В «Магической Шкатулке» царило уныние. Ксандер вместе с Аней, Уиллоу и Тарой обдумывали то, что им на днях рассказала Баффи в "Бронзе". Теперь многое стало понятным для них, в том числе и то, как тяжело их подруге снова находиться в мире живых. Всем было грустно. Разговор не клеился.
Потом Тара сказала:
- Мы должны хоть как-то компенсировать то, что натворили, вырвав Баффи из Рая. Мы должны сделать жизнь Баффи как можно более комфортной.
- Но как?- недоуменно спросила Аня.
И тогда Уиллоу предложила создать заклятье, которое очистит разум Баффи от всех воспоминаний, связанных с её пребыванием на "небесах".
Услышав её слова, Тара была шокирована. Оказалось, что ей было известно о манипуляциях, которые Уиллоу проводила с её памятью.
- Я уже давно считаю, что прикрываясь благородными помыслами, ты начала серьёзно злоупотреблять магией. Ты применяешь её для решения личных проблем!
Несмотря на растерянность, Уиллоу притворилась, что она не поняла причин беспокойства подруги.
- Ты не права, любимая! Я легко могу обходиться без этого! Я даже могу пообещать, что не стану пользоваться магией в течение целой недели!
- Я не против. – Тара обрадовалась, но продолжала стоять на своем. - Однако если ты не выполнишь своё обещание, то я буду вынуждена уйти от тебя. Потому что так продолжаться больше не может.
Уиллоу согласилась, но было заметно, что она сделала это очень неохотно.
Следующим утром в доме Саммерсов Дон и Тара ожидали Уиллоу, чтобы вместе пойти в "Магическую шкатулку", но Уиллоу объяснила, что придёт немного позже, так как только что приняла душ. Её тяга к колдовству была так сильна, что ведьма, не задумываясь, соврала подругам. Как только Дон и Тара ушли, Уиллоу мгновенно переоделась при помощи магии и спустилась в гостиную. Она достала небольшой пакетик с засушенными цветками, которые она использовала для "заклятья памяти", подожгла один из цветков и положила его в камин, читая заклинание. Заклятье должно было очистить память Баффи и Тары от всех болезненных воспоминаний о недавнем прошлом. Потом Уиллоу положила в карман небольшой кристалл. Заклятье должно было подействовать, когда кристалл станет чёрным.
А тем временем в магазине Аня, Баффи, Джайлз, Тара и Дон ожидали прихода Ксандера и Уиллоу. Вскоре они появились, причём из-за прохлады Уиллоу набросила на себя куртку, которую ей предложил Ксандер. Внезапно раздался грохот, и в помещение ворвался дымящийся Спайк, одетый в чужой и старомодный твидовый костюм, с бабочкой на шее и шапкой-ушанкой на голове в качестве маскировки.
- Ни фига себе! – присвистнула Аня, не сдержав эмоций. Спайк действительно выглядел так забавно, что бранные слова сами собой просились на язык.
- Спокойствие, только спокойствие! Не надо аплодисментов! Это всего лишь я! – сказал Спайк, стягивая с головы свою шапчонку. – Я пришел сюда в поисках убежища!
- Как это? Почему? С какой стати? – отмерев, возмутился Ксандер.
- Это ненадолго! Есть один парень, которого я совсем не жажду видеть сейчас. – Спайк, бросив шапку на пол, прошел вглубь магазина и сел на прилавок рядом с кассой.
Скуби, Баффи и Джайлз смотрели на Спайка, не в силах сдержать улыбок. А тот продолжил, обращаясь к Баффи:
- Ты знаешь, о ком я говорю. Ты встречалась с ним. Тот зубастик с головой акулы.
Баффи закатила глаза к небу.
- Ну, не надо так волноваться, Pet! Его зубы только и годятся на то, чтобы сделать из них ожерелье. Я не боюсь его. Но всё же предпочту остаться здесь на некоторое время, вы не против?
Проигнорировав последние слова вампира, Джайлз откашлялся и сказал, что если собравшиеся уже пришли в себя после выходки Спайка, то он должен сообщить им нечто важное. Никто не возражал, и тогда оказалось, что Джайлз решил вернуться в Лондон на неопределённое время. Баффи, расстроившись, устремилась к выходу, но её остановила Уиллоу, которая от имени всех начала многословно извиняться за то, что произошло в прошлом.
А в это время в доме Саммерсов в камине наконец догорел засушенный цветок, но одна из искр попала на пакетик с оставшимися цветами, который Уиллоу забыла убрать. Пакет полностью вспыхнул и сгорел, а кристалл в кармане ведьмы стал угольно-чёрным.
Стоявшая на пороге магазина Баффи неожиданно лишилась чувств и упала на пол. Спустя мгновение то же самое произошло и со всеми остальными: стоящие рядом Уиллоу и Ксандер медленно осели вниз, Спайк упал на прилавок, Тара заснула на стуле, Дон на лестнице, а Джайлз и Аня отключились, опираясь друг на друга.


***

Наступила ночь, когда Баффи и остальные пришли в себя. Они по-прежнему находились в магазине, но не помнили о себе абсолютно ничего. После недолгих размышлений и сопоставлений фактов Джайлз и Аня пришли к выводу, что они помолвлены, Ксандер посчитал себя парнем Уиллоу, а Дон и Баффи обнаружили, что между ними много общего и они могут быть сестрами. Осмотрев свой твидовый костюм, Спайк нашел небольшую нашивку: "Сделано с заботой для Рэнди", и решил, что его зовут Рэнди, и что он скорее всего сын Джайлза, судя по английскому акценту обоих. Аня обнаружила, что является владельцем магазина магических товаров, а Баффи не нашла при себе никаких документов и поэтому решила, что её зовут просто Джоан. Тара, достав из кармана студенческий билет, поняла, что её имя - Тара Маклэй и она учится в колледже.
Вскоре Джайлз пришел к выводу, что внезапная потеря памяти может быть вызвана волшебством, и друзья решили отправиться в больницу за помощью. Но открыв дверь, они увидели на пороге двух вампиров и демона-акулу. От испуга все дружно заорали и захлопнули дверь, сообразив, что вампиры и демоны существуют на самом деле, а не только в детских сказках.
Внезапно в окно вломился один из вампиров, в то время как другой выбил входную дверь. Возникла неразбериха, когда один из вампиров схватил Баффи/Джоан, а другой потребовал от Спайка вернуть долг. И тогда Джоан поняла, что обладает сверхъестественными силами - без особых проблем она убила одного вампира и дала другому убежать.
Придя в себя после первого удивления, девушка разработала новый план. Вместе с Рэнди она собралась отвлечь внимание вампиров, чтобы дать остальным добраться до больницы через туннели. Однако Аня отказалась оставить свою кассу без присмотра, и Джайлз решил остаться с ней, собираясь попробовать возвратить всем память при помощи магии.
Ксандер, Дон, Тара и Уиллоу ушли в подвал, в то время как Джоан и Рэнди выбежали на улицу. Девушке удалось оторваться от преследователей, но один из вампиров схватил Рэнди, который принял свой истинный облик и с большой силой отбросил вампира от себя. Радостный Рэнди решил, что он тоже "супергерой", и не понял причины, по которой Джоан начала с криками убегать от него.
После короткой схватки Рэнди удалось сбежать от вампиров, и он догнал Джоан, которая мгновенно опрокинула его на землю. Но вскоре она поняла, что Рэнди не знает о том, что он не-человек.
- Эй! Всё ясно! Ты не даже не подозреваешь, кто ты есть на самом деле!
- Правильно. Никто из нас не знает этого. Ну и что?
- Ты вампир, Рэнди!
- Что? Да как ты можешь говорить такое! Я – вампир? Чушь! Ты издеваешься надо мной! – и блондин возмущенно скривился.
- Не спорь! Пощупай брови и зубы!
Рэнди поднес к лицу свою руку и потрогал надбровные дуги и вылезшие клыки. С удивлением поняв правоту Джоан, он сказал:
- Но я совсем не хочу кусать тебя… Это странно?
- А я убиваю таких, как ты. Но не хочу убивать тебя…
Они задумались.
- Должно быть, я хороший мальчик. Добрый вампир с великой миссией, как считаешь?
И Рэнди пустился в глубокие размышления по поводу того, почему он сражается с другими вампирами. Джоун пришлось выслушать длинную тираду Рэнди, который посчитал себя "вампиром с душой, призванным сражаться с силами Тьмы и защищать невинных, искупая свои собственные грехи". А тем временем к ним подбежали вышибалы демона-акулы, и парочке пришлось прервать разглагольствования и снова начать сражаться.


***

Пока Джоан и Рэнди отбивались от вампиров на улицах города, Александер, Уиллоу, Дон и Тара бродили по туннелям. Но вскоре они тоже столкнулись с одним из вампиров. И хотя сначала им удалось убежать и спрятаться, но спустя некоторое время тот выследил их. Давая остальным возможность убежать, Александер храбро принял удар на себя, несмотря на то, что их силы были явно не равны. Хорошо, что малышка Дон не растерялась и пришла на помощь парню, бросив кол. Александер изловчился и убил вампира, который рассыпался в прах.
После этого в туннеле воцарилась такая тишина, что стало слышно, как где-то далеко капает вода. Уиллоу обвела взглядом окружающих, и почувствовала странное волнение, когда встретилась взглядом с этой девочкой, как там её? Тарой? Ах, да, Тарой, Тарой Маклэй. Глаза у Тары были такими неправдоподобно-фиалковыми, глубокими, что, казалось, излучали свет. Вдруг захотелось подойти к ней, обнять, и нежно прислониться виском к её щеке. Уиллоу тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Ведь это же всего лишь однокурсница, они вместе учатся, а её парень – Александер, вот он стоит неподалёку, и у него такое славное, надежное, доброе лицо…
- Кажется, за нами больше не гонятся. Что будем делать, Алекс? – это спросила Дон, маленькая девочка с длинными каштановыми волосами, сестра Джоан.
- Мне хочется уйти отсюда,– поддержала ее Уиллоу. - Только я не знаю, куда.
- Девочки… - начал Александер и замялся. - Я… я тоже не знаю. Я прочитал свое имя на правах, но где я живу, я не помню. А вы?
- Нет…
Наступила пауза. Потом парень предложил:
- А давайте вернемся назад, в магазин? К Руперту и Ане? Посмотрим, что они нашли в магических книгах? Может быть, они наткнутся на какое-нибудь заклятье, возвращающее память? Вдруг и Джоан с Рэнди уже там?
- Точно! Когда мы убегали, мне показалось, что там есть спортзал. В крайнем случае, мы сможем переночевать на матах, а утром, возможно, мы уже само собой всё вспомним! - С надеждой подхватила его слова Тара.
- А родители? Интересно, у нас есть родители? И вдруг они уже ищут нас? Давайте вернемся! Может, нас показывают в местных новостях! – Дон просительно посмотрела на Александера.
- Что ж, мне кажется, что сейчас это наш лучший вариант. Уиллоу, милая, подойди ближе, я обниму тебя – ты вся дрожишь. Дон, дай свою руку. Тара, будь внимательной, не споткнись. Пошли, девочки.
И четверка друзей, опасливо озираясь, осторожно направилась к выходу из туннеля.


***

Рэнди распылил последнего противника, потом огляделся. Джоан лежала на земле, над ней навис вампир. Рэнди, гордясь собой, ловко прикончил и его, затем подал девушке свою руку и помог подняться. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем скрипучий голос заставил их оглянуться:
- Так- так, странный ты человек, Спайк… Водишься с Истребительницей, дерешься против своих… Я прощаю тебе твой долг.
И странный демон с головой акулы, коротко кивнув на прощание, поспешно удалился. Какое-то время парочка озадаченно смотрела ему вслед.
Пошарив по карманам, Рэнди нашел пачку сигарет и зажигалку, автоматически сунул в рот сигарету и закурил. Потом, выпустив дым, спросил, забавно и обиженно скривившись:
- Ну почему он обзывает меня чем-то вроде Костыля? Это почти так же ужасно, как Рэнди.
- Да уж, назвал тебя твой папочка, ничего не скажешь, постарался. Но и Костыль звучит как-то по-идиотски. Интересно, это действительно твоё прозвище?
- Может, я когда-то сломал ногу, и мне понадобилась опора?
Джоан засмеялась.
- Ага, так и представляю себе это зрелище – в одной руке костыль, в другой – клетка с котятами, и ты ковыляешь спасать мир, распространяя при этом запах нафталина.
- Эй, тебе тоже показалось, что мой костюм как-то странно пахнет?
- Есть немного.
Помедлив, Джоан продолжила:
- Кстати, ты не подумал, что это скорее моё призвание - спасать мир? Я ведь сильная, да и демон этот говорил что-то про истребление.
- Ну, не знаю. Может, мы его не так поняли? Зачем красивой девушке кого-то там истреблять?
- А я красивая?
Рэнди нарочито медленно осмотрел ее сверху вниз, критически заломив левую бровь.
- Вообще-то, неплохо смотришься… Вроде бы. Но что-то подсказывает мне, что у меня самого – другие вкусы.
- О, да, конечно – судя по твоему наглому выражению лица, это должны быть размалёванные грудастые девицы в коротких юбчонках, сотни девиц - и каждая только на одну ночь.
- А что, мой папуля лучше? Нашел себе какую-то шлюшку, в два раза моложе себя, да еще и собрался жениться на ней! Может, это уже моя восьмая мачеха! И именно поэтому я вырос таким одиноким и несчастным… Именно поэтому я начал спасать мир… Я искупаю грехи своего отца! Грехи отцов, упавшие на детей...
- Ой, хватит уже! В отличие от тебя, Руперт выглядит милым и интеллигентным!
- Да? А я? Посмотри на мой костюм! В таком только и сидеть в библиотеке! Может, я и есть библиотекарь? Или учитель…
- И что ты преподаешь? «Как охмурить красотку за 10 секунд»? Очнись! Рэнди, ты вампир! Ты не можешь нигде работать, разве что по ночам!
- Ночной сторож??! О, нет! Это непрестижно! Должно быть, как мы и говорили, я добрый вампир. Я помогаю беспомощным, спасаю невинных. Вот моя работа!
- Ой, прекращай эту бодягу, наслушалась час назад! Лучше давай обсудим, что нам теперь делать? Куда нам идти? Может, вернемся в магазин?
- Ну уж нет! Смотреть на своего предка? На этого очкастого зануду? И завидовать ему, глядя как он зажимает в углу свою капризулю-блондинку?
- Наверное, ты предпочел бы облапать её сам?
- Всё может быть… формы у неё, что надо, я успел оценить. Но возможно, у меня есть подружка. Какая-нибудь брюнетка, тёмная и опасная, как ночь! Это было бы здорово!
Джоан согнулась пополам от приступа хохота:
-Ой, не могу! Тёмная красотка у него! С таким-то костюмом! С таким-то именем! И с кучей долгов! Больше ничего не хочешь? Кстати, а ты не припоминаешь, зачем тебе были нужны котята и где ты их держал?
Рэнди озадаченно нахмурился.
- А это идея, родная. Что смотришь? Извини, само вырвалось. Джоан, вряд ли я живу под крылышком у папочки. И если я вампир, то… Пойдем, прогуляемся по кладбищу? Вон, кресты недалеко, отсюда видно. Может, в шкафу какого-нибудь склепа я найду что-нибудь поприличнее этого рыжего безобразия, которое на мне надето?
- Давай попробуем, только я бы на твоем месте не слишком надеялась на перемену имиджа. Может, у тебя весь гардеробчик в подобном стиле. Ты же сказал, что ощущаешь себя библиотекарем? По – моему, самое то для книжного червя!


***

Две фигуры бродили по кладбищу, заглядывая во все возможные закоулки.
- Рэнди, даже если ты действительно живешь на кладбище, как мы узнаем, на каком именно? Кладбищ много… Мы бродим тут уже битый час, и ничего. Давай лучше вернемся в магазин, я беспокоюсь, как там моя сестра и остальные, удалось ли им убежать и спрятаться?
- Послушай, Джоан, ну почему ты такая упрямица? Если тебе скучно, убей какого-нибудь вампира, наверняка они тут должны попадаться. Твоя сестра должна была спрятаться в туннелях, и потому возвращаться в магазин к моему папаше просто нет смысла! Я уже говорил тебе об этом! Кстати, дверь вот этого незаметного склепа кажется мне знакомой…. И пейзаж… Он какой-то … узнаваемый… Давай проверим!
Джоан тут же со всей силы заехала ногой по двери. Та с оглушающим грохотом стукнулась об стену и задрожала.
- Мммм…. Что-то промелькнуло вдруг… что-то до чертиков знакомое… Как будто бы я сто раз слышал это раньше!
Осторожничая, они вошли. Рэнди освещал дорогу перед собой пляшущим пламенем зажигалки. Но это не помешало ему споткнуться о выступ на одной из ступенек.
- Кровавый ад!
- Ты ругаешься, как сапожник! Может, ты сапожник?
- О, здесь есть свечи! Тут явно кто-то живет! Джоан, помоги мне, зажжём их все!
В ярком свете свечей стал виден уютный и явно кем-то обжитый склеп, в котором даже обнаружился телевизор и глубокое кресло. В углу стоял старенький холодильник, в котором нашлись два пластиковых пакета с кровью. В полу виднелся люк.
- Судя по запасам крови, здесь может жить вампир. Но это значит, что он не убивает?
- А значит, это место может быть моим домом, как я и предполагал! Смотри, вон люк! Джоан, давай спустимся и посмотрим, что там, внизу?
- А если там хозяин?
- Если он плохой, мы распылим его! А если здесь живу я….
- То что?
- То я наконец переоденусь!


***

Когда Александер и девочки добрались до магазина, там было чисто и спокойно, Аня и Джайлз уже помирились, ликвидировали всех кроликов и увлеченно обсуждали предполагаемую дату их свадьбы, сидя за столом и держась за руки.
- Так, всё хорошо? Вы вернулись целыми и невредимыми? У нас тоже порядок.
- А где Джоан с Рэнди?
- Их еще не было.
- Ой, ну и натерпелись же мы страху, кому рассказать – не поверят! Оказывается, существуют и вампиры, и другая нечисть, и заклинания…. Жуть! Да и сами мы находимся, судя по всему, в магазине магических товаров. Интересно, неужели сюда приходят покупатели?
- Конечно, приходят, иначе Руперт не подарил бы мне такое прекрасное кольцо! Магазин явно приносит доход!
- Послушай, Аня, мы пока не помним, где мы живем. Можно нам остаться на ночь? В спортзале я видел маты…
- Конечно, Алекс, давайте все останемся здесь. Может, утром всё пройдет само собой?
Уиллоу, уже некоторое время разглядывающая книжные полки, спросила:
- О, Аня, а можно мне полистать эти волшебные книги? Они выглядят так… интригующе! Так и хочется заглянуть под обложки!
- Смотри, но будь осторожна - они создают страшных монстров в виде пушистых кроликов и танцующих скелетов!
- Как интересно! Могу я помочь тебе, Уиллоу? – Тара подошла и встала рядом. Её близость отозвалась какой-то странной нежностью, прокатившейся по всему телу. Уиллоу искоса взглянула на неё, и снова почувствовала, что не в силах оторваться от этих манящих глаз.
- Уиллоу! Уиллоу! – Александеру пришлось дважды повторить ее имя, прежде чем та оглянулась. – Милая, хочешь чаю? Здесь есть кружки, и печенье с вафлями. Кто еще?
- Давай я помогу тебе, Алекс! – Дон, улыбаясь,подбежала к нему. – От всех этих монстров у меня разыгрался страшный аппетит! И мне почти не страшно! Только непонятно, почему меня не ищут родители и где моя сестра…
- Не переживай, детка, ситуация очень странная, и потому мне кажется, что нужно немного подождать, чтобы разобраться в ней. – Руперт Джайлз, волнуясь, снял свои очки, протёр, и снова надел.
- Дорогой, ты такой умный! – восхищенно сказала Аня, прижимаясь к его руке.
Совершенно непонятно почему, Александер вдруг почувствовал укол злости, он едва подавил порыв оттащить Аню в сторону, прежде чем остановил себя. Удивленно покачав головой, парень отправился помогать Дон готовить чай на всю компанию.


***

Внизу под склепом обнаружилось значительное пространство, оборудованное как спальня – во всяком случае, там стояла кровать под некоторым подобием балдахина, столик с подсвечником, какие-то тумбочки, пара кресел, сундук, а также небольшой комод с выдвижными ящиками. Пол был устлан старенькими, но чистыми коврами. Одной стены не было, вместо неё зиял черный провал – вход в туннели, догадалась Джоан. На стене был прикреплен горящий факел, дающий достаточно много тёплого ровного света.
- Здесь точно кто-то живет!
- Ценное наблюдение, детка, ничего не скажешь! – фыркнул Рэнди, бесцеремонно выдвигая ящик комода.
-Опа, что тут у нас? Ага – чёрные джинсы… угумс, это то, что надо…такая же футболка…ммм… милый получится комплектик….носочки… надо же, в упаковке…сомневаюсь, что владелец заплатил за них, если он, конечно, не идиот… А это что? Книжка? О Боже, стихи! Так… «Моему блондинистому медвежонку» … ни фига себе…. «от его пушистой киски»… хм, как мило… «Спайк, мы созданы друг для друга!»…ну да, если у тебя бюст 4 размера…Что?!!!Спайк?!!!!
Он резко повернулся к Джоан.
- Кажется, это действительно мой склеп, и кажется, я действительно называю себя Костылём.
- Что ж, поздравляю. Чудесно. Я практически не сомневалась. Вон и перекись на тумбочке. Но кто же тогда я? Про меня там ничего не написано?
- Нет, Джоан, - если ты конечно, не эта киска… Нет, не хмурь брови, какое-то шестое чувство мне подсказывает, что это точно не ты… Не переживай, крошка – сейчас я переоденусь, перекушу, и буду готов к подвигам! Мы всё выясним, и тогда…
- Что?!! Перекусишь?
- Родная, не пропадать же этим пакетам с кровью? Я чувствую голод. Не морщи свой очаровательный носик, милая, если я вампир, то это логично, так? Посмотри лучше, что у меня в этом сундуке, пока я сбегаю наверх.
- ОКей, Рэнди…или Спайк … даже не знаю, что звучит лучше.
- Мне больше нравится …Спайк!
- Ладно, пускай. Но и ты не называй меня деткой или милой… в общем, оставь это для своих кисок, понятно?
- Как скажешь, родная… Ой, извини, вырвалось! Ауч! Ты…ты ударила меня?!!
- Ой, извини, честно! Я не сильно! Сама не понимаю, как это получилось! Нос цел?
- Да цел, цел…вроде бы. Но ты, оказывается, горячая штучка. У меня начинают закрадываться сомнения – действительно ли мы окажемся друзьями, когда к нам вернется память? Послушай, род… Джоан, пока мы тут не устроили спарринг, пойду-ка я наверх. А ты проверь сундук.


***

Когда Спайк минут через двадцать спустился вниз, Джоан с увлечением рассматривала содержимое старого сундука с резьбой на крышке.
- Вау! Чего у тебя тут только нет! И двустволка, и наручники, и нунчаки! Плети, цепи, еще какие-то странные крючки - я так и не поняла, для чего они. А ещё тесак, кинжал, парочка метательных ножей и даже кол!
- Знаешь, род… Джоан, я конечно, многого не помню, но всё же думаю, что обычно у девушек так горят глаза при виде кредитной карточки, которую протягивает им кавалер, но никак уж не при виде кучи оружия.!
- Думаешь, у тебя есть кредитка? Похоже, у тебя даже удостоверения личности, и того нету. Не говоря уж о медицинской страховке!
- Как это нету? – Спайк помахал перед самым носом девушки пластиковым прямоугольником. – Смотри!
- Ну-ка, посмотрим… фото – твоё … год рождения - как я и думала, тебе около тридцати … фамилия - Уильям Пратт… Не понимаю! Ты – Уильям Пратт? А как же Рэнди Джайлз? Ясно! Либо ты – не сын Руперта, либо это удостоверение – фальшивка.
- Я предпочитаю первое. Чем быть сыном этого напыщенного осла, лучше… А вообще, ты права – это фальшивка, потому что я нашел в тайнике наверху еще парочку, на другие имена, и с разными датами, а вот страховки точно нет. Я везде посмотрел.
- У тебя фальшивый паспорт?!!
- Не смотри на меня с таким ужасом, Джоан! Я – вампир, этот факт мы уже установили. Следовательно, я не старею. Моё фото не меняется с годами. Значит, так или иначе, мне приходится добывать себе поддельные документы. Что тут такого? Не могу же я вечно торчать в этом чёртовом склепе? Вдруг я время от времени посещаю Диснейленд? У меня и водительские права есть… Выданы в Лос- Анджелесе, между прочим.
- Ничего себе! Так сколько тебе на самом деле лет, интересно?
- Откуда я могу знать? И почему этот вопрос интересует тебя?
- Просто спросила…
- Хм… в любом случае, возраст украшает мужчину. И давай сменим тему. Я понимаю, конечно, что тебя так и тянет поговорить обо мне, - он улыбнулся, дразнясь, забавно касаясь языком передних зубов, - но всё же я нашёл наверху несколько видов хлопьев, и бутылочку виски. Так что ты тоже могла бы поесть, а после этого мы могли бы устроиться на вот этой уютной кровати, немного выпить и обсудить, что нам делать. Эй, не сверкай так своими глазами, род… Джоан! Я сказал – НА кровати, а не В кровати!
- Ты хочешь сказать, что мы проведем здесь ВСЮ ночь?
- Почему бы и нет, Luv? Со мной ты в полной безопасности, клянусь! Мы выпьем, поговорим… И ничего больше!
На этом Спайк замолчал. Он больше ничего не говорил, только смотрел, вопросительно изогнув одну бровь, склонив голову к левому плечу. Такими удивительно синими, правдивыми, как у ребенка, глазами. И Джоан, вздохнув, аккуратно присела на краешек огромной кровати.


***

- Ох, до чего же хорошо! Тепло, тихо, уютно… Я - дома, рядом со мной – красивая девушка, на тумбочке – полупустая бутылка неплохого виски…
- Краденая, наверняка!
- Не перебивай, Джоан! Лучше давай, налей еще по рюмашке. Так вот, рядом – красивая, хоть и вредная девушка, почти полная бутылка виски и пачка дорогих сигарет, я – дома, сыт, бодр, и практически жив! Что еще может пожелать мужчина?
- Роскошную машину? Спортивную, ярко-красную … Что-нибудь типа «Феррари»?
- О, это неплохая идея! Надеюсь, когда-нибудь мне подарят такую. Кто-нибудь из тех, кого я спасу в очередной раз. А ещё лучше, если это будет мотоцикл. Супер-крутой байк. Так и представляю, как я подруливаю на нём к бару… - Спайк мечтательно закатил глаза. – Но сейчас мне и без этого хорошо. А ты, чего бы ты хотела?
- Сейчас? Или вообще от жизни?
- И сейчас, и потом.
- Даже не знаю… - Джоан задумалась. – Знаешь, наверное, я не слишком успешная. У меня нет водительских прав и, похоже, я не учусь в колледже. Возможно, всё, что у меня есть – это невесть откуда взявшаяся супер-сила. Делает ли она мою жизнь счастливой?
- Ну, не знаю. Почему бы и нет? Наверное, сила – это хорошо. Ведь она расширяет твои возможности, не так ли?
- Возможности? А зачем они девушке? Мужчинам – да, вы ведь вечно похваляетесь друг перед другом, кто сильнее, устраиваете разные соревнования, даже бокс - и тот придумали вы! А я? Зачем это мне? Как эта сила может влиять на мою жизнь?
- Помимо того, что ты можешь победить практически любого вампира, в чём я имел возможность убедиться пару часов назад? Ну, например…. Вот! Если парень изменит тебе, ты всегда сможешь побить негодяя! Врезать ему как следует, чтоб искры из глаз полетели!
- Спайк! Ну что за дурацкие шуточки! Я серьёзно! А если честно, мне кажется, что я не так уж и счастлива. Ведь в реальной жизни сверхъестественные способности скорее мешают, чем помогают. И в любви… Ты только представь – допустим, всё хорошо, и у меня в данный момент есть нормальный, успешный парень. Например, адвокат, дизайнер или даже банкир. Разве он сможет воспринять нормально драки его жены с каким-то вампирами? Жену, приходящую домой вечерами с подбитым глазом или в разорванной одежде? Такой мужчина никогда не одобрит подобный образ жизни, даже если поверит в существование сверхъестественных сил. Значит, мне придётся скрывать это, пытаться стать значительной в чём-нибудь другом, лезть из кожи вон, чтобы соответствовать его стандартам… В общем, менять саму себя. А это сложно, и в большинстве случаев не стоит того. В итоге мы расстанемся.
- Ну зачем ты так, Джоан? Давай не будем рассматривать вариант с банкиром. Это крайности. Представь рядом с собой обычного скромного парня, студента колледжа, подрабатывающего в баре для того, чтобы водить тебя в кино и дарить цветы на день рождения.
- Скромного? Скромный означает неуверенный в себе. Он будет ревновать и страдать от моих ночных отлучек. Возможно, захочет сам вызывать мою ревность. Всё это будет провоцировать ссоры, и рано или поздно мы опять же расстанемся.
- Ну тогда… Тогда представь равного себе. Военного, например. Бывший спецназ и все дела. Как тебе такое?
- Равный? Ммм…А что, это более правдоподобно. Но всё же… Нет. Мы будем равны по силе, но рано или поздно он захочет стать выше меня. Захочет стать надо мной. Доказать любым способом, что он может больше, чем я. А если это ему не удастся, то… с ним начнутся проблемы. И мы расстанемся!
- Ну тогда… тогда пусть это будет не военный. Допустим, это будет демон или вампир! А что? Сильный, ловкий, и также, как и ты, со сверхъестественными способностями. У вас может быть много общего.
- О, нет! Я презирала бы себя, я уверена! Кроме тебя, я видела лишь несколько вампиров сегодня вечером, но этого мне хватило, чтобы понять, кто они такие - существа без души и совести, злобные убийцы. Полюбить вампира – это всё равно что полюбить уголовника, серийного маньяка. Наедине можно восхищаться, какой он крутой и всё такое, но стоит попасть в приличное общество – стыда не оберёшься.
- И тем не менее, женщины часто пишут им письма в тюрьму и выходят замуж за них… Ауч! Прости, Джоан, это была неудачная шутка. А если бы этот вампир или демон влюбился в тебя первым? Тебе не пришлось бы презирать себя, ведь твои чувства были бы разделенными!
- Ты не понял! Я не неразделенной любви боюсь! Я боюсь того, что отношения с так называемыми «плохими парнями», тем более с вампирами или демонами, то есть с теми, кто убивает и мучает невинных, неправильны по самой своей сути! Я допускаю, что подобные типы притягивают женщин. Но счастливый конец в этих историях – один на миллион. Такие истории заканчиваются хорошо лишь в одном случае – если этот мужчина влюбляется очень сильно и решается измениться ради своей женщины. Но это бывает крайне редко, потому что зло слишком глубоко укореняется в их душах. Ну а у демонов так и вообще нет души, они не могут ни любить, ни меняться в лучшую сторону, так что я никогда, никогда не свяжусь ни с одним из них!
- Хм... Я - вампир, так? Но что-то подсказывает мне, что я мог бы полюбить, и еще как полюбить! Я чувствую это внутри себя, не знаю, как, но чувствую! И если бы я, например, полюбил тебя, и пытался измениться ради тебя, разве ты бы не откликнулась на мои чувства?
- Не знаю… Мне кажется, если бы я тоже полюбила тебя, злодей внутри тебя торжествовал бы… ты посчитал бы это моей слабостью… и попытался бы воспользоваться этим. И ни к чему хорошему моя любовь к тебе не привела бы. Даже если бы я и не могла противиться влечению к тебе, и начала встречаться с тобой, я бы постаралась не показывать тебе своих чувств. Это было бы единственным выходом. Иначе ты бы раздавил меня.
- Ты пессимистка, я понял! Все твои рассуждения заканчиваются одним – «мы расстанемся», «это невозможно».
- Нет, я просто пытаюсь рассуждать логически, только и всего. Послушай, может, я вообще не должна быть счастлива? Я должна чем-то пожертвовать, как бы взамен своей силы? Например, любовью, счастливыми отношениями?
- О, по твоей логике – если тебе подарили подарок на день рождения, то завтра тебя должны обокрасть?
- Вроде того. - Джоан грустно засмеялась - Однако неужели у меня нет больше никаких вариантов? Банкир, студент, военный, демон – все мимо?
- Может, тогда надо поискать парня в своем кругу?
- Что ты называешь «своим кругом»?
- Ну… тех, с кем ты общаешься постоянно, кто знает тебя именно такой, какая ты есть, и не подвергает критике твои поступки и образ жизни.
- Это что, те, с которыми мы проснулись? Но там же было только двое мужчин, и один из них жених Ани - твой предполагаемый отец Руперт Джайлз, и парень Уиллоу – Александер. Они милые, но не подходят мне.
- Да? Детка, может, ты ещё кое-о-ком забыла?
- О тебе? Но ты же вампир! Я уже сказала тебе, что считаю их монстрами!
- И что? Ты сама видела – я на хорошей стороне! Я другой! – Спайк ждал ответа, склонив голову к плечу. Тень от длинных ресниц полукружьями падала на щёки.
- Да, ты не такой. Ты вообще не похож ни на кого. Ты нарушаешь все правила, ты нестандарт, это факт. Я чувствую твою необычность. Ты такой забавный, и умный, кроме того, ты такой понимающий …. И ты красив, и силён … Мне с тобой комфортно….
- Спасибо, родная, что наконец-то оценила меня по достоинству, - вставил Спайк.
- Да, я бы не поверила, что ты вампир, если бы не увидела своими глазами. Но всё-таки ты вампир, и я не смогла бы быть с тобой, даже если ты и творишь добро. Во всяком случае, долго. У тебя ведь тоже нет настоящего понимания добра и зла, потому что у тебя нет души – и неважно, на какой ты стороне. Сегодня ты на моей, а завтра можешь стать на другую. В наших отношениях невозможно доверие, а это самое главное для меня. Мой мозг постоянно противился бы тому, что я подвела тебя под исключение. Рано или поздно, но я оттолкнула бы тебя. Потому что всегда боялась бы, что злодей в тебе победит.
- По-твоему, любовь невозможна без доверия?
- Любовь – нет. Отношения – да. Возможны. Но ненадолго.
- Отношения? То есть – страсть, притяжение, секс, наконец?
- Да. Но это был бы простой секс без обязательств. Если я вообще способна на такое.
- Ну и ладно! Не обязательно люди должны начинать именно с любви! Хоть какие-то отношения всё же лучше, чем ничего! Кто его знает, к чему это приведет? Лучше такое начало, чем вообще никакого!
- Но дальше будет лишь тупик! Если только не произойдёт чего-либо экстраординарного! Например, ты станешь человеком!
- И как? Прилетит Санта-Клаус и подарит мне человечность на день рождения? Это невозможно! Мы – те, кто мы есть, и вряд ли сможем что-то изменить! Как бы нам этого не хотелось….
Спайк поднялся с кровати, наполнил рюмки.
- Давай лучше выпьем за взаимопонимание, дет… Джоан!
Он взмахнул своей рюмкой, шутливо салютуя ей, с чертовски сексуальной ухмылкой на красиво очерченных губах. Джоан невольно залюбовалась этим зрелищем. И вдруг Спайк остановился, так и не выпив. Его ресницы дрогнули, глаза расширились.
- Кровавый ад!
- Что?
Он наклонился к ней, со стуком поставив рюмку. Васильковые глаза встретились с растерянным взглядом зелёных глаз.
- Все твои рассуждения про то, что ты не сможешь подпустить к себе вампира – ерунда! У тебя на шее отметины! Тебя кусали, и не раз! Притом отметины чистые, что означает, учитывая твою супер-силу, что ты подставляла свою шею добровольно. И это всё меняет, родная….
И Спайк склонился над ней ещё ниже, опершись одним коленом о кровать.


***

Прошла минута, в течение которой ничего не происходило. Джоан боялась пошевелиться, Спайк молчал. Его взгляд был жарким, требовательным, не отпускал. Потом, осторожно протянув руку, он коснулся её волос. Медленно, очень медленно перевёл взгляд на её рот. Спайк был так красив в пляшущем пламени свечей, бросающем на его бледную кожу пламенные отсветы, что девушка, как зачарованная, просто смотрела на него. Все так же медленно Спайк дотронулся ладонью до её щеки, провёл пальцем по нижней губе и легонько сжал её подбородок.
Джоан словно обдало горячей волной. Резко дернувшись, она вскочила с кровати.
- Не подходи ко мне! Ты обещал, что у нас будет чисто дружеский разговор!
- Я не сделаю тебе ничего плохого! Я не собираюсь причинить тебе боль! Дай мне всего лишь дотронуться до тебя, детка… Ты такая красивая…. Может, мы с тобой уже любовники, кто его знает? Меня тянет к тебе. Ты выглядишь такой невинной, такой неопытной, но внутри тебя вулкан, я уверен в этом…
Он не сводил с неё глаз, на лице читалось напряжение. Сейчас его скулы выглядели еще более резко очерченными, он казался красивым, опасным, и невероятно притягательным. Как во сне, девушка наблюдала, как он приближается к ней, наклоняет голову к её лицу и прижимается губами к тонкой венке на её шее. Она ожидала чего угодно – напора, грубости, взрыва страсти, и потому этот нежный любящий жест удивил её. А он уже прокладывал дорожку из поцелуев вверх по её горлу. Добравшись до щеки, он вдруг остановился, потом тихонько взял её лицо в свои ладони. И нежно прижался своими прохладными губами к её закрытым глазам.
От него пахло ночным дождем и мятой. Она чувствовала его запах – запах свежести с небольшим привкусом табака и виски. Всхлипнув, девушка почти против своей воли подалась к нему, обняла за плечи, почувствовав твёрдые узлы мышц под своими руками. Через несколько оглушающих ударов сердца их губы встретились. Её - дрожащие, неуверенные, и его - ласковые, но в то же время настойчивые и требовательные. И впервые за весь сегодняшний вечер девушка наконец почему-то почувствовала себя счастливой и успокоенной.
Они поцеловались так, как будто делали это уже много раз, и это оказалось так хорошо, что она даже укусила его слегка за верхнюю губу - тихонько застонав и даже не смутившись этого. Каким-то краешком сознания она осознавала, что они целуются так, как будто бы спаслись после кораблекрушения, так, как будто бы добрались до источника воды в жаркой пустыне, так, как будто бы каждый из них нашёл свою обетованную землю - и она, эта земля, оказалась даже лучше, чем они представляли себе во время трудного и долгого путешествия к ней... Это было удивительно, странно, и абсолютно непонятно. Но одновременно с тем - невыразимо приятно, ей не хотелось ни останавливаться, ни прерывать этот поцелуй.
Джоан послушно выгнулась, и Спайк застонал от возбуждения. Вот уже обе руки Спайка скользнули по её бедрам и легли на талию. Он почувствовал биение пульса на тонкой шее девушки, к которой прижимался губами. Горячая кровь текла так близко, звала его за собой, и от этой близости и от её чудесного аромата у него кружилась голова. Это было восхитительно.
Она вся так сильно пахла солнцем и цветами - такая живая, такая сладкая, и такая желанная - что ему вдруг отчаянно захотелось узнать, какова же на вкус эта конфета под обёрткой. Его руки забрались под свитер и коснулись гладкой шелковой кожи девушки. Она была такая тоненькая, прохладная, она не обжигала, а наоборот, словно охлаждала его руки, непостижимым образом распаляя ещё больше. Он скользнул вверх вдоль её спины и коснулся нежной девичьей груди, целомудренно скрытой шелком и кружевом. В ответ на это прикосновение Джоан судорожно втянула в себя воздух и откинулась назад, сильно прижавшись к его бёдрам. Он едва удержался от того, чтобы не повалить её на кровать и не овладеть ею прямо здесь и сейчас.
Но неожиданно Спайк резко отстранился от неё. Он был растерян и не скрывал этого. Его голос звучал низко, хрипло.
- Послушай, детка, я не ожидал, что это будет так… чудесно. Между нами точно что-то есть. Но я не хочу воспользоваться твоим неведением. Мы должны остановиться, потому что ещё немного – и я уже не смогу. Понимаешь? Я не смогу остановиться. Ложись спать, если хочешь, а я пойду наверх.
- Нет!
- Что – нет?
- Я…я не знаю. Ты прав, было бы чертовски неправильно в первый же вечер заняться сексом неизвестно с кем, тем более с вампиром, несмотря на то, что ты заставил меня полностью потерять голову при первом же поцелуе. Но хотя бы не уходи никуда, ложись здесь, со мной. На этой кровати хватит места для целого отряда, не то что для нас двоих. Я хочу чувствовать твою близость, хочу уснуть на твоём плече, потому что мне страшно. Я не знаю, кто я, где я живу, какая я… Пожалуйста, будь рядом, не уходи, останься! – она подняла на него умоляющие глаза.
- Хм, детка, ты хоть понимаешь, о чём просишь? Ты знаешь, чего эта ночь будет стоить мне? Как я смогу держать тебя в своих объятиях и не желать большего, скажи, Luv? И тем не менее я сделаю всё, что ты просишь, каких бы усилий от меня это не потребовало. И мне почему-то кажется, что в реальной жизни, родная, ты тоже вьёшь из меня верёвки…



***

В спортзале было сумрачно и тихо. Первой зашевелилась и открыла свои глаза Дон. Ей хотелось пить. С трудом выбравшись из-под тёплого одеяла, она начала пробираться в сторону выхода, чтобы добраться до воды. При этом ей приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на спящих тут же неподалёку друзей. Странно, но почему-то Уиллоу, засыпавшая под одним одеялом с Ксандером, сейчас лежала в обнимку с Тарой, а на груди Ксандера покоилась голова Ани. Глаза Дон отметили всё это, не особенно задумываясь, мозг её был ещё сонным, вялым. На столе в магазине лежали часы Джайлза, Дон поднесла их поближе, чтобы разглядеть время. Стрелки показывали 8.40. Набрав воды в кружку, девочка понесла её назад, рассчитывая прилечь ещё ненадолго. Но, пробираясь среди матов, неожиданно споткнулась. Кружка в ее руке дрогнула и вся вода выплеснулась на спящую рыжую девушку, которая испуганно перекатилась на бок и отпрянула. Раздался какой-то непонятный треск, вспыхнули искры, и через несколько мгновений к людям вернулась память.


***

Сквозь сон Джоан чувствовала под своей щекой чьё-то уверенное плечо. И это было невыносимо приятно даже в полудрёме. Заворочавшись, она посильнее прижалась к сильному мужскому телу, обвила его ногами. Прохладная кожа пахла чем-то знакомым, родным. Поёрзав немного, Джоан открыла сонные глаза и увидела рядом лицо красивого блондина с васильковыми глазами, который нежно и задумчиво смотрел на неё.
- Проснулась, Luv? – его голос был низким, бархатным, ленивым. – Ты так красиво спала, что казалась мне ангелом…
- Доброе утро, Спайк... - улыбнулась девушка.
Спайк взял её руку, поднёс к своим губам и осторожно и бережно начал целовать каждый пальчик. Потом перевернул и поцеловал в середину ладони, проведя языком по линии жизни. Сердце девушки пропустило два удара, потом забилось часто-часто, дыхание стало сбивчивым и неровным. По всему телу разлилась горячая волна. Её губы сами собой раскрылись навстречу его губам, и она сама потянулась к нему за поцелуем. Между ними не было ничего, кроме тоненького барьера из одежды, она чувствовала его возбуждение своим бедром. И мысль о том, что вся она, молодая, стройная, живая и тёплая, отделена от него лишь только тонким слоем одежды - эта мысль вдруг взорвалась в голове, и взрывная волна потрясла и сокрушила всё, что там ещё оставалось здравого и вразумительного.
- Боже мой, Luv, я начинаю думать, что мы были круглыми дураками вчера, решив остановиться на полпути! Я не знаю, кто мы друг другу, но я так сильно хочу тебя, что готов биться об заклад – в той, нормальной жизни мы встречаемся, несмотря на то, что я вампир и ты не собираешься влюбляться в меня!
- Вчера я была уверена в своей правоте, но сегодня, когда ты так близко, я не могу не думать, что я ошиблась… Наверное, я всё-таки была несправедлива к тебе. Ты никогда не причинишь мне боли и всегда будешь на моей стороне. Между нами есть притяжение.
- Да, детка, мне почему-то и самому так кажется….За каких-то несколько часов ты стала так близка мне, что мне страшно подумать о том, чтобы обойтись без тебя. Когда я держу тебя в своих объятиях, я ощущаю себя живым. Мы словно паззлы, которые наконец сложились в нужную картинку. – И Спайк, склонив голову, нежно поцеловал девушку. Её губы были влажными и яркими, словно вишни. И такими же сладкими - нет, ещё слаще. Постепенно поцелуи становились всё настойчивее, от губ он перешёл к шее, потом дотронулся до шёлковой кожи под свитером, который задрался вверх, обнажив нежный, беззащитный живот. Спайк наклонился и коснулся языком её пупка, потом его губы начали чертить круги по розовой гладкой коже, поднимаясь выше и выше. Джоан задохнулась от наслаждения, и словно пожар начал стремительно распространяться в ней, как в высохшем лесу, ударил в голову, отравил кровь. Подхватив в ладонь его затылок, она притиснула его к себе - так сильно, как только могла, чтобы уже никуда нельзя было отступить – и начала быстро целовать его глаза, щёки и губы, которые как будто бы разгорались под её поцелуями. Она трогала его везде, где только можно, почти кусалась, хватала, прижималась, ощущая, как бугрятся его мышцы под её тоненькими пальчиками. Пульс молотил в ушах, во рту было сухо и горячо, под кожей огненным цветком разгорался огонь. Это было так здорово, что она даже зажмурилась от удовольствия. Потом Спайк приподнялся над ней, выдохнув в полустоне:
- О, детка, я хочу видеть тебя всю… Дай мне раздеть тебя, Luv, скорее…
Он стянул с неё свитер, целуя куда попало, затем принялся за джинсы. Джоан не заметила, как осталась в одних трусиках и лифчике с тонкой полоской кружев на коже. С трудом, хрипло дыша, почти негнущимися от дикого желания пальцами он снял с неё этот лифчик вместе с кружевами. За локти он рванул её к себе, закинул её руки к себе за шею, стиснул, не зная, даёт ли ей дышать. И прижался к ней изо всех сил, целуя везде, где попадали его губы. Она вся была стремительная, как ливень, движущаяся, неукротимая, как будто шёлковая - как бельё, которое попалось ему под руку, и он куда-то зашвырнул его. Её руки были под его одеждой, гладили, узнавали, мяли его тело. В какой-то момент ткань майки стала мешать, Джоан, не задумываясь, рванула материю, заставив его вскрикнуть. Она засмеялась, несильно укусив его в грудь, поцеловала в живот, распрямилась и, глядя прямо в глаза, стала расстегивать ремень на его джинсах.
И замерла. Какое-то время они ошеломлённо смотрели друг на друга. Их крик прозвучал одновременно:
- БАФФИ!
- Спайк! О Господи, СПАЙК!
Она скатилась с него, за несколько секунд схватив в охапку одежду и, прикрывшись ею, отбежала далеко, в угол.
- Нет, не приближайся ко мне! Как ты мог! Не прикасайся ко мне! Не смей!
Откинувшись на руках, он смотрел на неё, не в силах произнести ни слова. Его глаза, казалось, прожигали её насквозь. Её вдруг затрясло. Всё так же прижимая к себе одежду, и всё ещё тяжело дыша, Баффи неловко, спотыкаясь, боком начала продвигаться к лестнице, ведущей на верхний уровень. Прижавшись спиной к перекладинам, она остановилась, замерев, вцепившись в комок одежды, как в спасение.
- Ты, ты… Я ненавижу тебя, ненавижу! Это была не я!
Выпалив эти слова, она как молния взлетела вверх, и спустя несколько минут потрясённый Спайк услышал, как за ней с грохотом захлопнулась дверь.

***

Весь день Спайк метался по склепу, не в силах усидеть на одном месте. Злость и боль, уже ставшие привычными в последнее время, переполняли его. Напрасно, опять всё напрасно! Эта глупая девчонка боялась его, боялась своего притяжения к нему! Он чувствовал, что она жаждет его, и вчерашний вечер и утро были прямым тому доказательством. А то, что она говорила про невозможность полюбить его… У них всё впереди, Спайк был уверен в этом! Всё, что им нужно было – это хорошее начало. И начать следовало с откровенного признания Баффи самой себе и ему об испытываемых чувствах. Но она сбежала, как всегда! То, что она, потеряв память, не дразнила и не оскорбляла его, а разговаривала, как с равным, только разжигало его. Не говоря уж о том, что она целовала его, как мужчину, а не как "случайную ошибку". Он до сих пор чувствовал сладкий вкус её губ на своих губах. И невозможность снова дотронуться до неё доводила его до бешенства, и одновременно - до невыносимого отчаяния. Райли, этому оловянному солдатику, она позволяла делать с собой гораздо большее! Спайк вспомнил, сколько бессонных ночей провёл, стоя под окном её дома за деревом, с бессильной ревностью наблюдая за их отношениями, и сжал кулаки. И подумать только, вчера он сам, как благородный дурак, отказался от неё! Немного настойчивости – и она бы растаяла в его объятьях, Спайк был абсолютно уверен в этом. Женщины никогда не умели отказывать ему, если он действительно хотел их. Все, но не Баффи.
Сорвав с кресла плащ, вампир решил пойти к девушке прямо домой. Ему хотелось очередного выяснения отношений, хотелось потребовать очередных объяснений.
Но дома Баффи не оказалось. Дверь ему открыла расстроенная Дон, в холле стояли какие-то коробки. В другое время Спайк бы непременно остался и выяснил, что случилось и почему Нибблет стоит перед ним с красными глазами, но сейчас он был слишком выбит из колеи тем, что вот уже несколько недель происходило между ним и Баффи. Немного подумав и втянув носом воздух, вампир направился в «Бронзу».
В клубе было тесно, народу набилось очень много – как оказалось, сегодня выступала какая-то известная группа. До Спайка донеслись слова одной из песен, которые очень подходили к его невесёлым мыслям.

Of all the things I believed in
I just wanna get it over with
Tears from behind my eyes
But I do not cry
Counting the days that pass me by

I been searching deep down in my soul
Words that I'm hearing are starting to get old
Feels like I'm starting all over again
The last three years were just pretend
And I said

Goodbye to you
Goodbye to everything I thought I knew
You were the one I loved
The one thing that I tried to hold on to….

Уже издалека Спайк увидел светловолосую голову своей ненаглядной Баффи. Она сидела за стойкой бара, одна, такая неприкаянная, не замечая никого вокруг. У него защемило в груди, вся злость испарилась куда-то, оставляя вместо себя лишь каменную безнадежность и тяжёлое, глухое отчаяние. Медленно приблизившись, он встал с правой стороны от неё, не говоря ни слова. Он ждал, что она даст ему хоть какой-нибудь намёк, крохотную ниточку, хоть малейшую возможность приблизиться. Ждал всего лишь одного благосклонного взгляда, невысказанного приглашения. Она почувствовала его рядом с собой, повернула голову – и тут же круто отвернулась, упрямо вздёрнув задрожавший подбородок. Он помедлил немного, потом понял, что ждать всё равно нечего, и ушёл, не видя перед собой ничего, кроме зелёного солнца её глаз.

***

Певица на сцене продолжала петь про прощание и ушедшую любовь.
Джайлз сидел в самолете, который летел в Англию.
Дон грустила, запершись в свой комнате.
Уиллоу беспомощно рыдала, сжавшись в комочек на полу ванной комнаты.
Тара собирала свои вещи.
А двое сумасшедших целовались под лестницей в тёмном углу «Бронзы». Никто не обращал на них внимания, а они, временно отметая в сторону все разногласия, прощая друг другу взаимные обиды и лихорадочно шепча безумные слова, всё никак не могли оторваться друг от друга…

КОНЕЦ.