С улицы доносилось щебетание птиц. Яркое утреннее солнце врывалось в раскрытое окно вместе с тёплым ветром и шёлковыми прикосновениями нежно касалось лица. Не открывая глаз, Баффи провела рукой по соседней подушке. Там никого не оказалось.
– Дорогой? – позвала она. Никто не отвечал. Девушка потянулась и села на постели.
Снизу доносилась какая-то музыка. Баффи прислушалась. Да, точно, это был Барри Манилоу*.
Улыбнувшись сама себе, девушка взяла со стула халат и надела его. Она часто ловила себя на мысли, что вряд ли кто-нибудь когда-нибудь был счастливее неё. Она и сама не верила, что такое счастье возможно.
Это была любовь с первого взгляда. Ну и пусть Баффи тогда было всего 16 лет, а Лиам был старше почти на 10 лет. Это ничего не меняло, хотя её мама поначалу говорила, что не стоит воспринимать подростковую влюблённость всерьёз.
Лиам, а именно так звали мужа Баффи, был её единственной любовью, её судьбой. Они многое пережили вместе: развод Лиама с первой супругой Дарлой, болезнь матери Баффи, финансовые трудности. Да и вообще, их любовь нельзя было назвать безоблачной. Но то, как они любили друг друга... это чувство всегда удивляло даже её саму. Так сильно, так страстно. Они поженились, когда ей исполнилось 18. И эти 5 лет, что они провели вместе, были действительно сказочными.
Теперь они жили в роскошном трехэтажном доме с бассейном и великолепным садом. Лиам работал нейрохирургом, а Баффи после окончания колледжа стала востребованным психоаналитиком. Вместе они растили трехлетнюю дочь.
Баффи подошла к зеркалу, расчесала волосы и отметила, что выглядит сегодня невероятно свежо. Румянец на её щеках расцветал, словно розовый бутон.
Она заглянула в детскую. На белоснежной перине, укрытая одеялком с вышитыми нежно-сиреневыми цветами, посапывала Дон (а именно так звали дочь Баффи и Лиама). Баффи нежно поцеловала её в щечку и поспешила вниз.
Как она и думала, на кухне Лиам готовил ей завтрак, подпевая Барри Манилоу. Баффи нажала на кнопку магнитофона, и музыка прекратилась. Её муж обернулся:
– Доброе утро, солнышко. Я собирался сделать тебе сюрприз.
– Ты делаешь мне такие сюрпризы почти каждое утро вот уже пять лет, – она подошла к мужчине и нежно поцеловала его, – Донни всё ещё спит.
– Ещё достаточно рано, а наш ангелочек ещё такой маленький. Так что пусть поспит, – отозвался он, – ты выглядишь невероятно привлекательно сегодня, Бафф. Наша поездка к морю не прошла даром.
– То есть обычно я недостаточно хороша? - лукаво спросила девушка, надув губки.
– Ты всегда прекрасна, просто в последнее время была бледновата.
– Ты же знаешь, на работе... очень много клиентов.
– Ну ещё бы, ты ведь замечательный психолог. Позавтракаем?
– Ты испёк блинчики?
– Совершенно верно. Садись, я сделаю тебе... кстати, что ты предпочитаешь сегодня – чай, кофе или свежевыжатый апельсиновый сок?

***
Свой выходной Баффи решила использовать на полную катушку. Оставив дочь с сестрой мужа Тарой, она решила навестить друзей. Из-за занятости это не всегда ей удавалось. Баффи была благодарна Таре за то, что она сидела с Дон. Эта девушка всегда была такой понимающей и доброй... Тара работала на дому и поэтому совершенно была не против компании непоседливой племянницы.
Баффи посмотрелась в зеркало заднего вида своего нового BMW, чтобы подправить прическу. Краем глаза она заметила, что молодая супружеская пара, жившая по соседству, отчаянно ругается. Они всегда казались ей странными. Точнее девушка, которую звали Катрина, была довольно милой. А вот её муж, брюнет с крупными чертами лица по имени Уоррен, казался Баффи неприятным типом. Было в нём что-то такое... Хотя название этому своему чувству Баффи не могла подобрать. Но девушка привыкла доверять своей интуиции.
Баффи завела мотор и поехала по освещённой солнцем улице. Вчера она подумывала навестить родителей, но сегодня утром она узнала, что мать с отцом днём обедают у мистера Джайлза. Мистер Руперт Джайлз приехал из Англии. Он был очень заинтересован музеем, в котором работала мать Баффи, миссис Саммерс. Джайлз был коллекционером антиквариата и хотел передать часть своей коллекции в музей. Вот почему этот обед был очень важен для родителей Баффи.
Так что Баффи решила собрать вместе своих школьных друзей, которые тоже уже успели обзавестись семьями. Аня и Ксандер поженились пару лет назад. Аня была хозяйкой книжного магазина, хотя, сказать по правде, книги мало интересовали её. Куда больше она любила деньги. И всё время твердила о них каждому встречному. Ксандер же был архитектором. К слову, именно он спроектировал дом для Баффи и Лиама. Это был его подарок им на свадьбу. Сегодня, по просьбе Баффи, они организовали вечеринку, на которую должны были прийти Оз и Уиллоу. Наконец-то Баффи увидит их. Оз был барабанщиком в рок-группе, а Уиллоу – вокалисткой. Вместе они объездили полмира и редко бывали дома здесь, в Саннидейле. Они были замечательной парой. Хотя воссоединились всего год назад после того, как Оз по глупости изменил любимой с фанаткой. Однако Уиллоу нашла в себе силы простить его, и Баффи была очень рада за подругу.
Баффи подъехала к причудливому дому, который Ксандер называл не иначе как "Слоеный торт". По правде сказать, строение и действительно напоминало торт. Оно было многоуровневым, с кучей балкончиков и причудливой отделкой. Баффи ещё раз мысленно поблагодарила Ксандера за то, что для них с Лиамом он спроектировал жилище пообыденнее. Во дворе Баффи увидела Аню, которая выходила из пристройки, в которой разводила кроликов. Баффи всегда удивлялась тому, как сильно жена Ксандера обожала этих маленьких ушастиков.
– О, привет, Баффи! – Аня заметила подругу.
– Рада видеть тебя, Аня, – Баффи припарковала машину и пошла навстречу подруге.
– Мы уже заждались. Время – деньги, сама понимаешь.
– Я позволила себе сегодня поспать подольше. А потом немного замешкалась...
– Выбирала платье? Шикарное, кстати, – Аня с завистью оглядела светло-зеленый наряд подруги.
– Спасибо. Уиллоу с Озом уже у вас?
– А как же? Этим непоседам не терпится тебя увидеть. А Лиам не с тобой?
– Нет, его вызвали на работу. Его сестра сидит с Дон.
– Бесплатно?
– Аня, она тетя Дон. Тара просто обожает нашу малышку.
– Ого, вам везет. Вы экономите столько денег. Мы с Ксандером никак не решимся на детей, ты ведь понимаешь, мы люди занятые, а няни стоят денег. И...
Баффи уже не слушала подругу, которая, отчаянно жестикулируя рассказывала ей что-то о деньгах и детях.
– О, а вот и Баффстер.
– Привет, Ксандер, – девушка обняла мужчину, – кажется, ты поправился. Мне трудно обхватить тебя.
– Эх, а я-то подумал, чего это мой любимый костюм так мне жмёт.
– Уиллоу! Оз! Давно не виделись!
– Баффи! – хором прокричала рыжеволосая парочка, кинувшись обнимать Баффи.

***
Встреча со старыми друзьями прошла как нельзя лучше. "Какая всё-таки волшебная штука – жизнь!", – думала Баффи, возвращаясь домой. Она была уже у порога, когда заметила, что её соседка, Катрина, плачет на скамье.
– Катрина, с вами всё в порядке? – Баффи подошла к девушке.
– Со мной? Ах... – Катрина подняла голову и посмотрела на Баффи, - вам не понять, миссис Энджелс. Ваш муж вас так любит.
– Вы поссорились с мужем?
– Хуже не бывает!
– Я думаю, всё наладится, – Баффи села радом с Катриной и взяла её за руку.
– Нет, Баффи. Знаете... он ударил меня.
– Это ужасно... – Баффи не знала, что и сказать.
– Да. Я узнала об его измене, а он ударил меня. Вот так.
– Недаром он мне никогда не нравился, – как можно тише сказала Баффи.
– Я любила его. Но теперь... – девушка продолжала всхлипывать.
Баффи достала из сумочки надушенный платок и протянула соседке.
– Спасибо. Я подам на развод. Это невыносимо.
– Может быть, это правильно решение...
– Единственно верное, я бы сказала. Нужно собрать вещи... Я пойду. До встречи, миссис Энджелс.
– До встречи, Катрина.
Баффи осталась сидеть на скамейке в раздумьях. Ей вдруг стало грустно от того, что в жизни других людей всё не так гладко, как у неё. Она сама не понимала, чем она заслужила такое счастье, но она бы с радостью поделилась им с другими людьми. Например, с этой несчастной девушкой. "Она, похоже, сильно его любит", – подумала Баффи.
*отсылка к сериалу "Ангел": Ангел: "Мне нравились твои стихи", Спайк: "Тебе нравится Барри Манилоу!"

Прошло около двух месяцев. Жизнь текла своим чередом. Катрина развелась с мужем, и они выставили свой дом на продажу. Баффи от всего сердца пожелала, чтобы Катрина поскорее забыла этого грубияна Уоррена и встретила достойного парня.
Сегодня у Баффи был насыщенный день: ей предложили писать статьи по психологии для городского журнала. Она была несказанно этому рада, ей всегда нравилось открывать для себя что-нибудь новое. Она встала пораньше, распечатала свеженаписанную статью и поехала в издательство.
Здание издательства оказалось довольно невзрачным и серым. Баффи потянула тяжелую ручку двери на себя. Офис Эндрю Уэллса, главного редактора, располагался на четвертом этаже, а лифт не работал. Тяжело вздохнув, девушка стала подниматься по ступенькам.
– ...четыре, – выдохнула с облегчением Баффи, добравшись до цели. Ступеньки были высокими и крутыми.
– Чем я могу помочь? – широко улыбаясь, обратилась к Баффи глуповатая на вид блондинка.
– Я к Эндрю Уэллсу. Мне назначено.
– Вы, видимо, Баффи Энджелс.
Баффи кивнула.
– Я Хармони, секретарша мистера Уэллса. Приятно познакомиться.
– Мне тоже. Я могу пройти к нему?
– Да-да. Он вас ждёт.
Баффи обрадовалась. Она пообщалась с блондинкой всего пять минут, а та уже изрядно её раздражала.
В кабинете за столом сидел невысокий парень со светлыми волосами, который, если честно, не показался Баффи серьезным человеком. А уж тем более редактором. Но выбирать не приходилось. Он не сразу заметил Баффи, поскольку увлеченно читал какую-то книгу.
– Мистер... Уэллс? Мистер Уэллс...
– А, миссис Энджелс. Рад знакомству. Садитесь, не стесняйтесь, – затараторил он, – вы принесли статью? Великолепно! Хотя я ничего не смыслю в психологии, но всё же...
– Мне звонила некая Корделия Чейз, она сказала…
– Ах да, мисс Чейз, она моя помощница. Она прочтет вашу статью, она в этом разбирается.
– Я могла бы прислать статью по почте...
– О нет, миссис Энджелс... Баффи... могу я вас так звать? – она кивнула, – Значит так, Баффи... я вас вызвал еще и потому, что мне интересно кое-что узнать о ваших соседях.
– Об Уоррене? Мерзкий...
– Кто такой Уоррен?
– Мой сосед... то есть бывший сосед... Ну, в общем...
– Да какой мне прок от вашего Уоррена или как его там. Разве вы не знаете?
– Не знаю... чего?
– У вас под боком будет жить знаменитый английский писатель! Он и его жена. Они купили дом по соседству с вашим. Видимо, дом этого вашего Уоррена.
– Так моя статья...
– Так я как раз об этом... вы теперь наш внештатный сотрудник. Так что не могли бы вы уговорить вашего соседа дать интервью нашему журналу? О, я большой его фанат, – Эндрю помахал книгой перед носом Баффи, – я его просто обожаю.
– Поговорите с ним сами...
– О... это... вам будет проще. Я, знаете ли, так застенчив. Да и вы такая милая, красивая, вы... соседка всё же. Поговорите с ним по-соседски. Пригласите на чашку пятичасового чая, в конце концов!
– То есть, моя статья вам неинтересна? – Баффи начинала злиться. Сегодня она могла бы распорядиться своим временем иначе. У неё всегда находилась куча дел!
– Ну как же... весьма. Только я же говорил вам, что ничего в этом не смыслю. Корделия...
– Вот вам моя статья, – Баффи положила конверт на стол перед носом Эндрю, – позвоните мне. Или пусть Корделия позвонит. У меня сегодня есть дела.
– А мой писатель?
– Это мне неинтересно, – Баффи резко встала со стула и вышла за дверь
"Так вот почему я его заинтересовала! Только из-за какого-то английского выскочки! Просто отлично", – Баффи спускалась по лестнице с самым сердитым видом.

***
Когда Баффи подъехала к своему дому, она заметила оживление у соседнего особняка. И почему именно сейчас? Рабочие выгружали из фургонов чьи-то вещи.
"Ага, видимо новый сосед", – подумала Баффи безразлично. Если он писатель, то, должно быть, хотя бы не шумный.
К удивлению девушки припарковать машину у дома не представлялось возможным – повсюду были фургоны, грузчики...
"Наверное, из Англии они привезли... эм... а что можно привезти из Англии? Биг Бен?", – Баффи оставила машину на противоположной стороне улицы.
Её дом отделяла от дома соседей аллея раскидистых деревьев. Когда Баффи зашла за неё, она услышала по ту сторону мужской голос.
– Когда вы закончите? К приезду моей принцессы всё должно быть готово.
Баффи замерла на секунду. Ей показалось, что её сердце остановилось на секунду. Да, голос был несомненно приятный, но что могло так на неё подействовать? Было в нём что-то... знакомое?
Девушка отмахнулась от подобных мыслей и открыла дверь своего дома, стараясь не смотреть в сторону соседей.

***
– Как дела, милая? – Лиам был уже дома.
– О, ты не представляешь... – Баффи прошла в гостиную и плюхнулась на диван, –Этот Уэллс. Господи, какой же он придурок. Заставил меня приехать только для того, чтобы попросить познакомить его с нашим соседом.
– Соседом?
– Каким-то английским писателем. Уоррен продал ему дом.
– Ах, этот выскочка. Надменный… – он замялся, а затем продолжил, – пренеприятнейший тип.
– Ты его знаешь?
– Да, слышал о нём кое-что. А что этому ... как его? Уэллсу? Что ему было нужно от тебя?
– Ну, этот Эндрю, он вроде как фанатеет от этого... а кстати, как зовут англичанина?
– Уильям Пратт. Он что, даже не сказал, как его зовут?
– Ты же меня знаешь… я ему и договорить-то толком не дала, – Баффи улыбнулась, – Так вот, Эндрю его фанат и хочет взять у него интервью. Вот зачем он пригласил меня приехать сегодня к нему со статьёй.
– М-да, этот Эндрю, видимо, сумасшедший. Я имею в виду, раз ему нравится этот...
– Мне кажется, или ты его знаешь ближе, чем хочешь показать?
– Нет, я его не знаю. Просто он мне неприятен. Невыносим. Этот чёртов английский сноб.
– Но ты же сам из Англии?
– Я из Ирландии!
– География не моя сильная сторона, дорогой. Давай сменим тему.
– Конечно, Баффи.

Баффи ворочалась и не могла уснуть. Сегодняшняя встреча в издательстве почему-то задела её. А что, если её изыскания по психологии никому неинтересны? Она уткнулась носом в подушку и постаралась провалиться в сон.
"...только в одном я уверен – в тебе"
Баффи резко проснулась. Она села на кровати, её голова раскалывалась. Она оглянулась на мирно спящего Лиама. Ей нужно было выпить воды или молока... или просто выпить. Она спустилась на кухню.
Этот голос... тот самый голос. Голос "невыносимого английского сноба", как назвал его Лиам. Она слышала его так отчетливо. И эти слова... сказанные с такой нежностью и... любовью? Что это?
"Нужно забыть об этом. Какая глупость! Я его даже не видела ни разу!", – Баффи сердито пнула ножку обеденного стола.

***
Баффи так больше и не смогла уснуть этой ночью. Посмотрев наутро в зеркало на результат такого издевательства над организмом в виде темных кругов под глазами, она вздохнула.
– Видимо, я схожу с ума.
– Ты выглядишь уставшей, Баффи, – с волнением в голосе произнесла Тара, которая приехала, как только Лиам уехал на работу.
– Не сомкнула глаз этой ночью, так что неудивительно. Сама не знаю почему.
– У вас с Лиамом всё в порядке?
– Да... да! Не может быть лучше.
– Тебе стоит больше отдыхать. Может быть, тебе прогуляться?
– Наверное, я так и сделаю. Пациент всё равно перенёс сеанс на вечер.
– Вот и хорошо, иди, Баффи.
Тара была такой заботливой. Баффи всегда удивлялась этому.
Девушка надела свои любимые удобные джинсы с завышенной талией и легкую хлопковую майку. За окном светило солнце, но было не изнурительно жарко. Отличная погода для прогулок.
Баффи вышла из дома и села на скамью, ту самую, на которой пару месяцев назад сидела плачущая Катрина.
По небу лениво плыли облака, а нежный прохладный ветерок играл золотистыми волосами Баффи. Ей стало намного легче. Странные чувства, навеянные сном, рассеялись, в душу вернулась прежняя легкость.
К соседнему дому подъехал автомобиль. Баффи не смогла удержаться и решила-таки разглядеть новых соседей.
Первым из автомобиля вышел невысокий мужчина с темно-русыми кудрявыми волосами. Они были красиво уложены, и ветер слегка трепал их. Лица его Баффи не разглядела.
"Должно быть, это и есть тот писатель... Уильям".
Мужчина был отлично сложен, это не могло не броситься в глаза. Его дорогой и отлично сшитый костюм только лишний раз подчёркивал фигуру. Он подошел к противоположной дверце авто, открыл её и подал руку супруге.
Из машины вышла изящная брюнетка в элегантном костюме. У неё была белоснежная кожа, а чёрные волосы аккуратными локонами лежали на плечах. Мужчина обнял её, и вместе они пошли к дому.
Баффи проводила их взглядом. Странно... ей приснился его голос. Голос, который она слышала всего раз в жизни. Его лица она по-прежнему не видела. Она точно сошла с ума. Вне всяких сомнений.

Всю следующую неделю Баффи практически жила на работе. К тому же, статью в журнале Эндрю всё же опубликовал и даже попросил написать ещё. Он больше не просил её поговорить с Уильямом об интервью. И Баффи радовало это. Ведь это означало, что её статьи важны для журнала сами по себе.
Возвращаясь с работы, Баффи решила зайти в магазин. Ей сегодня хотелось приготовить особенный ужин. Только она не знала, что это именно. Готовил обычно Лиам. Кулинария и Баффи... но сегодня всё было по-другому. Годовщина их с Лиамом свадьбы.
Баффи купила подарок ещё месяц назад - дорогую чернильную ручку. Ей хотелось купить причудливый серебряный портсигар, но ведь Лиам не курил, так что она остановила свой выбор на ручке, тем более, что он как-то сказал, что хотел бы такую.
Девушка вышла из магазина с огромным бумажным пакетом продуктов. Она еле-еле удерживала его в руках, к тому же из-за него практически ничего не было видно. Почти на ощупь она направилась к своей машине.
Не сделав и пару шагов, она почувствовала, что врезалась в кого-то. Пакет разорвался, и всё содержимое вывалилось наружу, а бутылка дорогого французского шампанского разбилась.
– Вот чёрт! – вскрикнула Баффи, – то есть... извините. Я не хотела.
Она поняла, что налетела на мужчину, который тут же кинулся собирать рассыпавшиеся продукты.
– Ничего. Сожалею о вашем шампанском, – произнёс тот самый голос, который приснился её неделю назад во сне.
Баффи посмотрела в лицо незнакомцу. Почувствовав взгляд, он тоже поднял глаза.
С минуту они смотрели друг на друга. Ей показалось, или он тоже удивлён?
С широко распахнутыми глазами Баффи смотрела на нового знакомого. У него было красивое лицо. Голубые глаза, чётко очерченные скулы и рот, который... Она судорожно сглотнула. Что с ней происходит?
Он был не менее заворожён.
– Мы встречались раньше?
– Не думаю... то есть... вроде бы мы соседи. Вы ведь Уильям?
– Да. Вы меня знаете?
– Все только о вас и говорят. И... и я видела вас и вашу жену... мельком.
– Мне кажется, я вас знаю, – он улыбнулся, а потом слегка нахмурился, – как ваше имя?
– Баффи...Баффи Саммерс, – она почему-то выпалила подзабытую девичью фамилию, – то есть... Энджелс. Я теперь Энджелс.
– Вы замужем? – голос его отчего-то дрогнул.
– Да. Я как раз накупила продуктов для нашей пятой годовщины...
– О... сожалею. Разрешите мне вам помочь?
- Да... конечно.
Он аккуратно поднял разорванный пакет и донёс до её машины, не глядя в её сторону.
- Подождите... я сейчас вернусь.
Мужчина развернулся и пошёл к своему автомобилю, что-то взял из багажника и вернулся назад к Баффи.
– Вашему шампанскому уже не помочь, так что... примите это, – он протянул ей бутылку шампанского, – французское. Ничуть не хуже, обещаю.
– Я... я не могу. То есть...
- Это моя вина. Вы ведь меня не могли увидеть из-за этого пакета, – он ей подмигнул.
– Спасибо...
– Приятно провести вечер, Златовласка, – сказал он и пошёл прочь.
– Спасибо... – только и смогла повторить Баффи, смотря ему вслед.

***
Придя домой, Баффи свалила продукты на стол и рухнула на кровать без сил. Ей хотелось плакать. Нет, не так. Ей хотелось рыдать.
Просто так. Рыдать. Без причины. Рыдать громко и горько.
– Эй, Баффи, ты в порядке? – Тара села рядом с ней.
– Да, – сквозь слёзы ответила Баффи.
– Тебя кто-то обидел?
– Нет! Нет... иди домой, Тара. Мы итак многим тебе обязаны.
– Мне нетрудно. Ты же знаешь, я живу одна... вы мои самые близкие люди.
– Спасибо... но... правда... иди. У нас сегодня романтический ужин. Ты же знаешь… Мне нужно привести себя в порядок.
– Годовщина?
– Да, – слабо улыбнулась Баффи.
– А... ты поэтому нервничаешь? – она мягко коснулась руки Баффи, – Я пойду... тогда. Поздравляю вас!
– Спасибо, Тара.
Когда Тара ушла, Баффи направилась в детскую. Из-за этой работы она почти не видела дочь.
– Донни, милая, привет.
– Мамочка!
Баффи обняла дочь, и ей стало немного легче.
– Поиграй со мной?
– Конечно.
Позабыв об ужине, Баффи принялась раскладывать кубики на полу.

***
– Дорогая? – Баффи проснулась и поняла, что уснула в детской на полу.
– Лиам?
– Ты заснула прямо здесь.
– О... прости... наш ужин.
– Ничего, милая. С годовщиной! – он обнял её и поцеловал.
Вечер они провели втроем, развлекая маленькую дочь тем, что вместе готовили утку с апельсинами и пирожные.
И это был замечательный праздник. Самый настоящий. Они уложили дочь спать и обменялись подарками.
– Как раз та самая ручка, о которой я мечтал! Спасибо!
– Я специально выбирала. А что у тебя для меня?
– О... ты знаешь... я забыл.
– Ну ничего... бывает... – голос Баффи стал расстроенным.
– Шучу! Как я мог! – с этими словами Лиам достал коробочку. Он открыл её и достал изящное колье из изумрудов, – подходят к твоим глазам.
Он надел украшение на тонкую шею девушки.
– Ты такая красивая.
– Спасибо! Я люблю тебя!
Баффи нежно поцеловала мужа.
– Выпьем шампанского?
– Обязательно!
Баффи разлила шампанское по бокалам и снова вспомнила о голубоглазом англичанине. "Лучше не рассказывать Лиаму историю с шампанским", – подумала Баффи.
После ужина они удалились в спальню и провели там ночь не менее прекрасную, чем этот вечер.

***
Баффи спускалась по лестнице. Перед ней шла хрупкая девочка-подросток с каштановыми волосами. Баффи чувствовала себя странно... ужасно, если быть точной. Она спускалась и вдруг увидела его. Точнее, только его лицо. Всё остальное было каким-то размытым.
Его голубые глаза впивались в нее. Сначала на них отразилось недоверие, потом целая череда эмоций быстро сменяли одна другую. Его красивые голубые глаза.
...Баффи проснулась в холодном поту. Снова это... Что это? Даже сегодня. Почему этот человек так волнует её? Почему ей хотелось плакать сегодня, когда он ушёл? И это... "Златовласка"... у неё защемило сердце.
Баффи встала и вышла в коридор. Происходило что-то странное. Он тоже вёл себя странно. Так в чём же дело? Он знает её? Невозможно!
Но эти лжевоспоминания о том, чего никогда не было, о какой-то другой жизни не давали ей покоя. Сможет ли она когда-нибудь разобраться с этим? Сможет ли она понять, что это означает?

Утром Баффи повезла статью в издательство. Не то, чтобы это было необходимо, но на этот раз ей самой нужно было поговорить с Эндрю.
– Мистер Уэллс?
– А... Баффи... то есть... миссис Энджелс... – этот Эндрю вечно витал в облаках, – входите. Хотя мы ведь договаривались, что Корделия будет сама приезжать к вам за статьями.
– Мне нужно поговорить с вами.
Эндрю выглядел немало удивленным.
– О чем же?
– Об интервью... с Уильямом... эээ... Праттом.
– Вы дали понять, что вам это малоинтересно.
– Я передумала. Я поговорю с ним. Если вам всё ещё нужно интервью.
– Приведете его к нам?
– Постараюсь.
– Буду признателен вам, миссис Энджелс!
Баффи вышла из издательства вполне довольная собой. Теперь у неё, по крайней мере, была причина встретиться с Уильямом. Уважительная причина. Всё логично.

***
Затаив дыхание, Баффи подошла к двери Праттов. Помедлив немного, она постучала.
Открыл сам Уильям. Он смотрел на неё, словно громом пораженный.
– Баффи? То есть... миссис Энджелс. Что вы...?
– Вы позволите войти?
– Да... если вы так хотите.
Он выглядел растерянным.
– Садитесь, я сделаю нам чаю.
– Спасибо.
Она оглядывала дом соседей. Он был обставлен с хорошим вкусом. Тот тут, то там в вазах из тонкого хрусталя стояли букеты живых цветов, которые нежно благоухали. Баффи сидела в уютной гостиной, которая, как ей показалось, служила хозяину дома также рабочим кабинетом. На большом письменном столе лежали испещренные мелким почерком листы бумаги. В комнате повсюду стопками были расставлены книги. Невероятное количество книг. Чувствовалось, что в доме живет писатель.
– У вас много книг.
– Да, – сказал Уильям и подал ей чашку, не глядя на неё.
– Спасибо за чай. У моей мамы тоже невероятно много книг. Она работает в музее. Знаете… – она посмотрела на него и осеклась. Казалось, он её совсем не слушал.
Хозяин дома сидел в кресле сбоку от неё и думал о чём-то своём. Она почувствовала себя не в своей тарелке. Ему неприятно её общество?
– Я помешала вам, Уильям?
– Нисколько, – он попытался изобразить скучающий вид, – я вроде как в творческом кризисе.
– Издатель нашей местной газеты жаждет с вами встретиться для интервью. Вы не откажете...
– Это то, зачем вы пришли? – он повернулся к ней и стал сверлить её глазами.
– В общем-то, да, – она была удивлена такой резкой переменой в его настроении.
– Кое-что неизменно, так ведь, Златовласка?
Баффи непонимающе уставилась на него.
– То есть, я хотел сказать, что приду. Как зовут вашего издателя?
– Эндрю Уэллс.
– Этот придурок всё также приставуч.
– Простите?
– Мысли вслух.
В дверь постучали.
– Не будете открывать?
– Я не жду никого.
– Но мне ведь вы дверь открыли?
Уильям посмотрел на неё в упор.
– Открыл. А теперь, если хотите, открывайте сами.
– Но это ваш дом.
– В таком случае, пусть ломятся. У Дру есть ключи.
В дверь постучали снова. Сильнее. И снова. Похоже гость намеревался попасть внутрь любой ценой.
Баффи смотрела на невозмутимое лицо Уильяма.
– Я посмотрю, кто это.
– Да, я понимаю, я не самая приятная компания. К тому же, полагаю, вы получили всё, что хотели и теперь можете идти.
Она нахмурилась, но ничего не ответила. Намереваясь уйти, Баффи подошла к двери и распахнула её.
– Лиам?
– Я так и знал, что ты здесь! Что ты делаешь у этого придурка?
– Лиам, веди себя прилично.
– А вот и он, – Лиам ткнул в сторону подошедшего к ним Уильяма.
– В чём дело, Персик? Зачем так нервничать?
– Не смей меня так называть!
– Так вы знакомы? – вмешалась Баффи.
– Мы были знакомы... в Англии... пока он не увёл мою девушку, – гневно почти прорычал Лиам.
– Ты о моей жене Дру? Ты вроде бы и сам неплохо развлекался с Дарлой в то время.
– Не твоё дело, выродок! А теперь ты, Баффи... чем он тебя соблазнил?
– Меня?
На лице Уильяма появилась усмешка.
– Милая семейная сценка.
– Заткнись! – Лиам хотел было кинуться на Уильяма с кулаками, но Баффи ему помешала.
Видя смятение Баффи, Уильям вновь стал серьезным.
– Я приеду и поговорю с этим... Уэллсом. Не переживайте, мисс Самм... миссис Энджелс.
Он посмотрел на красное от злости лицо брюнета и добавил:
– И ты не переживай, Персик. Твоя Баффи любит только тебя. Не стоит изводить её по пустякам. Особенно таким, как я.
Он удалился в гостиную и закурил.

***
– Лиам, и что это было? – Баффи готова была накинуться на мужа, как только они оказались дома.
– Ты пошла к этому придурку... а я говорил...
– Он что... увел твою подружку?
– Всё сложно, дорогая. И да, он женился на Дру, моей девушке.
– А Дарла?
– Ну... я встречался с ними одновременно, – он потупил взгляд, – я был очень молод, понимаешь? И ведь сейчас это неважно, правда? Баффи, я люблю тебя. Только тебя.
– А раз это неважно, то почему ты так рассердился?
– Баффи...
– Я люблю тебя, Лиам.
– Я знаю. Прости.
– Ничего, – Баффи обняла мужа за плечи.
Теперь всё только усложнилось. Она испытывала что-то странное к Уильяму. И он вёл себя с ней... странно. И ещё Лиам с этой ревностью. За что ей это всё?

Баффи не видела Уильяма вот уже два месяца. Точнее, если она его и встречала случайно на улице, то он сразу переходил на другую сторону дороги. Зато её отношения с мужем наладились. Она снова чувствовала себя спокойной и защищённой. Ходила на работу, проводила время с друзьями и семьёй.
Сегодня у неё был выходной. Они с Дон гуляли во дворе своего дома. Девочка играла с мячиком, а Баффи с улыбкой наблюдала за ней.
– Ваша дочь? – услышала она за спиной. Она обернулась – это был Уильям.
– Здравствуйте. Да. Её зовут Дон.
– Привет, крошка, – Уильям улыбнулся и потрепал девочку за щечку.
– Я хотела извиниться...
– Это я пришёл извиниться. Я был резок и груб.
– Ничего. Всё в порядке.
– Вот и хорошо, – с этими словам он направился к своему дому.

***
Баффи проснулась посреди ночи. Опять. В этот раз её сон был... хм, весьма необычным. О таком вслух не говорят. Баффи залилась краской. "Какой кошмар", – подумала она. Ей снова снился Уильям, только его волосы были... другие. Не кудрявые и не русые, они были выбелены и зачесаны назад. Кажется, её подсознание играло с ней в странные игры.
Ей нужно было отвлечься. И не встречаться больше с этим англичанином. В конце концов, у неё идеальная семья. Всё остальное ей ни к чему. И он, кажется, любит свою жену.
Но она не могла понять одного – что заставляло её думать о нём? И что вызывало все эти сны? Такие реальные сны.
Теперь Баффи жила, словно во сне, ей хотелось видеть Уильяма, но она знала. Что делать этого не стоило. И это причиняло ей боль.
В её душе поселилось странное чувство. Уильям иногда казался ей самым родным человеком из всех, а ведь она его совсем не знала.
Странные сны не тоже никак не желали оставлять её. Они преследовали её, рисовали картины жизни, которой никогда не было. Иногда она радовалась, что той Баффи никогда не существовало. Иногда она радовалась, что того Уильяма никогда не существовало.
Она осунулась, появились первые морщины. Её друзья переживали за неё. Лиам не находил себе места. А что она могла сказать им? Всё ведь было в порядке. Всё было идеально. Но иногда ей хотелось, чтобы всего этого не существовало.
И Баффи снова видела сны. Вот он обнимал её. Нежно. Она чувствовала, что на него можно положиться, что бы ни случилось. А вот... боже, как он смотрел на неё. Его голубые глаза, казалось, светились изнутри. "Я люблю тебя", – вырвалось у неё. "Нет, не любишь, но спасибо, что сказала это", – вот и всё, что он ей ответил.
Он умер. Она знала это. Она думала об этом. Пока вдруг не услышала сзади голос. Такой знакомый, но чей? Он произнёс: "Я не понимаю. Кто сделал это?"
– Спайк, – сказала она вслух и проснулась ото сна.
– Спайк, – повторила она, – Спайк умер, – Она обхватила руками подушку и беззвучно заплакала.

***
Баффи не сразу поняла, где она находится. Она утёрла слёзы и огляделась.
– Ангел? Что ты...
Осознание происходящего пришло не сразу. Ангел. То есть нет... Лиам. Её муж. А Дон... её дочь. Что это? Демонические проделки? Иная реальность? И как выбраться отсюда?
Мысли закружились у неё в голове бешеным хороводом.
Неправильная жизнь. Неправильная. Неправильная.
Но... но Спайк был здесь. То есть Уильям. Он не помнил её, но он был жив. И мама...
Она соскочила с постели, не в силах больше оставаться здесь рядом с Ангелом. Это было неправильно. Но что ей делать?
Она взяла одежду из шкафа и выбежала в коридор. Переодевшись, она быстро спустилась по лестнице и оказалась на улице.
Ночь была тихой и прохладной. Она шла по саду, разглядывая застывшие в ночи цветы и кустарники. Всё это было и родным и чужим одновременно.
Ей снова захотелось расплакаться, но она взяла себя в руки. Тут она заметила фигуру, сидящую на скамье. Она подошла ближе.
– Уильям? – её голос дрогнул.
Он обернулся. Баффи захотелось прижаться к нему, чтобы он обнял её, как тогда, за пару дней перед битвой. Она вспомнила, как через год после падения Саннидейла узнала о том, что Спайк был жив всё это время и работал с Ангелом. Пока вновь не погиб, защищая мир от очередного Апокалипсиса. Об этом ей рассказал сам Ангел, который чудом выжил тогда. Как она была зла! Как разбита она была. Он не любил её больше, раз не приехал. Раз не сказал. Но теперь это было неважно. Всё было неважно. И ей больше всего хотелось прижаться к его груди и плакать.
– Баффи? Что ты здесь делаешь? То есть... мисс Энджелс.
– Не называй меня так... Уильям, – она подошла и села рядом с ним на скамью.
– Поссорились с муженьком?
– Нет.
Он хмыкнул.
– Тогда что вы делаете здесь посреди ночи в сомнительной компании? Ему это точно не понравится.
– Мне всё равно, – она посмотрела ему прямо в глаза и добавила серьёзно, – обними меня.
– Что?
– Обними меня. Прошу. Мне это очень нужно.
Он нерешительно исполнил её просьбу. Она положила голову ему на плечо. Они сидели так и молчали довольно долго. Баффи смотрела в даль на то, как деревья раскачивались ночным ветром, и слушала дыхания Спайка. То есть Уильяма. Потом она обняла его за талию и прижалась губами к его губам. Он вздрогнул.
– Не надо. Ты пожалеешь об этом.
– Но мне это нужно.
– Ты возненавидишь меня. А потом и себя.
– Нет.
– Но ты любишь Лиама. Что бы у вас ни случилось... Безрассудно поступать вот так.
– Ты думаешь, я использую тебя? Чтобы насолить Ангелу?
Он кивнул.
– Да как ты...
Уильям отпрянул от неё и с недоверием заглянул в её глаза.
– Как ты назвала Персика?
– Ангела? То есть... – и тут к ней пришло осознание происходящего, – Спайк?
– Баффи?
– Спайк!
Она кинулась ему в объятия и разрыдалась. Теперь уже по-настоящему.
– Дурацкий сон. Такой дурацкий сон, – шептала она, целуя его лицо.
Он отстранился.
– Мне лучше уйти, Баффи.
– Не смей. Только не снова, – она со всей своей теперь уже неистребительской силы сжала его руку, – Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.
Она увидела его ошеломлённое лицо и ... потеряла сознание.

Баффи очнулась в собственной постели. Что за дурацкий сон ей приснился! Ангел её муж? А Спайк – сосед? О боже! Как в плохом анекдоте.
Но Спайк... он был... такой реальный. Живой. Господи, зачем она проснулась! Лучше бы ей остаться там навечно. Она бы выкрутилась. Даже в той реальности. Она ведь Истребительница.
Баффи услышала топот босых ног по коридору.
– Дон?
– Баффи, ты не представляешь себе! Мне приснился глупый сон, будто ты и Ангел...
– ...были твоими родителями? – закончила за сестру Баффи. Лицо Дон вытянулось.
– Откуда ты знаешь?
– Мне приснился этот же сон.
– Не может быть.
– Хотя я сомневаюсь. Сомневаюсь, что это был сон.
– А это и не был сон, – услышали они голос откуда-то сверху.
– Кто это? – спросила Баффи, оглядывая комнату, но никого третьего здесь не было.
– Это Корделия, Баффи. Ты не сможешь меня увидеть. Я теперь посланница Высших сил.
– Так это их проделки?
– Ну зачем ты так, Баффи? Это была ваша награда.
– Наша?
– Да, исполнение всех ваших мечтаний, да и ...
– Мечтаний? Это шутка такая? Чьих?
– Твоих и Ангела... и ... Спайка.
– Не понимаю...
– Тот Апокалипсис в ЛА, помнишь?
– Как такое забыть?
– Вот именно тогда Высшие силы придумали для вас награду. Сделать всех вас счастливыми. Тебя, ведь ты предотвратила столько Апокалипсисов. Ну и наших мальчиков.
– Отличная награда, ничего не скажешь. Замена воспоминаний тоже награда?
– Ты не знала боли, потерь. Там. Никто не знал. Это должно было стать идеальной реальностью.
– Да, но не стало. В конце концов, я всё потеряла. И самое главное, я потеряла там себя. А теперь, когда я вернулась… я вновь потеряла его. Жестокая шутка, не находишь, Корди?
– Но ты ведь никогда не признавалась даже самой себе, что любишь его. Я имею в виду серьезное признание. Настоящее. А он хотел тебе счастья.
– Но я люблю. И я говорила ему об этом. Правда, только один раз. Но… но я же не виновата, что мне никто не верит!
– Ты слишком долго отрицала это.
– Но теперь я сказала это. Снова. Довольны?
– Вот чары и развеялись.
– И вы снова отняли его у меня...
– Мне пора, Баффи. Скажу просто: не всё потерянное потеряно навсегда.
Голос замолк.
Дон присвистнула.
– Вот так номер.
– Номер – не то слово.
– И теперь что... все? – Дон засмеялась, – Значит все помнят… Ха-ха! Не могу, вот это номер!
Но Баффи было не до шуток.

***
Наутро все собрались в квартире Баффи. Скуби галдели на разные голоса, обсуждая происшедшее и сравнивая фальшивые воспоминания. У Баффи разболелась голова. Неужели они всё ещё не привыкли к подобным проделкам? Стараясь избегать их надоедливых расспросов, она забилась в угол комнаты.
В дверь позвонили.
– Я открою, – крикнула Дон, – наверное, это наш почтальон. Наверное, он был на твоей свадьбе, Баффи.
Баффи вздохнула. Какой же цирк. Вся её жизнь – один сплошной цирк.
– Баффи, – сказала Дон, её голос был серьёзным и немного странным.
– Что, разносчик пиццы пришёл сказать, что... – Баффи обернулась и замолкла. На пороге стоял Спайк. Из-за его спины выглядывал Ангел.
– Спайк? – Баффи медленно подошла к нему и коснулась его лица рукой.
– Да, это я, любимая.
Она бросилась к нему в объятия.
– Я знала, что ты... – она заплакала. Снова. Похоже, она превращается из Истребительницы в плаксу.
– Ангел ушёл, – констатировала Дон.
– Значит ли это, что Аня... – Ксандер посмотрел на Спайка с надеждой.
– Увы, приятель, меня воскресили почти сразу. А те, кто умер и был жив в том мире, похоже были просто плодом фантазии. Мне жаль. Правда жаль.

***
Когда все разошлись по домам, а Дон ушла ночевать к Уиллоу, Баффи и Спайк, наконец, остались наедине.
– Ты правда любишь меня, Златовласка? – спросил Спайк, поглаживая рукой волосы девушки.
Баффи, сидевшая у него на коленях, посмотрела на него с укором.
– Спайк...
– Хорошо-хорошо, любимая. Просто... я не могу поверить.
– Как и я.
– Не можешь поверить во что?
– Что ты меня любишь. Ты не пришёл... после Саннидейла… – голос Баффи стал совсем тихим, но потом она добавила уже твёрже, – Ты не пришёл.
– Я просто был трусом. И идиотом. Но я никогда не перестану любить тебя. Даже, если земля остановится.
Он поцеловал её.
– А когда ты понял, что ты на самом деле... ты?
– Довольно скоро. Помнишь тот день, когда мы разбили твоё шампанское, – он скривился от воспоминания, что бутылка предназначалась для празднования годовщины свадьбы Баффи и Ангела, – в день твоей годовщины с Пуфом.
– Прекрати.
– Ладно-ладно. Ты тогда представилась как Баффи Саммерс, вот в тот момент кое-что впервые прояснилось...
– Уже тогда? И ты всё это время...
– Да, Баффи. Я думал, ты счастлива я Ангелом. Разве мог я…
– Господи! Прости меня... я всё это время не находила себе места и мучилась от чувства вины.
– Баффи, я не верю, что ты предпочла меня своей идеальной реальности с Ангелочком.
– Придётся поверить. Мне жутко не хватало твоей несносности.
– Как это мило.
– Хотя... – Баффи лукаво улыбнулась.
– Что... ты сомневаешься? Если так... – Спайк ослабил объятия. На что Баффи прижала его к себе крепче и поцеловала в лоб.
– Ты дурак.
– Знаю.
– Я просто хотела сказать... – она серьёзно посмотрела ему в глаза и сказала, – Между прочим, Ангел каждое утро пёк для меня блинчики! Не думаю, что смогу прожить без этого теперь.
– Ах вот значит как... Ну что ж я тоже могу. Еще как могу! – он притянул к себе девушку, а потом хитро улыбнулся, приподняв одну бровь, – Подожди-ка ...а может ты всё это выдумала и просто хочешь превратить меня в домохозяйку, а, pet?