Двое стояли, держась за руки, в самом центре рушащегося города. Время, казалось бы, почти остановилось, и даже каменные глыбы падали очень медленно.
- Я люблю тебя, - произнесла Баффи то, что давно не решалась сказать вслух.
- Нет, не любишь, но спасибо, что сказала это, - не поверил ей Спайк.
- О, как трогательно! – раздался прямо за спиной истребительницы её собственный голос. Изначальное снова приняло её форму, и теперь стояло совсем рядом с ними, растягивая губы в неприятной ухмылке. – Знаете, я удивлена, что медальон сработал, учитывая, что вы совсем ничего о нём не знаете.
- Этот медальон предназначен для Чемпиона, чтобы помочь победить тебя! – запальчиво воскликнула Баффи.
- Да, для Чемпиона, - подтвердило Изначальное, - но не просто для Чемпиона, а для Истребительницы. «Больше, чем человек, но с душой». Видишь ли, у вампиров души не предусмотрены, это твой такой необычный. Но я даже рада, что медальон сработал: с вами двумя так весело играть. Я не откажусь немного продлить удовольствие.
- Играть?.. – девушка не могла подобрать слов от возмущения. – Ты!..
- Да, играть. Сейчас на очереди «Кошки-мышки». Поймай меня, если сможешь! – почти пропела последнее предложение копия Баффи и, помахав им рукой, исчезла.
- Баффи… - попытался привлечь её внимание Спайк.
- Ох, эта тварь! Как же она меня достала…
- Баффи! – почти крикнул вампир. – Мы горим!
И правда, огонь, загоревшийся между их сплетёнными руками ещё во время признания, перекинулся на другие части их тел, но оставался незамеченным благодаря тому, что почти не обжигал. Однако, отсутствие боли не отменяло разрушительности стихии. Баффи уже видела куски мяса под истлевшей блузкой на месте своей руки, а у Спайка, как от кислоты, начало разъедать щёку.
- Спайк, я… - начала говорить Баффи. Она собиралась сказать, что говорила правду, что действительно любит, но боль, не чувствующаяся ранее, со всей силой обрушилась на них. И, неспособные издать ничего, кроме крика, вампир и истребительница рассыпались в прах.

Может, это был и нечестный расклад - пятеро против троих - но, учитывая, что одним из трёх был канима-Джексон, людей в их команде явно не хватало. И теперь они были совсем беспомощны: Элисон, которую канима держала за горло, парализованные Дерек и Айзек, безоружный Крис… И Скотт, который был готов дать Джерарду любую власть, лишь бы тот не трогал его семью. Их небольшая команда стояла и смотрела на то, как Джерард получал именно то, чего хотел – исцеляющий укус. То ли он перестал пить таблетки в предвкушении обращения, то ли ещё что, но действия рябины, которого так ждал Скотт, пока не наблюдалось.
Все смотрели на главу Арджентов – теперь уже бывшего, конечно – не в состоянии пошевелиться и помешать ему, как вдруг, прямо в центре всего этого безобразия, пыль начала подниматься с пола и, кружась и завихряясь, складываться в силуэты двух людей. Сначала тихо, а потом всё громче и громче слышался их пронзительный крик. Это были мужчина и женщина. На глазах у компании из оборотней и охотников материализовались двое блондинов, все еще державшиеся за руки. Из-за нестерпимой боли они сразу рухнули на колени.
- Ну всё, - немного отдышавшись, поднялась на ноги Баффи, - где это тварь? Я убью её, и плевать, что она нематериальна!
Увидев на полу рядом с собой непонятно как оказавшуюся здесь истребительскую секиру, Баффи подняла её и вскинула в атакующем жесте.
- Luv, - одёрнул её Спайк, - мы не в школьном подвале. Мы в… А где мы? – спросил вампир у оторопевшего, как и все остальные, Дерека.
- Бэкон-Хиллс. Заброшенный склад. Адрес нужен? – ответил ему вместо альфы Питер, вышедший из-за колонны.
- Нет, спасибо, - ехидно ответила истребительница. – Так, что там эта сучка говорила… Кошки-мышки… Найти её… Может наугад?..
Баффи немного походила кругами, бормоча себе что-то под нос, а потом выпрямилась и уже в полный голос спросила:
- А кто тут у вас самое больше зло?
Подождав ответа от всё ещё немых от шока людей, собравшихся в одну кучку, и не получив от них ничего, она повернулась к Питеру.
- Он, - ответил Хейл, ткнув пальцем в Джерарда.
- Ну ладно, - пожала плечами истребительница и, размахнувшись, просто снесла Ардженту-старшему голову.
Джексон, почувствовав, что его хозяина убили, потянулся к ней, чтобы создать контакт с новой хозяйкой. Баффи же, заметив движение за своей спиной, рефлекторно направила секиру назад и вспорола ему живот. Канима упала на пол, в процессе превращаясь в свою человеческую ипостась, когда на склад, пробив стену, въехал джип Стайлза.
С криком: «Джексон!» из машины выбежала Лидия, сразу бросившись к умирающему возлюбленному. Следом за ней выбрался и сам Стайлз, споткнувшись по пути к компашке об откатившуюся голову Джерарда.
- Что здесь происходит? – недоумённо спросил он у Скотта.
- Сам не понял, - ответил ему его лучший друг. - Видимо, помощь пришла.
И указал подростку на спорящих друг с другом Баффи и Спайка.
- А кто?.. – задал следующий вопрос Стилински.
- Мы понятия не имеем, - поднявшись, ответил Дерек. И, подойдя к пришельцам, окликнул их. - Эй! Вы двое! Вы сейчас же ответите, кто вы такие…
- Не указывай мне! – перебила его истребительница. – Я, может, тоже хочу узнать, кто вы и что мы тут делаем. И вообще…
Но тут она прервалась от того, что её скрутила боль. Спайк, стоящий за её спиной, тоже согнулся от ощущения, что он горит изнутри.
- Чёрт… - прошептала Баффи, повернувшись к нему.
- Да, Luv, это просто «кровавый ад», - через силу улыбнулся вампир и протянул ей руку ладонью вверх.
Девушка взялась за его руку, и они, еле сдерживая крики, вызываемые мучительной болью, загорелись и рассыпались пеплом, оставив остальных с вопросами без ответов.