Каша была вкусной, мышь – белой, наглой и огромной.
Баффи выскребала ложкой остатки овсянки и раздумывала о том, не поискать ли в избушке еще какой-нибудь еды: за час трапезы она поглотила горшочек каши, кувшин молока и поднос с плюшками, но так и не утолила голод. Мышь громко возмущалась, впрочем, ничего так и не предпринимая. Конечно, можно было прогнать грызуна-альбиноса, тем более что гуляющая по обеденному столу мышь символизировала собой вопиющую антисанитарию, но Баффи было все равно. Истребительница очень хотела есть, и всякие отвлекающие факторы для нее ничего не значили.
- А тебе даже на мгновение не пришло в голову, - вновь начала мышь и протопала на задних лапках к горе грязной посуды, высившейся на столе слева от Баффи, – что уничтожать чужие припасы, по меньшей мере – неприлично? Неужели хозяева сами не предложили бы тебе чего-нибудь съестного?
- Слушай, ты, - вздохнула девушка, - чего тебе от меня надо? Я целый день блуждала по лесу, устала, как собака, набрела на этот домик – а тут даже еда есть. Сколько бы мне пришлось еще ждать? Да к тому же, мне кажется, ты тоже не местная... Ты ведь не знаешь точно, кто здесь живет.
- Как будто это что-то меняет, - надулась мышь. – Может, я за справедливость.
- Ну вот, она и восторжествовала, - заметила Баффи. – Голодная и усталая бедняжка наелась и отдохнула. Пойду-ка, пожалуй, вздремну.
Мышь озадаченно уставилась на Истребительницу:
- А если хозяева вернутся, пока ты будешь спать?
Баффи пожала плечами.
- Определись уже, что тебя заботит в первую очередь: моя безопасность или благополучие тех, кто здесь живет.
Мышь не ответила, только дернула хвостом и в мгновение ока исчезла со стола.
- Тоже мне, блюститель нравов, - пробормотала Баффи, направляясь вверх по лестнице в спальню.
Снилась ей, как это и бывает на полный желудок, всякая чушь. По комнате бегал медвежонок и причитал, что она съела всю его кашу; граф Дракула в нежно-салатовых стрингах и пушистом боа в тон просил разрешения прилечь рядом; затем довольная Аня принесла в корзинке несколько кроликов – при ближайшем рассмотрении все они оказались отнюдь не кроликами, а копиями давешней мыши… Когда в комнате стало до невозможности тесно и шумно, Баффи проснулась. Но явно не там, где засыпала.



- Обнаружить стоящего у кровати Ксандера – это событие не совсем обычное, но и не из ряда вон выходящее. В конце концов, он твой давний друг, Баффи. Увидеть двух Ксандеров – странно, впрочем, как-то тебе приходилось. Вы живете в Саннидейле, а это своеобразный городок. Три Ксандера – повод серьезно задуматься. Особенно если твоя подруга – ведьма. Но семь Ксандеров, Баффи! И все семеро – маленькие гномы различной степени бородатости…
Мышь довольно икнула и перевела взгляд с маленьких человечков на лежащую в кровати Истребительницу.
- Тебя нисколько не смущает сложившаяся ситуация?
Баффи потянулась и счастливо улыбнулась, игнорируя болтовню надоедливого грызуна:
- Профессор, Скромник, Чихун, Весельчак, Простак, Засоня и Ворчун, как же я рада вас видеть! Я сейчас приготовлю вам вкусный завтрак!
Все семь Ксандеров широко улыбнулись в ответ и, весело напевая, направились на кухню.
- Тут только я в здравом уме, - заметила мышь и пошла смотреть следующий акт безумного спектакля.
…И всегда, всегда мы будем веселы,
Даже если дождик на улице
Или снегом засыпало двор –
Ведь наша Белоснежка с нами –
Ах, какое счастье!
Ксандеры горланили эту нелепую песню, раскачиваясь во все стороны, время от времени замолкая и синхронно поднося ко ртам кружки с элем. Баффи восседала на высоком деревянном стуле с резной спинкой и вертела в руке большое красное яблоко.
Мышь задумчиво почесала затылок, потому что в голове мелькнула и пропала какая-то важная идея. Впрочем, обстановка не располагала к тягостным раздумьям о съехавшей с катушек реальности. Может быть, что-то было не то и не так, как следовало бы, но… эль был хорошим.
И даже когда Баффи, откусив кусочек яблока, упала на пол замертво, никто на это не обратил особого внимания.



...За окном весело щебетали птички, ласковые лучи солнца, проникая сквозь узкое окно, ярко освещали небольшую комнату.
- Рапунцель, доченька, спусти свои косы вниз, - произнес на улице знакомый голос.
- Да, Рап… Баффи, - хихикнула мышь, сидевшая на подушке, - ты очень забавно выглядишь, когда по твоим волосам карабкается сам Руперт Джайлз.
Баффи нахмурилась: мышь почему-то стала неприлично огромной и скорее напоминала упитанного кота. Весьма упитанного белого кота с голым хвостом.
- Почему мне кажется, что тебя здесь быть не должно? – пробормотала Истребительница и откинула в сторону одеяло.
- Вау! – не удержалась от восклицания мышь. – По-моему, тебе лучше побыстрее накинуть какую-нибудь свободную одежду, чтобы Джайлз не увидел… это.
- А что? – удивилась Баффи, спуская свои длинные косы в окно. – Я как раз хотела его спросить, что со мной такое…
…Баффи всхлипывая, держала в руках лягушку.
- Тебя предупреждали, - мрачно заметила мышь. – Ну какая женщина в здравом уме будет спрашивать отца-колдуна, почему у нее ни с того ни с сего вырос живот? Послушалась бы, может, и Ангела в земноводное не превратили бы. И на болото бы нас не сослали. В лучших традициях фаду: одиночество, ностальгия, тоска… Эй!
Баффи все-таки не выдержала и, схватив огромный валун, швырнула в белую, надоедливую, бессердечную тварь.



- Молилась ли ты на ночь, Дездемона… тьфу, да это чтобы съесть тебя!
«Мышь размером с тигра…», - была последняя мысль, что мелькнула в голове у Баффи, прежде чем девушку проглотили целиком.



- Баффи! – услышала она сквозь сон. Спайк, точно, это Спайк.
- О, моя голова, - простонала Истребительница, поднимая голову с подушки. – Мы что, опять пили текилу?
- Нет, - Спайк склонился над ней, осторожно щупая ее лоб. – Ты читала книгу.
- Слушай, не издевайся, - девушка с трудом приняла сидячее положение. К ее удивлению, она находилась отнюдь не в склепе Спайка и даже не дома – это была «Магическая шкатулка». – Что произошло? Уиллоу... она снова?..
- На этот раз Рыжая ни при чем, - ответил вампир. – Просто у Джайлза в магазине недавно цвела Fabulosa Euphoria.
- Чего? – озадаченно произнесла Баффи.
- Растение такое, его пыльца вызывает наркотические видения. Ты читала книгу, - Спайк кивнул на толстый том сказок, - и вдыхала пыльцу. Интересные глюки были? Я тебя едва привел в чувство.
- Очень интересные, - мрачно подтвердила Истребительница. – Ты, оказывается, и в галлюцинациях меня преследуешь. Хорошо, что я не читала Камасутру – комментариев от мыши-всезнайки я точно не вынесла бы.