Ноябрь 1999

- В тебе столько злости и боли. Твоя магия сильна. Твоя боль похожа на крик, который разбивает стены, разделяющие миры. Мы услышали твой крик. Мы не намерены уменьшить твои возможности. Наоборот. Боль и страдания за тех, кого ты любишь, вдохновили тебя. Готова ли ты вместе с нами вступить в мир Арашмахара?
- Да.

Ноябрь 2010

Следующий удар едва не сбил Истребительницу с ног, но Баффи смогла устоять. Развернувшись, она ударила вампира в солнечное сплетение, и Спайк невольно отшатнулся, но секунду спустя вновь ринулся в бой, на ходу стирая на разбитой брови кровь, так и норовившую попасть в глаз. Бой продолжался уже около получаса. Оба противника порядком подустали. Костяшки пальцев были разбиты, ладони и лица покрывали ссадины, свежие синяки неприятно ныли. Для Спайка убийство Истребительницы было последним шансом хоть как-то спасти свою почти уничтоженную репутацию и отомстить за годы унижения, и он ни за что не собирался отступать от своей цели. Баффи тоже была настроена решительно. Хотя месть была далеко не последней в списке её причин. Истребительница прекрасно понимала, что её жизнь никогда не наладится, пока она не покончит с прошлым. Их пытались отговорить, но и Спайк и Баффи были непреклонны. Оба знали, что проблемы решаться лишь тогда, когда один из них наконец умрёт.
Телефон в кармане Истребительницы разразился весёлой мелодией.
- Подожди, - попросила Баффи, выставив руку вперёд.
Спайк замер, повинуясь рефлексу. Но уже мгновение спустя вампир осознал, что это вовсе не спарринг, и, сердито мотнув головой, возобновил атаку. Баффи уклонилась и бросила на вампира яростный взгляд.
- Это Том, - пояснила она.
Спайку пришлось остановиться и позволить своей жене завершить разговор.
«Бывшей жене», - с удовольствием поправил он себя. Нет, они вовсе не собирались подавать на развод, но ведь смерть непременно решит эту маленькую проблему.
- Что случилось? – спросил он, когда Истребительница повесила трубку.
- Том снова разбил окно, и нас, как всегда, вызывают к директору, - вздохнула она, убирая телефон в карман.
- Лучше отключи, - недовольным тоном произнёс вампир. – Не хочу, чтобы нас опять прервали.
Баффи нехотя выполнила его просьбу.
- Готова? – нетерпеливо уточнил Спайк.
- Продолжим, - согласилась девушка.
Несколько минут оба сосредоточенно продолжали сражение.
- Знаешь, - первой заговорила Баффи, - даже немного смешно.
- Что именно? – уточнил супруг, уворачиваясь от очередного удара, грозящего как минимум переломом рёбер.
- На какое-то мгновение мне захотелось, чтобы ты победил.
- О, тогда не теряй эту мысль, милая! – коварно ухмыльнулся Спайк.
Истребительница смерила его презрительным взглядом.
- Ведь если я умру, тебе самому придётся идти в школу и выслушивать всю эту чепуху, при этом мило улыбаясь этому слизняку-директору и кивать головой, как китайский тушканчик, - пояснила Баффи.
- Ты хотела сказать болванчик? – уточнил вампир, выходя из захвата.
- Именно. Думаю, тебе не помешает хоть раз почувствовать себя болваном. Почему я одна должна бегать в эту школу через день?
- Если ты забыла, - прорычал Спайк, схватив супругу за волосы, - то на это есть объективные причины. Не думаю, что учителя придут в восторг, если я появлюсь на пороге в дымящемся одеяле. Будет хорошо, если они не вызовут полицию. Во всяком случае, всерьёз они меня точно не воспримут.
- Ты мог бы позвонить и перенести встречу на более позднее время, - резонно заметила Баффи, сумевшая вырваться и теперь выжидающая подходящий момент для нападения.
- Именно так я и поступлю, - заверил жену вампир, предупреждая атаку. – Кстати, а где его телефон?
Истребительница закатила глаза.
- В записной книжке, на предпоследней странице.
- В которой? – уточнил он.
- Спайк, у нас одна записная книжка. Она лежит в верхнем ящике стола.
- Слева?
- Справа, - недовольным тоном отозвалась супруга.
- Ну прости, pet, в отличие от тебя я не так часто пользуюсь телефоном и не вишу часами на проводе.
Кулак Истребительницы наконец достиг цели и врезался в нос вампира.
- Зато ты сутками сидишь в Интернете, - заметила она, продолжая серию ударов. – Ты когда в последний раз видел детей? Ты хоть помнишь, как они выглядят?
Однако Спайк довольно быстро опомнился и отшвырнул жену от себя.
- По-моему, это ты забыла, как выглядят наши дети! – огрызнулся он, резко приложив Истребительницу головой о стену. – Когда ты в последний раз читала Билли сказку на ночь?
- А когда ты в последний раз менял Сильвии подгузник? – мгновенно ответила Баффи, ударив вампиров пяткой в голень.
Спайк поморщился от одного воспоминания и тут же пропустил ещё один выпад своей противницы.
- Ты же знаешь, у вампиров слишком тонкое обоняние, - воззвал он к совести жены.
- Об этом надо было думать до того, как заводить детей, - сердито заявила она, пытаясь нанести джеб.
Супруг нырнул под её рукой.
- Между прочим, - напомнил он, - меня никто об этом не спросил. Просто твой слепой, сумасшедший и чересчур усердный наблюдатель так старался разрушить нашу семью, что умудрился вместо этого обеспечить нам прибавление. Бедняга так и не понял, какое из его многочисленных заклинаний привело к такому результату.
Закончив свою речь, вампир сумел провести весьма удачный кросс, но тут же получил в ответ полуапперкот.
- Мне казалось, что ты был этому очень рад, - произнесла девушка чуть обижено.
- Конечно, рад! Чёрт возьми, я ведь люблю своих детей!
Какое-то время противники сражались молча.
- Кстати, о подгузниках, - протянула Баффи, - Не покупай Moony, у Сильвии от них бывает раздражение. И постарайся выбирать детское питание без моркови. Она у нас плохо усваивается.
- Я тоже хотел тебе сказать, - хук Истребительницы на мгновение сбил Спайка с мысли. – Я хотел сказать, что оставил Джойс рецепты любимых блюд Тома и Билла. Пожалуйста, возьми у неё пару уроков.
- По-твоему я не умею готовить? – взвилась девушка.
Вампир тактично промолчал.
- Почему-то раньше тебя всё устраивало, - обижено продолжала она.
- Мои атрофированные вкусовые рецепторы и мой неживой статус позволяли мне без опаски пробовать твои кулинарные шедевры. А теперь я боюсь за детей. Постарайся их не отравить, если победишь.
- А ты постарайся их не разбаловать.
- Я просто хочу, чтобы у них было нормальное счастливое детство.
- У тебя какое-то странное понятие о норме, Спайк!
Вампиру едва вовремя удалось предупредить её крисент-кик и эффектно выполнить подсечку, но он всё же не сумел справиться с последующим панчем.
- По-твоему, мальчики должны целый день корпеть над учебниками?
- Должен же хоть кто-то в нашей семье получить нормальное образование, - вскинула голову супруга.
- Между прочим, я закончил Оксфорд, - заявил Спайк, отвечая ей свингом.
- В позапрошлом веке, - хмыкнула Истребительница.
- И что с того?
- А то, что ты даже не можешь помочь Тому с уроками.
- Просто в моё время учили иначе. А в чём твоё оправдание, pet?
- Ты сам знаешь, что у меня не было времени учиться.
- Ты стала Истребительницей в пятнадцать. Неужели к этому времени ты так и не освоила программу начальной школы?
Бэкфист супруги заставил вампира на время замолчать.
- Пока не забыл, - продолжил Спайк. – Том просил на День Рождения радиоуправляемый вертолёт.
- Опять? – возмутилась Баффи. – Он каждый раз просит одно и то же. И каждый раз превращает игрушку в груду металлолома за пару часов.
- Ну и что? Зато это доставляет ему удовольствие.
- Угу, а ещё позволяет нам избавиться от ненужных вещей: дорогих ваз, например, - с сарказмом продолжала девушка.
- Не будь такой меркантильной, pet.
- Просто ты вечно всё ему спускаешь с рук, - Баффи отпрянула в сторону, получив тяжёлый удар в челюсть.
- Просто я его люблю.
- Я тоже его люблю. Но нельзя закрывать глаза на элементарные правила воспитания.
Они препирались ещё несколько минут, пока вампиру хитростью не удалось заманить супругу в ловушку. Умелая подножка – и Истребительница оказалась на лопатках. Вампир тут же придавил Баффи к земле, медленно склоняясь к её шее.
- И, пожалуйста, не разрешай Билли смотреть этот глупый мультфильм, он потом не может заснуть.
Этих слов было достаточно, чтобы отвлечь вампира и взять инициативу в свои руки. Истребительница легко оказалась сверху и приставила к груди вампира кол.
- Баффи, - с серьёзным видом попросил Спайк, - пожалуйста, только не рассказывай детям всякую чушь про лётчика-испытателя или длительную командировку.
- А что я по-твоему должна им сказать? – искренне изумилась она, теряя бдительность.
- Да что угодно, только не это, - возмущённо потребовал Спайк, заставляя её вновь перекатиться на спину.
На лице Баффи отразилась задумчивость.
- Чёрт возьми! – всплеснул руками вампир. – Ты и правда собиралась сказать что-то подобное?!
Девушка тут же воспользовалась ситуацией, чтобы спихнуть мужа с себя.
- А ты что придумал? – полюбопытствовала она, вскакивая на ноги.
- Мне не нужно было ничего придумывать, pet, - усмехнулся мужчина, вновь повалив в жену на землю отточенным боковым ударом. – У меня ведь будет тело.
- Что?! – казалось, гнев придал Истребительнице силы, потому что Спайк тут же был отброшен к стене. – Ты собираешься потащить моих детей на похороны? Тебе не кажется, что они ещё слишком малы для подобных переживаний?!
Вампир ответил ей серией чётких полухуков.
- А что ты предлагаешь? Спрятать труп, потом пойти в полицию и изображать из себя убитого горем мужа, от которого сбежала жена? – окончательно разозлился Спайк.
- Между прочим, - недовольным тоном заявила Баффи, стремясь снова пересчитать рёбра супругу, - я собиралась сказать детям, что ты улетел в космос, исследовать далёкие планеты.
От неожиданности мужчина пропустил несколько ударов по корпусу и один, особенно сильный, в висок.
- Прекрасная идея! – издевательски произнёс он. – Представляю, что подумают о Томми одноклассники, когда он им это расскажет. Они и так косо на него смотрят, после того, как наш сын поведал, что его родители спортсмены, поэтому каждый вечер перед сном совершают многокилометровую пробежку по кладбищам с кольями в руках.
- Тогда я могла бы им сказать, что ты встретил другую женщину, и теперь у тебя новая семья, - предложила девушка.
- Ещё чего! – возмутился Спайк.
- А что не так? – обиделась девушка.
- Ты же знаешь, что мне никто не нужен! Я бы никогда не бросил тебя и детей ради какой-то смазливой девицы.
- Даже если бы объявилась твоя ненаглядная Дру? – в голосе Истребительницы сквозила неприкрытая ревность.
- Даже если… - начал было Спайк. – Кровавый ад! Какое это имеет теперь значение? Давай уже закончим это поскорее. Одному из нас ещё придётся укладывать детей спать.
- Да, - согласилась Баффи. – Я хотела бы вернуться домой к десяти.
Прошло ещё около двадцати минут, а ситуация так и не изменилась. Казалось, силы были равны. Оставалось лишь ждать, что кто-то из них окончательно устанет. Оба невольно отмечали, что агрессия и ненависть, с которой они в самом начале кинулись в бой, куда-то отступили. Их сражение стало всё больше и больше напоминать стандартную тренировку – с тех пор как чип восемь лет назад прекратил функционировать, Баффи и Спайк проводили в тренажёрном зале каждый день по несколько часов. Конечно, и до этого спарринг был неотъемлемой частью их жизни, но с тех пор как вампир получил возможность нападать, а не только защищаться, их тренировки стали куда интереснее.
- Так что я, по-твоему, должен им сказать? – продолжал допытываться вампир. – Что ты уехала в длительную командировку? Или на соревнования по бегу с колом по пересечённой местности?
Баффи проигнорировала его.
- Если ты хоть посмеешь заикнуться про космос, я вернусь из ада и придушу тебя собственными руками. Сначала тебя, а потом и твою проклятую подружку-ведьму.
- Уиллоу не виновата в том, что случилось! – возразила девушка.
- Ты даже сейчас продолжаешь её защищать?! – изумился супруг. – Она заколдовала нас!
- Это произошло случайно. И потом она сняла заклинание, как только смогла.
- Ах, да! Наверное, я должен сказать ей спасибо, - прорычал вампир, - за то, что она сделала это сейчас, а не через семьдесят лет, в день совершеннолетия нашего младшего правнука. А так мы потеряли всего каких-то одиннадцать лет. Это же сущая ерунда!
- Потеряли?! – переспросила Баффи. – Значит, наши дети для тебя – время потраченное в пустую.
- Нет! И ты это знаешь! – выкрикнул Спайк, защищаясь от кулаков разъярённой Истребительницы. – Для меня никого в этом мире нет важней, чем вы. Точнее, не было, пока твоя подружка всё не разрушила.
Вампир перехватил её руки и крепко сдавил запястья, сдерживая очередную атаку.
- И почему в нашей жизни всегда всё так сложно? – спросила она жалобно.
- Не всегда, - мягко заметил Спайк.
- Да, ты прав, - неожиданно легко согласилась девушка. – Всё было гораздо проще, пока не вернулась Уиллоу.
- Если ты хочешь, - сказал он голосом полным надежды, которую Спайк тщётно пытался скрыть за налётом иронии, - мы могли бы попросить Рыжую снова нас заколдовать.
Баффи покачала головой.
Хватка вампира на её руках ослабла.
- Я не собираюсь просить Уилл ни о чём, - поспешила заверить мужа. – Мне не нужны никакие заклинания, чтобы любить тебя.
- А мне тем более, - ответил вампир, подкрепляя свои слова поцелуем.
- Спайк, - протянула Истребительница пару минут спустя, пытаясь восстановить дыхание. – Надо возвращаться домой, уложить детей и…
Девушка соблазнительно облизнула губы.
- И? – уточнил вампир, прижимая супругу к себе.
- И, может быть, начать думать о четвёртом.
Спайк продемонстрировал свою фирменную ухмылочку и, прихрамывая и продолжая обнимать Истребительницу, зашагал в сторону дома.