- Мы не будем это обсуждать! – упрямо заявила Баффи.
- Хорошо, давай выйдем на улицу и поговорим там.
- Нет, ты не понял: я не хочу это обсуждать вообще, не зависимо от места.
- Почему? – он хлопнул ладонью по стойке бара.
- Потому что это глупость, Спайк! И ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь отмечать с тобой Рождество.
- Значит, для секса я подхожу, а для праздника нет?
- О, ну давай сейчас расскажем об этом всем.
- А почему бы и нет?
- Спайк, как ты не поймешь, там будет Дон…
- Я и раньше общался с Дон без проблем, я целое лето следил за ней. По правде говоря, это у тебя, истребительница, были проблемы с Малышкой, а не у меня.
- Но теперь она может что-то заметить, - злобно прошипела девушка.
- Что, думаешь, я завалю тебя на индейку и картофельный салат, и покажу Донни откуда берутся дети прямо на праздничном столе?
Баффи стиснула кулаки.
- Дело не в этом, я не хочу показывать ей дурной пример. И у нас нет денег на индейку.
- Дурной пример? – недоверчиво переспросил вампир. – Значит, строить отношения это дурной пример?
- Наши отношения, которых нет, неправильные.
- Я думаю иначе. И я бы мог дать тебе денег на продукты.
- Вот видишь! – всплеснула руками Баффи. – Видишь, что ты делаешь?!
- Пытаюсь помочь своей девушке?
- Я не твоя девушка! И я не собираюсь подавать своей сестре такой пример – брать деньги у демона. Это не правильно.
- Значит, правильным ты считаешь отметить праздник с гамбургерами, или что ты там унесешь с работы, вместо того, чтобы принять помощь друга?
- С каких пор это мы стали с тобой друзьями?
- Как бы тебе не хотелось иного, Дон – мой друг. И если ты не хочешь, чтобы я был на празднике, отлично, но возьми хотя бы деньги.
- Нет, - упрямо покачала головой истребительница.
- Замечательно, Саммерс, можешь и дальше страдать в своем маленьком мирке только потому, что не хочешь признавать свои чувства.
- Нет у меня никаких чувств!
- Вот и я об этом. Но я больше не стану принимать в этом участие. С меня хватит.
- Ну и вали, - крикнула ему в след Баффи. – ты мне все равно не нужен.
Вампир обернулся, одаривая девушку широкой улыбкой, и с чувством произнес:
- Да пошла ты, истребительница.

Это не должно было иметь для нее никакого значения, но сейчас Баффи больше всего хотелось выплеснуть на кого-то всю свою ярость. Ну, почему Спайк просто не поймет, что их отношения не правильные и открыть их кому-то она не может? Она медленно обвела взглядом демонов, пока что мирно сидевших в баре, выискивая того, на ком бы могла сорвать свое плохое настроение. Но посетители бара весьма умело отводили глаза, делая вид абсолютно мирных и не заинтересованных в чем-то плохом овечек. Только один из них – старичок с густой бородой и черной бейсболкой, надвинутой до самого носа, - печально покачал головой и растворился в воздухе, оставив после себя только вихрь снежинок.


Неделю спустя

До Рождества оставалось всего несколько дней и Баффи совсем не нужны были лишние проблемы. Ей хватало уже того, что Дон явно обижалась но нее из-за того, что в этом году у них не будет ни елки, ни нормального праздника. А вот теперь еще и Уиллоу позвала ее в «Магическую шкатулку» для какого-то экстренного собрания и, к несчастью, Спайк тоже был тут.
- В чем дело? – девушка собиралась как можно быстрее покончить со всем этим и отправиться домой, чтобы принять душ и избавиться от приятного аромата «Двойного мяса».
Ведьма суетливо заметалась по комнате, словно разыскивая что-то, пока из тренировочной комнаты не вышло маленькое существо в симпатичном, зеленом колпачке.
-Похоже, у нас проблемы, - с неловкой улыбкой произнесла ведьма.

- Ах, вот они, - пробормотало существо, недобро посматривая на Баффи и Спайка.
Вампир подарил ему ответный неприязненный взгляд, а истребительница с недоумением спросила:
- Это что такое?
- Это, - человечек ткнул себя пальцем в грудь, - эльф. Розенкурт Пибоди младший. А у вас, - он перевел палец на Баффи и Спайка. – большие неприятности.
- Я всегда думал что эльфы, они повыше будут, - осторожно прошептал Ксандер Ане.
- Я много курил в детстве, - огрызнулся эльф, тряхнув зеленым колпачком.
- А в чем собственно дело? – истребительница в защитном жесте сложила руки на груди. – Какие проблемы?
Розенкурт Пибоди младший заломил руки в отчаянном жесте.
- Какие проблемы, спрашивает она? Какие проблемы! Да никаких, если не учитывать того, что вы двое испортили Рождество!
Спайк фыркнул.
- Да, конечно. Слушай, парень, поищи себе других идиотов, чтобы вешать им лапшу на уши. Обвинять меня в несуществующих преступлениях может только истребительница.
- Ну уж нет, - оскалился эльф. – мне и этих идиотов достаточно. Санта выбирается в люди раз в год, чтобы немного расслабиться, выпить пива в баре и понять как прекрасен этот и мир и замечательна та работа, которую он делает. И что же он встречает на земле смертных, а? Парочку, которая грызется, скандалит и дискредитирует Рождество как праздник. И теперь он в депрессии и вообще отказывается что-то делать.
- Ничего такого не было, мы всегда себя так ведем. И мы не виноваты, что твой Санта такой слабохарактерный, - попытался оправдаться вампир, а Баффи неожиданно вспомнила странного старичка в бейсболке.
- Я, конечно, не хочу вмешиваться, - деликатно произнесла Уиллоу. – Но какая разница, если Санту кто-то и расстроил? Ведь все знают, что подарки детям дарят родители и в Рождестве главное даже не Санта Клаус, а сам дух.
Розенкурт Пибоди младший посмотрел на ведьму как на дуру.
- Вот именно. Санта и есть рождественский дух. Если его не будет, то люди просто перестанут чувствовать праздник, не будут веселиться, дарить друг другу подарки. - он снова перевел взгляд на Спайка и истребительницу. – вы представляете себе какие это убытки для нас?
При слове убытки Аня резко подняла голову.
- Это что же значит: у меня никто ничего не купит на распродаже?
- Да, - кивнул эльф, подтверждая самые страшные опасения бывшего демона мести.
- Это все Спайк виноват, - почуяв жареное, быстро произнесла Баффи, получив от блондина обиженный взгляд. – Это ему захотелось со мной поругаться.
Аня смерила вампира уничижительным взглядом.
- Истребительница, распыли его. Или пусть заплатит мне неустойку.
- Эй, какого черта! – вспылил Спайк. – Я никому ничего платить не буду! И это не справедливо, Саммерс, - ты так же виновата как и я.
- Мы сейчас не будем разбираться кто из вас двоих больше виноват, - пресек их спор эльф. – Просто кто накосячил, тот и будет исправлять.
И с этими словами Розенкурт Пибоди младший хлопнул в ладоши.

Где-то в Лапландии

- И все-таки я не понимаю, что я-то тут делаю? – продолжал негодовать вампир, угрюмо пробираясь сквозь снег. – Я ведь поступал правильно, я предлагал тебе провести этот праздник в соответствии со всеми рождественскими канонами. Ну, кроме секса под елкой. Это ты виновата! Но вот мы тут…Саммерс, чего молчишь?
Баффи, дрожа от холода, сумела только агрессивно сузить глаза и обидчиво надуть синие губы.
- Ой, да ладно, - Спайк снял с себя плащ и быстро набросил его на плечи истребительницы.
- М-м-м-не не-е-е х-хо-л-л-од-д-дно, - сумела выдавить из себя Баффи.
- Мне забрать? – поинтересовался Спайк. Она вместо ответа сильнее закуталась в плащ. – Так и думал. Смотри, вон там огни.
Они бодро потрусили по сугробам, пока не натолкнулись на ледяную стену. Двери нигде видно не было.
- Ну, наконец-то! – воскликнул появившийся позади них Розенкурт Пибоди младший. – Я вас уже вечность жду. Часы тикают, пошевеливайтесь.
Он снова хлопнул в ладоши, от чего Баффи и Спайк синхронно дернулись, и стена разошлась, образовав арку.
- Чего стали? Проходим, проходим. Дверь Санты четвертая слева.

Четвертой двери слева они не нашли, как и первой, второй и третьей, впрочем, правая сторона на двери тоже богата не была. Пока все что они видели это сплошная стена льда, тянущаяся на многие и многие метры вперед. И Спайк, который продолжал бурчать.
- Ну, что на этот раз не так? – не выдержала Баффи, которая немного отогрелась.
- Да все тоже, - спокойно ответил ей вампир. – Место, которое мне не нравится, и в котором мы застряли из-за тебя.
Истребительница остановилась, недовольно глядя на блондина.
- Я ни в чем не виновата, - медленно произнесла она. – Нашего спора бы не было если бы ты просто знал..
- Что знал? – прервал ее Спайк. – Свое место? Баффи нам хорошо вместе, так почему же ты не позволишь, чтобы было еще лучше?
Девушка с недоумением посмотрела на него. Да, у них был отличный секс, и он помогал ей на патрулированиях, и понимал как никто, но это не отменяло того факта, что она была истребительницей, а он вампиром. И даже если у нее и были какие-то чувства к нему, это ни привело бы ни к чему хорошему. Уж это Баффи успела выучить.
- Мои друзья. Что подумают они?
- О, да, ведьма-лесбиянка, с болезненной склонностью к магии, бывший демон мести и плотник у которого эго величиной с Крайслер-билдинг, лучше тебя знают как управлять твоей жизнью. Ведь они так отлично управляются со своей.
Она не знала, что ему ответить на это. К счастью ее спасение подоспело вовремя.
- И как только вы умудряетесь спасать мир, если не можете нормально сделать простейшую вещь? - покачал головой эльф, – вот же дверь, - он постучал по ледяной стене, которая немедленно разъехалась в стороны, образовав проход. – Вперед. Найдите Санту, поговорите с ним, убедите вернуться на роботу. И никакой ругани больше.

Они нашли Санта Клауса в небольшой комнатке с камином. Символ Рождества сидел в одних подштанниках за столом, обнимая бутылку виски, и печально поглядывая на огонь.
- Вот так и рушатся детские мечты, - пробормотала истребительница.
- Санта? – Спайк потрепал старичка по плечу, пытаясь вывести из алкогольного ступора. – Мужик, ты впорядке?
Санта Клаус медленно сфокусировал взгляд на них.
- А, это вы? Что еще нужно? Делиться выпивкой я не собираюсь.
Баффи глубоко вздохнула, собираясь с силами.
- Послушайте, мистер Санта, произошло небольшое недоразумение, - она замялась. – это был наш обычный со Спайком разговор, незачем было впадать в панику. Вернитесь к работе и устройте людям праздник.
- Ну, уж нет, - старик покачал головой. – Зачем я нужен в мире, где люди так легко плюют на самый большой дар – любовь?
- Мы не на что не плевали.
- Я бы с этим поспорил, luv.
- Ты сейчас не помогаешь, - прошептала ему истребительница.
- А я и не пытаюсь. Мне кажется, что он прав.
- Это немыслимо!
- Ну, вот что, котеночек, я должен поговорить с ним как мужчина с мужчиной. Выйди, пожалуйста, на пару минут.
- Ты собираешься бить Санта Клауса? – шокировано произнесла Баффи.
- Не мели чушь. Просто дай нам десять минут наедине.

Она не могла поверить, что согласилась на это. Сейчас, сидя возле ледяной стены, Баффи начинала осознавать, что оставлять Спайка наедине с Сантой было не такой уж и хорошей идеей. Девушка прислушалась, надеясь успеть вовремя, если вампир действительно решит применить силу против символа Рождества.

Спайк сел напротив и бесцеремонно выхватил у Санта Клауса бутылку. Несколько минут они просто молча пили.
- Ты думаешь это просто, быть Санта Клаусом? – наконец нарушил молчание старик. – Я работаю уже несколько тысячелетий в этих ужасных условия. Здесь холодно, мне не с кем поговорить, потому что олени, знаешь ли, не самая приятная компания, не говоря уже о том, что от них воняет. А эльфы только и делают, что пью, курят и проигрывают медведям в карты мое имущество. У меня не было женщины уже несколько столетий. Да и кто купится на такое, - он указал рукой на себя. – Это борода и идиотский красный костюм. Единственная радость в моей жизни была в том, что я все-таки делаю людям приятно, делаю этот мир лучше. Но и это не так. Я никому не нужен.

- У меня есть для тебя две новости, pet, хорошая и плохая. – произнес вампир, неожиданно появляясь перед Баффи. – Мне не удалось переубедить Санту, но я знаю, как это можно сделать.
- Как?
Спайк широко улыбнулся.
- Мы должны найти ему женщину.

Саннидейл

Поиски протекали не очень хорошо. Точнее будет сказать, они понятия не имели, как найти Санте пару. Розенкурт Пибоди младший, вернувший их в Саннидейл, предложил пару знакомых ему самок оленей, но этот вариант был с гневом отвергнут Баффи. И теперь они все вместе собрались на Ревело Драйв, пытаясь найти решение их проблемы.
- А почему бы тебя это не сделать? – неожиданно предложил Спайк.
- Что? – осторожно поинтересовалась девушка, надеясь, что просто не правильно его расслышала.
- Посуди сама, ему не нужны длительные отношения, просто утешение на одну ночь.
- И ты считаешь, что я такая?! – злобно прошептала девушка, стараясь не привлекать внимание друзей.
- Ну, со мной же ты спишь? – возразил вампир.
- Это другое.
- И чем же?
- Я тебя давно знаю.
- Санту ты знаешь с детства. И ведь ко мне у тебя тоже нет чувств. Ведь нет?
- Нет. Да. Ты не можешь так со мной поступать?!
Всплеснув руками, Баффи вскочила и выбежала на кухню.

- Тебя тоже выгнали? – Дон подняла голову, оторвавшись от поедания мороженного.
- Нет, - сестра присела рядом с ней. – И тебя никто не выгонял.
- Конечно, вы все просто заняты своими взрослыми делами, - фыркнула Донни. – Даже Спайку нет до меня дела, он слишком занят строя тебе глазки.
- Ничего он мне не строит, - возмутилась истребительница. – И вообще…
- Баффи, - прервала ее Дон. – Рождества действительно не будет?
Старшая Саммерс крепко обняла свою сестру.
- Обещаю, я сделаю все, чтобы праздник все таки наступил, - она вспомнила предложение вампира. – ну, почти все. Но Рождество придет, и мы отметим его вместе.
Дон немного помолчала, а потом несмело спросила:
- А можно Спайк придет к нам? Он встречает праздник в одиночестве, если этот праздник все-таки будет.
- Донни, скажи честно, это он попросил тебя об этом?
Дон удивленно посмотрела на сестру.
- Нет, мы с ним просто так редко видимся теперь, - Баффи смущенно покраснела. – А он мой друг. Да и тебе будет приятно.
- С чего ты взяла? – притворно удивилась истребительница. – Мы со Спайком просто патрулируем вместе. Ничего больше.
- Ну, конечно. – раздраженно закатила глаза ее сестра. – Я же не слепая, Баффи. Вы с ним как два голубка.
- Дон, не говори ерунды. Я и Спайк…Пффф, какой бред, - девушка картинно расхохоталась. – Так ты нормально к этому относишься?
- Баффи, я в восторге! Наконец-то у тебя появился нормальный парень.
- Не то чтобы он мой парень, - она неожиданно задумалась. Их отношения вообще вряд ли можно было как-то классифицировать.
- Но он бы мог им стать?
- Я не знаю, - честно призналась Баффи. – Тем более что Спайк недавно ляпнул мне очередную гнусность.
- Тогда иди к нему, ударь и не забудь пригласить на Рождество.
Это звучало как план.

В ее гостиной все было по-прежнему: Уиллоу рылась в книгах, Аня что-то эмоционально рассказывала Ксандеру, видимо где-то в процессе перейдя к обсуждению предстоящей свадьбы, Ксандер старательно делал вид, что ему есть до этого хоть какое-то дело, а Спайк бросал на всех ироничные взгляды.
- Мне жаль, luv, но мы так ничего и не придумали. Если у тебя нет каких-то подруг в отчаянии, то придется перейти к моему плану.
Она присела рядом со Спайком на диван.
- Если ты не прекратишь немедленно, клянусь, ты сам будешь исполнять свой план.
- Да, ладно, Баффи, это же ради спасения праздника.
- Кстати о празднике, - замялась девушка. – если мы его все-таки спасем, Дон хотела бы, чтобы ты пришел к нам.
- Дон, значит.
- Ну, да. Она скучает по тебе или что-то вроде этого.
- Баффи, если ты не хочешь проводить со мной вечер – ладно, я постараюсь пережить это. Но мне не нужны от тебя подачки.
- Это не подачка. Я ведь не благотворительная организация – у меня на это и денег нет. Я тоже буду рада тебя видеть.
- Вот только не нужно… - вампир неожиданно остановился. – Стоп. Благотворительность. Клем!
- Клем?
- Помнишь моего друга, Клема?
- Демона с проблемной кожей? – Спайк кивнул. – Не думаю, что Санта на столько отчаялся.
- Нет, у Клема есть сестра, которая уже сотню лет не может найти себе парня. И про сотню это не преувеличение. Он много раз просил подыскать ей кого-то.
Баффи искренне улыбнулась блондину. Значит, у них еще была надежда.

И снова Лапландия
Розенкурт Пибоди младший с иронией, присущей только многосотлетнему эльфу, разглядывал счастливую парочку. Они так искренне радовались своей победе, что он даже не хотел их расстраивать. Хотя, кого он обманывал?
- Вы закончили с радостными прыжками? – поинтересовался эльф.
Спайк бросил на него недоуменный взгляд.
- А в чем дело? Мы решили проблему, Санта снова счастлив. Рождество спасено.
Розенкурт Пибоди младший раздраженно закатил глаза.
- Глупые смертные. Рождественские дух есть, но его еще нужно распространить.
- В смысле? – не поняла истребительница. – Вы что продаете его?
- Если бы, - недовольно ответил ей эльф. – весь этот дурацкий ритуал совершенно бесплатный.
-Ритуал? – снова переспросила Баффи. Ей, как истребительнице, никогда не нравилось это слово. Ни к чему хорошему оно не приводило.
- Все эти полеты на оленях, прыжки по печным трубам и показательная раздача подарков детям в странах третьего мира. Сегодня канун Рождества, - напомнил им Розенкурт Пибоди младший. – А Санта не освободится до утра. Значит, это придется сделать кому-то из вас, - эльф многозначительно посмотрел на вампира.
- Нет, - покачал головой Спайк. – Ни за что.
- Как хотите, - пожал плечами сотрудник Санты. – значит, все пойдет прахом и праздника в этом году не видать.
- Спайк, пожалуйста, - истребительница с мольбой посмотрела на вампира.
Розенкурт Пибоди младший радостно потер ладони.
- Искусственную бороду я тебе выдам, красную шубу тоже, правда, она старовата и немного побита молью, но тебя ведь все равно никто кроме оленей не увидит. Кстати, с санями осторожней – они давно не проходили техосмотр. Пошли, ты еще должен расписаться в акте за подарки.
- Эм-м-м, - замялся Спайк. – Это, конечно, большая честь и все такое, но я не думаю, что я подходящий вампир для этой работы. Тем более, что меня уже пригласила девушка, - он многозначительно подмигнул Баффи. – Зато я знаю просто потрясающего кандидата.
Эльф и истребительница с недоумением посмотрели на вампира.

Саннидейл, ночь перед Рождеством
Баффи с улыбкой наблюдала за Дон, которая хохотала над какой-то нелепой шуткой Спайка. Идея пригласить вампира оказалась действительно отличной. Она давно не видела сестру такой счастливой. Да и сама Баффи отлично проводила время, а многозначительные взгляды, которые бросал на нее блондин, говорили, что самое лучшее еще впереди. Возможно, действительно счастье стоило тех вопросов, которые могли возникнуть завтра у ее друзей по поводу Спайка?
- И все-таки я не верю, что ты так легко уговорил Ангела поработать Сантой? – хихикнула Дон.
- Проще не бывает, - махнул рукой вампир. – Нашему Суперперсику только дай погеройствовать. Он ухватился за эту идею, как только я намекнул, что он получит возможность спасти Рождество. Я бы мог еще и денег с него за это взять.
- Зато теперь у нас есть и Рождество, и елка, и угощения, - младшая Саммерс счастливо посмотрела на праздничный стол.
- Нужно сказать спасибо этому эльфу. – заметила Баффи. - Никогда бы не подумала, что он способен на что-то бескорыстное.
- Да-да, на подарки от эльфов она соглашается, а мои отвергает. Обидно, - притворно вздохнул вампир. Он совсем не собирался признаваться девушке, что заплатил этому мистеру бескорыстность за все это праздничное великолепие в доме Саммерс.
- Ты еще можешь предложить мне что-то стоящее, - тихо прошептала Спайку Баффи. Но все равно услышала протяжное: «Фу-у-у-у» от младшей сестры.
- Я лучше пойду спать, пока мои подростковые глаза не увидели что-то не подходящее.
Истребительница смущенно отодвинулась от вампира.
- Мы постараемся вести себя прилично.
Подросток с сомнением посмотрела на парочку.
- Ага, конечно. И все равно, спокойной ночи.
Когда Дон исчезла в свой комнате, Баффи повернулась к Спайку.
- И все-таки я рада, что ты тут. Я ошибалась, праздник с тобой оказался не таким уж и плохим.
- И у нас есть еще вся ночь, чтобы наверстать упущенное и отпраздновать спасение Рождества, - произнес блондин.
И прежде чем девушка растворилась в страстном поцелуе, который бы привел к не менее страстному продолжению ночи, с лестницы послышалось деликатное покашливание.
- Я просто хотела вам напомнить, - Дон с угрозой ткнула пальцем в сторону сестры и вампира. – Что утром хотела бы найти под елкой подарки, а не вас двоих.
Но, не смотря на клятвенные заверения парочки, младшая Саммерс прекрасно знала, что, к сожалению, не все мечты сбываются.