Глава 1, часть 1«Жизнь – отстой!» Именно к такому неутешительному выводу пришла Баффи во время очередного патрулирования.
С тех самых пор, как Высшие Силы вернули ее из распыленного состояния, в котором девушка оказалась из-за заклятия Изначальности, наколдованного Уиллоу, вся ее жизнь, казалось, состояла из нескончаемой череды потрясений. И причиной всего происходящего была Баффи. Только это была другая, более взрослая версия Истребительницы, которую Высшие Силы на время перенесли сюда из другого измерения. И ее появление в этом мире, а потом и возвращение в свое измерение стало причиной для серьезных изменений, происходивших сейчас в жизни юной Истребительницы и ее окружения.
Эта Баффи («Буду называть ее Баффи2*,» – раздраженно думала девушка) была на четыре года старше. И это означало, что она знала о будущем на четыре года вперед. О друзьях и врагах, об Апокалипсисах, которые надо будет предотвращать, и о решениях, которые придется принимать Баффи. А еще о действиях и поступках людей из ее окружения. И всю эту информацию она записала и оставила своей юной версии.
Сведения, бесспорно, оказались очень нужными и полезными. Благодаря им у Уиллоу, к примеру, появился наставник. Джайлз все организовал, и теперь юная ведьма могла развивать свои магические способности и в то же время училась более ответственно относиться к использованию разных заклинаний. Та история, когда она чуть было не погубила свою подругу, распылив ее тело и отправив душу Баффи болтаться где-то между Раем и Адом, произвела на Уилл неизгладимое впечатление.
Серьезно изменился и Наблюдатель. Джайлз начал вести со своей подопечной разговоры о том, что мир вовсе не черно-белый, и о том, как важно учиться замечать и различать в нем оттенки серого цвета. А еще Джайлз стал поощрять Баффи налаживать связи с общиной безвредных демонов, населяющих Саннидейл, и активнее с ними сотрудничать. А поскольку это давало отличные результаты, было понятно, что Баффи2 советовала это не просто так. Старшая Истребительница хорошо знала, о чем говорила.
Впрочем, сама Баффи поняла это в ту самую минуту, когда открыла папку и начала читать. Эти записи стали теперь ее настольной книгой. Потому что Истребительница писала там не только о событиях, которые произошли в том, другом измерении, а значит, могли случиться и здесь тоже, не только давала советы и рекомендации, как можно было бы избежать проблем, связанных с появлением очередных «Главных Злодеев» вроде адской богини Глори или Первичного Зла.
Еще в этой папке хранились размышления Баффи2 о себе и о людях, окружавших ее: о Скуби и Наблюдателе, об Ангеле и Райли. И для юной Истребительницы именно эти записи оказались самыми важными и значимыми.
Баффи2 писала, что одержимость Уиллоу магией на самом деле являлась одержимостью властью, желанием заставить людей делать то, что хотела ведьма.
И Баффи могла лишь удивляться, почему она не замечала этого раньше, до того, как прочитала записи, ведь все было так очевидно. Слишком часто Уиллоу чувствовала себя неуверенной и беззащитной, вот почему для нее было так важно, чтобы все в этом мире происходило в соответствии с правилами, которые установила она сама. Но теперь появилась надежда на изменения к лучшему, ведь наставник не только учил ее магии, но и помогал юной ведьме обрести уверенность в себе.
А Джайлзу после общения со взрослой версией своей Истребительницы пришлось существенно пересмотреть свое отношение к правилам и установкам Совета. Прежде ее Наблюдатель постоянно твердил, что любое существо, у которого нет души, – служит силам Зла. Но постоянное взаимодействие с безвредными демонами внесло изменение в это правило. Теперь Джайлз признавал, что оценивать и демонов, и людей стоит по тому, как они действуют и какие поступки совершают. Потому что это говорит о любом существе гораздо больше, чем наличие или отсутствие души. И Баффи пришлось признать, что в таком мировоззрении действительно больше здравого смысла.
Сложнее всего было с Ксандером, поскольку тот никогда не отличался особой терпимостью по отношению к демонам. Но Уиллоу с Тарой продолжали свои попытки достучаться до парня, рассчитывая заставить его взглянуть на вещи чуточку иначе, и с учетом изменений, произошедших с Джайлзом, можно было надеяться, что Ксандер тоже поменяет свою точку зрения.
Что же касается мыслей Баффи2 об Ангеле…
Сразу после того, как Высшие Силы смогли исправить неприятные последствия заклятия Изначальности и вернули Баффи из междумирья, а заменявшую ее Истребительницу отправили в свое измерение, вампир поспешно вернулся назад в Лос-Анджелес. Разумеется, Ангел оправдывал свой скорый отъезд тем, что если он останется, они с Баффи будут слишком много времени проводить вместе, а следовательно есть риск, что они снова могут поддаться искушению, и это может привести к опасным последствиям. Вампир уверял Баффи, что как только он будет ей нужен, ей достаточно будет сделать всего лишь один телефонный звонок, и он сразу же вернется. Вот только прочитав записи Баффи2, сама Истребительница не могла не задаться вопросом, насколько на самом деле она может рассчитывать на помощь Ангела. У него в Лос-Анджелесе была своя жизнь, и, судя по всему, искупление собственных грехов было для вампира гораздо важнее, чем возможность быть с Баффи. Это было, наверное, правильно, вот только Истребительница в результате оставалась без необходимой ей поддержки.
Баффи было тяжело читать то, что написала старшая Истребительница об Ангеле, и все же это не шло ни в какое сравнение с тем, как она высказалась о Райли. Все, что делала Инициатива, Баффи2 считала злом, а между тем Райли Финн был образцово-показательным представителем этой организации, этаким парнем с обложки рекламного буклета «Выбирай Инициативу!». Он не просто исполнял приказы, он их полностью одобрял и поддерживал. И Баффи было о чем подумать. К тому же она не могла не заметить, что за то время, пока она была в распыленном состоянии, у Джайлза тоже существенно изменилось мнение о Райли. Раньше ее Наблюдатель не обращал особого внимания на приятеля своей подопечной, теперь же он относился к бывшему военному с нескрываемым недоверием.
А еще Баффи2 рассказала о поступках, которые совершал Райли Финн в ее измерении. Она написала и о его посещениях вампирского притона, о его отъезде, женитьбе и возвращении. И даже если Баффи понимала, что в ее мире ничего подобного еще не случилось, и, возможно, Райли вообще никогда так не поступит, она все равно начала присматриваться к парню, стала обращать больше внимания на его слова и действия. И то, что она начала это делать, было уже само по себе очень неприятно. Ведь это означало, что она ему не до конца доверяет.
Само собой, Райли происходящее тоже ужасно раздражало, и все закончилось грандиозным скандалом. Финн сорвался и накричал на Баффи так, словно это она несла ответственность за поступки своей взрослой копии из другого измерения. А потом он и вовсе обвинил Истребительницу в том, что она до сих пор влюблена в Ангела, а его, Райли, никогда по-настоящему не любила и даже от секса с ним не получала удовольствия. И пусть это последнее утверждение было абсолютной правдой, но Баффи было крайне интересно, как же он об этом узнал. Девушка всегда думала, что она неплохо имитирует оргазм, и ее бойфренд ни о чем не догадывается. Но потом Аня рассказала ей, как однажды рассерженная Баффи2 швырнула ему в лицо это признание. И юная Истребительница не смогла сдержать улыбки, представив себе эту сцену, хотя и понимала, что по самолюбию парня был нанесен сокрушительный удар.
В конце концов они с Райли решили расстаться. Вскоре он вернулся на военную службу и уехал в Белиз, как и предупреждала Баффи2, только произошло это чуть раньше, чем в другом измерении.
А Баффи осталась в одиночестве, и если то, что писала о своих отношениях с мужчинами Баффи2, окажется правдой, юной Истребительнице надо было готовиться к тому, что одинокой она будет всегда. Потому что о какой счастливой личной жизни может идти речь, если обычный мужчина даже удовлетворить Истребительницу вряд ли сможет, а мужчин – Истребителей вампиров просто не существовало?
Впрочем, был еще один вариант. Встречаться с демоном...И Баффи2 выбрала для себя именно этот путь. И даже здесь, в этом измерении, нее были отношения с вампиром. Точнее, со Спайком. И от одной мысли об этом Баффи буквально передергивало. Ведь их Спайк был не просто вампиром, он был существом мерзким, подлым и абсолютно невыносимым. А Баффи2 – Истребительница вампиров. Так что их связь должна была выглядеть как что-то совершенно неправильное!
Вот только все вокруг (и даже Ксандер!) признавали, что эти двое были безумно влюблены друг в друга, и когда для той, другой Баффи, пришло время возвращаться в свое измерение, Высшие Силы даже дали ей возможность забрать их Спайка с собой.
Вообще-то в папке, которую оставила Истребительница для своей юной копии, было очень много записей о вампире. Она подробно рассказывала Баффи об их отношениях, о том, что сделал для нее в том мире ее собственный Спайк, о том, какую важную роль он играл в ее жизни. К тому же Баффи2 даже предположить не могла, что местному Спайку будет позволено последовать за ней в другое измерение. Так что она пыталась объяснить, почему Баффи стоит отпустить это белобрысое недоразумение и позволить ему покинуть Саннидейл, вместо того, чтобы распылить вампира, у которого теперь даже не было чипа.
Конечно, у Ангела тоже не было чипа, но ведь у него была душа. И это все меняло... Ведь так? Только вот Баффи2 сказала, что у Спайка было любящее сердце. И, похоже, работало это так же, а может даже и лучше, чем душа у Ангела, ведь, по словам старшей Истребительницы, именно Спайк, спасая мир, дважды пожертвовал собой, сначала закрывая Адскую пасть, а потом присоединившись к борьбе Ангела со Старшими Партнерами.
Баффи и сама когда-то видела, как Спайк заботился о Друзилле. Он действительно любил ее. И наверное, в том мире вампир очень любил свою Баффи, ведь ради нее был готов умереть. Проблема была в том, что такой вот Спайк был единственным в своем роде, уникальным. Потому что Истребительница никогда не встречала и даже не слышала о каком-нибудь другом вампире, способном на такие чувства.
Она, черт побери, не думала, что сама может ТАК любить. И то, что Баффи2 оказалась способна на любовь подобной силы, еще совсем ничего не значило. В конце концов, в жизни старшей Истребительницы случилось много тяжелых событий и невероятно жестоких испытаний, которые навсегда изменили ее. И Баффи втайне надеялась, что ей самой ничего подобного переживать не придется. Никогда. Так что, возможно, Райли все-таки был прав, когда во время их последней ссоры кричал, что она самовлюбленная эгоистка, неспособная полюбить кого-то еще.
*****
Истребительница уже завершала свое патрулирование на кладбище Рестфилд, когда вдруг услышала какой-то непонятный шум. Похоже, это были Фируды, маленькие, симпатичные и абсолютно безвредные демоны, которые, судя по всему, были очень взволнованы и поэтому громко, наперебой, щебетали что-то своими высокими писклявыми голосами. Баффи решила подойти поближе и посмотреть, что же случилось. Фируды ей нравились, и она не хотела, чтобы малыши пострадали в стычке с каким-нибудь жестоким и опасным монстром, которого случайно занесло в Саннидейл, поближе к Адской пасти.
Маленьких демонов она отыскала неподалеку от старого склепа. Они взволнованно пищали, окружив со всех сторон какого-то незнакомца. Тот стоял в тени, и с того расстояния, на котором она находилась, Баффи видела только темный силуэт и не могла пока рассмотреть как следует, кто же это был.
– И где я, черт побери, оказался? – услышала Истребительница мужской голос, который, впрочем, звучал как-то глухо и невнятно. – На Ад не похоже!
– Саннидейл! Саннидейл!– наперебой зачирикали Фируды.
– Саннидейл – чертова дыра в земле!
С этими словами незнакомец шагнул вперед и вышел наконец-то из тени склепа на свободное пространство между могилами, а у Баффи появилась возможность как следует рассмотреть мужчину… И его черный кожаный плащ… И черные джинсы и футболку… И эти платиново-белые волосы, блестящие в лунном свете…
Судорожно вздохнув, Истребительница остановилась и замерла.
– Истребительница! – закричал один из Фирудов, заметивший девушку. – Смотри! Он вернулся! Спайк вернулся!!!
Это действительно был Спайк…
– Кровавый ад! – вампир оглянулся и увидел ее. – Баффи?
Не обратив ни малейшего внимания на кол, который Истребительница при его приближении выхватила совершенно автоматически, он бросился к ней, обхватил ладонями ее лицо и поцеловал.
Никто и никогда не целовал ее так. Так пылко, страстно, жадно. Даже Ангел. Про Райли лучше было не вспоминать, его поцелуи никогда не были настолько чувственными. И как она могла не поцеловать его в ответ, если все ее тело – каждую клеточку, каждый нерв – охватило такое жаркое пламя, голова кружилась от восторга, а ноги буквально подкашивались.
Кто бы мог подумать, что она сможет испытать все это, целуясь с…
– О! БОЖЕ! МОЙ! Это же СПАЙК! Что я делаю?!! – в панике подумала Истребительница и тут же крепко уперлась ладонями вампиру в грудь, пытаясь его оттолкнуть.
Он сразу оторвался от ее губ, тяжело дыша, и Баффи вдруг с ужасом осознала, что она тоже никак не может выровнять дыхание, а ее тело буквально сотрясает дрожь.
– Я не должен был… – быстро проговорил Спайк. – Знал, что ты не захочешь... Прости… Пожалуйста, прости… Ничего не мог с этим поделать…
Он все еще удерживал ее лицо в своих ладонях и пристально вглядывался в ее глаза.
– Баффи!.. – выдохнул он.
И девушка подумала, что еще никогда не слышала, чтобы кто-нибудь произносил ее имя так – с таким трепетом, и теплотой, и с искренним восторгом. А еще, что никто не смотрел на нее, как этот вампир – с обожанием, нежностью и нескрываемой любовью.
– Господи! Год… – прошептал он. – С тех пор, как я видел тебя, прошел целый год! Я не могу поверить, что это ты, что ты – здесь!
Он точно не был призраком. Она могла быть в этом уверена. Хотя бы потому, что ее ладони продолжали упираться в его грудь. И их головокружительный поцелуй тоже служил неплохим доказательством. А значит…
– Ты – ее Спайк…
– Что?
– Ты – Спайк из другого измерения?
Вампир отклонился назад, позволив лунному свету осветить ее лицо, и наконец заметил то, на что раньше он, ошеломленный самим фактом ее близости, просто не обратил внимания.
– Ты другая... ты… моложе?! Как?.. – Спайк растерянно оглянулся. – Это же Рестфилд… Мы в Саннидейле… Но Саннидейл разрушен!
– Не здесь. Ты в другом измерении, Спайк. И у нас сейчас – август двухтысячного года.
– Двухтысячного?!
Вампир резко отпрянул от нее, шагнул назад, покачнулся и упал бы, если бы Баффи не схватила его за руку, помогая устоять на ногах. Потом с ее поддержкой Спайк добрался до ближайшей могилы и присел на надгробную плиту.
– А ты из какого года? Из две тысячи четвертого или пятого, да? – решила уточнить Истребительница.
Но казалось, вампир даже не уловил сути ее вопроса.
– Я… Да… Из какого я года… – пробормотал Спайк, ошеломленно оглядываясь по сторонам.
Глава 1, часть 2Он был другим. Она замечала эту разницу так же, как, наверное, он видел, что она отличается от его Баффи. Спайк, которого знала она, был дерзким, язвительным, самодовольным наглецом, хладнокровным убийцей, которого сдерживал только чип. В глазах вампира, на которого она смотрела сейчас, были теплота, мягкость и какая-то странная, непонятная уязвимость.
– Ты попал сюда из другого измерения, Спайк. Но… – она нахмурилась. – Как это получилось? Ты ведь погиб…
– Погиб… да… мы… мы сражались. Со Старшими Партнерами… И копье, – он коснулся своей груди в районе сердца и растерянно посмотрел вниз, не обнаружив раны, – оно прошло прямо через сердце. Меня должно было распылить.
– Я думаю, что так и было. Ты погиб, но потом что-то произошло, и тебя вернули назад. Что ты помнишь?
– Копье. А потом… я был там, где… – Спайк нахмурился, пытаясь сосредоточиться и вспомнить какие-то подробности. – Там было хорошо. Все было возможно. И я был… Я чувствовал, что меня люб… – он резко оборвал сам себя, – что меня принимают…
Истребительница посмотрела на него с уважением и… трепетом. То, что описывал вампир, не было похоже на междумирье, где побывала она.
– Как думаешь, это был Рай?
Ангел был в аду, так что все были уверены, что Спайк тоже попадет туда. Ведь за сто двадцать лет своего вампирского существования Уильям Кровавый погубил тысячи человеческих жизней. Но потом он спас целый мир и миллиарды людей, живущих в нем, пожертвовав собою в Адской Пасти, а после возвращения участвовал в сражении со Старшими Партнерами. Так что может быть, в итоге он все-таки заслужил свое место в раю?
– Не знаю.. не могу… все так зыбко… Но во всяком случае, это был не ад, – он устало провел руками по лицу – Черт! Мне срочно нужно выпить!
– Это точно, – Баффи понимающе улыбнулась. – Может, ты найдешь что-нибудь подходящее в склепе нашего Спайка? Если, конечно, его не заняли какие-нибудь другие демоны.
– Склеп… Да, верно… В двухтысячном я тоже жил в склепе.
Спайк огляделся по сторонам, пытаясь понять, в какой части кладбища они находятся и куда надо идти. Похоже, он еще не верил до конца в реальность происходящего. Медленно и как-то неловко он поднялся с надгробья, и они с Истребительницей направились к жилищу здешнего Спайка.
– А где ты жил, когда работал с Ангелом? – спросила Баффи.
– Э… Ну.., у меня была квартира… Небольшая квартира, что-то вроде полуподвала… Один тип предложил мне там поселиться, а взамен думал использовать меня в своих целях. Но мне было все равно, – вампир кривовато усмехнулся. – Жить в склепе мне нравилось гораздо больше.
Он брел по дорожке между могилами медленно, как-то неуверенно, словно очень уставший человек. И когда Спайк вдруг споткнулся и чуть не потерял равновесие, Баффи, не задумываясь, вытянула вперед свою руку, чтобы его поддержать. Заметив этот жест, вампир внимательно посмотрел на нее, удивленно выгнув бровь.
– Так почему ты не пытаешься меня распылить, Истребительница?
– Другая Баффи сказала мне этого не делать, – ответила девушка.
– Другая Баффи? – нахмурился вампир.
– Она из твоего измерения.
– Мне точно нужно выпить… – едва слышно пробормотал Спайк.
– Да, в этом сложновато разобраться.
–Ага…
Он хмуро смотрел перед собой, а Баффи понимала, что этот самый момент вампир пытается разобраться в происходящем и разложить все, что она ему уже рассказала, по полочкам. В этом у Спайка был настоящий талант, он умел воссоздать цельную картину, проанализировав разрозненные факты, и быстро просчитать варианты развития событий. Вампир отлично продемонстрировал это, когда Адам направил его посеять раздор в рядах Скуби, пообещав взамен...
– Что насчет твоего чипа? – внезапно спросила Истребительница.
Он помолчал какое-то время, а потом медленно вздохнул:
– Он начал давать сбои и ты… то есть другая Баффи, она решила, что его надо удалить.
– Тогда, возможно, я действительно должна тебя распылить, – тихо пробормотала девушка.
– Я не буду убивать, Истребительница.
– Откуда мне знать? Раньше тебя останавливал чип, но если теперь его нет…
– Можно просто выбрать – не убивать. Без принуждения. И чип – не единственная вещь, способная удержать меня от убийства.
– И что же это?
– Душа…
Баффи резко остановилась и смерила его взглядом:
– У тебя есть душа? Ой, да ладно! Скажи еще, что тебя, как и Ангела, прокляли какие-нибудь бродячие цыгане!
– Меня не проклинали душой... Я сражался за нее. И… выиграл.
– Ты выбрал это сам? Вернуть душу?!
Ни один вампир никогда не совершал ничего подобного. Даже Ангел получил свою душу против воли. Но теперь ей становилось понятней, откуда взялись эта непривычная мягкость в его взгляде и та уязвимость, которым она раньше никак не могла найти объяснения. И то, что он был так не похож на Спайка из их мира.
– Но почему? Зачем ты это сделал? – она не могла не спросить, но вместо ответа Спайк только отвел взгляд.
– Для нее, – догадалась Истребительница.
Вампир лишь неловко передернул плечами.
– Думал, это что-то изменит. Не сработало…
Он прошел вперед, а она застыла от изумления, глядя ему вслед. То, что демон может совершить подобное, казалось невозможным. И в каком-то смысле это было более серьезной жертвой, чем его смерть в Адской Пасти. Сгорать было мучительно больно, но у этой боли был конец. А вернув душу, он сам, по доброй воле, обрекал себя на постоянные страдания и муки в течение всей своей, возможно, бесконечной нежизни. И это было невероятно, нереально… и грандиозно!
Почему Баффи2 ничего не написала ей об этом? Ведь среди записей в той папке не было ни единого упоминания о душе Спайка. Внезапно она поняла – почему. В этом мире у Спайка души не было, а о выборе, сделанном вампиром в ее измерении, Баффи2 просто не посчитала нужным упоминать. Она просто любила его. Для повзрослевшей Истребительницы больше не имело значения наличие или отсутствие у Спайка души.
«Я не осознавала этого и поняла, что люблю его, в самом конце, в Адской Пасти, всего лишь за несколько минут до его гибели, – писала Баффи2. – Но когда сказала, он мне не поверил. У него не было причин верить мне, ведь я так долго была с ним жестокой... Никогда себе этого не прощу.»
Пока она стояла и размышляла обо всем этом, Спайк успел добраться до склепа, и Баффи пришлось бежать, чтобы догнать вампира.
– Тут немного пыльно, – проговорил он с кривоватой усмешкой, оглядываясь по сторонам, и придержал входную дверь, пропуская Истребительницу внутрь. – Погоди, я зажгу для тебя пару свечей…
Баффи быстро осмотрелась. Что ж, похоже, после того как их Спайк покинул свое жилище, ни один другой демон здесь так и не поселился, так что в склепе все было по-прежнему.
Вампир тем временем подошел к холодильнику.
– Здесь есть кола, – сказал он. – Будешь? Он, скорее всего, для тебя ее держал.
– Да, спасибо, – ответила Баффи, осторожно устраиваясь в старом кресле.
Спайк налил напиток из жестяной банки в стакан и подал его девушке, а себе плеснул виски и присел на саркофаг.
– Помоги мне разобраться, – сказал он после пары глотков. – О какой «другой Баффи» ты говорила?»
И она начала рассказывать. Про заклинание Уиллоу, из-за которого Баффи распылило, про то, как Высшие Силы перенесли в этот мир Баффи2, чтобы та заменила исчезнувшую Истребительницу, а когда последствия неудачного заклятия удалось исправить, взрослую версию Баффи вернули назад, в свой мир.
– Значит, теперь все в порядке, – задумчиво произнес вампир, дослушав до конца. – Все на своих местах…
– Ну да… Типа того, – не слишком уверенно ответила девушка, вспомнив вдруг о Спайке из их мира, который оказался в другом измерении.
– Типа того… – повторил за нею вампир, – это ты верно заметила. Что я здесь делаю? Это не мой мир.
– Ну, понимаешь, два одинаковых… эмм… существа из разных миров находиться вместе в одном измерении не могут. Они взрываются вроде бы. Я так думаю, они прислали тебя сюда потому, что вернуться в свой мир ты не сможешь. Там уже есть Спайк. Из нашего измерения. Его ваша Баффи забрала с собой, когда ее Высшие Силы назад отправили.
– Что она сделала? Зачем?!!
– Понимаешь, она его любила, не могла без него, и тогда Высшие Силы…
– Кровавый ад! – взревел вдруг вампир и швырнул стакан в стену с такой яростью и силой, что осколки стекла брызнули во все стороны, а перепуганная Истребительница вскочила с кресла. – Что же он сделал, чтобы она его полюбила? Что этот придурок совершил такого, чего не делал я?
– Она любила тебя, Спайк… А он – это ты. И…
Ох, как же все сложно!
Вампир тяжело опустился прямо на пол, прислонившись спиной к саркофагу, положил на колени сцепленные в пальцах руки и устало откинул голову, упираясь затылком в холодную каменную стенку гробницы.
– Она не любила меня, – тихо произнес он. – Она никогда меня не любила…
– Любила! Так она сказала. И я знаю, что тебе она об этом тоже говорила, только ты ей не поверил.
– В Адской Пасти…
– Да.
– Она сказала это только потому, что я должен был умереть. Это были просто слова, компенсация за смерть.
– Нет, Спайк, она говорила правду! – видеть его боль и отчаянье Истребительнице почему-то было очень тяжело. – Я докажу тебе! Баффи оставила мне папку. С записями. Очень большую папку. Прямо как телефонный справочник. И она там много писала о тебе. Я принесу тебе ее завтра! Ты прочитаешь, и сам все поймешь!
– Папка записей размером с телефонный справочник? – он невесело хмыкнул. – А ты ведь даже не любишь читать.
– Да уж, – Баффи попыталась улыбнуться, – смешно, правда?
– Смешно… Это ты верно заметила. Отличная шутка, вот что это такое, – он смотрел в никуда, и во взгляде были лишь горечь и опустошение. – После всего, что я совершил, после всего, через что я прошел, девушка досталась ему.
Внезапно Баффи осознала, как выглядит вся эта история с его стороны. До этого момента девушка думала лишь о том, что Баффи2 обрела счастье рядом с любимым. Вот только ради того, чтобы Истребительница и их Спайк были теперь счастливы вместе, собой пожертвовал совсем другой вампир.
– Ох, Спайк, мне так жаль!
– Тебе не за что извиняться, – со вздохом ответил вампир и грустно улыбнулся. – Да и его, похоже, винить не в чем. Так сложились обстоятельства. Просто я до смерти устал быть игрушкой в руках каких-то там высших сил, которые могут в любой момент решить: «А давайте-ка мы с ним еще немного позабавимся!» У тебя не бывает порой чувства, что там, наверху, кто-то здорово веселится?
Баффи не знала, что сказать, какие подобрать слова, чтобы не сделать ему больнее, так что решила лучше помолчать. Впрочем, вопрос в любом случае был риторическим. Спайк не ждал от нее ответа. Девушка не могла сейчас видеть его лицо, поскольку он уткнулся лбом в сложенные на коленях руки, но все и так было понятно. Юная Истребительница с состраданием смотрела, как вампир пытается справиться с болью. И ей было искренне его жаль. Ведь то, что произошло с этим Спайком, было ужасно несправедливо.
После мучительно долгого молчания он поднял голову и отрешенно спросил:
– Что же мне теперь делать?
– Все, что хочешь, – развела руками Баффи. – Тебе не обязательно оставаться в Саннидейле. Можешь поехать куда угодно. Я не буду тебя останавливать, ведь ты сказал, что убивать не будешь. И твоя душа будет удерживать тебя не только от убийства, но даже просто от охоты на людей, да?!
– Да. Не то чтобы она буквально сдерживала меня. Я просто понимаю, что это – неправильно. И я не хочу…
– Как Ангел, – кивнула Баффи, и тут у нее появилась идея: – У него детективное агентство в Лос-Анджелесе, ты мог бы…
– Нет, –произнес он холодно и твердо. – Никогда больше. В последний раз, когда мы ему доверились, он всех нас подставил.
Поймав ее растерянный взгляд, вампир пожал плечами и попытался объяснить:
– Одному богу известно, что он пытался доказать, ввязавшись в войну со Старшими Партнерами. Может, хотел красиво умереть. Но я был не против поучаствовать. Всегда любил хорошую драку. И к тому моменту меня уже не особо волновало, смогу ли я выжить. Но Уэс и Ганн… Они погибли из-за него. Они были просто люди, а он отправил их сражаться с демонами. Не знаю, что случилось с Иллирией и Лорном…
– Про Лорна – не знаю, а Иллирия выжила, – сообщила Баффи. – Но после того как все было кончено, она, кажется, ушла в какое-то другое измерение.
Спайк кивнул.
– Да, в Синей все-таки оставалось очень много от Фред. Смерть Уэса стала для нее тяжелым ударом. А Ангел выжил?
– Да.
– Похоже на него…
На некоторое время они замолчали, а потом Спайк вздохнул и спросил:
– Не возражаешь, если я на какое-то время останусь в Саннидейле, pet? Обещаю не мешаться под ногами. Мне просто надо собраться с мыслями и решить, что делать дальше…
– Конечно! Оставайся столько, сколько тебе надо, – тут же согласилась девушка и добавила, чуть поколебавшись: – Но ты же не будешь… Ты не собираешься… В общем, Спайк, давай без самоубийства обойдемся, ладно?
– Пройденный этап, luv, – грустно улыбнулся ей вампир. – Да и какой смысл? Скорее всего, те силы, которые меня сюда отправили, просто повторили бы этот свой фокус еще раз. Кажется, они со мной еще не наигрались.
– Эй, все наладится, – сказала она, пытаясь подбодрить вампира. – Пока есть жизнь – есть и надежда, так ведь?
– Sursum cauda, – криво усмехнулся Спайк.
– Что?
– Держи хвост пистолетом, – перевел он и улыбнулся, когда Баффи засмеялась.
– Я лучше пойду. Спасибо за колу, Спайк, – собираясь уходить, она оглянулась по сторонам. – Слушай, а где ты спишь? Я раньше никогда не задумывалась об этом. На саркофаге? Это же, наверное, неудобно.
– Здесь есть еще один уровень, Истребительница. Под землей.
– Еще один уровень?
– Да… Во всяком случае, должен быть. Насколько я помню, в двухтысячном я его уже полностью обустроил, – с этими словами вампир поднялся, прошел в дальнюю часть склепа и открыл люк. – Отлично, он его уже тоже закончил.
– Хорошо. Тогда я могу не волноваться.
Спайк оглянулся и озадаченно посмотрел на девушку.
– Ты бы волновалась, Истребительница? Из-за меня? Знаешь, это как-то не похоже на ту Баффи из двухтысячного года, которую помню я. Она скорее распылила бы меня, чем проявила хоть какую-то заботу.
И Баффи подумала, что если бы не Баффи2, именно так она скорее всего бы и поступила.
– Ну, здесь кое-что поменялось, – смущенно проговорила она. – Не только ты стал другим, я тоже изменилась. И нам, наверное, придется привыкать друг к другу. Ой, вот еще что! Райли уехал, но в округе есть и другие сотрудники Инициативы, так что будь осторожен.
– Я все еще пытаюсь понять, в какой отрезок времени я попал, – нахмурился Спайк. – Мистер «Сборная модель» – уже история, верно?
– Да, Адам мертв, Инициативу разогнали. Но здесь все еще остаются военные, техники и офисные сотрудники, хотя их не слишком много. И они больше не захватывают демонов, чтобы проводить эксперименты. Но все же будет безопаснее держаться от них подальше.
– Капитан Картон уже сбежал? Странно, в моем измерении он здесь еще целый год болтался.
Она неловко пожала плечами.
– Мы решили, что нам надо расстаться.
– Он тебя не достоин, Истребительница, – вампир посмотрел на девушку с нескрываемой нежностью.
– Взрослая Баффи сказала то же самое… Он что, в самом деле ходил по вампирским притонам? В вашем мире?
– Так и было, – подтвердил Спайк. – Придурок! Его легко могли обратить, и тогда он стал бы настоящей угрозой и для тебя, и для твоей мамы, и для Скуби. Сложно придумать что-то более идиотское и безответственное. Я его за это ненавидел даже больше, чем за тот пластиковый кол, который он мне в сердце воткнул.
– Что? – она резко повернулась, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Что он сделал?
– Он хотел преподать мне урок. Сказал, что если я не буду держаться от тебя… от Баффи подальше, в следующий раз этот кол будет деревянным.
Баффи даже не знала, почему она удивлена? Пластиковый кол не мог убить Спайка, он просто должен был причинить вампиру невыносимую боль, и пытки такого рода были как раз в стиле Финна. Сейчас Баффи это понимала. Любой приказ Инициативы, даже самый сомнительный, выполнялся Райли без сомнений и колебаний. Он помог им освободить Оза, но лишь потому, что тот был другом Баффи. Жестокость экспериментов, которые ставились учеными Инициативы над этим оборотнем или любыми другими демонами, его не беспокоила.
– Я, наверное, уже пойду, – пробормотала Истребительница и направилась к выходу.
– Баффи…
– Да? – она оглянулась и встретилась глазами со Спайком.
Он смотрел на нее с такой нежностью, с такой грустью. Его взгляд задумчиво скользил по ее лицу, и она почувствовала, как щеки у нее начинают пылать от смущения.
– Просто… Баффи, – тихо, с мягкой улыбкой повторил вампир. – Я так давно ее не видел. Мне просто нравится смотреть на тебя. Ты… такая красивая.
– Я…
Такой Спайк был ей не знаком. Он был абсолютно не похож на того вампира, которого знала Истребительница. И это пугало.
– Я…эмм… до встречи, Спайк, – пробормотала Баффи и торопливо покинула склеп.
______________
* – В оригинале написано «Buffy2». Мы полагаем, что здесь присутствует игра слов: Buffy2 - Buffy-two - Buffy-too, то есть Баффи называет свою копию из другого измерения «Тоже-Баффи». (примеч. переводчика).
Глава 2, часть 1О’кей, похоже, в их мире снова появился Спайк. Но с этим, в принципе, Баффи могла бы жить. Тем более, что вампир, направленный в их мир Высшими Силами, существенно отличался от того высокомерного и совершенно невыносимого типа, который постоянно испытывал терпение Истребительницы и частенько заставлял ее пожалеть о давнем решении не распылять очипованного демона, который даже не может ответить ударом на ее удар.
Обретение души изменило его. И не только потому, что теперь она удерживала его от убийств. Здесь было нечто большее. Словно он больше не был только вампиром. Словно в нем теперь было больше человеческого. Хотя, возможно, причиной всех этих изменений была не душа, а те испытания, через которые ему пришлось пройти, все то, что ему пришлось пережить?
Или… это было его сердце?
Потому что душа, она ведь появилась позже. А сражаться за ее возвращение его заставило именно сердце. Ангела на его пути к искуплению удерживало чувство вины за совершенные преступления. Спайк избрал эту дорогу ради своей любимой, ради Баффи.
И здесь крылась опасность. Потому что из-за всего этого юная Истребительница сейчас сочувствовала Спайку, она жалела его и даже… доверяла?! Забывая, что он – вампир. Конечно, Ангел тоже был вампиром, и ему Баффи тоже верила. Но разница была в том, что у Ангела душа появилась больше века тому назад. Его решимость не возвращаться на путь зла прошла испытание временем. Сказать такого о Спайке Баффи не могла. И значит, с ним она должна была оставаться настороже.
– Истребительница!
Когда ее окликнули, Баффи развернулась так резко, что чуть не выронила папку, которую держала подмышкой. От одного из зданий Университета навстречу к ней шел Вилли.
– Что ты забыл на территории кампуса? – поинтересовалась Истребительница, с подозрением глядя на владельца бара для демонов.
– Доставка продуктов, – поторопился ответить он и тут же сменил тему, – слушай, тут у меня для тебя кое-какая информация появилась. Только учти, за эту новость тебе придется мне заплатить.
– Если ты про возвращение Спайка, то я уже в курсе, – деланно-равнодушно произнесла Баффи, с удовольствием наблюдая, каким разочарованным выглядел теперь Вилли. – А вот откуда об этом узнал ты?
– Так он же вчера ночью в мой бар ввалился. Собирался напиться до потери сознания. И знаешь, у него получилось!
– Где он сейчас? – нахмурилась девушка.
– Его одна из Браченов, Фасра забрала. Сказала, что позаботится о нем, – Вилли подмигнул и многозначительно ухмыльнулся. – Хотя я не уверен, что от него был хоть какой-то прок. Он был мертвецки пьян.
Баффи было противно слушать грязные намеки Вилли. Она знала Фасру и была уверена, что демонесса помогла Спайку только потому, что беспокоилась о вампире.
– Так когда ты собираешься его распылить, Истребительница? – с жадным любопытством спросил ее Вилли.
– Хочешь на тотализаторе ставку сделать? Не собираюсь тебе подыгрывать…
– Ой, да ладно… Тебе что, жалко? – заныл тот в ответ. – А я бы с тобой выигрышем поделился.
– Сгинь с глаз моих…
– Слушай…
– На твоем месте я бы уже исчезла, – угрожающим тоном произнесла Баффи, сжимая руку в кулак.
Вилли счел за лучшее не злить Истребительницу и тут же сбежал, а Баффи направилась туда, куда и собиралась. На кладбище.
Сегодня утром склеп Спайка выглядел таким же заброшенным, как и накануне вечером.
На полу валялось несколько пустых бутылок из-под виски. Видимо, сначала вампир прикончил запасы спиртного в своем склепе, а потом отправился в бар к Вилли за добавкой. Можно было только восхититься его способности потреблять алкоголь в таких количествах. И, честно говоря, она не могла его винить за желание напиться и забыться хотя бы ненадолго.
Откидная дверь на подземный уровень склепа была открыта, и было видно, что внизу горит свет. Баффи осторожно спустилась по лестнице и огляделась по сторонам, с удивлением отмечая, что эту часть своего жилища вампиру удалось сделать весьма уютной. Что ж, похоже, вампир любил комфорт. Здесь была большая кровать, много ковров, везде полки с книгами и свечи. Но сейчас единственным источником освещения была лампа, стоявшая на небольшом столике в дальнем углу так, чтобы ее свет не мешал спящему.
На королевских размеров кровати, прямо посередине, валялся мертвецки пьяный вампир. Спайк лежал на животе, уткнувшись лицом в скрещенные руки, и, судя по всему, протрезветь раньше, чем к концу дня, ему совершенно не грозило. Баффи подошла поближе и тихонько положила на прикроватный столик принесенную с собой папку. Она сказала вампиру, что он прочитает те записи, где Баффи2 говорила о нем, и собиралась сдержать свое обещание.
Убедившись, что Спайк точно заметит папку, когда проснется, Истребительница еще раз посмотрела на него, чтобы проверить, не проснулся ли вампир. И через несколько мгновений вдруг поняла, что глаз не может оторвать от этого зрелища. Но, черт побери, тут было на что посмотреть! Во-первых, Спайк был абсолютно голым (если не считать простыни, едва прикрывавшей его… кхм… зад). А во-вторых, кто бы мог подумать, что под всеми этими вечными черными футболками, джинсами и неизменным кожаным плащом скрывалось такое великолепное тело: отличная фигура, тонкие, изящные, но крепкие кости и упругие мускулы («Господи, какие у него, оказывается, мускулы!») под гладкой матово-белой кожей.
Райли тренировался каждый день («Что это за утро – без отжиманий!»), чтобы быть в форме, и вполне в этом преуспел. Может, он был чуть крупноват, и все же у парня была действительно хорошая фигура. Но для того, что видела сейчас перед собой Истребительница, у нее было только одно определение – «идеально». Как же ей хотелось прикоснуться к этому роскошному телу… и не только прикоснуться. Но думать таким образом о вампире, и уж тем более об этом вампире!
– Господи Боже, ведь это же Спайк, мое личное, персональное проклятие! – попыталась напомнить себе Истребительница и тут же сама себе ответила: –Только твоим проклятием был другой Спайк, ведь так?
– Угу… а этот – отчаянно любит другую…
– Не «другую», – не сдавался упрямый внутренний голос. – Он любит Баффи… хотя и из другого измерения…
– Ох, заткнись! – Баффи резко оборвала мысленный диалог с самой собой и поспешила уйти из склепа, иначе…
Иначе через пару минут она вполне могла бы оказаться в постели со Спайком. Потому что, ну как тут устоишь, когда перед тобой – голый парень, соблазнительный и невероятно привлекательный голый парень. Весь день, снова и снова Истребительница спорила сама с собой, доказывала, что это просто влечение, напоминала себе о том, что секс без чувств и обязательств – ей не нужен, а история с Паркером была тому отличным доказательством.
Для нее в отношениях всегда были важны близость, понимание и доверие, а разве можно было ожидать чего-то подобного от Спайка?
Но потом она вновь и вновь вспоминала о том, как вампир целовал ее, когда думал, что перед ним его Баффи, о том, каким пылким, ослепительно-страстным и чувственным был этот поцелуй, ощущала вкус его губ и то, как его тело прижималось к ее собственному. А еще Истребительница вдруг вспомнила о других поцелуях, тех, которыми они со Спайком обменивались из-за заклятия, наколдованного Уиллоу. Тогда они ненавидели друг друга, но под действием заклинания вели себя как настоящие влюбленные, неспособные расстаться ни на мгновенье. Они держались за руки, обнимались, все время целовались. И Баффи была вынуждена признаться самой себе, что даже легкие, нежные, игривые поцелуи вампира возбуждали ее гораздо сильнее, чем любая из лучших попыток старательного Райли доставить ей удовольствие. И это была одна из причин, из-за которой она должна была чувствовать неприязнь к вампиру. Погодите-ка… Она сказала «должна была чувствовать»? Нет-нет, не так! Она чувствовала! Чувствовала эту самую неприязнь! Точно-точно!
*****
Вечером, когда стемнело, Истребительница вышла на патрулирование и вскоре осознала, что старательно избегает приближаться к кладбищу Рестфилд. Но как только Баффи поняла это, она тут же заставила себя отправиться именно туда. Игнорировать проблему было бессмысленно, следовательно, надо было встретиться с ней лицом к лицу.
Когда Баффи вошла в склеп, она сразу увидела Спайка. Он сидел в своем старом зеленом кресле и держал на коленях раскрытую папку с записями.
Истребительница заметила блеск влаги на щеках вампира и быстро отвернулась, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы тщательно закрепить свой любимый кол в небольших ножнах на боку, давая Спайку возможность привести себя в порядок. Краем глаза увидев, что он быстро провел ладонями по лицу и стер все следы слез, девушка повернулась и спросила:
– Значит, ты уже прочитал это?
– Да… И перечитал пару раз, – голос вампира звучал глухо и невнятно.
– И все, о чем она написала… в вашем мире все так и случилось?
– Да, все так и было.
– Чтож, тогда здорово, что меня предупредили об этих вещах заранее, – улыбнулась девушка, а потом вздохнула и спросила: – Спайк, а можно попросить тебя об одолжении?
– Да, конечно, о чем угодно, – не задумываясь, ответил вампир.
– Это насчет моей мамы. Понимаешь, Баффи2 настояла, чтобы она прошла обследование, и врачи нашли опухоль. Дату операции назначили, это будет через пару недель. Но проблема не в этом. В записях говорится, что сама операция прошла хорошо, я знаю, но потом мама… она…
– Да, я знаю… разрыв аневризмы…
– Но ведь вампиры могут такое отследить, верно?
– Пожалуй. Практически все, что связано с кровью, мы можем почувствовать. Но в больнице тоже так могут… со всеми этими МРТ и компьютерными томографиями. И если вовремя заметить проблему, совсем несложно это вылечить. Я так думаю, они могут провести клипирование аневризмы, или заблокировать ее с помощью медпрепаратов.
– Я собиралась просить Ангела приехать сюда после того, как маме сделают операцию, чтобы он понаблюдал за ней, но кто знает, как долго ему пришлось бы здесь находиться, прежде чем…
– Я могу понаблюдать за ней, pet, пока буду в городе.
– Спасибо! – ответила Баффи, не скрывая облегчения.
– Не за что, – улыбнулся ей Спайк. – Мне нравится твоя мама, Истребительница.
– Ты ей тоже нравишься, – она повернулась, чтобы уйти, а потом, чуть поколебавшись, оглянулась и спросила: – Я на патрулирование, не хочешь присоединиться?
Это все-таки было для него лучшим вариантом, чем сидеть в склепе, грустить и напиваться до коматозного состояния.
Спайк взглянул на девушку с удивлением:
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе патрулировать?
– Ну, если только у тебя не появилось каких-то личных причин, которые мешают тебе теперь охотиться на опасных демонов.
Вампир невольно усмехнулся:
– Мне не важно, на кого охотиться, pet. С душой, без души… Мне всегда нравилось охотиться. Только ведь тебе раньше не нравилось, что я рядом болтался.
– Значит, раньше я ошибалась, – пробормотала Истребительница. – Я вдруг подумала, что такой боец, как ты, мог бы быть очень полезен.
– Буду рад помочь. И кстати, pet, это что, действительно был комплимент? Я же могу умереть от шока!
– Наслаждайся моментом, вампир, – рассмеялась Баффи, – потому что, скорее всего, другого ты от меня больше никогда не дождешься.
– Ну вот, я так и знал!
Спайк последовал за ней, заставляя себя продолжать шутить и стараясь сохранить легкий, несерьезный тон разговора. Улыбаться было сложно, но к чему ей разбираться с его депрессией. Давным-давно он выучил, что никому не интересна чужая боль. Раньше, «до души», он всегда был откровенен, когда дело касалось его чувств, но свою боль старался скрывать даже тогда. Для вампиров это было бы сигналом, словно кровь в воде для акул, - рядом жертва, слабая и уязвимая, и если бы он дал им возможность, они разорвали бы его в клочья. Ну а люди никогда особо не задумывались о чувствах вампира. Скуби и Истребительница, годами оскорблявшие и унижавшие его, были тому отличным доказательством.
Записи, которые принесла ему юная Истребительница, заставили его испытать одновременно и радость, и боль. Баффи полюбила его. Ее слова не были утешительной ложью, предназначенной для умирающего. Теперь он знал, что его Истребительница наконец-то подарила ему свою любовь. Это было бесценное знание, от которого на душе становилось теплее и радостнее, словно от луча света, просиявшего вдруг в кромешной тьме.
Боль и горечь приносило осознание того, что по собственной вине он все это потерял. Если бы он не струсил. Если бы он только осмелился поверить в то, что она сказала тогда в Адской Пасти. Если бы только он нашел ее, когда амулет вернул его (или, скорее, когда вспышка света вернула ему телесность и освободила от уз, привязывающих его к Лос-Анджелесу)… Если бы все сложилось иначе, сейчас рядом с Баффи был бы он сам, а не другой Спайк. Но он сам, по доброй воле лишил себя этой возможности.
Потому что боялся быть снова ею отвергнутым, или быть принятым лишь потому, что она сочла бы себя обязанной отблагодарить его за смерть в Адской Пасти. Он привык быть отвергнутым, привык всегда проигрывать. Так привык, что не заметил, что все, о чем он мог лишь мечтать, было прямо перед ним, только руку протяни. И он снова все потерял.
И что теперь? Что ему делать? Бесконечно долгие годы его нежизни лежали перед ним. Он не мог вернуться к легкомысленному, бесцельному вампирскому существованию, обретение души сделало это невозможным. И ему нравилось действовать, так может быть, стоило поступить, как Ангел? Помогать тем, кто нуждался в помощи, только в другом городе? Например, в Нью-Йорке. Нет, в Кливленде. Ему ведь кто-то говорил, что там есть другая Адская Пасть. И это придавало бы его существованию хоть какой-то смысл.
Спайк криво усмехнулся, вспомнив, как Уэс и Ганн пришли к нему за объяснениями, когда узнали, что он совершал нечто подобное в Лос-Анджелесе. Когда Ангел помогал тем, кому нужна была помощь, это называли геройством, когда Спайк поступал так же, они заявили, что он вершит самосуд. Двойные стандарты во всей красе… В этом Банда Клыка совсем не отличалась от большинства Скуби.
Впрочем, если честно, спасение всех тех людей не стало для Спайка чем-то очень уж важным и значимым. Линдси пытался изобразить это как настоящий подвиг, но для самого вампира это было просто каплей в море. Может, Ангел и воспринимал каждого спасенного им как еще один шаг на пути к искуплению, но Спайк об искуплении не думал. А после сражений на стороне Истребительницы во время Апокалипсисов все остальное казалось таким мелким и незначительным. Хотя у тех людей, чьи жизни он спас, на этот счет, разумеется, было другое мнение. Да, он знал, что совершает правильные поступки, но этого было мало, чтобы действительно придать его жизни смысл.
Он посмотрел на Истребительницу, которая неторопливо шла в нескольких шагах перед ним. Было чертовски здорово снова видеть Баффи такой юной и беззаботной. Да, в ее жизни уже произошло много сложных и тяжелых событий, но еще ничего по-настоящему страшного и непоправимого. Еще не было ни смерти, ни воскрешения, не было потерянного рая и предательства любимых друзей. С ней еще не случилось ничего из того, что превратит эту девочку в суровую, замкнутую воительницу, которая выйдет на битву с Первичным Злом.
Тьма еще не коснулась ее, и Спайку хотелось сохранить ту нежность и свет, которые он видел в этой Баффи, хотелось заслонить ее от всего того зла и боли, которые поджидали Истребительницу на ее жизненном пути.
И в это мгновение его словно озарило. Вот оно! Его предназначение. Защитить ее. Сделать все необходимое, чтобы уберечь ее от страданий. Изменить то, что может случиться с ней.
Вот для чего его отправили в этот мир. Видимо, Высшие Силы хотели изменить историю, иначе они бы не позволили Истребительнице из иного мира оставить здесь целую папку с предупреждениями. Они вполне могли заставить те записи исчезнуть, если бы хотели, чтобы здесь все происходило так же, как и в его измерении. Спайк медленно начал улыбаться. Ему всегда было необходимо заботиться о ком-то, беречь, защищать, любить. Дру, Донни, Баффи… И пусть эта девочка не была Истребительницей из его мира, но все-таки это была Баффи. А значит, его сердце принадлежало ей, навсегда. Да, эта Баффи не любила его, но это не имело никакого значения.
Сейчас он не ждал ничего в ответ. Не хотел совершать прежних ошибок, не собирался просить ни о чем, чего сама она предложить не готова, или умолять полюбить его. Возможно, возвращенная душа наконец-то показала ему, что порой достаточно любить, не ожидая ничего взамен…
Внезапно Спайк оглянулся и понял, что куда бы Баффи ни направлялась, ее целью явно было не кладбище.
– Эмм… Истребительница, а куда это мы идем?
Она оглянулась и призналась, слегка покраснев:
– Ну, знаешь, я тут подумала, что будет лучше, если Джайлз и остальные Скуби узнают о твоем появлении. Тогда если они внезапно встретятся с тобой где-нибудь в городе, они не будут пытаться распылить тебя.
– Отличная идея.
Он попытался представить, как могли бы отреагировать Джайлз и Ксандер на новость о неочипованном вампире, разгуливающем по Саннидейлу, и решил, что, скорее всего, у обоих случился бы сердечный приступ. Представив себе такую картину, Спайк не мог не ухмыльнуться.
– В общем, я объявила «общий сбор» у Джайлза дома, – сказала девушка. – Но о том, что ты здесь, еще не говорила. Подумала, что такие новости по телефону не сообщают.
– Это точно.
– А раз уж ты здесь, со мной, можно не только рассказать о тебе. Они сразу смогут увидеть, какой ты теперь.
– Ты про душу? – сухо уточнил он.
– Да. Так ведь лучше? – Баффи неуверенно взглянула на вампира.– Для всех и… И для тебя?
Они уже добрались до дома Наблюдателя, и она остановилась за несколько шагов до входной двери. Спайк мягко улыбнулся, видя ее беспокойство и неуверенность, и сказал:
– Тебе не обязательно сообщать им, pet. Ты вообще не должна ничего делать для меня.
– И что тогда? Ты уедешь из Саннидейла?
Когда здесь ее поджидает столько опасностей? Ни в коем случае! Но ей было не обязательно знать об этом. Он умел быть незаметным, когда это было необходимо. Он мог оставаться в городе, и она никогда не узнала бы о том, что он где-то рядом.
– Ты бы этого хотела? Чтобы я уехал?
Спайк видел, что Истребительница задумалась, тщательно взвешивая все за и против.
– Не знаю, – пробормотала Баффи в конце концов. – А ты бы согласился? Если бы я тебя попросила?
Врать не хотелось, поэтому вампир предпочел уклончивый ответ:
– Я мог бы помочь, pet. Я могу быть полезным. Смотри на меня как на оружие, которое ты можешь использовать и отложить в сторону. Считай, что у тебя появился пес бойцовой породы. Укажи мне цель, и я брошусь в бой, Истребительница.
Баффи внимательно смотрела на него, словно пытаясь оценить открывающиеся возможности:
– Нет, ты – не пес, – медленно проговорила она. – Но ты мог бы стать моим напарником…
И это было гораздо больше, чем то, на что он мог надеяться.
– Как тебе будет угодно, – он произнес эти слова очень тихо, неспособный скрыть, как впечатлил его ответ юной Истребительницы.
Девушка нахмурилась на мгновение, заметив его реакцию. А потом она резко кивнула.
– Договорились, – она повернулась к дверям. – Я пойду первой. Дай мне минуту.
Как только Истребительница вошла в дом Джайлза, она сразу увидела, что все ее друзья уже собрались. Уиллоу и Тара устроились на диване, Ксандер доставал из холодильника бутылку минералки для Ани, Джайлз наливал себе виски. Когда Баффи появилась на пороге, все оглянулись, а Ксандер задал вопрос, который мучил всех Скуби:
– Что случилось, Бафф? Нас ждет очередной Апокалипсис? Или что-нибудь еще?
– Что-нибудь еще, – ответила Истребительница, усмехнувшись. – Приготовьтесь к шоку.
Глава 2, часть 2Баффи отступила в сторону, и на пороге дома Наблюдателя возник Спайк. Вампир встал рядом с Истребительницей и с усмешкой и нескрываемым удовольствием приготовился наблюдать, как отреагируют Скуби на его появление.
– О боже! – пролепетал ошеломленный Ксандер и рухнул на ближайший стул.
– С-спайк?! – Джайлз никак не мог поверить собственным глазам. – Н-но…
– Это не наш Спайк, – быстро уточнила Баффи. – Это Спайк из другого измерения.
– Но ведь Баффи… та Баффи говорила, что в ее мире нет Спайка, что он погиб.
– Да, я погиб, – сардонически улыбнулся вампир. – Вот только остаться мертвым у меня опять не получилось. Кто-то упорно продолжает выдергивать меня в мир живых. Это, между прочим, уже второй раз. И признаюсь честно, умирать мне уже чертовски надоело.
– Господи, пожалуйста… – простонал вдруг Ксандер. – Пожалуйста, скажите мне, что у него есть чип…
– Никакого чипа, – ехидно ухмыльнулся Спайк. – Но не бойся, трус несчастный, ничего я тебе не сделаю. Мне душа не позволит.
– Душа?! – теперь ноги подкосились у Джайлза, и он тяжело опустился в стоявшее рядом кресло. – Но как... это же… невозможно?!
– Он говорит правду, я могу видеть его ауру, – произнесла вдруг Тара, мягко улыбнувшись вампиру. – И это очень красиво, Спайк. Она сияет!
– Сияет, да? Никогда не мечтал о карьере уличного фонаря, – он взглянул на девушку и скорчил забавную рожицу. – Но… а ты не могла сказать, что я свечусь как-нибудь жутко, по-дьявольски?
Тара засмеялась, Спайк смущенно улыбнулся в ответ, но Баффи успела заметить, с какой грустью вампир посмотрел на девушку, и нахмурилась.
– Можно было догадаться, что ты предпочел бы что-то более пугающее, – Уиллоу тоже заулыбалась.
– Конечно, как всякий уважающий себя демон, – ответил вампир рыжей ведьме, оглядывая всех присутствующих с некоторым недоумением.
Эти Скуби вели себя совсем не так, как он ожидал. Они должны были прийти в ужас от его появления. Но Ксандер почему-то еще ни разу не попробовал дотянуться до ближайшего кола и не выкрикнул ни единой угрозы или оскорбления. А Наблюдатель до сих пор не проявил ни ярости, ни недовольства и не попытался обвинить вампира во всех возможных грехах. Да и остальные смотрели на него без особого подозрения. Никто из Скуби не выглядел расстроенным или рассерженным! Скорее – удивленными, растерянными, может быть, даже ошарашенными… Но, кажется, они были не слишком огорчены тем обстоятельством, что он вообще появился в их мире! И Спайк не мог не сравнить их поведение с действиями друзей Истребительницы в его собственном измерении, поскольку те Скуби всегда находили возможность продемонстрировать вампиру свою враждебность и подозрительность. Так было, когда у него был чип, но даже когда он завоевал душу, это все равно ничего не изменило.
– Эмм, Спайк, и все-таки… Как? – повторил свой вопрос Наблюдатель.
Спайк лишь пожал плечами.
– Прошел через испытания одного демона в Африке.
– Но… почему?
А вот на этот вопрос вампиру отвечать не хотелось. Он сделал это ради нее, ради Баффи, чтобы больше никогда не причинить ей боли. Но говорить об этом он не собирался. Это было личное, слишком личное. Даже в его измерении никто до конца не понимал его мотивов. Он, черт возьми, сам до конца этого не знал. «Сделай меня тем, кем я был», – сказал он тогда демону. И Спайк не был уверен, что в тот момент понимал, что же это означает. Он точно не хотел снова превратиться в Уильяма, потому что давно перерос свою «довампирскую» личность. Он был Спайком, это было его сутью, его натурой. И он не хотел снова становиться человеком, снова быть слабым и бесполезным. Это пусть Ангел мечтает о Шаншу. Спайку нравились сила и сверхъестественные способности вампира, нравилось быть равным Истребительнице, и он хотел, чтобы так все и оставалось. Когда они с Пуфом дрались за Чашу Вечных Страданий, он сражался, чтобы победить Ангела, чтобы выиграть у него бой, а не потому, что мечтал стать человеком. В конце концов, если бы ему это было интересно, Спайк мог выпить из Чаши прежде, чем Ангел добрался до того заброшенного театра, потому что он оказался там первым.
«Чтобы Баффи могла получить то, чего она заслуживает», – сказал он тогда демону, и в ответ тот вернул вампиру душу.
Но как демон мог понять, что он имел в виду, если даже сам Спайк этого до конца не понимал? Он не мог четко, ясно сформулировать свое желание, но точно знал только одно – он хочет быть тем, кто никогда не причинит Истребительнице боли, тем, кого Баффи сможет полюбить. Тем, кто будет ее достоин.
Когда Ангел покидал Баффи, настаивая, что она должна попробовать «встречаться с кем-то нормальным», он пытался найти оправдание своему решению уйти. «Ты заслуживаешь чего-то большего, – сказал он тогда, – чего-то, не связанного с темнотой. Тебе нужен кто-то, кто может вести тебя к свету». Но Баффи был не нужен проводник на дороге к свету – этим Светом была она сама. И как бы Ангел себя ни обманывал, Истребительница не была обыкновенной, «нормальной» девушкой, и ни один обычный, «нормальный» парень ей бы все равно не подошел.
Завоевав душу, Спайк вернулся в Саннидейл к своей Истребительнице. Потому что хотел, чтобы Баффи увидела, что сейчас в нем не только тьма, что теперь там тоже есть маленькая толика света. И не имело ни малейшего значения, какую боль причиняет ему эта искра. Однажды, совсем недолго Истребительница видела в нем человека, а не монстра, но их разрушительные, безнадежные отношения после ее воскрешения все уничтожили. Для Баффи он снова был только демон. А Спайк хотел, чтобы она вновь смотрела на него как на человека, хотел показать, что, даже оставаясь вампиром, он мог по доброй воле выбрать свет. Он вернул свою душу и надеялся, что этого будет достаточно.
Но это не помогло. Баффи так и не полюбила его. Точнее, он обрел любовь Истребительницы лишь в самом конце, за пару мгновений до гибели. Зато душа позволила ему понять свои ошибки, показала, что же он делал неверно в те три месяца, когда они с Баффи были любовниками и почти уничтожили друг друга, помогла увидеть, сколько боли и страданий причинил вампир своей любимой.
Что ж, теперь эти воспоминания смогут удержать его от повторения прошлого опыта, так что хотя бы в этом мире он не причинит Баффи боли. Да, по его собственному мнению, он все так же ее не заслуживал, но он не собирался отказываться от возможности оставаться рядом с Истребительницей, от попыток стать достойным ее.
Наблюдатель ждал объяснения, но Спайк ответил кратко:
– Были причины.
– Хочу, чтобы вы знали, он будет помогать мне на патрулировании. Это мое решение как Истребительницы, – сообщила Баффи. – Так что давайте обойдемся без попыток распылить Спайка, если вы столкнетесь с ним где-то в городе.
Спайк был бесконечно удивлен, когда в ответ на это заявление не последовало ни одного возражения, а все Скуби, даже Харрис, просто кивнули и согласились. И как только они с Баффи вышли из дома Джайлза и отправились на патрулирование, он не смог удержаться от вопроса:
– Что это с ними? Я думал, они будут в бешенстве…
Истребительница грустно улыбнулась:
– Вообще-то Баффи2 устроила им тут настоящую выволочку, пока оставалась в нашем измерении. А еще она рассказала, на что каждый из них оказался способен в ее мире, и какие были последствия. В общем, у нас с тех пор многое изменилось.
Любопытно... Спайк понимал, почему его Истребительница сделала это. Много в их мире пошло по наихудшему сценарию не из-за какого-то очередного Биг Бэда, а из-за поступков, совершенных друзьями Баффи, и решений, которые они принимали, из-за их предрассудков и ошибочных суждений. Многое могло поменяться к лучшему из-за того, что изменится поведение и образ мыслей Скуби. Спайк надеялся, что это поможет.
Когда во время патрулирования они обнаружили пару вампиров, Спайк дал Баффи возможность разобраться с ними самостоятельно, поскольку увидел, что особой опасности они не представляют. Сам он отступил в сторону, с удовольствием наблюдая за тем, как девушка расправляется с новообращенными. Она неплохо знала свое дело, хотя в его мире Баффи уже победила бы, применив пару приемов, о которых эта Истребительница еще не подозревала. И Спайк подумал, что он мог бы научить ее. Интересно, согласится ли эта Баффи учиться у вампира или отвергнет такое предложение?
Он заметил несколько Фирудов, которые следовали за ними все это время. Маленькие демоны прятались в тени и наблюдали за действиями Истребительницы издалека. Но так было, пока Баффи не убила какого-то демона. С тихим писком Фируды окружили тушу и быстро начали ее разделывать. Через несколько минут от трупа не осталось и следа.
– Это что-то новенькое, – заметил Спайк.
– Ну, мне не надо беспокоиться об уборке, а для них это хорошая еда, – объяснила девушка. – Баффи2 заключила соглашение с местным сообществом безвредных демонов, а я просто не стала ничего менять.
– Отличное решение… А как это принял Наблюдатель?
– Джайлз… он приспособился вообще-то… Но Совету мы ничего не сообщали. И не планируем этого делать.
И Спайк кивнул в ответ, понимая, почему было принято такое решение. Твердолобый Квентин Трэверс и его Совет ни за что не одобрили бы договор между Истребительницей и демонами.
Все то время, пока они обходили кладбище за кладбищем, Спайк пытался разобраться в своих ощущениях. Да, это была не его Баффи, и все же… Все же он был счастлив быть рядом с ней. Чувствовать силу этой девочки, наблюдать за выражением лица юной Истребительницы, любоваться тем, как легко и изящно она двигается, как развеваются ее волосы, было для него в радость. Он так давно ее не видел, он так соскучился… И если у него появился шанс быть поблизости, он не собирался просить о большем.
А вот Истребительница чувствовала себя в его компании неуютно. Он замечал, что она постоянно поглядывает на него, снова и снова. Наверное, ей было нелегко привыкнуть к его присутствию, но пока она прямо не попросит его уйти, он собирался находиться поблизости.
Баффи испытала настоящее облегчение, когда патрулирование подошло к концу. Потому что в присутствии этого вампира она чувствовала себя неловко. Обычно им со Спайком было достаточно оказаться рядом всего на пару минут, чтобы начать говорить друг другу гадости. А сейчас они с вампиром мило и непринужденно болтали обо всем и ни о чем. И если честно, это было ужасно неудобно и непривычно. Пожалуй, она бы предпочла, чтобы он попытался вцепиться ей в горло. Это хотя бы было знакомо. А этот Спайк только смотрел на нее с этим странным выражением лица. И было в его глазах что-то такое… что-то непонятное, необъяснимое… И что-то более опасное, чем любое нападение вампира.
Они почти добрались до центральных ворот кладбища, когда услышали какое-то шипение и резко обернулись, вглядываясь в темноту. Через мгновение в лунном свете они смогли разглядеть демона, немного похожего на ящерицу, если, конечно, в природе встречаются ящерицы размером с небольшой автомобиль, с кожей лилового цвета, покрытой слизью и шипами, и мутными зелеными глазами без малейшего проблеска сознания. Баффи услышала, как взволнованно запищали Фируды, и была уже готова ринуться в бой, когда Спайк оттолкнул ее в сторону.
– Этот – мой, – бросил вампир, и Баффи не стала возражать.
В конце концов, он ведь не вмешивался в ее драку с теми вампирами, так что было честно дать ему возможность самому разобраться с этим демоном.
Спайк что-то крикнул, и внезапно рядом с «ящерицей» появились Фируды. Они начали кружить вокруг твари, дразня ее, запутывая, отвлекая. Демон рычал и пытался схватить малышей, но те легко уворачивались от его когтей и снова начинали кружить перед носом у монстра. Спайк тем временем выломал из кладбищенской ограды металлический прут и использовал его для защиты, не пытаясь подобраться поближе к демону, который снова и снова кидался на вампира, стараясь зацепить его своими когтями. Баффи удивилась, что Спайк пытается держать дистанцию, и она шагнула вперед, намереваясь ему помочь.
– Это Квенат, Истребительница! Не приближайся! – крикнул ей вампир.
Баффи только пожала плечами:
– Да какая мне разница, кто он? Это демон, а убивать их – моя работа!
Вместо ответа Спайк что-то крикнул Фирудам, и тут же несколько маленьких демонов бросились к ней, отталкивая девушку подальше от места схватки.
– Эй, ребята, вы чего это?! – Истребительница была одновременно и удивлена, и рассержена. – Пустите меня! Спайк!!!
Но вампир не слушал ее. Все его внимание было сосредоточено на демоне. Он заставил Квената отступить, действуя прутом, словно пикой. Демон с шипением пятился назад, не оставляя при этом попыток дотянуться до вампира своими когтистыми лапами. Наконец у Спайка появилась возможность нанести смертельный удар, пронзив сердце Квената, и он сделал резкий выпад, с силой вгоняя металлический штырь в грудную клетку демона. Тварь упала на землю, судорожно дергаясь и извиваясь, и Спайку, который теперь оказался в пределах досягаемости для монстра, не удалось увернуться от лап Квената. Казалось, демон едва задел вампира, но Спайк вдруг закричал от боли и отступил, прижимая руку к груди.
К нему тут же подбежали все Фируды: и те, что отвлекали Квената, и те, которые до этого удерживали Истребительницу от вмешательства в драку. Маленькие демоны окружили Спайка со всех сторон и бесцеремонно потащили вампира к фонтанчику с питьевой водой, расположенному рядом со входом на кладбище.
– Вода, Спайк, вода! – наперебой пищали они.
– Да, – вампир послушно сунул раненую руку под струю воды.
– Что случилось? – подбежала к нему Баффи.
– Он коснулся меня. У Квенатов шкура покрыта слизью, и эта слизь обжигает, словно кислота.
Вся тыльная сторона его руки обуглилась и почернела. А когда Спайк смыл слизь и попытался вынуть руку из воды, он зашипел от боли, едва воздух коснулся ожога. Один из Фирудов тут же заставил вампира снова вернуть руку под струю воды, а другой в это время потянулся к Истребительнице.
– Что? Что такое?
– Шшшшшарф дашшшь? – прошипел маленький демон, настойчиво пытаясь дотянуться до тонкого шарфика, который висел на шее у Истребительницы.
Без лишних слов девушка сняла шарф и протянула Фируду, а тот быстро схватил его и куда-то убежал.
– Ты поэтому и сам к нему не приближался, и мне не позволил, да? Из-за кислоты?
Он кивнул:
– Эта слизь – как концентрированная серная кислота, все разъедает. Но ты об этом не знала и могла серьезно пострадать. А так все обошлось. Моя рана затянется через пару дней…
В этот момент вернулся маленький Фируд с ее шарфом. На ткань демон успел нанести какую-то пасту из измельченных растений и теперь быстро начал забинтовывать руку вампира.
– Уфф… – Спайк с облегчением выдохнул, – так гораздо лучше. Спасибо, приятель…
– Зачем ты это сделал? – внезапно спросила Баффи, сердито глядя на вампира. – Зачем вмешивался? Ты не должен был…
– Ты что, хотела заполучить десяток таких вот ожогов, Истребительница? – нахмурился он.
– Разбираться с опасными демонами – моя работа, а не твоя!
– Думал, мы – напарники, – насмешливо протянул Спайк.
– Я – не она! Не твоя Баффи! – тихо произнесла девушка.
– Я так никогда не думал, – резко ответил он.
– Тогда не веди себя так, слышишь? Так, как будто вместо меня здесь она! Не смей! – Истребительница вдруг с силой оттолкнула вампира и убежала с кладбища.
Глава 3, часть 1Зачем он это сделал? Зачем с такой готовностью бросился защищать ее? Если он будет так поступать и дальше, то ей станет гораздо труднее придерживаться своего первоначального плана: сохранять с вампиром чисто деловые отношения.
При встрече на следующий день Баффи все еще чувствовала себя ужасно неловко, и слова «Я бы хотела извиниться…» прозвучали как-то сухо, напряженно.
– За что? – Спайк с удивлением взглянул на юную Истребительницу.
– Вчера я… Ты помог мне, с Квенатом, – девушка виновато взглянула на руку вампира, все еще перебинтованную шарфом. – А я даже спасибо не сказала.
– Ты не обязана... Я, в общем-то, ничего такого и не ожидал.
– От меня? – спросила Баффи, украдкой взглянув на вампира.
Но Спайк все равно не заметил бы, что на него смотрят. Он молчал, глядя куда-то вдаль, потом произнес: «От любой из вас…», но было понятно, что думает он о «своей Истребительнице». Судя по всему, она не особенно утруждала себя ни извинениями, ни благодарностями. И Баффи не удивлялась, ведь ей самой это тоже удавалось с трудом.
В своих записях Баффи2 никогда не углублялась в подробное, "пошаговое" описание своих взаимоотношений со Спайком, но даже за короткими фразами было столько боли и раскаяния, что догадаться, насколько тяжелыми, сложными и запутанными они были, юной Истребительнице было совсем не трудно. А уж если вспомнить вдобавок, как она сама и все ее друзья обращались с очипованным вампиром, когда тот пришел к ним за помощью… Баффи невольно вздрогнула.
– То есть со временем все становилось только хуже? Я правильно понимаю?
На долю секунды он едва заметно напрягся, но потом лишь передернул плечами.
– Это не имеет значения. Мы с тобой в другом измерении. Здесь такого не случится, так ведь?
– Надеюсь, – медленно проговорила Баффи, мысленно давая себе обещание сделать все возможное, чтобы все было именно так.
– Это все не важно, Истребительница.
Он протянул руку и легонько погладил ее по волосам, но когда девушка испуганно вздрогнула и отпрянула, тут же отступил.
– Прости, – проговорил он негромко. – Я не…
– Н-нет, все о’кей, – она чувствовала себя ужасно неловко. – Это ничего… даже как-то мило. Просто ты… Я не привыкла к тому, что ты можешь быть вот таким... милым, приятным.
Он невольно засмеялся.
– "Милым", да?! Так меня еще точно не называли… Боже, какой позор для демона! Я должен был бы провалиться сквозь чертову землю от стыда.
Чем дольше она наблюдала за этим вампиром, тем больше убеждалась, что ошиблась в своих первоначальных выводах. Возвращение души не слишком изменило Спайка. Во всяком случае, когда дело касалось Джайлза и Ксандера, он был язвительным и дерзким, как и прежде. С другой стороны, с Аней и Уиллоу он теперь вел себя мягче, сдержанней, добрее и был особенно внимателен и даже нежен с Тарой.
Уже на той, самой первой встрече вампира со Скуби, Баффи не могла не заметить, что к светловолосой викканке этот Спайк относился бережно, с особой теплотой. С неловким смущением Истребительница была вынуждена признаться самой себе, что ревнует. Ее беспокоило, задевало за живое то, как по-особенному он улыбался Таре.
Конечно, она постаралась это скрыть. Но Спайк все равно заметил.
– Тара погибла… В моем мире… - объяснил он. - И это было чертовски неправильно…
Этот разговор произошел в ее комнате в кампусе, куда они приходили теперь каждый раз после завершения патрулирования, чтобы обсудить события сегодняшнего дня и определиться с планами на завтра.
Баффи тут же схватила папку с записками старшей Истребительницы и зашелестела страницами.
– Это Уоррен Мирс? Он убил ее?
– Да, он. Но не беспокойся, pet. Когда наступит время, мы разберемся с Троицей. В твоем мире Тара будет жить.
– Отлично, – бодро ответила Баффи, одновременно пытаясь скрыть, как ее обрадовало то, что Спайк планирует оставаться в Саннидейле еще как минимум два года.
Она как-то слишком быстро привыкла к его присутствию в своей жизни. Неделя шла за неделей, и ей становилось все проще находиться в его компании. Со Спайком Баффи могла говорить о том, каково это - быть Истребительницей, о победах и сложностях такой жизни, а он слушал ее и, что гораздо важнее, понимал. Вампир понимал, о чем она говорит, а ведь даже Джайлзу это порой было не под силу. Наблюдатель вечно твердил ей о «священном долге» и «миссии Избранной». А для Скуби она, с одной стороны, была «наша подруга Баффи», но с другой стороны, забыть, что она – Истребительница, «супергероиня, спасающая мир», они тоже не могли. И для них это означало, что ее поведение, поступки и решения должны быть безупречными. С Ангелом, кстати, были те же сложности: он создал для себя некий образ «идеальной Баффи», поставил его на пьедестал и ожидал, что реальная Баффи будет этому идеалу соответствовать.
А Спайк ясно видел все ее недостатки и несовершенства, принимал это как часть ее личности и все так же ценил ее. Вампир, присланный из другого мира, видел, понимал и принимал ее такой, какая она есть, не пытаясь ничего изменить или исправить. Рядом с этим Спайком Баффи могла, пожалуй, впервые в жизни расслабиться и просто быть собой.
Его постоянное присутствие на патрулировании теперь воспринималось как нечто естественное, само собой разумеющееся. Он всегда шел по левую руку от нее, поскольку в этом случае они (он – левша и праворукая Баффи) не мешали друг другу во время боя и могли защищаться и атаковать с максимальной эффективностью.
Если честно, Баффи всегда воспринимала патрулирование как тяжкий труд, но теперь, когда рядом был надежный напарник, ей стало гораздо проще выполнять свои обязанности. И в очередной раз она не могла не сравнить Спайка с Ангелом, который появлялся, лишь чтобы намекнуть об очередных проблемах, умалчивая порой о важных деталях, и редко оставался, чтобы действительно помочь.
Спайк, в отличие от своего ГрандСира, всегда был рядом, о событиях, которые он уже переживал в своем мире, рассказывал все, что знал, подтверждая и дополняя информацию, оставленную Баффи2, а уж от участия в битвах на стороне Истребительницы его не удержала бы и армия демонов. И кстати, он не давал ей заскучать даже на обычном патрулировании: дразнил и подшучивал, бросал ей вызов и устраивал бесконечные соревнования: кто первым распылит вампира, или кто сделает это быстрее и оригинальней, или с применением наиболее эффективного и сложного боевого приема. И Баффи уже не раз мысленно поблагодарила Высшие Силы за то, что они прислали этого Спайка в ее мир.
А еще ее бесконечно восхищало его умение радоваться жизни. Раньше Баффи не обращала на эту его способность особого внимания. Но теперь она целенаправленно наблюдала за вампиром и видела, что в любой своей ипостаси: с душой и без души, демона или героя, он всегда был в мире с самим собой и с окружавшей его действительностью. Спайк шел по жизни (или, если угодно, по нежизни) легко, свободно, с удовольствием и, даже бросаясь в бой, он словно говорил: «Отличный повод повеселиться!»
Для прежней Баффи это было бы невозможно. Теперь же, без постоянных напоминаний со стороны Джайлза и Скуби о «священном долге» и ответственности за судьбы мира, юная Истребительница вдруг обнаружила, что от сражений со злом можно получать удовольствие. Она научилась этому у Спайка.
– Ты это сделал специально? – спросила она, когда поняла, как изменило ее их общение.
Спайк улыбнулся, протянул руку и погладил ее по щеке. За последнее время Баффи уже привыкла к тому, что Спайк – существо тактильное, и физический контакт ему необходим, поэтому воспринимала эти прикосновения - нежные, практически невесомые, как нечто совершенно естественное.
– Нужно любить то, что делаешь, pet, – ответил он. – Нужно ловить от этого кайф, иначе все превращается в каторжный труд. Ты же Истребительница! Ты – единственная и неповторимая. Ведь на всей планете нет больше никого с такими же способностями, с такой силой, такой мощью и скоростью! Никого!!! Ты представляешь? Неужели тебя это не заводит?
– Ну, как бы да… Но что, если я не хочу быть этой «единственной и неповторимой»? – пробурчала Баффи в ответ.
– А я не хочу быть атлетичным красавцем… Но таков мой тяжкий крест… – ответил Спайк с такой наигранной серьезностью, что Баффи невольно улыбнулась.
Это, впрочем, не помешало ей тут же быстро добавить:
– Я совсем не об этом…
– Да, – понимающе кивнул вампир, – ты о том, как хреново быть тобой. Продолжай ныть…
На негодующее «Эй!» Истребительницы Спайк ответил, не скрывая иронии:
– Ты все еще веришь в тот бред, которым забил тебе голову Пуф? Все еще мечтаешь быть «обычной»? Думаешь, тебе понравилось бы работать продавщицей или социальным работником, или заниматься еще чем-нибудь таким же скучным и обыденным? Да ты бы через день возненавидела все это! Потому что это не то, что ты есть. Это не в твоей природе. Нельзя отрицать свою суть, pet. Сделай это, и ты – в дерьме. Почему, ты думаешь, у той, другой Баффи были настолько серьезные проблемы? Она никак не могла примириться с тем, кто она есть, до самого конца. – Спайк с сожалением покачал головой. – Все в этом мире стремятся выделиться, стать особенными… А ты уже особенная, но считаешь это поводом для нытья и жалоб.
– Это несправедливо! Я не просила...
– Жизнь вообще штука несправедливая. Пора взрослеть, Истребительница. Ты никогда не будешь "обычной". Пойми и прими это как данность.
– Угу… но это чертовски угнетающе.
– Разве? Ты – воительница. Убийственно прекрасная и восхитительно смертоносная. Это твоя суть. Наслаждайся!
– Да, да, да… Я – убийца. Только демон может увидеть в этом что-то хорошее. Райли сказал, что я не способна любить. И я думаю, он был прав.
– Pet, ты все перепутала. Ты убиваешь не потому, что тебе нравится убивать. Ты убиваешь, потому что должна. Потому что защищаешь людей здесь, в Саннидейле, и во всем этом чертовом мире. Каждую ночь ты готова пожертвовать своей жизнью ради других. Как там сказано:
«Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих…»? Так почему ты все время себя принижаешь? Ведь ты – удивительная! Ярчайшая, храбрейшая, блистательнейшая… Ты – ослепительна. Как можно хотеть стать обычной, такой, как все, и погасить этот свет? Это же преступление! Настоящее святотатство!
У Баффи перехватило дыхание и, не способная произнести ни слова, она молча смотрела на него.
Ангел был тем, кто стремился к «обычному», мечтал снова стать человеком. Разумеется, эти свои мечты он воспринимал как единственно верный путь и внушил Баффи те же мысли. А она – приняла, без рассуждений и сомнений.
Точнее, принимала... Так было прежде, а теперь, после всего, что говорила об Ангеле Баффи2, после всего, что знала сейчас о нем сама Истребительница, она видела его в новом свете.
Порядок и жесткий контроль. Вот что нужно было Ангелу, вот к чему стремился Ангелус. В одной ипостаси это позволяло вампиру управлять, манипулировать, властвовать над другими, в другой – держать под контролем себя самого. Из-за всех совершенных преступлений он не доверял своим инстинктам и порывам. Ангел нуждался в искуплении и, чтобы быть полностью уверенным в том, что получит его, поставил себя в строгие рамки, позволявшие ему держать себя «в узде». Он не хотел изменений, потому что опасался, что это уведет его с дороги, которую он для себя избрал.
Неудивительно, что Ангел не доверял Спайку и отталкивал его. Молодой вампир, нарушающий все возможные правила и законы, был воплощением хаоса, которым бессмысленно пытаться управлять. Он был стихией, с которой нельзя справиться и невозможно полностью контролировать. Уильям Кровавый шел по миру, переворачивая все с ног на голову, вечно танцуя на краю пропасти. Изменчивость – было второе имя Спайка.
И в то же время именно он был тем, кто всегда был рядом с Баффи2 в ее битвах. Баффи2 говорила, что "Ангел появлялся для того, чтобы снова уйти, а Спайк – оставался". А теперь он точно так же остался, чтобы сражаться плечом к плечу с юной Истребительницей. Он помогал, поддерживал и ободрял. Он верил в нее даже тогда, когда она сама сомневалась в своих силах. Баффи привыкла думать, что она одинока. Но теперь у нее был Спайк.
Свою полудетскую мечту о влюбленных, предназначенных друг другу самой судьбой, Баффи переросла. Она повзрослела, и идея о вечности рядом с Ангелом потеряла свою привлекательность, а значит, пришло время что-то менять. Теперь ей стала ближе версия Спайка: жизнь была, есть и будет непростой, неидеальной, с бесконечными сложностями и острыми углами, запутанной и противоречивой. Но это был мир, в чем-то похожий на самого вампира: полный энергии и неукротимой жизненной силы, настоящий, реальный.
*****
Фраза, брошенная ею когда-то Мастеру, всплыла вдруг в памяти, и она невольно улыбнулась. Что ж, он, может быть, и мертвец, но чертовски хорош собой.
– О чем ты думаешь? – спросил Спайк, заметив ее улыбку.
– О том, какой ты красавец.
Спайк бросил на нее удивленный взгляд.
– Ты себя нормально чувствуешь, Истребительница?
– Просто замечательно…
Теперь она тоже видела, что привлекало Баффи2 в этом вампире. Спайк был великолепен. В мягком лунном свете его мускулистое подтянутое тело и четкие, резкие черты лица, убийственной красоты скулы и губы выглядели особенно соблазнительно. Но дело было не только в его внешней привлекательности.
Сейчас он сражался с Гратаром, и на лице его играла улыбка. Баффи отступила в сторону, позволяя себе насладиться зрелищем. В бою Спайк был особенно красив. Куда-то исчезали нарочитая развязность и небрежность, им на смену приходили гибкость, точность и выверенность каждого движения. Он был бойцом, воином до мозга костей, это было сутью его натуры. Не удивительно, что он хотел покончить с собой, после того как в лабораториях Инициативы ему вживили чип, и Спайк думал, что он больше не сможет сражаться. Вампир был прав, когда говорил, что она убивает не для удовольствия, а по необходимости. Для него тоже важным было не убийство, а сам бой. Убийцей был Ангелус, уничтожавший целые деревни на своем пути. Спайку просто нравилось драться, даже если все ставки были против него, и особенно если победа была под сомнением. Тот факт, что у него есть возможность умереть, подтверждал, что он еще жив.
Он был чертовски хорош. И она хотела его. Кто еще так ей подходил? Ей хотелось испытать то же, что и Баффи2. Единственным мужчиной в ее жизни, который действительно доставил ей удовольствие в постели, был вампир. Ангел. Который был «вне игры» из-за проклятия. Баффи просто не могла рисковать. Паркер и Райли были сплошным разочарованием, потому что ей все время приходилось сдерживаться, чтобы не причинить им боль, а о каком удовольствии можно говорить в таком случае? А вот со Спайком ей осторожничать точно не пришлось бы.
Нет, нет, нет… Так не годится! Это нечестно по отношению к Спайку. Получалось бы, что она его просто использует. И потом, он ведь влюблен в Баффи2. Так что с какой стороны ни посмотри, это было бы неправильно. А сейчас в жизни юной Истребительницы все складывалось просто здорово, так что не хотелось бы все это испортить, только чтобы себя побаловать.
Операция у Джойс по удалению опухоли прошла успешно, а потом благодаря Спайку, пристально наблюдавшему за состоянием миссис Саммерс, удалось предотвратить и развитие аневризмы. Баффи сочинила для врачей историю о том, что у ее мамы усилились головные боли, и настояла на еще одном обследовании. Томограмма помогла медикам вовремя обнаружить расширение кровеносного сосуда, провести операцию, и теперь можно было надеяться, что Джойс проживет долгую, здоровую жизнь.
А еще… Спайк теперь помогал ей тренироваться. Некоторые приемы и движения, которые он использовал, были Баффи незнакомы, и когда вампир предложил научить ее, Баффи с радостью ухватилась за такую возможность улучшить свои навыки. Спарринг со Спайком стал для нее настоящим наслаждением. Ни Джайлз, ни Ксандер, ни даже Райли с силой, умноженной на наркотики, не были для нее достойными соперниками. А вот чтобы соответствовать Спайку, ей приходилось потрудиться. Никогда у нее не было такого спарринг-партнера - настолько подготовленного, опытного, искусного, настолько равного ей по силе.
*****
– Я так рада, что ты – вампир! – воскликнула она.
Их очередная спарринг-сессия проходила на одном из кладбищ Саннидейла под восторженное щебетание и подбадривание вездесущих Фирудов.
– Это что-то новенькое… Раньше этот факт тебя жутко раздражал. Что, наши тренировки наконец-то заставили тебя заметить, что у вампиров тоже есть свои плюсы?
Но Баффи хотела услышать ответ совсем на другой вопрос:
– Слушай, но если проблема была в том, что ты – вампир, почему ты не попросил того демона сделать тебя человеком?
–И превратиться в Капитана Картон-2? Кукурузник, даже когда сидел на своих пилюлях, не был тебе ровней, – он с усмешкой взглянул на девушку. – Думаю, он даже до оценки "удовлетворительно" не дотягивал, так ведь?
Баффи покраснела, и Спайк расхохотался.
– Можешь ничего не говорить, Истребительница, но и ты, и я, мы оба знаем ответ на этот вопрос. Что бы ты делала, если бы твой Ангел стал человеком? А это то, к чему он так стремится, знаешь ли. Этакая морковка, которую Высшие Силы повесили у него перед носом. Но нужно ли это тебе? Ну, получишь ты его, свою истинную любовь, единственного и неповторимого, и в этот раз даже с закрепленной душой, которая не скажет «Гуд бай» в самый неподходящий момент. И что дальше? Ты же сможешь без усилий переломить его пополам. Или тебе необходим еще один Харрис, терпеливо ожидающий тебя дома, пока ты сражаешься с монстрами?
Она невольно поморщилась, а потом сердито взглянула на вампира:
– Спайк, замолчи!
– Вы хоть раз задумались, что получится в результате? Я – вампир, и меня это вполне устраивает. Мне чертовски нравится быть вампиром. У меня есть сила, скорость, особые способности. А Истребительнице необходимо, чтобы рядом был кто-то равный по силам… Ради этого я прошел те испытания. Я попросил награду, которая помогла бы мне стать этим равным. Если душа не смогла бы сделать этого, неужели ты думаешь, что превращение в человека сработало бы?
– Между прочим, Ангел хотел стать человеком не ради меня. Он ищет искупления…
Спайк застыл на мгновение, а потом скривил губы в улыбке:
– И мы снова вернулись к Ангелу. Ну разумеется, о ком еще может думать Баффи… Любая Баффи…
Юная Истребительница знала, что это не так, но не хотела признаваться.
– Все бесполезно... – внезапно сказал вампир и развернулся, чтобы уйти.
– Но почему ты остался здесь, в Саннидейле, – раздраженно бросила Баффи ему в спину. – Что тебя здесь держит? Ты же мог просто уехать.
- А мне больше нечем заняться… - бросил вампир уже через плечо. И мрачно добавил: - А еще потому, что я – чертов кретин! – И исчез в темноте.
Фируды, почувствовав, что обстановка накаляется, тоже разбежались. А Истребительница все так же сердито смотрела в ту сторону, куда ушел этот... этот... Ну неужели же он не видит, что она больше не увлечена Ангелом!
Вздохнув, Баффи направилась к своему кампусу. Сейчас она чувствовала себя очень одинокой... И очень возбужденной.
На тренировках со Спайком было невозможно работать вполсилы, здесь была необходима постоянная концентрация на противнике, предельный контроль его и своих действий, неослабевающее внимание к малейшим изменениям в поведении, позе, даже выражение лица имело значение. Любая деталь могла помочь победить или стать причиной поражения. Могла стать ее слабостью или силой. В ее отношениях со Спайком было то, чего раньше ей так недоставало. Вызов, борьба. Ощущение своей силы и силы партнера, неистовой, жесткой, не приемлющей барьеров и ограничений, не допускающей слабости и уступок. И потребность в этом чувстве становилась все сильнее, все неодолимее…
Баффи лежала в постели, глядя в потолок, слушая дыхание Уиллоу, мирно спавшей на соседней кровати. В ее груди бушевал пожар, тело пульсировало от нереализованных желаний, и даже понимая, что это неправильно и нечестно, она умирала от желания заполучить Спайка. И это злило ее. Чем дольше она думала об этом, тем больше злилась. На себя, на него, на обстоятельства и снова на него…
*****
К вечеру следующего дня плохое настроение Баффи и не собиралось исчезать. И встреча со Спайком на кладбище ШедиРест, сдержанность вампира, то, как спокойно и почти равнодушно смотрел он на нее, помогли ее раздражению взлететь на небывалую высоту.
– Ого! – сказал вампир, остановившись напротив девушки. – Если бы взгляды могли убивать, я бы уже превратился в дымящуюся кучку пепла у твоих ног. Так какая муха тебя сегодня укусила, Истребительница?
Это оказалось для Баффи последней каплей. Даже душа не научила Спайка, когда нужно держать язык за зубами! Он что, не мог хотя бы попытаться не цепляться к ней? В этот момент ее терпение лопнуло. Она не могла больше сдерживаться и ударила вампира.
Это стало полной неожиданностью для самой Баффи, и она замерла, пытаясь понять, что произошло. А Спайк… Вампир не отступил, не попытался уйти. Он стоял напротив, глядя на нее с чуть кривоватой усмешкой:
– Что ж… это мы уже проходили,– произнес он. – Ты чем-то недовольна, а злость свою срываешь на мне…
– Я не хотела... – пробормотала Истребительница.
– Как всегда, pet… Но я по-прежнему остаюсь твоим мальчиком для битья.
– Спайк…
Было бесполезно что-то говорить, объяснять, оправдываться. Разговоры никогда не были ее сильной стороной. И Баффи не нашла ничего лучше, чем притянуть вампира за голову и поцеловать его.
Глава 3, часть 2Он вздрогнул так, словно с прикосновением ее губ его тело пронзил мощный электрический разряд. Из его груди вырвался полувздох, полустон, и он ответил на ее поцелуй. И – О, Боже! – это было именно то, чего она хотела. Именно так, как она себе представляла…
Они целовались и целовались, неспособные остановиться даже на мгновение. Они сжимали друг друга в объятьях с такой силой, что, будь на месте любого из них обычный человек, дело точно окончилось бы переломанными ребрами. И это было жадно, жарко, отчаянно. Воплощенная страсть, болезненно-откровенная, обжигающая, первобытная.
Шаг вперед, поворот - и вот она уже прижата к какой-то надгробной плите. И он – между ее раздвинутых ног. Настойчивый, напряженный, нетерпеливый.
Все закончилось так же внезапно, как началось… Он замер, а потом вдруг резко отшатнулся. Баффи непонимающе смотрела на вампира, на лице которого выражение стыда и неловкости быстро сменилось ужасом.
– О, Боже! Нет! Только не это…
– Ч-что? – выдохнула она, растерянно, не способная выровнять дыхание, потрясенная до глубины души силой охватившего их желания.
– Это не может… Не должно повториться… Так мы только уничтожим друг друга.
У Баффи подкосились ноги, и она медленно опустилась на могильную плиту, глядя на искаженное болью и мукой лицо вампира.
– Спайк, подожди… О чем ты говоришь?
– Сначала гнев …и злость…и нужно причинить боль, а потом орудием становится секс… и это… – Он был так напряжен, что, казалось, вибрировал, как натянутая струна. – Не позволю тебе пройти этой же дорогой. Черт побери, Баффи, я хочу тебя! Боже, как же я хочу тебя! Но я не позволю этому повториться здесь. – Он сделал несколько шагов назад, качая головой, – Это было бы разрушительно для каждого из нас. Однажды это уже почти случилось. Но в этом мире такого не будет!
Он взметнул руки в знак абсолютного отказа, резко развернулся и ушел.
Растерянная Истребительница молча смотрела ему вслед, но последовать за ним не решилась. Вместо этого она поторопилась вернуться в общежитие, чтобы попытаться найти объяснение произошедшему в записках Баффи2. Уиллоу, видимо, ушла на свидание с Тарой, и Баффи могла без каких-либо помех заниматься изучением записей.
…Я почти уничтожила его. Использовала, чтобы почувствовать хоть что-нибудь, и ненавидела за то, что чувствовала что-то только с ним. Драки, избиения… стыд за то, что было между нами… мое презрение, ненависть, все оскорбления, которые он выслушивал... я как будто заживо сдирала с него кожу. Он пытался заниматься со мною любовью, а я с ним просто трахалась. Я хотела сломать его… и мне это почти удалось… но и саму себя я тоже едва не уничтожила» .
– Ой-ё-ёй, я, кажется, крупно облажалась, – прошептала Баффи.
Странно, но она отчего-то не помнила, что читала эти строчки. Может быть, она пропустила этот фрагмент, когда изучала записки Истребительницы раньше? Ведь это всё не имело большого значения, Спайка в ее мире больше не было. Разумеется, она должна была просмотреть все это потом, когда Высшие Силы прислали в их измерение другого вампира, но отчего-то такая мысль не приходила ей в голову до настоящего времени.
Жестокие драки, переходящие в секс. Секс, порождающий новую волну ненависти и боли… Снова и снова, по кругу. Боже, какой же ужас он должен был испытать, обнаружив, что здесь все идет по знакомому ему разрушительному сценарию.
Хотя сценарий-то был другой… и ей придется ему это объяснить.
Истребительница отправилась на кладбище Рестфилд в надежде, что Спайк вернулся в свой склеп. Впрочем, если он ушел куда-то еще, например, к Вилли, она просто его дождется. Но ждать не пришлось, он открыл дверь сразу же после того, как она постучала, и, похоже, был совсем не удивлен ее визитом.
– Тебе не стоило приходить сюда, Истребительница, – проговорил он с мрачным видом, отворачиваясь от нее. – Сейчас это рискованно…
– С тобой мне ничего не угрожает. И ты только что доказал это ещё раз.
– Истребительница…
– Спайк, нам нужно поговорить…
– Когда-то это была моя реплика, – с горькой усмешкой сказал вампир. – Странно слышать её от тебя. Что ж, входи, давай поговорим…
Он позволил ей пройти в склеп и с грохотом захлопнул дверь, а потом, после некоторого колебания, ещё и закрыл её на задвижку.
– Присаживайся, – он махнул рукой в сторону старого кресла. – Хочешь что-нибудь выпить?
Вампир смотрел на нее отстраненно, почти настороженно. Баффи подумала, что их Спайк совершенно не умел скрывать своих эмоций, а его двойник из иного измерения научился виртуозно прятаться за маской безразличия. Даже после того, как он отвоевал свою душу, Баффи2 слишком часто причиняла ему боль, и ему пришлось научиться защищаться. Да и Ангел в тот год, который Спайк провёл в Лос-Анжелесе, вряд ли был добрым и внимательным…. То, с какой лёгкостью вампир носил сейчас свою броню, указывало на годы практики.
– Нет, – она присела на краешек, стараясь сообразить, как пробиться через его защиту. – У нас, в Скуби-банде, никогда не получалось разговаривать друг с другом о том, что на самом деле важно.
– Так и есть, – ответил вампир с деланным безразличием – Так о чем ты хотела поговорить?
Он уселся на саркофаг, подальше от нее. Без плаща, босой, с непривычно растрепанными волосами, Спайк казался Истребительнице особенно уязвимым.
– Ты ведь понимаешь, что я – не она?
Он резко поднял голову и встретился с нею взглядом.
– Я имею в виду… я же не переживала того, что пришлось пережить ей. Не умирала, как она, по-настоящему… Не теряла Рай и способность чувствовать. Но за эти пару месяцев я поняла кое-что важное, благодаря ее запискам и тому, что говорил мне ты… В общем, мне все равно, что ты – вампир. Я даже думаю, что это классно! И, кстати, может быть очень кстати.
Её неловкая попытка скаламбурить, казалось, осталась незамеченной вампиром.
– Не совсем понимаю, к чему ты это говоришь, pet.
– Обещаю, что больше никогда не ударю тебя, если это не спарринг. Хотя оставлю за собой право на подзатыльник, если ты его заслужишь. А мы оба знаем, что ты его заслужишь, – она заметила, что при этих словах Спайк усмехнулся, и широко улыбнулась в ответ, но тут же продолжила с серьезным видом: – Я больше никогда не ударю тебя со злости, Спайк. Никогда больше. Клянусь!
– Дело не в том, что ты применила силу, pet. Я, в общем-то, не против. Но не в сочетании с…
– Со страстью… Агрессия и страсть. Да, понимаю, ты часто сталкивался с этим раньше, в прежнем мире. И, Спайк, в будущем этого нам тоже не избежать, если мы будем продолжать тренироваться вместе. Но мы с тобой воины, нас заводит сражение, а не ненависть, боль и унижение противника...
Она встала и подошла к нему, положила руки на плечи и взглянула прямо в глаза:
– Спайк, я хочу тебя.
– Боже…
– А ты, ты хочешь
меня? Я – не твоя Баффи.
– Ты – Баффи. – Он обнял её за плечи. – Я не могу не хотеть тебя, но…
– Всё будет по-другому. Я обещаю…
– Ты не… – он судорожно вздохнул. – Не хочу усложнять тебе жизнь. Не хочу помешать тебе найти кого-то лучше, кого-то, кого ты могла бы...
– Кого я могла бы полюбить? Не уверена, что это возможно. До сих пор мне не слишком везло с любовью. И ты меня тоже не любишь, Спайк. Ты любишь её…
– Я…
– Но мы хотим друг друга. Да, это не любовь, и, возможно, никогда мы не станем друг для друга чем-то большим. Но разве это проблема для тебя, Спайк?
– Не знаю. А чего хочешь ты на самом деле?
– Тебя. Просто тебя. Ты меня возбуждаешь, и я хочу тебя. Очень.
– Черт побери! – выдохнул он, прижимаясь лбом к её лбу.
– И я хочу быть честной с тобой. Еще мне хочется наконец узнать, каково это - быть с вампиром.
– А ваша ночь с Ангелом?
– Всего один раз… И это был мой первый раз. И я жутко нервничала. Было больно… А потом он превратился в Ангелуса, так что мне так и не удалось узнать, как это может быть на самом деле. Паркер и Райли… Ты был прав насчет «неудовлетворительно». И я хочу понять…
– Значит, тебе хочется удовлетворить своё любопытство? Понимаю тебя – в его глазах плясали чертенята. – Что ж, luv, могу гарантировать полное и многократное удовлетворение.
– Я бы не сказала «любопытство». Скорее, неукротимая жажда… знаний
– Мне нравится, как это звучит.
– Но я не хочу, чтобы ты думал, что я просто использую тебя. Не хочу, чтобы ты еще раз прошел через то, что было у вас с нею.
Он соскользнул с саркофага, прижал её к себе, обхватил ладонями лиц девушки и тихо проговорил:
– Этого не случится. Ведь тебе не всё равно. Я тебе не безразличен, правда?
– Правда…
– И этого более чем достаточно. Это больше, чем то, на что я мог надеяться.
У всякой выдержки есть свой предел, тем более, если девушка хочет близости. Она не была Истребительницей из его прошлого. Но она – Баффи. Реальная, самая настоящая Баффи. И два года не было ни дня, чтобы он не желал её, не мечтал о ней.
Их губы встретились, и Спайк потерял себя в этом поцелуе. Вкус её губ, запах её волос, осознание, что это Баффи обнимает его за шею, прижимается к нему всем телом. Это было так похоже на прошлое, но всё-таки иное. Потому что, – О, Боже! – юная Истребительница хотела этой близости. Не было гнева, злости и сопротивления охватившей их страсти. Она отвечала на каждое его прикосновение, на каждую ласку. И это было реальным. Когда-то, в прошлой жизни, он заказал Баффибота, чтобы иметь возможность притвориться, что Истребительница может ответить ему взаимностью. Он знал, что это фальшивка, но так нуждался в этой иллюзии. Поскольку знал, что иного ему испытать не дано. Но здесь, в этом измерении, невозможное вдруг стало возможным. И это было до боли прекрасно.
– Спайк! – Баффи казалось, что земля уходит у неё из-под ног, а тело плавится, и если бы не стальные объятия сильных рук вампира, она уже превратилась бы в лужицу на полу. И это при том, что он её просто поцеловал. Хотя нет, это был не просто поцелуй. Он поглощал её, и в каждом движении губ, в скольжении языка она ощущала его жажду и яростное желание, которое ответным огнём пробегало по каждому нерву в её теле и побуждало к такому же неистовому, страстному ответу.
– Два года… Целых два года… – прошептал Спайк, скользя губами по её горлу. – Хочу тебя…
Задыхаясь от страсти, она запрокинула голову назад и зажмурилась, теряясь в ощущениях. Коленки подкосились, и, чтобы не упасть, она обняла его одной рукой за шею, а другой за талию, прижимаясь всем телом.
– Куда это ты собралась? – поинтересовался он с улыбкой.
– Кажется, на пол...
– О, нет, нет... – Ох, сколько нежности было в его глазах! – Заниматься любовью на полу мы с тобою сегодня не будем. И потом, мне же надо тебе кое-что доказать, так ведь? Не хотелось бы получить "неуд".
– Тебе это точно не грозит, – она жадно прильнула к нему, притягивая к себе, впиваясь пальцами в плечи, через тонкий хлопок футболки. Спайк уже позволил ей испытать больше чувственного наслаждения, чем любой из её прежних партнёров, но этого ей становилось мало.
Вампир подхватил юную Истребительницу на руки и, игнорируя ступени лестницы, просто спрыгнул через люк в полу, на подземный уровень склепа. Баффи не успела ничего понять, только почувствовала толчок при приземлении. Спайк повернул выключатель и зажег лампу, а потом поставил девушку на ноги рядом с кроватью.
– Это не то место, где я хотела бы сейчас находиться, – сказала она с наигранной суровостью, зацепив пальцы за ременные петли на его джинсах, и попыталась заставить его переместиться поближе к постели. – Ты промахнулся минимум на фут.
– Ничего подобного, – возразил вампир. – Мы оказались именно там, где я планировал...
– А можем мы теперь...
Спайк перехватил ее руки, упрямо тянущиеся к ремню на джинсах вампира.
– Перестань, – с улыбкой проговорил он. – Я едва сдерживаюсь, pet. В этот раз все будет довольно быстро и, возможно, грубовато. Потому что я слишком сильно и слишком долго хотел этого. Но мы в любом случае сделаем это правильно. И ты еще не готова попробовать основное блюдо.
В ответ Истребительница практически обвилась вокруг его тела.
– Поверь, я готова.
– Это не так. И ты даже не представляешь, как это может быть. Не имеешь ни малейшего понятия.
– Тогда, мистер Эксперт, меньше слов, больше дела. Хочу этого. Хочу тебя.
Он всматривался ей в глаза, словно пытаясь убедиться, что она говорит правду...
– Это правда... Ты действительно... Боже, Баффи! Подними руки, pet…
– Ну вот, это уже ближе к телу… – с улыбкой она подняла руки, дав вампиру возможность стянуть с неё футболку. – Теперь твоя очередь…
– Не сейчас.
– Хочу касаться твоей кожи.
– Я первый, – промурлыкал Спайк, избавляя Истребительницу от бюстгальтера.
– Я… Ооо!..
Баффи подалась навстречу его рукам, ласкающим её грудь, но то, как Спайк смотрел на неё, страсть, восторг и нескрываемое удовольствие, сияющие в его глазах, было чуть ли не лучше, чем его прикосновения. Он приподнял её, и девушка выгнула спину, опираясь на его сильную руку, а он склонился над ней и, продлевая мучительно-сладкую ласку, сомкнул губы на соске, снова и снова обводя его ареолу кончиком языка, ритмично прижимая к нёбу, превращая нежную плоть в твердую горошину.
– О, дааа! – только и смогла простонать Баффи, запутываясь пальцами в его густых волосах в попытке подольше удержать вампира на месте.
А он уложил её на кровать и расположился рядом, нависая над нею, так, чтобы уделить внимание и другой груди. Истребительница почти мурлыкала от удовольствия, выгибаясь ему навстречу, наслаждаясь ощущениями, которые дарил ей этот вампир.
– На тебе слишком много одежды, – пожаловалась Баффи. – Раздевайся….
Он без возражений сорвал с себя футболку, и отшвырнул её в сторону.
– Вау!.. – Да, девушка уже видела его почти без одежды, но только со спины. И если говорить о великолепии, то вот абсолютное воплощение красоты античных статуй: все эти сильные рельефные мышцы, и крепкий костяк, и кожа, словно прохладный атлас, скользящий по её коже. Она получала невероятное удовольствие, лаская его и чувствуя, как он дрожит от каждого её прикосновения. – О, да… Совсем неплохо…
– Неплохо, – с улыбкой пробормотал Спайк, – да, точно. Это всё тебе должно быть знакомо. Но давай повысим градус…
То особое покалывание, которое сигнализировало Истребительнице, что рядом находится вампир, внезапно усилилось, и она инстинктивно отстранилась, чтобы посмотреть на него.
– Как тебе такое? – с улыбкой спросил Спайк.
Баффи смотрела на него широко раскрытыми глазами. В полной личине, с выступающими надбровными дугами и скулами, с буграми на лбу он выглядел, как горный лев или леопард. Но сейчас Спайк не вампиризировался полностью, и только глаза глубокого янтарного оттенка и удлинившиеся клыки выдавали хищника. Баффи никогда такого не видела, и это было шокирующе сексуально.
– Круто… А зачем?
– Вот для этого. – Он нагнулся и лизнул сосок.
– О, господи!
Его язык стал шершавым, как у кошки. И ощущения были настольно интенсивны, что Истребительница непроизвольно приподнялась, изгибаясь, словно тугой лук, пытаясь стать ближе, открыть вампиру наилучший доступ к каждому дюйму своего тела. И он продолжил сладкую пытку, проходясь языком по грудной клетке, животу, снова и снова возвращаясь к ласкам груди, заставляя её извиваться и шептать бесконечное «О, боже, боже, боже…».
– Разве Ангел так не делал, pet?
– Он оставался в человеческом обличье…
– Какой болван…
Шершавый язык ласкал внутреннюю поверхность её бедер… Погодите, а когда Спайк успел её раздеть? За это время, поворачивая и двигая её, чтобы дать своим рукам, губам и языку наилучший доступ к каждому дюйму её тела, он успел избавить её от всей одежды.
– А на тебе по-прежнему слишком много одежды…
Вампир дал ей справиться с пряжкой его ремня, но остановил, когда девушка попробовала расстегнуть молнию.
– Джинсы – единственное, что сдерживает меня, а нам с тобой надо подняться еще на одну ступеньку вверх, luv… – выдохнул Спайк.
Он был на грани, Баффи чувствовала, как он возбужден…
– Еще одна ступень - и мои мозги взорвутся.
– Ты – Истребительница, ты справишься.
Вампир начал легонько кусать её, прихватывая кожу клыками, и это было нестерпимо возбуждающе и эротично. Баффи казалось, что всё её тело охвачено огнём. Она могла лишь беспомощно стонать, и извиваться, и оставлять царапины от ногтей на его спине, прижиматься к своему любовнику всем телом, пока, доходя до пределов терпения, не впилась зубами в его плечо. Спайк вздрогнул и подался ей навстречу, а Баффи вдруг поняла, что нашла «пусковую кнопку». Вампиры и укусы… О, да!
– Спайк! Я не могу больше ждать, – прорычала она и сомкнула зубы на основании шеи вампира.
Он с шипением втянул воздух и стал судорожно избавляться от джинсов, настолько быстро, насколько это вообще было возможно. А в следующее мгновение Спайк уже расположился между её бедер, и она ощутила, как атласная головка его члена прижалась ко входу во влагалище.
– Наконец-то – простонала Истребительница. – Я думала, ты решил меня с ума свести…
В этот момент одним мощным движением Спайк вошел в ней. И она задохнулась от ослепительного наслаждения, охватившего её, и новизны ощущений, от его невозможной твердости и удивительного чувства заполненности, так непохожего на весь её прежний опыт.
Он замер, слегка касаясь губами её лба.
– Pet? Тебе не больно? – прошептал он.
– Нет, – она обхватила его ногами и попыталась подтолкнуть его вперед, заставить войти еще глубже, – Это чудесно... Просто ты больше, чем… Ты больше….
– Вампирская сущность… Удлиняются не только клыки. Увеличиваются не только надбровные дуги – он убрал клыки, но вокруг невозможно черных, расширенных зрачков пылала тонкая полоска золотисто-медовой радужки.
– Оставайся вампиром навсегда…
– Договорились… – с улыбкой прошептал Спайк, – Я знаю, что тебе это нравится.
Ей казалось, что он уже довёл её до крайнего предела, и всё же Истребительница не собиралась останавливаться на достигнутом.
– Мне бы понравилось еще больше, если бы ты начал двигаться, – игриво и требовательно промурлыкала она и сжала мускулы влагалища.
Спайк вздрогнул и зажмурился от болезненно-ослепительного удовольствия, пронзившего его тело.
– Боже, эти твои волшебные мышцы, Истребительница! Я почти забыл…
Он начал двигаться, неспособный больше сдерживаться, теряя контроль, и теперь с силой входил в неё, увеличивая амплитуду и силу их соития. Снова и снова преодолевая сопротивление пульсирующих в спазмах нарастающего наслаждения «волшебных» мышц, вампир овладевал своей Истребительницей.
О, да, – она могла лишь стонать, выгибаясь навстречу ему, – Боже, ты невероятен! О, боже, да!
Баффи никогда не испытывала ничего подобного. «Все будет довольно быстро и, возможно, грубовато» сказал он ей вначале, и это было именно то, чего она хотела. Чтобы они оба потеряли контроль, чтобы это было яростно, и дико, и неукротимо, словно совокупление леопардов. И теперь она оставляла на его спине царапины, подобные следам от когтей дикой кошки, а он в ответ лишь рычал и с силой вонзался в неё снова и снова. Они доводили друг друга до самого предела, до исступления. И что-то первобытное, в самой глубине души Истребительницы, жаждало ещё большего, кричало от восторга и неукротимой обжигающей страсти.
– Истребительница! – снова и снова шептал Спайк, не скрывая своего триумфа и радости.
А Баффи понимала, что её вампир был счастлив оттого, что смог дать ей шанс отпустить на волю именно эту часть своей личности. Ту, которую не желали принимать другие её партнёры. Ту, которая была равной по силе и неукротимости его собственной вампирской натуре.
Невыносимо… Неповторимо… Невозможно… Она кричала, пока всё её тело снова и снова сотрясали спазмы непередаваемого наслаждения, белым огнём пробегавшего по каждому нерву, наполнявшего каждую клеточку её тела. Её сердце, мозг и лёгкие, казалось, перестали работать, таким всепоглощающим был её оргазм, но Истребительница успела почувствовать дрожь и пульсацию в глубине её тела, когда и её вампир достиг высшей точки плотского удовольствия.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она пришла в себя и открыла глаза, только чтобы встретиться взглядом с нависающим над нею Спайком. Вампир наблюдал за нею с широкой улыбкой на лице.
– Ну, Истребительница, что скажешь? Я заслужил своё «удовлетворительно»?
– Ты же точно знаешь, что заслужил. Но можешь притвориться чуточку менее довольным собой? – пробормотала она чуть слышно.
Спайк рассмеялся.
– Отлично. Ну, а теперь, когда первый голод мы утолили, можем и понежничать.
Баффи чуть не потеряла дар речи.
– Н-нежничать? Ты же шутишь, правда? Т-ты хочешь повторить? Сразу?
Но Баффи уже и сама почувствовала, что её вампир был снова возбужден и готов к новому заходу. А Спайк смотрел на неё с удивлением.
– Конечно, сразу. Я же вампир. Восстановительный период – не проблема. Хочешь сказать, что никогда не занималась сексом несколько раз за ночь?
Баффи просто покачала головой.
– Боже, какие идиоты, – пробормотал он. – Ты же Истребительница, можешь заниматься любовью всю ночь напролёт.
– Всю ночь? – недоверчиво повторила она.
– Думаешь, мне хватит одного или даже двух раз с тобою? – он поцеловал её медленно и чувственно. – Я слишком долго и слишком сильно хотел тебя. Но мы не будем торопиться, luv. Думаю, сегодня нам будет достаточно еще двух-трех раз.
– Два-три раза?
Баффи преодолела дистанцию в самооценке от «секс-богиня» до «неуверенная девственница» за один миг. Спайк же не думал... Она же не сможет…
- С-спайк… Я не думаю, что я… Ооо!..
Он начал двигать бедрами, не размашисто, а осторожно, чуть подаваясь вперед и назад. А потом наклонился и принялся целовать её, медленно и неторопливо.
И ласки теперь были тоже нежными и тягучими, словно густой сладкий мёд. В их первый раз вампир дал волю Истребительнице, продемонстрировал, на что могут быть способны их тела на пике страсти. А теперь Спайк показывал Баффи человеческую сторону их натур, где в момент близости всё было подчиненно нежности и заботе о партнёре.
Девушка неотрывно смотрела в его сияющие, наполненные восторгом и восхищением глаза. Кажется, она наконец-то поняла, почему Баффи2 оказалась неспособна отказаться от вампира, и была согласна ради него отправиться в иное измерение. Чего девушка не могла понять - как же её старшая копия оказалась способна сопротивляться этому вампиру так долго в своём мире.
Это была долгая, долгая, безумная ночь….
ТВС