Господин Дьяволенко сидел в шикарном кожаном кресле со специальной ортопедической подушкой и, слегка нахмурив густые брови, вчитывался в очередное письмо коллег с верхнего этажа. Они снова требовали внесения каких-то идиотских поправок в договор. Естественно, Дьяволенко и его организации все эти уточнения были крайне невыгодны. Чем больше он читал, тем сильнее злился и даже уже начал продумывать гневный ответ. Но тут в дверь робко постучали.
- Да? – рявкнул Дьяволенко. – Что там ещё?
- Простите, Мефистофель Сатанович, - пробормотал лысоватый, сутулый чёрт, потирая свой покрасневший и, кажется, даже распухший пятачок. – Я знаю, вы просили не беспокоить. Но тут… это… в общем, девушка пришла.
- Какая девушка? – не понял Дьяволенко, сверля помощника таким взглядом, что тот невольно отступил назад.
- Живая, - благоговейно произнёс чёрт.
- Живая? – Мефистофель Сатанович вскочил на ноги и принялся судорожно приглаживать волосы. – Настоящая живая девушка? Тут, у нас?
Помощник радостно закивал.
- А зачем она пришла? – осторожно уточнил начальник, боясь поверить своему счастью.
- Она хочет пройти испытания, - подтвердил его догадки чёрт.
- Иннокентий Бесович, вы же понимаете, что это значит?! – радостно потирая руки спросил Дьяволенко. – Больше тысячи лет мы ждали этого дня. Готовились, обустраивали всё! И вот, наконец-то, к нам снова спустилась живая! Вы же помните, эти испытания были моим любимым шоу! А потом люди измельчали, их страстишки поутихли. И никто из смертных не был готов отправиться за своей любовью в ад! Но я верил! Верил, что настанет день и придёт новое поколение смелых, отчаянных героев.
- Уже пришло, - пробормотал подчинённый, вновь принимаясь ощупывать собственный нос.
- Так чего же вы ждёте! – возмутился Мефистофель Сатанович. – Зовите её немедленно! Хотя… Подождите. Я достаточно представительно выгляжу?
Он одёрнул пиджак, расправил несуществующие складки и смахнул воображаемые пылинки. Иннокентий Бесович ободряюще улыбнулся начальнику и распахнул дверь.
- Входите, входите, милая! – возликовал Дьяволенко, заприметив суровую блондинку. – Присаживайтесь на креслице, кладите на стол вашу прелестную секиру! Мой помощник сейчас принесёт вам тряпочку, чтоб стереть с неё кровь. Скажите нам, скорее, как вас зовут?
- Баффи, - ответила гостья немного озадаченная таким радушным приёмом.
- Чудесное имя! И за кем же вы пожаловали к нам, милая Баффи? – он тараторил так быстро, что Истребительница не успевала вставить ни слова. - За мужем, женихом, возлюбленным?
- Ну… типа того, - неуверенно протянула девушка.
- Как это? – уточнил, не понявший Дьяволенко и взглядом попросил чёрта о помощи.
- Теперь это называется бойфренд, - с умным видом заявил Иннокентий.
- Замечательно! – Мефистофель Сатанович всё ещё находился в прекрасном расположении духа. – Значит, бойфренд?
- Почти, - смутилась Истребительница, никогда не думавшая о Спайке в таком ключе.
- Но он хотя бы знает, что вы его любите? – забеспокоился начальник.
- Надеюсь, - прошептала девушка, отводя глаза.
- А сам он вас любит?
- Да! – на этот вопрос она ответила уже более уверенно, что не могло ни обрадовать Дьяволенко.
- И как же его зовут?
- Спайк, - сообщила Баффи.
- Вы слышали, Иннокентий Бесович? Его зовут Спайк, - многозначительно произнёс большой босс.
Чёрт послушно кивнул, в два прыжка преодолел кабинет и, включив компьютер, принялся копаться в базе данных организации.
- Вы любите рыбок, Баффи? – приобняв девушку за талию хозяин подвёл её к большому аквариуму.
- Мефистофель Сатанович, - нервно позвал Иннокентий, - тут небольшая проблема…
Оставив гостью любоваться симпатичными пираньями, Дьяволенко телепортировался к своему сотруднику.
- Что ещё? – сердитым шёпотом спросил он.
- В наших списках нет никакого Спайка, - растерянно поведал чёрт.
- Ищите! – потребовал босс. – Должен быть. Так просто в ад никто не спускается.
Он щёлкнул пальцами и вновь переместился к Истребительнице.
- А, знаете что, милая? – радушно спросил Мефистофель Сатанович. – Давайте-ка мы с вами присядем, выпьем чайку и поболтаем, пока мой помощник решит пару мелких формальностей. Вы уж простите, Баффи, но техника у нас старенькая, работает медленно, да ещё и интернет под землёй почти не ловит.
Дьяволенко снова усадил гостью в кресло и нажал на кнопку вызова секретарши. Тут же в кабинет вошла длинноногая девушка с симпатичными рожками на голове. На груди её был приколот бейджик «Чертонида. Главный секретарь». Красавица поставила на стол серебряный поднос и быстро убежала, стуча каблучками.
- Я верно понимаю, Спайк – это ведь псевдоним? Ласковое прозвище? Как на самом деле зовут вашего любимого, дорогая?
- Уильям, - ответила Баффи. – Его зовут Уильям.
Девушка выглядела настолько растерянной, что Мефистофелю Сатановичу даже стало её жаль. Баффи шла сюда, готовая к опасным схваткам и тяжёлым испытаниям. И такой цивилизованный приём её очень удивил. Она не понимала, почему хозяин преисподней тянет и ведёт с ней светские беседы, вместо того, чтобы сразу кинуть в пекло ада.
- Уильям? – довольно громко произнёс босс, чтобы Иннокентий понял намёк. – А дальше?
- Я не знаю его фамилии, - окончательно смутилась Истребительница.
- О времена, о нравы! – простонал чёрт, воздев глаза к потолку. – Раньше они приходили сюда и выдавали всю родословную до пятого колена, а теперь не удосуживаются даже фамилию любимого выучить!
Мефистофель Сатанович бросил на Иннокентия предупреждающий взгляд.
- Кажется, его маму звали Анна, - пробормотала Баффи.
Чёрт возмущённо фыркнул.
- Вы расскажите мне о вашем Уильяме, милая, - осторожно продолжал допрос Дьяволенко. – Какой он?
Истребительница, которой всегда было трудно говорить о чувствах, растерянно моргнула. Оценив ситуацию, Иннокентий, тяжело вздыхая, принялся строчить послание своему начальнику. Затем сложил письмо самолётиком и запустил в сторону Мефистофеля Сатановича. Тот поймал записку налету.
«Она блондинка!!! Задавайте конкретные вопросы!»
Скомкав листок, Дьяволенко снова нежно посмотрел на гостью.
- Он, наверное, красивый, умный, добрый? – предположил начальник преисподней.
- Да, - согласилась девушка, но мысль не продолжила.
- Высокий?
- Не слишком, - покачала головой Истребительница.
- Блондин или брюнет?
- Блондин, - сходу ответила Баффи. – Хотя… Нет, наверное, русый или даже шатен.
- Это как? – растерялся босс.
Иннокентий тоже оторвался от монитора и изумлённо уставился на странную воительницу.
- Он красит волосы. Я не знаю, какой его настоящий цвет, - попыталась защититься девушка.
- Не переживайте, Баффи! Съешьте пироженку, - попытался успокоить гостью Дьяволенко, пододвигая к ней тарелку.
Истребительница на секунду задумалась. Не стоит ли потребовать немедленно прекратить это адское чаепитие и начать уже испытания? Но всё же решила не злить Дьяволенко. Сейчас он выглядит милым, но у Баффи не было никаких сомнений на его счёт. Джайлз предупреждал, что этот стареющий ловелас – самое страшное существо из тех, с кем приходилось встречаться Истребительнице. И ей было лучше не злить Мефистофеля, если она хотела не только выбраться из ада живой, но и спасти Спайка.
- Какие-нибудь особые приметы?
- Шрам на левой брови.
Дьяволенко кивнул. Это уже было хоть что-то. Чёрт с удвоенной силой застучал по клавишам.
- Ещё что-нибудь важное?
- Он давно не убивает людей, - озвучила Баффи то, что было действительно важным для неё и её друзей.
Мефистофель пронёс ложку с мороженым мимо рта, и на его идеальном пиджаке тут же образовалось жирное пятно. Иннокентий едва не свалился со стула.
- А раньше убивал? – осторожно уточнил Дьяволенко. – И часто?
Он, конечно, слышал, что современная молодёжь стала абсолютно беспринципной. Но чтобы так спокойно говорить об убийствах?
- Наверное, каждый день на протяжении ста с лишним лет, - предположила Баффи. – Когда он сошёл с ума, Спайк утверждал, что к нему приходят тысячи призраков.
Мефистофель Сатанович подавился чаем. Она что пришла спасать серийного маньяка? Дьяволенко невольно отодвинулся от гостьи. От такой девушки можно было ожидать чего угодно.
- Но это же нормально для вампира, - попыталась защитить любимого Истребительница.
- Так ты пришла за вампиром! – облегчённо выдохнул начальник преисподней.
Иннокентий чуть слышно выругался и, закрыв картотеку людей, полез в базу данных демонов, с ужасом осознавая, что поиски придётся начинать сначала.
- Хотя, признаюсь, никогда раньше не слышал, чтобы смертные любили вампиров, - в голосе Дьяволенко послышался интерес.
- Он необычный вампир, - возразила Баффи. – У него есть душа. Впрочем, и до этого он был особенным.
Девушка покраснела и опустила глаза.
- Не сомневаюсь, - похлопал её по плечу Мефистофель Сатанович.
Иннокентий Бесович красноречиво прочистил горло и Дьяволенко снова поспешил выяснить, что на этот раз смутило его помощника.
- У нас нет вампиров с душой, - свистящим шёпотом сообщил чёрт боссу.
- Может быть, он уже успел потерять её? – предположил Мефистофель. – С вампирами такое бывает.
- Я проверил, - возразил Иннокентий. – Таких тоже нет.
Дьяволенко телепортировался обратно к Баффи и сочувственно сжал её ладошку.
- Скажите, дорогая, а давно погиб ваш Уильям?
- В конце мая, - не понимая, к чему он клонит, сообщила Истребительница.
- Значит, почти месяц, - цокнул языком большой босс, искоса взглянув на своего помощника.
Чёрт отрицательно покачал головой. Эта уточняющая информация ничем ему не помогла. Зато она значительно напугала гостью.
- А что, есть какой-то определённый гарантийный срок? – обеспокоенно спросила Баффи.
- На спасение мёртвых? – усмехнулся Дьяволенко. – Конечно, нет! Я просто, из любопытства спросил. Кстати, как именно случилось?
Мефистофель Сатанович старался говорить беззаботно, но он уже не мог не волноваться. Если погибший вампир не найдётся – сорвётся его любимое шоу. А Дьяволенко не мог этого допустить. Он и так ждал этого дня уже много веков.
Баффи подняла на собеседника глаза и печально улыбнулась. В глазах её светилась гордость за любимого мужчина.
- Он спас весь мир и меня.
- Ах во-от оно что… - странным тоном протянул начальник.
Истребительница вздрогнула.
- Что-то не так?
- Нет-нет, Баффи, дорогая, не волнуйтесь, - Дьяволенко вскинул руку, взглянув на большие кроваво-красные часы с изображение трёхголовой собачки на циферблате. – Что-то мы заболтались. Наверное, вам не терпится уже начать? Чем скорее вы справитесь с испытаниями, тем быстрее вы увидите своего любимого!
Истребительница кивнула. Её это вполне устраивало. Девушка шла сюда бороться, и была несказанно рада, что они, наконец-то, перейдут к действиям после всех этих пустых и утомительных разговоров. Поэтому, подхватив своё оружие, она тут же направилась к выходу.
- Мефистофель Сатанович!.. – попытался остановить босса помощник, но Дьяволенко лишь отмахнулся.
- Потом всё обсудим, - отрезал он.
Большой начальник распахнул дверь перед гостьей, а после, взяв Баффи под руку, повёл её по широкому коридору. Дьяволенко то и дело оглядывался по сторонам, словно пытаясь решить некий важный вопрос. Мефистофель резко остановился и указал рукой на неприметную узкую дверцу.
- Сюда, пожалуйста! – объявил он.
- И что мне надо будет делать? - на всякий случай спросила Баффи, крепко сжимая в руках секиру.

***

Когда Мефистофель Сатанович материализовался в своём кабинете, Иннокентий резко вскочил со стула и громко воскликнул:
- Зачем? Зачем вы отправили её на испытание?! У нас же нет её вампира!
- Я никуда её не отправлял, - вздохнул Дьяволенко. – Я запер её в чулане. Сказал ей, что первое испытание на терпение. Приказал сидеть там и ждать, пока мы ничего не придумаем.
- Что тут можно придумать? – сердито развёл руками чёрт. – Он умер, спасая другого. А это автоматом обнуляет все прошлые грехи. Вы ведь знаете правила! Этот Уильям сейчас нежится себе на облачке…
- Ангелы уже второй месяц требуют выдать им Калленов. Говорят, герои должны быть в раю… Так что, Иннокентий Бесович, сходите к ним и предложите обменяться. Не думаю, что они откажут.
- Вы хотите отдать целую семью за одного вампира? – невероятно изумился помощник.
- Можете поторговаться, - великодушно разрешил Дьяволенко. – Хотя, признаться честно, эти светящиеся интриганы и зануды мне уже порядком поднадоели.
- Будет сделано! – пообещал чёрт. – Вернусь через несколько минут.
Однако его не было гораздо больше времени. Длинная стрелка совершила полтора оборота, когда Иннокентий вернулся из верхнего офиса.
- Почему так долго? – гневно поинтересовался начальник.
- Ну… - неуверенно протянул чёрт, опасаясь смотреть на босса.
- Всё получилось? Они согласились меняться? – Дьяволенко не давал помощнику вставить и слова.
- Согласиться-то они согласились, - вздохнул чёрт. – Правда, не сразу. Сначала требовали в придачу к Калленам выдать им ещё Ленина, Сталина и старуху Шапокляк, но я не поддался на их уговоры.
- Правильно, - похвалил сотрудника Мефистофель Сатанович.
- Но потом, - поспешил дорассказать Иннокентий, - мы вместе пошли сверять их списки, и выяснили, что этого Уильяма и у них тоже нет. Так что сделку пришлось отменять.
- Может быть, он до сих пор в Чистилище? – предположил Дьяволенко. – Из-за этой бюрократии там в последнее время такие очереди скапливаются! А месяц – не такой долгий срок.
- Я проверил, - разрушил надежды босса чёрт. – Уже заглянул туда, просмотрел документы, расспросил кое-кого.
- Так где же он может быть?
Иннокентий Бесович многозначительно посмотрел на потолок.
- У меня есть только одно предположение.

***

- Нашёл! – радостно объявил чёрт полчаса спустя. – Наш вампир живёхонек, обитает в Лос-Анджелесе.
- Вы уверены, что это именно тот, кто нам нужен? – на всякий случай уточнил Дьяволенко.
- Вампир с душой по имени Уильям? – скептично уточнил крайне довольный собой Иннокентий. – Это он. Таких совпадений не бывает.
- Отлично!
Мефистофель Сатанович кровожадно потёр руки, предчувствуя скорое начало любимого шоу.
- Но, вы знаете правила… - засомневался помощник. – Мы же не можем его просто так убить. Без причины.
- Это всего на пару часов, - отмахнулся большой босс. – А потом он вернётся на землю здоровый и счастливый.
Иннокентий задумался на минуту, потом кивнул, решив, что за два часа и впрямь ничего не случится.
- Каким способом будем его кончать? – сразу перешёл к делу чёрт.
- А чтоб наверняка! А то эти ангелы и тут подсуетятся!

***

- Два демона устроили драку в центре города, - сообщил Уэсли.
- Это во всех новостях, - подтвердил Ганн. – Думаю, нам нужно вмешаться.
- Я поеду туда, - подтвердил Ангел.
- И в новостях передадут, что к двум уродливым чудовищам присоединилось ещё одно, более страшное, - насмешливо произнёс Спайк.
Старший вампир повернулся к своему родственнику, намереваясь что-то сказать, но вдруг резко осознал, что Спайк прав. Ангел был монстром, чудовищем, недостойным жизни, никчёмным, абсолютно несчастным существом. Всё, что он делал, всё, к чему стремился – было впустую.
- Ангел, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Фред.
- Да, - каким-то не своим голосом ответил её босс.
Он медленно выдвинул ящик стола, вытащил массивный кол, взвесил его в руке, а затем резко – так, что никто не успел среагировать, - воткнул прямо себе в сердце.
Фред вскрикнула. Уэсли судорожно вдохнул воздух.
- Кровавый ад! – обескураженно воскликнул Спайк.

***

Ангел растерянно огляделся, пытаясь понять, куда он попал. Только что вампир был в собственном офисе, обсуждал с командой проблему демонической драки, и вот теперь стоял в незнакомом просторном кабинете.
- А вот и наш Уильям! – объявил крайне довольный своей работой Иннокентий.
- Я не Уильям! – возразил вампир, всё ещё настороженно разглядывавший обстановку.
- Конечно, - пояснил чёрт своему начальнику. – Он ирландец, и поэтому предпочитает, чтобы его звали Лиам.
- Вообще-то, меня уже давно все зовут Ангелом, - недовольно заметил гость.
Ему совсем не нравилось, что этим странным мужчинам, один из которых походил ни типичного чёрта, а второй – на стареющего Аль Пачино в роли Джона Милтона из «Адвоката Дьявола», известны такие подробности его прошлой жизни.
- Нет уж, - помотал головой Мефистофель Сатанович. – Ангелов нам тут и так хватает. Просто толпами ходят.
- Где я и что вам нужно? – потребовал объяснений вампир.
- Не беспокойся, парень, - насмешливо ответил лишь на первый вопрос Иннокентий Бесович, - ты в аду.
- Я…
Внезапно он вспомнил странную апатию, накатившую во время разговора, абсолютную безысходность и стойкое нежелание продолжать своё существование в несправедливом бренном мире.
- Я покончил с собой!
- Самораспылился, - подтвердил чёрт.
- Это вы меня заставили! – обвинил присутствующих вампир.
- Естественно, - не стал спорить Дьяволенко. – Не волнуйся, это временная мера.
- Надеюсь, она послужит тебе отличным уроком, и ты не станешь больше обманывать девушек, - пригрозил Иннокентий.
- Каких девушек? – снова растерялся Ангел.
Чёрт погрозил ему пальцем.
- Какую, - поправил он. – Бедняжка думала, что ты погиб, и спустилась в ад, чтобы спасти тебя.
Было видно, что вампир понятия не имеет, о ком толкует Иннокентий.
- Её зовут Баффи Саммерс и она любит тебя настолько, что готова рискнуть собственной жизнью, - сжалился над гостем Дьяволенко.
Ангел немного воспрянул духом: это ему несомненно льстило.
- Так что, можешь пока посидеть, посмотреть шоу на мониторах, - продолжил Мефистофель Сатанович. – Как только она закончит, мы позовём сюда ангелов, они споют вам свой свадебный гимн, обвенчают вас и отправят назад на землю, наслаждаться долгой и счастливой совместной жизнью.
- Я должен буду жениться на Баффи? – уточнил вампир, которого эта перспектива отчего-то вдруг не слишком обрадовала.
Столько лет он жил прошлым, веря, что когда-нибудь они с Истребительницей снова будут вместе, но теперь…
- Но я не хочу! – возразил Ангел. – Кажется, я люблю другую девушку.
- Кажется ему?! – хмыкнул Иннокентий Бесович. – Раньше думать надо было.
- У нас тут не беспроигрышная лотерея, - зло сверкнул глазами Дьяволенко, и пленник только сейчас осознал, насколько опасным может оказаться этот противник. – Есть два варианта развития событий. Либо Баффи Саммерс выигрывает все три поединка, и вы уходите отсюда вдвоём, счастливые и женатые, либо проведёте вечность в аду. Третьего не дано. Думай, вампир, и выбирай!
Мефистофель Сатанович подхватил огромное ведёрко с попкорном, заботливо подготовленное для него секретаршей, и растворился в воздухе.
- Тебе лучше попытаться воскресить былые чувства, - сочувственно посоветовал Иннокентий. – Других вариантов всё равно нет.

***

Баффи даже представить не могла, что первое задание может быть таким суровым. Будучи человеком действия, Истребительница не любила ждать. Здесь же, в тесной коморке, абсолютно нечем было отвлечь себя от тягостных мыслей. Время тянулось, словно вечность, и Баффи не могла точно сказать, сколько она просидела в чулане: пару часов или, может, пару дней. Комнатушка была настолько узкой, что расстояние от одной стены до другой, Баффи преодолевала в три шага. Поэтому расхаживать кругами ей быстро надоело, и девушка присела на перевёрнутое пластиковое ведро. Она пыталась считать ворсинки на стоящей рядом швабре, рассматривала паутину на потолке, напевала себе под нос бодрую песенку. Некоторое время она старалась представить их первую встречу со Спайком: выражение его лица, блеск глаз, первые слова, которые сорвутся с его губ. Однако за последний месяц она так часто продумывала этот момент, что, кажется, перебрала уже все возможные варианты и ничего оригинального сейчас в голову не приходило. Поэтому вскоре Баффи оставила и это занятие.
При этом Истребительница ни на секунду не выпускала из рук своё оружие. В конце концов, это бы ад, и от любого испытания, даже такого невыносимо нудного, следовало ожидать подвоха. Что если прямо посреди чулана, как только Баффи расслабится, материализуется какой-нибудь грозный демон? Драка в столь замкнутом пространстве обещала быть занятием не из приятных.
Однако никакие демоны до сих пор не появились, и Истребительница уже начинала жалеть об этом. Пустое ожидание – поистине было одним из самых тяжёлых заданий, о которых она только могла помыслить. Наконец-то, щёлкнул замок, и перед Баффи возник весьма довольный Дьяволенко.
- Поздравляю, дорогая! Вы успешно справились с первым испытанием! Пора приступать ко второму.
Он снова взял свою гостью под локоть и повёл вперёд по извилистому коридору. Остановившись у двери с цифрой один, Мефистофель Сатанович ободряюще улыбнулся Истребительнице.
- Вам сюда.
- Но тут же написано… - засомневалась Баффи.
- Да не обращайте внимания! – отмахнулся начальник преисподней. - Рабочие у нас приезжие, неграмотные: ни читать, ни считать не умеют! Вот и прилепили не тот номер. Вы идите, милая, не бойтесь. Я буду болеть за вас.
Убедившись в том, что девушка вошла в нужную комнату, Дьяволенко перенёсся в свой личный кинотеатр, нацепил на нос 3D-очки и, устроившись в мягком кресле, приготовился наблюдать за молодой воительницей.

***

Второе, третье и четвёртое испытание – хотя Баффи до сегодняшнего дня была искренне уверена в том, что их должно быть всего три, - оказались гораздо проще первого. Дело было в том, что теперь от девушки не требовалось ничего сверхординарного. Сражение с хиленьким драконом, летучими пираньями и даже отвратительным на вид саблезубым жирафом не представляло для опытной Истребительницы никаких особых трудностей. Наоборот, ей даже понравилось. Наконец-то Баффи сумела снять стресс и напряжение, накопившиеся за время долгой вступительной беседы с Дьяволенко и за те часы, что девушка провела в чулане.
Через полтора часа Мефистофель Сатанович, восхищённый мастерством своей гостьи, но всё же слегка разочарованный тем, как скоро завершилось шоу, встречал Баффи на выходе из третьей комнаты.
- Я поражён, - признался он, отвесив вежливый поклон и нежно поцеловав руку девушки. – Навеки ваш поклонник!
Баффи смущённо опустила глаза.
- Ну что же вы! Идёмте скорее за вашим призом! – поторопил её Дьяволенко.
Чуть замешкавшись, Истребительница кивнула. Она никак не могла отделаться от ощущения, что впереди её ждёт какой-то подвох. Прежде чем отправиться в ад, Баффи по настоянию Уиллоу прочла немало легенд и мифов о своих предшественниках и знала, что случиться может всякое. Вдруг Спайк не узнает её? Или просто не захочет уходить? Или Дьяволенко прикажет ей карабкаться наверх, не оборачиваясь, а она не выдержит и взглянет на любимого?
- Прошу! – Мефистофель Сатанович распахнул дверь кабинета, где их уже ждали счастливый Иннокентий Бесович и взволнованный вампир. – Вот и твоя награда.
- Но это не он! – возмущённо воскликнула девушка, невольно отступая назад.
Да, она ждала любого подвоха. Но не такого же!
- Как это не он? – нахмурился Дьяволенко, бросив злой взгляд на помощника.
Иннокентий весь сжался от страха перед гневом своего босса.
- Ангел, прости, я не знала, что ты погиб. Мне очень жаль, - виновато произнесла Баффи. – Но я пришла не за тобой.
- Ничего страшного, - милостиво кивнул вампир, пытаясь скрыть радость от осознания того, что помолвка отменяется.
- Но я проверил везде! – попробовал защититься чёрт. – Это единственный вампир с душой. Ни в аду, ни в раю, ни среди живых нет ни одного другого.
- Следовало поискать среди призраков, оккупировавших мой офис, - пробормотал Ангел, радость которого уже уступила место недовольству тем положением, в котором он оказался по воле злого рока.
- Спайк стал призраком? И всё это время был в Лос-Анджелесе? – первой уловила смысл его слов девушка. – И никто даже не посчитал нужным мне рассказать?!
- Он не хотел, чтобы ты знала, - поспешил свалить вину на собрата Ангел, но, поймав гневный взгляд бывшей возлюбленной, вступился за Спайка: - Я бы тоже не захотел! Если бы стал бестелесным духом, которого, к тому же, то и дело затягивает в ад, причём, каждый раз – на всё больший период времени.
- Ах, вот оно что! – радостно хлопнул себя по лбу Иннокентий. – Выходит, ты пришла за тем нарушителем, который время от времени материализуется в пыточной номер шестьсот шестьдесят семь, погорит пару часов и снова исчезает! Ну никакого уважения к законам и традициям!
- Пог-горит? – испуганно произнесла Баффи, мгновенно простив вампира за его молчание.
- Если вы позволите, я немедленно спущусь туда, - продолжил Иннокентий Бесович, опасливо косясь на своего начальника – И как только он появится – сразу же приведу сюда.
Не дожидаясь ответа, чёрт выскользнул за дверь.
- Ну что ж, дорогая, - вздохнул Дьяволенко, абсолютно игнорируя присутствие Ангела, - похоже, всё, что я могу сейчас сделать, это предложить вам ещё чаю.

***

Уже несколько часов в здании лос-анджелесского филиала «Вольфрам и Харт» царила настоящая паника. Спайку и Уэсли первыми удалось взять себя в руки, и теперь они пытались привести в чувства остальных и заставить мыслить логически. То, что произошло с Ангелом, было крайне странным. Но, если к бывшему наблюдателю, хоть кто-то и прислушался, то призрачному вампиру приходилось нелегко. Спайк не мог топнуть ногой или схватить кого-то за шиворот и хорошенько встряхнуть.
И вот сейчас, когда ему наконец-то удалось обратить на себя внимание, произошло то, чего вампир боялся больше всего. Стоило только моргнуть - и вместо кабинета «ВиХ» Спайк оказался в центре огромного пожара.
- Эй! Сюда!
Вампир обернулся: впервые он оказался в этом личном аду не один. Справа от Спайка прямо в воздухе возникла распахнутая дверь, за которой стоял невысокий лысоватый мужчина с небольшими рожками на голове и махал рукой. Вампир кинулся туда сквозь пламя, морщась от боли, и без проблем вылетел в ярко освещённый коридор.
- А вот и ты, - неодобрительно прицокнул языком незнакомец, отряхивая пепел с пиджака. – Между прочим, я мог бы арестовать тебя за незаконное использование пыточной в своих целях и, вообще, за нахождение на территории преисподней без регистрации. Так что, благодари свою девушку.
- Какую ещё девушку? – Спайк огляделся по сторонам, но кроме них двоих тут никого не было.
- Ту самую, которая любит тебя больше жизни. Которой ты не удосужился позвонить. И которая отправилась за тобой в ад.
Иннокентию не стоило смеяться над этим вампиром, потому что секунду спустя, Спайк уже схватил чёрта за горло и впечатал в стену.
Он даже не сразу осознал, что снова стал осязаемым – настолько автоматической была его реакция.
- Какую девушку?! – требовательным тоном повторил свой вопрос блондин, мысленно молясь, чтобы его догадка оказалась неверной.
- Баффи… Саммерс… - прохрипел Иннокентий Бесович.
Спайк на секунду прикрыл глаза, а затем снова зло посмотрел на чёрта.
- Где она? – спросил он, сильнее сдавливая шею несчастного.
- Ждёт… в… кабинете…
Вампир отпустил своего спутника, и тот тут же согнулся пополам в приступе кашля. Гневно косясь на бывшего призрака, Иннокентий вынужден был признаться, что был не прав. Этот парень был действительно достоин храброй воительницы Баффи.
- Веди меня к ней! Немедленно!
Глаза Спайка горели такой яростью, что чёрт не осмелился спорить. Через пару минут он чуть ли не бегом влетел в кабинет начальника, напрочь забыв постучать. Неудивительно, ведь за ним попятам следовал разъярённый вампир.
Баффи поднялась из-за стола, нервно одёрнув кофточку. Спайк подлетел к ней, быстро прижал к себе на мгновение, затем столь же быстро отстранился и взволнованно взглянул в глаза.
- Ты в порядке?
Девушка едва успела кивнуть, а вампир уже загородил её собой, словно пытался защитить от неминуемой опасности, и обратился к Дьяволенко, безошибочно признав в нём главного.
- Отпусти её! Ей не место в аду.
Мефистофель Сатанович изумлённо изогнул бровь.
- Я не успел ему ничего объяснить, - подал голос Иннокентий.
- Горячий парень, - похвалил вампира начальник преисподней, не сдержав смешок.
- Спайк, всё в порядке, - Баффи нежно коснулась его руки.
- Всё будет в порядке, когда они отпустят тебя, - возразил он через плечо.
- Её здесь вообще-то никто не держит, - пробурчал Иннокентий. – Девушка пришла сюда по доброй воле.
- В отличие от вас двоих, она живая, - подтвердил Дьяволенко. – И может уйти в любую минуту.
Спайк обвёл глазами комнату в поисках второго мёртвого и, кажется, только сейчас заметил своего ГрандСира.
- Даже в аду от тебя не скрыться! – недовольно произнёс блондин.
- Между прочим, я тут по твоей вине, - в тон ему ответил собрат. – Нас, вроде как, перепутали!
Спайк повернулся, к Истребительнице. Бросив на неё печальный взгляд, тут же решил, что разобрался в ситуации.
- Значит, ты пришла за Ангелом!
Он отошёл в сторону. Раз уж Баффи ничего не угрожало, его защита была ей не нужна. Поражённая таким сумасшедшим выводом девушка скрестила руки на груди и сердито посмотрела на подозрительного возлюбленного.
- Конечно, за Ангелом! За кем же ещё?! – её голос был пропитан сарказмом. – И не важно, что до сегодняшнего дня я считала, будто он счастливо и вполне беззаботно живёт в Лос-Анджелесе.
- До сегодняшнего дня всё так и было, - грустно заметил брюнет.
- Так это вы помогли нашему другу принять верное решение и избавить всех от его занудного присутствия? – весело поинтересовался у Дьяволенко вампир.
- Спайк, это не смешно, - осадила его Баффи.
- Почему же? – не согласился блондин. – Теперь, когда мы с ним оба мертвы, тебе проще будет сделать выбор. Одно твоё слово и вы уже вместе будете жить счастливо и вполне беззаботно.
- Мы уже предлагали, - вмешался в их спор Иннокентий Бесович. – Она не согласилась: отказалась забирать его и потребовала найти тебя.
Спайк растерянно посмотрел на него, затем перевёл взгляд на девушку, на лице которой отчётливо читалась обида.
- Баффи… - вампир протянул руку к Истребительнице, но она тут же скинула его ладонь со своего плеча.
- Так! – не выдержал Мефистофель Сатанович. – Выяснять отношения будет дома, во время медового месяца. Не надо мне тут мелодрам устраивать. Иннокентий Бесович, зовите сюда ангелов и давайте покончим с этим. Испытания пройдены, награда получена – не вижу смысла тянуть.
Помощник коротко кивнул и поспешил привести коллег из верхнего офиса.
- Миритесь, пока я не передумал вас отпускать! – пригрозил парочке Дьяволенко.
Спайк не знал, насколько реальна его угроза, но рисковать не собирался. Он прижал девушку к себе, всем своим видом показывая, что ни за что её от себя не отпустит. Баффи тоже не стала сопротивляться на этот раз. Она обхватила вампира руками, ни за что на свете не собираясь никому отдавать с таким трудом отвоёванного любимого.
С тихим щелчком в воздухе возникла два ангела, облачённых в белые одежды. Они затянули высокими голосами какую-то заунывную песнь и принялись осыпать Баффи и Спайка золотистой пыльцой.
- Обожаю свадьбы! – томно вздохнул вернувшийся вместе с небесными посланниками Иннокентий.
- Не стой, целуй невесту! – поторопил вампира Мефистофель.
Спайк неуверенно посмотрел на Баффи. Он подумал, что Дьяволенко упомянул про медовый месяц просто так, метафорично. Вампир даже помыслить не мог о реальном бракосочетании. Однако Истребительницу перспектива стать его женой, кажется, совсем не пугала. А раз так – Спайк не собирался спорить. Только последний дурак мог отказаться от свадьбы с Истребительницей.
Через минуту страстно целующиеся молодожёны и благословившие их ангелы исчезли из кабинета. В помещении остались лишь сам Дьяволенко, его помощник и вышеупомянутый «дурак».
- А я уж подумал, что скандала не избежать, - облегчённо вздохнул чёрт.
- Веселье закончилось и можно отдохнуть, - согласился с ним Мефистофель Сатанович.
- А как же я? – робко напомнил о себе Ангел.
Дьяволенко задумчиво уставился на него. Выражение лица начальника преисподней было столь красноречивым, что вампир даже не сомневался: сейчас Мефистофель обдумывает пытки пострашнее.
- Мы не можем его тут оставить, - неуверенно напомнил Иннокентий, тоже прочувствовавший настроение своего босса. – Мы его незаконно убили.
- Но и воскресить его без причины тоже нельзя, - задумался Дьяволенко.
Ангел поёжился. Какой-то безрадостной представлялась ему перспектива дальнейшего существования.
- Идея! – воскликнул Иннокентий, с надеждой поглядев на вампира. – Ты вроде говорил, что влюбился в какую-то девушку. А ваши чувства взаимны?
Вампир уверенно кивнул.
- Великолепно! Теперь нужно только предложить ей спуститься к нам и побороться за тебя.
- Она не сможет, - горестно вздохнул вампир.
- Почему? – нахмурился Дьяволенко.
- Она в коме, - признался Ангел, отводя полный боли взгляд.
- Тоже мне проблема! – усмехнулся Иннокентий. – Сейчас я её быстро разбужу и приведу сюда!
- Погодите! – остановил помощника обеспокоенный Мефистофель Сатанович. – Пусть наш гость сначала назовёт все её данные и перечислит приметы. А то опять что-нибудь напутаете!

***

Дьяволенко сделал большой глоток светлого пива и снова перемотал видео на свой самый любимый момент: Корделия Чейз доводит несчастного дракона до слёз своими жалобами.
- Никогда не устану наблюдать за испытаниями этих девушек, - счастливо потянулся он.
- Баффи и Корди великолепны! – подтвердил чёрт. – Теперь нам будет, что посмотреть ближайшую тысячу лет.
- На ближайшую тысячу лет развлечений мне точно хватит, - хмыкнул Мефистофель Сатанович и доверительным тоном добавил: - Знаешь, Кеша, я, конечно, скучал по испытаниям, но напрочь забыл, как сильно эти герои и их награды выматывают нервы.

Конец