Переплетенные пальцы горели, но боли не было. Или она не важна? Наверное. Сейчас все в этом мире не важно, кроме него. Он смотрел на нее, как на божество - прекрасное, недостижимое, обожаемое, любимое до невозможности чудо. Сердце заходилось от нежности и любви. Она любит... Любит!.. И он должен об этом узнать... Обязан!
- Я люблю тебя.
Что-то странное в его глазах.
- Нет, не любишь. Но спасибо, что сказала...

А после, словно вспышка, появилось странное воспоминание.

Давай? Я разделю мир на черное и белое, а ты попытайся подстроиться. Угадай, кем я стала в этом мире с четкими гранями добра и зла. Пойми, к какой стороне принадлежишь ты. Почувствуй, как Свет или Тьма струятся в твоей крови, вынуждая совершать что-то, и - сделай свой ход! Найди меня, отыщи в хаотичных переплетениях былого и грядущего, позабыв не только мое лицо, но и кто я такая вообще.

И он отыскал. Сумел сделать то, на что обычно и тратили большую часть времени остальные игроки. Только с небольшой оговоркой. Он приехал, чтобы убить Истребительницу, а не выиграть в этой игре. Просто вампир. Просто Истребительница. Просто смертельные враги.

А я попробую помешать. Я буду ставить преграды, путать тебя, издеваться. И, скрестя пальцы, надеяться на победу. Ведь если я проиграю, то ты получишь власть надо мной и моей способностью менять миры. И этого стоит бояться.
Ты был злом. Кем ты станешь тут? В этом перепутанном черно-белом мире? Окажешься ли ты добром, вынужденным играть по правилам Света? Или вновь займешь место среди темных созданий Зла? Даже я, изменившая этот мир, не знаю, как все обернется. И хочу ли знать?

Вот только он остался по-прежнему темным. Ей же пришлось из той, что славилась своим умением находить в самой кромешной Тьме хоть каплю Света и не предвзято оценивать поступки, несмотря на то, кто сотворил их, превратиться в Истребительницу, ненавидящую демонов. Она потеряла свой нейтралитет и стала воином Света.

Но есть одно "но". В играх с Судьбой я не могу менять мир просто так.
Ты лишишься всех сил, потеряешь память, приобретя что-то новое, отвечающее твоему предназначению в черно-белом мире взамен. Впрочем, эта участь постигнет всех. А еще я дам тебе палитру. И если ты сумеешь раскрасить этот мир, если найдешь меня, заставишь полюбить, если выиграешь эту игру, то власть над мирами станет твоей.

И он воспользовался этой палитрой сполна, сначала окрашивая ее настоящее в темные цвета ярости, азарта схватки, противостояния и смертельной вражды. Но с каждым мазком цвет красок менялся. И вот повседневность стала сверкать яркими, насыщенными оттенками надежды, веры, нежности и любви...

Ну, что? Ты согласен? Мы начинаем игру? Протяни мне руку и - рискни в игре с Судьбой. Давай?

Слова... Слова, произнесенные ей в коридоре, где они случайно встретились... И запальчивое соглашение... И азарт предстоящей игры... И его руки сжимающие ее ладони при ритуале, проведенном в спешке, пока не узнали Наставники... И другая реальность, где он - Лорд-демон, а она - меняющая реальность...

Яркость воспоминания заставила задохнуться. Как?.. Как она могла забыть про это? И это ведь... Глупо! Невозможно! Нереально! Получается, что мир, который окружает ее, к которому она привыкла - всего-лишь блажь и выдумка, чтобы скрасить скучные дни до ее выигрыша? А ведь она - Истребительница? Или все же меняющая реальность? - была уверена, что выиграет.
За десять сотен лет, что идут Игры, никто еще не смог получить власть над меняющей реальность. Условия с самого начала всегда были проигрышными для любого участника.
Срок на выполнение задания - девять лет.
Задание - приручить душу и сердце меняющей, сделать так, чтобы она полюбила, и признать ее любовь.
Условие - стать частью измененного мира, потерять память и прежние силы до того момента, как не будут произнесены слова любви.

Но он не признал... Отказался от ее любви, отказался от власти над ее силой. Отказался... От победы?
Он? Лорд-демон? Один из самых опаснейших существ их мира?! Привыкший брать то, что должно принадлежать ему - и не важно драгоценность это, женщина или город?! Он любил властвовать и почивать на лаврах, а не отказываться от своего права на победу. Или это все часть хитроумного плана?

Она отшатнулась, вырвав свою ладонь из его руки. Огонь, сжигающий их переплетенные пальцы секунду назад, исчез, а он, прекрасно понимая, что признание меняющей вернуло память им обоим, усмехнулся и быстро приказал:
- А теперь иди!
И она, напуганная внезапно вернувшейся памятью о другой реальности и своей истинной сути, поспешно сбежала, стремясь... Забыть?
И она бежала по крышам, до автобуса, зная, что он сейчас погибает, что сейчас игра закончится, и все вернется на круги своя, в мир, где не буде больше проигравшего демона, а лишь меняющая реальность, упивающаяся болью потери того, кто смог завоевать ее душу.

Раз. Ткань реальности дрогнула.
Два. Девушку дернуло на секунду, будто для того, чтобы вернуть в тот мир, где она - меняющая, живущая в золотой клетке дворца, а он - злобный демон, стремившийся получить абсолютную власть над мирозданием. Был... Теперь он мертв.
Три. И... Ничего.

Она удивленно открыла глаза, недоуменно посмотрела на крышу автобуса и пыталась понять, что же пошло не так.
Девушка спрыгнула на землю и обернулась на разрушенный город. Может, реальность еще не поняла, что игра уже закончена?
Дверца автобуса открылась, и Истребительницу обняла Дон. Да, по ней меняющая будет скучать. Как и по друзьям. Наверное, можно будет найти их в том, другом мире. Потом, когда реальность поймет, что игра закончена. Или?..
- Кто все это сделал? - пробормотал Джайлз.
И меняющая нашла только один ответ на этот вопрос:
- Спайк.

Череда вопросов и ответов почти не затронула ее сознание. Она, наконец, поняла. Если реальность осталась измененной, то и игра не закончилась. Срок - девять лет. Прошло пока что семь. Два года до окончания. Но почему? Потому что она призналась? Или?.. Или потому что оба игрока живы и могут продолжать игру?
Девушка обернулась к дыре на месте города. Неужели там возможно выжить? Нет! Невозможно! Нереально! Абсурдно! Но игра продолжалась... Даже если он умер, то ненадолго. Ведь и ей пришлось пройти через это, возродившись в этой неизменной реальности.

Разум вычленил из ряда вопросов тот, который важен для нее сейчас:
- Что же нам теперь делать?
Что? Продолжать играть, конечно же! Игра не закончилась. Они оба живы - или будут живы. И у него есть еще два года, чтобы признать ее любовь.
Игра продолжалась!..

И меняющая реальность улыбалась, смотря на кратер, который некогда был городом Саннидейл, и готовилась к новому раунду.