Все началось с глупого пустяка, которому в обычное время никто бы не придал внимания. Ну, подумаешь, аллергия на укус феи, подумаешь, прыщ на носу. Ну, что тут такого страшного?
Но время было странное – павшие герои воскресали, вампиры с душой становились людьми. Не все, но становятся. Вот, например, Ангел лично послал Силы, Которые Прибудут, с их пророчеством Шаншу, за что и получил подзатыльник от Корделии немногим позже, но все почему-то считают, что он совершил невероятный подвиг, и его отречение от возможности снова услышать стук собственного сердца – высшая степень самопожертвования. Сам же душевный вампир с усмешкой смотрел на чихающего Спайка, с непривычки подхватившего простуду, и обещал, что лично найдет демона Мора, чья кровь может сделать из вампира человека, когда Корди уже вернут к нему на Землю. Ангелесса смущалась, но Ангела поддерживала, а Спайка экстренно лечила, чтобы простуженный экс-вампир не действовал всем на нервы.
Но об этом мы можем рассказать позже и подробней. А сейчас вспомним, с чего же начался тот бедлам, который вот уже три часа пытаются исправить сильнейшие ведьмы этого мира, экстренно собранные Той Самой Истребительницей.

Обратимся к самому началу…
Все началось десятого июня две тысячи четвертого года. В римскую квартиру Истребительницы ввалился сильно нетрезвый мужчина со словами:
– Luv, а вот и я!
Следом раздался женский визг, мужская ругань на итальянском, и диванная подушка прилетела прямо в лицо платинового блондина, застывшего в дверях гостиной. Спайк шагнул назад, осмотрел комнату, убедился, что Баффи здесь нет, и уточнил у светловолосой истребительницы, поспешно натягивающей на себя одежду:
– А ты кто?
– А ты как думаешь? – прошипела девушка, бросая в экс-вампира вторую подушку. – Истребительница я!
– Любимая, – позвал мужчина. Спайк сфокусировал на нем свой взгляд и икнул от удивления. – Ты знаешь этого идиота?
– Нет! – резко отозвалась девушка, продолжая одеваться.
– Странно, – пробормотал мужчина и хищно улыбнулся Спайку. – А как поживает твоя… Друзилла? В прошлый раз мы неплохо развлеклись.
– Да черт ее знает. Я ее пару лет не видел уже, – пожал плечами Спайк, смотря на Бессмертного. – А что хозяин Рима делает тут? Ты же, вроде, с Баффи встречаешься.
Бессмертный нахмурился, посмотрел на истребительницу, которая махнула рукой и отправилась к телефону. Мужчины стояли, хотя один и периодически пытался понять, куда уплывают стенки, и смотрели на девушку, набирающую чей-то номер.
– Эндрю? – Вот и выяснилось, кому она звонила. – Да, меня раскрыли. Что? Кто виноват? Да тут заявился один пьяный белобрысый придурок с претензиями на любовь. – В следующую секунду девушка поспешно отняла трубку от уха – очевидно, вопль восхищения, донесшийся оттуда, не могли спокойно вынести даже истребительские барабанные перепонки – и обернулась к экс-вампиру. – Ты – Спайк?
– Я! – важно согласился блондин, прислоняясь к стеночке в гордой позе. Точнее, пытаясь, но ноги его держать отказывались. И великий герой погрозил стеночке кулаком, чтобы она не уплывала в неведомые дали. Кажется, помогло.
– Ну да, – словно для себя сказала истребительница, – кем еще мог оказаться кумир Эндрю. – И добавила, глядя на Спайка: – Он, кстати, просит тебя подождать.
– Подождать? – переспросил Спайк и уточнил: – А Баффи тут нет?
– Я – Баффи, – мрачно отозвалась девушка.
– Sì, – подтвердил Бессмертный, когда Спайк посмотрел на него удивленно. – Она представилась Баффи Саммерс.
– А где моя Баффи? – по-детски спросил Спайк. – Я тут человеком стал… К ней пришел… А ее нет.
– А ее здесь и не было! – фыркнула истребительница. – Было задание под прикрытием. А Главная сейчас в ЦПИ – тренирует, тренирует и тренирует. А из-за тебя было провалено такое задание!
– Так я был заданием! – прошипел горячий Бессмертный, шагнув к девушке.
– Ну, что ты, Морти, – заворковала она, обнимая мужчину за шею. – Ты же знаешь, что я тебя люблю. Очень, очень! И я сама хотела тебе все рассказать, но ты же не дал мне, помнишь?
– Так это та страшная тайна, которую ты хотела раскрыть, прежде чем я начал тебя целовать? – смягчился Бессмертный и подхватил девушку на руки. – (Любимая…
Истребительница и Бессмертный удалились в спальню, а Спайк грустно вздохнул, проверил все комнаты, удостоверился, что Баффи здесь нет, умылся холодной водой, немного протрезвел и попытался вспомнить, что творил в подпитии.
Первое, что вспоминалось – недовольное лицо Персика, когда они с Иллирией пили на спор и опустошали запасы «Гипериона». И удивление Харм, когда на предложение уединиться, Спайк завопил, что его очеловеченное тело достанется только Истребительнице. И недовольство неизвестно откуда появившейся Корделии, когда он все же споил Пуфа и попытался протестировать свою вампирскую силу, почему-то оставшуюся с ним. И… А дальше вспоминалось только то, как он брел по улицам Рима, ругаясь и пытаясь вспомнить адрес Баффи.
– Кажется, Корди меня послала с помощью божественных сил, – подвел итог экс-вампир, роясь в кухонных шкафчиках, ища хоть что-то похожее на аспирин и пытаясь не вслушиваться в звуки, доносящиеся из спальни. – А Эндрю я точно что-нибудь сломаю. Чтобы больше мне не врал.
Именно этот момент выбрал Эндрю, чтобы ворваться в квартиру и с восторженном воплем повиснуть на шее Спайка. После того, как этот бывший Возмездитель еще и расцеловать экс-вампира попытался, блондин отреагировал весьма характерно, горе-Наблюдатель с трудом отскребся от стены и начал пожимать руку своему кумиру.
– Как я рад тебя видеть! – тараторил Эндрю. – Я слышал, что ты стал человеком! Но я не думал, что ты будешь действовать так странно. Лиззи сказала, что ты пришел прямо в квартиру, пьяный и без цветов! Я думал, что ты решишь устроить для вашей встречи идеальное свидание, а не…
– Стоп! – вырвал свою руку из цепких ладошек Эндрю Спайк. – Я тут оказался… – Блондин на секунду замолк, думая, как тактичней сказать, чтобы Корди не обиделась и не отомстила потом от души. – Я оказался тут по велению Сил, Которые Прибудут!
– Да-а-а-а? – с мечтательностью во взоре протянул Эндрю. – А я всегда знал, что вам Небесами суждено быть вместе! Ты хочешь встретится с ней сегодня? Это можно устроить!
Спайк молчал ровно минуту. Его фанат уже начал нервничать и теребить манжет рубашки. И если бы это был собственный манжет горе-Наблюдателя, то экс-вампир бы еще помолчал. А так он выдернул рукав своей рубашки из загребущих ручек Эндрю и ответил:
– Нет, я хочу, чтобы все было идеально. Можешь отправить меня в Лос-Анджелес и дать телефон Дон? Мне надо ко всему подготовиться.
– Конечно! – всплеснул руками Эндрю. – И не волнуйся! Баффи не узнает, что ты хочешь устроить идеальное свидание! И то, что ты стал человеком! Да я даже не сказал ей, что ты воскрес!
– Да, да, – рассеянно кивнул Спайк, в мыслях уже строящий план идеального свидания со своей Истребительницей, а потом до него дошло, ЧТО именно сказал Эндрю. – ТЫ?! – зарычал блондин. – Ты не сказал ей эту кровавую правду?!!
Эндрю заоглядывался в панике. Помощь пришла оттуда, откуда он ее и не ждал. Из спальни вышел Бессмертный, прошел между злым Спайком и сжавшимся в комок Эндрю, налил в высокий стакан воды и отправился обратно, напоследок заметив:
– Потише тут, а то моя девочка волнуется за сохранность жизни своего Наблюдателя. Нет, Спайк, можешь убивать его, но… Тише… Хорошо? – Блондин в ответ фыркнул и кивнул. – Прощайте.
И Бессмертный ушел в спальню. Эндрю опасливо посмотрел на Спайка. Тот рассмеялся и хлопнул парня по плечу:
– Вот теперь ты должен мне, – усмехнулся экс-вампир. – И ты мне поможешь, понял?
– Д-да, – опасливо подтвердил Эндрю.

Именно в тот час в голове Спайка и созрела эта странная идея об идеальном свидании. Купидончики, феи, язык цветов… Он достал подготовками к свиданию всех, кого мог. От всей своей души действовал. Впрочем, если вспомнить, как Иллирия поспешно телепортировалась при приближении Спайка, то достал он и тех, кого по идее не мог, тоже. Талант, не иначе!
Итак, через месяц с лишним тринадцатого июля в бывшем отеле «Гиперион» экс-вампир подводил итоги.
– Ресторан заказан, – Хармони согласно кивнула, тяжело вздохнув при этом. – Лучший?
– Лучший демонический ресторан, – отрапортовала блондинка, полируя ногти пилочкой. – Столик у большого окна с красивом видом.
Спайк потер довольно руки и посмотрел на Ангела. Тот что-то пробурчал, но ответил на вопрошающий взгляд:
– С купидонами и феями я договорился. Когда вы с Баффи сядете за столик, они запорхают над вами. Купидоны обеспечат музыкальное сопровождение. Феи закидают особой пыльцой.
– Той самой, при вдыхании которой хочется всех и вся простить? – уточнил Спайк, что-то отмечая в большом блокноте.
– Той самой! – отрезала Корди. – Я лично договаривалась, чтобы тебе разрешили ее использовать! Хочешь, тебе продемонстрируют пыльцу в действие?
– Хочу! – согласился Спайк. – Ты на меня зла, так что…
– Да без проблем! – фыркнула ангелесса и щелкнула пальцами. В воздухе появилась растерянная феечка. Она огляделась, усмехнулась, осыпала Корди пыльцой и подлетела к Спайку. В следующую секунду блондин уже вопил от боли пытался отодрать кусачую нечисть от своего носа. – Спайк, ты в порядке? – заволновалась Корделия, осторожно забирая из рук экс-вампира феечку. – Ты не очень пострадал? Знаешь, они редко кусаются. Видимо, ты достал не только нас, но и вообще всех с этой своей подготовкой! К тому же так и надорваться недолго! Ты же человек теперь. Значит, тебе надо заботиться о своем здоровье и… – Корди резко замолкла, хлопнула пару раз глазами и словно стряхнула с себя магию феи. – Какую чушь я несла, – пробормотала девушка, села рядом с Ангелом на диван и начала поглаживать фею по спинке между крылышками. – Хорошая кроха, хорошая. Спайк, тебя подлечить?
– Не надо, – обиженно отозвался блондин, осторожно трогая нос. – Странно, но все само зажило. – Фея хихикнула противно и потерла ладошки. – Ага. Ангел, фей на свидание не надо!
– Хорошо, – обреченно кивнул вампир. – Сейчас отменю.
– Отмени, – согласился Спайк, упиваясь ролью Большого Босса. – Цветы…
– Держи, лапонька, – протянул Спайку корзину цветов Лорн. – Смотри, красные тюльпаны, как признание в страстной любви. Белые просят о прощении. Розовые – как смешение этих значений. А вообще, тюльпаны означают счастье, чистую любовь и страстного любовника.
– То есть, – начал расшифровывать Спайк. – Я как бы прошу у Баффи прощения, признаюсь ей в любви и намекаю, что не прочь продолжить романтические и постельные отношения?
– Ну, – поджал губы Лорн, – если утрировать, то да. Кстати, твой смокинг я тоже приготовил. Переодевайся, дорогуша. Смотри, черный костюм, белая рубашка и бардовые кушак, галстук и платок.
– А что это значит? – заинтересовался Спайк.
– Чтобы ты опять извратил высокий смысл подобранного мной костюма? – фыркнул зеленокожий демон. – Так что просто одевайся.
– Ладно, – к всеобщему облегчению согласился Спайк. – А Дон не звонила? Они с Рыжей должны были вытащить Истребительницу в Лос-Анджелес. Они справились?
– Не волнуйся, Спайки, – оптимистично воскликнула Хармони. – МЫ поможем тебе, и свидание пройдет идеально!
– Почему-то сейчас я начал волноваться сильнее, – пробормотал блондин, уходя переодеваться.

Волнения Спайка оправдались. Остальные об этом узнали, когда по этажам «Гипериона» пронесся вопль:
– Кровавый ад, что это за хрень?!!
Почему-то всем и сразу захотелось узнать, что имел ввиду Спайк. Так что в дверях столкнулись Лорн, Хармони и Ангел. Иллирия и Корди, попросту телепортировавшиеся в комнату, глянули на ком из демонических созданий с легким презрением.
– Низшие, – презрительно отметила Иллирия.
– Демоны, – с легким вздохом вторила Корди.
– Что это такое?! – севшим от недавнего перенапряжения голосовых связок голосом требовал ответа Спайк и ткнул себя пальцем в кончик носа.
– Это? – переспросила Корди и бесцеремонно потыкала в нос экс-вампира. – Прыщ обыкновенный. Не волнуйся, Спайк, это лечится. Не сразу, но…
– Не сразу? – заволновался блондин. – У меня свидание через полтора часа! А вы говорите, не сразу?! Да сделайте с ним что-нибудь!
– Прекрати истерику! – возмутилась Корди. – Честно говоря, впервые вижу тебя в таком состоянии. Правда, я привыкла к Спаку-наглому-и-бесцеремонному, а не к Спайку-ноющуму-из-за-прыщей. Так что закрой глаза. Будет чудо! – Корди пощелкала пальцами перед носом исправно зажмурившегося блондина. Ничего не произошло. – Так, кажется, лимит чудес на сегодня исчерпан.
– Что?! – прошипел Спайк. – И что мне теперь делать?! Я подготовил идеальное свидание! Но не могу же я заявиться на него с ЭТИМ! – и палец снова уткнулся в громадный прыщ. – А может, его можно как-то выдавить?
– Что? – ужаснулся Лорн. – Дорогуша, не трогай бяку! Я замажу тебе твой носик так, что Истребительница ничего и не заметит!
– Да, – кивнул Ангел. – А я на всякий случай еще и Уиллоу привезу. Она теперь чуть ли не самая сильная ведьма этого мира, так что от прыща тебя точно избавит каким-нибудь заклинанием.
– Вот именно, каким-нибудь, – продолжал бурчать Спайк, послушный воле Лорна, сел на стул и запрокинул голову, чтобы зеленокожий смог оценить фронт работы. – У нее же вечно руки из одного места растут. А если она и делает что-то правильно, то только из-за того, что ее тщательно контролируют другие и не дают сыпнуть коноплю вместо лаванды.
– А их можно перепутать? – удивилась Корди и жестом отправляется Ангела за Уиллоу. Тот поспешно испарился, словно освоил основы телепортации.
– Эта все, что угодно может перепутать, – продолжал бурчать Спайк, старающийся не думать о том, что все может пойти крахом из-за какого-то прыща. – А уж если она решит поэкспериментировать, то следует готовиться к капитальному ремонту помещения, где этот эксперимент проводится.
– Ну, – оптимистично подвел итог Лорн. – Не все так плохо! Твой носик, дорогуша, можно замазать светлым тональным кремом. Хармони, – обернулся демон к преданной секретарше Ангела, оставшейся с босом даже после исчезновения ВиХ, что крайне бесило Корделию и служило поводом для шуточек Спайка. – Ты не можешь поделиться своей косметикой. Если я прав, то ты используешь тональный крем линии, изготовленной специально для вампиров. Спайк у нас все еще светлокожий, как вампир, так что мы просто используем твой тональный крем. Хорошо?
– Сейчас принесу, – пожала плечами Хармони.

Но то ли дело было в слюне феи, то ли у Спайка наступила черная полоса, но прыщ не замазывался – он просвечивал сквозь любой тональный крем и любую основу для макияжа радикально-красным цветом.
Лорн делал все, что мог.
Корделия то и дело телепортировалась в магазины, подбирая крема разного оттенка.
Хармони заваривала всем чай, потом кофе, потом капала в чай успокоительное, потом просто бестолково бродила по отелю, пытаясь помочь.
Иллирия мирно играла в видео-игру, время от времени бурча, что смертные очень странные.
А Спайк молчал.
С тех пор, как Лорн признался, что не знает, что еще сделать, но перепробует все, что можно, и что нельзя, экс-вампир не проронил ни слова. Это было настолько противоестественно, что заволновалась даже Корделия.
Но, наконец-то, в холле отеля «Гиперион» появилась самая сильная ведьма этого столетия. Уиллоу Розенберг влетела в двойные двери и застыла, пораженно смотря на мрачного Спайка.
– О! – ведьма бросилась к мужчине, но не обняла, а начала искать пульс. Нашла. Озадаченно нахмурилась и сотворила какое-то заклинание. Сжала губы, словно не веря и пытаясь понять, как ее обманули. Потом банально потыкала в Спайка, стойко переносящего все ее действия, пальцем и заметила: – А ты, правда, живой теперь…
– Звучит, так, будто ты этому не рада! – обиженно фыркнул блондин, сложив руки на груди.
– О, Спайк! – виновато улыбнулась Уиллоу. – Конечно, я рада! Теперь вы с Баффи точно будете вместе! Давай обнимемся!
Спайк терпеливо перенес объятья ведьмы и даже смущенно похлопал ее по спине. Уиллоу же, не долго думая, начала изучать ауру экс-вампира, сличая ее с аурой Ангела и пытаясь понять, как произошло такое перестроение клеток организма на магическом и физическом уровне и какие последствия могут быть у этого преобразования.
– Кхм. Рыжая, – смущенно начал Спайк. – Дело в том, что мое идеальное свидание с Баффи может сорваться…
– Что? – оторвалась от своих расчетов Уилл. – Что?! Как?! Почему?!
– Из-за этого, – признался Спайк, указав на свой нос. – Я хочу, чтобы она увидела меня таким, каким запомнила – сильным, умным, благородным, жутко сексуальным. А тут это… – поморщился он. – Понимаешь, не хочу произвести на нее плохое впечатление…
– И всего-то? – фыркнула Уиллоу. – Сейчас исправим! – Ведьмочка зафиксировала положение голову Спайка своими ладонями и четко произнесла: – Силой ведьмы заклинаю, силы мира призываю, чтобы скрыть от глаз все то, ненавистно в лице что.
– И все? – фыркнул Спайк, когда Уиллоу отпустила его голову, а потом занервничал: – Ты хоть использовала это заклинание раньше?
– Конечно! – отмахнулась ведьмочка, снова погружаясь в сравнение ару Спайка и Ангела. – У одной из наших девочек – веснушки по всему лицу. Ну, я ее заколдовала. Веснушки исчезли.
– Тогда я могу отправляться на свидание! – облегченно вздохнул Спайк, трогая свой нос и рассматривая его в принесенном Лорном зеркале. В отражении ничего не портило лица блондина, хотя найти на ощупь этот дефект было легко. – Кстати, – Спайк серьезно посмотрел на Уиллоу, – что вы ей сказали?
– Что? – Уиллоу непонимающе посмотрела на своего собеседника, потом до ее разума запоздало дошел вопрос: – А… Ну, мы сказали, что Силы, Которые Прибудут, настаивают на встрече двух Чемпионов. Да и Корди нам в этом сильно помогла – появилась, отвесила Баффи подзатыльник и сказала, что ее этот герой достал, а свидание состоится в любом случае. – Уиллоу хихикнула. – И даже смерть не будет уважительно причиной, чтобы не прийти.
– Узнаю Корделию, – кивнул Спайк, поправляя бабочку. – Ладно, я пойду?
– Иди! – согласилась Уилл. – Только учти, что Баффи собирается не на свидание, а на вынужденную вылазку, которая приравнивается к боевой. Так что оружия у нее будет много. Когда Ангел меня забрал, они с Дон спорили, надо ли брать на свидание меч. Так что, готовься…
Спайк мрачно кивнул, взглянул на часы, подхватил корзину с цветами и отправился на свидание со своей Истребительницей.

Баффи Саммерс не зря считалась одной из самых сильных Истребительниц за всю историю их существования. Об этом говорило все. Не только то, что она сумела предотвратить невероятное количество Апокалипсисов и вывела Истребительниц, фактически, на новую ступень эволюции. Но и то что она была жива. До сих пор. И умирать в ближайшее время не собиралась. Несмотря на свою смерть – и первую, и вторую, несмотря на многочисленных врагов, несмотря на все. Она была жива и продолжала жить.
И в первую очередь этому она была обязана своим потрясающим друзьям, всякий раз оттаскивающим ее буквально от края пропасти или выуживающим ее из-за края, и привычке повсюду носить с собой оружие. Баффи никогда не расставалась с колом и хорошим длинным охотничьим ножом.
И теперь Истребительница активно воевала со своей младшей сестрой из-за чрезмерного, по мнению Дон, количества оружия в вечернем туалете Баффи. Конечно, старшая Саммерс была не согласна, а предложение убрать хоть что-то из ее арсенала воспринимала, как личное оскорбление.
Дон сдавать не собиралась, но и Баффи твердо стояла на своем, ведь знала, что живая Истребительница – хорошо вооруженная Истребительница. И то, что она должна отправиться на свидание с каким-то там Чемпионом, этого не меняло.
– Ну скажи мне, – продолжала попытки обезопасить Спайка на свидании Дон, – зачем тебе три одинаковых метательных ножа?
– Они не одинаковые! – обиженно возражала Баффи, одновременно нанося макияж. – Этот – с серебряным напылением. Очень полезен при борьбе с некоторыми видами демонов. Этот – с ядом в желобке по кромке лезвия и особым порошком, этот самый яд закрывающий, чтобы я случайно не отравилась. Этот – мой трофей! Я его всегда ношу с собой.
– И когда ты полюбила метательное оружие? – пробурчала Дон. – Ладно. Но скажи мне, куда ты спрячешь весь свой арсенал? Ты хоть помнишь, что мы выбрали тебе на свидание?
– Конечно, помню! – фыркнула Баффи, продолжая наносить косметику. – Заметь, крайне удобное платье в плане ношения оружия. Вырезы на боках позволяют дотянутся до оружия, закрепленного на бедрах…
– А зачем дотягиваться через вырез, если можно дотянуться через разрез? – ехидно усмехнулась Донни. – Они же у тебя почти до самых вырезов! Никогда не видела более открытого платья!
– Вот именно! – воодушевленно взмахнула кисточкой для туши Баффи. – И никто не подумает, что под ним скрыты ножи. Ну, найдут в сумочке кол? Но ведь у меня есть нож в наспинных ножнах! Им голову отсечь – легче легкого!
– Но эти ножны будут видны, – попыталась убрать из арсенала Баффи хотя бы мачете Дон.
– Поэтому я накину вязанную шаль, – мило улыбнулась старшая Саммерс и продолжила свой макияж. – К тому же, этот Чемпион почему-то ведет меня в демонический ресторан. Если меня там кто-то узнает, а я буду без оружия…
– То Корди вытащит вас в мгновение ока, – уронила голову на руки Дон. – Мы уже сотню раз проговаривали план отступления. Слушай, может, ты просто не хочешь на свидание?
– Не хочу, – согласилась Баффи. – Но придется. С Высшими Силами в малом лучше не спорить, а то потом они могут не помочь в большом. От меня не убудет, если я схожу на свидание с каким-то парнем. Да и к тому же, я ведь не собираюсь сразу прыгать к нему в койку!
– Баффи! – смутилась Дон, искоса поглядывая на старшую Саммерс. – Мне иногда кажется, что тебя покусала Фэйт! Да и общаетесь вы с ней в последнее время слишком тесно…
– Ей нужна помощь, – просто ответила Баффи, – они только-только съехались с Вудом, а наша Фэйт не знает даже простейших вещей для создания семейного уюта! И не говори, что сама не помогала ей.
– Да, она старается быть мягче и добрей, – нахмурилась Дон. – Но я не об этом! – Девушка тяжело вздохнула под тяжелым взглядом старшей сестры. – Ладно-ладно. Ты уже одеваешь свое платье?
– Одеваю, – согласилась Баффи. – Только сначала удостоверюсь, что все оружие закреплено нормально, ничего не выпадет и звенеть не будет…
Дон снова уронила голову на руки и что-то невнятно простонала. Кажется, она проклинала тот день, когда Баффи увлеклась холодным оружием.

Итак, знаменитая Истребительница Баффи Саммерс вышла из такси и начала оглядываться по сторонам в поисках своего кавалера или хотя бы больших старинных напольных часов, которые ориентиром входа в пространственный карман, где и находился демонический ресторан. Баффи не хотелось идти туда, но было интересно – правдивы ли слухи. Говорили, что несмотря на то, что ресторан находился в так называемой «пространственной складке», вид из его окон открывался потрясающий. И можно было одновременно увидеть виды ночной Венеции или заглянуть в Париж.
Обычно столик приходилось ждать минимум месяц. Так что Баффи даже льстило то, что неведомый Чемпион так расстарался для их встречи. Девушка остановила свой взгляд на отражении в одной из витрин, разгладила подол потрясающего платья странного, плохо определимого цвета и поправила темно-синюю вязанную шаль. Что же, она выглядела на удивление хорошо, несмотря на то, что отказалась посетить парикмахер, да и макияжем тоже занялась сама.
В последние несколько лет она не очень следила за своей внешностью. Смерть мамы, эта история с Глори, ее собственная смерть, воскрешение, битва с Изначальным – все это не сильно способствовало гонкой за модой. Да и ей хватало того, что ее считали красивой. Пусть даже один-единственный мужчина. Пусть даже не человек. Хотя… Теперь ей было все равно, что он не был человеком.
На мгновение Баффи представила, как он подошел к ней сзади, осторожно опустил ладони на плечи и ласково шепнул:
– Ты прекрасна, luv…
И тогда бы она обернулась, взглянула в любящие глаза, коснулась ладонями его лица, поцеловала бы – так, как хотела поцеловать, так, как целовала его перед битвой с Изначальным. Но его не было. Он умер. И она никогда больше не увидит такое любимое и такое ненавистное лицо!
– Голубка, обернись.
Баффи вздрогнула и резко обернулась. Нет, голос ей определенно не послышался. И принадлежать он мог только Спайку, но…
Истребительница с головы до ног оглядела странного мужчину без головы и осторожно уточнила:
– А ты кто? Если демон, имитирующий голоса, то прекрати. Еще одна подобная шуточка, и я тебя убью, даже не посмотрев на то, что ты безголовый!
– Ты… Ты меня не узнаешь? – отчаянно, с хрипотцой спросил мужчина. – Баффи, это же я. Спайк. Я жив. Я вернулся. Ты меня простишь?
– Спайк? – переспросила Истребительница. Девушка шагнула вперед, осторожно коснулась его лица, провела кончиками пальцев по точеным скулам, коснулась губ и отдернула пальцы, когда незнакомец с голосом Спайка слегка лизнул ее мизинец. – Спайк… – повторила Баффи. До нее медленно начало доходить, что тот, по кому она страдала жив. И что он… теплый и безголовый. – Не волнуйся, Спайк! – всхлипнула Баффи, обнимая своего мужчину. – Мы что-нибудь сделаем! Я не знаю, что за изверг заколдовал тебя, но мы все исправим! И пошли эти Высшие Силы со своим Чемпионом!
– Кхм, – смущенно кашлянул экс-вампир, осторожно обнимая Баффи и прикидывая, куда деть корзинку с цветами – бросать было жалко да и от Лорда может достаться, а обнимать Истребительницу они мешали. – Pet, вообще-то тот Чемпион – это я.
– Да? – удивилась Баффи. – Тогда, спасибо Силам, Которые Прибудут. – Девушка поцеловала Спайка в подбородок, потом тяжело вздохнула, зафиксировала его голову, прицелилась и… Снова промахнулась.
– Я сам, luv, – в голосе Спайка слышалась усмешка. Мужчина осторожно провел ладонью по лицу Баффи, посмотрел, как зажмурилась его женщина и осторожно, словно пробуя на вкус, поцеловал.
Правда, как чаще всего и бывает у этой парочки, нежность переросла в страсть, а тюльпаны были отброшены на тротуар. Они слишком давно не видели друг друга. Слишком жаждали этого. Слишком… Впрочем, все было слишком. Когда Спайк остановился и прервал поцелуй, Баффи возмущенно хныкнула.
– Тише, голубка, – прошептал он ей в волосы. – Я теперь человек, и не могу отдышаться.
– Ммм, – протянула Баффи. – Ты стал человеком… Ты назначил мне свидание… Романтик. Но что случилось с твоей головой?
– Не знаю, – пожал плечами экс-вампир. – Я всего лишь хотел, чтобы наше свидание было идеальным, а тут этот прыщ. Уиллоу убрала его и…
Спайк резко замолчал. Баффи тяжело вздохнула, а потом они хором протянули:
– Уиллоу…
И в тоне их не было ничего хорошего.

Собственно, с этого все и началось. Сначала заклинание безуспешно пыталась снять одна Уиллоу. Ведьма краснела и бледнела, но голова Спайка по прежнему оставалась невидимой.
Корди пыталась колдовать, но лимит чудес на сегодня был явно истрачен, так что ангелесса согласилась поработать на благо человечества – а как тут не поработаешь, если одна расстроенная Истребительница грозится набить морду лица чуть ли не Силам, Которые Прибудут, если с ее возлюбленного не снимут заклинание? – и телепортировала в «Гиперион» сильнейших ведьм, которые по одиночке или все вместе пытались снять заклинание.
Баффи переживала и точила колья – ей всегда это помогало успокоиться.
Ангел в связи с большим количеством кольев вблизи расстроенной Истребительницы предпочел запереться в кабинете.
Хармони то и дело предлагала всем чай или кофе. Почему-то ее присутствие Баффи не пугало.
Лорн пытался узнать что-то по своим связям и то и дело куда-то звонил.
Уиллоу советовалась с другими ведьмами и совместно с ними же пыталась снять заклинание.
Спайк был счастлив. Нет, то, что у него голова была не видна, его смущало, но главное, что Баффи была в пределах досягаемости и позволяла себя обнять, поцеловать да и признание Истребительницы в любви к нему, заставило теперь уже живое сердце трепетать, а душу петь.
Но проблему с исчезновением головы надо было решать. Поэтому, когда Лорн подошел и просто сказал:
– Укус феи исказил заклинание. Теперь только они смогут его снять.
Спайк и Баффи одинаково поднялись на ноги, вооружились и отправились к выходу.
– Ты знаешь, где можно найти фей? – подходя к дверям, спросила Баффи.
– Знаю, luv, знаю, – ответил Спайк, осторожно обняв свою женщину за талию.
Лорн посмотрел вслед ушедшим и тяжело вздохнул. Уиллоу с интересом посмотрела на него. Демон счел важным пояснить причину своей печали:
– Бедные феи… Лучше им быть посговорчивей, потому что два Чемпиона, работающие в одной команде и имеющие зуб на фей…
Уиллоу тоже глянула вслед Баффи и Спайку и согласилась:
– Бедные феи…

Надо ли говорить, что уже через час Баффи снова любовалась на лицо своего мужчины?
Но этот случай привел и к положительным результатам.
Уиллоу Розенберг защитила диссертацию на тему «Влияние укуса феи на заклинания иллюзии».
Корделия Чейз получила повышение за то, что исполнила заветные желания двух Чемпионов. Еще пара таких успешных заданий – и она сможет подать в отставку и вернуться к Ангелу.
Сам же душевный вампир был невероятно рад, вышвырнув все вещи Спайка из своего отеля. За тот месяц, что блондин обитал в «Гиперионе», он порядком достал Ангела.
Хармони все еще остается секретаршей в детективном агентстве и все так же ругается с ревнивой Корделией.
Баффи и Спайк все же сходили в тот демонический ресторан. А теперь дружно гоняют новое поколение Избранных в Центре Подготовки Истребительниц.
Дон увлеклась холодным оружием. Все в ЦПИ теперь прячутся, когда видят младшую Саммерс с метательными ножами, ибо с меткостью у Донни все плохо.
А ведьмы, собранные со всего света, решили снова возобновить работу распущенного Ковена.
Но ни Баффи, ни Спайк больше не стремятся к идеалу. Может, потому, что сейчас их жизнь итак идеальна?..

The End.