 |
Спайк и Баффи. Легендарный вампир и не менее легендарная истребительница. Враги, союз которых спасет мир. Спаффи - это удивительная история борьбы, веры, страсти и, конечно же, любви. Любви, которая существует вопреки всему. Подробнее
Авторизация | Регистрация | Восстановление пароля
|
|
Главная страница » Фанфикшн » Фанфик "After Dust" R
Автор: emg Переводчик: Sikozu_Shianu Ссылка на оригинал: https://www.fanfiction.net/s/704577/1/After-Dust Рейтинг: R Сезон: 6 Персонажи: Спайк, Баффи, Дон, Ангел Краткое содержание: История начинается после серии Normal Again "Баффи" и Forgiving "Ангела". Баффи порвала отношения со Спайком, и в глубокой депрессии он заключает необдуманную сделку с "Вольфрам и Харт", пообещав убить Ангела взамен избавления от чипа. Бета: нет Автор обложки: нет Завершён: да От переводчика: Давно хотелось перевести эту историю - надеюсь она понравится вам также, как и мне. Разрешение на перевод получено. Предупреждения: Кроссовер с "Ангелом", смерть персонажа Отказ от прав: Всё принадлежит Джоссу Уэдону и Mutant Enemy Глава 1. Колья и адвокаты Кол прошёл через грудь насквозь. На мгновение Спайк с удивлением уставился на него. Его разум заполнило всё, что он сейчас терял. Баффи, Дон, любовь, борьба, дружба… Баффи. Глава 2. Открытие Суббота. Перед рассветом. Возвращаться в склеп Спайка было почти что облегчением. Стоило ей подумать о нём и внутри начинало бурлить знакомое чувство ярости. Я не буду его бить, пообещала Баффи сама себе. Она отказывалась возвращаться к нездоровой смеси жажды секса и насилия, что, казалось, всегда охватывала её от одного его вида. В её голове промелькнули образы его лица, знающих глаз, вздёрнутой брови, ухмыляющихся губ, которые были такими сладкими и… Она тряхнула головой в попытке выгнать эти мысли из своей головы. Она была зла на него. Он обидел Дон. Надо было вообще запретить ему общаться с ней. Но она не будет набрасываться. Сто двадцать лет сделали из него мастера жестокости. Если она набросится на него, то войдёт в его тёмный мир. Она знала, что тогда потеряет свой хрупкий контроль, и они опять упадут, любя… нет, чёрт возьми, трахаясь друг с другом. Но он расстроил Дон. Он пообещал подбросить её сестру на пижамную вечеринку сегодня вечером, пока у Баффи вечерняя смена в «Дворце двойного мяса». Когда она вернулась в два ночи домой после работы и патрулирования, то обнаружила на диване свернувшуюся калачиком Дон. Она укрыла её, заметив опухшее лицо и высохшие дорожки слёз. Значит, ублюдок даже не появился. Может ей стоило дождаться утра, когда Дон сможет рассказать о случившемся. Но она была слишком зла, чтобы заснуть, и почти на автопилоте отправилась разбираться со Спайком. Она почти постучала, помня, что у неё больше нет права притворяться, что она здесь желанный гость. Потом её гнев вскипел с новой силой. Когда она вообще просила встречи с ним? Баффи со стуком распахнула дверь. В склепе было темно, только слабый свет новой луны проникал сквозь окна и дверной проём. - Спайк! Спайк! Никто не ответил. Она, спотыкаясь, прошла через комнату к столу, где он держал свечи. По дороге она задела что-то на полу. Свечи были на столе, но спичек не было. Конечно, он же всегда использует свою зажигалку. Наконец она пробралась к старому телевизору и включила его. Приглушённый мерцающий свет наполнил комнату. Она огляделась и увидела, обо что споткнулась. Это был кол. Рядом с большой кучкой праха. Баффи застыла. Оглядевшись, она медленно подошла к этому месту и опустилась на колени. После стольких лет истребления вампиров она легко могла распознать характерную шероховатую и жирную текстуру. Нет! Баффи вскочила на ноги. - Спайк, где ты? Она спустилась вниз по лестнице, и начала осматривать всё безумным взглядом. Он должно быть прячется. Может, кто-то из других вампиров приходил за ним. Многие из них злились на Спайка из-за его помощи Истребительнице. Это останки какого-то другого вампира, потому что… Её глаза медленно привыкали к темноте, но разглядеть что-либо было всё ещё сложно. Нижний уровень был в руинах с тех пор, как они с Райли уничтожили демонические яйца. Однако, несмотря на полную разруху, всё выглядело так, как будто здесь что-то искали. Коробки были перевёрнуты, одежда и туалетные принадлежности были раскиданы по полу. Всё, что не сгорело, было порезано и выпотрошено. Она металась по маленькой комнате, вглядываясь в темноту углов. Его нигде не было. Баффи заметила большую папку с рассыпанными по полу фотографиями и бумагами. Она подняла их и отнесла наверх, где телевизор давал больше света. Папка была кожаной, немного опалённой и поношенной, но казалась пережившей основное разрушение. Она проверила содержимое. Три её фотографии. Несколько других картинок с изображением городов и мест, разбросанных во времени. На бумагах были наброски. Она уставилась на них. Там было шесть изображений Спайка и Дру. Они напоминали ей стиль тех быстрых портретов, которые продавались для туристов на променаде. На ранних набросках они стояли более официально. На одном из них они оба были в вампирских личинах, и она задумалась, сколько прожил художник после завершения этого рисунка. Но в большинстве своём они выглядели как молодая пара, смеясь и обнимаясь, одетые в костюмы соответствующего времени. На одной они были хиппи, и его волосы были забраны в хвост. Другая была из «ревущих двадцатых», где Дру словно сошла со страниц романов Гэтсби, а Спайк, одетый в енотовое пальто, стоит рядом и усмехается. Другая была забавная карикатура на них обоих, выглядящих как Сид и Нэнси – с его выбеленными волосами и готической Дру, в чёрной одежде и бледным макияжем. Одно изображение было особенным, более старым. Строго замершие двое мужчин и две женщины, одетые в викторианскую одежду. Ангелус ухмылялся, его руки собственнически покоились на плечах Дарлы и Друсиллы. Дарла сияла, касаясь руки Ангела. Дру казалась отрешённой, её взгляд был слегка не в фокусе. Позади неё стоял невысокий мужчина, одетый в потрёпанный костюм. Баффи посмотрела снова, поражённая. Это был Спайк, его волосы были темнее и завивались, он выглядел неуверенно рядом со старшим вампиром. Трое были одним целым, а Спайк стоял рядом, но казалось, что он стоит в одиночестве. Баффи нежно провела пальцами по практически незнакомым чертам. В глазах стало жечь, и она яростно тряхнула головой. Он должно быть где-то в другом месте, шатается в поисках неприятностей. Она найдёт его пьющим у Вилли или за игрой в покер. Он должно быть где-то на кладбище, курит одну из своих сигарет. Он должен быть где-то ещё. Она поднялась по лестнице и только тогда заметила, что его чёрный плащ лежит на саркофаге. Она подошла и подняла его. В кармане была пачка сигарет и его зажигалка. Её губы задрожали, и она выбежала в ночь. ****** Спайк открыл глаза. Было трудно сфокусироваться. Он задыхался, голова шла кругом. Где он? Он лежал в какой-то большой деревянной коробке. Он повернулся, пытаясь выяснить, где он, и оцарапал плечо о грубый пол. Он втянул воздух от внезапной боли и дотронулся до раны. И замер. За исключением того, что он не мог замереть. Его грудь вздымалась и падала в такт его дыханию. В груди билось его сердце. Его плечо было тёплым. И тёплая кровь стекала на его пальцы. Он был человеком! Глава 3. Пробуждение Суббота. Раннее утро. Лайла посмотрела на своего коллегу и конкурента с неприязнью. - Что заставляет тебя думать, что сейчас это сработает? В прошлый раз, когда мы провернули этот трюк, всё провалилось. Даже хуже, Дарла вернулась и убила больше дюжины наших людей. Гэвин гладко улыбнулся, излучая спокойствие и уверенность. Он не был похож на человека, который с полуночи руководил церемонией. - В прошлый раз была плохая организация. В этот раз я всё продумал. Ваша команда выбрала Дарлу, Сира Ангела. Они были любовниками на протяжении сотни лет. Согласно нашим данным, этот вампир, Уильям Кровавый, ненавидит его. К тому же, Уильям связан кровью и магией, не говоря уже о договоре. Он будет следовать нашим приказам. Гэвин дал знак двум охранникам следовать за ним. Они осторожно переступили через пыль от пяти вампиров, которых принесли в жертву во время церемонии. Стэнхоуп стояла около ящика. - Всё закончено, - сказала она. - Он вернулся в человеческой форме? Её губы улыбались, но не глаза. - Я следовала инструкциям с видеозаписи Церемонии Воскрешения, что вы мне предоставили. Лайла обернулась к своему коллеге. - Она не использовала свиток Аберджана? - И не Воках, и не кучку монахов. У нас было видео старой церемонии, а Стэнхоуп совершила необходимые модификации. Это было более рационально, экономично и, - он вгляделся в решётчатое окно ящика, - просто эффективно. ****** Спайк услышал голоса и дико огляделся вокруг. С одной стороны ящика было окошко. Он попытался подняться и посмотреть туда, но оказалось, что тело его не слушается. Ноги подкосились, голова закружилась, и он упал на колени. Было больно. Он был слаб, всё тело болело, и к тому же он был жив. Спайк прикусил губу, сдерживая стон, и поморщился. Это тоже было больно. Кто-то стоял у окошка. Спайк, щуря глаза, осознал, что плохо видит. О господи! Внезапно он вспомнил, каким отвратительным было его зрение до обращения. Он вернулся в своё старое тело. - Мистер Спайк? Звук тоже воспринимался по-другому, глуше. Он едва мог что-либо чуять. Но осязание было куда более острым. Он словно чувствовал каждое нервное окончание. Он мог чувствовать всё – своё сердце, своё дыхание и грубые доски, на которых лежал. - Мистер Спайк? Он попытался ответить, но его голос прозвучал хриплым карканьем. Однако этого оказалось достаточно для того человека. - Мистер Спайк. Я понимаю, что вы сбиты с толку, но мы здесь, чтобы помочь вам. Охрана проводит вас в спальню. Я могу только представить, как сильно вы нуждаетесь в отдыхе. Одна сторона ящика затрещала и рухнула вниз. Спайк отполз назад, прячась от света, к которому пытались привыкнуть его глаза. Вошли двое крупных мужчин, один из которых толкал кресло-каталку. Спайк уставился на него. НЕТ! Его не засунут снова в инвалидное кресло. Он собрался и снова встал, держась за грубые доски ящика, чтобы не упасть. - Я могу идти сам, - прорычал он. Охранники ничего не сказали, просто бросили ему какую-то одежду. Спайк посмотрел на неё и внезапно осознал свою наготу. Несколько людей, включая двух женщин, пристально смотрели на него. Как вампиру ему было бы плевать, но теперь он понял, что краснеет от унижения. Он поспешно натянул футболку со штанами и поднял взгляд снова. Люди всё ещё смотрели на него. Люди… Он смотрел на людей. Не на кожаные мешки с кровью. Не на добычу. Люди с мыслями, с мечтами, с чувствами. Больше сотни лет он отличался от людей так же, как кошка от мыши. Он запугивал, пытал и убивал неисчислимое количество людей. И теперь связь вернулась, и его поглотил ужас от того, что он делал. Он едва был в сознании, когда охранники усадили его в кресло. Они толкнули его вперёд, кто-то тронул его за плечо и что-то произнёс. Он обернулся и посмотрел на человека, который заколол его. Человека, который уничтожил его. - Это душа? Ты вернул мне душу? Его вопрос явно позабавил Парка. - У вас столько же души, сколько и у обычного человека, если душа действительно существует. Но ведьма бросилась вперёд, схватив его за плечо и разворачивая к себе до тех пор, пока он не посмотрел в её глубокие, холодные глаза. Она ткнула вытянутым пальцем ему в грудь. - Душа здесь, мальчишка. Чувствуешь, как она обжигает? Ты столетие играл с болью, теперь твоя очередь. Воспоминания с грохотом обрушивались на него. Дети, которых он в романтических порывах в знак любви дарил Дру, кричали и плакали, когда она убивала их. Влюблённые, что прятались в тёмных закоулках ради поцелуя и находили лишь собственные вырванные глотки. Молодые люди, навеселе покидавшие бары и вечеринки, чтобы потом умереть в агонии и потоке собственной крови. Приливная волна воспоминаний накрыла его с головой. Гэвин наблюдал за состоянием мужчины в инвалидном кресле. И без того бледная кожа Спайка стала практически серой. - Что случилось? - он обернулся. - Доктор, что не так? Доктор Грин пришёл посмотреть церемонию просто на всякий случай. Он шагнул вперёд и осмотрел Спайка в бесстрастной врачебной манере. - Он в шоковом состоянии. Врач потянулся к своей сумке и достал оттуда шприц. Он пощупал нитевидный пульс и быстро сделал ему инъекцию. - Отправьте его в мой кабинет. Спайк не помнил укола, только спокойствие от того, как он скользнул из крови и агонии к сладкому забвению. ****** Ксандер осветил фонарём спутанный клубок из проводов и неверяще потряс головой. Только будучи немёртвым позволило Спайку выжить в этом склепе при такой любительской проводке. Очевидно, казнь на электрическом стуле не могла быть добавлена к пронзанию колом и солнечному свету как ещё один быстрый путь уничтожения вампиров. - Мне нужно взять генератор из моего грузовика, - крикнул он девушкам. Генератор и несколько дуговых ламп он захватил со своей работы. Баффи наблюдала, как он вскарабкался с нижнего уровня. Он выглядел бледным, усталым и слегка отёкшим. Она разбудила его, тарабаня в дверь его квартиры, когда ещё не было и четырёх утра. Ксандер не колебался и не жаловался, просто выслушал её и подсказал решение. Она знала, что ему всё ещё плохо после разрыва с Аней, но вот он здесь, помогает ей. Ксандер вышел к своему грузовику. - Эй, Баффи, помоги-ка мне с этим. Вдвоём они вытащили генератор из грузовика и притащили его в склеп. Баффи отошла в сторону, наблюдая, как он устанавливает лампы как на верхнем, так и нижнем уровнях и подключает их к генератору. Она повернула голову и встретила сочувствующий взгляд Тары. Это было слишком. Она не заслуживала сочувствия. Она не заслуживала безусловной поддержки. Баффи начала кусать губы, пытаясь бороться со слезами. - Это должно сработать. Ксандер потянул стартер, и генератор запыхтел, пробуждаясь к жизни. Затем он щёлкнул переключателем и зажёгся свет. Тара указала туда, куда надо посветить, и серая куча праха сразу же бросилась в глаза. Баффи уставилась туда и, сама того не желая, вспомнила лицо Спайка. «Скажи, что любишь меня», - произнесла она. Его лицо осветилось такой нерешительной надеждой. «Я люблю тебя. Ты знаешь это». Она пристально посмотрела в эти невероятные голубые глаза. «Скажи, что хочешь меня». «Я всегда хочу тебя», - мягко сказал он. - «Кстати, о том…» Тогда она потянула его вниз, и на какое-то время стыд испарился, и осталась только нежность. - Здесь следы, - Баффи очнулась и увидела, как Ксандер указывает на две пары отпечатков ног в пыли, - а вот это выглядит как отпечатки колен. Одни следы большие, а другие намного меньше. Маленькие – это твои, Баффи? Она покачала головой. - На мне были тенниски. У этих есть каблук, - она посмотрела на Тару. - Думаешь, это были вампиры? Тара не ответила. Опустившись на колени и закрыв глаза, она шептала над прахом. И тут её глаза резко распахнулись. Тара протянула руку и коснулась верхушки кучи. - Странно. Она нахмурилась, и начала тщательно осматривать склеп. - Сюда, - указала она на дыру в полу. Она спустилась на нижний уровень. Баффи и Ксандер последовали за ней. Тара стояла рядом с сожжённой кроватью, глядя на разбросанные кем-то туалетные принадлежности. - Тара? Светловолосая ведьма молча ожидала, когда Ксандер установит свет. Она всё ещё хмурилась. Наконец она неуверенно прикоснулась к расчёске. - Баффи, ты не знаешь, Спайк оставлял волосы на расчёске или обрезки ногтей? - она обернулась и посмотрела на Истребительницу. Ксандер фыркнул. - Учитывая, сколько парень использовал пероксида, удивительно, как он ещё не облысел. Баффи покачала головой. - Я не знаю. А почему ты спрашиваешь? Тара посмотрела на них двоих. - Ощущается что-то неправильное. Я… я думаю, что-то действительно плохое. Вы знаете, я никогда не была так сильна, как Уиллоу, но я хорошо разбираюсь в аурах. Всё вокруг излучает что-то вроде радиоактивных волн, и я могу видеть это. Что-то действительно отвратительное, особенно около праха. Какая-та тёмная магия, и кто-то буквально окропил ей тут всё вокруг. Баффи жадно схватилась за объяснение. - Магия. Так там была магия и прах – это не Спайк? Тара посмотрела на неё с печалью в глазах. - Мне жаль, Баффи. Но я думаю, что этот прах – всё, что осталось от Спайка. Я могу видеть следы, оставшиеся от его ауры. Но кто-то поработал с его расчёской и наложил какие-то чары на прах, - она грустно покачала головой, выглядя немного сбитой с толку. - Это похоже на тот тип чар, что используют для контроля и порабощения людей. Но если они собирались сделать это, зачем его распылили? Глава 4. Осмотр Суббота. После полудня. Он смотрел на Баффи через всю «Бронзу», видя её такой же, как и в первый раз. Она танцевала, полная жизни и солнца. Она смеялась, окружённая друзьями. Спайк стоял, холодный и одинокий, полный беспокойства об ослабленной Друсилле, и ненавидел Истребительницу, ненавидел её жизнь и веселье. Ненавидел, как она легко порхает среди друзей. Он жаждал этого тепла и ненавидел это чувство, будто он, БигБэд, был какой-то сраной сироткой на холодной улице. У неё было всё – сила, юность, красота, друзья, жизнь – и он хотел обладать ею, убить её и вобрать её тепло в своё холодное тело. И теперь Спайк чувствовал это тепло. Он припечатал её к стене, двигаясь глубоко в ней и слушая её стоны удовольствия. Её ноги обхватили его талию, а руки запутались в его волосах. Её губы накрыли его, и они целовались, тёплое дыхание опаляло его лицо, его язык исследовал её сладкий рот. Он был тёплым и желанным, и всё это было неправильно. - Ты вернулась неправильной! Он стоял в темноте и кричал на неё, а она смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых была боль. Спайк ударил её и теперь мог видеть свежую ссадину на её коже. Её ореховые глаза наполнились слезами от шока и боли. Которые обернулись карими. Он был в Китае, глядел, как местная Истребительница шагает через улицы, залитые кровью Боксёрского Восстания. Всё словно замедлилось. Она была смирной послушной девочкой, следовала приказам старших и разыскивала вампиров, которых должна была убить. Её мир, разрываемый на части людской злобой, исчезал в огне войны, но её долгом всё ещё была охота на нечеловеческих монстров. Час назад она плакала над телом своего Наблюдателя, нудного англичанина, которого зарезали повстанцы, называя его иноземным дьяволом. Спайк ударил её ещё раз, глядя на свежую ссадину. В её взгляде стояло отчаяние, она желала смерти. Он оскалился. Он мог дать ей смерть. Теперь они сошлись в этом восхитительном танце смерти и боли. Его бровь обожгло от удара меча. А потом он нависал над ней, выпивая её кровь, забирая её боль и отчаяние. Её умирающие глаза из карего превратились в ореховые. И с криком он осознал, что пил кровь Баффи, убивая её. Он отшатнулся, но она мёртвая лежала у его ног. Когда она посмотрела на него, её кожа была тёмной, её лицо – гордым. Но в тёмно-карих глазах было знакомое выражение отчаяния и жажда смерти. Он прочитал затерянную в конце газеты маленькую заметку, что её брат погиб во время перестрелки, и теперь он знал, что она принадлежит ему. Она дралась восхитительно, сильная и прекрасная. Он сломал ей шею и стянул с её тела длинный чёрный плащ. Он отошёл, затем оглянулся назад на свою славную победу и увидел Баффи, лежащую мёртвой в метро. Он побежал назад, рыдая и обнимая её руками. В темноте он крепко держал её и прижимался, шепча: «Ты принадлежишь тьме, как и я». Она застонала, и его рука полезла под юбку, стягивая трусики. Они смотрели вниз на танцпол «Бронзы», там, где он впервые увидел её. «Ты не принадлежишь им». Друзья, что окружали и защищали её, были далеко внизу. Он глубоко заглянул ей в глаза, впитывая отчаяние. И тогда он опустил голову и вспорол ей горло. И закричал. Он вскочил на кровати, обливаясь потом и тяжело дыша, в груди гулко колотилось сердце. Спайк дико оглянулся вокруг, но память быстро пришла в себя – он был человеком, и всё ещё пленником. Нахлынули и другие воспоминания. Он вспомнил, как позволил Дру забрать его жизнь и душу. Он вспомнил гордость и блаженство от убийства истребительниц. Он вспомнил свою любовь к Баффи и изумление оттого, что она отдалась ему, войдя в его тьму. Это были лучшие воспоминания за всё его существование. На вкус они были как пепел. Годы убийств заполонили его разум, и он закачался на кровати, боль и вина накрыли его с головой. Он забивал людей как скот, а до этого стоял в стороне и позволял Ангелусу пытать и мучить беспомощных. Затем Спайк вспомнил, как он сам пытал Ангела. Ангел. Он моргнул. Он завидовал своему Сиру и боготворил его, и возненавидел, когда Ангел оставил их ради того, чтобы ползать в канавах, жрать крыс и стенать о своих грехах. Что-то холодное поднялось в нём, холодное отчаянное желание выжить, то, что вело Спайка больше века. Младший вампир в их маленьком семействе, унижаемый и высмеиваемый всеми, кроме безумной Друсиллы, он обрёл силу и сделал имя, известное демонам по всему свету. Он был Уильямом Кровавым, вампиром, убившим двух истребительниц. Когда «Инициатива» оставила его зачипованным и беспомощным, он стал истреблять демонов, пока другие не перестали смеяться и не начали смотреть на него со страхом и ненавистью. Он не мог убивать людей, так что пил разогретую в микроволновке свиную кровь, приправленную острыми специями. Он не мог убить Истребительницу, так что полюбил её и на несколько коротких мгновений обладал ею. Спайк зло протёр глаза. Он не собирается позволить случившемуся сломить его. Он не собирается пресмыкаться. Последний раз, когда он уступил отчаянию, он был убит в тёмной аллее. Он не собирается позволить этим чёртовым ублюдкам контролировать его. Если он смог сбежать от «Инициативы», то прекрасно сможет сбежать и от кучки паршивых адвокатов. Пошатываясь, он подошёл к двери проверить, закрыта ли она. Оказалось, что нет. Но когда Спайк открыл дверь, то увидел сидящих в креслах двух мужчин. Один поднялся, возвышаясь над ним как башня. - Ты куда-то собрался? Спайк собирался сбежать. Но один взгляд на огромного охранника убедил его, что просто так этого не сделать. Придётся пойти другим путём. - Вашим боссам пора рассказать, зачем я здесь. Скажите им, что я проснулся. Другой мужчина поднялся. Он тоже был здоровяком. Спайк оглядел этих Тарарама с Тилибомом, поразившись, сколько мускулов было нанято, чтобы контролировать одного бывшего поэта. И тут он увидел, как Тилибом приволок инвалидное кресло. - Садись. Он начал было протестовать, но его насильно усадили в кресло и покатили дальше по коридору. Когда они оказались в кабинете врача, крупный мужчина с лысой головой встал из-за стола. - Мистер Спайк, я доктор Грин. Рад видеть, что вы в порядке. На пару минут вы нас здорово напугали. Спайк кивнул, проглотив замечание о том, что они до сих пор его боятся. Тарарам и Тилибом оставались в комнате. Они что, действительно думают, что он способен хоть кого-то одолеть в этом слабом теле? С другой стороны, если у доктора здесь есть скальпель, это могло бы пригодиться. Спайк был готов воспользоваться любой открывающейся возможностью. - Прежде чем мы продолжим, нам надо убедиться, что вы оправились от вашего, хм, предыдущего испытания. Я уверен, для вас это было тем ещё стрессом. - Один из способов описать распыление, - сухо отозвался Спайк. Охранники не оставляли ему шанса стащить что-нибудь полезное. Пока доктор осматривал его они не переставали пялиться. С последнего его визита к врачу больше века назад, медицина продвинулась от «поверните-вашу-голову-и-покашляйте». У него также взяли кровь. Он мрачно подумал об иронии судьбы, что теперь люди иссушают его. Однако казалось, человеческие жидкости приводят в восторг современных докторов. Грин дал ему склянку и сказал собрать образец мочи, когда он пойдёт в уборную в следующий раз. Спайк заставил доктора повторить, так как это показалось ему самой нелепой вещью на свете. Однако самая интересная часть осмотра наступила тогда, когда доктор позвал одного из охранников. - Попробуйте ударить его. Спайк вздрогнул, прежде чем понял, что это ему предлагалось ударить гиганта, а не наоборот. Он заколебался, а затем ударил мужчину в руку. Чудесным образом его голова не отозвалась и намёком на боль. Зато костяшки пальцев горели огнём. Охранник даже не вздрогнул. Спайк повернулся и уставился на доктора. - Чипа нет? Тот кивнул. - Он стал пылью вместе с вашим первым вампирским телом. - Первым? О чём ты говоришь? Доктор выглядел смущённым. - Вы определённо в добром здравии, мистер Спайк. Есть какие-нибудь вопросы? Спайк наклонил голову, изучая мужчину. Наконец он с неохотой признал: - Мне нужны очки. Доктор пришёл в восторг. - Правда? У вас были проблемы со зрением, когда вы были вампиром? - Не то чтобы очень. Демонское зрение, знаешь ли. Под пристальным взглядом врача Спайк чувствовал себя не более чем занимательная подопытная крыса. - Хотел бы я знать, как это работает. К сожалению, вампиры не оставляют трупов. Даже когда мы собираем образцы с живых созданий, они обращаются в пыль. Спайк подавил в себе желание содрогнуться. - Прости, тут я помочь не могу. Я просто знаю, что у меня точно такое же паршивое зрение, как и до того, как меня обратили. - Ну, долго это проблемой не будет. Но пока вы здесь, я буду благодарен, если вы заполните этот опросник про разницу между человеческим и демоническим телом. Вы умеете читать или мне лучше зачитать вслух? Спайк почти огрызнулся, что, спасибо, но он посещал Оксфорд, и был, возможно, более образован, чем этот доктор. Но удержал себя, решив, что ему не будет больнее оттого, что враги будут недооценивать его. Он подписал договор и не мог заявить, что абсолютно неграмотный, но, повесив голову, признался, что у него проблемы со сложными словами. Этот приём, казалось, длился вечность, и он испытал облегчение, когда охранники вернули его к его комнате. Перед ней они остановились. Спайк вошёл внутрь и захлопнул за собой дверь. Он опёрся об неё и вздрогнул, вспоминая фразы «ваше первое вампирское тело», и что его глаза «долго проблемой не будут». О господи! Они собираются снова обратить меня в вампира! Это было странно, он не должен был быть против. Он ненавидел быть таким слабым и скучал по острому слуху и обонянию. Кровавый ад, он скучал по способности видеть всё чётко. Он был вампиров сто двадцать лет и должен был быть благодарен, если они вернут ему его старое тело. Да, умирать было больно, но он делал это раньше и сможет это пережить. Но он не хотел снова быть обращённым. Это понимание медленно охватывало Спайка. Если его обратят, демон в его теле будет убивать людей. Он вспомнил след из смертей, что он оставил позади себя, и на него накатила дурнота. Мысль о возврате к убийству людей, вгрызанию в их глотки и выпиванию их крови вызывала у него тошноту. Это будет неправильно. Он почти слышал, как голос Баффи произносит эти слова. И впервые он осознал, о чём она говорила все эти месяцы, все эти годы. Он не мог снова стать вампиром. Глава 5. Друсилла Суббота. Вечер. Он боролся с подступающей паникой. Я смогу это сделать. Я провёл столетие, убегая от толп и охотников на вампиров. Я вытащил Дру из Праги. Я убежал от сраных солдатиков «Инициативы». Дьявол, я даже удрал от Глори, а она была богиней. Эти люди – долбанные адвокаты. Их оружие – это правила, законы и инструкции. А я никогда не играл по правилам. Я смогу это сделать. Он замедлил дыхание. Нервно запустив руки в волосы, Спайк заметил влагу на ладонях. Озадаченный, он ощупал своё лицо и затем вспомнил. Пот. Люди покрываются холодным потом, когда они испуганы. Он был человеком, и будет потеть как свинья весь остаток своей жизни, как бы долго она не продлилась. Спайк в отвращении скривился. Комната имела небольшую смежную ванную, и он шагнул туда, чтобы умыть лицо. Он повернул кран, поднял взгляд и впервые за сто двадцать лет увидел своё отражение. Он увидел то же лицо, с которым умер – мягкие и слабые черты Уильяма Кроваво-Ужасного Поэта. Уязвимые глаза, безвольный рот, мягкие песочного цвета кудри вокруг лица. Он выглядел даже хуже, чем старый Уильям, небритый и одетый в дешёвую серую футболку и треники. Он разочарованно закрыл глаза. Спайк оставил этого человека позади сто двадцать лет назад, и вылепил себя в нечто свирепое и уважаемое. Ничего из этого теперь не осталось, только безвольное лицо чёртова глупца, который распустил сопли и закончил жизнь в объятиях первой же вампирской сучки, готовой принять его. А затем пришёл гнев. Он сжал челюсти. Он может и не выглядит как Спайк, но у него всё ещё его разум и память. Горестная волна поднялась в нём при воспоминании о крови и боли, которым Спайк стал причиной, но он яростно отбил её назад. Чтобы сбежать из плена ему нужны его опыт и злость. Чтобы сбежать от адвокатов и ведьмы, уничтоживших его. Затем он снова скользнул в воспоминания. Он съёжился в углу заброшенного дома, и над ним возвышался Ангелус. Лицо Уильяма и его потрёпанный костюм были покрыты кровью. Он запорол своё первое убийство, и Дарле пришлось сломать мужчине шею, прежде чем соседи услышали бы его крики. Ангелус колотил его по лицу, ломая зубы и нос и превращая его в кровавый скулящий кусок мяса. Дру выла, умоляя своего Сира сжалиться над её Милым Уильямом. - Мы не можем позволить себе глупого вампира в семье, - бушевал его Сир. - Ты понимаешь? Большинство вампиров не протягивают и года, потому что они глупы, - Ангелус схватил его за волосы и оттянул их назад, пристально уставившись в его глаза. - Мы – демоны в человеческих телах. У нас разум людей. Мы можем убивать, потому что используем наш разум, когда охотимся. Если ты просто остаёшься демоном, если не пользуешься своими мозгами, ты бесполезен. Думай, чёрт тебя возьми! Он смотрел на своего Сира заплывшими глазами и неуверенно попытался дотянуться до разума Уильяма. Было больно использовать такой чуждый ему рассудок человека, который любил и восхищался прекрасным, чувствовал жалость и доброту. Затем Друсилла обняла его, слизывая и сцеловывая кровь с его лица. - Твой гнев прекрасен. Он сверкает, как чаша со светом. Ангелус отпихнул её прочь, и она заревела от страха. Его гнев вспыхнул, а затем он осознал всю его глубину. Это был не просто гнев демона, а гнев человека, которого жалкая благородная нищета оставила влачиться на краю хорошего общества. Это была глубокая и чистая ярость умного человека, высмеиваемого и презираемого глупцами. Уильям Кровавый поднял взгляд на своего Сира и улыбнулся разбитыми окровавленными губами. - Я смогу это сделать. На самом деле, я даже хочу это сделать, - припомнил он смех и издевательства на своей последней вечеринке. - Моё следующее убийство будет намного лучше. Но сначала мне нужен железнодорожный костыль. Он всё ещё смотрел в зеркало, впервые замечая, насколько холодными были его глаза. Он искал гнев Спайка, но Спайк использовал ярость Уильяма. Демон Спайк был создан из человека Уильяма, с его злостью, глубокой романтической любовью и жаждой признания. Он возможно и был хорошим человеком, как он однажды сказал Сесили, но всегда носил в себе потенциал для зла. И это никуда не делось. И душа не имела значения. Он прикоснулся к гневу демона, своему собственному гневу, и превратил это в оружие. Однажды ему придётся справиться с последствиями своих преступлений, но не сейчас. Сейчас ему нужно найти способ сбежать. Спайк кинулся к двери и распахнул её настежь. Удивлённые охранники тут же начали подниматься с мест. Он уставился на них и заявил: - Где ужин? Если вы, придурки, собираетесь прикончить меня, хотя бы дайте мне немного поесть. У меня ни одной блядской крошки во рту не было за весь день. Охранники переглянулись. - Вернись в комнату, мы тебе что-нибудь принесём, - проворчал Тарарам. Спайк выругался и вернулся в комнату. Где-то минут через тридцать Тилибом вернулся с подносом. Спайк схватил его, окинул его взглядом и тут же начал жаловаться, используя при этом все непристойные ругательства, выученные им за столетие путешествий. Как только охранник вышел за дверь, Спайк швырнул поднос через всё комнату. Следующей была кровать. Он сдёрнул с постели простыни и порвал подушки, кусочки наполнителя разлетелись по комнате. И только когда он снял матрас и перевернул кровать, один из охранников наконец-то зашёл внутрь. - Прекрати это. - Или что? - подошёл к нему Спайк. - Убьёшь меня, что ли? Охранник со скучающим видом ударил его. Спайк пролетел через комнату и врезался в стену. Он поднял глаза на возвышающегося над ним охранника, держась за окровавленный нос. - Мне тебя снова ударить или ты прекратишь устраивать тут бардак? Он кивнул и охранник ушёл. Спайк тихо выругался. Проклятье, это было больно. В человеческом теле всё, казалось, чувствовалось болезненнее. Он проковылял в ванную. Сдёрнув футболку, он порвал её, чтобы впитать кровь. Было удобно иметь отражение, так что он смог вправить свой нос, но у него точно останется пара фингалов, если, конечно, он проживёт достаточно долго, чтобы посмотреть на себя завтра в зеркало. Уильям Кроваво-Ужасный Поэт становился всё кровавее. Он осмотрел хаос в спальне и удовлетворённо ухмыльнулся. Удачно, что беспорядок отвлёк его тюремщиков от того, чтобы заметить, что он кое-что стащил с подноса. К сожалению, приборы не были металлическими, но с небольшой долей удачи он, возможно, превратит их во что-нибудь полезное. Когда он закончил, он посмотрел на свою работу. На самом деле это было просто жалко. Как во имя всего святого он сможет противостоять вампиру с таким жалким оружием. На самом деле у него не было даже шанса, но он, хотя бы, не уйдёт без боя. ****** Хуже всего было ожидание. Он ждал, сидя в спальне, а когда охранники перевели его в другую комнату и привязали ремнями к стулу, ему снова пришлось ждать. На одной из стен было затемнённое окно, без сомнения для того, чтобы доктор и другие могли наблюдать, как их лабораторную крысу убивают и обращают в вампира. Спайк показал им два пальца. Позади него была дверь, откуда должен был появиться его убийца. И она пришла. Стройная и прекрасная, хрупкая и смертоносная. Друсилла, его тёмная принцесса. Завитые в локоны волосы Друсиллы были убраны в старомодную причёску. На ней было длинное тёмное платье по викторианской моде. Его сердце сжалось, когда он понял, что она специально наряжалась для этого вечера. Она пыталась выглядеть так же, как и когда обратила его в первый раз. Для неё его убийство было частью романтического вечера. Её глаза блестели страстью и безумным весельем. Часть его отчаянно желала сдаться. Всё было так просто, когда они колесили по Европе, смеясь, убивая, и не волнуясь ни о чём. Уильям Кровавый, убийца двух истребительниц, и его прекрасная безумная невеста. Вина и боль смертной жизни была бы позабыта. - Друсилла, любовь моя, - прошептал он. Она наклонилась к нему, окинув взглядом его обнажённую грудь и спутанные волосы. - Спайк, - выдохнула она хриплым шёпотом. Она медленно потянулась вниз, а затем лишь одним щелчком ногтя оставила рану у него на груди. Она убила истребительницу этими ногтями. Он слегка вздрогнул, но продолжил смотреть прямо ей в глаза. - Пришла забрать меня назад, pet? Она улыбнулась, и её пальцы, словно паук, пробежали по его голове. - Нет пластика, чтобы обманывать тебя своими мерзкими голубыми вспышками. Нет электричества, чтобы говорить тебе, что ты не плохая собачка. Теперь её лицо было так близко, что он чувствовал, как тонет в её глазах. Спайк посмотрел вниз на державшие его ремни. - Они заперли меня в этом теле, Дру. Как я могу быть убийцей в человеческом теле? Её пальцы вплелись в его волосы, она с силой потянула их, дёргая его голову назад и открывая доступ к шее. Его глаза невольно наполнились слезами боли. Она слизнула слезинку и вздохнула. - И я подумала… что за несчастье послали небеса и довели этого прекрасного незнакомца до слёз? Он моргнул, а затем вспомнил. В той аллее, в ту ночь, когда они впервые встретились, это были её первые слова. Он съёжился на тюке соломы, разрывал в клочья свои стихи, и как идиот рыдал из-за той девки, Сесили. Тогда он поднял взгляд и увидел Друсиллу во всей её тёмной красоте. Спайк помнил свою реплику. - Ничего. Я желал бы остаться в одиночестве. Господи, он был таким болваном. Её глаза расширились от удовольствия. Одна рука оставила его волосы и погладила его лицо. - О, я вижу тебя. Мужчина, окружённый глупцами, которые не могут понять его силу, его идеи, его величие. Она осторожно процарапала ногтём линию вдоль его челюсти. Радостно рассмеявшись, она слизала кровь со своих пальцев. - А ещё эта рыбка всё плавает вокруг твоей головы. Её глаза были наполовину прикрыты, и капелька крови осталась в уголке её рта. Она всё ещё возбуждала его. Он издал лёгкий стон, а затем кивком указал на свои руки. - Они привязали меня, luv. Если сейчас ты меня обратишь, они выгонят тебя прочь, а меня оставят себе. Помоги мне освободиться. Она обернулась в вампирское лицо. Спайк задержал дыхание. Затем она посмотрела вниз на его руки и улыбнулась. - Ты – мой щеночек. Нам не нужен этот мерзкий поводок. Она наклонилась вниз и легко порвала кожаные ремни. Раз, два, три – и он на свободе. Затем её холодная рука обернулась вокруг его горла и без усилий подняла его вверх. Она поцеловала его, раздирая клыками губы и танцуя языком в крови. Он застонал, чувствуя, как подгибаются колени. - Ты этого хочешь? Её голос был низким и хриплым. Больше сотни лет назад он прошептал: «О, да! Господи, да!» и подписал сам себе смертный приговор. Глядя глубоко в её безумные глаза, он жаждал сделать это снова. Он жаждал отдать ей свой разум, свою душу и свою жизнь. - Да, - прошептал он, и она могла прочесть правду в его глазах. Она наклонила голову и вонзила клыки ему в шею. Спайк вскрикнул от боли, и его тело выгнулось от извращённого удовольствия. Он чувствовал, как его жизнь перетекает в неё, и он схватил её за волосы, беспомощно притягивая её ещё ближе. Следуя оставшейся тоненькой ниточке здравого рассудка, Спайк полез к себе в штаны. Друсилла уловила движение и усмехнулась, не отрываясь от его глотки. Его рука двинулась мимо паха к крошечному пластиковому оружию, которое он привязал к бедру оторванной с футболки полоской. Он вытащил его. Глаза Друсиллы были закрыты, пока она сосала и слизывала его струящуюся кровь. Он поднял на секунду оружие вверх, с отчаянием глядя на его нелепую форму. Крошечное распятие, сделанное из пластиковых приборов и связанных вместе оторванной от футболки полоской ткани. Его губы зашевелились в беззвучной молитве. Он любил её сотню лет, и знал её тело, знал каждую её черточку. И хотя Спайк чувствовал головокружение от потери крови, он точно знал, куда направить самодельный крест из пластиковых ножей. Он пырнул им прямо в один из её закрытых в блаженстве глаз. Она закричала от боли и нежданного предательства, и выпустила его из рук. Спайк тяжело рухнул на пол, но тут же вскарабкался на ноги. Он, спотыкаясь, выбежал за дверь. И оказался в тёмном проулке. Вдалеке с правой стороны он различил улицу. Там были огни, дорожное движение и люди. Он, пошатываясь, отправился туда. Подскочивший адреналин сражался со слабостью от потери крови. Он услышал крики позади него. Люди по ту сторону наблюдательного окна должны были видеть всё, что случилось, и теперь преследовали его. Спайк, схватившись рукой за горло, чувствовал, как кровь струится сквозь пальцы. Он молился, чтобы добраться до улицы прежде, чем они поймают его, или чтобы он смог умереть сейчас, оставаясь человеком. Они были всё ближе. Улица была прямо перед ним. Он рванулся вперёд на пределе своих сил. И затем он был там, окружённый машинами и людьми, которые могли заметить его. - Остановитесь! - попытался он просигналить проносящимся машинам. - Помогите мне! Остановитесь! Никто не остановился. Он уже мог видеть приближающиеся к нему тёмные фигуры охранников. Его покачнуло от головокружения и одна из машин задела его, отбросив в сторону. Спайк ударился головой об асфальт и последним, что он увидел, был едущий прямо на него автобус. Глава 6. Ангел Суббота. Вечер. В сознание Спайка привела ужасающая головная боль. Застонав, он трясущейся рукой дотронулся до шишки на голове. Вероятно, это было сотрясение, он то приходил в сознание, то уплывал снова. По крайней мере, он больше не истекал кровью, повязка на его шее была сухой. Спайк задумался – может, он умирает? Люди очень хрупкие, и если боль была каким-то показателем, то это могло случиться в любую минуту. Иронично. Он ввязался во всё это дерьмо ради избавления от чипа – и вот он здесь, всё ещё мучается от ослепляющей головной боли. Было трудно держать глаза открытыми. Синяки вокруг глаз начали проявляться как по расписанию, как он и предполагал после сломанного охранником носа. Он потёр лицо и впервые заметил шерстяную шляпу. О да, он же пытался натянуть её на себя. Когда она коснулась шишки, голова взорвалась такой болью, что он потерял сознание. К счастью, в тёмной кладовке, где он прятался, никто не мог этого наблюдать. Спайк начал вспоминать, где находится. Он очнулся в машине скорой помощи. Два фельдшера обрабатывали его шею, и он в приступе первобытной паники едва не укусил одного из них. Осознав, где очутился, Спайк попытался извиниться. Ему пришлось постараться, чтобы убедить их не фиксировать его ремнями. Со слабым изумлением он наблюдал, как они останавливают кровотечение у него на груди, и снова провалился в беспамятство. Спайк очнулся снова уже на больничной каталке. Кто-то уже поставил ему капельницу, и он мечтательно оценил пакет с кровью. Он вяло подумал, какова она на вкус. Затем он вспомнил адвокатов. Они, должно быть, будут выслеживать его. Если он останется здесь, его найдут. Спайк выдернул иглу из вены и с трудом сполз с каталки. Комната закружилась, и он едва не рухнул на колени. В несколько заходов он всё же добрался до лифта и поехал на другой этаж. Спайк помнил попытки найти маскировку и хоть какое-то укрытие. И он явно преуспел. Сидит, съёжившись, здесь, в кладовке. Очевидно, он смог найти какую-ту одежду, чтобы прикрыть заляпанные кровью штаны. У него есть шляпа, пальто и, он передёрнулся от дискомфорта, пара ботинок, немного меньше его размера. Спайк принюхался к пальто. Аромат бродяги. Он был ужасен, но если нужно скрыться, то нет ничего более незаметного, чем бездомный человек. Он не помнил, как подобрал одежду, но очевидно, что его инстинкты ещё работали. Для разнообразия Спайк порадовался тому, что человеческое обоняние не такое острое, как вампирское. Было самое время бежать. Осторожно он выскользнул из подсобки в тёмную и пустую больничную палату. Через пару шагов он засомневался в своей способности стоять ногах. Из-за сотрясения и потери крови у него кружилась голова. Он глубоко вздохнул. По всей видимости, слинять из госпиталя и, угнав машину, рвануть в Саннидейл не получится. Пора переходить к плану Б. А какой у него, чёрт возьми, план Б? У палаты была смежная ванная комната. Спайк проковылял туда и умылся, пытаясь прочистить мысли. Он уставился на нашивку на полотенце. «Л.А. Дженерал». Он был на территории Ангела. В самом начале этой заварухи некий адвокат попросил его помощи в борьбе против Ангела. Кажется, пришло время позвонить Старому Пуфу и выяснить, какого дьявола тут происходит. Если у них были тёрки с Ангелом, то почему они приехали в Саннидейл и распылили его? Еле волоча ноги, Спайк добрёл через холл до поста медсестры. Поначалу он пытался полюбезничать с девушкой, но быстро осознал, что со своей запачканной одеждой и лицом, будто попавшим в мясорубку, его мужской шарм был не на высоте. Он попробовал давить на жалость (что действительно сочеталось с тем, как он себя чувствовал), и уговорил её дать телефонный справочник и позволить ему воспользоваться телефоном. Спайк нашёл номер и через несколько мгновений услышал звонкий женский голос: - «Расследования Ангела». Мы помогаем… - Позовите Ангела, - прервал он. Голос заколебался, и затем: - Как мне вас представить? Что ему теперь ответить? Можно назваться собой, но между ними достаточно крови, чтобы Ангел никогда не подошёл к телефону. Учитывая, что Пуфстер едва не спалил Дру и Дарлу, он явно был не в настроении для семейных посиделок. - Скажите ему, что это… Рэнди Джайлз, и это срочно. На другом конце повисла тишина. И, наконец: - Ангел слушает. - Привет, Персик. Когда Ангел заговорил снова, его голос был полон ненависти. - Спайк? - Твои дружки-адвокаты превратили меня в человека. Какого хрена тут творится? На другом конце была тишина. На какой-то момент Спайк испугался, что его Сир повесил трубку. Он с облегчением услышал ответ Ангела: - О чём ты говоришь? В его голосе слышалось явное недоверие. - Сказал же тебе. Я человек. Если твои дружки-адвокаты поймают меня, то снова вернут на кровавую диету. Мне бы немножко помощи не помешало. - Где ты? - В госпитале. «Л.А. Дженерал». - Буду там через час. Встретимся перед главным входом. - Хорошо. - Спайк… - Да? - Если это ловушка, если ты работаешь с «Вольфрам и Харт», я сам тебя убью. Теперь встала задача, чтобы остаться в сознании в течение часа и добраться до вестибюля. Он ковылял по коридорам, тихо проклиная тесные ботинки. Его глаза и так были отвратительными, и отёк делал всё только хуже. Однако его зрение было достаточно хорошим, чтобы опознать гигантскую фигуру стоящего в вестибюле Тарарама. Он поспешно натянул шляпу пониже и отступил. Прибыли люди «Вольфрам и Харт». Он попробовал три разных выхода, чтобы обогнуть здание и подойти к главному входу уже снаружи. Два из них охраняли головорезы. У выхода в отделении экстренной помощи вдобавок к двум амбалам была ещё и ведьма. Наконец он решился на рисковый шаг. Большинство людей не замечают бездомных. Может, он сможет проскользнуть. Тарарам (а может, Тилибом, с уверенностью сказать он не мог) прошёлся от входных дверей к фонтанчику с водой. Спайк как можно незаметнее поковылял вперёд. Он хотел бы, чтобы вокруг было больше людей, но в такое позднее время только в отделении экстренной помощи было многолюдно. Он добрался до дверей и шагнул наружу, выдыхая с облегчением. Ангела нигде не было видно. Затем огромная рука схватила его за плечо. - Попался, - услышал он гулкий смешок Тарарама. Спайк изо всех сил старался вывернуться. Он попытался сымитировать американский акцент, сделать голос выше. Всё, что угодно, лишь бы заставить охранника отпустить его или хотя бы ослабить хватку. - Эй! Ты чё творишь? Пусти! Я ничё не делал! Это было довольно жалко и не удивительно, что охранник не купился. Вместо этого он заломил руку Спайка назад, едва не вывихнув плечо из сустава. Затем, удерживая его в беспомощном состоянии, достал мобильный телефон. - Это Счиллер. Я поймал нашего беглеца прямо у главного входа. Ну, я думаю, это он. Вы возможно захотите послать кого-нибудь, чтобы убедиться. Он потянул руку чуть сильнее и Спайк пообещал самому себе, что если его снова обратят, этот ублюдок будет первым блюдом в его меню. Охранник затащил его в какой-то тёмный угол. Спустя несколько минут, которые обернулись для Спайка одной непрекращающейся болью, появилась темноволосая женщина в деловом костюме. Она заметила их и подошла. - Ну и что тут у нас? - Думаю, это наш беглец. Она сняла шляпу, разглядывая спутанные волосы. - Сними пальто. Тарарам отпустил руку, вместо этого зажав шею. Он стянул пальто, и Спайк, одетый только в запачканные кровью штаны, сразу же начал замерзать. Глаза женщины скользнули по его телу, она улыбалась, осматривая его мускулы. Она вытянула руку и коснулась пореза у него на груди. - Это наш мальчик, - она со щелчком раскрыла мобильный телефон. - Объект захвачен и идентифицирован. Присылайте транспорт к главному входу. Через мгновение перед ними затормозила тёмная машина. Спайк задёргался и выругался, когда его руку заломили снова. Тут дверь со стороны водителя распахнулась, и вышел Ангел. Вампир огляделся вокруг и заметил женщину. - Лайла! - переменился он в вампирское лицо. Ангел приковал к себе всё внимание и Спайк этим воспользовался, лягнув женщину ногой. Застигнутая врасплох, она упала, уронив телефон на асфальт. Он извивался, пытаясь избавиться от захвата. Внезапно Ангел бросился вперёд, и охранник отпустил его и поспешно попятился. - Спайк, живо в машину, - прорычал его Сир. Спайк доковылял до машины и забрался внутрь. Обернувшись, он увидел, как вампир подошёл к женщине, пинком откидывая её телефон. Он склонился над ней, и во всём его демонском обличье читалась жажда крови. Спайк наблюдал озадаченно. Это был Ангел или он снова стал Ангелусом? Выглядел он смертоносным. Женщина подняла на вампира взгляд и на её лице играла лёгкая улыбка. Тот смотрел на неё сверху вниз, а она с вызовом смотрела на него в ответ, прежде чем он резко развернулся и вернулся в машину, хлопнув дверью. Они поехали прочь. Спайк нервно потёр свою руку, наблюдая за возрастанием показателей спидометра. Он хотел было что-либо сказать, но, бросив взгляд на бугристое лицо своего Сира, впервые за своё долгое существование решил держать рот закрытым. Глава 7. В отеле «Гиперион» Суббота. Поздний вечер. Адреналин медленно отпускал тело Спайка. Пока машина неслась сквозь темноту, он начал погружаться в сон, полный смерти, крови и вины. Он проснулся рывком и тихо выругался. Ангел повернулся и уставился на него, ничего не могло ускользнуть от вампирского слуха. Спайк заткнулся. После этого он боялся заснуть снова и нервно переминался на месте, пытаясь оставаться в сознании. В какой-то момент он включил радио в поисках хорошей музыки, но Ангел резко отключил приёмник. Наконец его Сир припарковал автомобиль перед отелем. Спайк едва успел открыть дверь со своей стороны, как Ангел схватил его за руку и втащил внутрь здания. Его кинули в кресло, и высокий вампир навис над ним, сверкая сердитыми глазами. - Что ты делаешь в моём городе? Их появление не осталось незамеченным. Почти сразу же к ним присоединился высокий чернокожий парень вместе с симпатичной молодой девушкой. - Кто это? - спросил парень. - Враг из прошлого, Ганн. Враг, у которого нет права тут находиться. Спайк посмотрел вверх на своего свирепого Сира и двух серьёзных людей. Любой рационально мыслящий человек на его месте испугался бы, но он был слишком измождён, чтобы быть рациональным. Вместо этого проснулись старые привычки. В былые времена, когда они все были одной маленькой семьёй, одной из его радостей жизни было дразнить своего Сира и наблюдать, как тот взрывается. Конечно, зачастую это заканчивалось для Спайка избиением до полусмерти, но представление того стоило. Так что Спайк вдруг поймал себя на том, что улыбается. Все выглядели такими добродетельными и серьёзными. И снова Ангел-бой сумел собрать команду последователей, ловящих каждое его слово. - Подобрал себе миньонов, Персик. И как вы себя называете, Душевный Отряд? Люди не поняли шутки. Они понятия не имели, каким незначительным расходным материалом были миньоны для мастер-вампира. Но Ангел напрягся и стал выглядеть ещё более чопорно. Очко в мою пользу. Спайк усмехнулся в лицо своему Сиру. - Они не миньоны, - прогрохотал он, - они партнёры и друзья. - Партнёры, - протянул Спайк. Он наслаждался собой впервые с тех пор, как сраные адвокаты распылили его, - звучит довольно безопасно, - он посмотрел на двоих людей. - Только не становитесь семьёй. Члены его семьи обычно плохо заканчивают. В следующее мгновение его схватили за шею и рывком подняли на ноги. Ангел душил его, его лицо оказалось лишь в нескольких дюймах перед ним. - Что ты знаешь о Конноре? Он мёртв? Кто-нибудь… К его изумлению, глаза Ангела наполнились слезами. Держащая его рука начала дрожать, и затем его отпустили. Спайк кучей свалился на пол. Ангел резко отвернулся. Девушка тронула вампира за плечо, но он отмахнулся. Ганн присел рядом со Спайком и на какое-то мгновение выглядел точно таким же свирепым и беспощадным, как и вампир до этого. - Если ты что-то знаешь о Конноре, тебе лучше рассказать нам, - прорычал он. Спайк в замешательстве потряс головой. - Какой ещё на хрен Коннор? Спайк едва мог разобрать свой сдавленный голос. Он потрогал шею – кровотечение открылось снова. Он попытался ещё раз. - Я не знаю никакого Коннора. Ганн повернул голову. - Фред, сходи за Лорном. Он нам скажет, врёт этот парень или нет. Спайк попытался подняться, но Ганн удержал его на полу. Ангел обернулся и Спайк поднял озадаченный взгляд на вампира. Лицо его Сира было поражено горем, он выглядел борющимся между яростью и невыносимой болью. Девушка по имени Фред вернулась и привела с собой зелёного демона с рожками. - Ну и что тут у нас? - спросил тот мягким голосом. Тон Ганна был холодным. - Один из старых врагов Ангела. Он был с «Вольфрам и Харт» и говорит, что кто-то убил Коннора. Напомните мне отключать чувство юмора в этой компании. - Не знаю я никакого Коннора, - посмотрел он на рогатого демона. - Если ты здесь за детектор лжи, скажи им. Я не знаю, о ком они говорят. Я был с адвокатами, но они пытались меня убить, чёрт возьми. И я точно ничего не знаю об этом парне по имени Коннор. Зелёный демон по имени Лорн смотрел на него со снисхождением. Наконец он снова заговорил своим мягким жеманным голосом. - Кто-нибудь ещё заметил, что он истекает кровью? Спайк крепко держал повязку, пытаясь остановить кровотечение. Он видел, как Ангел дёргает носом, как делал это и раньше, почуяв нечто аппетитное. Да, кое-кто заметил, и выглядит проголодавшимся. Затем девушка опустилась перед ним на колени и сняла повязку. - Это укус вампира, - охнул Ганн. - Да ладно, - сухо отреагировал Спайк. Он посмотрел на своего Сира. - Дру хотела вернуть счастливую семью. Спайк чувствовал, как его кровь сочится сквозь пальцы, и он начал мёрзнуть и дрожать. Ангел оценивал его холодным взглядом. - Жить будет. Вампир помог ему подняться и толкнул назад в кресло. На мгновение его глаза сверкнули жёлтым, и Спайк увидел, как его ноздри затрепетали от запаха человеческой крови. - Лорн, нам надо знать, лжёт он или нет. Демон вздохнул. - Я не мистический детектор лжи. Я смогу сказать, знает ли он что-нибудь о Конноре, или является ли он для нас опасностью. Но его аура показывает только его собственный путь и личные дела. Ангел кивнул и, обернувшись, пристально посмотрел на Спайка. - Спайк, никаких уловок. Почему ты здесь? Как ты связался с «Вольфрам и Харт»? Имеет ли это какое-либо отношение к Коннору? Спайк застонал. - Я здесь, потому что пытался удрать от долбанных адвокатов. Я связался с ними… - он остановился, вспоминая самое начало и некий договор, что он подписал. Он посмотрел на демона и понял, что придётся рассказать всё, - потому что я чёртов идиот. Я был пьян, они предложили вытащить мой чип, если я подпишу договор. Они сказали, что у них с тобой какие-то разногласия, и я согласился помочь. Кровавый ад! Всё это дерьмо по моей собственной долбанной вине. - Как? - Я должен был позвонить им. Он увидел недоверие на лице своего Сира. - Это всё. Я не помню всех деталей, но всё сводилось к телефонному звонку. Ничего больше. Я не знаю этого Коннора, о котором вы все твердите. Я не знаю, как звонок навредит тебе или поможет им. Я даже не помню, о чём этот звонок должен быть. Как только я подписал договор, меня распылили. И когда я очнулся в человеческом теле, они попытались убить меня снова! В комнате повисла тишина. И затем: - Спой что-нибудь. Спайк неверяще уставился на своего Сира. - Чего?! Напряжение вокруг него немного ослабло. - Лорн может читать людей. Но для этого им нужно петь, - объяснила Фред. - Это какая-то шутка? Спайк огляделся вокруг, но было очевидно, что здесь никто не шутил. Вот он сидел, окровавленный, избитый и замёрзший, а они ждали, что он для них споёт. И, как назло, даже ради собственного спасения, он не мог вспомнить ни одной песни. Пока не явился призрак его давно ушедшего викторианского детства, и он начал напевать «Боже, храни Королеву». Фред тихо хихикнула, и только Ангел удержался от улыбки. Спайк почувствовал, как краснеет. Он совсем забыл об этом особенном проклятье английской комплекции. Спайк заткнулся. - К чёрту это. Демон пристально на него посмотрел. - Мне нужно немного больше. Ты можешь просто напеть под нос, если стесняешься. Спайк нахмурился, и промычал ещё несколько тактов. Лорн повернулся к Ангелу. - Он говорит правду. Он такая же пешка Сил и их пророчеств, как и ты. Теперь почему бы не уложить мальчика в постель и не дать ему немного отдохнуть? Люди посмотрели на Ангела и вампир вздохнул. - Хорошо, поместим его в комнату, которой пользовался Уэсли. И, Фред, не могла бы ты принести аптечку. Нам не надо, чтобы он тут всё кровью залил. Спайк медленно поднялся. Он неуверенно стоял на ногах, так что Ганн подхватил его и, частично поддерживая, отвёл в комнату. Фред присоединилась к ним с аптечкой первой помощи. Сев на край кровати, она принялась перевязывать рану на его шее. Они дали ему тёплое влажное полотенце и Спайк стёр кровь с плеч и груди. Наконец он лёг, а они ушли. Когда он натянул на себя покрывало, остался только его Сир. - Что это был за бред о моей семье? Спайк устало закрыл глаза. - Ты убил свою семью после того, как тебя обратили. Помнишь? Ты ненавидел свою семью. Помнишь? Я лишь саркастично напомнил им, что быть твоим родственником небезопасно. - Действительно. Спайк удивлённо открыл глаза. Голос его Сира звучал печально, почти разбито. Несмотря на своё обычное к нему отношение, Спайк почувствовал немного симпатии. - Что происходит, Ангел? Если ты хотел моей смерти из-за случая с Геммой Амара, то тебе всё лишь нужно было оставить меня в госпитале. К чему все эти вопросы? Кто такой Коннор? Его Сир стоял у двери и изучающе смотрел на него. Наконец он заговорил. - Ты не первый из нашей линии, с кем они провернули такое. Они вернули Дарлу. Затем, когда она, наконец, захотела остаться человеком, они нашли Друсиллу чтобы убить её и обратить. Она… - Ангел не смог встретиться с ним взглядом, - она страдала, и теперь её нет. Коннор – её сын, - он сделал паузу. - Он – мой сын. - Это невозможно, - уставился на него Спайк. Ангел покачал головой. - Я знаю. Но у меня есть сын. И потому что он мой сын, дитя пророчества, он бы похищен. - Ты подумал, что я замешан? - Замешаны «Вольфрам и Харт», особенно Лайла. Я подумал, может ты… не бери в голову. Поспи. Ангел развернулся. Спайк ошеломлённо наблюдал, как тот уходит. Внезапно он понял, что за последние несколько минут они внезапно перестали быть врагами. Более сотни лет соперничество и ненависть к Ангелу были одной из незыблемых частей его жизни, а сейчас он не мог чувствовать ничего кроме жалости. Вошёл Лорн, держа в руках кружку и какие-то таблетки. Спайк безропотно взял кружку. - Горячий шоколад? - Горячий шоколад и аспирин. Это поможет уснуть. Прости, но у нас нет маленьких кусочков зефира. Спайк сделал глоток, осторожно разглядывая демона. Как много он успел узнать про него? Демон сел в рядом стоящее кресло, наблюдая, как Спайк принимает таблетки. Затем, когда он почти закончил с шоколадом, Лорн заметил: - Ты знаешь, Лос-Анджелес далеко не самый подходящий город для викторианского джентльмена. - Что ты прочёл? - поперхнулся Спайк. - Расслабься. Я улавливаю психические волны, обычно довольно нечёткие. Спайк недоверчиво посмотрел на демона. - Насколько нечёткие? Лорн улыбнулся. - Достаточно, чтобы знать, что ты получил то, о чём мог только мечтать. Ты был монстром, теперь ты человек. Кое-кто называл тебя бездушным демоном. Теперь у тебя есть душа. Пришло время возвращаться домой. Демон улыбнулся и Спайк уставился на него, в изумлении открыв рот. Тот поднялся, забрал пустую кружку и собрался уходить. Казалось, он боролся с самим собой, а потом обернулся. - Там телефон на комоде. Тебе действительно надо ей позвонить. У тебя не так много времени. Демон посмотрел на Спайка почти с симпатией и покинул комнату. Спайк был ошеломлён. Он повернулся и бросил взгляд на комод. Глубоко вздохнув, он поднялся с кровати и подошёл к телефону. Пора было позвонить Баффи. Глава 8. Пророчества и Истребительницы Воскресенье. Утро. Спайк уставился на телефон. И что, чёрт возьми, он должен был сказать Баффи? «Детка, я теперь человек!» – это слишком странно. «Привет, у меня есть душа. Пошли перепихнёмся» – честно, но, скорее всего, не сработает. «Меня тут распыляли. Ты скучала?» – просто жалко. Он почти сдался, но всё-таки пересилил себя и набрал номер Баффи. Гудок. И ещё один. После третьего включился автоответчик. Спайк словно онемел. Автоответчик отключился. Чертовски умно, Спайк! Да, покажи, как надо впечатлить Истребительницу. Он посмотрел на маленькие часы рядом с кроватью. Четыре утра. Баффи будет просто в восторге, если Спайк разбудит её своим рассказом о том, как провёл выходные. Но если он сейчас не позвонит, не факт, что он найдёт в себе сил сделать это снова. Он составил в уме маленькое послание, и снова набрал номер. - Баффи, это Спайк. Прости, что не отвёз Дон на вечеринку, но произошло кое-что серьёзное. Я в Лос-Анджелесе у Ангела. Он повесил трубку. Ему хотелось бы верить, что ей не всё равно. Он знал, что это не так, но слова Лорна не выходили у него из головы. «Кое-кто называл тебя бездушным демоном. Теперь у тебя есть душа. Пришло время возвращаться домой». Первый раз за последние несколько недель он уснул с надеждой в своём сердце. ****** Близился рассвет – самое тяжёлое время для Ангела. Коннор просыпался рано, и у них с сыном всегда был час до восхода солнца, посвящённый только друг другу. Он бродил по тёмному отелю, чувствуя боль от страстного желания снова подержать на руках своего ребёнка. Он услышал приглушённые рыдания и обернулся. Всё что угодно было лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями. Он пошёл на звук и понял, что стоит перед комнатой Уэсли. Это был Спайк. Ангел заколебался на мгновение, но всё-таки открыл дверь. Ангел зашёл внутрь и увидел, как Спайк, с залитым слезами лицом, мечется во сне. Он резко проснулся. Устало сощурившись, он, наконец, окликнул вампира: - Ангел? - Не собирался будить тебя. Я тебя услышал и пошёл посмотреть, всё ли в порядке. Спайк сел. - Рыдаю, как огромный младенец, - проворчал он, яростно вытирая глаза. - Ангел, как ты это выдержал? - Душу? - И воспоминания, - Спайк запустил пальцы в волосы с такой силой, будто пытаясь вырвать свой мозг. Он вздрогнул, нечаянно задев шишку на голове. - Мы убили так много людей, мы причинили столько страданий. Как вообще можно жить с такой виной? Одной из пыток, терзавших душу Ангела, было не только осознание своих деяний, но и то, что он создал Друсиллу, и через неё – Спайка. Даже когда он прекратил убивать, его создания продолжали. Когда он, наконец, покинул семью, одним из последних воспоминаний был Спайк, запачканный кровью Истребительницы, развязно вышагивающий по разрываемым войной улицам Китая. Но как бы он сейчас не пытался увидеть перед собой монстра, он видел только несчастного молодого человека. - Чувство вины никогда не уходит, - тихо признал Ангел, - но в какой-то момент понимаешь, что другие люди важнее, - он подумал о Конноре. - Помощь другим людям не возвращает наших жертв к жизни, но делает жизнь с чувством вины немного легче. Или, - вампир печально улыбнулся, - ты можешь сотню лет ползать по канавам и упиваться жалостью к самому себе. Спайк вздохнул. - Не думаю, что в человеческом теле протяну так долго, - он неловко помялся на месте с удивлённым видом. - Говоря о теле, где здесь уборная? - Вниз по коридору и направо. Ангел наблюдал, как Спайк поднялся, бормоча что-то о том, что и так достаточно погано иметь дело с долбанной человеческой совестью, но мириться с человеческими почками просто выше его сил. Вампир задумался над собственными словами. Если Лорн был прав, Спайк был пешкой Сил-которые-прибудут и их пророчеств, такой же проклятый, как он сам, Дарла и Коннор. Ангел вздохнул и покинул тёмную комнату. ****** Спайка разбудил пустой желудок. Боль от порезов и синяков отошла на второй план по сравнению с голодом. Вчера он так ничего и не поел, и сейчас чувствовал себя таким же изголодавшимся, как и новорождённый вампир. Прежде чем отправиться на поиски еды, Спайк умылся и попытался выпрямить волосы. Может, сто лет назад эта причёска и выглядела по-щегольски, но теперь это был просто спутанный клубок из кудрей песочного цвета. Ему нужно было побриться, и было бы неплохо найти что-нибудь кроме этих дурацких штанов, покрытых запёкшейся кровью. Например, рубашку. Или ботинки. За столом в холле он обнаружил Фред. - Еда? У нас есть немного пончиков и кофе. В холодильнике есть сливки. И ещё у нас есть чай, который мы держим для Уэ… У нас есть чай. Она отвела его в небольшую кухню и показала, как разогреть чашку с водой в микроволновке. Доставая сливки, он наткнулся на несколько пакетов с кровью для Ангела. С некоторым удовольствием он отметил, что больше ему никогда не придётся пить свиную кровь. Первый кусочек стал откровением. Он в шоке уставился на пончик. Он как-то пробовал пончики из любопытства в былые вампирские дни, но вкус был совершенно другим. Жареное тесто, покрытое сахаром, оказалось настоящим объедением. Он съел его с жадностью, а потом ещё один, обсыпанный чем-то вкусным. Третий пончик был с кремом внутри. Человеческое чувство вкуса было потрясающим! К нему присоединился одетый в махровый халат зелёный демон. Лорн налил себе кофе и теперь наблюдал, как Спайк пожирает второй пончик, потом третий, и уже подобрался к четвёртому – маленькому чуду, обсыпанному шоколадной крошкой. - В самом центре калорийных баталий, как я погляжу? Спайк осторожно опустил пончик. Человеческое тело набирает вес! Как много рекламы он видел по телевизору о различных диетах, таблетках и пугающе выглядящем спортивном оборудовании! Прожив век в остающимся неизменном вампирском теле, он теперь столкнулся с возможностью выглядеть как персонаж из шоу Джерри Спрингера. Перед глазами мелькнул расплывшийся Харрис, и он содрогнулся. - Надо найти для тебя что-нибудь из одежды, пока эти штаны не начали ходить сами по себе, - тем временем говорил Лорн. - Почему бы тебе не принять душ, а я пока найду что-нибудь для тебя? Один из плюсов отеля был в том, что здесь было множество душевых. Закончив, Спайк нашёл ожидающую его одежду. Это были ярко-жёлтые брюки и очаровательно голубого цвета рубашка, покрытая бледно-зелёными, лимонными и пурпурными завитушками. Было трудно найти что-то такое, что заставило бы его выглядеть ещё более нелепо, чем гавайская рубашка Харриса, но Лорн сумел это сделать. К завершению всего, Ангел ожидал его в холле, как только он туда спустился. Глаза вампира немного округлились, но он смог остаться невозмутимым. - Пойдём со мной. Он отвёл Спайка в рабочий кабинет, заполненный книгами и документами. Книги были повсюду, но в некотором смысле среди них был определённый порядок. - Уэс… один из моих бывших сотрудников, изучал пророчества. У Сил-которые-прибудут, видимо, имелись серьёзные планы на линию Мастера. Мы, по большей части, фокусировались на документах, упоминающих Коннора, Дарлу, и меня самого. Но были и другие. Спайк взглянул на бумаги. Их были кучи. Ничего на английском. Он мог распознать латинский, древнегреческий, устаревший французский, но большинство, казалось, было на неизвестных языках. - Отсылки зашифрованы. К примеру, Коннора обычно называли Дитя Вампира, Дарлу – Матерью, или Фавориткой. Спайк задумался. Мастер всегда выделял Дарлу больше всех, и давал ей самые важные поручения. - Ну и как они называли тебя? Ангел имел приличие выглядеть смущённым. - Чемпион. Также – Отец. До проклятья в паре пророчеств меня называют Ангелом Сатаны. Спайк ухмыльнулся. Затем его Сир повернулся к другим документам. - Иногда упоминается Друсилла как Безумная Королева, здесь, собственно, о Мастере, и я думаю вот это, - указал Ангел на скромную стопку, - должно быть о тебе. Заинтригованный, Спайк перешагнул через кучу бумаг и перебрал листы, не вчитываясь. - И как они называют меня? Могу я надеяться быть чемпионом, или, хотя бы, безумным королём? - Нет, ты – Истребитель Истребительниц, и, полагаю, более поздние отсылки говорят о тебе как о Хранителе Ключа. Спайк резко развернулся, поражённый. - Что? Хранитель чего? Ангел встретился с ним глазами. - Это было не о Конноре, так что никто не углублялся в подробности. Но я думаю, что пророчества говорят о том, что ты – Хранитель Ключа. Достаточно много упоминаний о некоем мистическом Ключе и, по всей видимости, ты связан с ним. Спайк взглянул на документы с опаской. В прошлом году адская богиня Глори пыталась использовать Дон как ключ для возвращения в собственное тёмное измерение. Значит ли эта куча бумаг, что есть и другие, которые хотят навредить Ниблет? Он нахмурился. - Я бы хотел взглянуть. Ангел кивнул. - Хорошо. Но помни, что пророчества коварны, и они начнут управлять твоей жизнью, если ты им позволишь. Но если Лорн прав, и многие из них включают тебя, думаю, ты имеешь право их знать. Если рукописи были о Малышке, они могли быть важными. Спайк поднял кучу бумаг с пола и переложил её на стол. Его Сир ушёл и Спайк принялся разбирать документы, пытаясь извлечь хоть какой-то смысл. Он вздохнул – он действительно не любил исследования. В старые дни, будучи Уильямом-Придурком-из-Викторианской-Англии, он мнил себя учёным мужем. Это была часть его прошлого, которую, как он думал, он похоронил больше века назад. Но он дал обещание леди приглядывать за Дон, и если эти рукописи содержат знание, которое поможет её защитить, он будет их изучать. Так что он попытался воскресить в памяти латинский и древнегреческий, и начал продираться через тексты. Через несколько минут у него заболели глаза, и он стал обыскивать стол в поисках чего-то вроде увеличительного стекла. Кто бы мог подумать, что этот Уэсли оставит очки в ящике стола. Спайк их примерил, и они немного спасли положение. Материал, что он смог перевести, был раздражающе неясен. Один текст, кажется, говорил так: «Ключ позволит Бородатому заполнить (пройти?) Долину (Морских водорослей?)». В другом он читал: «(Волшебник?) будет преследовать Ключ и он/она вознесётся над (Сырыми яйцами?)». Он был готов уже бросить всё это дело, когда прочитал: «Истребитель Истребительниц будет растоптан у входа (Пасти?) к Аиду и повержен на (колени?) в городе посланников». Чёрт возьми! Без сомнения, ему роскошно надрали задницу в Адской Пасти, и раз посланники по-другому означали ангелов, это была отсылка на его замечательное времяпрепровождение здесь, в Лос-Анджелесе. Так что-то из этой ерунды было правдой, и это означало, что бедную Дон ожидает что угодно, кроме безопасной и тихой жизни. Он услышал шум и поднял голову. И встретился со взглядом ореховых глаз. В дверях стояла Баффи и смотрела прямо на него. Он безмолвно уставился на неё, снова поражённый её красотой. А затем он внезапно осознал, на что он сейчас похож. Вот он сидит – небритый, с дурацкими длинными кудрями, побитым лицом, в жёлтых штанах и самой уродливой рубашке из всех существующих… о да, да ещё и в очках. Кровавый, кровавый ад! Он быстро сдёрнул их с носа и спрятал их. Спайка словно парализовало, когда он нерешительно смотрел на женщину, которую любил. Глава 9. Баффи Воскресенье. Утро. Дон плохо восприняла новость о смерти Спайка. Если бы она кричала и плакала, её можно было бы утешить, но она вела себя тихо, слишком поражённая горем для слёз. - Хочешь поговорить об этом, Донни? Дон покачала головой, и посмотрела на старшую сестру с болью в глазах. - Какой с этого толк, Баффи? Как будто тебе не плевать. Спайк нравился только мне, и теперь он мёртв. Баффи хотела возразить, сказать… А что она могла сказать? Что иногда он ей нравился, что иногда она почти любила его, а в другое время она его ненавидела и презирала себя за то, что хотела? Что мир без наглого обесцвеченного вампира внезапно оказался очень пустым местом? Она завидовала Дон к её незамысловатой привязанности к Спайку, и к её простому горю после его смерти. Прошлой ночью, пока Баффи работала в позднюю смену и патрулировала, Тара приходила приглядывать за Дон. Впервые после разрыва с Уиллоу светловолосая ведьма провела всю ночь вместе с ней в одном доме, но обе викканки слишком сильно беспокоились за Дон и были сосредоточены на её нуждах. Вернувшись, Баффи постаралась немного поспать. У неё оставалось лишь несколько часов до утренней смены, и ей нужно было отдохнуть. Но сон не приходил. Было слишком много воспоминаний. В конце концов, Баффи поднялась и снова вышла на улицу. Она не могла найти покоя. После смерти её матери была суета с похоронами, дела, которые нужно было сделать, и ещё дюжина разных вещей, которые отвлекали от боли потери. После смерти Спайка не было ничего. Никто не устраивает похороны для вампиров. Нет такой церемонии, чтобы оплакать их уход. Ты не можешь даже молиться за них – они были демонами. Умершее домашнее животное и то получает больше уважения, чем прах некогда сложного и разумного существа. Она убедила саму себя, что идёт в склеп забрать его плащ. Это могло помочь Дон утешиться. Баффи вошла в склеп и, подобрав плащ, почти бессознательно завернулась в него. Плащ пах Спайком – кожей, табаком, виски, и чем-то неуловимым, уникальным только для её любовника. Моего бывшего любовника, сказала она себе, и, наконец, вспомнив выражение страдания на его лице, когда она порвала с ним, её глаза наполнились слезами. Баффи решила также забрать фотографии. С помощью зажигалки она зажгла свечу и спустилась на нижний уровень. Оказавшись там, она оглянулась, погружаясь в воспоминания. Несчастная обугленная кровать, о которой они вечно забывали. Дюжины свечей, с помощью которых он обычно пытался придать романтический оттенок своему тёмному миру. Но теперь во всём этом бардаке только фотографии и плащ имели какую-то ценность, всему остальному оставалось только догнивать. Она вернулась на верхний уровень, оглядывая склеп в последний раз. Её взгляд снова наткнулся на кучку праха. Это казалось чем-то неправильным – игнорировать его останки, оставив их здесь, на волю насекомым и грызунам. Наконец, она решительно собрала прах в картонную коробку, и вышла наружу. Баффи понесла останки в лес за городом. Идти было достаточно далеко, и она устала, из-за чего чувствовала себя ещё более угнетённо. Когда она, наконец, дошла, то прислонилась к дереву и попыталась придумать, что делать дальше. В небе уже начинал заниматься рассвет. Баффи подумала, что если бы сейчас он был жив, то уже вернулся бы в свой склеп, готовясь провести ещё один день, прячась от смертоносных солнечных лучей. Он провёл в темноте больше сотни лет. С восходом солнца поднялся лёгкий ветер. Баффи медленно взяла пригоршню праха и наблюдала, как утренний бриз поднимает и разносит его по воздуху. Горсть за горстью она рассеивала прах. Ей хотелось бы сказать что-нибудь подходящее, какое-нибудь последнее благословление, но произнести хоть что-то значило признать, что он исчез из её жизни навсегда. Наконец коробка опустела. Она чувствовала себя полностью истощённой и измученной. После долгой прогулки до дома у неё оставалось времени только на то, чтобы переодеться перед сменой в «Дворце двойного мяса». Она с радостью погрузилась в отупляющую работу, потому что сейчас всё что угодно было лучше, чем думать и чувствовать. - Добро пожаловать в «Дворец двойного мяса»! Могу я принять у вас заказ? - Баффи! Земля вызывает Баффи. Она сфокусировала свой взгляд. Напротив неё стояла Уиллоу и улыбалась. Большой сияющей улыбкой. Баффи заметила невдалеке Тару и Дон. Улыбающихся. Все казались счастливыми. Отчаяние грозило сломать Баффи грудную клетку. - Уиллоу? - Баффи, звонил Спайк. Он в Лос-Анджелесе. Внезапно стало трудно дышать. Она попыталась что-нибудь ответить, но облегчение было таким болезненным, что просто душило её. Облегчение, радость, а затем гнев. Как он посмел так сильно её перепугать? Пока она стояла, онемевшая и парализованная, внутри у неё сражались эмоции. Уиллоу, наклонившись вперёд, понизила голос. - Слушай, я не сказала Дон, но ему здорово досталось. Прямо по-крупному. И они говорят, что он в большой опасности и нужен кто-то, кто бы увёз его из города. В битву вступил страх, он и победил. Баффи развернулась и подошла к менеджеру. - Простите, но у меня случился форс-мажор. Мне надо уйти, - менеджер попытался возразить, но Баффи упёрлась. - Послушайте, можете поставить меня на двойные смены на следующей неделе, но сейчас я ухожу. Она стащила шляпу с головы и присоединилась к викканкам и Дон. Та просто сияла. - Баффи, когда я проснулась, оказалось, что Спайк оставил сообщение на автоответчике. Он у Ангела. И Уиллоу позвонила Ангелу, и они сказали, что он в порядке. - Ангел? - Я позвонила Ангелу, - вмешалась в разговор Уиллоу, - и там кто-то взял трубку и сказал, что Спайка действительно нужно забрать из города, - она оглянулась на Дон, явно не желая произносить вслух всё, что ей сказали, - так что я ответила, что ты поедешь и заберёшь его. - Я? Но… - Это должна быть ты, - решительно произнесла Тара, - и тебе надо взять с собой Дон. Ей надо его увидеть. - Но поехать в Лос-Анджелес? Уиллоу ухмыльнулась. - Я знаю, что ты не дружишь с автомобилями. Но там неплохая дорога. Просто езжай по пятой автостраде, а затем сверни на бульвар Сепульведа. «Не дружишь» – это было ещё мягко сказано. Баффи и автомобили были абсолютно несовместимы. Она могла бороться с демонами и истреблять вампиров, но езда по автостраде пугала её до чёртиков. Нужно было менять полосы, и никто не хотел уступать, и всегда была опасность оказаться не на той полосе и обнаружить, что ты уже на границе с Мексикой. Она едва успела принять душ и переодеться, прежде чем обнаружила себя за рулём внедорожника, едущего по дороге в ад. Дон, взволнованная настолько, что подпрыгивала на месте, и полная желания общаться, только подливала масла в огонь. Баффи стиснула зубы и попыталась не врезаться в грузовик, что тащился прямо перед ней. Она даже не заметила, когда Дон включила радио на волне с каким-то раздражающе-сопливым бойз-бэндом. - Сепульведа, Сепульведа, - продолжала шептать она себе под нос, моля о том, чтобы ей не пришлось менять полосу, чтобы свернуть. В конечном итоге это заняло три часа, но наконец-то она остановилась у «Гепериона». Судьба была милостива, и ей не пришлось совершать параллельную парковку. Её немного потряхивало, когда она вышла из машины и последовала в отель за скачущей сестрой. Их встретил Ганн. Он представился и сказал, что Ангел спит. - Спайк занят исследованиями. Я вас отведу. Исследованиями? Спайк? Внезапно Баффи начала нервничать. Три часа она концентрировалась на том, чтобы не слететь в кювет, и у неё не было возможности подумать о светловолосом вампире. А теперь до неё дошло, что она понятия не имеет, как реагировать. Ей надо бы злиться на то, что он нарушил данное Дон слово и напугал их всех до смерти, но часть её просто хотела обнять его снова. Ганн показал им дверь, которую она открыла и зашла внутрь. И замерла. Кто это? Спайк? Да быть не может. На нём что, парик? И где он откопал эту одежду? А затем он поднял голову, и её сердце сжалось при виде его избитого лица. На нём были очки, которые он неуклюже сдёрнул и попытался спрятать. Один глаз был заплывшим, а в другом было столько уязвимости. - Спайк! - сломала тишину Дон, прорвавшись мимо Баффи и кидаясь ему в объятия. Он вздрогнул от боли, но попытался этого не выдавать. Дон его обнимала, плача от облегчения. - Мы думали, что тебя кто-то убил! Мы нашли прах в твоём склепе и подумали, что ты умер! Баффи почти завидовала тому, как его лицо расслабилось, и появилась эта нежная улыбка, которая предназначалась только для её сестры. Он обнял девочку, успокаивая. - Я в порядке, Ниблет. Прости, что напугал. Но я точно не был убит. На самом деле… - его улыбка стала почти озорной, когда он развернул Дон, прижав её голову к своей груди, - слушай. Баффи хотела возразить, но затем она увидела, как глаза Дон удивлённо распахнулись. - Спайк! Что это? - отшатнулась она, вопросительно глядя на него. - Твоё сердце бьётся! - она протянула руку и дотронулась до его лба. - Ты тёплый. Ты человек? – она от изумления открыла рот. - Как ты умудрился превратиться в человека? - Полагаю, чистая удача. Меня распылили, и кое-кто с помощью магии вернул меня назад. - Это была Уиллоу? Великолепно, Баффи! Она мысленно пнула сама себя. Самая глупая вещь, которую можно сказать. Спайк обернулся к ней. Было больно видеть, как его лицо меняется от предназначенной для её сестры улыбки к неуверенному выражению. - Нет, здесь совесть Рыжей чиста. Это были сраные адвокаты! - А что с волосами? - Дон потянулась и взъерошила его длинные песочные кудри. Он отшатнулся и едва ли не зарычал, несмотря на всю свою человечность. - Руки прочь, девчонка. Да будет тебе известно, столетие назад это был последний писк моды. Дамочки просто в обморок падали. - Ну конечно, - фыркнула Дон. - А одежда? Заставляла их падать в обморок от тошноты? - Тут ты меня сделала, - ухмыльнулся Спайк. - Мне её одолжили, и она выглядит куда лучше, если твоя кожа зелёного цвета. - Кто тебя так отделал? Баффи наконец-то нашла в себе силы двинуться с места и подошла к нему ближе. Она хотела вытянуть руку и дотронуться до его лица. Когда Спайк посмотрел на неё, она могла утонуть в его взгляде. Он сглотнул, затем посмотрел на Дон и постарался не нагнетать атмосферу. - Беспокоиться не о чем. Просто подзабыл, каким хрупким может быть человеческое тело. Всё продолжаю ломать его. - Донни, не оставишь нас на минутку? Дон неуверенно посмотрела на Спайка. Тот кивнул. - Слушай, Ниблет, думаю, твоей сестре несладко пришлось, пока она сюда ехала. Почему бы тебе не сходить в холл и не попросить кого-нибудь из здешних ребят помочь тебе приготовить ей немного горячего шоколада? У них есть тот самый сорт с зефиром, который делала ваша мама. Помогает успокоить нервы. - Хорошо. Только потому, что ты просишь, - она прошагала к выходу, задержавшись только для того, чтобы взглянуть сверху вниз на сестру. - Но ты бы её видел – она сжимала руль всю дорогу так сильно, что у неё побелели костяшки пальцев. Дон ушла. Баффи видела, как его улыбка растаяла при взгляде на неё. Она непроизвольно вытянула руку и погладила его щёку. Она была тёплой на ощупь, немного колючей от отросшей щетины. Он закрыл глаза. Её рука двинулась вниз, и она ощупала порез. Встревоженная, она вгляделась и увидела рваную рану вдоль линии челюсти. И ниже… Её рука автоматически дотронулась до шрама на собственной шее. - Тебя укусили. - А, да, - потёр он свою шею, - были небольшие проблемы с Дру. Она хотела своего старого мёртвого Спайка назад, - он посмотрел на неё снова. - Лорн – парень, одолживший мне эти наряды, считает, что мне надо убраться из города. Впервые за всю эту неловкую беседу Баффи, наконец, знала, что сказать. - Именно поэтому я здесь, Спайк. Чтобы забрать тебя домой. Глава 10. Добро пожаловать в Саннидейл Воскресенье. Полдень. Стало трудно дышать. Она пришла забрать его домой, будто бы это было самой естественной вещью в мире. Он уставился на неё и смог выдавить только: - Спасибо, luv. И в комнату вошёл Ангел. - Баффи? - Ангел! Вот и закончилось время для посещений Спайка. Баффи прошагала через комнату. С той же лёгкостью, что и Дру, она оставляла его ради объятий его Сира. Они улыбнулись друг другу с лёгкостью и спокойствием, как никогда не было со Спайком. Почему нет? Персик же её сраный соулмейт, супермен с человеческой душой. Он опустил взгляд на записи, боясь показать выражение своего лица, если они посмотрят на него. Он осторожно разгладил бумагу жестом прилежного ученика, которым он был когда-то. Он кинул быстрый взгляд – его Сир стоял с видом благородного мученика, а Баффи гладила его по щеке. Правильно, тот же жест, который пару минут назад привёл его в бурный восторг. Просто ерунда. Если ей попадётся раненый хомячок, она, должно быть, тоже будет гладить его маленькие пушистые щёчки и смотреть с таким же сочувствием. Он проклинал человеческий слух за недостаточную остроту, чтобы услышать их разговор, но, вероятно, это было и к лучшему. Дон вернулась с горячим шоколадом, и когда она увидела Ангела, повторилась сцена с тёплыми объятиями. Старый Пуф хоть и был опустошённым после потери своего ребёнка, но всё равно умудрялся быть на высоте, выглядя благородным страдальцем и, одновременно, любезным хозяином. - Ангел, я думаю, что эти манускрипты могут быть важны. Может, было неприлично прерывать это маленькое семейное воссоединение, но всему есть предел. - Я могу забрать их с собой? Как только его великодушный Сир согласился, Спайк собрал бумаги и понёс их в холл. Ему не стало легче от того, что он застал за столом эту девчонку Фред, сидящего рядом с ней Ганна, и источаемую ими слащавую романтичную ауру. Почувствовав старую знакомую боль, он горько усмехнулся над иронией всего этого. Неделями он убеждал себя, что какая-та странная неисправность в чипе заставляет его хотеть любить и защищать женщину, которую он должен был убить. Теперь у него не было чипа, а он всё ещё был влюблён в неё. Если он и думал о том, что было бы, будь он снова человеком (а это, хоть и редко, но бывало), то считал, что его эмоции будут не такими пылкими, а более викторианскими и куда более сдержанными. Они не были. Вот он, без чипа, в другом теле, укомплектованный душой, и всё ещё отчаянно влюблённый в Баффи. Не было никаких чудесных изменений личности, никаких переключений как от Ангелуса к Ангелу. Он всё ещё был тем несчастным придурком, любившим женщину, которая его не хотела. Он уныло взглянул на бумаги. Он что, действительно думал, что душа что-то изменит? Чёрт, если бы это было так, щенок Харрис добился бы её ещё давным-давно. Или Капитан Америка продержался бы куда дольше. - Спайк, вот ты где, - он с облегчением обернулся навстречу Дон, - пошли в машину. Тебе нужна помощь с этими бумажками? - когда он покачал головой, она спросила. - А зачем они вообще? - Просто заметки. Ангел сказал, что, возможно, они помогут объяснить происходящее. Дон задержалась, чтобы попрощаться с Ганном и Фред, и он присоединился к ней, поблагодарив парочку. Часть него просто тошнило от этих пристойных британских манер. Входные двери находились в тени, но за ними светило яркое калифорнийское солнце. Рефлексы, выработанные за столетие, заставили его затормозить на границе тени, а затем он шагнул под солнце. Несколько мгновений он просто стоял там, чувствуя, как тепло греет его кожу. В тот день, когда он недолго носил Гемму Амара, то был слишком занят попыткой убить Баффи, чтобы обратить внимание на солнце. Но теперь свет окружал его, и его великолепие было подобно благословению. Цвета были ярче, даже цвета его тошнотворной одежды, и он был просто ослеплён. Он понял, что улыбается, словно идиот. - Нравится? Он посмотрел вверх, на насыщенную небесную голубизну. - Это великолепно, Ниблет. Не могу дождаться, когда у меня появятся веснушки. Он обернулся и увидел позади себя Баффи. Спайк вспыхнул, вспоминая, что когда он говорил это в последний раз, он пытался её убить. Лицо Баффи осталось спокойным. - Хочешь повести? - Пожалуйста, Спайк. Отвези нас домой. Ты не хочешь увидеть Баффи за рулём. - Прости, pet, но я не могу. Моё зрение не в лучшей форме. Дон застонала и полезла на переднее сидение. Истребительница с неохотой заняла место за рулём. Спайк немного задержался, не желая менять солнце на полутьму автомобиля. Он оглянулся и увидел Ангела, стоящего в дверях отеля. Несколько минут назад он настолько завидовал своему Сиру, что едва мог это выносить, а теперь в нём вспыхнула жалость. Несмотря на всю свою силу и весь свой опыт, вампир с душой никогда не сможет познать простого удовольствия от прогулки под солнцем. Ангел навечно был пленником тьмы. Он послал своему Сиру грустный взгляд и забрался на заднее сидение внедорожника. ****** Это была воистину адская поездка. Для Баффи достаточно страшен был и утренний воскресный траффик, но к полудню пятая автострада была забита. Автомобили еле тащились, было невозможно поменять полосу, и они минули пару ДТП. Через минут пятнадцать оба её пассажира притихли, позволив сконцентрироваться на том, чтобы довезти их домой живыми. К тому же, Баффи отвлекало отражение Спайка. Она смотрела в зеркало заднего вида, и видела его, тихого и задумчивого. Его избитое лицо было таким знакомым. Он так выглядел после того, как я избила его в аллее. Он был просто вещью, бездушной вещью. Лицо позади неё выглядело таким израненным и таким человеческим. Он был человеком с памятью о том, как она обижала и использовала его. Она пыталась сосредоточить внимание на дороге, а сама вспоминала, как избивала его, оскорбляла и отвергала малейшую его попытку вести себя как человек. Теперь он был человеком. Человеком, видевшим и испытавшим на собственной шкуре её тёмную сторону. Когда они, наконец, вернулись в Саннидейл, Баффи устала и проголодалась. Уже перевалило за пять вечера, так что обед они пропустили. Она могла бы прихватить что-нибудь по дороге, но после оплаты счёта за электричество у неё едва хватало денег, чтобы дотянуть до следующей зарплаты. Она остановилась у кладбища. Спайк вышел, а затем снова заглянул в машину. - В склепе у меня припрятано немного денег. Позволь мне угостить вас пиццей или чем-нибудь ещё. Ты не в той форме, чтобы готовить. Баффи начала протестовать, но Дон была с ней не согласна. Поэтому она с удовольствием проиграла в споре. Он зашёл в свой склеп и вернулся в привычных джинсах и чёрной футболке. В пиццерии она была, скорее, зрителем. Дон и Спайк спорили по поводу выбора пиццы, и, в конце концов, сошлись на половине вегетарианской и половине с двойным мясом и сыром. Её сестра настаивала на салате, с чем неохотно согласился Спайк. Он ворчал, но, кажется, в тайне наслаждался всем этим. Всё это время создавалось ощущение, что он использует её сестру как щит, чтобы не обращаться к ней напрямую. И это был тот, кто постоянно преследовал её и требовал поговорить. Теперь, когда он смотрел на неё, он выглядел почти робким. Когда Дон потребовала, чтобы он рассказал, как стал человеком, то он превратил это в эпос. Это же был Спайк, который мог даже истории об убийствах семей превратить в занятные рассказы для её сестры. Его выходные прозвучали почти как комичное приключение. Дон смеялась, а Баффи размышляла над тем, почему он так сопротивлялся тому, чтобы его снова обратили в вампира. Они почти закончили есть, когда она спросила: - Спайк, где ты собираешься оставаться? Улыбка, предназначенная для Дон, слегка увяла. - Со мной всё будет в порядке в моём склепе. - На кладбище. Окружённый свежеобращёнными вампирами. Я так не думаю. - Я могу позаботиться о себе, Истребительница. Делал это больше века. - Это небезопасно. Тебе надо ненадолго остановиться где-нибудь ещё, по крайней мере, пока ты не оправишься от своих ран. - Они не такие уж и серьёзные. К тому же, - его голос стал тише, - мне на самом деле больше некуда… - Баффи, он может остаться у нас. Хотя бы пока не поправится. Он нахмурился. - Вам не о чем беспокоиться. Если всё станет совсем плохо, я всегда могу договориться с Клемом. - Баффи, ты не можешь позволить ему вернуться на кладбище. Он теперь человек, и они его там достанут! Баффи приняла решение. - Спайк, ты должен остаться у нас, - когда он начал протестовать, она добавила. - Дон волнуется о тебе. Всего лишь на несколько дней, пока мы не найдём тебе что-нибудь получше. Дон уставилась на него большими щенячьими глазами и он фыркнул, соглашаясь. Позже Баффи решила, что это было всё-таки игрой на показ. Несмотря на своё ворчание, он уснул на диване через пять минут после приезда. Она едва отошла в заднюю комнату, чтобы принести его плащ и фотографии, а он уже спал. Спайк уснул, как и сидел, так что она осторожно уложила его. Она стянула с него обувь, заметив волдыри и порезы на ногах. Баффи укрыла его принесённым Дон одеялом. Пока никто не смотрел, она позволила себе нежно убрать волосы с его спящего лица. ****** Она стояла в лесу, медленно рассеивая прах Спайка. Бриз закрутил его вокруг неё, окутав запахом кожи, виски и сигарет. Она вдохнула его, а потом тихо заплакала. Её голова лежала на коленях у Тары. Светловолосая ведьма гладила её волосы, пока та плакала. - Ты любишь его? Эт-то нормально, если да. Он сделал много хорошего, и... и он на самом деле тебя любит. И-и Баффи, это нормально, если не любишь. У тебя сейчас сложный период, а осталось только пять дней. - Пять дней? Она подняла взгляд на Тару, но викканка смотрела в пространство, и на лице её застыл ужас. Баффи перевела взгляд. Прах закручивался всё быстрее, и в этом вихре мерцали всполохи пламени. Пламя было белым, и сквозь него был виден силуэт Дон, привязанной к башне, кровь стекала из пореза на её животе. Она плакала. Баффи обняла Дон, пытаясь остановить слёзы. Но Дон уставилась на неё испуганными глазами. - Я знаю. Баффи, я знаю про ритуал! Я должна его остановить. - Нет! - Я должна! Посмотри, что происходит! Баффи, ты должна меня отпустить! Кровь это начала, и пока кровь течёт, это никогда не остановится. Ты знаешь, что ты должна мне позволить… Это должна быть кровь… Теперь Баффи бежала, ныряя в открытый портал. Среди страха и боли она чувствовала слабый запах кожи, виски и сигарет. Прах щекотал её губы. Она проснулась. Дрожь прошлась по её телу, и она взмолилась, чтобы этот сон был обычным ночным кошмаром. Только бы это не оказалось сном Истребительницы! Пожалуйста, путь ничего из этого не будет в будущем! Но глубоко внутри она уже знала правду. Глава 11. Объятия и барные драки Понедельник. Утро. Баффи уставилась в темноту, пытаясь побороть страх. Если сон был правдой, то, несмотря на её жертву, Дон всё ещё была в опасности. Её затопило отчаянием и чувством беспомощности. Она не знала, что делать. Баффи была Истребительницей, она могла сражаться. Но этому не было конца. Нам просто нет конца. Ты можешь убить сотню, тысячу, тысячу тысяч и самого дьявола в придачу, но всё, что нам нужно, это когда у одного из нас – всего лишь одного – рано или поздно, появится то, на что мы все надеемся. Один... хороший... день. Если бы она была сама по себе, то смерть бы её не страшила. Хоть она больше этого и не хотела, но всё равно не боялась. Но что, если её смерть останется бессмысленной? Что, если она умрёт, а силы зла всё равно будут преследовать Дон? Господи, как она хотела, чтобы Джайлз был здесь. Ей не хватало его холодной логики. Она могла представить, как он обсуждает её сновидение, протирает свои очки, а затем находит правильную книгу с правильным предупреждением. Но он уехал. Да, он сказал, что это для того, чтобы научить её быть ответственной. Но часть её задавалась вопросом – не потому ли он уехал, что знал, что всё бесполезно и не хотел смотреть, как она умирает? Может, он просто не хотел находиться здесь, когда силы тьмы окончательно доберутся до её сестры. Она поднялась и стёрла слёзы со своего лица. Завернувшись в свой тёплый серый халат, Баффи спустилась вниз. Силуэт на фоне кухонного окна её испугал. Включив свет, она поняла, что это Спайк. Он заморгал, а затем нахмурился и наклонил голову. - Баффи, что-то случилось? Он почти двинулся к ней навстречу, но потом сдал назад. - Я... я просто спустилась попить воды. - Я хотел приготовить чай. Хочешь? Она кивнула и села за стол. Было приятно позволить кому-то поухаживать за собой. Её пробрала лёгкая дрожь. Баффи наблюдала, как Спайк перемещается по кухне. Казалось, ему здесь всё знакомо, и она вдруг поняла, что он, должно быть, привык за то лето, когда помогал заботиться о Дон. Она жадно искала различия, что-то, что отличало бы этого мужчину от монстра, которого она знала все эти годы. Что-то драматичное, подобно превращению Ангела из Ангелуса, когда лицо врага внезапно оказывается озадаченным лицом её возлюбленного. Но Спайк действовал и говорил как... Спайк. Проворно двигаясь, он, наконец, принёс две чашки и сел напротив неё. Они пили чай в тишине. Баффи грела ладони о чашку и позволила горячей жидкости смягчить её сухое горло. Закончив, она осознала, насколько уютно она себя чувствовала. Она бросила взгляд на его лицо, побитое, но всё равно прекрасное. На раненых губах играла мягкая улыбка, будто только находиться рядом с ней ему было достаточно для счастья. Говорят, в глазах человека можно прочесть его душу, но взгляд Спайка был всё тем же, когда он был направлен на неё. Он всё ещё любит меня, потрясённо осознала она. Он смотрел на неё так же, как и в ту ночь, когда она только выбралась из могилы. Это напомнило ей о том, кто ничего не требовал, кто сражался на её стороне. Спайк, который прислушивался к ней и никогда не осуждал. Может, это и позволило ей признаться. - Мне приснился кошмар и я боюсь, что это может быть сном Истребительницы, - посмотрела она на него. - Ты знаешь, что это значит? - Слышал о таком, - тихо кивнул он. - Они могут предупреждать о грядущих событиях. Конечно, он знал о пророческих сновидениях, он охотился за истребительницами больше века. Она пыталась увидеть Истребителя Истребительниц в сидящем напротив неё мужчине. Но не было никакого намёка на монстра, просто тихо слушающий её человек. - Сначала я снова пережила некоторые события. Я рассеивала твой прах. Он моргнул. - Ты рассеяла мой прах? - Извини, я не смогла придумать какую-нибудь церемонию, или что-нибудь такое. Так что, да, я рассеяла твой прах в лесу. Он выглядел захваченным врасплох. - Полагаю, приятное место. - Затем твой прах закружился вихрем и превратился в портал, и я увидела Дон. Всё было так, как когда Глори добралась до неё. И мне пришлось снова прыгнуть в портал, чтобы его закрыть. Его лицо потемнело. - Мы не можем позволить этому снова случиться. Мы! Он тут же принял эту проблему, как свою собственную. Она улыбнулась и с сомнением произнесла: - Это может быть и просто ночной кошмар. Просто переживание плохих воспоминаний. - Баффи, - понизил он голос, - я кое-что привёз от Ангела. Очевидно, что есть множество пророчеств о «Ключе». Есть вероятность, что Дон всё ещё является Ключом, и всё ещё есть силы, которые захотят использовать её. Мой латинский, может, и запущен, но я понял достаточно. Она не хотела рассказывать ему о приснившейся Таре и её спутанной исповеди светловолосой ведьме. Но кое-что ей всё-таки пришлось сказать: - Во сне оставалось только пять дней. - Пять дней до чего? Но она не могла ответить ему. Она не знала. Пять дней перед тем, как кто-то снова придёт и попытается убить её сестру? Пять дней, прежде чем ей опять придётся умереть? После того, как она боролась так долго, процарапывая путь к жизни. Она с таким трудом старалась научиться жить заново. Она не хотела снова встретиться с болью и страданием. И если ей снова придётся это сделать, кто защитит Донни в следующий раз? Опасность будет всегда, всегда будут люди, которые захотят убить ребёнка, чтобы использовать Ключ. Баффи не могла произнести ни слова. Её глаза начали наполняться слезами. Когда она поднялась на ноги, то поняла, что её трясёт. Спайк обогнул стол. Поначалу он едва мог коснуться её, его останавливала эта странная нерешительность. Она всхлипнула, её наполняло отчаяние, и внезапно он обнял её. Она прижалась к его груди и почувствовала, как её охватывает его сила и тепло. - Этого не случится снова, Баффи. Мы не позволим им забрать Дон. Он приподнял её лицо и нежно поцеловал в лоб. - Послушай, pet. Из этих бумаг я понял одну вещь. Есть множество различных историй о Ключе. И в некоторых из них не было насилия – они были о том, как она позволяет различным существам переходить в другие измерения. Мы спасём её, Баффи, и она проживёт долгую жизнь. Она посмотрела в его чистые голубые глаза, в которых была любовь и искренность, и впервые за всё время почувствовала себя в безопасности. Конечно, счастливые моменты не могут длиться вечно. Позвонил её менеджер. Этот ублюдок не стал долго ждать для выполнения её обещания выйти на двойную смену. Кто-то из работников не вышел, так что ей пришлось идти. ****** Это был долгий день. Спайк разрывался между беспокойством по поводу нависшей над Дон опасностью и едва ли не эйфорией от воспоминаний о Баффи в его объятиях. Утро началось с переполоха, стоило Дон и Уиллоу проснуться, чтобы идти на занятия. Он улыбнулся, вспомнив Рыжую. При взгляде на него её лицо просветлело, и она крепко его обняла. Из всей Скуби-банды она всегда больше других принимала Спайка, он был её лейтенантом в то долгое лето, когда Баффи была мертва, и даже успокаивала его, когда впервые сработал его чип и он не смог её убить. С Дон было несколько сложнее. Заспанный подросток, которому надо идти в школу в понедельник утром – не самое приятное зрелище. Но даже она обняла его, прежде чем пойти на автобус. А затем он оказался один в Каса-дель-Саммерс. Дом, в котором он был приглашён остаться. Он вспомнил те месяцы, когда ему было отказано в приглашении, и это тепло ему было недоступно. Как он жаждал простого человеческого участия, которое он чувствовал в этих стенах, смотря «Страсти» с Джойс, поддразнивая Дон, и просто находясь рядом с Баффи. А теперь ему разрешили здесь спать и за одно утро обняли целых три раза. В некотором смысле это приводило в замешательство. Он так долго пытался заслужить одобрение Баффи и её друзей, но его всегда отвергали. Теперь все знали, что у него есть душа и – бум – наступил день «Обними Спайка». Однако он не собирался проверять на прочность гостеприимство. Ему нужны были деньги, и, со временем, своё жильё, более безопасное, чем кладбище. Спайк вернулся в склеп собрать одежду и найти что-нибудь, что можно продать. Поразительно, как мало он накопил за эти сто двадцать лет. Его одежда и туалетные принадлежности умещались в коробке, и, помимо нескольких цепочек и дешёвых панковских колец, ценного было немного. Он вздохнул. Как ему не была ненавистна эта мысль, но придётся продать мотоцикл. Это была его радость и гордость. Мотоцикл не был так полезен как его любимый ДеСото, но к образу БигБэда подходил идеально. Но эти деньки уже прошли. Они закончились довольно давно, по крайней мере с тех пор, как его захватила «Инициатива», а может ещё с той ночи, когда он увидел Баффи, танцующую в «Бронзе». Теперь ему пришлось признать, что БигБэд ушёл навсегда, и он понятия не имеет, кем ему теперь предполагается быть. Он больше не был Уильямом, и он не хотел снова ту жизнь. Но былые лёгкие дни дрейфования по миру, беря всё, что захочешь, ушли безвозвратно. Ему придётся найти работу, платить налоги, покупать еду, укладываться в графики и прочая унылая рутина человеческого бытия. Однако каким-то образом, чем больше он думал об этом, тем больше это представлялось неким новым приключением. Он был очень хорош в роли мастер-вампира, достаточно для того, чтобы они с Дру могли странствовать по любым городам и громко заявлять о себе. Он даже, по воле случая, смог стать Мастером Саннидейла, родным домом Адской Пасти. Это был новый вызов, и он собирался устроить свою жизнь куда лучше, чем это делал бедняга Уильям. Большую часть дня он провёл закладывая и продавая вещи. Он купил себе новые ботинки, продукты, парочку словарей, и умудрился попасть домой до того, как вернулась Дон. Он не думал, что она уже была в опасности, но решил быть осторожным. Он купил жареную курицу с овощами в супермаркете и смог разогреть всё на ужин. К семи часам вечера он уже не мог усидеть на месте. Весь день он был хорошим мальчиком и даже провёл пару часов, сражаясь с манускриптами на латинском и древнегреческом. Этого было достаточно для того, чтобы захотеть что-нибудь убить. Он был немного удивлён, что в нём выжило желание хорошей драки. Уиллоу согласилась присмотреть за Ниблет, так что он отправился к Клему. Ему нужна была помощь для получения удостоверения личности. У демонского подполья имелись свои неплохие ресурсы, но для человека доступ к ним был ограничен. К сожалению, любителя вечеринок Клема дома не оказалось. Оставалось ещё пара часов до возвращения Истребительницы домой, и он отправился в «Бронзу». Он попытал счастья за бильярдным столом и не остался разочарован. Различия между его человеческим и бывшим демоническим телом, как оказалось, не повлияли на выработанные навыки игры. Когда он, наконец, достанет очки, то сможет поднять неплохие деньги. Выиграв последнюю партию у какого-то университетского щёголя, он направился в бар, чувствуя почти былую самоуверенность. Заказав себе пива, он обернулся и увидел уныло пьющего за столиком Харриса. Он скривился и подумал о том, чтобы уйти. Но, если он надеялся на хотя бы шанс с Баффи, то ему придётся научиться ладить с этим щенком хотя бы немного. После недолгого спора самим с собой Спайк решил захватить порцию жареных луковых колец в знак примирения. Харрис понемногу превращался в шар, и должен был хорошо отреагировать на еду. Взяв закуску, он прошагал к столику и уселся на стул. - Вали отсюда, - сердито уставился на него Харрис. - Просто подумал, что ты сможешь помочь мне с этим. Я не настолько голоден, - он знал, что должен попытаться помириться, но не дразнить мальчишку было просто выше его сил. - Плотно поел у Баффи. Знаешь, я живу у неё. Харрис уставился на него. Парень становился всё дороднее, и с этими потухшими глазами он напомнил Спайку Харриса-старшего. Пока он жил у Ксандера в подвале – определенно, одни из худших дней его существования – он видел отца мальчишки, и теперь семейное сходство становилось всё сильнее. - Я сказал ВАЛИ! С рычанием Харрис смахнул корзинку с луковыми колечками со стола, отчего кружка Спайка перевернулась. Осматривая свою залитую пивом одежду, Спайк почувствовал, как в нём поднимается приятно-знакомый гнев. - Ни к чему быть таким мерзким, Обезьянка. Я не уводил у тебя маленького демона возмездия. Если меня не подводит память, ты сам решил сделать ноги. Ксандер поднялся, возвышаясь над ним. Это будет просто чудесно. Я так ждал момента разобраться с Харрисом без этого сраного чипа в голове. Спайк медленно встал, улыбаясь. - Не лучше ли нам выйти? Когда они вышли в аллею, Спайк отметил, что щенок выше него на несколько дюймов и, по меньшей мере, тяжелее фунтов на пятьдесят. Но у него не было за плечами столетнего опыта грязных барных драк. - Ну, давай, жалкий придурок. Посмотрим, получится ли у тебя побить того, кто на самом деле сможет тебе ответить. Харрис ринулся, как бык, и Спайк быстро увернулся, ударив его в нос. Пошла кровь. Чудесно! Затем Харрис ударил его в челюсть, и он отлетел назад. Кровавый ад! Тряхнув головой, он снова осознал, насколько он слабее, будучи человеком. Возможно, у него и сохранились бойцовские инстинкты Уильяма Кровавого, но мышечный тонус был таким же, как у Уильяма-Поэта. Он быстро шагнул в сторону, когда Щенок на него набросился, и ударил его по шее. Ксандер заблокировал удар и вывернулся. - Нам позволить им убить друг друга, или помочь им в этом деле? Спайк распахнул глаза, вглядываясь в темноту позади Харриса. - Зачем оставлять людям всё веселье? Давайте убьём их сами. Из тени выступило трое вампиров. Вот ведь дерьмо! Глава 12. Пикник Понедельник. Ночь. Ксандер замер. Не оборачиваясь, он спросил: - Сколько? - Трое, - Спайк кинул быстрый оценивающий взгляд. - Молокососы. Будут драться, как идиоты. - Как очень сильные идиоты, - поправил Харрис, вытаскивая кол из рукава. Спайк ухмыльнулся. Очевидно, что годы в Скуби-банде всё-таки не прошли для парня даром. Он вытащил свой собственный кол. Раз уж он отныне полон человеческой крови и оценивается в роли закуски, он решил, что пришло время носить с собой немного дерева. Троица атаковала. Спайка оскорбило то, что Обезьянку они сочли большей угрозой. Двое напали на Харриса, а третий, самый мелкий, на него. Новички были тупыми, как надгробные плиты, и совсем не ожидали, что кто-то даст им отпор. Он нацелил кол в сердце. Вампир отмахнулся от него с лёгкостью, и Спайку пришлось напомнить самому себе, что тело Уильяма-Поэта не было телом воина. Его толкнули, пригвоздили к стене и дернули голову в сторону. Спайк зарычал. Раз он не позволил Дру забрать его, то точно не даст осушить себя какому-то молокососу. Он не мог дотянуться до грудной клетки, но умудрился вонзить кол глубоко в пах вампира. Может, это и не убьёт урода, но аппетит отобьёт точно. Вампир побледнел больше, чем это было возможно, и, взвизгнув, согнулся и схватился за раненое место. Спайк ухмыльнулся, похлопал его по плечу, и, когда тот поднял голову, пронзил колом его сердце. Харрис неплохо справлялся, учитывая тот факт, что сражался с двумя вампирами за раз. Спайк удивил самого себя, когда подошёл и отвлёк одного из них. Должно быть, виновата его мягкая человеческая душа, потому что определённо в этом действии не было следов мозговой активности. Он ударил его в спину и попал по рёбрам вместо сердца. Однако этого хватило, чтобы отвлечь вампира от Ксандера. Он развернулся, утягивая кол вместе с собой, оставляя Спайка безоружным перед лицом взбешённого чудовища. Спайк отступил, кидая в вампира какие-то пакеты с мусором, как будто это могло заставить того умереть от отвращения. Удар, и его снова пригвоздили к стене. Он яростно пинался своими ботинками с металлическими носками. За плечом вампира он увидел, как Харрис распылил своего противника, и теперь сам мог надеяться на спасение. Конечно, Ксандер смог только впихнуть кол в грудную клетку чудовища. Очевидно, вампир был защищён какой-то бронёй. Он взревел, отпуская Спайка и оборачиваясь, чтобы придушить Харриса. Спайк вытащил оба кола из спины вампира и кинул один Ксандеру. Теперь они оба пытались пробиться через броню, пока вампир метался между ними. Наконец Харрису повезло, и вампир исчез в облаке праха. Они стояли и ухмылялись друг другу, пока на них обоих оседал прах. - Неплохая драка, приятель. Позволь мне угостить тебя пивом. Ксандер усмехнулся и, пошатываясь, пошёл назад в «Бронзу» вместе со Спайком. - За мной луковые колечки. Когда он вернулся в дом на Ревелло Драйв, Баффи только пришла с патрулирования. - Дорогая, я дома! - завалился он с нахальной развязностью. Баффи вышла из кухни, где она дожёвывала остатки салата. - Спайк, ты пил! - Нет, я налаживал узы мужской дружбы, - на его губах играла старая усмешка, которая так раздражала и привлекала её одновременно. - Луковые колечки, пиво и распыление вампиров. Это был славный вечер. Она принюхалась к его пропитавшейся пивом одежде и отметила покрывающий его прах. - Спайк, ты свинья. Она пыталась выглядеть суровой, но это было сложно. - Да, luv, а от тебя пахнет жиром, но я никого не оскорбляю. - Я собираюсь идти в душ и, а потом в постель. И, - добавила она, как только он открыл рот, - если ты только предложишь присоединиться ко мне хоть в одном из этих пунктов, то отправишься спать в свой склеп, где сможешь продолжить не менее славную ночь, воюя с вампирами. Она помылась, тщательно используя всю горячую воду, и легла в постель. Зная его темперамент, холодный душ ему не помешает. Последней вещью, услышанной перед сном, было немного фальшивое исполнение «We are the Champions», доносившееся из ванной комнаты. ****** Каса-дель-Саммерс оказалось не лучшим местом для мужчины с похмельем. Спайк проснулся рано от ночных кошмаров, как и каждое утро с тех пор, как он обзавёлся чёртовой душой. Только на этот раз к угрызениям совести прибавились пульсирующая головная боль и тошнота. Было ясно, что его человеческий обмен веществ был совершенно не готов к приёму больших порций алкоголя. Конечно, как только женская популяция дома разобралась, что к чему, то тут же превратилась в чистое зло. Баффи жарила бекон, наполняя весь дом запахом жира. Дон была раздражающе громкой. Даже Уиллоу, милая Уиллоу, гремела и хлопала чем попало. Он отчаянно задался вопросом, что случилось с днём «Обними Спайка». Он принял аспирин и ретировался в подвал. Как только Уиллоу и Дон ушли, Спайк поднялся наверх и подошёл к холодильнику. Баффи в это время сортировала грязное бельё. Когда она услышала его возню, то пришла из комнаты Дон с охапкой грязной одежды и обнаружила его роющимся по кухонным полкам. - Что ты ищешь? - «Собачью шерсть». - Ещё и восьми утра нет, а ты ищешь алкоголь? - Да, - невыразительно посмотрел на неё Спайк. - Ну, удачи тебе в поисках. У нас едва хватает денег на еду, и уж точно не на мини-бар для тебя. Она отправилась в подвал, к стиральной машине, и он последовал за ней. - Хотел поговорить с тобой как раз на эту тему. Это было так знакомо – Спайк преследует её и хочет поговорить. Она обернулась. Он стоял на лестнице и смотрел на неё сверху вниз. Его голос был на удивление твёрдым. - Мне не нужна благотворительность, luv. У меня есть немного денег, и, раз ты позволила мне остаться, я буду помогать. Платить за жильё, или типа того. - За жильё? - удивилась она. - Тебе незачем платить за жильё. К тому же, арендная плата делала его положение в доме официальным. - Тогда позволь мне оплачивать продукты. Хоть что-нибудь. С тебя достаточно и забот о сестре. Он спустился вниз и подошёл к ней, пока их не осталась разделять только корзина с одеждой. Она посмотрела ему в лицо. Он выглядел таким серьёзным. В голове всплыл первый день в «Дворце двойного мяса». Тогда выражение его лица было таким же. «Я могу достать деньги», - сказал он тогда. - Откуда ты взял деньги? - потребовала она. Его губы тронула лёгкая улыбка. - Продал мотоцикл. Не волнуйся, pet, это честные деньги. Я теперь играю по правилам. - Продавая краденый мотоцикл? - Верно, - он вздрогнул. - Но ты и Скуби сделали всё возможное, чтобы демон-бой не вернулся за ним, так что ты заслуживаешь свою долю награбленного. Его лицо снова стало серьёзным. - Так ты позволишь мне помочь? Баффи сглотнула и, наконец, произнесла: - Хорошо, ты можешь купить продукты на эту неделю. В смысле, нам в любом случае нужно больше, раз уж ты остаёшься с нами, - он улыбнулся, и это заставило её сердце таять. Она быстро развернулась. - Мне надо заняться стиркой. Когда она вернулась из подвала, Спайк сидел за кухонным столом, читая старые манускрипты и делая пометки на листке бумаги. В какой-то странный момент он напомнил ей Джайлза, и это как-то тревожило сознание. Баффи вспомнила, что, когда она впервые увидела его в отеле, на нём были очки, и на мгновение она представила, как он протирает их так же, как это всё время делал Наблюдатель. Она тряхнула головой, прогоняя нелепые образы, и обошла вокруг стола. - Это об этих манускриптах ты говорил? Где упоминается Дон? - Да, и это грёбаная куча дерьма! - это заявление уничтожило образ Спайка в роли Наблюдателя. - Думаю, каждый раз, когда очередной сраный монах напивался, он садился и писал одно из этих долбанных пророчеств! И последний раз я читал на латинском больше века назад, и это не помогает. - Джайлз говорил, у Совета Наблюдателей не было никаких документов про Глори и Ключ. - Ага, и ты поверила кучке придурков? Здесь их до хрена, luv. Просто половина не имеет никакого смысла, а другая не даёт никакого представления о том, находится ли Нибблет в опасности. - Ты должен показать это остальным. Я соберу всех завтра. Она позвонила Ксандеру и оставила сообщение. Поразмыслив, она также позвонила Таре. Если Дон угрожает опасность, им понадобится магия. Положив телефонную трубку, она задумалась. Что она им скажет? Что у неё был сон, который всё больше и больше похож на правду? Что Дон в опасности? Что будет открыт другой портал? И если верить Спайку, Дон может выжить. И если её сон не лгал, ей придётся прыгать снова. Она помнила, как ей было страшно узнать в шестнадцать лет, что Мастер должен будет убить её. И каждый раз, апокалипсис за апокалипсисом, ей угрожала смерть. Последний раз действительно убил её, но она всё равно вернулась, чтобы сражаться снова. Если ей опять придётся умереть, чтобы закрыть портал и спасти Дон, то она так и сделает. Однако эта идея не приносила ей радости. Ей дали несколько месяцев жизни и что она с ними сделала? Большую часть времени она провела в депрессии, игнорируя этот бесценный дар. Она устроилась на работу, которую ненавидела. И она спала со Спайком и обращалась с ним, как с чудовищем. Она посмотрела на человека, сидящего по ту сторону стола. Я почти позволила себе любить его, но он был монстром. Теперь он человек. И у меня осталось только четыре дня, чтобы пожить. Внезапно она почувствовала себя так, будто с неё сняли тяжёлую ношу. Если у неё осталось только четыре дня, она проживёт их полностью. Пришло время прекратить прятаться. - Спайк, пойдём отсюда. Он поднял взгляд от бумаг, он был удивлён, но не протестовал. - Куда ты хочешь пойти, luv? - Давай устроим пикник. ****** Спайк раздумывал над тем, как мужчинам вообще удаётся понять женщин. Вампиром он мог чуять изменения гормонов, сладкий запах страха, мускусный аромат желания. Он мог слышать удары сердца и рисунок дыхания. Он мог различить мельчайшие капельки пота. Даже со всеми этими подсказками, Баффи ставила его в тупик. Теперь же у него не было даже их. У них не было корзины, так что Баффи собрала немного фруктов, остатки курицы, сок, бумажную посуду и салфетки в пакет. Они положили покрывало в другой пакет. Они пошли пешком, что было определённо безопаснее, чем ехать в машине с Истребительницей за рулём. Поначалу Спайк подумал, что они направляются в ближайший парк. Но они прошли мимо него. Ладно, возможно они направлялись к зелёным университетским лужайкам. Но они прошли мимо них тоже. К этому времени он переборол похмелье достаточно, чтобы проголодаться. Когда они дошли до леса, он просто умирал с голода. Баффи, наконец, нашла подходящую поляну и расстелила покрывало. Он оглянулся вокруг. Крайне изолированное место. Он наблюдал за Истребительницей с интересом, размышляя над тем, что происходит. У него была одна идея, но он не хотел спугнуть удачу. Поведение Баффи колебалось между нервозным и игривым. Она флиртует со мной, удивлённо подумал он. Открытая, прямолинейная, трахайся-и-вали Баффи флиртовала. Как, чёрт возьми, мне полагается отвечать? Ни Викторианская эпоха, ни столетний любовный опыт с безумной женщиной не научил его особенностям современных свиданий. А самым близким к свиданию для них двоих было убить несколько монстров, а потом трахаться до изнеможения. Очевидно, что искусство современного флирта включало еду. Здесь ничего нового для него не было, в своё время они с Дру обменивались кровью и целовались. И кусочки яблока были куда симпатичнее истекающих кровью трупов. Он задумался над тем, считалось ли это их первым свиданием, раз он был впервые с ней, как человек, или можно было ожидать чего поинтереснее. Но после того как еда закончилась и их губы встретились, все сомнения испарились. Спайку определённо сегодня повезёт. Рефлексы давали о себе знать – как будто он мог забыть мгновения, когда он любил свою Истребительницу. Когда его руки скользнули под топ, он куснул её за шею именно так, как она любила. Она застонала, откинув голову и прижимая его сильнее. Кровавый ад, он словно в тиски попал и не мог вдохнуть! Баффи открыла глаза и, поражённая, отпустила. - Я сделала тебе больно? - Нет, luv, - ответил он, глядя на суперсильную женщину, которую он любил, - просто не до конца пришёл в себя после поездки в эл-эй. Он знал, что сейчас Силы-которые-прибудут где-то надрывают животы от хохота. После того, как он провёл месяцы, с охотой обучая свою возлюбленную всем прелестям грубого секса, рядом с которым меркло любое человеческое соперничество, теперь он сам оказался в человеческой шкуре. И теперь ему придётся соревноваться с собственным вампирским прошлым. Он был тем, кто мог трахаться по пять часов без перерыва. А теперь он застрял в теле чёртова поэта, держа в объятиях женщину, способную раздавить его, как орех. Однако если и умирать, то только таким способом. И если его тело было телом поэта, то столетнее воображение принадлежало всё тому же извращенцу. Так что Спайк снова был в объятиях своей любви жизни и нежизни. И прежде чем события стали слишком интенсивными для мыслительного процесса, он успел подумать, что вселенная определённо получала удовольствие от игры «Пни-Спайка». Глава 13. Спайку везёт Вторник. После полудня. Спайк был искусным, оригинальным и предприимчивым. Его целью было доставить максимум удовольствия и получить минимум телесных повреждений. Но где-то в процессе чёртов поэт вырвался на свободу. И в следующее мгновение он уже лепетал милые глупости, и они нежно занимались любовью. Сто лет опыта в изощрённости, а, в конце концов, они любили друг друга, катаясь по траве, как два глупых подростка. ****** Пробуждение для Баффи было необычным. Она чувствовала себя как никогда расслабленной, ленивой и очень, очень удовлетворённой. И, что самое интересное, её обнимали, и бледная ладонь держала её за грудь. Одним словом, она проснулась в тёплых объятиях восхитительного мужчины, прижимающегося к ней со спины. Ей понадобилось пара секунд, чтобы сориентироваться. Она была на лесной поляне вместе со Спайком. Она обнималась со Спайком! Удивительно! Она прижалась к нему ещё ближе. Вот он был, человек вместо вампира, но пах он всё так же восхитительно. Она могла провести рукой и ощупать эти чудесные сухие мускулы. Он спал рядом с ней, но определённые части его тела просыпались. Она повернулась, чтобы посмотреть на него спящего. Но движение, должно быть, разбудило его. Его побитое лицо начало приходить в норму, большая часть отёка спала, исключая новый синяк на челюсти после завязывания «уз мужской дружбы». Она наблюдала, как он открывает глаза, и в который раз была поражена их невозможной голубизной. Он выглядел робким, почти нерешительным. Внезапно она осознала, что он ожидает от неё реакции в стиле «ударь его в голову и убеги, спасая свою добродетель». Было больно вспоминать, как она обращалась с ним раньше. Он был монстром, но где-то там был и мужчина, с которым она была сейчас. Так что она улыбнулась ему и сказала: - Вау! Наконец Спайк начал расслабляться, настолько, насколько это было возможно, когда к нему прижималась обнажённая Истребительница. - Взаимно, luv. Это, конечно, не мастерская болтовня в постели, но всё лучше чем «я знал, что есть только одна вещь круче, чем убить истребительницу». Баффи улыбнулась ему. Господи, она просто сияла. Она была так невероятно прекрасна в солнечном свете. Баффи наклонилась и поцеловала его. Не страстным поцелуем. Это был нежный любящий поцелуй, который мог бы вызвать у Уильяма-Поэта остановку сердца. Он ответил, ладонью рисуя интересные узоры на её груди. Она потянулась обнять его и... - Кровавый ад, женщина! - он отскочил назад. Его спина была будто в огне. - Какого блять хрена?.. То, что любовь его жизни принялась хохотать до слёз, вовсе не помогало. - О, Спайк! О, господи, Спайк! Мне так жаль. Смех притуплял искренность последней фразы. Он посмотрел через плечо назад, и увидел, что сзади он просто сиял красным. - Ох, Спайк, ты так обгорел! - А какого дьявола ты ожидала, Истребительница? Я сто лет не ходил под сраным солнцем. Боже, это больно! Баффи пыталась проявить сочувствие, но жестокая женщина, которой она была на самом деле, была не в состоянии сохранить спокойное лицо. - Ну, хотя бы болеть будет во всех нужных местах. В ответ Спайк показал, что ему не нужно быть вампиром, чтобы рычать. Показное сочувствие было бессмысленно, и Баффи рассмеялась. - Не могу дождаться, когда у тебя появятся веснушки. - Я бледный англичанин. Я не покрываюсь веснушками. Моя кожа просто сойдёт пластами. Баффи, что вообще заставило тебя захотеть заняться любовью под палящим солнцем? Он должен был разозлиться на неё из-за смеха, но она была такой чертовски красивой. В последнее время он так редко видел её смеющейся. А потом она вытерла глаза и вздохнула. - О господи, Спайк. Это такое облегчение, быть способной любить тебя. Она обняла его, и это стоило боли. Почти. Он хотел сказать что-то, или, вернее, пролепетать что-нибудь глупое, что только испортило бы всё. Но лицо Баффи стало серьёзным, будто она только что осознала свои слова. Она быстро его поцеловала. - Думаю, у нас дома есть что-нибудь от солнечных ожогов. О, и на будущее, Спайк, попытайся найти солнцезащитный крем «пять тысяч плюс». Тебе он точно пригодится. Они оделись под аккомпанемент редких стонов боли от Спайка, и пошли назад на Ревелло Драйв. Баффи была счастлива, разговор шёл легко, полный шуток, лёгкого подначивания и смеха. Иногда Спайк ловил себя на том, что не может поверить, что это происходит на самом деле. Я иду под солнцем, держась с Баффи за руки. Она сказала, что способна полюбить меня. Всё это так чертовски нереально. Он прожил больше века и испытал множество удовольствий, но эти мгновения чистой радости были не похожи ни на что из его опыта. Вернувшись в дом, Баффи с удовольствием примерила на себя роль медсестры. Он разделся и позволил ей втирать мазь во все нужные места, и целовать там, где болит. Её версия медсестры не имела ничего общего с тем, что он видел в госпитале Лос-Анджелеса, но определённо заставляла чувствовать пациента лучше. Они выбрались из постели только тогда, когда она поняла, что опаздывает на работу. Он предложил проводить её до «Дворца двойного мяса», но она сказала ему остаться с Дон. Если истребительский сон Баффи не лгал, Дон была в безопасности до пятницы, но он не хотел рисковать. Ему надо было увидеть Клема, и пришлось взять Дон с собой. Клем жил в хорошей части города, но он не хотел бы оставлять её одну после наступления темноты. Так как они пришли ещё засветло, Клем выглядел сонным. Но всё-таки он попытался быть любезным хозяином. Он был не очень хорошо знаком с подростками, но предложил Дон посмотреть несколько видео, пока они со Спайком занимаются делами. - У меня есть «Титаник». Я слышал, девушкам нравится Лео. Спайк поднял бровь, и вислокожий демон встал в оборону. - Софи нравится. К тому же, в конце все умирают, так что не всё так уж плохо. Дон просматривала другие записи. - «Атака клонов»? Но она даже ещё не вышла в прокат! Клем имел приличие выглядеть пристыженным. - Вообще-то, это нелегальная версия. Просто у меня есть связи. Когда Дон с радостью устроилась перед телевизором, Спайк и Клем принялись за дела. Клем был немного удивлён превращением своего друга в человека, но он был слишком покладистым, чтобы задавать много вопросов. Получить фальшивое удостоверение личности через демонический мир было куда быстрее и дешевле, чем надеяться на человеческие ресурсы. Учитывая демонов возмездия (то есть, справедливости) и других нечеловеческих обитателей человеческого общества, в доступе всегда было много предложений о поддельных записях. Через полтора часа Спайк был гордым обладателем свидетельства о рождении, паспорта, номера социального страхования и водительских прав. Когда он решит, какой работой собирается заняться, они смогут организовать фальшивый диплом и данные о предыдущем опыте. Всё это было немного накладно и было бы дешевле расплатиться котятами, но было бы трудно объяснить Дон всё это мяуканье. Дон была разочарована, когда им пришлось уходить. Она попросила Клема одолжить ей запись. Клем посмотрел на Спайка, Спайк кивнул, и Клем согласился. - Только не позволяй никому это увидеть. А то Джордж рассердится. - Ты знаком с Джорджем Лукасом? Клем пожал плечами. - Ну, знаешь, не всё там на самом деле компьютерная графика. Посмотри внимательно сцену в баре, меня можно заметить пару раз в тёмном углу. Потом они зашли за продуктами на ужин. Когда они пришли домой, Уиллоу уже вернулась из колледжа, и они с Дон приготовили спагетти и салат. За ужином Спайк насладился двойной порцией чесночного хлеба. Потом девушки принялись за учёбу, а Спайк вышел на задний двор. В магазине он купил пачку сигарет, и теперь собирался заново научиться курить. Он был немного поражён тем, как плохо принимали табак его человеческие вкусовые рецепторы, но некоторые пороки стоили того, чтобы их иметь. Он уставился в тёмное ночное небо и попытался понять, что же он такое сделал за столетие своего существования, чтобы заслужить день, подобный этому. ****** Спайк хотел дождаться Истребительницу с патрулирования. К сожалению, последние три ночи, наполненные кошмарами, сделали своё дело, и он даже не заметил, когда она пришла. Он проснулся в тот момент, когда она стягивала с него ботинки. - Истребительница? - Ш-ш-ш. Давай снимем с тебя обувь, и ты сможешь лечь. Он медленно потянулся вверх и попытался привлечь её для поцелуя. - Ты прекрасна, Истребительница. - Я провоняла жиром, и вся покрыта прахом. Мне нужен душ. - Хочешь, чтобы я потёр тебе спинку? - Если только мы будем вести себя тихо, - слегка улыбнулась Баффи. - Не хочу разбудить Дон. Часть него смотрела на неё, и задавалась вопросом, почему всё это происходит. В прошлом, она использовала его, чтобы убежать от проблем. Почему же Истребительница сейчас соглашается так быстро и на так много? Другая часть отреагировала так же, как и любой мужчина на планете, получивший предложение разделить душ с прекрасной обнажённой женщиной, которую он любил. Улыбаясь как идиот, он позволил Баффи взять себя за руку и отвести наверх. Иногда даже лучшие дни перетекают в ещё более лучшие ночи. Глава 14. Откровения Среда. Утро. Девочка дрожала. Она крепко прижала цветы к груди и, спотыкаясь, вошла в туннель. - Пожалуйста, не обижайте меня, сэр. - Не волнуйся, pet, - нежно произнёс Спайк. - Мы подарим эти цветы одной прекрасной леди. Дру лежала на диване, который он притащил в их логово. У Дру был один из её приступов, и он волновался за неё. Он хотел подарить ей что-нибудь красивое. - Ш-ш-ш. Это займёт всего мгновение, - Спайк дёрнул одну из роз, которые девочка держала в своих ладонях. Из царапины от шипа начала сочиться кровь. - Совсем не страшно, правда? Испуганная девочка в ответ потрясла головой. Он провёл по царапине пальцем, а потом нагнулся и прикоснулся им к холодным губам Дру. Её глаза распахнулись, и она присосалась как жадный котёнок. Он улыбнулся и жестом приказал девочке поднести цветы его возлюбленной. Дру заворковала от удовольствия, вдыхая нежный, сладкий аромат лепестков роз и крови. - Я принёс тебе кое-что, luv. Кое-что, с чем можно поиграть. Дру посмотрела на девочку с энтузиазмом, проснувшимся впервые за неделю. Он улыбнулся и подвёл девочку к стене. Она захныкала, когда он приковал её запястья над головой. - Но, сэр, вы сказали, что не будете обижать меня, - по её щекам струились слёзы. Он нежно погладил её по лицу. - Я и не буду, - он обернулся, чтобы увидеть, как его любовь с золотыми глазами и острыми клыками встаёт на ноги. - Она будет. - Спайк. Он открыл глаза. Баффи трясла его, пытаясь разбудить. - Что случилось? На пару ужасных секунд ему казалось, что она всё видела, всё, что он сделал, но потом сообразил, что ему просто снилось собственное прошлое. Он, должно быть, метался во сне и разбудил её. Он повернулся и посмотрел в её сонные глаза. - Ничего, luv. Просто солнечный ожог беспокоит немного. Он поцеловал её в лоб и она, вздохнув, снова уснула. А он натянул одежду и, шагнув к выходу из её спальни, обернулся и посмотрел на свою Истребительницу, спящую в своей детской комнате с невинными подростковыми плакатами на стенах. Спайк вышел из дома и вытащил сигарету. Руки у него дрожали так сильно, что он не смог её зажечь. В конце концов, он с отвращением её выбросил. Эта девочка была даже младше, чем Дон. И он убил таких тысячи. Небо только начинало светлеть перед рассветом, но он не мог этого заметить из-за слёз, застилавших глаза. Он не понимал, как Баффи вообще могла позволить такому чудовищу, как он, прикасаться к себе. И как она могла верить в то, что какая-то жалкая душонка сделает его достойным её любви. ***** Когда Баффи проснулась, было уже позднее утро. Она потянулась и лениво поднялась с постели, натянув свой старый серый халат. Спустившись вниз, она заметила, как тихо было в доме. За кухонным столом к ней спиной сидел Спайк и изучал манускрипты. Она подошла к нему сзади на цыпочках, обняла его, и взлохматила его волосы. - Доброе утро, златовласка, - он обернулся и одарил её поистине злобным взглядом. Ободрившись, она продолжила. - Ты знаешь, я люблю эти волосы. Как они подскакивают, когда ты... Он потянулся вверх и притянул её голову для поцелуя. Это заставило её замолчать на некоторое время. Потом он слегка отвёл голову назад и посмотрел ей в глаза. - Я понял намёк, luv. Я схожу и постригусь. Просто времени ещё не было. - Как твой ожог? - Жить буду, - сказал он с мрачным лицом. - Давай я накормлю тебя завтраком. Баффи села за кухонный стол и стала наблюдать, как Спайк готовит чай и тосты. - Ты меня балуешь, к такому и привыкнуть можно. Он принёс пару тостов и повидло, поставил чашки и сел рядом. Он наблюдал, как она принялась за тост. И от этого взгляда у неё кусок в горло не полез. У неё было сверхъестественное чутьё на вампиров, но спустя столько лет она могла определять их просто «на глаз», даже в их человеческой личине. У них был взгляд хищника, оценивающего свою добычу. Взглянув на Спайка, она впервые увидела подобный взгляд на человеческом лице. - На что ты уставился? У меня повидло на лице что ли? - нервно коснулась она своего рта. - Баффи, - его голос был мягким, а взгляд – пронзительным, - я столетие охотился на истребительниц. Убил двоих. И если бы увидел одну из них с таким же выражением, как у тебя сейчас, я бы решил, что меня ждёт хороший день. Ты сдалась. Чем бы ни обернулась эта история с Дон, ты решила, что не переживёшь её, верно? Баффи широко распахнула глаза, но не стала ничего отрицать. Под его пристальным взглядом она чувствовала себя голой. - Всё думал о вчерашнем. Не пойми меня неправильно, это был лучший день за полторы сотни лет существования. Но его бы не случилось, если бы ты собиралась жить дальше. Тогда бы ты созвала Скуби, искать решение проблемы. Тяжёлый взгляд стал человечнее, и печальнее. - Но ты думаешь, что уже знаешь ответ, верно? Этот сон убедил тебя, что тебе придётся прыгнуть сквозь портал снова. Баффи опустила взгляд, не в состоянии встретиться с ним глазами. - Ты сдалась, так что вчера решила устроить себе небольшой праздник перед смертью, - теперь его голос был полон горечи. - Не надо было ничего говорить о любви, Баффи. Ты знаешь, что я и так всё ради тебя сделаю. Баффи резко подняла голову. Во всём облике Спайка читалась боль. Внезапно в мире, вырывающимся из-под её контроля, появилось что-то, что она могла исправить. - Я сказала, что могу полюбить тебя, потому что это правда. - Конечно, я обзавёлся долбаной душой и – бам! – теперь меня можно любить, - его голос наполнился гневом. - Да, у тебя появилась душа и – бам! – я наконец-то могу доверять тебе. - Доверять мне? Да я бы отдал свою сраную жизнь ради тебя. Ради тебя и Дон. Для этого мне не нужна душа! - Верно. А что, если бы тебе вынули чип? Могла бы я верить в то, что ты кого-нибудь не убьёшь? Может, мы с Дон и были бы в безопасности, но могла бы я верить в то, что ты тайком не убиваешь каких-то прохожих? Для тебя люди ничего не значили. Как я могла любить тебя, гадая при этом, придётся ли мне тебя распылить или нет? - Баффи, я никогда бы такого не сделал, - поражённо ответил он. - Я бы никогда… - Нет, теперь – нет. У тебя есть душа. Но до этого ты был чудовищем. И я знала, кем ты был. И я продолжала приходить к тебе, - её глаза наполнились слезами и гневом. - Иногда только тогда я и могла хоть что-то чувствовать. Но каждый раз, стоило лишь расслабиться, я вспоминала о том, что не могу любить тебя. Я любила Ангела, и когда не смогла убить его, погибли люди. Мне было так страшно влюбляться в тебя и проходить через всё это ещё раз. Она поднялась, и он вскочил с места. Они кинулись в объятия друг друга, и ей пришлось остановить его попытки поцеловать её, иначе она никогда не смогла бы закончить. - Всё было так тяжело, когда я вернулась. Единственной простой вещью было быть с тобой. Я могла говорить что угодно, или просто быть рядом. Я начала любить тебя и, тут единственная вещь в моей жизни, которая ощущалась верной, оказалась неправильной. Я боролась против этого, и я боролась против тебя, и всё было таким извращённым и жестоким. Каждый раз, когда ты был добр, как ты обычно и делал, пугал меня, и мы только причиняли боль друг другу. Это убивало меня. Так что я перестала видеться с тобой. И это убивало меня тоже. Она прижалась к нему. - Может быть, через три дня я умру. Но я хочу жить. Я хочу снова быть способной чувствовать. И в этот раз, если я люблю тебя, то это не неправильно. Это самая правильная вещь в мире. Она потянулась к нему, и они встретились в поцелуе. Казалось, что-то холодное оттаяло в её груди, и она была готова разрыдаться от облегчения. Затем уже всё её тело начало таять от жара их поцелуев. Баффи опоздала на работу. И всю смену она не была способна произнести корпоративное приветствие «Добро пожаловать в «Дворец двойного мяса» – дом мясного совершенства» с серьёзным лицом. ***** День не выдался продуктивным. Спайк его провёл, сходив в парикмахерскую, сделав несколько телефонных звонков и вчитываясь в манускрипты. К концу дня всё, что у него было, это ещё несколько эпизодов о пользе Ключа, уставшие глаза и достойная причёска. Он немного скучал по осветлённым волосам, но пришло время сказать восьмидесятым «прощай». Собрание Скуби было ещё менее продуктивным. Баффи рассказала о своём сне, ту же самую отредактированную версию, что и Спайку. Дон побледнела, и он потянулся к ней и обнял за плечи. Для них обоих воспоминания прошлого лета были такими же болезненными, как и открытая рана. Когда подошла очередь Спайка, он вытащил манускрипты и заметки с переводами. - Если сон Баффи верен, Дон всё ещё является Ключом. В Лос-Анджелесе мне дали целую кучу бумаг касательно Ключа. Вот, - он передал их викканкам, - я перевёл их достаточно, чтобы было вполне ясно, что Ключ, - он повернулся к Дон, - ты, обладает силой открывать порталы в другие измерения. Я знаю, что Глори хотела тебя использовать, но согласно большинству из этих текстов, это сила, которую ты научишься контролировать и использовать самостоятельно. Это заявление устроило небольшой переполох. Спайк указал Уиллоу на несколько пророчеств на латинском, и она подтвердила его перевод. Ведьмы принялись изучать документы. - Когда ты научился читать эту фигню? - Ксандер выпучил на него глаза. - Ещё когда был человеком. Британское образование немного получше, чем Саннидейл-Хай. К тому же, я колесил по Европе весь прошедший век. Я могу сказать «Эй, красотка, не хочешь прогуляться со мной под луной» на двадцати семи языках и диалектах. Читать на стольких не могу, но я не полный неуч. Они так ничего и не решили. Кроме сна Баффи не было никаких признаков, что Дон в опасности. Дон пришла в восторг, что в пророчествах указывалось на её потенциальные сверхвозможности, но нигде не говорилось о том, как именно она могла их использовать. В конце концов, Уиллоу и Тара остались, чтобы вместе поработать, а Ксандер отправился назад, в свою обитель мужского отчаяния. В результате только Спайк остался сопровождать сестёр Саммерс. Когда они проходили мимо кладбища, Баффи их покинула, отправившись на патрулирование. - Я вернусь к десяти, - сказала она, и напоследок подарила Спайку целомудренный поцелуй, потому что за ними жадными глазами наблюдала Дон. Стоило Баффи скрыться, Дон тут же повисла на нём и спросила: - Так что происходит между тобой и Баффи? - Лучше спроси об этом у сестры, Ниблет. - Ты всё ещё влюблен в неё? Он начал было протестовать, но быстро остановил себя, вспомнив, что этот кот давно убежал из мешка, ещё с тех пор, как его осенила гениальная идея приковать Баффи, угрожая убить. Тот эпизод послужил причиной его изгнания из дома Саммерс и едва не порушил любые шансы на дружбу с Дон. - Да, - сердито ответил он, - человечность не спасает меня от одержимости. - Это классно, потому что я думаю, что ты действительно много значишь для Баффи. Ты бы её видел, когда мы думали, что тебя распылили. Они подошли к их дому, и Спайк уже начал открывать дверь, но заколебался. Он принюхался, лишь с опозданием поняв, что его никудышный человеческий нос ни о чём ему не расскажет. Но даже без вампирских чувств он мог сказать, что что-то не так. - Тише, Дон, останься пока здесь. Он медленно открыл дверь. В доме было темно. Он щёлкнул выключателем и загорелся свет. Казалось, всё было на своих местах. Но он остро чувствовал, что что-то было пугающе неправильно. Он медленно зашёл внутрь, держа наготове кол. Раздался отчаянный визг. Дон! Он рванул назад и увидел, как девочка пытается бороться со схватившими её руками громилы. Нет, не просто громилы, осознал Спайк, а одного из тех охранников, что были бичом его недолгой жизни в «Вольфрам и Харт». Только в этот раз он не был слаб от только что приобретённой человечности. На лице Спайка расцвела нехорошая ухмылка, когда он начал медленно подходить к Тарараму (или это был Тилибом?). - Приветик. Не мог бы ты отпустить леди? Головорез только фыркнул в ответ, не отпуская сопротивляющуюся Дон. Что значило, что он не смог блокировать Спайка, когда тот подпрыгнул, крутанулся и пнул его в лицо. Конечно, это было проделано без тех скорости и изящества, что были присущи Спайку в былые вампирские дни, но обитые металлом ботинки усиливали впечатление. Он почувствовал содрогание от удара и удовлетворение от звука ломающихся носа и зубов. Не имея вампирских рефлексов, он упал на спину, но всё-таки, счёт был в их пользу. Дон вырвалась, оставляя гиганта открытым. Так как Тарарам схватился за кровоточащее лицо, Спайк воспользовался преимуществом и произвёл чудесный пинок в пах. Такому пинку позавидовали бы даже в «Манчестер Юнайтед». Спайк почувствовал, как его лицо дёрнулось, и пожалел о том, что у него нет клыков. Это отучило бы ублюдка пугать Дон. Но раз он не мог осушить подонка, он дождался, пока тот сложился пополам, схватившись за своё достоинство, и затем крепко пнул мужчину в висок. Спайк услышал чей-то крик и быстро потащил Дон внутрь. - Быстро наверх. Звони в полицию, - затем он вспомнил о бесполезности стражей порядка Саннидейла, - и ещё Харрису. Даже если его нет, должен быть автоответчик. Эти люди из «Вольфрам и Харт». Ангел их знает. Тут замешаны двое – Гэвин Парк и какая-то старая женщина по имени Стэнхоуп. А теперь живо! - Что ты собираешься делать? Он усмехнулся той усмешкой, которая устрашала Европу. - Если наши друзья-адвокаты попытаются войти, я собираюсь устроить им кровавую приветственную вечеринку. Дон побежала вверх по лестнице. - Дон! - она обернулась. - Если я не продержусь до приезда полиции, заберись на дерево у окна Баффи. Убирайся отсюда, что бы ни произошло. Ты поняла? Окинув его долгим взглядом, она кивнула и бросилась наверх. Затем окно на кухне разлетелось вдребезги. Заднюю дверь выбили и силы «Вольфрам и Харт» вломились в дом. Глава 15. Смертельная опасность Среда. Ночь. Спайк скривился. Он дрался и с большим количеством людей за раз, не имея в своём арсенале ничего, кроме клыков и кулаков, и умудрялся выживать. Но сейчас он был в этом треклятом человеческом теле. Людям нужно оружие. Он распахнул оружейный ящик Истребительницы. К сожалению, там не было ничего по-настоящему полезного, вроде огнемёта или хотя бы приличного дробовика, так что пришлось довольствоваться боевым топором. Когда пятеро человек ворвались из кухни, он уже стоял на лестнице. Держа топор обеими руками, он занял позицию между первым и вторым этажами. Если повезёт, он сможет сдержать их, дав Дон время сбежать. Группа остановилась внизу, глядя на него. Одновременно только два человека могли подняться по лестнице. Очевидно, это была команда истинно американских громил, так как все они были вооружены бейсбольными битами. К сожалению, этим вооружение ограничивалось не у всех. Человек в центре группы достал пистолет и прицелился. - Ни к чему увечить друг друга. Опусти оружие. Спайк уставился на пистолет. Неделю назад он мог бы наплевать на него, но теперь оружие могло его убить. Его, собственно, не пугала идея смерти, но он хотел дать Ниблет немного времени. - Хорошо, обойдёмся без насилия. Спайк поднял вверх левую руку в знак мира и улыбнулся с таким простодушием, на которое только был способен. Он спустился на две ступеньки вниз и, резко бросившись в сторону и ухватившись за рукоятку топора обеими руками, замахнулся на пистолет. Потом был крик и выстрел и большая часть руки головореза отлетела в сторону. Спайк изменил направление взмаха и ударил человека справа, а затем вновь поднялся по лестнице. Раненый человек кричал и изрыгал проклятья и один из людей повернулся, чтобы помочь ему. Оставшиеся трое бросились на него. Он был так чертовски медлителен по сравнению с тем, кем он был раньше. Но эти громилы, казалось, привыкли скорее запугивать, а не драться всерьёз. Он взмахнул топором ещё раз, а затем они оказались слишком близко и он использовал рукоять, чтобы блокировать удары от бит. Один из них попал ему по боку, и он хекнул, чувствуя, как трещат рёбра. Где-то вдалеке был слышен вой сирен. Он бросился на них, сбив двоих с ног, и они покатились по лестнице. Он полетел вниз вместе с ними, одарив одного хорошим крепким ударом топора, затем развернулся к последнему головорезу, приближаясь к нему. Он вовремя пригнул голову, и бита попала по плечу. Он выругался от боли и топор выпал из его рук. Спайк зарычал и схватил громилу, приближаясь настолько близко, чтобы тот не смог использовать оружие. Другой мужчина был сильнее, но у Спайка было больше опыта в убийстве людей. Он надавил на нос ладонью, пытаясь вдавить кости в мозг. И тут грянул выстрел, и все замерли. - Остановись прямо сейчас, или я пристрелю девчонку на дереве. Дьявол! Они нашли её. Спайк шагнул назад. - Оставьте её в покое! Я пойду с вами. - Ты, мать твою, ещё как пойдёшь с нами, ублюдок! – заявил тот, с кем он дрался, и ударил его в лицо. Он бил его до тех пор, пока холодный голос не приказал ему остановиться. Они сковали руки Спайка позади спины и выволокли его из дома. Спайк оглядел притихшие соседние дома, каждый из которых прятался от внешнего мира за закрытыми шторами. В идеальном мире соседи бы вызвали полицию, услышав драку, или, по крайней мере, при звуке выстрела, но это был Саннихелл. Один из людей позади него надавил на раненое плечо, заставив его опуститься на колени. Он невольно застонал. - Давай вниз, мелкая, или мы его пристрелим. - Не надо! - закричал он. Громила ударил его по голове пистолетом и на какое-то мгновение он потерял сознание. Когда он пришёл в себя, Дон держала его и плакала, стоя перед ним на коленях. Чёртовы женщины Саммерс! Ни у одной из них не было ни грамма здравого смысла. В их первую с Баффи битву, Джойс, которая должна была прятаться в страхе, едва не размозжила ему голову топором. Сама Баффи каждую ночь выходила рисковать собственной жизнью ради неблагодарного мира. И теперь Дон отказывалась от последнего шанса на побег ради спасения жизни того, чьё существование и так длилось слишком долго. - Где Ключ? Они сказали, ты Хранитель. Где он? Это был его шанс обмануть их. - Его здесь нет. В голову Дон уткнулся пистолет. - Нам нужен ты, а не она. Отдай нам Ключ, или она умрёт. - Его здесь нет. Он… он в подвале. Я покажу вам. Если он сможет увести их подальше от Дон, отвести их в подвал, может, сможет найти какой-то способ справиться с ними. Всё что угодно, лишь бы потянуть время, прежде чем появится Баффи или полиция. - У нас нет времени на это дерьмо! - это был слабый голос того, кто изначально держал пистолет, лидер, у которого теперь не было половины руки. - Пит, принеси коробку из фургона. Я оставил её под водительским сиденьем. Человек с кровоточащим носом сходил к фургону, припаркованному ниже по улице, и вернулся с маленькой коробочкой. - Старая сука сказала, что эта штука укажет на настоящую силу. Чем ближе к Ключу, тем ярче будет светиться. Пит с сомнением во взгляде включил устройство. Слабый свет заметно усилился при приближении к Спайку и Дон. - Эй, смотрите, как свет становится ярче. Он, должно быть, у него. Двое громил рывком подняли Спайка на ноги и принялись обшаривать его одежду. - Эй, смотрите! - Пит заметил, что свет стал гаснуть, когда он указывал на Спайка после того, как его оттащили от Дон. Он вернулся назад к перепуганной девочке. - Он у неё! - Найдите его! - приказал главарь, и громилы принялись за Дон, оттолкнув Спайка в сторону. - Где он? По щекам Дон катились слёзы, но она отказывалась отвечать. В нетерпении они начали рвать её одежду в поисках спрятанного Ключа. Она завизжала и попыталась сопротивляться. Спайк ринулся к ней, но был без усилий отброшен назад. - Прекратите, вы, ублюдки! Он не мог это вынести. Они содрали с неё топ и шарили по карманам её джинсов. Соседние дома вокруг них были погружены в темноту и тишину. - Это она, вы, сраные уроды! Руки прочь от неё! Она – это Ключ! Двое остановились. - Такое вообще возможно? - спросил Пит. Их босс шагнул вперёд. Он взял коробочку здоровой рукой и поднёс к Дон. Он провёл ею вдоль всего её тела и наконец пробормотал: - Бросьте их в фургон. Их притащили к задним дверцам фургона. Внутри были верёвки и Спайку связали ноги. Его руки уже были закованы в наручники, но они протянули верёвку за его локтями и стянули так туго, что повреждённое плечо вышло из сустава, и он едва не потерял сознание. Когда руки и ноги Дон тоже оказались связанными, их бросили внутрь. ***** Было трудно сосредоточиться на истреблении вампиров. Баффи присела у свежей могилы в ожидании появления вампира и попыталась не думать о Спайке. Даже когда он был «злобным кровососущим демоном» сделать это было непросто. Но теперь он стал тем человеком, которого она всегда видела внутри чудовища, и она будто бы потеряла способность обращать внимание на что-либо ещё. Нежные образы наполняли её голову. Кто знал, что он может так заниматься любовью. Конечно, приходили и другие образы, яростные и страстные, с тех времён, когда он был монстром и она, ненамеренно, любила монстра тоже. Она убедила себя, что не может полюбить его, и набрасывалась на него каждый раз, когда он позволял показываться своей человеческой стороне. Но стало таким облегчением просто прекратить бороться со своими чувствами. Затем в её память всплыло то время, когда они дрались друг с другом, сверхчеловеческая сила против сверхчеловеческой силы. Он был единственным, с кем она могла не сдерживаться, а он только смеялся, и возвращал ей столько же, сколько и получал. Где-то во время драки они, в конце концов, оказывались слишком близко друг к другу, и драка превращалась в... Новообращённый вампир вылез из своей могилы, но она ушла в свои мысли так далеко, что он успел наброситься на неё. Конечно, это был только глупый молокосос, которого она тут же распылила. За ночь она уничтожила троих, включая этого новичка. Этого было достаточно. Пришло время возвращаться домой. Она была покрыта прахом и ей срочно требовался душ. Она ухмыльнулась, вспоминая о душе прошлой ночью. На кладбище влетел автомобиль. Она, удивлённая, шагнула за дерево. Только услышав зовущий её голос Ксандера, она узнала его машину. - Ксандер, что ты здесь делаешь? Его лицо было бледным и напряжённым. - Давай в машину, Баффи. Плохи дела. Баффи почти прекратила дышать. Он выглядел таким напуганным. Когда она забралась на пассажирское сиденье, он развернул машину и рванул с кладбища. Ксандер тихо выругался. - Это моя вина, Баффи. Я зашёл в бар после работы. Я просто не мог видеть эту пустую квартиру. И только когда я пришёл домой, увидел послание от Дон на автоответчике. - Дон! Что произошло? Они въехали на Ревелло Драйв. Перед её домом стояли полицейские машины. Она выскочила из автомобиля и, спотыкаясь, побежала к своему дому. Она увидела кровь на тротуаре. Ещё из дома вели два кровавых следа. - О, господи! Что произошло? ****** Спайк пытался успокоить испуганную девочку, пока фургон вёз их сквозь ночь. - Сосредоточься, Малышка. Нам бы только развязать эти верёвки, и тогда у нас будет шанс. И в этот раз, беги. Я не могу драться, когда мне надо о тебе беспокоиться. Они были связаны спина к спине, и пытались прощупать путы друг на друге. Боль в вывихнутом плече и пережатый верёвками кровоток делали его пальцы отёкшими и неуклюжими. К счастью, Дон не была связана так туго и её пальцы были проворными. Она умудрилась освободить его ноги. Теперь она сражалась с узлами на верёвках, спутывающими его локти. Он был реалистом и понимал, насколько мизерные у них шансы. - Запомни, ты нужна им живой. Ты – Ключ. Если я что-то и знаю о магии, - а за своё долгое странное существование он узнал больше, чем хотелось бы, - им придётся дождаться новолуния. Это даст Баффи две ночи, чтобы разыскать их. И, - он ненавидел признавать это, - с помощью Ангела, она найдёт тебя. Эти сраные адвокаты даже не поймут, что их ударило, когда твоя старшая сестра поймает их. И Персик, у него есть команда, которая выглядит так, будто умеет разбираться с проблемами. Если у нас не получится сбежать, они спасут тебя. Не бойся, они спасут тебя. Дон смогла освободить его локти. Он застонал от облегчения. Он не мог избавиться от наручников, но хотя бы мог переместить их впереди себя. Его вывихнутое плечо позволяло ему вытянуть руки вниз и, извиваясь, переместиться так, чтобы его скованные запястья оказались перед ним. Боль была такой сильной, что его едва не стошнило, но он заставил себя подумать об этом позже. Теперь, когда он мог видеть, что делает, дело пошло быстрее. Сначала он развязал её ноги. Он работал над её руками, когда фургон остановился. - Слушай меня, Дон. Я выпрыгну и отвлеку их. А ты беги. Не оглядывайся, просто беги. Он боялся, что младшая из женщин Саммерс окажется такой же упрямой, как и остальные. Двери фургона открылись, и он бросился на того, кто их открыл. Человек упал. Спайк вскочил на ноги и головой ударил следующего. Он услышал крики, когда выпрыгнула Дон и понеслась прочь в темноту. - Не двигайся. Его мышцы застыли и он опрокинулся навзничь. - Не двигайся. Звук бегущих ног оборвался. - Идите и принесите ребёнка. Спайка подняли и, удерживая, поставили перед маленькой иссохшей Стэнхоуп. Ведьма наблюдала с интересом, как один из головорезов подхватил Дон и принёс перепуганного подростка к ней. Спайк пытался повернуть голову, но не мог двинуться. Ведьма изучала Дон с близкого расстояния, поглаживая её лицо. Девочка была тихой и смотрела широко раскрытыми глазами. - Как интересно. Они решили поместить Ключ в человеческое тело, - улыбнулась старуха. - Это сделает кровавую часть церемонии намного проще. Она обернулась к Спайку. - Молодец. Она была с тобой, как ты и обещал. Глаза Спайка расширились от шока и он вспомнил. Тогда в склепе, до того, как его распылили, азиат сказал: «Мисс Стэнхоуп накладывает на вас ограничения, которые заставят вас соблюдать все пункты соглашения». Маленькая высохшая женщина захохотала. Она закончила со своим бормотанием и, подойдя к нему, вытянула руку и коснулась щеки. - Ты сделаешь всё, что обещал. Ты понимаешь, мальчишка? В отеле Ангела: Они сказали, что у них с тобой какие-то разногласия, и я согласился помочь. - Как? - Я должен был позвонить им. Это всё. Я не помню всех деталей, но всё сводилось к телефонному звонку. И сегодня днём: День не выдался продуктивным. Спайк его провёл, сходив в парикмахерскую, сделав несколько телефонных звонков и вчитываясь в манускрипты. Он позвонил в «Вольфрам и Харт» и сообщил, что этим вечером будет наедине с Ключом в Саннидейле, на Ревелло Драйв, 1630. Они этого от него и ожидали. Он предал Дон! Он посмотрел на шокированное, залитое слезами лицо Дон и его душа умерла. Он не знал, на что соглашался, и не помнил, как звонил, но он подписал договор, обрекая эту девочку. Он хотел что-то сказать, хоть что-нибудь, но чары удерживали его неподвижным и онемевшим. Единственным движением были медленно стекающие слёзы из глаз Дон. - Перенесите Ключ в мою машину, - теперь ведьма выглядела поскучневшей. - Положите её в багажник. - А с ним что? - Вы знаете, где от него избавиться. Быстрее, уже поздно. Двое громил, которые скрутили его ранее, потащили его в подлесок. Он не мог обернуться, сказать что-нибудь другу, которого предал. По нему хлестали ветки, и он не мог защитить своё лицо. Наконец они вышли на поляну. Перед ним была открытая могила. И они бросили его туда. Глава 16. Уйти, сражаясь Среда. Поздняя ночь. Он упал лицом вниз на дно открытой могилы. Чары его парализовали, он был беспомощен. Внутри него все кричало, но тело оставалось неподвижным. Он предал Дон. Он сам позвонил в «Вольфрам и Харт». Дон может пойти на убой, потому что он был полным идиотом, который подписал договор с дьяволом. Подписал собственной кровью, позволил связать себя магией. Баффи сжалилась над ним, приняв его в свой дом и свою постель, и теперь её сестре грозит из-за него смерть. За долгую сотню лет он редко предавался отчаянию, но сейчас его глаза наполнились слезами от стыда. Постепенно к нему возвращалось ощущение собственного тела, и он стал способен двигаться. Он неуклюже вытер слёзы с лица и кое-как поднялся на ноги. Могила была в шесть футов глубиной. Надо было выбираться и спасать Дон. Ему надо было как-то всё исправить. Он поднял руки вверх и попытался вытянуть себя из могилы. Но наручники и вывихнутое плечо делали это невозможным, и, задыхаясь от боли, он снова свалился на дно. Он половину ночи пытался сообразить, как выбраться. В результате он выкопал два углубления в земляной стене как опоры для ног и снова пополз вверх. Когда его голова поднялась над могилой, он увидел Друсиллу. Земля под ногами начала осыпаться, и он упал снова. Он лежал на дне могилы, глядя вверх на потемневшее лицо своей бывшей возлюбленной. Она изучала его холодным взглядом, и к ней присоединилось ещё четверо вампиров. Она была царицей, Безумной Королевой, и миньоны держались вокруг неё в подобострастном повиновении. - Друсилла, любовь моя. Она указала на свой побелевший глаз, медленно восстанавливающийся после колотой раны. Он пырнул её крестом, и на её прекрасном лице, вероятно, навсегда останется шрам. - Убейте его, - приказала она миньонам, отворачиваясь. У него не было и шанса. Но он воззвал к сотне лет объединяющих их воспоминаний. - Дру, не отдавай меня на убой, как животное! Дай мне, по крайней мере, шанс побороться. Ты всегда любила смотреть, как я сражаюсь. Она остановилась и посмотрела вниз. - Вспомни Мексику, Спайк. Вспомни очаровательные собачьи бои в грязных ямах, - прошипела она. - Они разрывали друг друга на куски. В её лице он видел горечь. Он вспомнил, как Судья приговорил тогда их обоих: «От вас двоих разит человечностью. В вас искрит любовь и ревность». Когда он пырнул её самодельным крестом, он уничтожил последнюю частицу человечности в своей тёмной принцессе и теперь перед ним было лишь чудовище. Я умру, осознал он. Удивительно, как сильно он хотел жить. Он должен был спасти Дон. Женщина, которую он любил, приняла его чувства. Он так много терял сейчас. Как много бедолаг, которых я убил, хотели жить так же отчаянно, как и я сейчас. Справедливость была той ещё сукой. Хотя бы в этот раз я буду сопротивляться, а не хныкать, смиренно принимая свою участь. Почему-то он всегда был уверен, что уйдёт, сражаясь. И тут показался зарытый глубоко внутри глупый упрямый оптимизм, который вёл его последние сто двадцать лет. Может, ему уготован ещё один побег. Может, если он будет биться со всей силы, он сможет каким-то чудом освободиться и спасти Дон. Дру кивнула одному из миньонов и хлопнула в ладоши. Тот спрыгнул к нему вниз и Спайк с опаской смерил его взглядом. Должно быть, всего несколько месяцев из могилы, глупый молокосос, который прицепился к кому-то более сильному, кому-то, кто возьмёт на себя болезненную мыслительную деятельность. Вампир ухмыльнулся и начал приближаться, уверенный в своей силе. На самом деле Спайку нечего было противопоставить этой скорости и силы. Но миньон был слишком самоуверен. Спайк шагнул в сторону, уворачиваясь от его захвата, и, развернувшись, врезал наручниками по виску. Тот пошатнулся, и Спайк ткнул со всей силы большим пальцем ему в глаз. Вампир закричал и полоснул клыками по руке. Спайк отшатнулся, рана тут же начала кровоточить. Боль и запах крови разозлили миньона. Он прижал Спайка к стене, и она тут же начала оседать, засыпая землёй их обоих. Она попала Спайку в нос и рот, и он, задыхаясь, лихорадочно начал откапывать себя. Он освободился первым, и пока вампир был всё ещё засыпан, смог выколоть ему второй глаз, оставив слепым. Грунт засыпал могилу достаточно, чтобы он смог полностью выбраться. Когда он оказался на поверхности, Друсилла кивнула. В её глазах было признание того, что человеком ли он был или вампиром, он всё ещё был Спайком, который боролся даже тогда, когда не мог победить. Тем, кто бросился на целую толпу в Праге ради её спасения. Они посмотрели друг другу в глаза в последний раз, признавая объединяющее их полное любви и боли столетие. Дру кивнула двум другим миньонам, и они взяли его в тиски. Конечно, это была безнадёжная битва. Против двоих у него и шанса не было. Они играли с ним, резали и рвали его своими клыками. Когда у него получалось приблизиться к одному, на него нападал другой. Но, всё-таки, им тоже досталось. Они оба были в крови, и одному из них Спайк сломал зубы, ударив его в рот наручниками. Но ничего фатального. Боль сводила его с ума, а потеря крови забирала силы. Когда они схватили его, удерживая с двух сторон, к нему приблизилась Дру. - Ты этого хочешь? Он поднял своё разбитое и окровавленное лицо и прямо посмотрел в её демонические глаза. - Никогда, - выдохнул он. - Я позволю тебе умереть, Спайк, - её голос был низким и полон опасности. - И я не обращу тебя. Это сделают мои миньоны. Ты проснёшься одиноким, голодным и глупым. Мамочки не будет рядом, чтобы накормить тебя, и Папочка не научит тебя думать. Тебя ожидает вечность страданий. Трое её миньонов обступили его. Они осушали его по очереди. Последнее, что он запомнил, это как один из них силой пихал кровь ему в рот, и тогда Спайк понял, что обречён. ****** Зазвонил телефон. Уиллоу обеспокоенно посмотрела на подругу. Баффи не отключилась от внешнего мира и не ушла в себя, как это было, когда Глори захватила Дон, но она практически не спала и была очень бледной. Она тупо посмотрела на телефон и Уиллоу взяла трубку вместо неё. - Дом Саммерсов. Уиллоу слушает. Это был Ангел. - Передай Баффи, что мы засекли и Парка, и Стэнхоуп. Церемония, вероятно, состоится сегодня. Приезжайте сюда до темноты. Уиллоу посмотрела на Тару в другом конце комнаты. Её возлюбленная вернула взгляд. Они потеряли так много времени и только с прошлой ночи снова были вместе. Они обе перевели взгляд на Баффи. - Мы будет там, - пообещала Уиллоу. ****** Он очнулся. Ещё не придя полностью в себя, Спайк попытался дышать, но вдохнул только землю. Он поперхнулся и открыл глаза в полную темноту. Он попытался кричать, но его рот забила посыпавшаяся земля. Для него не было ни гроба, ни даже простой тряпицы, чтобы прикрыть лицо. Его бросили в яму и закопали, как мусор. Он в панике заметался. Голод, страх и смятение наполнили его, но он едва мог шевелиться в тяжёлой земле. Она душила его, и боль во внутренностях разрывала его на части. Он отчаянно заскрёб руками. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его рука оказалась на свободе. Он лихорадочно выкопал себя из своей могилы, трясясь от паники, и растерянно уставился в темноту. Где он? Кто он? - Вампир. Он обернулся, и ему что-то бросили. Он схватил это и чуть не рехнулся от нахлынувшего запаха крови. Он вцепился зубами, и сладкая жидкость потекла вниз по горлу, принося первое освобождение от голода, первый проблеск разума вернулся в его затуманенное сознание. А затем еда посмотрела на него перепуганными карими глазами и начала молиться. Поражённый, Спайк отпустил хватку, и еда отшатнулась прочь, падая в грязь. Голод бушевал в его теле, но его мысли прояснялись. Его еда была человеком. Он сфокусировался, увидев в первый раз перепуганного иммигранта рабочего в потёртой одежде. Мужчина истекал кровью и бормотал что-то себе под нос. Спайк уставился на него. Человек был едой, кожаным мешком с густой пульсирующей кровью. Он чуял её запах и слышал трепет испуганного сердца. В воздухе висел насыщенный аромат страха. С рычанием, он бросился на мужчину, как волк бросается на овцу, как кошка бросается на мышь. Когда он подтянул человека к своему рту, он распознал бормотание. Это был испанский, «Dios te salve, Mar?a». Молитва Богородице. Снова растерявшись, он опять отпустил мужчину и закричал в агонии и смятении. - Убей его. Тебе нужна еда. Он обернулся и увидел ведьму. Он не знал, кто она такая, но его наполнила ненависть, и он набросился на неё. Один из её охранников выступил вперёд с крестом в руке и Спайк отшатнулся, его рука горела. Он оскалил клыки и бросился снова, на его глаза выступили слёзы от злости, и его снова отбросили назад с помощью крестов и святой воды. Он развернулся, чтобы убежать в темноту, прочь от боли и замешательства. - Остановись. Его ноги отказались шевелиться. Ведьма поманила пальцем, и истекающий кровью мужчина поднялся на ноги и, спотыкаясь, подошёл к вампиру. Запах крови сводил с ума, но Спайк, злобно глядя на ведьму, непокорно сжал челюсти. Из всех чувств, наполняющих его растерянный разум, ненависть была самым сильным. Она окинула его оценивающим взглядом, прежде чем непринуждённо бросить: - Не двигайся. Он почувствовал, как тело застыло. - Отнесите его в фургон. Ему надо больше крови, чтобы начать думать ясно. Спайка переместили в фургон, и вслед за ним забрался маленький напряжённый мужчина. Спайк закрыл глаза. Но это движение не закрывало от него мир. Он мог чуять запахи фургона, пота нервного человека рядом с ним, земли на нём самом и его одежде. И позади всего этого слабый сладкий аромат молодой девушки. Образы начали проникать в его разум. Длинные блестящие волосы, большие невинные глаза, тепло её рук вокруг его шеи, когда она импульсивно обнимала его, её милое хихиканье и тысячи других картинок. Её застывшее в ужасе лицо, когда его сбросили с башни, и она осталась наедине с Доком и его ножом... Он застонал, не понимая, кого он видит, и почему у него эти воспоминания. Сопровождающий его человек неправильно понял его стон. - Сиди спокойно. Я дам тебе крови. Как только фургон тронулся с места, он достал пакет с кровью из мини-холодильника, прорезал дыру и вставил туда трубочку. Он пихнул её в рот Спайка. Вампир втянул в себя тёмную, густую жидкость. Удовольствие было таким острым, что почти приносило боль. В фургоне стояла тишина, пока мужчина кормил новорождённого вампира. Как только боль в животе поутихла, в голове стало яснее. Внезапно возник чёткий образ, что он делал это раньше, сосал кровь через трубочку. Только он был скован цепями в ванне. Он сосал кровь из дешёвой кружки. Блондинка, которая держала кружку, издевалась над ним, в её ореховых глазах искрился смех. «Хочешь что-то поприятнее? Посмотри-ка на мою… бедную шею. Такая открытая и нежная… и вся эта кровь… просто пульсирует там…» Он отчаянно облизал губы, разрываясь между похотью и голодом. «Джайлз, скажи ей перестать!» - Баффи. Глаза человека расширились, когда вампир заговорил. Но Спайк не видел его. В его голове мелькали образы Баффи. Он отчаянно хватался за них, как утопающий во тьме человек цепляется за последний мерцающий свет. Воспоминания, всплывающие в его голове, были такими яркими, что он мог почти попробовать их на вкус. Он закрыл глаза и схватился за волосы, когда на него нахлынуло больше столетия воспоминаний. Пакет с кровью упал, и осталась только трубочка в его губах. Маленький человек, который кормил его, вскочил и забарабанил в перегородку, отделяющую их от пассажиров. - Помогите! Выпустите меня! Он двигается! Он сожрёт меня! Спайк посмотрел на человека с весельем. Он шагнул к нему, наслаждаясь возвращением своей силы, упиваясь обострёнными чувствами хищника. Он поднял человека одной рукой. Было забавно слушать его лепет и писк. Я свободен. Я наконец-то свободен от ебучего чипа. Я могу снова быть БигБэдом! И всё, что я должен был заплатить, это жизнь Дон и любовь Баффи. Он опустил человек вниз. Его испуганное выражение лица вызывало у Спайка тошноту. Человек понимал, что его оставили как еду для злобного кровососущего чудовища. Мысли Спайка наполнились горечью. Я не настолько предсказуем. Если я и стану снова убивать, то сам буду выбирать свою добычу, мне не нужна для этого ведьма. - Дай мне другой пакет с кровью. Перепуганный человек быстро метнулся к мини-холодильнику. Спайк хмуро его оценивал. Человек выглядел вполне съедобным, и демон внутри хотел вырвать ему глотку. - Я задам тебе пару вопросов, и если ты хочешь жить, ты ответишь. И помни, - Спайк сделал глубокий вдох, - я чую, когда ты лжёшь. Человек испуганно закивал головой. - Как тебя зовут? - Доун. Доун Феррис. Спайк вздрогнул, услышав имя. Оно было созвучно имени Дон, и перед глазами возник образ объятой ужасом девочки, когда те ублюдки рвали её одежду. Она была такой храброй, когда они были вдвоём в фургоне, пересиливала свой страх, чтобы развязать его и помочь с планом побега. Он потряс головой в недоумении. Чипа больше не было. Он не должен чувствовать себя виноватым. Его не должен был заботить человеческий ребёнок. - Что ж, Феррис, куда мы направляемся? - Я не знаю, - маленький человек съёжился. - Я правда не знаю. Я просто следую приказам. Миссис Стэнхоуп нужно провести церемонию, и нас наняли доставить тебя туда. Но я не знаю, где эта церемония должна произойти. - Церемония? - Спайк впервые почувствовал проблески надежды. - Какой сегодня день? - Пятница, двадцать второе. Глаза Спайка расширились. Это была ночь новолуния. Он поднялся из своей могилы всего лишь спустя два дня. Сегодняшней ночью они собираются принести в жертву Ключ и, очевидно, церемония ещё не состоялась. Дон была всё ещё жива! Глава 17. Вампир Пятница. Поздняя ночь. Баффи с друзьями вслед за Корделией поднялась по ступеням в отель «Гиперион». Она с изумлением разглядывала бывшую чирлидершу. Во что превратилась её жизнь, раз Корделия Чейз стала большей блондинкой, чем она сама? Ангел ждал их в холле. Он просто посмотрел на неё и в следующую секунду они уже оказались друг у друга в объятиях, он нежно погладил её по спине. На какие-то мгновения она почувствовала себя в безопасности и под защитой, и что ей можно наконец-то заплакать. Но это ощущение было лишь иллюзией, и она это знала. На его лице она увидела страдание. Она заметила это и на прошлой неделе, но тогда он отмахнулся, а она была так занята Спайком, что не задавала много вопросов. Но нестареющий вампир, которого она когда-то любила, выглядел старше, будто горе медленно разрушало его. Пока бывшие возлюбленные были заняты друг другом, Корделия представила саннидейльской команде Ганна, Фред, Лорна и крепко сбитого молодого человека со странным именем Гру, одетого как подражатель Ангела. Фред выглядела робкой, но заговорила первой. - Уиллоу, Корделия говорила, что ты приедешь. Я так рада. У нас есть устройство, чтобы отследить Гэвина Парка, но, я думаю, понадобится немного магии, чтобы поместить это на него. Уиллоу растерялась. - Эм, я больше не занимаюсь магией. Но Тара может помочь. Тара шагнула вперёд. - Я могу двигать маленькие объекты. Насколько оно тяжёлое? Фред улыбнулась и показала викканке что-то на своей ладони. Уиллоу подключилась тоже и её глаза зажглись энтузиазмом. Она задала какой-то технический вопрос, Фред ответила что-то на гиковском, и это было рождением прекрасной дружбы. - Ты разбираешься в оружии? - спросил Ксандера Ганн. - Немного. Ксандер не стал вдаваться в детали, как один-единственный вечер на Хэллоуин в костюме военного наделил его знаниями, нередко спасающими шеи Скуби-банде. Они вместе с Гру отправились в оружейную. Лорн вызвался отвезти Фред, Тару и Уиллоу к улице рядом со зданием «Вольфрам и Харт». Немного удачи и они смогут прицепить следящее устройство на Парка и узнать, куда он сегодня направится. Если у них не получится, Ангел вероятно сможет сам его отследить, но с устройством это было бы проще. Баффи и Ангел остались наедине, они смотрели на измученные лица друг друга. - Баффи, мне так жаль. Я бы не дал тебе забрать Спайка в Саннидейл, если бы мог предположить, что они отправятся за ним в такой манере. Я-то должен был знать, что Спайк всегда притягивает неприятности, даже будучи человеком. - Спайк, - Баффи моргнула. - Нет, их целью была Дон. Она оставила сообщение, когда в дом вломились. Она опознала людей «Вольфрам и Харт», и сказала, что Спайк защищает её и что она собирается сбежать из дома, - Баффи чувствовала, как подступают слёзы. - Я думаю, они убили его. Было так много крови. Но они приходили за Дон. Ангел выглядел озадаченным. - Что «Вольфрам и Харт» вообще надо от твоей сестры? - То же, что и всем, - и тут Баффи поняла, как мало Ангел знает о том, что происходит в её жизни. - Дон – это Ключ. Она может открывать двери в другие измерения. Ангел уставился на неё, а затем схватил за плечи. - Что ты имеешь в виду? - его голос был низким и настойчивым. После воскрешения она была такой онемевшей и пассивной, что не вдавалась во все подробности ситуации с Глори и Ключом. В ту их короткую встречу после её возвращения она едва могла связно выражаться. Он, должно быть, подумал, что Дон была чем-то вроде жертвенного агнца, и Баффи погибла, спасая её. Так что сейчас Баффи объяснила про монахов и Ключ, которому они придали форму девочки. Для неё Дон была сестрой, которую она любила и оберегала. Для других Дон была инструментом, которым хотели воспользоваться и выбросить. - Но зачем юридической фирме портал в другое измерение? - Они хотят вернуть Коннора, - прорычал Ангел. Глядя на озадаченное лицо Баффи, он пояснил: - Моего сына. Его похитили и забрали в адское измерение. Ключ, должно быть, единственный вариант добраться до Квортота. - У тебя есть сын? - шокировано спросила Баффи. Если бы он был человеком, то залился бы краской. Но сейчас лицо Ангела оставалось бледным. На некоторое время он замолчал. - От Дарлы. - Но ты… она… вы же оба вампиры, - Баффи резко повысила голос. - Ты сказал, что никогда не сможешь иметь детей, и никогда не будешь рисковать и заниматься сексом снова. Ты оставил меня из-за этого. И теперь… как ты мог? Как ты смог завести ребёнка? Он покачал головой. - Я не знаю. Это было вроде как предначертано, - его лицо помрачнело. - Коннор – дитя пророчества. Он обладает силой, и это всё, чего хочет «Вольфрам и Харт». Сила. У Баффи заболел живот от попытки осмыслить сказанное Ангелом. И затем: - Дарла? Ты же распылил Дарлу давным-давно! Она же мертва! Воспоминания всё ещё отзывались в нём болью. - Эти ублюдки вернули её назад. Они снова сделали её человеком, а затем убили её перед моими глазами. С ними была Друсилла, она обратила Дарлу, а я не мог это остановить. - Так же, как и со Спайком. Они распылили его, сделали человеком, и попытались обратить снова. Зачем они это делают? Это несколько удивило Ангела. Он, наконец, рассказал Баффи о Конноре, но она больше интересовалась Спайком. Он ожидал, что она будет осуждать его за секс за Дарлой, и что он рисковал своей душой, но что она отмахнётся от его поступков, потому что больше заинтересована в его вампирском потомке, оказалось для него неожиданностью. - Если Дон – это Ключ, то Спайк – Хранитель Ключа. Это всё было в бумагах, которые Спайк забрал с собой в Саннидейл. - Он показывал нам отрывки про Ключ. Но, когда там упоминался Хранитель Ключа, я думала, это обо мне. Я её защитница. Как это может быть Спайк? - Баффи, все эти манускрипты об Ордене Аурелиуса. Она озадаченно моргнула и он пояснил: - В них говорится конкретно о вампирах из линии Мастера. Дарла, Спайк, Джеймс, Друсилла, и я среди прочих. И из них довольно ясно, что под Хранителем подразумевается Уильям Кровавый. Это как минимум объясняло, почему они забрали и Спайка, и Дон. - Но почему они распылили его? Зачем возвращать его человеком только для того, чтобы снова обратить в вампира? Ангел выглядел сбитым с толку. - Я не знаю. Касаемо Дарлы, это была часть нашей с ними вражды. Они знали, что её смерть на моих глазах может сломать меня. Но Спайк и я… мы провели последнее столетие, презирая друг друга. Им, по-видимому, нужен вампир для использования Ключа. Но какой смысл делать его снова новорождённым, и как он будет отличаться от вампира, каким был до этого? Глаза Баффи расширились от шока. - Чип. Они провернули всё это, чтобы получить вампира без чипа. Когда они его распылили, чип стал прахом. Теперь, если они его обратят, он сможет убивать людей. Они хотели, чтобы Хранитель Ключа, вампир, стоящий рядом с моей сестрой, был убийцей! ****** - Дон ещё не здесь, - Ангел вернулся к машинам, где ожидали его команда и Скуби. - Кажется, они организовывают всё в низине между тремя холмами. Там около двадцати человек и шесть часовых на постах по окраинам. Все хорошо вооружены. Сначала надо избавиться от часовых. Ночь была тёмной. Таре удалось плавно переместить на Парка почти невидимое устройство Фред, когда тот вышел из здания «Вольфрам и Харт», и спрятать в одежде. Трекер позволил им проследить за адвокатом, который в сопровождении команды охранников отправился в сторону холмов в часе езды к северу от Лос-Анджелеса. Они остановились в отдалении, пока Ангел разведывал обстановку. Ганн, Гру, Ангел и Ксандер, каждый взял на себя по часовому. Баффи двигалась тихо, словно охотник, выслеживающий свою добычу. Она проползла через высокую траву, пока не получила ясный обзор. Она посмотрела через арбалет на свою цель, примериваясь для быстрого тихого убийства. Человек, казалось, почувствовал что-то не то. Он нервозно повёл автоматом, уставившись в темноту. Если бы он был вампиром или демоном, Баффи бы уже от него избавилась. Но он был человеком. Она убивала и калечила рыцарей Византийского ордена, когда они пытались с боем захватить Дон, но это ощущалось совершенно по-другому, нежели пристрелить этого человека, нервно смотрящего в темноту. В конце концов, она сдалась и опустила арбалет. Она проползла дальше, а затем набросилась на часового. Он развернул оружие и на одно роковое мгновение заколебался, стрелять ли ему в бегущую на него хрупкую блондинку. В следующую секунду он уже был на земле и без сознания. Баффи нервно проверила его пульс, а затем связала и заткнула рот кляпом. Она взяла автомат, взмолившись, чтобы ей не пришлось применять незнакомое ей оружие. Она окинула взглядом низину. В центре располагалась платформа с шестом, а вокруг были разбросаны какие-то вещи, напоминавшие принадлежности для кемпинга. Грязный след от колёс вился между двумя холмами, и, в конце концов, оттуда въехал тёмный фургон и остановился у платформы. Из машины вышла группа людей в камуфляже и азиат в деловом костюме. Спустя пару минут они вытащили из фургона связанную Дон с кляпом во рту. Баффи двинулась вперёд, но замерла, увидев спускающихся с холма двух мужчин в камуфляже. Даже с этого расстояния она могла узнать Ксандера. Она предположила, что с ним был Ганн. Она наблюдала, как они небрежно встают рядом с платформой. Дон была в сознании и сопротивлялась. Понадобилось двое мужчин, чтобы довести её до платформы. Ксандер и Ганн двинулись вперёд. Ганн резко развернулся, целясь в охрану, а Ксандер сосредоточился на тех, кто удерживал Дон. Баффи не слышала, что они говорили, но видела, как охранники подвели связанного подростка к её друзьям. Один из удерживающих Дон мужчин наклонился и развязал ей ноги, и она тут же со злостью пнула его по голове. Было поразительно видеть, каким бойцовским духом обладает её сестра. Другой охранник уже начал развязывать Дон руки, когда Ганн рухнул на землю. Человек, которого тот держал на прицеле, перевёл оружие на Ксандера. Плотник резко развернулся, но, прежде чем смог поднять своё оружие, тоже упал без сознания. Со стороны холмов раздался выстрел, а потом всё стихло. Дон попыталась сбежать, но была удержана одним из охранников. Баффи хладнокровно прицелилась в него, но темнота опустилась на неё прежде, чем она смогла нажать на курок. ****** Баффи пришла в себя. Она связанная лежала на земле. Рядом лежали связанные и бессознательные тела их неудачливого спасательного отряда. Только Ангел был в сознании. Она видела, как он пытается шевелиться, но, казалось, он был парализован. Она огляделась вокруг и, к своему ужасу, увидела, что Дон стоит на платформе, привязанная к шесту. Её руки были связаны впереди неё, а из глубокого пореза на запястье сочилась кровь. Лицо Дон было белым, но она всё ещё была в сознании. Перед ней на краю платформы мерцал свет. Портал был открыт. Несколько охранников собрали снаряжение и загрузили в бронированный фургон. Потом они сами забрались внутрь, и машина медленно въехала в мерцающий свет. Баффи воспользовалась этой активностью чтобы развязать верёвки. Они не оценили её силу, когда связывали её, и она быстро освободилась. Затем, когда все, казалось, были отвлечены, она бросилась на ближайшего охранника. Вырвав у него из рук оружие, она нацелилась на Парка, который, по всей видимости, возглавлял операцию. Она нажала на курок и сделала предупредительный выстрел. Обратив на себя внимание, она закричала: - Отпустите Дон или я пристрелю этого сукиного сына! Все замерли. Затем она услышала, как тихий голос произнёс «Не двигайся», и автомат выпал из её обессилевших рук. Её парализовало. Неспособная двигаться, за исключением глаз, она лихорадочно осматривала толпу, пока не встретилась с триумфальным взглядом маленькой высохшей женщины в чёрном. Женщина пристально наблюдала, как Баффи отчаянно борется с параличом. Затем ужас Баффи только усилился, когда она увидела Спайка, спокойно стоящего рядом с ведьмой. Он был вампиром. Они обратили его в вампира без чипа, в чудовище, убивающее просто так. Он наклонился к ведьме и тихо ей что-то пробормотал, а затем посмотрел на Баффи дикими жёлтыми глазами. Баффи беззвучно закричала. Она с отчаянием смотрела на вампира, молясь увидеть проблеск мужчины, которого она любила. Но ничего не было. Он отвернулся от неё и снова зашептал что-то ведьме. Они оба посмотрели на портал. Портал всё разрастался. Теперь он был достаточно большим, чтобы показать бесплодную пустошь за ним. О боже, нужна будет кровь, чтобы его закрыть. Надо найти способ заговорить, убедить их использовать меня, а не Дон. Она в отчаянии уставилась на Спайка. Он был там. Он знает, что Дон не должна умирать. Он может сказать им забрать меня. Спайк снова посмотрел на неё. А затем повернулся к Дон и почти с беззаботным видом шагнул на платформу. Когда Баффи услышала крик своей сестры, внутри неё всё сжалось от отчаянной попытки разорвать чары. Спайк схватил Дон и грубо прижал её к шесту. Он склонился над беззащитной девочкой и вцепился клыками в её шею. Глава 18. Портал Пятница. Поздняя ночь. Пока фургон ехал на церемонию, Спайк медленно цедил последний пакет с кровью и боролся с самим собой. Физически, он был новорождённым вампиром, полный голода и взрывной энергии. Он помнил, как был новичком в первый раз, как он проредил Лондон, оставляя за собой след из трупов жалких аристократов. Он вызвал такую шумиху, что его новой семье пришлось прятаться в шахтах Йоркшира. И он чувствовал, как это неистовство возрождается в нём снова. Но молокососы были глупыми. Чёрт возьми, большинство вампиров были сраными идиотами. «Ты проснёшься одиноким, голодным и глупым. Мамочки не будет рядом, чтобы накормить тебя, и Папочка не научит тебя думать. Тебя ожидает вечность страданий». Дру озвучила его глубочайший страх, что в этот раз он будет безмозглым миньоном. Но если он хочет спасти Дон, ему придётся думать как мастер-вампир. Он охотился на людей более ста двадцати лет и развил поразительные способности анализировать их поведение и пользоваться их слабостями. Поэтому он пытался усмирить своё тело и обдумать поведение поймавших его ублюдков. «Вольфрам и Харт» сильно постарались, чтобы провернуть это всё. Может, он и был им нужен, чтобы помочь разыскать Ключ, но это не объясняло, почему они распылили его, воскресили, и обратили снова. Они не просто использовали его, чтобы получить Ключ, но сделали всё возможное, чтобы он стал вампиром без чипа в голове. Они, вероятно, читали всю эту ахинею о том, что он Хранитель Ключа. Если это так, то они полагают, что он необходим для управления талантом Дон. Он зловеще улыбнулся. Если они думают, что он им нужен, то он нашёл их слабость. Он смял пустой пакет из-под крови и глубоко задумался о Ключах, порталах и вампирах без чипа. ****** Чем дальше они ехали, тем сложнее становилось удерживать себя от того, чтобы не сожрать своего попутчика. - Я всё ещё голоден, - пробормотал Спайк и с весельем наблюдал, как Феррис дёргается от его слов. Дьявол, он мог чуять страх и слышать трепещущее сердце, умоляющее остановить его. Он поднялся на ноги и шагнул к человеку, снова наслаждаясь тем, какой ужас он может внушать. Медленно он взял его запястье и потянул вверх. Когда запах сказал ему, что мужчина обмочил штаны, он рассмеялся. - Просто проверяю время на твоих часах, приятель. Ещё нет полуночи. Ладно, он решил не убивать этого человека, но это не значит, что ему нельзя поиграть. Спайк испытал облегчение, когда фургон наконец остановился. Он приготовился к тому, чтобы выпрыгнуть из машины, как только двери распахнутся. Он, вероятно, не сможет далеко уйти, но небольшая потасовка была бы приятной. Затем он почувствовал слабое покалывание в ногах и понял, что никуда он не пойдёт. Ведьма сковала его даже до того, как открыли двери. Я выпью тебя досуха, сука, пообещал он про себя. Но он смог оценить иронию, когда открыли двери. Стэнхоуп стояла, излучая темнейшее зло, окружённая крестами и святой водой. Они что, думают, он сможет наброситься, когда его ноги связаны магией? Они, может, думают, что он может превращаться в туман, как Дракула? Затем он приободрился. Они, должно быть, опасаются, что он обладает мистическим талантом. Если они читали о его прошлом, они знали, что он Истребитель Истребительниц. Они считают его Хранителем Ключа. Они, вероятно, думают, что у него есть силы, как у Дру, минус безумный бред. Спайк решил соответствовать ожиданиям. Он стоял хладнокровно, почти высокомерно, глядя на ведьму сверху вниз из фургона. Жалко, что он не мог вернуть себе человеческое лицо, он всё ещё недостаточно хорошо контролировал своё вампирское тело. В это время Феррис, с мокрыми штанами и трясущимися коленями, выбрался наружу. - Ты не съел его? Он поменял свой пролетарский выговор на более интеллигентный – частично от Уильяма, частично от Джайлза, с нотками Потрошителя для острастки. - Я сам выбираю свою добычу. Чтобы не потерять аппетит, - он оценил взглядом её яремную вену, - перед главным блюдом. Она улыбнулась, но её глаза оставались тёмными и холодными. - Ты понимаешь, почему ты здесь? - Чтобы использовать Ключ. Вам нужно попасть в другое измерение. - Тот, где нет существующих порталов. Только Ключ обладает силой создавать вход в любое измерение. - Скажи мне, чего я не знаю. - У нас есть Ключ. Её кровь создаёт порталы и когда её кровь перестаёт течь, порталы закрываются. Моим работодателям нужно открыть портал в адский мир, и ради этого они убьют её без колебаний. - Я убил тысячи людей, - ответил Спайк, излучая пренебрежение. - Одной больше, одной меньше. Ведьма уставилась на него с подозрением. - Вы двое связаны судьбой. Он пожал плечами. - Она заботила меня, когда у меня был чип, и когда я был человеком. Ничего из этого сейчас нет. - Она – Ключ, который даёт великую силу. - Вот это я понимаю. Скажи, какая мне в этом выгода? - Измерения с порталами, ведущими в наш мир, уже исследованы. Но кто знает, какие сокровища и силы ожидают нас, если мы первыми войдём в новый мир? - Продолжай. - Ключ может создать новый портал с помощью своей крови, но этот портал будет расширяться, угрожая материи нашего мира. Только её смерть сможет закрыть портал. Её кровь должна прекратить течь. Однако пророчества говорят, что вы вдвоём можете многократно открывать измерения, - она посмотрела на него холодным взглядом. - Сегодня ночью я использую Ключ, даже если это её убьёт. Но я бы предпочла, чтобы Ключ можно было использовать снова. - Я понимаю, что значит кровь. Это дар, - усмехнулся он. - Она открывает порталы, а я могу их закрыть. Поясни-ка, зачем нам нужна ты? - Я столетиями изучала порталы и измерения. Я знаю расположения бесценных сокровищ. Для меня эликсир бессмертия, а для тебя есть амулет, который сделает тебя навсегда неуязвимым. Он медленно кивнул. - По рукам. ****** Крылья его носа задрожали, когда он учуял первую кровь. Запах был слабым и отдалённым. Он вслед за ведьмой вышел на поляну и наблюдал, как все готовятся к церемонии. И снова где-то новый всплеск крови, а затем ещё раз. Прибыла кавалерия, с надеждой подумал он, оставаясь неподвижным. Не то чтобы у него был большой выбор. Ведьма может и купилась на его блеф, но явно не собиралась давать ни единого шанса нечипованному вампиру. Она позволила ему идти, пока они продвигались к низине, а затем снова заморозила его на месте. Недвижимый, он смотрел, как привели испуганную и сопротивляющуюся Дон и потащили её к платформе. На поляну вышли Ксандер и Ганн, и он не был способен хоть как-то предупредить их, прежде чем Стэнхоуп отключила сначала их, а затем прочих членов злосчастного спасательного отряда Баффи. Охранники связали бессознательные тела, уложив их рядом друг с другом как какие-то дрова. Дон вопила и сопротивлялась, когда её тащили к платформе и привязывали. Ей жестко вывернули руку так, чтобы запястье было открытым. И затем Дон увидела его. Её глаза расширились от шока, и внутри него что-то умирало, когда он беспомощно стоял, неспособный говорить, неспособный двигаться, пока Стэнхоуп резала её запястье. Он даже не мог вернуть человеческое лицо, он оставался неподвижным монстром, когда его малышка страдала и истекала кровью. Воздух замерцал, и почти половина громил в низине забилась в бронированный фургон, который уехал в открывшийся портал. Когда они скрылись из вида, ведьма обернулась к нему. - Пришло время закрыть портал, вампир. До Спайка донеслись слабые звуки борьбы, и он тщательно избегал смотреть в их сторону. Ведьма, казалось, ничего не заметила, и пробормотала что-то, что позволило ему говорить. Он отчаянно пытался отвлечь внимание ведьмы от того, что бы ни происходило. Затем раздался выстрел, и он услышал ясный голос женщины, которую любил. - Отпустите Дон или я пристрелю этого сукиного сына! Кровавый ад, Баффи нацелилась автоматом на адвоката. Он должен был предупредить её, что реальная опасность была здесь, где ведьма. - Стре… - но прежде чем он смог выкрикнуть предупреждение, Стэнхоуп пробормотала «Не двигайся» и последний бой Баффи Саммерс подошёл к концу. Ведьма уставилась на него с подозрением. Он попытался выглядеть как можно более невинно, настолько, насколько вообще можно было выразить невинность рельефным вампирским лицом. - Что? Я пытался предупредить тебя. Баффи смотрела на него с ужасом. Он знал, что она видела перед собой лишь бездушное чудовище. Ведь этому наблюдатели научили её? Что он был сейчас всёго лишь убийцей её бывшего любовника, разгуливающим в его теле. Я всё ещё Спайк, хотел он закричать. Я всё ещё люблю тебя, и я изо всех своих сил пытаюсь вытащить нас из этой передряги. Он отвернулся, неспособный вынести выражение боли от предательства на её лице. Ведьма смотрела на него странно, так что он выдавил из себя смешок. - Люди всегда пытаются разглядеть в монстре человека. Это может быть полезным, когда планируешь их убить. - Это ты собираешься сделать с Ключом? - Нет, у меня есть план получше. Позволить ей жить будет полезнее и увлекательнее. Ведьма потребовала подробностей. Он ответил каменным лицом и она, в конце концов, сдалась и частично его освободила. Его ноги были свободны достаточно для того, чтобы он мог прошагать к Дон. Для проверки он попытался сменить курс, но контроль был всё ещё у ведьмы. Это просто убивало его. Дон смотрела на него большими глазами, полными надежды. Я не кавалерия, Ниблет. Она уже прибыла и провалилась. Я просто пытаюсь сделать хоть что-нибудь, что позволит тебе и твоей сестре выйти отсюда живыми. Спайк схватил Дон и грубо прижал к шесту. Он склонился над беззащитной девочкой и вцепился клыками в её шею. Она закричала от удивления и ужаса. Клыки Спайка едва оцарапали нежную кожу, отпуская, как только показались первые капли крови. - Не замолкай, Малышка, - едва слышно прошептал он. - Мне нужно сказать тебе кое-что, и я не хочу, чтобы ведьма меня слышала. Дон вырывалась, стенала и кричала. Тем временем его руки осторожно скользнули вниз и ослабили узлы. - Я притворюсь, что осушаю Уиллоу и Баффи. Затем я их отвлеку, и ты побежишь как никогда в жизни. Поняла? Дон продолжала пронзительно кричать, но едва заметно кивнула. Она посмотрела на расширяющийся портал. - Я его закрою, Дон. Вы с Баффи выживете, я обещаю. Дон посмотрела на него, и в его сердце что-то сжалось, потому что, несмотря на то, что сколько раз он не подводил её, она всё ещё ему доверяла. - Теперь притворись, что упала в обморок. Если они поверят, что ты без сознания, то не будут наблюдать за тобой. Как только Дон обвисла на верёвках, Спайк обернулся. Он указал на Уиллоу и крикнул ведьме: - Мне нужна её кровь. Его ноги освободились, и он смог подойти к лежащей без сознания Рыжей. Он попытался встряхнуть девушку, но она не приходила в себя. Только его Сир и Баффи оставались в сознании. Он приподнял Уиллоу и укусил достаточно глубоко, чтобы пошла кровь. Его новорождённый голод требовал от него разорвать ей глотку, и он дрожал, отпуская её. Наконец он подошёл к Баффи. Она посмотрела с ненавистью на его запачканные кровью губы. Он поднял её и почувствовал невидимую вибрацию от того, как Истребительница пыталась восстановить контроль над своим телом. - Баффи, прости меня, - прошептал он. И глубоко вонзил клыки в её шею. Сладкий и дикий вкус её крови наполнил его рот, и его желудок скрутило от тошноты. Её тело поначалу казалось окаменевшим от боли и шока. Затем её взгляд слегка расфокусировался, тело поддавалось извращённому экстазу близости смерти. Часть его, принадлежащая новорождённому вампиру, захлёбывалась в восторге от крови истребительницы, и его охватил стыд за это. Наконец он получил достаточно. Он отпустил её и прошептал: - Притворись, что ты без сознания. Думаю, сейчас во мне достаточно крови Истребительницы, чтобы закрыть портал. Видишь, сон был фальшивкой. Только твоя кровь пройдёт через портал, но не ты. Вы с Рыжей и Крошкой выживете. С твоей силой и магией Уиллоу вы сможете сбежать от этих ублюдков. Он хотел бы поцеловать её на прощание, но его губы были запачканы её же кровью, и он знал, что теперь был слишком скверным, чтобы дотронуться до неё. Спайк пошагал назад к ведьме, и она остановила его слишком далеко от себя, чтобы он смог наброситься. Он одарил её яростным взглядом. - Вот так это делается, - у него остался последний блеф. - Нужна кровь троих – Ключа и двух её кровных родственников. Возьми их кровь, скорми её вампиру и отправь его через портал. Кровь прекратит течь и портал закроется. - Эти двое её родственники? - Её сестра и… кузина. Можешь проверить, они все живут в одном доме. Оставишь их троих в живых, и получишь многоразовый Ключ. - Ты уверен, что это сработает? - Дай мне пройти через портал, и сама увидишь. И снова его тело повернулось под чужим контролем, и он пошёл к искрящейся волне света. Он вздохнул и огляделся вокруг. Отчаянный взгляд Дон был последним, что он увидел в этом мире, прежде чем шагнул в портал. Он собирался закричать. Он хотел привлечь всё внимание к себе, отвлечь их от Ниблет настолько, насколько это было возможно. Но он даже не подозревал, как портал закрутит его и вскипятит его кровь и что крик агонии станет искренним. Тело прошило огнём и его сжало в ловушке ослепляющего света. Казалось, минула вечность, пока он не отключился и не исчез из этого мира. Глава 19. Битва Суббота. Перед рассветом. Спайк безвольной массой рухнул на землю. Он даже не надеялся, что выживет. Неспособный двигаться, он лежал на спине и пытался совладать с последними отзвуками боли, всё ещё сотрясающей его тело. Кровавый ад, это было за гранью всего, чего он мог вообразить. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он заметил, как тихо было вокруг. Нет, тишина была не полной, был ветер. Но не было никаких человеческих звуков. Шум, который создавали в низине люди «Вольфрам и Харт», исчез. Это испугало его. Что произошло с Баффи? Дон? Он с болезненным усилием открыл глаза. Он был в пустыне. У него перехватило бы дыхание, если бы ему всё ещё надо было дышать. Вокруг простирались только бесплодный песок и камни. Где, чёрт возьми, он оказался? Затем он понял. Он был в аду. Стэнхоуп говорила о необходимости открыть портал в какое-то адское измерение. Это оно и было. Его охватила паника. Он ошибся? Неужели он просто шагнул в новый мир, оставив чёртов портал на Земле продолжать расширяться? Неужели только лишь Баффи или Дон могут его закрыть? Он застонал, вспомнив агонию боли. Неужели Баффи чувствовала то же самое? Придётся ли ей пройти через это снова, если он облажался? Он неуверенно поднялся и отчаянно огляделся вокруг. От портала не осталось и следа. Он оказался заперт в адском мире, без надежды узнать, что случилось с женщиной, которую он любил. ****** Баффи, всё ещё парализованная, лежала на земле и приходила в себя от шока. Шея пульсировала болью, голова слегка кружилась от кровопотери. Дон умудрилась сбежать. Каким-то образом её сестра освободилась. Она слышала крики и звуки погони, и знала, что ведьма не даст ей уйти далеко. Глаза Баффи лихорадочно осматривали бессознательные тела её друзей и команды Ангела. Они были грозной ударной силой, однако всё это обернулась ничем, стоило маленькой иссохшей женщине прошептать «Не двигайся». Дон, должно быть, сбежала, когда Спайк вошёл в портал. Она внутренне содрогнулась, вспомнив ужасающий образ ослепляюще яркого портала, и как его тело извивалось в ловушке из этого света. Он кричал, затем его голос превратился в рык, поднявшийся до визга, когда боль вышла за все мыслимые пределы. Она помнила свою собственную боль, когда она прыгнула в портал Глори прошлым летом. Умереть тогда было облегчением. Но он был вампиром, и так уже мёртвым, и эта пытка, казалось, длилась вечность. На несколько секунд он исчез в ослепляющем свете. Затем его неподвижное и затихшее тело упало на землю. Ведьма перешагнула через труп, оглядывая его с любопытством. В результате она пнула его, наблюдая, как тело безжизненно переворачивается. Она нахмурилась и только тогда заметила, что Дон пропала. Баффи смотрела на тело Спайка. Каким-то образом свет выжег вампирскую маску, и осталось лишь бледное лицо человека, которого она полюбила. Сотни картинок наполнили её разум. Блаженно глупое выражение лица Спайка, когда она повела его за собой в душ. Как он щурился и ерошил волосы, пытаясь читать манускрипты. Выражение его лица, когда они лежали на траве во время их пикника, и он наконец-то занялся с ней любовью как человек. Были и другие картинки. Их ночи вместе и дикий яростный секс, который пугал её и приводил в восторг. Её вампир, и нежность, которую он пытался прятать за развязным образом БигБэда. Но это последняя картинка, которая перекрывала всё. Монстр, ходячий труп мужчины, который так нежно любил её всего лишь два дня назад, смотрит на неё дикими глазами. Как он шагает к её сестре и лучшей подруге и кусает их. Как он вцепляется в её шею и осушает её. Она слышала его сбитый шёпот. «Только твоя кровь пройдёт через портал, но не ты. Вы с Рыжей и Крошкой выживете». И она видела лицо чудовища, ребристое и искажённое, с покрытыми кровью губами и слезами в янтарных глазах. Из-за потёкших из её глаз слёз зрение затуманилось, и она почти пропустила момент, когда он пошевелился. Её застывшее тело не позволило ей ахнуть от шока. Падение через портал должно было уничтожить его. Вместо этого он медленно повёл головой и в замешательстве оглянулся. На ум пришло, как Ангел закрыл портал Акатлы. Его кровь открыла портал, и ей пришлось проткнуть Ангела мечом и толкнуть внутрь, чтобы закрыть его. Он не умер, закрывая портал, как она. Вампир выжил и вернулся, но ужасы адского измерения лишили его рассудка. Она с опаской наблюдала за Спайком. Он был словно дикое животное, в молчании оценивал окружение. Затем он заметил Стэнхоуп и его человеческое лицо исчезло. Его глаза загорелись золотом, и с нечеловеческой скоростью он бросился вперёд. Прежде чем ведьма смогла открыть рот или как-то отреагировать, он набросился на неё, разрывая горло в кровавое месиво и выплёвывая её кровь обратно на её лицо. И Баффи могла снова двигаться. Ангел взревел, все освободились от чар. Тара что-то прошептала, и с неё упали верёвки. Гру и Ангел сами сорвали с себя путы и бросились на растерявшихся наёмников. Баффи ринулась вперёд и ловким пинком выбила оружие из рук охранника, волна адреналина перекрывала слабость от кровопотери. Ксандер подхватил оружие, как только оно коснулось земли. Отёкшее лицо плотника стало жёстким, он со знанием дела держал автомат, защищая двух викканок. Один из наёмников дважды выстрелил в Спайка, прежде чем вампир выдернул оружие из его рук и разбил ему лицо. Он отбросил оружие, которое тут же подхватил Ганн. К этому времени Баффи уже схватила адвоката за грудки. Грянула серия из пяти выстрелов и все заоглядывались. Вперёд шагнули двое охранников, таща за собой брыкающуюся Дон. Один из них выстрелил снова, привлекая внимание. Другой приставил дуло к виску девочки. - Остановитесь, или мы убьём девчонку. Парк посмотрел на Истребительницу и усмехнулся. - Я предполагаю, что вам и вашей команде лучше сложить оружие и отступить, - Баффи заколебалась, и он выкрикнул: - Подраньте её! Один из охранников тут же выстрелил Дон в ногу, и она завизжала от боли. Баффи побледнела и отпустила Парка. Она бросила взгляд на Спайка, боясь, что он ушёл слишком далеко, чтобы остановиться, но вампир застыл на месте. Он сверкал золотыми глазами и сжимал и разжимал кулаки. Другие члены команды медленно и неохотно отходили назад. Охранник выстрелил снова, в этот раз в паре дюймов от ноги Дон, и даже Ганн и Гру сдали своё оружие. Они стояли, выстроившись в линию, и беспомощно наблюдали, как охранники отпускают Дон, и она безвольно падает на землю. Парк смотрел на их капитуляцию с холодным удовлетворением. - Убейте их, - приказал он тихим голосом. Охранники в замешательстве переглянулись. Дон подняла бледное лицо и уставилась на них блестящими от боли и ненависти глазами. Наконец, один шагнул вперёд и выстрелил. Гру упал на землю, на его груди разливалось кровавое пятно. Корделия завизжала и бросилась к нему. Охранник перевёл дуло автомата на Баффи. Но вопль Корделии не шёл ни в какое сравнение с визгом Дон. Она внезапно поднялась на ноги, от неё исходило режущее глаза жуткое зелёное свечение. Она сложила ладони лодочкой перед собой, в них была её кровь из раны на ноге. Её глаза тоже светились насыщенным зелёным. Она с ненавистью закричала и раскрыла ладони. Но кровь не упала на землю, а начала вращаться, сверкая всё ярче и ярче. Внезапно это была уже не кровь, а висящий в воздухе растущий портал. Но, в отличие от других порталов, которые оставались на одном месте, этот налетел на целящегося в Баффи охранника и поглотил его. Затем он, кружась, полетел обратно, и двое мужчин, которые раньше держали Дон, пригнулись и бросились врассыпную. Ангел двинулся первым, его лицо исказилось вампирской маской. Остальные последовали за ним. Мрачный Ксандер подобрал автомат и хладнокровно начал стрелять. Баффи бросилась к стоящему во главе операции адвокату, но ей пришлось уклониться от крутящегося портала. Спайк добрался до него первым и, схватив, оторвал его от земли. Адвокат отчаянно сопротивлялся, и Спайк лишь усмехнулся, когда они оказались лицом к лицу. - В этот раз твоя очередь умирать. Парк охнул и заскулил, когда Спайк вцепился зубами в его шею и начал пить кровь. Он был готов застонать от наполнившей его рот сладости человеческой крови. Он открыл глаза и увидел поражённое ужасом лицо Баффи. Он поперхнулся и остановился. Человек был окровавленным и бледным, его глаза были остекленевшими от страха, в уголке его рта скопилась слюна. Но он был всё ещё жив. Спайк с отвращением оттолкнул адвоката прямо во вращающийся портал и тот с воплем отчаяния исчез внутри. Баффи смотрела на вампира со свирепыми глазами и окровавленным ртом, отчаянно ища следы мужчины, которого любила. Но, казалось, здесь был только монстр, он наблюдал, как портал поднимается и забирает в сторону. От него с криками разбегались охранники. Спайк обернулся, его лицо светилось радостью от творящегося вокруг насилия. - Прикрою твою спину, Истребительница! Он снова был чудовищем, но она помнила, как он остановился сражаться, чтобы не подвергать опасности её сестру. - Нам нужно подойти к Дон! Он осклабился, сверкая клыками, и накинулся на ближайшего охранника. Её присутствие определённо сдерживало его. Он не кусал, а бил и пинал словно Джеки Чан на стероидах. Обычно ему нравилось наблюдать, как она сражается, вмешиваясь только тогда, когда ей нужна была помощь. Но это были люди, его добыча, и он наслаждался сражением с ними куда больше, чем она. Баффи заметила, как его лицо обернулось человеческим, но когда они добрались до Дон, её внимание переключилось полностью на сестру. Из глаз Дон ушло жуткое зелёное свечение, её лицо скривилось, и она бросилась в объятия Баффи, рыдая как испуганный ребёнок. Посреди суматохи сражения они, вцепившись друг в друга, опустились на землю. После двух дней ужаса Истребительница, наконец, спасла свою сестру. Спайк стоял над ними как свирепый сторожевой пёс. Подошёл Ксандер, и это было знаком, что остатки команды «Вольфрам и Харт» разбежались, и сражение подошло к концу. Жёсткое лицо солдата начало возвращаться к обычному выражению лица очень заурядного и очень усталого человека, который стоял перед лицом смерти, защищая своих друзей. Подошли викканки, Тара осмотрела раны Дон. - Ты можешь помочь ей? Рука и нога Дон всё ещё продолжали кровоточить, и Баффи это пугало. Тара повернулась к возлюбленной. На лице Уиллоу промелькнуло сомнение, но, после почти незаметного кивка от Тары, она потянулась вперёд и дотронулась до раненой ноги. Тара держала её за другую руку, и Уиллоу склонила голову. Её глаза оставались ясными и сфокусированными, и кровотечение остановилось. Она почти виновато подняла взгляд. - Я могу помочь уменьшить боль, но я не думаю, что безопасно делать что-то помимо этого. Прости, Баффи. Тара слаба после попытки всех защитить, а мне сложно сказать, когда я захожу слишком далеко. В её глазах стояли слёзы, и Баффи притянула её в благодарные объятия. В результате это превратилось в групповые объятия, и Спайк, стоящий рядом и охраняющий их, чувствовал головокружение от запаха крови. Это была Скуби-банда, люди, с которыми он сражался бок о бок, и теперь они пахли как еда. Он потерял свою человечность и снова был монстром. Новорождённый вампир внутри него жаждал продолжить рвать и потрошить, убить раздражающего Харриса, выпить сладкую спелость Тары. Он отшатнулся прочь со стоном. У него всё ещё всё болело после прохода через портал. Он опустился на землю, вымотанный, сбитый с толку и отчаянно голодный до окружающей его крови. На его плечо легла рука, и он поднял взгляд. Над ним возвышался Ангел, и, должно быть, это был признак истощения, что он не смог выдать нахальный комментарий для своего Сира. - Как долго меня не было? - Это не выглядело так, как будто ты куда-то уходил. Казалось, ты просто мелькнул. Как долго это было для тебя? - Дни. Я думал, я там в ловушке. - В других измерениях время движется иначе. Спайк оглядел тела вокруг. Их было не много, и портал их подбирал, засасывая в другой мир. - Как ты можешь стоять посреди всей этой еды? Как ты можешь удержаться от их убийства, когда они так тебе доверяют? - Душа. Но трудновато с теми, кого я ненавижу. - У меня больше нет чипа. И они забрали мою душу, когда убили меня. Всё чувствуется по-другому. - Дру? Он потряс головой. - Не совсем. Она просто стояла рядом и позволила своим миньонам осушить меня, - он поднял взгляд и увидел сочувствие и понимание в глаза Ангела. Спайк почувствовал присутствие Баффи прежде, чем увидел. Он неуклюже стёр кровь с губ и, обернувшись, посмотрел на неё. Он видел нерешительность и глубокое недоверие в её глазах. Его, как новорождённого вампира, не должны были волновать человеческие мысли. Но, вопреки этому, ему было больно от этого. - Дон хочет видеть тебя. - Точно, Ниблет. Баффи не подходила близко, когда он с трудом вставал на ноги. Его ноги были как резина, и ему трудно было ходить. Он чувствовал, как она наблюдает за ним. Неужели она думает, что он стал настолько чудовищем, что нападёт на Дон? Но опять же, когда в последний раз Баффи видела его без чипа или души, он пытался убить её и её друзей. Она думает, что я вернулся к этому? И, всё-таки, это того стоило, когда он увидел Дон. Человечество, может, и стало снова ходячим обедом, но женщины Саммерс всё ещё были светом в его тёмном мире. Пусть он потерял всё, но, по крайней мере, он смог спасти свою Крошку. Он опустился на колени и прижал Дон к своему небьющемуся сердцу. - Я знала, что ты меня спасёшь, - прошептала она. Если бы он был конченым идиотом, он мог бы прослезиться от радости, но вместо этого тихо держал её, позволяя рыдать от облегчения. Наконец Дон посмотрела на созданный ею портал. Он поглотил последних людей «Вольфрам и Харт» и висел над окровавленной платформой, пульсируя и расширяясь. - Мне так жаль. Я даже не знала, что делаю. Я просто хотела не дать им застрелить Баффи, - она посмотрела на него с тревогой в глазах. - Мы сможем его закрыть? Глава 20. Монстр и портал Суббота. Утро. Спайк посмотрел на расширяющийся портал и, оставаясь внешне бесстрастным, мысленно застонал. - Без проблем, Ниблет. Я просто заскочу туда и быстренько его закрою. Он сжал её в коротких объятиях и поднялся на ноги. Истребительница наблюдала за ним. Наверняка охраняет свою сестру от бездушного монстра. - Баффи, - кивнул он в сторону портала. Она слегка нахмурилась, затем поцеловала сестру в лоб. - Донни, я на минутку. И потом мы поедем в госпиталь. - Что такое, Спайк? - спросила она, как только они отошли от группы. Её лицо было нечитаемым, и она с осторожностью держала дистанцию. Спайк смотрел на портал, оценивая его рост. - Мне потребуется ещё кровь, Истребительница, - бросил он на неё нервный взгляд. Баффи дотронулась до всё ещё чувствительного места укуса на своей шее. - Ты только что укусил меня. - В этом времени, - он встретился с ней взглядом. - Для меня прошли дни. - Ты?… - её глаза расширились, и она вспомнила, как он мелькнул в портале. - Ты пропадал всего на пару секунд, я подумала, что это была игра света. - Нет, - потряс он головой. - Я посчитал, что закрыть тот портал надо будет так же, как портал Глори, только в этот раз я займу твое место. Я пью твою кровь, прыгаю, и он забирает меня, и в этот раз ты выживаешь. Вместо этого получилось как с Перс… - он оборвал себя, вспоминая решительное мрачное лицо девушки, которая была вынуждена отправить в ад свою любовь ради спасения мира. - Как получилось с Ангелом. Когда мы объединились в первый раз. Его кровь позволила ему вытащить меч из Акатлы, и его же кровь потребовалась, чтобы закрыть проход в адский мир. Он ушёл, портал закрылся, и затем – бинго – он вернулся снова как паршивая овца. - Он был в аду, его пытали веками. Спайк вздрогнул. - Мне повезло. Это был просто какой-то странный мир со светящимися в темноте раками и толпой зубастых созданий. Я прям вписался. Было мало чего съедобного, но зато без пыток, - он с тревогой посмотрел на сверкающий портал. - Интересно, что Крошка заказала на этот раз. Он вздохнул. - Как я и сказал, Баффи. Если я собираюсь закрыть его, мне нужная кровь Дон. Она его открыла, её кровь его и закроет. - Ты не можешь взять кровь Дон. Она и так много её потеряла. - Баффи, как и ты. - Я Истребительница, я быстро восстанавливаюсь. Он напряжённо посмотрел на неё, и затем произнёс: - Скажи это Скуби-клубу. Не хочу, чтобы меня проткнули колом, когда я тебя укушу. Харрис, конечно, не мог принять это молча. Он подлетел к Спайку, как только Баффи объяснила им ситуацию. - Ты убьёшь её, если выпьешь больше крови, - когда Спайк поднял взгляд на продолжающий расти портал, Ксандер выплюнул: - Ладно, чёртов кровосос. Если тебе нужна кровь, возьми мою. Несмотря на пронизывающую до костей усталость, Спайк всё ещё мог оценить юмор ситуации. - Прости, Харрис. Ты даже не представляешь, с какой радостью я бы подчинился. Ты истинно аппетитная закуска. Но мне нужна кровь Ключа. И только Дон с Истребительницей ею обладают. Он повернулся к Баффи и готов был расплакаться при взгляде на её бледное измождённое лицо. - Мне так жаль, luv. Она уставилась на него нечитаемым взглядом. Всего лишь два дня назад он был человеком и её глаза светились любовью, когда она смотрела на него. Теперь она склоняла голову, обнажая шею для демона. - Закрой глаза, - прошептал он. Он переменил лицо и сделал глубокий укус. Она хныкнула и с силой схватилась за него, пока он пил её кровь. Он чувствовал, как её жизнь слабеет. На какой-то безумный момент новорождённый вампир внутри возжелал взять больше, прижать её к своей груди, накормить её своей кровью и обладать ею вечность. Ему пришлось побороть чудовище, которым он стал, и, вздохнув, он отпустил её. Она была без сознания. Он зализал рану, позволив слюне задержать кровотечение. Баффи будет жить. Он поднял глаза и встретился с взглядом свирепо пялящегося на него Ксандера. Плотник опустился на колени и пощупал её слабый пульс. - Ты, ублюдок, ты почти убил её. - Этой крови недостаточно. Я не смогу его закрыть, Харрис, - Спайк с отчаянием оглянулся вокруг, прежде чем осознать, что ему придётся сделать. - Кровавый ад, - он повернулся к Ксандеру. - Харрис, давай сюда Рыжую. Нам понадобится её помощь. Харрис заколебался, не желая оставлять свою подругу наедине с бездушным убийцей. Но, прочитав отчаяние на лице демона, он поднялся, и спустя пару секунд над Истребительницей уже склонилась Уиллоу. Спайк не дал ей и слова сказать. - Рыжая, мне нужно больше крови. Портал требует кровь Ключа, и если я возьму ещё от Баффи, это её убьёт, - он прямо посмотрел на Уиллоу. - Мне понадобится кровь Дон. - Уиллоу схватила воздух ртом, но он продолжил: - Тебе придётся её вырубить. Мне невыносима мысль, что придётся ранить её, и для жертвы боль от укуса чувствуется почти эротической. Я не могу это сделать с Крошкой, - вампир с отчаянием посмотрел на викканку. - Пожалуйста, Рыжая. Я не знаю, смогу ли я это сделать. Внезапно ему на ум пришли воспоминания об Уиллоу тех первых дней, когда ему только установили чип. На её лице читались понимание и сострадание, и спокойная сила, которая потом вела их и держала вместе в тёмные дни прошедшего лета. - Мы сможем это сделать, Спайк. Но мы должны сказать Дон. Это её выбор. Они подошли к Дон и Уиллоу всё ей объяснила. - Баффи в порядке? Она ранена? - Она будет жить, Ниблет. Но брать у неё ещё кровь опасно. - Тогда возьми мою. Это моя вина. Я это открыла. Казалось, она повзрослела на несколько лет, и он видел, как она становилась ещё одной сильной женщиной Саммерс. Она взялась руками за викканок и погрузилась в глубокий сон. Спайк не стал марать её шею вампирской меткой, а укусил в и так уже раненое запястье и начал пить кровь. Он давился несколько раз, его тошнило от своих действий. Монстр внутри был в недоумении оттого, что он мог чувствовать стыд, делая то, для чего вампиры были созданы. Но это была его Крошка. Он поклялся защищать её, а вместо этого питался от неё. Ему было достаточно. Он не был уверен, как он это знал, но ему было достаточно. Он зализал рану и услышал, как презрительно фыркнул Харрис. Он поднял голову и посмотрел на плотника в упор. - Отвези их в госпиталь. Сейчас он был силён, его тело гудело от крови Истребительницы. Не оглядываясь назад, он прошагал вперёд и бросился в горящий огонь портала. ****** После пылающий боли, холод принёс облегчение. Спайк лежал на снегу и медленно пытался прийти в себя. Он оглянулся вокруг, но смотреть было особо не на что. Ни адского пламени, ни демонов с вилами, пока, по крайней мере. Хотя если бы там были демоны, он, скорее всего, смог бы подружиться с кем-нибудь и засесть в местном кабаке. Не то чтоб он попал в ад с душой. Было темно. Над головой висели низкие облака, скрывая любые признаки солнца, луны или звёзд. Всё, что его окружало, это холодный крутящийся снег. Ветер хлестал и жалил. Хотел бы он захватить с собой свой плащ. Чёрт возьми, он хотел бы захватить с собой меховое пальто или анорак эскимоса. Он задумался, как долго он может здесь задержаться. Если он не ошибался, проход через портал останавливал кровообращение и убивал человека, или, в случае вампира, делал нежизнь, мягко говоря, крайне неприятной. Однако в конечном итоге вампиры снова возвращались на землю. По крайней мере, Персик вернулся, и он сам в прошлый раз тоже. Так что если он потерпит немного, он, вероятно, вернётся назад к Баффи. Счастливый финал. Ему, конечно, не нравилась история с Ангелом, застрявшим в аду на столетия. К его удаче, это не было адским измерением. Уже позднее, когда прошло много времени за долгими размышлениями, он вспомнил, что Данте в своей «Божественной комедии» описывал последний круг ада как холод. Это была ледяная пустошь, где ты не можешь даже заплакать, потому что слёзы тут же замерзают и не дают открыть глаза. И в середине чудовищно огромный Сатана гложет Иуду и двух других обречённых грешников. Конечно, он не был в аду, он просто застрял в какой-то ледяной пустыне. Может, это Северный полюс какой-то планеты или гигантское снежное измерение. И, всё-таки, стоило быть начеку, если появится гигант, желающий закусить грешниками. Он ждал, когда вернётся к Баффи. Он просто продолжал ждать. ****** - Баффи. Баффи прикорнула у кровати сестры. Ангел нашёл им доктора, который задолжал ему услугу и не задавал слишком много вопросов по поводу вампирских укусов и пулевых ранений. Ногу Дон обули в гипс и обеим сделали переливание крови. Баффи потребовалось несколько часов, чтобы восстановиться, но в случае Дон только через два дня доктор сказал, что ей можно вернуться домой. Сегодня Ксандер забрал их. Она подняла взгляд и, увидев Ангела, улыбнулась. - Дон в порядке? Истребительница кивнула и вышла из комнаты, чтобы они смогли говорить, не разбудив её спящую сестру. - Спайк? - Он не вернулся. Я ждал почти до самого рассвета, и сегодня ночью тоже проверял, но никаких следов. По крайней мере, портал закрылся. Баффи вспомнила долгие месяцы, когда она считала, что Ангел исчез навсегда. Она посмотрела на него почти с любопытством. Тогда их любовь была так сильна. А теперь, что ж, Спайк был прав, они не были друзьями. С тех пор, как страсть погасла, у них с Ангелом было не так уж и много общего. Но она знала, что может положиться на него. Часть её всегда будет заботиться о нём. - Как Корделия? - Очень плохо. Она любила Гру. - Она знает о твоих чувствах к ней? Он моргнул, а затем с горечью улыбнулся. - Нет. Для неё это всего лишь дружба, - он посмотрел вниз на Баффи. - И что ты собираешься делать со Спайком, если он вернётся назад? Когда я видел его в последний раз, было совершенно очевидно, что он любит тебя. Она не смогла посмотреть ему в глаза. - Он был человеком. Было так просто любить его в ответ. Но я не знаю, что делать теперь. У него нет души или чипа. Но ты видел его. Он даже не колебался, прыгая в эти порталы, даже считая, что это убьёт его. Если бы не он, мы бы все уже были мертвы. - Он всегда был хорош в драке, - Ангел покачал головой, вспоминая бесшабашного молодого вампира, каким он его знал. - Было трудно найти покой, когда он был рядом. Если за нами и не гонялась толпа, он выходил и подстрекал новую. - Слушай, Баффи, - Ангел полез в карман, вытащил маленький сложенный лист бумаги и передал его ей, - я не знаю, захочешь ли ты это использовать, но... Она развернула бумагу и начала читать. А потом подняла на него широко раскрытые удивлённые глаза. Глава 21. Возвращение Суббота. Ночь. Странно, что пламя портала не расплавило лёд. Спайк отметил это в довольно отстранённой манере. Портал обжигал. После бесконечного холодного оцепенения, боль была почти желанной. Проходило время. Лёд, в который он был заключён так долго, постепенно таял. Он не мог больше видеть, так что понятия не имел, где находится. Или какое было время суток. В том чтобы, прождав возвращения так долго, превратиться в большую кучу праха в первое же утро, была своя ирония. Не то чтобы он мог что-либо сделать. Он был слишком слеп, чтобы найти убежище, и даже если бы нашёл, у него просто не было сил двигаться. Казалось, работал только разум, и, к его сожалению, он никогда не отключался. Даже спустя долгое время после того, как холод и лёд ослепили его, а голод сделал его слишком слабым, чтобы двигаться, он оставался полностью в сознании. В какой-то момент лёд, покрывающий его глаза, растаял и со вздохом облегчения он смог их открыть. Он не был уверен, влага на его щеках была слезами или растаявшим снегом. Ему было плевать. Лёд продолжал таять, и обоняние начинало возвращаться. Он мог чуять запах травы, деревьев и приближающегося рассвета. Он прикинул, сможет ли он учуять, в какой стороне деревья. Если бы он только нашёл в себе силы двигаться, он бы смог заползти в тень прежде, чем солнечный свет убьёт его. Он не мог найти в себе силы. Его рот начал наполняться слюной и он понял, что реагирует на слабый запах крови. Он глубоко вдохнул, слишком слабый даже для того, чтобы поменять лицо. - Здесь что-то есть. Люди. Добыча. Он слышал, как они подходят ближе. - Что это? Женские голоса. - Трудно сказать. Мужской голос. Он вдохнул аромат еды и понял, что запах был смутно знакомым. Они были ходячим обедом, но когда-то он их знал. Затем присоединился новый запах. Вампир. Ангел. Он почувствовал, как кто-то перевернул его. - Это даже не выглядит как человек! - Это Спайк, - мягко произнёс Ангел. - Что с ним случилось? Это, должно быть, та женщина, которую он встречал в офисе Ангела вечность назад. Фрэнк? - Он не ел в течение очень долгого времени. Голод не может убить нас, но я никогда не встречал настолько запущенный случай. Он всё ещё жив. Фред, передай мне пакет с кровью. Спайк почувствовал, как Ангел придал ему сидячее положение, прислонив спиной к камню. Потом в его рот вставили трубочку. Он попытался сосать. - Вот несчастье, - в голосе его сира боролись раздражение и сочувствие. - Корди, подержи ему голову. Спайк начал давиться от крови, полившейся ему прямо в рот. Но стоило ему сделать глоток, как всё перестало иметь значение. Сила понемножку возвращалась. Вместе с ней обострялись чувства, и он начал с болезненной ясностью слышать пульс Корделии, слышать ток крови по её венам. Он пил свиную кровь, но был окружён человеческой. Он схватил тёплое запястье. Ясность сознания вернулась. Он выдержал боль и одиночество на протяжении неисчислимого количества времени ради того, чтобы вернуться к Баффи. Если он укусит человека, если попытается вернуться к убийствам, Истребительница будет потеряна для него навсегда. Его рука тряслась, он кожей чувствовал пульс Корделии, но нашёл в себе силы отпустить её запястье. Его голос прозвучал слабым кваканьем. - Уйди прочь. - Что он сказал? - Чипа нет. Уйди прочь, - с трудом выдавил он. Ангел схватил его за руки. Он был так чертовски слаб, что не мог даже сопротивляться. - Ганн, там в машине верёвки. Надо его связать. Сейчас он слаб, но когда он вернёт свою силу, то может стать проблемой. Когда они его связывали, на него накатила тошнота. Его желудок взбунтовался после такого продолжительного голода. Отстранённый наблюдатель внутри него, та часть его разума, которая наблюдала, как он замерзает, голодает и горит в портале, с иронией отметил, что он смог тщательно облевать своего сира. И где-то во время этого мерзкого действа он наконец-то отключился. ****** Его разбудил неистовый голод. Он попытался увидеть, где он был, но его глаза всё ещё не работали. Если боль и жжение были какими-то показателями, его тело начало исцеляться, но он всё ещё был слаб. Он с осторожностью смог сесть, но, пока мир вращался вокруг него, ему пришлось держать голову руками. Он был на чём-то мягком, на кровати. Его обоняние работало уже достаточно хорошо, чтобы, наконец, понять своё местоположение. Он был в отеле Ангела, «Гиперионе». Это объясняло цепь на его ноге. Доверься своему сиру в том, что он не будет тебе доверять настолько, что прикуёт тебя раньше, чем ты даже сможешь ходить. Время тянулось медленно, голод превращал каждую секунду в агонию. В конце концов, он услышал, как дверь открылась, а потом закрылась. Прошло ещё время. Дверь открылась снова, и ему в руки сунули тёплую кружку. Он крепко её обхватил, впитывая чуждое ощущение тепла. Наконец он попытался поднести кружку ко рту и раздражённо зашипел, когда его руки затряслись, и кровь расплескалась по груди. Он почувствовал, как холодная рука удержала кружку и подняла к его губам. Он, должно быть, был в крайне плачевном состоянии, раз Ангел согласился играть роль медсестры. И затем он снова потерял себя в сладком вкусе крови. Кружка опустела. На какое-то мгновение он почувствовал себя как Оливер Твист. «Пожалуйста, сэр, я хочу добавки». Но тошнотворное ощущение говорило ему, что у него будут проблемы удержать даже то малое количество, что он выпил. Он схватился за край кровати и поставил кружку на стол. - Ты ничего не видишь, верно? Он сжал зубы, услышав оттенок жалости в голосе другого вампира. - Верно. По крайней мере, не надо смотреть на твою прелестную физиономию. Как-нибудь переживу. Пуфстер не клюнул на наживку. - Как вы меня нашли? Почему ты привёз меня сюда и, - Спайк потряс цепью, - нацепил вот это? - Мы предполагали, что ты вернёшься, так что оставили датчики в окрестностях портала. Когда сигнал сработал, мы вернулись и нашли тебя. А по поводу цепи – кто знает, каким ты вернулся после того, как застрял в адском измерении? Ты и в своём обычном состоянии буйный. Спайк фыркнул. - Точняк, я зверски ужасающ. Он услышал движение, потом звук льющейся воды. Спустя минуту ему в руки сунули тёплое полотенце. - Вот, можешь смыть кровь. Я принесу тебе другую одежду. Дверь открылась и закрылась снова. Он обтёр лицо. Оно ощущалось как голый череп. Он вспомнил свои собственные слова два года назад. «Знаешь, что случается с вампирами без еды? Живые скелеты, приятель. Как фотки голодающих из всяких пыльных стран, только и в половину не такие забавные». Он был сраной мумией. Он ненавидел быть беспомощным. И ещё хуже было быть беспомощным рядом с Пуфстером. Ангелус, его грандсир, схватился бы за его уязвимость, потакая себе в старых привычках причинять душевные и физические пытки. Но Ангел был даже хуже. Ангел жалел его. Он зарычал. После бесконечного оцепенения гнев был приятен. Он позволил своему демону расправить плечи. Ангел может и жалеет его, но он бы не приковал его, если бы не боялся его хоть чуть-чуть. Он знал, на что был способен Спайк, когда не был искалечен чёртовым чипом. Кровавый убийца. Сила, с которой стоит считаться. Монстр. Так почему он не распылил меня? Почему не предал огню, как Дарлу и Дру? Он мог просто оставить меня поджариться на солнце? Дверь открылась, и в него прилетело что-то мягкое. Футболка. Он попытался снять с себя запачканную кровью одежду и чуть не зарыдал от досады, когда начал барахтаться в рукавах, слишком слабый чтобы распутаться. Его сир аккуратно помог. Новая футболка была надета, и он сидел, чувствуя себя таким же униженным, как и когда он был в инвалидном кресле, и Дру приносила ему щенков под пристальным вниманием Ангелуса. Старший вампир заметил его оскорблённую позу и развернулся, чтобы уйти. Спайк услышал, как дверь открылась снова, и с неохотой заговорил. Он должен был узнать. - Как они? Баффи и Дон в порядке? Его сир промолчал. Он чувствовал, что что-то было не так. На Спайка накатил страх. - Что не так? - тянувшееся молчание породило в нём панику. - Ангел, ради всего святого! Что произошло? - В Баффи стреляли. - Нет. Стреляли в Дон. В её ногу. У Баффи не было ранений, только потеря крови после укуса. - Спайк, это было почти три месяца назад. Спайк замер. - Кто-то по имени Уоррен стрелял в Баффи. - Уоррен! Да, очевидно один из той троицы... - Я знаю этого мудилу, - резко сказал Спайк. - Как сильно он её ранил? - тут его голос сломался. - Она жива? - Я не знаю всего, что произошло, - покачал головой Ангел. - Корди и Уиллоу переписывались по электронной почте, и на какое-то время она пропала. По всей видимости, Уоррен стрелял в Баффи и Тару. Уиллоу смогла спасти Баффи, но не свою возлюбленную. - Я прикончу этого пидора! - Уиллоу уже это сделала. Она сейчас в Англии вместе с Джайлзом. Уиллоу теперь убийца? Тара мертва? Баффи ранена? - Кровавый ад! Кровавый ёбаный ад! Я должен был быть там! Ангел посмотрел на младшего вампира, удивлённый услышать страдание в его голосе. - Ты бы в любом случае ничего не смог бы сделать. Он напал на Баффи в дневное время. Он был поражён, увидев, как незрячие глаза Спайка наполнились слезами. Он не знал, как утешить его. И без того было странно, что из всех существ он захотел утешить Спайка. - Она сейчас в порядке. Уиллоу не вдавалась в подробности, но, очевидно, Баффи полностью восстановилась. - Её подстрелили, - голос Спайка был полон горечи. - Её лучшая подруга стала убийцей. Уиллоу и Джайлз в другой стране. Ты не знал Тару, но, когда Баффи умерла, она заменила мать для Дон, и теперь её нет. Семья и друзья – это всё, что держало Истребительницу в живых так долго, а теперь всё развалилось на части. И ты считаешь, что она в порядке? Ты просто долбаный идиот! Он хотел кинуть что-нибудь, разломать в ярости мебель. Но он был слишком слаб, чтобы просто стоять. Он сжимал и разжимал кулаки, уставившись в темноту. Он даже не слышал, как закрылась дверь. ****** Время проходило. Он излечивался. Постепенно тьма светлела. Сила вернулась в его ноги, и он мог беспокойно шагать из угла в угол. Он научился терпению, будучи скованным во льду, но теперь оно покинуло его. Баффи патрулировала в одиночку, и никто не прикрывал её спину. Он должен вернуться. Даже если она снова отвергнет его, потому что у него нет души, он должен был быть там, чтобы попытаться, и чтобы помочь. На четвёртый день он распотрошил матрас. Как раз когда он пытался соорудить отмычку от оков из пружины, в комнату вошёл Лорн с очередной кружкой с кровью. Он напрягся, посмотрев на зелёного демона. - Попробуешь остановить меня, приятель? - Просто принёс тебе кое-чего. Подумал, что тебе стоит перекусить перед поездкой. Спайк смотрел на демона с подозрением, но принял кружку. Он сделал большой глоток. - «Витабикс»! - Лорн в ответ мягко улыбнулся. - Как ты узнал о... как много ты прочитал, когда я пел? - Я не вчитывался в мелкий шрифт, но некоторые рецепты твоих кровавых коктейлей меня заинтриговали. Профессиональная слабость. Я владел самым спокойным демонским баром в этом тёмном и грязном городе. Спайк против собственной воли почувствовал, как расслабляется. - Так тебе понравились мои коктейли? - Лично, не мой стиль. Но, думаю, у нас есть победитель с комбо из крови и корня бурбы. Я, конечно, использую первую положительную, мягче на вкус. Спайк не хотел слышать о человеческой крови, лакая свиную. Но Лорн заставил его улыбнуться, что не случалось с ним очень долгое время. - Проверил на ком-то, кого я знаю? Глаза Лорна заискрились весельем. - Ангел. Большой парень урчал как котёнок. Особенно этот номер с кетчупом и раскрошенными «Риз Писэз». Это стало последней каплей. Спайк выплюнул свиную кровь. - Этот рецепт придумала Ниблет в шутку! Образ хмурствующего принца геля для волос, прихлёбывающего кровь, разбавленную конфетами с кетчупом, был достаточно сильным, чтобы заставить двух демонов расхохотаться. - Слушай, отложи-ка ты идею с побегом и дай мне привести мистера Сладкоежку для разговора тет-а-тет. Вам двоим надо утрясти свои проблемы. Не то чтобы оковы не были тебе к лицу, но тебе пора домой. Спайк с удивлением для себя согласился. У него промелькнула мысль продолжить свой побег пока Ангел не увидел, во что превратился матрас. Но он решил дать Лорну шанс уладить этот вопрос. Демон хорошо забалтывал, и было любопытно наблюдать, как он работает. К тому же, если Пуфстера слишком сильно накроет пафос, всегда можно припомнить ему фетиш на кетчуп. Лорн вернулся с Ангелом. Даже лучше, он принёс с собой банку пива. - Подумал, это поможет сгладить переговоры. - Надо было всю упаковку нести. Демон в ответ улыбнулся и оставил их наедине. Ангел пришёл со своей кружкой. Устроившись в кресле напротив, он сделал глоток и выглядел при этом исключительно удовлетворённым. Спайк втянул запах и едва не расхохотался, почуяв шоколад и арахисовое масло. - Выглядишь бодрее. Чувствуешь себя лучше? - Достаточно хорошо, чтобы вернуться домой. Спасибо ещё раз за спасение, но Саннидейл зовёт, - Спайк сделал большой глоток пива. - Это было забавно, но давай раскуём цепи и посчитаем, что мы квиты. Спайк заметил, как его сир заколебался. Странно. За больше чем столетие позиция силы между ними менялась. Ангелус превратил его жизнь как новорождённого вампира в ночной кошмар. Он не показывал ничего кроме презрения к сломленному вампиру с душой. Ангелус по возвращению вернул это сторицей, когда Спайк застрял в инвалидном кресле. Он пытал Ангела ради Геммы Амара. По этим правилам, сейчас была очередь Ангела. Он был обязан своему сиру тем, что продолжил своё существование. И учитывая цепи и его ослабленное состояние, он был в беспомощном положении. Но Ангел колебался. Наконец он сказал: - Я не могу позволить тебе выйти и убивать людей. - Ладно, я не буду есть людей. Если ты мне не веришь, вызови демона и я спою ему пару куплетов, - глядя на скептическое выражение на лица Ангела, он добавил: - Я хочу помочь Баффи. Она не одобряет мою естественную диету. Чёрт, даже когда я был человеком она и то заставляла меня есть овощи. - Ты? - Я. И брокколи. Старший вампир кивнул. - Лорн будет рад помочь. Он напряжённо уставился на кружку, жуя нижнюю губу. Спайк нахмурился, пытаясь предугадать, что его ждёт. Его сир что-то хотел, и это было что-то большое. И наконец: - Спайк, пока ты не ушёл... ты не мог бы рассказать, где ты был? - Будь я проклят, если знаю. Выглядело как Северный полюс, только без Святого Ника и эльфов для закуски. Еды не было. Если вампиры и могли бледнеть, то Ангел это сделал. - Это был второй адский мир или первый? Странно, он выглядел испуганным. - Второй. Первый тоже не был похож на пикник, но там, по крайней мере, было что поесть. К сожалению, большинство существ хотели съесть меня первым, но если тебе нравится хорошая драка, то это было даже несколько увлекательно. - Могли ли там выжить люди? - сглотнул Ангел. - Возможно. Если это крепкие ребята. Почему ты спрашиваешь? - Я думаю, там мой сын. Я говорил, что его похитили. Его забрали в Квортот, адское измерение. Предположительно, туда не ведут никакие пути. Я думаю, поэтому всё это и произошло. «Вольфрам и Харт» хотят контролировать Коннора, потому что согласно пророчествам он сыграет важную роль в финальной битве между добром и злом. Они использовали Дон, чтобы добраться до Коннора. Спайк почувствовал тошноту. Он знал, что последует. - И? Тёмные глаза Ангела были полны страдания. - Я должен найти моего сына. Мне нужны ты и Дон, чтобы открыть портал, и я смог бы пройти, чтобы найти его. - Ты хоть понимаешь, о чём просишь? - голос Спайка был низким и устрашающим. - Я прошу Дон пролить кровь. Я прошу Дон или Баффи рискнуть своей жизнью, подставив шею нечипованному вампиру. Я прошу тебя вернуться в адский мир, - Спайк не мог смотреть на боль на лице своего сира. - Но он всего лишь ребёнок. Ему должно быть так страшно. Я должен найти его. Спайк закрыл глаза и вздохнул. Будущее было ясным. Дон услышит историю про испуганного малыша в аду и согласится. Они найдут способ открыть новый портал в Квортот. Затем старый добрый Спайк прыгнет в портал, чтобы его закрыть и провести пару дней воюя с существами, которые хотят его сожрать. Вот где была реальная опасность для Ключа. Может, это и будут злые люди или монстры, которые попытаются схватить и использовать её. Но если она сможет усовершенствовать тот трюк с пожирающим людей порталом, который она использовала на людях «Вольфрам и Харт», то сможет защититься против плохих парней. Но она была женщиной Саммерс с большим сердцем. Она согласится помочь Ангелу найти его сына. Она будет слушать сопливые истории от других отчаянных страждущих. И она согласится помочь. И когда она это сделает, ему не останется ничего, кроме как закрыть портал. Или ему придётся смотреть, как Дон или Баффи умирают. Он был в полной заднице. Он открыл глаза и посмотрел на своего отчаявшегося сира. - Тебе надо спрашивать у Баффи и Дон. Это их решение. Ты их знаешь, они согласятся, - он грустно улыбнулся. - А я просто прибираю за ними. Выражение благодарности на лице Ангела было невыносимым. - Мы закончили? Есть места, которые мне нужно посетить, люди, которых нужно у... э-э-э... помочь. Они позвали Лорна, Спайк спел и тот поставил свою печать одобрения. Ангел предложил довезти его до Саннидейла, но он отказался. Вместо этого они подбросили его до автовокзала, и он забрался в первый же автобус, который должен был вернуть его домой к его Истребительнице. Глава 22. Выбор Среда. Ночь. Баффи с опаской оглядела вампира. Он был совсем новичком, могильная земля всё ещё осыпалась с его одежды, губы склеивала грязь. Она вздрогнула и неосознанно напрягла руки, которые всё ещё носили шрамы от её отчаянных усилий выкарабкаться из собственной могилы. Интересно, грязь попала ему в рот тогда, когда он кричал в панике и растерянности? Когда-то он был сильным молодым мужчиной с выцветшими от солнца волосами и сухими мускулами пловца. Он был достаточно силён, чтобы представлять угрозу. Однако он всё ещё был в явном замешательстве. Она с неохотой кивнула. Дон ухмыльнулась и рванула вперёд. Вампир обернулся и, оценив подростка взглядом, побрёл навстречу. Он был неопытен, но распознать еду смог. Он почти схватил её, когда Дон пнула его с разворота. Баффи нервно сжимала свой кол. Пинок был слишком медленным. Более опытный вампир схватил бы девочку за ногу и швырнул. Но этот был слишком зелёным и неуклюжим. Он завалился назад, на его лице читалось удивление. Когда он приземлился на спину, Дон уже прыгнула на него. Баффи сжала зубы. Быстрее, Донни! Ты должна двигаться быстрее! Дон ударила колом в его грудь и – вжух – одним вампиром в Саннидейле стало меньше. Девочка посмотрела на Баффи сквозь оседающий прах, её глаза светились гордостью. Другой вампир. Баффи почуяла знакомое покалывание и резко развернулась. И услышала хлопанье в ладоши. - Отлично смотришься, Ниблет. - Спайк! Девочка бросилась в его объятия, едва не скинув вампира с надгробия, на котором тот сидел, наблюдая. Он усмехнулся и с нежностью обнял её. - Ты видел, как я распылила вампа? Баффи разрешает мне патрулировать вместе с ней и у меня получается очень неплохо, верно? По его взгляду Баффи поняла, что, как и ей, ему было страшно наблюдать за Дон, постигающей смертоубийственное искусство сражения с монстрами. - Сложно спорить с успехом. Но, если старшая сестрёнка позволит потренировать тебя, я раскрою пару секретов ремесла. Мы поработаем над скоростью. - Я надеру тебе задницу, - глаза Дон заискрились весельем от старательной попытки сымитировать британский акцент. - Ну и ну, и этим ртом ты целуешь Джастина? - Джастин уже в тако-о-ом прошлом. О, Спайк, - она крепче обняла его, - тебя не было так долго. - Девяносто восемь дней, - прошептала Баффи. Он повернулся к ней, и она едва не утонула в глубине его взгляда. - Вечность, Истребительница. Это, казалось, привлекло внимание Дон. - Спайк, ты просто скелет! - Ага, - усмехнулся он, - зато как подчёркивает скулы. Его лицо смягчилось при виде её беспокойства. - Всё в порядке, Крошка. В том месте, где я был, не было много еды. Но я восстановлюсь. - Спайк, мне так жаль. Я не специально его открыла. Я просто хотела их остановить. Мне было больно, и я так испугалась и разозлилась. Баффи была поражена. Она знала, что Дон переживает из-за того ужасного нападения, но и подумать не могла, что её сестра ощущает за собой какую-то вину. Ведь это она была жертвой. Но, оказывается, эти три долгих месяца она страдала чувством вины за спонтанное открытие портала, что подвергло опасности всех. Хуже того, она, должно быть, чувствовала ответственность за исчезновение Спайка после того, как он закрыл портал. Почему она ничего мне не рассказывала? Вампир просто обнял её сильнее и стёр внезапные слёзы со щёк. - Ничего, Ниблет. Ты всех спасла. Те ублюдки нас уделали, а ты развернула ситуацию в нашу пользу. Не сожалей ни о чём. Ты была настоящей героиней. - Но… ты же… - А я должен был его закрыть, и просто немного проголодался. Всё в порядке. Дай мне чутка крови и луковых колечек, и я вернусь в боевую форму, - он отодвинул девочку от себя и внимательно её осмотрел. – Крошка, ты выглядишь так, будто тебе давно пора в постель. У тебя была насыщенная ночь, ты хорошо поохотилась, а завтра тебе в школу. Он был таким хорошим с её сестрой. Даже не подумав, Баффи спросила: - Проводишь нас до дома? Он посмотрел на Баффи с такой откровенной радостью, из-за которой внутри неё всё таяло. Они трое прошли до Ревелло Драйв, и в этом чувствовался комфорт. Она вспомнила последнюю их прогулку втроём, до нападения «Вольфрам и Харт». Спайк был человеком, и они были парой. Они сидели в «Магической шкатулке» рядом друг с другом, не вызывая косых взглядов от её друзей. Было уютно, как будто он становился членом семьи, и она чувствовал себя достаточно свободной, чтобы поцеловать его на глазах Дон. Она оставила их и ушла на патруль, предвкушая по возвращении домой очередную восхитительную ночь с сексом в душе и нежными объятиями. И теперь что? У неё был для него сюрприз, но она не была уверена, как Спайк отреагирует. Она наблюдала за тем, как он ведёт себя с её сестрой, и задавалась вопросами. Он, казалось, всё ещё заботился о них. Она чувствовала себя такой обнадёженной, что от этого было почти больно. - А что другие люди? Если ты не мог найти еду, может они тоже? Ты думаешь, я их убила, создав тот портал? - Я не знаю. Не встретил там ни одного из них. Я был в типа арктической зоне, но они могли приземлиться и в лучшем месте. Я бы не стал о них волноваться. Они знали, что рискуют своими жизнями, когда решили подписаться на похищения и убийство людей. Они стали говорить тише, и что-то, что он сказал, вызвало у Дон слабый смешок. Они дошли до дома и Баффи повела сестру внутрь. - Ты подождёшь меня здесь? Я сейчас вернусь. - Баффи, всё нормально, - Дон посмотрела на них обоих. - Вам двоим нужно поговорить. - Нет, Дон, мне в любом случае нужно кое-что забрать из дома, - она повернулась к Спайку и слабо улыбнулась, одновременно напряжённо и многообещающе. - У меня есть для тебя сюрприз. Она качнулась вперёд и подарила ему быстрый а-ля «мы-на-глазах-у-Дон» поцелуй. Баффи почти захихикала от его шокированного выражения лица. Она положила руку на плечо сестры и скрылась внутри дома. ****** Безусловно, он не ожидал этого поцелуя. Он шагнул назад и, подперев плечом дерево, закурил. Ну ладно, в своих дичайших мечтах он заключал её в объятия, она шептала, как скучала по нему, всё было в духе «Унесённых ветром», и они уходили в закат и трахались, как кролики. Но всерьёз он ожидал, что она отвергнет его. Она может и любила Спайка-человека, но теперь он снова был бездушным демоном. Он знал, что это означает. Спайк задумчиво выдохнул дым, наблюдая, как он рассеивается в лёгком бризе. Он определённо скучал по курению, оно было на третьем месте после женщин Саммерс и крови. Он задумался над тем, какой сюрприз могла приготовить для него Истребительница. Она вела себя таинственно и выглядела довольной, и этот лёгкий поцелуй… Кровавый ад. Если бы это была викторианская Англия, она могла бы вернуться с умело связанными пинетками. Будучи человеком, он был полным болваном, и сейчас он осознал, что у них был секс без какой-либо защиты. Не то чтобы он не видел достаточно короткометражных роликов по телевидению, пока коротал дневное время, не имея возможности выйти из склепа. Если им верить, стоило людям хоть раз заняться сексом, так тут же ¬– бабах – и женщина беременеет и её жизнь разрушена. Собственно, это мало чем отличалось от того, чему его учили в его бытность молодым человеком в викторианской Англии. Неужели Баффи?.. Он понял, что разломил сигарету напополам. Он подумал зажечь новую, но решил, что его руки слишком сильно трясутся, чтобы играть с огнём. Он так ещё сам себя спалит. Он нервно начал мерить пространство шагами, вспомнив ко всему прочему, что на Баффи была просторная кофта вместо её обычной облегающей тело одежды. Баффи вышла из дома с улыбкой, и оглянулась в его поисках почти с нетерпением. Он шагнул вперед, и она шагнула навстречу, в руках у неё что-то было. Когда она подошла совсем близко, он с силой втянул воздух. Нормальные гормоны Истребительницы, ни следа тёплого, почти молочного оттенка беременности. Он почувствовал облегчение и при этом, к своему удивлению, нотку разочарования. - Спайк, что-то не так? - А? Нет, конечно нет. Ого, мой плащ. Спасибо, luv. - Извини, что задержалась, но мне надо было привести себя в порядок и поговорить с Дон. Ей тяжело после Тары. - Мне жаль по поводу Тары. Они с Дон сильно сблизились с прошлого лета. Лицо Баффи помрачнело. - Она была хорошим другом. И когда она умерла, Уиллоу... - она потрясла головой, и развернулась. - Я не могу сейчас об этом говорить. Пойдём, присядем. Нам надо поговорить. Как часто он говорил ей эти слова? Спайк последовал за ней, гадая, что происходит. Они уселись на старые стулья на заднем дворе, и он наблюдал, как она собирается с духом. - Спайк, тебе нравилось быть человеком? Его будто в живот ударили. - Да. Она наклонилась вперёд. - Но когда мы говорили о том, как ты стал вампиром, ты сказал, что тебе это понравилось, что, только умерев, ты почувствовал себя живым. Было тяжело не касаться её. Как долго он мечтал о том, что быть рядом с ней, вот так близко. Он не знал, как объясниться. - Баффи, я был в аду. Я не знаю, был ли это настоящий ад, но... там всё время шёл снег, и не было никакой еды и спустя какое-то время меня похоронило под ним, а я был слишком слаб, чтобы выбраться. Я не мог ничего видеть или чуять, и потом меня сковало льдом, и я не мог даже двигаться. - О господи! - Баффи потянулась и дотронулась до его щеки, но он проигнорировал жалость. - Я почти лишился рассудка. На какое-то время я был даже хуже чем Дру. Но я продолжал думать о тебе. Я грезил о тебе и помнил о тебе всё, - он взял её за руку. - И то, на чём я фокусировался, то, что не давало сдаться, это были те несколько коротких дней, когда я был человеком, и ты позволяла мне любить тебя. Он не мог понять выражение её глаз. Она казалась такой обнадёженной, почти счастливой. Она передала ему небольшой смятый лист бумаги. Он развернул его. - Кровь демона Мора, - он недоумённо перевёл на неё взгляд. - Что это? - Она может снова сделать тебя человеком. - Никогда о таком не слышал, - уставился он на неё недоверчиво. - Мне это дал Ангел. Пару лет назад, сразу после Дня благодарения, когда ты пришёл к нам за помощью, я ездила в Лос-Анджелесе, и на меня напал один такой. Ангел его убил. Он, должно быть, проводил потом исследования. В любом случае, после твоего исчезновения, он рассказал мне про то, что может сделать эта кровь и Уиллоу... - она снова запнулась при упоминании викканки, - Уиллоу почитала о нём и подтвердила его слова. Демоны Мора крайне редки, но если мы найдём одного, - она положила ладони на его плечи, - мы можем вернуться туда, где остановились. Она поцеловала его. Поначалу, он был слишком шокирован, чтобы ответить. Он смотрел на неё, не смея надеяться. Странно, но он вспомнил ту ночь, когда они набросились друг на друга с кулаками и злыми словами, прежде чем раствориться в их первой вспышке всепоглощающей страсти. «Бедный Спайки! Не может быть человеком, не может быть вампиром. Где же его чёртово место?» С той тёмной лондонской ночи более ста двадцати лет назад он был пешкой чужого выбора. Ангелус и его семья обратили его в вампира, чтобы у Дру была нянька. «Инициатива» искалечила его ради интересного эксперимента. «Вольфрам и Харт» распылили его и воскресили ради своей собственной повестки. Дру со своими миньонами убила его чтобы восстановить уязвлённую гордость. Он смотрел в лицо женщины, которую любил, и осознал, что она ему предлагала. Впервые ему предоставляли выбор. Он мог быть человеком. Он мог быть вампиром, и в этот раз чип не ограничивал его силы. Это был его выбор. Наконец-то он был в состоянии понять, где же его чёртово место. Он уставился на неё и понял, что на какое-то мгновение оценивает её как хищник. Она была так близко, её рот был уязвимым, а шея открыта. Он мог наклониться к ней, усыпить бдительность тихим шёпотом и разорвать её яремную вену. Он мог обрубить цепь привязанности к смертной и получить, наконец, свою третью истребительницу. Даже лучше, пока она лежала бы в предсмертной агонии, он мог бы насладиться её кровью и пролить свою собственную на её умирающие губы, и она стала бы его навеки. Они вдвоём могли бы колесить по свету, и его существование снова бы стало простым. Он мог бы снова жить ради крови и убийств, куролесить по Европе с безропотно преданной ему возлюбленной. Он был бы мастер-вампиром, и она поклонялась бы ему. Он улыбнулся. Чёрт возьми, он мог бы положить всю Скуби-банду. Рыжая, с её силой и затаённой тьмой внутри, стала бы потрясающей вампиршей. Джайлз и Ксандер стали бы миньонами и он, наконец, снова стал бы БигБэдом. Он протянул руку вперёд и дотронулся до нежной вены на её шее, чувствуя пленительный пульс. Он в силах вернуться к своему прошлому, снова стать бездушным убийцей. Будучи такое долгое время искалеченным, ему нравилось ощущать эту силу. Но жизнь БигБэда была ничтожной в сравнении с возможностью любить Истребительницу, хранить и защищать эту храбрую драгоценную жизнь. Её борьбы стала его борьбой, он научился дорожить её семьёй и даже, с неохотой, её друзьями. (Кроме Харриса, даже если его привязать к диким лошадям, он не признает, что испытывает хотя бы толику симпатии к Щенку). С того давно минувшего дня, когда он впервые увидел Баффи, танцующую в «Бронзе», его наслаждение от легкомысленного злодейского существования вампира истончалось, а жажда стать тем, кого она могла бы полюбить, только возрастала. Он мог снова стать злодеем. Но он не хотел. Он хотел снова стать человеком. Даже с ночными кошмарами, душой, наказывающей его за столетие кровавой резни, он хотел быть на её стороне. Он попробовал жизнь на вкус, и он был сладким. Вообще-то, на этот раз он правильно распорядился своей человечностью. Кто бы мог вообразить, что болван Уильям сможет охмурить девушку? Баффи любила его, и за эти три коротких дня он испытал больше счастья, чем за всё прочее существование. Он даже снова стал мечтать старые викторианские мечты о том, чтобы разделить жизнь с любимой женщиной, воспитывать детей и состариться друг у друга в объятиях. Это было тем, что предлагала Баффи. Все его мечты. Он взглянул ей в лицо. Оно светилось надеждой. На какое-то мгновение Спайк увидел ту доверчивую девушку, которая исчезла, когда Ангел покинул её. Он склонился вперёд и поцеловал Истребительницу в губы. Поцелуй был нежным, словно поцелуй на прощание. - И что мы тогда будет делать, когда Дон в следующий раз откроет портал, luv? Баффи отпрянула, её глаза расширились от шока. Ценой за его мечты было беспомощно наблюдать, как его любимые женщины подвергаются опасности. И это было больше, чем он был готов заплатить. - Ты знаешь, что это произойдёт. Она – это Ключ, - он держал её за руки, пытаясь заставить выслушать. - Ты знаешь, что плохие парни не перестанут приходить. Ты одолеешь сотню, тысячу, а они всё равно продолжат появляться. И это будут не только чудовища, pet. Люди, одержимые жадностью, захотят её использовать. И если я позволю себе быть человеком, только смерть Дон или твоя собственная сможет закрыть эти порталы. Даже просто воспоминание об этом заставляло его горло сжиматься, но он сохранял голос твёрдым. - Я не могу позволить этому случиться. Я скорее проведу ещё одну вечность в аду, чем снова увижу, как ты умираешь. Глаза Баффи наполнились слезами, и это разрывало его на части. Он схватил её за плечи в попытке не потерять её, в попытке объяснить. Она гневно сбросила его руки. - Я люблю тебя, Саммерс. Я не могу быть обычным мужчиной так же, как ты не можешь быть обычной женщиной. Тебе нужен монстр в твоём мужчине, который поможет тебе сражаться и защищать Дон. - Мне не нужен монстр! Мне не нужно бездушное чудовище! Она набросилась на него с кулаками. Он был всё ещё слаб после долгого голода и слишком медлительным, чтобы защитить себя. Он отшатнулся назад и врезался в ограду. - Баффи! Он терял её. Он потерял её ещё тогда, когда Дру и её миньоны украли его жизнь и душу. Но как он мог выбрать беспомощность сейчас, неспособность защитить её и её сестру? - Баффи, подожди! Она в ужасе посмотрела на его окровавленное лицо и развернулась. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как она убегает прочь. Глава 23. Решение Среда. Поздняя ночь. Баффи вскрикнула от удара ветки по её лицу. Она замедлила свой бег и дотронулась до кровоточащего пореза на лбу. В голове всплыл образ Спайка с выражением отчаяния на окровавленном лице. Она бежала без оглядки, и теперь оказалась в лесу. Прислонившись к дереву, она попыталась остановить кровотечение, а затем сползла вниз на землю. Кровь и слёзы перемешались, когда она беспомощно зарыдала. Это был её худший кошмар. Она позволила себе полюбить Спайка и теперь он снова был нечипованным убийцей. Её и так преследовали ночные кошмары, как ей приходится убивать Ангела. Как она сможет сделать это снова? Эти месяцы она держалась за этот глупый клочок бумаги. Кровь демона Мора сделала бы его человеком, тем мужчиной, которого она наконец-то позволила себе полюбить. Но он на это не пойдёт. И как ей прикажете спорить с ним? «И что мы тогда будет делать, когда Дон в следующий раз откроет портал, luv?» Он ведь даже не отказывался из-за того, что боялся души или потому что хотел остаться на вершине пищевой цепочки. Он хотел быть способным защитить её и её сестру. Он уже столкнулся с двумя адскими мирами ради их спасения, и был готов встретить ещё больше. «Я скорее проведу ещё одну вечность в аду, чем снова увижу, как ты умираешь». Когда им угрожала Глори она сказала своим друзьям, что убьёт любого, кто приблизится к Дон и попытается ей навредить. Она скорее позволила бы разрушиться вселенной, чем допустить смерть своей сестры. Теперь у неё был тот, кто может и хочет защищать Дон, чего бы это ни стоило. Но это был Спайк. Он мог любить её и её сестру, но без чипа его ничего не сдерживало. Как она может позволить ему остаться здесь и убивать людей? И как она сможет уничтожить того, кто был всегда рядом, когда Дон была в опасности? Он нужен Дон. И затем, неохотно, она нашла силы признаться самой себе. Он нужен мне. На ум внезапно пришли слова Ксандера. «Но если ты правда думаешь, что можешь полюбить этого парня… я говорю об этой пугающей, бессвязной, беспощадной нужде… если ты готова к этому… тогда подумай, что тебе терять?» Она слабо улыбнулась сквозь слёзы. Ксандер бы взбесился, узнай он, что слова, которые он говорил о Райли, она применяет к Спайку. Но Ксандер, каким бы раздражающим и осуждающим он порой ни был, иногда бил прямо в точку. И он был прав по поводу любви. Это была пугающая, бессвязная и беспощадная нужда, и она стоила того, чтобы за неё бороться. Она не знала, сможет ли она победить. Она на самом деле не знала, сможет ли вампир без души или чипа удержаться от убийства людей. Если верить Совету Наблюдателей, это было невозможно. Но, опять же, если верить Наблюдателям и их пророчествам, она должна была умереть в шестнадцать лет. Она уже выигрывала невозможные битвы в прошлом. И первым шагом к победе было перестать, наконец, убегать. ****** Она попыталась найти Спайка, но он не вернулся в свой старый склеп. Она потратила два дня. Баффи не нашла его ни в одном из его старых притонов. У Вилли никто его не видел. Только когда она начала дежурить у одной из мясницких лавок, работающей допоздна, она, наконец, нашла его. Он не выглядел обрадованным. - Спайк. - Истребительница. Нехороший знак. - Нам надо поговорить. - Это вряд ли, - его глаза были холодными и злыми. Он зашёл в лавку, и она осталась ждать снаружи. Насколько странной была эта ситуация? Теперь это ей надо было поговорить, а у него не было времени на выслушивания. И, всё-таки, если он покупал кровь, это могло означать, что он не охотился. Она позволила себе почувствовать толику надежды. Он вышел, держа в руках бумажный коричневый пакет. Он даже не потрудился посмотреть на неё. Они прошли пару кварталов в тишине прежде, чем он повернулся и зарычал. - Отвали, Блонди. Я не в настроении. - Извини меня. - И это сразу всё решает, конечно, - не замедлился он. Что ей надо было сказать, чтобы остановить его? - Мне надо поговорить по поводу Дон. Она не видела его лица, но ей показалось, что он закатил глаза. - Ты сказал, что потренируешь её. Она хочет знать, когда. - Скажи ей, я встречусь с ней завтра после школы в «Магической шкатулке», - отрезал он, не прерывая свой стремительный шаг. - «Шкатулка» закрыта. Уиллоу там всё разнесла. Это остановило его. Она видела, как он напряг челюсти и медленно развернулся. - Хорошо, Истребительница. Назови место. Я буду там ради Крошки, - сквозь его хладнокровие читался хорошо контролируемый гнев. - Нам нужно поговорить. - Нет. Тебе просто нужно сказать мне, где мне встретиться с твоей сестрой. И затем ты свалишь. Она наконец разглядела первое различие между этим Спайком и человеком, которого любила. Гнев в его глазах был куда сильнее. Был ли он всегда так зол на то, как она обращалась с ним? В прошедшем году он, казалось, прощал её за всё, но тогда у него был чип. А теперь нет. Это пугало её. Она не хотела его потерять. - Пожалуйста, Спайк, - она была на грани того, чтобы расплакаться, но пыталась сдержать слёзы. - Мне так жаль, что я ударила тебя. Я так испугалась. Слёзы всё-таки побежали по щекам, и всё, что она могла сделать, это не зарыдать в голос. Он стоял молча, и она видела, как постепенно напряжение покидает его тело. Он покачал головой. - Чтоб тебя, Баффи, это читерство, - он почти потянулся вперёд, словно хотел стереть слёзы с её щёк, но просто вздохнул. - Хорошо. Мне надо убрать эту кровь, а потом мы поговорим. Они в молчании шли рядом друг с другом. Она наблюдала за ним краем глаза. Он всё ещё был тощим, и выглядел измотанным и старше обычного, если это было вообще возможно для вампиров. В сочетании с плащом и неосознанной развязностью в походке, он выглядел опасным. Они дошли до русла ручья в худшей части Саннидейла. Там, скрытый в кустах, стоял старый ДеСото. Спайк открыл багажник и забросил пакеты с кровью в мини-холодильник. Один он оставил и, надорвав, наполнил кровью кружку. Он утомлённо опёрся о машину и прихлебнул кровь. - Ну, говори. - Ты здесь сейчас живёшь? Вампир пожал плечами. - Сойдёт, пока я не наберусь сил. Я сейчас совсем не в настроении драться за дом хоть с кем-то, - он опустошил кружку и наполнил её снова. - Это как неправильно. Он склонил голову к плечу, наблюдая. - Баффи, я оставался здесь раньше. Здесь темно. Я в безопасности в дневное время. Она посмотрела на видавшую виды машину с замазанными стёклами. Он спас её и её сестру, пережил ад и теперь вынужден жить как бродяга, ютясь в машине в течение всего дня. - Ты мог бы вернуться к нам, - она осознала, что только что сказала, и быстро добавила: - чтобы принять душ. Он поднял на неё взгляд, и она невольно вспомнила, что они делали, когда он принимал душ в её доме в последний раз. Она зарделась. - Я не это имела ввиду. В смысле, это не то, что я хотела сказать. - Тогда что ты хотела сказать? - голос Спайка был терпеливым, почти смирившимся. Он выглядел таким уставшим от этих запутанных игр, в которые они вечно играли. Баффи тоже устала от игр. Должен был быть какой-то способ заставить их отношения работать. Она знала, что хочет сказать, но не знала, как. - Я хотела сказать… я хотела спросить… ты охотился, после того как вернулся? Он откинул голову и посмотрел на небо, будто ища там ответы. - И как мне на это отвечать, luv? Если я скажу «да», ты меня распылишь. Если я скажу «нет», ты подумаешь, что я чёртов лжец, - когда она ничего не ответила, он посмотрел прямо на неё. - Нет, Баффи. Я никого не убил и не покалечил. Ты не миришься с серийными убийцами. Я сказал тебе уже давно, что я изменился. Ты думаешь, - он внезапно отшвырнул кружку прочь, - я бы пил эти помои, если бы охотился? Кружка разбилась о землю. Баффи посмотрела на неё, затем на Спайка. - Я бы хотела доверять тебе. - Ради всего святого, Истребительница. Ты живёшь в Адской Пасти, центре магии. Даже сраный Наблюдатель способен на заклинание правды. Найди амулет или кого-нибудь, кто читает ауры. Пусть Ангел пришлёт своего зелёного демона, и я спою для него тупую песенку. Баффи, я говорю правду. - Как ты можешь оставить убийства? - Я люблю тебя! - взорвался он. Качнувшись вперёд, он схватил её за плечи, пальцы вцепились в её кожу до синяков. - Я повторяю снова и снова, что люблю тебя. Я тону в тебе. Если для этого нужно оставить тьму, я это сделаю. Баффи смотрела в его напряжённое лицо, читая отчаянную любовь в его глазах. Она замерла. Он медленно наклонился вперёд и поцеловал её. Сильно, почти с жестокостью. Он потянул её к себе. И она почти сдалась. Она уступала, и слабо попыталась отпихнуть его. - Нет, мы не можем. К её удивлению, он отпустил. Он повернулся и ударил кулаком по машине, и затем сделал глубокий, ненужный ему вдох. - Точно, Истребительница. Пришло время убегать. - Я не убегаю. Я больше не буду убегать. Но мне надо понять. Как мне предполагается верить в то, что ты не убьёшь? Никто из вампиров так не делал, кроме Ангела, а у него была душа. - У меня нет чёртовой души. Мне она не нужна, чтобы помнить разницу между правильным и неправильным. - Но никто из вампиров ещё не переставал убивать просто так. Он зарычал. - Может, никто из вампиров не вляпывался в истребительницу, или не получал сраный чип себе в голову. Может, никто из вампиров не застревал на вечность в аду, размышляя обо всём, что они потеряют, если убьют снова, и сходя с ума от попыток сообразить, как выбраться. Она не знала, что сказать. Из него сочился гнев, и он смотрел на неё взглядом, который она уже видела раньше. Тогда он стоял на её пороге после того, как ему отменили приглашение в дом, и он осознал, что потерял. Его голос был уставшим. - Всё казалось таким ясным, когда я был человеком. Внезапно я был способен говорить правильные вещи и понимать, почему ты никогда не смогла бы полюбить монстра. Я понял, что я делал с тобой, когда говорил, что ты вернулась неправильной, и пытался перетянуть тебя в свой мир. Всё это чувствуется теперь по-другому. Как будто теперь я могу отличать добро от зла, но люди снова пахнут как еда, - он скривился. - Полагаю, я вернулся во тьму. Я не делаю ничего злодейского, но всё теперь так размыто. - И это потому, что ты любишь меня? А если ты разозлишься на меня, или я умру, ты будешь убивать снова? - Я не буду врать тебе, luv. Я не знаю, - он склонил к плечу голову, задумавшись. - Когда ты была мертва, и сражался рядом со скубисами… это была хорошая драка. Ты меня знаешь. Я люблю хорошую заваруху, прижатый к стене, только клыки и кулаки. Это сводило Ангелуса с ума. Я всегда искал сражения с чем-то большим, будь это толпа или истребительница. И твоя битва по спасению мира почти без шансов на победу, подходит как нельзя лучше. Он встретился с её взглядом. - Когда мы впервые работали вместе, мы спасли этот чёртов мир. Я не просто охотился на существ слабее меня, как привык. Мы уничтожали рыцарей, демонов и адских богинь. Я, может, и не хороший парень, но я воин, и это лучшая битва, которую можно пожелать. И хоть я и знаю, что ты никогда не сможешь полюбить монстра, я хочу сражаться на твоей стороне. Она хотела дотронуться до него, как-то его успокоить. - Я хочу этого. Я хочу, чтобы мы снова могли тренироваться и патрулировать вместе, - она вздохнула. - Я попрошу Джайлза помочь что-нибудь придумать. Он пожал плечами, смирившийся с фактом, что она не могла доверять злобному бездушному созданию. - Пусть это будет какой-нибудь амулет или считыватель ауры. Заклинание правды похоронит мои игры в покер. Ей было ненавистно слышать смирение в его голосе, что ради других людей и их безопасности ей всегда придётся сомневаться в нём. Она так много ему задолжала. - Спайк, я бы не распылила тебя. Почему-то у меня никогда не получалось убить тебя, - его глаза расширились, но её голос стал твёрже. - Но я не могу любить убийцу. Если ты убьёшь или просто попытаешься навредить человеку, я уничтожу в тебе монстра. Я схвачу тебя и дам тебе кровь Мора. Я силой сделаю тебя человеком, и ты никогда не сможешь снова закрыть портал. Он тихо присвистнул. Он помнил, как его схватили, как Дон кричала, когда наёмники обшаривали её, как он был слишком слаб, чтобы помочь ей. Он помнил сто сорок семь дней агонии, когда он знал, что Баффи умерла, потому что он подвёл её. - Ты не подвергнешь свою сестрёнку такой опасности. - Испытай меня, - холодно уставилась она на него. - Я смогу найти способ её защитить без помощи головореза. Она это серьёзно. На какое-то мгновение он вообразил, как это будет, жить в муках совести, вспоминая лица всех, кого он убил, и знать, что Баффи или Дон могут умереть из-за того, что он был слаб. Это сотрясло его до основания. - Разберись с этой магией, Истребительница, - было сложно удержать свой голос от дрожи, - я не буду убивать. ****** Она была верна своему слову. Четыре дня спустя она нашла его и сообщила, что Джайлз отправил им особенную посылку. Дон должна была забрать это сегодня днем, и когда она вернётся с работы, они это используют. Когда он пришёл к ним этим вечером, дверь открыла Дон. Она сладко пахла сном и свежестью после душа. Она улыбнулась и пригласила его в дом, который на такое короткое время был и его домом тоже. - Я делаю горячий шоколад. Хочешь? Он задумался, так ли чувствуют себя разведённые отцы, которые хотят воспитывать разлучённых с ними детей. Дон, словно читая его мысли, спросила: - Когда ты вернёшься к нам жить? - Не думаю, что это вообще случится. Для начала Баффи должна мне доверять. - Она начнёт. Она Истребительница и отвечает за безопасность людей. И ей сложно поверить, что вампир может перестать убивать, - тут её тон изменился. - А как можешь ты? - Я люблю твою старшую сестру. К тому же, ты спасла меня, - он улыбнулся, увидев её удивлённое лицо. - Дала мне возможность остыть. Когда меня обратили, я стал молокососом. Ты знаешь их, всё на голых инстинктах. Если бы я остался, наверняка бы сделал что-нибудь глупое, типа жрал бы людей и пытался бы утаить это от Баффи. Но твой портал отправил меня туда, где я не мог никому навредить. И это дало мне время подумать, то, что мы, вампиры, не очень часто делаем. Он никогда не скажет ей, как долго он был в ледяной ловушке, или что к тому времени, как он освободился, он уже был слишком, слишком стар, чтобы вести себя как новорождённый вампир. Может, обращённый в этот раз миньонами, а не мастер-вампиром, он был слабее, он этого не знал. Но сейчас он был стар и совсем не глуп. За исключением, что человеком, молокососом или мастер-вампиров, он всё ещё любил Истребительницу. Может, это было глупо, но это оставалось основой его существования. И сейчас он разговаривал с девочкой, обременённой невероятной силой. Она была Ключом, и он хотел, чтобы она перестала чувствовать себя виноватой. - Провёл много времени, обдумывая одну историю. Хочешь послушать? - Она так же хороша, как история про маленькую девочку в угольной корзине? - ухмыльнулась она. - Мне понравилась. - Тогда давай, расскажи мне сказку на ночь, - она отпила шоколад и на какое-то мгновение стала походить на маленького ребёнка. - Давным-давно жила кучка монахов. - О, я думаю, эта мне понравится. - Они были хорошими людьми, и у них была важная миссия. Они защищали магический Ключ. Он был зелёным и светящимся и был очень могущественным. Он мог открывать двери в новые миры, как плохие, так и хорошие. Нельзя было допустить, чтобы плохие парни добрались до силы Ключа. - Но всё рано или поздно подходит к концу, так что когда ряды монахов совсем поредели, они приняли храброе решение. Они сделали Ключ живым. Они превратили Ключ в маленькую девочку. - Она была прекрасная? - Нет, она была несносной соплячкой. Тише, Ниблет, я в ударе. - Так что теперь не монахи решали, как использовать Ключ, Ключ сам мог научиться это делать. Они оставили её в самой лучшей семье, где она могла научиться отличать плохое от хорошего. Ей была дана настолько добрая и любящая мать, что могла пожалеть даже монстра. И старшая сестра, которая каждую ночь рисковала своей жизнью, спасая других людей. Она была окружена друзьями, которые были в целом хорошими людьми. - Даже Ксандер? Он рыкнул и проигнорировал её. - Она научилась могуществу. Она научилась открывать порталы и выучила маленький изящный фокус, открывая портал, который засасывает плохих парней, которые пытаются её использовать. Стало невозможно использовать Ключ во зло, потому что она не позволяла этому случиться. Он смотрел, как она улыбается. - И теперь, когда Ключ обрела могущество, она смогла открывать порталы ради праведных дел. Например, чтобы помочь потерявшимся детям или найти миры, где нашли лекарство от рака. Она могла сделать мир лучше. - В этой истории есть вампир? - Да, настоящий БигБэд. Они с сестрой каким-то образом умудрились сделать из него хорошего парня. - Но не слишком хорошего. - Нет, до конца они его так и не приручили, но позволили ему помогать. Но лучшая часть истории вот здесь. Ключи могут открывать двери, но ещё и закрывать их. Старшая сестра этой девочки могла справиться с ежедневной борьбой... («Может, еженощной?» «Тише!») - … но когда кто-то пытался устроить конец света, события принимали опасный оборот. Плохие парни постоянно пытались открыть Адскую Пасть, чтобы орды зла наводнили наш мир. Вот тогда старшей сестре реально могла грозить смерть. Лицо Дон было неподвижным. - Так что Ключ научилась закрывать порталы и запирать их. И она закрыла Адскую Пасть навеки. И они с сестрой смогли жить долго и счастливо и спокойно состариться. - А вампир? - Он с возрастом стал выглядеть только лучше. И Ключ сделала ему услугу и перестала открывать порталы в холодные места. Плохие ребята отправлялись только туда, где много тени и хорошего пива. Он услышал хихиканье и обернулся, удивлённый. Как долго там стояла Баффи? - Спокойной ночи, Спайк, - Дон поцеловала его в щёку. - Спокойной ночи, Баффи. С этими словами она ушла наверх. Спайк был слегка смущён. - Как много ты слышала? - Достаточно, - она выглядела потрёпанной, но счастливой. В руках она держала почтовый пакет. - Давай разберёмся с этим прямо сейчас. Он скривился. Она открыла пакет и вытряхнула жёлтый кристалл и записку. - Джайлз говорит, это от ковена из Девона, - прочитала она. - Если ты говоришь правду, держа его в руке, он засветится розовым, - она отложила записку. - Попробуем? Он снова скривился и схватил кристалл. - Я всё ещё охочусь, - кристалл оставался жёлтым. - Я перестал убивать людей, - кристалл засветился розовым. - Я никому не причиняю зла, - розовый. - Я не краду, - розовый. - Я никому не собираюсь причинять вред. Я такой блять добродетельный, что аж тошнит, - ярко розовый. Он кинул кристалл обратно на стол. - Вот твой ответ, Истребительница. Она знала, что если бы он всё ещё был человеком, его лицо запылало бы от унижения. - Я верила тебе и раньше. Но я не могу рисковать жизнями других людей. Я совершила эту ошибку с Ангелом, и не повторю её снова, - она посмотрела на кислое выражение лица Спайка при упоминании его грандсира. Баффи понимала, что кое-что ему задолжала. Она уверенно взяла кристалл в руку. - Я люблю тебя, Спайк, - кристалл засветился снова, ярким насыщенным розовым. - Я люблю человечность, которую вижу в тебе, - и снова розовый. Следующее было сложнее высказать вслух. - И монстра в тебе я тоже люблю. Он сильный и яростный и я всегда считала его прекрасным, даже когда боялась его. Её щеки стали такими же розовыми, как и сверкающий кристалл в её руке. Они сидела за столом, уставившись друг на друга. Её Спайк, её монстр, потерял дар речи. Наконец, чтобы просто разбить молчание, она спросила: - Ты уже набрался сил, чтобы снова со мной патрулировать? Я торопилась поскорее с этим разделаться, так что не выходила на обход. - Ах… - он прочистил горло. - Хорошо. Она подошла к ящику с оружием и достала дополнительную пару кольев. Открыв дверь, она обернулась. Он всё ещё выглядел потрясённо и неуверенно. - После патруля мы можем вернуться сюда, чтобы принять душ. Его неуверенность испарилась и внезапно сменилась несносным нахальным выражением, по которому она так сильно соскучилась. - Ладно, Истребительница, я прикрою твою спину. И они рука об руку вышли в ночь. Смотрите также:
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь.
Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться, либо войти на сайт под своим именем.
Информация Посетители, находящиеся в группе Гость, не могут оставлять комментарии к данной публикации. |
Спаффи.орг существует с 03.12.2008. За все это время у сайта было много разных этапов развития, в том числе периоды активного роста и высокой посещаемости.
Однако со спадом инте- реса к пейрингу и сериалу, активность посетителей также пошла на убыль.
В связи с этим было принято решение перевести сайт в состояние периоди- чески обновляемого архива. Подробнее
в процессе разработки...
|
Здесь и только здесь размещены все самые лучшие фанфики про Баффи и Спайка.
На Spuffy.org вы также найдете множество других форматов фан-работ по пейрингу Спаффи: арты, рисунки, коллажи, аватарки, видео, стихотворения,
интервью и биографические данные.
Все работы созданы фанатами для фанатов, что абсолютно исключает извлечение коммерческой прибыли.
Герои и вселенная Баффиверса целиком и полностью принадлежат Джоссу Уидону, Mutant Enemy и 20th Century Fox.
Dalila © 2008-2016