Дубль 1

- Может быть, у нас ещё что-нибудь получится с Паркером? – с надеждой в голосе спросила Баффи. – Как ты думаешь?
- Я думаю, ты просто ещё не знаешь, как общаться с ловеласами! – ответила Уиллоу.
- Ты иди, я хочу прогуляться!
- Ты уверена?
- Да!
Баффи шла по улице, думая о том, что произошло сегодня. В кампус она вернулась уже поздно ночью.
«Это был самый ужасный день в моей жизни!» - подумала она, забираясь под одеяло.

***

Спайк бросил на заднее сиденье сумку с вещами. Он только что удачно подслушал разговор проклятых друзей Истребительницы. Мальчик-оборотень собирался вести кольцо в Лос-Анджелес! Эта сумасшедшая девица отсылала Гемму Амара Пуфу! И вампир не собирался этого допустить. Он повернул ключ в замке зажигания и понёсся прочь от проклятого Саннидейла.

Дубль 2

Баффи проснулась. За окном светило солнце. Погода обещала быть хорошей. Девушка сладко потянулась в постели. Но тут сразу же пришли безрадостные воспоминания о вчерашнем дне. Она судорожно вздохнула и встала с постели.
- Доброе утро, Баффи! – из ванной вышла полностью одетая Уиллоу. – Паркер не звонил?
- Нет, - удивлённо ответила Истребительница.
Баффи абсолютно не ожидала от подруги такого вопроса.
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! – смущённо произнесла Уиллоу. – Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Уиллоу вышла из комнаты. Баффи проводила её задумчивым взглядом, ей казалось, что они уже всё выяснили про кольцо.
- Ах, да, Баффи? – рыжеволосая ведьма вновь появилась в дверях. – Удачи в поисках Хармони!
Баффи встряхнула головой. Разве они говорили вчера о том, что нужно снова найти Хармони? Да, и зачем им теперь вампирша?
Девушка подошла к зеркалу. И удивлённо уставилась на своё отражение. Все синяки, оставшиеся после вчерашней драки со Спайком мистическим образом исчезли.
- До здравствуют восстановительные способности Истребительницы! – произнесла она вслух.
Через полчаса Баффи вышла на улицу. Но не успела она сделать и несколько шагов, как в неё врезалась невысокая полноватая брюнетка в очках.
- Простите! Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного! – ответила Баффи, с любопытством провожая девушку взглядом.
Это была та самая брюнетка, с которой они столкнулись вчера. Удивившись странному совпадению, Истребительница двинулась дальше.
- Только сегодня! Девятнадцатого октября! Скидка 50% на все модели итальянской фирмы «Грибери», - выкрикивал «человек-бутерброд», стоящий у небольшого магазина.
Баффи хорошо помнила этого парня, вчера, расхваливая «Гримери», он так погрузился в свои мысли, что случайно выронил всю пачку листовок, которую держал в руках, бумажки тут же подхватил ветер, и они разлетелись по мостовой.
Едва Баффи приблизилась к «бутерброду», как тот вновь разжал пальцы.
- О, Боже! О, Боже! – закричал парень и кинулся собирать листочки.
Истребительница окинула его задумчивым взглядом. Либо это был такой необычный ход, либо у парня было не всё в порядке с головой.

***

Спайк открыл глаза. Он снова был под землёй, в том самым убежище, где они с Хармони провели последние несколько дней.
- Что за чёрт? – в слух спросил вампир.
Последнее, что он помнил, были огни Лос-Анджелеса. Он почти добрался до города и…
И теперь снова оказался в Саннидейле. Было ещё нечто странное. Ожоги больше не болели. Точнее, их, вообще, больше не было.
- Спайки! – в комнату вошла Хармони. – Мне так скучно здесь, Спайки!
Он встряхнул головой. Спайк был уверен, что после вчерашнего навсегда избавился от назойливой вампирши.
- Мы ведь уедем отсюда, когда ты найдёшь свою Гемму?
Отлично! Блондинка не просто была тупа. Она страдала потерей памяти.
- Непременно! – процедил он сквозь зубы.
Что ж, возможно, из его странного возвращения в Саннидейл можно было извлечь кое-какую пользу. Спайк решил прихватить пару побрякушек из подземного склепа.
- Кровавый ад! – произнёс он, добравшись до нужного туннеля. Всё выглядело точно так же, как и вчера утром, словно Спайк и не нашёл необходимой пещеры.

***

Баффи шла по парку с выпускным альбомом в руках. Конечно же, никто так и не видел Хармони.
«Неужели эти люди торчат тут каждый день?» - подумала она. – «Этого парня в смешной кепке я точно видела здесь вчера. И эту женщину с собачкой… А старичок рассказывал своему спутнику, что каждый год девятнадцатого числа с ним происходят странные ве…»
Истребительница остановилась. Всё совпадало и… это было так странно. Уиллоу, информация о Гемме Амара, девушка в дверях кампуса, неуклюжий «бутерброд»… Девятнадцатое… Но, как это возможно?
У Баффи был только один ответ: сон. Она видела очередной сон Истребительницы. Конечно, они раньше никогда не были такими яркими и такими подробными, но…
Девушка шла по аллее, с каждой минутой всё больше и больше убеждаясь в том, что она, действительно, проживала вчерашний день во второй раз.

***

Спайк обнаружил пещеру там же, где она и была вчера. Не теряя ни минуты, он поднялся в заброшенный склеп. На этот раз, он точно знал, что ему нужно.
Вампир надел на палец кольцо и усмехнулся. Похоже, судьба решила дать ему ещё один шанс.

***

- Это тяжело, понимаешь… Мой отец… С тех пор я понял, что надо жить сегодняшним днём…
Да. Не было никаких сомнений. Паркер. И та же самая девушка. Кажется, Кетти…
- Моя подруга, Кетти Лоренс! – тут же представил девушку Паркер.
Всё так же, как во сне.

***

Отлично, ничего не изменилось. Истребительница вновь унижалась перед тем смазливым ловеласом.
- Эй, как тебя там?
Ему даже не пришлось вновь придумывать слова.

***

Баффи была зла на себя. Она ведь помнила, что вампир должен был появиться, но всё же слишком растерялась из-за повторившегося разговора с Паркером, и вновь получила удар в лицо.
- Фантастический день! Птички поют, белочки скачут, солнышко мягко греет. Просто замечательно, у меня веснушки уже появились? – слово в слово воспроизвёл свою реплику из сна Спайк.
Не теряя ни минуты, Баффи кинулась в бой. Те же удары, те же слова, появление Ксандера… И всё же Баффи что-то насторожило. Что-то было не так, как во сне… Но что, она не знала! Истребительница тяжело дышала, а Спайк всё продолжал играть с ней, словно кошка с мышкой. В голову пришла мысль, что Высшие Силы показали ей будущее, чтобы предупредить, и что в этот раз ей не удастся победить вампира, но когда Спайк завершил свою очередную реплику: «Не думаю, что ты стоишь того, чтобы с тобой встретиться во второй раз…», гнев вновь поднялся в ней, и Баффи кинулась в бой.

***

Всё произошло неожиданно. Раз – и кольцо вновь оказалось в руках Истребительницы. Проклиная себя за болтливость, Спайк нырнул в канализационный люк.
Он был невероятно зол, ведь он только что упустил свой второй шанс. Не теряя ни минуты, Спайк кинулся назад в пещеру, покидал в сумку драгоценности и выехал в Лос-Анджелес. Теперь ему не обязательно было следить за Баффи Саммерс, он и так знал, что она сделает с кольцом!

***

- Знаешь, Уилл, всё так странно… Я видела всё это во сне… И ничего не смогла сделать!
- Мне так жаль Баффи!
- Спасибо…
- Но, главное, ты не позволила Спайку заполучить Гемму!
- Да, конечно…

Дубль 3

Баффи вылезла из-под одеяла.
- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
Уиллоу. В той же кофточке.
- Нет, - машинально произнесла Баффи.
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
- Только не это! – прошептала Истребительница.
- Ах, да, Баффи? Удачи в поисках Хармони!
Девушка села на кровать и закрыла лицо руками. Нет, дело было вовсе не во снах…

***

Утро. Пещеры. Никаких ожогов.
- Мне так скучно здесь, Спайки!
Вампир вскочил на ноги и, оттолкнув блондинку в сторону, бросился в туннель. Нужно было немедленно добыть кольцо!

***

- То есть, ты хочешь сказать, что проживаешь этот день в третий раз? – задумчиво переспросил Джайлз.
- Именно!
- И ничего плохо не происходит, так ведь? – растерянно поинтересовалась ведьма.
Баффи закусила губу.
- Ты находишь Спайка и отнимаешь Гемму? – задал наиболее интересующий его вопрос Ксандер.
- Вернее, он находит меня!
- Всё это… странно! – протянул Оз.
- Да, поэтому я хотела бы попросить вас, чтобы вы поискали что-нибудь об этих повторяющихся днях! – сказала Истребительница.
- Конечно, Баффи! – кивнул наблюдатель.
- А как же Спайк? – не успокаивался Ксандер.
- Его я беру на себя!
Баффи направилась к двери.
- Баффи подожди! Ты собираешься первой отыскать Гемму Амары? – спросила Уиллоу.
Ведьма видела, что подруга что-то не договаривает.
- Нет, я думаю, раз этот день повторяется… То, возможно, у меня есть шанс наладить всё с Паркером.
- Но разве ты не сказала, что… - растерялась Уиллоу.
- Да, но, вероятно, в прошлый раз я сделала что-то неправильно!

***

- Это тяжело, понимаешь… Мой отец… С тех пор я понял, что надо жить сегодняшним днём…
Отлично, она успела как раз во время.
- Паркер!
- Баффи? – вздрогнул парень. – Привет!
- Привет.
Истребительница сделала глубокий вдох.
- Что ты делаешь сегодня вечером? – спросила она.
Кетти взглянула на неё с удивлением.
- Я? – замешкался парень. – А, познакомься, Кетти Лоренс, моя подруга.
- Очень приятно! – не глядя на новый объект ухаживаний Паркера, ответила Баффи.
- Кетти, тебе пора на лекцию, так ведь? – произнёс он.
- Да, до встречи! – кивнула девушка.
- Баффи, я занят сегодня.
- А завтра?
Парень покачал головой.
- Послезавтра? – жалобным тоном произнесла она.
- Баффи, мне жаль, если ты меня неправильно поняла, но мне казалось, что всё было предельно ясно… Нам ведь было хорошо вместе?
- Да, но…
- И это вовсе не означает, что мы всегда будем вместе…
- Паркер! Подожди! Я опять всё сделала не так! – сквозь слёзы произнесла она.
- Всё отлично, увидимся позже.
Баффи попыталась успокоиться. Ещё одна попытка провалилась.
- Истребительница! – раздалось за спиной.
Она обернулась машинально. И получила кулаком в нос.

***

Истребительница бросила кольцо на стол.
- Это и есть Гемма Амары? – произнесла Уиллоу. – Оно мне нравится!
- Такое маленькое? – поразился Ксандер.
- Вы нашли что-нибудь? – спросила Баффи.
Джайлз покачал головой:
- Ничего конкретного.
- Всё очень сумбурно и непонятно! – добавила Уиллоу.
- Ясно.
- Если это не закончится, скажи нам, что мы дошли до буквы «П»? – простонал Ксандер, откладывая в сторону очередную книгу. – Не хочу просматривать всё это ещё раз!
- В любом случае, ты не вспомнишь! – подбодрил его Оз.

***

На этот раз Спайк не стал даже собирать вещи. Он решил попытаться успеть доехать до Лос-Анджелеса до рассвета. Вампир надеялся, что тогда этот неудачный день наконец-то закончится.
Уже выехав за границу города, он понял, что именно сегодня прошло не так. Харрис не путался под ногами во время схватки с Истребительницей. И это было странно…

Дубль 4

- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
- Нет.
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Баффи мгновенно вскочила с постели и принялась одеваться.
- Ах, да, Баффи? Удачи в поисках Хармони!
Что ж, она, конечно же, могла бы пойти вместе с Уиллоу к Джайлзу, но… Наблюдатель ведь ничего не нашёл вчера. Так где гарантия, что он обнаружит что-нибудь сегодня? У Истребительницы были более важные проблемы, которые требовали незамедлительного решения.

***

- Мне так скучно здесь, Спайки!
- А мне весело, Харм! Очень весело! – процедил вампир сквозь зубы.
Ему предстояло вновь добыть Гемму и провести новый раунд с Истребительницей.

***

План Баффи с треском провалился. Паркера не было ни в общежитии, ни в библиотеке, ни в столовой. Она обошла всю территорию кампуса – бесполезно. Девушка думала, что если ей удастся поговорить с парнем не в парке… не в присутствии этой Кетти, то возможно разговор пройдёт иначе. Но она понятия не имела, куда Паркер мог уйти в столь ранний час.
Взглянув на часы, Баффи поняла, что её затея не увенчалась успехом и поспешила в парк.

***

- Паркер! Подожди!
- Эй, как там тебя?
И она снова обернулась!

***

В ярости хлопнув дверцей машины, Спайк подумал о том, что Ксандер сегодня всё-таки был!

Дубль 5

Уиллоу вышла из ванной.
- Доброе утро, Уилл. Нет, Паркер не звонил! – опередила её Баффи.
Ведьма открыла рот от изумления.
- Иди к Джайлзу, а то ты не сможешь вернуться к нормальной жизни, пока мы не разузнаем всё про Гемму Амары.
- Угу! – только и смогла произнести Уиллоу.
- А я займусь Хармони! – бодро добавила Баффи, кидаясь к шкафу.
И так, если ей не удалось найти Паркера, то, возможно, следовало просто подождать его.
Истребительница выбежала на улицу, осторожно обошла стороной неуклюжую брюнетку, с гордо поднятой головой прошагала мимо «человека-бутерброда» и направилась в парк.

***

- Спайки…
- Скажешь ещё хоть слово, и я убью тебя, Харм! – прорычал Спайк.
Вампирша проводила его обиженным взглядом.

***

Ещё один план не увенчался успехом. В парк Кетти и Паркер вошли уже вместе. Девушка села на скамейку, а парень, стоя рядом принялся рассказывать о своих жизненных идеалах.
Что ж судьба давала ей шанс всё изменить, но при этом ставила жёсткие условия: поговорить с Паркером можно было только в парке. И только в присутствии Кетти.
Набрав побольше воздуха в лёгкие, Истребительница сделала первый шаг.

***

- Паркер! Подожди! Я опять сделала что-то не так! – сквозь слёзы произнесла она.
- Всё отлично, увидимся позже.
Не вышло!
- Эй, как там тебя? – раздался голос вампира.
Баффи перехватила его руку.
- Да-да, я помню! – насмешливо произнесла она. – Птички поют, белочки скачут…
- Что? – удивлённо произнёс Спайк, пропуская удар.
- Солнышко мягко греет… Кажется так? Чёрт возьми! Я проживаю этот день в пятый раз! У меня полно проблем! И твои глупые реплики меня абсолютно достали!
Вампир выглядел растерянным. Поэтому Баффи не составило труда в очередной раз содрать с его пальца кольцо. Спайк бросился к люку, но она опередила его.
- Не выйдет! – произнесла Истребительница, оттолкнув его в сторону.
С диким криком вампир рассыпался в прах.
Баффи бросилась к Ксандеру, которому каждый день изрядно доставалось.
- В порядке? – спросила она.
Парень кивнул.

Дубль 6

- Что ж, - в слух произнесла Баффи, когда Уиллоу, наконец-то ушла, - как всегда две новости: хорошая и плохая. Плохая – даже распыление Спайка не остановило эту карусель! Хорошая – у меня ещё есть шанс наладить отношения с Паркером!
Но для того, чтобы никто не мешал поговорить с парнем, нужно было уладить ещё одну проблему…

***

- Спайки, что с тобой? – испуганно вскрикнула Хармони.
Вампир взглянул на блондинку и только сейчас осознал, что всё ещё кричит. Его последним воспоминание была невыносимая боль. Проклятая Истребительница едва не убила его! Точнее, именно, убила! И если бы не эта временная петля…
«Кровавый ад!»
Ещё одна проблема! И очень важная! Она тоже всё помнила… И, следовательно, нужно было действовать быстро!
Не обращая внимания, на растерянную вампиршу, Спайк бросился в туннель.

***

К счастью, Баффи догадалась вчера, а точнее в предыдущей версии этого дня, спросить у Джайлза, где именно зафиксировано проседание почвы!

***

Наконец, Гемма Амары вновь оказалась у него в руках.
- Доброе утро, Спайк! – раздался за спиной насмешливый голос.
- Истребительница… - процедил он сквозь зубы.
- Собственной персоной! Не ожидал?
- Ошибаешься, pet! – усмехнулся он и, надев кольцо на палец, он кинулся в бой.

***

Что ж… Она недооценила этого вампира. В этот раз он говорил мало, зато действовал наверняка. Спайк был, действительно, зол. И он больше не играл, он сражался всерьёз. К тому же, в этот раз сражение происходило в знакомой вампиру обстановке.
Вскоре Баффи осознала, что, действительно, проигрывает. Удары Спайка были более точными и скоординированными. Бой близился к концу.
Наконец, он прижал Истребительницу к стене.
- Знаешь, в чём твоя ошибка, pet? – с ухмылкой произнёс он. – Ты так и не поняла, что я тоже застрял в сегодняшнем дне!
Его лицо изменилось, и в ту же секунду острые клыки впились в её шею. Баффи почувствовала, что теряет сознание. Истребительница судорожно вздохнула, и свет перед её глазами померк.

***

Он распахнул дверь ногой и сделал пару шагов.
- Всем выпивку за мой счёт! – гордо произнёс он и швырнул тело на пол.
- Это… Это истребительница? – сглотнул Вилли.
- Да! Мой Спайки только что убил Истребительницу! – взвизгнула счастливая Хармони.
Демоны робко потянулись к телу Баффи, с любопытством глядя на своего поверженного врага. Спайк с гордостью наблюдал за происходящим. Этот момент он хотел бы запомнить на всю жизнь.
Его восхваляли, произносили в его честь тосты, парочка новообращённых вампиров даже взяла автограф у Истребителя Истребительниц.

***

Что ж, это был сложный день. Очень сложный и очень длинный… Но теперь, чувствуя приближения рассвета, он знал, в чём был его смысл. Высшие Силы… Или, может, сам Дьявол… В общем, нечто дало ему шанс расквитаться с Баффи Саммерс. И теперь на его счету была уже третья Истребительница.

Дубль 7

- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
- Нет. – хрипло пробормотала Истребительница.
- Всё в порядке? – забеспокоилась ведьма.
Баффи нервно кивнула, ощупывая рукой шею.
- Ладно, я пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
- Уилл, не надо… Попроси лучше Джайлза поискать что-нибудь о временных петлях! Я приду через полчаса и всё объясню.
- Хорошо, - растерянно ответила девушка.
- Да, и скажи ему, что вы дошли до буквы «П»!
Едва Уиллоу скрылась за дверью, Баффи вскочила с постели и бросилась к зеркалу. Никаких следов на шее не осталось. Но всё же её тело помнило… Она была слишком легкомысленна и самонадеянна. Поэтому проиграла. И, если бы не это всё, то Баффи бы уже не было в живых!
И самое ужасное… Спайк тоже всё знал!

***

- Нет! Только не это!
Он ведь уже видел солнце, медленно поднимающееся из-за горизонта… На пальце была Гемма Амара, а на полу у его ног лежала убитая им Истребительница…
И вот! Спайк снова проснулся под землёй. Без кольца! К тому же на него вновь таращилась надоедливая Хармони.
- Это не справедливо! – простонал он, вновь откидываясь на постели.

***

На то, чтобы объяснить друзьям, что происходит Баффи потребовалось ещё больше времени, чем в прошлый раз. Возможно, ей сильно мешало то, что она нервничала. Предыдущая схватка со Спайком сильно повлияла на неё. Теперь Истребительница хотела как можно скорее узнать, из-за чего они оба застряли в девятнадцатом октября.
- Так, - наконец, произнёс Джайлз, полностью вникнув в ситуацию, - мы продолжим поиски, а Баффи постарается найти Спайка! Только, пожалуйста, будь осторожна!
- Конечно, - постаралась улыбнуться девушка, - я просто отыщу его и… попытаюсь больше не умирать…
Друзья проводили её тревожным взглядом.

***

- Истребительница!
Баффи обернулась, сразу принимая боевую стойку.
- Тише, pet! Я пришёл поговорить!
- Поговорить? – нервно переспросила она. – О чём? Кажется, в прошлый раз ты пытался убить меня!
- Поправочка, luv! Я убил тебя!
Истребительница закусила губу.
- Это в очередной раз доказывает, что нам не о чем разговаривать! – ответила она.
- Ошибаешься, pet! Как раз, наоборот. Я убил тебя… Ты убила меня… И ничего не изменилось, мы всё ещё внутри проклятой петли времени!
- И что с того?
- Я хочу предложить тебе сделку, Истребительница.
- Сделку? – усмехнулась она. – Имеешь в виду перемирие?
- Можно и так сказать, luv!
- И с чего ты взял, что я соглашусь, Спайк?
Вампир закатил глаза.
- Подумай, Истребительница! Этот проклятый день повторяется раз за разом! И никто, кроме нас двоих этого не замечает! Мы не можем ничего изменить, даже убить друг друга не можем…
- Допустим. И что конкретно ты предлагаешь?
- Мы заключаем мир, ты не пытаешься убить меня, я не пытаюсь убить тебя, пока не наступит двадцатое число. Идёт?
- Ты не пытаешься убить меня… - повторила она. – Моих друзей и вообще кого-либо.
- Эй! Хочешь, чтобы я умер с голоду, Истребительница?
- Неподалёку есть отличная мясная лавка! – пожала она плечами.
- Думаешь, я буду пить свиную кровь? Никогда!
- Это моё условие, Спайк!

***

Вампир развалился на скамейке, подставляя лицо солнцу.
- Ждёшь, когда веснушки появятся? – ехидно спросила Баффи, вспоминая его недавнюю пафосную речь.
Спайк сразу выпрямился.
- Мне сейчас нет дела до твоих дурацких шуток, Истребительница! Лучше скажи, у тебя есть какие-то версии?
- А у тебя?
- Я первым задал вопрос.
Баффи равнодушно пожала плечами.
- Это ты предложил сделку, Спайк! Так что, выкладывай свои доводы или убирайся отсюда!
- Ладно, - процедил он сквозь зубы, в очередной раз подумав о том, что перемирие с Баффи было не слишком хорошей идеей, - я уверен, что всё это устроил кто-нибудь из твоих врагов… Или из моих… Или наших общих! Есть предположения, кто это мог быть luv?
- Да, думаю, парочка… сотен или тысяч кандидатур найдётся! – сердито ответила Баффи.
- Очень смешно, pet! Давай, предложи что-нибудь поумнее!
- Джайлз просматривает книги. Я лучше подожду, пока он не закончит! Тогда и буду строить предположения! – вызывающе произнесла девушка.
- Хорошо, - выдавил из себя вампир, - я попробую пораспрашивать ребят из бара Вилли.

***

- Ну, как? – подскочила Уиллоу.
- Всё в порядке? – с тревогой в голосе спросил наблюдатель.
- Ты прикончила его, Баффстер? – произнёс Ксандер.
- Нет, он сбежал, - покачала головой Истребительница.
Она решила не тратить время на подробный рассказ.
- Баффи, ты понимаешь, что…
- Успокойся, Джайлз! Вчера он убил меня, и я всё ещё здесь. Думаю, не следует переживать из-за этого!
- Да, но… - не успокаивался наблюдатель.
- Джайлз, лучше скажи, что ты нашёл?
- К сожалению, ничего конкретного…
- Попадалось упоминание о том, что подобное способен провернуть только очень сильный колдун, - добавила Уиллоу.
- И пару раз встречалось заклинание создания временной петли, при котором маг сам возвращается в утро того же дня, чтобы исправить что-то. Этакое мини путешествие во времени! – произнёс усталый Ксандер.
- Но ты ведь не проводила перед сном никаких ритуалов, Баффи? – спросила Уиллоу.
Девушка покачала головой.

***

Трое демонов Фиарлов выкинули избитого вампира из дверей бара. Вчера, упоённые победой над Истребительницей, они, естественно не вспомнили о том, что Спайк должен им кучу денег. Сегодня демоны были более категоричны.

Дубль 8

- Ах, да, Баффи? Удачи в поисках Хармони!
Истребительница повернулась на другой бок. Что ж, сегодня можно было никуда не спешить.

***

- Мне так скучно здесь, Спайки!
- Может, тебе пойти прогуляться, Харм?
- Но, ты ведь сам запретил! – растерянно произнесла блондинка. – И, потом, сейчас же светло!
- Думаю, немного солнца тебе не повредило бы!
И отпихнув вампиршу с дороги, Спайк в очередной раз отправился за геммой.

***

- Спайк! – крикнула Баффи, приближаясь по туннелю к нужной пещере.
- Подожди, скоро закончу, luv! – откликнулся вампир, не отрываясь от работы.
- Но… Это же – Истребительница! – пискнула Хармони.
- Я заметил, - процедил сквозь зубы Спайк, продолжая сверлить потолок.
Баффи прижалась к стене и скрестила руки на груди. Вампирша смотрела на неё с опаской, но Истребительнице было не до этого. Ей хотелось поскорее узнать, что удалось разведать Спайку. Однако прекрасно зная вампира, Баффи решила не мешать ему, пока тот не добудет своё кольцо.
- Готово, можете подниматься! – произнёс он, наконец, первым кидаясь в отверстие.
Хармони, проявив небывалую бдительность, пропустила Истребительницу вперёд. Но, оказавшись наверху и увидев многочисленные сокровища, тут же забыла о присутствии своего врага.
- Какая прелесть! Я могу это примерить, Спайки? – залепетала она.
- А тебе ничего не нравится здесь, luv? – усмехнулся вампир.
Баффи пожала плечами.
- Так уж и быть, Истребительница, если наступит двадцатое число, можешь забрать всё это себе…
- Эй! – обижено вскрикнула Хармони.
- Если, конечно, выживешь…

***

- Куда ты меня ведёшь, Спайк?
- Увидишь, luv!
- Так ты что-то узнал?
- Ничего интересного. Не думаю, что демоны нам помогут.
- Тогда, что? – сердито спросила Баффи.
Вампир загадочно улыбнулся.
- Нам сюда, pet! – произнёс он, указывая на видео-прокат. – Надеюсь, у тебя есть, на чём всё это посмотреть?

***

Слава Богу, Джойс уехала на пару дней в Лос-Анджелес. Поэтому Баффи не пришлось объяснять ей, зачем она притащила в родной дом вампира.
Спайк сидел на диване, внимательно глядя в экран. Баффи окинула взглядом целую стопку кассет: «День сурка», «Петля времени», «Эффект бабочки», «Новый день», «Снова голый», «Уже вчера», «21.01 по полуночи»… И, тяжело вздохнув, тоже уставилась в телевизор.

***

- Нет, это явно не то! – сердито произнёс вампир, откидывая в сторону «50 первых поцелуев».
- Я больше не могу! – простонала Баффи. – Джайлз пересмотрел кучу книг и ничего не нашёл, а ты стараешься понять, что случилось на основе идиотских фильмов? И зачем я тебя послушала! Мы потеряли целый день!
- А, по-моему, всё как раз ясно, pet… Мы просто должны изменить что-то, и всё сразу встанет на свои места.
- Думаешь, мне не приходило это в голову?! – нахмурилась она.
- И что же ты пыталась исправить, luv? Хотела вернуть этого смазливого ловеласа?
- Заткнись, Спайк!
- А что? Я не прав?
Баффи швырнула ему в лицо первую попавшуюся кассету.
- Ауч! – вскрикнул он.
- Ты – свинья, Спайк!
- А ты – идиотка, Истребительница! Неужели ты не понимаешь? Мы застряли тут вдвоём! И, значит, должны исправить что-то, что касается нас обоих! И твой парень тут вовсе ни при чём! Конечно, если ты не хочешь, чтобы я превратил его в свой ужин!
Девушка нахмурилась.
- С таким же успехом ты могла бы предположить, что Хармони…
- Хармони! – вдруг воскликнула Баффи.
- Что? – удивился вампир.
- Джайлз сказал мне, что, когда они нашли Хармони, та была не в себе, ревела, как ненормальная…
- Ах, да! Я пытался её заколоть.
- Ты хотел убить Хармони? – изумилась Истребительница.
- Она меня достала, - пожал плечами вампир.
- Тогда… Всё ясно!
- Да? – нахмурился Спайк.
- Я помирюсь с Паркером, ты помиришься с Хармони… И вся эта ерунда, наконец-то, закончится!

Дубль 9

- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
- Нет.
- Ну, я уверена… Он просто очень занят!
- Конечно, Уилл! Всё будет хорошо! – скорее себе самой, чем подруге ответила Баффи.
- Правильно, нужно быть оптимисткой! – подбодрила ведьма. - Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Истребительница подошла к зеркалу. И так, у неё было ещё время, чтобы привести себя в порядок… И убить Паркера на повал! Фигурально выражаясь, естественно!

***

- Мне так скучно здесь, Спайки!
- Я знаю, Харм, но, к сожалению, ничего пока нельзя сделать, - вампир постарался быть вежливым.
Конечно, план Истребительницы ему абсолютно не нравился. И всё же существовала крошечная вероятность того, что она была права.
«Потерпеть всего один день! – сказал Спайк сам себе. – А как только наступит двадцатое октября, я смогу убить её… Точнее, их обеих!»

***

Баффи ещё вечером продумала всё досконально. Но ей всё же было не по себе. Девушка нервно одёрнула платье, не слишком подходящее для дневной прогулки по парку, но всё же…
«Просто будь смелее, Баффи!» - подбодрила она себя и шагнула на встречу Паркеру и Кетти.
- Привет, Паркер, здравствуй, Кетти! Тебе не пора на лекцию? – чересчур бодро произнесла она.
- Баффи? – удивлённо спросил парень, окинув девушку взглядом. Она выглядела так, словно собиралась на балл выпускников.
Кетти нахмурилась, путаясь понять, откуда эта странная незнакомая блондинка знает её имя.
- Может, сходим сегодня куда-нибудь?
- Нет, прости, я не могу…
- Моя мама уехала в Лос-Анджелес! И у меня есть ключи от дома! – Баффи старалась не выходить из образа, но чувствовала, что краснеет.
- Да, пожалуй, я пойду! – напомнила о своём присутствии Кетти.
- Баффи, мне жаль, если ты меня неправильно поняла, но мне казалось, что всё было предельно ясно…
- Нет, Паркер. Я знаю, то, что между нами было, вовсе не значит, что мы вечно будем вместе! - голос предательски задрожал. – Но я ведь предлагаю просто встретиться ещё раз. Провести вместе время.
- Конечно, Баффи! – облегчённо вздохнул Паркер.
Девушка затаила дыхание.
- Только не сегодня. Я позвоню.
Баффи проводила его растерянным взглядом. Не получилось! Но она не собиралась так просто сдаваться. Девушка осторожно двинулась за ним.

***

- Мне идёт это ожерелье?
- Да, Харм!
- А эта диадема?
- Да, Харм!
- А кольцо? Спайки, смотри, какое кольцо!
- Чудестно, Харм…
Спайк закрыл глаза.
«Кровавый ад! Скоро кончится этот день?»

***

Паркер сидел с друзьями в кафе. Они что-то обсуждали и громко смеялись. Возможно, Баффи показалось, но она была почти уверена, что слышала своё имя.
Вновь навесив идиотскую улыбку на лицо, девушка двинулась к их столику.
- Какая неожиданная встреча!
- Баффи? – вздрогнул он. – Что ты тут делаешь?
- Зашла перекусить, - пожала она плечами. – Могу я к вам присоединиться?
- Конечно, - сказал один из парней.
Баффи села за столик.
Паркер смотрел куда-то в сторону.
- Ладно, я опаздываю! Увидимся вечером, Робби! – обратился он к одному из своих друзей.
Парень покинул здание кафе, а Баффи пришлось остаться с его друзьями и с равнодушным видом доесть свой салат.

***

- Если мы поедем в Париж, то мне нужно купить себе вечернее платье. Я же не могу носить это ожерелье с джинсами.
- Конечно, Харм!
- Может, пройдёмся сегодня вечером по магазинам?
Вампир закатил глаза. Нет, это было невыносимо! Лучше бы Истребительница всё же забыла предупредить своих друзей, чтобы они не спускались в туннель. Возможно, жизнь стала бы хоть немного веселей…

***

Она нашла его в Бронзе, как и рассчитывала. Паркер танцевал с очередной девушкой: высокой, полноватой шатенкой.
«Неужели она лучше, чем я?» - зло подумала Баффи.
Собравшись с духом, она подошла к танцующей парочке.
Паркер побледнел.
- Я думала, ты занят! – с укором в голосе произнесла Баффи.
- Кто это? – ревниво спросила шатенка.
- Эмили, познакомься, это Баффи! Баффи, это Эмили.
- Может, потанцуем? – Истребительница полностью проигнорировала колкий взгляд новой девушки Паркера.
- Как это, вообще, понимать?! – возмутилась девица.
- Я – его девушка! – не слишком уверенно сказала Баффи.
- Ты? – Эмили окинула Баффи взглядом.
- Да. Я.
Шатенка тут же кинулась на противницу и вцепилась Баффи в волосы. Истребительница оттолкнула девушку в сторону, стараясь не слишком сильно покалечить её. Но Эмили оказалась крепкой, и тут же вновь вскочила на ноги.
- Никаких драк! – вмешался охранник, вставая между двумя разъярёнными девушками.
Баффи огляделась по сторонам. Паркер сбежал.

Дубль 10

Баффи открыла глаза. К счастью, Паркер ничего не вспомнит. Снова ничего не вышло. Она так старалась… И вновь проиграла.
«По крайней мере, о моём позоре никто не вспомнит!»

***

- Я же говорил, что это был дурацкий план!
- А у тебя есть получше? – обиженно спросила девушка.
- Да!
- И что ты предлагаешь?
- Я не предлагаю… Я уже сделал!
- Что ты сделал, Спайк? – нахмурилась Баффи.
- Хармони ведь напала на Рыжую?
- Да, - всё ещё не до конца понимая, куда он клонит согласилась она.
- И ты собиралась её заколоть?
Баффи кивнула.
- Я тоже хотел избавиться от неё… Если бы она не надела Гемму…
- Ты позволил Хармони завладеть кольцом? – встрепенулась Истребительница.
- Я же не сразу понял, что оно и есть Гемма Амары, - пожал он плечами. – В любом случае, мы оба хотели заколоть Харм, и нам это не удалось. Так что, сегодня с утра я исправил это недоразумение.
- Сомневаюсь, что это что-нибудь изменит!
- У тебя есть другие предложения, luv?
Истребительница покачала головой и вставила в магнитофон очередную видеокассету.

Дубль 11

- Ах, да, Баффи! Удачи в поисках Хармони!
- К сожалению, она тут не причём! – вздохнула девушка, с тоской глядя вслед Уиллоу.
Ей предстояло вновь отправиться в видеопрокат за новой партией глупых фильмов.

***

- Мне так скучно, Спайки!
- Харм, милая, если ты ещё раз повторишь это…
Спайк выразительно покачал головой. Нужно было приниматься за работу, чтобы, добыв проклятое кольцо, пойти в дом проклятой Истребительницы просматривать проклятые кассеты!

***

- Выбирай, Истребительница!
Спайк протянул ей две последние кассеты. Баффи нехотя взглянула на протянутые коробки.
- Боже, как мне всё это надоело! – простонала она.
- Устала, pet? – вдруг участливо спросил вампир.
Девушка кивнула.
Спайк отшвырнул кассеты в сторону.
- Как, насчёт того, чтобы отдохнуть? Проветриться?
- Что? – удивлённо спросила Баффи.
- Как там зовётся лучший местный клуб? «Бронза»?
- Да, но у нас нет на это времени! – нахмурилась девушка.
- Брось, Истребительница! У нас впереди вечность!
- Надеюсь, что нет! По крайней мере, не такая…
Спайк усмехнулся.

***

Это была уже третья бутылка пива. И о чём она думала, когда согласилась пойти в «Бронзу». Ведь прекрасно же знала, что тут будет Паркер и эта шатенка… Эмили!
- Знаешь, в чём твоя проблема, Истребительница? – усмехнулся Спайк.
- Я не собираюсь выслушивать глупости! – слегка заплетающимся языком ответила девушка.
- Ты бегаешь за ним, ты унижаешься… Это всё не правильно, luv...
- Да? Хочешь сказать, что если бы Друзилла…
- Не вмешивай сюда Дру! – прорычал вампир.
- Разве ты не унижался, не бегал за своей ненаглядной Друзиллой? – продолжила она дразнить вампира.
- Это другое!
- С чего ты взял? Если бы твоя сумасшедшая подружка поманила тебя, ты бы бросился к ней не раздумывая!
- Прекрати, Истребительница! Не сравнивай этого Nancyboy и Дру! Ты позволила этому Паркеру войти в свою жизнь… Не то, чтобы вы хорошо знали друг друга… И он просто изобразил из себя понимающего парня и соблазнил тебя. Отличный трюк, если…
- Эй! Я уже слышала это! – возмутилась Баффи, поднося к губам свой бокал. – И я знаю, что ты собираешься сказать после этого! Оставь свои заранее заготовленные речи для следующей истребительницы!
- Думаешь, она будет так же глупа, pet?
- Ты - свинья, Спайк!
Вампир ухмыльнулся.
- Кстати, из твоих слов выходит, что ты уже настроилась на поражение…
- Заткнись!
Баффи в очередной раз взглянула на Паркера.
Конечно, все они были правы: Уиллоу, Спайк, Джайлз… Но что она могла поделать со своими чувствами?
- Скажи, Спайк, ты всё ещё любишь Друзиллу?
- Эй, Истребительница! Я не собираюсь говорить об этом с тобой.
Паркер и Эмили танцевали медленный танец, нежно прижимаясь друг к другу.
- Ты любишь её, после всего того, что она сделала?
- Что именно во фразе: «Я не собираюсь говорить об этом с тобой» тебе не ясно, pet?
Она уронила голову на руки.
- И ты готов её простить?
- Послушай, Истребительница, - неожиданно для самого себя произнёс Спайк, - поверь мне, этот Nancyboy тебя недостоин.
Баффи подняла глаза и поймала его взгляд. Она сама не поняла, как её руки оказались на его плечах, а губы… Девушка мгновенно отпрянула и, ударив его в лицо, бросилась к выходу.
Вампир коснулся рукой разбитого носа. Истребительница только что поцеловала его?!

Дубль 12

- Боже, Уилл, напомни мне больше никогда не пить с вампирами!
- Ты что-то сказала? – спросила ведьма, выходя из ванной.
Баффи покачала головой.
- Паркер не звонил?
- Нет.
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
- Спасибо, Уилл, я обязательно займусь Хармони!

***

Спайк вздохнул. Что ж, следовало запомнить, что Истребительница чересчур подвержена воздействию алкоголя!

***

- Истребительница!
- Не приближайся ко мне, Спайк!
- Что-то не так, pet? – усмехнулся вампир.
- Если ты ещё хоть раз попытаешься…
- Эй! – возмутился он. – Это ты меня вчера поцеловала!
- Я была пьяна! – неожиданно для себя самой произнесла она.
Баффи закусила губы. Конечно, она была зла на себя. Ведь девушка заранее решила во всём обвинять Спайка.
- Успокойся, luv! Ты не в моём вкусе.
- Рада слышать! – сердито ответила она.
Несколько секунд оба молча стояли посреди улицы.
- И так, вернёмся к просмотру фильмов?

***

- Надеюсь, это - последний, pet?
- Именно! В любом случае, я больше не выдержу!
- Какие планы на вечер?
- Даже не заикайся об этом, Спайк! Я больше никуда с тобой не пойду!
- Спокойно, luv! Я всего лишь подумал, что нам, возможно, стоило бы навестить Вилли.
- Ты же сказал, что уже поговорил с демонами! – нахмурилась Баффи.
- Ну, вообще-то, не совсем так, pet!
- Чёрт возьми! Я же знала, что тебе нельзя доверять!

***

Во всём происходящем были, конечно, и положительные моменты. Во-первых, петля времени делала их абсолютно непобедимыми. Во-вторых, Спайк мог бы раз за разом с наслаждением распылять Хармони. А в-третьих, можно было быть уверенным, что никто из демонов не вспомнит о его появлении здесь в компании Истребительницы.
Когда Спайк появился здесь в первый раз с телом их поверженного врага на руках, все присутствующие смотрели на него с восхищением и благоговейным страхом. На следующий день его приняли абсолютно равнодушно. За исключением, трёх Фиарлов-кредиторов. Сегодня же в глазах демонов читались злоба и презрение.
- Добрый вечер! Мы не хотели вам мешать. Нам просто нужно решить одну маленькую проблемку! – произнёс он.
Трое Фиарлов и один серокожий демон тут же поднялись со своих мест.
- Осторожно, pet! Его шипы ядовиты! – предупредил Спайк Истребительницу, которая сразу же кинулась на серокожего.
- Не проблема! – ответила Баффи, впечатывая своего противника в стенку и возвращаясь к Фиарлам.
- Ну, что? – спросил Спайк, когда схватка, наконец, удачно завершилась в их пользу. – Ещё кто-нибудь хочет испытать свои силы? Или все уже готовы отвечать на наши вопросы?
Демоны молча глядели на вампира и Истребительницу. Никто не решался шелохнуться.
- И так? – произнесла Баффи. – Кто-нибудь из вас слышал о петлях времени?
- Я недавно смотрел фильм… - протянул робко Вилли.
Спайк метнул в него уничижающий взгляд.
- Нам нужна конкретная информация! – сказал он. – Кто мог устроить это!
Демоны пожимали плечами, обменивались растерянными взглядами.
- Это – Рэк! – выдавил из себя один демон.
- Кто? – спросил Спайк.
- Колдун. Он сильный… Он мог…
- Где его найти? – тут же встрепенулась Истребительница.

***

Спайк без труда отыскал невидимый дом. Войдя внутрь, они увидели парочку странного вида девиц, внешне очень походящих на наркоманок.
- Эй, мы следующие! – возразила одна из них, когда Спайк двинулся к двери.
- Мы не надолго, по личному делу! – ответил вампир.
Колдун поднял голову и внимательно уставился на непрошенных гостей.
- Истребительница… - задумчиво произнёс он, перебирая пальцами. – Истребительница и… вампир. Пришли узнать о петле времени?
- Так это ты! – Спайк кинулся на колдуна, но Рэк остановил его одним движением руки.
- Нет. Но я чувствую энергию застывшего времени, исходящую от вас.
- Ты знаешь, кто мог это сделать? – спросила Баффи.
Рэк покачал головой.
- Я чувствую сильную магию… Но не чувствую зла, направленного на вас. Либо произошла какая-то ошибка: кто-то прочёл не то заклинание или оно было направлено на кого-то другого. Либо колдуну просто хорошо заплатили, и он лично ничего против вас не имеет.
- И что нам делать? Сидеть и ждать, пока какой-нибудь маг не осознает свою ошибку? – сердито произнёс вампир.
- Нет. Вы должны быть внимательны к себе и к тому, что происходит вокруг. Любая мелочь может оказаться очень значительной. Скорее всего вы должны что-то изменить…
- Мы и сами это поняли! – ехидно заметил Спайк.
- Ждите и смотрите! На вашем месте, я потратил бы следующие несколько дней на то, чтобы понять, где всё пошло не так… Смотрите по сторонам, следите за всем, что вас окружает, будьте внимательны… И помните, возможно, дело не в одном, а в нескольких событиях!
- Достаточно! – всплеснул руками Спайк. – Я не намерен больше это слушать. Ты, как хочешь, Истребительница, а я пойду!

Дубль 13

Истребительница открыла глаза. Итак, Рэк советовал быть более внимательной.
- Доброе утро, Баффи! – Уиллоу вышла из ванной. – Паркер не звонил?
- Нет!
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! – смущённо произнесла Уиллоу. – Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Ведьма вышла из комнаты. Баффи проводила её задумчивым взглядом. Не было ли в поведении Уиллоу чего-нибудь странного?
- Ах, да, Баффи? – рыжеволосая ведьма вновь появилась в дверях. – Удачи в поисках Хармони!
Баффи встала с постели и внимательно осмотрелась. Важной может быть любая мелочь. Но что подразумевал колдун?
Через полчаса Баффи вышла на улицу. Истребительница также внимательно оглядывала улицу, проходящих мимо людей. И не успела она сделать и несколько шагов, как в неё вновь врезалась невысокая полноватая брюнетка в очках.
- Простите! Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного! – ответила Баффи, с любопытством провожая девушку взглядом.
А вот, кажется, и первая «мелочь».
Вторая тоже быстро попалась на глаза: «человек-бутерброд».
Но дальше было тяжелее.

***

Спайк был зол. На надоедливую Хармони, дерзкую Истребительницу, высокомерного колдуна, которому вампир абсолютно не верил… Он лениво поднялся с постели. Каждое утро заново добывать кольцо – это настоящая пытка!

***

Баффи смотрела на них со стороны. Паркер и Кетти. Что ж, следовало дождаться конца разговора и…
- Ждёшь подходящего момента, Истребительница? – раздался за спиной сердитый голос Спайка.
- Нет, просто смотрю.
Вампир хмыкнул.
- Проснулась тяга к мазохизму, pet?
- Заткнись, Спайк. Ты мне мешаешь!
- Как насчёт того, чтобы навестить колдуна ещё раз и конкретно вытрясти из него информацию?
- Не сегодня.
- Не сегодня, luv? У тебя другие планы?
- Да, пытаюсь понять, что именно мы могли бы изменить!
- Ты же не хочешь сказать, что веришь ему, pet!
- Замолчи, Спайк! Я пытаюсь понять, о чём они говорят!
- Прекрати, Истребительница! Это нам ничем не поможет. Мы должны действовать! И колдун, действительно, что-то знает…
- По-моему, он всё рассказал вчера. И если бы ты дослушал до конца…
- И что же он тебе такого сказал?
- Мы должны изучить обстановку, понять, что пошло не так в первый раз! – сердито произнесла она.
- Похоже, разговаривать с тобой бесполезно, Истребительница! Ладно, я справлюсь сам.
Вампир пожал плечами.
Что ж, нужно было действовать самостоятельно.

***

Спайк резко развернулся и зашагал прочь. Рассерженная Баффи смотрела ему вслед.
Через несколько секунд она осознала, что любуется тем, как блестят его высветленные волосы на солнце. Девушка встряхнула головой и обернулась.
Чёрт, из-за вампира она пропустила весь разговор. И Кетти с Паркером уже ушли.

***

До дома колдуна Спайк добрался за пару минут. Он ногой распахнул дверь и ворвался внутрь.
- Ты уже приходил ко мне… - протянул колдун. – Но я этого не помню… Чувствую энергию застывшего времени.
- Знаешь, у меня нет времени болтать с тобой! Лучше скажи сразу, что ты знаешь о петле времени?
- Думаю, я говорил тебе это уже… И не собираюсь повторять!
Колдун нахмурился.
- Ты… - Спайк сделал шаг по направлению к Рэку и замер, почувствовав, что не может двигаться.
- Запомни, вампир, этот день не кончится, пока ты не исправишь, то что должен, и не разберёшься в своих чувствах и желаниях!
Спайк даже не успел понять, как он оказался снаружи перед закрытой дверью.

Дубль 14

Никаких особых планов на сегодня у Баффи не было. Нужно было только постараться не столкнуться с неуклюжей брюнеткой и помочь парню у магазина собрать бумажки. Или лучше помешать ему уронить их? Ну, и главное, конечно, дослушать разговор Кетти и Паркера.
И ещё… Лучше бы не встречаться со Спайком. И кому в голову пришла такая глупая шутка, заставить их проживать этот день вдвоём?

***

Если у Истребительницы, и впрямь, мог бы найтись целый список дел, которые можно было исправить, то у Спайка выбор был небогатый: заколоть Хармони, поругаться с Хармони или попытаться быть с ней вежливым. Все три варианта за предыдущие тринадцать версий этого дня он уже перепробовал. Итак… А кроме Хармони и Истребительницы, он никого и не видел… Ну, не считая её Паркера… И демонов в баре Вилли… И…
«Кровавый ад! Почему я сразу не догадался!»

***

У Баффи была отличная возможность узнать, чем же закончился бы разговор Паркера и его новой подружки, если бы она им тогда не помешала.
- Это тяжело, понимаешь… Мой отец… С тех пор я понял, что надо жить сегодняшним днём…
Вначале Кетти делала вид, что внимательно слушает, но через пару минут её лицо приобрело явно скучающее выражение.
- Извини, Паркер, мне пора! – наконец, произнесла она. – Очень много дел.
- Увидимся завтра? – с надеждой в голосе спросил парень.
- Нет, прости. Я безумно занята на этой неделе!
И Кетти быстрым шагом направилась в сторону кампуса. Паркер постоял ещё пару секунд и двинулся в противоположном направлении.
Эта девчонка его отшила? Что ж, теперь Баффи знала, что завтра следует дождаться конца этого разговора и, может быть…

***

Щенок. Ксандер Харрис был вторым человеком, если Хармони, конечно, можно назвать человеком, с которым и Истребительница, и Спайк общались во время первой версии девятнадцатого октября. Впрочем, перелом пары рёбер, это не совсем общение…
Но, вампир рассудил, что данная версия имела право на существование. Если они и правда, должны были изменить что-то, что было важным для них обоих, то почему бы не судьбу Ксандера. И, Спайк, очень надеялся, что в худшую сторону.
Он стоял у окна и наблюдал за тем, что происходит в доме Наблюдателя.
Вот друзья Истребительницы включили телевизор, услышали репортаж о проседании почвы…
«Так вот, как они нашли подземный склеп!»
Джайлз, Уиллоу и Оз сразу же направились в туннели. А Ксандера послали искать Баффи. Спайк, естественно, осторожно последовал за Харрисом.

***

Баффи собиралась проследила за Паркером во время его встречи с друзьями. И после этого направться за ним в Бронзу. Ей хотелось посмотреть, чем закончится его свидание с Эмили. Девушка уже приближалась к зданию кафе, как вдруг из-за угла вылетел Спайк.
- Истребительница! Нужно поговорить!
- Что ещё случилось? – нервно спросила она.
- Ты знала, что Щенок поругался со своей девушкой?
- Что?
- Я проследил за Харрисом и…
- Ты следил за Ксандером? С какой стати… – нахмурилась Истребительница.
- Я не обязан перед тобой оправдываться, pet! И дело не во мне… Они, видно, не слишком ладят. Кризис отношений?
- Подожди, - наконец дошло до Баффи. – У Ксандера есть девушка?
Спайк закатил глаза.
- Я сказал это тебе три минуты назад, luv! Так ты не знаешь, кто она?
Баффи покачала головой.
- Отлично, значит, у нас есть планы на завтра.
- Хорошо, - Баффи огляделась по сторонам.
Из-за дотошного вампира она опять могла пропустить что-то важное.
- Встретимся завтра у дома Джайлза! – сказала она.
- Лучше возле кампуса, они столкнулись там!
- Великолепно, Спайк! Я спешу!
И оставив вампира одного, она кинулась в кафе.

Дубль 15

Баффи собралась с духом.
- Нет, прости. Я безумно занята на этой неделе!
Кетти развернулась и зашагала прочь. Истребительница набрала побольше воздуха в лёгкие и подошла к Паркеру.

***

Конечно, Спайк вовсе не собирался идти в парк. Просто, ему было нечего делать. И он вовсе не хотел слушать, о чём этот Nancyboy разговаривал со своей новой жертвой. Просто он решил узнать, что так заинтересовало Истребительницу. Нет, он догадывался, что она собирается делать. И всё же… Стоило ли пропускать столь интересное шоу?

***

- Привет! – стараясь, чтобы её голос прозвучал как можно беззаботнее, сказала Баффи.
- А… Баффи? – устало произнёс он. – Как дела?

***

Кровавый ад! Он не знал, почему вдруг сделал это. Вместо того, чтобы спокойно стоять в стороне и наблюдать за унижениями Истребительницы, Спайк вдруг шагнул вперёд и положил ей руку на плечо.

***

Баффи же была готова ответить, как вдруг…
- Всё в порядке, pet?
Она обернулась.
Нет, только не это!
Паркер окинул их удивлённым взглядом.
- Ну, я, пожалуй, пойду. Увидимся, Баффи! – произнёс он.
- Что ты делаешь, Спайк? – сквозь зубы спросила она.
- Просто я не хочу опоздать! Забыла про новую девушку Харриса?
- Нет. И если у тебя плохо с памятью, то мы договорились встретиться возле кампуса!
- Вот именно, Истребительница! Из-за тебя мы зря тратим время!
- Из-за меня? – рассердилась Баффи. – И что значит «мы»? Тебя никто не просил сюда приходить.
- Напомню, luv, я уже видел девушку щенка! А вот ты, вместо того, чтобы в очередной раз унижаться перед этим Паркером… - Спайк с вызовом произнёс его имя.
- Какое тебе вообще дело до того, что я делаю?! Перестань вмешиваться в мою личную жизнь, Спайк!
- Поверь мне, pet, всё, чего я хочу – чтобы этот чёртов день закончился! И твоя жизнь меня абсолютно не волнует…

***

Спайк мог бы ещё долго говорить. Ему хотелось высказать всё, что он думает о проклятой Истребительнице! Но в этот момент его тонкий слух уловил разговор двух старушек в паре сотни метров от них. Одна спросила другую, который час и…
- Кровавый ад! Мы опоздали, Истребительница!
Не теряя больше ни секунды, оба бросились бежать по направлению к кампусу.

***

- Это она?! – удивлённо переспросила Баффи, глядя в след удаляющейся девушке.
Разговор они, конечно же, пропустили, зато Спайк всё же успел показать ей новую подружку Ксандера.
- Знаешь её, pet?
- Да, это – Аня, – вздохнула Истребительница, - бывший демон мести.
- Демон мести? – Спайк удивлённо приподнял брови.
- Бывший! – поправила Баффи.
- Ты оставила в живых демона мести?! – медленно произнёс он. – Ты совсем не в себе, Истребительница?
- Она теперь человек.
- Это не имеет значения!
- Нет, имеет! – возразила Баффи.
- Ты знаешь, на что способны демоны мести?
- Представляю! – язвительно ответила она.
- Почему ты ничего не сказала мне, о том, что среди твоих врагов есть демон мести?!
- С чего это ты так разволновался, Спайк? – усмехнулась она.
- Кровавый ад, Истребительница! Я встречался с ними, я знаю, кто они такие!
- Ты не слышишь меня? АНЯ – ЧЕЛОВЕК!
- Да, но это не значит, что у неё не осталось старых связей! Как ты могла оставить демона мести в живых? – продолжал возмущаться вампир.
- Не учи меня делать мою работу, Спайк!
- И о чём ещё ты мне не сказала? Может, ты ещё кого-нибудь пощадила? Каких-нибудь злых колдунов? Тёмных ведьм? Какого-нибудь сумасшедшего серийного убийцу?!
«Итан Рейн? Эми? Фейт?» - промелькнула в голове Истребительницы.
- Только одного безмозглого вампира! – вслух произнесла она.
- Полегче, Истребительница, я…
- Заткнись, Спайк! – она закатила глаза. – Я не намерена выслушивать твои упрёки! Мне больше не требуется твоя помощь, я справлюсь сама…
- С радостью посмотрю на это, pet!

***

- Баффи! Слава Богу, ты в порядке! – воскликнул Джайлз. – Мы так волновались…
- Уилл пошла в общежитие, проверить не вернулась ли ты, - добавил Ксандер.
- Спайк нашёл Гемму и…
- Я знаю, Джайлз. Спайк больше не проблема!
- Но…
У Баффи не было времени на пустые разговоры.
- Ксандер, можно тебя на пару минут? – спросила она.
Парень кивнул и последовал за Истребительницей.
- Возможно, мой вопрос покажется тебе странным… - начала она. – Но я хотела узнать, что у тебя с Аней?
Харрис побледнел.
- Что? С Аней? Откуда ты знаешь?

Дубль 16

От Ксандера так толком и не удалось ничего добиться. Он говорил невнятно, уклонялся от прямых вопросов, пытался перевести разговор на другую тему. Но было видно, что Аня ему нравится, хотя их отношения и нельзя было назвать простыми. По словам самого Ксандера, «ссора, или что-то типа этого», между ними, действительно произошла, но инициатором её была девушка, а не Харрис.
Баффи нужно было найти Аню. Найти и поговорить с ней. Однако была одна проблема: Ксандер не знал, где живёт бывший демон мести.
К тому же, в глубине души, она понимала, что была несправедлива к Спайку.
«Несправедлива к Спайку?»
Ещё восемнадцатого октября она посчитала бы эту фразу абсурдной.
Наступив на горло своей гордости, Истребительница спустилась в туннель.

***

Спайк почувствовал её приближение и прервал работу.
- Привет, - робко произнесла Истребительница.
- Привет, pet! Случилось что-то?
- Нет, просто подумала, что нам нужно встретиться с Аней.
- Я попытался проследить за ней вчера. К сожалению, ничего необычного.
- Значит, ты знаешь, где она живёт?
- Да, можем навестить её, pet, когда я закончу.
Вампир кивнул.
- Отлично, - вздохнула Баффи, - а я говорила с Ксандером…

***

Баффи стояла, прижавшись к стене, и наблюдала за вампиром. Он был погружён в работу: бурил потолок отбойным молотком. За защитной маской Истребительница почти не могла видеть его лица, но ей почему-то казалось, что оно было сосредоточенным и суровым.
Она пыталась отвлечься и думать о чём-нибудь другом… О чём угодно…
Но её взгляд и её мысли всё время возвращались к бугоркам мышц на его спине, передвигающимся под его обтягивающей футболкой.
Баффи отвернулась и закрыла глаза. Но Спайк вновь встал перед её мысленным взором.
- Готово, pet! – наконец, раздалось над ухом.
- Что? – растерянно переспросила она, открывая глаза.
Вампир продемонстрировал ей кольцо.
- Можем идти, luv!

***

- Баффи? – растеряно спросила Аня, открывая дверь. – Что тебе тут нужно?
Девушка сильно нервничала, но старалась не показывать этого.
- Мы можем войти? – спросила Истребительница.
- Думаю, всё же нет! Говори здесь!
Баффи и Спайк переглянулись.
- Аня, это важно.
- Важно? Кто-то устроил очередной Апокалипсис? Я… Я не собираюсь помогать тебе, Баффи! Ты и так сломала всю мою жизнь!
- И ты считаешь, что теперь имеешь право ломать нашу? – вмешался Спайк. - Ладно, понимаю, хочешь отомстить Истребительнице, твоё право… Но причём здесь я?
- О чём он говорит? – удивлённо спросила бывший демон мести.

***

- Петля времени? В принципе, ничего сложного! – болтала Аня, расхаживая по комнате. - Довольно распространённый вид мести, вот только…
- Что? – хором спросили вампир и Истребительница.
- Для этого обычно выбирают какое-нибудь жуткое событие. Пытки калёным железом… Постепенное вскрытие вен и артерий… Выклёвывание печени, в конце-концов! Но, обычный день…
- Это ужасный день! – высказала своё мнение Баффи.
- Отвратительный! – подтвердил Спайк.
- И всё же, этого недостаточно. – настаивала на своём Аня.
- Скажи, ты сможешь нам помочь? – наконец, спросила Баффи. – Связаться с кем-нибудь из действующих демонов мести или…
Аня покачала головой.
- Послушай, pet, если твои бывшие коллеги не при чём, то ни ты, ни они ничего не вспомнят! – попытался убедить девушку вампир.
- Нет, я не могу…
- Аня, если ты мне не поможешь, этот день может никогда не кончиться! – перебила её Истребительница.
Девушка вздохнула.
- Я не могу связаться с демонами мести, но я могу попытаться вызвать Д’Хофрина.

***

Аня была не слишком уверена в заклинании, поэтому первые две попытки не увенчались успехом. Вампир и Истребительница уже собирались прервать этот эксперимент, как вдруг склеп осветила вспышка голубоватого света и в его центре появился человекоподобный демон с бородкой на лице и небольшими рогами на голове.
- Аньянка? – удивлённо переспросил Д’Хофрин. – Зачем ты вызвала меня?
- Я… Вообще-то… - Аня резко развернулась и указала на Баффи и Спайка. – Они хотели кое-что обсудить с тобой! А мне уже пора.

***

- Никто из моих демонов не стал бы этого делать! – Д’Хофрин провёл рукой по бороде. – Бессмысленное занятие. Более того, я не чувствую энергии зла…
- Мы это уже слышали… - угрюмо произнёс вампир. – Неужели кто-то устроил нам это по доброте душевной?
- Я в этом сомневаюсь, - приняв его риторический вопрос всерьёз, ответил Д’Хофрин. – Но я не думаю, что это было обычное заклинание. Уверен, вы должны что-то исправить, тогда день завершится.
И демон растаял в воздухе.
- Отлично! Мы узнали много нового! – с иронией произнёс вампир.
Баффи собиралась ответить что-то, но тут раздался неистовый крик. Оба бросились к выходу из склепа. Вампира, впившегося в горло своей жертве, Спайк и Баффи увидели сразу. Истребительница тут же кинулась в бой. Противник ей достался сильный, но всё же, через пару минут он превратился в прах.
- Что с ней? – спросила Баффи Спайка, склонившегося над девушкой.
- Мертва, - холодно произнёс он.
Баффи подошла ближе и взглянула в лице покойнице.
- О, Боже! Я знаю её!

Дубль 17

Как только за Уиллоу закрылась дверь, Баффи бросилась одеваться.
День обещал быть долгим.
Истребительница вышла на улицу и, прислонившись спиной к зданию кампуса, стала ждать. Она появилась через несколько минут: невысокая полноватая брюнетка в очках.
Девушка вошла внутрь, споткнувшись о порог, и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, брюнетка двинулась вперёд по коридору и остановилась лишь у последней двери.
Баффи осторожно следовала за ней.
Девушка постучала.
- Эмили, открой, пожалуйста! Это Хлои!
Дверь распахнулась и на пороге появилась та самая шатенка, с который Паркер проведёт этот вечер в «Бронзе».
- Чего тебе надо? – сердито спросила Эмили.
- Я хотела извиниться… Мне так жаль, что я испортила твоё платье! – пробормотала Хлои.
- Жаль? Тебе жаль? Да, ты знаешь, недотёпа, сколько оно стоит?
- Я… я могла бы его постирать…
- Постирать? Ну, уж нет! Тебе нельзя ничего доверить! Я как-нибудь справлюсь сама!
И дверь захлопнулась прямо перед носом брюнетки.
Расстроенная брюнетка направилась назад и уже на лестнице столкнулась с тощим парнем, который нёс огромную стопку книг из библиотеки.
- Смотри, куда идёшь, Виндикс! – проворчал он и начал собирать разлетевшиеся в разные стороны томики.

***

- Как дела, pet? – спросил Спайк.
- Ужасно! Эта Хлои Виндикс – самый неудачливый человек, которого я когда-либо видела, - ответила Баффи издалека наблюдая за брюнеткой. – За сегодняшнее утро она споткнулась десять раз, дважды даже упала, четыре раза столкнулась с прохожими, облила кофе преподавателя психологии профессора Уолш и ещё трёх студентов, случайно сломала питьевой фонтанчик возле кампуса и…
- Можешь не продолжать, luv, я уже понял.
Баффи нахмурилась, она ведь ещё не рассказала самого интересного.
- Так что мы собираемся делать? – спросил Спайк.
- Разделаться с вампиром и посмотреть, куда она направлялась так поздно через кладбище.

***

Остаток дня Хлои был таким же безрадостным и неудачным, как и первая его половина. Наконец, взяв в руки какой-то свёрток брюнетка направилась в сторону кладбища.
Спайк был не в настроении. Наблюдение за неудачницей не доставляло ему никакого удовольствия. Пару раз вампир пытался завязать разговор с Истребительницей, но Баффи боялась упустить какую-нибудь мелочь, поэтому не собиралась отвлекаться.
- На твоём месте, я бы поспешил, Истребительница! Я не собираюсь выполнять твою работу вместо тебя.
- Что? – Баффи выплыла из своих мыслей.
- Вампир, pet! Кто-то должен позаботиться о нём, если мы хотим, чтобы Хлои добралась туда, куда идёт.
- Но, я думала, ты… - протянула Истребительница.
- Я? Я не собираюсь делать за тебя твою работу! И я не буду истреблять свой собственный вид из-за твоей прихоти.
Баффи очень хотелось врезать ему по носу, но времени на это совершенно не было.
- Отлично! – прошипела она сквозь зубы и понеслась на кладбище.

***

Ярость в бою – далеко не лучшее оружие. И в этот раз схватка с вампиром отняла гораздо больше времени. Когда противник, наконец, обратился в пыль, Баффи огляделась по сторонам. Хлои и Спайк давно скрылись из виду. Искать их было бы глупо, поэтому Истребительница сразу направилась к себе.
Едва она открыла дверь, как ей на шею бросилась Уиллоу.
- Боже, Баффи! Слава Богу ты в порядке!
Истребительница почувствовала укол совести, нельзя было заставлять друзей переживать из-за неё.
- Всё в порядке, Уилл…
- Но Спайк…
- Я знаю, не волнуйся. Я всё уладила!
Едва она закончила фразу, как в дверь постучали.
- Я открою, – предложила ведьма.
- Нет-нет, я сама.
Баффи знала, кто это может быть, но надеялась, что это всё же не он… Но её надеждам не суждено было сбыться.
- Привет, - произнёс Спайк.
- Баффи, это… - испуганно воскликнула Уиллоу.
- Всё в порядке, Уилл! Я всё тебе объясню позже!
- Ты собираешься впустить меня, luv? – спросил вампир.
- Не сегодня, Спайк, – поморщившись ответила Истребительница. – Говори быстрее, зачем ты пришёл.
Глаза Спайка на мгновенья окрасились в жёлтый цвет.
- Ладно, - сглотнул он. – Просто хотел сообщить, что твоя новая подопечная просто ходила к очередной подружке, извиниться за испорченные брюки. А через кладбище – самая короткая дорога.
Не дожидаясь ответа, вампир развернулся и пошёл прочь.
Баффи проводила его задумчивым взглядом.
- Что это было? – спросила Уиллоу.
- Я объясню тебе утром, - отмахнулась Баффи.

***

Это был уже четвёртый стакан виски. Что ж, ещё одно преимущество петли времени: похмелья всё равно не будет.
«Что возомнила о себе эта Истребительница? Что я её мальчик на побегушках? Что она может помыкать мною, как… Персиком? Или как своими друзьями?»
Его взгляд остановился на одной из танцующих пар.
Паркер.
И что она нашла в нём? Этот смазливый Nancyboy производил впечатление ужасно самолюбивого и абсолютно ненадёжного парня.
Спайк не мог себе объяснить почему, но одна только мысль о том, что Истребительница влюблена в этого парня, приводила его в ярость.
Эмили и Паркер вернулись за столик. Парень, увидев знакомого из колледжа, оставил на мгновение девушку одну. Не теряя времени, Эмили достала из кармана небольшой пакетик с серебристым порошком и высыпала его в бокал парня.
«Вот это уже интересно!» - подумал вампир, приподнимаясь со своего места.

Дубль 18

- Простите! Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного, Хлои! С каждым может случиться! – ответила Истребительница.
Брюнетка попыталась улыбнуться.
- Не думала, что ты помнишь меня, Баффи! – растеряно произнесла она.
- А я не предполагала, что ты знаешь меня, - искренне ответила Баффи.
- Ну, мы ведь ходим вместе на психологию… Твой прошлый доклад был просто великолепен!
Что ж, завязать разговор оказалось даже проще, чем она думала.
- Нет, обычный доклад… - протянула Баффи.
- Мне очень понравился! – ответила Хлои.
- Ты куда-то торопишься? – перевела разговор на другую тему Истребительница.
- Просто хотела поговорить с Эмили Стоун, - замялась брюнетка.
- С Эмили? Я только что видела, как она ушла!
- Ушла? А куда? – занервничала Хлои.
- Туда, - Баффи махнула рукой. – Не хочешь пройтись со мной?
- Конечно! – удивлённо ответила брюнетка, и, сделав пару шагов, столкнулась с проходящим мимо Райли Фином. – Ой, простите!
- Всё в порядке, - ответил парень.
- Вот так со мной всегда! – закусила губу Хлои.
- Что? – спросила Баффи, заранее зная ответ.
- Я ужасно неуклюжая! Всё делаю не так! А в последнее время вообще ни на чём не могу сосредоточиться! В голове одни стихи…
- Ты пишешь стихи? – для поддержания разговора спросила Истребительница.
- Да. Если хочешь, я могу… Или ты не любишь?
- Нет-нет, я обожаю стихи! – соврала Баффи.

***

Спайк стоял, прислонившись спиной к дереву, и курил сигарету за сигаретой. Брюнетка читала свои стихи, и Истребительница слушала её, прикрыв глаза.
У Спайка было особое отношение к стихам. С некоторых пор, по понятным причинам, он не слишком жаловал данный жанр. Но то, что сейчас читала эта странная девушка, действительно, брало за душу. Порой ему казалось, что Хлои словно рассказывает о его жизни, а её замысловатые метафоры передают и его чувства…
- Молодой человек! Как вам не стыдно! Ведь есть же урны! – прозвучал над ухом разгневанный голос чопорного мужчины.
Истребительница обернулась.

***

Баффи не любила стихи… Она не очень их понимала.
Но те, что сейчас читала Хлои, проникали прямо в сердце. Они, как будто, были написаны о ней. И Истребительница сомневалась, что сама могла бы лучше выразить свои собственные чувства…
Хлои не просто была талантлива, она была гениальна!
Девушка рассказывала одно стихотворение за другим, с радостью глядя на то, как сильно её произведения трогают её слушательницу. Ни та, ни другая не обращали внимания на время, прохожих и то, что творилось вокруг. Казалось, в этом мире были только они: Баффи, Хлои и бесконечное множество стихов…
- Молодой человек! Как вам не стыдно! Ведь есть же урны!
Спайк! Портить всё, что только можно, это было его призвание!
Вот и сейчас он стоял в нескольких шагах от них и спорил с каким-то англичанином по поводу раскиданных окурков.
Истребительница обернулась к Хлои, но та, похоже, сама полностью забыла про стихи. Брюнетка с любопытством и, кажется, даже с восхищением наблюдала за вампиром, разглядывала его лицо, и в её больших серых глазах отражался явный интерес.
Баффи не могла объяснить себе, почему реакция Хлои так её задела. Да, Спайк был красив, и в том, что он понравился несчастной закомплексованной девушке, не было ничего необычного. И всё же… Истребительнице не нравился этот взгляд, очень не нравился…
Наконец, вампир закончил пререкаться с добропорядочным гражданином и направился к ним. Хлои покраснела.
- Мне нужно идти, - смущённо произнесла она, - у меня лекция… Увидимся, Баффи!
И, прежде, чем Истребительнице удалось остановить её, брюнетка вскочила со скамейки и зашагала прочь.
- Мы же договорились, Спайк! Ты должен был остаться в своих пещерах, - процедила сквозь зубы Баффи.
- Конечно, pet! Просто подумал, ты захочешь узнать кое-что о своём Паркере!
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась девушка.
- Нет, раз уж тебе некогда, luv...
- Спайк! – сердито произнесла она.
- Я, лучше пойду, Истребительница…
- Спайк! Что ты узнал?
Вампир усмехнулся.
- Я ничего не скажу тебе, pet, пока ты не попросишь вежливо…
Баффи закатила глаза. Затем сделала глубокий вдох и нарочито спокойно произнесла:
- Ладно, Спайк, скажи мне, , что ты узнал о Паркере.
- А где «волшебное слово», Истребительница?
- Пожалуйста, Спайк…
Он растянул губы в самодовольной улыбке.
- Хорошо, Nancyboy находится под действием любовного заклинания.

***

Баффи с силой ударила по двери ногой, она открылась. Эмили окинула взглядом непрошенных гостей, точнее гостью. Спайк не мог войти без приглашения.
- Что ты сделала с Паркером? – гневно спросила Истребительница, хватая шатенку за плечи.
- Я…
Эмили постаралась вырваться, но справиться с разъярённой Истребительницей она не могла.
- Что ты сделала? – повторила свой вопрос Баффи.
- Ничего… Честное слово!
- Ты врёшь!
- Я ничего не делала! Только собиралась… - Эмили всхлипнула. – Любовное зелье… Я не хочу, чтобы он бросил меня! Он всех бросает… Для него девушки – это игра! Ему нравится добиваться… А потом… Они его больше не интересуют! А я не хочу, чтобы так было со мной…
Баффи отпустила соперницу. Внезапно, ей даже стало жаль шатенку.
- А Хлои? – спросила она. – Она ведь испортила твоё платье?! Так?
- Она и раньше была неудачницей! – зло произнесла Эмили. – Я просто произнесла заклинание усиления… «Accedo»… Я могу снять его...
- Не стоит, - ответила Баффи. – Держись подальше от Хлои и Паркера!
И, сказав, это она вылетела из комнаты.
Спайк догнал её через несколько минут.
- Ты забыла кое-что, luv! – вампир протянул ей маленький пакетик с порошком.
- Что это? – удивилась Истребительница, машинально принимая пакетик из его рук.
- Для приворота… Ты же хочешь вернуть Паркера?
- Это не твоё дело, Спайк!
- Ты ведь знаешь, что она говорила правду, - усмехнулся вампир.
Ему явно нравилось её мучить.
- Ты – свинья, Спайк!
- Ты это уже говорила, pet! Ну, теперь у тебя есть шанс заполучить этого парня назад! – усмехнулся он. – Впрочем, один раз ведь у тебя уже получилось! Правда, я с трудом представляю как!
Спайк старался, чтобы его голос звучал спокойно, но, если бы Истребительница была чуть внимательнее, она бы услышала нотки ревности.
- Не получилось… - ответила она, не глядя на вампира.
- Что? – спросил Спайк. – Но ты ведь сказала…
- Я соврала! У меня ничего не вышло!
- Не вышло? Я весь день унижался перед Хармони, а у тебя ничего не вышло?!
- Ты тоже не сразу сказал мне про неприятности в баре Вилли! – попыталась защититься она.
- Это разные вещи, pet!
- Да?
- Да! Кровавый ад! Да, Истребительница!
- Я так не думаю, Спайк!
Она развернулась и зашагала прочь. Была её очередь продемонстрировать свою гордость.

***

- Уилл, ты сможешь снять заклинание «Accedo»?
- Конечно, Баффи! Это не займёт много времени! Могу начать прямо сейчас…
- Спасибо, пока не надо, - ответила Истребительница и вышла из дома Джайлза.
В её голове сформировался чёткий план действий. И так, нужно было попросить Уиллоу расколдовать Хлои, убедить саму девушку в том, что она вовсе не никчёмный человек, помочь «бутерброду», поговорить с Ксандером, убить вампира, помешать Эмили насыпать в бокал порошок и… вернуть Паркера.
Баффи остановилась на мгновение.
Вернуть Паркера? А нужно ли ей это было теперь?
Она достала из кармана пакетик, который принёс ей Спайк, и без сожалений выбросила его в урну.

Дубль 19
- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
- Нет, Уилл, могу я тебя кое о чём попросить? – перебила подругу Истребительница.

***

- Мне так скучно здесь, Спайки!
- Прости, Харм, я знаю, но у меня много работы.

***

- Привет, Хлои! – Баффи махнула девушке рукой. – Я – Баффи, мы вместе ходим на психологию!
- Да, я знаю, - ответила брюнетка. - Твой прошлый доклад был просто великолепен!
- Спасибо. Ты куда-то торопишься?
- Просто хотела поговорить с Эмили Стоун.
- С Эмили? Я только что видела, как она ушла!
- Ушла? А куда?
Идея пришла в голову неожиданно.
- Идём, - сказала Баффи и направилась в сторону того самого магазина, где только сегодня ожидалась большая скидка на изделия «Грибери».
Девушки подошли к магазину как раз вовремя. «Бутерброд» в очередной раз произнёс свой слоган и выронил бумажки.
Как и рассчитывала Баффи, Хлои тут же кинулась помогать товарищу по несчастью.
- Спасибо, спасибо! – возбуждённо воскликнул «бутерброд». - Если бы не вы, я бы никогда их не собрал!
- Не за что, - покраснела брюнетка и опустила глаза.
Первый план Истребительницы удался.

***

Спайку повезло больше. Его список важных дел был гораздо короче: не грубить Хармони, добыть кольцо, присоединиться к Истребительнице и проследить, чтобы та ничего не напутала.

***

- Всё готово, Баффи, я произнесла контрзаклинание! – весело произнесла Уиллоу.
- Отлично, у меня тоже хорошие новости, - улыбнулась Баффи, - можете не волноваться из-за Спайка и Геммы, я уладила эту проблему!
- Здорово, Бафф! Нужно это отпраздновать! – воскликнул Ксандер.
- Завтра, мы отпразднуем завтра! А сейчас… Можно тебя на минутку?
Парень удивлённо последовал за Баффи.
- Я хотела тебе сказать, что мне нравится Аня. Я ничего против неё не имею!
- Э-э, Баффи… - растерянно протянул парень.
- Уверена, у вас с ней всё будет отлично!
И, оставив ошарашенного Ксандера одного, Истребительница выбежала на улицу.

***

Эмили достала из кармана небольшой пакетик с серебристым порошком и высыпала его в бокал парня.
- Наш выход, pet! – усмехнулся Спайк.
- Привет, Паркер! – произнесла Баффи, приближаясь к столику. – На твоём месте, я бы не стала это пить.
Истребительница демонстративно сбросила бокал на пол.
- Мы только что видели, как твоя подружка подсыпала тебе кое-что! – добавил Спайк, бесцеремонно запихивая руку в карман Эмили и извлекая пакетик с остатками порошка.
Паркер удивлённо уставился на шатенку.
- Я… - только и смогла выдавить девушка. – Это не то, что ты думаешь…
Баффи и Спайк предпочли оставить их наедине.
- Отпразднуем, pet?
- Ни за что! – покачала она головой.
- Брось, Истребительница! Больше никаких петель времени! Завтра наступит двадцатое октября, и нашему перемирию придёт конец! Разве это не повод немного отдохнуть?
Баффи окинула его скептичным взглядом.
- Разве мы не заслужили маленький праздник, pet?
Истребительница посмотрела на ссорящуюся парочку. Похоже, инцидент с приворотом вывел Паркера из себя.
- Ладно, - согласилась она.

***

Спайк смотрел на Баффи, казалось, она была не слишком-то счастлива…
Всё же, они были почти уверены, что смогли вырваться из этой временной аномалии, и она могла бы выглядеть чуть более радостной.
Возможно, Истребительница всё ещё переживала из-за Паркера. Или уже готовилась морально к тому, с чем ей придётся столкнуться, когда наступит настоящее завтра. А, может, тот взгляд, что она порой бросала на него…
Нет, об этом не могло идти и речи!
- Принести тебе ещё чего-нибудь, pet? – спросил он, осознав, что они оба уже долгое время молчат.
- Что? – его вопрос застал Истребительницу врасплох. – А… да… Ещё один коктейль!
- Я быстро…

***

Они исправили всё, что должны были. И завтра ей предстоял серьёзный разговор с друзьями. И он не обещал быть приятным…
Завершение петли времени принесло ей немало проблем. Было предельно ясно, почему она не испытывала огромной радости… Но Спайк? Что ему-то мешало быть счастливым?
Он так стремился отпраздновать их большую победу. И Баффи была уверена, что весь вечер ей придётся выслушивать его колкие шутки. Но вампир молчал, также как и она. Он был погружён в свои мысли и лишь изредка поднимал на Истребительницу свои бездонные голубые глаза…
- Я быстро…
Она проводила его задумчивым взглядом. Что же было не так?
- Баффи, - прозвучал над ухом знакомый голос.
Истребительница обернулась.
- Паркер?
- Я хотел тебя поблагодарить… Ты… спасла мне жизнь! Я, конечно, не верю в магию… Но, это ведь мог оказаться какой-то наркотик.
- Всё в порядке! – улыбнулась Баффи. – Всегда рада помочь!
- Может, потанцуем?
- Я… - начала было она.
- Прости, девушка занята! – произнёс вернувшийся Спайк, ставя бокалы на стол и вытаскивая Баффи за руку на танцпол.
- Ну, и зачем ты это сделал? – спросила Баффи.
- Просто хочу, чтобы наш завтрашний поединок был честным! Сейчас ты пошла бы с ним, а утром Nancyboy опять бросил бы тебя. И ты была бы не в состоянии драться.
- По-моему, в прошлый раз, я доказала тебе, что моё настроение никак не отражается на работе! Напомню, мне удалось отобрать твоё кольцо!
Вампир закатил глаза.
- Кстати, о кольце, Спайк! По-твоему, это честный бой?!
- Может, обсудим это в другой раз? Развлекайся, pet! Если сумеешь победишь, вернёшь своего бойфренда завтра!

***

Быстрая музыка сменилась медленной.
Баффи наблюдала за Паркером. Парень, то и дело, оглядывался на них со Спайком. Похоже, он не привык к отказам.
Маленькая месть доставляла удовольствие. Ей нравился этот ревнивый взгляд Паркера. Для нагнетания обстановки она всё ближе и ближе прижималась к Спайку.

***

Истребительница постоянно оглядывалась на Паркера. И они продолжали танцевать.
И Спайк прекрасно понимал, почему она себя сейчас так ведёт. Но вампир не знал, почему он сам делает это. Истребительница была красива. Но это было не всё, что тянуло его к ней. Было что-то ещё, что-то другое… Что-то неуловимое, загадочное, необъяснимое… И это что-то ощущалось особенно сильно, когда она была рядом, прижималась к нему, смотрела в его глаза.
Вампир сам не понял, как это произошло, как его губы оказались на её губах. Он знал лишь одно… Баффи ответила на поцелуй.

***

Несколько секунд они смотрели друг на друга, пытаясь осознать, что же только что произошло. Затем она оттолкнула его и, прижав ладонь к губам, буквально выскочила из «Бронзы».

***

Хармони спала посреди кровати.
Слава Богу, завтра он сможет разобраться с ней… С ними обеими! С вампиршей и Истребительницей. Да, он распылит Хармони и убьёт Баффи! И в голову больше не станут лезть странные мысли…

***

Баффи залезла под одеяло. Завтра… Завтра начнётся обычная жизнь. Она сразится со Спайком, отнимет у него кольцо и сможет навсегда забыть о крашенном блондине!

Дубль 20

- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
Не может быть!!!
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Почему?! Почему ничего не вышло?!
- Ах, да, Баффи!Удачи в поисках Хармони!
Баффи закрыла лицо руками. Она была так уверена в том, что сегодня наконец-то наступит двадцатое октября. У неё не было ни малейшего сомнения… И теперь… Теперь нужно всё начинать сначала! Придётся снова говорить со Спайком, после того, что было вчера…

***

- Спайки! – в комнату вошла Хармони. – Мне так скучно здесь, Спайки!
Вампир окинул комнату взглядом и разразился истерическим смехом.
Их план провалился. Ему придётся вновь сотрудничать с Истребительницей. Изобретать новый план… И всё начинать с нуля…
Хармони взглянула на него с испугом и заспешила к выходу.

***

- У меня есть идея! – сказала Баффи.
Она сидела на другом краю скамейки и старалась не смотреть на вампира. Но, всё равно, чувствовала себя ужасно неловко.
- Ещё одна гениальная идея? – саркастически заметил он.
- Ты должен вернуть долг Фиарлам!
- С какой стати? – встрепенулся Спайк.
- Чтобы не осталось больше никаких незаконченных дел.
- И где я возьму деньги?! Ты подумала об этом, Истребительница?
Баффи закатила глаза.
- В пещере полно украшений. Уверена, они примут их в счёт долга.
- Может, ты не станешь решать за меня, pet? Это всё же мои драгоценности!
- Ну, во-первых, сомневаюсь, что ты станешь их носить, Спайк! – усмехнулась она. – А во-вторых, они и мои тоже!
- Это ещё почему?!
- Ты сам сказал, если я убью тебя, я могу их забрать! Если же ты победишь, то просто вернёшься и отнимешь их у демонов!

Дубль 21

Попросить Уиллоу расколдовать Хлои.
Подстроить знакомство брюнетки с «бутербродом».
Сказать Ксандеру, что она не против его отношений с Аней.
Убить вампира на кладбище.
Спасти Паркера.
Вернуться домой…

***

Не убить Хармони.
Добыть кольцо.
Не убить Хармони.
Отнести побрякушки в бар Вилли.
Вернуться.
Хм, не убить Хармони?
Отправиться в «Бронзу».
Убедиться, что Истребительница помешала Эмили.
Напиться.
Найти дорогу домой.
Не.
Убить.
Хармони.

Дубль 22

- А есть какие-нибудь действительно хорошие идеи? – спросил он, закуривая очередную сигарету.
Баффи вновь покачала головой.
Спайк вновь повернулся к стене пещеры и опять заработал отбойным молотком. Несколько минут оба молчали.
- А у меня, кажется, есть!
Истребительница подняла глаза.
- Какая же?
- Почему у тебя так много друзей? – ответил он вопросом на вопрос.
- Причём тут это? – ощетинилась Баффи.
- А притом! Если у Щенка проблемы с девушкой, то, вполне возможно, что и у остальных не всё в порядке. А ты даже не удосужилась это выяснить!
Истребительница покраснела.
- У меня не было времени это выяснить!
- Что ж, теперь у нас его полно! – саркастически произнёс вампир.

***

Баффи вошла в свою комнату. Ей нужно было позвонить Джайлзу, сообщить, что о Спайке можно больше не беспокоиться, и попросить Уиллоу прийти поскорее. Разговор, наверное, предстоял долгий.
Но, едва она подошла к телефону, как он зазвонил сам.
- Алло, - удивлённо произнесла девушка.
- Баффи, Слава Богу, я застала тебя! – раздался на том конце взволнованный голос.
- Мама? Что-то случилось?
- Нет-нет, милая, всё в порядке. Просто сегодня поздно вечером в галерею должны доставить большую партию произведений искусства. Я прилечу только утром… А кто-то должен помочь Дороти разгрузить коробки. Она не справится одна!
- Хорошо, во сколько я должна подойти к галереи?
- В начале двенадцатого ночи. И, пожалуйста, Баффи переночуй дома. Я не хочу, чтобы ты тащилась ночью через весь город…
- Мам! – возмутилась Баффи.
- Не спорь! Я тебе позвоню! И если тебя не окажется на Ревелло Драйф, пеняй на себя!

***

- Как прошёл разговор с Рыжей, luv? Выяснила что-нибудь?
- Да, - недовольно ответила Баффи, - похоже, ты был прав! У неё на самом деле проблемы.
Спайк выгнул бровь.
- Она боится, что я рассержусь на неё из-за фена.
- Фена?
- Да, Уилл сломала его, а затем попыталась отремонтировать его с помощью магии. Угадай, что из этого получилось?
- Надеюсь, Рыжая не превратила его во что-нибудь… мерзкое?
- Слава Богу, просто теперь починить фен точно невозможно!
Видя возмущение Истребительницы, Спайк с опаской произнёс:
- Ты ведь не злишься на неё за это? Я не хочу застрять в петле времени навечно из-за какого-то фена!
- Что с Джайлзом? – Баффи предпочла сменить тему.
- О! Я полдня простоял под окном твоего наблюдателя! Похоже, Руперт чувствует себя одиноким и ненужным. Вы все приходите к нему, только когда у вас проблемы. В остальном же, ни тебе, ни твоим друзьям нет до него дела…
- Ты выяснил всё это, просто стоя под окном? – нахмурилась Баффи.
- Нет, pet! Просто после второй бутылки виски Руперт начал говорить сам с собой, причём довольно громко! Думаю, соседи через дорогу тоже это слышали!

Дубль 23

Джайлз, Уиллоу, Ксандер…
Единственный из её друзей, о проблемах которого им пока ничего не было известно, - Оз.
После того как Баффи сообщила всем, что больше не о чем волноваться, он проводил Уиллоу домой. Некоторое время оборотень и ведьма проболтали в её комнате. Затем Оз отправился на репетицию с «Дингос», где провёл несколько часов.
Баффи стало, действительно, скучно. Наверное, Спайк обладал адским терпением, раз сумел простоять полдня под окном наблюдателя.
Наконец, парень с друзьями вышел из клуба и направился в сторону парка. В стороне от дороги стояла небольшая группа людей, судя по всему, тоже музыканты. И одна девушка бросила очень странный взгляд на Оза. К удивлению Истребительницы, парень тоже многозначительно посмотрел на незнакомку.
- Оборотень… - раздался за спиной голос Спайка, которому удалось добыть кольцо и найти Баффи.
- Я в курсе, что Оз оборотень, - ответила Истребительница.
- Нет, pet! Я хочу сказать, она – оборотень!
- Ты уверен?
- Я это чувствую!
- Проследи за ней! – решилась Баффи. – А я поговорю с Озом.

***

Баффи сидела на краю кровати Спайка. Его пещеры, особенно после того, как вампир без зазрения совести, в очередной раз распылил Хармони, были единственным местом, где можно было всё хорошенько обдумать в тишине, не боясь, что кто-нибудь им помешает.
- Он ничего не знал о том, что она оборотень! – вздохнула Баффи. – Говорит, её зовут Верука, она солистка той группы… не важно, как она называется! В городе эта девушка недавно…
- Готов поспорить, между этими двумя есть что-то типа животного притяжения!
Баффи нахмурилась.
- Более того, уверен, девушка знает себе цену. От неё исходит запах опасности. Не сомневаюсь, она не станет запирать себя в клетку в полнолуние…
- Я не позволю ей разрушить отношения Оза и Уиллоу!
- Собираешься убить её, luv?
- Нет… Просто уговорю её уехать из города…
- Неплохая идея, pet!
- Вот только… - она покачала головой ещё раз оглядев составленный ею список. – Боюсь, я не успею сделать всё это.
Спайк заглянул ей через плечо в записи.
- Не волнуйся, Баффи…
Баффи? Она вздрогнула он первый раз назвал её по имени.
- … Я возьму на себя вампира. И Эмили. Впрочем, поговорить с девушкой-оборотнем тоже могу.
- Спасибо! Вот только… Я бы хотела разобраться с Паркером сама. Может, ты лучше поможешь Дороти с коробками?
- Конечно, pet! – с иронией в голосе произнёс он. – Твоя мама будет просто счастлива, когда узнает, кого ты послала в галерею вместо себя!
- Спайк, пожалуйста! Если я успею, то обязательно присоединюсь к тебе!
- Не стоит, luv. Я смогу справиться с коробками.
- Спасибо! – она тут же расцвела в улыбке. – Значит, завтра…
- А как насчёт того, чтобы подождать ещё один день?
- Зачем? – её глаза расширились.
- Думаю, нам стоит ещё раз посоветоваться с твоим наблюдателем. Теперь мы многое узнали… Возможно, Руперт сможет нам помочь…

***

До рассвета оставалось всего полтора часа. Не было смысла возвращаться к себе. Баффи с ногами забралась на кровать и внимательно разглядывала задумчивое лицо вампира. Он всё ещё сидел на стуле напротив неё и смотрел куда-то в сторону.
- Спайк, - позвала она, - что ты будешь делать, когда эта петля времени прервётся.
- Не знаю! Я много думал об этом. Но… Наверное, уеду…
- Куда?
Он пожал плечами.
- Ты собираешься отвести Гемму Амара Друзилле?
- Собирался, - ответил Спайк. – Теперь не знаю. Думал, приеду с кольцом… и головой третьей Истребительницы. А сейчас…
- Ну, ещё ведь не поздно, – вздохнула Баффи.
- Поздно… - покачал он головой.

Дубль 24

- Всё в порядке! Нам больше не о чем беспокоиться! Можем разойтись по домам! – сообщила Баффи, распахнув дверь гостиной Джайлза.
- Ты нашла Спайка? – удивился Оз.
- Да, и всё уладила! Можете отдыхать.
Наблюдатель проводил взглядом своих гостей и вновь взглянул на Баффи.
- Почему мне кажется, что ты сказала не всё? – печально вздохнул он.
- Именно, Джайлз.
В эту минуту в дверь позвонили. Наблюдатель распахнул дверь.
- Спайк?! – ошарашено произнёс он и обернулся к Баффи. – Ты ведь сказала, что всё уладила!
- Мы со Спайком заключили сделку!
- Что? – Джайлз отступил на шаг от своей подопечной.
- Может, вы всё же впустите меня? – напомнил о себе вампир.
- Пригласите его войти! – произнесла девушка.
- С какой стати я должен…
- Джайлз, мы всё тебе объясним!

***

- Петля времени... – протянул он. – И вам так и не удалось узнать ничего конкретного?
- Нет, мы только составили список того, что нужно исправить, - она отдала наблюдателю листы, которые написала утром занова.
- Кажется, тут нет одного важного пункта! – нахмурился наблюдатель, уже смирившийся с тем, что его судьбу тоже будут менять.
- Какого? – спросила Баффи.
- Кольцо… Думаю, его стоит вернуть на место!
- Ну уж нет! – воскликнул Спайк. – Я потратил ни мало времени, чтобы добыть его!
- Ты сможешь забрать его утром! – примирительным тоном произнесла она.
Джайлз кашлянул. Перемирие его Истребительницы и ЭТОГО вампира ему явно не нравилось.

***

- А вы с ним, кажется, поладили! – улыбнулась Баффи, когда они вышли на улицу.
- Думаешь? По-моему, твой наблюдатель испуганно косился на меня весь вечер.
- Спайк, могу я попросить тебя…
Её лицо стало серьёзным.
- Да, pet? – он выжидающе посмотрел на неё.
- Я просчитала всё ещё раз… Я не успею поговорить с Джайлзом, убедить его, что он нужен нам и…
- Нет, Истребительница! Ты ведь не хочешь…
- Боюсь, у нас нет иного выбора, Спайк.
- Bollocks!

Дубль 25

Утро прошло так, как она и предполагала. Баффи попросила Уиллоу снять заклинание «Accedo», поговорила с Хлои и убедилась в том, что девушка встретила свою судьбу... Или, по крайней мере, на пути к этому.
Теперь Истребительница стояла на пороге дома наблюдателя и готовилась к следующему важному шагу. Наконец, набрав побольше воздуха в лёгкие, девушка толкнула дверь и, навесив на лицо улыбку, вошла внутрь.
- Баффи? – удивился Джайлз.
- Всё готово, я произнесла контрзаклинание! – весело произнесла Уиллоу.
- Но мы пока ничего не нашли! – печально вздохнул Ксандер.
- Не нужно ничего искать!
Друзья с удивлением посмотрели на Истребительницу.
- К сожалению, у меня очень мало времени, чтобы объяснить вам всё. Но я надеюсь, что мы сможем поговорить завтра. Точнее, когда наступит завтра!
- Что ты имеешь в виду? – спросил Оз.
- Дело в том, что мы со Спайком попали в петлю времени и проживаем этот день уже, если я не ошибаюсь, в двадцать пятый раз…
- Со Спайком? – нахмурился Ксандер.
- В двадцать пятый раз? – с уважением переспросил Оз.
- Это день? – выдохнул Джайлз.
- Да, и у меня очень много дел, которые я должна успеть выполнить до вечера!
- Но, Баффи… - начал наблюдатель.
- Спайк обещал зайти к тебе, Джайлз! Думаю, он всё объяснит! А мне уже пора, - девушка взглянула на часы. – Ксандер, проводи меня, пожалуйста!
- К-конечно, - ответил парень.
- Уилл, я буду ждать тебя в общежитии! – крикнула Баффи ошарашенной подруге, закрывая за собой дверь.

***

Спайк надел на палец кольцо и оглянулся на Хармони. Вампирша беззаботно примеряла на себя драгоценности.
- Знаешь, Харм… Не хотел тебя обидеть, но я не смогу поехать с тобой в Париж! Бери, что тебе нравится, и уходи! В Саннидейле скоро станет опасно!
- Но, Спайки… - удивлённо протянула девушка.
- Прости, Харм, уверен, ты найдёшь себе кого-нибудь, кто будет обращаться с тобой так, как ты этого заслуживаешь…
«Потому что, ты заслуживаешь, чтобы тебя немедленно распылили, но я не могу этого сделать, ведь Истребительнице не нравится этот план!» - мысленно добавил он и оставил растерянную девушку одну.

***

- Всё, что я хотела сказать тебе, Ксандер: я не против твоих отношений с Аней! И я уверена, что вы сможете уладить все ваши проблемы!
Убедившись, что бывший демон мести появилась из-за угла, Баффи быстро бросилась к себе. Нужно было срочно ответить на звонок Джойс.

***

Джайлз распахнул дверь.
- Что тебе нужно, Спайк?
Наблюдатель держал арбалет на изготове и явно не был расположен к мирной беседе с вампиром.
- Спокойно, Руперт! Разве Истребительница не предупредила тебя?
- Если ты смог заморочить голову, Баффи, это вовсе не значит, что сможешь обвести меня вокруг пальца!
Спайк закатил глаза.
- Послушай, у нас с Истребительницей огромный список проблем, которые нужно решить. Если мы не сделаем этого, девятнадцатое октября никогда не кончится! Поэтому мы заключили временную сделку… И я пришёл сюда, чтобы поговорить с тобой.
- И о чём же ты собираешься говорить?
- Мы знаем, Руперт, - усмехнулся Спайк, - ты считаешь себя никчёмным ничтожеством… Хм, то есть, думаешь, что ты не нужен Истребительнице, что ей наплевать на тебя и твои проблемы…
Вампир понял, что опять говорит что-то не то.
- В общем, ты думаешь, никто о тебе не заботится! Так вот, ты ошибаешься! Ты очень нужен Баффи!
- А! Понятно! И поэтому она послала ТЕБЯ, чтобы поговорить об этом со мной?
- Просто, у неё сейчас нет времени!
- Конечно, - Джайлз начал расхаживать по комнате, - я ей очень нужен. Я важен для Баффи. Но у неё нет времени, чтобы сказать мне это!
- Я не это имел в виду, Руперт!
- Да, я понял, Спайк… Конечно, когда люди хотят сказать, что кто-то им дорог, они всегда посылают к нему своих врагов!
- А тебе не кажется, - процедил вампир сквозь зубы, - что ты ведёшь себя, как эгоист? Истребительница сообщила тебе, что мы застряли в петле времени, и если мы не сможем исправить всё, что нужно, то проклятый день никогда не кончится! А ты не думал, Руперт, что на свете могут быть более важные проблемы, чем твоя идиотская депрессия?!
Вампир не стал уточнять, что эти проблемы – Уиллоу и её сломанный фен.
- Я… - начал наблюдатель, но Спайк не дал ему договорить.
- Ты для Баффи, как отец! И она любит тебя и ценит! А ты, вместо того, чтобы жалеть себя, мог бы тоже позаботиться о ней! Открой глаза и посмотри, Руперт, её жизнь далеко не безоблачна…
Вампир развернулся и зашагал прочь. Оставалось только надеяться, что всё получится.

***

Разговор с Уиллоу растянулся на несколько часов. Конечно, дело было вовсе не в испорченном фене. Подруга чувствовала себя неуютно, потому что ей казалось, что после отъезда Ангела Баффи отдалилась от неё.
В глубине души Истребительница понимала, что Уилл права. Но она знала также, что одного вечера будет недостаточно, чтобы устранить пропасть, образовавшуюся между ними. И всё же, Баффи могла сделать первый шаг.

***

- Можно поговорить с тобой, pet?
Верука окинула его взглядом и уверенной походкой двинулась следом.
- О чём? – спросила она, когда они свернули за угол.
Спайк схватил её за плечи и припечатал к стене.
- Убирайся из этого города! Немедленно! Тебе здесь нет места!
- С какой стати? – девушка попыталась вырваться.
Он вампиризовался. Верука вздрогнула, её глаза расширились. Возможно, она и слышала о вампирах, но явно не видела их раньше.
- Я - ещё не самый страшный враг, с которым ты можешь встретиться в Саннидейле. А до полнолуния ещё далеко… И ты ничего не сможешь сделать, pet!

***

Баффи вошла в «Бронзу» и сразу направилась к столику Паркера. Парень уже поднёс бокал к губам.
- Не думаю, что тебе стоит это пить! Твоя новая подружка только что высыпала туда какой-то порошок, возможно наркотик!
Паркер сразу поставил коктейль обратно на стол. Он переводил удивлённый взгляд с одной девушки на другую.
- Ах, да, Паркер, - произнесла Баффи, собираясь уходить, - чуть не забыла сказать… Не звони мне больше!

***

Расправиться с вампиром на кладбище не составило никакого труда. Уговорить демонов взять драгоценности вместо денег тоже оказалось просто. Теперь осталось лишь выполнить просьбу Джойс.

***

- Как прошёл день, pet? – спросил Спайк.
- Отлично, - нервно пожала она плечами. – Остаётся только надеяться, что всё получится. У тебя не было проблем?
Вампир покачал головой.
- Ты выглядишь усталым!
Спайк изумлённо приподнял бровь.
- Вечер был немного напряжённым, luv!
- У меня есть свиная кровь. Я купила по дороге. Будешь?
Он кивнул.

***

Оба молчали уже около четверти часа. Вампир допил кровь из чашки и протянул её Истребительнийе. Баффи отвернулась к раковине и включила воду.
- Я так и не спросил тебя, pet... – произнёс он. – Что ты собираешься делать, когда всё закончится?
- Не знаю, думаю, постараюсь больше времени проводить с друзьями. Мы, и правда, очень отдалились друг от друга… Постараюсь наладить свою жизнь и…
Она почувствовала руки Спайка на талии, а его губы мягко коснулись её шеи.
Баффи медленно закрыла кран.
Вампир покрывал поцелуями её плечо.
Истребительница резко обернулась и обхватила руками его голову.
Спайк страстно поцеловал её в губы. Баффи казалось, что земля уплывает из под ног и всё её тело, словно горит и…
В эту минуту зазвонил телефон, Истребительница вырвалась и схватила трубку.
- Алло?
- Всё нормально, Баффи?
- Что?
- Всё нормально? – повторила Джойс. – Надеюсь, ты не забыла зайти в галерею?
- Нет, всё нормально. Не волнуйся, мам!
Хлопнула входная дверь.
Он ушёл!
- Ладно, ложись спать, милая!
- Что? – вновь растеряно переспросила Баффи.
- Спокойной ночи, Баффи!

***

Она не знала, как долго простояла так. Прижимая к себе его чашку и глядя на струящуюся воду.
Дверь скрипнула.
Баффи обернулась.
- Кольцо… - хрипло произнёс он. – Нужно было вернуть кольцо на место.
Девушка нерешительно кивнула.
Спайк сделал ещё один шаг по направлению к ней. И его пронзительные голубые глаза заслонили собой весь мир.

Дубль 26

Теперь она его понимала. Действительно, засыпать в одном месте, а просыпаться в другом было очень неприятно! Конечно, в тот день, когда до рассвета они обсуждали дальнейшие планы действий, Баффи тоже переместилась из пещер Спайка в свою постель, но тогда она вообще не спала, а теперь…
Ночью она заснула на Ревело Драйв. В доме матери. В своей прежней спальне. Прижимаясь к груди вампира.
А проснулась здесь. Одна.
Но, самое главное, у них опять ничего не получилось!
И что теперь делать?
Нужно было поговорить со Спайком… Но как вести себя с ним?
Баффи не могла ответить даже себе, что значила эта ночь для неё самой. Что уж говорить о мыслях и чувствах Спайка…
Что ей делать, когда он придёт? Сделать вид, что ничего не было? Или…

***

Спайк открыл глаза. Он был один. В своей постели. Их план провалился, и, значит, нужно было найти Истребительницу и придумать новый.
Но после того, что было вчера…
Баффи прекрасно игнорировала всё, что было до этого между ними. Первый поцелуй, второй поцелуй… И что же она сделает на этот раз? Просто придёт и скажет: «Ну что, давай обсудим, что делать дальше?» Словно и не было ничего… Или?

***

Баффи ходила по комнате из стороны в сторону и смотрела на часы. Спайк уже давно должен был найти своё кольцо и прийти сюда.
Возможно, он не хотел её видеть?
Или просто ждал, что она придёт сама? И он сможет над ней посмеяться…
Баффи просто не знала, что делать.

***

Сегодня Спайку понадобилось гораздо больше времени на то, чтобы добыть Гемму Амара. Он не мог сосредоточиться, всё время оглядывался и прислушивался. Ждал Истребительницу. Она ведь могла придти в любом настроении: от лёгкой злости до яростного желания распылить его…
Но Баффи не пришла.
Интересно, она так сильно возненавидела его? Или, скорее, себя? Конечно, для неё же он просто бездушный вампир!

***

Они встретились в парке. Остановились в нескольких шагах друг от друга. Смотрели в сторону, никто не решался взглянуть другому в глаза.
- Баффи…
- Спайк…
- Я хотел…
- Я хотела…
Он осёкся. Баффи набрала побольше воздуха в лёгкие.
- Я хотела сказать… Возможно, что-то вышло не совсем так. Наверное, я слишком резко говорила с Ксандером… Вероятно, он не совсем понял меня… И ещё… У меня появилась новая идея касательно Хлои! Вобщем, как насчёт того, чтобы повторить всё это завтра ещё раз?
- Хорошо, - кивнул Спайк. – Я тоже думал об этом.
- Ладно… Тогда, до завтра?..
Истребительница повернулась, чтобы уйти, но Спайк схватил её за руку:
- Подожди!

***

Баффи ещё не спала…
Всё произошло так быстро… Молниеносно! Она не помнила, как они оказались в пещере, в его постели… Она знала только одно, что ни о чём сейчас не жалеет.
Баффи мягко коснулась рукой его щеки. Вампир открыл глаза и прижался губами к её ладони. Девушка улыбнулась.
- Спокойной ночи, Баффи!
- Спокойной ночи, Спайк!

Дубль 27

Утром Баффи попросила Уиллоу помочь с заклинанием и сказала, что можно больше не искать ничего о Гемме Амара. Причину она пообещала объяснить чуть позже, когда сама зайдёт к Джайлзу. Затем, во время разговора с Хлои, Истребительница предложила брюнетке встретиться завтра в библиотеке и позаниматься вместе психологией.
Истребительница рассказала друзьям о петле времени. На этот раз у неё это получилось лучше. Потом мягко поговорила с Ксандером об Ане, ответила на звонок матери, подбодрила Уиллоу и отправилась в «Бронзу».

***

Спайк нашёл кольцо. Вновь попытался вежливо порвать отношения с Хармони. Поставил на место наблюдателя. Напугал оборотня. Разобрался с вампиром. Отдал долг демонам. И с трудом отказался от предложения Дороти заскочить к ней на чашечку чая.

***

- Спокойной ночи, мам!
Баффи повесила трубку.
Спайк давно уже должен быть здесь! Но…
Вдруг с ним что-то случилось? Фиарлы… Или вампир на кладбище…
Или просто он решил, что так будет лучше…

***

Спайк стоял на крыльце её дома и курил сигарету за сигаретой.
На самом деле, он уже несколько дней назад понял это, но не решался признаться самому себе.
… «Я чувствую сильную магию» …
… «Но не чувствую зла, направленного на вас»...
… «Уверен, вы должны что-то исправить, тогда день завершится»…
… «Заклинание наложил очень сильный маг» …
… «Не чувствую энергии зла» …
… «Кажется, тут нет одного важного пункта»…
Рэк, Д’Хофрин, Джайлз… Нужно было просто сложить их слова воедино.
Заклинание, действительно, не было направлено на них, конкретно, на него и Баффи. Под его действия попадали те, кто овладевал кольцом! Гемма Амара – вот причина петли времени!

***

Наверное, он был прав. Так было лучше…
Спайк решил, что им не стоит встречаться сегодня.
Что ж… Она ничего не могла с этим поделать!
Баффи закрыла лицо руками.

***

Вампир отшвырнул последнюю сигарету и смял пустую пачку. Ему предстояло принять сложное решение.

***

На лестнице раздались шаги.
Баффи приподняла голову.
Дверь распахнулась.
Он посмотрел в её глаза.
- Всё в порядке, pet! Не хотел заставлять тебя нервничать. Просто в голову пришла одна идея…
- Какая?
Вампир стащил с пальца кольцо и швырнул его на пол.
- Твой наблюдатель сказал, что его нужно вернуть на место… Мы попробовали. Не вышло!
Спайк наступил на Гемму Амара ногой. Раздался треск, и оба увидели голубоватую вспышку.
- Но… Ты…
- Не волнуйся, pet! У меня был почти месяц, чтобы насладиться солнечным светом! – произнёс он нарочито беззаботным тоном. – К тому же, мы ведь не уверены до конца, что это разорвёт петлю.
- Всё равно… Это… Это – очень благородно, Спайк!
Она обняла его и прижалась губами к его губам.
- Я люблю тебя! – прошептал вампир.
Она слегка отстранилась и ответила нерешительно:
- Я тоже люблю тебя, Спайк!

20 октября!

Баффи открыла глаза. Что-то было не так… Точнее, как раз, наоборот, ТАК… И всё же, не так!
Она была в дома Джойс на Ревело Драйв… Одна!!!
Спайк сказал, что, как только наступит сегодняшний день, он уедет. Похоже, вампир сдержал своё слово…
Внизу послышался какой-то шум. Истребительница немедленно вскочила с постели, влезла в джинсы, натянула футболку и бросилась вниз по ступенькам.
Неужели?!
Но её надежды рухнули, как только она переступила порог кухни.
- Мама? Ты уже приехала?
- Да, сладкая! Хотела сделать тебе сюрприз! Не думала, что ты стала такой соней…
Баффи машинально взглянула на часы. Стрелки упорно приближались к полудню.
- Звонил мистер Джайлз, пробормотал нечто непонятное и сказал, что они с Уиллоу и Ксандером едут сюда.
Девушка тяжело вздохнула.
- Надеюсь, ты сказала им, что я ещё сплю?
- Я пыталась, милая, но мистер Джайлх уже повесил трубку.
В дверь позвонили. Баффи нерешительно повернула ручку…
Но… Это были всего лишь её друзья!
- Слава Богу! – воскликнула Уиллоу, обнимая подругу.
- У тебя всё получилось, Баффстер! – радостно произнёс Ксандер.
- Ты обещала объяснить нам всё сегодня! – напомнил наблюдатель.
- Да… но… - нерешительно протянула девушка.
В эту минуту зазвонил телефон. Баффи схватилась за него, как за спасительную соломинку! Но это была всего лишь Дороти. Девушка протянула трубку матери.
- Дороти?... Нет, всё отлично… Да… Передам… Обязательно, передам… До завтра…
Миссис Саммерс повесила трубку.
- Дороти только что сказала мне, что Баффи попросила очень милого молодого человека помочь ей с коробками… - Джойс укоризненно взглянула на дочь, затем обернулась к её друзьям. – Наверное, я должна поблагодарить тебя за помощь, Ксандер!
- Меня? – удивился парень.
- Мам, это был не Ксандер! – робко ответила Баффи.
- А кто? – спросила Джойс, изучая смущённое лицо девушки.
- Спайк…
- Спайк? –произнесла миссис Саммерс. – Ты имеешь в виду того самого Спайка?!
- Не волнуйтесь, Баффи просто застряла вместе с ним во временной петле! – попыталась вступиться за подругу Уиллоу.
- В какой петле? – Джойс медленно опустилась на стул.
- Может, закажем пиццу? – весело предложил Ксандер, чтобы разрядить обстановку.
- А, может, суши? Тут неподалёку есть отличный ресторанчик! – поддержала его Уиллоу.

***

Баффи чувствовала себя отвратительно. Ей хотелось подняться наверх, броситься на кровать и зарыться головой в подушку. Но нужно было сидеть здесь, изображать хорошее настроение, запихивать в себя невкусный салат деревянными палочками и, главное, приходилось подробно описывать друзьям свой повторяющийся день.
Время от времени её рассказ прерывали удивлённые, восхищённые или возмущённые реплики друзей: «Ты это сделала?!», «Ты убила Спайка?!», «Спайк убил тебя?! Боже, Баффи!», «Вы пошли к колдуну?!»…
День обещал быть долгим…
Баффи дошла в своём повествовании ещё только до вызова Д’Хофрина, как вдруг резко распахнулась дверь.

***

Спайк скинул на пол дымящееся одеяло и внимательно оглядел присутствующих. Все смотрели на него, затаив дыхание.
Баффи поднялась с кресла, сжимая в руке деревянные палочки.
- Собираешься убить меня, pet? – усмехнулся вампир. – ЭТИМ?
Истребительница опустила своё оружие, но всё ещё смотрела на него подозрительно, готовая начать бой в любую секунду.
- Где ты был, Спайк? – спросила она.
Вампир засунул руки в карманы.
Уиллоу судорожно вздохнула, не зная, чего и ждать. Джайлз сверлил вампира глазами. Ксандер напрягся.
Спайк улыбнулся. На пол посыпались драгоценности.
- Ты хотела, чтобы я оставил это Фиарлам?!
Она покачала головой.
- Я думала ты уехал…
Вампир подошёл к ней и провёл пальцем по её щеке.
- Никогда, pet! Я никогда тебя не брошу!
Баффи прижалась к его груди, а Спайк обнял её и нежно погладил по волосам.
- Эй! Что происходит?! – нерешительно произнёс Ксандер.

Конец