Порой мне казалось, что тьма отступила, и я видел её лицо. Огромные зелёные глаза, наполненные тревогой и надеждой. Я слышал её голос, но мне почти не удавалось разобрать слов. Я ощущал прикосновение её пальцев к коже. Мне снилось, что она держит меня за руку и нежно гладит по щеке.
Потом я снова проваливался во тьму, в абсолютную пустоту и тишину. Где не было ни образов, ни звуков, ни запахов.
Запах. Это было первое, что я заметил, когда в очередной раз очнулся. Исчезла невыносимая вонь разлагающихся тел, которая окружала меня, кажется, целую вечность. Я с трудом разлепил глаза и увидел над собой обычный белый потолок. Возможно, не самый чистый.
Я больше не был в пещерах. Медленно повернул голову сначала влево, потом вправо. Небольшая безликая комнату. Плотные шторы на окне, шкаф, пластиковый стул, тумбочка возле не слишком широкой кровати, на которой я и лежал. Похоже на дешёвый гостиничный номер. Самой необычной вещью среди окружающих меня был штатив для капельницы. Трубка тянулась к моему левому запястью.
Это было странно. Я сел. Не раздумывая, выдернул катетер из руки и недоверчиво взглянул на бегущую по трубке жидкость. Кровь. Капельница с кровью. Я схватил со штатива уже наполовину пустой пакет и впился в него клыками, опустошая большими глотками.
Слишком быстро. Слишком мало. Затем я поднёс к губам трубку, жадно всасывая всё, что там осталось. Только сейчас я осознал, что это была за кровь. Кровь истребительницы. Мощная штука. Вторая положительная. Не кровь Баффи, это я знал точно. Впрочем, теперь раздобыть кровь одной из истребительниц стало не такой уж сложной задачей. Сотрудникам Вольфрам и Харт вряд ли пришлось сильно напрягаться. Но они, несомненно, будут настаивать на том, что я обязан стать их чёртовым покорным рабом до скончания веков. В благодарность за спасение моей жизни. В том, что моё спасение их рук дело, я не сомневался. Уверен, они всё ещё считали меня своей собственностью и не собирались так легко отпускать даже после того, как мы с Ангелом бросили им вызов. А точнее: особенно, после того как мы с Ангелом бросили им вызов.
Кровь неизвестной истребительницы сделала меня сильнее. Я сумел встать. Одёрнул что-то, напоминающее верх от дешёвой пижамы. Рубашка была слишком просторной. И белой. В комплекте к ней прилагались такие же широкие и белые пижамные штаны со шнурком на поясе. Штаны с-мать-его-шнурком! Наверное, мне стоит радоваться, что это всё-таки была пижама, а не больничная роба с голым задом. Сбегать в подобном одеянии было бы более проблематичным. А именно это я и собирался сделать. Кое-как доковыляв до шкафа, я распахнул створки, надеясь увидеть там свою одежду. Пусто.
Держась рукой за стену, я добрался до двери. К счастью, она легко поддалась. Эти придурки даже не догадались меня запереть.
Коридор был достаточно длинным. Тускло освещённым и пустым. Похоже, моё предположение касательно гостиницы было недалеко от истины.
Шаг вперёд. Ещё один. Ноги всё ещё не слишком хорошо слушались. Я не решался оторвать левую ладонь от стены.
Дверь соседнего номера была слегка приоткрыта. Полоса света протянулась на две трети коридора.
Разве могло быть иначе?! С моим-то везением. Голос разума твердил мне, что всё бесполезно. Сбежать отсюда средь бела дня я точно не смогу. И если бы дело было только в солнце! Я понимал, что у меня не хватит сил добраться до конца коридора. Но упрямство не позволило бы остановиться. Нужно было решать проблемы по порядку. Первостепенной задачей было избежать этого треклятого солнечного луча. Необходимо было лишь пересечь коридор и идти дальше вдоль противоположной стены. Всего каких-то четыре-пять шагов. Слишком большое расстояние. Я сцепил зубы, оттолкнулся от стены и полетел вправо. Врезался плечом в дверь, и едва устоял.
- Ты что творишь?! Совсем с ума сошёл?
Сердитый голос за спиной был на удивление хорошо знаком.
Я хотел обернуться, но не был уверен, что смогу. Обе ладони и щека были вжаты в стену. Казалось, если я пошевелюсь, тут же рухну на пол. Перед глазами всё плыло.
- Тебя действительно нельзя оставить ни на минуту. Куда ты собрался, Спайк?
Сил отвечать не было. Хотя очень хотелось придумать что-нибудь эдакое. Съязвить и оправдаться.
Харрис обогнул меня, вцепился в предплечье и закинул мою руку себе на шею.
- Давай же, идиот, - пробормотал он. - Идём обратно.
Ему пришлось волочь меня в номер на себе. Ноги не слушались. И я, наверное, больше мешал, чем помогал, а в метре от кровати вообще отключился.

***

Я пришёл в себя в той же комнате с плотно задёрнутыми шторами. В моё запястье вновь впивался катетер, который я снова выдернул, игнорируя неодобрительный взгляд Харриса, сидящего на стуле у моей постели.
- Может быть, подашь мне пакет? - я кивнул головой на штатив.
К моему искреннему удивлению, приятель Баффи послушался.
- Принести тебе кружку? - с толикой сомнения уточнил он.
- Обойдусь.
Я практически вырвал кровь у него из рук, не в силах бороться с жаждой. И на отвращение на лице Харриса мне было глубоко плевать. Как собственно, и всегда.
Я отшвырнул от себя пустой пакет. Парень снова глянул на меня неодобрительно, но поднял его с пола и выбросил в урну у двери. Молча.
- Принести ещё?
- Да, - ответил я, не раздумывая, и добавил затем: - Спасибо.
Он вряд ли ожидал от меня такой вежливости. Как впрочем, и я от него. Может быть, я всё ещё был без сознания? И Харрис мне просто мерещился? Безусловно, он был последним человеком, которого я хотел бы увидеть в своих фантазиях. Но всё же.
- Только никуда не уходи, - произнёс он, прежде чем скрыться за дверью, - иначе я... не знаю, что с тобой сделаю.
Вот это было больше похоже на знакомого мне Ксандера Харриса.
Он вернулся через пару минут с кружкой тёплой крови, держа её на вытянутой руке и зажимая нос.
На этот раз я пил медленно, стараясь растянуть удовольствие. Харрис морщился и кривился, но никуда не уходил.
- Ты что моя личная сиделка? - не выдержал я.
- Временно её замещаю, - нехотя признался он, с тяжёлым вздохом опустившись на стул. - И я больше ни на минуту тебя не оставлю, пока она не вернётся. Баффи и так оторвёт мне голову, если узнает о твоём побеге.
- Баффи здесь?
Ксандер утвердительно кивнул.
Конечно, стоило мне только услышать там в коридоре голос Харриса, я сразу подумал о ней. Ксандер не работал на ВиХ. Он работал с Баффи. И если он был здесь, значит, и Истребительница вполне могла оказаться где-то рядом. Но я не позволял себе особо надеяться.
- Ей нужно поспать. Я не стану будить Баффи, - в его голосе звучало предупреждения.
- Не смог бы, даже если бы захотел. Я подсыпала ей снотворное в кофе, - на пороге появилась ещё одна старая знакомая. - Привет, Спайк. Как самочувствие?
- Сносно, - ответил я, отставив чашку на тумбочку.
- Уже что-то, - приветливо улыбнулась ведьма. - Принести тебе ещё крови?
- Было бы здорово.
- А его не стошнит? - с сомнением протянул Харрис. - По-моему, уже достаточно.
- Я сам решу, когда будет достаточно.
- Ладно, я схожу, - неожиданно быстро сдался Ксандер. - Но если его стошнит, это будет твоя вина, Уилл.
Он нехотя поднялся и поплёлся к двери.
- Мне правда очень жаль, что я не могу позвать Баффи, - виновато протянула Уиллоу. - Она очень хотела быть рядом, когда ты очнёшься. Но она практически не спала эти недели...
- Я здесь уже несколько недель?!
Услышать такое я точно не ожидал.
Ведьма покачала головой.
- Четыре дня, до этого ты был... – она сглотнула, - там.
- Да. Я помню.
Боль во всём теле. Нет сил пошевелиться. Голод. И вонь.
- Прости, что нам понадобилось так много времени, - Уиллоу отвела глаза.
Если бы она не выглядела столь искренне расстроенной, я бы вряд ли решился спросить:
- Баффи волновалась за меня?
К несчастью, в этот момент вернулся Харрис.
- Волновалась? - насмешливо переспросил он. - С чего ей волноваться?
- Ксандер!
Уиллоу попыталась его одёрнуть, но парень продолжил, смерив меня столь знакомым высокомерным взглядом:
- Конечно, она не волновалась. Ни капельки. Просто она сорвалась, бросив все свои дела. И заставила нас бросить наши. Мы все уже три недели торчим в Лос-Анджелесе. Сначала мы искали тебя. Потом мы спасали тебя. Затем мы лечили тебя. Баффи согласилась пойти отдохнуть только после того, как мы с Уилл пообещали, что побудем тут с тобой. Так о каком волнении вообще, может идти речь?!
- Ксандер, перестань!
Она вырвала кружку у него из рук и протянула мне.
- А как ещё я должен отвечать на идиотские вопросы? Если этот придурок не понимает элементарных вещей...
- Ксандер! - Уиллоу в третий раз строго произнесла его имя и повернулась ко мне с извиняющейся улыбкой. - Конечно, Баффи за тебя волновались. Мы все волновались.
Не слишком-то верилось. Друзья Истребительницы редко были милы со мной. Или хотя бы вежливы.
Мы либо общались по делу, либо оскорбляли друг к друга. Именно к делу я и поспешил перейти:
- Так какое сегодня число?
- Двадцать восьмое июля, - ответила ведьма.
- Что?!
Речь ведь, кажется, шла про три недели. Поэтому я предположил, что сейчас должно быть начало июня. Может быть, середина. Но, выходит, что Ангел повёл нас в бой два с половиной месяца назад. Или же...
- А год? - я решил уточнить. На всякий случай.
- Двадцать первый, - ухмыльнулся Харрис.
- Всё ещё две тысячи четвёртый, - ведьма поспешила успокоить меня. - Не волнуйся. И не слушай Ксандера.
- Кто-нибудь ещё выжил?
Уиллоу снова сглотнула, и в очередной раз за время нашей беседы отвела взгляд. Я, чёрт возьми, уже знал, что она ответит.
- Насколько нам известно, нет.
Нас было всего четверо против чёртовой армии. Ангел. Чарли. Иллирия. У нас не было ни единого шанса. Мы знали, что погибнем в этой битве. Но каждый из нас, наверное, продолжал надеяться на чудо.
- До недавнего времени мы были уверены, что ты тоже погиб, - неожиданно дружелюбно произнёс Харрис. - Так что, всё возможно.
Я кивнул. Это было слабым утешением. Но всё же.
- Где мы?
- Всё ещё в ЭлЭй. Баффи боялась, что ты можешь не пережить перелёт.
Я поставил пустую чашку на тумбочку и свесил ноги с кровати.
- Что ты делаешь? - забеспокоилась ведьма.
- Собираюсь найти Баффи.
- Она спит, - напомнила Уилл.
Я не ответил, смерив её презрительным взглядом. Естественно, я помнил, что Баффи спит.
- Тебе пока не стоит вставать.
- Пусть идёт, Уилл, - Харрис неожиданно встал на мою сторону. - Третья дверь налево.
Надо же. Оказывается, я даже шёл в нужном направлении. Если бы во время моей неудавшейся попытки побега я преодолел ещё десяток метров... Впрочем, и сейчас я ещё был не в форме.
Но Харрис, к счастью, пошёл следом и поддержал меня, когда я споткнулся.
Номер Баффи был зеркальным отражением моего. Та же скудная обстановка. Не слишком широкая кровать и пластиковый стул, на который я с облегчением опустился.
Она спала на боку, поджав колени к груди и подложив левую ладонь под голову. Лицо было сосредоточенным, словно даже во сне она решала какой-то очередной важный вопрос. Правая рука лежала поверх одеяла, и я тут же потянулся к ней.
Харрис сказал, Баффи хотела держать меня за руку, когда я очнусь? Что ж, теперь я хотел держать за руку её.

***

Я просидел на этом чёртовом стуле почти четыре часа. За это время Уиллоу дважды приносила мне кровь и ещё трижды заглядывала, чтобы убедить меня вернуться в постель. Я упрямо отказывался и, кажется, в последний раз даже был излишне груб с ведьмой. Я собирался оставаться здесь столько, сколько потребуется.
Наконец, этот момент настал. Чудеснейшее мгновение между сном и явью, когда Баффи, наконец, открыла глаза, улыбнулась и нежно прошептала моё имя:
- Спайк...
И сразу же окончательно проснулась.
Она резко села, нахмурилась, взглянула на меня сердито.
- Спайк, что ты здесь делаешь? Зачем ты встал? Где Уилл и Ксандер? Почему они меня не разбудили?
Она задавала вопрос за вопросом, не позволяя мне вставить ни слова.
- Сколько времени? Как долго я спала?
- Час назад наступило двадцать девятое июля, - я наконец, сумел ответить хоть на что-то.
Она замолчала, будто бы что-то подсчитывая, затем снова уставилась на меня. На её лице застыло странное, непонятное мне выражение. Затем она перевела взгляд на наши всё ещё переплетённые пальцы.
Баффи отдёрнула руку и отодвинулась на противоположный край постели. Это было больно. Обидно. Я не ожидал от неё подобной реакции. Хотя, вероятно, заслужил. Но её следующие слова стали для меня ещё большей неожиданностью.
- Ложись, Спайк.
- Что?
Она кивнула на освободившееся место.
- На кровать. Немедленно.
- Прости, pet, всё ещё не в форме для этого.
Я не смог удержаться от этой глупой шутки. Идиот.
Я думал, она разозлится. Закатит глаза. Может быть, слегка покраснеет. Или скажет что-то ехидное в ответ. Но Баффи продолжала смотреть на меня спокойно и серьёзно.
- Уговорила.
Я хотел продемонстрировать, что делаю одолжение. На самом же деле был счастлив снова вытянуть ноги. Но стоило мне лечь, как глаза стали закрываться сами собой. Веки казались слишком тяжёлыми, чтобы всё время держать их открытыми.
- Тебе нужно поспать, - её голос звучал мягко и будто издалека.
- Я не хочу, - пересилив себя, я оторвал голову от подушки и посмотрел на сидящую рядом Истребительницу.
Стоило предполагать, что за четыре часа я должен был бы налюбоваться ею вдоволь. Но, думаю, мне всегда будет мало.
- Я был без сознания два с лишним месяца, и не горю желанием возвращаться в страну кошмаров.
- Никаких кошмаров, Спайк, - пообещала она, словно действительно имела какую-то власть над моими сновидениями. - Спи. Я буду рядом.
Я подчинился, закрыв глаза, и тут же ощутил её ладонь на груди. Затем Баффи положила голову мне на плечо.

***

Я проснулся один. Приподнял руку, к счастью, обнаружив отсутствие катетера. Или к сожалению. Потому что от очередного пакета крови я бы сейчас не отказался. Но это могло подождать. Из коридора доносились голоса. Баффи, Харрис и Рыжая спорили о чём-то.
- Это просто невероятно, Уилл! - злилась Истребительница. - Как они до такого додумались? Сколько им лет? Пять?
Несмотря на жажду, тело слушалось уже лучше. Я сумел встать, не пошатнувшись, и без труда добрался до двери.
- А, по-моему, это даже смешно, - возразил Ксандер.
- Не надо относиться к этому так серьёзно, Баффи, - ведьма поддержала друга. - Не думаю, что у них был злой умысел...
Я распахнул дверь, и она тут же замолчала. Все трое уставились на меня так, словно я был привидением.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, - ответила мне Баффи.
Ксандер удовлетворённо хмыкнул.
Я прислонился к косяку, ожидая продолжения истории.
- Джайлз звонил, - всё-таки решила прояснить Истребительница. - Несколько девчонок отловили новообращённого вампира. Протащили в здание школы, связали и раздели.
Я удивлённо приподнял бровь. Вот это уже было интересно.
- Они утверждают, что у них был чисто научный интерес, - продолжила вместо неё ведьма. - Девочки хотели посмотреть, что ещё меняется в его анатомии, когда он вампиризуется.
Я рассмеялся, отчётливо представив себе эту картину.
- Результат их расстроил?
Харрис тоже ухмылялся.
- Не вижу в этом ничего смешного, - Баффи недовольно смотрела на нас обоих.
- Мужчины, что с них взять, - примирительно пробормотала Рыжая.
- Да ладно тебе, Уилл. Нормальные интересы для девочек-подростков. Они, наверное, будут рады, что теперь у нас в школе появится собственное подвижное пособие по вампирской анатомии.
- Ксандер! - Баффи и Уиллоу возмутились в унисон.
Моя внезапно проклюнувшаяся симпатия к этому парню мгновенно исчезла.
- Хочешь сказать, я не прав?
Баффи повернулась ко мне и будто вдруг растеряла всю свою уверенность.
- Ты поедешь со мной?
Я должен был сказать нет. Я всё давно решил. Так было правильно. Я должен был отпустить её и престать цепляться за глупые фантазии.
- Конечно. Хоть на край света.
Но я был слаб. Стоило мне снова увидеть её, и всё моё благородство, все мои убеждения полетели прямиком в ад. Я могу быть рядом. Я могу помогать. И, если она попросит, безусловно стану даже анатомическим пособием для её учениц. Всё, что она захочет.
Баффи улыбнулась, и одна эта улыбка словно бы заставила мою холодную кожу пылать.
- Не так далеко. В Лондон.
Мне казалось, я тону в её глазах. Я бы хотел остановить время, чтобы Баффи всегда смотрела на меня так. Странно. Задумчиво. Ласково. Я боялся произносить последнее слово даже про себя.
- Мы, пожалуй, пойдём, - Уиллоу вцепилась в локоть Харриса, и почти что силой потащила его за собой.
Очень вовремя.
Баффи отвернулась, проводила друзей долгим взглядом. И будто никак не могла решиться снова посмотреть мне в глаза. Её взгляд блуждал по комнате, останавливаясь то на кровати, то на окне, то на вороте моей пижамной рубашки.
Я ждал. Как никто другой, я понимал, что Истребительницу нельзя торопить. Она либо решится на что-то, либо закроется от меня, либо снова спрячется за одной из своих многочисленных холодных масок.
- Тебе лучше присесть. Или прилечь. Нам нужно поговорить, - наконец, определилась Баффи, но глаза так и не подняла.
- Я могу разговаривать стоя.
- Нет, не можешь.
Было обидно признавать, но она была права. Я всё ещё был слишком слаб. Однако упрямство не позволяло мне так легко сдаться.
- Тебе лучше вернуться в постель, Спайк.
- Только вместе с тобой.
Я тут же понял, что перешёл черту. Вот теперь она была. Та самая реакция, которую я ждал ранее. Баффи скривилась, закатила глаза.
- Неисправимый вампир, - она покачала головой.
Мне нужно было прекратить отпускать эти намёки, если я хотел сохранить остатки гордости и чести. Если я правда хотел поехать с ней, я должен был перестать провоцировать Баффи, не давить на неё. Я не имел права требовать от неё что-то кроме благодарности и хорошего отношения.
Прежде чем я успел что-то ответить и как-то извиниться, Истребительница вдруг улыбнулась.
- Хорошо, мы вернёмся в постель вместе…
Баффи протиснулась мимо меня, осторожно, не касаясь. Но очень близко. Её грудь в полудюйме от моей груди. Дыхание на моей коже.
- ... и поговорим, - выдохнула она практически мне в губы.
Игра, в которую могли играть двое. Игра, в которую я больше не хотел играть. Соблазнить Истребительницу, чтобы потом осознать, что для неё это просто страсть. Быть соблазнённым Истребительницей, и остаться единственным, чьё сердце разбито в дребезги. Нет, с этим было давно покончено.
Она забралась с ногами на постель, ожидая меня. Я знал, что должен, наконец, оторваться от двери и добраться до кровати уверенным шагом. Иначе я себе этого не прощу. И Баффи мне это с рук не спустит. Либо будет дразнить ближайшую вечность. Либо начнёт обращаться со мной, словно я хрустальный. А это ещё хуже.
Я, наконец, дошёл. Надеюсь, облегчение на моём лице не читалось чересчур отчётливо.
Сел. Не слишком близко к Баффи. Дюймов пятнадцать было между нами. Так много. Так мало.
- Ты голоден? Принести тебе крови?
Ей тоже было неуютно.
Я покачал головой.
- Не уходи.
Слабовольный влюблённый идиот. Эгоист. Я должен был думать о ней. О том, что было бы лучше для Баффи. Но я просто хотел, чтобы она осталась со мной. Молчала. Говорила. Что угодно. Хотел коснуться, убедиться, что она реальна.
Но пятнадцать дюймов было между нами на кровати. И целая бездна в душе.

Прекрасный арт от Bad Wolf к этому моменту: Здесь



Пятнадцать дюймов было между нами на кровати.
И целая бездна в душе.
Нам нужно было поговорить. Но я не знала, с чего начать.
Теоретически всё было просто. Я точно знала, что Спайк любит меня. И что я люблю его.
Мне всегда было непросто говорить о чувствах. Я - человек действия. И жизнь не раз доказывала, что поступки всегда красноречивее слов. Больше всего на свете мне хотелось бы пропустить все эти глупые разговоры, обнять его, прижаться всем телом и, может быть, даже перейти сразу к тому, на что Спайк сам имел дерзость намекнуть. Уже дважды. Но тогда всё станет ещё хуже и запутанней.
Спайку были нужны слова. Я это понимала. Но даже если я произнесу их сейчас, он всё равно не поверит мне. Снова.
Наверное, нам обоим был нужен хороший психотерапевт. Вероятно, он сумел бы всё расставить по местам и помог бы разобраться с сомнениями и страхами. Возможно, нам стоит поискать такого среди демонов - специалиста, который всё знает о вампирах и истребительницах. И которого мне не придётся потом убить.
Я пыталась убедить саму себя, что говорить со Спайком - это не так уж и сложно. В конце концов, у меня уже была возможность прорепетировать. Там. Или тогда. Я знаю наперёд всё, что он хочет мне сказать. Мы уже однажды всё выяснили. И это было не так уж страшно. Но тогда я была в чужом теле и чужом времени. Растерянная, доведённая до отчаяния, почти уверенная в том, что мне больше нечего терять. Теперь всё было иначе.
Нужно было хорошенько продумать, что и как я скажу Спайку. У меня было время на составление плана, почти три недели. Но я упустила свой шанс. Все эти дни я была сосредоточенна на одном единственном моменте, который сегодня так бездарно проспала. Мне было важно только одно, чтобы Спайк был жив. Простая миссия: найти вампира и привести его в чувства. Моим единственным желанием было, чтобы он, наконец, очнулся.
Но Уиллоу призналась, что подсыпала снотворное в очередную чашку кофе. И вместо того, чтобы взбодриться, я отключилась. Я должна была держать его за руку, пока он не откроет глаза. А вышло всё наоборот.
Я испугалась, увидев его в своей комнате. Он был всё ещё безумно бледным. И худым. Напряжение и усталость отпечатались на лице. Казалось, только сила воли удерживает его на этом стуле. А он ещё пререкался.
Мы влили в него столько крови… Он выпил столько крови! А Спайк всё ещё выглядел будто больной анорексией.
Что было бы с ним, если бы он провёл внизу восемь месяцев, как тот Спайк из моего видения? Как долго ему пришлось бы восстанавливаться? Без нашей помощи. Без крови истребительниц.
Я была слишком счастлива, потому что он очнулся. И рада, что уговорила его лечь. Усталость взяла своё, и Спайк мгновенно уснул. И мне очень хотелось тоже заснуть рядом с ним, в его объятьях. Никогда раньше меня не смущали ни отсутствие сердцебиения, ни температура его кожи. Но сейчас я не могла расслабиться. Не после стольких часов у его постели, когда я не была уверена, придёт ли он в себя или вот-вот рассыплется в прах под моими пальцами. Он снова казался мёртвым. Холодный. Абсолютно неподвижный. Я пыталась убедить себя, что он просто спит. Что он больше не впадёт в эту жуткую кому. Что теперь он непременно выживет. Он ведь встал, дошёл до моего номера, просидел рядом неизвестно сколько времени. И это должно было значить, что всё позади. Но глупый иррациональный страх сковал всё внутри. Паникующий внутренний голос кричал, что я должна растормошить его, разбудить. Но умом я понимала, что Спайку нужен отдых.
Поэтому я встала, вышла из номера и постаралась сделать всё, чтобы отвлечься. Я не хотела уходить далеко, не желала снова пропустить момент пробуждения. И пропустила.
Ксандер и его шуточки! Спайк и его упрямство!
Пятнадцать дюймов - расстояние между нами. Он просит меня не уходить. И мы молчим.
Молчание бывает комфортным. Когда всё ясно без слов. Когда хватает взгляда, полуулыбки, движения брови. Мне было бы этого достаточно. Сидеть и молчать. Немного расслабиться, изменить позу. Подвинуть руку. На пятнадцать дюймов левее.
Для него это будет подтверждением опасений. Он боится благодарности. Боится, что я вбила себе в голову, будто обязана остаться с ним, только потому, что он спас мир.
И, значит, мои слова должны звучать убедительно.
Всё было как-то проще, когда у Спайка не было души. Тогда он не сомневался, что я была очень близка к тому, чтобы поддаться его чарам. Немного заботы, пара ласковых слов. И он бы, скорее всего, мне поверил.
Душа повлекла за собой сомнения, чувство вины и огромную неуверенность в себе. Этому Спайку простой нежности было недостаточно.
Снова это проклятое слово! После моего короткого путешествия в будущее, оно должно было навсегда исчезнуть из моего лексикона. Больше никакого "недостаточно".
- Хочешь узнать, как мы нашли тебя?
Мне было тяжело заставить себя взглянуть на него. Казалось, если я буду смотреть, у меня не хватит духу закончить разговор.
- Хочу.
Я не слышала особого любопытства в его тоне. Он скорее просто пытался поддержать беседу. Или не желал вспоминать о гибели дорогих ему людей?
Я подняла взгляд. Рефлекс. Его пронзительные голубые глаза. Печальные и внимательные. Пальцы Спайка сминают одеяло. Он вряд ли замечает это.
Слишком бледный, слишком резко очерченные скулы.
- Сначала я всё же принесу тебе поесть.
Он просил не уходить. Но я больше не могла оставаться. Я задыхалась.
Я шла так быстро, что ещё чуть-чуть и это перешло бы в бег. Я убеждала себя, что просто хочу быстрее вернуться назад. Небольшая кухня, находилась в конце коридора. Ничего особенного. Холодильник, микроволновка. Стол, за которым сейчас сидели Уиллоу и Ксандер.
Я улыбнулась им. Расправила плечи, с напускным спокойствием вскрыла пакет с кровью. Не спеша перелила её в кружку, поставила на крутящееся блюдце и захлопнула дверцу. Дождалась сигнала.
Я не осознавала, что плачу, пока прозрачная капля не упала в кружку только что разогретой крови. Только тогда я ощутила, что у меня дрожат руки, и я рискую расплескать весь ужин моего вампира. Я медленно опустила кружку на стол и отступила на шаг.
Осознание всего произошедшего за эти недели, наконец, накрыло меня. Я всхлипнула. Слишком громко. И тут же очутилась в объятиях Уиллоу. Через мгновение к нам присоединился Ксандер.
- Всё будет хорошо, Баффстер, - произнёс он тем особым тоном, которому всегда хотелось верить.
- Я в порядке, это... это...
- Слёзы радости, мы понимаем, - закончил за меня друг.
Мы стояли так втроём целую вечность. Лучшие друзья. Как в старые добрые времена.
- Мы с тобой, Баффи, - Уилл тоже принялась всхлипывать. - Ты же знаешь? Мне так жаль, что мы отдалились...
- Я знаю.
- Теперь мы здесь, - заверил Ксандер. - И если тебе захочется поговорить, мы будем рядом. Так, что не стесняйся. И если он тебя обидит... Или если ты его обидишь... В общем, мы готовы тебя поддержать.
- Даже если я его обижу?
Мне, наконец, стало смешно. Этого Ксандер и добивался.
- Конечно, ты расстроишься, будешь переживать, - он продолжал подтрунивать, и я чувствовала, что напряжение между нами, накопившееся за годы, окончательно ушло.
- Спасибо, - я попыталась отстраниться. - Думаю, мне лучше вернуться к голодному вампиру.

***

Я постаралась привести себя в порядок, прежде чем идти к Спайку. Но он всё равно заметил что-то. Или просто удивился столь долгому отсутствию.
- Всё в порядке?
- Да.
Я протянула ему кружку. И Спайк взял её осторожно, намеренно не касаясь моих пальцев. Ну что ж… А я намеренно села прямо рядом с ним. Свободный рукав моей футболки касался рукава его пижамы. Больше никаких пятнадцати дюймов. К счастью, Спайк не попытался отстраниться.
Он понюхал кружку, затем сделал неуверенный глоток, и удивлённо уставился на меня
- Это твоя кровь.
- Возможно, - я не видела смысла отрицать. - Все истребительницы, прилетевшие со мной в Лос-Анджелес, сдали кровь. Пакеты не подписывали. Уиллоу сказала, что для тебя группа не важна.
- Никогда не думал, что ещё раз попробую твою кровь.
Второй глоток. И очень странный взгляд.
- Если тебе не нравится, я могу принести другую.
- Нет!
Он так отчаянно вцепился в кружку, словно я собиралась отнимать её силой.
- Тогда пей.
- Хочу растянуть удовольствие.
Для него это было важно. Он видел в этом какой-то большой жест, искал некий смысл в том, что я принесла ему сейчас именно свою кровь. Мне стало неловко на мгновение. Но затем я решила считать это просто удачным совпадением.
- Я не знала, что ты вернулся. До того, как Лос-Анджелес чуть не повторил судьбу Саннидейла. Никто не сомневался, что причины землетрясения далеко не естественные и что Ангел как-то к этому причастен. Но мы надеялись, что он и его люди будут в порядке.
- Мне жаль, Баффи.
Его лицо исказилось от боли.
- Мне тоже жаль.
Я всё-таки протянула руку, чтобы сжать его пальцы хотя бы на мгновение. Он провёл с этими людьми год. Конечно, их гибель не могла оставить его равнодушным. И что бы Спайк не говорил об Ангеле, не думаю, что он на самом деле желал ему смерти.
- Как это случилось?
Наверное, это была трусость. Я всё ещё боялась говорить о чувствах, и потому пыталась отсрочить разговор. Конечно, узнать о случившемся с Ангелом было важно для меня. И для нового Совета. У нас были некоторые догадки, и мы хотели бы, чтобы кто-то подтвердил или опроверг наши предположения. Но это могло подождать. Это должно было подождать до очередного большого собрания, где нужно было задавать правильные важные вопросы.
Но Спайк охотно пустился в объяснения. Он начал с конца, несколько сумбурно, но вовремя сообразил, что для понимания ситуации мне нужно больше причинно-следственных связей, и вернулся в своём рассказе к моменту своего воскрешения. Я знала, что он говорит не всё, обходит острые углы. Рассказывая о сотрудничестве с Ангелом, Спайк не упомянул ни Рим, ни историю с Даной. Но зато сумел объяснить, как именно они оказались там. Вчетвером против сотен противников.
- Битва началась, - закончил он. - И вскоре я потерял их из вида. Кругом были только демоны. А затем земля вдруг ушла из-под ног. А дальше я помню лишь плохо связные обрывки.
- Целые кварталы ушли под землю. Полагаю, что большинство демонов погибли под завалами. Тела были повсюду. Не знаю, кто устроил землетрясение, но оно спасло город от ада на Земле. Очень дорогой ценой, но всё же...
- Возможно, это сделала Иллирия. Или вмешались Высшие Силы, - Спайк пожал плечами.
Мы снова замолчали. Я следила за Спайком краем глаза. Он всё ещё смаковал мою кровь, и я немного злилась на него за то, что не даёт мне возможности сбежать за новой порцией. И ещё хоть немного отсрочить тот самый момент.
- Когда мы выехали сюда в первый раз, чтобы разобраться в случившемся, и возможно отыскать раненных, Эндрю вдруг признался, что ты тоже должен был быть в ЭлЭй. Мне хотелось его ударить. Нет, не ударить. Придушить. Особенно после того, как он рассказал, где и при каких обстоятельствах вы с ним встречались.
- Баффи, - Спайк перебил меня, - не его вина...
Вампир напрягся. Он готовился оправдываться, привести свои доводы. Я не хотела его слушать. Не сейчас.
- Его. Этот идиот вбил себе в голову, что нужно поступать благородно. Недопустимо разглашать чужие тайны. Он не только не сообщил мне, что ты жив. Он ещё и не рассказал тебе про Бессмертного.
- Он рассказал достаточно.
Окаменевшее лицо. Поджатые губы. Левая рука сжата в кулак. Пальцы правой вот-вот раздавят злосчастную кружку.
Глупый ревнивый вампир.
- Спайк, я никогда не была в Риме.
Мои слова дошли до него не сразу. Недоверие читалось во взгляде, в складке между бровей, во всей его позе.
- Для меня это был непростой год. Когда-нибудь я расскажу тебе, но сейчас это всё неважно. Просто в определённый момент мне нужно было отвлечь внимание от того, чем я занималась. Идея с двойником пришла в голову Уиллоу. "Баффи Саммерс" была в Риме, у всех на виду, а я могла сосредоточиться на важной для нового Совета миссии.
- Так ты не встречаешься с Бессмертным?
Я покачала головой. Было несколько забавно наблюдать за тем, как Спайк старается скрыть облегчение за напускной задумчивостью. Он так усердно всматривался в разводы крови на стенках кружки, словно пытался прочитать по ним своё будущее.
- Жаль, что вы не пересеклись с ней. Возможно, вы с Ангелом смогли бы её узнать.
- Фейт? - предположил Спайк, видимо, перебрав в голове все возможные варианты.
- У неё уже был опыт, поэтому, по словам Фейт, притворяться мной было нетрудно. Удивительно, что ты узнал только о Бессмертном. У "Баффи Саммерс" была в Риме очень насыщенная сексуальная жизнь.
Я надеялась, что это немного разрядит обстановку. Зря. Он даже не улыбнулся.
Нужно было вернуться к сути.
- Мы никого не нашли. Как оказалось, искали не там. И мне безумно жаль, что тебе пришлось ждать помощи так долго.
- Вы спасли меня, тебе не за что извиняться.
Мне хотелось верить, что он правда так думает.
- Я боюсь себе представить...
- Баффи, перестань! Ты не можешь винить себя за то, что мы вчетвером избрали такой оригинальный способ самоубийства. И за то, что вы якобы плохо искали.
Он смотрел на меня тем самым особым взглядом. Сердитым, насмешливым и в то же время восхищённым. Будто бы я была одновременно прекрасным ангелом и полной идиоткой.
Я кивнула и продолжила:
- Через несколько дней мы вернулись в Лондон. Ты уже вроде знаешь про новую школу для одарённых девочек?
- Несколько десятков истребительниц под одной крышей? - усмехнулся он.
- Несколько сотен, - поправила я.
- И я добровольно согласился туда поехать? Видимо, у меня совсем нет инстинкта самосохранения. Впрочем, - он снова поднёс кружку к губам. - Если меня всегда будут так кормить...
- Пока ты не придёшь в форму, - пообещала я.
- Значит, я никогда не приду в форму, - он продолжал дразнить меня. - Буду изображать слабость, прилюдно падать в обмороки. И даже постараюсь убедить тебя, что не всякая кровь истребительниц одинаково сильна. Выберу свои любимые вкусы...
Я слушала всю эту чушь, видела мечтательное выражение на его лице, и понимала, как же сильно скучала по всему этому. По этим глупым поддразниваниям, его идиотским шуткам, даже тем, что переходят все границы. Он продолжал говорить, а мне хотелось рассмеяться от счастья. Я знала, если я всё не испорчу, то так будет всегда.
Я не сдержалась, подалась вперёд, застигнув его врасплох поцелуем. Он застыл на мгновение. И я успела испугалась, что всё испортила. Затем Спайк начал отвечать. Столь же неистово и жадно, как всегда.
- Как же я скучала, - я прошептала пару минут спустя, прижимаясь своим лбом к его.
- Баффи...
Он всегда произносил моё имя так, словно пытался вложить в одно слово все свои чувства.
- Прости, - выдохнула я, и он снова напрягся. - Я правда должна тебе сначала всё рассказать.
- Я слушаю.
Спайк отодвинулся от меня. Не на пятнадцать дюймов, но всё же.
Я отвернулась. Потому что иначе не нашла бы в себе сил продолжить.
- Мы вернулись в Лондон, и всё о чём я могла думать, почему ты ничего не сказал. Почему ты не вернулся ко мне.
- Баффи, я...
Я остановила его жестом. Всё ещё смотрела в пол. Не хотела видеть его виноватое лицо.
- Дай мне договорить, Спайк. Пожалуйста.
- Хорошо, - в его голосе сквозило недовольство.
- В конце концов, я обратилась к Уиллоу, попросила найти заклинание, которое дало бы мне ответ.
- И ты узнала, что я жив? - предположил вампир.
- Да, но всё было не так просто. Сначала я думала, что заклинание сработало неверно. Потому что я оказалась в будущем, в теле одной из наших учениц. И это было очень страшное будущее. Дон умерла.
- Что?! - он резко вскочил на ноги, кружка с остатками крови рухнула на пол и разлетелась вдребезги.
Выражение ужаса на его лице на какое-то мгновение всколыхнуло во мне все те эмоции, что я сама испытала тогда. Мысль о том, что я могу потерять Дон, до сих пор сводила меня с ума.
- Спайк, успокойся, - я тоже встала, и осколки затрещали под моими ногами. - С Дон всё в порядке. Она жива.
Я схватила его за плечи и легонько встряхнула.
- Мы сделаем всё возможное, чтобы с ней ничего не случилось. Слышишь меня?
Он моргнул несколько раз, пытаясь осознать мои слова.
- Дон жива, - ещё раз повторила я. - Она здесь, в гостинице. Дон очень переживала за тебя. Но она боялась, что ты не захочешь её видеть.
- Не захочу её видеть? - растерянно переспросил Спайк.
- Дон корит себя за то, что плохо обращалась с тобой в прошлом году.
- Пусть выкинет эти глупости из головы! – возмутился Спайк.
- Можешь сам ей сказать, её номер напротив.
Спайк решительно зашагал к двери. Остановился, повернув ручку, посмотрел на меня. Я ответила кивком на невысказанный вопрос и пошла следом. Думаю, сейчас моё присутствие было нужно им обоим.
Я постучала дважды, затем толкнула дверь. Дон сидела на кровати с книгой в руках. Сестра нервно улыбнулась, затем сделала глубокий вдох и расправила плечи.
Спайк переступил порог следом за мной. И, думаю, Дон всё прекрасно поняла по его взгляду и выражению лица.
- Ты ему рассказала? - голос Дон дрогнул.
Я покачала головой.
- Только начала. И Спайк сразу... Мы сразу захотели увидеть тебя.
Дон вскочила на ноги, улыбнулась несколько наигранно. В последнее время она часто примеряла на себя эту роль: младшая сестра, уставшая от гиперопеки старшей и в то же время тронутая её заботой.
- Давайте только обойдёмся без коллективных рыданий! Всё в порядке. Я жива, Спайк тоже жив. Не о чем переживать.
Чуть поколебавшись, она обняла вампира, затем отстранилась, чтобы на мгновение заключить в объятья уже меня. Когда сестра отступила, я видела слёзы в её глазах, но Дон продолжала улыбаться.
Когда я вновь очнулась в своём теле, я не была уверена сначала, что хочу рассказать сестре всю правду. Боялась её реакции. Но я понимала, если не расскажу, будет хуже. Если Дон не будет знать, что именно я увидела в том ужасном будущем, она не поймёт, почему я смотрю на неё так. И почему наши друзья смотрят на неё так. Она попытается выяснить всё или придумает для себя какое-то объяснение, далёкое от реальности. А потом кто-нибудь проболтается. Кто-нибудь обязательно проболтается, и Донни будет чувствовать себя обиженной, преданной. Сочтёт, что я всё ещё считаю её недостаточно взрослой, недостаточно храброй. К моему удивлению, новость Дон восприняла вполне спокойно. Она не была наигранно-равнодушной, как сейчас. Не испугалась, не закатила истерику. Просто посмотрела на меня и произнесла уверенно и серьёзно: "Я знаю, что ты этого не допустишь". Потом она успокаивала меня, - хотя всё должно было быть наоборот, - обещая, что в нашей реальности такое никогда не случится. Моя маленькая храбрая сестра.
С чересчур острым языком.
- Как себя чувствуешь, Спайк? - спросила она. - Выглядишь чудовищно.
- Правда? - спросил вампир как-то растерянно, словно впервые задумался об этом.
- Ужасная пижама, - безжалостно перечисляла сестра. - Кошмар на голове. Эти кудряшки, отросшие корни. Бледный, как смерть. И худой, как скелет.
- Дон, видимо, взяла пару уроков хороших манер у Ксандера, - попыталась я немного сгладить ситуацию.
Но Спайк неожиданно улыбнулся.
- Тем летом, когда ты... - начал он, но тут же осёкся. - Когда мы с Малышкой проводили много времени вместе, это стало нашей маленькой традицией.
- Иногда мы говорили друг другу гадости, - кивнула Дон, - чтобы заставить поесть или уговорить пойти куда-нибудь. Иногда это мотивировало. Иногда - просто злило. Но злость была лучше, чем... другие эмоции.
- Похоже без коллективных рыданий всё же не обойтись? - усмехнулась я, чувствуя резь в глазах. - Что ты там говорила? Все мы живы. Никто не собирается умирать.
Дон всхлипнула и, шагнув вперёд, уткнулась в плечо Спайка.
Я нежно провела рукой по её волосам, ободряюще улыбнулась своему вампиру и вышла из комнаты. Думаю, теперь им нужно было побыть наедине.
Вернувшись к себе, я тут же зацепилась взглядом за осколки кружки. И порадовалась, что Спайк чудом не порезал ноги. Было бы забавно: влить в вампира столько крови, чтобы он потом начал истекать ею, прогулявшись по керамическому крошеву.
Можно было бы позвать горничную. Даже нужно было. Но мне было необходимо чем-то занять себя, поэтому я вытащила из верхнего ящика тумбочки блокнот, вырвала оттуда плотный лист и опустилась на корточки, чтобы убрать этот беспорядок. Я подбирала осколок за осколком и складывала их на бумагу. Так будет проще убедиться, что ничего не осталось. И никого из нас не будет ожидать утром неприятный сюрприз на полу. Или в пятке. Сосредоточившись на своей миссии, я едва не пропустила возвращение Спайка. Я боялась и надеялась одновременно, что их разговор с Дон займёт куда больше времени. Но сестра, по-видимому, решила, что нам со Спайком важнее сначала закончить наш.
Дверь скрипнула, я невольно вздрогнула, острый край впился мне в палец. Поморщилась, распрямила спину, рефлекторно поднесла пораненный палец к губам, но остановилась.
Я видела как потемнели глаза Спайка, когда он шагнул вперёд. Не слишком умный поступок протягивать кровоточащую руку изголодавшемуся вампиру. Спайк колебался недолго. Он провёл языком вверх от основания моего указательного пальцу к кончику. Затем ещё раз. Обхватил губами порезанную фалангу, всосал кровь. Всего глоток. Потом выпустил мой палец изо рта и отступил на шаг.
- Ты сводишь меня с ума, Истребительница!
- Я знаю.
Мы собирали оставшиеся осколки вместе. Молча. И лишь когда свёрнутый в комок лист отправился в корзину, вампир вернулся к нашему разговору.
- Как это случилось? С Дон. В твоём видении.
- Убийство, - я поёжилась. - Очень жестокое убийство.
- Кто?
- Человек.
Конечно, он не был шокирован.
- Кто? - повторил вампир.
Я покачала головой.
- Прости, я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас наделал глупостей. Я не скажу тебе его имя, как не сказала ни Джайлзу, ни Ксандеру. Ни кому бы то ни было ещё. Только Уиллоу знает. Она следит за ним, и если он попытается хоть как-то преступить закон, она вмешается.
Спайк долгие секунды сверлил меня сердитым взглядом, но, вероятно, осознал, что спорить бесполезно. Он сел на край кровати, всем своим видом показывая, что готов услышать продолжение истории. Я опустилась на постель рядом с ним. Сложила руки на коленях и уставилась на свои пальцы. Как бы то ни было, вспоминать об этом было тяжело.
- Он убил Дон. А я, то есть та Баффи, убила его. И сдалась полиции.
Вампир издал странный звук. То ли вздох, то ли смешок, то ли рык. Конечно, для него, как и для того Спайка, такой поступок не был неожиданностью. "Потому что она - Баффи!" сказал он. Спайк был сердит, считал это глупостью, но опять же не был удивлён.
- Мне удалось с ней встретиться. С той Баффи из будущего. Или, может быть, из иной реальности, где время идёт иначе. И мы с ней говорили. О многом. О Дон, об этом ублюдке, который её убил, об истребительницах, о долге. Обо мне. И о тебе. Наша встреча заставила меня очень многое переосмыслить.
Спайк ждал каких-то откровений, но я не хотела вдаваться в детали. Не сейчас. Возможно когда-нибудь я повеселю его рассказом о том, как много времени у меня ушло на то, чтобы понять очевидные вещи. Когда-нибудь, когда сама сумею посмеяться над этим. Но кое-что я должна была сказать сейчас:
- Та Баффи думала, ты не приехал к ней, потому что тебе недостаточно её любви.
- Что за чушь?! Что значит, недостаточно?
Та же самая реакция, что и три года спустя. Я не смогла сдержать улыбку.
- Он спросил то же самое, - сообщила я. - Тот Спайк. Всё сложилось удачно, мне удалось встретиться и с ним и узнать его точку зрения на всё случившееся.
- И? - поторопил меня вампир.
- Он помог ей сбежать, - я сразу перенеслась в конец истории. - Они, наконец, встретились спустя четыре года, и я проснулась.
- Что он тебе рассказал?
Спайк был напряжён, возможно, даже напуган. Наверное, не стоило мучить его. И себя. Но я почему-то начала с самой неприятной части.
- Что мы не там искали выживших. Что он провёл в пещерах у падальщиков восемь месяцев. Восемь месяцев в аду.
Я уже была в ужасе, когда тот Спайк рассказал мне всё это. Но моё воображение не могло бы тягаться с реальностью. Я действительно поняла, что это был за ад, только когда мы сами спустились в эти туннели и когда две недели спустя, наконец, отыскали вампира.
- Баффи?..
Мгновение спустя он оказался передо мной на корточках. Спайк смотрел на меня с такой теплотой во взгляде. Он сжимал мои ладони в своих, и мне вдруг стало легче дышать, словно до этого момента некий незримый, но тугой обруч сдавливал грудь.
- Баффи, - он повторил моё имя. - Всё в порядке. Этого не случится. Ты нашла меня.
- Да, я нашла тебя.
Спайк протянул руку, и откинул волосы с моего лица. И я отчётливо вспомнила ночь в заброшенном доме. Лучшую ночь в его жизни. Так он сказал. Но я надеялась, что сегодняшняя ночь сумеет побить рекорд.
- А ещё он сказал, что всё ещё любит м... её. Несмотря на то, что прошло столько лет.
- Даже не сомневаюсь, - ни капельки не смутился мой вампир.
- Но он думал, что для неё этого недостаточно.
Вот теперь он снова напрягся и отвёл взгляд.
- Думал, что она готова была бы вручить ему себя как награду. Кажется, так он выразился. Но для неё было бы недостаточно просто принимать любовь. И не любить в ответ.
Спайк снова посмотрел на меня. Боль. Отчаяние. И упрямство.
- Что ещё он сказал? - голос звучал на удивление спокойно.
Он так старался удержать лицо.
- Это неважно, Спайк.
- Важно, - возразил он.
Я помотала головой.
- Важно то, что сказала ему я.
- И что же?
Мне померещилась надежда в его тоне.
- То, что узнала от той Баффи. И то, что знала сама. Правду. Она никого и никогда не любила так сильно, как его. Я никого не любила сильнее.
Я ждала от него на этот раз первого шага. Но Спайк будто застыл. Он смотрел на меня странно. Будто не слышал, что я сказала. Будто, не понял. Не разрешал себе поверить. Увяз в моменте. Потерялся между фантазией и явью.
- Спайк? - позвала я.
И вот тогда он словно очнулся, подался вперёд, вовлекая меня в поцелуй. Ещё более жадный и неистовый, чем раньше. И мне хотелось раствориться в нём полностью, забыть про всё на свете.
- Если бы Ангел был жив?.. - спросил Спайк, отстранившись. Вглядывался в моё лицо, стараясь прочесть мельчайшие тени эмоций.
- Если бы Ангел был жив, - ответила я, глядя спокойно и прямо, - я была бы счастлива. Очень счастлива за него. Но не с ним.
Вероятно, мне не стоило говорить это. Не сейчас по крайней мере. Но я добавила:
- Мы не сдались пока. Мои девочки исследуют туннели. Есть шанс, что он тоже попал в одно из трупохранилищ.
- А что показали твои видения?
- Об Ангеле? - уточнила я и продолжила, дождавшись кивка. - Я не видела его. И мы не говорили о нём. Мне даже не пришло в голову спросить.
И я, возможно, даже чувствовала себя несколько виноватой из-за этого. Ни в разговоре с той Баффи, ни при встрече с тем Спайком, я не догадалась узнать, не сумел ли Ангел каким-то чудом вернуться в наш мир.
- Не пришло в голову? - недоверчиво переспросил мой вампир.
- Было слишком много других, важных вопросов. Это тяжело, Спайк. Горечь потери, боль, скорбь. Я всё это чувствую. Мне нелегко было осознать, что его больше нет. Но наша с ним история закончена. Нет больше важных вопросов, оставшихся без ответа. Ангел дорог мне. Он всегда будет дорог мне. И я бы хотела, чтобы он оказался жив. И ты тоже этого хочешь, даже если попытаешься сейчас отрицать.
Губы Спайка дрогнули, будто он действительно хотел возразить, но смолчал.
- Если бы Ангел был жив, это бы ничего не изменило. Для нас. Я знаю, что чувствовала год назад. Что чувствую сейчас. И благодаря этому заклинанию теперь знаю, что буду чувствовать через три года. Я люблю тебя, Спайк.
Я не была уверена, что он мне верит. Наверное, понадобится время, чтобы убедить себя и друг друга, что всё это не сон.
Но Спайк хотя бы не перечил мне, не отрицал мои чувства. Покрывая поцелуями моё лицо и шею, он шептал, как сильно любит меня, как безумно скучал, каким идиотом был весь этот год. И мне хотелось смеяться и плакать. И ущипнуть себя на всякий случай.
Ещё три недели назад я оплакивала мужчину, которого любила и потеряла дважды за один год. И если бы я не решилась обратиться к Уилл за помощью, не увидела бы жуткое будущее, не поговорила бы сама с собой, я всё ещё была бы потеряна и несчастна.
Теперь же всё было позади.
И всё было впереди.
Я знала, что это будет непросто. Многое будет непросто. Но я была уверена, что ни один из нас не собирается сдаваться.



Я старался не шевелиться. Не спешил открывать глаза. Наслаждался моментом.
С наступлением утра всё могло измениться, как менялось не раз. Что она скажет, когда проснётся? Что сделает?
Баффи была непредсказуема.
Всё, что она говорила этой ночью. Всё, что мы делали этой ночью. Она могла бы дать мне надежду, и так легко отобрать её с рассветом.
Неизвестность пугала. И я оттягивал момент, притворяясь, что всё ещё сплю. Пока не осознал, что она делает то же самое. Её дыхание и сердцебиение твердили о том, что Баффи не спит.
И я сделал вдох, слегка повернул голову и взглянул на Истребительницу, голова которой покоилась на моём плече. Баффи улыбалась.
- Доброе утро, - шепнула она и сладко потянулась.
- Доброе? - я сам не ожидал, что это прозвучит как вопрос.
Баффи кивнула.
- Это оказалось, не так уж страшно.
- Страшно? - я никак не мог уловить нить разговора.
Она отвела взгляд, кажется, слегка смущённо.
- В прошлый раз, когда я попыталась уснуть рядом с тобой, я не смогла.
Ситуация не стала понятнее.
- Я ведь не храплю? Вроде бы раньше никто не жаловался...
Улыбка вновь тронула её губы.
- Нет. Хотя в какой-то момент я подумала, что было бы лучше, если бы ты храпел.
Баффи вздохнула и снова стала серьёзной.
- Ты не дышишь.
- Я вампир, - было странно напоминать очевидное.
- Я помню. Но ты не шевелился, и в голову лезли все эти дурацкие мысли. Я не знала, спишь ли ты или снова лежишь без сознания. Или вообще...
- Тебе ли не знать, когда вампиры умирают, они становятся прахом, - я коснулся её щеки.
И мне всё ещё казалось удивительным, что Баффи не отстраняется, а будто сама сильнее прижимается к моей ладони.
- Именно это я себе и представила. Как засну, прижимаясь к тебе, а проснусь одна. На постели, усыпанной прахом.
Я гладил Баффи по волосам, поражённый осознанием того, что могу теперь касаться её, как хочу. Когда хочу. И она не сбежит, не одёрнет меня.
- Брось, Истребительница, - я старался сохранить нарочито спокойный тон, немного взбодрить её и, может быть, потом ненавязчиво сменить тему. - Меня не так-то просто убить. И потом, в ближайшее время я абсолютно точно не планирую умирать. Ты мне веришь?
- Я тебе верю, - ответила Баффи.
Её взгляд был столь пронзительным, что я сразу понял: сменить тему мне действительно удалось. На ещё более непростую и серьёзную.
- И я верю тебе, Баффи, - я на мгновение прижался губами к её виску, вдохнул аромат волос. - Правда верю. Но не верю себе. Боюсь сделать что-то не так и всё испортить. Как ты можешь любить меня, Баффи, если совсем меня не знаешь?
- Я знаю тебя, Спайк, - она закатила глаза. - Гораздо лучше, чем ты думаешь. И, конечно, хуже, чем мне хотелось бы. Но я знаю тебя. Да, есть тысяча вопросов, которые мне хочется тебе задать. За этот год, когда я считала, что потеряла тебя навсегда, я часто думала о том, что должна была спросить у тебя. И о тебе. Я даже сумела раздобыть диссертацию той наблюдательницы, Лидии. К счастью, один экземпляр её научной работы всё же сохранился. Но после прочтения вопросов стало только больше.
- Например?
- Твой любимый цвет? - предположила Баффи.
- А это не очевидно? - изумился я.
- Чёрный? - не слишком уверенно произнесла Истребительница.
- Зелёный, - возразил я.
Баффи сначала нахмурилась, потом рассмеялась, легонько ударила меня ладонью по груди.
- Перестань.
- Я серьёзно. С определённого момента зелёный стал безусловно моим любимым.
Мне нравилось видеть её весёлой и расслабленной.
- На первый вопрос я ответил. Осталось ещё девятьсот девяносто девять. Так? Если они такие же простые, до вечера мы уложимся.
- Я думаю, что мы найдём, чем заняться до вечера, - возразила она с притворным возмущением.
- Чем же?
Мне казалось, что я облизнулся вполне соблазнительно. Но, видимо, это натолкнуло Баффи совсем на другие мысли.
- Сначала мне следует накормить моего вампира. Сейчас принесу тебе кровь.
- Подожди, - я попытался удержать Истребительницу, но она выскользнула из моих объятий, вскочила на ноги и начала одеваться.
- Тебе нужно набираться сил.
- Мне кажется, ночью я доказал тебе, что у меня достаточно сил. И я сам могу пойти и подогреть себе завтрак.
- Наслаждайся, пока можешь, Спайк, - пригрозила она с притворной строгостью. - Я не буду нянчиться с тобой вечно. Вот только дождусь, когда ты снова станешь похож на себя, и всё. Больше никакой крови в постель.
- Ладно, - я лёг поудобнее, закинул руки за голову. - Если ты так ставишь вопрос, могу я попросить что-нибудь ещё? Острые крылышки, например? Овсяное печенье? И обнажённую красавицу. Тоже в постель.
- Для того, чтобы восстановиться, тебе нужна только кровь, - не поддалась Баффи.
- И всё остальное, чтобы залечить душевные травмы, - я продолжал настаивать. - Особенно последнее.
- Я вернусь через пару минут, - пообещала Истребительница и выскользнула за дверь.
Моя жизнь изменилась кардинально. Я получил всё, о чём только можно было мечтать. И я не врал, это было страшно. Чудесно, восхитительно, невероятно, но страшно. Я сделаю что-то не то, скажу что-то не то. И всё рухнет, счастье рассыплется как карточный домик. Я не был готов её потерять. Не теперь. Баффи считала меня мёртвым больше года. Она правда любила меня или идеальный образ, который создала за это время в своей голове? И я разрывался между желанием соответствовать ему, сделать всё идеально и необходимостью срочно продемонстрировать Баффи свои худшие черты, напомнить ей как я упрям, груб, несдержан. Пусть она вспомнит, как её раздражают мои шуточки, моя настойчивость, излишняя самоуверенность и в то же время неуверенность в себе, толкающая на идиотские поступки. Пусть увидит, кого она на самом деле любит!
Мне хотелось разозлиться на неё. Хотелось обвинить Баффи в том, что она была недостаточно убедительна тогда, что я ей не поверил и не приехал. Но злился я лишь на себя.
Каково ей было? Чувствовала ли она то же самое, что и я тем летом? Считала дни? Видела кошмары каждую ночь? Спасала меня во сне? Неужели я, сам того не осознавая, причинил Баффи такую боль? Сто сорок семь дней для меня. И почти в три раза дольше для неё.
Идиот.
Баффи вернулась с целым подносом, толкнула дверь бедром, поставила завтрак на тумбочку и забралась на кровать. Я получил почти всё, что заказывал: кровь, печенье и красотку в постель, пусть и не полностью обнажённую. Крылышки Истребительница не принесла, зато прихватила пару сандвичей и чашку кофе для себя.
Маленькая семейная идиллия.
- Прости меня, - выпалил я.
Баффи отвела взгляд.
- Спайк, нам многое нужно обсудить. И я знаю, что этот разговор может быть крайне неприятным для нас обоих. Как бы нам ни хотелось, мы не можем представить, что прошлого не существует. Всё плохое, и всё хорошее навсегда останется с нами. Но, что бы там ни было, чувство вины плохой помощник.
Баффи положила голову мне на плечо и продолжила:
- Я люблю тебя. И я тоже боюсь всё испортить. Я тоже боюсь, что ты любишь не меня.
- Я абсолютно точно не идеализирую тебя, Истребительница!
- А я тебя, - упрямо заявила она. - Я знаю, как это просто: любить идеал. Поверь мне, у меня богатый опыт.
Она протянула мне кружку и кротко улыбнулась:
- Твоя кровь остывает.
- Как и твой кофе, - заметил я.
Баффи сделала первый глоток.
- Давай вспомним для начала что-нибудь милое и приятное. Или забавное. Были же у нас и приятные моменты?
- Да, - согласился я, судорожно пытаясь припомнить хоть один. - Например, выражение лица Руперта, когда ты сообщила ему, что мы помолвлены.
- Губы Спайка, - шепнула она, подразнив меня мимолётным поцелуем. - Губы Спайка.