Ее детские мечты в вечную любовь разбились еще до появления Ангелуса. Когда ее родители развелись и папа, казавшийся всегда таким заботливым и любящим, стал все реже вспоминать, что у него где-то в не таком далеком Саннидейле есть дочь.
В этот раз, например, не вспомнил.
Она приехала по его приглашению в канун Нового года. Долго готовилась, выбирая подходящий наряд и подарок. Тряслась несколько часов в автобусе, потому что мама должна была подготовить галерею к празднику и не могла отвезти ее на машине. И в итоге мрачная домработница, открывшая ей дверь, сообщила, что хозяева еще утром отбыли в аэропорт, отправившись отмечать рождественские каникулы в теплых краях. Еще более теплых чем солнечная Калифорния, которую, впрочем, в этом году погода решила завалить снегом. Баффи всучила женщине коробку в яркой оберточной бумаге и, пожелав счастливо встретить праздник, поспешила уйти.
Конечно, потом Хенк будет долго извиняться. Предлагать загладить свою вину, купив ей кучу тряпок – то, что раньше, безусловно, порадовало бы девушку. Но сейчас истребительнице хотелось чего-то большего.
Милая девушка на автовокзале сообщила ей, что «Грейхаунд» отменил все рейсы на сегодня из-за снежных заносов и, по крайней мере, до завтрашнего утра Баффи никуда не уедет.
Звонить маме она не хотела – зачем портить праздник еще и ей.
Именно поэтому истребительница стояла сейчас на главной площади, наблюдая за яркими всполохами гирлянд новогодней елки. Говорят, что если написать желание и привязать его на елку, то оно обязательно сбудется. Когда она была маленькой, то постоянно так делала. И все исполнялось. Возможно потому, что желания у нее были не в пример нынешним. А сейчас у Баффи даже не было бумаги и карандаша. Судьба явно не хотела сделать одну отдельно взятую истребительницу счастливой.
Денег даже на самый дешевый мотель у нее не было, да и вряд ли ей удалось бы найти свободную комнату в праздничный вечер. Значит, нужно было отыскать какую-то кафешку, которая бы работал всю ночь, и где Баффи смогла бы отогреться и скоротать время до утра. Бросив последний взгляд на елку, девушка развернулась, чтобы уйти.
- Ай!
- Ауч! Смотри куда идешь!
Она внимательно смотрела на человека, с которым неожиданно столкнулась, чуть не растянувшись на земле. Человек не менее внимательно смотрел на нее.
- Спайк?
- Истребительница! Дьявола мне в холодильник!

-Что ты тут делаешь? – Баффи немедленно приняла боевую стойку, хотя кола у нее с собой не было.
- Я тут иду, - вампир отряхнул свой плащ от снега и недовольно взглянул на девушку, словно она была в чем-то виновата. – И, между прочим, никого не трогаю. А вот ты какого кидаешься на мирного вампира?
- Мирного? С каких это пор?
- И что, стоило приезжать в праздничный вечер в другой город, чтобы только выследить старину Спайка?
- Нужен ты мне больно. – фыркнула Баффи. - Я здесь совершенно по другому делу.
- Дай угадаю, - он заговорщицки подмигнул. – Романтическое свидание? И наш общий пухлый знакомый прячется сейчас в ближайшем сугробе?
- Ангела тут нет.
- Смотри-ка, догадалась? А ведь я не называл имен.
- Слушай, Спайк, ты куда-то шел? – устало вздохнула истребительница.
- В данный момент я собираюсь уйти как можно дальше от тебя, Саммерс.
- Вот и иди. А то у меня от тебя уже голова болит.
- Надо же, - притворно удивился вампир. – А обычно у женщин в моем присутствии никогда не болит голова. Старею, наверное?
- И давай сделаем друг другу новогодний подарок, представим, что мы друг друга не видели.
- Точно старею. Меня так быстро не забывают.
- Спайк!
- Все, я пошел.
Отсалютовав ей, вампир прошел мимо, сознательно задев девушку плечом. Раздраженно посмотрев ему вслед, истребительница пошла в противоположную сторону.

Замечательно! Значит, спасать мир и рисковать жизнью в ее возрасте можно, а вот сидеть всю ночь в баре – единственном открытом и более-менее свободном заведении, - нельзя?
Баффи выскочила на улицу, гневно хлопнув входной дверью, и снова натолкнулась на кого-то.
- Извините.
- Смотри под ноги!
- Спайк!
- Саммерс! Ты, что, преследуешь меня?
Девушка, недовольно сложив руки на груди, нахмурилась:
- Еще вопрос кто кого преследует. Это ты у нас зациклен на истребительницах, а не я на вампирах.
- Правда, что ли? А Персик, значит, не в счет? – скептически заметил Спайк. – Я купил здесь виски, - он потряс перед ее носом бутылкой. – Которое из-за тебя, неуклюжая ты корова, чуть не разбил. И если бы я так не спешил, то точно бы добавил в свой актив третью убитую истребительницу.
- Хочу тебе напомнить, белобрысенький, наше перемирие давно закончилось и мне ничего не мешает добавить в мой актив очередного распыленного вампира.
Спайк демонстративно расхохотался. Но демонический смех, который он отрабатывал долгие вампирские годы, не произвел абсолютно никакого впечатления на истребительницу.
- Короче, давай не будем портить друг другу праздник и разойдемся по-хорошему.
- Отлично, - пробурчала Баффи. – Буду рада тебя больше не увидеть.
- Взаимно, истребительница, - вполне искренне ответил вампир, и скрылся в баре.

Он совершенно не хотел возвращаться сюда, но, только дойдя до двери своего номера в дешевом мотеле, осознал, что таки не купил куриных крылышек, о которых мечтал с момента возвращения из Бразилии. Для того, чтобы просто напиться и забыть о всех своих проблемах, Спайку вполне хватило бы и виски, но сегодня наступал Новый Год, черт его побери, и это даже для него что-то значило. Именно поэтому вампир вернулся в кафе, будь оно проклято, где встретил истребительницу (опять!), и это совсем не добавило ему праздничного настроения. А вот целый пакет острых крылышек баффало, вместе с маринованным луком, смогли это сделать. Крепко прижимая к себе пакет с едой и бутылку виски, вполне довольный собой вампир снова вышел на улицу, только чтобы снова едва не натолкнуться на истребительницу. Девушка стояла спиной к нему, ковыряясь носком сапога в сугробе, и что-то печально шептала, периодически всхлипывая. Пробормотав что-то о том, что от этих истребительниц уже негде спрятаться, Спайк постарался незаметно для Баффи скрыться за углом, там где он уже не будет слышать ее плаксивого нытья.

Появление Спайка только все усугубило. Этот проклятый вампир раздражал ее своей жизнерадостностью и тем, что даже у него были какие-то планы на эту ночь. В отличие от нее, истребительницы, которая абсолютно никому не была нужна. Баффи сама не поняла, как очутилась в сугробе, злобно пиная снег и сдерживая слезы. Она ведь спасали мир и чужие жизни, почему в ее собственной все было так наперекосяк?
За спиной хлопнула входная дверь и девушка была абсолютно уверена, что там появился Спайк, который теперь точно видел в каком состоянии находилась истребительница. Но, самое главное, ей было абсолютно наплевать на это. По правде говоря, ей было плевать абсолютно на всех. Однако, никакого ехидного комментария от Спайка не последовало, видимо даже у этого вампира были более важные дела, чем общение с Баффи. И девушка наконец-то позволила себе разреветься в голос.
- Ну, чего ты ноешь, истребительница? – раздался позади нее раздраженный голос. – Честному вампиру уже и не скрыться ни куда.
- Уйди, Спайк, - прогнусавила она. – Мне и без тебя плохо.
- А со мной будет еще хуже, - обнадежил ее вампир, уверенно разворачивая ее лицом к себе. – Все, давай утирай свои истребительские слезки и бодро скачи в теплое место.
Баффи собиралась ответить ему что-то резкое, но новый приступ плача заставил ее только пробормотать что-то малопонятное.
- Ты заблудилась? – она отрицательно покачала головой. - Тебе нужны деньги? – снова нет. – Тебя бросил Ангел?
В этот раз истребительница кинулась ему на шею.
- Истребительница, - осторожно поинтересовался вампир. – Ты…ты что делаешь там?
Однако из-за навалившихся на нее неприятностей, Баффи уже было абсолютно все равно на чьем плече плакать.
- Если ты сейчас же не перестанешь – я тебя укушу, - с жалкими интонациями в голосе, пригрозил ей Спайк, но в ответ услышал что-то, отдаленно напоминающее хрюканье. – Так, ну, прекращай! Заткни там фонтан свой.
Только сейчас Баффи словно очнулась ото сна, резко отстраняясь от Спайка.
- Я…я не хотела, - пробормотала она, утирая слезы рукавом. – Просто…
- Ладно, ничего, - улыбнулся блондин, обрадованный тем, что пережил истребительскую истерику. – И раз уж сегодня новогодняя ночь и все такое, я бы мог тебя проводить. А то опять уткнешься в сугроб, зарыдаешь, замерзнешь, и человечество потеряет своего великого защитника.
Девушка скептически посмотрела на вампира.
- Нет, я, правда, уже в порядке. Да и некуда мне идти. Думаю, я переночую на автовокзале, а это недалеко.
Спайк поморщился. Иногда он ненавидел, что воспитывался как настоящий джентльмен, который бы никогда не бросил даму в беде. Но ведь истребительница не считалась дамой, ведь так?
- Я остановился в отеле неподалеку, могу пригласить, - неожиданно выпалил он и удивленно округлил глаза. Вампир совершенно не собирался давать истребительнице пристанище на ночь.
- Нет, действительно, - дала ему шанс Баффи. – Никаких проблем.
- Я настаиваю, - Спайк снова мысленно проклял свой длинный язык, - сегодня ведь праздник.
Причина была жалкой и они оба это понимали. Но в действительности Баффи совершенно не хотела ночевать на вокзале и была рада провести этот вечер хоть с кем-то знакомым, пусть даже это Спайк. А вампир просто не хотел проводить еще одну ночь один, и был согласен на любую компанию, пусть это и истребительница.

- Значит, перемирие? – медленно протянула Баффи, рассматривая номер в отеле. Впечатления он не производил: кровать, кресло и видавший виды столик – вот и вся обстановка.
Спайк кивнул, бросая пакет с крылышками на столик.
- Я гостеприимный вампир, поэтому ты будешь спать на кресле, - когда девушка удивленно-возмущенно приподняла бровь, он ответил. – Это ведь лучше чем на полу.
- Гостеприимный, но не воспитанный, - пробурчала истребительница стягивая пальто.
Вампир швырнул свой плащ на ручку двери и, забравшись с ногами на кровать, открыл бутылку виски. Глядя на его грязные ботинки, Баффи решила для себя, что теперь точно ни при каких обстоятельствах не будет спать на кровати.
- Так что наша спасительница человечества делает одна в большом и страшном городе в праздничную ночь? – поинтересовался он, делая глоток из бутылки.
- Не думаю, что это твое дело, - покачала головой девушка.
- Да ладно. Я предоставил тебе крышу над головой, с тебя приятная история, - вампир усмехнулся. – Ну, для меня приятная.
Баффи задумалась. С одной стороны, ее дела действительно совершенно не касались Спайка, но другой…Раз уж она здесь. Она взяла одно крылышко и бросила остальной пакет вампиру.
- Я должна была отметить Новый Год с отцом.
- Дай угадаю, у него были другие планы.
- Нет, - голосом полностью лишенным эмоций ответила истребительница. – Мы договорились заранее. Просто он забыл и уехал отдыхать вместе со своей новой любовницей.
- Мда, не повезло тебе с папенькой.
Это уж точно.
- А где твой плюшевый медвежонок? – снова поинтересовался блондин. – Странно, что он не водит вокруг тебя хороводы как обычно.
- Он в Саннидейле, - поежилась Баффи. – Мы, вроде как, расстались.
- Вы «вроде как» расстались еще, когда я в прошлый раз навещал твой проклятый город?
Истребительница на мгновение замешкалась.
- Теперь, думаю, это окончательно.
- О, - протянул Спайк. – Мне жаль.
И все. Никаких больше язвительных замечаний. Никаких: «Мне жаль…что я этого не видел». Девушка удивленно смотрела на вампира, но тот, казалось, был занят исключительно поглощением виски. Но тут должен был быть какой-то подвох. Она же со Спайком разговаривает.
- А как там Друсилла? – осторожно поинтересовалась Баффи. Это, кажется, вывело вампира из транса. Он несколько раз быстро моргнул, словно пытаясь понять какого черта истребительнице справляться о делах вампирши, но быстро взял себя в руки.
- Надеюсь, горит в аду, - это, конечно, была не правда, но ему совсем не хотелось, чтобы истребительница узнала, как сильно на него влияло даже упоминание о его бывшей девушке.
- Значит, вы тоже расстались, - сделала вывод Баффи. – Пытки не помогли?
- Не то чтобы совсем не помогли, - задумчиво протянул Спайк. – Просто рога не очень подходят к моему имиджу.
- Рога? О, понятно…Тогда поздравляю, она мне никогда не нравилась.
Вампир фыркнул – конечно, ведь для него было так важно мнение истребительницы о его личной жизни.
- Значит, поздравляю, что ты избавилась от своего Великого Пуфа. – Спайк протянул ей бутылку виски. – Это дело нужно отметить.
Баффи поморщила носик.
- Не думаю, что это хорошая идея: мне еще нет двадцати одного.
- Саммерс, - укоризненно покачал головой вампир. – Ты же истребительница, можешь и не дожить до совершеннолетия. Тем более, что не нужно нарушать мои коварные планы – я, может, собираюсь споить тебя и соблазнить.
Девушка недовольно посмотрела на блондина, но потом все же решилась и, пересев на кровать, выхватила у него бутылку.
- Просто на будущее, коварные планы перестают быть коварными, когда о них начинаешь трепаться. И даже если я выпью бочку виски, то не соблазнюсь на твои сомнительные прелести, Спайк.
- Ну, - обиженно протянул он. – Обидела меня, злая истребительница, мои прелести вполне прелестны, а достоинства достойны, - Спайк вызывающе улыбнулся, но быстро скривился, выхватывая бутылку из рук девушки, когда та, после неудачной попытки сделать глоток, закашлялась, разбрызгивая по кровати виски. – Эй-эй! Осторожнее, Саммерс! У меня всего одна бутылка!
- Фу, - честно призналась Баффи. – Это самый отстойный Новый год в мой жизни.
Девушка легла на кровать и уставилась в потолок, игнорируя вампира.
- Спасибо тебе, - обижено заметил Спайк, отставляя бутылку подальше. – Никогда больше не буду помогать истребительницам.
- Нет, ну, правда, - вздохнула она, – Дома сейчас мама готовит праздничный ужин. Пирог, - она облизнулась. - с клубникой.
- С клубникой? – переспросил вампир и прилег рядом.
- Угу, - Баффи кивнула. – Мама всегда его печет. Но завтра придут мои друзья и, пока я доберусь до Саннидейла, мне вряд ли что-то достанется.
- Пирог это вкусно. Моя мама запекала гуся на праздники.
- Да, тебе бы он понравился. Погоди, - девушка приподнялась на локте. – У вас тоже были рождественские праздники?
Вампир раздраженно закатил глаза.
- Конечно, глупая курица. Я жил в викторианской Британии, а не в Древнем Египте. Тебя вообще чему-то в школе учат?
Баффи серьезно хотела обидеться, но, по правде говоря, она действительно ничего не знала о том времени. Ей в голову даже не приходили никакие подходящие фильмы. Поэтому она решила сменить тему.
- А чего ты хочешь на Новый Год? – вампир посмотрел на нее как на сумасшедшую. – Что? Это традиция: загадывать что-то в канун праздников. Дай, угадаю – ты, наверное, хочешь убить очередную истребительницу, - она хихикнула, хотя прекрасно понимала, что именно она являлась этой истребительницей. Возможно, глоток виски был не такой уж и маленький.
- Нет, - со скучающим тоном отмахнулся от нее блондин. – я уже это перерос. То есть, я по-прежнему за отличное убийство, но истребительницы…я уже доказал себе, что могу это сделать, а вместо тебя все равно придет какая-то другая цыпа с суперсилой. И, честно говоря, я уже привык к тебя. Ты ничего так, как для человека. И истребительницы.
- Спасибо. – поблагодарила его Баффи, не зная стоит ли обижаться на такое.
- Поэтому хотелось бы найти себе что-то новое жизни, вместо Дру и убийства истребительниц. Ну, и пусть «Манчестер» выиграет Лигу.
- Я даже не буду спрашивать, что значит последняя фраза.
- А чего хочешь ты? – неожиданно спросил Спайк. – Наверняка наша спасительница человечества жаждет великой любви.
- Я же истребительница - у меня все просто, - махнула рукой девушка. – в этот Новой год я бы пожелала дожить до следующего.
Он хотел было пошутить над ее непритязательными желаниями, но внезапно обнаружил, что лежит слишком близко к ней. И глупые мысли, которые преследовали его еще с прошлого года, вернулись с новой силой: Спайк действительно считал истребительницу чертовски привлекательной. И, возможно, его неожиданная помощь девушке этой ночью была не такой уж и неожиданной.
- Баффи, - он сам не понял от чего его голос внезапно стал таким хриплым. Не могло же все быть оттого, что ее зеленые глаза так внимательно смотрели на него? – Скоро полночь и есть еще одна новогодняя традиция, о которой мы забыли.
Истребительница удивленно приподняла брови, но прежде чем она успела задать ему хоть какой-то вопрос, он наклонился вперед, в одно мгновение преодолевая то незначительное расстояние, которое еще было между ними, и поцеловал ее.
«Ах, да, эта традиция»,- пронеслась в голове Баффи отдаленная мысль, но, даже не смотря на то, что ее внутренняя истребительница прекрасно осознавала, кого именно она целует, девушка не делала никаких попыток отстраниться. Наоборот, Баффи обняла Спайка и одна из ее ладоней теперь слегка надавливала ему на затылок, требуя углубить поцелуй.
- Я все-таки соблазнил тебя, Саммерс, - довольно промурлыкал вампир, когда девушке пришлось отстраниться, чтобы хоть немного отдышаться.
- Тебе что больше нечем занять свой рот? – недовольно заметила истребительница.
Ну, раз она настаивала.

Баффи молилась на то, что проснется с похмельем. Тогда ее недавние поступки можно было легко объяснить алкогольной интоксикацией, вызванной виски и дурным влиянием Спайка, а, соответственно, за свои действия она не отвечала. Но, как назло, истребительница проснулась с ясной головой, приятной расслабленностью и чем-то отдаленно напоминающим хорошее настроение. Которое, впрочем, довольно быстро улетучилось, как только девушка разглядела состояние комнаты и точно вспомнила, чем именно тут занималась. Со Спайком.
Хорош новогодний подарочек.
Радовало только одно, самого вампира рядом с ней не было. И, если ей сильно повезло, возможно, он не выдержал позора и просто решил себя распылить. Хотя, Баффи вполне была согласна на то, чтобы он просто слинял до ее пробуждения. Но этот год начался для нее так же несчастливо, как закончился предыдущий. Распахнулась дверь и в нее вбежал дымящийся Спайк. Радостно хихикая, вампир отряхивал с себя снег и только через некоторое время заметил истребительницу, которая недовольно смотрела на него с кровати.
- Ты еще не одета? – он удивленно приподнял бровь.
На лице Баффи появилась болезненная растерянность вот-вот готовая перейти в слезы.
- Я, пожалуй, пойду, - твердо заявила она. – Мой автобус скоро…наверное.
- Рейсы на сегодня тоже отменили, - радостно просветил ее вампир.
Нет, ей определенно не нравился этот год.
- Тогда мне придется побыть тут.
- Ну, уж нет, - Спайк сложил руки на груди. – Здесь ты тоже не останешься.
Девушка крепко сжала кулаки, стараясь не дать агрессии вырваться. В конце концов, он ей ничего не обещал, как и она ему. Баффи не ждала сегодня утром завтрака в постель и заверений в вечной любви, но элементарное воспитание должно быть даже у такого мерзавца как Спайк.
А вампир с удовольствием наблюдал за тем, как истребительница бродит по комнате, одной рукой прижимая к себе простынь – можно подумать, что после вчерашней ночи он чего-то там не видел, - а второй собирая свои вещи. И не забывая при этом бросать в его сторону яростные взгляды.
- Можно поживее? – поинтересовался блондин скучающим тоном. Ему приходилось прикладывать огромных усилий, чтобы сдержать себя и не сказать Баффи…то есть, истребительнице, на сколько она мила, когда злится.
- Спешишь куда-то среди белого дня, вампир? – она пнула пакет с крылышками, которые они так вчера и не съели.
- Вообще-то да, котеночек, - спокойно ответил ей Спайк. – Мне еще нужно отвезти тебя домой пока твои друзья не слопали весь пирог.
Вампир улыбнулся, глядя на бесценное выражение удивления на ее лице, быстро сменившееся смесью недоверия, облегчения и благодарности. И именно ради такого Спайк принял утром, наверное, самое эпохальное решение в своей нежизни. Вампир открыл дверь, пропуская истребительницу вперед, и, накрывшись плащом, шагнул следом за ней. Он был уверен, что у него хватит терпения и сил для исполнения новогодних пожеланий их обоих.
Спайк только надеялся что «Манчестер» тоже не подкачает.