Спайк отхлебнул из стакана и тоскливым взглядом уставился на стену. Канун рождества, на улицах Эл-Эй не протолкнуться из-за устремившихся за покупками людей, да и нелюдей тоже. Вампир вздохнул, ему вдруг тоже захотелось поучаствовать в этом сумасшествии. Но кого поздравлять? Ангела. Мда… и ему будут это припоминать ближайшие лет сто точно. Мысли Спайка потекли в другом направлении… к той, которую он бы с удовольствием поздравил, к той, вспоминать о которой было и больно, и сладко.
Размышления Спайка прервал негромкий хлопок, вдруг возле стола возник худощавый, среднего роста брюнет в ярко-малиновой водолазке и стильных черных джинсах. Стакан в руке вампира дрогнул.
Неприязнь к нежданному гостю и удивление выбили из головы вампира все связные мысли.
- Этта ч-что? - заплетающимся языком с трудом выговорил Спайк.
- Этта Санта Клаус, - ухмыльнулся незнакомец.
Отшвырнув стул, Спайк ринулся на насмешника. Тот ловко увернулся и откровенно захохотал вампиру в лицо. Спустя пару раундов игры в догонялки, брюнет резко повернулся к Спайку, вытянул руки и скомандовал.
– Замри!
Спайк застыл, его глаза от злости метали искры.
- Успокойся,- сверкнул белыми зубами парень, - у меня к тебе дело. Ты ведь - Спайк?
- Ммм.. - промычал Спайк.
- Ах, да. Отомри!
Спайк тут же без разговоров вмазал наглецу прямо в белозубую улыбку. Брюнет отлетел к стене, которая от удара покрылась сеточкой трещин. Парень тут же вскочил, как ни в чем не бывало, и снова насмешливо улыбнулся, приподняв левую бровь.
- Ты кто такой, мать твою? - Спайк чувствовал, как хмель начинает улетучиваться из головы.
- Я уже сказал. И на твоем месте я бы не трогал мою маму.
Спайк поднял стул и уселся на него, исподлобья поглядывая на собеседника.
- Видишь ли, я тут с одной ведьмочкой поспорил на желание. Мда...проиграл. Приходиться исполнять, - брюнет щелкнул пальцами, и стены квартиры померкли вокруг Спайка.
Они оказались на заснеженной улице, дома вокруг были расцвечены разноцветными фонариками, в освещенных окнах виднелись украшенные ели. По улице мела поземка, на незнакомый городок опускались сумерки.
- Спасибо тебе, - язвительно начал вампир, - эта ведьма пожелала, чтобы я утонул в сугробах? Или замерз напрочь?
- Вообще-то она захотела исполнить желание подруги. А вот желание ее подруги это ты.
- Ты охренел что ли? Я - желание?! А у меня спросили? - Спайк весь кипел от негодования.
- Извини парень, ничего личного. Желание я проиграл не тебе.
Брюнет даже не морщился, стоя на пронизывающем ветру в одной водолазке. Он махнул рукой направо.
- Нам туда, - и бодро зашагал по тротуару. Спайк поежившись, любимый плащ остался в Эл-Эй, поплелся за своим гостем.
Дом, к которому они подошли, ничем не отличался от остальных на этой улице. Крылечко, слегка запорошенное снегом, светящиеся окна, фонарики на крыше. На входной двери висел рождественский венок. Брюнет не успел поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. Льющийся из дверного проема яркий свет обрисовал стройную женскую фигурку.
- Уиллоу?! - потрясенно выдохнул Спайк.
- Вы опоздали, - укоризненно выдохнула Уиллоу.
В этот момент позади них затормозило такси. Хлопнула дверца машины, и на дорожке показалась Баффи. Спайк моргнул, действительно Баффи. Завидев их живописную группу, она тоже остановилась и удивленно захлопала ресницами. Потом ее взгляд переместился на Спайка и сумочка, которую она сжимала в руках, хлопнулась в снег.
- Спайк?! - ее взгляд метнулся к Уиллоу.
-Ээ, может зайдем в дом? - робко предложила Уиллоу.
Баффи подошла к вампиру и осторожно дотронулась до его плеча. Спайку казалось, что ее взгляд прожигает его насквозь. В глазах Баффи появилась настороженность.
- Ты как здесь? - воскликнула девушка.
И тут выпитый накануне алкоголь сыграл с парнем коварную шутку, ему показалось, что ему тут не рады. Его спрашивают, какого фига он приперся туда, где его не ждут.
- Я не хотел, - запинаясь, пробормотал он, - меня этот притащил.
В лице Баффи что-то дрогнуло.
- Ты не хотел… - протянула она, - ну конечно же ты не хотел, если бы хотел, давно бы приехал. Хотя зачем тебе ко мне приезжать, тебе же в Эл-Эй с Ангелом хорошо. Слышала, ты там с какой-то древней богиней поладил? Любишь девушек постарше.
Баффи уже кипела от злости. Спайк тоже разозлился:
- Я?! Кто бы говорил, твой Бессмертный тоже, знаешь ли, давно не мальчик. А что это ты здесь забыла? Надоел солнечный Рим?
- Бессмертный?!
Истребительница вскипела и без лишних разговоров впечатала свой кулак в лицо вампира. Когда она замахнулась во второй раз, Спайк быстро поднырнул ей под руку и удар достался ничего не подозревающему брюнету. Тот, описав красивую дугу, оказался в ближайшем сугробе.
- Что, милая, форму потеряла? - рассмеялся Спайк.
Баффи схватила его за грудки и отправила в полет вслед за брюнетом.
Но тот мгновенно сориентировался и, щелкнув пальцами, освободил место в сугробе летящему вампиру. Прихватив Уиллоу, парень переместился в уютную кухню, оставив блондинов выяснять отношения.
- Слушай, ведьма, а ты уверена, что она хотела его видеть? Видимо мечтала размазать по стенке?
- Она его любит, - уверенно ответила Уиллоу, - она скучала, им просто нужно поговорить. Тебе что-нибудь налить?
Словно в подтверждение ее слов в прихожей раздался грохот выбитой двери.
- У тебя семь пятниц на неделе, - заорала Баффи, - уверял… что любишь,- каждое ее слово сопровождалось сильным ударом, - а приехать ко мне не удосужился!
- Да я же тебе не нужен был, никогда ! И ты быстро утешилась с этим придурком! - вопил в ответ Спайк.
- Да,- согласился брюнет и подарил Уиллоу обворожительную улыбку, - действительно, пусть поговорят. Может чайку?
Уиллоу без слов метнулась к столу, и вскоре там появились чашки с ароматным горячим чаем, плетеная корзинка с обсыпанными пудрой пончиками и булочками с джемом, и блюдечко с нарезанным лимоном.
- О, все как я люблю!
Удовлетворенно вздохнув, брюнет потянулся к чашке. В это время из глубины дома раздался ужасающий грохот, парень щелкнул пальцами, и захлопнувшаяся дверь отсекла все звуки. Он ласково улыбнулся Уиллоу и отхлебнул из чашки.
Тем временем парочка разминавшаяся на крыльце и в прихожей, переместилась в гостиную, где сияла разноцветными шарами и яркой мишурой елка. И тут же, стоящий посреди гостиной круглый стол, видимо приготовленный для празднования рождества, был превращен в груду щепок свалившимся на него вампиром. Ответным ударом он отправил истребительницу в полет, который был остановлен кухонной дверью.
Подскочив к девушке, вампир схватил ее за отвороты куртки и прижал к двери, чтобы она не вырвалась.
- Черт, Баффи, что мы опять делаем? Я же люблю тебя. Я лишь хотел счастливой жизни для тебя, нормальной жизни!
И прижавшись сильнее к ее извивающемуся, норовящему выскользнуть из его рук телу, закрыл ей рот отчаянным горячим поцелуем. Но девушка резким взмахом рук разорвала объятия и отшвырнула его назад к гостиной.
- Нормальная жизнь?! Нормальная?- она прижала его к полу, не давая пошевелиться, - жизнь истребительницы, что может быть нормальной. Я сказала, что люблю тебя!
Спайк, высвободив руки, скинул ее на пол и сел сверху. Осторожно протянув руку, он нежно кончиками пальцев стер слезинку, скатившуюся по ее щеке.
- Я люблю тебя, - нежно произнес он, - я думал, без меня ты будешь счастливой...
Он покачал головой и, вздохнув, сел рядом на пол.
- Я дурак, прости меня...
Баффи приподнялась и села, ее рука робко коснулась его щеки.
- Я скучала, - нежная улыбка появилась на ее губах. Как завороженный он протянул руку и осторожно коснулся ее губ. С минуту они смотрели в глаза друг другу, словно проникая в самую глубину сердца любимого и читая там, как в открытой книге. А потом бросились в объятия .
Вторая парочка, уютно устроившаяся на кухне и благодаря брюнету ничего не слышавшая, со смаком предавалась чаепитию, Гость бросил тревожный взгляд на часы.
- Мне пора, Уиллоу, но ты, если надумаешь, зови в гости, - усмехнулся он и вручил ведьме маленький золотой колокольчик. Надеюсь, ты знаешь, что с ним делать?
Улыбнувшись, он наклонился и коснулся губами щеки ведьмы.
- Пока!
Глянув на часы еще раз, он поморщился, стрелка приближалась к полуночи, наступало рождество. Щелчок пальцев превратил красавца-брюнета в старика с окладистой бородой, в ярко-малиновой куртке, отороченной мехом. Поправив такую же яркую шапку, он подмигнул ведьме, и, забросив на плечо невесть откуда взявшийся увесистый мешок, махнул рукой и с негромким хлопком исчез.
Со вздохом Уиллоу встала из-за стола, в это время дверь на кухню распахнулась и в проеме появилась пара улыбающихся блондинов, имевших весьма помятый вид.
Уиллоу, взглянув на их раскрасневшиеся лица и порванную одежду, попыталась изобразить жалобную улыбку.
- Я же, как лучше хотела,- испуганно затараторила она, - Баффи, ты же мне сама говорила, что любишь его.
В ответ Спайк покрепче прижал к себе Баффи и улыбнулся.
- Спасибо, Рыжая.
Глядя на смущенную улыбку подруги, Уиллоу почувствовала, как отлегло от сердца. Она не была уверена, что поступает правильно, устраивая эту встречу.
В сорванную с петель дверь влетел порыв ветра, раскидав по прихожей целую кучу снежинок, и донес до них эхо знакомого голоса:
- С рождеством, ребята!
Рождество начиналось с уборки и ремонта.
- Эх, плотник бы не помешал, - вздохнул Спайк, поднимая сорванную с петель входную дверь, - а Ксандр не заедет?