Когда Спайк с очумелым видом в сотый раз пробежал мимо Иллирии, осваивающей стандартный персональный компьютер, а точнее, новейшие компьютерные игры, Древнейшая не выдержала и схватила надоедливого полукровку за шиворот. Тот по инерции сделал еще пару шагов, поскользнулся на упаковке из-под чипсов и плюхнулся на зад, обтянутый темно-синими джинсами.
– Ты. Мне. Надоел.
Спайк посмотрел на рассерженную Богиню, молча закрыл лицо руками и что-то глухо простонал. Иллирия брезгливо разжала пальцы, с некоторой долей интереса наблюдая за тем, как блондин вскакивает, оправляет красную рубашку и снова начинает ходить по холлу Гипериона, но уже с меньшей скоростью.
– Спайк все еще переживает из-за того, что Баффи приезжает? – уточнил Коннор, подбирая пустой пакетик и заглядывая в него. – Черт. Я был уверен, что еще что-то оставалось.
– Почему он переживает? – склонила голову набок Иллирия, забыв об игре. В последнее время любые проявления чувств вызывали у нее огромный интерес.
– Потому что не сказал Бафф, что воскрес, – хмыкнул парень, верхом садясь на стул и с интересом продолжая наблюдать за ходящим по комнате Спайке.
– Она знает, что он жив? – подняла брови Иллирия.
– Нет, вроде, – пожал плечами Коннор.
– Точно! – остановился Спайк и с гордым видом воздел палец к потолку. – Я сейчас собираю вещи и сматываюсь из Лос-Анджелеса!
– Зачем? – удивленно спросила Иллирия, когда Спайк взлетел по лестнице на второй этаж.
– Ну, – Коннор начал качаться на стуле. – У них были сложные отношения. Они ненавидели друг друга, пытались друг друга убить, занимались сексом, любили друг друга, а потом Спайк героически погиб и стал призраком в филиале ВиХ. Но ты это должна помнить.
– Да? – чуть склонила голову на бок Иллирия.
– Да, – решительно кивнул Коннор. – У тебя тело Фрэд, значит, должна быть и ее память.
– Там, – Иллирия положила ладонь на живот, – и там, – перевела руку на грудь, – и даже тут, – скользнула пальцами к виску, – все теперь мое. Я переплавила ее тело, изменила внутренние органы так, чтобы они служили мне. Часть ее души оставалась во мне, но и она исчезла. Фрэд больше нет. Есть только я. И воспоминания… Те, что рыба засунула мне в голову. Они мешают. Зеленый демон помог закрыть их на время. У меня нет к ним доступа.
– Опять эта экстраординарная фигня, – простонал Коннор. – Ладно, остановимся на предыдущей версии событий – Баффи любит Спайка, Спайк любит Баффи, но боится, что при встрече Истребительница его распылит от злости. Все?
– Нет, – покачала головой Иллирия. – Я хочу попробовать их чувства.
– Что? – Коннор недоуменно уставился на Древнейшую. – Ах да… Чувства. Ты ими питаешься, кажется…
– Да, – серьезно кивнула синеволосая. – Иногда.
– Хорошо. Прекрасно! – Коннор тяжело вздохнул и взъерошил волосы. – Но зачем тебе именно Баффи и Спайк? Может, подойдет кто-то другой?
– Хочу их, – упрямо мотнула головой Иллирия. – Я пробовала на вкус ненависть, любовь, ревность, обиду и многое другое. Но твои слова говорят, что у них множество противоречивых чувств. Я хочу попробовать…
– Оу, – нахмурился Коннор. – Спайк предупреждал меня, что тебе нельзя отказывать. Или делать это мягко… Кхм… Иллирия, солнышко, ты хочешь, чтобы Спайка убили?
– Почему полукровку должны убить? – Иллирия склонила голову набок, прямо и серьезно глядя на Коннора. – Ты говорил, что они любят друг друга. Если так, то почему женщина должна желать смерти полукровки?
– Та-ак… – Коннор потер висок. Теперь он понимал, почему отец советовал ему ограничить время общения с Иллирией до пары часов в день, а на вопросы отвечать односложно и просто. – Они любят друг друга, но на расстоянии.
– Странная любовь, – поделилась своими мыслями Иллирия. – Но я хочу увидеть эту женщину и белоголового полукровку вместе.
– А если она его убьет? – зацепился за мысль Коннор и уточнил: – Ты же не хочешь, чтобы Спайк умер?
– Я не допущу, чтобы его убили, – оповестила Иллирия, поворачиваясь к монитору. – Передай полукровке, чтобы он не смел уезжать, иначе я его догоню и верну в Гиперион.
Через секунду богиня уже потеряла интерес к Коннору и вернулась к убийствам монстров в компьютерной игре. Сын Ангела хмуро посмотрел на Иллирию и прикинул, поиграть ли ему в самоубийцу или перепоручить кому-нибудь сообщить Спайку «приятную» новость об ультиматуме синевласой дамочки со скверным характером.




Баффи Саммерс известная так же как Главная Истребительница, а по некоторым источникам – всеобщая-заноза-в-заднице, собирала сумку для поездки в Лос-Анджелес. Она рассеянно повертела в руках черный микро-топик и бросила на кровать рядом с такой же юбочкой-невидимкой.
– Ого, – пробормотал Ксандр, входя в комнату и устраиваясь в небольшом кресле. – Это что за выставка минимализма? – Парень кивнул на кровать, где помимо микро-комплекта расположились еще пара-тройка мини-платьев. – Воспоминания о бурной молодости?
– Ну, моя молодость была не настолько бурной, как у Фэйт. Кстати, мини-шмотки – с нашего с ней совместного шопинга, – хмыкнула Баффи, рассматривая на свет простую черную футболку. – Черт… Кровь тех подземных уродцев так и не отстиралась… А я светиться в темноте не хочу.
– Вы называете шопингом откровенное разорение бутика демонов в нетрезвом состоянии? – хмыкнул Ксандр и пригнулся, пропуская над своей головой брошенную Баффи футболку. – Нет, я понимаю, что у вас двух были серьезные проблемы с доверием, но зачем же было пить… Неудивительно, что после этого Бессмертный попросил тебя из города.
– Не правда, – хмыкнула Баффи. – Он «попросил» меня из города в тот момент, когда увидел ту, что сейчас играет роль моего двойника. Мы с Фэйт просто оторвались напоследок. Кстати, они с Энн звали нас на свадьбу. Вот только придется рассекретить девушку и подыскать нового двойника.
– Эндрю уже занимается, – кивнул Ксандр, с интересом посматривая на подругу. – Кстати, а почему Уилл была так взволнована тем, как ты упаковываешь чемоданы? Как я вижу, вещи ты берешь практичные, хотя могла бы набрать сплошное мини.
– Вот именно, что практичные! – заглянула в комнату встревоженная Уиллоу. – Баффи, ты собираешься драться? Да?
– С чего ты взяла? – удивленно откликнулась Баффи, рассматривая джинсы. – Блин… Почему демоны так старательно уничтожают мой гардероб? Нет, можно заштопать… Но в этом только очень темной ночью вампиров распылять… А то эти кровососы сами сдохнут… От смеха.
– Да нет, все не так страшно, – улыбнулся Ксан. – А если нужен новый гардероб – Джайлз охотно выделит средства, лишь бы ты не пыталась найти себе работу, как в прошлый раз. Он же чуть со стыда не сгорел! Истребительница учувствует в демонических боях без правил!
– Это была не моя идея, – пробурчала Баффи, бросая джинсы в корзину для стирки. – К тому же там были парные бои без правил. А мы с Фэйт так классно смотрелись в паре…
– Опять Фэйт! – вздохнул Ксандр тоном заботливого родителя. – Знаешь, я даже не знаю, радоваться ли вашей дружбе…
– А это Фэйт подбила тебя распылить Спайка? – уточнила Уиллоу, прислоняясь бедром к косяку двери. – Знаешь, он, вроде, герой… И убивать его не надо…
– Уилл? – нахмурился Ксандр, – ты это о чем?
– Ксандр, ты видишь ту большую сумку? – осторожно поинтересовалась ведьмочка. Парень кивнул. – А знаешь, что там? – Ксан отрицательно помотал головой. – На твое счастье… Когда я зашла в комнату Баффи, они как раз собирала ее и улыбалась так… Бррр…
– Не преувеличивай, Уилл, – хмуро отозвалась Баффи, аккуратно складывая рубашку. – Ксан, не верь этой паникерше. Она все преувеличивает.
– То есть у тебя в сумке не половина твоего арсенала? – хмыкнула ведьма, решительно пересекая комнату и приземляясь на кровать. – Баффи? Что же ты молчишь?
– Не половина, – вздохнула Истребительница, зарываясь в шкаф. – Только четверть. И только моего личного оружия. Косу Истребительницы я же не взяла!
– И пусть Лос-Анджелес благодарит за это Джайлза! – вдохновенно согласилась Уиллоу. – Ксандр, а теперь подумай, на кого Баффи собралась охотиться в Л.А.? Подсказываю – этого вампира мы некоторое время считали мертвым, а потом узнали, что он работает в команде Ангела…
– Спайк? – Ксандр хмыкнул. – Бафф, не хочу тебя разочаровывать, но кажется мне, что этот клыкастик давно свалил из города. Примерно в ту же секунду, как узнал, что ты едешь. В чем-чем, а в тяге к самоубийству Спайк мной замечен не был…
– А как же тогда, когда у него был чип? – уточнила Уиллоу.
– Момент слабости! – отмахнулся Ксандр.
– А его геройство с медальоном? – продолжила ведьмочка, рассматривая юбочку.
– Баффи же сказала, что он был одержим энергией этой волшебной штучки, – усмехнулся Ксан, с интересом смотря на Уиллоу и явно ожидая, что она дальше скажет.
– Хорошо, а любовь к Истребительнице, которая в любую секунду может распылить его? – Уилл усмехнулась, ожидая объяснения… Если оно будет, конечно же. – Согласись это более чем странно и почти самоубийственно…
– Спайк знал, что у Баффи на него рука не поднимется! – довольно отозвался Ксан, а потом нахмурился. – Кстати, почему? Мне всегда хотелось его распылить… Ну, в последний год только… Тогда он, правда, нуждался в помощи…
– О Боже! – Баффи с шумом закрыла дверцы шкафа. – Хватит! Хорошо? Просто остановитесь на этом… Спайк – придурок? Да. Я собираюсь его убить? Нет. Просто в последний раз, когда мы обсуждали Лос-Анджелес, оказалось, что он провалился в Адское Измерение, а мы даже не знали об этом, помните? Все? На этом закончили экстренное совещание?
– Прости, – через паузу гнетущей тишины пискнула Уиллоу. – Просто мы помним… Ну… То, как ты вела себя после смерти Спайка… И после того, как узнала, что он жив… А сейчас ты собираешься в Л.А. и берешь с собой целый арсенал… Понимаешь?
– Я не собираюсь убивать Спайка, – сложив руки на груди, отозвалась Баффи. – Ради всего святого, да я вообще не хочу с ним пересекаться! Нет, он был героем, я его любила, но это в прошлом!.. Понятно?
– Да, – тяжело вздохнул Ксандр, переглянувшись с Уиллоу. – Итак, кто из нас едет с Баффи, чтобы убедиться в правдивости ее слов, а в случае чего – оттащить ее от одного вампира?
– Ребята… – с тяжелым вздохом начала Баффи, но была прервана Фэйт буквально ворвавшейся в комнату:
– Би, ты, правда, собираешься избить Спайка до полусмерти, как говорят девочки?
– Как я уже спрашивал, – вздохнул Ксан, – кто будет спасать Спайка от Баффи?..
Баффи обреченно застонала и закрыла глаза ладонью. Уиллоу робко подняла руку, а Фэйт довольно усмехнулась – все же правильное слово, сказанное в нужное время, правда, может обеспечить Баффи охраной, которую той безуспешно пытался навязать Джайлз.





Спайк тяжело застонал и сел, пытаясь понять, почему так болит голова. Последнее, что он помнил – злую Иллирию, которая нагнала его на границе штата Калифорния. А после – темнота. Вампир огляделся по сторонам и убедился, что находится в Гиперионе. Вот и Коннор пытается разъяснить Иллирии, что клавиатуры от злости разбивать нельзя. Даже если очень хочется. Спайк попытался встать и упал, громыхая цепью.
– Что за?.. – удивленно начал блондин и замер с открытым ртом, удивленно разглядывая короткую цепь, которая явно прикреплялась одним концом к ошейнику на его шее, а другой был буквально вмурован в пол. Сам вампир сидел на матраце. Рядом располагалась журнальный столик с журналами, книгами и графином крови. – Коннор, сейчас же тащи сюда свою тощую задницу! Что это за хрень?
– Ты про ошейник? – оторвался от чтения морали сын Ангела. – Илли, не ломай больше клавиатуры, ага? А мне нужно поговорить со Спайком.
– Успокой полукровку, – поморщилась Древнейшая, вставляя штекер клавиатуры в нужное гнездо. – Я пока проведу перезагрузку и подключение нового оборудования. И мне нравится Интернет… Много нового. Нельзя наказать за дерзость, но мне нравится…
– Главное, чтобы она не научилась вычислять место отправки сообщения по IP-адресу, – уныло вздохнул Коннор и направился к откровенно-злому Спайку, пытающемуся разорвать цепь. – Не стоит. Цепи из личного загашика Иллирии. И да, я ведь тебя предупреждал. Если Иллирия чего-то хочет, то она это получит.
– Плохая Богиня! – крикнул Спайк, перестав дергать цепь. – Какого хрена она решила развлечься за мой счет, а? Илли, если я стану кучкой праха, то не смогу с тобой спарринговать!
– Ты выживешь, – кратко отозвалась Иллирия. – Я хочу видеть вас с Истребительницей. Мне… – Древнейшая посмотрела на Спайка пристально. – Мне любопытно… Фрэд часто бывало любопытно… Я хочу понять, что же ощущаешь, когда любопытство накормлено новыми знаниями.
– Ей любопытно, а меня Баффи убьет! – рыкнул Спайк. – Ладно, Коннор, где Ангел? Хоть кто-то в этом сумасшедшем доме должен понимать, что это идиотская затея!
– Отец звонил, – хмыкнул Коннор, беря один из журналов со столика, – очередной заказ опять оказался банальным разводом для получения автографа. А Кейт после прошлой ловушки отсыпается. Хорошо, что Ангел не дышит – ему этот усыпляющий газ был побоку.
– Тяжела доля спасителя Лос-Анджелеса! – вдохновенно согласился Спайк, а потом рыкнул: – Мелкий! Дай мне телефон – я сам позвоню ему!
– Он вне зоны доступа, – хмыкнул Коннор, бросая журнал обратно. – Хотя я сомневаюсь, что он освободил бы тебя. Скорее, сказал бы, что твое пленение – малая цена за спокойствие Иллирии. Согласен?
– Иди ты… к Иллирии! – Спайк откинулся назад на матрац. – Значит, мне суждено встретить свой конец так… – Он усмехнулся, закрывая глаза. – Или у нее рука не поднимется распылить меня?
– Коннор, а что… – Ангел застыл на пороге Гипериона. – Так, скажи мне, что это так действует яд того демона, с которым пришлось схлестнуться два часа назад, и я не вижу Спайка, прикованного цепью к полу в холе моего отеля.
– Прости, пап, – хмыкнул Коннор. – У Иллирии свое представление о том, кто должен в обязательном порядке встретиться с Баффи.
– А… – протянул Ангел и пожал плечами. – Хорошо. Если Иллирии так хочется, пусть Спайк посидит на цепи.
– Сволочь, – отреагировал на слова ГрандСира перегидрольный вампир, но дальше развивать тему не стал, вместо этого пожаловавшись. – У Илли такой удар… О… Я думал, что привык к нему за месяцы Ада, но сейчас она превзошла саму себя… Эй, Синевласка, чем это ты так меня?
– Самосвалом с арматурой, – отозвалась Иллирия. – Я даже думала, что ты не выживешь. Но всего два дня – и ты пришел в себя… Полукровки живучи.
– Два дня?! – Спайк подскочил. – О Кровавый Ад! Значит, она прилетает уже сегодня!!– Блондинистый вампир старательно начал бороться с цепью, пытаясь ее порвать. – Черт!
– Я все равно тебя найду и верну, – спокойно отозвалась Иллирия, открывая игру. – Нет смысла бежать.
– Кхм… – Ангел потер лоб. – Так… Ладно… Мне нужно в больницу – за истребительницами. И да, как Кейт?
– Кейт спит, – отрапортовал Коннор. – Ты иди, пап. Я прослежу, чтобы Спайка не распылили.
– О, хорошо, – Ангел развернулся и решительно направился в сторону подземного туннеля. – Я вернусь, когда стемнеет. Баффи к этому времени уже должна добраться до Гипериона.
– Все будет хорошо, – с милой улыбкой пообещал Коннор.
– У вас двоих точно есть душа? – хмуро уточнил Спайк, прекратив бороться с цепью.
– Полукровка. Хватит болтать! – отреагировала Иллирия. – Ты. Меня. Отвлекаешь.
Спайк что-то невнятно пробормотал. Коннор вздохнул, покачал головой и поставил перед вампиром бутылку виски. Иллирия не обратила на это внимания, уничтожая зомби в какой-то стрелялке. А Баффи должна была скоро добраться до Лос-Анжелеса.





Истребительница вопила от страха. Вот что-что, а высоту она точно не любила. Нет, одно дело – самолет, и совсем другое, когда тебя решила домчать с ветерком подруга-ведьма. А Уиллоу, словно не замечая страха Баффи, неслась сквозь облака, широко раскинув руки и наслаждаясь полетом. Следом за ней, порядочно отставая, плыли по воздуху две молодые истребительницы с магическими способностями.
Иногда Уиллоу, теряя их из зоны видимости, возвращалась, делала пару кругов в воздухе, радуя молодняк визгом и руганью в исполнении Главной Истребительницы, и снова уносилась вперед.
– Да чтоб!.. – неслось сквозь потоки воздуха. – Да еще раз!.. Да никогда!..
– Баффи? – Уиллоу притормозила, зависнув в воздухе и дожидаясь молодых истребительниц. – Что-то случилось?
– Кроме того, что ты летаешь, как сумасшедшая оса-убийца? – возмущенно откликнулась Баффи. – Уилл, ты не слышала, как я тебя пыталась дозваться?..
– Оу, – смутилась ведьмочка, – прости… Я-я… Просто… Давно не летала. Вот и поставила на уши заглушки, чтобы не оглохнуть от порывов воздуха… У тебя, кстати, такие же стоят… Ну… Стояли… Они окончательно слетели минут пять назад… Как и мои.
– Так вот почему я собственных криков не слышала, – поняла Баффи. – А то была мысль, что я оглохла…
– О, Баффи, прости, что не предупредила! – виновато откликнулась Уиллоу. – Нам лететь еще с полчаса… Но если ты хочешь помедленней…
– Да, я хочу помедленней! – отреагировала Баффи. – И я хочу приземлиться.
– Почему? – удивилась рыжая оглядываясь на их охранниц. – А девочки молодцы! Смотри, почти нагнали нас…
– Хорошо, – вздохнула Баффи, – тем более, что пора сделать остановку.
– Остановку? – Уилл загрустила. – Баффи, тебе не нравится летать?
– Уиллоу, это прекрасно, – дипломатично начала Баффи. – Но на самолетах «Уиллоу» не подают орешки и здесь не предусмотрены туалеты на облачках! Да и сами облачка какие-то… Мокрые… Я даже боюсь представить, что стало с моими волосами… А блузка точно сядет!
– Баффи, а когда тебя начала волновать твоя внешность? – удивилась Уиллоу, делая сигнал истребительницам притормозить. – Ты, вроде, только и делаешь, что сражаешься и тренируешь… С каких пор тебя тревожит состояние твоих волос?
– С таких… – пробурчала Баффи, оглядываясь на снизивших скорость полета юных ведьмочек. – Да, знаю, глупо… Но хочется появиться в Гиперионе такой…
– Красивой, – широко улыбнулась Уиллоу. – Все-таки Спайк.
– Все-таки Спайк, – согласилась Баффи. – Только…
– Ксандру и остальным – ни слова! Клянусь! – торжественно объявила рыжая, а потом серьезно объявила подлетевшим истребительницам: – У нас остановка. Вы преодолели достаточное расстояние для зачета по левитации. Напомните, чтобы я это отметила. И да, официально разрешаю каждой из вас начать тренироваться для полетов с пассажиром.
– Наставница Уиллоу, – робко начала одна из ведьмочек. – А после остановки мы тоже полетим? А то я устала… Простите…
– Я тоже выдохлась, – призналась вторая. – Наставница, простите, мы, кажется, не совсем готовы…
– Нет. Вы молодцы. Просто у вас сегодня была серьезна нагрузка, – возразила Уиллоу. – Все, сейчас найду небольшой мотель или бар, там мы обедаем, сушимся, переодеваемся и берем напрокат машину. Все понятно?
– Да, Наставница Уиллоу! – хором ответили девушки и начали медленно спускаться вниз.
– Баффи, я знаю пару заклинаний, которые приведут твои волосы в порядок, – стараясь скрыть улыбку, заметила Уиллоу. – Воспользуемся?
– Да, Наставница Уиллоу, – тоненьким голоском согласилась Баффи, смеясь.
– Вот и замечательно! – подвела итог ведьма, планируя вниз, следом за своими ученицами.





С тех пор, как Лос-Анжелес вернулся из Адского Измерения, заведения с «нейтральными» демонами приобрели доселе невидалую популярность среди человеческой части населения. Сфотографироваться со страшным демоном у людишек стало достойным восхищения.
И Таша Джонс не была бы собой, если бы не смогла найти выгоду из этой резкой перемены приоритетов. Раньше она, внешне похожая на человека и ведущая вполне человеческую жизнь с маленьким исключением в виде поедания гнилых фруктов, старалась показать себя примерной человечкой, хоть и со своими заскоками, допустимыми для владелицы бара. Сейчас Таша сделала специальное окошко, через которое ее повар мог помахать клиентам. Повар был хоть и человеческой конституции, но рога и хвост явно не входили в комплект человеческих признаков. Как и зеленая кожа. И абсолютно красные глаза. И клыки. И копыта…
В общем, бар «До Зеленых Чертей» оправдывал свое название. Когда же Таша наняла официанток на ночную смену из той же породы демонов, ее заведение стало популярно. Симпатичные чертовки активно стоили глазки завсегдатаям и сами могли поработать вышибалами, если клиенты зарывались.
Конкурентов в округе не было. Кухня была хорошая. Пиво почти не разбавлено, а вся остальная выпивка шла на «ура». Бизнес процветал. И лишь раз Таша по-настоящему испугалась за свое дело.
В тот день в ее заведение вошла раздраженная истребительница, две девочки из той же породы, но помоложе и одна сильная ведьма, которая буквально искрила магией. Все четверо были мокрыми, словно попали под дождь, и явно устали от долгой дороги. Таша перестала протирать стаканы, кивнула своему сыну – оболтусу великовозрастному, кинула ему фартук бармена и направилась прямиком к перешептывающейся компании.
– Уилл, еще пять минут твоего полета, и вы можете искать новую Главную! – решительно хмыкнула старшая блондинка и подмигнула двум русоволосым девочкам, с интересом поглядывающим на официанток. – К тому же тут есть демоны… Думаю, они не прогонят нас.
Таша мысленно согласилась. Хотела бы она посмотреть на того, кто бы решился прогнать эту компанию. Старшая истребительница кивнула на столик в углу, посмотрела прямо на Ташу и с какой-то спокойно-ехидной улыбочкой поманила ее к себе.
– Что угодно? – спросила демоница, подойдя к ведьме и истребительнице.
– Нам нужен обед на шестерых. Мне и ей, – кивок на ведьму, – стандартные порции. Девочкам – порции большие. Они, кажется, переоценили себя. Дальше, у вас есть туалет? – Таша кивнула. – Большой?
– Не очень, – призналась демоница, потирая шею. – Как я понимаю, вам нужно место, чтобы переодеться?
– И высушиться, – кивнула Уиллоу. – Я хотела посмотреть, как девочки будут справляться в облаках. Теперь мы все мокрые. Сушить буду всех я. Магией. Но проще произнести одно заклинание, чем три, так ведь?
– Да, согласна, – кивнула Таша, прикидывая что-то про себя. – Ммм… Есть мой офис… И склад. Он сейчас полупустойю Привоз у нас только завтра, так что место есть.
– И еще, – серьезно начала Баффи, – я обратилась к вам, как к хозяйке этого бара. Вы же понимаете?..
– Болтать о вас никто из моих подчиненных не будет, – серьезно кивнула Таша, вздохнув. – Но… Если не секрет, что-то снова случилось? Л.А. опять провалится в Ад?
– Нам нужно забрать трех сестер по оружию, – серьезно ответила истребительница и направилась к столику, за которым, фактически положив головы на столешне, дремал молодняк.
– И показать одному вампиру, что ей хорошо и без него, – пробурчала под нос ведьмочка и посмотрела на Ташу. – Простите, Баффи немного волнуется перед встречей со Спайком, а еще думает, не стукнуть ли ей заодно Ангела.
– О… – протянула Таша, другими глазами глядя на истребительницу, которая явно была не просто знакома с такими известными в Адском Измерении личностями. А значит, она могла оказаться… – Так это она?.. Та Самая?
– Да, – кивнула ведьма, добро улыбаясь. – И если вы кому-нибудь проболтаетесь, то покроетесь гнойными язвами на три месяца. – Глаза девушки сверкнули ослепительной тьмой. – Мы друг друга поняли?
– Да, да, – поспешно согласилась Таша, отшатнувшись, – конечно! Склад заходится за той дверью… А я… Мне нужно вернуться в бар. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась ведьма, мило улыбаясь.
Таша из-за барной стойки следила за странной компанией. Но все прошло на удивление спокойно – демоны не лезли к истребительницам, а знаменитые грозные воительницы больше дремали. Впрочем, Та Самая больше общалась с ведьмой. А после того, как компания пообедала и ушла, одна из официанток прибежала к Таше и показала записку с одним-единственным словом.
– Спасибо, – повторила демоница, невидяще глядя вперед. – Спасибо, что убрались отсюда!
– И за щедрые чаевые! – вклинилась официантка. – Слу-ушай, Таш, а это же была Баффи Саммерс, да? Я ее видела как-то – она на зачистке в Подземелье Демонов была, когда одну из ее девочек убили. Так это она была?
– Да ангел ее знает! – ругнулась Таша, яростно протирая стакан.
Она посмотрела на записку еще раз и чуть не вскрикнула, когда появилась приписка «Еще раз спасибо. И простите – я пошутила насчет язв». Таша смяла записку, бросила ее на пол, а потом налила себе полный стакан чего-то из бутылки, стоящей ближе всего к ней. Нет, не надо ей большой известности. И таких вот знаменитых посетителей не надо. Таша опрокинула в себя стакан алкоголя, закашлялась и села на подставленный сыном стул, надеясь, что остаток недели пройдет без таких вот стрессов.




Спайк понял, что он заснул, когда на пороге Гипериона появилась Баффи. Почему? Потому что его Истребительница явно не стала бы с таким испуганным лицом бросаться к нему. И точно не стала бы тормошить его и спрашивать что-то со слезами в голосе. И точно бы не поцеловала его на глазах у всех…
– Жаль, что я не сплю, – ворвался в сознание Спайка насмешливый голос Ангела, – тогда был бы шанс проснуться… Баффи, ты прилетела за истребительницами, кажется.
– Да! – зло отозвалась прекратившая целовать его прекрасная греза. – И что я вижу? Какого черты вы держите Спайка на цепи? Он вам не сторожевой пес! Он чело… Эээ… Вампир! Больше того – он мой вампир! И ты, Ангел, сейчас очень разозлил меня!
– Стой! – Спайк перехватил поднимающуюся с колен Баффи за руку и притянул к себе. – Это не сон? – блондин осторожно погладил распущенные волосы девушки. – Ты тут… Ты еще не распылила меня… Ты волнуешься… – Спайк покачал головой, садясь и кладя свою ладонь на щеку Баффи. – И ты назвала меня своим… И готова убить вот его, – кивок в сторону Ангела, – из-за меня?..
– Он даже не понимает, что это реальность… – одними губами пробормотала Баффи, нахмурилась и обернулась к Ангелу. – Вот теперь я точно зла! – Впрочем, попыток подняться светловолосое видение больше не предпринимало, сжав пальцы Спайка своей ладонью. – Что вы с ним сделали, садисты?!
– Это не я! – быстро отозвался Ангел. – Все вопросы к ней! – Он кивнул на Иллирию. – Наша Древнейшая поймала Спайка на границе штата, приволокла обратно и приковала тут. Я сам об этом узнал только сегодня. А ты, наверное, знаешь, что спорить с Древнейшими Демонами – опасно. Она хотела, чтобы вы встретились. Вы встретились. Все.
– Так ты хотел от меня сбежать! – извлекла главную для себя мысль Баффи, возмущенно глядя на Спайка. – И что ты на это скажешь?
– Что мой сон обретает реальные черты, – улыбнулся блондин ехидно.
– Баффи, может, не надо бить Спайка? – вклинилась Уиллоу. – Он итак покалечен серьезно. Да, внешне все неплохо выглядит, но внутри… Оу… Если бы он был человеком, то умер бы давно.
– Хорошо, – глухо отозвалась Баффи, сердито смотря в глаза ухмыляющемуся Спайку, – бить не буду…
– Вот у нас так всегда, любимая, – вздохнул вампир, – от любви до ненависти полслова.
Теперь-то он окончательно понял, что ситуация какая-то... неправильная. Что Ангел куда-то смылся. Что Коннор тихо спрятался в углу, с жадностью рассматривая его Баффи. Что Уиллоу что-то колдует в сторонке. Что две русоволосые истребительницы с любопытством на него поглядывают. И что все это точно не вписывается в рамки нормального сна, а явно отдает бредом под названием «реальность».




Уиллоу с улыбкой наблюдала за воссоединением Баффи и Спайка. Нет, это сейчас ее подруга отошла подальше от вампира, демонстративно повернувшись к нему спиной и сложив руки на груди, а до этого так перепугалась за него, что готова была Ангела распылить.
– Спайк, сейчас будет неприятно, – предупредила Уиллоу и разорвала ошейник вампира прицельным магическим ударом. Тот встал, размял спину, потер шею. – Ну, вот и все! Иди сюда! Я так давно тебя не видела!
– Оу, – растерянно отреагировал Спайк, когда Уиллоу его обняла и неловко похлопал ее по спине. – Привет… Я тоже рад тебе, Рыжая. Значит, Эндрю все разболтал?
– О да! – рассмеялась Уиллоу, отпуская Спайка. – Но только Дон, а та уже – всем нам. Она посчитала, что это несправедливо. Так что перед ней придется извиняться лично.
– Нибблет с вами? – огляделся по сторонам Спайк.
– Нет, она учится в Риме, – покачала головой ведьмочка. – И да, кстати, мы с Баффи все равно полетим на свадьбу Бессмертного, так что можешь с нами…
– О… – коротко и растерянно воскликнул Спайк, глядя в пол, а потом посмотрел на Баффи. – Ты выходишь замуж, милая? Мне готовить подарок на свадьбу?
– Что? – Баффи резко обернулась и недоуменно уставилась на Спайка. – Кто тебе сказал такую чушь? Или… – Лицо Баффи вытянулось. – О… Уиллоу, кажется, твоя магия для создания моих двойников провела даже Спайка… – И прибавила совсем уж растерянно: – А я в это время в Шотландии была… И злилась на тебя за то, что ты даже не позвонил…
– Забавно.
Уиллоу перевела взгляд в сторону говорившей и застыла от удивления. Потому что она могла поклясться, что еще секунду назад, этой демоницы в комнате не было.
– Мне нравится. – Синеволосая девушка попыталась улыбнуться. – Ваши эмоции. Яркие. Насыщенные. Вкусные. Так много вины. Так много растерянности. Так много… – Синие глаза пристально уставились на Баффи и Спайка, успевших подойти к Уиллоу. – Это называется любовь? Это то, что чувствовал Уэсли к ней. – Ладонь синеволосой легла на грудь. – Мне нравится. Я хочу чувствовать это часто.
– Насколько часто? – уточнил Коннор из угла. – Потому что, Иллирия, знаешь, Баффи сейчас заберет истребительниц и уедет, а Спайк останется тут.
– Нет! – решительно отозвалась Древнейшая. – Нет. Я хочу, чтобы они были вместе. Шотландия… – Иллирия наклонила голову набок каким-то ломанным, птичьем движением. – Я хочу туда. Вместе с ними. – Палец решительно указал на Спайка и Баффи. – И я вижу, что буду там. – Иллирия посмотрела на Уиллоу. – Ты дашь мне компьютер. Я еще не прошла эту игру, но есть диск… Ты установишь?
– Я установлю, – согласилась Уиллоу, рассматривая Иллирию. – А ты – Древнейший Демон, да?
– Да, – согласилась синеволосая, возвращаясь к компьютеру. – И я буду тренировать ваших воительниц.
– Если Иллирия чего-то хочет, то мы обязаны дать ей это! – серьезно объявил Коннор, а потом расплылся в улыбке. – Кажется, ребята, у вас просто не осталось выбора!..
– Я уже договорился о частном самолете! – оповестил Ангел, спускаясь по ступеням и неся на руках одну из истребительниц. Две другие хромали следом. – Отправление через два часа. И да, Баффи, проследи, чтобы эта белобрысая зараза как можно реже мелькала в поле моей видимости.
– А я тут при чем? – нахмурилась Баффи и сделала пару шагов в сторону, стремясь увеличить дистанцию между собой и Спайком.
– Ну как же? – профессионально нахмурился Ангел. – Он же твой вампир.
– Мой? – Баффи посмотрела на Спайка.
– Вообще-то, свой собственный, – хмыкнул тот, – но и твой в том числе.
– Тогда присмотрю, – великодушно объявила Баффи, опустив глаза.
Уиллоу только покачала головой, видя довольную улыбку Спайка. Главное – убедиться, что в их крыле не живут несовершеннолетние ученицы. Ведьмочка решительно направилась к Иллирии – перспектива поработать с Древнейшим демоном воодушевляла. Еще бы узнать, что такого особенного в сыне двух вампиров, но это может подождать.
А пока – миссия выполнена. Истребительницы будут доставлены в Шотландию. Спайк не-жив и даже помирился с Баффи. И у нее почти в полном распоряжении целый Древний Демон!!




«Вместо эпилога» или «Месяц спустя».

– Спайк?
– Да, любимая?
– Я сейчас видела Иллирию в мини-юбке? И с красными волосами?
– Ну, тебе видней, что ты видела. Ты из лаборатории Рыжей идешь? И какое галлюциногенное зелье она варит сегодня?
– Нет, я иду с тренировки. И я точно видела Иллирию в мини!
– Ну, что тебе сказать насчет Синевласки? Она живет в замке с кучей девочек-подростков, у которых бурлят гормоны и скачет уровень истребительской силы! Кажется, у нашей Илли начался подростковый период.
– Так. Здорово. А замок этот период переживет?
– Если отправишь ее подраться с армией Убер-вампов, то да.
– И я даже знаю, где можно найти подходящую армию… Дорогой, послезавтра мы отправляемся в Подземелья Демонов!
– Любимая, а я думал, что медовый месяц мы проведем в более спокойных условиях.
– Ты знал, на ком женишься, Спайк!
– Знал, Баффи, знал. Иди сюда… А о подростковых проблемах Древнейших Богинь мы можем подумать и позже…