- Привет, - Истребительница влетела в квартиру, чмокнула вампира в щёчку, и начала поспешно стаскивать куртку.
- Ты сегодня рано, - удивлённо заметил Спайк.
- Фейт решила устроить нашим ученицам практическое занятие.
- Им давно пора проверить свои силы в естественной среде, - согласился Спайк, заворожено наблюдая за тем, как его девушка освобождает свои умопомрачительные ножки из облегающего плена сапог.
- Не думаю, что ночной клуб можно назвать естественной средой, но даже молодым истребительницам иногда необходимо развлечься.
Она снова поцеловала своего вампира, на этот раз едва коснувшись губами его подбородка.
- И не только молодым, - заметил Спайк, слегка изогнув бровь.
Его пальцы нежно, но крепко сжали предплечья девушки – вампир явно не желал отпускать её просто так.
- По-твоему, я старая? – с притворным возмущением воскликнула Баффи, вырываясь из его хватки.
- Не старая, pet, просто опытная, - заверил её Спайк, снова пытаясь поймать любимую и наконец поцеловать по-настоящему.
Но Истребительница, в глазах которой плескались озорные искорки, явно не собиралась поддаваться.
- По-твоему это комплемент?
- Смотря с какой стороны посмотреть, - отозвался вампир.
Баффи в притворном возмущении шлёпнула его по руке и попыталась проскользнуть в комнату. Спайк сделал вид, что не заметил её манёвра, но в последний момент резко подался вперёд, зажимая свою добычу в кольце рук. Истребительница слегка дёрнулась, демонстрируя своё недовольство, но мгновение спустя уже охотно покорилась его настойчивым губам. Поцелуй был наполнен нетерпением и голодом, словно они не виделись вечность.
- Спайк, подожди, - собрав остатки воли в кулак, Баффи всё же заставила себя оторваться от его губ. – У меня нет времени.
- Нет времени? – изумился вампир. – Ты же только что пришла.
- Да, - кокетливо отозвалась Истребительница. – Просто у нас появились планы на вечер.
Она опустила руку в карман джинсов и вытащила два билета.
- Мы идём в кино, - пояснила Истребительница. – И я не хочу опоздать. Снова. Поэтому мне нужно быстро принять душ и переодеться. Тебе лучше не отвлекать меня, мистер, если не хочешь иметь дело с разъярённой Истребительницей.
Девушка настойчиво сбросила руки Спайка со своей талии и, запечатлев на его губах ещё один лёгкий поцелуй, скрылась за дверью ванной.
Блаженная улыбка испарилась с лица мужчины лишь через несколько секунд.
- Чёрт! Баффи, я не могу пойти в кино. У меня встреча с Рупертом через час. Он просил помочь ему с каким-то важным делом.
- Позвони и скажи, что ты приедешь завтра, - ответила Истребительница, поворачивая кран.
- Я бы с радостью, - ответил Спайк, стараясь перекричать шум воды. – Но вчерашний демон разбил мой телефон.
- Надеюсь, это будет тебе отличным уроком, - раздался через створку приглушённый голос Баффи. – Не будешь играть во время схватки.
- Но это была отличная стрелялка, - в его тоне звучало возмущение, смешанное с явным сожалением. – И я ведь почти прошёл до конца двадцатый уровень.
- Возьми мой! – нетерпеливо ответила Баффи. – И дай мне уже помыться спокойно.
- А может тебе нужна помощь? – предположил вампир, и его пальцы уже сжали ручку двери.
- Спайк! – возмущённо ответила девушка. – За эти полгода мы ни разу не успели в кинотеатр к началу сеанса. И я очень надеюсь, что хотя бы сегодня мы сумеем разорвать этот замкнутый круг.
- Ладно, - недовольно произнёс вампир. – Пойду выслушаю очередную нотацию от твоего наблюдателя по поводу нашей безответственности.
Вампир вытащил из кармана своей девушки мобильный, нажал на кнопку вызова и мысленно приготовился отражать словесные атаки наблюдателя. Но очередной перебранке двух англичан не суждено было случиться. Монотонный механический голос сообщил Спайку, что данный абонент временно недоступен. Вампир снова повторил попытку – безуспешно.
Спайк равнодушно пожал плечами. Что ж, придётся обойтись SMS. В конце концов, Джайлз сам виноват: не следовало отключать телефон.
Это действительно произошло абсолютно случайно. Спайк никогда не относился к числу тех сумасшедших мужчин, которые ревнуют своих женщин к каждому фонарному столбу, тщательно проверяют карманы и телефонную книгу в мобильном. Всё было совсем не так. Дело было даже не в любопытстве – условный рефлекс. Просто, когда на экране появился стандартный вопрос: «Продолжить предыдущее сообщение?», вампир машинально нажал на кнопку. На синим фоне вспыхнуло всего четыре слова: «Большое спасибо». Точка. «Люблю тебя». И, в принципе, тут не было ничего необычного. Простая, ничего не значащая переписка с кем-то из друзей. Вот только имя адресата в узенькой строке прямо над сообщением не позволяло Спайку воспринимать эти два коротких эллиптических предложения как «ничего не значащую переписку».
Ангел.
Она собиралась отправить это сообщение Ангелу.
Или уже отправила.
Пару минут вампир стоял абсолютно неподвижно, уставившись в экран, словно надеялся, что эта надпись куда-то исчезнет или ситуация как-то прояснится сама собой и перестанет казаться столь ужасной. Но ничего не происходило.
Из ступора Спайка вывел щелчок ручки на двери ванной. Только сейчас вампир заметил, что вода перестала литься. Он быстро сбросил текст и положил телефон на тумбочку. Баффи появилась из ванной. Вся такая соблазнительная в этом коротком халатике.
«Большое спасибо. Люблю тебя».
Мужчина встряхнул головой. Он больше не мог находиться здесь. Ни минуты.
- Прости, pet, - ровным тоном, который дался ему очень нелегко, произнёс Спайк, - но мне действительно нужно встретиться с Рупертом. Это срочно.
- А как же кино? – растерянно спросила девушка.
- Ты можешь взять с собой Рыжую, - посоветовал Спайк, торопясь выскочить из квартиры.

***

В том, чтобы пойти в кино с подругой был только один плюс: Баффи всё-таки удавалось понять, о чём был фильм.
- И всё же, я думаю, тебе следовало просто самой поговорить со Спайком, - с оттенком осуждения в голосе сказала ведьма, когда девушки расположились за столиком в кафе напротив кинотеатра.
Баффи покачала головой.
- Это было бы неправильно, - ответила она.
- Что тут неправильного? – удивилась Уиллоу. – По-моему, это вполне нормально.
- А, по-моему, тут нет ничего нормального.
- Баффи, не стоит зря тратить время и нервы. Я уверена, он нормально это воспримет.
Истребительница опустила глаза.
- Ты не понимаешь, Уилл, мне так стыдно…
- Чего тут стыдиться? – нахмурилась подруга.
- Ну как? Как я скажу ему? После всего того, что мы пережили, после стольких лет…
- На самом деле, вы не так уж давно вместе, - возразила Уиллоу. – Ты сама говорила: то, что было два года назад в Саннидейле, вряд ли можно назвать отношениями.
- Да, но всё равно… - вяло попыталась отстоять свою позицию Истребительница.
- Никаких но, Баффи. Это с каждым может случиться.
- Но почему-то всегда случается именно со мной, - недовольно констатировала девушка.
- Так ты поговоришь с ним? – с надеждой уточнила ведьма.
Блондинка упрямо замотала головой.
- Нет. Ангел обещал, что сам всё сделает.
- Ангел, - поморщилась Уиллоу. – Ты так в нём уверена?
Девушка на мгновение задумалась.
- Да, - ответила она. – Сейчас он моя единственная надежда.

***

- Спайк, ты спишь? – прошептала Баффи. – Спайк?
Вампир никак не прореагировал.
- Спайк? – ещё раз позвала девушка, осторожно выбираясь из-под одеяла.
Прихватив телефон, она на цыпочках двинулась на кухню. Секунду спустя мужчина распахнул глаза и так же бесшумно выбрался из постели.
- Алло, Ангел? – услышал он тихий голос своей возлюбленной.
Вампир едва сдержал стон. Он не сомневался: если бы он всё ещё был жив, его сердце бы разорвалось от боли.
- Нет, он ничего не заподозрил, - продолжала тем временем Истребительница. – Он спит.
Горькая усмешка тронула губы Спайка. Интересно, и как часто Баффи вот так вот выскальзывала посреди ночи из его объятий, чтобы отправиться на кухню и ворковать с его проклятым ГрандСиром?
- А это уже точно? – спросила девушка. – Хорошо-хорошо, обещаю, я не останусь в долгу.
Вампиру даже предполагать не хотелось, о каком долге идёт речь.
- Кстати, ты уже купил? – неожиданно громко воскликнула Истребительница и тут же зажала рот ладошкой. – Ну… такой длинный, конусовидный…
Баффи захихикала, и Спайк почувствовал, что от её смеха его пробирает дрожь.
- Фиолетовый с синими и красными сердечками? – продолжала радоваться она. – Почти полметра?
Кровавый ад! Она готова была променять его, нормального мужчину, на Ангела, который даже не мог… И на длинный конусовидный, фиолетовый с синими и красными сердечками?
- А ты его уже примерял? Он хотя бы… - Баффи кашлянула и понизила голос до едва различимого шёпота. – Стоит?
Спайк закрыл глаза и зажал уши руками. Нет, он не хотел это представлять. Абсолютно не хотел!
- А взбитые сливки? – донёсся до него как бы издалека голос любимой женщины. – Пожалуйста, не забудь, десять баллончиков.
Вампир прижался лбом к стене. Взбитые сливки? Баффи прекрасно знала, что Спайк обожает взбитые сливки, но всегда старательно игнорировала этот факт. А для своего драгоценного Ангела она была готова купить целых десять баллончиков! И для чего им могло понадобиться столько сливок? Воображение тут же услужливо подсказало ответ. Спайк беззвучно хмыкнул. Да на то чтобы обмазать Ангела и десяти баллончиков не хватит.
- До встречи, - шепнула Баффи в трубку.
Вампир мгновенно отделился от стены и поспешил вернуться в спальню. Он лёг в дальний угол и повернулся лицом к стене, предварительно замотавшись в одеяло, чтобы свести вероятность любого физического контакта к минимуму. Через пару минут Истребительница тоже вернулась в постель. Спайк не знал, удивилась ли она тому, что вампир оккупировал одеяло, но девушка не попыталась его разбудить. Она просто легла рядом, нежно обняв и прижавшись к его спине. Даже сквозь одеяло вампир чувствовал тепло её тела. Вот только сейчас оно не было приятным и нежным, оно скорее напоминало убийственное адское пламя.
Спайк закрыл глаза. Нужно было попытаться уснуть, но он никак не мог выкинуть из головы эти страшные картины, которые продолжало рисовать предательское воображение перед его мысленным взором: Баффи, Ангел, десять баллонов со взбитыми сливками и нечто длинное, конусовидное, фиолетовое с синими и красными сердечками, почти полметра в длину.

***

Спайк повернул ключ в замке и толкнул дверь. Из гостиной доносился звонкий девичий смех, отдаваясь жгучей болью в мёртвом сердце вампира.
- Значит, у вас с Кеннеди снова всё хорошо? – уточнил голос Баффи.
Спайк вздохнул и прислонился лбом к вешалке для одежды. С одной стороны присутствие Уиллоу было ему на руку – не придётся разговаривать с Баффи и делать вид, что всё в порядке. С другой, их чрезмерное веселье уже сейчас действовало вампиру на нервы – а он вернулся домой меньше минуты назад.
- Да, - отозвалась ведьма. – Не могу сказать, что мне повезло так же сильно, как тебе, и я встретила любовь всей своей жизни, но мы счастливы.
- И это самое главное, - подтвердила Истребительница.
Спайк хмыкнул, невольно продолжая слушать разговор подружек. «Любовь всей жизни»? Выходит, Рыжая уже знала о том, что Баффи снова встречается с Ангелом.
- Лучше расскажи, как у тебя дела с твоим горяченьким вампирчиком? – продолжала хихикать ведьма.
- О, да! – многозначительно ответила Баффи.
Горяченьким? Спайк брезгливо поморщился. Что же такого горячего они нашли в Ангеле? Он не горячий, он абсолютно холодный, отмороженный даже. Как лягушка, только что очнувшаяся от зимней спячки. Ещё чуть-чуть и снова впадёт в анабиоз.
Квартиру снова наполнил смех.
- Я уверена, тебе не приходится с ним скучать, - продолжала ведьма.
- Уилл! – в притворном возмущении воскликнула Баффи и снова захихикала.
- А что? Я ведь не слепая. Если я сменила ориентацию, это ещё не значит, что я не могу оценить красивого мужчину. С чисто эстетической точки зрения.
Спайк скривился. Красивого мужчину? С эстетической точки зрения? И после этого она утверждает, что она не слепая?!
- Тоже мне, нашли Аполлона, - чуть слышно пробормотал вампир. – Да Борис Карлофф* был симпатичнее!
- И я видела, какие у него пальцы, - продолжала дразнить подругу Уиллоу. – Такие длиииинные…
Вампир почувствовал, что тошнота подступает к горлу. Это у Ангела-то длинные пальцы?! Да у него просто десять приплюснутых картофелин-обрубков!
- Ты бы знала, какой у него язык! - вступила в игру Истребительница.
Спайк чуть слышно простонал.
- И то, что он им делает… - продолжала с восторгом рассказывать Баффи. – Эта его фишка…
Он с силой сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. Конечно, язык должен был быть фишкой Ангела, ведь кроме этой фишки, Персик ничего не мог предложить Истребительнице. Кроме этой фишки и того самого длинного, конусовидного, фиолетового с синими и красными сердечками, почти полметра в длину. И потом, это просто несправедливо! У Спайка ведь тоже были свои фишки. И фишки с участием языка. И ни одна. Но, конечно! Разве мог он сравниться с наисовершеннейшим идеалом – Ангелом.
- А ещё… - снова раздался голос Баффи.
Решив, что он больше не выдержит этих разговоров, вампир, нарочито громко топая, направился в гостиную. Девичий смех утих лишь на мгновение, затем разразился с новой силой.
- Привет, Спайк! – помахала рукой Уиллоу.
Вампир сердито кивнул и, не останавливаясь, скрылся за дверью спальни.
- Что это с ним? – услышал он удивлённый голос ведьмы.
- Не знаю, - ответила Баффи чуть растеряно.
- Думаешь, он обиделся? – ведьма попыталась понизить тон, явно позабыв про особый слух вампиров.
Спайк обескуражено покачал головой. А они что думали? Что он будет от восторга прыгать после того, как услышал, что именно они обсуждали?! Вампир несколько раз нервно обошёл комнату, затем опустился на кровать и сжал ладонями гудящие виски. Девушки за дверью продолжали веселиться, как ни в чём не бывало. Спайк снова вскочил и со всей силы швырнул подушку в стену, затем опять сел на постель. Его взгляд случайно зацепилась за телефон Истребительницы, оставленный ею на тумбочке. Вампир поднёс аппарат к глазам. В списке вызовов трижды за сегодняшний день значилось имя Ангела. В разделе SMS было практически чисто. Видимо, Баффи предусмотрительно стёрла все сообщения. Это было так на неё не похоже. Обычно она садилась удалять ненужные тексты только тогда, когда в телефоне оставалось категорически мало памяти. Но сейчас девушка явно старалась быть осторожной. Со вздохом вампир открыл единственное сообщение – от Донни.
«А какие игры он любит?»
Спайк с отвращением отшвырнул от себя аппарат. Истребительница и младшую сестру умудрилась в это втянуть! Мало того, что она рассказывала все эти мерзкие подробности о своей сексуальной жизни с Ангелом Уиллоу, так она ещё и Донни вздумала посвящать во все свои грязные интрижки.

***

Спайк вошёл в здание Нового Совета. Он был даже рад, что Джайлз попросил его приехать и немного помочь с каким-то пророчеством. По крайней мере, это должно было помочь отвлечься от странных мыслей. В холле о чём-то оживлённо беседовали Ксандер и Эндрю. Вампир приветливо махнул друзьям своей девушки, но те даже не обратили на него внимания.
- Так ты ещё не видел Ангела? – изумлённо спрашивал Эндрю.
- Нет, - покачал головой Харрис.
- Ты пропустил такое зрелище! Только представь себе: она его всего расцарапала.
- Ты серьёзно? – заинтересовался Ксандер.
- Абсолютно!
Спайк ускорил шаг. Но он и так уже услышал достаточно, и его воображение тут же нарисовало не слишком приятную картину. Баффи расцарапала его всего? А ведь было время, когда Спайк сам мог похвастаться тем, что результат их бурной ночи был буквально на лицо. Но это было давно, очень давно. Ещё в Саннидейле. С тех пор, как полгода назад Баффи узнала о воскрешении Спайка - и после бурного и продолжительного скандала они снова были вместе, - их страсть ни разу не заходила так далеко. Нет-нет, ещё вчера вампиру бы и в голову не пришло жаловаться. Их отношения были жаркими, бурными, но после их примирения что-то всё-таки изменилось. Появилась невероятная нежность, которая не исчезала даже в самые горячие моменты. Вампиру всегда казалось, что причиной этому стала их любовь, но теперь Спайк начал сомневаться. Может быть, дело было в элементарной скуке? Может быть, огонь между ними просто угас?
Вампир быстро взлетел по лестнице, намереваясь поскорее попасть в кабинет Джайлза, но, казалось, судьба сегодня ополчилась против него.
- Баффи купила компьютер? – раздался восхищённый женский голос.
Спайк повернул голову, заметив группку юных истребительниц вольготно расположившихся в холле возле одной из учебных аудиторий.
- Новомодный, с кучей наворотов, - ответила на вопрос подруги миниатюрная брюнетка восточной внешности. – И огромным экраном.
- Если бы у меня была такая же зарплата, как у Баффи, - хмыкнула третья девчонка, – я бы не только компьютер себе купила.
- Когда сможешь похвастаться, что остановила Апокалипсис столько раз, сколько она… - осуждающе протянула первая.
Спайк уставился в пол, ещё больше ускоряя шаг. Значит, Баффи купила компьютер, и даже не посчитала нужным сказать ему об этом? И, вообще, зачем Истребительнице компьютер? Тем более новомодный? Она даже пользоваться им не умеет. Разве что…
Ну конечно! Вампир печально улыбнулся. Ангел, должно быть, скучает по всей той дорогой аппаратуре, от которой пришлось отказаться после увольнения из Вольфрам и Харт.
- Повезло этому вампиру, - мечтательно произнесла одна из девчонок, словно в подтверждение его мыслей. – Меня бы кто так любил…
Резко распахнув дверь, Спайк без стука ворвался к наблюдателю. К глубочайшему удивлению блондина Джайлз никак не прореагировал на его бестактность.
- Хорошо, что ты пришёл, - отозвался Руперт, почему-то не глядя на вампира. – Ты ведь знаешь язык демонов рпау?
- Немного.
- Вот и прекрасно, - наблюдатель положил перед Спайком потрёпанную книгу. – Мы думаем, что тут может быть что-то важное. Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты попробовал перевести её к вечеру.
Блондин задумчиво уставился на тяжёлый фолиант.
- Руперт, это пособие по садоводству.
- На это издание есть ссылка в одном необходимом нам пророчестве. Возможно, ты сможешь найти там что-то важное.
Спайк с трудом подавил горькую усмешку. Судя по тому, что наблюдатель нервничал и смотрел в стол, ему тоже уже было всё известно. Кровавый ад! Весь Совет уже обсуждал роман Баффи и Ангела, и только Спайк, наивный идиот, до последнего времени вообще ничего не замечал.
- Прости, мне надо бежать. Срочное дело.
Не дожидаясь ответа, Руперт скрылся за дверью. Секунду спустя в замке щёлкнул ключ. Вампир изумлённо изогнул бровь.
Даже так? Выходит, пророчество было лишь способом отвлечь вампира. От чего? В прочем, это было уже не важно.
- С меня хватит! – тихо, но решительно произнёс Спайк.
Если Джайлз думал, что закрытая дверь и яркое солнце за окном смогут удержать вампира, то он явно ошибался. Во-первых, Спайк прекрасно знал, где Руперт прячет запасной ключ. А во-вторых, подземные парковки и специальные стёкла в автомобиле гарантировали вампиру полную безопасность. Спайк всё решил: он сейчас же поедет домой, соберёт свои вещи, а потом отправится в аэропорт и купит билет в какую-нибудь отдалённую точку нашей планеты.

***

Баффи критичным взором осмотрела свою работу.
- Я же говорила, нужно было покупать больше сливок.
- Я купил десять баллончиков, как ты и просила, - возразил Ангел.
- И всё равно не хватило, - вздохнула девушка.
- По-моему, нормально, - пожал плечами брюнет.
- Нет, не нормально, - Баффи направилась к вешалке и потянулась за курткой.
- Куда ты? – удивился Ангел.
- В магазин, за сливками.
- Эй, ну ты ведь не можешь оставить меня вот так! – в голосе вампира послышались панические нотки.
- Я быстро, - заверила его Истребительница.

***

Спайк захлопнул дверцу машины, вошёл в лифт и нажал кнопку нужного этажа. Однако доехать до квартиры быстро и без остановок вампиру не удалось. Уже на первом этаже двери лифта распахнулись.
- Спайк? Что ты тут делаешь? – в голосе Баффи слышалось удивление, смешанное с явным испугом.
Вампир закатил глаза, вновь проклиная судьбу, за эту несправедливость, и вышел на лестничную площадку, позволяя лифту умчаться вверх.
- Спайк? - повторила Истребительница, явно озадаченная странным выражением его лица.
- Ну что ж, - голосом, лишённым эмоций, произнёс блондин. – Вероятно, это даже к лучшему.
- Что к лучшему? - не поняла Баффи.
- Не волнуйся, luv, - вампир одарил любимую снисходительной улыбкой. – Тебе не придётся мне ничего объяснять. Я уже всё знаю. Так что я просто поднимусь сейчас наверх, соберу вещи и уйду.
- Что объяснять?.. – растеряно переспросила девушка. – Куда уйдёшь?..
- Не надо, Баффи. Я знаю о вас с Ангелом.
- О нас с Ангелом? – продолжала изображать эхо Истребительница.
- Да. Я прочёл твоё SMS. Случайно.
- Какое ещё SMS? – девушка явно отошла от шока и начала злиться.
- Большое спасибо. Люблю тебя, - озвучил Спайк.
Баффи закатила глаза.
- Это просто форма вежливости. Он сообщил мне хорошую новость. Я была рада – и всё.
- Прекрати, - Спайк выставил руку вперёд, словно пытался защититься. – Я не спал, когда ты звонила ему той ночью… Я прекрасно слышал твой разговор с Уиллоу.
- Какой ещё разговор? – Истребительница явно сердилась всё больше и больше.
- Тот самый. Про пальцы и язык. Уже забыла?
- Ты совсем с ума сошёл?! Мы говорили о тебе! – закатила глаза Баффи.
- Значит, я теперь «любовь всей твоей жизни»? – тон вампира был пропитан скептицизмом.
- Мне казалось, что за последние полгода ты ни раз мог в этом убедиться.
- Хватит, luv! О ваших отношениях уже весь Совет болтает.
- Что за ерунда?! – не выдержала девушка.
- Я бы предпочёл узнать, это лично от тебя. Но что уж теперь… - вампир горько улыбнулся. – Я не буду вам мешать.
Он нажал на кнопку, вызывая лифт.
- Спайк, подожди!
Блондин неохотно взглянул на девушку.
- А… - протянул он, впервые замечая, что Истребительница сжимает по баллончику взбитых сливок в каждой руке. – Он наверху, да?
- Да… нет… Послушай…
- Не волнуйся, я не трону твоего любовничка, хотя мне очень хочется. Просто возьму свои вещи. Будь счастлива, pet.
Он вошёл в лифт и нажал на кнопку. Несколько секунд Баффи в полном шоке смотрела на закрытые двери, затем кинулась вверх по лестнице.

***

Спайк открыл дверь и замер, пытаясь осмыслить увиденную им картину. С минуту в квартире царила тишина, затем раздались неуверенные аплодисменты, и помещение заполнил хор голосов.
- Поздравляем! Поздравляем!
Спайк окинул взглядом присутствующих. Уиллоу, в длинном полосатом платье и игрушечными, мигающими рожками на голове, стояла на стуле и пыталась прикрепить к занавеске блестящую гирлянду. Ксандер с разноцветной повязкой на глазу и большим красным клоунским носом поддерживал ведьму за локоть, чтобы она не упала. Кеннеди и новая подружка Харриса – истребительница, имя которой Спайк никак не мог запомнить, - оборачивали несколько коробок в праздничную бумагу. Эндрю в костюме супермена и Дон с блестящим нимбом над головой до появления вампира явно спорили из-за бутылки с шампанским, потому что сейчас стояли, оба вцепившись в неё мёртвой хваткой. Довершали картину Джайлз и Ангел. Наблюдатель в костюме звездочёта помогал вампиру держать огромный торт, обильно украшенный взбитыми сливками. На сильно исцарапанном лице Ангела застыло крайне несчастное выражение. Макушку вампира венчал гигантский, почти полметра длиной, фиолетовый колпак с синими и красными сердечками.
Спайк открыл рот и снова закрыл. Он сделал шаг назад, но торопящаяся остановить его Баффи влетела в квартиру, врезаясь ему в спину. Спайк посмотрел на девушку, потом на её друзей, на торт и снова на девушку.
- Что здесь происходит? – наконец, сумел произнести он.
- С Днём Рождения! – попыталась улыбнуться Баффи.
- Поздравляем! Поздравляем! – снова подхватили остальные.
- Мне, конечно, очень приятно, - пробормотал блондин. – Но мой День Рождения был несколько месяцев назад.
- Ангел! – гневно воскликнула Истребительница. – Ты же уверял меня!
- Столько лет прошло, - пробормотал брюнет. – Я мог и перепутать…
- Ты обещал уточнить у Друзиллы! – настаивала девушка.
- Я пытался… - поморщился вампир. – Но ты же знаешь, она не всегда адекватна.
- Но ты сказал, что она подтвердила… - продолжала злиться Баффи.
- Мне показалось, что она сказала «да». Знаешь, я был немного занят, уворачиваясь от её когтей.
Баффи расстроено покачала головой.
- А я ведь говорила тебе, - заметила Уиллоу. – Нужно было просто спросить Спайка. И не было бы никаких проблем.
- Я просто хотела устроить тебе сюрприз, - сказала Истребительница, виновато глядя на своего вампира.
- У тебя это получилось, - заверил её Спайк.
- Я заметила, - хмыкнула девушка. – Я хотела организовать классную вечеринку, а вместо этого заставила тебя думать чёрт знает что.
Блондин снова взглянул на исцарапанного Ангела в фиолетовом колпаке с тортом в руках и разразился громким смехом.
- Ты даже не представляешь, что именно, pet, - сообщил он, прижимая девушку к себе.
- А что? Вечеринки не будет? – явно расстроился Эндрю.
На лице Ангела и Джайлза, явно уставших держать огромный торт, отразилась надежда.
- Нет, почему же? – отозвался Спайк, пытаясь подбодрить расстроенную возлюбленную. – Мы всегда можем найти какой-нибудь повод, чтобы отпраздновать. Например, приближающееся Рождество.
- Подарки тоже оставим до Рождества? – усмехнулась Кеннеди, облокачиваясь на большую коробку.
- Ни за что! – ответил вампир, мечтательно закрывая глаза.
Кажется, его ждал новомодный компьютер с огромным экраном.
- Баффи, может, ты уже решишь, куда ставить торт? - не выдержал Ангел.
- Сейчас, - опомнилась девушка, поднимая баллончики со сливками. – Я только закончу…
- Не надо, pet, - остановил её Спайк, одарив Истребительницу многообещающей улыбкой. – Они нам ещё пригодятся…
- Кстати, а кто-нибудь умеет открывать шампанское? – спросила Дон, вырвав наконец бутылку из рук Эндрю.





__________
* Борис Карлофф (он же Уильям Пратт) известный актёр, исполнитель роли монстра Франкенштейна.