— Баффи, наконец-то ты пришла! — обрадовался Эндрю.

Она скривилась. Подумать только, несколько месяцев назад Баффи искренне пустила слезу на его похоронах. Эндрю погиб по глупости во время битвы за Лос-Анджелес, затеянной Ангелом. Увязался за истребительницами, решил, что может постоять за себя и прослыть героем.
Баффи чувствовала свою вину, потому что не уследила. Но переживала она недолго: не прошло и недели, как дух Эндрю объявился в её квартире и сообщил, что Высшие Силы сделали его своим агентом, и теперь он может время от времени навещать Землю, чтобы передавать важные поручения или срочные новости.

И Эндрю зачастил...

Истребительские инстинкты подсказывали Баффи, что сейчас в заброшенном здании, где Эндрю назначил ей встречу, они были не одни. Где-то рядом находился вампир. Хорошо знакомый вампир.

Он догадался, что она его чувствует и вышел из-за угла.

Спайк — тот, кого Баффи хотела видеть ещё меньше, чем Эндрю. Мужчина, который целый год скрывал от неё своё воскрешение по максимально идиотской причине: желал, чтобы Баффи запомнила его героем. И это после того, как она призналась ему в любви!

— Грядёт конец света, — пафосно заявил Эндрю.

— Опять? — скептично хмыкнул Спайк.

— Это очень серьёзно. Высшие Силы всё просчитали, выхода нет. Через пару недель мир, каким мы его знали, рухнет. Высохнут реки, леса превратятся в пустыни, обрушатся горные цепи...

— А причина? — перебила его Баффи, которой не терпелось перейти к сути.

— Могущественная ведьма.

— Уиллоу? — изумилась она. Насколько Баффи знала, та в последнее время очень осторожно обходилась с магией, ни одно её заклинание не давало сбой.

— Нет, — отмахнулся Эндрю. — Другая. Её зовут Дарси. И совсем недавно никто не рассматривал её как угрозу. Сейчас же ничего сделать уже нельзя.
Баффи и Спайк переглянулись. Оба знали: если наорать на Эндрю, это не поможет. С ним нужно говорить спокойно и терпеливо.

— Ты ведь нас зачем-то позвал, — напомнил Спайк.

— Я же говорю! — Эндрю повысил голос. — Сейчас ничего исправить нельзя, но это можно сделать раньше! Наша единственная надежда — отправить вас ненадолго в прошлое.

— Чтобы убить ведьму? — недовольно уточнила Баффи.

Эта идея ей решительно не нравилась. Она всё ещё была против преднамеренного убийства. Даже ради всеобщего блага.

— Да нет же, — отмахнулся Эндрю. — Просто прервать цепочку событий, которая привела к тому, что Дарси стала самым могущественным магом на свете. Знаете, как в детской игре: вытащил нижний кирпичик, и вся башенка рухнула.

— И что конкретно мы должны сделать?

— Не дать официантке Венди уронить поднос.

— Какой официантке? — опешила Баффи.

Эндрю закатил глаза.

— Я же говорю: кирпичик, башенка. Если поднос не упадёт, Чарити не поскользнётся, не подвернёт ногу и успеет вовремя на встречу с Мэй. Тогда та не обидится, не позвонит Рону, и тот не расскажет ей про Тони...

— Хватит, мы поняли, — Спайк выставил ладонь вперёд. — Мы страхуем неуклюжую официантку, и мир спасён. Так?

— Точно, — обрадовался Эндрю. — Сейчас я отправлю вас назад в девятнадцатое февраля две тысячи второго, в ваши собственные тела, вы пойдёте в кафе «Плешивый динозавр» и ровно в восемь семнадцать остановите катастрофу. Как только справитесь, произнесёте кодовую фразу, и тут же окажетесь здесь. Так что не тратим время. Возьмитесь за руки, и погнали.

Баффи нехотя сделала шаг вперёд — прикасаться к Спайку ей совершенно не хотелось. Тот тоже будто бы колебался, но покорно сжал её ладонь.

— Итак, раз. Два, — начал считать Эндрю.

— Стой, а кодовая фраза? — опомнился Спайк.

— Хмурая пупырка. Три.

— Что? — успела воскликнуть Баффи, прежде чем мир перед глазами закружился.