Холодная октябрьская ночь настигла город. К счастью, хотя бы затяжные и порядком надоевшие дожди наконец-то дали жителям возможность отдохнуть от постоянной сырости и туманов. Да и лунный свет сегодня, казалось, дотянулся до каждого уголка старинного кладбища Саннидейла. Поэтому ночь можно было бы назвать даже приятной, по личному мнению Истребительницы.
Подчиняясь своему ежевечернему ритуалу, девушка патрулировала. Она порядком устала за этот суматошный день и ее определенно радовала возможность вернуться домой не в хлюпающих от дождевой воды и грязи сапожках. К тому же кладбище сегодня по – настоящему соответствовало своему статусу обители упокоившихся; кроме парочки глупых новообращенных вампиров, распыленных несколькими часами ранее, демонической активности поблизости не наблюдалось.
Баффи уже раздумывала над тем, а стоит ли ей совершать еще один «круг надзора» по узким аллейкам, но выбрать между долгом и желанием поскорее вернуться домой ей так и не дали. Истребительницу застали врасплох. Совершенно бесшумно налетел неведомый враг и повалил на спину блюстительницу покоя и безопасности горожан Саннидейла. Секунда - Баффи встретилась взглядом с противником и замерла. Угрожающе рыча, её прижимала лапами к земле огромная волчица. Глаза зверя пылали чистейшей яростью, а выражение их было пугающе осмысленным. Животное хотело, просто жаждало, впиться в беззащитное горло и разорвать на клочки человеческое существо. Истребительница застыла, пытаясь понять, как лучше справиться с ситуацией, в конце концов, ей приходилось сталкиваться со многим: и с сумасшедшими ведьмами, и с оборотнями, и с древними вампирами, - и еще с тьмой мистических существ, но вот сереброшкурые хищники нападали впервые. Несколько долгих мгновений они изучали друг друга. Но, сориентировавшись, Истребительница сбросила с себя желтоглазую охотницу, и теперь они кружили, пытаясь выбрать следующий шаг. Баффи совершенно не знала, что делать. С одной стороны, ей вовсе не по душе была мысль об убийстве этого грациозного зверя, но, с другой стороны, умирать от острых клыков, белеющих в лунном свете, тоже не хотелось. Поэтому пока девушка просто аккуратно отходила, надеясь, что волчица раздумает нападать. Несколько минут спустя Баффи отчетливо поняла, что это не выход. Хищница, не нападала, но и уйти своей добыче не разрешала. Дальше события разворачивались стремительно. Какой-то шум отвлек Истребительницу и в это же мгновение волчица прыгнула…
Баффи уже прощалась с жизнью, смутно сожалея о том, что она, кажется, будет первой Истребительницей, погибшей не в героической борьбе со злом, а съеденной «санитаром леса». Но мощные челюсти сомкнулись не на её горле, а клацнули где-то рядом с ухом. Девушка открыла глаза и увидела Спайка, судя по всему, только что спасшего ей жизнь.
Вампир держал волчицу за лапы, хотя та, словно и не пыталась вырываться, просто лежала на земле. Даже как-то обреченно. Пусть и рычала вполне злобно и куснуть руки «конвоира» время от времени ухищрялась. Но бешеная ярость в глазах потухла, испарилась, как-будто и не было.
Истребительница медленно поднялась с земли во второй раз за сегодняшний вечер и возмущенно воскликнула, непонятно к кому обращаясь:
- Ну и что это было?
Спайк подумал с минуту, потом ухмыльнулся и насмешливо произнёс:
- Кажется, я только что спас твою жизнь, Истребительница.
Баффи вздохнула. А ведь вечер так хорошо начинался…

Волчица по-прежнему лежала на земле, а вампир и Истребительница горячо спорили, уже, пожалуй, перестав обращать внимание на предмет спора.
- Мы должны сдать ее в приют для животных! Они отвезут ее в лес, и всё вернётся на круги своя.
-Нет, мы не станем этого делать.
- Почему это?
- Потому это, Истребительница.
- И какой же вариант предлагаешь ты? Оставить её и сделать домашней любимицей? Назвать «Хеппи» и повязать ей розовый бантик?
Кажется, и лесной гостье предложение про «розовый бантик» понравилось не слишком, так как она снова начала тихо рычать.
- Ну…
- Очень смешно, Спайк. И откуда она вообще взялась здесь, в городе, объясни мне? – Баффи нервно расхаживала туда- сюда. Неясно, что же так раздражало, то ли то, что она чуть не стала обедом, то ли факт спасения её Спайком, ведь долг жизни предполагает какую-то благодарность, а Спайк и благодарность - это опасное сочетание, ибо вампир определенно возжелает стребовать с нее побольше. И думать о том, что именно он попросит, девушка не хотела, так как эти мысли вызывали странные реакции – щёкикраскойпокрывающие. «Да, это точно отвращение, только отвращение, сосредоточиться на этой мысли и повторять почаще», - как мантру твердила она.
- Она пришла умирать, Баффи.
- Что? О чем ты, Спайк? Что за бред. Это «милое» создание, прости, совершенно не похоже на смертельно больную.
- Не похоже, но, тем не менее, это так. Вспомни, как она двигалась.
- Быстро, очень быстро. Отлично прыгала и злобно рычала. Хотя, - Баффи на мгновение замолкла, - мне показалось, что она слегка припадает на одну ногу.
- Так и есть. У нее что-то с задней правой лапой, по-видимому, повреждена кость. Она в состоянии прыгать и передвигаться, но бегать со скоростью света, ей уже не суждено. А волка, если ты помнишь, кормят ноги.
- Когда это ты сделался ветеринаром? И вообще, почему мне кажется, что ты ей сочувствуешь? Ты спятил, эта махина получасом ранее чуть не убила меня! Не то, чтобы я думала, что тебе это важно, но я как-то раньше не наблюдала у тебя на груди значка юного Гринписовца!
- Посмотри вот сюда, - блондин указал на отметины, пересекающие лапу волчицы,- это следы клыков волка. Её кусали свои же. Когда она повредила лапу, то стала обузой для стаи. Сначала она кормилась их объедками, но потом, стая изгнала её как самую слабую, ненужную. Что ей оставалось делать? Не в состоянии быть хищницей, без возможности защититься? Без надежды когда-либо вернуться в свою стаю? Ты не знаешь, что такое абсолютное одиночество, Истребительница. Это когда ты один на один со всем миром. Тебе не понять, тебе всегда есть к кому идти. А у нее был только один путь, Баффи, она шла умирать…
Баффи не знала, что и ответить. Этот вечер выходил за все рамки её представлений о правильной реальности. Спайк, рассуждающий о чувствах волчицы или не только волчицы? Ей внезапно пришла в голову мысль, что все это можно сказать и о самом вампире. Не хищник, отвергнутый демонами и не принятый людьми. Одиночество. Истребительница, влюблявшаяся в демонов и тяжело переносящая людей… Так, аналогии плохая вещь, с ними определенно стоило завязать, иначе выводы могли бы получиться совсем неожиданные. Нет, она все это себе придумала, просто октябрьские ночи как-то неправильно действуют на всех: людей, вампиров и волков…
- И именно поэтому выбрала меня в качестве ужина?
- Нет, не ужина. Достойной соперницы. Она не ошиблась, она действительно выбрала самую сильную в этом городе.
- То есть ты хочешь заявить, что я обязана убить её?
- Нет, ты что. Это должна была быть честная схватка, где побеждает сильнейший. А сейчас, посмотри, она смирилась и не делает попыток напасть.
Действительно, волчица лежала на земле и уже даже не рычала.
- Ты так и не ответил, что же мы будем с ней делать?

- Спайк, у тебя поехала крыша! Ты не оставишь её себе в качестве домашней зверушки!
- А я, кажется, не спрашивал у тебя разрешения, Истребительница.
- Ты не можешь держать дикое животное у себя. А вдруг она на кого-то набросится? И чем она будет заниматься целый день и где, скажи на милость, ты станешь её выгуливать? А кормить, чем кормить? И я даже не знаю, за жизнь и здоровье кого из вас я больше боюсь, - судя по ухмылке Спайка, она произнесла что-то не то, что-то совсем не то.
- Значит, тебе всё-таки не безразлична моя жизнь и моё здоровье, а, Баффи? – вампир плотоядно улыбнулся, и, отпустив волчицу, приблизился к девушке. – Ты волнуешься обо мне? А как же: «Я совершенно равнодушна к тебе, отвратительный вампир»? Дорогуша, ты сама себе противоречишь.
Ей нужно было что-то сказать, ударить его, по привычке, в нос, обозвать, сказать, что ей совсем-совсем все равно. Но он был так близко, а её мозг отключился, и вообще всё это стресс и недосыпание, потому как Баффи позволила ему погладить её по щеке и, возможно, судя по предательским мурашкам, пробежавшим по телу от одного невинного прикосновения, позволила бы еще больше, если бы вампир в очередной раз все не испортил.
- Я всегда знал, что ты не устоишь перед моим очарованием.
- Я? Что? – Баффи оттолкнула его. - Не подходи ко мне. Да мне безразлично, что станет с вами двумя. Я ухожу.
И гордо развернувшись, девушка направилась домой.
- Все ещё врёшь сама себе, Истребительница?
Нет, она не сорвётся, она не ответит, иначе будет хуже. Определенно октябрьские ночи совершенно ненормальны.
А волчица и вампир провожали уходящую девушку взглядом. А потом, словно осознав, что та не обернется, тихо направились вглубь поражающего тишиной кладбища Саннидейла. Уже вдвоём.

Дверь склепа с грустным каменно-деревянным вздохом о своей несчастной судьбе отворилась, ударившись о стену. Баффи решила использовать превентивные меры в отношении новых, страшных в своей великолепной бесперспективности замыслов вампира. Но картина, представшая перед глазами «грозы демонического мира», заставила её потерять дар речи. Нет, она, конечно, понимала, что Спайк не отличается здравомыслием, но волчица в качестве домашней любимицы – явный перебор. Мужчина сидел перед телевизором, развалившись в кресле, а у его ног лежало желтоглазое существо и тоже, судя по всему, увлеченно наблюдало за развитием событий на голубом экране.
- Ты разоришься кормить её, - только и выдохнула девушка обречённо.
- И тебе доброй ночи, Истребительница. Нет, она прекрасно справляется с пропитанием сама, я недооценил её хитрость. Чудесные жирные курочки с фермы умерли смертью храбрых сегодня, только завидев её, - вампир чуть ли не с гордостью посмотрел на свою питомицу. - Мы поговорили и решили, что можем сосуществовать вместе. И взаимовыгодно. Я сумею её защитить, а она составит мне компанию.
А потом Спайк погладил волчицу, и гордое «дитя лесов» позволило ему это сделать.
Баффи тихо вышла из склепа. Всё это было выше её понимания.

Дверь открылась перед Баффи с такой скоростью, что Истребительница даже не успела её вразумительно пиннуть, наверное, дверь тоже испугалась.
- Что-то случилось, Истребительница?
- Нет.
- Тогда что привело тебя в мой скромный уголок? Тебе не хватает любви и ласки?
- Ты не передумал насчет приюта для животных?
- Нет, luv, я не отдам Грейс на растерзание каких-то ничего не смыслящих людишек.
- О, оставь свое превосходство вампир. Как будто ты знаешь, что ей нужно. Как будто ты понимаешь, чего она хочет.
- В данную минуту она хочет куснуть тебя, Баффи, потому что ты загораживаешь ей экран, и, кажется, мы солидарны с ней в этих желаниях.
Баффи, переставшая обращать внимание на питомицу вампира, действительно через миг почувствовала, как челюсти зверя сомкнулись на её руке, не кусая, волчица потянула девушку в сторону, после чего вернулась на привычное место рядом со Спайком.
- Стоп. Грейс? Ты дал ей имя?
- Ну да, тебя что-то смущает, Истребительница? Волчица и волчица, это как-то неправильно. А так, она серая и, пожалуй, грациозная. Во всяком случае, прыгает она явно изящнее, чем ты. Уж извини, родная.
- Грей Грейс? Кто бы мог подумать, что ты такой романтик, Спайк, - Баффи насмешливо на него посмотрела.
- У любой девушки должно быть красивое имя. К сожалению, твоя мама, видно, была очень занята, когда придумывала твоё.
- Кто бы говорил Спайк. Даже если ты и мужчина, это не делает твое имя менее странным, чем моё.
- Еще высуни язык, Истребительница, и скажи, что выиграла. Честное слово, иногда я удивляюсь, как ты умудрилась так долго прожить, если даже трехлетний ребенок ведет себя достойнее.
- О, сэр, как будто ваше второе имя - великолепные манеры. А ваше обращение с дамами всегда безупречно вежливо.
- Безусловно, милая.
- Грр, - и дверь снова жалобно застонала, а двое вернулись к просмотру старого голливудского кинофильма.

На этот раз Истребительница, вампир и Грейс пересеклись на кладбищенской тропинке.
- Доброй ночи, luv. А где же твои любимые шумные друзья? Я давно не имел удовольствия созерцать их вечно растерянные лица.
- Перестань, Спайк. Они заняты. И вообще-то это не твое дело. А вот какого черта ты здесь делаешь?
- Грейс захотелось прогуляться.
Волчица спокойно стояла рядом с ними, слушая весьма «содержательный» диалог.
- О, и, безусловно, ты не мог найти лучшего места, здесь вообще-то иногда еще бывают люди, хотя последнее время они и редко навещают усопших.
- Тебя боятся, Истребительница. Я помню, как ты отчитала ту парочку, которая пришла сюда «пошалить». По-моему, они тебя испугались гораздо больше, чем тех демонов.
- Заткнись. И единственное существо, которое в моих мечтах меня боится, это ты.
- Вот видишь, в наших отношениях намечается прогресс, ты уже мечтаешь обо мне, Баффи.
- Ох, Спайк, почему «Инициатива» не вживила тебе чип, заставляющий вовремя закрыть рот, по-моему, твои речи – самое страшное оружие уничтожения.
- Ну хочешь, сыграем в молчанку пока будем патрулировать? Но ты же первая не выдержишь, Истребительница.
- С чего ты решил, что «мы» будем патрулировать?
- Ты не сможешь запретить мне выбирать маршрут прогулки, pet, а я решил, что мне нравится там, где есть ты.
- Боги, за что мне все это?
- Я давно тебе говорю, что Высшие Идиоты наконец-то приняли верное решение и послали тебе заслуженную награду в лице меня.
- И чем же я это заслужила, Спайк? Что я такого плохого сделала?
- Прекрати уже думать и просто наслаждайся моим обществом.
- Так что ты там говорил о «Молчанке»?
Грейс определенно не понимала этих двоих. Она чувствовала, что эту белошёрстую воительницу и этого неживого точно тянет друг к другу, но они избирали какие-то странные способы для демонстрации симпатии – рычание и деланное безразличие. Хотя кто знает, какие у этих человеческих брачные игры. И волчица легко побежала следом за удаляющейся парочкой.

- А ты не боишься, что Грейс заметят и поднимут тревогу?
- Нет, Истребительница, не думаю, что после банды демонов, напавших на Саннидейл, местных жителей что-то может удивить.
- Ну, если только отсутствие демонов, - Баффи улыбнулась.
- Если только это, - вампир ответил улыбкой.
- А теперь тебе пора избавиться от излишков энергии, Истребительница, применив её по прямому назначению, - Спайк ухмыльнулся, девушка хотела было возмутиться, но он продолжил, - и убить вампира, который стоит за тобой.
Разворот. Взмах. Горстка пыли. Аплодисменты.
- Вот и чтобы ты без меня делала?
- Спааайк!
Занавес.

- А где Грейс спит?
- Ну, я как истинный джентльмен уступил ей свою кровать.
- Ха, ты хочешь сказать, что милое создание изгнало тебя из собственной постели.
Баффи довольно улыбаясь, смотрела на волчицу мирно гулявшую неподалеку.
- Она кусается и не желает уходить. Что мне оставалось делать?
- И где ты теперь сам спишь?
- А что, Баффи, хочешь предложить мне уютный уголочек у себя под боком? Я должен подумать над твоим предложением, - вампир самодовольно посмотрела на нее и продолжил: - Я подумал, я согласен.
- Иди ты, сам знаешь куда. О, даже если не знаешь, все равно иди.
И девушка как-то чересчур резво направилась к следующему склепу. Так как мысли о Спайке в её постели начинали, кажется, вызывать не только отвращение.

- Какого черта, Спайк? Твоя милая домашняя зверушка прибежала ко мне вся в крови и…. – девушка прервалась на полуслове, так и не обнаружив хозяина помещения.
- Спайк?
Склеп выглядел так, словно пережил одно из самых жутких сражений Второй Мировой Войны. Кровь была повсюду.
Сердце Истребительницы замерло, а вот в голосе послышались панические нотки:
- Спайк, живо отзовись, иначе, как бы плохо тебе сейчас не было, когда я найду тебя, все остальное покажется раем. Где ты, несносный вампир?
- Внизу, - раздался приглушенный голос.
Истребительница через секунду оказалась в личных апартаментах блондина. Вид, открывшийся взору, показался ей крайне сюрреалистичным. Действительно, не каждый день доводилось видеть вампира, восседающего на туше медведя исполинских размеров и безуспешно пытающегося перевязать огромную рваную рану на правой руке. Да, такого не видела даже Баффи с её то Истребительским опытом. Не зная, плакать ли ей, смеяться или злиться, девушка отобрала у вампира бинт и антисептик и стала обрабатывать рану. В конце концов, она испытывала столько эмоций, что и не знала на чём именно остановиться.
В первую минуту, когда волчица прибежала к ней вся в крови, Истребительница подумала, что какой-то демон все-таки оказался сильнее её заносчивого вампира. И всё то время, пока Баффи бежала до склепа, единственное, о чём она молила всех известных и неизвестных ей божеств, чтобы Спайк остался цел. Но девушка, конечно же, ни за что на свете не призналась бы себе в этом.
- Значит, не демон?
Вампир, заворожено наблюдавший за ловкими руками девушки, перебинтовывающими его рану, отреагировал не сразу:
- Это Грейс. Она отчего-то решила, что большой разъяренный медведь гризли именно то, чего ей не хватало для счастья. Совершенно не ведающее страха создание, умудряющееся ввязываться в заранее безнадежные схватки и побеждать, совсем как ты.
Баффи могла бы возразить относительно того, кто еще тут мастер «ввязываться в заранее безнадежные схватки», но спорить отчего-то не хотелось.
- Сравнение с шерстяным комком, не умеющим выбирать себе противников по росту, я должна воспринимать как здоровую критику или комплимент?
- Комплимент. Хотя вы так же обе безрассудны, бескомпромиссны и упрямы.
- Хватит, Спайк, иначе скоро ты придешь к выводу, что среди моей ранней родословной были собаки, а не обезьяны.
- Вообще-то волки.
- Не важно, я все ещё не нахожу в себе желания в полнолуние выть на луну и периодически линять.
- Кстати, зря, очень романтично, первое я имею в виду.
- Не сомневаюсь, и драки с медведями гризли это тоже «очень романтично», - передразнила она его. Спайк улыбнулся, Баффи закрепила кончики бинта, потом подумала и завязала замысловатый бантик из остатков.
Он задал этот вопрос прежде, чем она успела благополучно смыться. Уже в спину. И она определённо не собиралась на него отвечать. Но если она не ответит, он ведь напридумывает себе неизвестно что, хотя это неизвестно что, последнее время начинало приближаться к правде, но Баффи опять же никогда этого не признает.
- Так почему ты пришла?
- Ну, ты безобиден все ещё, и ты на нашей стороне, и целое лето заботился о моей сестре, и спас мне жизнь. Да и я не могу не придти, если кому-то нужна моя помощь. И, ой, я же должна быть уверена, что это только мое право – избавить мир от такого непереносимого субъекта как ты.
- И всё же, Баффи?
- А разве мало?
Он ухмыльнулся:
- Просто ты была такой запыхавшейся, когда вбежала сюда, и так отчаянно меня звала, и я понадеялся, что ты беспокоилась обо мне немного.
- Спайк!
- Что? И помечтать уже нельзя?
Баффи поспешила наверх, понимая, что ещё чуть-чуть и она признает: его мечты сегодня, пожалуй, оказались реальностью.
Первопричина бурного вечера вольготно растянулась на своём покрывале, бывшим когда-то детским одеяльцем Дон.
- Ну что? Ты довольна? Твой хозяин в полном порядке… Абсолютно заносчивый тип.
Волчица равнодушно посмотрела на неё и продолжила свои безуспешные попытки очистить шерсть от запёкшейся крови.
- В следующий раз не делай так, - сказала Баффи и более тихим голосом добавила, - а то я беспокоилась…