Двенадцать…
Чёрное «ДеСото» взрывает снег, срываясь с места. Порывы ветра бьют в лобовое стекло, закрывая обзор, с крупными хлопьями не справляются даже дворники, со скрипом мечущиеся по стеклу.
Снег. В Калифорнии. Кровавый ад! Хорошо, что он вампир и не чувствует холода.
А вот его девочка, должно быть замерзает там. Знать бы ещё где.
Это снежное безумие явно дело рук кого-то обладающего магией. И кто бы это ни был — он не жилец.

Одиннадцать…
Мчит по встречной, по громкой связи нового телефона орет Джайлз и сообщает что-то про заклятие вечного холода. И если он не успеет до полуночи, замёрзнет не только Лос Анджелес, но и весь мир.
Баффи.
Баффи замёрзнет.
Спайк дал по газам.
Кажется, какой- то попавшийся на его пути идиот улетел в кювет, ещё двое столкнулись в лобовую.
Плевать.

Десять…
Уиллоу присылает координаты.
Отлично, он знает это место. Заброшенный завод, где когда-то, кажется, в пятидесятых, очень давно, они с Дру пытались в очередной раз завоевать мир.
Значит, он в правильном направлении.

Радио хрипит и вещает про рекордное количество осадков в новогоднюю ночь.
Вот же бред! Как они вообще могут работать и что-то пускать в эфир.

Какой к черту новый год, когда очередной апокалипсис.
А они два дня назад планировали провести эту ночь только вдвоём.
В ее новом доме даже ёлку поставили, нарядили к Рождеству, и она должна была радовать их по классике жанра до первых чисел января. С поцелуем под бой часов. С романтической комедией…и продолжением в спальне.
А не так.
Это неправильно, когда пальцы сжимают руль, когда перед глазами снежная пелена и небьющееся сердце на взводе.

Девять…
Он-то холода не чувствует, а вот мотор его любимого «ДеСото» может и не выдержать.
На последнем рывке, взвизгнув шинами и распугав толпу людей, спешащих в укрытие, он врезается в стену и, ударившись головой, на мгновение теряет сознание.
Люди?
Ненормальные, не знают, что всего каких-то несколько минут, и никакие фейерверки и трансляция с Таймс-сквер, ни теплые куртки не спасут от холода, даже в центральном супермаркете.
Все настолько взбудоражены и испуганы, настолько спешат спастись от стихии, что никого не волнует авария и человек, выскакивающий из покареженного салона без единой царапины.

Восемь…
Бежать, бежать и молиться, чтобы его Баффи буквально не превратилась в лёд. Ведь чем ближе она к источнику — тем холоднее.
Это напоминает ему фильм «Послезавтра», где в оке циклона падает замёрзший вертолет. Его пальцы покрываются инеем, волосы и без того белые, леденеют от снега.
Эту новогоднюю ночь он запомнит надолго.
Черный силуэт плаща напоминает летящего ворона, или дракона…
Холод. Теперь и он начинает его ощущать.

Семь…
Бежать. Ноги вязнут в снегу, плащ сброшен, потому что мешает. Где-то вдали виднеется злополучный завод.
А внутри лабиринт из поворотов, комнат, коридоров и обрушенных перекрытий. Внутри цепи и старые проржавевшие механизмы.
И чертова демоница, наславшая все это на город.

Шесть…
Окоченевшими пальцами он срывает примерзшую железную дверь и врывается в здание. Ледяной, пронизывающий до костей ветер сшибает его с ног. Он падает.
Поднимается и снова падает.
Хрипит и рычит, как загнанный в клетку тигр. Прорываясь, несмотря ни на что.
Там Баффи. Единственное, что важно. Все ее друзья голову ему оторвут, а потом он и сам спалит себя под солнцем, если не спасет ее.
Он больше не выдержит потери.

А в новом магазинчике Джайлза во всю горит старинный камин, и обложенные книгами, укутанные в пледы сидят ее друзья.
Донни жмется к Харрису, Уиллоу всеми своими силами пытается найти ответ и лазейку, и Руперт разбил от волнения очки. Все чего-то листает, шепчет.
Они могли бы быть с ней, но она сама заперла их на ключ и, вооружившись простой секирой, накинув на плечи пальто, она ринулась в бой.
Что ей холод? Она же избранная.
Даже ему ничего не сказала. Написала, что: «Увидимся вечером. Дел-то всего на раз плюнуть.»

Пять…
Бесконечные коридоры, гулкое эхо шагов и холод.
Он смог войти, содрав кожу на руках, обморозив щеки.
Ветер в клочья изодрал его рубашку.
Спайк шел, опираясь на стену, поворот за поворотом, поворот за поворотом. Распахивая двери. Крича ее имя.

Четыре…
— Баффи!
Тишина и хруст снега под ногами.
— Баффи!
Облако пара и иней под оледеневшими пальцами.
— Баффи!
— С…Спайк…- слабое, еле слышное. Уловимое только его вампирским слухом.

Три… Два…
Просторное помещение, занесенное снегом, покрытое инеем и льдом.
Фигура женщины, еле живой, но пригвожденной к стене секирой, привязанной цепями, с глубокой раной.
— У нашей Герды нашелся Кай, — хриплым голосом, выплевывая на белый снег черную кровь, произносит ведьма. — Ты опоздал. Я хоть и умираю, но и твоя девчонка тоже.
— Пошла к черту. Тварь.
Оскалившись, Спайк подбирается словно хищник перед прыжком, удар, и звякают цепи, ещё удар и демоница взвизгивает отплевываясь на снег. Голова ее повисла, но тварь смеётся.
Мороз трещит и лишает рассудка. Кажется, что внутренние органы превращаются в лёд.

Осмотревшись по сторонам, Спайк замирает и втягивает со свистом
ненужный морозный воздух.
Занесённая снегом, сжавшись в комок, дрожа, лежит она.
Бежевое пальто и свитер не спасают от холода, он почти не слышит стука ее сердца.

Одним движением он срывает цепь, висевшую на потолке, отшвырнув «снежную королеву» в сторону. На него снова обрушивается шквал ледяного ветра, но сил придает то, что всего минута отделяет его и Баффи от того самого новогоднего поцелуя.
Всего несколько секунд отделяет его от очередного спасения мира.
— А теперь отправляйся в ад! — Оскалившись, со смехом безумца, сменив человеческое лицо на вампирское, он срубает богине холода голову.
Черная кровь окрашивает снег. Вампир встает и шатась подоходит к Баффи, со стоном опустившись перед ней на колени.
— Баффи. Очнись. Лав…я успел. Представляешь…я успел.
Стряхивая снег с волос, поднимая ее на руки, шепчет Спайк.
Холодная, боже, какая же она холодная.
Бледная. Замерзшая.
Ее лицо покрылось инеем, волосы, брови, ресницы, все это делало ее похожей на ледяное изваяние.
— Очнись, истребительница!
Вампира била дрожь, несмотря на то, что холод понемногу отступал. Ему было страшно. Однажды он уже видел ее неживую.
Хватит.
Одинокая слезинка скатилась по его щеке. Или это был растаявший снег?
Но вот он услышал стук ее сердца, уловил теплое дыхание.
А через несколько секунд она распахнула глаза.
— Спайк?! Ты… Это точно ты?
Ее голос дрожал, дрожали и руки, тянущиеся к его лицу.
— Да, я.
Он улыбнулся. Вытирая ладонью ее щеки и лоб.
— Я дура? Прости меня…
Баффи морщится, всхлипывает. Пытаясь пошевелиться.
— Согласен. Ты идиотка. И я жутко злюсь.
Он нахмурил брови и сжал губы. Часы на руке показывали одну минуту первого. — Всё-таки я опоздал.
— Что? Куда…
Она подалась к нему, все ещё расфокусированным взглядом всматриваясь в голубые глаза.
— С новым годом, Баффи. — И Спайк поцеловал ее, крепко прижимая к себе, сидя на полу в окружении снегов и тающего льда.

***

За час и двенадцать ударов до этого.
«Увидимся вечером. Я обещаю, успеть до нового года.»
Ну, а что она ещё может написать, если на все двести уверена, что справится? Это не первая в ее жизни демоница истеричка, которая случайно вылезла из портала, или появилась из-за неудачного заклятия.
Случайность или неудача, не важно. Эта отмороженная сучка проспала в заточении почти тысячу лет, и теперь ей ну просто необходимо первратить солнечную Калифорнию в место ее рождения.
Ага, конечно.

Баффи подкидывала секиру в руках, ориентируясь на начинавший пробирать до костей ветер. И первые снежинки витающие в воздухе.
Когда она дошла до места обитания демоницы, ветер усилился, снег валил крупными хлопьями. Написать бы СМС, но руки не слушаются.
Позвонить? Как назло, стоило об этом подумать, так связь резко оборвалась.

Двенадцать…
Одиннадцать…
Она стояла в центре огромного помещения раскинув руки. Богиня Хиона*, как сообщил Джайлз. От ее длинного платья и тяжёлой накидки во все стороны расходились лучи льда и снега с инеем. Лёд покрывал стены, стальные балки.
Баффи решила действовать, она подумала, что эффект неожиданности сработает, но стоило ей в прыжке занести оружие над головой «снежной королевы» та резко развернувшись, перехватила секиру и схватилась за горло Баффи.
— Девочка, девочка, ты не на ту напала.
Хиона засмеялась, стальные холодные глаза злобно сверкнули, ладонь сжималась вокруг тонкой шеи Баффи.
— Ошибаешься, я просто не рассчитала силы. Баффи разомкнула ладонь богини, но почувствовала как иней покрывает сначала рукоятку оружия, потом пальцы. Холод стал практически невыносим.
— Ты действительно ненормальная? Я же чистый холод. Я превращу ваш город в ледяное царство. А потом и весь мир.
Упираясь ногами в скользкий ото льда пол, Баффи прорычала:
— Я останавливала адское войско, мой парень горел в пламени, а ты пытаешься меня морозом напугать?
Собравшись с силами, истребительница припечатала демоницу к стене, переломов секиру пополам Баффи вогнала обрубок в грудь, полоснув по горлу.
Схватившись за висячую цепь Саммерс начала душить богиню холода. Та хрипела и вырывалась, внезапно Баффи отбросило в противоположную стену.
— Меня можно убить, но к сожалению сил тебе не хватает. Бедная маленькая девочка. Ты замёрзнешь вместе с этим городом.
С этим миром и никто не спасет тебя.
Если только твой спаситель не будет человеком…

Грохот разнёсся по заснеженному заводу, лязг железа и почти звериный рык.
«Спайк, он пришел за мной…» — сжимаясь от холода прошептала, посиневшими губами Баффи.

Пять…
Четыре…
Баффи лежала на снегу, дрожала и старалась не заснуть.
Она думала о том, что обещала подарки на новый год, не такие масштабные, как на Рождество — милые и скромные. Думала о Джайлзе, Уиллоу, Дон и Кандре…о Спайке, который сойдёт с ума если снова ее потеряет.
Думала о том, что теперь ещё больше ненавидит снег.
А ещё Баффи вспоминала Саннидейл и снежную ночь, когда чуть не погиб Ангел, это было так давно…
Теперь ее спасет Спайк.
И она не имеет права от него уйти.
Три…
Она слышала, как он обессиленный упал рядом с ней на колени. Как шептал о том, что смог, что она должна ему лучшую ночь, взамен этого холода.
Она всеми силами тянулась к нему, к его мыслям, потому что слова замёрзли в горле. И слезы превращались в лёд.
— Баффи. Очнись. Лав…я успел. Представляешь…я успел.
Стряхивая снег с волос, поднимая ее на руки шептал Спайк.
Он успел. Сознание все ещё держалось на плаву.
Его руки такие теплые такие нежные.
— Я дура? Прости меня…
— Согласен. Ты идиотка. И я жутко злюсь.
Спайк кажется снова рыкнул, но улыбнулся и приятнул к себе, она всматривалась в его лицо. Он целовал ее и вокруг таял лёд, в груди разливалось тепло и сердце забилось ровнее.

***


В доме Баффи горел камин, потрескивали дрова, укутанная пледом с чашкой горячего шоколада в руках она смотрела на язычки пламени.
Спайк сидел на полу положив голову на ее колени, курил, потягивал виски. Думал.
Наслаждаясь тишиной, теплом и покоем. Заслуженным.

Выходить на улицу им совершенно не хотелось.
Ледяной кошмар закончился меньше суток назад, но снег все ещё укрырвал город, постепенно тая.

Снег. В Калифорнии, да это же полный бред.

Радио вещало песни Синатры, школьники радовались отмене занятий в школах и продолжению выходных.
— Никуда не пойду. Пусть Ксандр и Дон идут в патруль.
Отложив стакан, проговорила Баффи.
— Я потерял свой плащ. И машина в ремонте. Так что на сегодняшний вечер… Я домашнее животное.- Спайк поднял голову. Баффи провела по его волосам.
— Ты, не животное. Ты снова спас меня и город.
Ты герой Уильям.
Ты мой герой.