Джайлз был предельно серьезен. И все помещение «Магической Шкатулки», казалось, пропиталось его настроением, проникнувшись важностью момента.
- Это может быть пострашней апокалипсиса, - сказал он, обводя взглядом присутствующих.
Сегодня здесь собрались все, за исключением Дон. Вся команда: Баффи, Уиллоу, Тара, Ксандр, Аня.
И даже Спайк, перебирающий пыльные тома книг в углу магазина, в некотором отдалении от остальных.
- Что случилось, Джайлз? Не тяни, говори уже.
- Итан Рейн задумал очередную авантюру. И никто не знает, как его остановить.
- Ну, с Рейном-то мы справимся, - самодовольно заметил Ксандр. – Не в первый раз.
- В этот раз все иначе.
Наблюдатель сделал паузу и, наконец, выдавил то, чего так страшился:
- Он нашел способ изменить реальность.
- Как? – спросила Уиллоу.
- Точный алгоритм неизвестен. Мы знаем только, что у Итана есть возможность путешествовать между мирами, и он нашел способ один из этих миров перенести сюда. Или объединить. Я не совсем понимаю. Но допустить такое – значит разрушить нашу действительность. Мы обязаны его остановить.
- А почему Совет не хочет поймать его и изолировать? – поинтересовалась Баффи.
Джайлз принялся усердно полировать свои очки.
- Ну, поймать Итана довольно-таки затруднительно. А изолировать тем более. Но даже если это и удастся, - наблюдатель поднял указательный палец вверх. – Он ни за что не признается Совету. Никогда. И у нас нет гарантии, что его приспешники не продолжат его дело.
- То есть, совет оставил все это нам, – Баффи усмехнулась. - И какие у тебя предложения?
- Ну, предложение пока одно: выследить колдуна, а дальше действовать по обстоятельствам.
- Значит, план состоит в том, что у нас нет никакого плана, - резюмировала Аня.
- Когда мы найдем Итана, я могу попытаться воздействовать на него магией, - предложила Уиллоу.
- Это исключено, – Джайлз нахмурился. – Не обижайся, но ты еще недостаточно сильная ведьма. Не настолько, чтоб противостоять колдуну такого уровня.
- Джайлз мягко намекает, что ты можешь наломать дров, - перевела Аня. – Он не доверяет твоим способностям.
- Не то, чтобы не доверяю, - запротестовал наблюдатель. - Но дело серьезное. Если Итану удастся воплотить свой план в жизнь, это будет катастрофой! Весь мир изменится.
- У меня не будет своего магазина? Обвалятся цены? Отменят деньги? Тогда это точно будет катастрофа!
- Аня, помолчи, - дернул за рукав свою подругу Ксандр.
Все растерянно переглянулись.
- Ну, так что мы все-таки собираемся делать? – поинтересовалась Баффи.
Джайлз откашлялся.
- Найдем Итана и попытаемся ему помешать. Разведаем его планы. А там уже решим что-нибудь. Постараемся найти способ.
- И как вы собираетесь искать этот способ? Бегать кругами с лупой? – раздался из угла насмешливый голос.
Все повернулись к Спайку.
- А у тебя есть конкретный план?- ехидно поинтересовалась Баффи.
- Вообще-то есть, luv.
- Мы внимательно тебя слушаем, Спайк, - скептически произнес Джайлз, делая приглашающий жест в центр магазина.
Предполагая смутить вампира, наблюдатель сильно просчитался. Спайк торжествующе улыбнулся, вышел вперед и непринужденно уселся на стойку рядом с кассой. Удобно устроился там, свесив ноги, и сказал:
- Я знаю, как Итан путешествует между мирами.
- Эка невидать! – хмыкнул Ксандр. – Уиллоу тоже знает.
- Это довольно трудно, опасно и отнимает много сил. А, следовательно, можно предположить, что количество миров для выбора у Итана будет ограничено. Он будет выбирать худший из возможных. Так?
- Логично, - согласился Джайлз.
- Значит, нам надо всего лишь предоставить ему этот мир! И это не так сложно. Только для начала Джайлзу придется основательно напиться.

Итан Рейн очнулся в маленьком обшарпанном гостиничном номере. Голова раскалывалась немилосердно. Он отлично помнил, как встретил вчера Руперта, согласился заскочить с ним в бар «пропустить по рюмочке», а дальше в памяти был провал. Два виски и черная дыра.
Итан тряхнул головой, ощупал карманы, сильно удивился, убедившись, что ничего не пропало, и осторожно выглянул в окно. За окном, судя по пейзажу, была окраина все того же Саннидейла. Колдун бесшумно выскользнул в двери и, никем не замеченный, направился в центр.
Он прошагал быстрым шагом примерно пол квартала, когда что-то заставило его остановиться. Навстречу ему шла высокая стройная девушка в ультрамодном жакете. Роскошные темные волосы красавицы были распущены по плечам, элегантную сумочку она слегка придерживала локтем.
- Корделия? – удивился Итан.
Она вскинула безупречные брови:
- Мы знакомы?
- Отчасти. Вы же мисс Чейз?
Она ослепительно улыбнулась.
- Уже совсем скоро миссис Снайдер. Я выхожу замуж за своего однокурсника в следующем месяце. Его отец сенатор, а раньше был директором школы в Саннидейле.
Итан озадачился.
- А разве вы не уехали работать в Лос-Анджелес?
Девушка звонко расхохоталась, откинув назад голову.
- Я? Работать? Вы шутите? Мой отец выбрал для меня Гарвард, чтоб я получила самое лучшее образование. По окончании я, конечно же, получу распределение, но, полагаю, это будет не Лос-Анджелес. Терпеть не могу этот вонючий город. А теперь извините меня, я спешу.
- Что ж, успехов вам, мисс Чейз. И удачного замужества, - сказал Итан, и пошел дальше, размышляя, что это могла быть за аномалия.
Логические цепочки в голове не выстраивались. Корделия должна была работать у Ангела, а не разгуливать по Саннидейлу, собираясь замуж. Снайдер. Знакомая фамилия. Итан потер шею. Что-то здесь было неправильно. Но мыслить четко и ясно не получалось. В голове у колдуна до сих пор немного шумело, во рту пересохло и, чтоб избавиться от жажды, он свернул к небольшому супермаркету. Выбрал на полке тонизирующий холодный чай в бутылке и, уже направляясь к кассе, вдруг услышал знакомый девичий голос. Точнее, голос-то был знаком, но вот плаксивые интонации с ним никак не сочеталась. Не в силах противостоять любопытству, Итан притормозил и остановился посмотреть, в чем дело.
За стеллажами со стиральным порошком двое неряшливого вида подростков приставали к молодой блондинке в смешных круглых очках.
- Ну, ребята, ну прекратите! – возмущалась она. – Пустите меня немедленно!
Но хулиганы явно издевались, преграждая ее тележке путь и не давая проехать ни в одну сторону. Девушка волновалась, кусала губы, то и дело поправляла съезжающие на кончик носа очки и выглядела откровенно жалко.
Итан даже сморгнул, не веря своим глазам. Девушкой в очках и растянутом дурацком свитере была Баффи. Только совсем не та уверенная в себе, следящая за модой, привлекательная и сильная истребительница, которую знал колдун. У этой был затравленный вид кролика, пытающегося убежать от удава.
- А ну быстро брысь отсюда! – пугнул Итан подростков и обратился к Баффи. – С тобой все в порядке?
- Большое Вам спасибо! – горячо поблагодарила девушка. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала!
- Баффи? – уточнил Итан.
- Мы знакомы?
Колдун откашлялся, пытаясь придумать ответ.
- Я знал твою маму, - нашелся он. – Ты меня не помнишь? Меня зовут Итан Рейн.
Девушка просияла.
- О! Очень приятно, мистер Рейн. Мама сейчас в Африке, в экспедиции. Но я обязательно передам ей привет, как только присоединюсь к ней через две недели. Я осталась в Саннидейле закончить каталог для выставки. Вы знакомы с Джойс по работе? Вы археолог?
- Не совсем.
Итан лихорадочно размышлял над складывающейся ситуацией. Судя по всему, он находился в другом мире. В мире, где бесстрашная истребительница превратилась в обычную девчонку, не знающую, как справиться с хулиганами. Интересно, как такое произошло? И как он оказался в таком положении? Неужели, напившись вчера до беспамятства, принялся демонстрировать Джайлзу свои умения в части путешествий между мирами? Или это получилось как-то случайно? В любом случае, к миру, где Баффи Саммерс не была истребительницей, следовало основательно приглядеться.
- Обязательно передавайте своей маме привет, - тепло улыбнулся колдун и, не удержавшись, потрепал девушку по щеке.
Настоящая Баффи такого бы от него не стерпела. Но ее аналог из этого мира лишь удивленно нахмурилась и пожала плечами. Итан попрощался с девушкой, расплатился на кассе за свой чай и вышел на улицу, где уже начало темнеть.
Мимо него с ревом пронесся мотоцикл, затормозив чуть дальше, на углу супермаркета. С мотоцикла слезли две фигуры, одетые в черное. Колдун пригляделся и понял, что сегодня у него выдался день встреч. Ксандра Харриса узнать было совсем несложно. Возможно, он стал немного стройней, одел стильный костюм рокера и зализал назад свои волосы, но остался все тем же раздолбаем. Зато Уиллоу изменилась практически до неузнаваемости. Кожаный костюм плотно облегал ее фигуру, подчеркивая все достоинства – тонкую талию, высокую грудь, отличную осанку. Ноги казались бесконечно длинными и стройными в высоких сапогах с толстой подошвой, устойчивым каблуком и сложной шнуровкой. Другая прическа полностью изменила ее лицо, в темных волосах с легким отблеском меди больше не прыгали солнечные зайчики. Накрашенные очень темной помадой губы не улыбались, сильно подведенные глаза смотрели настороженно и недобро.
Слезая с мотоцикла, Рыжая, как бы невзначай, довольно сильно врезала Ксандру по затылку.
- За что? – возмутился он.
- Мне скучно! – с вызовом протянула Уиллоу. – Я хочу в клуб, я хочу танцевать, я хочу развлекаться. Мне надоело торчать перед телевизором с чипсами! А у тебя вечно нет денег.
- Вот стоят наши деньги, моя радость, - с коротким лающим смехом заметил Ксандр и указал пальцем на удивленного Итана.
Уиллоу повернулась, на ходу щелкая пальцами:
- Стопус!
Колдун вдруг оказался полностью парализован. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Пользуясь этим, парочка подошла вплотную и, пока Ксандр ловко и беспрепятственно обшаривал его карманы, Итан с жадностью изучал новую Уиллоу, молча наблюдающую за грабежом. Эта Уиллоу казалась выше и старше. На ее щеке, у самого уха, красовалась затейливая татуировка, запястья были украшены браслетами с шипами, длинные острые ноготки выкрашены черным лаком. Эта Уиллоу была цинична и аморальна, но если б мог, Итан бы улыбался. Рыжая - рокерша и воровка нравилась ему гораздо больше, чем Рыжая - подруга Баффи и Борец за справедливость. Поймав его взгляд, Уиллоу коварно усмехнулась. Ситуация ее забавляла.
- Ксандр, что там?
- Кучи всякой фигни, - доложил Щенок. – Какие-то бутылочки, странная штука, похожая на медальон, связка ключей, визитница.
- Бабки есть?
- Немного, в бумажнике.
- Забираем все!
Девушка подошла вплотную к Итану, одарив его свежим дыханием с запахом мятной жвачки, больно и обидно прижала пальцем кончик его носа, и с издевательским звуком «чпок» легко, одним толчком, опрокинула колдуна на землю.
Валяться в пыли, будучи обворованным и обездвиженным, было крайне унизительно. Но Итан, по крайней мере, знал, что это ненадолго. Собственно, он прекрасно помнил обо всех особенностях заклинания временной блокировки двигательных функций, и поэтому оно его не пугало. Зато то, как виртуозно и непринужденно Уиллоу все проделала, наводило на мысли о частом использовании данного способа для добычи денег. И другие ее жертвы, должно быть, тряслись от ужаса.
Уиллоу тем временем пнула колдуна носком сапога и, прихватив только что купленный им чай, открыла бутылку и с жадностью выпила почти половину. После чего бутылка полетела в ближайшие кусты.
- Пошли развлекаться, Ксандр!
Итан поглядел вслед уходящей парочке. Молодые люди дошли, обнявшись, до мотоцикла, обменялись долгим затяжным поцелуем, и уехали, ревя двигателем. Лишь когда мотоцикл скрылся из виду, колдун позволил себе усилием воли ослабить заклинание.
Он, шатаясь, поднялся на ноги и тихо чертыхнулся. Бесстыжие воришки забрали все, включая чистый носовой платок. В том числе и необходимые для смещения миров ингредиенты. Теперь придется искать где-то новые.
- Придется потревожить старину Джайлза, - пробормотал Итан, направляясь к «Магической шкатулке». – Не могу же я не навестить старого друга, который устроил мне такую замечательную экскурсию!
В этот момент он и не предполагал, насколько близок к истине.

Магазин Джайлза находился неподалеку, однако снаружи «Магическая шкатулка» в этом мире выглядела совсем иначе. Вывески не было и в помине, большие окна прикрывали широкие листы фанеры, а над входом болтался пыльный и треснувший красный фонарь. Углядев сквозь щель в окне слабый источник света где-то в глубине помещения, Итан настойчиво постучал в запертую дверь. Какое-то время никто не отзывался, потом послышался легкий перестук каблуков, и дверь, сдерживаемая цепочкой, со скрипом приоткрылась сантиметров на двадцать.
- Мы закрыты, - твердо сказал музыкальный женский голос. – Неужели не заметно?
- Подождите! Я хотел спросить про магазин. Это здесь была «Магическая шкатулка»?
- Какая еще шкатулка?
В щель показался блестящий глаз, который внимательно оглядел Итана и, оценив его слегка помятый после встречи с Уиллоу вид и покрытые пылью брюки, насмешливо прищурился.
- Бордель закрылся три месяца назад. А вы все ищите повод для визитов. Мы не работаем и точка.
Бордель? Место «Магической шкатулки» занимал публичный дом? Этот мир становился все интереснее и интереснее.
- Вообще-то я ищу Руперта Джайлза.
- Что ж вы сразу не сказали?!
Дверь распахнулась чуть шире и наружу проскользнула стройная фигура в парчовом халате.
- Джайлз наш постоянный клиент, но если вы насчет скидки по абонементу на домашнее обслуживание, то…
- Нет-нет. Я хотел поговорить о другом. Вы хозяйка?
- Вообще-то да.
Итан бегло оглядел Анянку. Выглядела она превосходно. Именно так, как и полагается хозяйке борделя. Деловая и соблазнительная. И нежелающая терять время даром.
- Так что вам надо?
- Я инвестор, - нашелся Итан. – Джайлз порекомендовал мне ваше заведение, как отличное вложение капитала. Разумеется, это не пятиминутный разговор, но мне просто хотелось бы узнать о возможности такого проекта.
Аня сладко заулыбалась.
- О да. Я как раз ищу партнера. И вполне готова обсудить все детали, мистер…
- Рейн. Итан Рейн.
Аня посмотрела ему в глаза, облизнула губы, и Итан внезапно почувствовал, что брюки становятся ему тесны.
- А вы… э-эээ… и сами обслуживаете клиентов?
- Только в редких случаях. Исключительно особенных гостей, по отдельной договоренности, - Аня повела плечом и выставила напоказ круглую белую коленку в разрезе халата. – Но вы не волнуйтесь, все мои девочки работают на высшем уровне. Я лично их обучаю.
Тут дверь снова скрипнула, и тонкая женская рука довольно требовательно попыталась втянуть Аню обратно внутрь. Парчовый халат съехал с плеча, обнажая странную и очень знакомую татуировку.
- Если вы заинтересованы, то заходите завтра утром, - торопливо проговорила хозяйка борделя, пятясь назад. – Я сварю вам кофе, и мы все обсудим.
В дверном проеме появилось отрешенное личико Тары.
- Аня, я оплатила эти два часа и жду.
- Уже иду дорогая.
Девушка обернулась к Итану.
- Простите. Я иногда даю… частные уроки.
- С удовольствием возьму один, - улыбнулся он, удерживая Аню за руку и в новом свете переосмысливая ее фразу об «обучении девушек». – Еще буквально минуту вашего времени. Что это за татуировка?
- Я принадлежу к Клубу Ангелуса.
- О-ооо! – протянул колдун, впитывая новую информацию. - И где можно его найти?
- Шутить изволите? Туда не принимают без кучи денег, особых заслуг и проверенных рекомендаций. Ох, простите!
Последнюю фразу Аня договаривала уже на ходу, пока Тара беззастенчиво захлопывала дверь прямо перед носом Итана. Впрочем, он ее прекрасно понимал. Теперь оставалось придумать, что же делать дальше.
У Итана было два варианта. Либо поискать Джайлза у него дома, либо разыскать Клуб Ангелуса, который весьма и весьма его заинтересовал. Хотя был еще и третий вариант. Найти Спайка. На данный момент, в отсутствии Баффи, как истребительницы, он мог стать самым сильным из врагов. В зависимости от того, какое положение в этом мире он занимал. Дорога к дому Джайлза вела мимо кладбища. Итан решил заглянуть в склеп, потом нагрянуть к наблюдателю, и в процессе всего этого выяснить все про таинственный клуб.
Но возле кладбища его планы были несколько скорректированы. Ибо у ворот, кормя голубей, сидел сам Руперт Джайлз.
- Сколько лет, сколько зим! – воскликнул он, радостно улыбаясь и обнимая совершенно не ожидающего такого приема Итана. – А я все думаю, ну когда ты приедешь? Еще в том году обещал.
- Правда? – удивился Итан, питая большие сомнения по поводу их дружбы.
- Конечно! – искренне ответил Джайлз. – Ты же мне выпивку должен. В последний раз на вечеринке Совета я за тебя платил.
- Совета?
- Не делай вид, что у тебя амнезия. Я и сам всегда так поступаю, когда меня спрашивают, за что нас с тобой оттуда выгнали. Ну что, выпьем еще по стаканчику? Но сегодня угощаешь ты.
- Вообще-то у меня здесь дело, - кивнул Итан на ворота кладбища.
- Лучше не стоит, - предупредил Джайлз. – С тех пор как Фейт дали пожизненное и вампиры поняли, что имеют полную власть, сюда имеет смысл ходить с утра.
Змеиная улыбка тронула губы Итана. Фейт! Вот кто был в этом мире охотницей на вампиров. И сейчас она сидела в клетке. Отлично! Теперь надо бы выяснить положение дел с наблюдателем.
- Тогда что ты здесь делаешь?
- Навещал Дженни, - Джайлз вытащил платок в большую клетку и картинно вытер ничуть не покрасневшие глаза. – Бедная девочка! Ну, Итан, не делай такого лица. Дженни Каллендер, я тебе рассказывал о ней в баре. Так вот, недавно она умерла.
- Какая жалость, - пробормотал Итан. – Вампиры?
- Конечно нет! – возмутился Джайлз. – Она принадлежала к Клубу Ангелуса. Но девочка была слишком беспечна. Передозировка. Так некстати. Мы с ней запускали новую линию по обработке опиума, и тут произошел этот несчастный случай. Она не специально. И не верь, что это был суицид из-за того, что я алкоголик или хочу захапать себе всю славу. Я пил гораздо меньше, чем она употребляла. Что касается славы, то ее это вообще не интересовало, она и ведьмой-то была средненькой.
Неподалеку на кладбище послышался какой-то шум, потом яростный крик боли и подозрительно чавкающие звуки.
- А ты не боишься вампиров? – чуть поежившись, поинтересовался Итан.
- Я выкупил годовое членство, - похвастался Джайлз.- Так что меня до следующего сентября не тронут. Клуб Ангелуса - это престиж и безопасность.
Он закатал манжет и показал татуировку на запястье. Точно такую же, как у Уиллоу и у Ани.
- Тогда, пожалуй, пошли отсюда, – предложил Итан. – Я куплю тебе выпить, если ты поподробнее расскажешь мне об этом клубе.
- Он принадлежит Ангелусу, - сказал Джайлз, одевая дурацкую шляпу.
- Ты нас познакомишь?
Джайлз пожал плечами.
- Может быть. Я мелкая сошка. Ангелус прикрывает мою лабораторию, а я кое-что колдую для него. Даю консультации, добываю материалы. Ну и занимаюсь распространением и вербовкой, я ж по-прежнему школьный библиотекарь. Так что специально познакомить вас не получится, только как бы невзначай. Мы можем пойти в «Бронзу». Сегодня Сир как раз выводит поразвлечься своего мальчика. Имей в виду, будь почтителен, парнишка имеет на Ангелуса огромное влияние.
Итан мало что понял из этой речи, но покладисто кивнул. Сейчас ему было важно убраться подальше от вампиров и покрепче зацепиться за этот мир. Было сказочным везением, что он попал именно сюда. В город Саннидейл, где не было истребительницы и всем заправлял Ангелус. В город, где действительно можно было заработать кучу денег, выкупив долю в публичном доме. Итан не сомневался, что под руководством такой необыкновенной и обольстительной аморальной особы, как Аня, это заведение будет процветать! В город, где он легко сможет получить контроль над Уиллоу, которая будет выполнять все его приказы. А что может быть лучше сильной подконтрольной ведьмы для теневого черного мага?!
О да, это оказался прекрасный мир! Такой, о котором можно только мечтать. И если Ангелус посодействует ему в его планах, чтоб удвоить свою власть, а Джайлз поможет приготовить нужное зелье в полулегальной лаборатории, все сложится именно так, как и замышлял колдун!

Внешне «Бронза» нисколько не изменилась. Такая же, как и раньше, вывеска, та же музыка. Вот только у входа валялся какой-то совершенно невменяемый обкуренный пацан лет пятнадцати на вид.
Джайлз толкнул дверь и, равнодушно переступив через неподвижное тело, зашел внутрь. Итан усмехнулся и последовал его примеру.
Внутри было на редкость пусто. За одним из столов пировала компания довольно пьяных байкеров, за столиком в углу сидели два вампира, лениво перекидываясь в карты, а за стойкой бара… О черт! За стойкой бара, спиной к входу, развалился на высоком стуле Спайк. Итан вздохнул. Глупо было надеяться на еще одно чудо, подарки и так сыпались, как из рога изобилия. И все же, после встречи с затравленной Баффи, которая оказалась совершенно беспомощна перед обычными школьниками, он не оставлял надежды, что Спайк превратился в этом мире в романтичного поэта, или же, наоборот, спился и валялся где-то в канаве, встречая рассвет. Увы! Надежды не оправдались. Даже издалека было видно, что в этом мире блондин преуспевает. Его идеально выбеленные волосы были превосходно уложены, плечи обтягивала темно-синяя шелковая свободная рубашка с золотыми нитями, на ногах красовались кожаные штаны из нежнейшей телячьей кожи. Спайк курил гаванскую сигару, манерно отставляя руку в сторону и демонстрируя часы, равные по стоимости небольшому автомобилю. Это был удар ниже пояса.
- Спайк! – прошептал Итан.
Джайлз подскочил, как ошпаренный, и с силой наступил колдуну каблуком на его ботинок.
- Заткнись, идиот! Жить надоело?
- А что случилось?
- Он ненавидит это прозвище!
В этот момент бармен, странный морщинистый демон с большими ушами и обвисшей кожей, уважительно пододвинул Спайку высокий бокал с жидкостью ярко-лазоревого цвета и кубиками льда, призывно звенящими друг о друга внутри напитка. Спайк небрежно кивнул, поднес стакан к губам и тут же, едва отхлебнув, запустил им через все заведение в противоположную стену. Осколки звенящей дорожкой посыпались на пол.
- Отравили! Ангелус, меня отравили! – закричал Спайк высоким голосом избалованной капризной фаворитки, хватаясь за горло.
Буквально из-под земли рядом с блондином выросла высокая представительная фигура мужчины в белом полотняном костюме и ярко-алой рубашке.
- Мальчик мой, что случилось? Кто посмел тебя обидеть?
Темные глаза Ангелуса метали молнии, а руки нежно обнимали Спайка за плечи, ласковая поглаживая его ключицы большими пальцами.
Блондин кивнул на бармена:
- Он положил мне в коктейль отравленный лед!
Бедный демон за стойкой посерел и съежился.
- Нет-нет, это лед высшего качества! Только что из упаковки.
- Он сделан из замороженной святой воды, я уверен! – настаивал Спайк, кривя губы. – У меня появилось жжение на небе.
- Дай посмотрю, - обеспокоено попросил Ангелус.
Спайк послушно открыл рот, и старший вампир едва не нырнул туда, низко наклоняясь над лицом блондина. Их взгляды пересеклись, и Спайк кокетливо провел языком по губам. Казалось, вампиры вот-вот поцелуются.
- Мне кажется, все в порядке, - хрипло прошептал Ангелус.
Спайк отшатнулся, глаза его сузились, губы обиженно округлились.
- Нет! Он хотел меня отравить! Теперь мне плохо и кружится голова. И совсем нет настроения. Персик, ты что, разве не видишь?
Брюнет недоуменно сдвинул брови, не найдясь с ответом.
- Я понял! – октавой выше закричал Спайк, трагически прижимая ладонь к виску.- Это заговор! Ты нашел себе другого, ты меня больше не любишь и решил покончить с моим никчемным существованием! Ну и ладно! Ну и пусть! Лучше я напорюсь на кол или даже умру в муках, страдая от разъедающей меня изнутри боли, чем увижу тебя в объятьях другого! Без тебя мне не мил этот мир! К чему мне такая жизнь?! Прощай!
Он соскочил с табурета, и протянул бармену руку:
- Давай твою отраву, о презренный! Я готов умереть за любовь!
- Уильям, Уильям! – с горечью воскликнул Ангелус, пытаясь заключить Спайка в объятья. – Я люблю лишь тебя одного, у меня больше никого нет. Мальчик мой, ну прости, прости меня. Дай я еще раз посмотрю, вдруг там и правда покраснение?
Но Спайк гордо вскинул голову и, сложив руки на груди, с презрением отвернулся.
- Ну не дуйся, прекрати, ну что ты хочешь? – Ангелус поднял с пола один из уже подтаявших кубиков льда и, поморщившись, осторожно лизнул. – Хочешь, я прикажу подобрать все и отдам на экспертизу? Узнаем состав воды, концентрацию микробов. Может, это не святая вода, а просто водопроводная, не очень хорошей очистки?
- Что? Мне? Водопроводную воду в коктейль?
Джайлз в который уже раз попытался привлечь внимание Итана, потянув его за рукав. Колдун с трудом оторвался от занимательного спектакля и с восторгом уставился на коллегу:
- Руперт, что это?
- Я как раз пытаюсь тебе объяснить. Сегодня нам лучше не приставать к Ангелусу со знакомствами. Видишь, он не в духе. Сейчас они будут бурно выяснять отношения всю ночь, потом помирятся, Уильям окончательно разведет хозяина на очередной кабриолет или брильянтовый браслет на ногу, и утром можно будет смело идти на баррикады. Ангелус будет удовлетворенный, счастливый и доброжелательно настроенный. Тогда я вас и представлю. А сейчас пошли отсюда подобру-поздорову, без кровопролития здесь не обойдется.
Итан, подавляя смех, кивнул. Они вышли из «Бронзы», вновь переступив через тело, на этот раз бездыханное и обескровленное на вид, и отошли в сторону.
- Тут еще один кабак есть, - сказал Джайлз. – Пошли, напьемся? Ты угощаешь. За тобой должок!
- О да! – сказал Итан. – Ты даже не представляешь, Джайлз, как много ты для меня сделал!
- Возможно, ты тоже не представляешь, - сказал библиотекарь, и глаза его блеснули каким-то странным блеском.

Голова у Итана словно раскалывалась. Такое уже было, совсем-совсем недавно. Все повторялось. Два виски и черная дыра.
Итан сел на незнакомом диване и огляделся. Где это он? Все так хорошо складывалось, он рассказал Джайлзу о своих планах, написал состав зелья, они обсудили, что и как надо делать и когда идти к Ангелусу, а потом… Потом он вдруг оказался здесь. В чужой комнате, на стареньком диване, обтянутом ситцем в цветочек. Совсем один. Или не один? Из соседней комнаты доносились голоса. Итан встал и, на цыпочках пробравшись к двери, посмотрел в узкую щель. Тут ему стало совсем плохо. За дверью была гостиная Джайлза. А в гостиной, заняв все посадочные места, расположилась в полном составе банда Скубей. И Ангел в центре. И Корделия на подлокотнике его кресла.
Итан тряхнул головой. Неужели прекрасный мир без истребительницы ему приснился?
- Итан, не подглядывай, выходи уже, - послышался насмешливый голос Спайка. - У вампиров отличный слух, я слышу твое сопение.
Итан вышел. Спайк снова стал прежним, и Баффи тоже. И Уиллоу.
- Что, сюрприз? – поинтересовался Джайлз.
- Ты о чем? – решил поиграть в партизана Итан.
- О нашем милом представлении. Режиссура Спайка, в нем пропал талант! А в наших девушках великие актрисы.
Аня, Баффи и Уиллоу звонко расхохотались. Корделия мило улыбнулась. Ангел погладил ее по колену. Он тоже стал прежним, серьезным и чуть хмурым, одетым в темный пиджак и брюки.
- Я чуть мотоцикл не раздолбал на повороте, - признался Ксандр, продолжая прерванный разговор.
- Я б тебя за это покусал! Это мой любимый мотоцикл! – пригрозил Спайк.
- А мне очень понравилось! Из меня бы вышла отличная хозяйка борделя! – сказала Аня.
Тара скромно улыбнулась и сжала пальцы Уиллоу. Рыжая послала ей нежную улыбку.
- Мы раскусили твой план, Итан, - пояснила Баффи. – И придумали контратаку. Все это было не по-настоящему. Зато теперь, после того, как ты разболтал все о своем зелье и ритуале, Уиллоу создала барьер и тебе никогда больше не удастся совместить наш мир с каким-то еще!
Итан пошатнулся. Он все еще не мог поверить.
- Но… как же…
- Ты проиграл, Итан, - подтвердил Джайлз. – Умей проигрывать достойно. Мы все получили некоторое удовольствие от этого розыгрыша, так что…
- Вот еще! Я не получил никакого удовольствия! – запротестовал Спайк. – Баффи обещала меня поцеловать, если я буду правдоподобен, но до сих пор этого не сделала!
- Ты был ни фига не правдоподобен, я боялся в любой момент расхохотаться! Когда ты открыл рот, я вообще не знал, чего мне теперь делать! Педики так себя не ведут.
- Ну, Персик, мне простительно. Про педиков я знаю не так много, как ты. Зато я хороший актер!
- Это ты себя называешь хорошим актером?! Да ты фальшивил на каждом шагу!
- Сам ты фальшивил, дилетант! Когда я открыл рот, ты меня чуть не клюнул! Еще немного, и я бы не выдержал и дал тебе в морду.
У Итана темнело в глазах. Все эти перепалки… Тара с Уиллоу, держащиеся за руки. Аня, бросающая плотоядные взгляд на Ксандра. Такая красивая, уверенная в себе Баффи, Джайлз, вовсе не похожий на спивающегося библиотекаря. Его мечта рухнула! Он привалился к стене и закрыл глаза.
С другой стороны, если Скубисы придумали этот мир, то не исключено, что где-то существует что-то подобное. А если не существует, то его надо создать. Тем более, сценарий уже есть. И Итан едко улыбнулся. У него родился новый план. Надо только потихоньку выскользнуть за дверь и …
- Что, размечтался? – послышался над ухом голос Джайлза. – Ну, только это теперь тебе и остается. Через пару минут здесь будут представители Совета.