В доме был праздник. Из раскрытых окон доносилась громкая музыка и звонкий, счастливый смех. Я стоял под деревом, на безопасном расстоянии, чтобы никто из веселящихся в доме не смог обнаружить моего присутствия. Я не верил, что всё это было всерьёз, не хотел верить. Мои пальцы запутались в щедро смазанных гелем волосах – просто нужно было чем-то занять руки.
Вчера он сделал Баффи предложение и она с радостью его приняла. Я не мог понять, как же всё так вышло? Почему всё так запуталось? Одно я знал точно: на этот раз я действительно потерял Баффи.

На этот раз я потерял её навсегда.

Я не знал этого тогда, в мае две тысячи третьего, но Баффи действительно любила. А когда Истребительница любит, она готова пойти на что угодно, совершить любую глупость: сначала пожертвовать жизнью любимого мужчины, позволить ему умереть, способна уйти, оставив его одного сгорать заживо, а потом сделать всё, чтобы вернуть его обратно. Тем более в её распоряжении была самая могущественная ведьма нашего времени. Конечно, Уиллоу не могла вернуть подругу в прошлое, не готова она была и вновь играть с миром мёртвых. Ведьма нашла самый лучший, просто идеальный вариант: она открыла врата в другое измерение, и Баффи отправилась в чужой мир, чтобы побороться за своё счастье. И она нашла там его, своего любимого, своего вампира. Баффи истово сражалась за свою любовь. Говорят, что ей пришлось нелегко. В том мире они со Спайком даже никогда не были знакомы и, ясное дело, этот вампир не был образцом добродетели. Но Баффи упрямо шла к своей цели. Конечно, она добилась своего. Как же иначе? Спайк влюбился в неё, как последний дурак. И она сама сумела заново полюбить своего нового Спайка. Они вернулись в наш мир – счастливые и влюблённые. Её друзья, наконец осознавшие, что для Баффи это всё всерьёз, спокойно приняли вампира в свой круг. Они веселились сейчас все вместе, планировали будущую свадьбу, поднимали тосты за парочку, которая в скором времени собиралась пожениться.

Я стоял один, в темноте, под густыми кронами деревьев, и раз за разом задавал себе один единственный вопрос: Почему же никто не сказал ей? Почему же я сам не сказал ей?! Почему Баффи так и не узнала, что я вернулся в этот чёртов мир через девятнадцать чёртовых дней?! Что всё то время, пока она бегала за этим глупцом в какой-то чужой вселенной, я был здесь, я был совсем рядом.

- Эй? – робко позвала меня девушка, вглядываясь в темноту.

Она вышла через чёрный ход и теперь спешила мне навстречу по тёмной аллее сада. Я махнул ей рукой, и ведьма облегчённо вздохнула.

- Ты уверен? – смущённо спросила она, словно чувствовала свою вину за случившееся.

Я кивнул – у меня просто не было сил говорить. В последний раз взглянув на окно, за которым танцевали жених и невеста, нежно прижавшись друг к другу, я последовал за ведьмой и вероятно за своей судьбой. За всю дорогу я ни разу не обернулся. Я пытался заставить своё сердце впитать хоть каплю надежды. Надежды на то, что там, куда меня обещала отправить Уиллоу, я сумею найти прелестную истребительницу, которая однажды полюбит меня так же, как эта Баффи любила своего Спайка.