Начало












Бета NeAlisa








- Ты здесь, - ровно сказала Баффи, констатируя то, что Спайк, ошеломленный и запыхавшийся, ввалился в спальню с вампиром за спиной.
- Завтрак подан, - ухмыльнулся он, и положил добычу рядом с ней.
Истребительница подарила своему Сиру теплую улыбку и попыталась пошевелиться, но лишь тихо застонала.
- Еще больно, милая? – заботливо спросил Спайк. – Я помогу.
- Не откажусь, - с его помощью, Баффи повернулась набок и вгрызлась в вампира.
Блондин отвел глаза в сторону. Девушка улыбнулась.
- Зрелище не для слабонервных, - улыбнулась она, вытащив клыки.
- Я не слабонервный, просто… никак не могу привыкнуть.
Баффи улыбнулась еще раз и продолжила пить.


- Как это произошло? Как? – вопрошал Джайлз, тряся Ангела за плечи.
- Вам лучше не знать, - пусто ответил вампир.
Джайлз понял эту фразу как то, что Спайк долго мучил Баффи перед смертью, и тяжело выдохнув, опустился в кресло.
- Ну а тело? Где её тело?
- Я не знаю, - отвел глаза брюнет. Технически, он не солгал. Но если бы Наблюдатель задавал более конкретные вопросы, Ангел отказался бы на них отвечать. Не хотел. Надеялся, что хоть что-то из страшной правды останется в тайне от друзей Баффи. Для них срывание покровов стало бы окончательным ударом.
- Боже, помоги нам, - прошептал Джайлз. – За что он убил её?
- Месть, очевидно, - так же убито ответил Ангел.
- Этого следовало ожидать. Мы могли раньше догадаться, что он быстро восстановится.
Ангел молчал. Джайлз пристально посмотрел на него и спросил:
- Расскажи нам, что ты знаешь о том, что делал Спайк и… Ангелус? Всё, что тебе известно.
Вампир отвел глаза и с полминуты подумал.
- Я не помню, - солгал он.


Лишь после её трапезы Спайк задал свой вопрос.
- Баффи, ты знала? – так строго, как мог, спросил он.
- О чем?
- На меня напала Истребительница.
- И?
- Я был слаб. Ты выпила слишком много моей крови…
- Прости.
- Не в этом дело, luv, - Спайк осторожно прижал её к себе, давая понять, что не сердится. – Ты выпила много, а я взял совсем чуть-чуть, и… Я вынес её с одного удара, Баффи! Я почувствовал ту силу, которая была в тебе!
- О… - выдохнула девушка.
- Только не говори мне, что не знала. Не поверю.
- Я догадывалась, - Баффи посмотрела куда-то в сторону. – Я надеялась на это. Не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.
Вот черт. Опять это её всепрощение. Спайк выругался про себя. Кровавый ад, если начали разговор начистоту, то следует его продолжить.
- Я чувствую себя конченой скотиной, pet, - с нотками злости и отчаяния выпалил он. – Я не понимаю тебя. Я…
- Тссс, - Баффи поднесла палец к его губам. – Позже поговорим об этом.
- Нет, – Спайк приподнялся на локте. – Объясни мне, что движет тобой? Я обратил тебя в вампира, нет, даже хуже, в нечто пострашнее вампира. Из-за меня ты оказалась в руках у Ангелуса. В конце концов, я с Дру…
- Я понимаю, что ты хочешь узнать, - устало ответила Баффи. – Но я… Я и сама этого не понимаю. Ты любишь её, - она взглянула в глаза Спайку спокойно, без обиды, от чего он вздрогнул. – Как можно винить тебя за это? Ты подарил мне новую жизнь, о которой я не жалею. И ты не обязан любить меня. Я и так получила от тебя очень много.
Спайк отвел глаза. Ему показалось, что что-то внутри него оборвалось и разбилось.
Так просто и спокойно она говорила.
Но каждое упоминание о Дру словно обдавало его жаром. Он не хотел думать о своей бывшей любовнице. По крайней мере, сейчас.
- Когда я буду достаточно сильна, - продолжила Баффи, - я уеду из города навсегда. И ты будешь счастлив с ней.


Фэйт медленно брела к дому своего Наблюдателя, держась за больной затылок. Славно её приложил этот парень. Болели ребра, болела голова, лодыжка подворачивалась, и очень хотелось взять реванш.
Она требовательно постучала в дверь. Внутри послышалась какая-то суета и топот ног. Джайлз открыл дверь только спустя несколько минут после второго стука. Он был взволнован, и как будто потрясен чем-то.
- Можно войти? – просила Истребительница, и, не дождавшись ответа, сама шагнула в гостиную.
- Что с тобой произошло? – спросил Наблюдатель.
- Кошмар, - коротко ответила девушка и рухнула в кресло. - Вампир. Суперсильный вампир.
- Ты встретила очень сильного вампира? – нахмурилась Уиллоу.
- Именно, - кивнула Фэйт.
- Как он выглядел? – спросил Джайлз, переглянувшись с остальными. Все ожидали услышать один ответ и не ошиблись.
- Блондин, невысокий, в черном плаще…
- Спайк, - выдохнула Уиллоу.
- Кто? – нахмурилась Фэйт.
- Уильям Кровавый, очень старый вампир, Истребитель Истребительниц. Убил двух таких, как ты и… и Баффи.
- Черт возьми, откуда вы это знаете?
- Стало известно, - опустил глаза Джайлз. Раскрывать Фэйт правду о первоисточнике столь ценной информации не хотелось.
- Ну, стало, так стало, - устало кивнула девушка. – А вам известно, что он таскает куда-то живых вампиров?
- О чем ты?
- Он вырубает вампиров, ну, чтобы они еще оставались живыми. И куда-то тащит. И тот чудик, который сидел у меня в подвале, тот вампиреныш, бредил о каком-то чудовище, которое уничтожит всех.
- Милосердный Боже, - глаза Джайлза округлились и, в изнеможении, он оперся о стену. – Я не могу себе представить, что здесь затевается.
- Возможно, - вмешалась Дженис, - все эти смерти – ритуальное жертвоприношение какому-то могущественному демону. Многое сходится, они могли приносить в жертву Истребительницу и вампиров.
- Только я теряюсь в догадках, что это может быть за демон, - парировал Наблюдатель. Нужно искать в книгах, но многих изданий, которые бы нам пригодились, у меня нет.
- Хотя бы попытаемся, - грустно произнесла мисс Календер.


Она спала.
Спокойная, уравновешенная, преданная, но такая далекая. Кажется, она близка, только руку протяни, будто стоит обнять, прижать к себе, заглянуть в её глаза, но…
Не получится.
Спайка колотило, бросало то в жар, то в холод от того, как в ней сочетались это странное всепрощение и сила духа. Он убил её, обратил, спал с ней, предал её, спас…
Но она оставалась загадкой. Ни разу не открылась полностью. Прятала свою сущность. Какую? Настолько безобразную, что ужаснется даже Уильям Кровавый? Или столь прекрасную, какой не должно быть у вампира?
Что могло скрываться в ней, что скрывала в себе её сила?
Кровавый ад, сколько же вопросов.
Как-то по-шпионски, незаметно и тихо, пробралась и давно поселилась в его голове привычка к тому, что она блондинка. Поначалу, он смотрел на светлые локоны Баффи и вспоминал, что у Дру они были черными.
Но сейчас Спайк и не вспомнил о Дру. Он не думал ни о своем чертовом плане, ни о Дру, ни о своем ГрандСире, подыхающим от депрессии и самоуничижения черт знает где.
Вампир курил, отмеряя шагами комнату, и размышлял.
Когда почувствовал приближение её…


Фэйт и не думала ждать, пока Джайлз раздобудет что-то в книгах. Поняв, что он не помощник в принятии быстрых решений, она решила сама отправиться по следу.
Вычислить вампира оказалось делом сложным. Видимо, этот Уильям Кровавый действительно был сильным и опытным.
По мере приближения к вампирскому логову, девушку всё сильнее охватывал животный азарт. Ей был интересен тот, кто убил двух Истребительниц и еще эту пресловутую Баффи, о которой постоянно твердят её друзья во главе с Наблюдателем.
Если верить их дифирамбам, эта Баффи была очень сильной Истребительницей. А белобрысый вампир расправился с ней. Безусловно, это будет великолепная, захватывающая драка.
Поэтому и вооружилась она основательно.


- Баффи, просыпайся! – тревожно позвал Спайк, легонько тряся её за плечи. – Вставай скорее!
- Что такое? – вздрогнула девушка, открывая глаза.
- Сюда движется Истребительница. Нужно немедленно уходить, - говорил вампир, на ходу лихорадочно сбрасывая в сумку необходимые вещи.
- Мы можем…
- Нет, не можем, - отрезал Спайк. – Ты слаба. Есть потайной проход в канализации, уйдем быстро. В Саннидейле есть убежище, попадем прямо туда.
Он подошел к кровати и осторожно завернул Баффи в покрывало.
- Как спина? – тихо и заботливо спросил он.
- Жить буду, - улыбнулась девушка. – Пошли.
Спайк, отодвинув ковер, открыл ведущий вниз люк, осторожно спустил вниз Баффи и замаскировал путь их отступления.
Фэйт наверняка разразилась возмущенным воплем, никого не обнаружив на фабрике. Но Спайк был уже далеко, он спешил в своё тайное убежище, прижимая к груди драгоценную ношу.




Детектив проводил взглядом Фэйт, вышедшую из дома Руперта Джайлза разозленной и агрессивной.
Как бы то ни было, все эти люди были связаны какой-то тёмной историей…
Бесшумно шагая по следам Истребительницы, детектив надеялся раскрыть это дело – самое странное дело в его жизни…


- Твоя квартира? – спрашивает Баффи, окидывая взглядом маленькие, но хорошо обставленные апартаменты.
- Для форс-мажорных обстоятельств, - кивает Спайк. – Тебе нужно ещё поесть.
- Не стоит, - протестует девушка. – Я…
- Ты слаба. Надо восстанавливать силы.
- Если ты пойдешь сейчас, - Баффи берет вампира за руку и, заглянув в глаза, продолжает, - она может найти тебя. Она будет охотиться за нами, я знаю…
Спайк вздыхает.
- Значит, будешь пить мою кровь.
Истребительница молчит, и нависает неловкая тишина.
Он так хочет сделать для неё хоть что-то. Эта вина, которая выедает червоточины в его сердце, заставляет Спайка чувствовать себя ничтожеством рядом с этой девушкой. Он был убийцей, подлецом и предателем по отношению к ней…
Самым неприятным для него было то, что она это понимала, а самым гнетущим, что она продолжала тепло относиться к нему.
Спайку становится мерзко от самого себя. А Баффи продолжает держать его за руку, и он ловит себя на мысли, что продолжает смотреть в её глаза…
Он должен заслужить её уважение.
Он захотел этого именно сейчас, когда она держала его за руку, ожидающе смотря в глаза. А он смотрел на неё и думал, думал…
Спайк, не выпуская её руки, бережно, но настойчиво прижимает девушку к себе. Целый калейдоскоп нежных, почти отеческих чувств, заполняет его. И Баффи, которая «слышит» его гораздо лучше, понимает всё без слов, и поддается его рукам.
Эти объятия интимнее любой другой близости. Так обнимаются люди, у которых кроме друг друга нет никого на свете, а потому каждый держится за другого.
Так, пожалуй, и было…


Ангел сидел на полу, опираясь спиной о стену, и размышлял.
За двести пятьдесят лет он ни разу не встречал ничего подобного тому, во что превратилась Баффи.
Но инстинкты заставляли его чувствовать то, чем был пропитан весь воздух Саннидейла. Это было не добро и не зло, а будто какая-то третья сила. Такими бывают молодые боги, которые ещё не выбрали, за кого они будут играть – за Свет или Тьму.
Но крашеный подонок отобрал у неё душу, и вряд ли она пойдет по пути, которым шла при жизни.


Фэйт покинула фабрику, так ничего и не найдя, а уже через четверть часа туда вошел детектив.
Он многое ожидал увидеть в покосившемся старом здании, от логова маньяка-убийцы до секты террористов, но увидел он гораздо больше. На видавшего виды полицейского с огромным послужным списком это произвело такое впечатление, что его вырвало. Склад трупов, оставшихся после забав Ангелуса, «игр в кукол» Дру, и гастрономических пристрастий Баффи, стоял у него перед глазами и первые мгновения он не мог даже вспомнить, зачем он сюда пришёл. Здравый смысл пытался шептать о сатанистах, о сумасшедших людях, но – людях, а подавленное столетиями животное чутьё кричало: «Нелюди! Нелюди!».
Он бежал через лес, не оглядываясь, и только когда оказался на улицах Саннидейла, остановился и перевел дыхание.
Пора было начинать собственное расследование, в обход полномочий, предписаний и рапортов.


Стоя под теплым душем, он натирал её мягкой мочалкой, время от времени прижимаясь к ней всем телом.
Баффи была податлива, как никогда. Обнимая её, Спайк чувствовал себя счастливым: в осаде Истребительницы, Дру, ужасающей неопределенности, созданной одушевлением Ангелуса, и ощущения собственной мерзости. И лишь обнимая её, погружаясь в неё всеми эмоциями, он убегал от всего этого.
Баффи была покорна ему, податлива и нежна – всегда.
Её молчание, то, что она совершенно нормально воспринимала, что он любит Друзиллу сводило его с ума.
- Баффи, - шепнул он ей на ухо. Девушка, не оборачиваясь, чуть-чуть наклонила голову погрузившись в слух. – Когда ты говорила, что уедешь из города, ты…
- Я не шутила, - тихо, но твердо ответила Баффи. – Я уеду. Думаю, так будет лучше для всех.
- Для кого?
- Я не хочу, - Истребительница резко повернулась к Спайку лицом и твёрдо глядя ему в глаза продолжила, - чтобы мама, Джайлз, Уиллоу… чтобы они все узнали, кем я стала. Они не поймут…
Спайк молчал, пытаясь подобрать слова, чтобы дать ей понять, что она ему небезразлична, и снова злился на своё бессилие. Дру всё ещё жила где-то в его сердце, и сейчас, после такого заявления Баффи, сомнения разодрали его окончательно.
- А ты будешь счастлив с… ней, - продолжила Баффи. Вампир сглотнул. Что он мог с уверенностью сказать, так это то, что с Друзиллой больше никогда не будет всё так, как раньше. Теперь между ними стоял кое-кто позначительнее Ангелуса.
- И ты так просто… уедешь?
- Просто или непросто – думаю, это никого не касается. И никого не волнует.
Слов больше не оставалось. Спайк понимал, что она считает его тупиковой ветвью в своей жизни. Это должно было решить все его проблемы и расставить все точки, но нет.
Напротив, поднималась целая буря эмоций – злости, ярости, и тоски. Став Сиром сильнейшего вампира, Спайк чувствовал себя бессильнее чем тогда, когда он был немощным инвалидом.
Он больше не мог продолжать этот разговор – он бы не закончился хорошо. Глядя в полные решимости глаза своей Истребительницы, Спайк хотел смягчить этот взгляд, избавиться от него, не видеть, не сгибаться под ним, и он пошёл самым простым путём – просто впился в её губы, грубо и требовательно прижимая к себе, выхватывая те крупицы нежности и привязанности, которые теплились в ней по отношению к нему.


Раздосадованная Фэйт спустилась к себе в подвал, сняла куртку, и только когда опустилась в кресло увидела, что в её обиталище находится нежданный визитер.
- Выходи, - безучастным голосом приказала она, и гость выступил из темноты.
- Привет, - нарочито бодро, но без улыбки поприветствовал её Ангел.
Истребительница моментально подскочила и схватилась за кол.
- Ты! – выкрикнула она.
- Руперт постарался о душе, - горько усмехнулся вампир.
- Держись на расстоянии, - недоверчиво блеснула глазами девушка.
- Я могу помочь тебе. Ты ведь охотишься на Спайка?
- Ну, допустим.
- Он отнял у меня всё, что мне принадлежало. Я готов предложить тебе своё сотрудничество. Мы можем уничтожить его вместе.


Спайк пытался быть с ней грубым – настолько грубым, когда девушкам уже перестаёт это нравиться, подавить её волю, вызвать к себе нескрываемое обращение. Она обхватила его ногами, а он поддерживал её, когда они буквально вывалились из душа, и не прерывая поцелуи, рухнули на широкую кровать. Спайк завел обе руки девушки ей за голову, а другой грубо схватил её за шею, продолжая целовать. Он не хотел слышать ни стонов, ни вздохов – резко, жестко, просто, удовлетворяя лишь себя. Спайк впивался в её губы всё сильнее, погружаясь в какое-то первобытное безумие… Хотелось сделать ей больно, чтобы она поняла, кто он такой, и бросила его с брезгливостью, а не с героическим самопожертвованием, но Баффи оставалась такой же податливой, распаляя его ярость всё сильнее и сильнее, пока наконец Спайк не прекратил поцелуи и не впился клыками в её шею, вгрызаясь всё глубже, сотрясаясь в конвульсиях.


Детектив полубезумно всматривался в окна дома библиотекаря, сжимая в руках пистолет.
Что за нелюди должны были сотворить это? Неужели Руперт Джайлз и эти подростки?
Детектив был почти уверен, что столкнулся с чем-то непознанным – недаром дурная слава ходила о Саннидейле в их полицейских кругах. Даже в многомиллионном ЛА было меньше нераскрытых дел, чем приходилось на этот городок. Пропавшая Баффи Саммерс, скорее всего, узнала, что её друзья творят эти ужасные вещи, и они быстро убрали её с дороги.
Зайти в дом к нему сейчас. Перестрелять их всех и разом прекратить эту волну бессмысленных убийств.
Нет, сначала выпытать, куда они спрятали тело девушки. И пусть его отправят в тюрьму, или в психушку – неважно, зато он сделает благородное дело – очистит город от этих маньяков.

Глава 18
Дай мне руку, пока не поздно

Джайлз захлопнул последнюю книгу и закусил губу.
- Ничего, - коротко ответил он на немой вопрос присутствующих.
Мисс Календер переглянулась с Уиллоу.
- Мы могли бы… - начала учительница и, получив одобрительный взгляд девушки, продолжила. – Попробовать магию, поиск…
- Ангела надо пытать, - хмуро буркнул Ксандер.
- Пытать не надо, - Руперт с досадой снял очки и потер переносицу, - а вот допросить ещё раз следовало бы.
- Ты думаешь, он что-то может скрывать от нас? – нахмурилась Дженис.
- Или не помнить, или пытаться кого-то защитить, - пожал плечами библиотекарь.
- Нет, он не мог бы… - замялась Уиллоу.
- Мой бог, я скоро уже во всё поверю, - выдохнул Джайлз.
Разговор был прерван требовательным стуком в дверь. Взглянув на часы, мужчина нахмурился – вряд ли кто-то добрый пришёл бы потревожить его в столь ранний час. Но он, тем не менее, отправился открывать дверь.


- То есть мы вместе вырубаем крашеного, я забираю его и ухожу? – усмехнулась Фэйт.
- Да, - кивнул Ангел. - Поверь мне, всё остальное тебя не касается.
- Эй, дружок, давай, я сама буду решать, что меня касается, а что нет?
- Как знаешь. Но Спайк сейчас силён, как никогда. В его жилах течет кровь трёх Истребительниц, и…
- Ладно, допустим, ты прав. Но как я могу знать, что ты не кинешь меня и не нанесешь удар в спину?
- Я буду занят другими… делами.
- В которые ты не хочешь меня посвящать.
- Да.
- Почему?
- Может пострадать дорогой мне человек.
- Друзилла? – Фэйт скривилась в усмешке.
- Друзиллу я отдам тебе в придачу к Спайку.
- Да ну? – Истребительница не поверила своим ушам. – А как же ваша великая любовь, птички-цветочки и всё типа того?
- Это к Ангелусу разговор, - помрачнел вампир.
- Ух ты, - рассмеялась девушка. – Ну, теперь-то я точно поверю, что наши ведьмочки наградили тебя душой.
- Ты согласна на моё предложение, Фэйт? – спросил Ангел.


Спайк открыл глаза и моментально подскочил. Постель была пуста.
- Баффи? – позвал он и сел на кровати.
- На улице солнечно, - безразлично отозвалась она из кресла, и вампир перевел дух.
- Я боялся, что ты ушла.
- Ну, я могла уйти тем же ходом, что мы пришли, - невесело усмехнулась девушка. – Но думаю, будет разумнее не искушать судьбу и дождаться ночи.
Спайк кивнул. Он пристально посмотрел на неё. Она сидела в кресле и смотрела на окно, закрытое плотными шторами. Хотя они и не пропускали ни лучика, оставляя комнату в полумраке, оба они вампирским чутьем ощущали присутствие на улице губительных лучей.
- Иди ко мне, - попросил он. Баффи поднялась. Она была завернута в его рубашку. Несмело подошла к нему.
Спайк притянул её к себе, мягко опустил на кровать. Прошлая ночь закончилась неудачно – он так считал. Ощущение собственной мерзости обострилось только сейчас.
Он не помнил, во время которого любовного забега они уснули, но сами подробности прошлой страсти, и само поведение Баффи, просто поражали его. Она была покорна ему, делала всё, чего он требовал. Спайк хотел отвратить её от себя, заставить себя ненавидеть. Но Баффи продолжала оставаться такой же спокойной и преданной ему.
Поэтому сейчас он просто прижал девушку к себе, одной рукой обнимая за плечи, а другой за талию.
Мужчина представил на секунду – а что, если бы проснувшись, он обнаружил, что Баффи ушла? Ушла насовсем, не оставив следа, и найти её невозможно?
И он похолодел от этой мысли, и ещё от того, что она стала ему по-настоящему нужна. Он не понимал, зачем, но вся его сущность кричала: «Останься!»
Она подарила ему состояние, ради которого люди идут на всё, совершают самые умопомрачительные подвиги, жертвуют всем, что имеют, - состояние счастья и тепла от того, что есть человек, которому ты нужен несмотря ни на что. Человек, который примет тебя таким, какой ты есть, чтобы ни произошло. И Спайку стало страшно от того, что он потеряет её, а вместе с ней это блаженное чувство, которым она так щедро его одаривала.
- Не оставляй меня одного, Баффи, - шепнул он, прижимая к себе девушку всё яростнее.
Баффи ничего не ответила, просто обняла его за шею и мягко поцеловала в лоб. Она отвела погрустневшие глаза, и просто застыла с этим скромным поцелуем.
Спайк высвободился и нежно, пытаясь не повторить движений прошлой ночи, уложил её на спину…
… они занимались любовью – именно так назвал бы это Спайк. Они не думали о грядущей опасности, о бывших любовниках, о предательствах и о том, что совсем недавно было заклятыми врагами, наслаждаясь близостью друг друга, как в последний раз.


Джайлз отпер дверь и, увидев детектива, растерянно улыбнулся.
- О, вы снова решили посетить меня? - растерянно спросил он.
- Да, - кивнул служитель закона, сжимая лежащий в кармане пистолет. Он чувствовал, что при виде такого невинного и беззащитного вида библиотекаря его руки начинают предательски дрожать. – Я войду?
- А ордер? – ещё более невинно улыбнулся Джайлз.
«Будет тебе ордер, сукин сын. Полную голову свинца не желаешь?» - подумал доблестный слуга закона, но озвучивать свои мысли не стал.
- Послушайте, я не как полицейский к вам пришёл. В городе творятся страшные вещи, и полиция бессильна… Вы знаете об этом, не отпирайтесь…
- Не понимаю, о чем вы, - сухо отрезал Джайлз. – Вам следовало бы обратиться к… О Боже!
Последние слова он произнёс уже под дулом пистолета.
- Мы будем продолжать играть в молчанку, дорогой Руперт? – прошипел полицейский, заталкивая обомлевшего библиотекаря обратно в дом и закрывая за собой дверь.


- Темнеет, - прошептала Баффи. – Мне надо… на охоту.
- Что? – нахмурился Спайк. – Ты ещё не восстановила силы.
- Именно поэтому я и хочу пойти на охоту.
- Нас может найти истребительница… или Дру…
- Ты боишься за неё или за меня? – с насмешкой спросила Баффи, приподнимаясь на постели. Она медленно поцеловала растерявшегося Спайка и добавила, - не волнуйся за неё. Она будет жива и в добром здравии, как бы ни было сильно искушение…
- Замолчи! – рявкнул Спайк, и тут его будто прорвало. – Ты глупая, глупая, самонадеянная, с маниакальной жаждой самопожертвования девчонка! Неужели ты думаешь, что я так беспокоюсь из-за Друзиллы?!
- А из-за чего? – снисходительно-спокойно спросила девушка, ни на йоту не впечатлённая этой эмоциональной сценой.
И тут Спайк снова потерялся.
Сказать «Баффи, я люблю тебя» было бы нечестно. Он не знал, так ли оно на самом деле. «Ты дорога мне»? – тогда почему два дня назад он бросил её на растерзание Ангелусу? «Ты мне небезразлична»? А раз так, то каково истинное отношение?
- Кровавый ад! - сплюнул вампир. – Где тебя научили отвечать вопросом на вопрос?
- А почему ты спрашиваешь? – уже ехидно спросила Баффи и рассмеялась.
- Боже, ты сведешь меня в могилу! – простонал Спайк. Ему было совсем невесело. С каждым днём было всё сложнее управлять девчонкой… и своим отношением к ней. – А если ты наткнёшься на своих друзей? На мать или библиотекаря?
- Я ненадолго, - Баффи спрыгнула с постели и проворно подобрала всю одежду. – Я, честно говоря, ещё и хотела бы побыть одна… совсем немного. Не волнуйся за меня, я только до «Бронзы». Там-то я точно их не встречу…
Вампир только помотал головой и отмахнулся.


Баффи сидела на могильной плите, болтая ногами. Как в старые добрые времена, только теперь… Охота стала другой…
Теперь в буквальном смысле стала жизнью…
Она чувствовала, как там, в могиле, начинает шевелиться новоявленный вампир… как он пробивает крышку гроба, скребет, скребет, скребет землю…
Маленькая воронка появляется в земле возле надгробия, и показываются кончики пальцев… Несколько секунд – и на поверхности уже вся ладонь…
Баффи спрыгивает с плиты, как хищная дикая кошка, и хватает тянущуюся наверх руку… Можно немного вытянуть её, добраться до вены, и… Нет, лучше артерия на шее – она больше и сочнее, поэтому девушка рывком тянет тело вампира вверх, ровно настолько, чтобы появилась голова, после чего резко ломает ему руку, чтобы он не мог сопротивляться, и бросается к шее.
Кровосос даже не успевает ничего понять, несколько секунд – и он превращён в скелет, обтянутый сморщенной коричневой кожей, который без труда засасывается обратно в землю.
Баффи поднимается с колен и вытирает рот рукой. Половина ладони видна из земли, и она брезгливо проталкивает её обратно в могилу.
Следы её охоты заметены безупречно.
- Следующий, - шепчет Истребительница, крадучись пробираясь на другой ряд могил.


Спайк проследовал за ней почти сразу же. Конечно, упрямая девчонка обманула его и не пошла в «Бронзу». Он вздохнул, последовав за ней в сторону кладбища, кляня всё на свете, и себя в первую очередь.
И сделал он это не зря. Со стороны другого входа к кладбищу направлялись Ангел и Фэйт.


Глава 19
Так рвался на волю…



Спайк остановился. Он понимал, что если ослабленный вампир может и не почувствовать его, то Истребительница найдет обязательно.
Нужно пройти в обход, с той же стороны, куда пошла Баффи.
Бесшумно, стараясь держаться подальше от света фонарей, Спайк обходил ограду, когда услышал крик.
Баффи?



- Вы сатанист? – бесцеремонно спросил детектив. – И детей в это втянули?
- Я мог бы вам объяснить, если бы вы поняли, - начал Джайлз, но был прерван:
- Я пришел к вам не как полицейский. Я видел нераскрытые дела, которых в вашем городе больше, чем во всем Лос-Анджелесе!
- И что же, во всех них замешан я и мои ученики? – пытаясь пробудить здравый смысл, спросил библиотекарь.
- Вы и Баффи Саммерс упоминаетесь в нескольких десятках из них, как свидетели или потерпевшие. Только мне можете не пудрить мозги, я знаю, что таких совпадений не бывает!
Дженис и Уиллоу переглянулись.
- Вы пойдете со мной в одно чудесное местечко, где увидите доказательства моих слов. И вы дадите мне ответ за каждый труп, который там лежит.
Джайлз всерьез забеспокоился.
- Какие трупы?! Где?! – чуть ли не закричал он.



Наплевав на конспирацию, Спайк несся по кладбищу, перепрыгивая через надгробия. Баффи, Баффи…
Разрытая могила. Она была здесь, совсем недавно.
Спайк сделал несколько осторожных шагов вперед.
Еще одна могила.
Что могло понадобиться чокнутому вампиру и Истребительнице от его подопечной?
Обследовав территорию вокруг, Спайк наконец напал на едва уловимый след Баффи… и Ангела, черт бы его побрал.



Баффи приоткрыла глаза. Голова гудела, как чугунок, по которому ударили кувалдой.
По голове действительно ударили, - теперь она это вспомнила. Девушка кормилась очередным вампиром, когда в нос ударил знакомый запах, ошеломивший её, а затем последовал удар.
Ангела, которого она учуяла, сейчас рядом не было. Рядом была только она…
Новая Истребительница.
- Привет! – улыбнулась она, но в этой улыбке не было ничего хорошего.



Джайлз обеспокоенно обернулся.
Детектив под угрозой расправы загнал всех в фургон Оза, а библиотекаря заставил сесть за руль.
Джайлз догадывался, куда они держали путь, - в логово вампиров. Полицейский даже не представлял, какой опасности он подвергает всех их, - там могла находиться целая банда вампиров.
Положение облегчало лишь то, что детектив выбрал машину Оза – она была самой большой и могла вместить их всех.
…а еще в ней находилось всё оружие…
Это немного облегчало положение.



Ещё один удар в живот. Баффи закашлялась, сплевывая кровь и пытаясь хоть немного сгруппироваться.
Это было проблематично, – Фэйт подвесила её к потолку за руки, и сейчас молча избивала.
- Приятно познакомиться, - наконец оскалилась Истребительница, видимо решив, что жертва поняла серьезность момента.
- Взаимно, - Баффи попыталась улыбнуться окровавленным ртом, но видимо, получилось плохо, потому что Фэйт рассмеялась.
- Я слышала о тебе, мисс блонди. Признаюсь, было очень интересно посмотреть на обращенную Истребительницу.
- Налюбовалась? – прищурилась Баффи.
Истребительница приблизилась к ней так близко, что её дыхание можно было ощутить кожей, - и процедила, с ненавистью глядя на вампиршу:
- Ты отвратительна.
- Я и себе не особо нравлюсь, - это успокоит тебя?
Фэйт взяла со стола нож.
- Вообще, это делают осиновым колом, - натужно улыбнулась Баффи. – Всему вас, новичков, учить надо…
- Не смешно, - нож полоснул по лицу, заставив зажмуриться. Размах – и лезвие оставило полосу на груди, на животе…
Баффи чувствовала, что жизнь начинает покидать её вместе с кровью. Слишком много порезов.
Истребительница отложила нож, снова посыпались удары кулаками. Но их Баффи уже едва ощущала сквозь пелену забытья.
Встрепенуться её заставил голос. И запах.
- Ей больно, правда?
Друзилла?
- Я слышу её боль… Ты можешь сделать ещё больнее?
- Замолчи и не указывай мне, что делать, вампирша, - грубо оборвала её Фэйт. – Или отправлю тебя с твоей семейкой туда, откуда вы выползли. Где Ангел?
- Darling уснул, крепко… Я постаралась хорошо связать его…
- ОК. Выполнишь свою часть договора, и катитесь вон из города.
Истребительница связалась с Дру. Это уже становится смешно.
- Тебе не придется долго ждать, Истребительница, - почти пропела вампирша. – Мой маленький Спайк уже на подходе…
- Хорошо, - одобрительно кивнула Фэйт. – Я хочу, чтобы она это увидела.



Догадаться, где они, было делом нетрудным – вампирское чутье не подвело. Снова старая фабрика, где всё началось.
Спайк ворвался внутрь так, что дряхлые двери чуть не развалились.
И опешил.
Перед ним стояла Друзилла – в белом платье, такая же красивая, как и раньше.
- Ты что здесь… - выдохнул вампир.
- Тсссс, - она приложила палец к его губам. – Я пришла за тобой, мой заблудившийся мальчик. Я пришла, чтобы увезти тебя далеко-далеко…
Спайк замер.
Либо она в очередной раз играет с ним, либо…
Нет, иного быть не может.
- Отойди, Дру, - резко ответил он.
- Мы слишком много пережили в этом городе, - Друзилла, не пуская, обвила руками его шею. – Он дурной… Плохой город, сильная Истребительница… Уедем, и пусть всё будет как раньше… Ты, я и Папочка… Клянусь тебе, Спайк!
Вампир взглянул в её глаза.
Дру плакала.
Может, она права?
Волна сомнения накрыла Спайка.
Большой соблазн. И он почти верил в то, что действительно всё будет как прежде – Дру была на это способна. Его изрядно вымотала эта история с Баффи, в которой не было ни малейшей определенности. Получить взамен этого восстановление статус-кво было заманчиво, пусть и с треклятым душевным Ангелом в виде компенсации за почившего Ангелуса. Не думать о чертовой супервампирше, не искать для неё пропитание, не убивать себе подобных, а как раньше, просто и ясно – есть вампиры, есть люди, и любимая женщина.
Любимая ли?
Спайк прогнал от себя эту мысль.
Выбор, скорее, выглядел не как «Дру или Баффи», а как «спокойствие или неизвестность».
…он уже почувствовал её… запах ее крови… она умирает… она спокойна…
Что ж, может, смерть – лучший выход для этого странного существа?
И Друзилла, видя, что Спайк колеблется, впилась в его губы, предрешив выбор вампира.
… А в соседней комнате Фэйт, схватив Баффи за волосы, и притянув её ухо к своим губам, прошептала:
- Ты чувствуешь, вампирша? Он уходит. Ты не нужна ему. Ты больше никому не нужна.
Истребительница перерезала веревки, и Баффи окончательно провалилась в темноту, рухнув на пол.
Крови в организме почти не осталось.



Под дулом пистолета друзья вошли на фабрику.
Первая комната была пуста. За пять минут до этого Спайк и Дру покинули её рука об руку.
- Иди вперед, - скомандовал детектив.
Библиотекарь подошел к двери и осторожно открыл её.
Картина, открывшаяся его взору, заставила Джайлза задрожать.
- Баффи?
- Привет, Руперт! – весело улыбнулась Фэйт.
Не обращая внимания ни на нее, ни на полицейского, мужчина бросился к распростертой на полу девушке.
Она вся была в побоях и порезах, одежда целиком пропиталась кровью.
- Она вампир, - услышал он голос Фэйт.
Потрясенный полицейский подошел ближе.
- Что ж за чертова секта у вас? – задрожал он.
Воспользовавшись моментом, Уиллоу, Дженис, Ксандер и Оз бросились прочь из здания, к грузовику, - за оружием. Неизвестно, остались ли здесь вампиры – но противостоять чокнутому слуге порядка им еще предстояло.



Она слышала, нет, скорее, чувствовала, что он был рядом, почти здесь, близко, пришел за ней… И ушел.
Как ни странно, это не вызвало ничего, кроме смирения. Она – уродливое порождение случая, изменчивой воли Истребителя Истребительниц, выбиравшего, как именно будут умирать его жертвы.
Для неё он выбрал затяжную смерть, позволившую вдоволь насмотреться на то, что она потеряла.
А теперь ушел с той, которая вписывалась в его мир, не вызывая ощущения диссонанса.


Глава 20
Я всю боль оставлю себе, а тебе я отдам то, чем ты дышишь…



Джайлзу пришлось отступить. Полицейский держал на прицеле и его, и Фэйт.
- Что с этой девушкой?! – требовательно спросил он. Ответом было лишь молчание. Только переглянулись Истребительница и Наблюдатель – один грозно, другая с досадой.
Они бы и не успели ему ответить. Со всех сторон в комнату вломились не менее двух десятков вампиров.



Спайк открыл дверцу автомобиля перед Дру, и уже готовился сесть за руль, когда услышал шум, доносящийся со стороны фабрики.
- Что это? – нахмурился вампир.
- Поедем, - Друзилла мягко коснулась его руки. – Мои детишки всё за нами приберут.
- Как это «приберут»? – отшатнулся Спайк. Кинув взгляд вдаль, он увидел, как в здание вошла группа вооруженных вампиров – не было сомнения, что это та самая охрана, которую его безумная любовница и Ангелус создали из обращенных новичков. Спайк знал их. Наглые, злые, беспощадные. Истребительнице с ними не справиться.
Вообще, на Истребительницу он чихать хотел. Но внутри был и Наблюдатель, а совсем недалеко – друзья Баффи. На них чихать почему-то не получилось.
Спайк не хотел их гибели.
- Сука, - прошипел он, глядя на Дру.



Детектив, дрожа, окинул взглядом перекошенные морды вампиров.
- Я говорил, что ни к чему хорошему это не приведет, - Джайлз кинул на него испепеляющий взгляд.
Все выжидали. Фэйт крепко сжала в руке кол. Но все понимали, что при такой расстановке сил битва заведомо проиграна.
Тишину нарушили стоны. Сразу четыре вампира обратились в прах, а за ними показались Дженис, Уиллоу и Ксандер с Озом.
Несколько секунд они смотрели на лежащую на полу Баффи. Но все понимали, что для сентиментальностей не время.
- Джайлз, лови! – раздался звонкий крик Уиллоу, и Наблюдатель поймал осиновый кол, брошенный ему друзьями.
А затем началась большая драка, в которой детектив совсем перестал ориентироваться. Он видел такие ужасы, какие не показывали ему ни в одном отчете и ни на одном вскрытии. Но он, в отличие от всех остальных, увидел, как в помещение ворвался крашеный блондин в длинном плаще, тянувший за руку упирающуюся брюнетку, и, швырнув девушку в угол и залепив ей пощечину, вступил в бой.
Следующим, кто его заметил, был Джайлз, когда один из миньонов Друзиллы занес над ним меч, и тут же был обращен в прах.
- Потом поговорим, Наблюдатель, - бросил он. – Обязательно.
Никто не заметил, несмотря на то, что были распылены все противники, как медленно зашевелилась Баффи.




Она снова чувствует его, совсем близко. Это кажется, или действительно он пришел? Или это предсмертный бред, или уже Рай? Хотя, какой к черту Рай…
Баффи смогла открыть глаза. Звуки битвы – слух не обманул её. Вокруг идет сражение, а в нескольких шагах кружит в боевом танце он.
Выкашливая кровь, девушка повернулась набок, и, оперевшись на руку, попыталась приподняться. Это удалось ей только с третьей попытки.
Силы уходят, с каждой секундой… последняя кровь вытекает из тела.
Ей удалось встать на колени, сквозь залитые кровью глаза оглядывая происходящее.
Когда она увидела… Черт возьми, тот самый детектив, который третировал Джайлза…
…дрожащей от страха рукой направил на Наблюдателя свой пистолет.
Последний рывок…

***

В этот момент два последних вампира были распылены Спайком и Озом одновременно.
Тяжело дыша, команда с удивлением посмотрела в сторону вампира.
- Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся он.
- Баффи? – прошептала Уиллоу, и Спайк понял, что все смотрят не на него.
Он обернулся.
Она стояла на широко расставленных ногах, покачиваясь. Вся одежда пропиталась кровью, на теле – множество синяков и порезов. Страшным взглядом умирающего она смотрела не на друзей, нет – в сторону, за спину Джайлза.
И в ту секунду, когда детектив был готов выстрелить, она рванулась вперед, к Наблюдателю, оттолкнув его в сторону так, что первую пулю поймала своим телом, от этого дернулась, но осталась стоять на ногах, и пошла дальше, на полицейского, чуть одергиваясь назад при каждом выстреле в упор, одергиваясь неестественно и страшно. Оставляя на полу последнюю кровь, которая поддерживала уходящую из тела не-жизнь. С последней пулей полицейский истошно завопил, и получил прямой удар в челюсть, потом еще один, и еще, пока Баффи, наконец, не рухнула на пол.
Позже, вспоминая свой следующий поступок, Спайк не раз называл его судьбоносным, одним махом разрубившим весь узел противоречий, возникших с той проклятой ночи, и расставившим приоритеты так, как было правильнее всего.
Но это будет позже. Сейчас Спайк почти не думал – пару секунд, потрясенный, он смотрел на Баффи, а затем рванул к забившейся в угол Друзилле. Схватив вампиршу за руку, он бросился к своему умирающему Дитя.
- Баффи, - Спайк присел перед ней на колени, и приподнял голову. – Баффи!
Она попыталась приоткрыть рот – даже это у неё не получилось. Даже связи Сира и Дитя не нужно было, чтобы понять, что она доживает последние минуты.
- Баффи! – он тряхнул её голову.
Бесполезно. Тогда, схватив ошеломленную Дру, Спайк грубо откинул её голову и, отвечая на протесты ударами, погрузил в горло завопившей от ужаса вампирши клыки.
Кровь хлынула в его горло. Он выплюнул её – никогда раньше не казалась ему противной кровь собственного Сира.
Держа Друзиллу за волосы, он поднес её горло к губам Баффи. Дру попыталась дернуться – Спайк был сильнее, и так ударил её в солнечное сплетение, что она прекратила попытки освободиться.
Запах крови помог. Баффи жадно присосалась к ране, сделала несколько крупных глотков и, открыв глаза, отодвинулась, в страхе посмотрев на вампира.
- Нет, - прохрипела она.
- Ты умираешь. Пей!
- Это же Друзилла…
- Черт с ней! Пей, глупая, ты же погибнешь! – почти насильно Спайк ткнул её обратно к горлу вампирши.
Теперь уже насколько возможно глубоко Баффи погрузила в неё клыки.
Друзилла издала протяжный жалобный вопль, становившийся всё слабее. А Спайк встал на ноги, смотря на свою бывшую любовь. Он смотрел, как красивые черты лица Дру ссыхаются, превращаясь в высушенную мумию, как тускнеют её глубокие черные глаза, а Баффи всё крепче сжимает в руках её тело, набираясь сил.
Когда девушка, наконец, отбросила от себя скелет, обтянутый сухой коричневой кожей, на котором теперь нелепо болтались белые тряпки, - всё, что осталось от Дру, - она медленно встала.
Силы вернулись к ней сполна.
Всё еще пошатываясь – теперь не от слабости, а от количества пережитого за последние сутки, она оглядела своих бывших друзей и соратников.
- Боже, Баффи, - прошептала Уиллоу и зарыдала. Ксандер угрюмо покосился на неё. Лишь Джайлз сделал шаг вперед.
- Если я, - облизнув губы, прошептала Баффи, - не успела сказать вам, что люблю вас… Простите. Говорю это сейчас. Я люблю вас. Вы видите, что я теперь такое… Можете мне не верить, но убивать я вас не собираюсь.
- Ты спасла меня только что, - в смятении произнес Наблюдатель. – Но я в растерянности.
- Не нужно ничего, - остановила его девушка. – Я сказала всё, что должна была сказать. Баффи Саммерс умерла той ночью – считайте, что вы увидели призрака. Больше я не доставлю вам… неприятностей. Я уеду из города, навсегда. Буду охотиться на вампиров – теперь по-новому. Не смей меня останавливать или преследовать, - пригрозила она двинувшейся было вперед Фэйт.
- Скоро рассвет, нам пора сматываться, - Спайк взял Баффи за плечо.
Они вышли, оставив своих растерянных соратников размышлять о случившемся, и направились к машине.
- Не скомканное ли было прощание? – спросил Спайк.
- Мне больше нечего сказать, - пожала плечами Баффи. – Всё кончено.
- И куда ты теперь?
- В Лос-Анджелес для начала.
- Ясно.
Тягостное молчание Баффи первая нарушила, когда вампир открыл дверцу машины.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - мрачно отозвался Спайк.
- А куда ты теперь?
- Подальше отсюда. Слишком много я потерял в этом городе. Всё скормил Адской Пасти. – Он резко повернул ключ в зажигании, и машина завелась.
- Я переоденусь у тебя, ты не против? – робко спросила Баффи.
- Не против.
Машина взревела и двинулась с места.



Эпилог.
Старенький потрепанный шевроле с залитыми черной краской стеклами двигался по ночному шоссе.
Баффи не любила водить машину, но сейчас это был единственный способ умчаться прочь из города, где она потеряла всё, - в том числе и жизнь.
Дорогу впереди перегородил автомобиль, вставший поперек. Девушка резко нажала на тормоз, и взвизгнув, её шевроле остановилось в десяти шагах от препятствия.
Она вышла, настраиваясь на долгие разборки, - какого черта надо перегораживать дорогу честным гражданам - и сделав шаг, обомлела.
Это был ДеСото, а рядом, прислонившись к кузову, стоял Спайк.
Докурив сигарету и выкинув окурок на обочину, он весело взглянул на Баффи и улыбнулся.
- Я скормил тебе моего Сира. Думаешь, после этого я просто так отпущу тебя, Истребительница?



ДеСото мчался вперед, в темноту. Баффи посмотрела на Спайка, уверенно ведущего машину.
Она не знала, любит ли он её.
Она не знала, любит ли она.
Но она твердо знала, что всё начинает отлично складываться.
Он положил руку ей на колено.
Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

КОНЕЦ