- Вытирай ноги, когда заходишь ко мне в жилище!
- Прошу заметить, Спайк, что ты сейчас находишься в моей ванной комнате…

Джайлз давно заученным движением поправил оправу очков на переносице и коротко выдохнул, напоминая себе, что английский джентльмен не должен проявлять неуважения к своему гостю. Даже если это вампир-маньяк, закованный в его собственной ванной. Даже если это кровожадный упырь, пытавшийся убить тебя неимоверное количество раз. Даже если это демон, из-за которого невозможно уже пару дней принять душ.
Подходить к ехидно ухмыляющемуся Спайку не хотелось, но и стоять в дверном проходе тоже было не особо удобно. Мужчина выбрал оптимальный вариант, остановившись у маленького умывальника и скрестив руки на груди. Джайзл старался лишний раз не заходить в импровизированный изолятор для немощного упыря, но сегодня был особый случай – именно сегодня необходимо было уговорить Спайка вести себя тихо и не орать благим матом на весь дом.

Встреча с мстительным индейским демоном не прошла бесследно – погром на нижнем этаже невозможно было устранить простой уборкой с помощью парочки рук бывших учеников. И если сломанный диван и разгромленный стол можно было починить собственными силами, то вот с трещиной в стене и дырой в паркете смог бы справиться лишь профессионал. По правде говоря, спихнуть эти заботы Джайлз хотел на Ксандера, однако их беседу случайно услышала Аня, категорично заявив, что за бесплатно не помогают даже лучшим друзьям. Таким образом, сегодня в дом бывшего наблюдателя должен был прийти один из приятелей Харриса, дабы за мизерную плату сделать ремонт. Было лишь одно «но», в виде озлобленного вампира на втором этаже, который мог стать неприятным сюрпризом для непосвященного в деликатные подробности человека.

И теперь Джайлз смотрел на сидящего в ванной Спайка, не в силах придумать, как же можно уговорить это бездушное существо помочь ему. Однако, обездвиженный демон сам того не осознавая, облегчил англичанину эту сложную задачу.

- Ох, да брось уже! – Спайк демонстративно закатил глаза, поднимая вверх закованные в железо запястья. – Вы меня в домашнего зверька превратили! Я лежу в этой гребанной ванной в кандалах, пью через трубочку свиную кровь, а ты просто не можешь выполнить одну мою, кровавый ад, просьбу?! - нервно дернувшись пару раз, вампир обреченно откинул голову на чугунный бортик: - Как только я избавлюсь от этого проклятого чипа, я убью сначала тебя, мерзкий англикашка, потом твою хваленную Истребительницу, вашу подружку-ведьму и этого, как его…
- Ксандера? – пришел на помощь Джайлз, подходя ближе к ванной.
- Да, толстозадого этого. Я буду медленно выпивать вашу кровь, наслаждаясь вопл… - Спайк чувственно и яростно выделял каждое слово, представляя уже наяву это кровавое пиршество имени Себя.
- Если я не ошибаюсь, ты хотел меня о чем-то попросить, а не остаться голодным на весь день? – Руперт деликатно прервал мечты вампира, не скрывая пренебрежения в голосе.
- Побрей меня.

Дернув головой, Джайлз медленно снял очки, протирая стекла о свою рубашку. Вытирал их мужчина неторопливо, методично проходя фланелевой тканью по линзам, намеренно оттягивая время. Но очки уже блестели чистотой, когда Руперт, закусывая внутреннюю часть щеки, чтобы не сорваться на смех, решился все-таки уточнить суть просьбы:

- Побрить? Тебя?

Спайк сухо кивнул, свирепо сжимая челюсти, отчего на скулах мигом вспузырились желваки.

- Я? Тебя побрить? – Джайлз ухмыльнулся, не веря неожиданной просьбе. Конечно, это решало основную проблему, ведь теперь он может требовать услугу в ответ, но факт оставался фактом – бритье вампира не входило в список вещей, который Руперт хотел успеть сделать за свою жизнь.
- Твою мать, теперь надо мной еще и издеваются… Кровавый день, кровавый день… - когда вампиру надоело причитать, он постарался поудобней устроится в узкой ванной. – Ты сам понимаешь, ты же начитанный – я не вижу своего лица. Раньше меня брила Дру. Правда, детка иногда забывалась и могла полоснуть меня случайно по шее, но это были мелочи. Затем была Хармони, а потом… Кровавый ад, я не умею бриться на ощупь, да! А мой стиль не позволяет ходить со щетиной. А-р-р-р, там, - Спайк попытался изобразить хищное рычание, хищно согнув пальцы, - глэм-рок, эпатаж…

Но была одна вещь, которую он так и не рассказал. Безусловно, легкая небритость и правда не подходила осветленным волосам и бледной коже. Однако оставался штрих длинною в целый век, которому Спайк оставался верен вот уже сто одиннадцать лет. Тогда еще простой лондонский мальчишка впервые был представлен городскому цирюльнику своей матерью. Пятнадцатилетнему Уильяму Прэтту, на подбородке которого лишь начинал появляться нежный светлый пушок, было прямо сказано сухим тоном, что мужчина из высшего общества должен ходить идеально выбритым, если, конечно, дело не доходит до усов. Мама тогда сказала, что будет очень горда своим Уильямом, который станет достойным продолжением их семьи и не опозорит высший свет своим колючим подбородком. С того дня Уилли то и делал, что пытался в очередной раз угодить своей дорогой маман. Шли годы, а Уильям, который уже успел стать Кровавым, был верным своему слову, оставляя свои скулы идеально гладкими. А как же иначе, ведь так велела матушка…

- Так что, ты должен мне помочь. Ну, или сними с меня вот это, - Спайк хитро ухмыльнулся и закусил губу, взглядом указывая на скованные запястья. – Так и знал, что на это ты не согласишься. У тебя нет вариантов!
- При одном условии…






- Фу, Руперт, что это за кровавую дрянь ты мажешь на меня? - Спайк пытался отодвинуться подальше, чем еще больше затруднить процесс нанесения пены для бритья. – Неужели твой магазинчик так хренов, что тебе не хватает на нормальные… Ауч! Кровавый ад!

Ощутимый тычок под ребра был болезнен даже мертвому телу, и вампир снова покрепче сжал челюсть, пожевывая губы. Ему самому эта ситуация была омерзительна, ведь его брил какой-то престарелый библиотекарь, воспитывающий эту проклятую Истребительницу. А что он, Уильям «Спайк» Кровавый, кровожадное чудовище, гроза Истребительниц всего мира? Подставляет щеки под острое лезвие, не в силах даже насладится агонией этих людей.

Джайлз брезгливо наносил густую пену на скулы и шею своего «гостя», не особо стараясь хорошенько распределить воздушную белую массу. Присутствие Спайка уже порядком измотало бывшего Наблюдателя, и сдерживаться становилось все сложнее: вампир то и дело просил то включить его любимый сериал, то принести свежей крови, то растереть затекшую спину. А еще Спайк совершенно не затыкался, горланя песни, комментируя действия на экране и угрожая страшной расправой первому, кто зайдет в ванную комнату. Он, словно предчувствия часы молчания, старался вдоволь наговориться, с удовольствием выводя из себя подчеркнуто-вежливого британца.

- Ненавижу! Долбанный чип, если бы не эта хрень у меня в голове, я бы уже растерзал тебя, Гайлз! – вампир намеренно коверкал фамилию Руперта. Он выплевывал слова в лицо мужчины, пытаясь высказать всю ярость, что засела в зверином естестве. – А потом бы я принялся за крошку Саммерс. Говорят, что три – счастливое число, вот и она должна стать моей счастлив..
- Советую тебе замолчать, Спайк. Я дал обещание, что Баффи не убьет тебя, но я ничего не говорил о себе, - невозмутимо произнес Джайлз, извлекая из недр тумбочки опасную бритву. - И попробуй хоть кому-то рассказать об этом!
- Будто мне без этого мало унижений… - буркнул бессильный кровопийца, подставляя щеку. – И без порезов, я не люблю с царапинами ходить!

Но не успело лезвие даже коснуться скулы, как Спайк отдернулся, морщась и недовольно рыча. Не ожидавший такого поворота, Джайзл неумело махнул рукой, отчего острый край бритвы вонзился в указательный палец левой руки. Пара капель крови тут же упала на бортик ванной, медленно стекая по акриловому покрытию, оставляя густые багровые дорожки. И как только мужчина отвернулся за полотенцем, как Спайк, резко мотнув головой, перевоплотился. Жаждущий свежей крови вампир оскалил клыки и, поколебавшись мгновение, кинулся на руку Джайлза, предвкушая торжество зверя над человеком.
Дальнейшая ситуация не заняла даже пары секунд, и когда Руперт повернулся обратно, вампир уже лежал в отключке, свесив голову набок. Лицо постепенно приходило в норму, и мужчина с удивлением отметил царапины от клыков на своем запястье.

- Что ж, - он пожал плечами и встал. – Значит, чип работает безотказно. Тем более, что в таком состоянии ты - оптимальный собеседник, Спайк.

Рука снова нависла над бледной щекой, когда дверной звонок оповестил Джайлза о приходе гостей. Зависнув с бритвой над спящим вампиром, мужчина обреченно выдохнул и аккуратно положил лезвие на тумбочку, предварительно вытерев его о полотенце.

- Никуда не уходи! – кинул он все еще не пришедшему в себя Спайку, и вышел из ванной комнаты, заперев дверь на ключ.






- Господи, Баффи, ты как раз вовремя!
- У нас очередной апокалипсис, и я должна спасти всех? – девушка саркастично улыбнулась, прищурив глаза. – Или нужно кого-то убить?
- Ху-уже. Побрить, - на морщинистом лице наблюдателя добавилось складок, а губы невольно сжались, словно само лишь представление данного процесса вызывало у Джайлза отвращение.
- Оу, ты придумал новую пытку? Правильно, давай теперь вместо того, чтобы убивать нечисть, будем их брить! О, британское изощрение такое тонкое и непостижимое.
- Проходи. Ты почти права, про пытки… Спайк, - не зная, как сказать, мужчина нервно провел пятерней по волосам. – Сейчас должен прийти строитель, а мне как раз нужно побрить Спайка, чтобы он не спугнул своими воплями мастера, а ты…

Баффи застыла в дверном проеме, занесся ногу над порогом. Она пока еще ничего толком не поняла из своеобразной речи наставника, щедро сдобренной пресловутым акцентом, но уже само употребление слов «Спайк» и «ты» в одном предложении поднимало волну негодования и омерзения.

- Ой, я забыла! Мне ведь на пару нужно. Прости. Важная контрольная – никак не могу пропустить. Ты ведь сам говорил, что я должна больше времени уделять учебе.
- Прошу тебя, Баффи, ну сделай это! Спайк сейчас в обмороке в ванной, всего лишь побрить его…

- Какое оригинальное имя для зверюшки! У вас, наверное, черепашка живет? – за спиной Истребительницы возник мужской силуэт, и Баффи обменялась с Джайлзом встревоженными взглядами.
- Вы пришли ремонтировать стену, не так ли? - решил уточнить Руперт и втащил за руку девушку в дом. – Заходите. А ты, Баффи, проследи, чтобы наша «черепашка», - сделав акцент на последнем слове, он красноречиво посмотрел на Истребительницу, - не сбежала. И сделай то, о чем я тебя просил, пожалуйста.
- Если я черепашке лапы не отрежу, - проворчала в ответ юная мисс Саммерс, но все-таки пошла к лестнице, нехотя поднимаясь по ступенькам.
- У вашей дочери нездоровая ненависть к животным, - покачал головой строитель, взгромождая на стол ящичек с инструментами.
- Просто у черепахи Спайка тяжелый характер и острые зубы. Пройдемте в гостиную!






Джайлз не соврал – бесчувственное тело, скованное по рукам и ногам, лежало в ванной, упершись виском об угол немудреного джакузи. Больше всего Спайк сейчас походил на Санта Клауса, чем на жуткого столетнего убийцу – шапка пены постепенно сползала вниз, удлиняя бороду Санты, а отдельные белые комки падали на черную футболку, оставаясь на ней неопрятными подтеками. Баффи скривила губы и брезгливо высунула язык, представляя, что ей придется прикасаться к «этому», но слово, данное наставнику, было более весомым аргументом, поэтому Истребительница решительно закатала рукава блузки и подошла к тумбочке.

Это было что-то новое, такое маленькое оружие ей еще не приходилось держать в руках, но тонкий край бритвы свидетельствовал о своей опасной остроте не хуже любого кинжала. Баффи даже залюбовалась стальным блеском острия, взвешивая бритву в руке. Сделав ею пару выпадов, она повернулась к Спайку и направила кончик на его грудную клетку.

- Беззащитных не убиваем, - вынесла она вампиру приговор и, облокотившись о край ванны, поморщила нос. – Мерзость какая!

Но отступать было некуда. Тем более, что такого опыта у нее еще не было, Истребительница помнила, что вампиров она убивала, целовала, била, связывала и пытала. Но еще никогда в своей жизни она не брила их. И мысль о том, что Спайк будет у нее в некотором роде «первым», смешила и пугала одновременно.
Баффи нерешительно поднесла станок к бледной щеке, колеблясь несколько секунд. Еще никогда она не рассматривала Спайка так близко. Явное голодание и борьба с чипом привели к тому, что под глазами вампира залегли темные круги, а кожа была тонкой, словно пергамент. Она бы соврала себе, если бы не признала, что он очень даже симпатичен, в чем-то даже красив. «Чисто теоретически!» – мысленно добавила про себя Баффи и решительно провела лезвием по скуле.

Дело пошло быстро, и вот уже на одной щеке отсутствовал плотный слой пены. Баффи взяла полотенце и небрежно протерла гладко выбритую сторону лица вампира. Теперь нужно было лишь повернуть его голову и приступить ко второй части своей тяжкой миссии, но девушка медлила, никак не решаясь прикоснуться к Спайку.
- Ну же, - уговаривала себя Истребительница. – Тебе и большую гадость приходилось трогать…

Наконец указательный палец боязливо коснулся высокой скулы, случайно обводя ее контуры. На удивление, кожа Спайка была гладкой и даже приятной на ощупь. Саммерс удивленно хмыкнула себе под нос, уже более уверенно кладя руку на лицо вампира. Рука мягко легла во впадину скулы, кротко обрисовывая ее точеный контур. Баффи еще больше наклонилась над спящим Спайком, задевая его шею отдельными прядями волос.
Взгляд зацепился за шрам на брови. Потянув пальцы к яркому рубцу, Баффи с опаской оглянулась на дверь, убеждаясь, что та заперта. Любопытство взяло верх над ненавистью, и вот палец уже медленно обводит узор шрама, ощущая пресловутую гладкость и рельефность этого увечья.

- Бред какой-то! – одернула руку Баффи и снова взглянула на спящего Спайка. – А так и не скажешь, что это – пресловутое Big Bad.

Уже более небрежно она снова коснулась лица, решительно поворачивая его на другую сторону. Эта щека и правда была шершавой и колючей, и Баффи снова не удержалась, коснувшись белой кожи. Пальцы слегка покалывало, а линия щетины, скрываясь за подбородком, опускалась к шее, на которой то и дело вздувались вены.

- Истребительница… - пробормотал во сне Спайк, ворочаясь.

Баффи прислушалась, покрепче сжав в руке бритву. Больше всего ей не хотелось, чтобы сейчас эта сволочь проснулась и увидела, насколько опустилась она, Баффи Саммерс, гроза всех упырей, что стоит перед Спайком на коленях и бреет его!

- Убью тебя… - снова прохрипел Спайк и, мотнув головой, слегка повернулся.
- Да пошел ты! – полотенце полетело в морщащееся лицо, а единственное, что увидел Спайк – светлая макушка, мелькнувшая в дверном проеме.

- Эй, так не интересно! Дай я тебя хоть оскорблю толком! – прокричал он вслед Истребительнице. Вампир даже толком не понимал, что произошло, но прекрасно чувствовал какой-то аромат цветочных духов на своем лице. Ухмыльнувшись, Спайк провел рукой по щеке, и внезапно заинтересованность сменилась злостью – вторая половина лица осталась небритой.






- …и шпаклевку, – над каким-то листком Джайлз склонился вместе со строителем, который что-то втолковывал ему о ценах и планах. – И все это обойдется в…

По лестнице яростно сбежала разгневанная Баффи, остервенело вытирая руки о штаны. Вслед за ней понеслись проклятия и ругань, доносящаяся до второго этажа.

- Потри мне спи-инку, Гайлз! – горланил Спайк, явно недовольный тем, что его просьбы не выполнили до конца. – И сними с меня наручники – я больше не хочу играть с тобой в эти игры-ы!
Истребительница виновато пожала плечами и поспешила ретироваться из дома.

- Черепашка, - выдавил из себя улыбку Джайлз, глядя на лицо работника, на котором отражалась смесь удивления и отвращения. – Проснулась.