Баффи окинула печальным взглядом гору посуды, скопившейся возле раковины, и слегка покачала головой. Нет, сегодня у неё решительно не было ни малейшего желания заниматься домашним хозяйством. Как, впрочем, и вчера, и позавчера… Истребительница посмотрела на календарь. До возвращения сестры было ещё полно времени. До вторника Баффи как-нибудь выкроит свободную минутку и расправится с ненавистной посудой. Или просто вышвырнет всё в мусор и купит новую. Как оказалось, у Совета было немало денег, и теперь никому из героев Саннидейлской битвы не приходилось считать копейки.
В дверь постучали, и Баффи невольно поёжилась. Скорее всего, это была очередная юная истребительница. По инициативе Джайлза и организованного им НСН (нового совета наблюдателей) они съезжались в Лондон со всего света. И, конечно же, сразу узнавали о невероятных подвигах «Первой Истребительницы». Часть информации они получали от членов Совета, другую часть узнавали из сплетен, многократно пересказываемых новыми сёстрами по оружию. Вся жизнь Баффи постепенно обрастала невероятными слухами, и Истребительница всего за каких-то две с половиной недели превратилась в настоящую легенду и стала идеалом для сотен, если не тысяч, молоденьких девушек. И все они просто сгорали от желания познакомиться лично со своим кумиром, задать вопрос, рассказать о своих проблемах и попросить совета.
Не испытывая ни малейшего желания общаться сегодня с ещё одной своей поклонницей, Баффи всё же направилась к двери, навесив на лицо дружелюбную улыбку. Джайлз утверждал, что сейчас особенно важно расположить к себе новое поколение избранных, подать им достойный пример. Однако нежданный гость был вовсе не очередной фанаткой. Он не был ни истребительницей. Он вообще не был женщиной.
- Ангел? – удивилась Баффи. – Что ты тут делаешь?
- Могу я войти?
Истребительница кивнула и отступила в сторону, но затем, опомнившись, добавила:
- Проходи.
Брюнет переступил порог и принялся не слишком вежливо разглядывать скудную обстановку небольшой квартирки.
- Что-то случилось? – поторопила гостя Баффи. – Я, конечно, рада тебя видеть, но не думаю, что ты приехал просто поздороваться.
- Извини, - слегка смутился Ангел. – Я хотел узнать, как ты. После того, что случилось в Саннидейле...
Баффи присела на край дивана, жестом предлагая вампиру сделать то же самое.
- Всё хорошо, справляюсь, - коротко ответила девушка.
- Как Дон, Уиллоу, Ксандер?..
- Они тоже в порядке. Уилл и Ксан живут этажом выше. Здание принадлежит Совету, так что нам всем крупно повезло: не нужно искать жильё и всё такое… А Дон сейчас с отцом. Видимо, целый город должен был уйти под землю, чтобы он вспомнил о том, что у него есть дети. Хэнк с женой как раз собирались в отпуск и предложили взять Донни с собой, чтобы я могла нормально обустроиться.
- Значит, все живы? Это хорошо, - протянул Ангел, пристально глядя на девушку.
- Не все, - покачала головой Истребительница. – Многие погибли, в том числе Аня. А кое-кто до сих пор не оправился от ранений.
- Мне очень жаль, Баффи, - вампир ободряюще сжал её ладонь.
Несколько секунд девушка смотрела на их соприкасающиеся руки, затем снова подняла глаза на собеседника.
- Спайк тоже погиб, просто сгорел, - наконец, сообщила она. - Это он закрыл Адскую Пасть и спас всех нас.
- Но ты ведь не переживаешь из-за этого? – недоверчиво уточнил Ангел.
- Как я могу не переживать?!
Баффи тут же выдернула свою руку из его пальцев. На лице девушки застыло возмущение, смешанное с удивлением.
- Он всего лишь вампир, - напомнил брюнет.
- Спайк – не просто вампир, - холодно возразила она.
- Вот именно, - легко согласился Ангел. – Это вампир, который неоднократно пытался убить тебя и твоих друзей.
- А потом множество раз спасал наши жизни.
- Он всего лишь спасал свою шкуру, из-за того чипа…
- Хватит! – отрезала Истребительница. – Спайк был моим другом, он помогал мне, сражался на моей стороне. И я уже говорила тебе: он в моём сердце. К тому же, не тебе решать, кого мне оплакивать, а кого нет.
- Но ты ведь не любила его? – с сомнением уточнил Ангел.
- Какое это теперь имеет значение? – печально улыбнулась девушка.
- Ба… - решительно начал вампир, но Истребительница не позволила ему закончить:
- Ангел, пожалуйста, давай закроем эту тему. Я не в состоянии сейчас ругаться с тобой. У меня был слишком тяжёлый день. Просто скажи, зачем ты приехал, и покончим с этим.
Брюнет выглядел явно недовольным, но всё же нашёл в себе силы усмирить бушующее негодование и продолжить разговор.
- Вообще-то у меня хорошие новости, - признался он.
- Это отлично, - похвалила Баффи. – Хороших новостей нам всем сейчас не хватает.
- Проклятья больше нет, - радостно сообщил вампир. – Моего проклятья. Теперь моя душа никуда не денется, а значит, мы с тобой сможем быть вместе.
Девушка вздохнула, глядя в его счастливое лицо.
- Я очень рада за тебя, Ангел.
- За меня? – сразу забеспокоился он. – Не за нас, Баффи?
Истребительница помотала головой.
- Прости, но нет…
Вампир уставился в пол.
- Почему? – всё-таки решился спросить он. – Я думал, что мы оба этого хотели.
- Я тоже так думала, - с толикой грусти в голосе призналась Баффи. – Но, видимо, ошибалась.
Ангел поднялся с дивана и сделал шаг по направлению к двери.
- Может быть, хочешь чего-нибудь? – попыталась спасти положение девушка. – Правда, ты ведь не ешь человеческую еду. А крови у меня, сам понимаешь, нет. Да и спиртного тоже… Но я могла бы спуститься к Джайлзу. Наверняка, он припрятал где-нибудь бутылочку виски.
Вампир остановился, словно раздумывал над её предложением.
- Нет, пожалуй, не стоит.
Баффи понимающе кивнула.
Ангел быстрым шагом пересёк комнату и коснулся ручки двери, но затем отдёрнул пальцы.
- Могу я задать ещё один вопрос?
- Конечно, - разрешила Истребительница.
Вампир склонил голову на бок и вновь внимательно посмотрел на девушку.
- Если бы ты знала, что именно случится, каково предназначение того медальона, то всё равно бы попросила меня уехать?
- Да, - ответила она, не думая ни секунды. – Нам нужен был второй фронт. Только ты мог подстраховать нас и закончить начатое, если бы мы не справились.
- Выходит, ты в любом случае позволила бы Спайку умереть? – со странной интонацией уточнил брюнет.
- Нет, - просто сказала Баффи. – Ты ведь сам сказал: кто-то с душой, но больше, чем человек. Это была моя битва, и я должна была надеть медальон.
- С ума сошла! – возмутился Ангел. – Ты готова была бы умереть ради какого-то вампира?!
Истребительница даже не сочла нужным ответить.
- Ты всё-таки любишь его? – запоздало догадался брюнет. – А он об этом так никогда и не узнает…
- Он знал, - возразила Баффи.
Она тяжело вздохнула и отвела глаза. Ангел вновь ухватился за ручку, но снова передумал. Приблизившись к Баффи, вампир застиг её врасплох неожиданно страстным поцелуем, а затем вылетел за дверь и едва ли не бегом понёсся по лестнице, оставив обескураженную девушку в полнейшем замешательстве.

***

- Прекрати мельтешить, - устало попросил Ганн. – У меня уже голова кружится.
- Как он мог?! – в который раз возмутился Ангел. – Как он посмел так со мной поступить?!
- Надо же, какой неблагодарный, - съязвил Уэсли. – Ты всего-то хотел его убить.
- Он уже был мёртв, - возразил вампир. – Я просто пытался отправить его обратно в ад.
- И он должен был сказать тебе за это спасибо! – продолжал издеваться бывший наблюдатель.
- Перестань, - сердито оборвал его Ангел, устало прикрывая глаза.
Брюнет хотел облокотиться на свой рабочий стол, но ладонь просто прошла сквозь дерево.
- Как же я ненавижу этого крашеного идиота вместе с тем проклятым некромантом.
- Мы что-нибудь придумаем, - робко пообещала Фред. – У меня есть некоторые идеи. Нужно только их проверить. Мы обязательно сделаем тебя снова осязаемым.
- Я не хочу быть осязаемым, - возразил вампир. – Я хочу вернуть своё тело, которое теперь бродит неизвестно где.
Сотрудники, собравшиеся в большом кабинете руководителя лос-анджелесского филиала «Вольфрам и Харт» нервно переглядывались. Никто не решался высказать вслух то, что давно уже было у них на уме.
- Послушай, - начал, в конце концов, Ганн. – Мы все знаем, куда именно хотел бы поехать Спайк.
- Саннидейл разрушен, - покачал головой вампир. – От города камня на камне не осталось. А нового адреса Баффи никто не знает.
- Но Уиллоу же звонила тебе, – напомнил Уэсли. – Значит, Спайк мог просто спросить координаты у секретарши.
- Я не настолько глуп, чтобы делиться подобной информацией с Хармони, - покачал головой Ангел.
В комнате вновь воцарилось молчание. Призрачный вампир замер с оскорблённым выражением на лице: уж очень не понравилось ему предположение бывшего наблюдателя.
- Думаю, нам лучше расспросить её лично, - здраво заметил Чарльз Ганн.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я стал призраком, - напомнил Ангел. – Тем более Хармони.
- Веди себя естественно, ничего не трогай, - посоветовал Уэсли. – И она не догадается.
Прежде чем вампир успел вновь вступить в спор, Уиндем-Прайс схватил телефон и нажал на кнопку.
- Хармони, зайди, пожалуйста.
В приёмной послышался быстрый цокот каблучков, дверь скрипнула, и в кабинет ворвался терпкий запах духов вампирессы.
- В чём дело? – недовольно поинтересовалась блондинка.
- Нам нужен адрес Баффи Саммерс.
- Я ему уже сказала, что не знаю, - Харм весьма непочтительно ткнула пальцем в сторону своего босса.
- Ты говорила мне? – опешил вампир. – Когда?
Блондинка скрестила на груди руки и обиженно надула хорошенькие губки.
- Вчера вечером. Ворвался сюда, оскорбил меня, потребовал назвать тебе координаты Истребительницы. Я пять минут объясняла, что понятия не имею, где живёт эта пигалица.
Ангел растерянно покачал головой. Он и представить себе не мог, что Спайк, наглым образом похитивший его тело, безбоязненно явится в офис, где любой легко смог бы его раскусить.
- Потом я посоветовала тебе поискать в сейфе, - продолжала тараторить Хармони. – И ты полчаса не мог вспомнить код, пока я не подсказала.
- Ты знаешь код от моего сейфа?! – ужаснулся брюнет.
- Тоже мне секрет, - фыркнула девушка. – Он написан на листке, который приклеен ко дну верхнего ящика стола.
- Ты копалась в моём столе?..
- Давайте вернёмся к теме разговора, - прервал перепалку Ганн. – Хармони, что было дальше?
- Ничего особенного, - пожала плечами вампиресса. – Ангел нашёл адрес, попросил меня заказать билет до Лондона и уехал на лифте вниз.
В помещении в очередной раз стало невероятно тихо.
- Нужно найти его! Немедленно! – воскликнул Ангел, только сейчас осознавший весь ужас произошедшего.
- Не надо никого искать, - лениво протянула его точная копия, облокотившаяся на незакрытую безалаберной секретаршей дверь.
- Ты! – гневно воскликнул призрачный вампир, кидаясь на врага, позабыв о собственной нематериальности.
Конечно же, он всего лишь пролетел сквозь ехидно ухмыляющегося клона.
- Эй, Персик! Это похоже на плагиат. Проноситься сквозь кого-то – всегда было моей фишкой.
- Что тебе нужно, Спайк? – напрягся Уэсли, который понятия не имел, чего ждать от этого вампира.
- Ничего особенного, - пожал плечами фальшивый Ангел. – Просто хочу вернуть это тело назад.
- Так просто? – не поверил босс «ВиХ». – С чего бы это?
- Взвесил все «за» и «против» и решил, что мне не нужен подержанный товар, не слишком симпатичный, да ещё и в плохом состоянии. Уж лучше я снова стану бесплотным призраком, чем до конца жизни останусь верзилой с тупой физиономией и ужасной фигурой. А ещё лучше я буду надеяться на малышку Фред. Я верю, что она что-нибудь придумает.
Спайк улыбнулся начальнику научного отдела, и Фред робко улыбнулась в ответ.

***

Вампир методично перебирал бумаги на столе, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей. Несмотря на то, что он неоднократно взывал к благоразумию всей команды, они легко встали на сторону его врага, не вняв очевидным доводам разума.
Дверь скрипнула, и брюнет едва удержался от ёмкого ругательства.
- Хармони, я же просил меня не беспокоить!
- Это не Хармони, - холодно произнёс другой, хорошо знакомый женский голос.
- Баффи? – поражённо протянул вампир. – Что ты тут делаешь?
- Что я здесь делаю? – гневно уточнила девушка, быстро преодолевая расстояние между ними. – Мерзавец!
Её маленькая ладошка оставила на щеке вампира внушительный отпечаток.
- Баффи, в чём дело? – окончательно растерялся брюнет.
- Негодяй! – воскликнула Истребительница, залепив ему вторую пощёчину. – Я ненавижу тебя!
Блондинка выглядела настолько разъярённой, что вампир даже боялся предположить, каким будет её очередной удар. В любом случае, все его догадки оказались ошибочными. Потому что в следующую секунду Баффи уже целовала его, а ещё через полминуты пятилась назад к двери, испуганно зажимая рот рукой.
- Ангел? - нервно выдохнула она.
- А ты кого ожидала тут увидеть? – сердито поинтересовался вампир.
- Я подумала… - пробормотала девушка. – Прости, но мне показалось… Наверное, мне лучше уйти!
- Баффи, присядь, - мягко попросил Ангел, вспомнив, наконец, об обязанностях хозяина. – И объясни, что случилось.
Истребительница покорно рухнула в кресло, словно все силы разом её покинули.
- Извини, не знаю, что на меня нашло, - устало произнесла она. – Ты так неожиданно приехал в Лондон, вёл себя очень необычно, задавал странные вопросы. А потом тот поцелуй… Мне вдруг почудилось, что ты – это он. Я бросила всё, села в самолёт и… Какая же я дура!
Баффи растерянно взмахнула руками.
- Ты вовсе не дура… - попытался успокоить девушку вампир.
- Просто мы уже поменялись обратно, - закончил за него тот, для кого стены больше не были преградой.
Истребительница оглянулась и тут же вскочила на ноги. Спайк выставил руку вперёд, жестом предупреждая, что ей не стоит подходить слишком близко.
- Я – местное привидение, pet. Бесплотный дух, терроризирующий добропорядочных сотрудников корпорации зла.
Баффи тоже вытянула руку, желая убедиться в правдивости его слов: и пальцы девушки легко прошли сквозь ладонь вампира.
- Я так хотел тебя увидеть, что пришлось позаимствовать чужое тело, - грустно усмехнулся Спайк.
- Он обманул меня, втёрся в доверие, похитил моё тело, взломал сейф! – возмутился Ангел, но Баффи не обратила на него ни малейшего внимания.
- Я знал, что рано или поздно ты обо всём догадаешься, но просто обязан был попробовать, - продолжил вампир. – Я подумал, что если стану Ангелом, буду вести себя, как он, ты полюбишь меня.
Его обезоруживающая улыбка, полная раскаянья не могла оставить Истребительницу равнодушной. Она понимала, что сейчас должна была бы злиться, но ничего не могла с собой поделать. Её глупый, упрямый, непредсказуемый вампир был жив или, по крайней мере, не совсем мёртв. И уже этого было достаточно для счастья.
- Абсолютная глупость, - пробормотал на заднем плане брюнет. – Самая несусветная чушь, которую я когда-нибудь слышал! Баффи никогда…
- Мы можем поговорить где-нибудь наедине? – громко спросила у блондина девушка, заглушив недовольное ворчание Ангела.
- Конечно, тут есть пара укромных местечек, где никто не сможет нас подслушать, - пообещал Спайк и, поманив Баффи за собой, просочился сквозь стену в приёмную.
Истребительница наконец-то снова повернулась к брюнету.
- Почему ты не позвонил мне сразу же, как он вернулся?
Ангел, казалось, потерял от возмущения и удивления дар речи.
- Мы ещё поговорим с тобой, позже, - пообещала девушка, толкнув дверь.
Пытаясь справиться с неприятными мыслями, вампир снова повернулся к столу, где к собственному удивлению обнаружил большой жёлтый конверт. Абсолютно машинально Ангел рванул плотную бумагу и заглянул внутрь. Как ни странно, но конверт был абсолютно пуст. Не предав этому совершенно никакого значения – голова вампира была сейчас занята совершенно другим – брюнет продолжил работу, но странный шум, доносившийся из приёмной, заставил его выглянуть из кабинета.
Озадаченный Спайк стоял возле лифта, одной рукой потирая лоб, а второй неуверенно ощупывал дверцы подъёмника.
- Я врезался, - обескураженно произнёс блондин. – Хотел пройти сквозь дверь – и просто врезался.
Он посмотрел на Истребительницу, замершую в нескольких шагах от него и широко улыбнулся.
- Баффи, ты понимаешь?..
Девушка кивнула и, прежде чем он успел закончить свою мысль, кинулась его целовать.
Хармони умилённо всхлипнула и принялась вытирать густо накрашенные глаза рукавом эксклюзивной кофточки.
- Где справедливость?! - недовольно пробурчал Ангел. – Вот его она целует сразу, без всяких болезненных прелюдий!