Они и сами вряд ли смогли бы объяснить, как так получилось. Да Баффи и не задумывалась об этом. Она устала страдать, она не хотела больше испытывать боль потерь. Ее сердце, выжженное изнутри, больше не способно было на любовь, а чувство привязанности к кому-то делало ее защищенной, создавая иллюзию нормальной жизни, нормальной семьи. Тысячи пар живут так, без бурных страстей, без яркого горения, практически без эмоций. И Баффи сочла, что ей это подходит. Для нее стало достаточно дружбы, любить она боялась. Райли оказался идеальным вариантом. Что до него, то ему было просто необходимо, чтоб кто-то ждал его с задания. Хоть немного волновался и тревожился за него, собирая в очередной рейд. Иногда жарил на ужин яичницу и при встрече целовал в щеку.
Они знали друг про друга все. Он знал, что она все еще продолжает любить того странного вампира с выбеленными волосами и плохими манерами, который ради нее получил душу, а потом сгорел в пламени. Она знала, что он все еще не забыл свою жену, погибшую на задании. Словно два одиночества, встретившиеся в пустоте, они потянулись друг к другу, и образовали странный союз. Вполне гармоничный внешне и более чем запутанный изнутри.
Баффи ничего не скрывала от мужа. Она рассказала Райли, как горели их сплетенные ладони, когда погиб Спайк, и как разрывалось от боли ее сердце. Он рассказал, как у него на руках умирала его первая жена, и кровь толчками выходила из перерезанной артерии, и она так и не сумела выговорить последнее «люблю». Они утешали друг друга одним своим присутствием. Только этого было мало.
Общая стена их смежных спален обладала отвратительной звукоизоляцией, и Райли частенько ворочался в своей одинокой постели, не в силах заснуть под отчаянные приглушенные рыдания Баффи. Но по утрам она выходила с сухими глазами, и любые попытки поговорить с ней об этом заканчивались неудачей. Это была только ее боль. Она не позволяла никому копаться в этом. Райли страдал, раз за разом делая попытки хоть как-то расшевелить жену, но проблема была в том, что она не желала принимать его помощь. И не позволяла рассказывать Дон, Уиллоу или Джайлзу о настоящем положении вещей. Друзья считали их идеальной парой. Все окружающие были уверены, что их семья настоящая. И за этим фасадом, состоящим изо лжи и недомолвок, Баффи скрывалась, словно за стенами крепости, никого не пуская внутрь. А Райли стоял на страже их общей тайны, как бессменный часовой у ворот, ведущих в пустоту.

Этот день ничем не отличался от остальных, таких же серых и монотонных, заполненных рутинной работой и непрекращающейся попыткой казаться нормальной. Обыкновенной.
Баффи возвращалась домой после ночной смены в больнице, гадая, хватит ли бензина в ее стареньком Фольксвагене, как вдруг на мосту ее внимание привлекла странная фигура. Четко обрисованный силуэт на фоне бледнеющей луны в предрассветных сумерках. Мужчина стоял на перилах моста, спиной к воде, глядя, казалось, прямо на нее. Его невысокая фигура дышала грацией, складки плаща слегка шевелились на ветру, волосы отливали серебром.
- Спайк! – потрясенно выдохнула Баффи и ударила по тормозам. Машину немного занесло, она принялась крутить руль, пытаясь припарковаться, и краем глаза заметила какое-то движение.
Словно черная птица мелькнула и пропала. Миг, и первые лучи солнца осветили то место, где стоял призрак. Баффи, наконец-то сумев остановиться, выдохнула сквозь стиснутые зубы и выскочила наружу, сильно хлопнув дверью. Ни тени, ни следа там, где ей померещилась фигура. Истребительница сильно перегнулась через перила. Ничего. Вода под мостом была гладкой и темной. Что бы она ни скрывала, свои секреты она хранила при себе. Баффи схватилась руками за виски и сильно сжала пальцы.
- Это все просто галлюцинации, - пробормотала она. – Это просто от недосыпа. Надо поехать домой и как следует отдохнуть.
Она на секунду прикрыла глаза, глубоко вздохнула и пошла к своей машине, не заметив, что придавила носком своей туфельки еще тлеющий окурок от дешевой сигареты.
Родные стены, контрастный душ. Постель.
Баффи провалилась в сон, как в спасение, сомкнув глаза едва ли не за секунду до того, как ее голова коснулась подушки. Она спала крепко и, впервые за последний год, без кошмаров. Во сне она успела затормозить чуть раньше, не отрывая глаз от человека в плаще. Он улыбнулся ей и спрыгнул с перил, шагнув навстречу. Пронзительные синие глаза смотрели вопросительно и чуть тревожно. Баффи дрогнула, неуверенно улыбнулась и уткнулась лицом в его черный джемпер, пропахший табаком.
Они ни о чем не разговаривали. Он просто взял ее сильными пальцами за подбородок и заставил гордо поднять голову. Привлек к себе, нежно поцеловал, уверенно обнимая за талию свободной рукой и прижимая к себе все ближе. Провел ладонью по ее груди, остановившись там, где отчетливей всего чувствовался стук сердца. Замер. И снова принялся ее целовать. Ощущения были столь реалистичны, что Баффи даже слегка застонала во сне, но уже не от горечи, а от удовольствия. Ей было хорошо и спокойно в его объятьях. Она мечтала, чтоб он не уходил никогда.
Райли, поднявшийся по звонку будильника, тихонько приоткрыл дверь, чтоб проверить, вернулась ли Баффи, и был приятно удивлен. Впервые за последний год его жена улыбалась во сне. Он приблизился, поправил на ней одеяло и, легко коснувшись ее лба, убирая непослушную прядь с лица, подумал, что время лечит раны. И, кто знает, может, когда-нибудь, они по-настоящему станут мужем и женой?

Под вечер Баффи обнаружила, что в доме кончился сахар, и решила съездить в супермаркет. Дул сильный ветер, моросил легкий дождь. Она накинула капюшон курточки, почти добежала до машины и вдруг уронила ключи на обочину. Вот тогда-то она и заметила этот след. Словно кто-то долго стоял у дерева, глядя на ее окна, топтался на месте и выкуривал одну сигарету за другой. Сердце болезненно кольнуло воспоминание. Сжимая в руке перепачканную землей связку с ключами от дома и машины, Баффи быстро огляделась вокруг. Никого. Внутренний голос тихо съехидничал: а чего ты ждала? Девушка и сама не могла объяснить себе этого, но кто из нас не питает тщетные надежды, даже зная, что мечта недосягаема? Баффи точно знала, что Спайк мертв. Что он сгорел. И все же где-то в глубине ее сердца тлела крошечная искорка надежды.
Девушка втянула в себя свежий, прохладный воздух. Зажмурилась и провела рукой по отпечатку чьей-то подошвы на земле. Кем бы ты ни был, незнакомец, воскресивший мои воспоминания, пусть в твоей жизни все сложится иначе. Пусть ты будешь счастлив со своей любимой.
Приехав в магазин, Баффи медленно пошла вдоль полок, поочередно скидывая в корзину всякую всячину. Ночной крем для лица, шампунь для светлых волос, маленький флакон духов, коробку шоколадных конфет, упаковку хлебцев для тоста, небольшую дыню. Пакет репчатого лука, бутылку масла, чипсы. Она делала все автоматически, с неопределенной улыбкой и странным блеском в глазах, и вернулась в реальность, лишь оказавшись возле отдела с алкоголем. Внимательно изучила ассортимент и, не долго думая, положила к покупкам еще и бутылку хорошего виски. Просто на всякий случай. И блок сигарет. Ну и что, что Райли не курит? Все это можно убрать в отдельный ящик, для гостей. Может она позволить себе хоть это?
И только вернувшись домой, Баффи вспомнила, что так и не купила сахар.
Спайк пил кофе без сахара. Сладкий чай любил Райли.

Она специально выбрала себе работу в реанимации. Ей так было проще. Какие-то пациенты умирали, другие, выздоравливая, переводились в специализированные отделения еще до того, как начинали пытаться вызвать на откровенность симпатичную, но очень печальную медсестру. Баффи не хотела ни с кем общаться. Ни с больными, ни с коллегами. Она любила ночные смены, когда было меньше народу, и всегда старалась заходить в больницу через запасной ход, чтоб не проходить через многочисленные коридоры, отвечая на ненужные вопросы. Этот пожарный выход в дальнем крыле больницы находился на отшибе, у запущенного парка, и другие сотрудники побаивались бывать там из-за царившей в тех местах гнетущей атмосферы. Запущенный парк, кладбище, морг, реанимация. Никому не нравилось такое окружение. Никому, кроме Баффи. Ее устраивало абсолютно все, да и что может напугать истребительницу, кроме очередного апокалипсиса?
Но сегодня ей явно не повезло. Оставив машину на парковке и пробираясь по запущенной тропинке к дверям, Баффи совершенно четко уловила вблизи присутствие вампира. Она всегда так реагировала на них – легкими мурашками вдоль позвоночника.
Держа наготове кол, девушка слегка замедлила шаг и пошла вперед, озираясь по сторонам. Это не помогло. Они ждали ее у самого входа, преградив ей путь к дверям. Три здоровенных вампира, в бытность свою людьми бывшие, по всей видимости, тяжеловесами. Баффи обернулась, отступая, но путь назад тоже был отрезан. Там ее подстерегали еще четверо. И еще двое вышли из-за деревьев. Девять на одну. Девушка прикусила губу. Схватка обещала быть жаркой.
Она слегка пригнулась, выбирая жертву и, не дожидаясь атаки, первой бросилась на того вампира, что стоял с краю. Среди всех он оказался самым мощным и высоким, и явно не ждал столь стремительного нападения. Но расчет Баффи был прост: именно это беспокойное агрессивное мертвое тело загораживало ей узкую тропинку к шоссе, где можно было оторваться от преследователей.
Увы, прорваться сразу истребительница не сумела. Она потратила слишком много времени, пытаясь распылить противника, и ее взяли в круг. Удар, еще удар! Легкое движение руки, обманный выпад. Куча пепла. Еще удар, стремительный бросок вперед. Вторая куча. Она едва не потеряла сознание, когда нападавший сзади стукнул ее чем-то тяжелым по голове. Но тут же подоспела помощь.
Баффи не видела, кто выскочил на шум драки и очень переживала за своего спасителя. Пытаясь помочь ей, он сам сильно рисковал. Не было никакой возможности оглянуться и посмотреть, кто прикрывал ей спину, Баффи только надеялась, что это Майк, крепкий санитар, работающий сегодня с ней в смену, а не застенчивый врач Питер, который весил едва ли больше лайки.
Удар! Еще куча пепла. Сзади послышались ругательства и звук ломающихся костей, потом предсмертный крик, и Баффи поняла, что ее нежданный напарник прекрасно справляется. Он дрался молча, и дрался очень хорошо. Вскоре нападающих осталось всего трое, и Баффи вполне осознавала, что своим появлением неизвестный спас ей жизнь. Кем бы он ни был, девушка решила обязательно поблагодарить его, если только они сумеют выбраться из этой переделки живыми. А сейчас надо было атаковать.
Тот, кто был сзади, словно услышал ее мысли. Или же они думали в унисон. Баффи едва успела отскочить в сторону, когда один из вампиров буквально пролетел мимо нее, врезавшись спиной в ствол дерева, и от удивления едва не пропустила очередной маневр своего противника. Чтоб так швырнуть рослого мужчину требовалась нечеловеческая сила. Кто же это? Майк превратился в «человека-кулака» или Питер оказался тайным магом? Любопытство пересилило осторожность, и Баффи позволила себе бросить один-единственный взгляд через плечо. И тут же, потрясенная увиденным, открылась, чем не преминул воспользоваться почти потерявший всякую надежду вампир.
Теряя сознание от сильного удара, девушка протянула вперед руку и безмолвно прошептала губами чье-то имя. И провалилась в бескрайнюю пустоту, так и не увидев, как невысокий мужчина в черном плаще с яростью распылил оставшихся вампиров и упал перед ней на колени.

Очнулась она в больнице, на кушетке.
- Баффи! С тобой все в порядке?
- Что случилось?
Над ней склонились два лица: грубоватое, с трехдневной щетиной и приплюснутым носом и утонченное, почти девичье, в больших очках с черепаховой оправой.
- Майк, Питер, - едва выговорила девушка разбитыми губами. – Как я здесь оказалась?
- Что ты помнишь?
- На меня напали. Кажется.
Мужчины переглянулись.
- Вот ублюдки! Так избить хрупкую девушку из-за какой-то сумочки!
Баффи хотела сказать, что сумочки при ней не было, но вместо этого спросила:
- Как вы меня нашли?
- Майк вышел вынести мусор. Ты лежала на самом крыльце, вся избитая. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
Баффи осторожно села, проверяя все ли кости целы.
- Переломов нет, - быстро сказал Питер. – И тебя не изнасиловали. Просто ограбление. Даже странно.
- Что в этом странного? – огрызнулась Баффи.
- Ну, банды обычно поступают иначе. Судя по следам, их было много. И они куда-то делись. Их кто-то спугнул?
И тут Баффи вспомнила все. Озарение пришло внезапно, так что она даже ахнула, прикрыв рот рукой. Ну конечно! Перед глазами встал кадр, словно отпечатавшийся в памяти. Платиновые волосы на затылке, летящие полы черного плаща, нога в высоком ботинке, врезающаяся в солнечное сплетение вампира. Она видела его только со спины, но сомнений быть не могло. Это он! Или это просто последствия травмы?
Девушка ощупала голову.
- Тебя сильно ударили, - сказал Питер. – Так как все-таки ты отбилась?
- Там был мужчина, - осторожно призналась Баффи. – Он мне помог. А потом я вырубилась.
- Наверное, полицейский, - рассудительно решил Майк. – Если этих уродов было несколько, спугнуть их мог только кто-то серьезный. С пушкой.
- Наверное, - предпочла согласиться Баффи.
- Мы позвонили твоему мужу, - Питер поправил очки. – Он сейчас приедет. Тебе надо сегодня отдохнуть, у тебя может быть легкое сотрясение.
Баффи слегка поморщилась. Знали бы они, сколько уже у нее было сотрясений! С другой стороны, работать прямо сейчас она была не в силах. Она снова и снова прокручивала в голове обрывок воспоминания. Платиновые волосы, черный плащ. Определенно, здесь было о чем подумать. Наедине с собой. Потому что… Внезапно губы девушки дернулись, и на избитом лице засияла искренняя и счастливая улыбка. Потому что в мире нет ничего невозможного!

Она не стала ничего рассказывать Райли, но он так перепугался за нее, что настоял, чтоб она уволилась. И ей пришлось послушаться, потому что обо всем стало известно и Джайлзу, и Уиллоу , и Дон, и все они поддержали идею Финна. Так что теперь истребительница стала домохозяйкой и много времени проводила дома и в библиотеке. Как ни странно, это ее не раздражало. Она вспоминала времена Саннидейла, читала английскую поэзию и штудировала учебники по истории 19 века.
Все эти дни Баффи снился Спайк. В снах они гуляли, взявшись за руки, по набережным, танцевали на площади под луной, кормили уточек у пруда, заросшего камышами, сидели, свесив ноги, над водой, любуясь быстрым течением какой-то мелкой речки. Они не говорили ни о чем, просто были вместе, и от этого Баффи испытывала чувство какого-то удивительного умиротворения. По утрам, расставаясь со Спайком в своих грезах, девушка почему-то испытывала уверенность, что следующей ночью все повторится, и легкое сожаление при пробуждении не омрачало ей настроения.
К великому удивлению Райли, она стала печь оладьи на завтрак, что-то непринужденно напевая себе под нос, много улыбаться, мечтательно уставившись в окно, и даже согласилась сходить с ним в кино на романтическую комедию. Райли радовался такой смене настроения жены, и его эйфорию омрачала только одна мысль: с чем связаны такие перемены? Может, Баффи влюбилась? Но в кого? А если не влюбилась, то что же произошло в ее внутреннем мире, какой перелом? Отчего она отбросила свою трагичность и стала вести себя так, словно Саннидейла и не было никогда в ее жизни?
По пути из кинотеатра они встретили в парке Ксандра. Харрис посмотрел на отрешенное, сияющее каким-то внутренним светом лицо Баффи, и тихонько поинтересовался у Райли, когда они ждут пополнения. Тот сначала не понял, а потом густо покраснел. Романтики в их отношениях не прибавилось. Баффи, при всей ее безмятежности и улыбчивости, по-прежнему никого не пускала в свою душу, еще крепче защищая свой внутренний мир. А еще она стала закрывать на ключ двери своей спальни. Райли это сильно задевало. Он хотел, чтоб девушка доверяла ему, а она закрылась наглухо даже от мужа.
Основательно поразмыслив, Райли пришел к выводу, что Баффи сможет помочь только психоаналитик. К сожалению, в этой области у него знакомых не было, но, вспомнив про Эндрю, Финн решил посоветоваться с ним. В свое время Эндрю сменил не меньше десятка психоаналитиков, и теперь не уставал петь оды тому, с которым у него получилось идеально сработаться. Райли нахмурился, припоминая. Кажется, тот доктор работал в филиале какой-то юридической конторы. Серьезная организация – это хорошо.

Психоаналитик Баффи не понравился. Причем отторжение пошло с первой же минуты, с первого взгляда. Он был слишком самоуверенный, слишком скользкий, слишком красивый. Чуть вьющиеся волосы, серьга в ухе, странные тату, замеченные ею, когда он ненароком закатал рукав рубашки. Ей не нравилась его манера растягивать слова, смотреть искоса, так, будто он что-то про нее знает, что-то потаенное, скрытое от всех. Не нравились его вопросы: слишком откровенные, слишком точные. Слишком правильные вопросы. Как будто он знал все ее страхи и все надежды.
Какое-то внутреннее чувство шептало ей, что это враг. Но подвести под эти ощущения обоснование не могла. Линдси был обычным человеком. Дипломированным врачом, не имеющим никакого отношения к нечисти. Ну, татуировки. Ну, странный медальон на шее. Ну, слишком закрытые, как два непроницаемых озера, глаза. Что-то с ним было не так, но это что-то ощущалось лишь на подсознательном уровне. И чувствовала это только Баффи. Райли он понравился, и даже слишком. Истребительница не сумела убедить мужа, что сеансы ей не нужны. И теперь ей предстояло пережить десять встреч с этим неприятным ей типом. И если первая встреча была ознакомительной, проходящей в присутствии Райли, то во второй раз Баффи готовилась оказаться с доктором Линдси наедине. Почему-то это ее пугало.
- Не надо меня бояться, - раздался сзади вкрадчивый голос.
Баффи вздрогнула. Мало того, что Линдси подкрадывался неслышно, как кошка, так он еще и мысли ее читал. Хорошо, что не все.
Баффи сделала усилие, чтоб надеть на лицо непроницаемую маску и фальшиво улыбнулась психоаналитику. Она обещала Райли, что постарается быть любезной.
- Добрый день. А я и не боюсь. Приступим?
- Конечно. Устраивайся вот на этом диване. Поудобнее, - Линдси сладко улыбнулся и протянул ей бокал. – Выпьешь? Сегодня мы постараемся совершить экскурсию в прошлое, чтоб понять, откуда идут твои страхи.
- У меня нет страхов!
- Они есть у всех. Присаживайся.
Баффи чуть пригубила странный коктейль, поморщилась от горьковатого привкуса, поставила напиток на столик и села на мягкий кожаный диван, держа спину неестественно прямо.
- Расслабься, - Линдси как бы невзначай тронул ее рукой за колено.
Баффи дернулась и отодвинулась на полметра. Он предпочел этого не заметить.
- Смотри сюда. Не отвлекаясь, - перед глазами Баффи оказался тот самый странный медальон. – Всего лишь небольшой гипноз, он вам не повредит.
- Я не желаю, чтоб меня гипнотизировали!
- Ну, Баффи, так вести себя нельзя. Я твой врач, ты мой пациент. Мы должны доверять друг другу, иначе не будет пользы от лечения.
- Я здорова. И я вам не доверяю, - процедила сквозь зубы девушка.
- А вот это неправильно. Без доверия не будет пользы от лечения. Так что или ты расслабляешься и делаешь, как я говорю, или я разговариваю с твоим мужем о том, что нам придется увеличить число сеансов. Как минимум вдвое.
- Нет! – вскрикнула Баффи. – Я по… постараюсь.
- Тогда начали. Десять, девять, восемь…
Комната поплыла у девушки перед глазами. Она почувствовала, что заваливается набок и что-то темное и мрачное подступает все ближе. Отгоняя счастливые сны с участием Спайка, разрушая хрупкое равновесие их с Райли фальшивого мира, окружая ее со всех сторон и толкая в бездну ада.
Снова Саннидейл, отец Калеб, боль от ударов и чувство бессилия перед этим несокрушимым существом. Потенциальные истребительницы, голосующие за Фейт и непонимание, почему все происходит именно так. Дон, отворачивающаяся от нее. Темные глаза Уиллоу, превратившейся в злую ведьму и сдирающую кожу с еще живого Уоррена. Смерть мамы. Открывшийся портал, который предстоит закрыть кровью Саммерс. Потрясенные глаза Ангела, когда она вонзила в него меч. Невыносимая теснота гроба, подступающий со всех сторон страх. Горящие ладони Спайка, его глаза, полные невысказанных чувств, обваливающиеся стены пещеры.
Воспоминания раздирали ее на части. Ни одного светлого момента, только боль, страх, тьма. Почему-то руки демонов на ее теле. Откуда здесь демоны? Зачем они трогают ее? Почему она не может пошевелиться? Баффи дернулась, пытаясь стряхнуть весь этот кошмар, пытаясь вернуться обратно, в свой мир, в свою жизнь.
- Это и есть твоя жизнь, - послышался зловещий шепот в самое ухо.

Это не было правдой. Это не могло быть правдой.
Страшным усилием воли истребительница стряхивала наваждение. Кроме кошмаров были и другие воспоминания. Надо только выдернуть их из глубин памяти. Надо только постараться. Школа, Джайлз, патрулирование. Танцы в Бронзе. Встречи с друзьями. Ее день рождения. Ангел, который дарит ей колечко. Райли, окружающий ее заботой. Все не то! Тьма не отступала.
Спайк! Его глаза, его губы, его горячие признания. Его настырность, порой становящаяся навязчивой. Его прямота, умение видеть суть вещей. Его любовь, даже когда она ее не заслуживала, даже когда отталкивала его. Их последняя ночь. Его улыбка, дарящая ей целый мир. Что-то вокруг трещало по швам, что-то страшное кричало и билось, не в силах прорваться к ее сердцу, не в силах завладеть ее душой. Спайк! Та ночь в разрушенном доме, потрясение и благодарность на его лице. Страсть, не имеющая себе равных. Его доверие, когда он взял медальон. Ее признание, которое сорвалось с губ в последний миг. Ее сны. Пусть они станут реальностью! Пусть он вернется! Окурки под деревом у ее дома. Кто-то, прикрывающий ее спину, яростно сражающийся с превосходящим противником, лишь бы защитить ее. Платиновые волосы, черный плащ.
Темная пелена пошла трещинами и рассыпалась на миллион осколков.
Баффи снова была в просторном кабинете с закрытыми жалюзями. Словно со стороны она видела свое тело, немного косо лежащее на диване и Линдси, сладострастно проводящего ладонью по ее бедру. Что, черт возьми, происходит?! Глаза Линси горели двумя раскаленными углями, он скинул рубашку, и стало заметно, как оживают и начинают шевелиться многочисленные татуировки на его теле. Это было жутко. Баффи изо всех сил попыталась дернуться, встать, сбежать отсюда, куда глаза глядят, но не смогла пошевелиться. Где-то глубоко внутри она кричала и билась, призывая помощь, но наяву все еще продолжала без движения лежать на диване, позволяя этому страшному человеку расстегивать пуговицы на ее блузке, задирать подол юбки, ощупывать шершавыми пальцами свое тело.
- Спаааайк! – изо всех сил закричала она где-то внутри себя.
И он появился. Словно вихрь ворвался в двери, замер на миг, и тут же метнулся к дивану. Схватил Линси за плечо и отшвырнул в сторону. Тот ударился о стену, но почти сразу же очнулся. Со злорадной усмешкой пригнулся, зарычал, словно большой дикий зверь, и бросился на вампира. Спайк ответил. Похоже, они давно знали друг друга. Драка была похожа на страшный, убийственный танец. Они били и уклонялись, предугадывали движения друг друга и уходили от ударов. И снова нападали. Татуировки на теле Линдси все время двигались, меняли узоры, складывались в латинские слова. Спайк вампиризировался и улыбался своей фирменной улыбкой. Глаза его блестели в азарте.
- Ты думаешь, я отдам ее тебе? Ты думаешь, у тебя может получиться?
- Ты чуть было не опоздал. Этот идиот, ее муж, сам привел мне ее, за руку. Словно покорную овечку к мяснику. И она делала все, что я говорил.
Спайк улыбнулся еще шире. Баффи хорошо знала эту улыбку. Улыбку бешенства, улыбку ярости. Оскал, не предвещающий для врагов ничего хорошего.
- Тебе не достать меня, белобрысый! Я слишком хорошо защищен.
- У тебя тоже есть слабые места. И я их знаю.
- Например, какие?
Вместо ответа Спайк изо всех сил заехал Линдси тяжелым ботинком по промежности. Тот ахнул, согнулся, но тут же выпрямился.
- И это все? – с яростной насмешкой спросил он.
- Это только прелюдия. За то, что распускал руки.
Спайк вдруг запрыгнул на стол и выкрикнул что-то на латыни. Линдси скрутила страшная судорога.
- Черт! Откуда ты…
- Ты забыл, где я работаю? – Спайк поднял над головой руку, сложив пальцы в странный знак.
- Нет! – простонал Линси, пытаясь отползти к дивану.
Узоры на его теле приобрели кровавый оттенок и стали напоминать потоки крови. Тот, кого Баффи считала психоаналитиком, сделал еще усилие и, превозмогая боль, метнулся к ней. И приставил кривой, остро заточенный кинжал к ее горлу.
- Выбирай, Спайк. Чья жизнь тебе дороже? Моя или ее? Или ты умолкаешь, и я ухожу, или я перережу ей горло, прежде чем ты скажешь еще хоть слово.
Спайк побледнел, насколько это возможно.
- Оставь ее, Линдси.
Одним прыжком он очутился рядом с ними и протянул руку.
- Оставь ее, и мы с тобой уйдем вместе.
Линси коварно усмехнулся и медленно, очень медленно, отвел острие кинжала от шеи девушки. Поднялся на ноги. Пошел вперед.
Баффи вдруг поняла, что и Спайк сейчас покинет ее тоже. Что он уйдет следом за странным Линдси, и неизвестно, увидит ли она его еще когда-нибудь. Эта мысль помогла ей прийти в себя. Он был уже у самых дверей, когда она выдавила:
- Спайк!
Он обернулся. Удивление мелькнуло на красивом лице.
- Не оставляй меня. Не сейчас.
Миг колебаний, еще взгляд, и он закрыл дверь. Оставшись.
Баффи улыбнулась и протянула к нему руки.

Такого с ними еще не было. Еще некогда секс не был столь нежен и сладок. Спайк снял с нее остатки одежды, бережно целуя каждый кусочек ее тела, лаская ее губами и языком, не пропуская ни сантиметра. Она все еще почти не могла двигаться и почему-то снова не могла говорить. Но этого и не требовалось. Он все делал сам. Гладил ее плечи, бедра, грудь, пропускал между пальцами пряди ее волос, путешествовал по ее телу руками и языком. Баффи стонала про себя, молчаливо прогибалась в его объятьях и прикрывала глаза в сладкой неге, наслаждаясь каждым мигом. Это был Спайк. Он снова был с ней. Тяжесть его тела, чуть горьковатый запах его кожи, вкус его губ, его прикосновения, его ласки, сила его рук. Бесконечное, невыносимое наслаждение. Сон наяву. В какой-то момент она почувствовала, как чувствовала это всегда, что он уже совсем готов, что больше не может сдерживать желания, и слегка выгнулась, приподнимая бедра. Он вошел в нее так нежно и ласково, как только мог. Чувство необыкновенной наполненности внутри, легкая пульсация его члена в ней, чуть заметные, осторожные движения. Это была сказка, от которой хотелось плакать.
Баффи не замечала, что слезы давно уже текут по ее лицу, и Спайк нежно слизывает их языком, с любовью целуя ее щеки, губы, шею. Она обхватила его ногами, слегка меняя угол наклона, впуская его в себя еще дальше. И он застонал, подаваясь вперед, подрагивая от наслаждения и все сильней сжимая ее в объятьях. Баффи прильнула к нему всем телом, раскрываясь полностью, и тут же содрогнулась от острого почти позабытого ощущения оргазма. Откинула голову назад, подставляя под поцелуи Спайка шею, и почти мечтая, чтоб он ее укусил.
- Девочка моя, - тихо прошептал вампир и через несколько минут тихо вскрикнул, кончая в нее.
- Спайк, - безмолвно произнесла она, закрывая глаза.
Он провел рукой по ее волосам, горько улыбнулся. Коснулся губами ее прикрытых век. Нежно поцеловал в лоб.
- Спи. Все будет хорошо.
Сквозь накатывающуюся дрему она чувствовала, как он осторожно одевает ее, словно маленького ребенка, застегивает пуговки, приглаживает растрепавшиеся волосы. А потом провалилась в сон.
Когда Баффи очнулась, в кабинете никого не было. Она сладко потянулась, улыбаясь, и вдруг вздрогнула. Ваза, разбитая Спайком в драке с Линси, стояла на месте, целая и невредимая. И вообще, в кабинете не было и намека на то, что тут кто-то дрался. Аккуратно стояли стол и стулья, бумаги не валялись по полу, ее бокал не был опрокинут. Баффи ощупала себя. Неужели это сон? Неужели этот волшебный секс со Спайком ей только пригрезился? Она резко встала с дивана и выглянула в приемную. Девушка за стойкой вежливо ей улыбнулась:
- Миссис Финн, могу я чем-то помочь?
Баффи поморщилась, как всегда, когда ее называли фамилией Райли.
- Да. Я ищу своего психоаналитика.
Что еще она могла сказать? Спросить, выходил ли ее доктор весь избитый и полуголый из кабинета? Занималась ли она сексом с вампиром? После таких слов десяти сеансов Райли точно показалось бы мало!
- Линдси уехал минут десять назад. Его вызвали по срочному делу. Думаю, он перезвонит вам в ближайшее время.
- Спасибо.
Баффи кивнула. Но в душе все же не поверила, что все было сном. Простой сон не мог оказаться таким ярким, объемным и реалистичным. Жизнь то и дело загадывала ей загадки, следовало лишь собрать мозаику полностью, чтоб найти ответ.

Ее снова тошнило с утра. Слегка кружилась голова. Один запах жареных кабачков, которые так любил Райли, заставлял желудок протестовать и выворачиваться наизнанку.
Баффи заплом выпила стакан молока, кинула в рот соленый крекер и, наскоро собравшись, выскользнула из дома. Ей надо было с кем-то поговорить. С кем-то, кто поймет ее. Не осудит. Даст совет.
Райли жутко разозлился после того, как ему позвонили из клиники и сообщали, что доктор Линдси отказался работать с его женой. Он обвинил в этом Баффи. Он вообще стал не совсем адекватен в последние дни. Иногда позволял себе срываться и кричать, требовал от Баффи ответов, которых она не могла ему дать, а однажды, сильно напившись, едва не взломал дверь ее спальни. Наутро Баффи потребовала развод. Райли попытался ударить ее, обвинив в том, что она его использует. Баффи гордо вскинула голову и ушла собирать вещи. Через десять минут Райли уже рыдал у ее ног, умоляя не оставлять его и обещая больше никогда не вмешиваться в ее жизнь. Как будто Баффи его хоть когда-то туда допускала. Теперь они жили еще более странно, чем всегда. Странность усугубилась, когда истребительница вдруг стала ощущать что-то неправильное и неожиданно поняла, что у нее вот уже три дня задержки. Тест, купленный вчера в аптеке, показал две полоски. Девушка долго сидела на краю ванной, отрешенно глядя на кафельный пол, а потом решила рассказать все Уиллоу. Ну, может быть, не абсолютно все, но большую часть.
Рыжая пришла в ужас.
- Живые татуировки, складывающиеся в слова?
- Да.
- И перед этим ты что-то пила? Какой вкус был у напитка?
- Что-то вроде коктейля с кампари.
- Полынь?! О, мама!
Уиллоу в волнении еще больше растрепала свои и без того лохматые волосы.
- Что он говорил?
- Сначала считал. Потом… не помню.
- Но ты видела темные сны? Сны о плохом?
- Да.
- Баффи, - Уиллоу взяла подругу за руку. – Ты только выслушай меня до конца. Как бы ты к этому не относилась, но от ребенка придется избавиться. Это был ритуал на зачатие. Ты выпила зелье, подготавливающее женщину к материнству, а он… этот Линдси… он готовился стать отцом «черного принца».
- Кого? - не поняла Баффи.
- Повелителя зла. Твой ребенок может стать могущественнейшим из всех живущих черных колдунов. Он сможет погубить мир.
Баффи двумя руками накрыла свой еще совсем плоский живот.
- Уилл, ты уверена? Этот Линдси до меня даже не дотронулся. Точнее, пытался, но ничего не было.
- Точно?
Баффи вспомнила Спайка, ворвавшегося в кабинет и, сама того не замечая, улыбнулась.
- Вне всяких сомнений.
- Так может, это ребенок от Райли? – чуть более спокойно поинтересовалась Уиллоу. – После глотка зелья ты могла забеременеть, даже если это практически невозможно. Даже если не было полноценного секса, а вы просто слегка потерлись друг о друга.
Баффи смутилась, вспоминая действительно более чем полноценный секс со Спайком, и не желая признаваться, что уже очень давно у нее не было никого, кроме погибшего вампира из снов.
- Баффи?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет. Это ребенок не от Райли. Но и не от Линдси.
Сердце кричало и билось в груди в отчаянной надежде, что это может быть ребенок Спайка. Она знала, что у вампиров не бывает детей, что весь этот дивный, незабываемый эпизод на диване был, скорей всего, лишь наваждением, но кудрявый малыш с синими глазами не желал оставлять ее воображения.
Лицо Уиллоу стало жестким.
- Мы не можем рисковать, дорогая. Это в интересах нашей общей безопасности. В том числе и твоей.
Баффи вскинула голову.
- Уиллоу, ты же моя подруга.
- Именно поэтому я не позволю тебе наделать глупостей.

Баффи сбежала от них в последний момент. Райли, Уиллоу и Джайлз привезли ее в клинику едва ли не в наручниках, не выпуская из поля зрения ни на минуту. Баффи не могла больше смотреть на их лица: наставительное у Джайлза, презрительное у Райли и мрачное у Уиллоу. Как будто она в чем-то провинилась. Как будто она была преступницей.
К счастью, девушку снова стало тошнить. Под присмотром Уиллоу она пошла в туалет и по дороге сбежала. В одной куртке и джинсах, без вещей, почти без денег. В кафе на углу молодой бармен разрешил ей позвонить, но единственный номер, который пришел в голову Баффи, оказался рабочим телефоном Ангела.
- «Вольфрам и Харт» слушает.
- Хармони? – немедленно узнала голос девушка.
- Баффи? – не осталась в долгу та.
- А можно мне услышать Ангела?
Хармони замешкалась.
- Они все на задании. Будут поздно, наверное, даже завтра. У тебя что-то срочное?
- Нет. Совсем нет.
Должно быть, голос у Баффи стал совсем убитый, так как секретарша поинтересовалась:
- Может, передать ему что-нибудь? Тебе есть куда перезвонить?
- Некуда, - призналась истребительница.
- С мужем разругалась, - решила Хармони. – Ну и правильно. Этот твой солдатик Ангелу никогда не нравился. И Спайку тоже. Хочешь, приезжай к нам? Найдем тебе работу. У нас сейчас горячие времена, людей ну совсем не хватает. Трудимся в поте лица, и хоть бы кто оценил! Недавно вот очередной апокалипсис предотвратили, так никто и не заметил. Я хорошего парня встретила, тот меня в Лас-Вегас поразвлечься зовет, а Ангел в отпуск не отпускает, говорит, что заменить некем. Приезжай, заменишь меня.
Баффи улыбнулась. Это было так в духе Хармони, забыть про все давние распри и вражду и попросить об одолжении, если вдруг надо сбежать на свидание к капитану футбольной команды.
- А что? – внезапно решила она. – Может и приеду. Только у меня денег даже на автобусный билет нет.
- А зачем ехать автобусом? Самолетом будет быстрей и удобней. Давай я закажу тебе билет и оплачу безналом, а ты прямо в аэропорту его заберешь? Сегодня же у нас будешь.
- Давай! – обрадовалась Баффи.
- Только обещай, что уговоришь Ангела отпустить меня в отпуск. На две недели.
- Договорились.
Всю дорогу Баффи казалось, что все это происходит не с ней. Еще месяц назад ее мир был прочным и стабильным. У нее была пусть не настоящая, но вполне реальная семья, свой дом, работа, друзья. И вот буквально в одночасье она теряет все. И оказывается практически одна, на улице, беременная, вынужденная просить пристанище у стервы-одноклассницы и бывшего любовника. К тому же лучшая подруга утверждает, что ребенок, которого она носит в себе, может стать монстром.
Именно это ранило Баффи сильней всего. Уиллоу была опытной ведьмой, Баффи всегда полагалась на ее авторитет, но в это пророчество она верить не желала. Она же помнила, как темные и мрачные мысли сменили счастливые воспоминания! Она знала, что Спайк прогнал Линдси и, даже если все случилось во сне, этот сон стал самым прекрасным из того, что снилось ей за последний год! Как бы это ни было парадоксально, Баффи верила в светлое будущее, и все удары судьбы переносила с поразительной стойкостью. Она знала, что темней всего бывает перед рассветом.

Хармони выглядела превосходно. И, казалась, была искренне рада видеть Баффи, во что поверить было весьма сложно. Тем не менее, пышногрудая блондинка выскочила из-за своей стойки и с визгом принялась обнимать истребительницу.
- Баффи! Как здорово, что ты не передумала! Я так рада!!!
- Привет, Харм, - сдержанно промолвила Баффи, удивляясь такой неожиданно теплой встрече.
- Нет, я, правда, рада. А то на нем уже лица нет. Мотается к тебе туда по два раза в неделю, не высыпается, ест плохо. Все волнуется, не обижают ли тебя там? Босс, конечно, его прикрывает, но он сам с непростым характером, да и, честно говоря, такое поведение выходит за все рамки, ты ж понимаешь. У нас графики срываются из-за его вспышек, дела к чертям летят. Лучшая боевая единица вне всякого контроля, головная боль «Вольфрам и Харт».
Баффи захлопала ресницами, совершенно не вникая, о чем идет речь. О ком говорит Хармони? Ангел за ней приглядывает? Он что с ума сошел? Или это Хармони не в себе? Какая-то она странная...
А блондинка тем временем подтащила истребительницу к диванчику у стены и бодро попросила:
- Ты посиди тут полчасика, а я сейчас дела закончу и мы поболтаем, ладно? У нас еще куча времени впереди!
Баффи кивнула и села, размышляя, не зря ли она прилетела? С другой стороны, больше ей пойти было некуда. А Ангел мог ей хоть что-то посоветовать. И обладал достаточными знаниями, чтобы решить ее проблемы.
Баффи перевела взгляд на двери и вздрогнула. У входа воздух загустел, заискрился, возник меленький вихрь и превратился в сильно разгневанную рыжеволосую девушку. Глаза Уиллоу метали молнии, брови свирепо хмурились.
- Вот ты где! Я так и знала!
Уиллоу метнулась к подруге.
- Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Куда ты пришла за помощью? Это же обитель зла!
- Прекрати, Уиллоу, я без тебя разберусь.
- Разберешься в чем? Что ты собралась делать?
- Ну, во всяком случае, не то, что вы мне предлагаете. Я не дам вам причинить зла моему ребенку.
Уиллоу схватила Баффи за плечи и с силой встряхнула.
- Опомнись! Это не ребенок, это зло в чистом виде. Его отец сотворил обряд, чтоб заманить тебя в ловушку. И ты попалась. Ты должна вернуться со мной и выполнить свой долг!
У Баффи задрожали губы. Все слова Уиллоу были правильными, но сердце истребительницы отказывалось в них верить.
- Уиллоу, пожалуйста… Я прошу тебя!
- Ты немедленно идешь со мной!
- Оставь ее.
Знакомый голос, прозвучавший со стороны, заставил обеих девушек вздрогнуть.
Баффи подняла голову и не поверила своим глазам. На пороге стоял Спайк. Не призрак из сна, а реальный мужчина. В грязных джинсах, высоких ботинках, распахнутом плаще. С усталым лицом и глазами, горящими как два драгоценных камня.
- Оставь ее, Рыжая, - повторил он. – Уж не знаю, как это произошло, но это мой ребенок. И тому, кто попытается причинить им с Баффи вред, придется сначала иметь дело со мной.
Баффи почувствовала, как разжимаются стиснувшие ее запястья ладони ведьмы, увидела, как за спиной Спайка открывается дверь и заходит, удивленно таращась на них с Уиллоу, Ангел, и только тут в сознание вломилось, что все это происходит на самом деле. Что мужчина, которого она любила все эти годы, стоит здесь, в нескольких метрах от нее.
- Спайк! – он оттолкнула подругу и шагнула к своему вампиру, попав в крепкие, такие знакомые объятья. - Слава богу, это был ты!

Темнота отступала постепенно. Над ней в пространстве висели два лица: грубоватое, с трехдневной щетиной и приплюснутым носом и утонченное, почти девичье, в больших очках с черепаховой оправой.
- Баффи, с тобой все в порядке?
- Майк, Питер? Что происходит? Что вы здесь делаете?
- Мы нашли тебя у запасного выхода. Похоже, кто-то напал на тебя. Ты цела?
Баффи тряхнула головой.
- Подождите. Но ведь этого не может быть! Это все уже в прошлом!
Мужчины переглянулись.
- Должно быть, у тебя жар. Мы позвонили твоему мужу, сейчас он приедет и заберет тебя домой.
- Нет! Этого не может быть!
Баффи вскочила на кушетке и, бурно разрыдавшись, проснулась.

Она была в кабинете психоаналитика. Одна. Разбитая в драке между Спайком и Линдси ваза стояла на своем месте, бумаги аккуратно лежали на столе.
- Не может быть! – в ужасе прошептала Баффи и вскочила, одергивая юбку.
Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно зашел Линдси.
- Очнулась? Вот и отлично. Гипноз подействовал на тебя очень хорошо. Ты все помнишь? Хорошо себя чувствуешь? Мы можем продолжать.
Он протянул руку, чтоб потрогать ее лоб, но Баффи стремительно отскочила в сторону и спряталась за спинку большого кресла.
- Я все помню. Не подходи ко мне!
- Баффи, неужели всего один сеанс так эффективно на тебя подействовал? Мистер Финн будет очень доволен.
Улыбка Линдси напоминала оскал леопарда, готового сожрать дичь. Вот только Баффи отнюдь не готова была выступать в столь непривычной для нее роли. Не отрывая взгляда от психоаналитика, она нащупала на столе тяжелый дырокол и изо всех сил швырнула прямо в лицо Линси.
И проснулась.

В дверях ее спальни стоял обеспокоенный Райли.
- Дорогая, ты снова кричала во сне. Может дать тебе успокоительно лекарство?
Баффи задрожала, повыше натягивая одеяло. Как она оказалась снова здесь? В этом доме, с этим мужчиной? Она хотела обратно, к Спайку, в свои сны! Туда, где ей было хорошо и спокойно, туда, где она ждала ребенка. Где была счастлива.
- Дорогая, я не слышу ответа. Ты что, замерзла? Хочешь, я тебя согрею? В конце-то концов, я твой муж…
- Нет! – закричала Баффи.
И проснулась.

Она лежала в их со Спайком кровати, в их комнате. Соседняя подушка была пуста, но из открытой балконной двери тянуло табачным дымом.
Баффи поднялась и, закутавшись в плед, вышла наружу. Спайк курил, опираясь одной рукой о перила. Его волосы отливали серебром в лунном свете, голая спина казалась высеченной из мрамора. Перед ним раскинулась прекрасная панорама Лос-Анджелеса.
Баффи успокоено улыбнулась. Все хорошо, она снова дома.
- Тебе опять снились кошмары? – не оборачиваясь, спросил Спайк.
- Я всегда плохо сплю, когда тебя нет рядом.
- Или ко мне.
Она подошла, и он обнял Баффи сзади, положив ладони на ее уже округлившийся живот. Его губы оказались у самого ее уха.
- Осталось всего два месяца. Потерпи. Уиллоу сказала, что все это может прекратиться, когда родится наша девочка.
Она вздохнула.
- Хотелось бы верить. Зря ты отпустил тогда Линдси. На самом деле Уиллоу считает, что все это из-за того, что он сейчас колдует где-то, наводя на меня порчу. И что рождение малышки не решит нашей проблемы. Так что не успокаивай меня.
- Если бы я не отпустил его, у нас не было бы этого прекрасного ребенка. А так он есть. И мы вместе. Что еще может иметь значение?
- Ты прав. Я счастлива!
Баффи обернулась в кольце крепких рук, и подставила губы для поцелуя, молясь всем на свете богам, чтобы и это не оказалось просто сном.

С крыши огромного небоскреба на них через бинокль смотрел Линдси.
- Воркуете, голубки? – злорадно прошептал он в пустоту. – Посмотрим, что вы запоете, когда Баффи застрянет в одном из своих сновидений?!
Он демонически расхохотался.
Тут воздух позади Линдси загустел, заискрился, и появившаяся из вихря девушка с рыжими волосами, изо всех сил стукнула колдуна бейсбольной битой по голове.
Тот выронил бинокль и бесформенным кулем рухнул к ее ногам.
- Ну, наконец-то! – облегченно сказала Уиллоу. – Теперь Баффи сможет по настоящему выспаться и не мучить ни себя, ни Спайка этими жуткими кошмарами.
Она подняла выпавший бинокль и посмотрела в ту же сторону, куда недавно смотрел Линдси. Пара блондинов продолжала целоваться на балконе. Уиллоу торжествующе улыбнулась.
- Спокойной ночи, Баффи. Сладких тебе снов.