Баффи была невероятно зла. На этого наглого, вконец оборзевшего вампира, посмевшего донимать ее своей любовью, на себя, на весь окружающий мир. Даже на ни в чем не повинные, но чересчур романтичные звезды, которые начали зажигаться у нее над головой. Агрессия бурлила в ней, переполняя все ее существо, тщетно пытаясь найти выход, но так и не находя его. Вот бы сейчас ей на пути попался какой-нибудь неосторожный демон – с каким удовольствием истребительница превратила бы его в лужу вонючей слизи! Или вампир – любого вампира она распылила бы с превеликим наслаждением, после хорошей драки, разумеется!
Увы! Город словно вымер. Лишь маленький безобидный котенок умывался на обочине, но, заслышав решительную поступь девушки, он осторожно вздернул свою мордочку, принюхался, повел ухом и драпанул в кусты.
- Боже мой, ну что за невезение! – взмолилась Баффи, поднимая голову к низким темным облакам, степенно плывущим по вечернему небу. – И почему этому пергидрольному идиоту взбрело в голову влюбиться именно в меня?! За что мне такое наказанье? Отчего бы ему не выбрать для себя другой объект обожания?! Да кого угодно! Любую девушку, встреченную им на пути! И пускай бы он влюблялся в них в свое удовольствие. В кого угодно, в первую встречную, но только не в меня!
Раскат грома, прозвучавший совсем рядом, застал истребительницу врасплох. А пронзившая небо ослепительная молния оставила после себя странное ощущение какой-то неестественности происходящего. У Баффи даже мурашки поползли по спине. Она тут же выкинула из головы все мысли о пылких чувствах Спайка и почти бегом направилась в сторону дома.

Проклятье всей ее жизни в образе белобрысого проходимца ожидало Баффи прямо в стенах ее гостиной.
- Какого черта ты здесь делаешь?! – прошипела разъяренная истребительница, едва удерживаясь от того, чтоб пустить в ход кол прямо сейчас.
Собственно, останавливало ее только присутствие Джойс, да еще и мысль о том, что неблагородный прах нарушит почти стерильную чистоту пола.
- Мы со Спайком обсуждаем мою новую выставку, - неожиданно вступилась за вампира ее собственная мать, в то время, как бессовестный негодяй едва удостоил девушку взглядом. – Оказывается, он очень много знает о культуре майя.
- Да неужели? – фальшиво удивилась истребительница. – Ты застал те времена, будучи еще не обращенным?
- Нет, просто я люблю читать интересную литературу, - с каким-то ленивым снисхождением бросил в ее сторону Спайк и снова повернулся к Джойс. - Так что вы говорили об этих исследованиях?
Во взгляде и голосе вампира было столько искренней заинтересованности, что на щеках Джойс вспыхнул румянец, и она с блестящими от оживления глазами продолжила прерванную внезапным появлением дочери увлекательную беседу.
- Нет, я никоим образом не стану оспаривать точку зрения профессора Кейна, но на мой взгляд он мыслит слишком узко. Майя были куда более разносторонним народом, чем он описывает в своем трактате!
- О да, безусловно! – горячо поддержал даму Спайк. - Джойс, вы удивительны. Такой блестящий ум при вашей-то красоте и ваших талантах! Это так редко встретишь в современных женщинах. Я поражен!
Он соскользнул с края стола, на котором сидел, болтая ногами, подошел к смущенной женщине и, взяв ее руку, поднес к своим губам. Но вместо того, чтоб поцеловать тыльную сторону ладони, как это обычно делают мужчины, очень интимно и эротично провел языком по ее запястью, после чего припал к нему губами.
- Что ты творишь?! - клокоча от ярости выдохнула Баффи, больше не в силах наблюдать за растерянностью и смущением, отразившимися на лице матери.
Но Спайк вновь полностью проигнорировал девушку и обратился к Джойс.
- Вы потрясающая женщина. Умны, красивы, и еще умудряетесь воспитывать двух своенравных дочерей. Должно быть, это очень и очень трудно? – участливо заметил он.
- У меня очаровательные девочки, – мягко заметила Джойс, явно польщенная дерзкими комплиментами гостя.
- Безусловно, - не стал оспаривать данное утверждение вампир, однако не преминул добавить: - Ведь им было от кого наследовать удивительную красоту. Им очень повезло…
Чтоб не слышать больше бесстыжего вампира и как-то отвлечь его от матери, Баффи, громко топая ногами, подошла к радио и покрутила ручку.
- Это все новости на сегодня, - приятным голосом поведал диктор. – А теперь немного классической музыки в конце часа.
Заиграла знакомая мелодия, и Баффи узнала бархатный голос Джо Дассена. Композиция «Если б не было тебя».
Спайк тут же воспользовался ситуацией и, деликатно обняв Джойс за талию, увлек ее в легкий танец, искусно кружа свою партнершу между креслами и диваном. Приятно удивленная Джойс покорно позволила вампиру вести и рассмеялась, опуская голову ему на плечо.
- Спайк, ты великолепно танцуешь! Где ты научился?
- В мое время были великолепные учителя, - понижая голос до эротичного шепота, поведал вампир. - Вы можете не поверить, но я не всегда был рокером. Бывали дни, когда я вращался в приличном обществе и посещал балы.
- И все же мне кажется, что тебе стоило бы потанцевать с Баффи, - к негодованию истребительницы, кокетливо предложила Джойс. – Или хотя бы с Дон.
Тут дверь распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся вышеупомянутая девица.
- Мама, прости, я помню, что должна была вернуться к восьми, но мы с подругами задержались на репетиции и … Спайк? Ты пришел к нам в гости?
- Ниблет! – отпуская руку Джойс и выпуская женщину из объятий, вампир повернулся к девочке и просиял, шагнув ей навстречу. – Какая же ты сегодня красивая! И как я рад тебя видеть! Я уже говорил, что ты взрослеешь не по дням, а по часам и скоро станешь разбивать сердца кавалеров направо и налево?
- Спайк! – Дон отбросила в сторону свою сумку и обрадовано кинулась в гостеприимно распахнутые объятья вампира.
Джойс с умилением склонила голову на бок, наблюдая, как Спайк кружит радостно смеющуюся девочку по комнате и, неслышно подойдя к Баффи, прошептала ей в самое ухо.
- Ну слава богу! А то на какой-то миг мне пришло в голову, что Спайк решил увлечься мной. Право же, я чувствовала себя немного неловко. Но теперь ясно, что ему нравится Дон.
- Что? – чуть не подпрыгнула от неожиданности Баффи. – И ты так спокойно об этом говоришь? Мам, но он же вампир!
- Ангел тоже был вампиром, дорогая, - с легким укором напомнила дочери Джойс. – Но это не мешало тебе настаивать на том, чтоб я принимала его в нашем доме. А Спайк нравится мне гораздо больше. Я ему доверяю.
- Мама! – шокированная истребительница вытаращила глаза на мать, не в силах осознать, что же происходит в этом диком мире.
- Да-да, - глядя куда-то в сторону, мечтательно улыбнулась Джойс. – И будь я помоложе… Но Спайк подходит Дон гораздо больше, чем мне. И я буду намного спокойнее, зная, что она встречается с мужчиной, который осознает свою ответственность за девочку-подростка и, в случае чего, всегда сможет за нее заступиться.
Гневную отповедь, которая уже висела на кончике языка у Баффи, прервало легкое покашливание Спайка. Держа Дон за руку, он вежливо пытался привлечь к себе внимание Джойс. Дон же оказалась куда более нетерпеливой. Дернув мать за рукав, отвлекая ее тем самым от путешествия в страну грез, девочка, едва ли не подпрыгивая от нетерпения, настойчиво спросила:
- Мам, а можно нам со Спайком сходить в кино? Прямо сейчас. Ну, пожалуйста! Мы еще успеем на следующий сеанс, он начнется через десять минут.
- Со Спайком можно! – легкомысленно разрешила Джойс. - Уверена, с ним ты будешь в полной безопасности.
- Можете в этом не сомневаться, мэм, – вежливо поклонился Спайк, лукаво стреляя глазами. – Бежим скорей, Ниблет! А хочешь, я покажу тебе настоящую вампирскую скорость? Тогда мы точно успеем.
- Конечно хочу! – запищала от восторга Дон, запрыгивая Спайку на руки.
Когда дверь за ними захлопнулась, и Джойс отечески помахала парочке вслед, Баффи грозно потребовала:
- Ну а теперь ты объяснишь мне, что это такое было?
- Ты о чем? – не поняла миссис Саммерс. – Спайк благородный молодой человек, и в отличие от гиперактивных подростков периода полового созревания, не причинит Дон ни малейшего вреда. К тому же он далеко не Ангел, и, следовательно, у меня нет никаких опасений, что он потеряет душу.
- У него нет души! – почти закричала истребительница, борясь с желанием хорошенько встряхнуть свою неразумную мать за плечи, чтоб она пришла в себя.
- Тем более, - философски пожала плечами Джойс. - Если он даже без души так хорошо воспитан, то это может говорить только о исключительно выдающихся качествах его личности. Баффи, ты будешь суп?
- У меня нет аппетита, - буркнула девушка, поворачиваясь к лестнице.
- Тогда задержись на минутку, - очевидно решив продолжить экзекуцию, потребовала Джойс. – Мне надо с тобой серьезно поговорить!
Девушка простонала и с величайшей неохотой рухнула в кресло.
- Ну что еще?
Женщина побарабанила пальцами по столешнице.
- Дорогая, на самом деле, меня очень беспокоит твое поведение. Нет, я стараюсь понять тебя, и считаю, что веду себя достаточно демократично…
- Более чем! – фыркнула Баффи. – Например, отпускаешь Дон с каким-то опасным типом на ночь глядя!
- Это гораздо более безопасно, чем твои собственные ночные прогулки. Дон пошла в кино. А где по ночам бродишь ты, хотела бы я знать?!
Баффи прикусила губу и отвернулась:
- Ты же знаешь, у меня есть определенные обязанности.
- Из-за этих обязанностей, как мне кажется, ты полностью лишаешь себя личной жизни! – строго заявила Джойс. – Баффи, ты взрослая девушка, и пора уже заканчивать играть в глупые игры про вампиров и истребительниц. Как видишь, даже у Дон налаживается личная жизнь. Я хочу, чтоб и моя старшая дочь стала нормальной девушкой. Ходила на свидания, развлекалась на танцах, а не бегала с колом наперевес, нарываясь на неприятности.
- Уверяю тебя, мама, я не собираюсь закончить жизнь в монастыре! – запальчиво воскликнула Баффи, стремясь как можно скорее прекратить этот глупый и бессмысленный разговор. – Я интересуюсь мальчиками. И…
Тут дверь открылась и в дом влетела невероятно расстроенная Дон в компании еще более раздосадованного Ксандра.
- Дон, детка, что случилось? – обеспокоено всплеснула руками Джойс, мигом забывая о нотациях, которыю читала старшей дочери.
- Это все Спайк, - зловеще предположила Баффи. – Я говорила, что не надо ее с ним отпускать. Что он натворил?
- Спайк тут совершенно не при чем! – вытирая злые слезы, всхлипнула девочка. – Это все противная Аня.
- Минутку, – удивилась Джойс. – При чем здесь Аня?
- Мы с Аней собрались в кино. На романтическую комедию, - сквозь зубы процедил Ксандр. – А Дон со Спайком пришли слишком поздно, и на этот сеанс билетов уже не было.
- И Спайк сказал, что ждать следующего сеанса уже слишком поздно. И что мы сходим в кино в следующий раз, - звенящим голосом пояснила Дон. - И я уверена, что он с радостью отвез бы меня домой сам, но Аня…Она захотела, чтоб он остался с ней!
Баффи перевела удивленный взгляд с обиженной сестры на помрачневшего друга. Ксандр угрюмо уставился в пол.
- Какой Спайк молодец! – всплеснула руками Джойс и добавила с одобрением: – Вот пример истинной заботы. Взрослый мужчина понимает, что соблюдать режим необходимо. Дон, детка, не переживай. Давай пригласим его завтра на ужин?
- Давай! – обрадовалась девочка. – Можно посмотреть кино и дома, по телевизору!
- И приготовить Спайку его любимые луковые колечки, - поддержала инициативу девочки Джойс.
- А мое мнение тут кого-нибудь интересует? – свирепо встряла в разговор Баффи. – Я против того, чтоб этот белобрысый шлялся по нашему дому.
- Ах, прекрати! – возмутилась Дон. - Ты все равно убежишь на свое дурацкое патрулирование! Куда никогда меня не берешь.
- Тебя мама не пускает, - наябедничала Баффи. – И меня теперь тоже.
- Да идите куда хотите! – зевнула Джойс. – Только не ссорьтесь.
- Предпочитаю ужин со Спайком. Это гораздо интереснее, - дерзко вскинула голову девочка, с вызовом глядя в сторону Баффи и Ксандра. – А вы нудные и скучные, и с вами с тоски помереть можно. Особенно, когда Ксандр дуется!
Харрис тронул Баффи за плечо:
- Баффстер, пойдем отсюда. А то я сейчас не выдержу.
- Действительно! – согласилась истребительница, впервые в своей жизни столкнувшись с подобной несправедливостью в стенах собственного дома.

Едва уговорив Ксандра ехать домой, а не в бар, Баффи направилась к кинотеатру с твердым намерением поймать наглого вампира и выяснить с ним отношения раз и навсегда. Но жалобы Ксандра, которому она послужила жилеткой, затянулись слишком надолго, и девушка не успела застать Спайка в кино. Зато она встретила на скамейке у кинотеатра раскрасневшуюся и невероятно счастливую Аню. Та хрустела чипсами из пакета, что-то напевала и выглядела такой красивой, какой Баффи никогда ее раньше не видела.
- Привет. Что случилось? – не удержалась от вопроса истребительница, присаживаясь рядом с Аней на ободранную скамейку.
- Прекрасный вечер! Изумительный мир. Я провела два восхитительных часа в компании настоящего мужчины и чувствую себя теперь просто превосходно! – вздохнула блондинка.
- Что? – оторопела Баффи. – Разве ты не отправила Харриса восвояси?
- Конечно! Иначе он как всегда все бы испортил своими глупыми шутками! – поделилась Аня. – Я про Спайка.
- Как про Спайка? Разве не Ксандр твой парень? – негодующе подняла брови девушка, у которой в голове не укладывалось, как можно награждать какого-то крашеного кровопийцу столь превосходными эпитетами..
- Ну да, да, я помню, - отмахнулась Аня. – Но Ксандр такой обыкновенный и заурядный. Не то, чтоб я его не любила, однако порой надо слегка разнообразить жизнь!
- И сильно Спайк тебе ее наразнообразил? – с враждебным скептицизмом в голосе попыталась выяснить Баффи.
Но Аня не уловила настроения истребительницы и с обычной прямотой и непосредственностью поделилась с ней своими восторгами:
- Еще как! Давно мне не было так хорошо! Пойми, я все же демон мести. А Ксндр всегда пытался это во мне задушить. Но от этой части моей личности все равно никуда не деться, я такая, какая есть. Сегодня Спайк дал мне почувствовать, что можно быть счастливой и без мучительных попыток все время пытаться себя изменить! Мне с ним было так хорошо, как ни с кем. Боже! – Аня в экстазе закатила глаза. – Как он хорош! Такой мужчина, так целуется, так…
- Вы целовались? – воскликнула шокированная Баффи.
- Совсем немного, - слегка смутилась Аня. - Мы же сидели на заднем ряду, и глупо было упускать такой шанс, знаешь ли. Мы никому не мешали, Ксандр уехал отвозить Дон, так что компания Спайка пришлась весьма кстати. Ну, не делай такого осуждающего лица. Вечер, романтичная комедия, рядом парень, который выглядит, как мечта и к тому же полон обаяния и шарма, ну кто бы удержался?
- Я! – истребительница удостоила бывшего демона обвиняющим взглядом из-под нахмуренных бровей.
- Ну, ты всегда была недотрогой. Да и мужчины тебя не особо-то интересуют, - смело поставила диагноз Аня, напрочь игнорируя мрачное выражение лица Баффи. – А вот все остальные женщины в зале мне определенно завидовали. Спайк превосходен. И он так красиво умеет ухаживать! Ах! Этот вечер стал настоящим приключением. Я безумно благодарна Ксандру, что он так вовремя струсил и свалил.
- Ксандр струсил? Что ты имеешь в виду? – не поняла Баффи.
- Я слышала, как Спайк пообещал надрать ему задницу, если он немедленно не оставит нас наедине и не уберется отсюда куда подальше. Например, отвезти домой Дон, - без обиняков высказалась Аня. – Но я даже не обижаюсь на своего пухлика. Сегодня был особенный день. Я, Спайк и наше маленькое свидание. Это должно было случиться, так что Харрис был прав, оставив нас наедине.
- Ты хочешь сказать, что это все было инициативой Спайка? – озарило, наконец, истребительницу.
- Ну конечно! – широко улыбнулась Аня. – Мы всегда идеально подходили друг другу. И если б не Ксандр, я бы обязательно закрутила роман со Спайком. Тем более, что сегодня он выглядел таким влюбленным, таким очаровательным. Умммм! – Блондинка снова мечтательно вздохнула. – Жаль, что это не затянулась до утра. Но, надеюсь, Уиллоу повезет больше.
- Так! – совсем запуталась Баффи. – При чем здесь Уиллоу? Она тоже была с вами?
- Нет, - пожала плечами Аня. – Мы встретили ее уже после сеанса. И Спайк вспомнил, что собирался взять ее с собой на патрулирование.
- Что?! Куда?!
При этих кощунственных словах экс-демона глаза Баффи едва не вылезли из орбит.
- На кладбище, патрулировать, - еще раз терпеливо, едва ли не по слогам, повторила Аня. – Ты еще можешь их догнать, если поторопишься. Они не особенно спешили, были слишком увлечены беседой и друг другом.
Сглотнув, Баффи поднялась со скамейки и, состроив свирепую гримасу, на всей скорости рванула в сторону кладбища. Этот вампир явно заслуживал хорошей трепки, а Уиллоу промывания мозгов. Какое еще патрулирование?

Она догнала парочку новоявленных «истребителей» у самых ворот, еще издали узнав выбеленную макушку Спайка и огненную шевелюру подруги, и громко крикнула, привлекая внимание:
- Эй, вы!
Уиллоу неохотно обернулась, а вампир лишь повел плечом, словно стряхивая назойливое насекомое.
- Куда это вы направляетесь? – встала в позу истребительница.
- Отстань, а? – фыркнул белобрысый нахал, соизволив обратить на нее внимание. – Кладбище не твоя собственность. Занудствуй в другом месте.
- Что? – возмутилась Баффи. – А колом в сердце?
-Э-эээ, Баффи, - немного неуверенно поддержала нового компаньона Уиллоу, неожиданно выступая в его защиту. – Он прав. Спайк имеет право на эту территорию. Он покойник, он тут живет и все такое…К тому же мы не собираемся отнимать у тебя всю работу, в городе хватает нечисти.
- Действительно! – ухмыльнулся вампир. – Чего ты к нам привязалась? Я тут не один.
Баффи едва удержалась от колкости. Еще недавно Спайк объяснялся ей в любви, смотрел на нее полными грусти глазами, и вдруг в одночасье потерял всякий интерес. Причем, это было не напускное актерство, он действительно видел в ней надоедливую зануду. Об этом кричал и весь его равнодушный, раздраженный вид, и безразличие в глазах. А вот когда Спайк поворачивался к Уиллоу, в нем словно загорался какой-то внутренний огонь, согревающий его изнутри. И неизвестно отчего, Баффи это страшно задевало.
- С чего вы вообще взяли, что у вас получится распылять вампиров? – пренебрежительно фыркнула она, пытаясь скрыть невесть отчего нахлынувшие досаду и разочарование.
- А почему нет? – удивилась Уиллоу. – Я сильная ведьма, а Спайк отличный боец. Из нас получится великолепная команда.
- Видишь ли, истребительница, - насмешливо пояснил Спайк, почесывая мизинцем бровь. – Использование кола, безусловно, прекрасная дань традициям, но пора бы проявить какую-то изобретательность и двигаться дальше. Обратиться к новейшим технологиям, например. Заклинанья и магия действуют на вампиров значительно эффективней, мы проверяли.
- Да что вы говорите? – попыталась было съязвить Баффи, но тут на нее сбоку налетел агрессивно настроенный и, определенно, очень голодный вампир.
Уиллоу выступила вперед, замахиваясь странной игрушечной метелочкой, но Спайк ловко удержал ее за руку, небрежно бросив:
- Подожди. Пусть покажет, на что способна.
И Баффи показала! Минуты три она ловко уворачивалась от ударов, била в ответ и проявляла всевозможные чудеса ловкости. После чего, прижав вампира к стволу дерева, торжествующе обернулась в сторону зрителей:
- Видали?
К сожалению, с торжеством она поспешила. Кое-как извернувшись, вампир едва не прокусил ей запястье и, воспользовавшись секундным замешательством истребительницы, дернулся в сторону кустов.
Баффи едва сдержала рвущееся с губ неподобающее юной девушке восклицание, но тут Спайк скомандовал:
- А теперь давай! – и легонько подтолкнул Уиллоу вперед.
Ведьме не потребовалось и двух секунд, чтоб вампир под действием странной метелки замер столбом, а потом вспыхнул как факел. Еще миг – и он рассыпался в прах.
- Молодец, Рыжая, - вроде как сдержанно похвалил Спайк, но в его голосе было столько очевидной гордости, что Уиллоу радостно засияла, а Баффи, напротив, почувствовала себя несправедливо обиженной.
- Это не всегда будет так работать, - злорадно высказалась истребительница. – У Уиллоу нет ни силы, ни реакции. Только нестабильная магия!
- И еще я, - с достоинством поправил девушку Спайк. – У меня есть и сила, и реакция. А еще потрясающий слух, который говорит о том, что с востока к нам подбираются еще два вампира. Розенберг, хочешь еще немного попрактиковаться? Я подстрахую.
- Еще бы я не хотела! – с восторгом выдохнула Уиллоу. – Это так затягивает! Вау! Теперь я понимаю, почему Баффи не спит по ночам.
Губы Баффи побелели и сжались в прямую линию и, резко разворачиваясь на пятках, она сердито бросила в сторону вероломной подруги:
- Приятного вечера. Спасибо, что даете мне шанс выспаться!
- На здоровье. Сон тебе не повредит, цвет лица посвежеет, - тихо буркнул Спайк.
Не желая продолжать бессмысленную перепалку и вообще видеть это кощунственное зрелище – спевшихся вампира и ведьму, Баффи быстрым шагом направилась к дому, влезла в окно, чтоб не будить мать, наскоро приняла душ и рухнула в постель.
Снилась девушке всякая чертовщина. Почему-то Спайк, в одних джинсах, босой и с голым торсом, признающийся ей в любви в незнакомом склепе… Счастливая Аня, кокетничающая с ним самым недвусмысленным образом, смеющаяся от радости Дон, увлеченная Уиллоу… А под утро к ней пришло озарение. С криком вскочив на кровати и обнаружив, что солнце уже встало, Баффи знакомым путем, через окно, выбралась на улицу и помчалась к дому, где жили две ведьмы.
- Это я во всем виновата! – твердила она про себя. – Что же делать?

Уиллоу она застала сидящей на пороге и по разочарованному лицу подруги сразу догадалась, что белобрысый проходимец разбил ей сердце.
- Ах, Уилл! – воскликнула истребительница, порывисто обнимая подругу. – Я все понимаю! Спайк увлекся Тарой, да?
- При чем здесь это? – шмыгнула носом ведьма. – Хотя, как мне показалось, она ему действительно понравилась. И я этому только рада.
- Тогда в чем дело? – изумилась Баффи.
Уиллоу вздохнула и тоскливым взглядом уставилась куда-то за горизонт.
- Спайк сказал, что у Тары большие способности. И что он хочет познакомить ее с одним очень сильным темным магом. Для обмена опытом. А меня они взять не захотели. Дескать, тот маг не любит рыжих, боится чужих и прочие отговорки. Какая чушь!
Ведьма подняла полные слез глаза на истребительницу:
- Знаешь, как мне обидно? Я так хотела бы побывать в жилище настоящего черного колдуна! Это моя заветная мечта!
Баффи постаралась не выдать обуревающих ее чувств, но все же не удержалась от естественного вопроса:
- И это все? Других причин для огорчений нет?
- А этого мало? – обиженно округлила глаза Уиллоу.
- Я боялась, что… Неважно. Это я виновата, что все так происходит. Я сгоряча пожелала, чтоб Спайк влюблялся в каждую встречную, вот он теперь и влюбляется во всех подряд.
- Я не каждая встречная. И Тара тоже! – надменно заявила Уиллоу. – А ты не ведьма, чтоб твои пожелания так запросто сбывались. А то, что я нравлюсь Спайку, было понятно давно. И я только рада, что он наконец-то перестал скрывать свое отношение и ко мне, и к Таре. Мы будем очень рады такому другу. Кстати, я очень надеюсь, что Спайк потом все же отведет меня к своему знакомому темному магу. Для такого дела я готова даже перекрасить волосы.
Баффи тяжело вздохнула. Ну как, как мягко объяснить нормальной девушке, что кто-то влюбился в нее не по велению сердца, а под действием чьих-то опрометчивых слов?! Она так надеялась на помощь Уиллоу, а ведьма ей даже не поверила. И что теперь делать? Нельзя же допустить, чтоб вечно молодой, бессмертный Дон Жуан в облике блондинистого вампира гулял по всему миру, завоевывая женские сердца! Это противоестественно и в корне неправильно. И вообще, сложно даже представить, почему все эти женщины и девушки так им очаровываются, в нем же нет ничего привлекательного. Да и по сути, это он должен в них влюбляться, а не они в него. И это он должен страдать, а не они. Хотя, говоря откровенно, Баффи пока никого из своих знакомых не видела страдающим. Может, все же попытаться достучаться до Уиллоу?
- Скажи, - издалека начала истребительница. – А тебе не показалось странным, что Спайк столько времени провел с тобой, а потом бросил тебя ради Тары?
- С чего бы ему меня бросать? – поинтересовалась все еще обиженная ведьма. – Мы никогда не были парой, и я б не сказала, что он в меня так уж страстно влюблен. А то, что он проявил симпатию и помог мне познать свою истинную силу, только делает ему честь. За что я всегда буду ему благодарна.
- Теперь я понимаю, почему бывшие любовницы боготворили Дон Жуана, - буркнула Баффи. – Просто смотрели на ситуацию с иной точки зрения. И все же, Уилл, представь на секунду, что это правда. И что Спайк влюбляется в каждую девушку, которую видит, пока не встретит следующую.
- И что? – не поняла ведьма.
- Это нужно предотвратить! – попыталась втолковать подруге Баффи.
- Зачем? Все довольны. Аня, когда прощалась со Спайком, выглядела очень счастливой. Для меня он тоже сделал много хорошего. Собственно, за те полночи, что я провела ним, я получила больше мужского внимания, чем за время всех своих свиданий, начиная лет с пятнадцати.
- В пятнадцать ты ходила на свидания? – не сдержала смешка Баффи. – С кем? Не с Харрисом ли?
- По-моему ты ревнуешь! – вместо ответа вдруг заявила Уиллоу, пристально глядя на истребительницу. – Спайк тебя бросил, и ты ищешь предлог его вернуть!
- Что? – едва ли не подскочила на месте от возмущения девушка. – Как ты могла такое подумать?
- Спроси сама себя, – лукаво улыбнулась ведьма и, подобрав пышную юбку, скрылась в доме, так и не пригласив Баффи внутрь.
Оставшись под дверью, Баффи немного подумала, кусая губы, но так и не смогла согласиться с утверждением Уиллоу. Нет! Она не может ревновать! Проклятый вампир ей даже не нравится, разве что самую малость…Да и то, лишь из сентиментальных побуждений. А на самом деле он – ее враг, отродье ночи, бездушный монстр. И его дурацкая прическа и голубой цвет глаз его вовсе не красят. Особенно если учесть, что ей нравятся брюнеты.
И все же с этой странной ситуацией надо разобраться. Только поэтому она и пойдет к Спайку в склеп, чтоб дождаться его на месте и прояснить все раз и навсегда.

*********

И без того пребывающая не в самом радужном расположении духа Баффи вовсе не обрадовалась, обнаружив в склепе Спайка сидящую на краешке гроба Хармони, которая с упоением читала любовный роман. Впрочем, Хармони обрадовалась появлению бывшей одноклассницы еще меньше.
- Баффи! – испуганно воскликнула блондинка, прикрываясь книгой в пестрой обложке, словно щитом. – А как ты сюда попала? В смысле, если ты за Спайком, то его здесь нет.
- Я вижу, - мрачно буркнула истребительница, зорким взглядом оглядывая убранство склепа – старенький телевизор, продавленное кресло и занавешенное плотной тканью оконце. – И где его носит?
- Вот и я хотела бы знать! – капризно заявила Хармони. – Стоит мне для чего-то ему понадобиться, как он тут как тут. А когда я хочу его найти, его вечно нет дома!
- Меня не интересуют твои проблемы с парнями, - сквозь зубы процедила Баффи. – Так что советую убраться отсюда. Да поживей, пока я не передумала оставлять тебя в живых. Впрочем, о чем это я? Ты уже мертва.
Хармони обижено поджала губы, захлопнула книгу и, независимо вздернув подбородок, трагически-театральным тоном произнесла:
- Могу и уйти. И совершенно не обязательно напоминать мне о моей кончине, мне и без того не сладко!
- Ой, какие мы чувствительные! – насмешливо фыркнула Баффи.
Ответить Хармони не успела - дверь распахнулась, и на пороге, скидывая симпатичное пестрое одеяло, появился Спайк. Вид у вампира был отвратительно-цветущий, будто он только что отлично провел время, глаза горели вдохновением, а при взгляде на Хармони, он и вовсе заулыбался так, словно увидел выигрышный лотерейный билет.
- Харм, детка! – радостно воскликнул Спайк, в упор не замечая помрачневшей Баффи. – Как же я рад тебя видеть, крошка!
- С чего бы это? – опасливо уточнила Хармони, пятясь за гроб с таким видом, будто ожидала подвоха. – В прошлый раз ты выставил меня вон на рассвете, да так, что я едва не задымилась. И велел больше не показываться тебе на глаза.
- Был не прав, – тут же охотно покаялся блондин. – Кажется, тогда мне не понравилась тогда твоя прическа. А сегодня ты выглядишь просто изумительно. Конфетка, да и только!
- Правда? – все еще с некоторым недоверием, но уже загораясь надеждой переспросила девушка, закручивая вокруг пальца локон.
- Еще бы! С этими завитушками на голове ты несказанно хороша, да и бюст у тебя более чем аппетитный. Удачный вырез у платья, отличный фасон. Где купила?
- Ах, медвежонок, - засмущалась Хармони. – Это модель из последней коллекции. Прижала владельца одного бутика. Тебе правда нравится?
- Безусловно! – горячо отозвался Спайк.
Аккуратно отстранив Баффи с дороги, он с интригующим видом подошел к Хармони, обхватил ее за талию, прижал к себе и, приподняв травмированную бровь, тоном змея-искусителя провоцирующее предложил:
- Могу доказать. Прямо сейчас!
- Гм! – громко кашлянула Баффи, то ли от гнева, то ли от смущения заливаясь краской. – Ничего, что я здесь тоже присутствую? Я вам не мешаю?!
Спайк с насмешкой обернулся:
- Истребительница, ты сегодня настолько докучлива, что я уже устал от тебя скрываться. Если эти преследования доставляют тебе удовольствие, то ради бога! Но я из-за твоего присутствия лишать себя удовольствий не собираюсь.
- Спайк, мне надо с тобой серьезно поговорить! – предприняла последнюю попытку пробить броню отчуждения вампира Баффи. – Срочно!
- Не сегодня, - бросил Спайк через плечо, небрежно отмахиваясь. – Зайди попозже, лучше в следующем веке. Пока у меня имеются более важные занятия. Например, тонуть в прекрасных зеленых глазах.
- Но у меня не зеленые глаза! – робко возразила трепещущая от предвкушения Хармони.
- Какая разница! – пресек неуверенные возражения девушки Спайк, стискивая ладонью ее ягодицы. – Главное, что я в них тону, правда ведь? Так что будем считать, что зеленые.
- Нет, это просто невыносимо! – с чувством воскликнула Баффи, пулей выскакивая из склепа, чтоб не слышать звуки поцелуев.
Девушка несколько раз обошла кладбище, немного успокоила нервы, почти автоматически распылила подвернувшегося под руку вампира, который, пользуясь тем, что тучи затянули небо, надежно спрятав солнце, опрометчиво попытался на нее напасть, изгрызла себе ноготь на большом пальце и, собравшись с духом, вернулась к склепу, в надежде повторить попытку достучаться до блондина. Собственно, Баффи было сложно объяснить себе, зачем ей все это нужно, но ей никак не давало покоя всеобщее увлечение Спайком, а в голове к тому же крутилась назойливая мысль о дорогом одеяле, которое кто-то щедро вампиру одолжил. Интересно, за какие это заслуги?
В склепе, однако, никого уже не было. Ни Спайка, ни каких-либо следов присутствия Хармони. Истребительница недоуменно пожала плечами и, не оставляя надежды, решила немного побродить по окрестностям. И почти сразу наткнулась на всхлипывающую на лавочке у чьей-то могилки блондинку.
- Что случилось? – не без иронии осведомилась Баффи, уже подозревая истину. – Оплакиваешь загубленную молодость? Но это вроде бы не твое пристанище. Если я не ошибаюсь, твое тело было погребено в западной части кладбища, а не здесь. Или коварный кавалер бросил тебя на самом пике свидания?
- Да-а-а-а! – давясь рыданиями, протянула Хармони. – Но Спайки не виноват, он просто очень добрый. Я захотела поесть, и мы пошли на охоту. А тут эта дама… на могиле… к мужу пришла, - Хармони с отвращением ткнула пальцем в могильный камень.
Судя по надписи, мистер Смит прожил долгую и плодотворную жизнь, ибо эпитафия: «дорогому мужу, отцу, деду и прадеду» недвусмысленно намекала на предположение о большой семье и множестве потомков.
- И что? – отчего-то мысль о влюбленном в дряхлую старушенцию Спайке моментально улучшила Баффи настроение.
- И блондинистый медвежонок тут же галантно бросился утешать пожилую даму, а потом вызвался проводить ее домой, - подтвердила все подозрения истребительницы огорченная блондинка. – А мне велел ждать.
- Долго? – злорадно поинтересовалась Баффи.
- До второго пришествия! – выдавила Хармони. – Но откуда мне знать, когда оно наступит? Сижу тут теперь и жду, а он все не идет. Как считаешь, может мне в склеп пойти? – она подняла на Баффи полные надежды глаза, но истребительница со злорадством отрицательно покачала головой.
- Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли Спайк обрадуется, второй раз за день обнаружив у себя незваных гостей.
- Но первый-то раз он мне обрадовался! – неуверенно возразила Хармони.
- Поверь мне, во второй раз этого не случится, - твердо пообещала Баффи и, оставив зареванную блондинку в покое, решила сходить домой пообедать.
Она не могла предугадать, сколько времени продлится влюбленность Спайка в некую миссис Смит, но отчего-то была абсолютно уверена, что уже к вечеру вампир найдет себе новый объект для поклонения. И, возможно, не один. А коль скоро влюбленности Спайка не мешали его обычному распорядку дня, то можно было смело рассчитывать застать вампира после заката в «Бронзе» или в демоническом баре. И Баффи планировала нанести визит в оба заведения.

Как ни странно, но сегодня блондин решил выбрать иную программу для развлечения. Это пришло в голову Баффи в тот момент, когда она в третий раз за вечер осведомилась у Вилли о местонахождении Спайка и в третий раз получила весьма неопределенный ответ. В «Бронзе», где девушка прочно оккупировала столик, вампира тоже не было. Баффи не могла объяснить себе, почему ей вдруг стало так важно застать Спайка в одиночестве и вызвать на откровенный разговор, но навязчивая идея не покидала ее голову.
- Где его черти носят? – в очередной раз буркнула она себе под нос, заказывая пятый по счету коктейль.
Метание между демоническим баром и «Бронзой» отрезвляло крепкую истребительскую голову, поэтому напитки скользили внутрь легко и без особых последствий. Но эффект от алкоголя все же был – в белокурую головку девушки приходили самые сумасбродные идеи. От вполне традиционных: распылить ненавистного вампира, тем самым сразу решив все проблемы, до более чем радикальных: попытаться вернуть былые чувства Спайка с помощью всем известных женских уловок. Дело было за малым – найти искомую особь, заманить в укромное место, а уж там решить, что именно с ним делать. Вот только блудная особь никак не желала находиться.
Окончательно потеряв терпение, Баффи решила прогуляться по кладбищу в обычных местах обитания Спайка и заодно навестить склеп. Правда, шансов застать там вампира практически не было, но это было лучше, чем глупо сидеть на месте, ожидая неизвестно чего. Да и цвет лица, на который так неделикатно указал ей совсем недавно Спайк, вряд ли посвежеет от прокуренной атмосферы клуба, зато ему очень полезен будет прохладный влажный микроклимат кладбища. Подбадривая себя таким образом, истребительница покинула «Бронзу», прошла пару кварталов, миновала здание больницы и резко остановилась.
Буквально в паре метров от нее Спайк беседовал не с кем-нибудь, а с грозной главой «Инициативы» - профессором Уолш. И, надо сказать, премило беседовал! Баффи уже было приготовившаяся спасать вампира (сама недоумевая, с чего бы это она так к нему прониклась) с изумлением услышала глупое кокетливое хихиканье, которое издавала серьезная и строгая обычно Мэгги Уолш. А Спайк откровенно красовался перед дамой, заливаясь соловьем.
- И вот эти покрытые плесенью рогатые твари, оказывается, совершенно не выносят запаха парфюмерии. Причем любой! – интимным тоном раскрывал секреты темного мира вампир. – Собственно, крепко надушившись самыми мерзкими дешевыми духами, можно гулять среди них без всякой опаски. Ну а уж ваша ”Мускатная ночь» просто сделает из них беспомощных младенцев!
Спайк приблизился к шее женщины и сделал глубокий искушающий вдох.
- Аромат вашей кожи сразит их наповал. Ах, Мэгги, мог ли я когда-либо даже предположить, что буду наслаждаться вашим обществом и вот так запросто беседовать на разнообразные темы? Какое провидение я должен благодарить за это чудо?
Профессор Уолш зарделась, как студентка первокурсница на свидании с капитаном футбольной команды.
- Спайк! Не преуменьшай свои заслуги. Если б ты не распугал крысозаков, я могла бы погибнуть. Мои мальчики оказались беспомощны. Даже Райли сбежал, спасая свою задницу. И если б не ты, - профессор поежилась. – Не уверена, что я осталась бы жива. Знай, что я очень благодарна, что ты оказался таким незлопамятным.
- Вы про чип? – небрежно спросил вампир. – Ну да, он причиняет некоторые неудобства.
- Если хочешь, мы можем его удалить, - после некоторого колебания предложила Мэгги. – Теперь, когда ты доказал… э-эээ… что не представляешь социальной опасности, необходимость в твоем изучении отпала. Кроме того, ты можешь помочь «Инициативе». Вот моя визитная карточка, позвони завтра, я выпишу тебе пропуск. У нас в штате имеется вакансия независимого консультанта, и я готова подписать с тобой трудовой договор. Твои знания о разновидностях демонов и их природе нам бы очень пригодились.
- Мэгги! – Спайк приложил ладонь к тому месту, где у него должно было биться сердце. – Это так благородно с вашей стороны, я искренне растроган подобным доверием!
- Брось! – снова засмущалась профессор. – Это я растрогана, что ты готов сотрудничать с нами после всего, что было.
- Кто старое помянет, - улыбнулся Спайк и бережно стряхнул с плеча профессора какую-то соринку.
- Пожалуй, я пойду, - вдруг заспешила Мэгги Уолш, пытаясь выровнять ставшее вдруг тяжелым и прерывистым дыхание. – А то ты как-то странно на меня действуешь. Никогда раньше не замечала, что вампирам присущи свойства инкуба.
- Не льстите мне, профессор, это вы на меня действуете особым образом, - парировал Спайк, придвигаясь на шаг. – Я становлюсь таким неосторожным. Кидаюсь в неравную драку, чтоб спасти вас, готов добровольно пойти вслед за вами в страшные подземелья, где меня пытали…
Мэгги прикусила губу.
- Клянусь тебе, подобного больше не повторится. И я позабочусь о том, чтоб исправить причиненный тебе вред. Позвони мне завтра, Спайк. Пожалуйста.
- Непременно!
Когда профессор, то и дело оглядываясь, чтоб игриво помахать новому другу, стуча каблуками, скрылась за углом, Спайк мрачно буркнул:
- Эй, истребительница, хватит шпионить, выходи уже! Я чувствую твой запах уже не меньше пяти минут.
Баффи сделала шаг вперед, выходя из тени.
- И что это было? – сдавленным голосом поинтересовалась она.
- Просто пришел женщине на помощь. А вот ты что здесь вынюхиваешь? – вернул вопрос вампир.
- Ну, кто из нас вынюхивает, это еще вопрос, - не показывая обуревающих ее чувств, усмехнулась Баффи. - Ты почувствовал мой запах, а не я твой. Я просто шла по своим делам, когда случайно застала премилую сцену объяснения. Скажи, ты правда такой идиот, что собираешься ей поверить?
- Думаешь, у меня есть выбор? – поинтересовался вампир. – Что-то я не припоминаю очереди из желающих помочь мне в моей проблеме. Если ты не в курсе, чип - это проблема, знаешь ли.
- А тебе не приходило в голову, что это может быть ловушкой? – начала закипать истребительица.
- А тебе-то что? – удивился Спайк.
- Я… Я просто мечтаю распылить тебя сама, а известие о том, что тебя препарировали в лаборатории не доставит мне радости, - нашлась девушка.
Спайк ненадолго задумался.
- Риск есть, но не думаю, что Мэгги настолько коварна. Нельзя недооценивать ту сторону ее натуры, которая отвечает за женственность. Нет, Мэгги меня больше не тронет, я почти уверен.
- Профессор Уолш не женщина, а чудовище! – отчеканила Баффи.
- Гм! А мне она показалась женщиной, причем весьма симпатичной, - поделился Спайк.
Баффи сжала кулаки, уже готовая врезать Спайку по носу, но вдруг заметила, как напрягся вампир, глядя за ее спину.
- Что? – испуганно спросила она.
- Не двигайся, крысозаки вернулись, - тихо сказал Спайк, отстраняя Баффи в сторону. – И их гораздо больше, чем было.

Страшных демонов с крысиными мордами оказалось не меньше десятка. Баффи вздохнула, приготовившись к хорошей драке, и встала в стойку. Почему-то сейчас, когда Спайк прикрывал ей спину, она не боялась и была уверена, что монстры еще пожалеют, что осмелились напасть на них.
- Так ты не собираешься делать ноги? – с горькой насмешкой спросил вампир.
- Я же уже ясно выразилась, что не позволю убить тебя кому-то другому. Предпочитаю оставить тебя для себя, - словно не замечая двусмысленности сказанных ею слов, сострила Баффи. – И когда это я отказывалась от драки?
- Да уж, этого у тебя не отнять. Любишь ты лезть не в свое дело, - хмыкнул Спайк.
- Тогда не отвлекайся! – нахмурилась истребительница.
У них не было оружия, и Баффи ничего не знала про эту разновидность демонов. В отличии от Мэгги Уолш, Спайк не читал ей лекцию по демонологии. Однако, зная все приемчики вампира, девушка была уверена, что сумеет быстро перенять его тактику. Если Спайк уже победил нескольких крысозаков, то вдвоем они точно справятся еще с горсткой. Собственно, Баффи поймала себя на том, что сражаться в паре со Спайком ей легко и комфортно. Он не был обузой, как другие - ей не приходилось за него волноваться. Вампир был равным ей по силе и ловкости, и действовали они так слажено, будто уже давно сражались в одной команде.
Прошло не слишком много времени, прежде чем остатки поверженных противников, пятясь, скрылись в темноте.
- Что ж, - с прохладцей обронил вампир, поворачиваясь к Баффи, – теперь, когда твоя жажда набить кому-то морду удовлетворена, можешь дальше идти по своим делам. Не смею тебя задерживать.
Девушка застыла на месте. Похоже, белобрысый нахал решил, что она помогала ему исключительно для собственного удовольствия, потому что у нее кулаки чесались. Ему и в голову не приходило, что она делает это из добрых побуждений.
Истребительница вздохнула.
- Спайк?
- Что?
Он смотрел настороженно и недобро. А Баффи впервые за все время их знакомства вдруг заметила, какая чистая и совершенная у него кожа, - бледная, аристократичная, без угрей, которыми так часто щеголял Харрис, без крупных пор и вообще без недостатков. Собственно, Спайк был даже красив, определенной, чисто мужской красотой. Его четко обрисованные губы безупречного рисунка были именно такими, от которых ждешь поцелуя, когда они не заняты прикусыванием сигареты, а зубы, когда он улыбался, белели даже в темноте, словно он регулярно пользовался отбеливающими пастами.
- Истребительница, чего ты на меня так уставилась? – сердито буркнул вампир, отстраняясь от девушки. – Что тебе снова от меня надо?
- Ничего, - после легкой заминки выдавила из себя Баффи. – Совсем ничего.
Она развернулась и почти побежала прочь, потому что внезапно осознала то, чего никогда не могла от себя ожидать. Словно глупая, очарованная дурочка, она вдруг захотела почувствовать, каковы эти губы на вкус. Хотя еще пару дней назад одна мысль о том, чтоб поцеловать Спайка не могла вызвать у нее ничего, кроме омерзения. Впрочем, пару дней назад она вообще не предполагала, что будет искать встреч с вампиром, а теперь делала это с удивительным упорством, сама не понимая, зачем ей это нужно.
- Да что же это со мной происходит? – шептала девушка себе под нос, прижимая ладони к пылающим щекам. – Это же Спайк, мерзкое отродье, бездушная вещь. Просто Спайк. И почему я его больше не ненавижу?!
Спеша поскорей оказаться подальше от кладбища и не гладя по сторонам, Баффи почти бежала по узкой темной улице, пока на полной скорости не наткнулась на чье-то большое тело и, ахнув, обнаружила себя в объятьях Ксандра.
- Ксан? Что ты здесь делаешь?
- Искал тебя, - понуро признался парень. – Я заходил к вам домой, но твоя мама, похоже, ждет какого-то дорогого гостя, и я оказался там не к месту. Да и Дон на меня все еще сердится. И Аня совсем не хочет со мной разговаривать. Баффи, я не понимаю, что происходит. Я что, совсем никчемный?
- Какого еще дорогого гостя? – не слыша больше ничего из сказанного, переспросила Баффи.
- Откуда мне знать? – мотнул головой Харрис. – Они с Дон накрывают на стол, и я видел там луковые колечки, пиво и орешки, а Джойс переживала, не пережарила ли она бифштекс с кровью. Мне остаться не предложили.
Если б не подозрения, которые молнией вспыхнули в мозгу истребительницы, ее бы даже позабавил обиженный вид друга, но мысль о том, что гостем может оказаться Спайк, окончательно выбила ее из колеи.
Резко развернувшись и оставив Ксандра стоять посреди дроги с открытым ртом, Баффи помчалась обратно. Мало того, что этот вампир нарушил ее душевный покой, он еще и пытается вползти в ее семью. Очаровал ее мать, влюбил в себя ее сестру, ей самой запудрил мозги. Надо разобраться с этим раз и навсегда! Немедленно! Подбежав к знакомому склепу, истребительница пинком распахнула дверь и влетела внутрь:
- Спайк! Где ты, скотина?! Выходи!
В углу грустно жужжала муха, запутавшаяся в паутине. Вампира нигде не было.
Тут Баффи осенило, что Спайк, должно быть, уже стучится в дверь ее дома, наслаждаясь гостеприимными объятьями Джойс и восторгом Дон. Заскрежетав от ярости зубами, она пнула ногой ни в чем не повинную картонную коробку, стоявшую у входа. Коробка завалилась на бок, ее содержимое, вывалившись, рассыпалось по полу, и Баффи ахнула. А потом, присев на корточки, подхватила пальцем свои красные кружевные трусики, которые так тщетно искала на днях и с недоверием уставилась на прочие предметы. Бережно подняла свою фотографию и улыбнулась странной улыбкой. На прошлой неделе подобная находка привела бы ее в ярость. Сейчас девушка испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она сердилась на глупого вампира, посмевшего воровать ее вещи, с другой… С другой стороны, то, что Спайк не выбросил коробку, даже будучи очарованным другими женщинами, говорило о том, что она слишком глубоко в его сердце. И что его чувства, которые так раздражали истребительницу, были искренними и настоящими. А значит, можно было смело предпринимать вполне определенные ответные шаги.
Глаза Баффи решительно блеснули, и она порывисто поднялась на ноги. У нее созрел план!

Перед «Магической шкатулкой» Баффи перевела дыхание и, приняв самый незаинтересованный вид, зашла внутрь. Аня, стоявшая за прилавком, подняла голову, готовясь одарить припозднившегося покупателя профессиональной улыбкой, но при виде Баффи помрачнела и недружелюбно сообщила:
- Харриса здесь нет. И я скоро закрываюсь!
- А я вовсе не ищу Ксандра, - как можно более приветливо сказала Баффи. – Я пришла помочь тебе. Помнишь, я обещала разобраться с каталогом книг заклинаний?
- О! - обрадовалась Аня. – Это здорово! Но я не смогу тебе заплатить, у меня дефицит бюджета. И не стоит начинать сегодня, уже поздно.
- Ничего, у меня как раз куча свободного времени, - настояла Баффи. – И как раз именно сегодня я готова помогать тебе совершенно бесплатно.
Аня какое-то время поколебалась, а затем кивнула.
- Хорошо. Тогда я сбегаю к Джайлзу, принесу полные списки этих смешных названий, и мы начнем составлять каталог. Но если не успеем доделать работу сегодня, то завтра ты вернешься и продолжишь!
- Хорошо-хорошо, - охотно согласилась Баффи. – Ты иди, а я, если что, обслужу покупателей.
Дождавшись, пока Аня, стуча каблучками, скрылась за углом, истребительница быстро повесила на дверь табличку с надписью «Закрыто» и поднялась наверх, туда, где лежали книги, чаще всего используемые Уиллоу. Конечно, помощь ведьмы была бы неоценима, но Рыжая ясно дала понять, что не собирается помогать ей, поэтому рассчитывать приходилось только на себя. Баффи искала хоть что-то, похожее на заклинание отмены желания. Что-нибудь такое, что поможет обернуть вспять те опрометчивые слова, которые она крикнула в прохладную звездную ночь.
Книгу за книгой вытаскивала девушка с полок, ориентируясь на названия на потертых корешках и, спешно перелистав, скидывала на пол у своих ног. Все не то! На втором десятке внизу брякнул колокольчик, возвещая о приходе нежданного гостя. Баффи вскочила на ноги, злясь на то, что ее так некстати отвлекли и затопала вниз, недовольно бурча:
- Что, все читать разучились? Написано же, что уже закрыто!
Но у входной двери вместо смущенного покупателя обнаружилась очень сердитая Аня. Уперев руки в бока, экс-демон возмущенно поинтересовалась:
- Ну и что все это значит?!
- Ты уже вернулась? А я… Я решила начать разбирать книги немного раньше, - нашлась Баффи.
- Что-то мне в это не верится, - недоверчиво прищурилась хозяйка магазина. – И если ты сейчас же не расскажешь мне правду, то я вообще никогда не буду тебе помогать!
Истребительница поколебалась лишь секунду. Аня всегда смотрела на вещи с практической точки зрения - если кто и мог бы поддержать Баффи в ее намерениях, то это была она. Поэтому девушка решилась на откровенность, на всякий случай уточнив:
- А если я скажу правду, ты поможешь?
- Может быть. Если это не касается денег!
Баффи вздохнула и выпалила:
- Я ищу заклинание отмены желания.
- Что за чушь?! – возмутилась практичная Аня. – Желания надо выполнять, а не отменять!
- А если это неправильное желание? – с вызовом уточнила истребительница.
- И какое именно из твоих желаний было неправильным? – Аня вкрадчиво улыбнулась. – Про Спайка?
- Что, это так заметно? – понурилась девушка.
- Вообще-то, нет, - утешила ее Аня. – Люди порой не замечают очевидного. Например, того, что Спайк красив, сексуален, интересен, обаятелен, умен…
- Хватит! – Баффи стукнула кулаком по ни в чем не повинным перилам. – Довольно перечислений! Считай, что я это осознала. Так ты поможешь мне найти нужную книгу?
- Конечно, помогу, - улыбнулась Аня. – Тем более, что Джайлза нет дома, и мы все равно не смогли бы поработать с каталогом. А искать заклинания – это очень увлекательно и совсем по-человечески, не правда ли? Только пообещай мне, что нам не придется вытаскивать из шляпы кроликов…
- С кроликами возятся фокусники, а мы ищем серьезное заклинание, - успокоила девушку Баффи. – Скорее нам понадобятся какие-нибудь мышиные хвостики, глаза жабы или что-то в этом роде. А может и не понадобятся.
Загоревшаяся идеей приобщиться к нормальным «человеческим» занятиям Аня азартно махнула рукой:
- Ну, этого добра у меня хватает! Есть даже тараканьи лапки. Где ты искала нужные книги?
Баффи показала наверх.
- Там одна ерунда! – заявила Аня. – Сплошные глупости. Самая главная магия здесь!
Она сняла с шеи старинный, с затейливым узором ключ на толстом витом шнурке и открыла стоящий в глубине прилавка сейф. Огромный растрепанный фолиант, изъятый из глубины стального монстра, выглядел более чем впечатляюще. Глаза Ани блеснули торжеством.
- Это самая ценная книга в магазине. Черная магия. Очень черная. Этот старинный гримуар стоит огромных денег. Ты все еще уверена, что хочешь воспользоваться заклинанием?
Истребительница решительно кивнула.
- Что мы будем искать? – оживленно уточнила блондинка, зажигая толстую свечу.
- Я хочу вернуть все обратно, - угрюмо процедила Баффи, разглядывая полустертые золотые буквы на обложке и чувствуя, как по спине начинают ползти мурашки.
- Отлично! – Аня потерла руки в предвкушении забавы и перешла к странице с содержанием: - Вот! Вернуть утерянное! Нужен локон волос, - экс-демон ловко щелкнула ножницами, отрезая у себя тонкую прядь, - И четкая формулировка. Ну! Что ты хочешь вернуть? Любовь Спайка?
- Нет-нет, - отгоняя наваждение, запротестовала вдруг истребительница. – Этого недостаточно. Нужно другое заклинание, нейтрализующее последствие прежнего желания. А если мы сейчас проведем обряд, то просто пожелаем что-то еще, но при этом ничего не изменится!
- Ты просто ревнуешь, - поддела девушку Аня. – И боишься, что Спайк променяет тебя на другую женщину!
- Нет, я просто не хочу запутать все еще сильней! – Баффи схватила книгу и дернула ее на себя. – Давай прекратим это, а то будет только хуже!
Аня тоже вцепилась в фолиант, не отдавая его истребительнице.
- Ты просто трусишь! Прояви решительность, Саммерс! Хоть раз признай, что ты на самом деле хочешь!
- Я хочу нормальной жизни, а не этого сумасшествия! – закричала Баффи. – Аня, прекрати все немедленно! Сама подумай, как можно исполнять свои желания с помощью черной магии?! Это неправильно! Такое еще никого до добра не доводило!
- Да ты просто как страус прячешь голову в песок, Баффи! – вспыхнула Аня. – Если хочешь мужчину, прояви решительность. Пойди и добейся его сама, без всякой магии! Я всегда так поступала и всегда получала желаемое!
- Ты тысячу лет была демоном! – упрекнула истребительница. – Как можно желать такой жизни?
- Да это было самое прекрасное для меня время! – запальчиво выкрикнула Аня, вырывая у Баффи книгу. – Мне бы хоть на сутки вернуть все обратно!
В этот момент локон волос, отрезанный блондинкой, ярко вспыхнул, загоревшись от пламени задетой свечи, по стенам пробежали страшные тени, а лицо Ани неуловимо исказилось, и вот уже перед ошарашенной и раскрасневшейся от спора Баффи стоял самый настоящий демон мести.
- Ох! Хорошо-то как! – выдохнула Аня. – Ну, и повеселюсь же я!
- Подожди, - Баффи дернулась вперед, захлопывая страшную книгу. – Что ты собираешься делать?
- Не твоя забота! – Аня дернула плечом и сладко потянулась. – У меня есть целые сутки, и я собираюсь развлекаться на полную катушку. А вот тебе, моя дорога, следует спешить. Теперь, когда я снова владею особой силой, я чувствую, что твое время уходит. И твое желание имеет обратный ход лишь до рассвета.
- И что мне делать? – отчего-то сразу поверив демону, тревожно спросила Баффи.
- Я тебе уже дала совет, - Аня усмехнулась. – Действуй!

Дверь в демонический бар Баффи распахнула ногой. И, увидев повернутые к ней удивленные морды монстров, сдвинув брови, строго спросила:
- Где этот крашеный пергидрольный придурок?
- Если ты про Спайка, то он уже пришел и играет сейчас в карты, как обычно внизу, - робко выдавил Вилли, отставляя в сторону чистый стакан и начиная думать, что истребительница к ним что-то слишком зачастила.
- Отлично!
Решительной поступью девушка пересекла бар, даже не замечая, как раздвигаются перед ней вампиры и демоны, и быстро спустилась по ступеням. Подвальная дверь тоже не удостоилась должного уважения. Один пинок и, жалобно скрипнув, она едва не слетела с петель.
- Спайк!
Блондин обреченно вздохнул. Только что жизнь была прекрасна. Он выигрывал. На столе перед ним стояла плетеная корзина с очаровательными котятами, на правом колене у него сидела симпатичная вампирочка в кожаной мини-юбке и игриво терлась о него своим голым пупком. И вдруг появляется проклятье всей его жизни!
- Истребительница, ну когда ж ты оставишь меня в покое? – он утомленно подпер рукой щеку. – Давай перенесем наши разборки на завтра, а? Дай хоть один вечер провести по-человечески!
- Действительно! – вступил в разговор рогатый демон с клювовидным носом. – У нас тут очень важная игра, и этот гад еще должен дать нам возможность отыграться!
Сидящие за столом игроки загалдели и, размахивая всевозможными верхними конечностями, принялись вразнобой приводить аргументы, почему истребительница именно сегодня должна оставить их в покое. Баффи поначалу едва не опешила от такой наглости, а потом, крепко сжав в кулаке кол, грозно рявкнула:
- А ну заткнулись все!
Над круглым столом воцарилась тишина. Спайк иронично усмехнулся:
- Признай, ты и часа без меня прожить не можешь?
- Именно! – вздернула голову Баффи. – Считай, что мне нужен партнер для спарринга. Прямо сейчас! Или ты уходишь со мной, или я разнесу здесь все к чертовой матери.
- А как же котята? – наигранно удивился вампир, поднимая из корзины за шиворот очаровательный комочек серого меха с невинными голубыми глазами.
- Раздай в счет благотворительности! – потребовала истребительница, одним прыжком оказываясь у медлившего блондина за спиной и выдергивая того с места. – И хватит уже болтовни. Марш наверх!
Партнеры по игре, пустив корзину по рукам, радостно закивали, и лишь молодая брюнетка проводила вампира сожалеющим взглядом. А Баффи, уже не заботясь о приличиях, потянула Спайка за рукав наверх и с силой выпихнула в дверь черного хода.
Они оказались в проулке, заваленном мешками мусора.
- И к чему вся эта демонстрация превосходства? – одергивая плащ, с недовольством поморщился Спайк. – Если ты решила проткнуть меня колом, могла бы выбрать местечко поживописнее. Да и ночь не настолько лунная, чтобы увековечить нашу с тобой смертельную схватку.
Баффи молчала и, тяжело дыша, поедала его взглядом. И почему ей раньше никогда не нравились эти слегка вьющиеся выбеленные волосы, уложенные в аккуратную прическу? Почему она не замечала красоты этих скул, словно вырезанных умелым скульптором. А его глаза, такие сверкающие, оттененные длинными ресницами, с угольно черными зрачками – разве она когда-либо видела глаза более выразительные?
- Что ты так на меня уставилась?
- Скажи еще раз, что любишь меня! – хрипло потребовала Баффи.
Его брови взлетели вверх.
- Да ты, никак, спятила? С чего мне это говорить?
Совершенно не реагируя на тяжело дышащую девушку, Спайк пошарил в карманах и, достав зажигалку и пачку сигарет, приготовился закурить. И тогда где-то в груди у Баффи прорвалась плотина, до сих пор сдерживающая все ее чувства. Толкнув вампира к стене, она прижалась к нему всем телом и впилась поцелуем в его столь манящие, не дающие ей покоя губы.
В первый момент он никак не отреагировал. Не понял? Не осознал? Растерялся?
Молясь лишь о том, чтобы он ее не оттолкнул, Баффи смело вторглась в его рот языком, ощущая вкус крепкого виски, легкий запах табака и что-то еще… Что-то настолько головокружительное, горькое и пьянящее, что заставляло ее сердце биться чаще обычного. И тут он вдруг ответил. Сдавленно ахнул и, обхватив ее за талию, резко привлек к себе. И уже сам принялся целовать ее с таким пылом, что у Баффи едва не подкосились ноги. С трудом переводя дыхание и ощущая его нарастающее возбуждение, девушка внезапно поняла, что руки вампира расстегивают пуговицы на его блузке, а сама она в нетерпении дергает тугую застежку его джинсов. Это было уже слишком!
Резко дернувшись и отпихнув Спайка двумя руками, так что он отлетел к противоположной стене, стукнувшись о кирпичную кладку головой, Баффи покраснела и, стягивая полы куртки на почти обнаженной груди, на полной скорости побежала прочь от этого места. В ночь, в спасительную темноту, туда, где никто не сможет стать свидетелем ее позора!
Она не оглянулась ни разу, а потому не увидела отчаяния на лице вампира и гримасу боли, исказившую его лицо. И так и не поняла, что все вернулось.

Утро застало ее врасплох. Только что она наслаждалась фантастическим сном, млея в нежных объятьях незнакомца из сновидения, и вот солнечные лучи уже бьют резким светом по глазам, заставляя ее вернуться в реальность. Баффи еще раз потянулась, натягивая на себя одеяло и вдруг, вспомнив вчерашние события, резко села на кровати. Неужели это было на самом деле? Неужели она дошла до такого отчаяния, что сама вытащила Спайка из бара и едва не изнасиловала его на заднем дворе? Боже мой! Еще никогда в жизни ей не было так стыдно! Тут до девушки дошло, что незнакомец из снов тоже вполне мог оказаться Спайком, что во сне она желала, чтобы это был именно Спайк, и ее щеки залил яркий румянец. Что мог подумать о ее поведении этот чертов высокомерный насмешливый вампир? Что она сошла с ума от неудовлетворенных сексуальных желаний? Что вешается ему на шею, навязываясь и напрашиваясь на ласку? Но именно так все и было!
Баффи вскочила с кровати и заметалась по комнате, торопливо собирая одежду, натягивая носки, просовывая ноги в штанины брючек. Куда-то делся ее любимый голубой джемпер и, не тратя времени на розыски, истребительница натянула через голову другой, наугад выдернутый из шкафа. Словно вихрь ворвалась в ванную, в рекордные сроки умыла лицо и почистила зубы и, не заботясь о косметике, слетела вниз по лестнице.
Джойс окликнула ее из глубины кухни, пытаясь что-то сказать, но Баффи уже мчалась к входной двери, на ходу закалывая волосы на затылке:
- Потом, мам! У меня дела.
Надо было успеть попасть в склеп и разобраться с вчерашним инцидентом, пока этот белобрысый придурок не растрепал всему Саннидейлу об их поцелуях. И Баффи летела на всей скорости, перепрыгивая через ограды и максимально сокращая путь. Вот уже и густая кладбищенская зелень совсем рядом. Истребительница крепко сжала в ладони кол. Он должен дать ей обещание, что все останется между ними. Что он навсегда забудет о произошедшем и никогда, ни словом, ни намеком, не напомнит ей о том, что было! Если же Спайк начнет насмехаться над ней или одарит своим презрением, она без малейшего сожаления развеет его в прах. Чего бы ей это ни стоило!
У самого склепа девушка притормозила. Где-то в груди сладко защемило воспоминание о неповторимом вкусе его губ. Но это была лишь минутная слабость! Без малейшего колебания Баффи толкнула дверь и бесшумно переступила порог. И если ее сердечко и билось чаще обычного, то ей хотелось думать, что это исключительно от слишком быстрого бега, а не из-за нарастающего волнения.
В первый момент девушке показалось, что здесь никого нет. Но прохладный сумрак был полон какого-то гнетущего напряжения и, еще раз оглядевшись, она увидела своего вампира. Спайк спал в углу, на крышке гроба, неловко подвернув под себя одну ногу и распространяя вокруг аромат виски. Его губы страдальчески кривились во сне, между бровями пролегла горькая морщинка, а руки обнимали прижатый к груди знакомый голубой джемпер. Тот самый, который она не сумела отыскать поутру.
Кол выпал из руки Баффи, и страшное напряжение как-то сразу отпустило ее, отчего истребительница едва удержалась на ногах. Он все-таки любил ее! То, что случилось вчера, не было ни ошибкой, ни наваждением. Ей не показалось, его чувства были искренними.
Присев рядом со спящим вампиром, Баффи нежно провела пальцем по его лицу и улыбнулась счастливой улыбкой любящей и любимой женщины. Он, конечно, придурок! И ведет далеко не праведный образ жизни. Да и характер у него не из покладистых. С другой стороны, он вроде бы понравился ее маме, всегда готов прийти на помощь, да и целуется так, что сердце уходит в пятки. Может быть, стоит дать ему шанс?
Она уже протянула руку, чтобы разбудить вампира, тряхнув за плечо, но внезапно передумала и тихо повернулась к выходу. Ну уж нет, она не станет бегать к нему в склеп. Пусть уж лучше он придет к ней сам, с цветами. События последних дней показали, что Спайку не чужды хорошие манеры, так стоит заставить его и за ней поухаживать, как следует!

...это все...