Пролог.

Вода текла по ее длинным волосам. Образовывала ручьи на обнаженном теле. Вода является интересным природным соединением. Она так легко может струиться сквозь пальцы и, вместе с этим, может впитывать окружающую энергетику. Она несет в себе информацию сотен лет, она видела сотни людей и сотни жизней. В ее состав входит кислород, который необходим всем, так же, как и она сама. Ее структура может отображать настроение. Она всегда очищает не только тело, но и душу от ненужных переживаний, просто забирая их с собой.
Девушка долго смотрела на воду, завороженная ее течением. Здесь даже вкус у воды был другой, а ведь раньше ей казалось, что вода вообще не имеет вкуса. Но эта вода была такой родной и такой чужой одновременно. Девушка уже давно закончила все необходимые гигиенические процедуры и теперь просто стояла под душем, подставляя под струю свое красивое лицо. Капельки воды превращались в слезы и медленно стекали по щекам.
Громкий стук в дверь вывел девушку из водного экстаза.
- Эй, ты тут не одна!! Мне тоже нужно в ванную. Не будь эгоисткой!!
Девушка неохотно выключила кран и взяла розовое полотенце, лежавшее на столике у самой ванной.
- Какого черта нас поселили в один номер? Решили сэкономить? Я всегда знала, что они жмоты. - Прокричала молодая девушка с густо подведенными черным глазами.
Дверь ванной комнаты, наконец, открылась и позволила бунтарке оккупировать отвоеванные территории.
- Если мы опоздаем, в этом будешь виновата ты! – послышался голос из-за двери, уже приглушенный шумом воды.
Девушка с розовым полотенцем, повязанным на голове, только вздохнула вздорному характеру своей младшей сестры. Подойдя к зеркалу, она развязала полотенце, и кипа черных волос упали вниз, обрамляя ее плечи. Она посмотрела на свое отражение. Молодая красивая девушка улыбнулась ей, смотря через пушистые ресницы. Только взгляд был не такой уж и молодой, он бы скорее подошел пожилой женщине. Хотя этот взгляд ее не удивлял: еще бы восемь лет истребительства и предотвращение десятка апокалипсисов не могло пройти бесследно. Баффи даже гордилась этим тяжелым взглядом изумрудных глаз.

- Я же говорю, она сказала, что мы встретимся внизу на крыльце, - не отрываясь от накладывания очередного слоя черных теней, промямлила Дон. – Она, типа, пошла прогуляться.
- Да, я ее понимаю, это гораздо веселее, чем сидеть здесь и ждать, пока ты закончишь себя уродовать, - ответил ей Ксандр, который развалился на кресле и дожевывал очередное печенье.
- Прекрати, она себя не уродует - это способ ее самовыражения. А вот по поводу Баффи, я считаю, что она могла бы подождать нас. Ведь, договорились, что мы за вами зайдем, – Уиллоу тоже подошла к зеркалу и накрасила губы.
- Способ само…чего? Ты считаешь, что эти ужасные черные ногти - это способ само-чего-то-там? А, я вот считаю, что это способ уродования себя.

Глава первая.

Вечер был прохладный. По улицам Лос-Анджелеса гулял ветерок. Это его ужасно бесило, так как плащ приходилось то и дело запахивать, чтобы он не превращался в крылья. Несмотря на погоду, народу на улицах было предостаточно – это его выводило еще больше. Хотя, они ему не мешали, скорее наоборот. Он шел, распихивая всех вокруг плечами.
- Эй! Можно аккуратней! - послышался голосок еще одной вечерней гуляки, которую, не глядя, снес со своей дороги «Ледокол» имени Спайка. Он уже было хотел идти дальше, но ноги будто налились свинцом, и он обернулся.
- Истребительница?! – автоматически вырвалось у него из груди. Он сам не узнал свой голос. Какой-то слишком низкий и неестественно сухой.
Девушка повернулась на звук. Ее темные волосы образовали в ночи полукруг. Она скрестила руки на груди и с легким прищуром посмотрела на своего обидчика. Спайк чувствовал, что у него потеют ладошки, что было крайне странно для вампиров. Он засунул руки в карманы плаща, не отрывая взгляд от девушки. «Кровавый ад, Баффи. Я так рад тебя видеть. Ты такая красивая, я и забыл, какая ты красивая. Я так скучал без тебя. Знаешь, я не звонил тебе….»
- И что ж так официально? - остановила его внутренний монолог девушка. - А, как я тогда должна обращаться к тебе - вампир? – она подняла брови, в легкой насмешке. - Знаешь, официально я уже год не Истребительница, и сейчас я не при исполнении, да и ты ничего не сделал, а превращать всех и вся в прах – это дело для молодых Истребительниц. Так что, ты можешь просто извиниться за то, что чуть не столкнул меня с дороги, и мы разойдемся друзьями, - Баффи улыбнулась.
Спайка будто облили холодной водой. О чем она твердит? Он захлопал глазами, будто пытался стряхнуть пелену. Баффи еще шире растянула улыбку из-за его остолбенения.
- Баффи!! – послышался голос сзади нее. На крыльце отеля стояли три фигуры и вглядывались в темноту, пытаясь вникнуть в суть происходящего.
- Ок, мне пора. Мы с моими друзьями идем вспомнить молодость в каком-нибудь модном американском клубе. Да, если у тебя проблемы с именами, можешь их называть просто «строитель», «школьница» и «ведьма», – Баффи рассмеялась своей шутке и пошла по направлению к входу в гостиницу. – Пока, вампирчик. И помни, если ты замыслишь что-то плохое, я с удовольствием вспомню свою должность Истребительницы.
Она удалилась, оставив Спайка стоять столбом, внезапно выросшем на середине улицы.
Подойдя к скуби, Истребительница взяла под руку Уиллоу и Дон и потащила их к стоящему на обочине такси.
- Что-то случилось? – забеспокоилась рыжая ведьма.
- Нет, все в порядке. А все-таки чертовски приятно, что тебя еще помнят.
- Вы с этим крашенным знакомы? – прищурился Ксандр, что выглядело очень забавно, учитывая его искусственный глаз.
- Нет. Первый раз его вижу.
- А, он симпатичный, - Дон едва не свернула себе шею, огладываясь на единственного, стоящего на тротуаре мужчину.

Глава вторая.

Кладбище - спокойное место. Так думают большинство людей. Но Баффи никогда не была большинством. Она была избранная, единственная в своем роде. Она большую часть своей молодой жизни провела на кладбище и точно знала, что здесь-то и кипит жизнь. Здесь она зарождается и здесь угасает. Баффи любила кладбище, здесь все было как-то искренней, чем везде. Она чувствовала себя как рыба в воде, прохаживаясь через надгробия чьих-то жизней. В Европе совсем другие кладбища, более готические и мрачные. Большие памятники практически не оставляют места для драки, не то, что американские. Кладбище Лос-Анджелеса, почему-то, казалось ей таким знакомым и родным, хотя она и не была на нем больше восьми лет. Целая судьба сложилась в эти восемь лет. Хоть Истребительница не торопилась ставить на себе крест, но, почему-то, была уверенна, что огромный и важный кусок жизни уже прошел без возврата и теперь погребен в месте, которое стало одним большим кладбищем – кратер Саннидейла. Этот кратер снился ей каждую ночь, и каждый раз она не могла объяснить, какие эмоции испытывает при этом. То ей казалось, что она рада концу эпопеи с адской пастью, то на нее наваливалась такая тоска, будто она лишилась не только дома, но еще чего-то очень важного, без чего ее жизнь не будет полной.
Звуки драки послышались через пару дорожек от нее. Как, кто-то развлекается и не позвал ее? Так не пойдет. Повинуясь инстинктам, истребительница побежала на звуки. Около дюжины вампиров дрались с молодым светловолосым человеком… минуточку, с вампиром, старый знакомый.
- И кто это тут выполняет мою работу? – улыбнулась Баффи. И несколько зубастых парней направились к ней.
- Истребительница, какого черта ты здесь делаешь? - спросил «хороший» вампир и своим тяжелым ботинком сломал челюсть очередному собрату. - Я думал, ты пошла развлекаться со своими щенятами.
Баффи легко убила одним колом двух вампиров.
- Это так теперь говорят «привет, я рад тебя видеть»? - она врезала кулаком одному наглому вампиру, который подбирался к ней со спины.
- Нет, это обычно говорят по-другому, при помощи языка, - как-то грустно усмехнулся блондинистый вампир.
Баффи подняла бровь в непонимании и даже остановилась на секунду от надирания задницы врагу.
Они дрались слаженно. И Баффи не могла не удивляться этому. Спина к спине, чувствуя друг друга, предугадывая движения друг друга.
Когда от шайки мертвецов остался лишь пепел на ботинках, Баффи резко развернулась и попала своим кулачком точно в нос недавнему соратнику.
- Эй, pet, что это было? – потер переносицу Спайк.
Истребительница развернулась вокруг своей оси и ногой ударила его в живот так, что он отлетел до ближайшего надгробия.
- Отлично! Хочешь потанцевать, давай, - Спайк резко подскочил, и теперь уже Баффи летела спиной до холодного камня. – Давненько мы с тобой не танцевали, luv.
Девушка размяла шею и подняла зеленые глаза на вампира.
- Мы знакомы?
- Ты не помнишь? - склонил тот голову на бок.
Истребительница покачала головой. И, опираясь на руки, подпрыгнула, приняв вертикальное положение. Затем мгновенно нанесла удар с разворота Спайку в голову.
- Встречались пару раз, - покачался парень.
- Ты мне ничего не хочешь объяснить, например, какого черта вампир дерется с себе подобными? Что-то не поделили? – она занесла руку для очередного удара, но Спайк предугадал маневр и скрутил ее тоненькую ручку за спиной.
- Просто, я на стороне добра и света, pet, - сказал он ей прямо на ухо, отчего у Баффи побежали мурашки по всему телу. Собрав остатки силы воли, она оперлась на его руку и сделала кульбит через него.
- Вампиры убивают людей, и их уж никак нельзя отнести к стороне света, – оказавшись за его спиной, она ударила ногой так, что вампир снова полетел "собирать плиты".
- Просто, я не могу причинять боль людям, а на чем-то нужно вымещать избытки силы.
- И что же тебе мешает причинять боль людям? - Баффи села на него сверху, поигрывая колом в руках.
- Такая маленькая ненужная деталь как душа, – уголки рта вампирчика поползли вверх.
- Душа? - у девушки округлились глаза. - А я думала, что Ангел единственный такой.
Спайк зарычал и сбросил все еще находившуюся в шоке девушку с себя.
- Конечно, Ангела мы помним. Как же его не помнить, – Спайк начал ходить туда сюда по тропинке. Баффи так и лежала на земле от удивления.
- Нет, ну какого черта! Я у тебя спрашиваю, Истребительница, какого черта здесь происходит?!
Баффи встала и спокойно стала отряхивать джинсы.
- Так ты знаешь Ангела?
- Имею честь. Я бы с удовольствием не знал Хмурстующего Великого Персика, но не знать своего Гранд-Сира – это как-то странно, - Спайк успокоился и, присев на памятник, стал смотреть на отряхивающуюся девушку.
- Сир? Он что снова Ангелус? - в голосе девушки послышались нотки беспокойства.
- Все нормально, luv. С Персиком все нормально, если это можно назвать нормально. Ты же помнишь его прическу. Бррр!
Баффи невольно улыбнулась. Спайк между тем начал рыться в карманах плаща. Найдя драгоценные сигареты и закинув одну в рот, он продолжил раскопки в карманах.
- Кровавый ад! Истребительница, огонька не найдется? – левый уголок рта вампира полез вверх, усмехаясь.
Баффи автоматически достала из кармана зажигалку и сама уставилась на нее, удивившись такой находке. Вампир подошел ближе – на ладони девушки лежала стальная зажигалка Zipo, его зажигалка. Повисла неловкая пауза.
- Ты начала курить? – как можно расхлябаннее спросил молодой человек. Взял зажигалку с протянутой руки и, прикурив, начал вертеть ею в руках. - Может, подаришь? Зачем она тебе?
- Нет! – вскрикнула девушка и выхватила свое сокровище. - Она мне нужна.
- Зачем? – заинтересовался вампир.
- Она…- «на память» пролетело в ее голове, - наудачу.
И девушка спрятала непонятную вещь в карман джинс, куда та попала каким-то необъяснимым образом. Баффи лихорадочно пыталась понять, почему такая ненужная вещь как зажигалка оказалась у нее в кармане, и почему она не отдала ее.
Тем временем, Спайк уже шел в полумраке дорожки к выходу из кладбища.
- Ладно, pet, у меня от тебя голова болит, – он резко остановился и, не оглядываясь, бросил девушке. - Да, кстати, отлично выглядишь. Тебе кроваво идет быть брюнеткой.
Истребительница осталась одна на старом кладбище, завороженная зрелищем удаляющегося вампира. Она пыталась понять, что здесь только что произошло.


Глава третья.

- Вы уверенны?
- Абсолютно!
- Вы понимаете, как это вредно?
- Просто сделайте, что я прошу.
- Ну, хорошо, блондинка, так блондинка, - вздохнула парикмахер и опустила голову Баффи в раковину. Ну, как можно так бездумно относиться к своим волосам. Ведь было видно, что темный оттенок они приобрели совсем недавно, и вот снова их травмировать, осветляя.
Баффи сидела в кресле салона, который находился ближе всех от ее гостиницы, и не могла понять, почему слова какого-то вампира заставили ее встать рано утром и бежать перекрашивать волосы. Видите ли, «ему нравится», его спросить забыли. Ее волосы, и она будет делать с ними, что ей заблагорассудиться.

- Может мне все-таки кто-нибудь объяснить, что произошло? – Джайлз стоял посередине гостиной комнаты номера сестер Саммерс и протирал свои очки. - Вы хоть помните, что мы сюда по делам приехали, а не для прогулки по клубам?
Он осмотрел людей, которые его окружали. У окна, глубоко в кресле, сидел Ксандр, опустивший голову на колени и активно массирующий виски пальцами. Через столик от него сидела Уиллоу с каменным лицом, и только глаза выдавали, что похмелье было не из приятнейших для нее состояний. В другом углу, на диване, восседала Дон, которая увлеченно красила свои ногти лаком оттенка «Темная ночь» и громко чавкала жвачкой. Последняя из присутствующих также не особенно внимательно слушала наблюдателя, Баффи смотрела в одну точку и наматывала вновь блондинистый локон на палец, погруженная в свои мысли. Джайлз лишь глубоко вздохнул.
- Я звонил в Лондон, все подтвердилось, и наша четырехсторонняя встреча просто неизбежна.
- Я вот никак не могу понять, чего такого натворил Ангел, что вся нечисть признала его своим правителем? - промямлила Дон, не отрываясь от своего маникюра.
- Донни, так у них заведено. Ангел убил Старших Партнеров, значит, теперь он как бы встал на их место, – попыталась через боль улыбнуться Уиллоу.
- Именно. Поэтому мы и должны с ним встретиться и обсудить, как разделить сферы влияния. Между я-надеюсь-добрым-«ВиХ», советом, Ковеном и Высшими Силами, – Джайлз провел взглядом по комнате. – Ладно, вам лучше сейчас отдохнуть.
Ксандр чуть было не подпрыгнул на месте, но вес его головы позволил ему лишь широко улыбнуться.

Глава четвертая.

Дон была рада отвязаться от своих опекунов и, наконец, самой прогуляться по улицам Лос-Анджелеса, хоть и в такую мерзкую серую погоду. Она вышла из гостиницы и в нерешительности остановилась.
- Привет, малышка, – Дон обернулась на бархатный голос.
- Привет, блондинчик, – она улыбнулась и сузила глаза, посмотрев на своего собеседника. Перед ней стоял невысокий крашеный блондин, с красивым лицом и невероятно голубыми глазами.
- Черт, Ниблет, как твоя сестрица отпускает тебя в таком виде на улицу?
Улыбка сползла с ее лица.
- Ха, так ты очередной поклонник моей сестры? А мой внешний вид не твоего ума дело, - девочка щелкнула у него перед носом пальчиками и, собиралась было уйти, но тут сильная рука обхватила ее запястье и швырнула к стенке.
- Эй, как ты смеешь со мной так обращаться? Ты, что не знаешь, КТО моя сестра? Она надерет твою задницу, ты даже заметить ничего не успеешь, - ее голос звучал все так же наигранно смело.
- Кровавый ад, ты, что меня не помнишь?
- Помню, - спокойно парировала Дон, не пытаясь вырваться из рук парня. В глазах Спайка мелькнула надежда. - Ты вчера что-то не поделил с Баф. Вот здесь на тротуаре.
Вампир зарычал от безысходности.
- Год назад. Когда погиб ваш гребаный город. Что произошло? – положил на стол свой последний козырь вампир.
-В каком смысле? - подняла брови Дон. - Как обычно Баффи всех спасла. Но мы не любим об этом вспоминать.
- Да, память явно не ваш конек, - упавшим голосом промямлил Спайк и бросился прочь по улице. Девушка еще пару секунд стояла у стены, ну, вот почему все симпатичные парни вечно достаются этой выпендрюшнице, все из-за того, что она чертова Истребительница. Дон чертыхнулась вполголоса и пошла, наконец, превращать свои планы по обнулению денег на кредитке в реальность.

Темный переулок. Спайк мерил его шагами уже около часа. Периодически переворачивал ногами мусорные баки. Как? Как так получилось? Ну, ладно Баффи забыла его, он ведь даже иногда мечтал об том, чтобы она забыла, что в ее жизни была такая заноза в заднице как он. Чтобы ей не казалось, что она ему чем-то обязана. Чтобы она просто жила своей нормальной жизнью. Но, когда это произошло, стало как-то не по себе. А когда он понял, что и малышка Дон не помнит его, стало уж совсем хреново. Спайк давно перестал относиться к Дон как к еще одному человеку в окружении его Истребительницы. Он знал, что для Баффи она больше чем сестра, ведь монахи создали девочку из крови Истребительницы, то есть фактически Дон была дочерью Баффи, и именно так та к ней и относилась. А после смерти последней, когда вампир поклялся присматривать за девчонкой, она и для него стала кем-то вроде дочери, которой у него не могло быть. И вот теперь, она его не помнит. Единственный человек, которого бы вампир мог назвать другом, забыл его. Если бы у Спайка билось сердце, сейчас бы оно, как говорится, кололо. Что же, черт возьми, произошло? Ведь он был там, в Саннидейле, ведь так? Он уже сам стал в этом сомневаться. Но, встряхнувшись, начал приводить мысли хоть в какой-то порядок. Так что мы имеем? Да ничего хорошего! Любовь всей его не-жизни не помнит его, ее невыносимая сестричка также отрицает хоть малейшее присутствие вампира в своей жизни, щенок смотрел на него как-то странно, хотя он никогда не был первым в списке фанатов нежити, ведьма выглядела… стоп… с этого момента поподробней. Ведьма! Ну конечно, она опять что-то натворила с заклинаниями. Спайк усмехнулся сам себе и полный решимости направился к уже такому знакомому входу к гостинице.

Был вечер. Уиллоу, избавившаяся от головной боли, решила пополнить свои запасы трав, которые ушли на лечение похмелья у себя и Ксандра. Мобильник в сумочке противно запиликал, и ведьма остановилась посредине дороги, чтобы начать раскопки в своей сумочке. Только она наткнулась на причину жуткого шума, как ей на голову опустилась огромная деревяшка, оглушая бедную девушку. Сильные руки подхватили падающую, и Спайк перекинул свою жертву через плечо.
- Прости, Рыжая. Но разговоров с меня на сегодня хватит, - говорил вампир, шагая по тротуару улицы, которая в мгновение ока стала пустынной. Да, помощи от горожан Лос-Анджелеса не допросишься.

Глава пятая.

Ангел сидел в своем огромной кабинете, полностью погрузившийся в невероятной кипе отчетов и документов. Так он старался спрятаться от мысли, что все демоны и вампиры, и прочая нечисть со всего мира теперь приходят к нему на поклон. А предстоящая встреча с Высшими Силами вообще заставляла его и без того холодную кровь, просто устраивать ледоход по венам. Кто-то открыл дверь кабинета с ноги, Ангел даже не поднял глаза, он итак прекрасно знал, кто именно мог позволить при любой ситуации быть таким засранцем и во все времена портить жизнь темноволосому вампиру.
- Что на этот раз у тебя стряслось? – Ангел медленно посмотрел на свое нерадивое дитя и был шокирован. Нет, от этого создания всего можно было ожидать, но такого! Тем временем, Спайк спокойно укладывал бездыханную Уиллоу на кожаный диван.
- Ты последние мозги потерял? - Ангел подскочил со своего уютного кресла и подбежал к причине всех бед на свете.
- Персик, ты у нее спроси! Спроси, кто такой Уильям Кровавый или лучше, что произошло в этой дыре! Спроси! Спроси! – Спайк срывался на крик, а его голос дрожал.
В этот момент ведьма стала издавать какое-то мычание.
- Уиллоу, ты как? - большой босс подошел к бедняжке и присел на корточки.
- Ангел!? Что здесь происходит? - еле складывая слова в предложения, простонала девушка. Заметив фигуру в темном плаще, она подобралась на диване. - Ты его знаешь?
- Слушай, Уиллоу, он, конечно, придурок, и я не знаю, что произошло в его перекрашенной голове, но… подожди, что значит «знаешь его?» - до Ангела стали доходить слова Спайка. - А ты, что его не знаешь?
Рыжая ведьма одарила его непонимающим взглядом.
- Что ты натворила, Рыжая. Почему меня никто не помнит? - Спайк кричал, сопровождая все это активной жестикуляцией.
- Так стоп!!! - Ангел решил, как обычно все взять все в свои руки. - Уиллоу, это Спайк. Также известен как Уильям Кровавый. Тебе это о чем-нибудь говорит.
Девушка смотрела на него молча.
- Ангел, а почему ты решил, что я должна его знать? - заговорчески прошептала девушка.
- Ну, он пять лет жил в Саннидейле. Пытался тебя убить, - глаза девушки вопросительно расширились, но темноволосый вампир продолжал, - потом он работал с вами.
- Эээ, а почему вампир работал с нами?
- Ну, «Инициатива» установила в его бестолковую голову чип. Ты знаешь, что такое «Инициатива»?
- Ну, конечно, они похитили Оза, создала жуткого киборга Адама, там работал бой-френд Баффи Райли Финн, - девушка в доказательство загибала пальцы.
- Да, это действительно странно, - сказал поднимающийся на ноги Ангел.
- А, теперь ты спроси, как они победили изначальное, - беловолосый вампир также стоял у стены, но в руках у него уже красовалась бутылка лучшего виски из коллекции Ангела. Последний вопросительно взглянул на все еще пребывающую в шоке девушку.
- Ну, Баффи всех спасла, но мы не любим об этом вспоминать.
Спайк издал рычание, сколько можно уже это повторять. Его гранд-сир медленно прохаживался по своему огромному кабинету.
- Уиллоу, ты ведь доверяешь мне? - ведьма неуверенно кивнула. - Ну, так вот, поверь, что здесь происходит что-то странное. Как бы я не хотел, чтобы этого упыренка не было на свете и в частности в жизни Баффи, но он был и есть, и то, что вы его не помните - это меня очень настораживает.
В кабинете повисла тишина, которую время от времени нарушали шумные глотки, издаваемые блондином, который с невероятной скоростью истреблял ирландский виски.
- Ангел, ты можешь обеспечить мою безопасность на пару часов? - парень непонимающе взглянул на вдруг приободрившуюся ведьму и кивнул головой. - Я могу сотворить заклинание, что-то вроде пелены с глаз. И я увижу, каким было прошлое на самом деле. Но все это время я буду без сознания, и мне не очень хотелось бы, чтобы этот все-еще-неизвестный мне вампир, воспользовался этим.
Спайк издал нечто вроде: «Очень надо». Уиллоу одарила его тяжелым взглядом и, приглаживая свои солнечные волосы, продолжала:
- Мне понадобятся некоторые ингредиенты.

Глава шестая.

Через полчаса кабинет большого босса наполнился запахом трав и дымом свечей. Уиллоу лежала на диване и шептала себе под нос какие-то слова на тарабарском языке. Ангел сидел рядом в кресле, пообещавший девушке так и просидеть с ней рядом до конца ритуала. Спайк же стоял к ним спиной и смотрел куда-то на улицу из окна красивого небоскреба. Вокруг него лежала уже приличная гора окурков. По началу Ангел еще пытался научить его, для чего человечество придумало пепельницу, но потом понял, что легче уговорить столб подвинутся с дороги, и просто тяжело глубокомысленно вздохнул.

Уиллоу понимала, что ее тело все еще находится на диване, но вот ее сознание оторвалось и теперь находилось где-то в прострации, а перед глазами мелькали картинки.
Темный переулок за самым популярным клубом города, которого нет, был фактически пуст. Но до слуха, вперемешку с битами из «Бронзы», доносились звуки драки. Миниатюрная блондинка ожесточенно дралась со здоровым парнем. Сильными ударами она отбрасывала его от себя, через минуту тяжелой схватки вампир рассыпался в пепел. Девушка стояла посреди пустынной улицы, тяжело дыша, все еще сжимая в руках осиновый кол. Внезапно из тени стены раздались размеренные хлопки.
- Браво, Истребительница, - из мрака отделилась фигура, и послышался бархатный голос, - я приду тебя убить в субботу.
Затушив сигарету носком своих тяжелых сапог, он вновь удалился в тень, оставив молоденькую Баффи и сознание рыжеволосой ведьмы в полном недоумении, о том, что здесь только что произошло.

- Ангел, а что, если они меня не вспомнят, - темноволосого вампира передернуло. Как же должно быть хреново его Grand-Child, если тот наконец-то вспомнил, как зовут его Гранд-Сира. - Просто я не знаю, как мне к этому относиться?
Ангел молчал, не зная, что сказать на внезапную искренность. Он думал, о том, как ему пришлось заставить забыть Баффи об их волшебном дне вместе, а он должен был всю долгую вечность помнить об этом, думал о той боли, которую он испытывал тогда. И впервые за столетия он понимал Уильяма. Именно Уильяма, потому что сейчас перед ним стоял не Спайк - безжалостный, самолюбивый, невыносимый тип, каким его сделали вечность и Друзилла, а Уильям – слабый, романтичный, любящий человек. Ангела перекосило от своих мыслей: он что, только что признал, что Спайк по-настоящему любит Баффи?

Старый заброшенный завод. Вокруг невероятный беспорядок, пыль лежит горами. Уиллоу показалось, что она вот-вот чихнет, но ведь она бестелесна и наверно… Ее размышления прервала ее молодая копия, которая сидела связанная на полу. А рядом ходил кругами все тот же белокурый вампир.
- Всему виной было то проклятое перемирие, которое я заключил с Баффи, - видимо, продолжая давно начатый монолог, рычал Спайк. - Дру сказала, что я стал слишком мягок. Что во мне стало недостаточно демона, которого она раньше любила. Хотя я говорил, что это ничего не меняет, что я по-прежнему думаю только о ней, но ей было уже всё равно, - он даже не делал передышки, слова вылетали как автоматная очередь и каким-то невероятным образом складывались в красивые предложения и глубокие мысли. - Итак, мы добрались до Бразилии. И она стала... стала совсем другой. Я давал ей всё: красивые драгоценности, красивые платья с красивыми девушками в них, но это не делало её счастливой... И она стала флиртовать! Я застал её в парке на скамейке с демоном Хаоса. Ты когда-нибудь видела демонов Хаоса? – вампир приподнял травмированную бровь. - Они все в слизи и с рогами. Они отвратительны! И она сделала это только для того, чтобы мне стало больно. Так вот, я ей говорю: "Мне это надоело". А она говорит: "Хорошо". И я говорю: "Ну и ладно! У меня ещё целая вечность впереди". А она сказала... она сказала, что мы по-прежнему можем оставаться хорошими друзьями... Боже, я так несчастлив".
Декорации фабрики сменились внутренней обстановкой магического магазинчика, причем в этом магазинчике явно не так давно произошел атомный взрыв. Внутри помещения находилось три человека, вернее один человек и два вампира.
- Вы не друзья, - вновь говорил блондин, у Уиллоу уже сложилось четкое мнение, что он занимался этим постоянно. - И никогда ими не будете. Вы будете влюблены до тех пор, пока это не убьет вас обоих, – он с вызовом в своих бездонных глазах смотрел на Баффи и Ангела, которых внезапно заинтересовали их ботинки. - Вы будете сражаться, вы будете спать друг с другом, вы будете ненавидеть себя до дрожи в коленях, но вы никогда не будете друзьями. Любовь - это не разум, детки, это кровь... кровь, кричащая внутри вас, которая заставляет вас подчиняться ей. Может быть, я и люблю стерву, но, в конце концов, я все-таки достаточно мужчина, чтобы признать это...


- Спайк, ты действительно думаешь, что в произошедшем виновата Уиллоу? – Ангел получил непонимающий взгляд немного пьяных голубых глаз. - Ну, я имею ввиду, может это сама Баффи? Допустим демон исполнения желаний. Хотя бы также Сессили, то есть Хальфрек, - он замолчал, поняв, что наступил на больную мозоль. Да, сколько мозолей может быть у вампира.
- Она мертва, – раздался тихий голос от окна. Ангел переспросил.
- Хальфрек, – также тихо сказал блондин.
- Ааа. Ну, остаются еще оракулы и тонны всякой всячины, которые могли бы это провернуть.
Спайк сжал кулак, забыв о том, что у него в руках находилась бутылка, которая на секунду оглушила кабинет звоном бьющегося стекла. Мгновение, посмотрев на свою окровавленную руку, молодой вампир быстрым шагом покинул царские хоромы своего Гранд-Сира. Дверь стала угрожающе дрожать, когда через нее выскочил блондинистый взбешенный медведь.

Уиллоу находилась посреди ванной Джайлза и тот факт, что она знает, чья это комната, хотя даже ни разу не бывала в ней, занимал ее меньше, чем происходившие здесь невероятные события. В самой ванной лежал прикованный цепями Спайк, а рядом с ним сидела Баффи Энн Саммерс. Ведьма почувствовала, что ее челюсть вот-вот дотронется до пола. Но события продолжали развиваться в странном контексте.
- Значит, ты видел их лица, но не можешь описать их? - Истребительница прищурила глаза.
- Нууу, это были люди, с двумя глазами, среднего возраста, - вампир издевался над ней и даже не скрывал этого.
-Ага. А лаборатория? - девушка проявляла просто чудеса стойкости, причина которой была абсолютно не понятна Уиллоу.
-Под землей, я выбрался оттуда по вентиляционной трубе. Не помню где. Я устал. Включи телевизор, - Спайк прятал глаза.
Интимность ситуации нарушил наблюдатель, вошедший в комнату – в руках у него была кружка.
-Очень вовремя, надеюсь, она теплая.
Что??? Джайлз поит вампира кровью в собственном доме??? Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит???
Баффи взяла кружку в свои изящные ручки и наморщила миленький носик.
-Что это тебя вдруг так перекосило? Ты ведь делала это для Ангела. Должна была делать, - ухмыльнулся вампир, посасывая красную жидкость через трубочку.
Последняя фраза очень задела Баффи и она с решимостью отбирает лакомство.
-Все!
-Отдай!
-Хватит. С временной амнезией покончено. Кухня закрыта до тех пор, пока ты не скажешь мне что-либо полезное об этих коммандос, – их перепалка была похожа скорее на семейную ссору, чем на противостояние злейших врагов.
-Я пытаюсь вспомнить. Это было очень больно.
-И долго ты собираешься нести эту чушь?
-И долго я проживу, после того как расскажу все?
-Спайк, мы не собираемся убивать безобидное существо, но мы должны знать, что с тобой сделали. Мы не можем отпустить тебя, пока не будем уверены, что ты... импотент, - Джайлз вмешался в разговор голубков.
-Хэй! - у Спайка глаза расширились.
-Извини, не могу подобрать слово, пока не будем уверены, что ты стал...
-Слабым?! - Истребительница улыбнулась, слегка парадируя манеру вампира, положив язычок на зубы.
-Еще слово и тебе конец!
-Джайлз, помогите, он ругается, - Баффи закатила глаза, как маленький ребенок.
Спайк попытался отомстить обидчице, но его оковы мешали ему даже сделать лишнее движение.
-Знаешь, я не думаю, что ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили, по-моему, мы сделали твою жизнь слишком комфортабельной, - девушка встряхнула головой.
-Комфортабельной? Меня приковали цепью, я сижу в ванной, пью свиную кровь из идиотской чашки и это комфорт? - молодой человек взглядом показал на желтую кружку с надписью «Поцелуй библиотекаря».
-Хочешь чего-либо более приятного? - Баффи медленно отодвинула воротник кофты, демонстрирует Спайку изгиб своей хрупкой шеи. Вампир издал рычание, но это не изменило его беспомощности.
-Посмотри на мою шею, она такая нежная и мягкая, кровь так и брызнет из нее...
-Ради бога! - Джайлз закатил глаза и отвернулся от этих детей.
-Джайлз, заставьте ее остановиться.

Он, наконец, сбавил шаг. Всю дорогу по городу он бежал. Выбиваясь из сил, заставляя мысли уйти, пытаясь загнать белок из мозга в мышцы. Но это не помогло – он все равно думал только об одном, вернее об одной. О той, которая перевернула его жизнь и ушла из нее, предварительно вычеркнув его из своей. Болела душа, он это чувствовал, каждая клеточка этой субстанции ныла и кричала. Не поднимая глаза, он шел по кладбищу, на котором вчера встретил ее. Он не знал, зачем сюда пришел, он просто здесь оказался. Через три аллеи от ворот, опираясь на какой-то памятник, сидела маленькая фигурка. В лунном свете было видно лишь переливание ее золотых волос.
Баффи подняла голову наверх и посмотрела на небо. На нем было столько звезд, что они складывались в не просто созвездия, а в целые картины настоящего, будущего и прошлого.
- Привет, голубка. Захотелось погулять на ночь? - преодолев желание бежать сломя голову, тихим голосом произнес вампир.
Истребительница открыла глаза и с тоской посмотрела на собеседника. Ничего не сказав, она вновь закрыла глаза.
- Что-то случилось? - он нерешительно присел рядом.
Девушка резко открыла глаза, так как ее окутал запах, дурманящий запах дыма, виски и ночи. Она вдохнула, пытаясь заполнить этим запахом все легкие. Спайк тоже сидел неподвижно, также купаясь в ее запахе, запахе который он мог бы узнать из тысячи таких же сладких ванильных запахов, потому что это был ее запах.
- Расскажи доктору Спайку, - сбрасывая остатки наваждения, попытался сострить он.
- Я сама не знаю. Просто что-то нахлынуло. Какое-то чувство ненужности, отчужденности, – она замолчала и продолжила просто смотреть куда-то вдаль. - Знаешь, раньше все было проще: вот зло, вот истребительница. Истребительница убивает зло, потому что кроме нее это сделать некому. А теперь Истребительниц много, и, что не сделала одна, может сделать другая. Я чувствую себя выброшенной, мной попользовались, а когда я им стала не нужна, они меня просто выкинули. Наверно, мне обидно.
- А ты уверенно, что из-за этого? – девушка взглянула на него с непониманием. - Ну, ведь это все отговорки, что раньше кроме тебя никто бы этого не сделал, и поэтому ты делала это. По сути, ты всегда могла уйти, но не уходила, потому что это все часть тебя. Тебе это нравится и необходимо.
- Что? Мне необходимо не иметь нормальной жизни и постоянно драться со всякой нечистью? Это гадко.
- Да. Но это ты, - вампир улыбнулся, чуть заметно, одними уголками губ. – Понимаешь, у каждого в жизни есть свой путь, будь это путь кровавой домохозяйки, менеджера или истребительницы. Это уже заложено в нас при рождении и каждый ищет этот путь, и вся вселенная помогает ему, если человек идет по своему пути.
- Да, но я уже не единственная, я не избранная, - голосом, который обозначал уже не отстаивание своей стороны, а скорее означал скорую капитуляцию, прошептала девушка, сидящая у холодной могильной плиты.
- Баффи, посмотри на меня, – он легонько взял ее за плечи и заставил встретиться с ним взглядом, - ты единственная, такой как ты больше нет. Ты особенная, ты самая невероятная девушка, которую я встречал за мою проклятую вечность. В тебе нет недостатков, ты прекрасна вся, каждый твой миллиметр идеален.


Небо переливалось, кажется, всеми возможными оттенками, в воздухе пахло грозой, а до слуха доносились раскаты грома. Возле высокого непонятного сооружения на куче обломков лежала девушка. Ее миниатюрное тело было переломано как спичка в руках волнующегося человека, ее белокурые волосы образовывали вокруг головы нимб. А лицо казалось таким счастливым и одухотворенным, но мертвым. В глазах девушки была пустота, жизнь ушла отсюда, Истребительницы здесь больше не было. Вокруг тела стояли полукругом люди. Джайлз пытался сдержать себя, но его лицо было таким же бледным, как и тело Баффи. Ксандр не мог понять, что произошло, поэтому только крепче прижимал к себе полуобморочную Аню. Его глаза бегали туда сюда, не находя ни единого объяснения. Уиллоу увидела себя и удивилась своему внешнему спокойствию, она-то помнила, какое чувство глубокой и невосполнимой потери испытала тогда, она помнила как до боли сжимала руку Тары, как ей не хватало воздуха. Со стороны, сбоку от всех, подошел Спайк и тут же обессилено упал на колени, и зарыдал так, как, наверное, не рыдал никогда и никто. Он пытался закрыть глаза, чтобы они не показывали этой лжи, которой просто-напросто не могло быть. Слезы текли из его глаз, обжигали его и оставляли на щеках шрамы. Его голос был похож на вой волка, которому больше незачем топтать эту грешную землю.

Спайк смотрел ей в глаза. А она тонула в его небесной бирюзе. Тяжесть его сильных рук на ее хрупких плечах, колыхание его голоса у нее на лице, его запах, окутывающий ее - все это заставило ее голову закружиться в ритме бешеного танго. Когда вампир замолчал, Баффи подалась вперед и прильнула лицом к его груди. Из ее изумрудных глаз покатились слезы. Спайк сжал свои руки вокруг этой девушки, такой невероятно сильной и слабой одновременно. Его трясло, он чувствовал жидкость, которая сочится через его черную футболку, попадая на кожу, а та впитывает ее. Его лица касались ее мягкие, вновь белокурые волосы, они щекотали его и наполняли любимым ароматом его мозг. Она подняла лицо от его груди. На мгновение задержав взгляд на его глазах, она коснулась его губ своими. Поцелуй был нежный и неторопливый. Ее мягкие губы уносили его в рай. Его чуть пересохшие, но нежные губы завлекали ее в ад. Их языки лишь слегка прикасались друг к другу, будто боясь спугнуть натиском ту пелену счастья, которая укутала их. Его пальцы то поднимались, то опускались по ее позвоночнику, иногда запутываясь в длинных прядях ее волос. Ее руки лежали у него на груди, изредка медленно приподнимаясь до шеи. Казалось, прошла вечность, пока они были единым целым. Там, где кончалась она - начинался он, там, где заканчивался он, брала свое начало она, а они не имели конца. Неспешно Баффи отодвинулась от него на расстояние одного вдоха. Их глаза вновь смотрели лишь друг в друга. Она думала, о том, что сидит на месте чьего-то вечного покоя, о том, что целуется с неживым существом, о том, что этот незнакомец сумел ее понять лучше, чем она сама, о том, что вампир занял все ее сердце за такой короткий промежуток времени, о том, что он смотрел на нее с таким обожанием, что ничего больше во всем мире не имело значения, кроме его дивных глаз. Он ни о чем не думал, он боялся подумать и проснуться. Он хотел на всю жизнь остаться здесь, в этом нереальном сне. С ней, с его единственной любовью.

Старое здание тряслось, грохотало и рушилось. Уиллоу вздохнула с облегчением, вспомнив, что она лишь бестелесное создание, и ей это землетрясение не может причинить вреда. В тот же момент она нашла еще один большой плюс своего положения, она не может краснеть. Перед ее глазами стояла парочка, которая, казалось, не целовалась, а пыталась выпить друг друга. С каждой новой секундой их страсть становилась все сильнее. Кулачек девушки ударил по стене, и проломил последнюю. Возбужденные тела вампира и Истребительницы кидали друг друга от одной поверхности к другой, и по стенам многострадального здания тянулись трещины. Истребительница подпрыгнула и обхватила ногами талию вампира. (А вот теперь бы Уиллоу с удовольствием отвернулась). Спайк смотрел на свою Истребительницу взглядом полным восхищением и непонимания. Баффи начала движения, не отрывая взгляд от партнера. Уиллоу показалось, или она действительно открыла рот, такого она даже в фильмах для очень взрослых не видела. Тем временем, парочка продолжала наполнять друг друга неземным наслаждением, попутно ломая все преграды на своем пути.

Прошло много времени, а двое все еще сидели на холодной земле и просто смотрели друг на друга. Каждому из них казалось, что другой – это произведение искусства или восьмое чудо света. Подул промерзлый ветерок, приносящий прохладу и запах большого города. Прядь волос Баффи скользнула на ее глаза, Спайк поднял руку и отстранил непослушную пружинку. Шероховатой ладонью он погладил ее висок и спустился к лицу. Внутри девушки все задрожало, поняв, что дальше сдерживать нарастающее желание, она не сможет, она легко дотронулась до его ладошки пытаясь убрать ее на безопасное расстояние. Но рука парня повернулась и схватила маленькую ручку. Их пальцы переплелись, и он сильнее прижал их. У Баффи закончился кислород, в голове зазвучали канонады, и она оторвала свою ладошку. Быстро подскочив, сделав два глубоких вздоха, девушка легкой ланью бросилась с кладбища. Подальше отсюда, подальше от него, подальше от чувств, которые на нее нахлынули.
Пустое кладбище, ветер, метающий листву во все стороны, одинокий молодой человек с привлекательной внешностью и с непривлекательным прошлым, сидевший прижавшись к надгробию, и его слезы - этот пейзаж был статичен в течение всей долгой, нескончаемой ночи.

Вокруг вновь все тряслось. Уиллоу закатила глаза: «Неужели опять?» Где на этот раз им приспичило заняться этим? Но, ведьма сразу прикусила язык, поняв, где она находится. В пещере шла схватка. Ожесточенная кровавая схватка, между юными девушками и столетними отродьями. Внезапно что-то ярко засветилось, и толпа ринулась к выходу. Из-за первой яркой вспышки света исчезла половина убервампиров. Куски камней, подчинившись силе всемирного тяготения, летели вниз. И посреди всеобщего хаоса вновь стояли двое. Две пары глаз смотрели другу на друга, будто бы мир и не летел в тартарары.
- Я чувствую ее, Баффи.
- Кого?
- Мою душу, она действительно там…обжигает.
Истребительница смотрела на яркое солнце, которое светило из груди ее вампира.
- Ты должна уйти.
Рука девушки дотронулась до его руки. Их пыльцы переплелись. Он сжал ее, будто боясь, что она улетит.
- Я люблю тебя, – глаза сильной женщины наполнились слезами. Ее подруга, которой здесь как бы и не было, тоже заплакала.
- Не любишь, но спасибо за эту ложь, - Спайк улыбнулся так грустно, что было равносильно рыданию. Их руки загорелись таким чистым пламенем, что сияние луны, увидев этот свет, от зависти исчезло бы навсегда.
- А теперь уходи, – крикнул вампир тоном, неподдающемся апелляции. – Я хочу посмотреть, чем все это кончится.
Адская пасть рухнула. Мир рухнул под напором света чистой души влюбленного вампира.

В тишине кабинета послышался приглушенный стон. Ангел вскочил со своего кресла и подбежал к зашевелившейся ведьме. Уиллоу пыталась открыть глаза, но это у нее слабо получалось. Взъерошенный парень помог ей сесть и подал стакан воды. Он сидел на полу, наблюдая, как рыжая девушка что-то бормочет, будто отходя от сильнейшего общего наркоза. Через четверть часа Уиллоу смогла контролировать свое тело, и теперь оставалось привести свои мысли в порядок.
- Уиллоу, с тобой все в порядке?
- Ангел, я видела, – шепотом ответила ему девушка. Вампир непонимающе молчал.
- Ты вспомнила? - неуверенно промолвил он, наконец.
- Нет, но я видела. Понимаешь? Это было на самом деле, но я этого не помню. Я будто смотрела кино про свою жизнь и жизнь моих друзей, которое снял режиссер плохо знакомый с реалиями событий, – девушка говорила все тише и тише, и, задыхаясь, делала большие паузы.

- Баффи, дорогая ты готова?- Дон аккуратно открыла дверь спальни номера дешевой американской гостиницы. – Нам пора.
Девушка полностью вошла в комнату. Ее прямые шелковые волосы были уложены в строгий хвостик, на ней была юбка-карандаш темно-серого света и вязаная жилетка в тон, одетая сверху светло-розовой блузки, общий стиль заканчивали элегантные туфельки на низком каблучке.
- Самолет через час. Европа ждет, - вымученно улыбнулась младшая Саммерс.
Ее сестра оторвала голову от подушки, та было мокрая от слез, вновь, в который раз. На Дон посмотрели опустошенные глаза, которые были единственным ярким пятном на осунувшемся лице еще молодой девушки. Некогда шикарные волосы были запутанные и давно не мытые. Баффи посмотрела на сестру и моргнула, жест означал, что та ее поняла. Глубоко вздохнув, Донни вышла из обители грусти, в которую ее сестра превращала любое помещение, куда ее селили. Баффи с полминуты просидела неподвижно, а затем машинальным движением руки взяла потрепанную металлическую зажигалку Zippo. Отполировав ее большими пальцами и сглотнув комок, который подступил к ее горлу, она нежно убрала свое сокровище в карман своих джинс и вышла из комнаты.

- Уиллоу, я действительно не понимаю, – Ангел сам не заметил, как стал разговаривать также тихо, как и девушка, сидевшая напротив него.
- Он был там. В Саннидейле. Но я не помню этого. Я знаю это. Мои чувства спорят с разумом. И я сама не до конца все понимаю. Но одно совершенно четко. Во всем этом виновата я.

- И, что теперь мы будем делать? - Ксандр был взволнован, впрочем, как обычно.
- Ну, кто же знал, что чары Бессмертного подействуют на истинную Истребительницу, - Джайлз пытался оправдаться и прятал взгляд от взбешенных скубитов.
- Есть! Нашла, – в римскую квартирку внеслась ураганом Уиллоу. – Нашла! Заклинание «Мерцающего кластера». За доли секунды кластер воды из двух молекул может превратиться в кластер из 365 молекул. Два равносильных состояния просто не возможны…
- Бррр. Стоп. Уил, а теперь еще раз по делу и на родном английском, - Ксандр скорчил умную физиономию.
- Ну, это же просто. Я передам чувства Баффи воде. Она их запомнит и сохранит, а Баффи избавится от этой зависимости.
- Что, все чувства? - Дон захлопала своим красивыми глазами.
-Нет. Только ту любовь, что она испытывает в данный момент. Ее влюбленность в Морти исчезнет и она вспомнит, что это было всего лишь задание.
-Уиллоу, а ты справишься. Не то чтобы я сомневался в твоих способностях, - Джайлз пытался подобрать слова, чтобы не обидеть ненароком ведьму. - Я скорее сомневаюсь в твоей готовности применять свои силы.
- Не беспокойтесь, уважаемый глава совета. Все будет тип топ.


Уиллоу встала в горизонтальное положение, опираясь на руки вампира, который всегда приходит на помощь. Пошатываясь в стороны, она дошла до двери кабинета.
- Я что-нибудь придумаю. Я все исправлю, - бормотала себе под нос измотанная девушка.
Дорога до выхода показалась ей невыносимо длинной. Но, преодолев эти двадцать шагов, она нащупала дверную ручку.
- Уиллоу, я тебя провожу, - Ангел стремительно догонял ее.
- Нет, спасибо. Я справлюсь, правда, - она похлопала помощника по плечу и попыталась сделать серьезное выражение лица. – Я тебе позвоню. И все расскажу толком. Позже.
Победив, наконец, круглую ручку ведьма толкнула дверь. И, медленно выходя из темного помещения, продолжала бубнить.
- Я же не знала, что она его так любит…

- Ну, ты скоро? – дверь в комнату Баффи чуть не слетела с петель. – Ты, что еще и не готова? Черт бы тебя подрал.
Девушка, одетая во все черное застучала ногами. Ее лицо украшал раскрас а-ля Билл Каулиц в его лучшие годы. Волосы были уложены подобным же образом.
- Донни, успокойся, я буду готова через минуту, - нежным голосом пропела Баффи.
Из ванной комнаты вышла сияющая Истребительница, причесывая свои волосы. Она была уже одета в голубые облегающие джинсы и блестящую светло-синюю кофточку.
- Я, конечно, понимаю, что тебе не терпится вернуться домой, но не стоит поднимать по этому поводу такой шум, – ласковым голосом сказала старшая Саммерс в спину дергающейся сестрицы.
Девушка подошла к прикроватной тумбочке и машинально взяла непонятный предмет. Пожав своими маленькими плечиками, она сунула старую Zippo в карман и вышла из комнаты.

- Алло, – Джайлз поднес мобильный телефон к уху.
- Джайлз, вы только не волнуйтесь. Все будет хорошо, - с другого конца связи заверещал голос юной ведьмы.
- Что случилось? - как можно более размеренным голосом произнес пожилой мужчина. Зажав трубку плечом, он интенсивно тер линзы очков своим накрахмаленным платком:
- Рассказывай все.
- Эм. Я улетаю в Лондон. Мне срочно нужно, – наблюдатель по голосу понял, что лицо девушки по цвету сравнялось с ее волосами. - Это касается заклинания, которое я произнесла полгода назад… Нет, вы не вспомните его. В этом-то и проблема. Из нашей жизни выпал огромный кусок. И я попытаюсь его вернуть.
- Уиллоу, я верю, что ты сильная ведьма, но, видимо, ты безответственный человек. Ты же не забыла, что буквально через два часа состоится собрание, на котором будет решаться развитие всего потустороннего мира в будущем. А представительница Ковена берет и смывается в Лондон, – голос Джайлза под конец речи повысился на несколько децибел.
- Оу! Не волнуйтесь, я все предусмотрела. Представителем Ковена будет Дон.
- ???
- Она уже год учится в нашей школе и не понаслышке знает о магии. А, если кто-нибудь из других сторон усомнится в ней, пусть проведет сканирование ее магической сущности. Обнаружив внутри нее ключ, они сразу прикусят языки. А верное решение ей подскажите вы.
Наблюдатель хотел возразить ей, в свойственной ему английской манере, долгим монологом. Но в трубке что-то затрещало.
- Оу! Объявили посадку - мне пора. Джайлз, я вам позвоню с другого континента.
И связь оборвалась. На экране высветилось: «Нет ответа».
- Совести нет, а не ответа, - седой мужчина вздохнул.

Глава седьмая.

В кабинете для переговоров всемирной корпорации зла на земле «Вольфрам и Харт» было многолюдно, если здесь можно употребить такое слово. Во главе стола сидел еще более чем обычно хмурый Ангел. По правую руку от него сидела Хармони, одетая в очень строгий брючный костюм и нацепившая для большей презентабельности очки на нос. Его окружали три демона, лица которых были похожи на картинки из раскраски, которую дали двухлетнему ребенку, так как цвета переходили один в другой и совершенно не сочетались друг с другом. За длинным столом сидела представительница высших сил, на плечах которой был накинут золотистый плащ. Она имела гордую осанку и лицо королевы сук Саннидейла – Корделии Чейз. За ее плечами стояли двое мужчин в таких же накидках.
В кабинете было очень светло, притом, что на улице стояла глубокая ночь. Единственное окно в помещении было закрыто жалюзи. У этого окна и стоял Спайк, погруженный в несвойственную ему грусть. Он даже не курил, он просто зажигал сигареты и забывал о них, пока те не напоминали о себе, обжигая пальцы новоявленному Пьеро.
Несмотря на присутствие стольких существ, в комнате стояла мертвая тишина, которую и нарушила банда скубитов, ввалившаяся в дверь.
- Разрешите разбавить вашу мертвую компанию живым дыханием, - Ксандр одарил присутствующих насмешливым взглядом и плюхнулся в кресло.
Его примеру последовала Дон, которой для полного скучающего вида не хватало только семечек. Джайлз остался стоять за их спинами и нервно протирать очки. Последней, не поднимая глаз от пола, в кабинет вошла Истребительница. Ее плечи были опущены, и она казалась на редкость смущенной.
- Ну, может, начнем наше заседание? – проговорила вампирская секретарша. - А то, я итак чувствую себя как в школе. Все те же люди, все те же вампиры. Черт, годы идут, а ничего не меняется. Еще немного…
- Хармони, успокойся. - Ангел попытался взять себя в руки и осмотреть всех присутствующих. - У кого какие предложения?
- Ангел, я, как представитель Совета Наблюдателей и Дон, как представитель Ковена, - девушка тут же отсалютовала всем рукой, – требуем от тебя, вернее, мы надеемся, что ты сможешь нам гарантировать, что твой новый статус никак не повлияет на равновесие зла на земле.
- Конечно, Джайлз, вы же не думаете, что меня устраивает роль властителя демонов на земле?
- Ну, помнится, однажды ты хотел разрушить мир, а раз у тебя теперь такая сила, кто знает, что от тебя можно ожидать, - Ксандр посмотрел вампиру прямо в глаза.
- Харрис, ты не забываешь, что у меня есть такая безделица, как душа, я итак страдаю от памяти того, что я когда-то совершил, - Ангел осекся и посмотрел на своего Grand-Child, ожидая подколки, он слишком хорошо знал Спайка и знал, что он не упустит такого случая, чтобы не обозвать его, или подчеркнуть неполноценность. Но, вместо этого, блондинистый вампир так же стоял с опущенной головой и лишь изредка позволял себе исподлобья взглянуть на любовь всей его не-жизни. А она, будто вторя ему, также лишь на миг поднимала свои зеленые глаза.
Ангел вздохнул, это уже никуда не годилось.
- У меня есть другой выход из сложившийся ситуации, - Ангел обернулся на серьезный тон Корделии. - У Высших Сил за проделанную тобой работу по уничтожению «ВиХ» есть для тебя подарок. Ты вновь станешь человеком, самым обычным человеком. Мало того, для чемпиона они не поскупились, я тоже могу вернуться на грешную землю.
У всех просто челюсти отпали на пол. Даже грустная парочка открыла рты.
- Это правда? - У Ангела были нереально большие глаза и, казалось, что в них мелькают слезы.
- Да. Мы сможем быть вместе, и мы сможем больше ни в чем не участвовать, а просто жить. Я нарожаю кучу детишек, у нас будет маленький дом и камин, обязательно камин. Я так хочу камин.
Все молчали. На лице у Ангела нарисовалась глупейшая улыбка во все 32 зуба.
- О Боже, я так сча…- на миг глаза вампира закрылись, и голова опустилась. А когда он вновь открыл свои темные глаза, на лице красовалась уже совершенно другая ухмылка.
- Ну, наконец-то, - Корделия всплеснула руками.
- А вот теперь мы поговорим, что же будет с этим чертовым миром, - тот, кто секунду назад был Ангелом, размял шею.
Все переглянулись, совершенно не понимая, что здесь происходит.
- Как мало нужно для абсолютного счастья, - Корделия облизала губы, хищно оглянув всех, и превратилась в лысого худого демона цвета фуксии. Ее примеру последовали двое мужчин, которые все это время молча стояли за ее спиной. - Ну, за такую блестяще проведенную работу, я считаю, мы можем рассчитывать на вознаграждение, хозяин.
- Конечно, ты ведь один из Руфусирианов. Если я не ошибаюсь, у вас ценится кровь Истребительниц, - Ангелус одарил взглядом ту, которая когда-то позволила ему появиться на свет. - На этот раз, я не буду настолько глупым и не буду закатывать ритуальные похороны избранной. Просто убейте ее. И всех этих щенков.

Глава восьмая.

Баффи приняла боевую стойку, когда на них стали надвигаться трое Руфусирианов и трое непонятных демонов, которые пришли сюда еще с Ангелом. В одно мгновение, всеми забытый Спайк перевернул длинный стол переговоров так, чтобы отделить истребительницу и ее компанию от демонов.
- Бегите, - людей не пришлось просить дважды.

Уиллоу шла по улице Лондона, точно зная, куда и зачем направляется. Она еще не могла привыкнуть к этому, она не помнила этого места, она не помнила этого заклинания, она просто знала, что и как она тогда сделала. Весь путь в самолете, а потом и в холодном такси, ведьма едва заметно улыбалась. Хотя она и не признавала этого, она гордилась собой, городилась тем, что провела такое сложное заклятие, и, какая неожиданность, без последствий. Хотя, конечно, играть с памятью других людей – это жестоко и некорректно. Но, если отбросить эти предрассудки, то она – Уиллоу Розенберг – создала альтернативную вселенную, как когда-то монахи тайного ордена. Было лишь одно отличие: монахи добавили в их жизнь человека – Донни, а девушка вычеркнула из их жизни одного вампира – Спайка. И тут Уиллоу перестала улыбаться, вспомнив заплаканное лицо Баффи, которая так жутко переживала смерть этого вампира. А вот играть с любовью – это, действительно, опасно. Эх, ну и разозлится же Джайлз, когда все вспомнит. С этими мыслями девушка шла под моросящим дождиком и, через десять минут пути по маленьким улицам, она достигла конечной точки своего путешествия.

Коридор «ВиХ» был просторный и также шикарно обставлен, как и все другие помещения этого здания. Повсюду висели красивые пейзажи, у стен стояли керамические вазы с искусственными цветами, пара кожаных диванов стояла в этой части холла. Но, сейчас, вся эта утварь была переквалифицирована в оружие, которым напуганные скубиты кидали в преследующих их демонов.
- Бегите! Укройтесь в какой-нибудь комнате и не высовывайтесь! Позвоните Уиллоу, может быть, она что-то придумает, - крикнула Истребительница, уже начавшая драку с демонами и пытавшаяся не давать им приблизиться к ее друзьям. - Живо!
Наконец, она была в своей стихии, она спасала людей, дралась с действительно сильными противниками. И тут не нужно было думать о непонятном покалывании в животе при мыслях об одном малоизвестном вампире, не гадать, откуда взялась у нее старая стальная зажигалка, и почему она всю прошлую ночь не могла выпустить ее из рук. Просто драка; отдаться инстинктам и течь по течению, оно-то уж куда-нибудь, да вынесет.
Спайк дрался рядом, взяв на себя оборону второй половины широченного коридора. Он вновь дрался, помогая ей, защищая малышку Дон, и он был практически спокоен. Как в старые добрые времена. Пусть и тогда все не было так просто и ясно, но за последние сутки его мозг вообще отказывался находить хоть какую-то логику в происходящем. Сейчас он мог просто драться, не думая, что значил для нее вчерашний поцелуй (вспомнила ли она его или теперь в порядке вещей, что Истребительница целуется с вампиром), о том, что она зачем-то хранит его старую зажигалку.

Ангелус все также сидел в своем кресле и, абсолютно не реагируя на шум за дверью, диктовал Хармони распоряжения.
- Итак, куколка. Первым делом в роли повелителя всей темной стороны я должен трахнуть свою секретаршу, - у Хармони глаза округлились. – Не, ну, а то как-то не солидно: большой босс, у которого молоденькая секретарша-блондинка, да еще и бывшая одноклассница его девушки. Ну, грех не воспользоваться.
Темноволосый вампир хищно облизнулся.
- Нет, конечно, то, что ты побывала под этим белобрысым недоразумением, немного портит настрой. Но эта заноса вообще все портит, какого черта я позволил этой шизофреничке Дрю его взять? Ну, у него же на лице висела неоновая вывеска «хлюпик». Ну вот, как говорится, за что боролись на то и напоролись.
- Но, шеф, - Хармони не особенно долго думала (или она вообще не думала), признавать ли новое воплощение шефа начальником, но, решив, что ей на что-то же нужно покупать красивые шмотки, она решила, что не так-то это и плохо быть в секретаршах у повелителя всех демонов. - У Спайка просто есть душа, между прочим, когда она присутствовала у вас, вы тоже помогали этой лохудре и ее неудачникам друзьям.
- Вот только не надо этих грязных инсинуаций. Этот недоносок бегал за ней еще, когда у него ни хрена не было.
- А чип? – попыталась съехидничать вампиресса, но на ее лице растянулась блаженная улыбка о мыслях, что же еще там есть у Спайка.
- Ой, да он втюрился в нее еще до этой железяки в его дурной башке. Однако мы отвлеклись…

Уиллоу открыла дверцу шкафа, находившегося в хранилище ковена, и взяла в руки бутылку. Конечно, что же еще могла сделать Уиллоу, когда после заклинания она нашла в квартире красивую синеватую бутылку с выдолбленными узорами, внутри которой плескалась какая-то жидкость. Она отнесла ее в хранилище и поставила на видное место, чтобы, как только появится время, разобраться с находкой. Ведьма осторожно откупорила бутыль. Внутри была вода. Вода, которая впитала в себя память истинной Истребительницы о своей любви, и попутно забрала этот образ из памяти еще четверых человек. Теперь все это было в структуре этой неестественно голубоватой жидкости. Уиллоу начала лить воду себе на пальцы, та медленно протекала сквозь них, и капли в свободном падении стремились к земле, где продолжится круговорот. Ведьма, не отрывая взгляда, следила за течением и тихо произносила слова на латыни. Когда частицы жидкости касались такой долгожданной земли, они загорались синевой.

Драку, происходящую в коридоре Лос-Анджелевского небоскреба, можно было бы назвать легкой (действительно, что для Истребительницы и вампира пара-тройка демонов), если бы не все новые и новые силы нечисти, которые медленно, но верно вылезали из каждого закутка лабиринтов коридора. Внезапно, голову Спайку прорезал крик, ЕЕ крик. Он элегантно увернулся от очередного удара и увидел свою Истребительницу, лежащую на полу. Над ней уже нависли двое уродов, от улыбки которых волосы встают просто дыбом, и никакого геля не понадобится. В мгновение ока он уложил своего соперника и метнулся на помощь девушке. Времени на окончательную расправу над обидчиками не было, и он просто их оглушил вазой, которая попалась под горячую руку. Спайк все делал молниеносно, но ему казалось, что прошли часы, пока он не поднял маленькое тело на руки и не удостоверился в том, что она жива. Ее всю колотило, она задыхалась, слезы текли из глаз, и, казалось, образовывали водопад, но главное – она была жива. Вампир с девушкой в своих объятиях бросился наутек, разбрасывая по пути демонов, которые могли бы помешать ему. Блондин толкнул первую попавшуюся дверь и вбежал внутрь, аккуратно, стараясь не потревожить свою драгоценную ношу.

Три человека пытались забаррикадировать двери какого-то небольшого кабинета, куда они влетели после крика Истребительницы: «Живо!». Первое время за ними никто не гнался, и они успели отойти подальше от места поединка. Но, выбраться самостоятельно из здания, у них не получилось. Они слышали приближающиеся голоса демонов и холодели от ужаса, понимая, что Ангелус вызвал подмогу, и, что эти демоны могли прорваться через их защитницу.
У Джайлза зазвонил мобильный телефон.
- Да, - дрожащим голосом ответил он.
- Джайлз, ну как вы? Клево, да?! Вот его не существовало, и хоп все на своих местах. Я сама не знала, что способна сотворить такое. А когда я вам расскажу о заклинании… Это просто, как и все гениальное. Всю память о нем я передала воде, - ведьма на другом конце провода быстро тараторила. Наблюдатель несколько раз попытался что-то вставить, но в итоге только открывал и закрывал рот.
- Уиллоу! – наконец, закричал он. - Ангел вновь стал Ангелусом и, в данный момент, мы слегка заняты спасением наших жизней. Ты бы не могла…
Последние слова Джайлз говорил уже спокойно, ровным английским акцентом. Но материализовавшаяся перед ним Уиллоу заставила его замолчать. Дон и Ксандр, все это время дежурившие у двери, оглянулись на появившуюся из ниоткуда девушку. У последней был нехороший темный огонь в глазах. Она быстро зашагала к двери, открыв ее мановением руки, еще один пас рукой, и все демоны в зоне видимости превратились в ровные пирамидки пепла.
- Ну, а теперь сюрприз, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала рыжая ведьма, которая была настолько уверена в своих силах, что не обращала внимания на тихое бормотание Джайлза за своей спиной. – Мне начинает надоедать это делать.
Она с грацией фокусника достала из рукава стеклянный шар.
- Сфера Тессула,- констатировал наблюдатель.
- Ни живые, ни мертвые, духи междуцарствия, призываю вас. Господь, забери его, вырви его сердце из царства Дьявола, – отчеканивая каждое слово, с нарастающей интонацией говорила девушка.

Спайк подкатил шкаф с какими-то принадлежностями для уборки к двери и оглянулся к своей любимой. Та полулежала у противоположной стенки. Она больше не дрожала, лишь иногда подергивала плечиками и издавала всхлипы. Вампир подошел к ней и присел на корточки.
- Милая, – он нежно погладил ее растрепанный волосы.
Внезапно девушка резко набросилась на него и схватила за шею. От неожиданности он шлепнулся на пол, но крепкой истребительской хватки не расцепил.
- Мне так плохо.... - девушка говорила медленно и очень тихо, прерываясь, когда потоки соленой влаги затекали в рот. - Мне больно… там, внутри… сердце… оно горит,… помнишь, когда тебе вернули душу… ты почувствовал раскаяние за то, что натворил,… понимаешь, в один момент я вспомнила все то страдание, что я испытала… когда тебя не стало… все было за барьером… я ничего не чувствовала… а сейчас… обещай, что больше не уйдешь… что никогда не оставишь меня… я люблю тебя…
Пара сидела на грязном полу маленькой коморки, крепко обнявшись, их слезы смешались в один поток, они существовали только друг для друга и только вдвоем. Это уже не были два отдельных существа. Это была просто любовь, чистая и всепоглощающая.

- Ну, и, что мы тут творим? Там наверху от вас все просто в шоке, – девушка отстранилась от стены и посмотрела на четверку людей с абсолютно растерянными лицами.
- Корди? – с недоверием произнес Ксандр, медленно подходя к своей очень бывшей пассии, которая скрестила руки, где-то в районе декольте своего серого коктейльного платья. - Это ты или опять твоя злая копия?
- Пффф. Вот ты мне скажи, как вы могли спутать меня с этим жалким подобием. Золотой балахон? Я вас умоляю, - Корделия картинно закатила глаза. - И вообще, Власть Предержащие в ярости от ваших действий. Душа туда-сюда. Память стираем-рисуем.
- Ну, знаешь. Если бы твои боссы явились на встречу, ничего бы не было, – Дон сделала шаг навстречу и закатила глаза, как бы парадируя высшее создание.
- Они вообще-то не обязаны перед вами отчитываться и уж тем более сотрудничать. Они вообще-то… - она не успела договорить, как отлетела к стене, оставив там приличную вмятину. Ведьма склонила голову набок и посмотрела на свое деяние с нескрываемой гордостью.
- Вы, что себе позволяете. Вы совсем страх потеряли, - Корди попыталась встать, но это у нее плохо получилось.
- Тут вот какое дело, – Дон, почувствовала неуверенность оппонента и продолжала атаку, – видимо, вам все-таки придется с нами посотрудничать, а то… - и, обращаясь уже к Уиллоу, она добавила явно наигранным тоном. - Что-то я Баффи давно не видела, не случилось ли с ней чего ненароком.
У ведьмы из рук посыпали голубые молнии, а глаза стали еще больше похожи на мрак ночного неба.
- Все. Давайте успокоимся. И не будем будить в этой рыженькой зверя, – представитель высших сил, наконец, встала и теперь изображала психолога, который разговаривает с самоубийцей. – Мы посмотрим, что можно сделать. Ок?

Глава последняя.

- И я, как всегда, пропустила все веселье. Ну, это уж совсем нечестно, – Фейт стояла у декоративного камина в гостиной номера Саммерс, которая готова была затрещать по швам от количества скубитов, находившихся в ней.
- Между прочим, тебя приглашали, - Джайлз стоял в углу и больше обычного мучил дужку своих очков.
- Ага, конечно, меня приглашали на какое-то скучное собрание, а сами устроили здесь очередной филиал апокалипсиса, - темноволосая Истребительница скрестила руки на груди. – Хотя, Би может превратить в конец света даже собрание кружка кройки и шитья.
Фейт посмотрела на свою сестру по оружию. Та сидела на диване и спиной прижималась к вновь обретенному смыслу ее жизни, ее рука лежала у него на колене, будто готовая схватить того, если он вновь вздумает сбежать от своей Истребительницы.
- Ну, расскажите же в подробностях, кто что натворил? – Фейт, как маленький ребенок, которому не дали конфеты, начала подпрыгивать.
- Короче, Пуфа как обычно обманули, а он и уши развесил и его хиленькая душонка, которую давно пора веревками привязать, чтобы она место свое знала, сделала всем ручкой, и на всеобщее обозрение предстал великий и ужасный бич Европы, - Спайк, явно наслаждавшийся рассказом, не забывал все это время медленно поглаживать плечико своего счастье, которое удобно устроилось у него на груди. – Ну, он, как в 126 раз до этого, при своем появлении решил к чертям взорвать мир, видимо в его взъерошенную голову лучшей идеи придти, просто, не может.
- Уиллоу, я тебя уже благодарил за то, что ты вернула меня на путь добра и света, - Ангел, который стоял и скрипел зубами все время монолога, нашел в себе силы поднять голову и обратиться к могущественной ведьме.
- Уже пять раз благодарил, – еле слышно раздался голос рыжеволосой девушки, сидевшей в огромном кресле и выглядевшей усталой и опустошенной.
- Так-так, а дальше, - Фейт театрально потерла руки.
- А дальше? А дальше прилетела эта пародия на Гендельфа Серого, только рыжая, и давай молниями бросаться, - Корделия даже от зеркала не повернулась, продолжая примерять какие-то шейные платки, кучу которых покорно держал в руках, стоявший все еще с опущенной головой Ангел.
- Да ладно тебе, красавица, просто ты злишься, что малышка взяла тебя в заложники, – за такое обращение к посторонней девушке голубоглазый вампир немедленно получил удар по ноге от своей зеленоглазой Истребительницы. В знак смирения он нежно поцеловал ее в макушку.
- Что? А вот с этого момента поподробнее.
- Ха! Это про малышку-Донни. Самое смешное, что она оказалась шикарным дипломатом, пригрозила Высшим Силам, что Уиллоу их всех превратит в морковное пюре, если они не согласятся на ее требование – вот как нужно вести переговоры! А требования она загнула, мама не горюй: кроме заложников с двух сторон (от Высших Сил – это бывшая девушка Ксандра, она что-то типа померла, но подробностей я не знаю, а от темной стороны – это, как ты понимаешь, я, ну опять меня ткнули носом в мое темноватое прошлое), наша маленькая негодница сделала Совет Наблюдателей самой могущественной организацией во вселенной. И я думаю – устроиться на работу туда, что ли, – выдав эту тираду на одном дыхании, Аня вернулась к прерванному занятию – попытке оставить Ксандра без доступа кислорода путем поцелуя. Парень до сих пор пребывал в полнейшей растерянности от неожиданно свалившегося на него счастья.
Корделию Чейз, бывшую провидицу и бывшую представительницу Власть Предержащих аж передернуло от этой странной парочки, хотя, кто здесь был нормальной и среднестатистической парой…
В этот момент в комнату впорхнула младшая Саммерс, державшая в руках поднос. На ней красовалось розовенькое платьице, а лицо было девственно чистым от макияжа. Она озарила всех сверкающей улыбкой и пролепетала:
- Может кто-то хочет воды?

Конец