я тут уж было подумал, что ты её лучший друг.
Спайк развернулся в сторону подвала. Харрис догнал его.
— Ты хочешь снова причинить ей боль? Как тогда, когда чуть не изнасиловал ее в собственной ванной? Да, только я был с ней, а ты струсил. — Харрис не выдержал, припечатал Спайка к стене. — Когда ты изчез она места себе не находила. Как робот была. Постоянно прислушивалась, не ты ли это. Улыбалась, шутила, а глаза пустые. Потому, что как только вернувшись с кладбища узнав, что ты уехал она, тебя идиота, простила. Я нихрена не понимаю, что между вами, но эта ваша гребанная связь — она меня пугает. Даже с Ангелом было не так. Она смогла его убить, а ты… И сейчас ты снова хочешь ее бросить? — Ксандр отошёл, опустив руки и посмотрев на вампира.
— Нет, я больше всего на свете не хочу ее бросать.
— Но? — Ксандр задумался. Всегда это «но».
— Я же сказал, хочу умереть героем. У нашего общего друга есть медальон. Эта вещь может нам помочь. Только человек с чистой душой сможет принять его и уничтожить тьму. Она захочет надеть его…
— Нет, она же погибнет.
Харрис дернулся, не дав Спайку договорить. Он уже хоронил ее, видел ее смерть. Сначала от рук Мастера, потом из-за Глори. Третьего раза он не допустит. И все так просто, как этот вампир может говорить о собственной смерти? Так легко, не задумываясь: «Я люблю женщину, которая ни за что не ответит мне взаимностью, но я умру ради нее и спасения мира».
— Ты ничего не понял Харрис. Ее душа тут не причем. И даже Ангел не при делах, он побывал в аду. А я вот, как назло, вернул свою, обновленную. Чистую, потрепанную но не запятнанную кровью и болью. Я живу на этом свете побольше тебя. И кое-что понимаю.
— Что я должен сделать? Спросил Ксандр, обречнно вздыхая, почему-то соглашаясь. Молча доставая вторую банку пива и ставя перед Спайком.

В тот вечер он подписался на опасную авантюру.
Он согласился идти по тонкому льду.

Коробка с письмами, зажигалка и кассета. Десять писем. Что в них? Ксандр предпочитал не думать. А что вампир наговорил на кассету, лучше не знать.
Каждый конверт был подписан, кассета тоже.
Все, начиная с дня рождения Баффи должно быть доставлено и прочитано.

А Спайк оказался романтиком, даже после смерти, он старался быть с ними. С ней.
Ксандр пообещал, что все выполнит. Достав первое письмо и кассету он вышел из квартиры, спустился вниз и бросил в почтовый ящик Баффи коричневый пакет.
До дня рождения Баффи Саммерс оставался один день.

***

Его нет уже месяц.

В ее новой квартире сущий кошмар из невымытой горы посуды, из неразобранных коробок. Какие-то вещи они получили от «Красного креста», после катастрофы с Саннидейлом. Часть успели забрать из дома.
Лёжа на пустой, холодной кровати в его футболке и прослушивая единственное голосовое сообщение, Баффи Саммерс проживала день за днём без него.
Вспоминая все… И хорошее и плохое. И три последних ночи, когда вместе, когда ближе, чем всегда.
Только тишина и уют и чувство покоя в кольце его рук.
И все забывалось, только он рядом.
Она верила, в глубине души, что все возможно.
Он верил, что они победят.
Победили.

Адская женщина сейчас ведёт себя, как потерянная девчонка. У этой женщины пустота в груди и ее ничем не заполнить.

На тумбочке у кровати урна, с саннидейлской землёй, возможно там осталась частичка его. Возможно, его душа обрела покой, но она нет.
Потому, что до сих пор не готова жить в мире, в котором нет его.

Она пьет и даже нос не морщит, как ему нравилось.
Она поет песни, которые ему нравились. Она носит его футболки и абсолютно забила на друзей.
Вампиры, демоны? Пффф… Баффи что-то слышала про Ангела и его агентство. Вот пусть он этим и занимается, и те девочки, чью силу Уилл разделила на всех. А у Баффи Саммерс горе.
Она потеряла Спайка. На чёртову бесконечность. Навсегда.

Потому, что о любви нужно было говорить раньше. Каждый день. А не тогда, когда стало слишком поздно. Захлебывась вином и слезами она снова падает на кровать и засыпает.
Ещё один день.
Ещё одну ночь.

Часть 2

— Уиллоу, привет. Это Ксандр, нам нужно поговорить. Это касается Баффи, ее дня рождения и… Спайка. Перезвони мне пожалуйста.
Харрис мерил шагами комнату, он запустил механизм, он опустил в ее ящик первое письмо и эту кассету, на которой четко было написано: «Для всех вас. Для нее. Открыть и прослушать в день рождения»
Розенберг перезвонила через несколько минут, словно мысли прочитала.
— Ксан. Я сейчас приеду. Я конечно же не забыла про ее день рождения, но при чем тут он?
— Это не телефонный разговор. Я договорился с Дон и Джайлзом, мы должны придти к ней. Должны поддержать. Помочь. Она просто хоронит себя заживо.
— Да, наверное ты прав. Да, собираем Скуби банду.

Баффи никого не ждала.
День рождения она не отмечала уже очень давно. Включив какое-то старое музыкальное кино, заказав пиццу и вино, Саммерс в очередной раз прослушав его голос, легла на кровать.
Примерно на середине фильма она была практически пьяна, она снова плакала и обнимала его черный плащ, укутываясь им, как одеялом.
Когда она услышала звук открывающейся двери, она даже не пошевелилась. По всей видимости, наступило утро, телевизор показывал серую рябь, бутылка вина опрокинута, хорошо, что не красное.

— Эндрю, твою ж мать. Аккуратно!
— Чем тут воняет? Кто-то сдох?
— Заткнись Эндрю. Тшшш…
Сквозь сон Баффи слышала голоса, родные голоса, тех, кого и не ждала. Пошатываясь она вышла из спальни.
Дон, Уиллоу, Эндрю, Джайлз и спрятавшийся за их спинами Ксандр уставились на нее.
С сочувствием, с теплотой и облегчением, с неким опасением.
Джайлз потёр перененосицу.
— Ты наверное не ждала нас?
Он впервые увидел свою девочку такой, со спутанными волосами, в грязной футболке и с ввалившимися потухшими глазами.
Баффи смотрела на них и словно не видела.
— Привет ребята. Нет, что вы, я рада что вы пришли. Я просто…
ещё немного и она закричит или заплачет! Почему они так на нее смотрят?
— С днём рождения, сестрёнка! Дон напрыгнула на нее, тут же подбежала Уиллоу.
— Ты что не моешься? Что с твоим лицом, почему на тебе его футболка? — Отстранившись от растерянной сестры, укоризненно произнесла младшая Саммерс. — Так, немедленно в душ, а мы тут порядок наведём.
— Чем это пахнет? — Ещё раз поинтересовался Эндрю.
— Это пахнет от меня, Эндрю, твою мать.
Баффи отсалютовала из ванной футболкой. То, что она вообще в их присутствии соизволила пойти в душ, было неслыханой щедростью. Ну и да. Она же девочка, должна быть трезвой и вкусно пахнуть. И пофиг, что не для кого, просто вот чтобы они так не пялились. Сочувствие убивало.
— Вот и это ещё убери.- Указала растерянному и сморщившемуся Эндрю, на дверь в кладовку Дон, передавая какую-то коробку, забирая футболку сестры в корзину для стирки.
Джайлз и Ксандр стояли в дверях.
— А вы уверены, что можно оставить ее одну в ванной? Бывший наблюдатель подошёл к двери в ванну. Постучал:
— Баффи если, что мы тут.
— Джайлз! Я в порядке! Свали! — Послышалось сквозь потоки воды.
Но мужчина не торопился уходить, поставил стул и взял первый попавшийся журнал.
В доме кипела работа.

А Баффи, стоя под душем закрывая, глаза представляла, что он рядом, что шепчет что-то невообразимо — поэтичное, свои стихи, которые и правда были не так уж и плохи. Горячие струи смывали боль, но не придавали душевных сил, чтобы выйти к тем людям, которые сейчас у нее в квартирке.
Им не понять, что она потеряла часть себя. Она стала лишь половиной человека.
И совершенно не представляла, кто теперь скажет ей те самые слова, после которых стоит жить.
— Баффи, дорогая ты в порядке? Ты в ванне уже больше получаса. Баффи! Ксандр хочет ломать дверь.- Уиллоу барабанила по дереву.
Выключив воду и обтеревшись полотенцем, Саммерс распахнула дверь, ударив по лицу Ксандра. Тот охнул и схватился за нос. Уиллоу бросилась вытирать кровь.
— Я в порядке.
Демонстративно пройдя мимо подруги, сестры и ее парня, девушка скинула полотенце и прошла в свою комнату.
— Мы привели кое-что в порядок, но остались вещи…потом сама решишь, что делать.- Дон закрыла дверь и прошла в гостиную, тяжело опустившись на диван.

— Ксан, как ты думаешь, она придет в себя?
— Не переживай… То, что Спайк оставил после себя, определенно приведёт ее в чувства.
— В смысле?! — Дон вцепилась в его руку. — Он что-то оставил? А почему ты не говорил раньше?
— Я ему обещал. — Ксандр пожал плечами и указал на пакет, который сам же и достал из почтового ящика. Только обернул его лентой и приклеил бант.- Там кассета и для нас.
— День рождения твоей сестры, обещает быть весёлым.
— Да уж…
Уборка была закончена, окна раскрыты, и все собрались возле маленького столика.
Баффи тихо вошла в гостиную, черная футболка и потёртые джинсы, волосы расчесанные и собранные в высокий хвост, хоть как-то делали ее похожей на человека.
— С днём рождения, Баффи! — все хором крикнули и Дон вынесла торт.
— Садись, наконец, сейчас время подарков. Не каждый день исполняется двадцать пять. —Уиллоу обняла подругу и усадила рядом.
— Я правда рада, что вы здесь, но не стоило…зачем?
— Молчи Баффи, и вот…- Ксандр протянул тот самый свёрток. — Это поднимет настроение.
— Что это? От тебя? — Баффи рассматривала пакет и по спине бежали мурашки. Ксандр обычно не дарил подарков в таком виде. Распаковав пакет Баффи ахнула. Его почерк.
— Эндрю, это твоих рук дело? Признавайся? Парень чуть не поперхнулся тортом, который успел отхватить.
— Нет, Баффи, я приготовил тебе кое-что другое.
— Включи кассету. — Дон кивнула и взяла сестру за руку.
Баффи нажала на проигрыватель:

«Раз, раз… Ненавижу всю эту технику. Но иначе не могу…»
— О Господи… Дон, это его голос. Он записал мне, нам всем. — Баффи перестала дышать. Дон всхлипнула.
«Привет всем, если вы получили это, значит я всё-таки умер героем и в очередной раз спас этот безумный мир. И значит, я больше не буду путаться у вас под ногами и бесить. Да, я в курсе, что вы все про меня думаете и думали. Плевать, если честно.
За все это время, вы стали мне практически семьёй, а родственников, так сказать, не выбирают. Вот раньше я вполне себе мог, сказать что-то пафосное и умное, но видимо я растерял этот дар.
В общем я рад, что вы все сейчас сидите и слушаете мой бред. Не смей рыдать luv, я знаю, что тебе тяжело и ты выплакала все глаза. Не смей винить себя в моей смерти. Донни, присматривай за ней…»
— Да, конечно. — Дон вцепилась в диванную подушку, его голос был везде, словно он стоит сейчас в дверном проёме, вальяжно привалившись к стене и дымя сигаретой. Словно это все сон и завтра он придет и будет, как раньше.
«Джайлз, не бросай Баффи, не отворачивайся от нее и не забывай, что теперь не только она — избранная и единственная. Ты же теперь глава Совета, так и будь главой. Распредели роли и дай моей девочке отдохнуть.»
Руперт поперхнулся чаем. Даже после смерти это пергидрольное недоразумение смеет ему указывать. И от куда он знал, про Совет? Не важно. Конечно он не оставит Баффи.
«Харрис, ты тоже не очень-то раскисай. Ты если честно, всегда мне нравился. Вот не надо пыхтеть как паровоз и материться. Не в этом смысле, идиот. Ты надёжный и верный. И ты теперь за главного героя. Подкачайся наконец и перестать пить пиво. А теперь, я прошу оставить меня с Баффи.
Пожалуйста.
Да, рыжая. Про тебя я никогда не забуду. Из тебя выйдет отличная глава ковена. Оставьте меня с Баффи…»
Эндрю дожевал торт, и схватив второй кусок ретировался на кухню. Джайлз немного помявшись вышел следом. Дон, Ксандр и Уиллоу смотрели на истребительницу, ожидая ее действий и реакции. Баффи сидела абсолютно неподвижно, по щекам текли дорожки слёз. Но она улыбалась. Она ровно дышала.
— Вы слышали? Оставьте меня.
— Мы рядом, если что… — Уиллоу потащила их на кухню. В комнате на минуту наступила звенящая тишина. Баффи нажала на кнопку и запустила вторую сторону кассеты.
Глубоко вздохнула и…
«Привет, luv. Ты одна? Надеюсь, что ты выперла Скуби банду и сидишь замерев. Вытри слёзы и послушай.
Я знаю, что ты ждёшь от меня вдохновляющих слов, чего-то особенного. И может быть тогда ты снова поднимешь голову и расправишь плечи. Нет, моя дорогая, я придумал кое-что более грандиозное. Так просто я никогда не сдавался… Да и ты тоже. В конверте лежит письмо, в нем указания. Да именно так. Я написал несколько, сколько успел. Но поверь, ты сможешь выполнить все, что я придумал. Надеюсь это поможет тебе жить без меня.
Двигаться дальше.
Да, именно так. Даю сто процентов, ты хочешь мне врезать. Купи боксёрскую грушу и нарисуй мой портрет. Будет кого бить.
Я не могу, будучи на том свете, быть спокоен, зная, что ты страдаешь. Поэтому открывай конверт и выполняй. Следующий получишь чуть позже.
И да, я тоже люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя Саммерс. Прости, что вот так бросил тебя, снова.
С днём рождения Баффи.»

Смахнув слезы, практически уничтожив макияж, Баффи трясущимися руками порвала конверт. Там, уже знакомым почерком было написано:
«Купи самое лучшее платье и сходи в клуб с девчонками.
Хармони не дура, она знает толк в тусовках и у нее для тебя кое — что есть.
P.S I love you »

— Дон, Уиллоу! — Все ещё не выпуская письмо из рук, зареванная, но счастливая, Баффи позвала подруг. Эйфория от связи с ним, пусть даже через несколько строк на плотной бумаге, могла улетучиться в любую секнуду. Баффи не хотела терять ни минуты.
— Что такое? — Спросили девушки.
— Он написал мне письмо. Предложил нам пойти в клуб.
Пока Дон и Уиллоу с подозрением оглядывали Баффи, настроение которой внезапно сменилось, она рассказала им о письмах.
— Ну раз так. Мне даже стало любопытно, что будет в следующем письме. — Дон задумчиво подняла глаза к потолку.- А если я прослушаю ту часть которая адресована тебе?
— Не смей. Саммерс скрылась в спальне, шумно роясь в шкафу, пока не достала чехол с новым платьем. — Завтра вечером собираемся в клубе у Хармони.
— Ты поедешь к этой истеричке? — Младшая Саммерс ахнула. Да и при чем тут вообще эта дурочка? Нет, она решительно ничего не понимала. Но раз так нужно ее сестре, и это прекрасный повод отметить ее юбилей, почему бы и нет?
— Да, Донни, к этой истеричке. Там ещё остался торт? — Отложив платье и туфли на диван, блондинка прошмыгнула на кухню.
Вечером, когда все ушли она ещё раз прослушала его сообщения, по нескольку раз перечитала письмо. В первые за все время, она смогла заснуть не в слезах.
Раньше она никогда его не слушала, что ж пришло время.

***

У клуба было многолюдно, целая очередь толпилась у входа и растянулась на половину улицы. Внушительных размеров, вышибала проверял пропуска, с совершенно непроницаемым выражением лица.
Дон, осмотрев толпу, решила, что такими темпами они и к утру понедельника не продвинутся, растолкав людей буквально накинулась на охранника:
— Эй, ты верзила! Не мог бы ты пропустить меня и мою сестру истребительницу, без очереди.
— Да будь она хоть английской королевой. У меня есть определенные требования. Здоровяк даже бровью не повел.
— Она Баффи Саммерс. Девушка Спайка.- Дон сложила руки на груди и топнула ногой.
Верзила охраник попятился и чуть не врезался в дверь.
— Раньше не могла сказать. Да, конечно проходите. Верзила снял с крючка красный шнур, пропуская гостей.
Под шум и крики толпы, подруги прошли внутрь.
И тут же их накрыло ураганом Хармони.
— Баффи, дорогая, как ты? Не ожидала тебя увидеть. Боже мой, мне так жаль, так жаль… Спайк, он…- Хармони заключила Баффи в объятия, шмыгнув носом.
— Харм, замолчи. — Дон шикнула на вампиршу.
— Все хорошо, Дон. — Баффи остановила Дон и обратилась к блондинке: — Слушай, Хармони, организуй нам столик и напитки покрепче. И я тут хотела с тобой поговорить.
— Да, конечно. Проходите за мной.
Подруги проследовали в глубь зала, вампирша указала им отличное место.
— Девчонки, вы тут посидите, а я сейчас вернусь.
Баффи увела Хармони в сторону. Рассказав очень коротко, о письме и кассете. О том, что Хармони должна что-то передать.
— Точно. Как же я могла забыть. Да, ты только не волнуйся. Спайк действительно любил тебя, даже когда мы были вместе, даже после того как вы то расставались, то мирились, он приходил ко мне и мы долго говорили, в основном про тебя. И последнее, что он попросил меня сделать — выбрать тебе кольцо.
— Что, прости?
Хармиони выпалила эти слова со скоростью пулеметной очереди. Последняя фраза, шибанула разрядом тока. Слишком много всего за последние два дня. И все это связано с ним. И от этого больно и грустно и даже страшно.
— Он хотел сделать тебе предложение, Саммерс. Говорил про заклятие Уиллоу и про то, как под ним вы чуть ли не сбежали в Вегас. В общем, пошли ко мне в кабинет. Покажу.- Блондинка схватила ее за руку и потащила за собой.
У Хармони свой кабинет, у нее свой клуб и она действительно не выглядит чокнутой дурой. Не смотря на излишнюю эмоциональность, выглядела вампирша по-другому. И костюм не такой кричащий, как все ее вещи и в глазах что-то… Хармони изменилась. Определённо.
Вампирша открыла дверь кабинета, Баффи вошла следом. На столе из дорогой породы дерева ноутбук, рамка с фото и пара ручек.
Дорогущий сейф в стене, под известной картиной.
— Харм? От куда средства на все это? — Саммерс присела на подлокотник кресла.
— Ангел помог, я же некоторое время на него работала.- Открыв сейф, она протянула Баффи бархатную коробочку. — Вот. Это твое.
Баффи открыла коробочку и ахнула. Кольцо выглядело старомодным, винтажным, немного грубым, но полностью соответствовало ей. Крупный камень и переплетение узора.
— Как красиво. Как думаешь, будет правильно, если я его надену? — Вертя украшение в руках, спросила девушка.
— Баффи, конечно. — Хармони кивнула.
— Спасибо тебе… Я пойду к девочкам. — Баффи теперь уже сама обняла Хармони еле сдерживая слёзы. Кто бы ей сказал пару лет назад, что она будет с ней обниматься и вспоминать Уильяма Кровавого. Убила бы на месте.

Первая вечеринка, где не было рядом его. Первый раз, когда она могла хоть немного, но спокойнее дышать, когда массивное кольцо на безымянном пальце грело душу. И никаких заклинаний.
Дон и Уиллоу были, мягко говоря, в шоке, но видя, как их Баффи шаг за шагом возвращается к жизни, приняли все как данность.
И уже возвращаямь домой признали, что отдохнули вполне себе нормально и не все так ужасно, как казалось.

Часть 3.

Все последующие дни, после дня рождения и прочтения первого письма, Баффи Саммерс проводила в мучительном ожидании, проверяя почтовый ящик. В ее квартирке стало чище и тише. Но все ещё пусто и холодно, оставшееся послевкусие вечера у Хармони в клубе, постепенно испарилось, уступая место тоске и холодной апатии.
Кольцо, гревшее душу и сердце, становилось лишь горьким напоминанием о том, что его больше нет. Снимать его она конечно не собиралась. Она и без этого кольца в любом случае, принадлежит теперь только ему, а с ним, тем более.
Только ради друзей и периодически заглядывющего к ней Джайлза, она держалась.
— Баффи, я смотрю в твоей квартире стало чище. — Открывая дверь и проходя мимо коробки с какими-то вещами, сказал Джайлз.
— Это ещё с моего дня рождения. — Лёжа на диване, в обнимку с подушкой, ответила блондинка.
— Ты все ещё ждёшь письма? А может быть их и не будет больше?
— Нет, он сказал, что письма ещё будут. И эти письма последняя ниточка связывающая меня с ним, с моими чувствами к нему.
Саммерс не плакала. Просто села, прижимая к себе все ту же подушку.
— О каких чувствовах ты говоришь? Бедная моя девочка…- Бывший наблюдатель присел на диван и обнял ее.
— О таких, в которых слишком поздно призналась. А вот это видишь? — Она показала ему руку с кольцом.- Он хотел сделать мне предложение. И это не заклятие Уиллоу.
— Ох, боже…
И что он мог ещё сказать? Их отношения всегда были странными. Опасными и слишком драматичными.
Причиняли им обоим боль. И завершились так и толком не начавшись.
Этим кольцом Спайк навечно заявил на нее свои права. И она покорилась. Как не покорялась никому. Даже Совету, даже судьбе.
За нее у Джайлза болело сердце. Разве может молодая живая девушка, навечно связать себя узами с умершим вампиром? Это не укладывалось в голове у англичанина. Ему хотелось встряхнуть ее, сказать, что так нельзя.
Но когда она его слушала?

Баффи понимала, что эти письма когда-нибудь закончатся и нужно будет жить без подсказок. Но не сейчас, сейчас строчки написанные изящным почерком ну никак не вязавшимся с его образом дерзкого парня, были отправными точками и пунктами на карте, по которым нужно идти. Что ее ждёт под конец, она предпочитала не думать.
Просто ждала.
Улыбалась сестре и Ксандру, а взгляд был потухшим и безжизненным.
Даже пару раз заходила в клуб к Хармони, там они напивались в ее кабинете, вспоминая Спайка все его косяки и попытки сначала завоевать мир, а потом завоевать любовь истребительницы.
В один из вечеров Баффи напилась так, что Хармони пришлось буквально нести ее домой.
Дон просидела с сестрой всю ночь, снала отпаивая чаем и поддерживая ее волосы, пока та обнималась с унитазом, потом просто держа ее за руку, пока Баффи давясь слезами плакала на полу у кровати.
— А Хармони оказалась не такой уж сучкой. Она так много сделала для него, пока я вела себя как последняя сволочь по отношению к нему. Они действительно были близкими друзьями.
— Он спал с ней. — Дон фыркнула, поморщилась.
— Не важно… Она поддерживала его. — Баффи почти засыпала, положив голову на плечо сестры, когда снова заплакала.
— Что? Ну, что опять? — Младшая Саммерс обняла сестру.
— Мне так его не хватает. Мне так больно Донни, так больно.
— Тшш…все хватит. Пошли спать. Я позвоню Ксандру, чтобы он забрал меня утром. Дон помогла ревущей Баффи подняться, уложила на кровать. Сердце пропустило удар, когда она заметила его футболку.
— Ты останешься? — Заплаканным голосом, спросила Баффи.
— Двигайся, сестра. Я буду последней дрянью, если оставлю тебя одну сегодня.
Дон готова была лично заколоть Хармони Кендалл за то, что та снова разбередила раны на душе Баффи. Этот пьяный вечер воспоминаний прошел ужасно.
Вернув всех на сто шагов назад.
Теперь, уже и она сама ждала нового чертового письма, и подумывала написать его самой. Но разве ее сестру проведешь?

***

Дождливое утро началось с привычного ожидания письма у почтового ящика. Баффи спустилась на первый этаж в пижамных штанах и махровом халате. Пока Дон варила кофе напевая что-то.
Домашний уют сменился холодными стенами подъезда, прислонившись к стене, она ждала.
Через несколько минут почтальон распахнул дверь, впуская холодный ветер.
— Опять стоите на своем месте? Копаясь в сумке спросил мужчина.
— Да. — Сонно и хрипло ответила Саммерс, все больше кутаясь в халат.
— Что ж, сегодня ваши ожидания будут вознаграждены.
Почтальон достал из сумки конверт и протянул практически прыгающей на одном месте Баффи. Не дожидаясь его ухода, она разорвала конверт.

«Доброе утро, luv.
Я знаю, что петь ты любишь так же как и готовить. А после случая с тем демоном, так вообще. Но… Я хочу, чтобы ты запела снова. Для меня. Пожалуйста.
Сходи в караоке к Лорну — это один демон, он не плохой парень, умеет читать души и настроение. Он даст тебе совет.
P.S I love you. »

Простояв у входной двери в подъезд с минуту, вчитываясь в слова и пытаясь унять бешенное сердцебиение, Баффи взлетела по ступенькам.

В караоке бар она пошла с Уиллоу.
Ничем не примечательное место, в одном из самых обычных кварталов Лос-Анджелеса, даже чем-то отдалённо напоминающее их родную «Бронзу», встретило их приглушённым сине — зелёным светом неоновых ламп. В зале набралось примерно человек десять, и трое каких-то демонов.
Барная стойка при входе и сцена, на которой уже пел парень с гитарой.
Парень явно был завсегдатаем, и публика его принимала и слушала.
Баффи обратила внимание на то, с каким надрывом и тоской гитарист изливает душу. И ей стало страшно. Как после этого голоса и такой песни вообще можно выйти на сцену перед незнакомцами, чтобы какой-то там Лорн прочитал ее душу и дал совет. Даже не смотря на то, что последнее время она имела дела со всем сверхъестественным, она не верила в предсказания и гадания.
— Даже не смей уходить. — Уиллоу сжала ее руку. А сама, в это время, не скрывая восхищения, заслушивалась выступлением грустного гитариста.
— Это Линдси Макдоналд. Адвокат из «Вольфрам и Харт», парня на столько все достало, что он решил уйти с работы и напоследок придти сюда. У него очень тяжелая судьба. Но, если он уедет из города сегодня, то у него есть все шансы на успех.
Баффи и Уиллоу обернулись на голос, кстати, довольно приятный и отшатнулись. Перед ними стоял высокий мужчина в костюме, с каким-то невообразимым шарфом на шее, кожа у него была зелёного цвета, через волнистые аккуратно уложенные волосы пробивались красные рожки. Красные глаза улыбались.
— Я Лорн, владелец этого заведения. А ты должно быть Баффи Саммерс? — Демон протянул ей руку, Баффи с некоторой опаской пожала ее в ответ.
— Сильная женская рука. Мне нравится, а вот что происходит в душе… Взгляд демона внезапно стал на столько проницательным и глубоким, что у блондинки по спине пробежала дрожь. Никогда она так, не ощущала себя, рядом с созданием ночи.
— Я должна спеть да? — Спросила Баффи, наконец перестав рассматривать Лорна. Уиллоу тем временем ушла поговорить с тем самым Линдси. «Уилл и парни, внезапно». Но Баффи отмела эту мысль на потом…
— А ты хочешь? — Зелёный хитро улыбнулся.
— Он просил.
— Тогда, вперёд, истребительница. Он, кстати, тоже пару раз сюда заходил. И у меня есть запись видео. Я вообще не имею привычки делиться архивом моего бара, но ради тебя, я сделаю исключение.
Сначала спой. А я подумаю, как тебе помочь. В руках Лорна появился микрофон, он дал его Баффи и помог пройти на сцену.
— Дорогие гости, сегодня нас посетила самая невероятная женщина за всю историю этого караоке бара, эта женщина предотвратила несколько апокалипсисов и смогла изменить одного из самых опасных вампиров.
Прошу вас уделить ей немного внимания и поддержать.
Встречайте, Баффи Саммерс!

Баффи, вот к слову совсем, не привыкла к такому вниманию, а сейчас на нее уставились несколько пар человеческих и демонических глаз. Уиллоу сидела на барном стуле и одобрительно кивала.
«Я тебе это ещё припомню. Спайк» — подумала она, и выбрав песню, запела.

I always needed time on my own
I never thought I'd need you there when I cried
And the days feel like years when I'm alone
And the bed where you lie is made up on your side
When you walk away
I count the steps that you take
Do you see how much I need you right now?

When you're gone
The pieces of my heart are missing you
When you're gone
The face I came to know is missing too
When you're gone
All the words I need to hear
To always get me through the day
And make it OK
I miss you

I've never felt this way before
Everything that I do
Reminds me of you
And the clothes you left they lie on the floor
And they smell just like you
I love the things that you do
When you walk away
I count the steps that you take
Do you see how much I need you right now

We were made for each other
Out here forever
I know we were
Yeah Yeah
All I ever wanted was for you to know
Everything I do I give my heart and soul
I can hardly breathe I need to feel you here with me
Yeah

When you're gone
The pieces of my heart are missing you
When you're gone
The face I came to know is missing too...

Допев последние строчки Саммерс даже не заметила, как в зале воцарилась почти звенящая тишина, как зелёный демон Лорн украдкой наблюдая за ней, утирал слезы. «Демоны умеют плакать?»
А она сама, на последнем куплете даже не заметила, как слезы текут по щекам, оставляя влажные следы от туши.
Интересно, что скажет чтец душ на это ее исполнение?

Через несколько секунд все присутствующие разразились апплодисментами. Лорн помог ей спустится со сцены. Как истинный джентльмен, отодвинул стул и посадил за столик.
— Два бокала вина.
Лорн свистнул официанту.
— Ну, каков мой диагноз? Салфеткой Баффи утирала тушь.
— Ты действительно вошла в историю, как истребительница полюбившая вампира. Но чтобы так?!
Ну что ж, единственная в своем поколении… Я могу сказать только одно. Пока ты не одна, ты сильная. Пока ты просыпаешься каждый день, ты остаешься живой.
Как тебе жить дальше? Дождись последних строчек и все поймёшь.
Мне было очень приятно увидеть тебя.
Поете вы оба просто отлично, в отличие от вашего знакомого Ангела.

— Ангел был здесь? — Баффи чуть не подавилась вином.
— Да, со своими друзьями. Частенько бывает. И поет ужасно. Ты хочешь, чтобы я что-то ему передал? — Лорн вопросительно посмотрел на нее. — Я знаю, что у вас тоже непростая история.
— Нет. Не нужно. И даже не говори, что я тут была. И про письма ни слова.
— Тогда до встречи, истребительница. — Опустошив бокал вина, зелёный демон ушел, представлять другого певца.
Сжимая в руке флешку с записью песни Спайка, Баффи нашла у барной стойки Уиллоу и они покинули бар.
— Ну, что? Что он сказал? — Рыжая сгорала от нетерпения.
— Сказал, что мне нужно дойти до последней строчки.
И снова передал мне важную вещь. Песню Спайка. Он тоже приходил к Лорну за советом. И Ангел тоже тут бывает. Чудесное однако, место.
— Оу… — Уиллоу удивлённо вскинула брови.- Было бы здорово, если бы Ангел встретил тебя сейчас. Или нет? Не важно.
— Поехали домой. Я устала. — Баффи прошла к машине, проигнорировав мысль подруги про Ангела.
— Сейчас ты приедешь и затрешь эту флешку до дыр? Обещай, что будешь спать ночью. Обещай, что будешь в порядке. Я очень за тебя переживаю.
— Все будет хорошо. Я буду спать ночью. Теперь до следующего письма месяц. И мне понравился бар, Лорн прикольный, чем-то похож на Клема.
Теперь у меня есть двое знакомых владельцев ночных заведений. Спайк отлично все спланировал. Чтобы я не стухла.
— Ты живёшь от письма к письму. Будь осторожна.
Если бы Розенберг, не знала Баффи слишком много времени, то повода для волнения было бы меньше.
— А как думаешь, что будет в следующем письме?
Баффи поспешила сменить тему. Ее глаза лихорадочно блестели. Словно дозу получила.
— Не знаю, Баф, но в этом же и смысл.

Часть 4.



Следующее письмо Баффи получила с курьером. Молодой человек в фирменной одежде, протянул ей коробку.
Сонная Баффи, продирая глаза и вспоминая события очередного вечера у Хармони, распаковала доставленную посылку.
Они с Уиллоу начали делать ставки, на то, что будет в следующем письме. И никто из них не угадал.
Внутри лежали два билета на матч Лейкерс и брошюра с питомниками для животных.
«Серьезно? Животные? У меня нет ни одного комнатного растения, я забывала про собственную сестру, а тут животные… Дома.»

Она смешно фыркнула, как если бы Спайк, сейчас сидел на ее кухонном столе и смотрел на нее лукаво улыбаясь.

«А это сюрприз для Харриса.
Билет на матч. Я знаю, в глубине души он мечтал о том, чтобы сходить вместе со мной. И он не такая уж задница.
Тебе советую завести кота или собаку. Помнишь покер на котят? На этот раз все официально. Р.S I love you».

Ксандр минут десять рассматривал два билета в Нью-Йорк, на главный матч сезона, и не верил глазам.
Да, когда Спайк жил у него в подвале и делил с ним телик и душ, они смотрели пару матчей по спортивному каналу, но чтобы вампир проявлял к этому интерес? Очень неожиданно.
Особенно если Спайк был англичанином, где связь вообще?

— Ксан, в этом нет ничего страшного, бери Эндрю и валите на матч. Потом фотками поделишься. — Дон прочитала письмо.
— А чем в это время займётся моя девушка? — Харрис все ещё не верил своему счастью.
— Учебой, мой дорогой. Учебой и работой. Ее никто не отменял. Нам же надо платить за квартиру.- Дон чмокнула Харриса в щеку.
— Ну, вот и отлично! Эту часть письма я выполнила. — Радостно сообщила Баффи. — Пойду звонить Уэллсу, обрадую мальчика новостью о поездке в Нью-Йорк.
На брошюры Саммерс решила не обращать пока внимания. Даже готова была их выкинуть, не посчитав просьбу серьезной. Пока Дон не выхватила их из рук.
— А это что?
— Фигня. Он просто предложил мне завести собаку. — Блондинка пожала плечами. — Ну, это точно не мое. Я абсолютно не готова к этому! Я безответственна и несобрана.
— Чушь. Тебе почти тридцать, и за это время ты столько всего сделала. Так, что и собаку заведешь. Подумай сис, это же здорово. — Дон вслух начала описывать пришедшую в голову мысль:
«Истребительница и ее собака. Громадный черный пёс бросается из темноты старого городского кладбища и наповал сражает вампира. Острые зубы и злобно горящие глаза блестнули в темноте.
Дело сделано. Она, распрямив плечи и подозвав верного друга, скрывается в ночи.
Светит полная луна.»
— Хорошо я подумаю.

***

Ксандр и Эндрю уехали на следующий день.
По этому поводу девочки собрались у Уиллоу и устроили совместный просмотр фильмов по Спарксу. В редкие, свободные от спасения мира дни, Баффи могла себе позволить поваляться у телика или сходить в кино, и одним из ее любимых фильмов и книг, была «Тихая гавань» затертая до дыр книга в мягкой обложке, была ее своеобразным талисманом.
«Дневник памяти» к слову, не трогал никого. Разве, что шикарным видео рядом и Райаном Гослингом.

— Смотрите, Ксан прислал фото. — Дон поставила фильм на паузу, и показала экран телефона.
Счастливый Харрис в фирменной кепке на фоне стадиона. Эндрю, как мальчишка лет семи, с колой и чипсами на сиденье.
— Им там круто. А мы сидим и мелодрамы смотрим.- Уиллоу обижено надула губы. — Может к Лорну?
— Я знаю почему ты так хочешь к Лорну. Там Линдси гитарист.- Баффи переглянулась с Дон.
— Линдси не плохой парень. И в баре его все равно нет. Он уехал. Мы общаемся по Скайпу и на Фейсбуке.
— Ну ну…
— Что? Я же встречалась с Озом и Ксандром. Так почему бы не пообщаться с Макдоналдом. Тем более он многие знает о «Вольфрам и Харт» и если что сможет помочь.
— Забей Уилл. — Баффи включила фильм — Давай досмотрим.

Уже под утро Ксандр позвонил Дон и его радостный вопль о выигрыше любимой команды разбудил остальных.
Уэллсу пришлось буквально нести его до номера. А вообще он не собирался пить. Но такое событие.
Парни собирались приехать вечером.
После сообщения, на Дон посыпалось куча фото.

А Баффи решила завести собаку.

***

Патрулирование с собакой? Звучит очень заманчиво, когда щенок подрастет его можно будет отдать на занятия с кинологом или заниматься самой.
Когда-то надо будет выйти на улицу, пройтись по темным переулкам или заглянуть на кладбище. Что она за истребительница, которая напивается и отсиживается дома? Пока девчонки лет на десять младше нее выполняют ее работу.
Джайлз ворчит и предлагает ей должность помощника главы Совета, Дон его всячески поддерживает.
А Баффи, следуя указаниям Спайка ищет заводчиков доберманов, овчарок и ротвейлеров на разных собачьих сайтах и форумах.
Доберманы были особенными, что-то в них было дьявольское, что-то в стиле Спайка.

— За щенком поеду я одна. Вернусь к вечеру. Заводчица живёт в пригороде Лос-Анджелеса, в нескольких часах езды. Дон, приготовь лежанку и миски.

Через несколько часов она, остановила «Джип» рядом с милым коттеджем. Закрыв машину, она прошла к калитке и открыла ее. В саду бегали собаки. Два здоровенных добермана, почуяв гостью с лаем кинулись навстречу. Саммерс замерла. От вида этих псов по спине пробежали мурашки, идеально выверенные движения, точёные тела и блестящая короткая шерсть. Не собака, а машина.
— Чарльз, Гранд! Марш на место! Фу! Разве так встречают клиентов? Властный женский голос принадлежал, хрупкой девушке лет семнадцати. Собаки остановились. И развернувшись, отошли прочь.
— Вы, кто простите? — Девушка взглянула на Баффи.
— Баффи Саммерс, я связывалась с Вами три дня назад. Я приехала за щенком.
— Ну что ж. Я Джессика. Я рада, что ваш выбор пал на мое имя и питомник. Это здорово, что вы заинтересовались породой, но прежде чем познакомить Вас с Лили и ее щенками, Вы должны заполнить анкету и пару документов. Питомник у меня на хорошем счету. И мне нужна будет обратная связь, фото раз в месяц.
— Да, конечно. Без проблем. — Баффи прошла за хозяйкой в дом. Ее проводили на кухню и дали три листа с анкетами и документами.
Заполнив максимально честно все документы, Баффи протянула бумаги Джессике. Та, внимательно их изучив, проводила ее в комнату.
Не успела она сделать и пару шагов, как ей в ботинок уткнулся собачий нос. Опустив голову, она встретилась взглядом с карими бусинами щенячьих глаз.
— Кажется он сделал свой выбор.

Когда она и ее новый друг вернулись, Дон и Ксандр уже ждали ее. Ксандр с книгой по уходу за собаками, Дон с ужином и подготовленным местом для щенка.

— Даже не думай называть его Спайком. Нет, придумай что-нибудь другое, погугли собачьи клички. — Ксандр трепал по ушам щенка добермана. Тот поскуливал, то и дело наровив куснуть его за руку. — Кого-то он мне напоминает.
— Он черный, он незаметный, а когда вырастет мы купим ему шипованный ошейник. Дон взяла щенка на руки. — Арчи? Арес? Ансин?
— Демон, Дин, Поэт, Энзо, Шедоу. — Продолжил перечислять Ксандр.
— Мне нравится Ансин, значит невидимый. — Сказала Баффи.- Закажу гравировку на подвеску на ошейник.
— Ансин. Добро пожаловать в дом Баффи Саммерс. — торжественно произнесла Дон и щенок лизнул девушку в нос.

Все последующие время, Баффи было чем заняться. С самого первого дня появления в ее квартирке щенка, ее жизнь круто поменялась. Утро начиналось с поскуливания, недовольного ворчания и запрыгивания на кровать. Это существо сгрызло ее новые туфли и потрепало не мало кофточек и любимый плед.
Приучение щенка к пелёнке тоже было довольно-таки сложным занятием. И требовало от Баффи всей ее выдержки. Щенок испортил новый ковер, и погрыз два стула.
Когда к Баффи пришел Джайлз он написал ему в ботинки и сорвал с вешалки пальто.
— Баффи, вот зачем ты завела себе собаку, если ты о себе позаботиться не всегда помнишь? Ты же понимаешь, что с твоим призванием он будет один?
— Почему? Представь меня в черном плаще Спайка в темном переулке и с таким псом… Представил? — Баффи заметила замешательство в глазах Руперта.
— Посмотрим, что из этого выйдет.
Гав- Гав! Щенок словно в подтверждение слов хозяйки принял самую угрожающую позу на какую был способен.
— О, да парень — Руперт погладил пса.- Ты наведешь шума. Распугаешь всю нечисть.
— Признайся честно, Джайлз, он нравится тебе? — Баффи хитро прищурилась. Ансин присел положив голову на бок, уши смешно повисли.
— Это сейчас он милый и забавный. А ты теперь примеришь мою шкуру. Будешь учить и наставлять его, дрессировать. А я поищу в книгах были ли случаи, что истребительницы работали с животными. Мы можем даже подобрать для него специальные тренировки, чтобы натаскать его на нечисть.
— О да! Узнаю своего Джайлза, все ищем в книгах.
Гав?! Рррр… Гав!
— Да конечно, мы сделаем из тебя суперпса.

Занятие и обучение продолжалось, друзья с радостью наблюдали за тем, как Баффи ворчит и злится над подколами Ксандра, о том что грозная истребительница сменила род деятельности и стала собачьей нянькой.
«Вот тебе пеленки, швабра, Саммерс, вместо кола и арбалета. Такими темпами, придётся бежать в тренажерный зал»— думала Саммерс, пока Ансин с радостным лаем носился от нее по дому.

Первая поездка к ветеринару, для положеных прививок и всех необходимых процедур оказалась более волнительна для Баффи, чем для собаки. Всю дорогу щенок спал, и только за несколько минут до подъезда к клинике начал волноваться.
В собачьем паспорте его записали, как Ансин Шедоу Саммерс. Проставив все необходимые прививки и выписав кучу рекомендаций. Вплоть до даты купирования ушей и первого занятия на площадке.
Теперь, по утрам собираясь на пробежку Баффи смело брала с собой Ансина, вместе они набегали километры и прибегая домой завтракали и валились на диван.

На этот раз ожидание четвертого письма затянулось.
И в минуты отчаянной тоски она обнимала пса и смотрела видео из бара Лорна.
Щенок, словно слыша родной голос, подвывал песне.
Баффи это забавляло, и одновременно расстраивало.
Собака —это конечно хорошо, но она не заменит Спайка.
Она лишь напомнит о его отсутствии, и хоть немного но заполнит дыру в груди от одиночества.
Да, она все ещё могла замереть посередине комнаты и заплакать вспоминая какой-то момент или его фразу на ее действия. Да, ее мучали кошмары и она продолжала пить успокоительное.

Засыпая Саммерс почему-то подумала о Лондоне. О том, как жил бы сейчас Спайк, посетил бы он родной город. И есть ли там хоть что-то, что могло рассказать Баффи о Уильяме Пратте.
Ансин запрынул на кровать притащив любимую игрушку, потоптавшись, он лег в ногах хозяйки.
Баффи пыталась согнать пса, но он рыкнул. Девушка усмехнулась. С ним ей было спокойнее.
Да и должно же быть хоть что-то позитивное в жизни. Доберман, пусть ещё и мелкий, у ног- это звучит круто.

А Ксандр всю последующую неделю хвалился кепкой и фото в Инстаграм. Он обещал свозить на следующую игру Дон и девочек.
Да и просто развеяться не помешает.

Эндрю страдал с похмелья и полностью ударился в работу.
Письма аккуратной стопкой собирались в ящик комода.
Жизнь продолжалась.

Часть 5

Единственным минусом жизни с собакой, является необходимость гулять с четвероногим другом в любую погоду. Не то чтобы Баффи жаловалась, она патрулировала и тренировалась в более жёстких и грязных условиях.
Но сегодняшняя погода била все рекорды.
Ливень лил стеной.
Саммерс сидела на качелях, укрытая черным плащом Спайка, Ансин получал удовольствие от беготни и прыгания по лужам.
Посмотрев на часы, Баффи отметила, что гулять этому недоразумению оставалось минут пять. И скоро почта.

Когда такой ливень, можно позволить себе немного потасковать, поплакать, чтобы точно никто не видел.
Любой человек, даже будучи истребителем вампиров, не железный. И все накопленные слезы в один момент могут превратиться в поток, плотину прорвет и остановиться будет очень тяжело.
Это случилось с Баффи сейчас.

Ливень скрывал слезы, хрипы и всхлипы. Она снова плакала из-за него, по нему. Снова сжималась в комочек прижимая руки к груди, закрывая дыру.
Баффи задрала голову вверх подставляя лицо струям дождя. Дома постоянно рядом с ней кто-то был, постоянно трезвонил телефон, словно они все боялись, что она сорвётся снова. Как в первые дни после его смерти.
То Дон забежит, якобы одолжить деньги или шмотки, то Ксандр по делам нового корпуса для новобранцев истребительниц, как ему удавалось совмещать работу в строительной компании, было не понятно. А Джайлз…он, как глава Совета по идее, должен быть на своем месте в офисе, а не у нее дома за ноутбуком, который периодически приезжала проверить Уиллоу.
Одним словом, одиночество было непозволительно.
Ансин подарил ей время наедине с собой, время с самым преданным другом человека. Выходит, что Спайк и правда знал ее лучше всех.

А дождь все лил, ее волосы безнадежно вымокли, кожаный плащ не грел, как несколько минут назад. Эта ее слабость грозила завершиться простудой. Но истребительницы не болеют? Ведь так?
Ей действительно было одиноко. Никто в целом мире никогда не заменит Спайка. Он говорил, что она единственная.
Нет, это он был уникальным.
— Я всё -таки тебя ненавижу Уильям Пратт. Прошло столько времени, а я ещё не осознала, что тебя нет. Ты имеешь надо мной власть, а я думала, что наоборот.
Я так хочу вернуть тебя. Но не могу…— Она говорила в пустоту двора, изо рта шел пар, она облизывала губы глотая слезы и дождевые капли.

Так бы и продолжалось, пока Ансин не ткнулся влажным носом ей в ладони.
— Да неужели ты нагулялся?
Щенок положил голову на бок и тявкнул.
— Ну, что? Пошли домой. — Потрепав добермана по голове, Саммерс вытерла слезы или дождевую воду, не важно. Пристегнув поводок к кожанному ошейнику она повела его за собой. Пока еще так. Потом, она обязательно его научит.
Даже перед собственной собакой она должна быть сильной. Но животные чувствуют настроение своих хозяев. Поэтому Ансин не отходил от нее всю короткую дорогу до дома. Лизал ей руки поскуливая. Он пока ещё не знал, что сейчас хозяйка проверит почтовый ящик и прочтет письмо и что-то изменится…
Все действительно изменилось. Даже дождь казался не таким уж ужасным. Не снимая ботинок и плаща она развернула конверт.
Открытка с видом на Тауэр выпала к ногам. Звякнул латунный ключ.
На обороте открытки было написано, что это ключ от его прежнего дома и указан адрес.

«Как на счёт небольшого путешествия через океан? Слетай в Лондон с Дон и Уиллоу.
Есть там одно мое любимое место. Там живёт один человек, он может рассказать тебе много чего про мое прошлое. Хорошее прошлое.
P.S I love you.»

Конечно. Чему тут удивляться? Естественно, что у него есть дом, его историческая родина, естественно, судя по тем временам у него могли остаться родственники. В каком-то там поколении.
Сердце Баффи волнительно застучало, она может узнать что-то из прошлого Спайка. Пройтись по улочкам, где он почти двести лет назад ходил на званые вечера, возможно увидеть старинные здания, где он читал стихи. Прикоснуться к нему сквозь прошлое…
Звонить Дон или Уиллоу она не стала. Ей нужно время.
Повесив плащ и сняв ботинки, она прошла в комнату. Стянув свитер и джинсы, Баффи выбрала в комоде домашние брюки и футболку.
«Принять душ и вымыть собаку. Точнее наоборот — сначала собака, потом душ! А потом написать девочкам. Заказать билеты. Собрать вещи.»— в уме блондинка выстроила план действий.
— Ансин! Иди сюда хороший пёс! Пора в ванну!
Из-за угла и коробок послышалось недовольное урчание, щенок забился в угол и упирался всеми четырьмя лапами. Но его хозяйка Баффи Саммерс. Выбора не было.
Его подхватили на руки и занесли в ванну.
Процедура заняла почти час, но значительно подняла Саммерс настроение. Вытерев щенка и отпустив его на место, она промыв ванну, сама залезла под теплый душ.

К вечеру Баффи забронировала гостиницу в районе с очень символичным названием Энджел в Лондоне. Недалеко от указанного адреса. Утром она купила три билета на рейс.
Баффи, Дон и Уиллоу готовились к весьма необычному путешествию. Оставить Баффи одну в незнакомом городе они не хотели. Тем более, что в письме Спайк указал их троих.
— Зачем он написал тебе ехать с нами? Нет, я не имею ввиду, что я не хочу посмотреть Лондон, но это странно.- Дон запихивала в сумку теплый свитер.
— Возможно, чтобы ты просто увидела мир? — Уиллоу играла с Ансином, перетягивая канат. — Не знаю, как ты Донни, но я хотела навестить лондонский ковен, я же там давно не была.
— Окей, но я пожалуй смотаюсь в музей Гарри Поттера или мадам Тюссо.
— А у вас грандиозное планы. — Саммерс застегнула свою сумку. Все. Ксандр должен быть уже через три, две одну…
Ансин с громким лаем кинулся к двери, чуть не сбив Харриса с ног, щенок буквально заливался лаем. Ещё бы, на целых две недели его оставляют с добрым дядей Ксандром.
— Ну, все хватит! Место! Фу! Отстань от меня! — Харрис смеясь, отбивался от щенка, который наровил испачкать ему брюки.
— Ансин! Место.
Услышав голос Баффи, доберман лизнул Харриса в руку и в секунды занял лежанку в углу прихожей.
— Ффух. Ну, давай мне указания по укрощению страшных злобных монстров. — Ксандр обнял Баффи.
— Прицепила на холодильник. Гулять утром днём и вечером, максимум час днём. Кормить по времени, корм в шкафу, дверца подписана. Не баловать. В среду на площадку, в пятницу индивидуальные занятия с кинологом и Джайлзом. Если, что звони.
— Так точно! — Харрис отдал честь и выпрямился. За что получил от Дон подзатыльник и поцелуй. Долгий сладкий глубокий поцелуй.
— Гхм, Гхм…ребят мы же не войну. — Баффи прервала момент прощания.
Через час с небольшим они троем уже летели в самолёте.

***

Лондон встретил их, как ни странно солнечной погодой.
До гостиницы они добрались почти без пробок. Так как прибыли ранним утром. Их путь к району, или к городу, с до безумия символичным названием — Энджел, лежал в двух милях к северо-востоку от Чаринг-Кросс, по Внутренней кольцевой дороге на северной окраине Центрального Лондона.
Район, определенный Ислингтонским советом лондонского района, как центр города Энджел, был довольно-таки зелёным и приятным, тихим, сравнительно большим, простирающимся от Ислингтон-Грин на севере и включал южные части Ливерпуль-роуд и Аппер-стрит, нижняя часть которой образовывала заповедник Энджел. К северу от Энджела находился Ислингтон с его церковью и старинными домами. Дон оглядывалась по сторонам и постоянно щелкала камерой телефона, Уиллоу сверялись с картой.
Перекусив в кофейне они отправились в гостиницу. Три звёзды, третий этаж и вполне себе неплохие номера. Одноместный — для Уиллоу и двухместный для сестер Саммерс.

Тем же вечером Баффи отправилась по указанному на обороте открытки адресу.
Дом находился в отличном состоянии, увитый плющом и окружённый деревьями не очень сильно выделялся среди других построек. В таком доме мог бы располагаться музей, или его могли бы снимать в историческом кино, про викторианскую эпоху. Баффи представляла, как этот дом мог выглядеть при жизни Уильяма, почти двести лет назад. Поднявшись по ступеням на крыльцо, она постучала латунной ручкой в форме головы льва, по дереву. Во рту пересохло. Что она узнает тут? От чего так страшно и снова ноет в груди? Сейчас, если ей откроют, обратного пути не будет.
Через некоторое время послышались шаги, скрипнули половицы и дверь открылась. Перед ней стояла женщина, чуть за пятьдесят, в деловом костюме и сединой, в аккуратно уложенных, каштановых волосах.
— Могу я вам чем-то помочь? Мисс? — Оглядывая гостью, спросила женщина.
— Да, думаю что да. — Баффи облизала губы и выдохнула.- Меня зовут Баффи Саммерс, я прилетела из штатов, по просьбе одного очень дорогого мне человека.
— Я знаю многих людей. Как зовут этого человека? — Англичанка явно была не настроена на ранние визиты.
— Уильям Пратт. — Сказала Баффи и протянула открытку с письмом. Это имя вам о чем-то говорит? У Саммерс тряслись руки.
Женщина в дверях замерла. Посмотрела на Баффи и снова на открытку. В ее взгляде промелькнуло что-то неуловимое, но теплое. Она явно знала Спайка.
— Я Элеонора Ламбер — Пратт. Владелица этого дома. Входите. Нам есть о чем поговорить. — Женщина оттаяла, улыбнулась и впустила Баффи в дом.
Элеонора предложила Баффи чай, она согласилась и пока хозяйка работала на кухне, ей было позволено походить по дому.
Саммерс ходила по старинному зданию, как по музею, касалась ладонями обоев, с красивым цветочным орнаментом. От каждой вещи на столиках, от картин на стенах веяло чем-то особенным, каждый сантиметр этого здания был пропитан атмосферой старины и истории. В основном, все двери в комнаты открывались, но Баффи не спешила, может быть чуть позже, когда она поговорит с миссис Ламбер. И тогда, она воспользуется ключом.
Спустившись по лестнице в холл с камином, Баффи села на кресло. Элеонора тем временем принесла на подносе чай, и печенье. Возможно когда-то Уильям сидел со своей матерью в этом самом месте и читал ей стихи.
— Угощайтесь.
— Спасибо. — Кивнула Баффи и взяла чашку чая. Взгляд хозяйки дома упал на ее безымянный палец.
— Ну, что ж, если вы здесь, то с ним что-то произошло.
Женщина опустила глаза и уставилась на свои руки.
— Его больше нет. — Безцветно произнесла девушка и поставила чашку на блюдце. —Это случилось чуть больше полугода назад. Он спасал город, пожертвовал собой. После своей смерти он оставил мне письма. Это четвёртое. Уильям писал, что вы можете мне рассказать о его прошлом.
— Это ужасно. Уилл был…странным, необычным молодым человеком. Но в нем было столько любви к жизни, столько порыва и импульсивности.
Я прихожусь Уильяму очень дальней родственницей. Этот дом достался мне в наследство от племянницы Пратта, точнее ее правнучки.
— Вы знали, кем он был на самом деле? — Саммерс нервно сглотнула. Отпила немного чая. Очень вкусного.
— Да. Знала. — Элеонора произнесла это с такой гордостью, что у блондинки ёкнуло в груди. — Он не часто бывал здесь, но здорово помогал приюту при местной церкви святого Джеймса. Последний раз он положил внушительную сумму на счёт, год назад.
Церковь и приют были построены, как преемник часовни Ламбер шестнадцатого века, ранее бывшей церкви Святого Иакова в лондонском Сити. Сегодня на западной стене церкви Святого Джеймса в Ислингтоне находится полуфигурка Уильяма Ламба, датированная тысяча шестьсот двенадцатым годом, в честь которого была названа часовня Ламбер. 30 марта 1543 года Уильям Ламбер приобрел Сент-Джеймс. После некоторых разрушительных событий, все рухнуло и казалось, не подлежало восстановлению. Первоначальная часовня Ламбер была снесена в тысяча восемьсот семьдесят пятом году…- Вам должно быть скучно? Простите, ко мне не так часто приходят. Я постараюсь в кратце рассказать все, что вы спросите.
— Я очень удивлена, что Уильям помогал церкви и приюту. Какое отношение он имел к ним?
— Будучи подростком он служил в церковном хоре, за несколько лет до обращения. По крайней мере, он так рассказывал. После несчастного случая с Энн — его матерью, и уже будучи тем, кем вы его знали, он все ещё приходил в церковь. Ночью.
Баффи знала эту историю, впервые после этого она не могла уснуть ночью. Ей снился вампир Спайк, перегрызший горло собственной матери. А узнав истинную причину убийства, простила ему кажется, все грехи.
— Я не сильна в генеологии, но двойная фамилия? Очень интересно. Саммерс откусила печенье. Женщина сделала очень знакомое выражение лица, один в один Джайлз, когда пытается объяснить ей очевидное.
— Пратт я по линии матери, Ламбер по мужу. Который в свою очередь потомок основателя все той же церкви. Все очень просто и одновременно сложно. Одним словом — англичане. — Элеонора усмехнулась.
— А у вас не сохранились какие-то вещи, может быть…я бы хотела взглянуть на его комнату, если она сохранилась. — Баффи встала и достала из заднего кармана джинс, ключ.
— Оу. Да конечно. Я покажу вам. Но сами понимаете, прошло столько времени…

В комнате пахло цветами, вербеной и душицей. Обставлена она была скромно, но очень в духе Спайка. С годами он не менялся, это факт. Тяжёлые портьеры, кровать с деревянными панелями и колоннами, возможно был ещё и балдахин.
Комод с резными ручками и шкаф. Столик у окна, и потёртые от времени ковры. Проведя руками по ткани портьер, присев на край кровати Баффи смахнула слезу. А мог бы он, привезти ее сюда? Мог бы сам рассказать часть истории, про юношу служившего при церкви? Это действительно хорошая история. Очередной плюс к его искуплению.
Могли бы они жить тут? Спать на этой кровати, разжигать по вечерам камин. Просто жить… нормальной жизнью.
Нет, это все не про них.

Взгляд Баффи упал на столик у окна. Там она увидела портрет. На нетвердых ногах она подошла, взяла его в руки, протерев рукавом рубашки, смахнула пыль.
На этом портрете ее Спайк был настоящим англичанином. Он носил очки? Забавно. От улыбки запечатленнной на портрете, в рамке, Саммерс улыбнулась в отве. Проведя пальцами по линии скул, по нарисованным волосам. Замерла на губах… Пока не поняла, что беззвучно плачет.
Она должна забрать его себе. Элеонора поймет.

Они распрощались спустя почти два часа. Пообещав друг другу, не теряться, и никогда не забывать.

***

Особенным и важным местом для Спайка оказался небольшой парк…
Оставшееся время, все пару недель, помимо вечерних разговоров с Элеонорой, прогулок по городу и посещению всех известных музеев, Баффи проводила там. Среди вековых деревьев, тенистых аллей и прудов.
В один из дней, она вышла на старинное кладбище.
Ну, конечно же… Классика жанра. Истребительница, незнакомый город и древнее кладбище с потрясающим видом на часовню и парк.
А надгробия были произведениями искусства. Плачущие ангелы, девушки, кельтские кресты, скульптуры, старинные склепы и могилы покрытые мхом. Ноги сами принесли ее в более не ухоженную часть. Сердце пропустило удар, где-то ухнула сова и она споткнулась о могильную плиту. Посмотрев вперёд, Баффи чуть не крикнула.
На треснувшем камне было выгравированно: Энн Миллер Пратт. Даты рождения и смерти. Любимой матери. Чуть подальше, скрытая плющом, была плита с его именем. Уильям Джеймс Пратт. «С тобою образ будущих времен, невоплощенный, будет погребен» 6 мая 1848 — 23 ноября 1880. С датой официальной, человеческой смерти.
Сил находится здесь не было. Саммерс буквально выбежала с кладбища. Как никогда прежде не делала. За ней не гнались страшные монстры, за ней гналось прошлое, чувство утраты и времени.

Уиллоу и Дон успокаивали ее весь вечер и следующий день.

Вернувшись из Лондона Баффи, тут же поставила его портрет рядом с кроватью, вместе с черно- белым фото. Каким-то чудом или технологиями, фотоаппарату удалось запечатлеть вампира. Складывалось ощущение, что перед ней два разных человека. Юноша с каштановыми кудрями в очках и ямочками на щеках, и мужчина тридцати с небольшим лет, с выбелеными волосами четко очерченными скулами и огнем в глазах.

Этот визит в Лондон запомнится ей надолго.

Часть 6

— Баффи! Ты дома? — хлопнув входной дверью, Уиллоу Розенберг, не снимая сапог, протопала в гостиную. Из-за угла глухо зарычал Ансин. Со стороны спальни послышался шум и чихание.
— Я здесь. — Завернувшись в одеяло Баффи, открыла дверь спальни. Я всё-таки простудилась. Ты не поверишь, впервые за столько лет я подхватила простуду. — Баффи шмыгнула носом и чихнув, сморкнулась в бумажную салфетку.
— Оу, дорогая… Ты даже с Ансином не гуляла?
— Гуляла. От этого ещё больше чихаю. Пёс посмотрел на хозяйку жалобно заскулив. — Ты выглядишь странно Уилл, ты что-то хочешь мне сообщить?
Розенберг действительно выглядела иначе: румянец на щеках, озорной блеск в глазах. И прическа словно только что из салона или… Баффи удивленно расширила глаза.
— Помнишь в баре у Лорна пел парень из «Вольфрам и Харт», Линдси?
— Ну?
— В общем, я с ним вроде как встречаюсь, и вроде как мы переспали, на первом свидании.
— Да ладно?! Лорн же сказал, что Линдси должен уехать. — Саммерс кутаясь в одеяло прошла на диван в гостиную. Уиллоу прошла за ней.
— Не одна ты ходишь тусоваться с новыми знакомыми. А он оказался очень даже милым парнем. Я же встречалась с Озом и Ксандром. Так почему бы не вернуться к нормальным отношениям? Рыжая снова вспомнила Оза — оборотня. А Баффи вспомнила развернувшуюся драму между Корделией, Уиллоу и Ксандром, их отношения действительно были достойны стать сюжетом для молодежного сериала.
— Я тебя не осуждаю, это здорово. Ты прям сияешь. Только не говори, что таким образом ты хочешь подобраться к файлам адвокатов? Надеюсь, что нет.
— Так, значит, хватит про меня. Ты пила что-то от простуды? — Розенберг, весьма ловко увернулась от ответа. У тебя есть лимоны или малина, что-нибудь? — Скинув пальто и сняв сапоги, рыжая пробежала по квартире на кухню. — Саммерс?! Как ты вообще живёшь с пустым холодильником? Когда у тебя был Джайлз или …блин, Баффи, когда ты была в магазине?
— Не ори на меня. Мы вернулись из Лондона и я просто пару раз заказывала еду на дом. Кстати, ты почту не смотрела?
— Нет. Я пойду, зайду в аптеку и магазин. Ну, ты даёшь подруга. И открой пожалуйста окна, проветривание здорово помогает.

Открыв дверь Уиллоу наткнулась на небольшую подарочную коробку и конверт. Осмотревшись по сторонам: Мало ли, что и кто подкинул? Она взяла коробку и конверт.
— Что там?
Ансин вскочил с лежанки и подпрыгивая принюхивался к коробке, в руках Баффи, которая наконец, переодевшись в пижаму, подошла к двери.
— Письмо и коробка. Тебе. — Уиллоу улыбнулась.
— Давай же скорее! Не обращая внимания на коробку, Баффи развернула конверт.

«А теперь пришло время выбросить старый хлам. Мои вещи хоть и не многочисленные, но не стоит к ним привязываться. Донни отдай мои диски. А себе, так и быть, оставь мой плащ. И не спи в моей футболке, у тебя теперь есть шикарный пеньюар. Да, да… В коробке. Хотел подарить тебе на случай, если мы вдруг станем парой. Но не успел.
P.S I love you».

Ксандр ошибся на счёт того, что от Спайка ничего не осталось. Он просто не придавал этому значение. Мало ли, что у подруги в квартире.

— Что там? — Стоя одной ногой в прихожей, другой в подъезде, спросила Уиллоу.
— Я не готова к тому, чтобы разобрать все эти коробки. И все эти вещи…- Баффи как-то неопределенно пожала плечами. Ансин подошёл к ней подставляя морду и голову.
— Я не про это, в коробке что? — Уиллоу кажется передумала идти в магазин.
— Ты кажется собиралась мне помочь. Вот и иди.

Да, это прозвучало грубо, но она получила письмо, где в каждом слове читалось что-то очень личное, очень глубокое. И в этот раз не хотелось делить его ни с кем. Потому, что каждая вещь в коробке с именем Спайк, каким-то образом уцелевшей после падения города, могла рассказать свою историю.
Да, она не готова, а когда она вообще будет готова? Если бы не это письмо, которого она кстати, очень долго ждала, то так бы и не набралась смелости открыть коробку.
Выпроводив подругу, бросив подарок на кровать и убрав письмо в шкатулку, Баффи закрыла дверь и сползла по стене.
Голова болела, горло саднило и от заложенного носа слезились глаза. Температуру она даже не пробовала мерить. И так понятно, что к вечеру она подскочит до тридцати восьми…
Уиллоу пришла через полчаса с полным пакетом продуктов и лекарств.
— Погуляй с Ансином ещё раз, у меня реально нет сил. Я позвонила Джайлзу и попросила оставить меня одну, не зачем ему заражаться и потом заражать остальных. Патруль возьмут на себя девочки. Оказывается истребительницы тоже могут болеть с возрастом.
— Хорошо, только я должна быть уверена, что ты выпьешь чай и аспирин. Ты нам здоровая нужна.

***

Наконец, выпроводив Уиллоу, сообщив сестре и Джайлзу о своем самочувствии, Баффи осталась одна.
Приглушив свет, она села на пол и раскрыла коробку с подарком. Упакованный в тонкую подарочную бумагу, в коробке лежал красный шелковый, оделанный черным кружевом, пеньюар.
«Ну уж нет, Уильям Пратт, даже после смерти ты не заставишь меня надеть это безобразие» — думала она, но руки потянулись к дорогой ткани. Баффи взялась за тонкие бретельки и встала, приложив к себе примеряя. Ансин сидел в проходе наклонив голову на бок.
— Что думаешь, приятель? Примерить этот ужас?
Пёс кивнул головой и снова повернул голову на хозяйку.
Скинув пижаму Баффи надела пеньюар и встала напротив зеркала. Все было бы хорошо, если бы не ее больной вид. Не спутанные волосы в пучке, не синяки под глазами и не красный нос. «Уж лучше снова в пижаму» — подумала Баффи, ещё раз критично осмотрев похудевшую себя. Шелковый пеньюар упал к ее ногам.
Переодевшись Саммерс осмотрела комнату.

Сколько на коробки не смотри, лучшее не станет.
Открыв первую, с именем Спайк, Баффи достала бутылку дорогого вина. Как она могла её не заметить? Не понятно. Отставив в сторону вино, Саммерс принялась доставать все остальное. Несколько футболок, пару рубашек, куча виниловых пластинок и дисков, тяжёлая серебряная цепочка, подвеска, пакет, кажется с фото…

Неужели он сохранил несколько ее фото, с того дня, когда Баффи увидела своеобразный алтарь имени себя? Нет, не может быть. После взрыва ничего не сохранилось. Она вспомнила, как это неприятно шокировало ее, как возмутило.
Нет, это были совершенно другие фото.
Более живые.
Из них вполне можно собрать сюжет:

Вот, она стоит среди надгробий против света луны, в тонком топике и кожаных брюках. Светлые волосы светятся ореолом, поза динамичная, как у дикой кошки.
А на другом снимке, она, стоит у дверей склепа, и судя по всему, выбивать ее с ноги она не собирается. Смотрит вдаль. Словно раздумывает и ищет. Под ногами стелиться туман.

Рука замирает над третьим фото: Спящая, на темном шёлке простыней, едва прикрывающих тело. Вокруг свечи.

А вот на этом снимке она дома, улыбается в камеру, но совершенно не помнит этого момента. Тут она действительно светится, искренне улыбается. По — настоящему. На заднем плане Дон ест мороженое.

Снова дом на Равелло драйв, кухня и утро. Спайк сидит на кухонном столе, держа в руках кружку, и она смеётся по ходу дела, над его шуткой. Глаза в глаза, ее рука на его колене.
Фото с тренировки потенциалок: Слишком близко, опасно близко, Спайк прижимается к ней со спины, буквально сминая ее грудь, она резко развернувшись, едва не касается его губ.
Или кадр, где она буквально сидит на нем, занося руку для удара. Она помнит, как отреагировали на это девочки и что они все поняли, но не приняли. Разве что Ви восприняла их, как Ромео и Джульетту нового времени.

Очередное фото, в которое просто невозможно поверить: кресло у Джайлза из старой квартиры, Спайк в красной рубашке и она, сидит на его коленях перебирая выбеленные пряди. От такого уютного снимка щемит сердце. Жаль, что тогда это было заклятие. Но блестнувшее на пальце кольцо, сейчас, напоминает о том, что предложение он всё-таки делать собирался. И сделал. Посмертно.

А ещё, на одном из фото, Спайк явно был в баре. Скорее всего, у Лорна. Фото было просто потрясающим: Вампир стоял в свете ламп с гитарой у микрофона. Баффи ни разу не видела его таким. Но она слышала, как он поет. И если бы не запись Лорна… «Нет, она не станет снова ее включать».

Убрав снимки обратно, Баффи взяла в руки цепь. Холодный металл обжёг пальцы. Он любил такие вот вещи. Массивные кольца, цепи. Без фанатизма, но это ему шло, было так круто. Определённо точно она оставит ее себе. Как и фото. Некоторые можно будет повесить на стену. В рамку. Это теперь часть ее жизни.

Когда она дошла до дисков и пластинок, ей стало немного легче. Или от чая или от аспирина? Не важно. Часы показывали половину восьмого вечера. Взгляд упал на диск Джеффа Бакли. Сборник самых лучших песен.
Вставив диск в проигрыватель, Саммерс притихла, бархатный голос Джеффа запел «Аллилуйя».

Саммерс перебрала все, и аккуратно перевязав лентой отложила в сторону. Дон точно оценит. Будет отличным подарком на грядущее день рождения. Сколько раз приходя в склеп она слышала «Секс пистолз», «Квин» или что-то тяжелое и громкое, и то, как эти двое подпевали. Поставь им туда барабанную установку, получился бы гаражный бэнд. Дон и Спайк очень привязались друг к другу. Не смотря на некоторые разногласия в последнее время.

Следующими на очереди были футболки и рубашки.
Плащ и так уже висел на крючке в прихожей. И она ни за что его не отдаст. Пока до дыр не износит.
Каждая из малочисленных черных, серых и белых футболок все ещё хранила его запах. Немного сырости, немного табака и алкоголя, запах ментола и …Спайка.
Прошло уже достаточно времени, чтобы быть готовой все это выбросить. Но…
И как это, не спать в его футболке, где сигаретой прожжено пара дырочек? Глупости.

Джефф Бакли все ещё пел, диск казалось был бесконечным. Баффи все-таки дала волю слезам. Ей можно. Ансин подошёл к ней и прилёг рядом.
— Все в порядке, честно. Я просто многое вспомнила. Знаешь, приятель, ты бы ему понравился. Вы похожи.
Пёс лизнул ее в ладонь.
— Да, ты как и он, чувствуешь, когда я нуждаюсь в тебе.
Баффи взяла цепочку, и примерила на шею Ансина. Смотрелось вполне нормально. Подрастет, надставит звенья или просто вставит в новый ошейник. Застёжка звякнула пёс вильнул коротким хвостом и уткнулся ей в бок.
— Да, конечно… Все, иду спать. И не забуду про аспирин.

Пакет с фото, из плотной бумаги, занял место в ящике стола, диски и пластинки перевязанные лентой, отправились туда же. Рубашки и футболки отправились в мешок для мусора. Пеньюар занял место на вешалке.
Сейчас ей было даже не того, чтобы надеть ее любимую его футболку. Выпив аспирин она забралась в кровать. Ее знобило.
А лучшее средство- это сон. Лучшим лекарем стал Ансин уснувший в ногах.

***

Солнечный свет проникал в ее спальню, дома на Равелло драйв. Такая непривычная, уютная тишина разбудила Баффи утром. Совсем не ранним.
Потянувшись в кровати, она взглянула на часы. Циферблат показывал почти половину десятого утра.
Удивительно, но ей совершенно не хотелось вскочить с кровати и бежать.
Она просто встала и распахнув настеж окно, прислушалась к дому…

Она явно была не одна.
Дон? Возможно, но ее просто категорически нельзя подпускать на кухню. А шум доносился именно от туда.
Ксандр или Уиллоу? Нет, определено точно не они.
Засунув ноги в тапочки она прошла в коридор, спускаясь по лестнице, она поняла, что и потенциалок, как ветром сдуло. Эндрю не ноет и Джайлз не ворчит на всех и вся.
Дойдя до кухни она замерла…

Кухонный стол был расчищен от горы посуды, упаковок от китайской еды и пиццы. Солнце едва проникало через щели жалюзи, но его косые лучи освещали помещение.

Одни.
То есть, совсем одни.

— С добрым утром, luv. Выспалась наконец?
В белой футболке, которая так чертовски круто обрисовывала его мышцы спины и рук, и черных джинсах, Спайк стоял у плиты.
— Ты? Но…как?! — Саммерс дернугась, но тут же отступила на шаг.
Испугалась, чуть не вскрикнула. Зажмурила глаза. В голове срабатывали шестерёнки мыслей, письма, горькие слова, кольцо, память… Что реально, а что нет? Запуталась. Стоит и не шевелится, пока его голос не прорезает ее замешательство.
— Я умею готовить и дальше что? — Ловко подкинув блинчик, вампир нахмурился. Давно не скандалили. Понимаю. — Он готов был ко всему, но не к этому:
— Господи, Спайк! — Баффи набросилась на него, обнимая и утыкаясь лбом в его спину. Она могла его видеть, чувствовать, обнимать, ощущая его тело. Точеное и каменное, но родное. Которое знала, как никто другой.
— Баффи. С тобой все в порядке? Он развернулся, и коснувшись ее подбородка поднял голову.- Ты плачешь?
«Что я сделал не так? Я выгнал всех к чертям, упросив лишь день. Для нее. Для нас.
Подумаешь Харрис заикаться будет, или Дон свернёт шею. Джайлз наверное месяц будет краснеть в его присутствии. Но разве это плохо. Всего день.»
— Нет, я…просто, — Саммерс заикалась, всхлипывая, — Спайк!
— Истребительница, ты меня пугаешь. — Он почти растерялся, смахивал ее слезы ладонями, чтобы она не опускала взгляд. Чтобы объяснила, что происходит. Когда в последний раз она выглядела так испугано и потерянно? Давно. Очень давно.
— Поцелуй меня! Просто поцелуй! — В этой ее просьбе было столько боли и отчаяния, столько борьбы.
И он сдался. Разве могло быть иначе? Нежно и мягко он коснулся губами ее распухших от слёз губ. Но она явно просила большего, сильнее прижимаясь к нему, она сама обрушивалась на него с поцелуем. Таким жёстким и жадным, таким…словно не видела его вечность.
— Почему ты плачешь? Скажи. Прервав сладкую пытку спросил вампир. Баффи облизала губы продолжая льнуть к нему и всхлипывать. Цепляться за него, как за спасаельный круг.
На секунду он реально разозлился. У нее самая настоящая истерика, и он ничего не может понять.
Он был вынужден прервать это нападение. И ее ответ шокировал:
— Я не хочу, чтобы ты бросал меня. Я не хочу чтобы ты умирал! Пожалуйста не уходи от меня.
Баффи мотала головой, прячась в его объятиях. Ее трясло.
— Обещаю. Пожалуйста успокойся, все хорошо…
А что он мог ответить?
Ее дрожащие руки сминали его футболку, пока она окончательно не стянула ее с него. В ответ, он мог только втянуть воздух и сорвать с нее шелковый топ, обнажив грудь. Глухо простонав, чувствуя как сильно он хочет ее.
«Да что с ней такое? От куда такие мысли?»
— Баффи, Баффи…- Обхватив руками ее бедра, Спайк посадил ее на стол, точнее практически швырнул.
Саммерс запустила пальцы в его волосы, выгибаясь навстречу его ласкам. Он жив, он так нестерпимо близко и так жарко, так сладко. Она снова плакала но лишь от того, что безумно хотела ощутить его внутри.
— Уильям!
Его зрачки расширились, она целую вечность не называла его так. Словно спустила курок, выстрелив в самую душу. Они на столе, в ее кухне. Полуобнажённые. Чего еще желать.
Притянув Баффи как можно ближе к себе, запустив руки в короткие пижамные шорты, он просто разорвал их в клочья.

Это все не могло быть реальностью, это было за гранью. Она горела. Как всегда с ним. Как никогда прежде.
— Это все не с нами. Не верю.- Шептала она, в его плечо.
Но каждое его движение говорило об обратном. Расстегнув ремень и спустив джинсы он наконец вошел в нее, простонав в ее полуоткрытые губы, сжав рукой ее тело. До синяков, до отметин.
— Это реально, я здесь. Я рядом. Почувствуй меня, Саммерс.
Горячий шепот, поцелуи, сильные руки сжимающие ее ладони над головой, хищный взгляд. От каждого толчка темнеет в глазах, и тут же осыпает искрами.
Дойдя до крайней точки она резко подается вперёд, обнимая его и прижимая к себе. Их тела блестят от пота и секса. Они расслаблены, но на столько гармоничны и едины, что кажется, никакой силой их не разорвать. Ей так хочется сейчас сказать ему это. И она говорит, абсолютно не боясь:
— Я люблю тебя.
— Нет, не любишь… Но спасибо, что говоришь это.

Голос чужой, холодный, как насмешка. Бездушный.
Боль.
Словно в груди провернули против часовой стрелки кинжал.
Страх.
Липкий и вязкий.
«Нет, не сейчас. Я все исправлю, я не позволю!»
Сердце пропускает удар, ее обдает ледяным холодом. Какая- то сила, буквально отшвыривает ее от Спайка и она четко слышит звон разбитого стекла.
Стекло впивается в кожу, которую только что покрывали его поцелуи. Баффи тянется к нему, но видит лишь тень. И огонь. Огонь обжигает ее ладони, но все заживает оставляя лишь шрам.
Тень растворяется и в конце, оседая пеплом — исчезает.
Страх подступает к горлу и вырывается криком.
Она кричит и просыпается. Ее бьёт дрожь, волосы, пижама и пастельное белье влажные от пота.
Лицо влажное от слёз.

«Всего лишь сон.»
В висках пульсирует. Щёки горят, темная комната освещенная лишь светом фонаря и неона цыферблата будильника, плывет.
— Спайк…- шепчет она, и теряет сознание.

Часть 7

— Сколько писем ещё осталось Ксандр? Дон стояла возле окна, глядя на дождь.
— Четыре. — Харрис опустил голову рассматривая свои ладони.
— Ты думаешь она справится?
— Она должна.

***

Когда она, наконец, перестает кашлять, мучаться с дурацкой температурой, и засыпать в слезах от того, что ей снится, проходит две долгие недели.

Она просто проснулась утром и поняла, что здорова. Свободно дышит, и в зеркале отражается просто сонная Баффи, а не ее призрак. На завтрак Баффи умяла две порции омлета с беконом и вафли. Она сменила постельное белье и загрузила почти тонну стирки.
Половину дня угробила на разбор оставшихся коробок и выброс хлама. Ей действительно было лучше. Не известно правда на сколько. Но лучше.
Не смотря на предостережения Джайлза, она выбежала на позднюю вечернюю пробежку, захватив с собой Ансина и кол, на всякий случай.
Размявшись с двумя полусонными вампирами новичками, и прибив какого-то хилого демона, Баффи с чувством выполненного долга вернулась домой.
— Хорошо выглядишь. — практически не отрываясь от газеты, сказал Джайлз. Складывалось ощущение, что он просто избегает одиночества своей квартиры, и поэтому он приходил к ней. После работы.
— Оу, ты здесь? Когда пришел? — Роясь в ящике комода Саммерс достала полотенце. Ансин нетерпеливо перебирал лапами, в ожидании мытья после прогулки.
— Я оставил Эндрю в офисе. Сегодня пятница, делать нечего. Решил вот заглянуть.
— Понятно. Она кивнула и позвала пса. Тот не обратив внимание на Джайлза в кресле, буквально пронесся в сторону хозяйки.
Баффи скрылась в ванной, от туда послышался шум воды радостный лай и ее смех. Как давно Руперт Джайлз не слышал ее смех. Пусть так, с собакой, пусть после всего того, что она пережила. Эта минутка позитива грела душу бывшему наблюдателю. До следующего щелчка, поворота событий, очередного письма от этого ненормального вампира с душой, который даже после смерти не оставит ее в покое.
Хотя, покой для его Баффи, понятие относительное.

Очередное письмо Джайлз получил из рук Ксандра, пообещав, что не скажет Баффи кто именно доставляет ей их.
Оно буквально прожигало стол.
Руки чесались, порвать его, и сообщить, что писем больше не будет, что пора уже перестать следовать советам и думать самой. Но она не простит ему этого. Не пустит на порог и уйдёт к черту из Совета. Снова.
Джайлза возмущало то, что Харрис причастен к этому, заключив сделку со Спайком.

Но что он мог поделать. Он не имел права разрушать связь. Связь между друзьями, союзникам и почти семьёй.
Поэтому, когда Баффи вышла, в мокрой футболке и потёртых шортах, таща на руках своего пса, Джайлз сообщил ей о письме.
— Тебя тут письмо ожидает. Отложив газету он внимательно посмотрел на нее. В ее глазах едва уловимо промелькнула грусть, тоска и что-то ещё. Неуловимое но отозвавшееся тревогой.

«Я тут вспомнил, кое-что. Помнишь, мы лежали в моем склепе на коврах и я рассказал, что как-то покусал дизайнера? Ты ещё рассмеялась.
Надеюсь, ты выбросила хлам и привела все в порядок. Теперь, я думаю, не помешает кое-что изменить.
Перекрась стены в своей квартире.
Ремонт иногда помогает.
P.S I love you.»

Ремонт? Баффи осмотрела свою гостиную: круглый низкий стол, заваленный газетами и журналами. Диван с разноцветными подушками, кресло, где сидел Джайлз. Вполне себе нормальные шторы на окнах и цвет стен нормальный, бежевый. Телевизор на потертом комоде.
Нет, гостиная не нуждается в переделке так же как и плавно переходящая в нее кухня. Наверное. Может быть…
— Баффи? Ты чего?
— Он посоветовал сделать ремонт. Вот стою смотрю на все это и думаю. Она положила письмо на стол и села на диван.
— Ты хочешь это делать? — Спросил Руперт.
— Если начать со спальни, хотя бы просто подвигать мебель. Не обязательно же перекрашивать стены. А как ты думаешь? Блондинка посмотрела на него.
— Это твоя квартира. — Джайлз отложил газету к которой возвращался кажется несколько раз. Читая одну и туже строчку.
— Да, — Баффи задумчиво закусила губу. — Начну с перестановки, а там уже посмотрим что и как.
— На твоём месте, я бы завязал с этим. Интересно сколько писем ещё осталось? Сколько можно следовать странным советам? Ты живёшь прошлым.
Мужчина тяжело вздохнул. Сняв очки и потерев переносицу.
— Знаешь, ты прав. Это моя квартира, которая досталась мне, как чертовой героине, как истребительнице, погубившей целое войско… Погубившей…- Она не стала продолжать, просто завершила фразу сухим: «Я думаю, что тебе пора идти».
Она прекрасно понимала, что Джайлз переживает за нее, она понимала, что ещё пара таких писем и она начнёт сходить с ума. В каждом письме отражалась его сущность, и не следовать им, этим письмам, было бы неправильно.

Джайлз ушел, Баффи пошла в кухню заварив себе чай. Включив какой-то фильм она решила отвлечься. Отвлечься она не смогла, подорвалась с дивана и достала чистые листы и карандаш.
Оставшийся вечер она составляла список, что нужно купить, и рисовала, как переставить мебель.
Баффи не горела желанием с раннего утра бежать в строительный магазин, но на то, чтобы продумать план действий времени хватит.

Поздней ночью она буквально рухнула на кровать, чтобы утром позвонить Ксандру.

— Привет. Я не разбудила?
Часы на прикроватной тумбочке показывали семь тридцать, рановато.
— Баффи, ты в курсе который сейчас час? — Хриплый голос Ксандра на той стороне трубки показал, что Харрис спал.
— Прости, мне нужна твоя помощь.
Саммерс все ещё лежала в кровати разглядывая потолок, который кое-где облупился и занавески местами выгорели, половица скрипит. Такие детальки словно неоткуда появились, странно.
— Что случилось? — Голос стал бодрее. Он явно встал, Баффи уловила ворочанье и сонный стон.
— Ты же разбираешься в строительстве?
— С вами говорит генеральный директор строительной фирмы. Бафф… Ты решила сделать ремонт?
— Да. И ты отвезешь меня в магазин, где куча разных полезных штук.
— Хорошо, женщина. А теперь пожалуйста, можно я посплю?
Ксандр зевнул. Баффи хихикнула.
— До встречи.
— Давай…- И разговор прервался.

***

Дон сонно поворочалась в кровати, шаря рукой в поисках своего парня, не обнаружив, она с неохотой распахнула глаза.
— Ксан?
— Спи. — Он сидел на кровати, смотря на экран мобильного.
— Что-то с Баффи? — Дон придвинулась ближе, обнимая его за плечи.
— Да. Она чокнулась. — Парень усмехнулся, — Хочет заделать ремонт. Просит отвезти ее в строительный магазин.
— Болван. Младшая Саммерс дала ему подзатыльник.- Я то думала… Так в чем проблема? Ты меня чуть не напугал.
— Я уже жалею, что согласился быть тайным посыльным. Хоть и говорю, что она выдержит и в конце концов отпустит. Но блин, Донни, мы даже не можем сказать ей о нас.
Если она на фоне своего траура будет видеть наши счастливые лица, я буду последним козлом.
— Придет время, обязательно скажем. Возможно это будет советом в письме, возможно просто подвернётся удобный момент. Давай расслабься, и иди ко мне. Нам ещё в магазин ехать.- Девушка повалила его на кровать и накрыла одеялом.

***

У Баффи разбегались глаза, уже больше часа она бегала от стеллажа к стеллажу выбирая и отмечая галочкой все купленное. Буквально, от гвоздей для рамок на стену, до коврика в прихожую.
Ксандр тащил тележку, попутно разговаривая с пареньком консультантом.
Раньше, всем, что касалось ремонта занималась Джойс и до и после приезда в Саннидейл.
Потом позже, после ее смерти Ксандр чертыхаясь и ворча постоянно ремонтировал перегородки и оконные рамы, даже подарил ей шикарный сундук. Точная копия которого украшала гостиную со стороны спинки дивана.
Сундук поменял свое место и оказался в прихожей, что намного удобнее.

Баффи быстро втянулась в процесс не смотря на бессонную ночь, сонное рассеяное утро и плохое настроение Ансина.
Из Совета постоянно шел отчёт о патрулировании и происшествиях. До вечера и ночи Баффи могла полностью погрузиться в переделку.

Первой комнатой в списке переделки, оказалась спальня, укрыв частично мебель и раскидав все остальное по разным комнатам, Баффи принялась за покраску стен. Выцветшие обои в мелкий цветочек оставшиеся от прежних хозяев содрали, стены в спальне она решила покасить в серый, бежевый и синий цвета. Та часть стены, на которую падал солнечный свет стала бежевой, выступающие части стен синими, а все остальное пространство серым. Конечно она красила стены не одна, и Уиллоу и Ксандр и даже Джайлз познали все прелести работы маляром штукатуром. К концу первой недели, все ее друзья с содроганием отзывались на просьбу: «покрасить стены в гостиной» или «прибить полку и помочь развесить фото».
Гостиная должна была стать теплого горчичного цвета, намного уютнее, чем было. И светлее.

— Ты довольна тем, что делаешь? — Спросила Дон у сестры.
— Да, вполне. Баффи взяла валик и обмакнула в краску.
Ещё один участок стены почти покрашен. — А почему ты спрашиваешь?
— Ну, ты на столько ушла с головой во все это, кажется что ты просто бежишь от реальности.
— Донни! Ну не будь ты как Джайлз. Баффи брызнула на сестру краской.
— Перестань! Все, я больше не буду к тебе лезть.

Когда с покраской стены в гостиной было покончено, две сестры устало упали на диван укрытый пленкой.
Ансин до этого времени старался вот вообще не высовываться из прихожей, решил внезапно прыгнуть к хозяйке.
— Ансин, иди на место! Сейчас весь перепачкаешься. Надо было оставить на время ремонта тебя у Джайлза. Пусть тебя повоспитывает. — Баффи согнала пса с дивана, на что тот обижено тявкнул.
— Баффи, я тут хотела кое-что тебе сказать, но не знаю как. И когда наступит тот самый подходящий момент.
— Что у вас с Ксандром? — Прервала сестру Баффи.
— Так ты знаешь? — Дон удивилась, но облегчённо выдохнула.
— Ну, я догадывалась. Вы спалились, когда он собирался в Нью-Йорк. Я сделала вид, что типа не заметила. Так что?
— Пока ничего серьезного. Но конфетно-букетный период мы прошли. Вот живём вместе. Ты не сердишься? — Спросила Дон.
— Нет. А зачем? Он прекрасно знает, что если опять вздумает сбежать, то будет иметь дело со мной.
Баффи действительно не сердилась не злилась, и не завидовала. Должно же быть хоть у ее сестры хорошее, светлое будущее. А Ксандр не плохой парень.
— Спасибо тебе! Дон обняла сестру испачкав ее в краске.
— Да незачто. Кстати, не хочешь посмотреть кое-какие фото из прошлого письма? Хочу вставить их в рамки и повесить. Ксандр прибил мне несколько гвоздей.
— Было бы здорово. Пошли.

Дон минут десять рассматривала фото и не проронила ни слова. Это же просто нереально. Самые банальные и обычные, бытовые моменты, но такие живые. Такие яркие. Самые хорошие воспоминания.
— Бафф. — Дон смотрела на фото Спайка в баре у Лорна.- Я скучаю по нему. Можно я себе это фото отсканирую?
— Конечно. Для тебя есть ещё кое-что, но это чуть позже. Обещаю, тебе понравится.
— Я тоже очень скучаю. А какие сны мне снятся. Это так тяжело, так больно. Но я же должна быть сильной. И я справлюсь.
— Ты справишься.

Сестры обнялись, и так бы они простояли, пока не услышали собачий лай, грохот и ругань.
— Ансин!
— Ксандр! — Одновременно крикнули девушки, и повесив последний снимок на стену, спустились вниз.

Ксандр так и не смог внятно объяснить от куда к ним в дом забрался кот, почему он в зелёной краске, вроде бы как предназначавшейся для покраски кухни. Он, стоял замерев посреди прихожей, на его шее шипел кот, у ног рычал доберман.
На только что покрашенной стене, теплого горчичного цвета, виднелись зелёные собачьи и кошачьи следы.
У Баффи и Дон пропал дар речи. Они обе стояли в одинаковых позах наклонив голову, скрестив рукина груди и топая ногой.
— И зачем, мы угробили полдня на покраску стены?
Дон смотрела на сестру, стену и виновато опустившего голову Харриса. Ему кстати, тоже досталось. Царапины на щеке, зелёные следы на новой куртке.
— Для чего я неделю подбирала цвет?
— Ксандр Харрис! Унеси от сюда кота! — Дон буквально указала своему парню на дверь.
— А ты молодой человек, сегодня ночуешь в гараже. — Баффи потащила своего пса за ошенник в направлении к выходу из квартиры, прямиком к первому этажу и гаражу. И нет, сам теперь лапы и бока очищай.

— Ты идиот! — Дон тыкнула пальцем в грудь Ксандра. — Кота убери, и приведи себя в порядок. Сейчас будешь лапы закрашивать.
— А может не надо? Оставим на память. Смотрится очень оригинально. — Харрис кое-как спустил со своей шеи недовольного кота, точнее ещё котенка. Бело-рыжее, пушистое, испуганное существо испачканное в жёлтой и зелёной краске, жалось к нему.
— Что?
— Что? Давай его оставим, будет жить в моей квартире. И не будет пересекаться с Ансином.
Дон посмотрела на нижнюю часть стены, на кота и Харриса. Все это выглядело жалко и смешно. Ей стало смешно.
— Хорошо. Только нам нужно его вымыть. У него не такая гладкая шерсть как у добермана. Баффи убьет меня за свою ванную.

— Вы решили оставить причину погрома себе? — Баффи нависла над Дон Ксандром и котом, уперев руки в бока.
— Да. Его зовут Джаспер, он очень милый.
Дон захлопала ресницами, прижимая к себе кота завернутого в полотенце. Тот мурчал, как трактор и готов был заснуть от невероятного проявления заботы к своей кошачьей персоне.
— Пффф…- Блондинка фыркнула закатив глаза.- Чтоб на метр к моей собаке не приближался.
— Кстати, смотри, что мы сделали, пока ты воевала в гараже с Ансином и керхером. — Ксандр указал на участок стены, возле двери.
Отпечаток лап кота и пса, подписи их кличек и все это в рамочке. Прямо над лежанкой для пса.

Даже ремонт в этом доме нереально сделать нормально. А ещё, кухня и мебель таскать и распаковывать новый шкаф. Ещё как минимум пару недель. Главное, чтобы окна не пришлось менять, вставлять перегородки и латать дыры в стенах.
Зато цветом стен она довольна.

Баффи засмеялась, впервые за все время, она смеялась, искренне. Не в ванне с псом, а вот так с сестрой. Ее смех подхватили Дон и Ксандр.
Возможно это было разрядкой после долгих дней ремонта, или просто они устали от грусти и переживаний друг за друга. Они просто смеялись. И им было хорошо.

Ремонт был закончен, чуть позже чем планировалось, и Баффи стало легче.
Она чувствовала себя практически живой, смотря на фото на стенах, смотря на все, что окружает ее.
Она вернулась на патрулирование, полноценно начала руководить девочками истребительницами. Помогала Эндрю в делах, которые постепенно передавал ему Джайлз. Даже пару раз пересекалась с Уэсли, вторым наблюдателем и по совместительству частным детективом из агентства Ангела.

Что-то менялось.
Это видели все.
Нет, она не забудет Спайка, она никогда не забудет. Но станет легче.

Утром на ее столе оказалось очередное письмо.
И она готова была его прочитать. Не так тряслись руки, и сердце не пускалось отбивать чечётку.
Она открыла его с теплотой и улыбкой…

Часть 8

«Просто отдохни. Смени обстановку…
Вампиры, монстры и демоны никуда не денутся.
С твоей командой Скуби, девочками из штаба и новым Советом город в безопасности.
P.S I love you.»

«Пффф. Да я и не устала. Только недавно моталась в Лондон, вполне себе ничего так сменила обстановку. На всю жизнь запомню! А вот на счёт Совета… Надо бы туда съездить. Я не навещала их целую неделю.» — Баффи фыркнула и вылезла из кровати. Тут же в ее колени уткнулся носом Ансин, держа в зубах поводок.
Баффи скомандовала ему ждать и накинув халат пошла в ванную.

«А может быть ты и прав. Выпрошу у Джайлза настоящий, самый человеческий, банальный, первый за всю жизнь… Отпуск.» — улыбнувшись своему отражению Саммерс, почистив зубы и уложив волосы вышла.

***

К счастью для Баффи, или нет, новое здание Совета располагалось в Лос-Анджелесе. Она, и так проводила в этом городе очень много времени, не смотря на то, что жила в пригороде. На улицах ЛА она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Конечно, она догадывалась, кто являлся ее тенью, но встречать этого человека она была не готова. Пока не готова.

Прежде, чем навестить Лорна она обязательно ему звонила, а Хармони сама была рада выложить любую информацию, которую только Баффи пожелает.

Увидеть Ангела сейчас, это значит признаться ему в том, что ей больно. Признаться, что следует письмам и советам, что боится едва поднявшись снова упасть. Снять кольцо. Признаться самой себе, что Ангел будет жить, а его больше не будет.
Нет, ей этого не нужно.
Дайте ей немного времени. Совсем чуть-чуть. И возможно, она позвонит, напишет, придет в бар, когда там будет он. Но не так, не искать встречи. Не оборачиваться.
Она была благодарна городу за его переплетение дорог и возможность потеряться, даже будучи на одной стороне улицы.

А вот каждое ее появления в здании нового Совета вызывало бурю эмоций.
У нее даже был свой кабинет, как и у Уиллоу и ещё пары девочек со временен падения Саннидейла.
Новое здание представляло собой объединение различных материалов и фактур: начиная перегородками из стали, хромированного железа, стекла и зеркал, заканчивая прочными, как в средневековой крепости стенами.

Командный пункт, тренажёрный зал и зал для переговоров поражали оснащенностью по последнему слову техники. Библиотека и музей, как в колледже, лекционный класс. Все, что нужно для подготовки армии.
Когда Баффи Саммерс вошла в фойе, все взгляды по привычке оказались направлены к ней.
На этот раз, ее заметили милая девушка на рецепшене, по видимости, новенькая, и стайка будущих истребительниц во главе с Эндрю.
— О боже мой, это же она. — Прошептала девчонка с веснушками, своей подруге.
— Кто?
Подруга веснушчатой даже головы от телефона не подняла.
— Баффи Саммерс. — Шикнула веснушка и выбила телефон из рук подруги. Ещё три девицы буквально врезались в спину Эндрю, который, прежде, чем встретить Баффи что-то заполнял в планшете.
— Смотрите! Смотрите!

Восхищение и тревожный трепет слышался из разных углов. Баффи улыбнулась, едва заметно. Новенькие приехали, они всегда так. За все время можно было и привыкнуть, но к этому не стоит привыкать. Кто знает как все повернётся. Она не супер звезда, она когда-то была такой же, как и они. Только сейчас у них есть все вот это, а у нее только том «Vampir» и школьная библиотека.
Эти девочки видели перед собой героиню, чудо женщину, богиню. Блондинку на высоких каблуках, в узких брюках, футболке и в длинном кожаном плаще. Иногда, с секирой наперевес. Сегодня секира заняла место в багажнике, а за спиной болтался кожаный рюкзак.
— Привет Эндрю, как жизнь?
Девочкам казалось, что сама Баффи Саммерс не удостоит их внимания, лишь мимоходом здороваясь с их наставником, но они ошибались. За те несколько метров, что она прошла от входа до рецепшена, она запомнила каждую из семи. Цвет волос, фигуру, звук голоса и рост. Даже пару имён. И будь она наблюдателем, то тут же организовала бы проверку.
— Баффи! Ты отлично выглядишь с того дня…
Уэллс, как всегда в своем репертуаре. Может он и исправился, стал сыном полка, перешёл на светлую сторону, помогал и спасал, но язык у него без костей, это точно. Баффи проигнорировала его фразу про «тот день». Ей и самой бы не вспоминать, как она кинула в него футболку, будучи абсолютно подавленной, голой и дурно пахнущей Баффи, в трауре в день своего рождения.
— Много времени прошло. А ты на столько занят, что и не заходишь? Остановившись рядом с Эндрю спросила Баффи.
— Вы с Джайлзом нагрузили меня по полной. Он обиженно вздохнул.- Мне нужен отпуск и премия. Поездки в Нью-Йорк было маловато…
— Вот как раз об этом. Руперт же у себя? Надеюсь, что да, иначе я достану его с любой точки мира.
— Был у себя.- Уэлс пожал плечами.
— Отлично. Девочки слушайтесь дядю Эндрю! И помните, я слежу за вами.
Девочки испуганно замерли, но не спрятали лиц и не попятились за спины. У них горели глаза. Они видели перед собой кумира.
Баффи перехватила рюкзак, чиркнула закорючку подписи в журнале регистрации и стуча каблуками прошла в сторону конференцзала.
— Знаешь чей на ней плащ? Послышалось за спиной.
— Чей?
— Ты совсем с луны свалилась Бри?! Это плащ Спайка!
«Да, девочки это именно его плащ». Резко повернув вправо по коридору, она сделала это максимально эффектно, чтобы полы того самого плаща взметнулись, прошуршав дорогой кожей за две тысячи долларов.

Она, по сути не являлась сотрудником Совета, ещё с тех дней, когда отказалась им служить. Она, была одним из основателей нового. Правой рукой Руперта Джайлза. Внештатным сотрудником. Тайным агентом. Без обязательств и ответственности. Патрулирование и тренировки потенциалок, так же входили в ее договор. Не смотря на то, что это было само собой разумеющимся занятием избранной.

По пути к Джайлзу, она, решила навестить подругу. Уиллоу Розенберг заведовала отделом магического правопорядка, что-то вроде ФБР в мире магии и сверхъестественного. Размах ее сферы деятельности поражал и Баффи действительно гордилась ей.
Гордилась и тем, что…

Открыв дверь, как всегда без стука, Баффи прикусила язык. Ее лучшая подруга буквально лежала на столе, обнимая и пытаясь сорвать пиджак с… мужчины. Тонкие шпильки рыжей, практически упирались ему в бедра, грозя оставить раны, и дыры на брюках. Розенберг сладко стонала от жадных поцелуев в обнаженную грудь.
Баффи максимально тихо прикрыла дверь, четко осознавая, что тем самым героем любовником был Линдси, мать его, Макдональд. Да, Уиллоу говорила, что они встречаются, но кто же знал, что бывший сотрудник «Вольфрам и Харт» переступит порог Совета наблюдателей, чтобы трахнуть на столе сотрудницу занимающую не самую низкую должность. Белую Ведьму, вроде как, лесбиянку. Он вообще в курсе? Ну конечно же да, иначе Баффи бы не видела того, что увидела.

— «Я жду встречи с тобой. Рыжая бестия. Привет Линдси».
Написав СМС Баффи все-таки пошла к Руперту.

***

Интересно начался день в Совете.
Джайлз видел, как она вошла, с монитора в своем кабинете. Как всегда произвела впечатление.
Как всегда…

Он привык ожидать от своей Баффи всего, чего угодно, но когда та, села на стул, грохнув телефоном и рюкзаком по дорогому дереву стола, прося об отпуске, бывший наблюдатель слегка выпал из жизни. На несколько секунд.
— Отпуск? — Спросил Джайлз рассматривая заявление.
— Да.
Баффи кивнула, не сводя с мужчины больших зелёных глаз.
— Самый настоящий? С заявлением и прочей ерундой?
Идиотский вопрос, он же только что изучил «всю эту ерунду».
— Да.
— Баффи, я даже не знаю, что и ответить.
— Просто подпиши это заявление и расскажи: Как это бывает у рядовых сотрудников, граждан, людей…которым не приходилось спасать мир, умирать и прощаться с любовью всей жизни.
Да я понимаю, что вообще практически не появлюсь в этих священных стенах, но я относительно жива и вернулась к своим прямым обязанностям. Меня даже ремонт не сломил. И собаку я регулярно вожу на тренировки. Проверь отчёты Роны.
Баффи сидела на стуле, а Джайлз каждый раз смотря на нее в этом плаще, либо вздрагивал, либо прятал взгляд. Хорошо, что она не выбелила волосы или не подстриглась.
— Я никогда в тебе не сомневался. И я видел ваши отчёты.
— И?
— Баффи люди в отпуске отдыхают, ездят в путешествия, отсыпаются сутками, посвещают время семье и близким. Ты как солдат, прости за сравнение, с посттравматическим синдромом. Это будет сложно.
— Я недавно вернулась из Лондона забыл? Я мотаюсь по всему калифорнийскому побережью, и пока не зверею.
Просто в письме…
— Опять эти письма! — Джайлз всё-таки не выдержал и стукнул кулаком по столу. — Сколько ещё будет этих гребанных писем?! Сколько ещё Спайк будет бередить твои раны? Что ещё он попросит тебя исполнить, как последнюю волю? Спуститься за ним в ад?
Баффи дернулась, ее Руперт ругался, как никогда.
— Да, опять. И каждое его письмо будет прочитано и исполнено. И если потребуется, да… Я спущусь и в ад.
Баффи начинала злиться. Солнечное, спокойное утро грозило перерасти в испорченный, хмурый день. И виноват будет в этом Руперт Джайлз.
— Ты губишь себя.
Джайлз подошёл к мини- бару плеснув в стакан виски.
Баффи прищурилась, не поверив глазам. Он ещё и пьет. Время ещё нет полудня. А он уже…хммм.
Об этом она подумает после, как и о «спустится в ад».
Прикусив язык, она просто ответила:
— Нет. Я пробую, жить… Как нормальная женщина. Как все, отработав получить отпуск.
— Делай, что хочешь.- Руперт подписал заявление и поставил печать. Официально, ты как внештатный сотрудник свободна. На двадцать восемь дней.
— Я же самый экономный вариант сотрудника. Мне не надо платить. Саммерс подошла к Джайлзу и обняв забрала бумагу. — А ты, мне как отец. Никогда не забывай об этом. Чтобы не случилось, ты мне важен и нужен.
Тут, она, как много лет назад, развернулась, дойдя до двери, подбежала к нему и чмокнула в щеку.
Джайлз удивлённо на нее посмотрел.
Она, все ещё его девочка. Она, все ещё ему, как родная дочь. И он ее не потеряет.

***

Где-то на Гавайях…

Баффи и вождение машины вещи совершенно не совместимые по началу, теперь не представляли угрозы для окружающих.
Она гнала арендованый кабриолет по побережью Оаху и любовалась закатом. Совершенно потрясающим закатом.
Этот момент напомнил ей крышу одного дома в Сан-Франциско, где они со Спайком расставались в очередной раз, чтобы снова сойтись, через несколько недель. На большее их не хватало. Элементарно было нечем дышать вдали друг от друга.
Теперь она дышит одна.

Такой кроваво-красный цвет закатного солнца говорил о шторме на следующий день. Перемена погоды…
Пугал ли ее шторм? Абсолютно нет. Она прошла через несколько войн и смертей. Что ей океан?
Припарковавшись возле домика, который она снимала на все время отпуска Саммерс прошла внутрь, распаковав чемоданы, пообещала себе проспать как минимум трое суток.
Отпуск.
Ансин у Джайлза.
Уиллоу… А ей ещё предстоит с ней объяснится.

Перелет.
Смена погоды и новое место буквально вырубили ее.
Впервые ей не снилось ничего.

— Ну, и?! Всё-таки ты и Линдси?
День начался со звонка Уиллоу. Баффи сидела на террасе с видом на океан, рядом тарелка с фруктами и бутылка вина. Отпуск начинался на удивление хорошо.
— Да, я честно говоря и сама не ожидала. Есть в нем особый магнетизм. Он знаешь, он оказался таким несчастным. И совсем не был готов погрузится во всю эту мрачную теневую политику этих адвокатов. Хотел как лучше, влюбился… А получилось, как всегда.
— Будь осторожна. Я слышала о нем совсем другое, и Ангел лишил его руки не просто так. И это с его подачи в наших руках оказался этот медальон…
— Баффи, ну перестань, «Вольфрам и Харт» уже не опасны. Практически расформированы. Всю необходимую нам информацию мы добыли до моей встречи с Макдоналдом.
— Все равно. Я ему не доверяю.
— А он мечтает о встрече и разговоре с тобой. Если его Ангел не убил, значит он нормальный парень.
— Ну раз так, передай нормальному парню, если он причинит тебе боль, я лишу его второй руки. Это не Оз, Ксандр или Тара. Это уволенный и изгнанный из города, адвокат дьявола.
И он должен привести чуть более весомые аргументы в свою защиту, чем игра на гитаре в клубе Лорна.
— И это мне говорит бывшая девушка вампира. Двух вампиров.
— Ну, допустим да, и что? Баффи вздохнула.
— Хорошо, я буду осторожна и все ему передам.
Ты мне лучше скажи, как тебе там, в отпуске? Гавайи прекрасны?
— Да. Это же мой первый отпуск, поэтому прекрасно все.
Но мне непривычно вот так вот ничего не делать. Так что не высижу и прилечу домой раньше.
— Это же все письмо да?
— Да. И я благодарна за каждое письмо. Он действительно знал меня лучше всех. Просчитав каждый мой шаг на время вперёд.
— Ладно, я пойду. В офисе завал.
Знала она, какой там завал. Коренастый пепельный блондин с протезом, гитарой и грустными голубыми глазами. Вот её завал!
— До встречи.

***

Плавать в шторм?
Акулы?
Глупости…
Она истребительница, вырубит рыбину одним ударом.
Сняв сандалии, шорты и топик Баффи коснулась ногами мягкого песка — приятно. Соленый океанский ветер трепал волосы — легче дышать. Океан действительно был не спокоен, он бился о берега, и швырялся пеной. Вдали Баффи разглядела красные и белые буйки.
Она поставила цель, она приняла решение.
Это не было попыткой что-то доказать, это просто стало капризом, вызовом, проверкой на прочность.
Она выплывет, обязательно.

Баффи нырнула, ее тело разрезало воду, как стрела. Уже через несколько метров она поняла, что вокруг только волны, пена и летящая по воздуху водная пыль.
И она плывет, плывет по течению, поддается волнам.
Берег превратился в узкую полоску вдалеке.

Она знала достаточно о рипах-особом виде течения. Такое возникает у берегов в открытом море или океане. За считанные минуты тебя может унести далеко далеко, и поддавшись панике ты можешь утонуть.

Выбраться из такого рипа довольно просто, не нужно пытаться грести к берегу, достаточно просто плыть вдоль него. Такие течения не затягивают тебя на дно, а просто играют с тобой.

Баффи доплыла, и буквально выползла на берег. Рухнув на песок она смотрела на штормовое небо и беспокойно летающих над ней чаек, их тревожный крик прибавлял атмосферы.
Она тяжело тышала, но была… Счастлива? Нет громкое слово, она пока ещё боялась его. Ей было хорошо.
Лёгкие разрывало от морской воды, которой она хлебнула, глаза щипало от соли.
Почти свободна.

«Как там сказал Лорн? Что мне нужно дойти до последней строчки.
Что же будет, когда я прочитаю эту строчку? Наверное что-то изменится в моей жизни.
Тогда я стану свободной. Но можно ли стать свободной от любви? Эта любовь сожгла половину моей души.
Но из пепла всегда рождается новое.
Поэтому я буду ждать».

Часть 9

Белое, много белого, кремового, цвета шампанского, пудрового, цвета чайной розы, слоновой кости. До этого дня Баффи и представить не могла, что у белого цвета есть столько оттенков и вариаций. Даже не смотря на то, что в школе она была практически первой модницей и всегда будет одеваться стильно и придерживаться тенденций и нововведений, некоторые вопросы ее искренне удивляли.

Будучи подростком, она мечтала выйти замуж за Ангела в пышном белом, кипельно-белом платье с корсетом, и шлейфом, и чтобы он непременно в черном смокинге и белой розой в петлице.
И платье можно от любого, самого лучшего дизайнера. Ведь у Ангела куча денег!

Потом, они с Ангелом расстались, разбежались и пути разошлись в утреннем тумане. И она вообще и думать забыла про всю эту свадебную чушь. Пока, ее лучший друг Ксандр не вздумал жениться. Все закончилось плачевно, и тогда, они в первый раз расстались со Спайком. Не на самой приятной ноте.
И Ксан сбежал с церемонии. И эти жуткие платья ядовитого зелёного цвета…бррр. Ужасно.

Баффи несла две сумки с обувью и аксессуарами, и прогоняла в памяти все, что ее связывало со свадьбой, семьёй и друзьями. Дон буквально выпрыгивала из джинс, на столько счастливой невестой она была.
Баффи действительно была рада за сестру, действительно разделяла ее восторг, но иногда, она одним лишь взглядом, реально боялась все испортить к чертям.

Все это ее утомляло, хоть и принято считать свадебные хлопоты самыми приятными, но ее энтузиазма хватило только на три бутика, дальше все смешалось в белое облако, она просто устала, что вполне естественно. Не каждый день готовишь младшую сестру к походу к алтарю. Это вам не монстров рубить на кладбище.

Они с Дон обошли наверное десяток свадебных салонов в ЛА, от самых популярных до самых простых, как им казалось.
— Сестра!
Дон подпрыгнула на стуле, Баффи почти засыпала, не спасало даже кофе. От крика будущей миссис Харрис, истребительница едва не опрокинула на себя кружку.
— Боже мой, Донни. Что такое?
— Мы не были в салоне Веры Вонг! Там, мы точно найдем идеальное платье!
— А можно мы сходим туда завтра? Я реально устала.
Баффи вздохнула.
— Баффи, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Дон почти плакала, ее жалобное выражение лица всегда прокатывало, и Баффи отпускала ее к Спайку, Баффи разрешала ей татуировки, всего две, но не важно. И вот теперь она согласилась на Веру Вонг и платье, видимо, за целое состояние.
— Хорошо, только дай я хотя бы кофе допью.
— Ура! Я люблю тебя! — Дон взвизгнув, обняла сестру, и от этого они обе чуть не свалились со стульев.

Она была прекрасна.
Баффи замерла, сидя на пуфике с очередной чашкой кофе. Ее сестра стояла на специальной тумбе, в платье цвета слоновой кости, не пышном, как мечтала когда-то она сама, а лёгком, струящемся. С лентой на поясе.
Это платье действительно было идеальным. Тем самым платьем.
— Баф. Мы его берём. — девушка развернулась к сестре, с большим трудом оторвавшись от собственного отражения в огромном зеркале в пол.
— Да, Донни мы его берём.
Ее кредитка опустеет практически в половину, значит придется кое-что взять со счета Спайка. Но ради такого платья, можно. Он был бы не против.
Уже выходя из магазина довольные и уставшие сёстры Саммерс шли по улице. Вечер зажигал неоновые вывески и фонари. В витринах магазинов загорались лампы и подсветка. Баффи печатала в телефоне, что уже в пути, а то бедный Джайлз измучался сидеть дома с доберманом, который очень его любит и очень сильно скучает по хозяйке.
— Баффи!
Баффи оглянулась на звук собственного имени, но никого не заметила. Голос был очень знакомым.
— Баффи Саммерс!
— Это Корделия!
Дон помахала Корделии рукой, та выходила из продуктового магазина с двумя полными пакетами. Они пошли друг на встречу другу. Корделия была коротко подстрижена с жемчужными серёжками в ушах и элегантном костюме. Она улыбалась, по привычке осматривая знакомых, на наличие брендовой одежды, и от ее острого взгляда не ускользнула ни одна деталь, в том числе — обручальное кольцо на пальце Баффи и пакеты из свадебного салона.
— Оу, тебя можно поздравить?! Кто счастливец?
— Нет, Корди, замуж выходит Донни, я просто помогаю. А если ты про кольцо, это от Спайка.
— Вы оба? Когда успели? — Чейз округлила глаза.
— Не успели. Это подарок.
Баффи не очень хотелось говорить об этом, но это же Корделия. От нее сложно что-то скрыть. Все равно все узнает. И обижаться на нее тоже не возможно.
— Понятно. Я выражаю тебе соболезнования. — Корделия как-то печально опустила глаза и улыбнулась. — А я вот тут закупаю продукты шефу и ребятам. Они у меня такие. Будут есть всякую ерунду, а мне смотреть на пустой холодильник. Ужас.
— Корди, как он?
Саммерс просто не могла не задать этот вопрос. Он вертелся на языке, как только она заметила бывшую одноклассницу.
— Хмурый, как всегда. Ну, после того случая с его сыном, и после новости о смерти Спайка. В общем, я и Уэсли делаем всё, что можно. Отвлекаемся и он в общем держися. Но с тобой пока видится не хочет, Уэс ему пару раз предложил.
— Понято. Ну, ты скажи чтобы звонил, если что. Я пока и сама не готова с ним встретиться, но когда-нибудь это должно произойти.
Эта фраза скорее для поддержания разговора, и Баффи на самом деле, задумывалась об этом.
— Ничего не могу обещать.- Чейз все понимала, и не в ее привычке было лезть в отношения Ангела и Баффи, были времена, когда она искренне ее ненавидела, потому что сама чувствовала что-то к Ангелу. Но все изменилось. Она наверное выросла наконец, многое пережила. Но Ангел по — прежнему дорог ей. Говорить про Баффи, Корди не собиралась, ближайшее время точно.
— Я рада за тебя, Донни! Чейз сменила тему.
— Спасибо! Знаешь, я могу пригласить тебя, и ребят из вашего агенства. — Младшая Саммерс порылась в сумочке и достала четыре приглашения. Ничего не обычного, плотная бумага с тиснением, имена, время и дата церемонии.
Чейз приняла приглашение и бегло просмотрела текст.
— Ксандр Харрис?! Донни, ты серьезно? — Брюнетка чуть не выронила пакет. — Это неожиданно.
— Ну, эммм… В общем да. Щёки у Дон покраснели.
— Все в духе Саммерс. Все как всегда в вашей компании.
Очень приятно было вас видеть девушки. Спасибо за приглашение. На прощание они перекинулись ещё парой фраз и Корделия прошла к своей машине.
Ангел крутой босс, раз платит своим коллегам такие деньги. Черный «Джип» сверкнув фарами тронулся с места парковки.

Проводив сестру и забрав Ансина из дома Джайлза, Баффи вернулась домой. По привычке она забрала все, что было в почтовом ящике, и как всегда с нетерпением открыла очередное письмо:

«Я тут недавно заметил кое-чего. Ты только не бесись. И не ори на Дон и Харриса.
Я поначалу думал, что мелкая шутит, а она и правда втюрилась в Ксандра! Все уши мне прожужжала. Дай им шанс, так же, как они позволили быть вместе нам. Пусть и не так долго.
P.S I love you.»

С этим письмом Спайк немного опоздал. Хотя, он знал про влюбленность Дон и молчал. Хитрец.
Да и смысла не было что-то запрещать.
Эти двое готовились к свадьбе, воспитывали рыжего кота и были счастливы.

Уиллоу махнула с Линдси в джунгли Амазонки, и только Баффи приходила в себя после недавнего заплыва в штормовом океане и похода по магазинам с Дон.
Баффи надеялась, что подруга и ее новый парень успеют вернуться из командировки вовремя. После встречи с Линдси она немного оттаяла, но все равно относилась к нему с подозрением. Но Розенберг уже большая девочка и сама решит, как лучше.

— Даже не проси меня идти с тобой за костюмом! — Утром после патрулирования, Баффи не успев снять кроссовки, уже кричала в трубку. — Ксандр, вы что сговорились? Позвони Эндрю, Джайлзу, дождись Линдси и иди с ними.
— Ты моя лучшая подруга, и как ты думаешь, кому я доверяю больше?
— Ксан, на мне и так слишком много всего. Я понимаю, что помимо подготовки к своей свадьбе вы отвлекаете меня от писем и Спайка, но… У меня есть работа и я ее хочу работать! Есть патрулирования и собака.
Баффи села на пол снимая обувь.
— Я помог тебе с ремонтом, коварная ты, женщина. А тут просто костюм.
— А знаешь, что Спайк знал, что Дон влюблена в тебя задолго до того, как вы оба это поняли. Твоя будущая жена рассказывала о делах сердечных не Уиллоу и не родной сестре, а Спайку в склепе.
— Отлично. Баф, ну в общем я заеду за тобой через пару часов. Я просто тут недалеко.
— Харрис!
— Саммерс!
— Я много лет Саммерс. Хорошо заезжай.

***

«Я, Александр Харрис, беру тебя, Дон Саммерс в свои законные жены и обещаю оберегать твой покой, защищать нашу семью от любой опасности, быть другом, опорой, поддержкой. В горе и радости, в болезни и здравии. Пока смерть не разлучит нас».

Ксандр не убежал, он точно знал, что именно с этой женщиной проживет свою жизнь. Он стоял перед ней, дрожащими руками сжимая ее ладони, говорил клятву и едва мог сдержать эмоции.
Ничего и никого не было вокруг. Только его Дон.
Его лучик света и рассвет после темной, страшной ночи.

«Я, Дон Саммерс, беру тебя, Александр Харрис в законные мужья. Обещаю быть твоей и ничьей больше. Обещаю спасать тебя от тьмы, быть другом, опорой и поддержкой. Хранить наш дом, нашу семью от любой напасти. Всегда. В болезни и здравии, в богатстве и бедности… До конца света.»
На ее пальце блестело кольцо, ещё никогда она не видела как у Ксандра дрожат руки. Не слышала, что голос может так срываться.

— Я люблю тебя, Харрис!
Сил больше не было, наплевав на священника и гостей, Дон набросилась на него с поцелуями.
Гости закричали, зааплодировали. Защелкали камеры. Все слилось в белый шум. Но эти двое вообще не обращали внимание на то, что происходит вокруг. Время для них остановилось.

Баффи уничтожила макияж вытирая потекшую тушь. Она была счастлива, стоя рядом с Уиллоу и Корделией, она гордилась своей сестрой, лучшим другом и мечтала только об одном, теребя кольцо на своем безымянном пальце. Мечтала о несбыточном.
Как бы она хотела, чтобы Спайк был рядом.

Ее Дон несколько минут назад шла по проходу под руку с Джайлзом. И вот теперь, она Харрис. Ей чертовски повезло. Потому, что Ксандр удивительный, чудесный, милый, добрый и он всегда заслуживал лучшего.

Букет невесты поймала Уиллоу. Подвязку внезапно схватил Эндрю, в последнюю секунду оттолкнув Макдоналда, что ни капли не расстроило бывшего адвоката, он не сводил с рыжей ведьмы глаз, весь вечер. Видимо, командировка в Южную Америку не пошла зря.
Среди приглашенных Баффи не увидела только одного. Неужели он не смог придти?
Ну и пусть.
Значит, так надо.

После танца новобрачных Ксандр пригласил танцевать и ее. Волна ностальгии вернула их в прошлое, в один вечер в «Бронзе». Нет, она никогда не воспринимала Ксандра, как потенциального парня, в тот момент ей просто казалось, что мир рушится, она и не подозревала как, на них смотрела Уиллоу, и что в тени стоял Ангел. Ей просто нужно было это, ей необходимо было почувствовать себя живой и настоящей. А Ксандр, как верный рыцарь был рядом.
— А помнишь, что мы вытворяли тогда в «Бронзе» спросила Баффи у Ксандра.
— Такое можно забыть? Ты чуть с ума меня не свела.
Ксандр улыбнулся. Дон танцевала с Эндрю, поймав взгляд мужа, она подмигнула.
— Ты не сбежал.
— Да. А ты не в кислотно — зелёном.
— Не напоминай! — Саммерс толкнула его в грудь засмеявшись.
— Можно вопрос? Харрис посерьёзнел.
— Да.
— Что ты будешь делать дальше? Когда письма закончатся?
— Ох, я знала, что ты задашь этот вопрос. Я сохраню их, потом я проплачу весь вечер, напьюсь его любимого виски, обниму Ансина все ему выложу, он поймет.
Лягу под утро спать. Проснусь…и буду жить.
— Обещаешь?
Мелодия завершилась и танец закончился.
— Даю слово. Кивнула Баффи, и Ксандр принял ее ответ. Обнял ее. Свою Баффи, лучшую подругу, союзника, девушку изменившую его жизнь.

Баффи вернулась домой почти под утро, в помятом платье цвета чайной розы, с потекшей тушью, убитой прической и абсолютно без сил.
Эта свадьба была самым ярким и позитивным событием в ее жизни после всего произошедшего.
Сразу после свадьбы Ксандр и Дон махнут в путешествие по штатам, потом Дон нужно будет вернуться к учебе и работе, ее ждала стажировка в Европе. А Ксандр последует за ней, продвигать свой бизнес.
Жизнь вокруг нее менялась, продолжалась, вертясь с немыслимой скоростью, а ей как истребительнице, как избранной видимо действительно суждено быть одной.
Зато она будет отличной тетей для детей своей сестры, наставницей и помощницей в Совете.
Возможно, встретит кого-то и есть шанс, что она заживёт в доме за белым забором, кто знает?

На горизонте алелла полоска рассвета, пригород Лос- Анджелеса готовился к новому дню, на прикроватном столике завибрировал телефон.
Сонная Баффи прочитала смс:
«Ты самая лучшая старшая сестра. Мы тебя любим». И селфи двух влюбленных идиотов.
Ансин тянул Баффи за одеяло. Время на часах отбило семь утра.
— Ансин, можно мы сегодня не пойдем гулять? Я позвоню Эндрю или Джайлзу, и ты погуляешь с ними.
Пёс глядя на сонную хозяйку в пижаме с медвежатами, обречённо поплелся на свое место.
Баффи набрала Руперта.
«Вы позвонили Руперту Джайлзу, в случае конца света, оставьте своё сообщение после сигнала»
— Привет старина, если ты уже приехал со свадьбы моей сестры и в состоянии двигаться, не смог бы ты приехать ко мне и погулять с моим псом? Или попроси Эндрю. Я в жизни так не напивалась и не танцевала. Спасибо.

Часть 10

Часы пробили половину одиннадцатого. Баффи высунула руку из-под одеяла и одним движением ладони грохнула будильник об пол, столкнув с тумбочки.
Вчера вечером она решила немного развлечься и поехала к Хармони, была пятница, они сорвали голос подпевая местной группе и Баффи вернулась домой почти утром.
Со дня свадьбы Дон прошел месяц, они с Ксандром должны были вернуться и она должна была встретить их в аэропорту.
Несколько минут Баффи пыталась проснуться и разлепить глаза, а потом, вспомнив про рейс сестры, резко откинув одеяло и выругавшись вскочила с кровати.
На телефоне три пропущенных и два сообщения.

«Никогда больше не приеду к Хармони. Никогда больше не буду пить.» Баффи наспех приняла душ, и как солдат во время тревоги впрыгнула в джинсы и свитер.
— Ансин, сидеть. Я приеду через полчаса.
Пёс рыкнул и опустил голову. На сегодня о прогулке утром можно будет забыть. Лучше подождать до обеда или до вечера.

Зима в ЛА была, но не такая как везде, в том же Нью-Йорке, например. Приближающееся Рождество напоминало о себе, огнями в витринах магазинов, украшенными искусственными елями и странной атмосферой. Чистое небо и солнце вообще не вязалось с главным зимним праздником.
Баффи ехала по улицам города подпевая радио, когда зазвонил телефон:
— Да?!
— Где ты? Ты обещала забрать нас. У нас куча чемоданов и совсем нет желания ехать на такси.- Дон почти кричала. Ее Баффи никогда не опаздывала, ну, за исключением пары моментов. А тут…
— Я уже еду. Мне осталось минут десять.
— Ну ладно. Прощаю. Мы тебя ждём. И Дон бросила трубку.

Баффи вырулила в направлении аэропорта, Дон и Ксандра она заметила сразу. Ее сестра сменила прическу, вместо прямых прядей, теперь по ее плечам падали волны с окрашиванием омбре, что очень ей шло. Ксандр за все это время заметно подкачался, не то чтобы он был рохлей, но перемены в жизни новоиспечённых супругов радовали. Ксандр держал в руках два чемодана, миссис Харрис кучу пакетов и сумок. Заняв парковочное место, Баффи с улыбкой на лице подбежала к сестре и ее мужу.
— Привет! Ну, вы отлично выглядите оба! — Обняв их по очереди Баффи отошла на шаг.
— У нас куча новостей, впечатлений и планов! — Дон обнимала сестру. — Потом поговорим, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Баф, а ты не забыла, что скоро Рождество? У тебя есть дома ёлка? Ксандр загрузил в багажник сумки и чемоданы. Хлопнув дверцей, сел на заднее сиденье.
— И что ты предлагаешь? — Одновременно спросили сестры.
— Поехать за деревом.
— Ксан, а может не стоит? Я уже не помню, когда я готовилась к этому празднику. Да и зачем? Соберёмся у Джайлза.
— Баффи, ну может быть маленькую елочку? Чисто символически. Мы же в Саннидейле, когда я была маленькой всегда украшали дом и все такое… Да я понимаю, что последние несколько лет вообще не до того было. Но почему бы и нет? А? — Дон смотрела то на Ксандра, то на сестру. Тем самым, особенным выражением лица. Когда не возможно отказать.
— Ладно. — Кивнула Саммерс.- Только быстро, Ансин дома ждёт. Джайлз в Совете, Эндрю где-то в Сиэтле по его поручению. Погулять с ним некому.
— Почему ты проспала? И как дела у Уиллоу?
— Была у Хармони. А Уиллоу с Линдси, ищут новый дом.
— Кто бы мог подумать, что наша Уиллоу опять по мальчикам и похоже у них все серьезно. — зевнув, сказал Ксандр.
— Ну, это же Уиллоу.
— Это точно.

Домой к Баффи они буквально ввалились. Чемоданы, пакеты и сумки, небольшая, настоящая ель, купленная по уговорам Дон. И фигурка ангела для макушки — все это расположилось прямо в центре гостиной. Ансин разбуженный приходом хозяйки и ее гостей подпрыгивал виляя коротким хвостом.
— Дон, я забыла про почту. Сходи проверь, мы пока тут вещи разложим.
Через несколько минут Дон вернулась сообщив, что ящик пуст. Баффи это немного расстроило, но не настрожило. Это же почта, или доставка, в общем время для письма ещё есть.
— Ну, что? Куда поставим дерево? — Распаковав небольшую ель, и стукнув стволом по полу, спросила Баффи.
— Сначала подарки! Уселась на диван Дон и обложилась пакетами. — Потом все остальное.

Из каждого уголка штатов они привезли какую-то милую вещицу, книгу, футболку. Даже кольт — из Техаса.
Зелёный символ рождества занял место в столовой, там же, по периметру потолка Ксандр повесил гирлянды, приятного теплого света.
— Ну вот, дерево после праздника выбросить или отдать на переработку, а гирлянды хоть круглый год включай.
— Мило. Баффи эта идея понравилась. Она ее оценила.
Оставив Ксандра и Дон, позвав Ансина Баффи вышла на прогулку.
Да, зима на калифорнийском побережье была не такая как везде, но холодный ветер налетающий с океана говорил об обратном. Кутаясь в пальто Баффи шла по улице прилегающей к кладбищу, она вспоминала один такой предрождественский вечер, в Саннидейле, когда в ее жизни ещё не было Спайка, на столько чтобы говорить о нем и думать, но прочное место там занимали монстры и вампиры, пророчества… И Ангел. В тот вечер плавно переходящий в ночь, она чуть не потеряла его. А потом с первыми лучами рассвета пошел самый настоящий снег.
Впервые за много лет.

Ансин полчаса гонял по лужам от недавно прошедшего мелкого дождя, распугивал голубей и ворон. Ещё минут двадцать они ходили между могилами, и так никого не встретив Баффи пошла в сторону дома.
В почтовом ящике, естественно лежало письмо. Как всегда в середине месяца.
Стянув перчатки она вскрыла конверт:

«А знаешь, что… Позвони Ангелу.
Просто встреться с ним. Вам есть что обсудить, я больше чем уверен вы так и не разговаривали с того момента на кладбище.
P.S I love you»

«Позвонить? Позвонить Ангелу черт, возьми!» Она переоделась, налила чай, Ксандр и Дон ушли оставив записку, о том, что надо бы навестить Джайлза. Саммерс ходила в зад вперёд перед с телефоном, заламывая руки и запуская пальцы в волосы. Значит ли это, что Спайк хочет, чтобы они снова были вместе? Или он просто хочет, чтобы они не теряли друг друга?
Она наизусть помнила его слова про любовь и дружбу. Они записаны у нее в подкорке. И вот теперь он просит их встречи. Баффи представила, как это белобрысое чудо пишет эти строки и улыбается своей фирменной улыбкой, или наоборот, состроил максимально страдающее лицо. О чем он думал в этот момент? Если тогда, после их встречи на кладбище, он долбил боксёрскую грушу избивая рисунок. Она бы отдала многое, чтобы ломануть таймлайн и посмотреть, как Спайк придумывал и писал эти письма.

Конкретно именно это письмо.

А может быть действительно пора? Она, по сути ничего не теряет. Город до сих пор хранил молчание, и не допускал их встречи. Хоть и незримое, присутствие Ангела Саммерс ощущала.
Корделия была на свадьбе Дон и обещала с ним поговорить, передать весточку.
Видимо что-то как всегда пошло не так.
Поэтому, когда Баффи услышала звук его голоса, спустя десять гудков, она чуть не выронила трубку, но собралась и смогла заговорить:
— Детективное агентство «Ангел», чем могу помочь?
— Ангел… Я…
— Баффи?
— Здравствуй, незнакомец. Как ты?
— Это так странно, начинаешь верить в судьбу или пресловутые Высшие силы. — Он хмыкнул. — Живём в одном городе и никто не смел первым набрать заветные цифры.
— Ангел, я кажется спросила, как ты? А ты завел речь про эту сучку судьбу.
Баффи опустилась на пол. Разговор предстоял трудный. Странный.
— Я, по-прежнему не живу, но в целом в порядке. А ты? Почему решила позвонить именно сейчас. Да, я понимаю и скорблю вместе с тобой, но неужели все на столько плохо? Что не было возможности на связь.
Баффи чуть было не скрипнула зубами. «И он-то будет мне говорить, что я ему не звонила? Ладно, у обоих были трудности». Закатив глаза она ответила:
— Это очень долгая история. И знаешь, я была занята. Многими вещами, я была в Лондоне, я сделала ремонт, и… У меня собака. Доберман.
— Здорово. Я надеюсь, что его зовут не Спайк?
— Нет, его зовут Ансин, но он похож на него.
— Доберман альбинос?
Баффи услышала, как он улыбнулся. Хихикнула сама, представив себе такое чудо.
— Нет, но он всегда со мной, он моя тень. Он чувствует, когда мне плохо и ходит со мной на патрули. Он чёрный, у него острые уши и внимательный взгляд.
— Ты все ещё скучаешь по нему?
Голос по ту сторону эфира стал грустным, лишенным всяких эмоций.
— Это глупый вопрос Ангел. Я все ещё люблю его.
— А знаешь, я хочу услышать твою длинную историю про, то как ты живёшь. Он менял темы и явно подбирал слова. Неловко.
«Ну, вот и этот момент. Давай Саммерс, соберись.»
— Ты хочешь встретиться?
На секунду она запаниковала, даже в глазах защипало. Закусив нижнюю губу, она ждала ответа.
— Да.
— Когда? Где? — Сердце стучало, ей даже казалось, что он его слышит стук.
— Можно завтра. В парке. Вечером. Я позвоню.
Зашелестели бумаги, скрипнуло кресло. Он сидел в своем кабинете, Баффи как-то бывала там. Пару раз. Ничем хорошим это не закончилось, по приезде домой она была мрачнее тучи.
— Хорошо. Я очень рада была тебя услышать.
Саммерс надеялась, что он почувствовал ее улыбку, и облегчение. У нее даже руки вспотели. Это было странно. Но все получилось хорошо.
— До встречи.
Положив трубку, она расслабленно выдохнула, только что она выполнила очередную просьбу Спайка, и после очень долгих раздумий, она наконец готова к встрече.

***

«Это не свидание, это не свидание. Покупка была спонтанной, просто совпало.»Баффи придирчиво рассматривала лежащие на кровати новый свитер и джинсы. Ещё, она думала, о том надеть ли ей плащ Спайка или обойтись пальто, кремового цвета.
Если она придет на встречу к бывшему парню в этом плаще, это будет странно, более чем. Хоть ей и плевать, что подумает Ангел. Он должен понять. Все остальное не важно.
С другой стороны, Ангел должен видеть, что она справилась, что расправила плечи и не горит от тоски. А значит никакого плаща. Кольца на безымянном пальце, более чем достаточно.
— Ты уверена? — Дон замерла на пороге в спальню сестры. Естественно она переживала за эту встречу.
— Да. Мне кажется, что пора расставить точки над и. Год прошел. — Баффи натянула джинсы.
— Он заедет?
— Позвонит.- Расправив белый свитер, Баффи потянулась за расчёской.
— Ты расскажешь ему про письма? И кольцо? — Дон подошла сзади и взяла из рук Баффи расчёску. — Хочется причесать тебя, как я делала в детстве.
— Это будет очень сложно, но я думаю он должен знать.
— Ты снова впустишь его в свою жизнь…
— А я его и не выкидывала. Просто место в моём сердце занял другой. Ну ладно, как раз смс. — Блондинка посмотрела на экран телефона. — Даже не позвонил, освоил новые технологии. Ждёт меня.
— Удачи.

Выйдя из дома, она тут же заметила его машину. И темную фигуру под фонарём. Сердце пропустило удар. Но она смогла успокоиться.
Ангел заметил ее и пошел навстречу. Походка, наклон головы, прическа, пальто с поднятым воротником. Ничего не меняется. Ну конечно, он же вампир. Этот его образ выработан годами.
Они замерли в полуметре друг от друга.
— Привет.
— Привет. Он первый обнял ее, Баффи даже дернулась, едва заметно. Но знакомый запах его одеколона, запах Ангела помог расслабиться. Тогда в их последнюю встречу, случился поцелуй. В глубине души, Саммерс радовалась, что этого не произошло спустя столько времени.
— Мы кажется собирались в парк. Она не торопилась выбраться из кольца его рук. Смотрела снизу вверх, ловя его взгляд.
— Да. Прости. — Ангел неловко выпустил ее, пройдя к машине и распахнув дверь.
— Ничего страшного, я просто думала, что хочу обнять тебя первой. Но ты опередил. — Она улыбнулась.
— Я тут недавно вспоминал, Рождественский вечер в Саннидейле. —Ангел смотрел перед собой, мимо них проносились огни ночного города.
— Забавно, я тоже. Ты должен кое-что знать, о нас со Спайком. Мы вроде как обручены, и я думала что это все магия или ещё что. Но нет. — Свет фонаря упал на ее руки и Ангел заметил кольцо.- Это Хармони перелала мне.
— Ты обещала рассказать всю историю. И мы приехали.
Снова перемена настроения, резкий поворот. Неужели до сих пор ревность? Они же взрослые люди.
Хмурое выражение лица. Романтический герой, персонаж готического романа. Интересно, когда он последний раз улыбался?
У него красивая улыбка, думала Баффи.
Центральный парк, был почти пуст, и та часть, куда подъехал Ангел была даже не так освещена. Они вышли из машины и прошли по темной аллее.
Баффи вздохнула.
— Хочу начать с того, что если бы не он, то я бы так и не решилась позвонить тебе.
— В смысле?
И она рассказала все. О письмах и открытках, о поездке в Лондон. И о том, как развлекается в клубе Хармони, как пела у Лорна и что он ей подсказал. Рассказала и про Линдси с Уиллоу, чем реально обескуражила Ангела. Но не на столько… Да, Уильям был странным человеком и ещё более странным вампиром. Да, Ангел и не отрицал свою ревность. Пока не увидел Баффи. Пока не понял по ее глазам.

А потом Спайка не стало.
И вот сейчас, его бывшая девушка, первая любовь, сидит на скамейке в парке, рассказывает про письма с того света. Смеётся и плачет. Теребит кольцо.
— Я поражен. И не подозревал, что он на такое способен. Поэт. Романтик. Даже после смерти.
Ангел поднял голову к небу, Баффи по привычке рассматривала его лицо и профиль. Как красиво он смотрелся в свете фонаря.
— Он оставил мне плащ и кучу фото. Счёт в банке с баснословными суммами переписан на меня.
— Сколько ещё писем? Ангел позволил себе сжать ее руку. Баффи не возражала. Самый обычный жест.
— Не знаю.
— Ты же теперь не будешь прятаться от меня по всему Лос-Анджелесу? Теперь, когда вот так все случилось.
— Не вижу смысла. Просто пока, предпочитаю держаться на расстоянии.
— Понимаю.
— Ангел, я уже совсем не та какой была раньше. И даже не та девушка на кладбище, которая дралась с одержимым священником, под твоим чутким присмотром. Во мне что-то сильно надломилось.
И у нас нет будущего, о котором мы когда- то мечтали.
— Я всё понимаю. Друзья.
— Друзья. Иначе Корди перегрызет мне горло. — она усмехнулась.- Уж очень она настроена против того, чтобы мы виделись.
— За последние годы мы многое пережили. Она буквально была моим ангелом хранителем, как бы я не хмурился и отстранялся, она находила слова. А потом потеря Фрэд и Конор. Все сложно.
— Сочувствую по поводу сына. — Баффи улыбнулась грустной улыбкой. Когда собственного сына похищают, а потом он вырастает убийцей и бросает отца в океан… Это же просто жесть. Она думала, что такое только в романах Дюма происходит.
— Это все в прошлом. Ангел посмотрел на нее, она положила голову ему на плечо.
Они долго гуляли в парке, даже распылили троих вампиров, спасли влюбленных идиотов полуночников, от демона. Это немного разрядило неловкую обстановку между ними после всего того, что произошло. Потом Ангел рассказывал про Уэсли и его романтические похождения. Он совсем сник после расставания с Фрэд. И пытался отвлечься.
А ещё он с Корди иногда тренировались вместе, это как-то увидела Фрэд и было неловко. Да что-то между ними определенно происходило, но на долго их не хватило.
А Баффи постоянно рассказывала про Ансина и ее внештатную работу на Совет.
И что она безумно рада, что Ксандр и Дон поженились.
— Знаешь, ты так про все это рассказываешь, и ты светишься. Ангел остановился напротив.
— Помнится один вампир уже говорил мне это. Мы стоим под фонарем.
— Баффи…
— Да?
— Просто помолчи.
Ангел не собирался ее целовать, но она была такой, родной сейчас. И казалась ему счастливой. Ее выдавали только грустные глаза. И эту грусть можно было убрать лишь поцелуем.
И он поцеловал. Сначала она попыталась отстраниться, но поняла, что ничего страшного от одного поцелуя не произойдет. И поддалась.
Ответила на его напор, почувствовав его вкус губ и ментоловое дыхание. Как тогда на кладбище. Как тогда.
«Нет.Нет. Не нужно. Стоп. Что он чёрт возьми делает?!»
Она с силой оттолкнулась от его широкой груди.
— Прости. Не могу. Не сейчас. Слезы текли по щекам, она вытирала их рукавом пальто. Потекшая тушь щипала глаза.
— Да. Я идиот. — Ангел отошёл и отвернулся. А на что он вообще надеялся? Так просто не будет.
Тень Спайка все ещё была рядом. Его незримое присутствие.
И Баффи было больно. Этим внезапным поцелуем она проскребла в груди свежую рану. Ей казалось, что она предает его.
Саммерс смотрела на кольцо и мысленно извинялась. Пора уходить. Иначе она наломает дров и порушит все то, что возводила в этот год. Точка поставлена. Друзья и не более того.
— Мне нужно идти. Отвези меня домой.
— Да конечно.
Плотно сжав губы вампир завел машину и фоном включил приемник. Диктор вещал о погоде, приближении праздников и распродаж.
Саммерс смотрела в одну точку.

Домой она снова возвращается ночью. Когда же наконец можно будет нормально жить? Когда она перестанет заканчивать дни в слезах. Эта встреча вышла странной, и закончилась не совсем так, как она предполагала. Ничего больше не будет как раньше.
— Мы просто друзья. Я не хочу большего. — Баффи вышла из машины и не оглядываясь пошла к дому.
За вечер она повторила эту фразу три раза. Только ему, самой себе она повторяла ее как мантру.
В кармане завибрировал телефон. Смс.
«Прости. Просто знай, что я рядом.»

— Баффи? Из темноты прихожей раздался голос Дон.
— Почему ты не спишь? Зажёгся свет. Баффи скинула пальто. От Дон не укрылись ее заплаканные глаза.
— Я же говорила, что…
— Я устала сестра. Просто давай подождем до завтра.
Она махнула рукой и пошла в спальню.

Часть 11.

Ансин с громким рычанием потащил Баффи к входу в дом. Он почуял странный запах, незнакомый, это его настрожило. Чуткий собачий нос улавливал запахи рыбы и это ему не нравилось.
Рыба это кошки, а кошки это ужасные существа. Он пёс, и у него на генетическом уровне заложено бегать за пушистыми коварными кошками.
Баффи бежала за ним, и едва успела открыть дверь, как Ансин повалил на лестницу мужчину прикрывающего лицо рукавом длинной куртки.
Каково же было ее удивление, когда она увидел Ксандра с письмом в руках.
— Ансин, фу! Место! Это Ксандр. Пусти его.
Ксандр отряхнулся и встал. Рукав был разодран, по руке текла кровь.
Баффи и Ансин только что вернулись с ночного патрулирования. Пёс просто не смог перестроится и рыба… И запах кошки.
— Марш к двери! Рявкнула Баффи. Пошли Ксан, тебе нужно обработать рану и…ты мне кое-что должен рассказать.
Ксандр прошел в прихожую и повесил порванную куртку на крючок. Держась за руку, он сел в кресло. Баффи гремела на кухне флаконами с перекисью, зелёнкой, и искала бинты. Доберман лежал на своем месте, под картиной со следами.
— Эти письма все время доставлял ты?
Баффи взяла ватный диск, аккуратно завернув рукав рубашки, начала обрабатывать место раны перекисью.
— Да. — Ксандр поморщился, когда жидкость зашипела и запенилась от реакции с кровью.
— Почему? Когда вы виделись?
Баффи сосредоточенно промыла рану и максимально осторожно обмазала зелёнкой. Взяв бинт, она туго забиниовала руку Ксандра, и впервые за все это время, просмотрела в его карие глаза.
— Примерно за месяц до конца, до того когда рухнул Саннидейл. Мне не спалось, решил выпить и тут он. С речью о героизме и о любви к тебе. И все такое…я хотел сломать ему нос, припечатал к стене. Но отпустил.
Мы пили всю ночь. А под утро он протянул мне пачку писем. Он считал меня достойным человеком, тем кто сможет все это провернуть. Извинился за «Щенка» и ушел обратно к себе в подвал.
— И когда его не стало…
Саммерс взяла ножницы и ровно обрезала рукав рубашки. Дон купит новую, ничего страшного. Все равно от рукава одни ошмётки.
— Я дождался твоего дня рождения и все началось.
— Ты знал что в них?
Отложив поднос с бинтами и медикаментами она опустила глаза.
— Нет. Я же не идиот, меня мама научила, что читать чужие письма нельзя.
— Тогда прочитай пожалуйста последнее.
— Но, вдруг там, что-то личное.
— Читай. Я не смогу. Оно же последнее. Так?
Ксандр согласно кивнул, развернул конверт и начал читать:

«Ну, вот я и написал последнее письмо, я искренне надеюсь, что Ксандр все сделал, как мы договаривались. Что ты последовала моим советам, завела собаку, побывала на моей родине и познакомилась с Лорном. Надеюсь, что отдохнула и Ангел останется в твоей жизни и будет оберегать твой покой, как это до безумия хотел бы делать я.
Я не священник и благословение не дам. Я чертов собственник и эгоист. А впрочем… Поступай, как знаешь.

Я прошу тебя жить и двигаться дальше. Помнишь, что я говорил тебе? Ты адская женщина, ты единственная. Баффи Саммерс.
Я всегда буду в твоём сердце
P.S I love you, my girl.»

К концу предложения голос Харриса сорвался, но слезы он сдержал. Не хватало ещё перед Баффи слезу пустить. В горле запершило и он прокашляшся.
Баффи ничего не стала говорить, она порывисто обняла своего друга и заревела.
Ансин все ещё держал в зубах кусок рукава куртки Харриса, но понимал, что совершил глупость, самую банальную собачью глупость.
Он тихонько подполз к плачущей в объятиях Харриса хозяйке.
— Спасибо тебе, спасибо за эти месяцы. За то, что все это провернули с ним. Спасибо.
— Не за что Баффи. Перестань реветь. Это все твой романтичный вампир. Это все он.
— Просто обними меня Харрис, заткнись и обними меня.

Уже стоя в дверях Баффи спросила:
— Почему от тебя так воняло рыбой?
— Я просто заезжал в рыбный магазин, ну, для Джаспера. Я немного там подрабатываю, разгрузил пару ящиков.
— Генеральный директор строительной фирмы подрабатывает грузчиком? Ну ты блин, даёшь.
— Я между прочим твой зять. А у твоей сестры ещё три месяца учебы и как-то нужно копить средства.
— Все иди. Я тебя поняла. И сходи к врачу, на перевязку.
Баффи закрыла за ним дверь. Ксандр отлично проделал всю работу. Договариваясь с Хармони, с Лорном, подговаривая курьеров. И если бы не Ансин, догадалась бы Баффи о том, кто был ее Гермесом? Ксандр конечно же рассказал бы все. Он такой…

***

Ну вот и все.
Последнее письмо заняло место в ящике стола. С апреля по январь, в каждом слове, в каждой строчке, было то, что помогало ей жить. И она будет жить, чтобы встретиться с ним лет так через шестьдесят, на том свете. Уж она знает, что там. И найдет его.
Она думала о том, сколько времени ему понадобилось все это написать, был ли у него список, или он действовал спонтанно и импровизировал? Как он смог подключить к этому Лорна и Хармони? Когда успел?
Она представляла, как в одну из его последних ночей, он сидит за столом и пишет эти короткие послания, выкуривая одну за одной сигарету, щёлкая зажигалкой. Потому что, если в дыму, то не видно воспалённых от слёз глаз. А ему нужно было утром или в сумерках выйти к ней и быть тем, кем она хотела. Воином, щитом, опорой и поддержкой. Ее силой и слабостью…ее Спайком.
Баффи вспомнила, что готова была убить Робина Вуда из-за него, обиделась и поссорилась с Джайлзом. Буквально волчица, бьющаяса за своего волка.
От этого щемило сердце, предательски щипало в глазах.
Думала и о Ксандре, каких сил ему стоило не проболтаться ей, на счёт остальных она не знала. Да и не важно уже.

Баффи не любила писать, так же как и петь и готовить, но руки сами потянулись к стопке чистых листов бумаги рядом с принтером, к ручке в карандишнице.
Минут десять она смотрела на пустой лист. А потом…

«Привет, Спайк.
Твой окурок приземлился бы сейчас у меня под ногами, я бы улыбнулась и пригласила присесть на ступеньки возле входа в мой дом на Равелло драйв, в Саннидейле.
Но к сожалению, дома и города больше нет.
Дом есть, новый с крыльцом. Только нет тебя.

Я получила все твои письма и выполнила все.
И знаешь, тебе снова удалось спасти меня, вернуть меня к жизни.
Встреча с Ангелом была странной, и не принесла ожидаемого облегчения. Но в целом, все хорошо. Все будет хорошо.
И это снова твоя заслуга.

Я скучаю, боже мой, как я по тебе скучаю. Джайлз сказал, что если бы ты предложил мне спуститься в ад, я бы пошла. Чтобы вернуть тебя. Но Уиллоу сказала, что ты в лучшем мире. И обрел покой.
Возможно мы встретимся.
Мне до покоя ещё далеко, подозреваю что скоро стану тётей. Дон молчит, и Ксандр прячет взгляд… Но, ты только подумай, истребительница вампиров — тетя. Это здорово.
Жаль, что ты не видел Донни в свадебном платье. Я больше чем уверена, она бы провела с тобой всю ночь перед походом к алтарю. И перенесла бы церемонию на вечер, чтобы именно ты подвёл ее к святому отцу.

Я ношу твое кольцо, как обручальное и даже подумываю о двойной фамилии, но ты не поймешь и в этом не будет заключаться моя новая жизнь. Без тебя.

Я нашла все фото и они висят на стене.
Мне понравился тот, твой Лондон и Элеонора Ламбер. Я звоню ей и пишу, милая женщина. Если бы я встретила тебя в то время, ни за что бы не отдала Дру. Мы бы жили в том доме и ты бы читал мне свои стихи. Кое-что я стащила и теперь твои рукописи заняли свое место на полке.

Твои диски я подарила Дон на день рождения. Она была в восторге.

Мой пёс носит вместо ошейника твою цепь, слегка переделанную. Джайлз решил открыть в новом Совете кинологический центр. Для истребительниц с собаками. Я кажется ввела новую моду. Неожиданно приятно.

Я не знаю что ещё тебе написать.
Я люблю тебя Уильям Пратт. Всегда буду помнить о тебе.

Твоя Баффи.»

ЭПИЛОГ.
Спустя много лет. Где-то в Сан-Франциско.

Баффи Саммерс прожила долгую и счастливую жизнь, она видела как растёт ее пёс, она помогала Эндрю и новеньким истребительницам в Совете.
Она простилась с Джайлзом, как с родным отцом.
Она предотвратила ещё парочку апокалипсисов и завершила карьеру, уйдя на заслуженный отдых.

Баффи Саммерс выдала замуж за Линдси Макдоналда Уиллоу Розенберг.
Баффи Саммерс вместе с Дон и Ксандром воспитывала двух очаровательных девочек- их дочерей.
Была лучшей тетей, лучшей сестрой и лучшей наставницей.
Лучшей главой Совета. Посредником между людьми и магическим миром.

Баффи Саммерс, шла по миру бок о бок со сверхъестественным, магическим, неизведанным.
Баффи Саммерс, пронесла свою любовь и обручальное кольцо, через года.
Одиночкой.
Как и предназначено.

Да, она немного солгала ему, новая жизнь у нее началась, но никого другого она к себе так и не подпустила. Да, были связи, и горячие ночи и казалось бы… Но нет.
Просто не смогла.
Не его глаза смотрели на нее.
Не его голос будил по утрам и шептал всякое…

Баффи Саммерс, встретила последний день обретая абсолютный покой.
В окружении родных людей.

***

Широко распахнув глаза, она, вздохнула, воздух заполнил лёгкие наполняя ароматом сирени и свежести. Протянув руку она поняла, что жива. Что ее тело ласкает мягкая ткань пастельного белья.
Как дома.
Запах как дома. В Саннидейле.

Встав с кровати, и коснувшись ногами ворса пушистого ковра, Баффи зажмурилась и потянулась.
Накинув халат она решила спустится вниз.
Свет за окнами был каким-то не реальным, как будто всегда вечер, закат. Да, именно так.
Закатное солнце окрашивало стены в персиковый цвет.

Любимое время суток.
Его время.

Сердце. Живое и бьющееся пропустило удар.
Если она и умерла спокойно, то и на этом свете, где бы она не была, покоя ей не видать.
В мыслях было имя. Оно вело ее всю оставшуюся жизнь.
И Баффи чувствовала, она в правильном месте.

Все в доме было, как раньше. Поэтому останавливаться и рассматривать фото в рамках, или проверять что-то не было желания.
У нее теперь все время мира.

Баффи прошла на кухню, там через дверь запасного выхода, на крыльцо.
Задний дворик, как тогда. Два кресла и плетёный столик.
Тишина была практически абсолютной. Лёгкий ветерок и шелест листьев. Пение птиц.

В закатном блеске она уловила движение. К ногам, упал окурок, тлеющий ярким огоньком. На лице заиграла улыбка.
Если это ее рай, и в нем есть место для него, то они определенно это заслужили.

— Привет, Спайк.
Стоит перед ней, на ступеньку ниже, смотрит пронзительным взглядом, ещё немного и рухнет на колени. Но она низачто не позволит. Просто сама спустится ниже, чтобы на равных. Чтобы глаза в глаза.
— Ну, и долго же я тебя ждал Истребительница.
— А я так долго шла к тебе.
Солнце почти село, если в этом месте оно вообще садиться.
Им нужно о стольких вещах поговорить, выяснить, перечеркнуть, простить.
Но спешить абсолютно некуда.
Спайк садится на ступеньку и притягивает ее к себе. Укрывая плащом, укутывая запахом кожи, сигарет, виски и ментола. Баффи целует его в щеку, переплетая пальцы, кладет голову на его плечо. Вглядываясь в четко очерченные скулы, в практически идеальный профиль, до покалывания на кончиках пальцев ей хочется коснуться его губ, волос.

Знает, что у них все это будет. С чистого листа.
С самого начала.
В их раю.

Вот теперь все.
Теперь она точно дома.