Острые хлопья снега медленно опускались на землю, которая пребывала в летаргическом сне. Они ложились на нее гладким, ровным покрывалом, как бы оберегая от вмешательства внешнего мира. Вмешательства, которое могло стать роковым. Даже деревья, протянув к небу руки, моля о спасении, так и остались в своей беспомощной, кричащей позе; они стояли, покрытые белой пеленой, которая тяжелой стеной возвышалась от земли к самим небесам…
Вдруг жесткое и в то же время нежное отображение зимы разбилось под чьей-то стопой в грубом сапоге. Потом еще. И опять…
Спайк медленно шел по ночному Саннидэйлу, невольно отмечая про себя, как менялся город в своем предрождественском настроении. Дома наряжались в светящиеся огоньки разноцветных гирлянд; двери украшались зелеными венками и омелой. Он шел, раскидывая в разные стороны грубые кристаллики снежинок и убивая своими шагами некоторую их часть. Его голова была опущена, на волосах блестел снег. Снежинки так игриво поблескивали на тщательно выкрашенных пергидролем волосах, что со стороны это зрелище казалось каким-то сказочным и нереальным. Вампир остановился возле одного из домов.
- Кровавый ад! – прошипел Спайк, – Когда же закончится эта проклятая рождественская неделя?
С этими словами он сунул в рот сигарету и полез рукой в левый карман кожаного плаща, извлекая оттуда свою старую любимую Zippo. На мгновение сверкнул огонек, и вампир затянулся едким никотиновым дымом. Он вздохнул с облегчением и прислонился к дереву. Сейчас больше всего ему хотелось не думать о том, каким будет это Рождество для него. Да, когда-то он встречал его с Дру. О, какие пиршества он устраивал со своей Темной Принцессой! Море сладкой крови, крики ужаса вместо рождественских песен.… Все это выглядело так естественно, так правильно тогда. А теперь.… Теперь все изменилось. Он изменился. И виновата в этом была белокурая Истребительница с пронзительными зелеными глазами. Как же вампир желал в этот вечер оказаться рядом с ней.
- А она, конечно же, только этого и ждет! Прям с распростертыми объятиями! – иронично усмехнулся про себя Спайк, – Так, пошло оно все к черту! Возвращаюсь в свой склеп! Там где-то было пиво в холодильнике. А может что и покрепче и повкуснее. Заодно подожду, пока эта сопливая хрень закончится.
Лицо блондина стало еще более удрученным. Он отошел от дерева и медленно побрел в сторону кладбища, не заметив, как с окна дома за ним наблюдает женский силуэт.
- О Боже! Он совсем одинок. Нельзя допустить, чтобы он встречал Рождество один. – пронеслось в голове у Дон, – Нужно что-то предпринять. Но прежде всего, уговорить Баффи.

* * *

С самого утра в доме номер 1630 на Равелло Драйв царил какой-то ужасающий беспорядок. Все метались туда-сюда, занятые своим делом. Бедняга Ксандер устанавливал посреди гостиной елку, которая была раза в два выше и раза в три шире него, при этом она постоянно колола хвоей лицо, руки и все тело Харриса. Аня стояла рядом, скрестив руки на груди, и командирским тоном руководила действиями своего возлюбленного. Уиллоу изучала кулинарную книгу рождественских блюд, а Тара возилась с коробками елочных игрушек, которые накануне Баффи вынесла из подсобки. Сама же Баффи теперь стояла возле дверного косяка, чувствуя себя неуютно из-за того, что ей не поручили какую-то сверх важную подготовительную чепуху. Поэтому она всячески пыталась помочь своим друзьям, но вскоре эта помощь едва не обернулась катастрофой. Пытаясь помочь Харрису закрепить елку Баффи на секунду засмотрелась в окно и отпустила дерево, которое упало на не успевшего отскочить Ксандера и привалило его всем своим весом и иголками. От чего парень истошно завопил, проклиная все хвойные деревья. Тяжело вздохнув, старшая Саммерс отправилась в свою комнату. Там было тихо и спокойно. Можно сейчас было откинуться на кровать и полежать, подумать о чем-то. Но насладиться столь желанным покоем она не успела. Дверь в комнату со стуком распахнулась и в нее влетела Дон.
- Баффи, мне нужно с тобой поговорить, – серьезным тоном произнесла сестра.
- Что-то случилось, Донни? – встревожено спросила Баффи, глядя на свою младшую сестру.
- Не совсем.
- Выкладывай.
- Баффи, я хочу пригласить на Рождество Спайка, – на одном дыхании выпалили Дон и шумно выдохнула.
- Это еще зачем? – возмутилась сестра.
- Бафф, ну он совсем один. Это несправедливо позволить ему встречать такой праздник в одиночестве.
- Дон, во-первых, я пригласила Ангела. Так что я не думаю, что Спайк захочет провести Рождество в компании своего ГрандСира. Во-вторых, я тоже не горю особым желанием видеть его нахальную белобрысую морду! – последнюю фразу она произнесла нарочито гневным тоном, стараясь убедить не только Дон, но и себя в том, что ей не хотелось встретить Рождество в объятиях этого треклятого вампира, о котором она думает уже несколько дней подряд.
- Что?! Ты пригласила этого вечно хмурствующего мученика? – закашлялась Дон.
- Не смей так говорить об Ангеле! И где ты набралась таких выражений? – возмущенно вскрикнула Баффи, – Мне кажется, что тебе не стоит столько времени проводить со Спайком. Он плохо на тебя влияет.
- Это не твое дело, с кем я общаюсь, а с кем – нет. И вообще, если ты не позволишь пригласить Спайка к нам, то я уйду к нему в склеп и буду встречать Рождество там, с ним и с Клемом! – яростно ответила девушка, – И он на меня никак не влияет, он хотя бы может выслушать меня!
- Донни, послушай меня! Я понимаю, что последнее время мы с тобой немного отдалились, но это не повод, - продолжала сестра, несмотря на возмущенное фырканье Дон, – приглашать вампира в наш дом. В конце концов, это семейный праздник.
- Я чего-то не понимаю или я – полная дура? Ангел тоже вампир, если ты забыла, и он далеко не самый безобидный. Наверняка у него в аду уже есть свой Фан-клуб. К тому же, с каких пор он считается членом семьи? Или ты решила помочь ему влиться в нашу семью? – сузив от ярости глаза, прошипела Дон, – Меня на свадьбу можешь не звать!
- Дон, прекрати! Ангел – мой друг… - начала оправдываться Истребительница.
- А Спайк – мой! Тебя можно приглашать своих друзей, а мне – фигушки?!
- Дон… Я… Ладно. – сдавшись ответила Баффи, – Пусть будет по-твоему. Можешь пригласить его.
- Ура! Спасибо, сестренка! – мгновенно сменив гнев на милость, пропела Дон, – Не волнуйся, все будет в порядке, я обещаю!
И с этими словами счастливая сестра пулей вылетела с комнаты.
- Сомневаюсь, – тихо произнесла Баффи, – Спайк и Ангел.… Да уж, вечер скучным не будет.

* * *

Дон молниеносно спустилась вниз. Она уже подумывала над тем, когда ей пойти, чтобы обрадовать вампира, но из гостиной раздались возмущенные голоса, и девушка решила проверить, что там происходит. Войдя в комнату, Дон увидела Ксандера, который все еще возился с установкой хвойного дерева, а Аня что-то ему яростно пыталась втолковать.
- Что за шум? – осведомилась девушка.
- Ксандер не хочет надевать костюм рождественского эльфа, который я ему сшила! Я хочу, чтобы он надел костюм и исполнил мои заветные желания. – мечтательно произнесла бывшая демонесса.
- Постой, ты сшила ему костюм? – брови Дон поползли вверх от удивления.
- Да, но я не хочу надевать ЭТО на себя. Я не хочу выглядеть клоуном, – в свою очередь возмутился Харрис.
- Что я слышу, Ксандер Харрис?! То есть ты считаешь, что мой прелестный костюм похож на клоунский? – угрожающим тоном произнесла Аня.
- Нет, любимая. Ну что ты… - смущенно пролепетал Харрис под яростным взглядом своей возлюбленной, – Я ничего такого не имел в виду, просто твой костюм… Он слишком яркий для меня.
- Так почему бы тебе его не надеть? – продолжала настаивать на своем девушка.
- Погодите, не ссорьтесь! Насколько я поняла ты, Аня, хочешь, чтобы Ксандер нарядился эльфом и исполнил твое желание?
- Да, просто мне хотелось, чтобы на Рождество случилось чудо, – слегка смущенно проговорила девушка.
- Чудо говоришь… - на мгновение Дон унеслась в свои мысли, и в ее прекрасной голове созрел замечательный план. – Что ж, я могу тебе это устроить. – ехидно произнесла младшая Саммерс.
- Я не надену это! – в который раз повторил Ксандер, украдкой косясь на свою невесту.
- Не беспокойся, Ксан. На этот счет у меня совсем другие планы, – лукаво улыбнулась Дон.
- А кто будет эльфом? – с любопытством осведомилась Аня.
- Есть у меня одна кандидатура. Мне нужно срочно позвонить, – смеясь произнесла Дон и с довольным видом упорхнула на кухню.
- Что она задумала? – рассеяно проговорил Харрис.
- Понятия не имею, я уверена: будет весело, – не обращая на слегка взволнованный вид своего жениха хихикнула девушка.

А в это время Дон на кухне отчаянно пыталась дозвониться в Лос-Анджелес. Наконец на том конце провода вместо глухих гудков послышался хмурый мужской голос.
- Ангел. Слушаю вас, – безразличным тоном произнес вампир.
- Ангел, привет! Это Дон.
- Привет, Дон! Что-то случилось?
- Нет, я просто звоню спросить: ты ведь собирался прилететь к нам на Рождество?
- Да, я уже собираюсь в аэропорт, – удивленно ответил Ангел, – А что-то не так?
- Нет, нет, – поспешно заверила душевного вампира Дон, – Просто Баффи сегодня пожелала видеть рождественского эльфа у себя на праздничном ужине. Якобы это один из символов Рождества. Она уже пыталась нарядить им Ксандера, но Аня не дала ей этого сделать. Надеюсь, что Джайлзу она этого не предлагала, - довольно прыснула девушка.
- В самом деле? Кхм… - недоумевая проговорил вампир, – Баффи хочет на Рождество эльфа?
- Да. Вот я и подумала, что, может быть, ты сделаешь моей сестре приятное и наденешь этот костюм? Ты же хочешь сделать ей приятно? – вкрадчиво спросила Дон.
- Конечно хочу. Просто не думал, что сделаю это в столь экстравагантной форме. Но если она так хочет, то… - согласился Ангел.
- Вот и чудненько! – удовлетворенно ответила младшая Саммерс. – До встречи.
Едва повесив трубку, Дон чуть не свалилась на пол от приступа истерического хохота. Представить только, Ангел в костюме эльфа! Нет, определенно Спайк должен это видеть. Воображение девушки ярко рисовало выражение лица блондинистого вампира при виде своего дражайшего ГрандСира. Да и вообще, Ангел в зеленом костюме с внушительным колпаком на голове под стать наряду и букетом роз. Умереть – не встать! Только от мыслей об этом Дон уже складывалась пополам от смеха. А Спайк.… О, это будет, наверное, лучший подарок для него, за исключением Баффи, конечно. Довольная своей выходкой и окрыленная мыслями по поводу предстоящего шоу, Дон схватила с вешалки пальто и выскользнула на щедро усыпанную снегом улицу, и направилась в сторону Саннидэйловского кладбища.

* * *

- Аня, ты не видела Дон? – спускаясь вниз, спросила старшая Саммерс.
- Она была в гостиной с нами, а потом с довольным видом отправилась на кухню, – ответила девушка.
- Ее там нет, – встревожено произнесла Баффи.
- Значит, она отправилась к Спайку, – спокойным тоном предположила Аня, – Она сегодня все уши нам прожужжала о том, какая это несправедливость оставлять бедного вампира на Рождество в одиночестве. И то, с каким сияющим видом она спустилась после разговора с тобой, то смею предположить, в нем послышалась фраза: «Да, Донни, ты можешь пригласить его к нам». Поэтому единственная верная версия – это та, что твоя сестра отправилась к вампиру поделиться столь радостным известием.
- Да, пожалуй, ты права. Вот только у меня все вертится в голове один вопрос: почему она ему так доверяет? Почему она так трепетно к нему относится? Он же вампир. – вздохнула Баффи.
- Может потому, что Спайк слушает ее, понимает ее чувства и относится к ней не как к магическому существу, а как к обычному человеку? – робко произнесла вошедшая в гостиную Тара.
Баффи промолчала. Она знала, что Дон была магическим Ключом, созданным монахами для сохранения мира, но ведь Дон создали из ее крови, из крови Баффи. Разве она могла не любить свою младшую сестру? Разве они не должны были понимать друг друга с полуслова? Почему Дон так верит Спайку? Только потому, что он заботился о ней, когда Баффи была мертва? Или потому, что был готов сделать все, что угодно лишь бы сохранить жизнь ее сестре? Спайк всегда был готов придти на помощь, он всегда прикрывал спину Баффи в бою. Мысли Баффи спутались. Уже невозможно было отличить, где были мысли о чувствах к Дон, а где – к Спайку. Нельзя было отрицать, что когда этот белобрысый находился рядом, у Баффи возникало странное чувство защищенности. Она знала, что вампир никому не позволить причинить ей боль.… Почему он это делает? Он твердит, что любит ее, но это не может быть правдой. У него нет души, он не такой, как Ангел... Значит, он не может любить. Или может?
Все еще терзаясь сомнениями, Баффи немного поразмыслив, решила все-таки отправиться в магазин за продуктами и подарками.

* * *

А Дон уже вовсю мчалась на кладбище. Ее просто распирало от восторга. “Вот Спайк обрадуется!” – тешилась девушка. Вот она уже возле склепа. Еще мгновение и дверь распахнулась, и перед Дон открылась довольно странная картина: Спайк с озадаченным видом вертелся вокруг стола, на котором лежала какая-то коробочка, бант и уже изрядно потрепанный кусок подарочной бумаги. Очевидно, это было следствие усилий вампира упаковать заветный подарок. Но видимо все было тщетно.
- Спайк… Ммм… Привет! – как-то неуверенно произнесла Дон, пытаясь понять настроение вампира.
- Ааа… Что? Это ты, Ниблет! Привет, заходи, – немного рассеянно ответила блондин.
- Спайк, это что, подарок для Баффи? – с интересом рассматривала коробочку девушка.
- Нет… Это просто… Вообще-то да… - смутившись признался вампир, – Я знаю, что не вхожу в категорию приглашенных на истребительский пир, но подумал, что подарок все равно не помешает. Не думаю, что Истребительница почтит меня своим вниманием, - правда от этих слов глаза Спайка заметно погрустнели. Он понимал, он все понимал. Но надеялся, где-то в глубине своего существа он надеялся.
- Так что придется просить тебя передать ей это. Ниблет, а ты зачем приходила-то? – наконец вырвавшись из своих мрачных раздумий, осведомился вампир.
- Да, я хотела тебя пригласить сегодня вечером к нам. Будем отмечать Рождество все вместе.
- С чего ты взяла, что вампиры почитают этот праздник? – стараясь придать своему голосу нотки зловещности, прорычал Спайк.
- Ой, я тебя умоляю! Спайк, хватит прикидываться злобным вампиром. Ты же не такой. По крайней мере, со мной. И с Баффи. – тихо ответила Дон, – К тому же, я никогда не видела взволнованных вампиров, которые пытались упаковать подарок моей сестре так, чтобы он ей понравился. – съязвила девушка.
- Да, глупо получилось, – хмыкнул блондин.
- Так ты согласен или нет? – уже немного с нажимом спросила младшая Саммерс.
- Да, но Баффи… - начал было Спайк.
- Все знает и она не против, – успокоила вампира Дон, – Она разрешила мне пригласить тебя. Ты много для нас сделал. Я благодарна тебе за это, – и девушка слегка склонила голову.
- Да особо не за что, – ответил блондин, попытавшись справиться с внезапно охватившими его чувствами волнения и удивления. Малышка благодарила его. Его, бездушного монстра.
- И во сколько начало торжества?
- В шесть. Как раз и Ангел должен прилететь, – обречено вздохнула Дон в упор глядя на реакцию Спайка.
- Что?! Персик прилетит?! Кровавый ад! Тогда мне не зачем быть там! Я не желаю видеть этого чертового Пуфа! Я не смогу наблюдать за тем, как… - внезапно оборвал свою тираду Спайк и его взгляд устремился куда-то в пустоту, становясь более печальным.
- … он увивается вокруг Баффи. – закончила за него Дон, – Я понимаю тебя. Мне тоже не особо хочется его видеть.
«Да, но Баффи пригласила именно Персика. – мысленно произнес Спайк и горько усмехнулся. Определенно, Истребительница предпочитала компанию Своей-Первой-и-Вечной-Любви. Даже, несмотря на то, что было между нею и Спайком. «А что, собственно говоря, было?» - задумался вампир. Один поцелуй, как знак благодарности, что он не выдал Дон этой чокнутой богине. Но это нельзя расценивать, как нечто большее. Это вообще нельзя принимать во внимание. Так почему же сейчас вампиру казалось, что все изменится? Почему он думал, что после воскрешения она изменит свое отношение к нему? «Я всего лишь вещь. Бездушная, холодная вещь! Не забывай об этом, Спайки!» - иронично подметил про себя крашеный вампир.
- Спайк… - тихо позвала Дон и легонько коснулась плеча мужчины. Он стоял, выпрямившись, но глаза выражали такую боль и злобу одновременно, что девушку испугалась за него. Блондин вздрогнул, покидая ад своих мыслей.
- Спайк… - уже более настойчивым тоном позвала вампира девушка, – Так ты придешь к нам? – и, увидев, что Спайк помрачнел, добавила, – Я не смогу выдержать весь вечер присутствие этого… Ангела.
- Ах, малышка, как же я тебя понимаю, – уже веселее ответил блондин, услышав явное недовольство в голосе Дон. Очевидно, не только он не в восторге от своего ГрандСира. – Ладно, так и быть. Но это я делаю исключительно для тебя, Ниблет. Только это не значит, что ты можешь мной помыкать, – несколько грозно рыкнул вампир.
- Нет, нет, Спайк. Спасибо тебе. Ты просто спас меня. Ты не пожалеешь о своем решении.
- Что ты задумала, Ниблет? – прищурив глаза спросил блондин.
- Не беспокойся. Ничего страшного, просто приходи, ладно?
- Ладно. Но Дон, я тебя предупреждаю… Лучше скажи мне.
- Я же говорю: все в порядке, – невинно ответила Дон.
- Хорошо, на сей раз я тебе поверю.
- Тогда до встречи.
- До вечера, – рассеяно произнес Спайк и опять занялся подарком.

* * *

Стрелки на часах неумолимо ползли к отметке “шесть”. В доме заканчивались последние приготовления к приему гостей. И вот раздалался первый звонок в дверь.
- Дон, я открою, – крикнула Баффи, открывая двери с тарелкой в руках.
На пороге стояли Уиллоу с Тарой и приветливо улыбались. Позади них находился Наблюдатель.
- Счастливого Рождества! – произнесли обе ведьмы одновременно и почему-то покраснели.
- Это тебе от нас, – протягивая сверток пропела Уиллоу.
- Спасибо, Входите, – жестом пригласила всю компанию Баффи.
- Счастливого Рождества! – медленно протянул Джайлз и вручил свой подарок. “Наверняка очередная книга по демонологии” – подумала Саммерс.
- Спасибо, Джайлз, – в свою очередь ответила Истребительница.
Только дверь закрылась за вошедшими, как снова сладостная трель звонка нарушила тишину. Баффи вздохнув, опять с тарелкой поплелась к двери, мысленно чертыхаясь в адрес новоприбывших. На этот раз это были Ксандер и Аня, притом Харрис был одет в нормальную человеческую одежду.
- О! – удивленно произнесла Баффи, осматривая друга. И несколько смущаясь, добавила – Я думала, ты будешь немного в другом костюме.
- Да, но Дон спасла меня от этой участи, – еле слышно ответил Харрис, боясь в очередной раз разозлить свою возлюбленную. Но казалось, девушка была занята совсем другим.
- А мне Дон сказала, что приведет эльфа! – раздраженно выговорила Аня, – И где же он?
- Не волнуйся. Он уже в пути, – хихикнула невесть откуда взявшаяся Дон, принимая подарок из рук бывшей демонессы, – Он скоро будет. Это все снегопад.
- Дон, я чего-то не понимаю. Что ты сделала? – серьезным тоном произнесла Истребительница.
- Баффи, все в порядке. Ничего страшного и сверхъестественного не случилось. – поспешно заверила Баффи сестра.
- Мне все это не нравится, – насторожено проговорила Уиллоу, – Дон, эм... Ты уверена, что все в порядке? Может, ты случайно, что-то не так сказала?
- Я – маленькая, это раз. А во-вторых, сколько еще вы будете считать меня источником всех своих проблем? – взорвалась младшая Саммерс.
- Не ссорьтесь, – миролюбивым тоном произнесла Тара, пытаясь затушить огонь возникающей ссоры. – Сегодня ведь Рождество, сегодня нельзя ссориться.
- Хорошо, – согласно кивнула Баффи, – но если что-то пойдет не так... – она испытующе смотрела на свою младшую сестру, та лишь горделиво вскинула голову, показывая всем своим видом, что готова хоть сейчас покинуть эту честную компанию и отправиться восвояси.
Не договорив, старшая Саммерс замолчала. Именно в этот момент раздался еще один звонок в дверь. Истребительница ощутила едва уловимое покалывание в области затылка. Это значит, за дверью был вампир. И не просто вампир. Это был Спайк.
- Дон, ты откроешь? – попыталась отложить момент встречи с ненавистным вампиром Баффи.
- Ты – хозяйка дома, ты и открывай, – невозмутимо произнесла Дон и отвернулась. От нее не ускользнула перемена в голосе сестры.
Баффи глубоко вздохнув и при этом, мысленно сосчитав до пяти, пошла открывать дверь. Что ж, интуиция ее не подвела. На пороге стоял белобрысый вампир с каким-то свертком в руках, на котором красовался бант раза в два больше самого подарка, и нервно переминался с ноги на ногу.
- Здравствуй, Спайк!
- Истребительница! – немного громче ответил блондин.
- Так и будешь стоять на пороге? – осведомилась Баффи, но, она не успела моргнуть глазом, как вампир был уже внутри дома.
- Счастливого Рождества как бы! – произнес Спайк, – Это тебе, подарок.
- Спасибо, – ответила Баффи и покраснела.
Баффи и Спайк только вошли в гостиную, как снова послышалась упорная трель звонка. “Кровавый ад!” - мысленно выругался блондин и окинув взглядом гостей в комнате, отметил, что это должно быть Персик. Баффи дернулась, чтобы пойти и открыть дверь, как вдруг Дон, вскочив с места, с возгласом: «Я сама открою!» ринулась принимать гостя. Баффи кинула на нее предостерегающий взгляд, но сестра, не обратив на Истребительницу никакого внимания, с довольной улыбкой поспешила к двери.
- Здравствуй, Дон! – донесся до гостей приглушенный голос из-за порога.
- Привет, Ангел! – еле сдерживаясь от хохота, ответила Дон. – Ты выглядишь просто… потрясно!
- Ты так думаешь? Баффи понравится? – пустился в расспросы душевный вампир.
- О! Можешь не сомневаться! – серьезным напускным тоном произнесла Дон.
- Спасибо! Я могу войти?
- Дон! Ты опять не пускаешь Ангела в дом? – донесся разъяренный голос Истребительницы из гостиной.
- А, малышка знает, кого не стоит пускать в дом, – ехидно подметил Спайк.
- Заткнись! – прошипела Баффи.
- Да все в порядке. Просто мы с Дон немного поболтали, – улыбаясь заверил всех Ангел, входя в гостиную, – Здравствуй, Баффи!
- Что это такое? – недоуменно ответила Баффи.
И удивляться было чему. На пороге гостиной стоял одушевленный вампир в ярко-зеленом костюме рождественского эльфа с таким же колпаком. На ногах в тон костюму красовались блестящий лаковые туфли. Плюс, недоумевающее лицо Ангела казалось слегка глупым. За ним следом показалась Дон, которая зажимала рот рукой, пытаясь сдержать приступ смеха.
- Я не понимаю… Что-то не так? – с непониманием оглядел себя Ангел и уставился на гостей.
- Нет, все в порядке… Просто ты такой… зеленый, – ухмыляясь произнес Джайлз и протерев свои очки, вновь надел их, пытаясь удостовериться в том, что это ему не померещилось.
Дон и Аня, отчаянно хихикая, о чем-то перешептывались. При чем Дон пыталась всучить что-то в руку бывшей демонессе. Даже Баффи не смогла сдержать улыбку, глядя на растерянного Ангела, который от недоумения еще больше нахмурился, в таком немного экстравагантном костюме. Но это ничего по сравнению с эмоциями Спайка и Ксандера. Вообще трудно описать словами выражения лиц двух мужчин. Особенно Спайка. Он хохотал, как безумный, приговаривая: «Вы посмотрите только, зеленый Персик!» и складывался едва ли не пополам от нахлынувшего веселья. Харрис сидел на стуле, крепко обнимая его спинку, и нервно похрюкивал от смеха.
- Я не могу понять… Баффи… - еще раз попытался что-либо выяснить Ангел, но его вопрос утонул в оглушительном улюлюканье Спайка и Харриса, – Баффи…
- Ангел, скажи, зачем ты надел этот ужас? – стараясь сохранить серьезное выражение лица, спросила Баффи.
- Я думал, тебе понравится. Мне Дон сказала, что ты хотела… - смущенно заморгал Ангел.
- Ах, Дон! Теперь-то все становится на свои места, – разворачиваясь к сестре проговорила старшая Саммерс, – Итак, я жду.
Дон только мотнула головой, пытаясь сдержатся от истерического хохота, который рвался наружу.
- Ниблет, ты – прелесть! – уже сквозь слезы произнес Спайк, – Я никогда не видел вампиров в костюмах рождественских эльфов. Тем более Пуфа. Такого зеленого и хмурого. Ха-ха-ха, пушистый зеленый Пуфушка! - и с этими словами блондин снова повалился на диван в очередном приступе смеха.
- Баффи… Я… - переводя взгляд со Спайка на Ангела, попыталась ответить младшая Саммерс, но снова глянув на Спайка, который качался по дивану, Дон не удержалась и засмеялась, наконец выпуская наружу свои эмоции.
- Я – не клоун! – взревел Ангел.
- Тише, зелененький! – хихикая произнесла Аня, – Ты сегодня у нас рождественский эльф! Разве это не прелесть? – умиленно вздохнула девушка.
- Аня, зачем тебе эльф? – удивленно подняв брови, спросила Тара, все еще придерживая за талию икающую Уиллоу.
- Он исполнит наши желания! – с довольным видом изрекла бывшая демон мести.
- Я не буду ничего исполнять. Я джином не нанимался, – сердито ответил Пуф и еще больше нахмурился.
- Черт тебя задери, Персик! А из тебя вышел бы превосходный зеленый джин-вампир, – не унимаясь, подколол Спайк.
- Главное, чтобы из него не вышел зеленый змей! – весело кивнул блондину Ксандер и довольно хрюкнул, – Впервые соглашусь с этим пергидрольным придурком.
- Да пошли вы оба! – закипая от ярости рявкнул Ангел.
- Дон, где ты нашла этот костюм? - осведомилась сестра.
- Я позаимствовала его в "Магической шкатулке". Аня сказала, что сшила костюм для Ксана, но он был бы маловат, а потом мой мой взгляд упал на одну из коробок. Там я и нашла этот чудесный зеленый котюм.
- Кажется, я начинаю понимать. - спокойно ответила Аня, - Это вчера пришла посылка с костюмом, но он слегка... необычен. Но это только упрощает мою затею! - с довольным видом проговорила девушка.
- Я не буду ничего делать! - еще раз повторил Ангел.
- Ангел, Спайк, Ксан успокойтесь наконец! Ангел, я не думаю, что желания будут невыполним, – немножечко лукаво произнесла Баффи. Надо признаться, ей почему-то нравилась идея Ани, – Ну пожалуйста! - умоляюще посмотрела на Ангела девушка и для верности кокетливо захлопала ресницами.
- Господи, но только ради тебя Баффи. И почему сегодня все из меня веревки вьют? – тяжело вздохнул Ангел. Спайк собирался отпустить очередную колкость в адрес расстроеного душевного вампира, но замолчал, поймав угрожающий взгляд Истребительницы.
– И кто первый? – осведомился Ангел.
- Я. Можно я! – запрыгала Дон.
- Нет! – суровым тоном ответила Истребительница, – Ты провинилась и понесешь наказание.
- Почему это? За что? Да, это была моя идея, но ведь всем понравилось и тебе тоже. – сердито надув губки начала оправдываться Дон.
- Вообще-то идея с эльфом была моя! – тут в спор включилась Аня, – Так что девочки извините-подвиньтесь, я загадываю первой!
- Так и нарядила бы своего Харриса эльфом! – недовольно буркнул Ангел.
- Эй! – возмущенно вскрикнул Ксандер.
- Это конечно тоже хорошая идея, но все равно в сравнении с тобой, Персик, Харрис однозначно проигрывает, – ехидно подметил блондин.
- Тебя вообще никто не спрашивает, идиот! – произнес Ангел, явно готовясь надрать задницу своему «любимому» внуку.
- Мальчики, успокойтесь! – примирительным тоном заговорила Баффи, – Ладно, Аня. Твоя взяла, так уж и быть, ты – первая!
- Я согласна! – кивнула Дон и, заговорщицки подмигнув стоящей рядом девушке.
- Для начала я хочу проверить одну догадку. Поскольку много денег ты мне не дашь и всех кроликов на планете не истребишь… - задумчиво подняв глаза к верху, произнесла Аня.
- Для начала… для начала… - отчаянно хватая ртом воздух, возмущался Ангел.
- Ты исполнишь три моих желания, – теперь уже настал черёд девушки возмущаться.
- Аня, я – эльф, а не золотая рыбка! – яростно прошипел темноволосый вампир.
- О! Ты уже признаешь это! Хотя я бы на твоем месте выбрал роль джина. Они тоже в меру упитанные,– испустив нервный смешок, изрек блондин.
- Замолчи, Спайк! Иначе я надену на тебя костюм Красной Шапочки! – угрожающе заявила Истребительница и зло посмотрела в сторону Спайка. Светловолосый вампир покорно замолчал, явно не желая быть облаченным в легкомысленную девицу с красным головным убором.
- Нет, Аня. Это нечестно. На Рождество можно загадать только одно желание, – вступилась за Ангела Уиллоу, наконец перестав икать.
- Одно? – разочаровано вздохнула бывший демон мести. Обведя окружающих пристальным взглядом и поймав умоляющий взгляд Дон, Аня повернулась к Ангелу.
- Я хочу, чтобы Баффи поцеловала Спайка. По-настоящему, – повелительным тоном скомандовала девушка.
- Что?! - одновременно прокатилось по комнате.
- Чего вы на меня смотрите, как на сумасшедшую? – удивленно спросила Аня, – Да, я этого хочу, – и невольно похлопала по карману.
- Я не буду заставлять Баффи целовать это пергидрольное недоразумение! – воскликнул Ангел, при этом его лицо стало почти пунцовым от злости. "Господи, что я творю вообще" - мысленно ругался Старший вампир.
- Эй! – возмущенно отозвался Спайк. – Я все слышу!
- Ангел, не надо никого заставлять! Я не буду этого делать! – твердо заявила Истребительница.
- Аня, ты уверена в своем желании? – тихо спросил Джайлз.
- Да! – согласно кивнула девушка.
- Любимая, может, ты передумаешь? Или попросишь чего-нибудь другого. Например, чтобы я тебя поцеловал, – осторожно осведомился Харрис, боясь вызвать гнев у своей ненаглядной.
- Ксандер, я уверена в своем желании. Ты можешь меня поцеловать и без этого, – небрежно махнув в сторону темноволосого вампира, ответила Аня, – И вообще, это для меня позвали эльфа, так почему он меня не слушается! Давай исполняй! – топнув ногой потребовала девушка.
- Я не буду этого делать! – снова начал Ангел.
- Ангел, я жду! И лучше не заставляй меня сердиться, – нарочито громко произнесла Аня.
- Баффи… Прости… Я… Ты слышала все сама. Прошу, не заставляй меня повторять это! – обреченно вздохнул Ангел.
- Я не буду этого делать! – упрямо продолжала твердить Истребительница.
- Нет, будешь! – стояла на своем Аня. – Да что с тебя станет? Подумаешь, один поцелуй. – И посмотрев в сторону, мельком увидела довольную улыбку Спайка.
- Я сказала, что не буду! Это невозможно! Я не буду целовать… - но не успев договорить, как уже девушка оказалась в крепких мужских руках, а на нее смотрели пронзительные голубые глаза... И все… Мир казалось, перестал существовать для нее. Были только эти глаза, эти скулы и эти губы… Они манили к себе, заставляя сердце Баффи пускаться в безумный пляс. Она легонько коснулась щеки блондинистого вампира рукой. А он словно, только и ждал этого. Спайк притянул к себе девушку и жадно впился в губы Истребительницы. К большому удивлению вампира, Баффи не только не оттолкнула его, но и ответила на поцелуй. Она целовала его так страстно, запустив руку в волосы и прижимаясь к нему всем телом. В комнате раздался тихий стон и радостный вскрик. На мгновение Баффи отстранилась от своего вампира и тихо сказала:
- Еще раз так сделаешь – распылю.
- Конечно, luv! – ответил Спайк.
- Я серьезно! – произнесла Баффи, но при этом, схватив за шею, вновь притянула блондина к себе и поцеловала.
- Я этого не вынесу, – разочаровано произнес Ангел, направляясь к выходу, – Она сделала свой выбор. Мне здесь не место.
- И все-таки между ними было что-то. Я догадывалась… - победным тоном проговорила Аня, – Иначе Баффи не отреагировала бы так остро на мое желание. Что ты стоишь с открытым ртом, Ксандер? – толкнув своего возлюбленного, раздраженно сказала девушка.
- Этого. Не. Может. Быть! – только смог выдавить из себя Ксандер.
- Милый, ты просто не замечал очевидного, – спокойно проговорила бывшая демонесса, – Я давно заметила эту перемену в Баффи. И, по-моему, нам пора. Ты должен мне доказать, что целуешься не хуже Спайка
- Я не оставлю ее здесь, с этим… И вообще, как ты…
- Пойдем, пойдем! – и продолжая спор, парочка скрылась за дверью.
- Я тоже, пожалуй, пойду. Мои глаза не вынесут этого, – медленно проговорил Наблюдатель, надеясь, что происходящее – плод его воображения или какого-то заклинания, и поспешно вышел с комнаты.
- И мы, наверное, тоже пойдем, – смущенно произнесла Тара.
- Что ж… А я заночую у подруги. Не хочу спать под подушкой всю ночь!
- Дон! – в унисон вскрикнули ведьмы.
- Что? Я – уже взрослая! И догадываюсь чем все это закончится, – кивнула на целующуюся парочку Дон, которые никак не могли оторваться друг от друга.
Послышался тихий стук закрывающейся двери. Три девушки покинули дом, оставив наедине двух влюбленных. Это был уже их праздник, их рождественское чудо.

* * *

- Баффи, мне кажется, но я тебя люблю, – медленно произнес вампир, глядя на свое сокровище.
- Только кажется? – игриво спросила девушка и нежно обняла блондина.
- Нет, я люблю тебя без всяких там «кажется», - твердо повторил Спайк, целуя свою Истребительницу.
- Я верю. Я тоже… Я тоже люблю тебя… - ответила Баффи, крепче прижимаясь к своему возлюбленному.
За окном медленно кружились в неведомом танце снежинки, укрывая город белым покрывалом, и воспевали наступающий праздник. В этом доме он уже наступил. В этот дом пришла любовь.