Глава 1
Убеждение. Часть 1.
Лос-Анджелес. Офис Вольфрам и Харт.
Начало рабочего дня.
Изумлённая Фред выходит из лифта.
- Фред?
- Уэсли! О! А я всё хожу кругами, - девушка смущённо улыбнулась, - Это всё такое огромное.
- У тебя будет время, чтобы привыкнуть… Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Уэс, пытаясь отобрать у неё коробку. Фред в это время восторженно оглядывала большой холл.
- Ты видел мою лабораторию? Она огромна! А я – главная там, - немного нервно поделилась впечатлениями физик.
- Я уверен, что ты со всем справишься,… но лично я ещё застрял на стадии «Почему, черт возьми, мы тут?»
Фред с жаром:
- Почему? Потому что мы - крестоносцы против зла! А теперь юридическая фирма, которая представляет самое большое зло в мире, отдала нам свой лос-анджелесский филиал, чтобы управлять им так, как мы хотим. Возможно, чтобы попытаться развратить, разделить или уничтожить нас. И мы все сказали «да», через, примерно, три минуты?
За всеми впечатлениями они не заметили нервно оглядывающуюся блондинку, которая стояла прямо за их спинами.
- Э… извините, что отвлекаю, но не могли бы вы… Уэсли?!
- Баффи. - бывший Наблюдатель судорожно вздохнул. - А… О.… Давно не виделись! – попытался изобразить радость от встречи Уэсли.
- Да, действительно… - Баффи подозрительно сузила глаза. - Что ты здесь делаешь?
- Хей, что за допрос?! То же самое могу спросить и у тебя.
Фред, решительно вклинилась между ними:
- Привет! Вы, наверное, Баффи Саммерс. Ангел много рассказывал о Вас,- блондинка с интересом посмотрела на девушку,- меня зовут Уинифред Беркл. Мы с Уэсли работаем вместе, типа спасаем мир и всё такое… ну, Вы понимаете.
- Да, мне это знакомо. - Баффи с симпатией улыбнулась, - Я бы с удовольствием ещё с вами поболтала, но мне нужно найти Ангела, вы не знаете, где он?
- Наверное, в своём кабинете, - Уэсли показал направление.
- Спасибо,- девушка скрылась за поворотом.
Уэс и Фред удивлённо переглянулись.
- Тебе не кажется это странным?
- Что, именно? То, что Истребительница находится в офисе вселенского зла или что она ищет Ангела?
- И то, и другое. Мне казалось, со слов Ангела, что она не очень-то рвётся его видеть.
-Думаю, мы скоро всё равно узнаем, что ей здесь понадоби… О, Нокси…
***
Баффи, как ни странно задавалась тем же вопросом:
«Что я здесь делаю? Как Джайлзу, вообще пришла в голову эта мысль?»
За 3 дня до этого. Рим.
Строящееся здание нового штаба Истребительниц.
В это утро мир, казалось, был полон различных звуков: проезжающие мимо машины, шум самолётов, пролетающих в небе, хлопанье дверей на этажах, и что самое главное - шум стройки, с его бесконечным грохотом, свистом и стуком.
И только в одном месте была тишина, изредка нарушаемая шелестом бумаги: кабинет Главы Нового Совета Наблюдателей. Из всех комнат в строящемся здании, только он был полностью закончен. Высокие шкафы, до отказа наполненные книгами, занимали большую часть площади, делая похожим это место на библиотеку. Только одна стена была свободна от книг, и то только потому, что там находились огромные, от пола и до потолка, окна. Перед ними стоял стол из красного дерева, на котором валялось (по другому и не сказать) множество бумаг: здесь были досье Истребительниц, досье потенциалок, финансовые бумаги, планы здания, отчёты и множество другой макулатуры. В самом центре кабинета, размещался стол для совещаний, окружённый стульями. Было у этого кабинета и ещё одно отличие: между двух шкафов, в стене, была сделана небольшая ниша, освещаемая изнутри двумя небольшими светильниками. В этой нише стояли несколько фотографий в стеклянных рамках. В данный момент, именно рядом с ними и находился хозяин кабинета - Руперт Джайлз.
- Мистер Джайлз, к вам Мисс Саммерс, - молодая девушка в дверях кокетливо улыбнулась.
- Да, да, Джессика, я знаю. Пусть заходит.
- Прошли те времена, когда я могла зайти к тебе в любое время дня и ночи. - Блондинка обиженно хмыкнула. - Неужели нельзя сказать ей, что я не стою в очереди?!
- Прости, Баффи, я говорил ей, но она, наверное, забыла.
- Да ладно, всё она помнит! – усмехнулась девушка. – Просто твоя секретарша ревнует.
- К тебе?
- Ко всем!
- Нет, Баффи, тебе просто показалось! – Наблюдатель, снял очки и начал их протирать.
- Ну-ну.
- Баффи. Я позвал тебя не за этим. Я хочу поговорить о тебе, вернее, о твоём состоянии.
- А что не так с моим состоянием? – Баффи попыталась сделать удивлённое лицо.
- Не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чём я говорю. Баффи, да посмотри на себя! – Джайлз от волнения начал ходить по кабинету. – В последнее время ты почти прекратила нормально есть, нормально спать…
- Эй, я нормально сплю! – возмутилась девушка.
- Да и синяки под глазами - лучшее тому доказательство! - сарказм в голосе мужчины не услышал бы только глухой. - Ты изводишь себя тренировками, нагружаешь себя всевозможными делами, берёшься за невыполнимые задания! – к концу тирады Джайлз уже кричал.
- Не надо на меня орать! – в свою очередь вспыхнула девушка. – Это моё личное дело!
- Прости, Баффи, - силы, казалось, в один момент покинули мужчину, - но я не могу сидеть и смотреть, как ты медленно убиваешь себя. Прошу, объясни мне, что с тобой происходит? Я могу чем-то помочь?
Баффи поднялась, со стула и с задумчивым видом подошла к нише с фотографиями. На неё из стеклянных рамок смотрели её самые родные и близкие люди. Вот Ксандер сияет широченной улыбкой, а в глазах ярко горят искорки, которых сейчас почти не видно. На соседней фотографии тоже он, только уже немного старше, а из-за его плеча выглядывает Аня, задорно подмигивая. А вот и фотография Уиллоу: её и Тару застали за поеданием мороженого ночью. Именно их испуганные лица и успели сфотографировать прежде, чем ведьма запустила в фотографа чем-то не очень приятным. Дальше шли фотографии Джойс, Донни и Баффи. И на всех фотографиях они были счастливы. Это было видно по улыбкам и особому сиянию глаз.
- Сейчас, этого нет.
- Что?
- Я сказала это вслух? – Баффи моргнула глазами, - Неважно. Ты помнишь, какими мы были тогда? Я имею в виду в самом начале.
- Да. Помню. - Наблюдатель не понимал к чему этот разговор.
- А я уже почти нет,- девушка грустно улыбнулась, - всё как будто в тумане - это свойство человеческой памяти, и даже Истребительницы не могут этого избежать. Но есть фотографии, которые не дадут забыть всё окончательно. Мама, Тара, Аня. Всё что осталось от них - это фотографии. Свидетельство того, что они были.
- Баффи, к чему ты клонишь?
- Но его фотографии нет. Нет и видеозаписей о нём. Что это значит? Что его не было? – Баффи уже было, неважно слушает её Джайлз или нет. Чувства, столько времени сдерживаемые одной лишь силой воли, вышли наружу. Начав говорить, Баффи уже не могла остановиться. Боль, столько времени душившая её, вылилась в истерику. – Но он был! Был! – девушку била крупная дрожь.
- Баффи, Баффи успокойся! – Наблюдатель быстро обнял её. Вцепившись в его пиджак, Баффи продолжала:
- Почему? Почему, Джайлз? Он столько сделал, спас столько жизней, а о нём не осталось даже фотографии! Ничего не осталось! – силы покинули девушку, и она с глубоким вздохом упала на стул. Она ждала облегчения, но оно не приходило.
- Значит, это из-за него, - наконец-то понял мужчина.
- Да, - еле слышно.
- Не могу поверить, что сейчас это скажу, но… ты любишь его!
- Да.
- Баффи… - Джайлз сел за стол. - О Боже, Баффи…
- Он снится мне каждую ночь. Его смех звенит у меня в ушах до сих пор. Я чувствую его руки. Он повсюду, Джайлз. Везде. – Девушка грустно улыбнулась. – И я не знаю, что мне теперь делать.
- Баффи, я не знаю что сказать, - наблюдатель задумчиво протёр очки, - Ты никогда не говорила об этом. Я не думал, что он был для тебя так важен. Нет, я помню, что ты говорила о том, что он прекрасный боец и что он тебе нужен, но я думал, что он тебе нужен только как боевая единица. Я, конечно, допускал, что ты к нему что-то чувствуешь, но что бы так…
- Ничего не говори. Наверное, ты не сможешь этого до конца понять. Мне до сих пор снится та дыра на месте Саннидейла. Не битва, не смерть Спайка, а именно…дыра. Глубокая и тёмная.
- О Боже, Баффи…
- Джайлз, ты извини мне надо отдохнуть. Я очень устала.
Баффи направилась к выходу.
- Мне никогда не нравился Спайк, но это не значит, что я не смогу понять. Он сделал очень много…
Баффи послала мужчине благодарную улыбку.
- Спасибо. Джайлз, пойми, я не хочу загнать себя в гроб: мне всё ещё есть ради кого жить. Но я хочу хоть немного забыться.
- Я понимаю. Я что-нибудь придумаю. – Джайлз устало потёр переносицу. – И, Баффи, почему бы тебе не зайти к Уиллоу, я уверен: она может залечить твой ожог.
Девушка посмотрела на левую руку, затянутую в перчатку. Тогда, после битвы, она даже не заметила, что рука изуродована. Ожоги были действительно ужасны. Но, не смотря на это, Истребительница никому не дала лечить их. Это была её единственная память о нём.
- Нет, Джайлз, не пойду. Боюсь это невозможно вылечить.
***
Сейчас, стоя перед дверью в кабинет Ангела, Баффи почти проклинала своего Наблюдателя за эту сумасшедшую идею: «Баффи, это поможет тебе развеется. Мы не знаем, что задумали Старшие партнёры, и что ожидает Ангела и его команду. Я надеюсь, если что-то случится, ты сможешь удержать Ангела от необдуманных поступков». Удержать его, как же, можно подумать: она сама - мисс благоразумие. Баффи глубоко вздохнула и постучалась.

Глава 2
Убеждение. Часть 2
Вольфрам и Харт. Кабинет Ангела.
- Да, Джайлз, я понял. – Ангел уставился на исписанный листок в своих руках.- Хотя нет, я ничерта не понял.
- Что, там не понятного? - раздражение Главы Совета ощущалось, даже, сквозь телефонную трубку. - По-моему, я предельно ясно всё продиктовал. Там же всё по пунктам расписано.
- Ага, и ты хочешь, чтобы я всё это выполнил? И как ты себе это представляешь?! «Не давать Баффи опасных заданий», «не давать влезать в неприятности», «не давать ей в руки тёмные артефакты». Джайлз, прости, а ты уверен, что обратился по адресу? – издевательским тоном прошипел вампир. – Здесь, вообще-то, кантора вселенского зла, а не детский сад. Кроме того, мы, ведь, говорим о Баффи. Скажу честно: уже долгое время слова «Истребительница» и «неприятности» для меня синонимы. Как ты мне предлагаешь удерживать её них? Да она в первую очередь пойдёт искать проблемы на свою… хм… голову!
- Ангел, я не прошу тебя удерживать её от АБСОЛЮТНО ВСЕХ опасностей. Но по-возможности хотелось бы, что бы она вернулась домой живой.
- Главное слово здесь: «по возможности», - пробурчал новый глава ВиХ себе под нос.
- Ты что-то сказал? – подозрительно спросил новый глава Совета Наблюдателей.
- Нет-Нет, ничего. Джайлз, я сделаю всё возможное, чтобы с Баффи было всё в порядке. Только зачем?
- Что зачем?
- Зачем ты её отправил сюда? Только не надо говорить, что ты хочешь, что бы мы с ней снова были вместе. Я в это не поверю.
- Боже, нет, конечно! Просто,- наблюдатель на секунду замялся,- Ангел, пойми, ты сейчас балансируешь на краю. Да, ты можешь говорить, что ты делаешь это ради добра, чтобы сделать мир лучше.
- Это так и есть!
- Я тебе верю. Но кто знает, что будет дальше. Почувствовав силу власти, ты можешь поддаться искушению. Не говори ничего, - Джайлз почувствовал, что его собеседник хочет перебить его, - я многое видел в жизни, в том числе и то, как люди предают самих себя ради власти и богатства. Поэтому я и послал Баффи. Я уверен, что она, в случае чего, сможет удержать тебя от необдуманных поступков.
- Или убьёт меня, да? – зло прорычал в трубку Ангел.
- Нет. Я уверен, что до этого не дойдёт.- Наблюдатель устало вздохнул. – Если честно, я ей даже не говорил об истинной цели её визита. Для неё это просто смена обстановки. Она впала в депрессию после Адской пасти. Я надеюсь, что это отвлечёт её. – Мужчина решил промолчать о настоящей причине хандры Истребительницы. Он, почему-то, не был уверен, что Ангел воспримет это адекватно.
- Не скажу, что мне это нравится, но я сделаю это только ради Баффи. – Ангел ещё раз заглянул в список. – Только один вопрос насчет последнего пункта. «Не говорить гадостей о Спайке». От этого, что тоже зависит жизнь Баффи?
- Нет, Ангел. Боюсь, от этого зависит как раз твоя жизнь.
***
Баффи решительно постучалась.
- Да, Да войдите. – Послышался из-за двери голос.
- Здравствуй, Ангел.
- Здравствуй, Баффи.
«Он совсем не изменился, - подумала девушка, - всё те же серьёзные глаза, слегка нахмуренные брови, жесткая линия губ. Уж кто в этом мире не меняется, так это вампиры. Даже те, кто с душой»
«Ты изменилась. Даже пусть прошло меньше месяца с нашей последней встречи. Морщины вокруг глаз, поникшие плечи, усталая полуулыбка. Неужели эта битва так сильно повлияла на тебя. Возможно, Джайлз был прав, говоря о смене обстановки».
- Проходи, присаживайся. – хозяин кабинета указал на стул.
- Спасибо. – девушка понимала, что они оба сейчас испытывают ту неловкость, которая бывает после долгой разлуки.
- Джайлз мне недавно звонил, сказал, что ты хочешь сменить обстановку.
- Да, наверное, это так.
- Неужели, твои друзья смогут обойтись без своей единственной Истребительницы? - сделал попытку пошутить Ангел.
- Ты же знаешь, что теперь я не единственная в своём роде. Далеко не единственная.
- Кстати, как они? Я имею в виду, твоих друзей. Единственное, что мне известно, - это то, что Руперт теперь там главный.
- Ну, Уиллоу и Кеннеди уехали в Бразилию изучать магию и просто отдохнуть. Кеннеди – это девушка Уиллоу.- пояснила Баффи.- Ксандер никак не может прийти в себя после смерти Ани. Сейчас он где-то в дебрях Африки, пытается снять стресс. – девушка не стала упоминать о том, что она тоже хотела поехать с ним, и только просьба Дон её остановила. – Донни учится в римской школе. Кажется, у неё появился парень. Фейт, Робин и Эндрю остались помогать Джайлзу руководить Центром.
- Центром?
- Центром обучения Истребительниц. Кто-то же должен их обучать. А поскольку их теперь много, то поставить каждой своего Наблюдателя мы не в силах, особенно после уничтожения Совета. Поэтому приходится создавать центры. Ты не поверишь, но молодые Истребительницы называют меня «мэм»! Я чувствую себя рядом с ними такой старой! – девушка засмеялась.
- Баффи, я рад, что ты приехала, - улыбнулся мужчина. Девушка не могла не улыбнуться в ответ.
- Кстати о приезде. В чём будут состоять мои обязанности? – Баффи чувствуя, что разговор сейчас перейдёт на их отношения, решила сменить тему.
- Знаешь, я пока ещё не понимаю, даже, в чём состоят мои обязанности. Поэтому… - Ангел развёл руками. – Посмотрим по ходу дела.
Девушка неожиданно зевнула:
- Ангел, могу я попросить у тебя чашку кофе? Перелёт был долгим, и я немного устала.
- Да конечно! Прости, я сам должен был тебе предложить. – Ангел нажал кнопку на телефоне. – Я, правда, сам ещё не знаю, как это работает.
- Э… можно мне чашку кофе.
- Вы дозвонились в Ритуальные жертвоприношения. Для козлов, нажмите «один», или скажите «козлы». – Ангел быстро отшатнулся от говорящей с жаром трубки. Потом с опаской нажал на другую кнопку.- Алло?
- Это офис Ангела. Чем я могу Вам помочь? – послышался бодрый женский голос из трубки.
- Это Ангел.
- Нет, это его новый ассистент.
- Нет, это Ангел.
- Вы уверены?
- Всё меньше и меньше… - Баффи едва удерживалась от истерического смеха. – Могу я получить чашку кофе. И кровь, если есть, - Ангел смущённо улыбнулся Истребительнице.
- О! Уже несу, - вампир попытался выключить селектор. Но…
- Чтобы принести в жертву любовника или домашнего любимца нажмите «решетку»…
Ангел поспешно отключил телефон.
- Извини. Я же говорил, что не знаю, как с этим обращаться. Давай, я тебя познакомлю с остальной командой, а затем можешь идти отдыхать. Думаю, ты очень устала.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась Баффи, - а кто у тебя в команде?
- Ну, с Уэсли ты уже знакома, а ещё…Хармони!
- У тебя в команде Хармони?! - на лице у Баффи появилось плохо скрываемое отвращение. – А Друзиллы, часом, у тебя нет?
- Нет, ты не поняла, - Ангел указал взглядом куда-то ей за спину. Девушка обернулась и увидела за своей спиной Хармони, держащую на руках поднос.
- Привет, Истребительница. Хей, босс! – радости вампирши, казалось, нет предела.
- Ты – моя секретарша?
- Она – твоя секретарша?
- Привет! Ассистентка.
- Объясни, почему я не должен убивать тебя, - зло прошипел Ангел.
Харм, быстро сдалась:
- Секретарша тоже хорошо.
- Нет, это не хорошо. Где же это хорошо? Ты тут работала? – Баффи угрожающе надвинулась на неё.
- Ага.
- Почему?
- Ну, да! Я одинокая немертвая девушка, пытающаяся выжить в большом городе – должна же я была где-то начать. И они тут все зло, они не осуждают. У них некро-защитное стекло – никакого возгорания, отличная медицинская страховка, и кому нужен дантист больше, чем нам? – девушка, предчувствуя, что судьба в виде вампира и Истребительницы, не очень благосклонна к ней, затараторила, - просто подумай: я сильная, я быстрая, я невероятно подхалимистая… …если это именно то, что сказал тот парень. И я печатаю, как супергерой… Если когда-нибудь был супергерой, чья сила была в печатании.
- О Боже, Ангел, - Баффи загнулась в хохоте, - да тут веселее, чем я думала!
***
Некоторое время спустя.
В кабинете Ангела собрались все члены его команды.
- Ребята, представляю вам нового члена нашей команды по борьбе со злом: легендарную Истребительницу - Баффи Саммерс, - торжественно начал Ангел. К сожалению, его порыв не оценили.
- Ангел, пожалуйста, убери пафос из голоса, - перебила его Фред, - мы уже всё знаем.
- Откуда, интересно мне знать? - подозрительно прищурил глаза Ангел. - Вы подслушивали под дверью?
- Ангел, по-твоему, наличие Истребительницы в конторе зла – это обыденное дело?! - возмутился Ганн. - Мы же не дети, чтобы подслушивать.
- Поэтому подслушала Хармони, а потом доложила нам, - ухмыльнулся Лорн.
- Как вы… Ладно проехали.- махнул рукой вампир. – Баффи с Уэсли ты уже знакома.
- Привет. Рад снова тебя видеть.
- Серьёзно? – скептически подняла бровь Баффи.
- Абсолютно.- ухмыльнулся бывший Наблюдатель.
- А это Фред. Она глава Отдела Практической Науки.
- Мы уже встречались.- улыбнулась Фред. - Я так рада, что теперь не единственная девушка в команде. Если что-то из того что я говорю тебе не будет понятно, не стесняйся переспрашивать.
Баффи тепло улыбнулась. Эта милая девушка ей очень понравилась.
- Это Ганн. – Ангел указал на молодого чернокожего парня.
- Юридический Отдел. Будут проблемы с законом – обращайся. – протянул руку Ганн.
- И почему мы не были знакомы во времена моей бурной юности?!- протянула в ответ свою руку девушка.- Тогда твоя помощь мне бы точно понадобилась.
- А это зелёное нечто – глава отдела Развлечений – Лорн.
- Хей, Ангельские крылышки, это грубо. К Вашим услугам, прекрасная сеньорита. – поцеловал ей руку Лорн. – Расскажи мне об Апокалипсисе. Из этого может получиться неплохой фильм.
Баффи ещё раз посмотрела на тех, с кем ей придётся работать.
- Я очень рада познакомится со всеми вами. Но рассказ придётся отложить на некоторое время: боюсь я сейчас упаду от усталости.
- О Боже, прости нас. Мы совсем забыли, что ты с самолёта, - заволновалась Фред, - пойдём я сейчас покажу тебе твои апартаменты. Они на пару этажей ниже офиса.
- Спасибо. Я чувствую, что могу проспать неделю.
Девушки тихо переговариваясь, пошли к выходу.
- Баффи, завтра можешь в офис не приходить. Отдыхай. – крикнул ей вдогонку Ангел. Он чувствовал, что может свернуть горы. Баффи здесь, она с ним! И пусть они пока не вместе, но ведь это можно изменить.
- Я вижу, у тебя хорошее настроение, парень. Боюсь, что я тебе его сейчас испорчу. – Уэс протянул другу папку. – Это досье на Корбина Фрайза…
***
- Вот, здесь ты будешь жить. - Фред открыла дверь новой квартиры Баффи. – Тебе, наверное, сейчас никого не хочется видеть, поэтому я ухожу.
- Ещё раз спасибо. Мы обязательно поговорим завтра. Только один вопрос, - Фред внимательно посмотрела на Баффи, - ты сказала, что была единственной девушкой в команде. А как же Корделия?
- Ты разве не знаешь: она долгое время лежит в коме.
- Что? – эта новость ошеломила Баффи. – Но как? – Девушке было очень жаль Корди. Пусть они и не были близки, но долгое время сражались рядом. А Баффи знала, что такие узы связывают крепче многих других.
- Ещё одна жертва в войне против зла, - грустно улыбнулась Фред, - не забивай себе голову, мы обязательно найдём способ её вернуть. Спокойной ночи. – девушка закрыла за собой дверь.
- Да, просто ещё одна жертва, - прошептала Баффи в темноту.
***
Вольфрам и Харт. Вечер следующего дня.
Кабинет Ангела.
- Да, мы будем делать. Мы изменим всё. Мы пришли в «Вольфрам и Харт» потому, что это мощное оружие, и мы узнаем, как им завладеть.
- Или сами себя им поубиваем. – проворчал себе под нос Уэсли.
- Вперед, команда. – пробурчала мрачно Фред.
- Нет, рано или поздно они приоткроют свои карты, и мы выясним, зачем на самом деле они привели нас сюда, - закончил спор Ангел, - перейдём к другим делам. Фред, ты заходила к Баффи?
- Да, но она всё ещё спит.
- Это нормально или стоит начинать бить тревогу? – забеспокоился Лорн.
- Нет, думаю, не стоит, - с сомнением покачал головой Ангел, - Джайлз говорил, что она плохо спит в последнее время. Пусть отдохнёт. – Ангел взял жёлтый конверт со стола.
Из разорванного конверта, на пол падает амулет. Тот самый, который вампир привёз в Саннидейл.
- Что-то тут не то… – протянул Ангел. - Отойдите! – Из амулета стали появляться вихри пепла и искр, которые постепенно стали объединяться в силуэт. Через несколько секунд перед ними стоял…
- Спайк, - поражённо прошептал Уэс.
- Спайк, - злобно повторил Ангел
- Блондинистый медвежонок?! – выглянула из-за двери Хармони.
***
Дикая, раздирающая боль в висках заставила Баффи с громким криком подскочить на постели.
- Как больно!
Держась за голову, она побежала в ванную, где её вывернуло над раковиной. Когда всё закончилось, девушка прошептала своему отражению в зеркале:
- Что, к чёрту, это было?

Глава 3.
Только награды.
Саннидейл. Калифорния.
Адская пасть. За 19 дней до этого.
Спайк смотрел, как лучи из амулета распыляют убервампиров. Острая боль пронизывала всё его тело. «Персик, скотина, ты знал!»
- Спайк! – послышался испуганный голос Баффи. «Кровавый ад! Она всё ещё здесь!»
- Теперь уходи!
- Нет. Нет, ты сделал достаточно. Ты все еще можешь… - в голосе Баффи слышится паника.
- Нет, ты их отбила. Моя работа – убрать мусор. – с нажимом произнёс вампир.
В этот момент Адская пасть начала рушиться.
- Спайк!
- Я серьезно! Я должен сделать это! – Спайк чувствовал, что боль просто разрывает его. В последнем порыве, вампир поднял руки. Через секунду он почувствовал, как его левой руки коснулась рука Баффи. Вампир посмотрел прямо ей в глаза.
- Я люблю тебя, - прошептала срывающимся голосом девушка.
Вот он – тот момент, которого Спайк ждал несколько лет. Но…
- Нет, не любишь, но спасибо что сказала. – пусть будет так. Он был уверен, что им обоим так будет легче. – А теперь уходи!
Баффи вырвала руку и побежала вслед за остальными.
- Я хочу посмотреть, как всё это закончится.
«Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Ну, Пуф, держись. Я тебе до конца твоей вечной жизни буду в виде призрака являться. Ты у меня сам захочешь распылиться». Последняя мысль вызвала на лице Спайка ухмылку.
***
Вольфрам и Харт.
Кабинет Ангела.
Еще не пришедший в себя от кошмарной боли, Спайк начинает панически оглядываться. «Где Баффи? Где все? Где я?» - мысли проносились со скоростью света.
- Что… Что…
- Что ты тут делаешь, Спайк? – послышался знакомый голос где-то совсем рядом. Вампир резко дёрнул головой в сторону говорившего. Точнее говорившей. «Хармони. Я понял, я в аду» -обречённо подумал Спайк. Несчастный вампир до самого конца надеялся, что он как великомученик попадёт в рай. Но видно не судьба.
- Хармони, пожалуйста. – «Он?»
- Это Спайк? Тот самый Спайк?
- Подождите минутку. Кто…
- Полегче, стройняшка. Полегче. Никто тут не собирается тебя обижать.
- Говори за себя, зеленые джинсы.
- О’кей, кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне – кто…
Глаза Спайка переходили с одного лица на другое. Он, кажется, не понимал ничего из того, что они говорили.
- Уильям Кровавый. Он вампир. По записям он один из самых худших. Второй после… - «Точно ад. Иначе что ему здесь делать?!».
-… меня.
Спайк резко обернулся. «Ангел. Я так и знал. Ну конечно, куда уж без него!»
- Но ты же умер?!
«А кто, как ты думаешь, в этом виноват?!»
- Ну, да. А кто тут не умер? – продолжал вещать голос Харм на заднем плане. – Кроме его… и его…её и… Объясни ещё раз: что ты такое? – вампирша обратилась к Лорну.
«Он, опять он!» - Клокочущая ярость вырвалась наружу. Спайк не размышляя, бросился на своего Грандсира. Спустя секунду он обнаружил себя на столе. Точнее в столе. Вампир просто прошёл сквозь него! Но почему? Впрочем, Спайк быстро нашёл виновного:
- Персик?
***
Вольфрам и Харт.
Несколько минут спустя.
- Откуда он появился?
- Отсюда, - поднял амулет Уэсли.
- Что это такое? – Фред подошла поближе.
- Это то, что я дал Баффи, - ответил за друга Ангел.
Спайк, до этого времени злобно сверливший Грандсира глазами, среагировал на любимое имя:
- Баффи… Как она?
- Она о’кей, - сквозь зубы прошипел Ангел.
- Хочу ёё увидеть… Поговорить с ней… - не слыша его, шептал Спайк.
- Ну, так она…- начала Фред.
- Она в Европе! – перебил её Ангел.
Вся команда дружно уставилась на своего босса.
- Но, Ангел… - снова заикнулась Фред. Уэсли быстро схватил её за руку:
- Молчи!
- Но?..
- Потом разберемся,- прошептал Уэс на ухо девушке.
- Прям сюжет для мыльной оперы. Не хочешь позаимствовать? – предложил Ганн Лорну. Демон серьёзно задумался над предложением.
Меж тем в разговор двух вампиров влезла Хармони. Её возмущению и ужасу не было предела:
- О… мой… Бог! Ты и Истребительница на самом деле… я имею в виду, я знаю, что у тебя была та навязчивая идея насчет ее, но… фу. Это просто… фу, - девушка гордо прошествовала в сторону двери. Но на полпути решила сделать контрольный выстрел - Я… фу!
- Я, должно быть, в аду, - в который раз убедился Спайк.
- Э, нет. ЛА, но многие люди делают эту ошибку. – ответил Лорн.
Вся команда отошла в сторону, что бы обсудить ситуацию, а Спайк, наконец, получил возможность оглядеть обстановку. Просторный кабинет, с огромными окнами и роскошной мебелью, коллекция оружия на стене, плазма: всё это указывало на завидное положение хозяина жизни. «И всё это досталось Пуфу!» - тут Спайк обратил внимание на хозяина кабинета и Ко. «Это, видимо, очередные борцы за добро во всём мире. Кровавый ад, что ж мне так не везёт?! Даже умереть спокойно не дают! Почему я именно здесь, рядом с Персиком?!»
- Кровавый ад! – неожиданно вспомнил вампир. Все повернулись к нему:
- Что-то случилось? – только буйного признака им не хватало.
- Нет, нет, ничего. Продолжайте обсуждать меня за моей спиной.
«Только не это! Правильно говорят: бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться. – мрачно подумал Спайк. – Господи, почему, когда я молил тебя о любви Баффи – ты не слышал меня? Почему, когда я желал избавиться от чипа, ты был глух? Почему сейчас?! Почему именно это желание?!» К сожалению, на эти риторические вопросы у белобрысого вампира не было ответов.
Пока Спайк продолжал проклинать себя за глупость, спор между друзьями развернулся с новой силой:
- Я всё-таки считаю, что ему нужно сказать! - яростно бросилась на защиту вампира Фред. - Он должен знать, что Баффи здесь! Это будет честно!
- Да, точно! – поддержал её Лорн. – Это так романтично: он умер за неё, но даже после смерти не смог оставить её одну.
К сожалению, остальные придерживались противоположной точки зрения.
- Мы не можем ему доверять! Он появился непонятно как, непонятно откуда и уж совсем непонятно зачем! – рационально аргументировал Уэс.
- От него можно ожидать любых неприятностей. Мы были врагами много лет. – поддержал его Ангел.
- А до этого несколько лет были друзьями. – съехидничала Фред.- Это всё, или у тебя есть другие аргументы?
- Фред, возможно, Ангел не объективен, но в этом есть смысл. Может, он и не желает нам зла, но этот амулет отдали ему Старшие партнёры, а уж они не отличаются любовью ко всему живому.
- Заканчиваем спор. Наш объект уже нездорово косится в нашу сторону. Мы ничего ему говорить не будем. Во всяком случае, сейчас. – поставил точку в разговоре Ганн.
- И Баффи мы тоже ничего не скажем. - поспешил добавить Ангел.- А теперь пойдём в отдел Фред. Думаю, там мы сможем выяснить хоть что-то. Эй,- обернулся к Спайку,- мы идём в лабораторию. Хотим выяснить, что с тобой. Ты с нами?
- У меня есть выбор? Давайте, делайте из меня лабораторную крысу!
***
Вольфрам и Харт.
Квартира Баффи.
В кабинете Ангела никто не брал трубку. Уже в который раз. Баффи устало опустилась на пол. Сил дойти до кровати не было. Приступы накатывали один за другим в течение двух часов: сначала начинала болеть голова, потом подступала тошнота, переставали держать ноги, и заканчивалось всё обмороком. Сам приступ длился не более 15 минут. И так почти каждые 30-40 минут. Впрочем, может и чаще. Девушка уже не ориентировалась во времени и пространстве. Когда наступали передышки, она пыталась дозвониться до Ангела. Покинуть комнату Баффи не решалась.
***
Лаборатория.
- Итак, что ты такое? Девочка со сканером?
- Я Фред. Я возглавляю научный отдел «Вольфрам и Харт».
- «Вольфрам и Харт». Слышал о них. Думал, что это юридическая фирма.
- Так и есть, помимо других вещей.
- Также слышал, что они представляют самое худшее зло во вселенной. – язвительно продолжил Спайк.
- Представляли, помимо других вещей, но теперь я – руководитель. - гордо ответил Ангел
- Я и говорю: самое худшее зло во вселенной…
- Странно. Я улавливаю электромагнитные волны, присущие духам, но тут нет эктоплазменной матрицы. – прервала их спор Фред.
- И что это означает?
- Эктоплазма - это то, что делает духов видимыми человеческому глазу. Если он призрак, технически, мы не должны были бы его видеть. И я улавливаю мозговую активность.
Ангел насмешливо:
- Мозговую активность? У Спайка? Это странно.
- Ты знаешь, что это такое, Пуф! Я удивлён. Мне казалось: тебе вообще не знакомо это понятие. – вяло огрызнулся Спайк. Ситуация пугала его всё сильнее и сильнее. Но больше всего напрягало то, что Ангел так и не удосужился толком сказать, что случилось с Баффи! Тех пары фраз, которыми он отделался по дороге в лабораторию, Спайку было явно не достаточно. Вампир послал ещё один злобный взгляд в сторону Грандсира. – Ну и что, к чёрту, я такое?
- Кем бы он ни был, он определенно привязан к этому амулету,- начал объяснять Уэсли,- Сущность Спайка, за отсутствием лучшего термина, должно быть, содержалась в нем. У тебя есть какие-нибудь воспоминания о странных ощущениях, когда высвобождалась его энергия?- обратился Уэс к Спайку.
- Что? Ты имеешь в виду, когда мои кожа и мышцы сгорали до костей? Органы взрывались у меня в груди? Глазные яблоки плавились в своих глазницах? Нет. Совсем никаких воспоминаний. Спасибо что спросил. – с издёвкой сказал Спайк.
Уэсли смущённо отвёл взгляд.
- О’кей, он связан с амулетом. Последнее, что я слышал – он был погребен глубоко внутри адской пасти. Как он появился здесь? – спросил Ангел.
- Может быть, он здесь по какой-то причине. Знаешь, какая-то высшая цель, или что-то, к чему он предназначен. Послан нам Силами, чтобы помочь нам, или… - Фред замолчала, заметив скептический взгляд начальника.
- Кто им дал кровавое право это делать? – возмутился Спайк.- Разве не может парень умереть с миром без того, чтобы какой-то высший всемогущий не решил, будто это еще не время, - показывает пальцами маленького человечка, - Давай с ним еще немного позабавимся, э? Думаешь, что спасти, чертов мир - этого было достаточно, чтобы заслужить покой. Думаешь…
Он не заметил, как в процессе разговора начал исчезать, становясь прозрачным.
- Спайк…
- О, чёрт! – полностью исчез вампир.
- «Спас мир»?
***
Баффи обессилено привалилась к стене. Процесс одевания вымотал её до конца. Думать о том, что придётся покинуть квартиру и дойти до офиса, совершенно не хотелось. Более того, мысли об этом приводили Истребительницу в ужас!
Звонок телефона прервал размышления девушки.
- Да,- еле слышно прошептала она в трубку.
- Это Хармони. Не подумай, что мне приятно тебе звонить, особенно после того, что я узнала сегодня, но это моя обязанность. - протараторила секретарша. - Я звоню предупредить, что собрания сегодня не будет.
- Собрание? – Баффи даже не знала, что на сегодня что-то запланировано. – Впрочем, не важно. Хармони, соедини меня, пожалуйста, с отделом… отделом … Соедини меня с мисс Беркл.
- Что? Спешу напомнить, что я секретарь Ангела, а не твой! И…
- Пожалуйста, Хармони… - Баффи почувствовала, как на неё снова накатывает боль.
- Нажми «9». - смилостивилась Харм.
***
- Она так сказала. Это был не мой выбор!
- И это, кровавый ад, был и не мой. Я - не ты. Меня не волнуют искупление или судьба. Просто то, что я достал себе душу, еще не значит, что я собираюсь позволить водить себя…
- И-извините? – Перебила Фред
- Ты… ты только что сказал… У Спайка есть душа?,- Уэсли в шоке повернулся к Ангелу,- Ты никогда не говорил.
- Знаешь, это не казалось стоящим упоминания. – попытался замять тему Ангел.
- Кажется, очень даже стоило!
Спайк, жутко обрадовавшись возможности так классно повалять Персика перед его людьми, весело ухмыльнулся Ангелу:
- Или, может быть, Капитан Умник чувствовал себя немного менее особенным? Ему не нравилось, что я разрушаю его эксклюзивный клуб – «Единственный в мире вампир с душой»?
Ангел решил нанести ответный удар:
- Ты не в мире… Каспер, - Ангел резко отвернулся и вышел из лаборатории.
«Неужели ты думаешь так просто отделаться от меня?!»- побежал за ним Спайк.
- Эм, не знаю что сказать,- начала Фред.
- Ничего не говори. Дай переварить новость. – посмотрел на неё шокированный Ганн.
- Но… как? – не мог понять Уэсли. Его учёная натура требовала немедленного ответа. – Я за ними.
- Это, конечно, весело, но пора возвращаться к работе. Лорн, пошли. Фред, до встречи!
- Знаешь, Чарли-бой, раньше ты мне нравился больше,- проворчал Лорн.
Фред, весело ухмыльнулась им вслед.
- Отдел Практической науки, слушаю,- ответила на звонок девушка. –Баффи?!
- Спустись, ко мне,- послышался слабый голос из трубки,- кажется, я умираю…

Глава 4.
Только награды. Часть 2.
Вольфрам и Харт.
Медицинский отдел.
- Я не могу понять. Все твои показатели в норме. Судя по показаниям приборов, у тебя нет никаких приступов.
- Скажи это моему организму!- возмутилась Баффи. – Он явно с тобой не согласен. И убери от меня ЭТО! - указала девушка на капельницу. – Мне неудобно.
Баффи не любила больницы. Запах лекарств, белые халаты, родственники в коридоре - все ассоциировались у неё со смертью матери и сестры. Каждый раз, оказываясь в больнице, она ощущала чувство безнадёжности.
- Баффи, это необходимо. К сожалению, питаться обычным способом ты, пока, не можешь – тебя начинает тошнить, и эти приступы отнимают много сил. Их нужно возмещать, иначе ты умрёшь от истощения. – как маленькому ребёнку разъяснила Фред.
С того момента, как Баффи позвонила ей прошло почти 12 часов. За это время учёный успела провести все мыслимые и немыслимые тесты, но безрезультатно. Что происходит с Баффи осталось неизвестно.
- Какая разница, я и так умру!
- Баффи, не говори так!
- Фред, я чувствую, как с каждым приступом, я теряю всё больше сил. Тут корми, не корми… - Баффи развела руками. – Ты знаешь, что я говорю правду. Твои приборы должны были это показать.
- Ты так спокойно говоришь о своей смерти?- удивилась Фред.
- Фред, с 16 лет я сталкиваюсь с ней. Своя или чужая – я уже привыкла к смерти.
- Ты хочешь умереть?
- Нет. Но если я умру - тоже не расстроюсь.
- Но почему? Тут твои друзья и родные, те, кому ты дорога…
- Но и там тоже! И я знаю, что они ждут меня. Я умирала дважды, Фред, для меня это не ново.- горько рассмеялась Баффи. Отвернувшись к окну, она продолжила.- Теперь, когда по всему миру пробуждаются Истребительницы, во мне не нуждаются настолько сильно. А родные? Знаешь, наверное, плохо так говорить, но я уверена: они переживут мою смерть. Так что, как видишь, у меня нет особых причин, что бы остаться! – грустно улыбнулась девушка.
- Нет особых причин… хм… Слушай, а надо провести ещё один важный тест.
- Ты же сказала, что всё закончила? – удивилась Баффи.
- Нет, осталась ещё проверка на мозговую активность. Я задаю тебе вопросы, а ты, не задумываясь, на них отвечаешь.
- Это точно важный тест? – с сомнением посмотрела на учёного Баффи.
- Очень важный! – уверенно заявила Фред. – Итак, первый вопрос: День рождения твоей мамы?
- 23 сентября.
- Имя лучшей подруги?
- Уиллоу.
- Имя директора твоей школы?
- Снайдер.
- Что ты ела в последний раз на обед?
- Отбивные с картофелем.
- Любимое место сна твоей кошки?
- У меня нет кошки.
- Имя сестры?
- Дон.
- Любимое время дня?
- Ночь.
- Номер твоей кредитной карты?
- *******
- Твоя последняя любовь?
- Спайк… Чтоооооо? – подскочила Баффи.
- Ничего, уже всё! Прости, появились срочные дела! Увидимся! – прокричала Фред уже из коридора. «Так, ну и где шляется этот стимул для жизни?»
***
Кабинет Ангела.
- Вольфрам и Харт дали амулет мне. Они, должно быть, ожидали, что я воспользуюсь им. И они должны были знать, что он сделает со мной, то, что он сделал со Спайком, поэтому…
- Зачем тогда было заморачиваться, и вручать тебе ключи от королевства?
- Это не имеет смысла. Во что играют Старшие Партнеры?
- Может быть, есть разногласие в их рядах или, может быть, есть еще один игрок в игре, которую они… и мы ничего об этом не знаем. И снова же, может быть они получили именно то, чего и хотели. – начал приводить доводы Уэсли
- Спайк. – поднял голову от стола Ангел.
- Может быть, он был именно тем, кого они…
- Что ты тут делаешь? Я думал, что ты уехал из города. – резко перебил друга Ангел.
- Не думай, что я кроваво не пытался. – расстроено сказал Спайк.- Каждый раз, когда я достигал границы города, меня отбрасывало назад, как будто меня дергали изнутри.
- Хм. Я подозревал подобное. Амулет – собственность Вольфрам и Харт. Он привязан к этому месту, и поскольку Спайк связан с ним…
- Хей! Я ничья ни кровавая собственность! Значит что? Я просто застрял тут навечно? – возмутился Спайк - Могу поспорить, что тебе это нравится, да? – обратился блондин к Ангелу.
- Знать, что ты будешь преследовать меня до конца времен?- язвительно ухмыльнулся тот.- Хм. Мечта стала явью.
- Э, босс? Тот адвокат Новак, которого ты послал, чтобы отшить клиента… ну, он вернулся. – доложила, заглянувшая в кабинет Хармони.
- Окей, пусть заходит.
- Ммм, окей. – голосом «сам напросился».
Охранники занесли три ведра с Новаком.
- Что за…
Ангел и Уес, заглянув внутрь, уставились друг на друга.
- Старые Ведерки тут был прав. Вы, ребята, делаете первоклассную работу. – в который раз съязвил Спайк.
***
- Ганн, постой!- догнала Фред, идущего по коридору друга. - Ты не видел Спайка?
- Кого?
- Спайка! Блондин, голубые глаза, рост выше среднего, ехидная ухмылка. Особые приметы: проходит сквозь стены.
- Я знаю, кто такой Спайк. Просто не могу понять, зачем он тебе нужен?
- Вопрос жизни и смерти! Не моей. – тут же добавила она, видя как округлились глаза друга.
- Боюсь, что этот вопрос придётся отложить. Он только что уехал вместе с Ангелом.
- Спайк?! С Ангелом?! А ты уверен, что они вернуться оба? Живые?- с сомнением спросила Фред. – Ну, если Спайка всё-таки причислять к живым.
- Ну, не совсем вместе. Ангел поехал к некроманту, как его там, - Ганн сверился с записями,- аааа, Магнусу Хайнсли, а Спайк просто увязался за ним.
- Некромант…хм… и почему мне раньше это не пришло в голову?! - пробормотала себе под нос Фред. – Так, когда Спайк появится здесь, скажи ему, что бы срочно шёл ко мне в лабораторию. Ни куда не сворачивая, ни на что, не отвлекаясь – сразу в лабораторию! Запомнил?
- Фред, я похож на маленького ребёнка? Я понял ещё с первого раза. – чуть обиделся Ганн.
- Не обижайся. Это вопрос…
- Жизни и смерти. Это я тоже понял.
***
- Это еще не конец, вампир, - ухмыльнулся некромастер, вслед Ангелу.
- Вот как, теперь, ты собираешься сражаться с силами зла – звонить в налоговую? – продолжал доставать своего Грандсира Спайк
- Все, что понадобится.
Спайк начал кривляться, изображая телефон возле уха:
- Привет, налоговая? Вы не подеретесь за меня? И, пока вы будете этим заниматься, заодно не подотрете мою толстую, прыщавую…
- О, слава Богу. – замечает Ангел отсутствие надоедливого вампира. «надеюсь, я его теперь долго не увижу» - подумал он, уходя.
- …задницу?- видит перед собой некромансера – Хей.! Ты…
- Власть над мертвыми. – развёл Хейнсли руками. - Но хватит обо мне. Давай поговорим о тебе. Ты – призрак. Ну, по крайней мере, что-то близкое. Это такой ужасный способ существования. Ты не здесь, ты не там, просто потерян, где-то посередине. И ты не можешь с этим бороться. Ты не можешь это исправить. Черт, ты не можешь даже пальцем шевельнуть, просто потому, что у тебя его нет.
- Да. А тебе-то что?- начал раздражаться Спайк.
- Я могу вернуть тебе то, что было забрано у тебя – свободу, силу выбирать. Я могу вложить твою судьбу назад в твои руки из плоти и костей. – раздражение, как рукой сняло.- Вот именно. Материальное тело. Я могу это сделать. Но взамен, мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня. Кое-что, что может потребовать…
-Навредить Ангелу, да? Ты хочешь, чтобы я навредил Ангелу?- белобрысый широко ухмыльнулся, - Ты обратился к правильному призраку.
***
- Привет, принцесса, - в дверь палаты просунулась голова зеленокожего демона, - слышал, что ты слегка вышла из строя. Я принёс тебе апельсины и парочку фильмов.
- Спасибо, - улыбнулась Баффи,- только, чувствую: смотреть я их буду неделю, прерываясь каждые 15 минут. Ты, кстати, вовремя. У тебя есть минут 10.
- Мне хватит и двух. Дело в том, что по дороге сюда, меня перехватила Фред и попросила сделать тебе, так сказать… хм… диагностику.
- Тебя попросила Фред? – подозрительно прищурилась Баффи.- Учти ни на какие вопросы, я отвечать не буду.
- Не волнуйся, у меня пытка гораздо хуже: тебе нужно спеть.
- Спеть? Я не поняла, ты кого собрался пытать: меня или себя?
- Что?- не понял демон.
- Однажды, моя младшая сестра сказала, что мой голос похож на мяуканье кошки в мартовский период. Надо сказать: мои друзья с ней согласились.
- О, не волнуйся!- засмеялся Лорн. - Я слышал и не такое. Ты можешь представить себе сочетание скрипа ногтей и бой барабанов одновременно?
- Нет, - фантазия Истребительницы отказывала.
- А именно так поёт Ангел! – Спустя мгновение громкий хохот заставил вздрогнуть стены больничной палаты.
- Это, конечно, всё смешно и весело, но… зачем? – спросила, отсмеявшись, Баффи.
- Тебе ещё никто не сказал? Я вижу будущее человека, когда он поёт.- объяснил Лорн.
- Будущее?! – испугалась девушка. – Э, знаешь, я и сама не хочу его знать, не говоря уж о ком-то другом.
- Малышка, я видел уже столько судеб, что твоя не покажется мне чем-то необычной. Не волнуйся, я никому не скажу. Даже тебе, если захочешь. Это нужно для того, чтобы попытаться узнать, что с тобой.
- Но… Впрочем, ладно – согласилась Баффи, чувствуя начинающуюся головную боль. – Только боюсь, придётся немного подождать.
***
Лаборатория.
- Хей, pet. – сделал приветственный жест рукой Спайк.- Юрист сказал, что ты искала меня.
- Да, проходи. - указала Фред на стул. Девушка заметно нервничала. Её идея уже не казалась ей такой хорошей. – Я хотела сообщить тебе кое-что. Надеюсь, это будет приятной новостью.
- Ты нашла способ вернуть мне материальность?! – обрадовался вампир.
-Ммм, нет. Но я надеюсь: моя новость порадует тебя не меньше. Дело в том, что Ангел тебе соврал.
***
- Как ты? Тебе уже лучше? – участливо спросил демон, глядя на бледную девушку.
- Ну, танцев я тебе не обещаю, а вот музыкой вполне могу обеспечить. – улыбнулась Баффи. –Что предпочитаешь: рок, поп или может быть кантри?
- На твоё усмотрение. Достаточно пары строчек.
Баффи задумалась. «Что же спеть?» - девушка повернула голову в сторону окна. «Уже ночь. Надо же, а я и не заметила». – отстранённо подумала девушка. Помимо воли с губ сорвались слова старой колыбельной, которую им с Дон в детстве, часто пела мама. Закончив петь Баффи, посмотрела на Лорна.
- Что всё настолько ужасно? – спросила она, увидев ошарашенные глаза демона.
- Это с какой стороны посмотреть. Баффи, скажи ради спасения жизни, ты бы смогла нарушить одно небольшое обещание, данное другу?
- Ну, если только небольшое, - засмеялась та.
- Тогда, тебе нужно срочно спуститься в лабораторию Фред.
***
- Удивила!- фыркнул Спайк. - Я всегда знал, что он кровавый лгун. А в чём именно он мне соврал?
-Баффиневевропеоназдесь!
- Прости, luv, но не знаю этого языка. Говори на английском, пожалуйста.
- Баффи не в Европе, она здесь,- чётко произнесла Фред.
Спайку показалось, что его призрачное тело пронзила молния. В голове был хаос. «Баффи здесь! В ЛА. В Вольфрам и Харт. Совсем рядом! Рядом со мной… рядом с Ангелом».
- Спайк!- позвала Фред. Мужчина не шелохнулся. – Спайк!
- И что? – наконец отозвался Спайк. «Ну конечно, как я сразу не догадался! Как она говорила? «Я люблю тебя»? Значит, стоило мне умереть - она бросилась в объятья своего Ангелочка!». Злость накатывала на вампира волна за волной. «Великая любовь! Как же! Кровавый ад! Я убью его!» - то, что он не мог причинить вреда даже бактерии, Спайка совсем не волновало.
- Спайк, успокойся! Ты всё не так понял! – Фред догадалась, о чём сейчас думает вампир. – Она приехала не к Ангелу. Истребительница здесь по просьбе Джайлза!
- Что? Что ты сказала?- ярость потихоньку отходила на второй план. – Зачем Руперту посылать Баффи сюда?
- Я точно не знаю… - об истинных причинах приезда Истребительницы, Фред могла только догадываться. – Но не это главное, - девушка собралась с духом, – Баффи умирает.
- Как? - Севшим голосом спросил Спайк.
- Не знаю. Точнее есть у меня одна теория, но на её обработку нужно время. А его у нас нет. Для того что бы его выиграть, Баффи должна бороться. Но она не хочет. Ей всё равно. Её здесь больше ничего не держит.
- А ты считаешь по-другому? – все, что говорила учёный, не укладывалось у вампира в голове.
- Она не знает, что ты вернулся!- выдохнула Фред. Спайк только недоуменно на неё посмотрел.
***
«Он появился вчера… из амулета… призрачное состояние…. Не может покинуть… Ангел… Европа» - обрывки разговора мелькали у Баффи в голове. «Медленно, слишком медленно» - думала она, глядя на мелькание цифр на мониторе лифта.
***
«Она приехала вчера… депрессия… Ангел… Европа… приступы… возможно проклятье… не хочет жить… стимул… не знает»- Спайк перепрыгивал ступеньки, несясь в медицинский отдел с невероятной скоростью.
***
- Где он? – в лабораторию залетела запыхавшаяся Истребительница. – Где этот чёртов вампир?!
- Он пошёл в медицинский отдел. К тебе. – Фред не стала делать вид, будто не понимает, о ком говорит Баффи.
«Чёрт! Лифт… нет, лестница. Так будет быстрее!»
***
«Быстрее, кровавый ад, быстрее!» - мысленно торопил Вампир лифт.
***
- Он убежал в лабораторию. – извиняющее улыбнулся Лорн.
***
- Медицинский отдел.
***
- Отдел практической науки.
«Кровавый ад!» - мысль, одновременно звучавшая в обоих головах.
***
- Стой на месте, Истребительница! – услышала Баффи голос откуда-то сверху. Очень знакомый голос. Боясь поверить своим ушам, она медленно повернулась и подняла голову. Всё те же голубые глаза и перегидрольные волосы, знакомый плащ и тяжёлые ботинки. Как будто и не было тех тяжёлых недель после его смерти.
Зелёные глаза, светлые волосы, хрупкая фигура: всё оставалось таким же, как и в последний момент прощания. Только мелкие морщинки, не заметные человеческому глазу, появились у неё. Спайку, в который раз за вечер показалось, что его пронзила молния.
- Стой, - повторил он – не двигайся. Даже не дыши! – Спайк скрылся из виду.
«Значит это, правда! Он здесь!»- у Баффи от радости стала кружиться голова. Или не от радости. «Только не сейчас!» - подумала Баффи, проваливаясь в небытие.
***
Кабинет Ангела.
Около часа спустя.
Ангел положил голову на руки: «Баффи умирает. У неё нет стимула жить», - слова Фред до сих пор звучали у него в ушах. «Нет стимула? А как же …я», - размышления Ангела прервал стук в дверь.
- Ты? – удивился он, увидев стоящего за дверью. – С каких пор ты стучишься? Ты, наконец, узнал, что такое правила поведения? – Ангел едва успел увернуться от летящего в него кулака. Впрочем, зря «Он все равно не причинит боль», – с досадой на собственный испуг, подумал вампир, глядя в злые глаза Спайка.
- Ты! Почему всегда ты! Во всех моих бедах виноват ты! Меня бьют – виноват ты! За мной гоняются с колом – виноват ты! Я умираю – виноват опять ты! – распалялся вампир.- Ты хоть представляешь себе, как мне хочется тебя убить?!
- Мне то что. Спешу тебе напомнить: сейчас ты и мухи не обидишь. Ты не можешь даже ударить меня. – издевался Ангел.
- Зато я могу. – послышался голос сзади.
Последнее, что увидел старший вампир, были очень злые глаза Истребительницы.
***
Некоторое время до этого.
Медицинский отдел.
- Приступы случаются всё чаще. У нас осталось пара дней. Не больше. И то, только в лучшем случае. – как сквозь вату услышала Баффи голос Фред.
- Боюсь спросить, что будет в худшем,- голос Уэсли. – Эй, Спайк, если ты так и будешь на неё смотреть, то протрёшь на ней дырку.
Баффи резко открыла глаза… Чтобы увидеть лицо Спайка, склонившегося над ней.
Бывают такие моменты, когда слова не нужны. Глаза говорят за них.
Ожидание, боль, страх, смерть – всё уходит в прошлое. Страдания забываются. Обиды прощаются. Остаётся только будущее. Будущее без горечи и потерь. То будущее, которое создаём мы сами.
Сейчас Спайку и Баффи было всё равно, что творится вокруг них. Но, к сожалению, окружающий мир это не волновало.
- Не хочется прерывать этот романтический момент, но у нас тут проблемы, которые касаются непосредственно вас.
- А? – две пары глаз одинаково ошарашено уставились на Лорна.
- Оторвитесь, пожалуйста, друг от друга!
- Да, прости. – Баффи попыталась сесть. Спайк, с сожалением посмотрел, как Уэсли помогает ей. Сам он, к своему огорчению, был лишён этой возможности. Предложение некроманта казалось ему всё более заманчивым.
- Фред, ты говорила, что у тебя есть теория, о том, что происходит с Баффи.
- Да. Но, может быть, переберёмся в кабинет Ангела? Я думаю: он тоже должен знать.
«Ангел».
***
- Баффи, тебе не кажется, что ты перестаралась? Он уже долго не приходит в себя.
- Даже если и так, то я почему-то не чувствую сожаления, - растянула губы в усмешке та.
- Она била за двоих. И это был кроваво хороший удар! – отозвался Спайк из глубины кресла Ангела.
- О, он кажется, очнулся! – Заметила Фред взгляд Ангела. Вампир, держась за переносицу, поднялся с дивана.
- Я… Что это было?
- Это была Баффи. – Ангел посмотрел на девушку. Истребительница ответила ему тяжёлым взглядом.
- Баффи, я…
- Мы поговорим потом.
- Если это потом – будет. – отозвался Спайк. Ангел пронзил того взглядом. Он ещё не знал, что произошло между ним и Баффи, но это явно не сулило ему ничего хорошего.
- Я, кажется, знаю, что с Баффи. – подала голос учёный. – Это проклятье. Проклятье некроманта.
- Что-то в последнее время, я слишком часто слышу это слово.- пробормотал Ганн. – Что это за проклятье?
- Некроманты поставляют тела для демонов. Представьте себе, что один из демонов захотел себе человеческое те тело. И не просто человеческое, а тело одного конкретного человека. Но этот человек жив, а демон…
- Может вселиться только в мёртвое тело. – закончил Уэсли. – Но зачем демону тело Баффи?
- Не знаю.
- Может, у него мания величия? Типа: «Хочу тело первой Истребительницы» и всё тут.
- Возможно. Но главное сейчас - узнать имя некроманта, который наслал проклятье.
- Я, кажется, знаю его имя. Магнус Хайнсли. – ответил Спайк.
- Да, наверняка это он.
- Что нужно сделать, что бы избавить её от проклятья?
- Уничтожить причину. Некроманта.
- Понятно. Я пошёл. – Ангел встал с дивана.
- И что ты сделаешь, Персик? Если мне правильно помниться: последняя встреча с ним закончилась для тебя не самым лучшим образом. – Спайк тоже поднялся с кресла.
- А у тебя есть другие идеи, умник? Или ты будешь сидеть, и смотреть, как погибает Баффи?
- Представь себе, у меня есть идея. Этот некромант сделал мне весьма заманчивое предложение…
***
- Когда я получу её тело? – послышался голос из капюшона.
- Скоро, Повелитель, скоро,- склонился в поклоне Хейнсли.
- Не заставляй меня ждать. Это может для тебя плохо закончится.
***
- Я иду с вами,- сказала доселе молчавшая Баффи.
- Нет. – отрезал Спайк.
- Спайк, я не смогу сидеть здесь. Это касается непосредственно меня. – Баффи не стала говорить, что она боится за него.
- Баффи, luv. Я не хочу этого говорить, но.. ты будешь только обузой. Ты, того и гляди, хлопнешься в очередной кровавый обморок. Поведение твоего организма невозможно предсказать.
- Но…
- Истребительница, нет.
Ангел смотрел на эту сцену, крепко сжав челюсти. Попробуй он ей указывать, то немедленно получил бы резкий отпор. А с ним она только соглашается.
- Ангел, - тихо позвал Уэс, – помни, если ты разобьёшь амулет, она никогда тебе это не простит.
***
- А я только начал разогреваться, - Спайк, с сожалением посмотрел на обезглавленное тело.
- Это ты бил меня?!
- Последнее время, да. –довольно улыбнулся тот. - Хайнсли был мертвым с тех пор, как врезался в стол.
Ангела начало трясти от злости.
- О, перестань. Должен же я был, хотя бы, облизать тарелку, разве нет?
***
Вольфрам и Харт.
Следующий день.
Спайк заглянул в палату:
- Она очнулась?
- Ещё нет. О, не беспокойся! Это нормально: организм восстанавливает силы. – быстро успокоила вампира Фред, увидев его обеспокоенное лицо.
Спайк ещё раз посмотрел на умиротворённое лицо спящей Баффи.
- Они милая, правда? Такая спокойная, когда спит. – Спайк провёл рукой по её щеке. – Я не хочу её снова потерять.
- Ты не потеряешь её. Она здесь, вам только нужно поговорить.
- Я соскальзываю.
- Что? – не поняла учёный.
-Не хочу уходить, но это как… Это как земля подо мной… разверзается и мои ноги… стоят на краях этой кроваво большой бездны. Она расширяется, затягивает меня внутрь. – в этой фразе было столько безысходности, что Фред ужаснулась.
- Это то… это то, что происходит с тобой, когда ты продолжаешь исчезать?
Спайк отворачивается от неё и продолжает очень тихо, очень медленно, с болью:
- Я знаю, что там внизу – там, куда оно пытается забрать меня, – это не то место, куда уходят герои. Кроваво не то. Это другое. Полное огня и мучений. И это происходит. И мне страшно. Я боюсь уходить туда.
- Ты не уйдёшь! – послышался панический голос.
Спайк обернулся. На кровати сидела перепуганная Баффи. Быстро вскочив, она попыталась схватить его за плащ. Руки прошли сквозь него.
- Ты не уйдёшь! – в глазах девушки стояли слёзы.
- По-моему, сейчас самое время для разговора.- закрыла за собой дверь в палату Фред.

Глава 5. Отступление первое.
Разговоры.

«Если бы у меня был дневник, то я бы написала так: «Мой дорогой дневник, сегодня был один из самых счастливых дней в моей жизни»…


Спайк и Баффи
Девушка устало опустилась на больничную кровать. То, что она услышала, было для неё ударом: «Неужели Высшие Силы вернули Спайка только для того, чтобы тут же забрать его у меня?!». Баффи не хотела в это верить.
- Баффи, - осторожно позвал её Спайк.
Девушка подняла на него уставший взгляд. Если у неё и были какие-то сомнения относительно его чувств, то сейчас они развеялись. В глазах Спайка была смесь беспокойства, нежности и любви. Он смотрел на неё так же, как и тогда, почти два года назад, когда впервые за пять месяцев увидел её: испуганную, растерянную, ещё не до конца понимавшую, что происходит. Вырванную из Рая. Сейчас у неё была возможность в этот Рай вернуться. И Бафии не собиралась её упускать.
- Спайк… - протянула руки к его лицу Баффи. Хотя она и не могла дотронуться до него, но близость его кожи давала ей иллюзию тепла. – Я… ты… ты, ведь веришь мне?
Спайк смотрел на Истребительницу… нет на Баффи, и думал о том, что ради этого момента стоило умереть.
- Ты веришь мне? – повторила она. – Я не дам тебе уйти.
- Зачем? – как зачарованный спросил Спайк.
- Зачем? Разве ты не знаешь? Я уже говорила тебе.
- Скажи мне. Скажи ещё раз. Мне нужно это слышать.
- Я люблю тебя, - тихо прошептала Баффи.
- Нет, не…
- Не говори этого. Я люблю тебя. Я знаю, что не всегда была справедлива к тебе, унижала тебя, но… обжёгшись на молоке, дуют на воду. Я боялась, что может повториться история с Ангелом…
- Я так и знал, что во всех моих несчастьях виноват Персик,- пробормотал Спайк.
- Но ты раз за разом разбивал мои стены. – продолжала Бафии, не слыша его. – Ты отрёкся от остальных вампиров, потом помог спасти Дон, терпел моё ужасное отношение к тебе. А потом добыл душу и… умер. И всё ради меня.
- Ты пропустила пару моментов, luv: тот замечательный случай с Друзиллой, попытка переспать с Аней, попытка… то, как я тебя едва не изнасиловал…
- Мы все совершаем ошибки, Спайк. Я давно простила тебя. – мягко проговорила Баффи.- Знаешь, говорят, что когда человек умирает, его душа очищается от грехов. Ты умер, Спайк. А то, что ты вернулся, это ещё одна переменная в уравнении. Правда, очень приятная.
- Но я не человек, pet. – грустно улыбнулся Спайк.
- Но у тебя есть душа. Спайк, ты свободен. Осознай это и смирись. Мы все не безгрешны, но у тебя появился шанс, шанс начать свою жизнь заново. Так, как ты мечтаешь.
- Мечтаю…- задумался Спайк. – Баффи, ты знаешь, о чём я мечтаю.
- Ну, так радуйся: твоя мечта сбылась! – рассмеялась та. На душе впервые за долгое время было светло и радостно. – А теперь, Спайк, я хочу услышать это от тебя.
- Почему я должен тебе говорить это сейчас? Ты кроваво мучила меня несколько лет! – усмехнулся Спайк. Теперь можно было смеяться и подшучивать друг над другом. Та тяжесть, которая лежала на плечах у вампира, если и не исчезла совсем, то, по крайней мере, уменьшилась втрое.
- Ах, так! – замахнулась Баффи.
- Я люблю тебя, luv. Я люблю тебя.
- Я люблю тебя, Уильям. – Баффи потянулась к нему губами. Но, как оказалось, не все проблемы были решены.
- Кровавый ад! – Спайк плюхнулся на кровать.- Это несправедливо! Мы, наконец-то вместе, и Пуф не околачивается рядом, а я не могу тебя даже обнять, не говоря уж о чём-то большем! Тебе не кажется, что это кроваво несправедливо?! – Вампир страдальчески закатил глаза.
Баффи от досады прикусила губу:
- Я совсем забыла! – она с ужасом посмотрела на возлюбленного.
- Не волнуйся, pet. Я уверен, что Фред что-нибудь придумает. – сейчас Спайку казалось, что все проблемы обязательно разрешаться. – В этом есть и положительные стороны: теперь ты точно не сможешь запереться от меня в душе!
- Спайк, ты – свинья! – что-то в этом мире никогда не меняется.

Фред и Ангел
В кабинете было тихо и почти темно. Освещением служили огни города, пробивающиеся сквозь жалюзи. Фред мгновение постояла на месте, пытаясь привыкнуть к полутьме.
- Ангел? Ты здесь? – со стороны дивана послышалось глухое «Бум!», а затем сдавленные проклятия.
- Ты в порядке? – девушка подошла поближе, - Ангел… ты пьян? – запах исходивший от вампира, красноречиво говорил о количестве выпитого спиртного.
- Да! А ты против? – запальчиво ответил тот.
- Нет, что ты. Я …пришла извиниться: это ведь от меня Спайк узнал, что Баффи здесь.
- Да! Это всё ты виновата! – поднялся Ангел с пола. – Ты всё испортила! Что же у меня за друзья такие, которые не могут сдержать обещание?! Ты, Лорн… Что дальше? Перейдёте на сторону зла? Предатели! – вампир плюхнулся на стул.
- Ангел, я пыталась спасти ей жизнь! - девушка обиженно отвернулась. Она, в конце концов, не заслужила этой пьяной истерики.- Или ты предпочёл бы видеть её мёртвой, чем со Спайком?
Ангел уронил голову на руки:
- Нет. Конечно, нет. Прости, Фред. Ты ни в чём не виновата. Мне просто нужно кого-то обвинить. Этот маскарад был с самого начала дурацкой затеей. Просто… Апокалипсис предотвращён, Баффи приехала в ЛА, работает здесь, рядом со мной. Это же такая возможность всё вернуть. Столько надежд, столько планов! – Ангел грустно улыбнулся. – И тут появляется этот блондинистый ублюдок, и всё это летит к чёртовой матери!
- Ангел…
- Молчи. Хотя нет! Скажи мне,- Ангел глубоко вдохнул, ненужный ему воздух,- они уже всё?... Вместе?
- Не знаю. Я оставила их вдвоём для разговора. – честно ответила Фред.
- Тогда, ещё не всё потеряно! В конце концов, у меня есть неоспоримое преимущество: меня можно потрогать.- Ангел посмотрел на Фред, ожидая поддержки.
Но та только отвела глаза. Она не стала говорить ему, что уже поздно на что-то надеяться.
Он и сам это знал.

Баффи и Джайлз
- Баффи, милая, как ты? – послышался из трубки голос Джайлза.
Баффи удивлённо посмотрела на телефон.
Было 3 часа ночи.
- Джайлз, что-то случилось? Что-то с Дон?
- Нет, нет. Не волнуйся. Я просто беспокоюсь за тебя.
- Настолько, чтобы не спать ночи напролёт? – засмеялась в трубку девушка.
- О боже, я совсем забыл, что у тебя уже ночь! Я разбудил тебя?
- Нет, я не спала.
- У тебя радостный голос. Ты довольна, что уехала в ЛА?
- Ещё как! – Баффи посмотрела на развалившегося, на её кровати вампира.
Тот поднёс палец к губам: «Не говори ему ничего!». Баффи вопросительно подняла бровь.
«Так надо».
- Что же такое случилось? – прервал Джайлз этот молчаливый диалог.
- Нечто замечательное.

Баффи и Ангел
- Но почему, Баффи? – вскричал Ангел. - Только потому, что у этой ошибки природы есть душа, не отягощенная проклятием? Только поэтому?
К неудовольствию Баффи, этот разговор продолжался уже более часа. Она надеялась, что всё пройдёт быстрее. Но, к сожалению, тот спокойный и рассудительный парень, с которым встречалась девушка, исчез. А на его месте возник буйнопомешанный вампир, которому наплевать на разумные доводы!
- Нет, Ангел. Как бы тебе не хотелось в это верить, но нет! – жёстко сказала Баффи. – Конечно, душа играет не последнюю роль в наших отношениях. Но не для меня, а для Спайка. Она своего рода предохранитель для него. Впрочем, для меня это тоже приятное дополнение.
- Тогда за что?
- Не знаю, Ангел. Не знаю. Наверное, потому что любят не за что-то, а вопреки. Вопреки его несносному характеру. Вопреки его дурацкой причёске. Вопреки отсутствию у него почти всех моральных принципов в голове. Вопреки… этот список можно продолжать до бесконечности. Но это ничего не изменит. Я люблю его. И давай закончим с этим. – резко оборвала разговор девушка.
- Но… Но… - заело Ангела. Бафии лишь с жалостью посмотрела на него, и пошла к выходу. Но неожиданно у самой двери обернулась:
- Ангел, я хочу, что б ты понял. Я любила тебя. Действительно любила, и я не собираюсь унижать это чувство. Ты был моей первой любовью. Но эта любовь – моё прошлое. Любовь к Спайку – будущее. – Истребительница закрыла за собой дверь.

Баффи и Спайк
- Ты поговорила с ним?- послышался голос из темноты. Баффи включила свет в комнате.
- Да.
- Наверное, мне стоило пойти с тобой.
- Нет, не стоило. Нам нужно было поговорить спокойно,- Бафии поморщилась,- а вы бы тут же затеяли ссору. Хотя спокойный разговор у нас тоже не получился. Я и забыла, какой он упрямый. – девушка подошла к вампиру. Несколько минут они молчали, смотря через окно на ярко освещенный огнями город.
- Я почти согласился.
- Что? – Баффи непонимающе посмотрела на возлюбленного.
- На план Хайнсли. – пояснил тот. – Если бы тебе не угрожала опасность, возможно, я бы дал некроманту завершить обряд.
- Почему?
- Сейчас я был бы материален. У меня было бы тело. Тело Ангела. Того, кого ты когда- то любила. Подумай, pet,- с жаром заговорил вампир,- тебе бы не пришлось кроваво мучиться, выбирая кого-нибудь из нас. И…
- Я не мучилась, Спайк. – перебили его она. – И ты прекрати. Я выбрала тебя и не жалею об этом.
- Но… - Баффи покачала головой, отрицая все его «но».
Они снова замолчали.
Впрочем, ненадолго:
- Кстати, мне почему-то кажется, что ты всё равно не убил бы Ангела, - лукаво улыбнулась Баффи.
- Размечталась.

… но мне никогда не хватало терпения его вести».

Глава 6. Необузданная.
ВиХ. Комната Баффи.
Тонкая тень проскользнула в комнату. На секунду застыв, она пробралась по стене в сторону кровати. Не увидев искомого, тень направилась к двери ванны. Пройдя прямо сквозь неё, она уже потянулась к шторке…
- Спайк, или ты уходишь из ванны, или можешь забыть о моём обещании,- послышался спокойный голос с другой стороны шторки.
Вампир резко сдал назад:
- А что я? Я ничего! Гулял, шёл, куда глаза глядят.
- И глаза привели тебя прямо в мою ванну, да?
- Ээээ… Ну, да. – Спайк, пожал плечами. - Я не виноват, что мои инстинкты ведут меня сюда. А ведь ты говорила, что нужно доверять своим инстинктам.
- Что-то слишком часто все твои дороги пересекаются в районе моей спальни. Причём чаще всего, когда я переодеваюсь. Подожди меня за дверью. – жёстким голосом приказала девушка.
- Ну, pet…
- Обещание, Спайк.
Вампир понуро поплёлся в комнату.
***
Спайк тоскливо проводил взглядом летящее на пол полотенце: «Пусть будут прокляты эти кровавые ширмы!»
- Баффи, пожалуйста, пожалей меня! Кровавый ад! Выйди из-за ширмы, сейчас же! – бедный вампир раздражался всё больше и больше.
Баффи проигнорировала его жалкие потуги. Нет, она не была жестокой, отнюдь (ну, может иногда). Но девушка справедливо считала, что, то возмутительное обещание, которое она ему дала, окупало все его страдания во много раз.
- Чёрт с тобой! – выдохся вампир. – Скажи хотя бы, что это за труп лохматой зверушки, которую притащил Пуф? Это часом не бывший дружок ведьмы? Нет мне-то всё равно, но Рыжая может быть против такого обращения с парнишкой.
- Нет,- Истребительница, наконец, вышла из-за ширмы. Одетой. – Это другой оборотень. Его сегодня убил Ангел.- Баффи поморщилась.- Именной ручкой Уэсли.
Спайк оторопело посмотрел на девушку:
- Ручкой?! Простой кровавой ручкой?!!!!
- Нууууу, она была серебренной.
- Кровавый ад! – вампир расхохотался. – Сначала чайная ложка Хайнсли, теперь ручка Уэса. Что дальше? Пилочка для ногтей Фред? Юридический словарь Ганна?
- Забавно, правда. Но, тем не менее, ему удалось остановить его.
- Кстати, за что Персик так жестоко прикончил этого пушистика?
Девушка помрачнела:
- Он напал в парке на девушку.
- Насколько я знаю Персика, он не дал совершиться самому плохому. Его совесть бы этого не позволила.
- Это как посмотреть.
***
ВиХ. Лаборатория.
Несколько минут спустя.

- Итак, Пуф, ты собрал нас здесь, чтобы похвастаться тем, что убил очередного злобного зверька? Ручкой. Или есть ещё какие-то причины? – Спайку, всё не давало покоя злосчастное орудие убийства.
- Если тебе завидно, мог бы не приходить. – огрызнулся Ангел. - Честно говоря, тебя вообще никто не звал.
- А я как чудо: прихожу, когда меня совсем не ждут.
- Мальчики, давайте оставим детсадовские драки для песочницы. – вмешалась Фред.- На данный момент у нас совсем другие проблемы. На повестке дня стоит вопрос: что делать с инициированной девушкой? Ловить или пусть дальше бегает?
Баффи оглядела лабораторию. Банки, мензурки и другая стеклотара очень сильно напоминали ей кабинет химии в школе, что вызывало отнюдь не самый приятные воспоминания. Девушка перевела взгляд на людей: Фред возится с чем-то на столике (тут же лежит коряга из парка), Уес тоже сосредоточенно чего-то делает, один Ангел стоит в сторонке и по-начальственному нудит:
- Мы бесполезны. Именно это вы пытаетесь мне сказать? Все эти ресурсы…
- Мы делаем все, что можем, - попытался успокоить друга Уэс, пробегая мимо с бумагами.
- Два года записей на мертвого парня, но у нас нет ни одной ниточки к живой, дышащей девушке.
- Кровавый стыд, позволить девушке вот так вот убежать. Кое-кто облажался. – обрадовался очередной возможности поиздеваться Спайк. Но Ангел только отмахнулся.
- Я хочу, чтобы через 15 минут люди были с этим на улице. Найдёте кого-нибудь, кто видел ее – дайте мне знать. – Ангел сунул листок с портретом девушки лаборантке.
- Думаю, дня через три мы её найдём.
- Ребята, - подала голос доселе молчащая Баффи,- боюсь у нас нет трёх дней. До полнолуния несколько часов.
***
- Отличный набросок. Кое-кто видел твою девушку прошлой ночью… Восточный Голливуд.
- Хорошо. Мы ищем седан среднего размера, по крайней мере, пятилетней давности, где-то в районе Голливуда.
- Да такая машина редкость в наше время,- Спайк с наслаждением нагнетал обстановку. - Тик-так, тик-так. Луна восходит, леди и джентльмены.
- Ты знаешь, та свистящая штука, которую ты делаешь, когда ты неожиданно больше не здесь? Я ее люблю. – резко огрызнулся Ангел.
- Спайк, милый, я тебя, конечно, очень люблю. Но не мог бы ты на время заткутся. – ласково произнесла Баффи.
- Но…
- Обещание, Спайк. – Фред подозрительно покосилась на Истребительницу.
- Я в базе данных Управления Автомобильным Транспортом, но там тысячи возможных совпадений. – Развёл руками Уэс.
- Если мы будем проверять их все, на это уйдёт слишком много времени,- нахмурился старший вампир.
- Готова поспорить, что часть владельцев – мужчины, значит автоматически исключаются из списка. – подал идею Ганн.
- Слишком рискованно. Машину можно одолжить на вечер. – покачала головой Баффи. – Спайк, прекрати дурачится! – обратила внимание, на своего возлюбленного, девушка. Вампир в это время показывал чудеса пантомимы. – Если тебе есть что сказать говори.
- Ты сама мне запретила говорить.
- Я имею ввиду: по делу.
- Тогда поправьте меня, если я кроваво ошибаюсь: в красотку врезался оборотень, она жмет на газ. Я имею в виду, красный свет, зеленый свет – никакой разницы.
- Видеокамеры дорожного движения!
***

ВиХ. Кабинет Ангела.
Вечер следующего дня.
- Ммм, Ангел, - деликатно обратилась Баффи, - если ты собрался всю ночь пялится в экран и наблюдать за беснующимся оборотнем, то не лучше ли делать это в одиночестве. Зачем было собирать нас?
- Просто Персику надо с кем-то разделить свои извращенские наклонности. А я ведь говорил, что всё окончится зоофилией. – изгалялся Спайк.
- В отличие от тебя, придурок, у меня с ориентацией всё нормально. – Ангел нервно дёрнул плечом.
- Да ладно, тебе просто завидно, что у меня есть девушка. – Спайк по-хозяйски обнял Баффи. Попытался.
Ангел обидно рассмеялся:
- Да, парень, ты прав. Мне очень завидно!
- И всё-таки, зачем ты собрал нас у экрана? – напомнила о теме разговора Фред.
- Я просто жду, когда же она обернётся обратно. Не хочу пропустить этот момент.
- Покрасьте меня в умный цвет. Мне почему-то казалось, что это должно случиться утром. А сейчас,- Лорн посмотрел на часы, – два часа ночи.
- Это новый вид, ещё не изученный. Возможно, он перекидывается в другое время.
- Хорошо, тогда повторяю вопрос: причём здесь мы? Не знаю как ты, но другие спать хотят.
- Ты призрак, Каспер. Ты вообще не спишь.
- В отличие от тебя я беспокоюсь, за других. – Спайк посмотрел на Баффи. Казалось, что она сейчас рухнет в обморок.
Девушка ответила благодарным взглядом.
- Но мне казалось, вам тоже это будет интересно, - пробормотал Ангел. Ответом ему послужил слаженный стон.
***
- Спайк! Спайк, чёрт тебя подери! Дай постой же! – Баффи и Фред побежали за вампиром. Но тот, казалось, не обращает на их крики никакого внимания.
Свернув в чей-то кабинет, Спайк молча пошёл дальше, сквозь стену. Баффи ринулась было за ним, но была остановлена подвернувшейся под ноги корзиной. Весь мусор из корзины рассыпался по полу.
- О чёрт! – Фред ринулась помогать Баффи собирать мусор. - Как будто бы он меня не слышит. Просто пуууф! Прямо через… - тут Фред уставилась на пустой пузырёк в своей руке. Видимо он тоже выпал из корзины.
- Фред, что случилось?
Девушка не успела ответить, в кабинет зашёл его хозяин. Доктор Ройс:
- О, вы искали меня?
Фред быстро выпрямилась:
- О, это твой офис? Мне так жаль. Мы преследовали Спайка, и я… я вроде как устроила тут беспорядок. Он просто прошел через стену. Это так раздражает, когда он делает это, потому что ты ничего не можешь поделать, чтобы… - улучшив момент, она быстро схватила лампу и ударила Ройса. - …остановить его.
Баффи оторопело уставилась на тело доктора:
- Скажи мне, что у тебя были на это причины?..
***
ВиХ. Кабинет Ангела.

- Мои поздравления с ещё одним удачно завершённым делом. – Ангел улыбнулся своей команде.
- И в честь этого ты наконец-то решил устроить праздник? – Спайк не смог без ехидства. – Неужели это дело как-то отличается от других?
Ангел смущённо отвёл глаза в сторону:
- Нет, просто решил, что это неплохо собраться всем вместе и выпить.
- Спасибо, для меня это очень актуально.
- Тебя никто не приглашал!
- Я уже говорил про чудо?
- Не хотел говорить о делах, но Волшебное Бистро Крейна…?
- Ушло из бизнеса. Навсегда.
- А что, если мне захочется супа из снежного человека? – хмыкнул Уэс.
- Именно это вы, англичане, едите со своими бобами на тостах?
- Ммм, вы, парни, делаете меня голодной. Кто хочет китайской еды? – предложила Фред.
Ангел, широкая душа:
- Я плачу.
- Леди и джентльмены, ад только что замерз. – Восхитился Лорн
- Итак… девочка-оборотень. Думаешь, что она на тебя запала? – подошла поближе Баффи. Ей как никому хотелось, что бы Ангел побыстрее кого-нибудь нашёл. Что не говори, но она почему-то чувствовала себя немного ответственной за его личную жизнь.
- Она посмотрела на меня.
- Действительно? Посмотрела? - многозначительно, но с ноткой ехидства, хмыкнул Спайк. Ему тоже хотелось «сбыть с рук Ангела». – Это веский довод.
Пока мужчины перепирались на тему «пара ли вампир и оборотень или нет», Фред тихо увела в сторонку Баффи:
-Баффи можно личный вопрос?
- Ну, давай.- Баффи опасливо покосилась на учёного.
- Что это за обещание, которое ты дала Спайку?
Истребительница весело ухмыльнулась:
- Иди сюда,- и начала что-то эмоционально шептать подруге на ухо. По мере рассказа глаза Фред становились всё больше.
- В кабине Ангела?!
- Более того, на его столе!
- Боже мой, ну и фантазия у Спайка! А ты не думаешь, что Ангел будет против?
- Ты знаешь, я как-то не планировала ставить его в известность.
Девушки покосились на вышеупомянутого вампира и синхронно захихикали.
Их веселье прервал стук в дверь.
- Кто бы это мог быть? – нахмурился Ангел. – Рабочий день давно закончен.
- Еда?
- Через 5 минут после заказа? – усомнился Уэс.
- Хэй, ты не знаешь современный сервис!
Баффи на всякий случай приняла боевую стойку.
- Войдите!
Дверь медленно распахнулась.
- Прошу прощение за вторжение, но Джайлз сказал, что я могу найти Баффи здесь.
- Уиллоу!