Солнце палило неимоверно. Не спасала ни одежда из легкого хлопка, ни платки на голове, намотанные на манер восточной чалмы, ни пальмовый лист, с помощью которого усталые путники пытались создать хоть какое-то подобие ветерка. А на много километров вперед простиралась пустыня.
- Я хочу купаться в солнечных лучах, я хочу куда-нибудь, где солнце светит целый день, говорил ты мне. Получай, любовь моя, все солнце мира в твоем распоряжении, – молодая блондинка ворчала себе под нос, безуспешно стараясь преодолеть очередной бархан. – А я ведь предлагала Испанию, сидели бы сейчас в милом кафе, пили бы вино, я бы рассматривала здания, и витрины, и прекрасных испанц… - поймав скептичный взгляд своего спутника, протянувшего ей руку, чтобы помочь взобраться по ускользающему из-под ног песку, девушка решила, что лучше заменить «горячих испанцев» чем-то более безопасным, - и прекрасные испанские мостовые.
- Не знал, что ты настолько любишь разглядывать асфальт, Истребительница, – мужчина явно не упустил подоплеку проглоченной фразы.
- А я вообще очень многогранная натура.
- Я заметил, каждую ночь твои весьма интересные «грани» прижимаются к моим очень интересным «граням», - за это замечание блондин получил полный обоснованного негодования взор.
- Если ты и дальше хочешь, каждую ночь взаимодействовать с моими «гранями», тебе лучше последить за языком, мистер. Боже, пора завязывать с этими аналогиями, - девушка вздохнула. – Это не меняет того факта, что мы застряли посреди пустыни. Пустыни, Спайк. Чертовой пустыни.
- Ну, да, не очень романтично вышло, согласен, - мужчина виновато опустил голову.
- Да, два дня добираться до города пешком по песку едва ли можно назвать удачным началом помолвочного отпуска. Я боюсь представить, что будет, если мы доживем до медового месяца.
- С частотой апокалипсисов в твоей работе, шансы невелики.
- Это да. Но нас воскресят. И не даже не смей использовать свою безвременную кончину, как предлог избежать свадьбы. Не пройдет.
- Ты знаешь, что я от тебя никуда не сбегу, luv. Для начала, потому что я люблю тебя, а потом, потому что мы мистически связаны, по словам твоего Наблюдателя, и не можем выжить поодиночке долго.
- Что есть, то есть. И все-таки не надейся, что то, что я люблю тебя, оправдывает твоё сегодняшнее фиаско.
- Вообще-то, дорогая, ты виновата в этом, так же как и я.
Девушка возмущенно воскликнула:
- Но ты первый поцеловал меня, а ты знаешь, что когда я увлекаюсь, а в этом случае я всегда увлекаюсь, я совершенно перестаю замечать окружающий мир.
- Я тоже.
- Но как ты мог не заметить, что наш туристический караван верблюдов уехал без нас? Верблюды не самые быстрые животные в мире.
- Ну знаешь что, твои губы и руки тоже не способствовали концентрации.
- Ты безнадежен, мы безнадежны, пустыня безнадежна, и в моих босоножках тонна песка, - в голосе блондинки начинали проскальзывать нотки надвигающейся истерики.
- Баффи, нам нужно двигаться, если мы хотим добраться до города, пока у нас не кончилась вода и силы, - умоляющим тоном постарался воззвать к разуму уставшей девушки её спутник.
- Нужно сконцентрироваться на раздражающей мысли, раздражение и злость придают мне сил. Например, на той, что это была твоя идея поехать в чертов Каир и покататься на чертовых верблюдах.
- Сколько угодно, дорогая, пока ты передвигаешь своими очаровательными ножками в правильном направлении.
- О, а еще я могу вспомнить, как вы с Ангелом разгромили мне гостиную, доказывая, кто из вас лучше мне подходит.
- И я победил этого эгострадательного Персика.
- Продолжай в том же духе, Спайк, ты реально бесишь меня сейчас.
- Я заметил, твоя скорость передвижения существенно увеличилась.
- Кажется, я понимаю, почему в кабинете Ангела я нашла кляп.
- Да, но это никак не объясняет плётку.
- Меня больше смущает то, что ты все-таки знаешь, что там была еще и плётка.
- Я выше твоих грязных намеков, Истребительница.
- Мое любопытство все еще не удовлетворено до конца.
- Спроси у Ангелочка.
- Ради сохранения собственного душевного спокойствия избавь меня от этого.
- Я лучше справляюсь с избавлением тебя от одежды.
- Лучше. И именно это и привело нас туда, где мы сейчас.
- Зато мы вдвоём.
- Застряли в пустыне, как герои какого-нибудь фильма.
- Или сериала, который смотрел Джайлз, про наркоторговца-химика.
- Прекрасно.
- Если я сумею поддерживать уровень твоей злости на таком же уровне, мы доберемся до города к вечеру.
- У тебя чудно получается, дорогой.



- Я вижу дом.
- Это иллюзия оазиса, милая.
- Ты мне не доверяешь? Я вижу дом.
- А я ничего не вижу в темноте, хотя я и вампир.
- Ты шаншанутый вампир.
- Но мои супер-силы остались при мне.
- Умение выводить меня, безусловно, а вот зрение нет. Определенно, дом.
В сгустившихся сумерках разглядеть что-то казалось невозможным. И даже свет тысяч и тысяч звезд, усеявших небо, не помогал. Через десять минут уставшие мужчина и женщина, действительно, смогли дойти до хлипкого на вид глиняного домика, издалека похожего на еще один бархан.
- Остановимся здесь, передохнем и продолжим путь.
- Да. Сотню долларов отдала бы за душ.
- Душа нет, зато есть колодец во дворе.
- В доме есть кровать. И маленькая жаровня. И еда, на полке - хлеб и сухофрукты, и непонятное мясо. Мы выживем.
- Хорошая новость.
- Жаль, я не прихватила с собой секиру, было бы чем порубить мясо.
- На столе есть нож.
- Но секирой быстрее.
- Тебе не кажется, что использовать священную косу Истребительниц в кулинарии это кощунство?
- Нет.
- А чувствовать привкус убиенных тобою врагов доставляет тебе удовольствие. Тогда все в порядке, кровожадная моя.
- Поедим завтра.
- Сначала спать.
- Спать.
- Я всерьез сегодня сожалею, что ты приобрел человеческую температуру тела взамен вампирской.
- А я не очень, luv, да и тебе едва ли понравилась бы дневная прогулка по пустыне в обществе праха.
- Зато ты не выбрал бы Египет, как лучший вариант для отдыха.
- Вампир - плохо, вампир с душой - плохо, человек - плохо, может, мне нужно было стать котом? На вас Истребительниц не угодишь.
- Я буду любить тебя, кем бы ты ни был, даже верблюдом.
- Я был бы чертовски симпатичным верблюдом.
- И все-таки единственная безграничная вещь во Вселенной это вовсе не Вселенная, а твое эго.
- Спи.
- Кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать?
- Твой будущий муж.
- Ну да, пожалуй. Добрых снов.
- Спокойной ночи.



Утром Спайка и Баффи разбудило вежливое покашливание над головой. Баффи инстинктивно вскочила, используя в качестве оружия первый попавшийся под руку предмет, коим оказалась босоножка.
- Очень грозно, luv, - прокомментировал, не вставая с постели, Спайк.
Мужчина тем временем на арабском спрашивал их о чем-то, пытаясь, видимо, выяснить, кто они такие и как попали сюда. Осознав, что его не понимают, он замолчал, а потом с ужасающим акцентом спросил по-английски:
- Кто вы такие?
- Мы туристы, мы заблудились в пустыне, мы шли весь день и половину ночи. Нам нужно попасть Каир, - медленно объяснила Баффи, как можно четче выговаривая слова.
При слове Каир мужчина широко улыбнулся.
- Каир, Каир. Провожу.
Накормив незадачливых туристов завтраком, мужчина вышел из дома и бодро зашагал вверх по бархану, Баффи и Спайк поспешили за ним. Когда путники и их провожатый достигли вершины, перед их глазами открылся почти панорамный вид на окрестности. Проводник усмехнулся и указал рукой на город:
- Каир. 40 минут идти ногами.
- Еще час и у меня мог бы быть душ и нормальная кровать. И спутниковое ТВ. И кондиционер, - расстроено констатировала Истребительница.
- Нда, немного не рассчитал расстояние. Нестыковочка вышла, - подтвердил несостоятельность собственных вычислений новоочеловеченный вампир.
- Спайк, давай признаем, наконец, ради собственной безопасности, что, несмотря на то, что ты плодовитый стратег, твои планы всегда обречены на провал.
- Эй, но я все-таки добился твоей любви.
- Чистое сумасшествие, любимый, чистое сумасшествие.