Как ни странно, но сейчас она ощущала полную апатию ко всему, что творилось. Они предали ее, выставили за дверь собственного дома. Ну что ж, может, они в чем-то правы, и Баффи действительно заигралась с ролью лидера, возможно, они еще слишком юны и беспечны и не понимают всей серьезности ситуации, в которую попали. Этих маленьких и напуганных девочек истребительница в чем-то понимала, но больнее всего было слушать их. Ее друзей. Которых она любила, которым доверяла, на которых надеялась… Где-то в глубине души Баффи понимала, что это - страх. Страх вынудил их оттолкнуть ее. "Баффи" и "опасность" были словно слова-синонимы, и, возможно, они надеялись, что если выгонят истребительницу, то проблемы пропадут сами собой. Наивные. Только не на сей раз. Все слишком серьезно. Девушка тяжело вздохнула и, еще больше, закуталась в одеяло. Истошная тишина не настораживала истребительницу. Город был пуст. Где-то вдали Баффи услышала негромкий шорох, но не предала ему значения. Истребительница привыкла доверять своей интуиции, и сейчас девушка была довольно спокойной. Или, возможно, боль, которая испепеляла ее изнутри, притупила все ощущения, но Баффи дальше продолжала смотреть в никуда, погружаясь с головой в собственные мысли, не ощущая приближения опасности.



Спайк захлопнул входную дверь дома на Равелло Драйв. Он сам ее найдет. Вампира выводило из себя то, что он посмел оставить Баффи одну. Зачем он послушался Руперта? Они, как стая голодных волков, набросились на нее, а его не было рядом. Спайк разъяренно мотнул головой, остановился на дороге, пытаясь уловить столь слабый, но до боли любимый запах истребительницы.



Они появились из ниоткуда. Два огромных демона с темно-багряной кожей и зелеными глазами, в которых не было белков. Твари бесшумно вошли в дом. Когда истребительница смогла понять, что происходит, было слишком поздно. Одно из исчадий схватило девушку и прижало к стене. Все попытки отбиться и вырваться из холодных рук этого существа увенчались неудачей. В это время другой демон подошел вплотную к истребительнице. Он открыл пасть с двумя рядами острых, как бритва, зубов. Слюна начала стекать по подбородку чудовища, и оно довольно заурчало. Баффи окинула взглядом комнату. Самым быстрым выходом было окно, которое находилась напротив нее. Но преградой к отступлению оставался демон, который держал ее мертвой хваткой. Нужно было действовать немедля. Девушка ударила чудовище ногой в зону паха, но оно не отпустило ее, напротив, тварь довольно зарычала и еще крепче прижала истребительницу к стене. Баффи оказалась беспомощной в крепких, смертельных объятиях демона. На секунду она подумала: "Сейчас все кончится", - но нет, истребительница не могла так просто сдаться. Что же будет с Донни, с ее друзьями, что же будет с десятками потенциалок, что же будет с миром, если она умрет? Когда девушка решительно настроилась бороться, вторая тварь уже была в нескольких сантиметрах от ее лица. Баффи чувствовала его зловонное дыхание, трупный запах, который выворачивал ее наизнанку. Девушка попыталась ударить противника головой, но, ощутив резкую боль в груди, опустила глаза. Огромная лапа с клиновидными когтями пронзала ее тело. Пятна алой крови выступили на белоснежной блузе.



"Она уже не далеко", - подумал вампир, стараясь уловить приятный, нежный запах ванили. Запах Баффи он не мог перепутать ни с чем другим. Но внезапно Спайк учуял кое-что еще. Это была омерзительная вонь, которую можно было сравнить с протухшим яйцом, которое три дня пролежало на солнце в грязной пепельнице. Это, несомненно, были демоны-Ахероны. Но, помимо всего этого, вампир ощутил пряный, терпкий запах, запах, который будоражил его сознание, запах, который он не забыл спустя столько лет. Запах крови истребительницы. Спайк в ужасе бросился вперед, моля Бога о том, чтобы с Баффи было все в порядке.
Вломившись в дом, вампир увидел двух демонов. Один из них пригвоздил хрупкое девичье тело к стене, другой же, истекая слюной, смотрел на жертву. Вампир хорошо помнил, что эти мерзостные чудовища не переносят огня. Спайк молниеносно схватил стопку газет, которые лежали на столе в гостиной, и поджег их. С горящим самодельным факелом он бросился на демонов. Твари, увидев яркий свет огня и почувствовав едкий запах дыма, начали злобно рычать. Спайк, размахивая газетами, приближался к ним. Как и полагалось, угрюмые, омерзительные существа, один за другим быстрыми прыжками убежали из комнаты через окно. Тело девушки рухнуло на пол.



- Нет, нет, нет, - продолжал повторять Спайк, подбежав к девушке. Он не знал, что делать. Сев возле нее на пол, вампир поднял белокурую голову и положил себе на колени. Ее глубокие глаза малахитового цвета затянулись пеленой. Взгляд стал пустым, спокойным, умиротворенным. Но там было что-то еще. В этих глазах была боль. Спайк взял ее за плечи и попытался растормошить. Надеясь, что это сон, и его Баффи сейчас проснется. С каждой секундой он продолжал трясти ее все сильнее, но когда вампир осознал, что она не очнется, то крепко прижал к себе. Вдыхая аромат ее тела, чувствуя тепло, которое становилось все, слабее и слабее. Он боялся опустить ее, страх потери овладел вампиром. Крепко обнимая тело, Спайк нежно гладил ее рукой по лицу.
- Все хорошо, любимая, все будет хорошо, я здесь, я рядом, - ласково шептал он, - не бойся, прошу тебя, только не бойся, - вампир еще крепче прижал девушку к себе и со всей мочи закричал. Слезы потекли по его щекам ручьями. Они лились градом, падая на личико его любимой. Ничего не видя за потоком слез, он прикоснулся своими холодными губами к ее лбу и горько усмехнулся. Спайк не ощущал, сколько времени прошло. Кажется - целая вечность с того момента, как он понял, что Баффи больше не посмотрит на него, пусть снисходительно, пусть презрительно, но так смотреть могла только она. Вампир был несказанно счастлив, когда в ее взгляде проскакивали лучики нежности, заботы, тепла. Он бы отдал сейчас все, чтобы она еще раз, посмотрела на него. Но она больше никогда не посмотрит на него, не заговорит с ним, не спросит как дела, не скажет, что верит в него. Он был нужен ей, нужен! Зачем он уехал? Зачем оставил ее одну? Ведь она просила его не уезжать. Просила его быть рядом. А он предал ее, не смог защитить!
Спайк с каждой минутой ощущал, как холодеет ее тело. Он сжимал ладонь девушки в своей, но та больше не обжигала, она больше не дарила тепло, которое помогало ему существовать. Вампир поднял бездыханное тело Баффи на руки и положил на кровать. Сам же лег возле нее, продолжая крепко обнимать свою возлюбленную. Пролежав так несколько минут, он сорвался с постели и встал напротив нее. Достав сигарету, вампир прикурил и, сделав большую затяжку, кинул наземь. Спайк еще раз взглянул на Баффи и его глаза округлились от ужаса. Она мертва. В одно мгновение он подбежал к кровати и упал перед нею на колени. Слезы вновь подступили к глазам. Сжав до крови кулаки, вампир сдавленным хриплым голосом прокричал:
- Помогите, пожалуйста. Кто-нибудь… - закрыв лицо руками, Спайк повторял эти слова раз за разом.



- Ну, раз тебя никто другой не слышит, так и быть, помогу тебе, - раздался леденящий голос позади вампира.
- Кто здесь? - растерянно спросил Спайк, вытирая слезы.
- Отличный вопрос. Здесь - я, - лукаво ответил незнакомец.
Вампир поднялся на ноги, стараясь разглядеть силуэт незнакомца, который стоял в дальнем углу комнаты.
- Мой милый мальчик, тебе была нужна помощь? Возрадуйся, я услышал твои молитвы, - продолжал мужчина.
- Кто ты? Чего тебе нужно? - вампир принял боевую стойку.
- Успокойся, я же говорю, что пришел помочь тебе.
- Но как? - тыльной стороной ладони Спайк вытер слезу, которая вновь предательски стекала по щеке.
Незнакомец вышел из тени. Он был жутко бледный, худощавый и высокий. Его сверхъестественное происхождение выдавали глаза, которые будто пылали пламенем.
- Я могу вернуть к жизни твою любимую, - его голос был ровным, даже в какой-то степени нежным.
- Как? - с надеждой спросил вампир.
- Я, - мужчина запнулся, - всемогущий, - его глаза на секунду блеснули красным цветом.
- Перестань дурачить меня! - вампир бросился на него, но не смог ударить. Его кулак прошел сквозь тело незнакомца. - Призрак?
- Я? Нет. Я полностью материальный, - мужчина подошел к вампиру и коснулся его, - Ух, а ты холодный, - улыбнулся он. - Как бы тебе объяснить, кто я? Я - абсолют.
- Ты - Бог? - с присущим ему сарказмом полюбопытствовал Спайк.
- Скорее его противоположность.
- Хочешь сказать, ты - дьявол, - попытался ухмыльнуться блондин.
- В точку.
- И зачем ты здесь?
Мужчина, полностью игнорируя вопрос Спайка, прошел мимо него и направился к телу Баффи. - Красивая, - он провел рукой по волосам девушки.
- Не смей к ней прикасаться! - вампир вновь попытался ударить его и вновь безрезультатно.
- Перестань. Ты не можешь причинить мне вред. А вот я могу тебе помочь.
- Ты сможешь вернуть ее? - Спайк посмотрел на беспомощное тело истребительницы.
- Конечно, - самодовольно ответил тот.
- С какой стати дьяволу помогать мне?
- У тебя есть кое-что, что сможет мне пригодиться.
- И что же? - недоверчиво поинтересовался вампир.
- Твоя душа.




- Моя душа?
- Именно. Душа - это единственная вещь в этом мире, которая чего-то стоит, - спокойно продолжал мужчина.
- Хочешь сказать, если я отдам тебе душу, то ты вернешь Баффи? - будто в трансе спросил вампир.
Собеседник покачал головой.
- Да. Видишь, здесь нет ничего сложного. Ты заключаешь со мной сделку: я возвращаю к жизни эту девочку, а ты взамен отдаешь мне свою душу.
- Хорошо, - быстро ответил Спайк.
- Как же я люблю влюбленных. Вы не задумываетесь ни о чем. Самоотверженно бросаетесь в омут с головой, - он расплылся в улыбке, - я не сказано рад, тому, что Бог придумал любовь. Страшнее наказания я и вообразить бы не смог.
- Давай без лирических отступлений. Где нужно расписаться? - прервал его вампир.
- Какой нетерпеливый. Подумай еще раз, - он начал размеренно ходить вокруг Спайка, - Я понимаю, зачем люди идут на все ради любви. Они слабы, но ты - вампир, ты - мое создание, ты выше их. Зачем тебе сдалась эта девчонка? Думаешь, ради тебя она бы совершила нечто подобное?
Последний вопрос озадачил вампира.
- Это неважно. Я готов! Забирай мою душу и возвращай Баффи, - бросил вампир. - Что для этого нужно? Капля крови?
- Конечно, я же Дьявол! Шучу, - осклабился он. - Почему ты так спешишь распрощаться со своей душой? Ты ведь ради нее прошел столько испытаний.
- Я прошел их не ради души - она мне не нужна, я прошел их ради Баффи, - вампир перевел дыхание.
- То есть без души ты был ей не нужным?
- Мы сейчас не об этом, - отмахнулся Спайк, - у меня закралась мысль, что ты не можешь вернуть ее. Тебе просто захотелось с кем-то поговорить?
- Дитя мое, побольше уважения - ты ведь с Дьяволом разговариваешь. Ну, раз ты такой настойчивый, так и быть, перейдем к сделке, - мужчина начал медленно приближаться к вампиру.
- Стой! А если ты меня обманешь? Если не вернешь ее? - в сердцах крикнул Спайк, стараясь остановить его.
- Запомни одно: я всегда соблюдаю условия сделки. Это в моих интересах. Не хочу, чтобы обо мне говорили, как о каком-то шулере.
- Хорошо, - выдохнул Спайк и закрыл глаза.
Мужчина подошел к вампиру.
- Твоя душа… - будто чувствуя ее, он блаженно вдохнул воздух, - За такое сокровище ты просил слишком мало.
- По-твоему, жизнь Баффи не достойна моей души?
- Ничья жизнь не будет достойна души. Люди простят славы, денег, признания - это понятно, а вот отдавать душу ради чьей-то жизни - глупо. Ведь только открыв глаза, она может возненавидеть тебя и послать прямо ко мне…
- Я готов рискнуть, лишь бы она была жива, - уверенно парировал Спайк.
- Упрямый. Но я сегодня в отличном настроении, и к жизни девушки я приплюсую тебе некий бонус, - торжествующе улыбнулся мужчина.
Спайк озадаченно взглянул на него.
- Кроме ее жизни, я верну тебе твою.
- Мою жизнь?
- Да. Ты сможешь гулять на солнышке, любоваться на закаты и рассветы, есть гамбургеры, петь в церковном хоре, ты станешь человеком. Обычным человеком.
- Но я не хочу, - тревожно отозвался Спайк. - Не сейчас. У нас на носу Апокалипсис. Я должен быть вампиром, я должен прикрывать Баффи спину, она надеется на меня. Кто же защитит ее, если не я?
- Но ты не смог ее защитить, - скептически ответил мужчина, посмотрев на тело девушки.
- Нет, я не хочу!
- Это не обсуждается. Или две жизни сразу или ни одной.
- Но…
- Ты готов?
- Дай мне время подумать.
- Пока ты думаешь, тело твое любимой разлагается, - рассмеялся он. - Что же лучше: мертвая истребительница и неживой вампир или живая девушка и не менее живой парень? Думай, только скорее, а то заболтался я с тобой, а у меня клиентов пруд пруди.
- Я согласен, - Спайк протянул руку мужчине.
- Отлично, - он крепко сжал руку вампира.
Блондин ощутил леденящее пламя внутри.
- Десять лет, - прошептал мужчина и испарился.
Спайк упал на колени. Взревев от дикой, невыносимой боли, он схватился за грудь. Вампир почувствовал, как его сердце сжалось. Удар... Мертвые клетки, одна за другой начали восстанавливаться, кровь - заполнять артерии и вены. Возрождение было сравнимо с предсмертной агонией. Кричать он уже не мог… Захлебываясь в собственной крови, Спайк мучительно застонал. Изо рта потекла багряная жидкость. Еще один удар... Вампир разорвал на себе рубашку, пытаясь вырвать ожившее сердце из груди. Удар... Спайк глубоко вдохнул. Холодный ночной воздух обжег его легкие. Эта пытка продолжалась еще несколько минут. Еще один вдох. Боль парализовала. Будто миллиарды острых лезвий разрезали его уже живую плоть. Каждая ожившая клеточка, каждая капля крови приносили немыслимые страдания. Как бы он хотел сейчас умереть! Удар, вдох, вновь удар и Спайк от невыносимой боли бессознательно рухнул на пол.



Вокруг был густейший, непроглядный морок. Эхом доносились свирепые, безотрадные стоны и крики. Спайк поднялся на ноги, в ту же минуту пламя костров осветило мрачную и бездонную пропасть. Парень ощутил, как кто-то схватил его сзади за ногу и вмиг оглянулся. Перед ним предстала маленькая девочка, которая держала в руках большого плюшевого единорога.
- Милости просим, - прощебетала малышка, глаза которой вспыхнули красным.
- Это ты? - Спайк содрогнулся. - Я умер? Это ад?
- Нет, глупенький, ты еще живой, то есть - уже живой, - поправила сама себя девочка.
- Где Баффи? - спохватился блондин.
- Там, где и была, и там, где сейчас ты.
- Но?
- Это сон, - нахмурился ребенок, - ты просто так спешил, что я забыла тебе сказать кое-что важное.
- И что же?
- Что-то ты не слишком счастлив? Я дала тебе десять лет нормальной жизни, возможность быть вместе с любимой женщиной, которая, наверное, будет тобой очень гордиться, узнав, что ты ради нее обрек свою душу на вечные страдания. Ой, нет! - Девочка укоризненно посмотрела на блондина. - Ты не станешь ей об этом рассказывать.
- Почему?
- Потому, что сделка тайная, и все, кого ты будешь в нее посвящать, автоматически станут ее участниками.
- Я не понимаю… - начал Спайк, но девочка просто развернулась и зашагала прочь.
- До встречи!
Спайк распахнул глаза. Комнату освещали маленькие, нежные лучики утреннего солнца. В два счета вскочив на ноги, блондин кинулся к кровати, на которой лежала Баффи. Подбежав к ней, Спайк осторожно дотронулся до руки девушки.
- Она дышит, - облегченно выдохнул парень. И только сейчас блондин понял, что дышит тоже. Не веря своим ощущениям, парень приложил руку к груди. Его сердце… Оно было живое! Каждый удар, словно мелодия для души. Искренне улыбнувшись, Спайк сделал глубокий вдох. Упоительно чистый, прохладный воздух ворвался в его легкие. Пьянящий, окрыляющий. За столько лет он позабыл, что значит быть живым. Немного придя в себя от переизбытка чувств, Спайк нерешительно подошел к окну. Солнце. Выйдя прямо под солнечные лучи, парень засмеялся. Оно не обжигало, а дарило ласковое тепло. Все было будто в сказке. Он радостно повернулся к девушке, которая мирно сопела, но, вдруг, нахмурилась и начала неохотно открывать глаза. Спайк бросился в темный угол комнаты. Он все объяснит ей, но только не сейчас.
- Доброе утро, спящая красавица, - стараясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции, как можно спокойнее поприветствовал истребительницу блондин.
- Спайк? - Баффи изумленно уставилась на парня.
- Да, любимая, - его глаза сияли добротой и радостью.
- Что случилось вчера? Когда ты пришел?
- Когда я пришел, ты уже спала.
- А демоны?
- Ласточка, какие демоны? Здесь никого не было, - сердце предательски сжалось: "Она все помнит!"
- Значит это просто дурной сон, - облегченно выдохнула истребительница, - Ты был тут всю ночь?
- Да.
- Почему не разбудил меня?
- Ты так мило спала, и потом, великая Баффи должна хоть изредка отдыхать.
Девушка тепло улыбнулась в ответ. Проснувшись, она чувствовала себя двояко. Сон, который приснился этой ночью, не давал покоя истребительнице. Она уставилась в одну точку. На лице отобразился страх и волнение.
- Эй, детка, ты чего? - Бархатно прошептал Спайк, - я кое-что узнал. Ты была права, Калеб действительно прячет кое-что важное в винном погребе.
- Это неважно, - Баффи вытерла слезу.
- Еще как важно! Ты не можешь вот так просто сейчас сдаться, ты должна бороться! Ты нужна им.
- Ладно, я...
- Без тебя там будет кровавый хаос.
- Да?
- Да! Там везде хлам. Знаешь? Коробки из-под еды, спальные мешки не свернуты, все очень напуганы и растрепаны.
- Звучит ужасно, - наиграно улыбнулась она.
- Я немногое увидел. Я пришел, пару раз врезал Фэйт и ушел.
- Правда? - ее глаза засверкали. - В смысле, не то, чтобы я радовалась, но...
- Скажи одно слово, и она станет историей. Я сделаю так, что это будет выглядеть трагической случайностью.
- Это - моя проблема. Я говорю слово, несколько девушек умирает... Каждый раз.
- На войне всегда есть потери, - попытался подбодрить ее Спайк.
- Потери, - многозначительно хмыкнула она. - Просто это звучит так... обыденно. Все эти девочки, которые умерли у меня. Я отстранилась от них. От всех них. Я знала, что потеряю некоторых из них, и не... Знаешь что? Я все еще оправдываюсь. Я всегда отстранялась. Я всегда... Жизнь Истребительницы делает меня другой. Но моя вина, что я встала на этот путь. Люди всегда пытаются общаться со мной, а я просто проношусь мимо. Ты должен знать, - истребительница с грустью посмотрела на Спайка.
- Вспоминается несколько таких моментов, - нежно ответил блондин.
- Прошу тебя! Мы никогда не были близки. Ты просто хотел меня потому, что я была... недоступна.
- Думаешь, это все, что было? - разозлился парень.
- Пожалуйста, давай не будем повторять прошлое.
- О, нет, нет. Давай продолжим. Я достаточно слушал чепуху в твоих жалобных песенках. И думаю, что должен ненадолго взять микрофон.
- Отлично. Сцена твоя. Поднимай мне боевой дух.
- Ты невыносима!
- Спасибо. Это действительно помогло.
- Я не пытаюсь подбадривать тебя.
- Что ты стараешься сказать?
- Не знаю. Я буду знать, когда закончу это говорить. Кое-что бесит меня, и я просто... "Недоступна" - вот оно.
- Отлично. Я доступна. Я сверхдоступна, - отмахнулась Баффи. - Это все что ты хотел сказать?
- Послушай меня, - Спайк начал медленно ходить по комнате, по неосвещенной ее стороне. - Я жил немного дольше тебя. А мертв был намного дольше этого. Я видел то, чего ты не можешь представить, и делал то, что предпочел бы, чтобы ты не делала. Я прославился совсем не жизнью мудреца. Я следую за своей кровью, которая мчится не совсем в том направлении, что и мой мозг. Так я делаю множество ошибок, чертовых неверных заходов… больше ста лет, и единственное, насчет чего я уверен - ты, - он внимательно посмотрела на истребительницу, которая начала плакать, и отвернулась от него, пытаясь скрыть слезы.
- Эй, посмотри на меня. Я ни о чем тебя не прошу. Когда я говорю, что люблю тебя, это не потому, что я хочу тебя. И не потому, что я не могу обладать тобой. Это ничего для меня не значит. Я люблю то, что ты есть. То, что ты делаешь. То, как ты стараешься. Я видел твою доброту и твою силу, - его глаза смотрели прямо в душу. - Я видел лучшее и худшее в тебе. И я кристально ясно вижу, чем именно ты являешься. Ты - адская женщина. Ты - единственная, Баффи.
- Я не хочу быть единственной.
- Я не хочу так классно выглядеть и быть таким атлетичным. У всех нас есть свои кресты, - улыбнулся парень.
- Теперь ты немного отдохнешь.
- Я же спала всю ночь, - хихикнула истребительница.
- Впереди важная битва, ты должна как следует отдохнуть.
- На том свете отосплюсь, - шутя, парировала девушка.
Спайк судорожно сглотнул, развернулся и бросил на нее гневный взгляд.
- Не смей никогда так говорить! - почти крикнул он.
- Ладно, не буду, - Баффи виновато опустила глаза, - Спайк? Не мог бы ты... Остаться здесь? - взволновано спросила девушка.
- Конечно. Эта дьявольски старая машина пыток - уютный стул. - Парень начал умащиваться на стуле. - Будет нормально.
- Нет, я имела в виду... Здесь, - Баффи немного подвинулся на кровати, - Просто обними меня.
Парень без раздумий начал идти в сторону истребительницы, но за несколько шагов до нее остановился. "Но... Вдруг она поймет? Как я ей это объясню?" Превозмогая желание, Спайк монотонно ответил:
- Прости, Pet, я не могу.
Баффи подняла свои большие изумрудные глаза и с горечью посмотрела на блондина.
- Ничего страшного, я понимаю.
- Нет, не понимаешь, - постарался оправдаться Спайк.
- Забудь, - перервала его истребительница, - Мне нужно идти, - Баффи поднялась с кровати и ощутила под ногами треск стекла, взглянув на окно, она увидела, что то разбито. В глазах появился ужас, мгновенно в ее памяти всплыли происшествия страшного сна. Баффи схватилась за грудь, взгляд скользнул вниз. Блуза была целая и чистая. Истребительница облегченно вздохнула и перевела взгляд на Спайка, который внимательно следил за ней. Он казался бледнее обычного и очень испуганным.
- Спайк? Ты в порядке?
- Да, - отрезал он.
- Кто разбил окно? - настороженно поинтересовалась девушка.
- Я, - быстро нашелся Спайк.
- Зачем?
- Я кидал камушек.
- Спайк+
- Не знаю, не спрашивай, - отмахнулся блондин.
- Хорошо, тогда я пойду, - истребительница хотела подойти к блондину, но он быстро отошел в другой конец комнаты. - Да. Пойду, - повторила она.
- Удачи, Баффи. До вечера, - как можно дружелюбней ответил блондин.
- До вечера, - с грустью согласилась она.
Как только за Истребительницей захлопнулась дверь, он бросился к окну, провожая ее взглядом. Как он ненавидел себя за то, что не нашел в себе сил рассказать ей правду. Но как он сможет объяснить ей это, не вспоминая о сделке. Бывший вампир осторожно опустился на кровать. Сердце было готово вырваться из груди, оно то щемило от тоски, то сжималось от радости. Посидев так несколько минут, Спайк сорвался с места и начал расхаживать по комнате. Трезво думать и оценивать ситуацию парень не мог, поэтому решил пойти прогуляться. Переступив порог дома, блондин прищурил глаза от ослепительного света. Было слишком ярко. Невыносимо. Парень сделал нерешительный шаг и оказался на улице. Немного привыкнув к дневному освещению, экс-вампир повеселел и решил, что ему стоит проследить за Баффи, чтобы с ней не случилась беда.





Баффи шла медленно, настороженно. Она ощущала, что за ней кто-то следит. Инстинкт истребительницы заставлял постоянно оглядываться по сторонам. Девушка была уверена в том, что ее преследуют, но решила ничего не предпринимать, подождать, пока шпион сам не покажется. Услышав треск веток позади, она резко обернулась, но никого там не обнаружила.
Спайк был предельно осторожен. Попасться Баффи на глаза сейчас, при свете дня, совсем не входило в его планы, но после превращения ему было очень сложно оставаться незаметным. Движения стали неуклюжими, дыхание - сбивчивым, сердце бешено стучало в груди, ладони - мокрыми от волнения, но он с упорством продолжать следить за истребительницей.
- Кто бы ты ни был, выходи, хватить шарить по кустам! - раздраженно крикнула Баффи, надеясь, что ее преследователь покажется. - Что? Не выйдешь? - девушка громко выдохнула и зашагала вперед.
"Кровавый ад, вампиром было легче следить за ней" - подумал Спайк и, подождав несколько минут, бросился вслед за истребительницей.
Разбросав несколько прислужников, Баффи уверенно вошла в погреб. Она должна была разузнать, что именно скрывает от нее Калеб. Благодаря ловкости и быстроте реакции, Баффи удалось уклониться от нескольких сокрушительных ударов священника и найти вход в подземелье. Довольно улыбнувшись, она нырнула в подвал, где от нее скрывали что-то очень важное. Спустившись в подземелье, истребительница увидела большую каменную глыбу, из которой прислужники пытались извлечь некое оружие.
- Ты его нашла. Не впечатлен, - священник последовал за ней. - Ведь теперь, девчоночка, вопрос в том, сможешь ли ты извлечь его из цельной скалы до того, как я туда доберусь...?
Баффи в два прыжка приблизилась к глыбе и без особенных усилий вытащила оружие из нее.
- Проклятье, - увидев то, как легко девчонка завладела секирой, Калеб начал заметно волноваться. - Сейчас, до того, как ты поранилась этой штуковиной, почему бы тебе не проявить учтивость и не передать ее сейчас мне?
- Да?- ухмыльнулась девушка. - Ты хочешь ее?
- Ты даже не знаешь, чем ты завладела, - в ответ прошипел священник.
- Я знаю, что ты пятишься, - спокойно сказала истребительница.
- Думаешь, то, что ты вооружена двусторонней штуковиной, что-то изменит? - огрызнулся священник.
- Дай ей уйти, Калеб, - перед ними появилась фигура Изначального в облике Баффи. Мужчина недовольно мотнул головой. - Я сказала, чтобы ты дал ей уйти.
- Если я дам ей уйти, она нашинкует меня этим, - священник показал на секиру.
- Нет, не нашинкует. У нее нет времени. У нее есть друзья. И у ее друзей неприятности.
Баффи растерянно посмотрела на них и бросилась прочь из погреба.
- Я не позволю ей уйти отсюда с этой вещью, - возмутился Калеб.
- Конечно, позволишь.
- Позже ты вернешься за этим… Когда она повернется спиной.



Баффи молниеносно выскочила из погреба, даже не заметив, что из-за одной из винных бочек за ней наблюдал новоиспеченный человек. Спайк побежал следом, но не смог ее догнать. Через несколько минут, тяжело дыша, держась за сердце и вытирая пот, парень, утомленный погоней, сел на землю. Поняв, что преследовать ее бесполезно, Спайк медленно зашагал в сторону города - нужно было где-то убить день.



Она нашла их в подземелье - напуганных, израненных, беспомощно забившихся в угол. Девочки старались защитить себя от двух древних Турукханов. Баффи за считанные минуты отсекла голову одному и вогнала рукоятку секиры в сердце второго.
- Заберите раненых. Мы уходим, - холодно приказала Баффи.
- Есть еще? - спросил кто-то из девочек.
- Всегда есть еще. Уходим!
В доме на Равелло Драйв был полный хаос. Десятки раненых и напуганных до смерти девчонок, истекая кровью, просили о помощи. Под рукой не было ни медикаментов, ни бинтов. Аня с Эндрю предоставляли первую медицинскую помощь тем, кто самостоятельно не мог позаботиться о себе. Раненую Фэйт положили в комнате старшей истребительницы, она все еще была без сознания после взрыва.
- Вы Истребительницы… - начала одна из девочек. - Значит... С Фэйт все будет нормально?
- Не знаю, - честно ответила Баффи.
- Что насчет секиры?
- Я забрала ее у Калеба.
- Она, должно быть, важна.
- Будем надеяться.
- Думаю, мы были наказаны, - Кеннеди виновато посмотрела на Баффи. - Мы последовали за ней. Это не сработало.
- Ребята, это была ловушка. Это не ее вина. Это легко могло бы случиться со мной.
- Так ты...Ты вроде как вернулась?
- Я не знаю. Думаю, я не ухожу, - Баффи все еще сомневалась в правильности ее выбора.
- Итак, у нас теперь есть план?
- Да, есть план.
- Готовьтесь. Время кончается.
Истребительница развернулась и поднялась по лестнице наверх, где ее уже ждали Джайлз с Уиллов, они внимательно изучали орудие, которое принесла Баффи.
- Думаю, возможно, это - какая-то разновидность косы, - наблюдатель взял оружие в руки.
- Единственное, что я знаю наверняка - то, что оно заставило Калеба в спешке отступить, - пожала плечами истребительница.
- Значит это правда. Коса имеет значение. А пренебрегая этим, я бы просто обратил внимание на то, что она по-настоящему оригинальна, - продолжал Джайлз, внимательно рассматривая каждую деталь косы.
- Тремя способами убивает крепкие тела, - улыбнулась Баффи.
- И ты говоришь, что чувствуешь что-то, когда держишь ее? - поинтересовалась Уиллов.
- Немного, но сильно. И я знала, что это принадлежало мне. Я просто это знала.
- Кроме древности, она, очевидно, мистическая.
- Да, я это выяснила, когда в стиле короля Артура извлекла ее из камня.
- Так, может, оно вроде какого-то традиционного оружия Истребительниц? - предположила рыжеволосая ведьма.
- Не могу представить, как что-то, подобное этому, могло существовать...Так, чтобы я ничего об этом не слышал, - изумился наблюдатель.
- Есть возможность, что это могло бы быть чем-то еще, помимо орудия для убийства тварей?
- Ребята Изначального явно хотели извлечь ее из камня. Это не только орудие. Оно очень ценное. Нам нужно выяснить все, что сможем. Кто сделал его? Когда? Зачем? У него есть название? Не знаю, отчет о кредитных операциях? Только выясняйте это побыстрее.
- Мы немедленно начнем работать, - уверил истребительницу Руперт.
- Да, не волнуйся, Бафф. Мы выясним все, что там есть, - поддержала его Уиллов.
- Хорошо, ведь сейчас эта штука - все, что действует на нашей стороне.



Входная дверь дома открылась, и в нее вошел Спайк.
- Милая, ты дома? - ласково крикнул он с порога.
- Да.
- И ты это сделала. Исполнила свою миссию. Нашла Священный Грааль. Или Священную Ручную Гранату, или каким бы дьяволом это не было.
- Сейчас мы занимаемся косой. Хочешь к нам?
- Ну, остроконечное и деревянное - это не совсем то, что я хотел бы узнать поближе.
- Но в нем есть возможности.
- И потому ты так быстро ушла?
- А что я должна была сделать. Ты…
- Я об этом сожалею.
- Не имеет значения.
- Вот и отлично, - Спайк опустил голову, стараясь скрыть всю боль, которая была в его глазах.
- Отлично. У меня есть работа, - постаралась поменять тему истребительница.
- О, да. Другая одиночная миссия, конечно, - хмыкнул блондин.
- Да, она и есть.
- Это замечательно. Тебе не стоит беситься насчет нее.
- Я не бешусь, - возмутилась девушка. - И что за "бешусь"? Это даже не слово.
- Отлично.
- Отлично.
- Важная тайная миссия. Замечательно, - махнул рукой парень.
- Это - не тайна. Ну, то есть, тайна. Но это - цель миссии. Раскрыть тайну.
- Отлично, - продолжал Спайк, - не буду тебе мешать.
- Ладно.
Он развернулся и зашагал в сторону двери, но, не выдержав, Баффи его догнала.
- Знаешь, Спайк, ты дурак и осел, который ничего не видит дальше своего носа.
- Ты совсем порыжела?
- То, что ты мне сказал сегодня утром, дало мне силы. Твои слова помогли мне завладеть этой секирой! - крикнула она.
Взгляд Спайка смягчился, он протянул руку, чтобы дотронуться до шелковых волос своей возлюбленной, но опомнился и отдернул руку.
- Спайк? - прошептала Баффи, смотря ему в глазах. Девушка никак не могла понять, почему он так отдаляется от нее.
- Я рад, что смог тебе помочь, - ком в горле не давал возможности говорить спокойно. - Иду, пройдусь к винному погребу и посмотрю, все ли там тихо, - голос задрожал.
- Что случилось, Спайк?
- Ничего. Я попозже вернусь.
Баффи проводила вампира взглядом. Ну что ж?.. Нужно было что-то делать. Истребительница направилась к своим друзьям, надеясь, что им все же удалось что-то узнать. На сей раз, удача улыбнулась истребительнице. Джайлз с Уиллов разведали, что секира - очень древнее орудие и что в Саннидейле есть человек, который знает намного больше об этом оружии. Баффи нужно было отправиться на поиски почти мифической женщины, которая могла пролить свет на все, что связано с этим странным оружием. На кладбище девушка увидела вход в старинный склеп, двери которого были покрыты древними символами. Не церемонясь, Баффи ногой вышибла ее и вошла вовнутрь. Там истребительницу уже ожидала пожилая женщина, которая будто была уведомлена о приходе девушки. Она рассказала Баффи о том, что является стражем - защитником истребительниц, и о том, что секиру, которою она нашла, выковали давным-давно в центре земли, и предназначена она для схватки с последним истинным демоном на земле. Страж сказала, что возможно им удастся противостоять Изначальному, благодаря магии секиры, только ее нужно направить в правильное русло.
- Это действительно в твоих силах, - женщина ласково улыбнулась. - Это - мощное оружие.
- Да, - согласилась Баффи, внимательно смотря на секиру.
- Но у тебя уже есть оружие. Используй ее мудро. И, возможно, ты сможешь отбросить пробуждающуюся тьму. Так или иначе, это может означать только то, что конец действительно близок, - но она не успела договорить. Калеб, который появился из-за спины стража, в одну секунду свернул ей шею.
- Извини. Я не уловил последней части из-за треска шеи. Она сказала, что конец близок... Или, что он наступит здесь? - ехидно улыбнулся прихвостень Изначального.
Он был сильнее обычного и, к тому же, застал ее врасплох. Священник с легкостью уклонялся от всех ударов Баффи, нанося ответные. Калеб бросал Баффи по склепу, словно она была маленьким и легким перышком. Последний удар - и секира вылетела из рук истребительницы. Священник не спеша подошел и взял ее в руки.
- Ты не избежишь этого боя, девочка. Не можешь понять? Ты не можешь остановить меня. Знаешь, я предупреждал тебя достаточно. Говорил тебе не вмешиваться, но ты решила не обращать внимания. Я надеялся немного, что все так произойдет, - Калеб изо всей силы замахнулся, но удар в спину заставил его отлететь на несколько метров.
- Никогда не любил проповедников, - когда Баффи подняла глаза, то увидела, что чудо-спасителем оказался Ангел.
- Ангел, - прошептала она.
- Хорошо выглядишь, - улыбнулся ей брюнет.
- И ты тоже хорошо.
- Слышал, что возможно тебе потребуется рука помощи, - вампир продолжал пристально смотреть на блондинку.
В тот момент, когда Калеб поднялся на ноги, Ангел подался вперед, чтобы начать бой, но Баффи его остановила.
- А… Одна из тех вещей, которые ты должна завершать самостоятельно, - догадался он.
- Что-то вроде того.
Баффи бросилась на священника. Нанеся несколько точных ударов по корпусу, истребительница резким движением вогнала секиру в тело Калеба. Когда он рухнул на пол, вампир подошел к девушке.
- По меньшей мере, могла бы сказать мне, что рада меня видеть.
Баффи приблизилась к нему и страстно поцеловала.
Спайк следил за ней. Еще с самого начала. Но что он мог поделать? Лишившись силы, он был не соперник Калебу. Но, когда Баффи упала, блондин был готов броситься на священника, как в тот самый момент появился "спаситель". И сейчас Баффи (его Баффи!) в объятьях этого чертового Ангела. Как же он хотел вогнать кол в сердце этому выскочке. Стиснув зубы, Спайк продолжал наблюдать, как та, ради которой он отдал душу, нежится в объятиях другого.
- Здесь кто-то есть, - Ангел оторвался от Баффи.
- В каком смысле?
- Человек. Вампирское чутье… - разъяснил он.
И только сейчас блондин осознал, что Персик может его учуять. Приложив руку к груди, он ощутил, как сильно бьется его сердце. Спайк попытался упокоиться, но не смог. Надо было что-то предпринимать.
- Ну что, голубки, празднуете победу? - вышел он из-за колонны.
- Спайк, - сквозь зубы прошипел Ангел.
- Да, это именно я.
- Что ты тут делаешь? - Баффи была в полном недоумении.
- Смотрю на то, как ты, ласточка, развлекаешься с Ангелочком.
- Это не твое дело, - фыркнул вампир.
Спайку нужно было сбить вампира с толку.
- А ты времени не теряла, - продолжал точить лясы Спайк, - то к одному, то к другому. Что, Баффи, я тебе уже не нужен?
- Заткнись! Баффи, о чем он говорит? - брюнет посмотрел на девушку.
- Я… - потерялась она, - Спайк, сейчас не время для сцен ревности.
- Pet, а кто ревнует? Это же Ангел, наш душка, супергерой или, точнее сказать, душевный герой, - с насмешкой продолжал Спайк.
- Ты лишь моя жалкая пародия, - Ангел начал выходить из себя, но потом затих. Биение сердца… очень частое… вампир оглянулся по сторонам, - Спайк, помолчи минутку.
Но блондин продолжал без умолку говорить. Ангел подошел к истребительнице. Она была довольно спокойной, ритм сердца ровным, значит, был кто-то еще. Стараясь учуять незнакомца, Ангел бросил на Спайка уничтожающий взгляд.
- Спайк, заткнись.
- Хочу и говорю, или… - он посмотрел на девушку и подло хмыкнул.
- Ну, все, с меня хватит, - вампир подошел к блондину и замер на месте. - Это ты…Ты живой… - ошарашено, то ли спросил, то ли утвердил брюнет.
- Он что? - не менее озадаченно переспросила Баффи.
Но их диалог прервал Калеб, который поднялся на ноги, и, ударив большой дубиной Ангела, повернулся к Баффи.
- Готова покончить с этим, сука?





Баффи на секунду растерялась, но тут перед ней выскочил Спайк, подставляя себя под удар Калеба.
- Жалкий неудачник, - священник отшвырнул блондина к стене. - А теперь - ты! - Он замахнулся на истребительницу, но та, придя в себя, умело уклонилась и нанесла ответный удар.
- Сколько раз я должна тебя убивать? Назови хоть приблизительную цифру, - уворачиваясь от атак Калеба, продолжала истребительница.
- Ты думаешь, что наделена большей силой, чем я? Тебе никогда не победить меня, у тебя нет... - священник не успел договорить, острое лезвие секиры разрубило проповедника надвое.
- Ладно, теперь я разозлился, - очнувшись, Ангел вскочил на ноги.
- Спайк! - опомнилась Баффи и подбежала к бессознательному парню, брюнет поспешил ей на помощь. Девушка упала рядом с парнем на колени.
- Ангел, помоги мне привести его в чувство, - вампир, немного помедлив, подошел к блондину и наклонился перед ним.
- Баффи, он дышит, - он перевел взгляд на растерянную девушку.
- Ты же не хочешь сказать, что он…
- Да, именно это. По-моему, он стал человеком…
- Но как такое возможно?
- Не знаю. Может какое-то заклинание, хотя вряд ли, я бы об этом слышал, - начал размышлять брюнет.
- Но вампир не может стать человеком, - нахмурилась истребительница, - это невозможно.
- Возможно, - спокойно ответил Ангел.
- Я не понимаю, - Баффи положила свою руку на грудь Спайка.
- Это очень сложно, тем более, долго объяснять.
- А ты постарайся, - требовательно сказала истребительница, продолжая держать руку на сердце парня, которое билось спокойно, еле ощутимо.
- Шаншу, - тихо выдохнул вампир.
- Шан… что? - переспросила истребительница.
- Пророчество.
- Поясни.
- Пророчество гласит о вампире с душой…
- Спайк, - прошептала Баффи.
- Не только, - грустно добавил Ангел.
- Прости..., - девушка вновь перевела взгляд на Спайка, - Продолжай, пожалуйста.
- В нем сказано, что вампир с душой, который исполнит свое предназначение, сможет снова стать человеком. Вот я и думаю, что Спайк его исполнил.
- И что же, по-твоему, было его предназначением?
- Не знаю, возможно, вернуть душу, возможно, влюбить тебя в себя, - на этой фразе Ангел совсем помрачнел.
- Не говори ерунды, я не люблю Спайка, - истребительница еще раз посмотрела на блондина. Он выглядел таким милым, таким родным, - но он у меня в сердце.
Спайк неохотно начал открывать глаза. Каждая косточка чудовищно болела после сильного падения. Давно он не ощущал такой боли. Наконец, решившись открыть глаза полностью, он увидел перед собою Ангела и Баффи, которые рассматривали его с нездоровым интересом.
- Вы, наверное, уже все поняли, - блондин попытался подняться, но не смог. Оперевшись на локоть, он скривился от острой рези в боку - наверное, ребра были сломаны.
- Спайк, - непонимающе шепнула девушка.
- Сюрприз! - блондин сделал попытку улыбнуться.
- Но почему именно ты? - спросил вампир, разглядывая Спайка.
- Что почему? Потому что я красивый, умный и сексуальный, а ты - старый, с дурацкой прической и вообще - ты толстый, - огрызнулся тот.
- Баффи, я подожду тебя на улице. Нам нужно поговорить, - Ангел спокойно развернулся и вышел прочь из склепа.
Оказавшись на улице, вампир гневно ударил кулаком по стене. Столько лет он гонялся за этой призрачной наградой, столько лет сражался со злом, а что получил взамен? Ничего! Неужели все, что он делал, было впустую, неужели он не заслужил второго шанса? Высшие силы просто играли с ним в жестокую игру. Они дали надежду, маленький лучик света в непроглядной тьме, смысл, награду, ради которой стоило бороться, а потом удостоили ею Спайка. Чертов Спайк! Чем он лучше него? Почему он? Ведь он был первым, он был единственным, до тех пор, пока душа не стала модной. Это пророчество было написано именно для него. А что если нет? Если с самого начала Спайку было предначертано стать человеком? Нет! Вампир еще раз удар по каменной стене, которая покрылась паутинкой трещин. А Баффи, как она на него смотрит… она смогла полюбить этого никчемного гаденыша… Но ведь это неправильно. Они расстались, потому что Баффи заслуживала лучшей жизни, но неужели лучшая жизнь - это Спайк? Вампир достал из нагрудного кармана амулет и внимательно посмотрел на него. "Я докажу, что я достойнее, докажу, что Высшие силы ошиблись, я стану героем!"



- Как давно? - продолжала допрос девушка.
- Пару дней.
- И ты все это время молчал? - Баффи начала повышать тон.
- Я не знал, как тебе сказать, - робко ответил парень, опуская глаза, - Баффи…
- Не надо, не начинай, - оборвала она его на полуслове. - Я верила тебе, а ты так поступил со мной. Мы столько всего прошли вместе, а ты даже не захотел мне об этом рассказать, я впустила тебя в свое сердце, а ты скрыл от меня это.
- Я и правда не думал, что так получится, - постарался объяснить блондин, но истребительница его не слушала.
- Наверное, если бы Ангел мне не сказал, я бы никогда и не узнала.
- Я собирался тебе рассказать.
- Когда?
- Скоро. Я боялся подвести тебя. Просто это произошло так неожиданно и так не вовремя. Я знаю, что скоро битва, и я знаю, как ты нуждалась в сильном воине, который смог бы прикрыть тебя спину. И вот сейчас, когда я стал простым человеком... не знаю, что я могу тебе дать. Зачем я тебе нужен? Прости меня, Баффи, я уеду из этого города, исчезну из твоей жизни…
- Ты полнейший идиот, и я не буду тебя останавливать. Хочешь убежать - беги, как трусливый пес, поджав хвост от страха.
- Я не боюсь.
- Ты боишься! Посмотри на Ксандера, он просто человек, но он воин, посмотри на Джайлза, на Аню, на Вуда, на потенциалок - никто из них не наделен супер силой, но они не убегают при виде опасности, а ты - просто трус.
- Я не хочу быть обузой для тебя, - грустно добавил блондин.
- Спайк, - Баффи коснулась ладонью лица парня. - Ты - мой друг, мой защитник, мой ангел-хранитель…
- Кстати, об Ангелах, - хитро улыбнулся Спайк. - Что же ты так усердно искала языком у него во рту?
- Это было... Приветствием.
- Большинство людей не пользуется языком, чтобы сказать "привет". Точнее, думаю, что пользуется, но...
- Без языков.
- Баффи… - вновь спустился в склеп вампир.
- Легок на помине, - фыркнул блондин.
- Я сейчас, - девушка поднялась и пошла следом за Ангелом.
Выйдя на улицу, вампир встал спиной к Баффи, стараясь скрыть все разочарование и обиду.
- Я еще кое-что принес, - развернувшись, он протянул ей большой медальон.
- Я уже могу тебе сказать, что у меня нет ничего, что пойдет с этим.
- Он не для тебя.
- Поясни?
- Я не знаю всего. Оно очень могущественное и, вероятно, очень опасное. В нем сила очищения, сила искупления... Возможно, чистящие пузырьки. В переводе... Как бы то ни было, оно дарует силу нужному субъекту, надевшему его.
- А нужный субъект?
- Некто с душой, но сильнее человека. Воитель. Вроде меня.
- Или меня, - добавила девушка.
- Нет. У меня недостаточно информации об этом, чтобы рисковать, если ты его наденешь. Кроме того, у тебя есть по-настоящему крутой топор.
- Так ты будешь здесь рядом со мной?
- Плечом к плечу. Я твой.
- Спасибо…





- Я твой, - передразнил Ангела Спайк, выходя из склепа. - Да ты, Персик, - всенародный, - хмыкнул он, держась за бок, который, судя по всему, очень болел.
- Спайк, будешь лезть не в свое дело - получишь по шее… топором, - огрызнулся вампир.
- Перестаньте, - Баффи скрестила руки на груди, - мне сейчас совсем не хочется слушать ваши разборки. У меня дома две футбольных команды перепуганных девчонок, ведьма, которая при малейшем использовании магии становится воплощением зла, одноглазый Ксандер, бестолковый бывший демон мести, Джайлз, который вечно что-то от меня хочет, Фэйт, директор Вуд…
- Директор кто? - переспросил Ангел.
- Это не важно, давайте не устраивать здесь сцен. Пошли домой, там все спокойно обсудим, - истребительница гордо зашагала вперед, Ангел бросился ее догонять.
- Идет графиня, а за нею графин, - пробубнил себе по нос Спайк, направившись следом за ними.
Баффи первая вошла в дом, где торжествовал хаос и бедлам.
- Ты что-нибудь выяснила насчет секиры? - тут же поинтересовалась рыжеволосая ведьма.
- Она нарезает ломтиками, кубиками и делает из проповедника суп-жульен.
- Калеб?
- Я рассекла его напополам.
- Здорово!
- Он на это нарывался. У меня есть еще одна очень важная новость, - в комнату вошел Спайк. - Я думаю, эта "новость" сама все объяснит, - все находящиеся в комнате удивленно переглянулись.
- Спасибо, Баффи, - парень укоризненно посмотрел на истребительницу. - В общем-то, ничего важного и, тем более, ничего интересного, - блондин попытался ускользнуть из комнаты, но был перехвачен Баффи, которая, судя по взгляду, была не в настроении шутить. – Ну… затянул он, - все началось позавчера. Я мирно спал в заброшенном доме, в котором смог найти Баффи, которую вы любезно выгнали, вот, спал я, спал, и проснулся человеком, - пожилой наблюдатель, сидящий за столом, поперхнулся чаем.
- Что?! - крикнул он.
- Я спал, спал…
- Я это уже слышал, - нетерпеливо прервал его Руперт, - дальше что?
- Я стал человеком, - в комнате воцарилась тишина.
- Живым человеком? - уточнил все тот же наблюдатель.
- Нет, мертвым, Джайлз, - Спайк нахмурился.
- Насколько мне известно, вампир не может просто заснуть и проснуться человеком.
- Может, я особенный? - Грустно добавил блондин.
Сорвавшись с места, Ксандер встал напротив Спайк и начал бесцеремонно его рассматривать.
- Это невозможно, - удивился Харрис, - но как такое может быть?
- Отвали, Щенок, я не знаю. Возможно, меня за хорошее поведение наградили.
- Небось, душу дьяволу продал? - прошипел Ксандер.
Не выдержав, блондин схватил его за рубашку и прижал к стене.
- Не слишком много ты себе позволяешь?
- А что ты мне сделаешь?
- Наконец-то смогу сразиться с тобою на равных и размазать тебя, - злобно прорычал Спайк.
- А как же быть? Спайк был самым сильным бойцом в нашем отряде не наделенных истребительской силой, - поинтересовалась Аня.
- А насчет этого не волнуйтесь, я вам помогу, - в комнату вошел Ангел. Мило улыбнувшись всем, он пожал руку Джайлзу, с сочувствием посмотрел на Ксандера, обнял Дон. Несколько потенциалок, которые стали свидетелями всего этого, начали мило перешептываться, строя новому гостю глазки. Через некоторое время все, рассевшись за большим столом в гостиной, обсуждали план предстоящей битвы, не раз упоминая Спайка, и допрашивая его о чудесном оживлении.
- Хорошо, утро вечера мудренее, - Аня наигранно зевнула. - Я - спать. Кто со мной?
- Да, Аня права, - подхватил ее идею Эндрю. - Я с тобой, - Ксандер злобно посмотрел на парня. - Нет, я спать, но не с тобой… у меня даже в мыслях не было, - постарался выкрутиться он.
- Что, ни разу? - обиженно отозвалась Аньянка.
- Нет, что ты, ты очень привлекательная, но ты не в моем вкусе.
- Как это не в твоем вкусе?! - проурчала девушка. - Пойдем наверх, я тебе докажу, что я очень даже в твоем вкусе.
- Ну, все, ты договорился, - Ксандер вскочил на ноги.
- Всем спокойной ночи! - Крикнул Эндрю, скрываясь за дверью кухни. Ревнивый бывший парень побежал за ним.
- У вас всегда так? - с улыбкой поинтересовался Ангел.
- Только накануне Апокалипсиса, - спокойно ответила истребительница.
- Ладно, я пошел, - Спайк быстро поднялся со стула и направился в подвал. За ним по своим комнатам начали расползаться Джайлз, Уиллов и девочки.
- Ну и где ты приютишь незваного гостя? - поинтересовался вампир.
Баффи грустно вздохнула.
- У меня много молоденьких девушек, которые пожирали тебя глазами и они оккупировали все комнаты в доме.
- А подвал?
- Там Спайк. Может здесь?
Ангел оглянулся, показывая взглядом на большое окно без занавесок.
- Не все вампиры за последнее время стали людьми.
- Прости, не подумала. Значит, остается подвал.
- Не горю желанием спать со Спайком.
- Спайк, - протянула Баффи. - Эврика! Он может спать здесь, а ты там.
- Отлично.
Ангел с Баффи не спеша спустились в подвал. Блондин не особо обрадовался их визиту.
- Что еще? - измученно спросил он.
- Спайк, может, ты переберешься в гостиную? А Ангел проведет ночь здесь, - неохотно предложила истребительница, понимая, что эта просьба может вызвать бурю негодования.
- Хорошо, - согласился он, - как вам удобно, - парень молча забрал свою подушку с койки, другой рукой захватил плащ и отправился наверх.
- Хорошо? Как это хорошо? - девушка спешно отправилась за ним.
- Спокойной ночи, Бафф! - крикнул вдогонку ей Ангел, разглядывая подвал. – Хорошо…
- Какого черта? Что с тобой происходит?! - нервно крикнула истребительница.
- Я просто устал от всего и хочу отдохнуть, - не поворачиваясь, ответил Спайк.
- Но я не понимаю, для меня это слишком сложно, а ты не проявляешь никаких эмоций. Что случилось?
- Ничего. Я просто не хотел вам мешать. Я видел ваше приветствие, не хочу стать свидетелем прощания, - блондин сел на софу и блаженно вздохнул. - Наконец-то посплю.
- Ты все не так понял, мы с Ангелом… у нас ничего не может быть… мы друзья.
- Не надо оправдываться, я все понимаю. Иди спать, Баффи, завтра тяжелый день.
- Я не хочу, - парень уставился на нее, - в смысле не хочу спать.
- Иди сканворды решай.
- Не хочу спать одна. Спайк, - истребительница глубоко вздохнула, - думаю, тебе здесь будет неудобно, а у меня большая двуспальная кровать, сможешь выспаться, - она неловко отвела взгляд.
- Нет, я так не думаю, мне здесь удобно. Знаешь, Баффи, у меня есть гордость. Ты не можешь шлепать мной вверх-вниз как резиновым мячиком.
- Я понимаю, - Баффи развернулась, но парень, быстро сорвавшись с места, подбежал к ней и встал напротив нее.
- Точно не понимаешь. Ведь вся эта "моя гордость" была лишь, чтобы пустить пыль в глаза.
- Слава Богу, - облегченно ответила Баффи.
- Не знаю, что бы я делал, если бы ты ушла.
Она нежно коснулась его лица рукой.
- Пойдем.
- Конечно.
Они старались как можно незаметней проскользнуть в спальню Баффи. Когда все же добрались до нее, девушка тихо открыла дверь, приглашая Спайка, и тихонько затворила ее за собой.
- Кажется, нас никто не заметил, - улыбнулся он.
- Надоело конспирироваться в своем доме, - шутливо ответила истребительница.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, не в силах что-либо сказать.
- Я могу спать на полу, - прервал молчание Спайк.
- Нет, - быстро отрезала Баффи. - То есть, на полу неудобно, а тебе нужно выспаться. Давай лучше на полу лягу я.
- Я не позволю. Ты в своем доме и должна спать на своей кровати, - возразил парень.
- Кровать у меня большая, думаю, мы и вдвоем поместимся на ней, - лицо девушки зарумянилось.
- Можем, - неоднозначно согласился Спайк.
Не включая свет, Баффи подошла к шкафу с одеждой и достала оттуда свою ночную рубашку.
- Спайк, мог бы ты отвернуться? - неловко попросила она.
- Конечно, pet, - он развернулся, чувствуя, как холодеет его кровь при малейшем воспоминании о ночах, когда Баффи не стеснялась своей наготы при нем.
- Все, можешь поворачиваться, - накидывая на себя халат, Баффи вновь принялась что-то искать у себя в гардеробе.
- Ты и мне ночнушку хочешь дать? - усмехнулся Спайк.
- Нет, у меня где-то должны были заваляться спортивные штаны Райли.
- Я не собираюсь надевать на себя вещи Капитана Америки, - возмутился он. - Не страшно, я могу спать и в джинсах.
"Боже, как все сложно", - подумала истребительница. - В джинсах, на моем белье? Ну уж нет, - показательно возмутилась она. - Ты можешь спать как тебе удобно, - уже мягче добавила девушка.
- Мне удобно спать голым, - хитро сказал он.
- Вперед, я не буду смотреть, - их разговор давно перерос в ярко выраженный флирт.
- А может, я стесняюсь?
- Да, не думала, что когда-нибудь услышу это от тебя.
- Ладно тебе, истребительница, может на меня человечность так воздействует.
- Давай будем спать, - Баффи подошла к постели, скинула халат и нырнула под одеяло.
Спайк стоял и просто смотрел на нее. Он никогда не думал, что истребительница вот так легко позволит ему лечь в свою постель. Никогда не думал, что она будет так сильно переживать за него и заботиться о нем.
- Чего ты там медлишь? - Баффи вырвала Спайка из его размышлений.
- Уже иду, только ты тоже отвернись.
- Как тебе угодно.
Спайк быстро снял с себя джинсы и футболку, сложил их на стул и лег на другом конце кровати.
- Спокойной ночи, Баффи.
- Спокойной, Спайк.
Они лежали спина к спине, каждый думая о своем.
"Она так близко и в то же время так далеко..."
"Он рядом, но не со мною..."
"Я только хочу, чтобы она дала мне шанс, я докажу, что достоин ее..."
"Я только хочу, чтобы он наконец-то сделал этот шаг..."
- Спайк, ты спишь? - прошептала девушка.
- Нет, - тихо ответил он.
- Ты можешь меня обнять? - робко спросила истребительница.
- Могу, - он повернулся, Баффи легла на его грудь, и Спайк обнял ее.
Девушка впервые услышала стук его сердца. Оно билось очень сильно. Было отчетливо слышно каждый удар. Она провела рукой по его груди. Его кожа... Она была теплой, горячей и такой нежной. Подняв глаза вверх, она встретилась с удивленным взглядом синих глаз.
- Баффи, - тихо шепнул он.
- Что?
- Я хотел сказать, что я люблю тебя, - после этих слов девушка резко поднялась и отвернулась от него. - Прости, я не должен был...
- Нет... Просто за последние дни все перевернулось с ног на голову. Я не знаю, что думать, не знаю, что делать, с тобой, с нами... Ты, ты всегда был рядом, ты сделал для меня очень много. Из бездушного монстра ты превратился в человека. Такой долгий путь... А что я дала тебе?
- Мне ничего не нужно...
- Когда ты говоришь, что любишь меня... Я знаю... Я верю, но я...
- Не надо, Баффи...
- Но я не могу... Я запуталась, все так сложно. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что ты для меня больше чем друг, ты в моем сердце, ты всегда со мной. Ты даешь мне силу и уверенность, и я...
- Любимая, мне не нужно большего, я несказанно счастлив лишь от того, что ты рядом, - он нежно поцеловал ее руку.
- Спайк, - девушка развернулась к нему. - Пообещай, что никогда меня не бросишь.
- Я обещаю. До конца, до последнего вздоха, я буду рядом.
Она заглянула в его глаза. Их лица были на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга, но их души крепко сплелись в новом, нежном и ранимом чувстве.
- Значит, у тебя недавно было день рожденье?- слегка улыбнулась девушка.
- Что-то вроде того.
- А я тебе ничего не подарила.
- Ты ошибаешься, ты подарила мне счастье.
Она слегка поднялась, чтоб дотянуться до его губ. Нежно поцеловав его, Баффи отстранились, чтобы увидеть реакцию. Спайк не знал, что ему делать. Он так хотел быть с ней, так хотел стать частичкой ее жизни, ибо для него она давно была всем. Была украшением его мира. Его драгоценностью. И самым главным, бережно хранимым сокровищем. Он так хотел подарить ей его. Весь свой мир. Маленький мир для двоих. Мир, где можно наслаждаться теплом сплетенных рук и не бояться расставания. Мир, где можно бесконечно разглядывать свое отражение в ее глазах. Мир, в котором не нужно никуда уходить и не нужно возвращаться.
- Баффи, ты уверена?
- Больше ни слова, - на сей раз, она поцеловала его смело, и он ответил. Сначала нежно, но с каждой секундой поцелуй становился все более страстным. Баффи то слегка отстранялась, дразня Спайка, то покусывала его нижнюю губу, то впивалась в его губы с неистовым желанием и страстью. Она прижималась к нему всем своим телом, нежно лаская его руки и шею. Девушка ощущала, как содрогается Спайк от каждого ее прикосновения, как он упивается каждым поцелуем. Ее губы были такими сладкими, такими желанными. Баффи еще больше прижалась к парню, ее кожа была горячей, бархатной, тепло любимой окутывало его. Девушка открыла глаза, ее взгляд был чарующим, манящим к себе, Спайк обхватил ее руками и перевернул на спину, еще крепче обнимая. Блондин начал раздевать ее, с деликатностью, казалось, совсем не свойственной ему. Баффи податливо подняла руки вверх. Шелковая ночная рубашка легко соскользнула, парень отшвырнул ее в сторону. Теперь Спайк мог сполна ощутить и насладиться ею. Он начал любовно целовать шею желанной девушки. Обследуя каждый сантиметр ее кожи, легко проводя языком, оставляя на ней влажную дорожку. Затем блондин начал спускаться все ниже и остановился на уровни ее груди. Накрыв ладонью одну, он принялся ласкать вторую языком. Уверенно и настойчиво он вырисовывал круги на ее груди, легко покусывал и посасывал твердый розовый сосок. Баффи тихо застонала, запустив пальцы в его волосы. Оторвавшись от одной груди, он принялся лакать вторую, в то время как его рука незаметно скользнула вниз. Парень провел рукой по внутренней стороне бедра и по нежной тоненькой ткани трусиков, останавливаясь на самом сокровенном месте. Немного отстранив белье, Спайк начал поглаживать ее клитор. Баффи реагировала на каждое его прикосновение, она тихо вздохнула и закрыла глаза, полностью доверяя себя ему. Блондин поднял голову и вновь медленно начал подниматься вверх, к шее любимой, в то время как его указательный палец, слегка отодвинув трусики, легко вошел во влажное и теплое лоно девушки. Спайк, поцеловав Баффи в губы, начал спускаться все ниже и ниже, продолжая лакать ее. Казалось, он хотел поцеловать каждую клеточку, каждый изгиб обожаемого тела. Дойдя до небольшого холмика, покрытого маленькими вьющимися волосками, блондин еще раз посмотрел на девушку, которая лежала с закрытыми от удовольствия глазами, блаженно улыбаясь. Он медленно обвел языком маленький бугорок, по телу девушки пробежала дрожь. Проведя еще раз, почувствовав ее вкус, ее запах, ее возбуждение, парень стал слегка посасывать и целовать его. Спайк медленно проник вторым пальцем в нее, не переставая ласкать клитор, начал двигать ими внутри, ритмично, нежно, наращивая темп. Девушка в порыве страсти обхватила его голову руками и простонала.
- Спайк…
Но парень, не обращая внимания, продолжал начатое. Когда Баффи вцепилась ногтями в его спину, блондин хитро ухмыльнулся, остановился и потихоньку начал продвигаться вверх, не переставая ласкать девушку пальцами.
- Я люблю тебя, - искусительно шепнул он ей на ухо. Спайк провел рукой по линии талии и укусил девушку за мочку уха. Он медленно начал снимать ее трусики, продолжая нашептывать ласковые слова.
- Я хочу тебя, - тихо повторяла Баффи.
Когда девушка оказалась полностью обнаженной, Спайк быстро снял с себя остатки одежды и прижался к ней. Его возбужденный член уперся в мягкий животик Баффи. Она глубоко вздохнула в предвкушении, но парень не спешил. Он зарылся рукой в ее волосы и начал внимательно рассматривать лицо девушки. Баффи открыла глаза. Поймав на себе неуверенный взгляд, она нежно улыбнулась.
- Это словно в первый раз, - хрипло сказал он.
Она притянула его к своим губам и поцеловала. Блондин дрожащей рукой взял член и осторожно направил его в Баффи. Он легко вошел во влажное и слегка тесное лоно девушки, заполняя его, но резко вышел. Спайк нервно мотнул головой, ему было очень трудно сдерживать себя. Давно позабытые ощущения вновь возвратились. Тяжело дыша, он еще раз вошел в нее и вновь хотел отстраниться, но на сей раз Баффи придержала его. Она еще сильнее раздвинула ноги, немного приподняв берда, давая ему возможность проникнуть глубже. Парень начал двигаться, сначала очень медленно и неуверенно, периодически останавливаясь, но с каждым толчком Баффи все сильнее и сильнее ощущала его твердую, теплую плоть, которая заполняла ее. Когда Спайк начал наращивать темп, девушка принялась двигаться ему на встречу. Их тела слились в единое, они работали как слаженный механизм, созданный, чтобы приносить удовольствие. Сплетение тел, дыханий, сердцебиений. Не сдержавшись, Баффи громко застонала, чувствуя приближение пика наслаждения, Спайк, войдя в ритм, с каждым мгновением ускорял движения, при этом неистово целуя девушку. Еще несколько секунд и она затихла, крепко держа руку парня. Стенки ее влагалища сжались, окутывая плоть Спайка, и тут же обмякли. Ощущая конвульсивную пульсацию лона любимой, блондин больше не смог сдерживаться. Сделав еще несколько толчков, он собирался выйти из нее, но Баффи еще крепче прижала его к себе. Теплая семенная жидкость начала наполнять ее. Обессиленный, парень просто упал на девушку. Пролежав вот так, еще в ней, несколько минут, усталый, но счастливый Спайк поднял голову, чтобы посмотреть в глаза возлюбленной. Они сияли теплотой и радостью. Баффи погладила его белокурую голову и тихо прошептала:
- Спасибо.
Наконец-то оторвавшись от ее глаз, Спайк перевернулся на спину. Девушка, приподнявшись на локтях, подвинулась к своей тумбочке. Из нижней полки она достала пачку сигарет и зажигалку и протянула их блондину.
- Я думала, что ты захочешь покурить. Ты всегда раньше курил, - неловко начала она.
- Ты все это подстроила, - улыбнулся он, охотно принимая сигареты.
- Может быть…





Крепко обнявшись, они пролежали еще несколько минут, наслаждаясь обществом друг друга, после чего Спайк провалился в крепкий и здоровый сон. Баффи же, несмотря на усталость, уснуть не удавалось. Она тихонько поднялась с кровати, еще раз посмотрев на мирно спящего Спайка, и подошла к окну. Из темного угла комнаты к ней навстречу вышел Калеб.
- Красиво, да?
- Ты - не он.
- Нет, ты совершенно точно убила его. Ужасная потеря. Этот мужчина был отличной правой рукой. Конечно, это меня не слишком огорчает. Я не нуждаюсь в руке. Под моей рукой армия. Армия вампиров.
- Тем не менее, я сражусь...
- С каждым днем наша численность растет. Но, с другой стороны, у тебя есть собственная армия. Больше тридцати прыщавых девчонок, не знающих, с какого конца браться за кол. Возможно, мне стоит это отложить?
- Ты когда-нибудь придумывало классное имя? Ведь ты нематериально и, по существу, бессильно. Как насчет "Насмешника"? Вселяет страх в сердца...
- Я опустошу эту Землю. А когда моя армия численно превзойдет людей на этой Земле, Весы опрокинутся, и я обрету плоть.
- Говори. Я не боюсь тебя.
- Тогда почему ты не спишь в объятиях своего любовника? Ведь он не сможет тебе помочь. Ни Фэйт, ни твои друзья, уж конечно, ни твоя бригада "хотим истреблять". Ни одна из этих девчонок никогда не узнает настоящей силы, пока ты не умрешь. Ты знаешь скороговорку.
В каждом поколении рождается Истребительница. Одна девушка во всем мире. У нее одной есть сила и навыки, чтобы… Вот, снова это слово. Что ты есть? Как ты умрешь? Одна. Где твоя остроумная реплика?
- Ты права.
- Не лучший из твоих ответов.
- Я тону в обуви! - Спайк начал бубнить себе под нос. - Странный сон. Баффи? Что-то случилось?
- Нет. Да. Я только что поняла. То, что никогда раньше не приходило мне на ум. Мы победим.
- Я не сомневаюсь в этом, любимая.
Баффи подошла к кровати и легла около Спайка. "Я смогу" - и теперь она была в этом уверенна.



Утром Спайк проснулся в пустой постели, машинально скатившись на пол, при виде солнечных лучей, он улыбнулся и спокойно поднялся.
- Любимая, ты здесь? - но ответа не прозвучало. Решив еще немного понежиться в постели, Спайк вновь забрался под одеяло.
- Баффи, ты уже проснулась? - послышался за дверью голос Ангела. - Мне нужно кое-что спросить у тебя.
"Какого черта ему нужно от Баффи?" - подумал блондин. - "Ну ничего, я сейчас ему устрою". Не теряя ни минуты, Спайк нашел халат Баффи и одел его. Про себя заметив, что Баффи он идет больше, парень не спеша направился к двери.
- Доброе утро, Персик, - ухмыльнулся он.
- Спайк? Какой у тебя дурацкий вид. Где комната Баффи?
- Здесь.
- Нет, ты меня не понял. Где она спала?
- Ты тупой? Здесь!
Ангел что-то фыркнул, ткнул пальцем на Спайка и медленно направился вверх по коридору.
"Нужно умыться", - вампир без стука вломился в ванную, где встретил Баффи, которая чистила зубы.
- Баффи, слава Богу, я тебя нашел!
- Что-то случилось?
- Да! Я только что видел в твоей спальне Спайка, он голый, да еще в твоем халате!
- Спайк? В моем халате? - истребительница задумалась.
- Да!
- Он же его растянет! - возмутилась она и бросилась к своей комнате, но через секунду вернулась, чтобы положить зубную щетку на место и опять выбежала.
- Это какое-то сумасшествие, - тихо выдохнул Ангел.



- Спайк, какого черта?! Зачем ты это сделал? - прокричала истребительница, влетая в спальню, но увидев это милое создание с растрепанной прической, заспанными глазами, в ее халате, нежно улыбнулась.
- А что я должен был делать? Ты бросила меня одного, я действовал по обстоятельствам, - он подскочил к ней и обнял девушку за талию, нежно поцеловав в шею.
Баффи неохотно оттолкнула его, - Нет времени, нужно собираться. - Спайк недовольно фыркнул. - Но я обещаю, что потом…
- Потом - это когда мы все умрем?
- Спасибо, поддержал, - девушка надулась. - А сейчас одевайся и спускайся вниз, у меня есть план.
Но сперва, Баффи должна была узнать мнение своих друзей. Закрывшись с ними в комнате, она поведала им о своем плане.
- …Что вы думаете? - истребительница взволновано ждала их реакции.
- Как сказать… В любом случае, ты... Шутишь? - поинтересовался Ксандер.
- Ты не считаешь это хорошей мыслью? - уточнила Баффи.
- Это весьма радикально, Би, - высказалась Фэйт.
- Это намного больше, - начал наблюдатель. - Баффи, то, что ты сказала, это... Это бросает вызов всему, что мы когда-либо... Любое поколение когда-либо совершало в битве со злом. Думаю - это чертовски великолепно, - улыбнулся Джайлз.
Убедившись в том, что друзья поддерживают ее, Баффи оставалось рассказать о плане остальным, нетерпеливо ожидавшим их внизу.
- Я это ненавижу, - начала Баффи. - Я ненавижу быть здесь. Я ненавижу то, что вы должны быть здесь. Я ненавижу то, что там есть зло. И то, что я была избрана сражаться с ним. Все это время я желаю, чтобы я не была избрана. Я знаю, что многие из вас также этого желают. Но это не зависит от желаний. Это зависит от выбора. Я верю, что мы можем победить это зло. Не тогда, когда оно придет. Не тогда, когда его армия будет готова. Сейчас. Сегодня я открою Печать. Я спускаюсь в Адскую Пасть. И я уничтожаю это раз и навсегда. Сейчас вы задаете себе вопрос "Что это меняет?". Что делает нас большим, чем кучка девчонок, уничтожаемых одна за другой? Правда, что ни у одной из вас нет силы, которая есть у меня и у Фэйт. Значит, наступает часть, в которой вы делаете выбор, - девочки удивленно переглянулись, но ни одна из них не сказала ни слова.



Школьный автобус подъехал к заброшенной школе.
- Добро пожаловать в школу Саннидейла., - с цинизмом начал Вуд. - Никакой беготни по коридорам, никаких воплей, никакого жевания жвачки. Не считая этого, только одно правило. Если они пошевельнутся - убейте их.
Все остановились, ожидая новой команды.
- Ладно, потенциалки - в подвал, - приказала Баффи. - Идите за Фэйт и Ангелом.
- Уиллов, мой кабинет там, - подсказал темнокожий директор. - Он как раз над Печатью.
- Я начну подготовку, - забрав у Уиллов большую сумку, Кеннеди отправилась наверх.
- Хорошо, штатские. Если вампиры поднимутся наверх, у нас есть три участка, через которые они могли бы пройти в другое здание, а затем - спуститься в канализацию, - директор был наилучше знаком с планировкой школы. - Южный коридор в атриуме. Северный коридор здесь. И - главная цель - от холла напрямую к научному зданию. Перевес есть, большинство из них проследует туда.
- Тогда парами, - Джайлз посмотрел на Вуда. - Предлагаю, чтобы мы с тобой взяли холл.
- Согласен.
- Ксандер, я хочу, чтобы ты был с Дон, - попросила Баффи.
- Согласен. Мы присмотрим за атриумом.
- Спайк, ты с Аней.
- Не согласен, я пойду с вами.
- Нет.
- Это не обсуждается!
Баффи легко взяла его за руку и отвела в сторону: - Я не могу рисковать тобою. Если ты будешь там, я не смогу сконцентрироваться на битве. Пожалуйста, один единственный раз, согласись со мною.
- Я могу быть полезным, могу прикрывать тебе спину.
- Я знаю, но это слишком рискованно. Пожалуйста.
- Хорошо, - грустно вздохнул Спайк.
Они вернулись к остальным.
- Можно я пойду вместе со Спайком? Можно? - начал капризничать Эндрю.
- Отлично. Спайк, Аня и Эндрю - вы охраняете северный коридор.



Вся команда разошлось по своим местам, наступил момент истины. Впереди была битва, позади - жизнь. В то время как истребительницы с вампиром спустились в самое сердце ада, ведьма наверху произнесла заклинание.

...Уиллов воспользуется сущностью косы, чтобы изменить нашу судьбу. С этого момента каждая девушка в мире, которая могла быть Истребительницей... Будет Истребительницей. Каждая девушка, которая могла обладать силой... Будет обладать силой. Способная подняться... Поднимется. Истребительницы... Каждая из нас. Делайте свой выбор. Вы готовы стать сильными?

Армия нечисти, учуяв живую плоть, кинулась на нее, но к тому времени заклинание успело подействовать, и каждая из них стала Избранной. Десятки сотен демонов, злобно рыча, набросились на девочек. Их было несравнимо больше, они были яростными, озверевшими и голодными. Противостоять древним вампирам было очень сложно. Немало девушек погибло, так и не узнав всей мощи собственной силы, но отступить - означало умереть. Бежать было некуда, оставалось лишь одно - сражаться и гордо принять свою смерть. Несмотря на живую ограду, демонам все же удавалось проскользнуть мимо них.
Защитники фронтов сражались самоотверженно, ведь у них не было права на ошибку.
- Аня, сзади, - прорычал Спайк, отрезая голову очередному вампиру.
Девушка резко развернулась, и успела уклониться. В это время один из демонов, учуяв слабое звено, набросился на Эндрю. Парень растерялся, когда над ним навис Турукхан, но Спайк, который увидел это, подскочив и воткнув меч в тварь, разрезал ее.
- Их становится слишком много. Группируемся! - крикнул он. Аня с Эндрю подбежали к нему, становясь спина к спине. Четыре огромных Турукхана окружили их, в надежде полакомится человечиной.



- Баффи! - крикнул Ангел, прижимаясь к стене. – Медальон…
- Держите строй! Тесните их к краю! - скомандовала истребительница.
- Баффи, - вновь прокричал Ангел, перед тем как луч света вырвался из его груди.
- Ангел! - Истребительница бросилась к вампиру.



Спайк, Аня и Эндрю отбивали атаки вампиров одну за другой, как вдруг началось землетрясение.
- Баффи! - Спайк бросился вперед.



Свет начал сжигать вампиров, попутно разрушая каменные колонны, которые держали пещеру.
- Всем наверх! - скомандовала истребительницам Фэйт.
- Ангел!
- Баффи, уходи…
- Нет, ты достаточно сделал. Ты еще можешь...
- Нет, ты отразила их атаку. Я здесь, чтобы помочь тебе, я должен…
- Баффи, быстрее! - поторопила подругу брюнетка и бросилась бежать.
Истребительница не знала, что делать. Так не должно было быть. Только не он…
- Ангел, я…
В пещеру ворвался Спайк.
- …я благодарна тебе.
- Спасибо… А теперь уходи.
Увидев Ангела вместе с Баффи, блондин молниеносно подбежал к ним.
- Персик, быстрее снимай эту цацку, пора сваливать!
- Нет, я должен довести начатое до конца.
Спайк крепко пожал руку Ангела, которая воспламенилась, оставляя на коже парня тяжелые ожоги.
- Займи мне место в аду, - грустно добавил блондин.
- Конечно, только ты не засиживайся здесь.
"Спасибо, друг, ты навсегда останешься в моей памяти героем…"
"Спасибо, друг, пообещай мне заботиться о ней…"
"Обещаю!"
Один из еще живых Турукханов, который появился словно из-под земли, подло воткнул меч в спину блондина.
- Спайк! - девушка подхватила парня.
- Бегите, спасайтесь.
Баффи еще раз с благодарностью посмотрела на Ангела и кинулась наверх, буквально вынося на себе тело Спайка.
В школьном коридоре она заметила Ксандера, который искал Аню, и потащила его за собой - времени было в обрез. На дворе их ждал школьный автобус. Сразу после того, как они вошли в салон, дверь захлопнулась, и машина моментально двинулась вперед. Позади автобуса начала образовываться большая воронка. Баффи окинула взглядом тех, кому удалось выжить. Дон, Джайлз, Ксандер, Фэйт, Уиллов и неполная дюжина истребительниц. Девушка с грустью заметила, что в салоне не было Ани и директора Вуда. Уложив Спайка на свободное место, она разорвала его рубашку. Сквозное ранение обильно кровоточило. Сняв свой пиджак, девушка постаралась остановить кровь. Парень из последних сил открыл глаза.
- Мы победили? - тихо спросил он.
- Да, - ответила истребительница, ощущая, как к глазам подбираются слезы.
- Баффи, я люблю тебя…
- Нет! Нет, Спайк, не любишь… я не хочу слышать это… не сейчас…
У парня начало темнеть в глазах, он еще раз с любовью посмотрел на Баффи и потерял сознание.
- Спайк! Не смей! Ты обещал мне. Ты говорил, что всегда будешь со мной, - она попыталась растормошить его. - Ты слышишь меня?! - Баффи начала захлебываться слезами. - Пожалуйста!
Все в салоне со скорбью наблюдали за Баффи.
- Спайк, я люблю тебя, люблю, - тихо прошептала она, поцеловав парня.
Спайк, прокашлявшись, открыл глаза.
- И я люблю тебя, - сказал он.
- Ты живой?
- А ты что думала, что от меня так легко избавится? - превозмогая боль, улыбнулся он. - Я же обещал, pet. Не волнуйся, со мной будет все хорошо. Просто маленькая царапина.
Школьный автобус остановился за границей Саннидейле. Все, кто мог самостоятельно двигаться, покинули машину, и вышли на улицу. Дон подбежала к сестре, крепко обнимая ее.
- Кто это сделал? - взволновано спросил Джайлз.
- Ангел, - тихо ответила истребительница.
- Эй, ты видел? - Ксандер подошел к Эндрю.
- Я... Я был напуган. Мне жаль.
- Ты видел, что произошло?
- Она была бесподобна. Она погибла, спасая мою жизнь.
- Это - моя девочка. Всегда делает глупости.
- Похоже, что Адская Пасть официально вышла из игры.
- Есть другая, в Кливленде. Никоим образом не порчу момент, - улыбнулся Джайлз. - Мы спасли мир.
- Мы изменили мир. Я ощущаю их, Баффи, - обратилась к подруге ведьма, - повсюду. Везде пробуждаются Истребительницы.
- Мы должны найти их, - сказала Дон.
- Мы найдем.
- У нас впереди очень много работы.
- Можно вклиниться? - подошла к ним Фэйт. - Я просто хочу поспать. Примерно неделю.
- Думаю, мы бы все смогли, если бы захотели, - поддержала ее младшая Саммерс.
- Изначальное с треском провалилось, значит...
- Как думаешь, что нам нужно делать, Баффи? - спросила Уиллов.
- Да, ты больше не одна единственная Избранная, - напомнила Фэйт. - Должна жить просто, как человек. Каково это?
Баффи стояла, не проронив ни слова. Блаженно улыбнувшись, она смотрела в никуда. Позади была битва, впереди - жизнь.





Я - Дьявол. Прелесть, правда? Вот все мои душонки, я сам их собирал, но в четырнадцатом веке мне потребовалась помощь, и я заарканил Моргана. Он был монахом, и, конечно, в руки не давался, но я нашел такую наживку, на которую ловится любая рыбка. Словом, он согласился работать на меня - стал собирателем душ. А недавно возникла у него любопытная мыслишка - он надеется, что его клиентов еще можно спасти. Я думаю, пускай попробует. Чем черт не шутит.



Невысокий, симпатичный брюнет сидел в темной комнате, вертя в руке мобильный. Вдруг телефон начал громко пиликать, на экране появился неизвестный номер, но он хорошо знал кто это.
- Слушаю.
- Уильям Пратт, - послышался на другой стороне провода замогильный голос.
- Где мне его найти? - спросил парень.
- Мооорган, - протянул голос, который вдруг стал женским, - открой дверь.
Только открыв дверь, брюнет увидел девочку-подростка с леденцом в руке.
- Ты совсем разленился, - девушка нахально вломилась в комнату, - мало того, что я даю тебе его имя, тебе нужны еще и точные координаты, - она вальяжно села на диван, закинув ногу на ногу.
- Кто он?
- Он - моя гордость, бывший вампир, тебе должно быть с ним очень интересно, у него непростой характер, - добро улыбнулась девушка.
- Что он попросил?
- О, нет, это он сам тебе расскажет. Или не расскажет... - Молодая особа всем видом старалась показать свою незаинтересованность. - Морган, я могу еще пару часиков с тобой потрепаться, но тогда будет не так интересно, посмотри на часы. Они скоро начнут работать. Спеши, друг мой. Увидимся через двое суток, когда я приду забирать СВОЮ душу, - девушка спокойно вышла из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.
На столе из ниоткуда появился листок бумаги, на котором было написано: "Уильям Пратт. Сан-Диего". Взяв его, Морган недовольно вздохнул.
- Спасибо, помог.



На сцену вышел мужчина. Он был в возрасте, но выглядел довольно неплохо. Спокойно встав за трибуну, он снял очки, чтобы протереть их. Зал взорвался волной аплодисментов.
- Спасибо, - начал мужчина с английским акцентом. - Спасибо, - но зал не реагировал. - Прошу тишины, - почти крикнул он. - Вот, так уже лучше. В этом году мы отмечаем великую дату - 10 лет со времени открытия нашей Истребительской Тренировочной Базы, - сотни девчонок, сидящих в зале, громко захлопали. - И сегодня я хочу выразить благодарность нашим героям и нашим любимым преподавателям: Уиллов Розенберг - специалист по магии, по совместительству заместитель главы Ковена, - рыжеволосая женщина благодарно поклонилась. - Александр Харрис, - девочки продолжали аплодировать. - Фэйт - всеми любимая тренер по рукопашной борьбе, специалист по холодному оружию и просто королева вечеринок, - ее появление вызвало кучу криков и свистов - девочки ее любили. - Продолжим, - слегка улыбнулся мужчина. - Уильям Пратт - зал завизжал от восторга, - преподаватель вампирской психологии. Он научит вас, как убить вампира быстро и безопасно. Уильям Пратт, - радостно повторил Джайлз. - И наконец, самая великая, легендарная, непобедимая Баффи Энн Саммерс - Пратт, - все девочки поднялись со своих стульев. Сидеть в присутствии Баффи было возмутительно.
- Спайк, - нежно взяв мужа за руку, Баффи поднялась на носочки. - Ты покормил рыбок?
- Любимая, неужели Дон не додумается кинуть им в аквариум немного корма? Кроме того, Оливер напомнит ей. Он уже взрослый мальчик, в отличие от твоей сестры, - довольно ответил мужчина.
- Не смей наговаривать на Дон, она просто одинокая.
- Нечего мужиками перебирать.
Но их разговор прервала Уиллов, толкнув Баффи.
- Бафф, - недовольно начала она. - Я даже Джайлза не слышу!
- На спор, он сейчас говорит о важности миссии избранной, - обратился к женщинам Уильям.
- Помните то, что вы избранные… - громко, с интонацией начал Руперт.
Трио начало хихикать, но недовольный взгляд опытнейшего наблюдателя заставил их утихомириться.
Когда, наконец, Джайлз закончил свою длинную речь, раздал всем по очередной медали, вспомнил всех, кто не дожил до этого момента и слез с трибуны, началась гулянка.
Спайк очень не любил светские посиделки и всегда чувствовал себя там неуютно, в то время как его жена мило разговаривала с друзьями. Подойдя к столу, мужчина взял бутылочку с пивом и открыл ее. Сделав небольшой глоток, он удалился в угол помещения, чтобы не напороться на очередного любителя посплетничать.
- Уильям Пратт? - послышался за спиной незнакомый голос.
- Нет, он умер, - фыркнул мужчина.
- Я пришел поговорить насчет сделки.
Спайк развернулся. Перед ним стоял миловидный невысокий брюнет.
- Мистер Пратт, нам нужно поговорить.
- Нам не о чем разговаривать, - он отвернулся от незнакомца.
- У вас осталось сорок восемь часов, после этого ОН придет.
- Ну, когда придет, тогда и поговорим.
- Тогда будет слишком поздно, - парировал мужчина.
- Ты пришел напомнить мне об этом?
- Я здесь, чтобы помочь Вам.
- Мне не нужна помощь, - огрызнулся Уильям.
Увидев своего мужа с незнакомым человеком, Баффи спешно направилась к ним.
- Милый, кто это? - полюбопытствовала она.
- Никто! - гаркнул Спайк, взяв жену за руку, и поспешил скрыться в толпе.
- И как спасти тех, кому это не нужно? - вздохнул Морган.
После этого разговора Уильям не мог найти себе места, он раздраженно окинул взглядом людей, которые беззаботно веселились. Сказав жене, что плохо себя чувствует, Спайк вышел на улицу.
- Я могу Вам помочь, - вновь обратился к нему мужчина, который поджидал его.
- Ты его прихвостень?
- Я собиратель душ.
- И зачем тебе мне помогать?
- Долгая история, а у нас слишком мало времени. Меньше, чем через двое суток Он придет за вашей душой.
- Пускай приходит. Я больше века жил без души.
- Но теперь вы человек и извлечение души из тела убьет вас.
Спайк задумался. Он не мог сейчас умереть. Он был не готов. Он не может оставить Баффи и Оливера одних. Да, он боялся, боялся смерти.
- Вы меня слышите? - поинтересовался мужчина.
- Мне не нужна помощь.
- Подумайте, - мужчина протянул Уильяму визитку и удалился.
Спайк еще несколько минут смотрел ему вслед.
- Морган Пим, - прочитал он.
Оставшись в полном одиночестве, Спайк прикурил сигарету. Нужно было что-то делать. Подойдя к окну, он заглянул внутрь. Баффи разговаривала с Уиллов, беззаботно улыбаясь. Она была так красива. Уильям знал, что этот день близится, но старался не зацикливаться на этом, он считал каждый день, но со временем понял, что если так будет продолжаться, все десять лет пролетят в ожидании неминуемого. И Уильям решил просто наслаждаться жизнью с любимой женщиной и сыном. Спайк любил их больше всего на свете, как и они его. Он никогда не жалел, что пошел на эту сделку, и если бы была возможность прожить ту ночь еще раз, он без капли сомнения сделал бы также. Десять лет пролетели, словно одно мгновение, словно прекрасный сон, который вот-вот должен закончиться. Или не должен? Спайк еще раз посмотрел на визитку.
- Спайк, как ты? - Баффи осторожно подошла к любимому.
- Все хорошо, ягненочек.
- Если тебе плохо, мы можем поехать домой, - предложила она.
- Баффи, - мужчина взял ее за руку, - помнишь, я обещал тебе, что никогда тебя не брошу?
- Конечно, помню, - в глазах истребительницы заблестела тревога.
- И я всегда буду рядом, даже если…
- Спайк?
- Даже если я умру, помни, что я всегда рядом, не забывай об этом.
- О чем ты говоришь? - Женщина вырвала свою руку. - Что-то случилось?
- Нет, просто помни об этом.
Баффи тепло взглянула на своего мужа.
- Спайк, я всегда буду помнить, потому что я всегда буду с тобой. Если тебе кто-то или что-то угрожает, я спасу тебя. Просто скажи мне об этом. В последние дни ты сам не свой, ты постоянно насторожен, и я чувствую это.
- Ты меня смогла бы любить, если бы я вновь стал вампиром? - неожиданно спросил Спайк.
- Уильям, - она в смятении окинула взглядом мужа. - Ты хочешь стать вампиром?
- Нет, просто интересно, смогла бы ты меня любить?
- Честно, не знаю, я полюбила тебе таким, но смогу ли я сейчас вновь возвратиться к этому. Думаю, что нет. Мы десять лет уже живем вместе, у нас замечательный сын и я не могу понять, к чему все эти разговоры?
- Забудь, любимая, забудь, - он прижал Баффи к груди. - Я, наверное, пойду домой, а ты оставайся. Сегодня твой праздник, без тебя он не имеет смысла.
- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?
- Повеселись от души, ты это заслужила, - поцеловав любимую в макушку, и подталкивая, он легко хлопнул ее рукой по попе. - Я сначала пройдусь немного, а потом - домой, и буду там тебе ждать, - Спайк соблазнительно прикусил нижнюю губу. - Не задерживайся.
- Только не засни, - эротично пригрозила истребительница.
- Поверь, я не засну.



Спайк медленно шел по ночному городу. Холодный пронзительный ветер подталкивал его в спину. С неуверенностью он достал свой телефон и набрал номер с визитки.
- Алло, - послышался голос в трубке.
- Морган? Я думаю, что нам все же есть о чем поговорить.
- Я около парка Бальбоа, можем встретиться там, - предложил Пим.
- Отлично, я через 15 минут буду на месте.
Тем временем погода все ухудшалась. Спайк вышел из такси и направился к главному входу в парк, где его уже ожидал Морган.
- Я очень рад, что Вы мне позвонили.
- Ага, чем ты можешь мне помочь?
- Для начала я должен знать, ради чего Вы заключили сделку. Признание, деньги, любовь…
- Ради жизни, - меланхолично ответил Уильям. - Ради ее жизни. Я должен был так поступить.
Морган понимающе кивнул.
- Меньше чем через сорок восемь часов, - Морган показал Спайку мобильный, на дисплее которого неумолимо бежали секунды, отсчитывая последние часы жизни мужчины, - вы отправитесь в ад. Навечно. Я могу просто сейчас забрать Вашу душу или мы вместе постараемся ее спасти.
- Что для этого нужно?
- Вам поможет искупление.
- Искупление, - хмыкнул Спайк.
- Здесь нет ничего смешного, Вам просто нужно понять, кто за эти десять лет пострадал из-за того, что ваша сделка была успешной. Если Дьявол дает что-то одному, он забирает что-то у другого.
- За десять лет столько всего произошло. Я даже не знаю…
- Но вы попытаетесь?
- Ты думаешь, я способен что-то изменить?
- Думаю, да.
- С чего начнем?
- С Вашего ближайшего окружения. У кого все пошло наперекосяк после вашей сделки?
- Я преподаватель. Думаю, что сотни девочек считают, что я испортил им ....
- Нет, это не то. Нужно найти именно того, кому ваша сделка покалечила жизнь неисправимо…
- Надо подумать.




- Ну же, - поторопил Морган Спайка.
- Не могу сконцентрироваться, - прикуривая очередную сигарету, отмахнулся тот.
- Думайте логично, с самого начала.
- С самого начала была битва. Много жертв. О! - Спайка словно озарило. - Аня... - прошептал он.
- Что с ней случилось?
- Она умерла. Я должен был быть там и защитить ее, - на Уильяма нахлынули воспоминания.
- Остался кто-то из родных?
- Не совсем. Самым близким человеком для нее всегда был Харрис.
- Тогда нам нужно к нему, - оживленно добавил Пим.
Ксандер ушел с вечеринки пораньше. Немного перебрав с алкоголем, он целиком погрузился в прошлое. Тогда, десять лет назад, он и подумать не мог, чем все это закончится. Баффи, Уиллов, Джайлз... Все добились чего-то. У них была своя жизнь, счастливая жизнь. Кто-то достиг успехов в карьере, у кого-то была семья, а он так и остался никем. Одинокий друг истребительницы, которая отдалилась от всех, когда частью ее жизни стал Спайк. Уиллов занималась делами Ковена, Джайлз был поглощен работой с девочками. Что оставалось делать ему? Ксандер не обладал ни силой, ни магией, ни феноменальными знаниями. Все было так несправедливо. Жизнь будто нарочно проходила мимо него. Ксан вспомнил об Ане. Веселая, красивая, прямолинейная, порой невыносимая, но она была его, его девочкой. Он скучал по ней. Очень сильно. Порой просто хотелось закрыться в своей комнате, подальше ото всех и думать, вспоминать...
Ксандер не мог простить себя за то, что не удержал счастье, которое было так близко.
- Ты был ничтожеством, им и останешься, - злясь на самого себя, он зашел в подъезд своего дома.
На лестничной клетке его поджидал Спайк с незнакомым мужчиной.
- Ксандер, нам надо поговорить, - серьезно начал экс-вампир.
- Это не может подождать до утра? Я не слишком расположен к разговорам, - вяло ответил Харрис.
- Это не может ждать до утра.
- Ну, раз это так важно, тогда милости прошу, - открывая входную дверь, Ксан неохотно пригласил гостей домой.
Войдя в квартиру, Спайк почувствовал себя весьма неуютно. Помещение было большим, просторным и пустым. В глаза бросалось отсутствие женской руки. Ведь только женщина может создать в доме атмосферу комфорта и тепла.
- Чувствуйте себя, как дома, - грустно добавил подвыпивший мужчина.
- Спасибо, - тактично отозвался Морган.
- Ксандер, ты должен меня выслушать, - обратился к давнему знакомому Спайк, - тогда, десять лет назад, когда погибла Аня…
Выражение лица Харриса резко изменилось. Он никогда не разговаривал об этом со Спайком.
- Я помню, - тихо ответил Ксан.
- Это моя вина. Я должен был ее защищать, но не смог. Поверь, я не думал, что с ней случится беда.
Порядочная доза алкоголя, старые обиды и агрессия начали задурманивать рассудок мужчины.
- Ты! - крикнул Ксан в лицо Уильяму. - Аня погибла из-за тебя! Ты бросил ее на Эндрю, который боится даже собственной тени. Ты должен был умереть, а не она. Это несправедливо, она не заслужила смерти, такой смерти, - Ксан уже не мог успокоиться. - Ты забрал у меня все, забрал у меня Аню! А я любил ее, любил! Но ведь тебе не понять, ты всегда думал только о себе, Спайк, - брюнет начал захлебываться слезами.
- Я должен был уйти, в пещере оставалась Баффи, - чувство вины тяжелой ношей легло на плечи Спайка. - Ты знаешь, что я любил Баффи, люблю и буду любить. Да! Я оставил Аню из-за того, что должен был знать, что Баффи в порядке!
- Мы сюда пришли не оправдание тебе найти, - напомнил Морган, который стал свидетелем ссоры.
- Значит, Баффи во всем виновата? Да? - взревел Ксандер.
- Нет, - попытался утихомирить его Спайк. - Ты прав, я виновен. И я здесь для того, чтобы попросить у тебя прощения.
- И это что-то изменит? Это вернет мне Аню? Восстановит мою искалеченную жизнь?
- Я не виновен в том, что твоя жизнь не заладилась, - возразил Уильям.
- Виновен! Ведь если бы не ты, я был бы счастлив! Убирайся вон отсюда! - в сердцах крикнул Харрис, показывая на дверь.
- Отлично, - Спайк развернулся и вышел прочь. За ним следом направился и Морган. Громко захлопнув за собой дверь, экс-вампир прикурил сигарету.
- Не отчаивайтесь, возможно, это не он, может еще кто-то пострадал? - подбодрил его Морган.
- Слушай, с меня достаточно. Если я должен умереть, то пускай будет так. Я не намерен больше искать призрачное искупление. Я хочу домой. Последние дни своей жизни желаю провести в окружении своей семьи.
- Но если у нас все получится, то вы сможете всю свою жизнь провести вместе с ними, - попытался переубедить его Пим.
- А если не получится? Что тогда? Я, пожалуй, пас.
- Нам все же нужно попытаться!
- А что, собственно, ты? Как же тебя угораздило работать на Дьявола? - поинтересовался Спайк.
- Давным-давно я был монахом. Решив для себя посвятить всю жизнь Богу, я без капли сомнения отправился в монастырь. Не зная, что моя судьба решена заранее. В один из дней на пороге нашего аббатства появилась она. Катрина. Необыкновенная девушка. Я полюбил ее. И… - Морган притих, - она полюбила меня. Забыв обо всем на свете, мы погрузились с головой в это всепоглощающее чувство. Мы любили друг друга рьяно, страстно и трепетно. Беда подкралась незаметно. Чума - безжалостный убийца, который не выбирает. Она уничтожала все на своем пути. Катрина заболела, - Пим нервно сглотнул, будто вновь переживая эти страшные события. - Я винил во всем себя - ведь из-за меня она стала нечестивой. Все время пока Катрина угасала как свеча, я молился Богу. Просил у него помощи, умолял его взять меня вместо нее, но мои мольбы не были услышаны. И тогда я потерял веру. Этим не мог не воспользоваться Дьявол. Почти сразу он явился ко мне и предложил сделку.
- Твоя душа в обмен на ее жизнь? - спросил Спайк.
- Именно, - кивнул Морган. - Он дал мне десять лет и по истечении срока вернулся. Но он не забрал мою душу. Он сделал нечто худшее - превратил меня в собирателя душ.
- Почему?
- У нас слишком мало времени, Уильям, прошу тебя, не сдавайся.
- Я не хочу смешить Дьявола своими жалкими попытками.
- А я не могу позволить ему завладеть еще одной душой.
- Хорошо, - примирительно заявил Спайк. - Но сначала я должен пойти домой. Увидеть Баффи и Оливера. Подумать, - медленно спустившись по ступенькам, он направился к выходу.
- Ты знаешь мой номер. Я буду ждать, - заверил его Морган.
Спайк спокойно брел по безлюдным, ночным улицам Сан-Диего. С переездом в этот город должна была начаться новая жизнь, но началась ли она? Безусловно, став "настоящим мальчиком" Спайк получил многое. В частности, он добился любви Баффи, ну так ему казалось. Но истребительница полюбила его не человеком, она полюбила его еще до той злосчастной ночи, но боялась признать свои чувства. Теперь Спайк знал это. Отчего иногда становилось невыносимо тяжело. Он был обычнее обычного, в то время как Баффи оставалась единственной и неповторимой. Она не раз заверяла мужа в том, что любит его таким, какой он есть, но было ли это правдой? По приезде в Сан-Диего они все время были вместе, охотились, гуляли, засыпали и просыпались вдвоем. Все было замечательно до того времени, пока он не оставался один. Баффи не всегда позволяла Спайку принимать участие в различных операциях, акцентируя на том, что его присутствие будет всякий раз отрывать ее от драки, чтобы убедиться в том, что с ним ничего не случилось. Он послушно оставался дома, сам понимая, что она была права. Уильям Кровавый больше не был убийцей, не был воином, не был героем. Это очень угнетало. Больше ста лет в вечной борьбе за выживание, и в один момент все это ушло. Нужно было просто жить. Спайк не раз раздумывал над этим. Он не мог просто жить. В нем текла кровь воина - мятежника. Только в хорошей драке он мог оторваться сполна. Но сейчас он был слишком уязвим, и, чаще всего, драка заканчивалась избиением Спайка, которого спасала Баффи. Странно, правда? Все изменилось с рождением Оливера. Экс-вампир очень любил сына и был к нему сильно привязан. Все свое свободное время он старался проводить с ним, зная, что Баффи не сможет дать мальчику всего, что он заслуживает. Она была из тех людей, для которых долг важнее жизни. Уходя на очередное патрулирование, Баффи прощалась с сыном, и каждый раз был как последний, ведь она могла не вернуться. Это разрывало сердце Спайка, но призвание и ответственность Баффи всегда мешали ей жить. Он просил жену остановиться, ведь теперь она была не единственной, но понимал, что это безрезультатно. Ее жизнь - борьба, и от этого уйти было невозможно. В глубине душе Спайк завидовал жене, ведь когда-то он был таким же. Но Баффи души не чаяла в своем сыне. Она расцветала, когда брала его на руки, когда смотрела на него, целовала... Но семейная идиллия уходила с наступлением ночи. Прошли годы, и Спайку все же удалось привыкнуть к такому способу жизни и смириться с ним.
Подойдя к своему дому, он легко толкнул дверь, которая тихо открылась. Скинув куртку, Уильям хотел позвать Баффи, но, услышав разговор жены с сестрой, тихонько подошел к двери, стараясь подслушать, о чем говорят женщины.
- Баффи, это не твое дело, - недовольно фыркнула Дон.
- Ты моя сестра, я всегда буду заботиться о тебе, - возразила старшая Саммерс. - Тебе нужен кто-то, ты не можешь всю свою жизнь быть одна.
- Со своей жизнью я разберусь сама, - парировала брюнетка.
- Спайк был прав, у тебя слишком высокие планки, - хмыкнула Баффи.
- Ооо! Спайк! Как же я могла забыть. Он все всегда знает лучше других. Может он сам мне кого-то найдет?
- Я не хотела тебя обидеть, - виновато сказала истребительница.
- Знаешь, Баффи, тебе повезло. Ты нашла своего мужчину, который добивался тебя, сделал ради тебя невозможное, - Дон всхлипнула. - Он любит тебя, сына, заботится о вас, переживает. Спайк всегда поддерживает тебя, помогает. А я - одна. Я не могу найти мужчину даже отдаленно напоминающего твоего Спайка.
- Но тебе не нужно искать такого же, как Спайк.
- Ты плохо знаешь, что мне нужно.
Не выдержав, Уильям еще раз громко хлопнул входной дверью, чтобы женщины его услышали.
- Баффи, любимая, я дома!




- Где тебя носило? Почти двенадцать! - гаркнула истребительница на своего возлюбленного.
- Я шел пешком, хотел прогуляться, - невинно ответил Спайк.
Баффи смягчилась. Они слишком долго шли к этому, чтобы тратить время на пустые ссоры, но вспыльчивые характеры обоих постоянно давали о себе знать, и маленькие ссоры порой перерастали в грандиозные скандалы. Однако вспышки гнева быстро сменяли любовь и страсть.
- Дон, - обратилась она к сестре, - на улице ночь. Может, заночуешь у нас? Я постелю тебе в гостиной.
- Я, наверное, пойду домой, - отказалась младшая Саммерс.
- Малышка, я настаиваю, - влез в разговор Спайк. - Оставайся. Утром блинов нам приготовишь, а то от стряпни моей любимой жены…- Спайк затих, когда Баффи легко ударила его диванной подушкой.
- Ну, только ради тебя, Спайк. - улыбнулась Дон.
- Я найду еще один комплект белья, - усиленно вспоминая, где тот может находиться, Баффи ушла на второй этаж.
Это был шанс для Спайка разузнать, почему Донни так нервно реагирует на замечания сестры. Возможно, она любит его? Возможно, став человеком, он причинил ей боль?
- Дон, можно один вопрос? - несмело обратился он.
Свояченица одобряюще кивнула.
- Почему ты до сих пор никого себе не нашла?
- Да что вы все, сговорились сегодня? - вскипела девушка. - Сначала Баффи, теперь ты! У вас нет других занятий, кроме того, чтобы сватать меня?
- Просто я подумал, что это из-за меня.
- Что? - Дон искренне удивилась. - Почему это из-за тебя?
- Ну, может, ты влюблена в меня? - боязливо предположил экс-вампир.
- Еще чего, - прыснула брюнетка. - Может одна из Саммерс питает к тебе чувства, но это же не значит, что все женщины в нашем роду должны влюбляться в тебя, - смеясь, продолжала Дон. - У Баффи всегда был странный вкус на мужчин: Ангел, ты… Нет, ты конечно, хорошо, и я бы очень хотела найти кого-то похожего на тебя. Эй, - Дон провела рукой перед глазами Спайк, который, казалось, отключился.
"Ангел! Как я сразу не подумал. Он умер тогда, принес себя в жертву миру. А вдруг это я должен был умереть, а не он? Потеря Ангела могла привести к большим проблемам. Ведь он боролся на стороне добра. Проклятый Дьявол! Он оживил меня для того, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев".
- Ты меня слышишь? - взволнованно спросила Дон.
- Да, - ответил мужчина, мысленно находясь очень далеко. - Спокойной ночи, - Спайк сорвался с места и помчался в спальню.
Спустя несколько минут Баффи все же удалась найти запасной комплект белья. Небрежно бросив его на диван, истребительница с облегчением выдохнула.
- Надо оставлять записки, что и где я прячу. А где Спайк? - заметив отсутствие любимого в комнате, поинтересовалась она.
- Наверное, в спальню пошел. Бафф, он какой-то странный.
- Ты тоже это заметила?
- Может он заболел?
- Может, - согласилась истребительница. - Донни, себе стелить будешь сама, - скомандовала она. - Я пойду спать, а то сил совсем нет. Забегалась с приготовлением этого чертового празднования.
- Без проблем, Баффи.
Истребительница вошла в спальню очень осторожно и тихо. Спайк сидел на огромной двуспальной кровати, держась за голову руками. Вид у него был крайне унылый. Баффи аккуратно подошла и присела около него.
- Что-то случилось?
- Нет, любимая, все в порядке, - Спайк печально посмотрел на нее.
- Я же не слепая. Ты словно в воду опущенный.
- У Ангела были близкие люди?
- Причем тут Ангел?
- Просто вспомнил.
- Ну да, в Лос-Анджелесе. Я знаю, что он неплохо ладил с Корделией и Уэсли.
- Как мне их найти?
- Понятия не имею, - пожала плечами Баффи. - Спайк, все мы помним об Ангеле, он поступил как герой, отдал свою жизнь ради спасения мира, - она легко провела рукой по спине мужа, будто подбадривая его. - Но изменить ничего нельзя, он ушел от нас.
- Я должен поговорить с кем-то из его близких. Мне это нужно, понимаешь?
- Понимаю, но прошло столько времени, вряд ли ты сможешь их найти, - поразмыслив, ответила женщина.
- Для меня это очень важно.
Баффи видела, как угасает ее любимый, только не понимала из-за чего. В последнее время его будто бы подменили. Спайк стал немногословен, задумчив. Взгляд его небесно-голубых глаз стал отстраненным и холодным. Складывалось впечатление, что он боялся. Вот только чего или кого, Баффи не знала. Истребительница не могла просто смотреть, как увядает ее мужчина, и если ему нужно знать что-то о близких Ангела, она поможет, чем только сможет.
- Спайк, я завтра попрошу Джайлза найти номер Уэсли, он должен его знать, - ласково прошептала она.
- Спасибо, - в голосе Спайка зазвучали нотки надежды.
- А теперь давай спать, - бодро приказала истребительница, - мне завтра еще на работу.
- Мне тоже.
- Нет, ты с сегодняшнего дня в отпуске. Даже великим нужен отдых, - Баффи притянула его к своим губам и поцеловала.
- Спать? - отстранившись, мужчина изогнул травмированную бровь. - Ты мне кое-что обещала, - повалив жену на кровать, он одной рукой выключил настольною лампу. Комната погрузилась во мрак.



Спайк проснулся утром в полном одиночестве. Посмотрев на часы, он быстро вскочил на ноги. Девять часов утра. Нужно было спешить. Мужчина быстро достал из кармана брюк мобильный и набрал номер.
- Морган?
- Да, я вас слушаю.
- Мне кажется, что я знаю, кто еще пострадал.
- Замечательно. Нам нужно встретиться, - предложил Пим.
- Хорошо, но мне нужно сначала забежать на работу. Давай через два часа в ресторане "Джонни Эм", - возбужденно продолжал Спайк.
- Хорошо, я буду там.
- До встречи.
Молниеносно приняв душ, одевшись и перекусив на ходу, Уильям пулей выбежал из дома. Сейчас ему нужно найти Джайлза. Почему он сразу об этом не подумал? Руперт же знает все обо всех. Сев в старенький "ДеСото", Спайк поспешно завел его и на полном ходу направился к месту своей работы. На все про все оставалось меньше тридцати пяти часов.
Припарковавшись, Спайк вбежал в большое пятиэтажное здание, на своем пути сбивая с ног девочек, которые лениво слонялись по коридорам. Вломившись в кабинет Джайлза, мужчина остановился, чтобы перевести дух.
- Спайк? - изумился наблюдатель.
- Руперт, - стараясь восстановить сбившееся дыхание, экс-вампир посмотрел на пожилого наблюдателя, - мне нужна твоя помощь.
- Баффи мне говорила, - Джайлз надел очки и начал копаться в большой папке с бумагами.
- Ты его нашел?
- Да, это не было трудно. Он сейчас в Лос-Анджелесе, - Руперт протянул Спайку небольшой листок бумаги. - Здесь его номер телефона.
- Спасибо, - он выхватил листок и скрылся за дверью.
- Что же случилось с тобой, Спайк? - спросил самого себя Руперт. - Неспроста все это, неспроста.
Выйдя на улицу, мужчина достал сигарету и глубоко затянулся. Казалось, что вот-вот он сможет разгадать этот ребус, выйти на финишную прямую. Посмотрев на часы, Спайк отметил, что до встречи с Морганом оставалось меньше часа. Если Уэсли в городе ангелов, значит ему нужно именно туда. Достав из кармана мобильный, Спайк набрал номер Международного аэропорта Сан-Диего и заказал два билета на рейс до Лос-Анджелеса. Теперь нужно было позвонить бывшему наблюдателю и предупредить о своем приезде.


Морган сидел за небольшим столиком ресторана "Джонни Эм", нервно теребя в руке салфетку. Оставалось меньше тридцати трех часов, а вариантов почти не было. Нет, был один, о котором Уильям не удосужился его уведомить. Дверь ресторана распахнулась, и на пороге появился довольный Спайк. Быстро подсочив к Моргану, он положил на стол два билета до Л.А.
- Что это? - удивился Пим.
- Через час мы вылетаем. Кажется, я знаю, кому моя сделка неисправимо искалечила жизнь.
- Да? И кому? - Поинтересовался собиратель.
- По дороге расскажу, а сейчас мне нужно позвонить.
Вытащив из кармана куртки маленький, аккуратно сложенный листок бумаги, он набрал номер телефона, который был написан на нем. Послышались длинные гудки. На другом конце провода мужчина с английским акцентом поднял трубку.
- Я вас слушаю.
- Уэсли? - спросил Спайк.
- Да. С кем имею честь говорить?
- Скажи, ты хорошо знал Ангела?
В трубке повисло молчание.
- Уэсли, ты меня слышишь?
- Да, я вас слышу. Кто вы?
- Не отвечай вопросом на вопрос! - огрызнулся Уильям.
- Простите, я не могу ничем вам помочь. До свидания.
- Подожди! Я Спайк. Мне очень нужно с тобой поговорить. Поверь, я не отниму у тебя много времени. Пожалуйста, помоги мне.
- Тот самый Спайк? - переспросил мужчина. - Уильям Кровавый?
- Да, но это в прошлом, - начал оправдываться Спайк, - я уже давно не убиваю, да и не вампир я уже.
- Я знаю. Феномен вашего воскрешения я изучаю по сей день.
- Ты попросту тратишь свое время, - грустно сказал экс-вампир. - Так ты знал Ангела?
- Почему знал? Я знаю Ангела, - ответил Уэсли.
- Но как? - Спайк, казалось, потерял дар речи.
- Я больше ничего не могу вам сказать.
- Мне нужно его увидеть.
- Увы, это невозможно, - в трубке послышались короткие гудки.

...