Аня вихрем ворвалась в кухню, бодро цокая каблуками, подлетела к обеденному столу, и плюхнула на него толстый растрепанный фолиант.
- Вот!
- Что это? – насыпая в миску с молоком горку хлопьев, поинтересовалась Баффи.
- Ты должна мне помочь! Я собираюсь испечь для Ксандра торт! Люди же пекут торты на праздники?
Баффи поперхнулась молоком и закашлялась.
- Что?! Ты же в принципе не умеешь готовить!
- Ну и что? Начать никогда не поздно. Это самая ценная книга рецептов, которую я сумела найти в «Магической шкатулке». И самая старинная. У Ксандра через неделю день рождения. Я хочу испечь ему торт.
- А приступить ты собираешься немедленно? – как бы невзначай поинтересовалась истребительница.
- Да, - утвердительно кивнула Аня и полезла в холодильник. – Знаю, я слишком поздно спохватилась, приготовление некоторых тортов занимает до месяца…
- До месяца?!
- … но я нашла и совсем простой рецепт. Так что недели нам хватит. Только начать надо прямо сейчас, без промедления. Где у тебя хранится экстракт из лепестков роз? Его срочно следует залить молоком девственницы.
Баффи не донесла ложку до рта, внимательно посмотрела на Аню и отодвинула тарелку подальше. Хороший аппетит залог здоровья, но иногда, ради друзей, можно и поголодать. Заодно и похудеть к юбилею Харриса, чтоб снова втиснуться в то великолепное платье с блестками на корсаже.
- Экстракт можно попросить у Уиллоу. Или купить в аптеке. А молоко девственницы у тебя уже есть?
- Ах да! Молоко! Я должна подумать, где его достать. Скоро вернусь. А ты пока почитай, что нам еще нужно. Вот здесь!
Тонкий пальчик с длинным наманикюренным ногтем небрежно ткнул в открытую страницу, и Баффи, проследив взглядом, натолкнулась на тщательно прописанный пером заголовок. «Любовный торт Императрицы», ни больше, ни меньше. Аньянка всегда была тщеславна. Истребительница снова подвинула свою тарелку поближе и, сунув ложку в рот, углубилась в изучение рецепта столь необыкновенного торта.


- А я тебе говорю, что эти вещи взаимозаменяемы! – утверждала Дон. – Просто в то доисторическое время, когда придумывали состав, народ и не подозревал о современных технологиях. Это же какая древняя старина! Семнадцатый век, да?
- Пятнадцатый вообще-то, судя по обложке. И все же я сомневаюсь. Разве можно заменить «выдержанную на полуденном солнце кожуру золотистого цитруса, мелко растертую в особой ступке из палисандра» на лимонную кислоту и засушенную апельсиновую корку?
- Почему нет? Тара, в тексте идет речь о цедре. Апельсин – это цитрус, так что все нормально. А лимонной кислоты мы добавим для вкуса полуденного солнца.
- Ну, если ты так думаешь…
- Именно так я и думаю. Видите ли, Аня не может готовить этот торт у себя на кухне, потому что там все углы трижды в день обшаривает Харрис! Вот пусть и не жалуется на некоторые несоответствия. В конце-то концов, отсутствие свободного от Ксандра помещения еще ничего не значит. Она могла бы приходить сюда и готовить сама. Но предпочла спихнуть это на нас.
- Не спихнуть, Дон. Аня просто попросила немного ей помочь.
Тара посмотрела за скукоженную заскорузлую апельсиновую корку, которую Дон держала в руках и неожиданно поинтересовалась:
- Ты не считаешь, что эта «цедра» выглядит как-то подозрительно? Где ты ее раздобыла?
Девочка слегка смутилась.
- Ну, вообще-то, говоря откровенно, я ее не покупала. Баффи дала мне денег, но я потратила их на двойную порцию мороженого со сливками. В конце-то концов, это Аня всегда требует чеки, а Баффи все равно. Ей главное, чтоб был результат.
- И откуда ты откопала этот результат? – нахмурилась Тара.
Дон смутилась еще больше.
- Нашла у себя за кроватью. Думаю, это осталось с Рождества. Помнишь, Джайлз тогда притащил целый мешок апельсинов, и я ела их везде. На кухне, в ванной, перед телевизором, в кровати. Ну вот, одна корочка и завалялась. Но ты не переживай, я хорошенько смыла с нее грязь и оттерла пятна плесени зубной щеткой Райли. И теперь она как новая. Настоящая цедра! Ох, Тара, не смотри на меня так укоризненно. Ксандр вечно тянет в рот всякую гадость. Думаешь, эти его сушеные кальмары лучше? А он постоянно жует их с пивом. Так что одну маленькую корочку он и не заметит! Тем более, что я собираюсь как следует растереть ее в стакане любимым осиновым колом Баффи!
- Хорошо, - смирилась Тара. – Пусть так. Но что ты использовала вместо «свежих плодов королевского каштана»? У тебя тут стоит плюсик, а каштановых аллей я в округе как-то не замечала.
Дон вздохнула.
- Так и знала, что кто-нибудь спросит! Спайк принес мне с кладбища отличные желуди. Я решила, что они подойдут. Над его склепом растут воистину королевские дубы!


Уиллоу мрачно смотрела в кастрюлю и тихо бубнила себе под нос:
- Приготовление пищи, это очень важное занятие. Приготовление торта для Ксандра, это вообще крайне важное занятие. Это намного важнее, чем смешивание зелий или написание новых заклинаний. Я должна проникнуться этой мыслью. Я должна отнестись к этому серьезно. Я должна сделать все по-настоящему, не формально, а ответственно. Я обязана пройти через это ради своих друзей. Я… Ох, ну, не могу я!!! Что там хочет от меня Аня? Пять десятков больших перепелиных яиц, вынутых из-под птицы не более суток назад. Она что, с ума сошла? Где я ей достану без колдовства свежие перепелиные яйца? Да еще большие? И в таком количестве? У нас в супермаркете одна мелочь двухмесячной давности.
Уиилоу взмахнула рукой, и на полу в кухне появились две перепелки в маленькой клетке. От клетки шел ни с чем не сравнимый аромат хлева, птицы галдели и выдирали друг у друга перья. Рыжая поморщилась.
- Нет, Баффи этого не одобрит.
Она сунула руку в клетку, безжалостно схватила ближайшую к ней куропатку за шею и энергично ее потрясла. Птица жалобно булькнула и, перестав трепыхаться, покорно снесла крохотное яичко. Ведьма удовлетворенно улыбнулась и легким движением руки удалила клетку обратно в небытие. Потом осторожно положила яйцо на пол, на то место, где только что стояла клетка, щелкнула пальцами, и уставилась на плод своих трудов. Прямо в центре кухни примерно на полметра от пола возвышалось гигантское крапчатое яйцо.
- С масштабом я, конечно, слегка преувеличила, ну, да ладно! – сказала Уиллоу. – Главное, чтоб вкусовые качества не изменились. А учитывая, как Ксандр всегда поедал яичницу, надеюсь, некоторый избыток протеина пойдет ему только на пользу. Надо предупредить Тару, Баффи и Дон, чтоб не налегали особенно на этот торт. Мало ли какой эффект может дать яйцо-переросток? Если что-то немного вырастет у Ксандра, Аня это еще переживет, а вот девочкам такие сюрпризы ни к чему! Теперь осталось придумать, как разбить скорлупу.
В дверь кто-то настойчиво позвонил. Уиллоу с целью маскировки накинула на яйцо кухонное полотенце, чем достигла прямо противоположного результата, и пошла открывать. На пороге топтался взволнованный Ангел.
- У вас здесь что, очередной апокалипсис? Что за катаклизмы снова происходят? – с беспокойством спросил он.
- Ничего такого, о чем стоило бы упоминать, - подняла брови Рыжая, придерживая дверь рукой.
- Тогда с какой стати Баффи вдруг срочно понадобился Волшебный Эликсир Короля Артура? Мне пришлось мотаться за ним в страну фей!
Уиллоу просияла.
- Ты привез Волшебный Эликсир? Как мило! А можно тебя попросить еще об одном одолжении? Ты не мог бы применить немного своей вампирской силы? Мне надо разбить кое-что на кухне. Проходи, я только молоток поищу. Или лучше кувалду.


За закрытой дверью кухни, куда ни в коем случае нельзя было пускать Харриса, шла отчаянная перебранка. Баффи, яростно сверкая глазами, в пылу спора наступала на Спайка, а он, опасаясь в очередной раз получить по носу, пятился в угол.
- И вообще, даже от Ангела было больше пользы! – возмущалась Баффи.
- Что? Ну, нет! Вспомни, он уронил в кастрюлю скорлупу!
- Мы ее почти всю выловили!
- И не сумел самостоятельно взбить белок с сахаром! Только под моим чутким руководством.
- Уиллоу сказала, это из-за консистенции. Потому что яйцо было искусственно увеличено и все кристаллические решетки претерпели некоторые изменения.
- Но тем не менее, я-то нашел выход из положения!
Баффи опустила руки.
- Ну да. Ты молодец. Я бы не догадалась высыпать туда пару пачек дрожжей и взбивать все это ногами.
Спайк надулся от важности.
- Почти так же изготавливали вино итальянские виноделы. Я читал об этом и просто применил знания на практике. А правда, весело было смотреть, как Ангел, засучив штанины, топтался в тазике? Хорошо, что ты нашла таз нужного размера, а то пришлось бы использовать ночной горшок, а туда лапищи Персика могли бы и не поместиться!
Баффи и Спайк дружно захихикали.
- И все же… - сквозь смех проговорила девушка, пытаясь успокоиться. - Все же, мы теперь в отчаянном положении. Не надо было тебе пить, что попало!
- Ты налила это в стакан и пододвинула ко мне! – возмутился Спайк. – Откуда я мог знать, что это и есть Волшебный Эликсир? На вкус – чистейший самогон.
- Но этот самогон увеличивает мужскую силу!
- Я заметил…
- Спайк, не кидай на меня плотоядные взгляды и не двигай так бровями. Мы готовим торт!
- Но у нас нет нужного ингридиента!
Баффи расстроилась.
- Это да. Через полчаса закипит молоко девственницы, а нам нечего туда влить.
Спайк икнул.
- Прости, pet, молоко кого?
- Аня должна была достать молоко девственницы, но не нашла его. Так что мы взяли обычное козье. От самой молодой козы, которую только нашли в зоопарке.
- Не буду спрашивать, кто ее доил.
- Ксандр. А Аня держала. Она не сказала ему, конечно же, зачем ей молоко, но когда их застукал сторож, Ксандру было уже не до расспросов. Он слишком боялся публичных обвинений в зоофилии.
Спайк громко расхохотался, и Баффи, не сдержавшись, последовала его примеру.
- Слушай, малышка, но если у нас вместо каштанов желуди, а вместо девственницы коза, то, может, мы заменим Эликсир на что-то аналогичное?
- На что, например? Аналогов этому составу нет, мы даже не знаем, каково оно на вкус. Хотя… Спайк, так ты говоришь, это было похоже на самогон?
- Да, детка. Думаю, крепкий коньяк и немного виагры вполне сойдут в качестве приемлемой замены.
Баффи покраснела.
- А виагру обязательно добавлять?
- О да! И если судить по моему состоянию, надо покупать несколько упаковок!


Джайлз задумчиво поправил на носу очки. Ему досталась самая важная часть. Так сказала Аньянка. И хотя опыта в кулинарии у Джайлза было не много, он решил подойти к делу одновременно и педантично, и творчески. Аня велела ему что-то с чем-то смешать и еще что-то добавить. К сожалению, в тот момент, когда она давала свои ценные указания, наблюдатель был сильно увлечен каталогом французских инквизиторов, обнаруженном в старом сундуке, поэтому не особенно внимательно вслушивался в слова девушки. Почему-то ему казалось, что приготовление торта занятие предельно простое, раз с этим справлялась даже Корделия. Но на поверку выяснилось, что все куда сложней, чем Джайлз ожидал.
Рецепт был выписан округлым ученическим почерком Дон на листок бумаги в клеточку и там, где команда Скуби уже поработала, стояли плюсики и пометки. Джайлз умилился, представляя Баффи, взбивающую венчиком воздушную массу яиц с сахаром, уважительно покивал, обнаружив, что Дон сумела достать свежие каштаны, и нахмурился, выяснив, что в деле участвовал еще и Спайк, который раздобыл «свежее масло с альпийских гор». Наверняка провез контрабандой!
Джайлз вздохнул. Даже Ангел внес свою лепту в обще дело, доставив Эликсир Короля Артура, который слыл большой редкостью в наши дни. Ему, как наблюдателю, просто стыдно признаться в такой ситуации в собственной некомпетентности или же зарубить на корню плоды трудов стольких людей! Он пробежался глазами по строчкам. Вот, совершенно точно, они еще не добавляли «нежную муку тонкого помола», в которую следовало тонкой струйкой влить «сладкую яичную смесь, перемешанную с растопленным маслом».
Баффи, перед тем, как уехать за Дон, вскользь упоминала, что смесь яиц с маслом и сахаром они оставили в синем тазике, а муку, наверное, можно взять где-то на кухне. Сдвинув очки на кончик носа, Джайлз принялся обыскивать кухонные шкафы.
Семь видов хлопьев, пять пачек хрустящих хлебцев для тостов, три банки джема, пол пакета молока, подгнившее яблоко. Муки не было. Джайлз еще немного пошарил на верхней полке, но оттуда упала лишь одинокая изюминка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся засохшим трупиком таракана. Возле мойки валялась дюжина пустых упаковок из-под самого дешевого мягкого маргарина, который выдавала Армия Спасения бездомным в качестве гуманитарной помощи. Подивившись тому, зачем Баффи могла понадобиться эта невероятная гадость в таких количествах и откуда она ее откопала, Джайлз пнул ногой переполненное мусорное ведро и тут же увидел муку. Целый нераспечатанный пакет стоял в уголке за мойкой, скрытый мусором. Обрадованный наблюдатель двумя руками схватил его, словно величайшую ценность, внимательно рассмотрел надпись, убедившись, что это действительно мука, а не крахмал или сахарная пудра, и бросился к тазику. Цвет и запах того, что там находилось, его несколько смутили, но, здраво рассудив, что Баффи видней, он быстро вскрыл пакет и высыпал примерно половину прямо в таз.
- От перемены мест слагаемых сумма не меняется, - пробурчал он, вспомнив, что надо было добавлять содержимое тазика к муке, а не наоборот. – И там не написано, сколько именно муки, сказано лишь, что мешать следует «до нужной консистенции». А какая нужна консистенция?
В этот момент внимание Джайлза привлекло что-то странное. Он тщательно протер очки и, вглядевшись в тазик, сдавленно охнул. Из его муки во все стороны расползались крошечные жучки. Перед глазами у Джайлза все поплыло. Что он наделал? Загубил плоды трудов стольких людей! Наблюдатель снова схватил пакет с мукой. Ну, так и есть. Жучки, что-то, похожее на личинки, даже червяки какие-то! Надо подать на производителя в суд! Черт, срок годности, указанный на пакете, истек еще в прошлом году. Хотя, если нанять хорошего адвоката…
Тут до Джайлза дошло, что он думает не о том. Где-то вдалеке послышался голос Ани. Наблюдатель стремительно закинул пакет в мусор, утрамбовал ведро и, опасливо оглянувшись на дверь, быстро и ловко смешал муку вместе с жучками, с тем, что уже бултыхалось в тазике. Подумаешь, жучки! Ксандр и не заметит. Главное, чтоб Аня не прогневалась. Если все остальные сделают все правильно, какая-то там просроченная мука торта не испортит.


Аня, склонив голову набок, внимательно рассматривала получившееся тесто. Все остальные топились в метре от нее, то украдкой переглядываясь, то тщательно изучая полустертый рисунок линолеума на полу. Харриса сослали в магазин за сливками, которыми следовало украсить предназначавшийся ему же торт.
- Что-то эта булькающая субстанция мне не особенно нравится, - резюмировала Аня. – Выглядит как что-то протухшее и несъедобное! И воняет дрожжами.
- Может, рецепт устарел? – смело предположила Дон.
- А может, оно так некрасиво выглядит только в сыром виде? А когда мы его испечем, будет красоты неописуемой? – вмешалась Баффи.
Аня в сомнении сморщила нос и с отвращением понюхала липкую бурую неаппетитную массу.
- Да брось! – с энтузиазмом подбодрил бывшего демона Спайк. – Ксандр будет в полнейшем восторге! Ничего более невероятного и потрясающего он в жизни своей еще не ел!
- Если учесть, что он питается в основном пивом и бургерами, то в словах Спайка есть доля истины, - поддакнул Джайлз.
- И Спайк совершенно прав в том, что торт выйдет однозначно невероятным и потрясающим! И его должно получиться много! – усмехнулась Тара.
- Ну, если вы все в этом так уверены…Кто будет ставить тесто в духовку и возьмет на себя последний этап приготовления?
Все вдруг с преувеличенным усердием принялись делать какие-то дела, стараясь не встречаться с Аней взглядами. Баффи немедленно повернулась к мойке, ухватившись за стоящий там грязный стакан и начала его активно мыть, Спайк тут же возник рядом с кухонным полотенцем, готовясь вытереть стакан насухо. Дон стала стряхивать крошки со стола, а Уиллоу поправлять складки на занавесках.
- Джайлз? – повернулась Аня к наблюдателю с очаровательной улыбкой.
- Я… э-эээ…никак не могу, у меня конференция…
- А мне пора готовиться к зачету! – прячась за Джайлза, тут же нашлась Тара.
- Тогда кто поможет мне в этой нелегкой миссии? – сдвинув брови, возмутилась Аня.
Тут дверь открылась, на пороге появилась крупная фигура в камуфляже, и все хором с облегчением воскликнули:
- Райли!
Аня многозначительно улыбнулась и незаметно вылила в тесто голубую жидкость из крошечного флакончика.


Райли был серьезно озадачен. Буквально каждый из присутствующих счел своим долгом предупредить его о важности этой миссии и напомнить об огромной ответственности перед остальными членами кулинарного сообщества. Причем Джайлз подошел к нему с торжественной речью аж два раза, а белобрысый крашенный наглец упомянул о «практически воинском долге» трижды. Как с него еще присягу не взяли на верность тазику с тестом для торта?!
Впрочем, тазик был огромный! Ни в какую форму такое количество теста уместиться просто не могло. Райли принес из подвала слегка ржавое ведро, потер его наждачкой, сполоснул и вылил туда все содержимое таза. Получилось чуть больше половины. Вынув из духовки противень и засунув вместо него ведро, он включил газ и отправился смотреть футбол.
Игра была скучной, диван мягким, игроки глупо бегали за мячиком, комментатор бубнил всякую чушь в одной тональности, а ноздри приятно щекотал легкий запах гари. Райли снилось, что его назначили генералом, и Баффи вешает ему на грудь колье из орденов. Потом ордена странным образом трансформировались в щелкающие клыками челюсти, а милое личико Баффи превратилось в усмехающуюся физиономию Спайка, который пыхтел ему прямо в лицо вонючей гаванской сигарой.
Проснулся Райли весь в клубах дыма, подскочил, упал с дивана, стукнулся лбом о подлокотник и свалил себе на ногу маленький круглый столик. Выдавив из себя пару цветистых армейских ругательств, каких еще не слышали эти стены, парень распахнул окна, открыл дверь и вывалил сгоревший торт вместе с ведром на задний двор. Потом почесал шею и призадумался. Ему мерещилась свирепая Баффи с топором, озлобленный Спайк с клыками, грозный Джайлз с указкой и разъяренная Уиллоу с волшебной палочкой. Позади всех в гневе потрясала кулаками Аня, грозя всей Армии Соединенных Штатов невероятно изощренной местью. Райли содрогнулся, вытащил кошелек и направился в ближайший супермаркет. Совсем не обязательно признаваться, что он сжег все дотла. Даже если кто-то что-то унюхает, можно сказать, что торт просто подгорел. В супермаркете продавалась очень удобная смесь для цитрусовых кексов, если купить три-четыре пакета и просто смешать ее с молоком, подмены никто и не заметит! Такое же тесто!


Пока женщины накрывали на стол, а Ксандр наконец-то наслаждался гостеприимством истребительницы, удивляясь, почему же его не пускали сюда целую неделю, наблюдатель внимательно изучил фолиант с оригиналом рецепта, тайком позаимствованный на кухне. На первой странице была полустертая, выцветшая надпись автора, сделанная на латыни. Сморщившись от усердия и собрав в складочки все морщины на лбу, Джайлз с усердием переводил строки. Когда же слова сложились в связные предложения, он сдвинул очки на кончик носа и присвистнул, негромко прочитав:
- Кулинарная книга заждавшейся невесты. Если добавить любовное зелье в любое из этих блюд и накормить им мужчину, то к следующему полнолунию он сделает девушке предложение. Что же это получается? Мы готовили любовный торт для Ксандра и Ани, чтоб он на ней женился? А не испортят ли тесто червяки и личинки? – наблюдатель пожал плечами. - Впрочем, женится на гусенице почти так же странно, как жениться на Ане. Дело вкуса.
Джайлз бережно перелистал остальные страницы и вздохнул. Наверное, имеет смысл держать свои секреты при себе. Главное – предупредить остальных, что им ни в коем случае нельзя есть это блюдо!
Он вышел к столу и улыбнулся счастливому Демону Мести, предвкушающему, наверное, самую сладкую за все тысячелетие месть – женитьбу холостяка Харриса. Сам жених, не подозревая о матримониальных планах невесты, нежно обнимал ее за плечи и, как всегда, травил анекдоты. Джайлз протер очки и сел на диван, держась настороже.
- Там-тададам! – провозгласил Райли, внося в комнату маленький, аккуратный, издающий резкий лимонный запах и украшенный взбитыми сливками тортик.
- Вау! – восхитился Ксандр. – Это мне?
- Да, дорогой, - сладко пропела Аня, показывая Райли глазами, куда именно надо поставить торт. – Это только для тебя. Я сама пекла. С днем рождения!
- Поздравляем!
Когда шум немного утих, а Ксандра вволю нахлопали по спине и задавили в объятьях, Скуби заняли места за нарядным столом. Спайк отошел к окну. Баффи принялась разливать чай. Уиллоу быстро засунула в рот конфету.
- Ребята! Друзья! – растрогано провозгласил Харрис, вставая со стула и пытаясь втянуть живот, чтоб казаться стройней и внушительней. – Мне так приятно, что вы собрались здесь! Все, кроме этой пергидрольной задницы, оказавшейся здесь явно по недоразумению. Я так рад, что вы у меня есть, и что у меня есть Аня, - он привлек к себе девушку, чмокнув ее в ухо, - И я хочу разделить этот торт с вами!
- Нет! – бледнея, вскричала Аньянка, представив себе последствия этого шага.
У остальных на лицах отразилась целая буря эмоций, явно показывающих их отношение к данному предложению. Один Райли, потирая руки, схватился за нож и принялся активно нарезать кекс на маленькие кусочки.
Джайлз бочком подошел к Ане.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это надо остановить. В смысле, я читал книгу.
- Я понимаю. Но что мне сейчас делать?
- Не дать никому съесть это безумие. Много ты туда зелья вылила?
- Полную порцию. Теста было много. Кстати, а куда оно делось? Тортик-то вышел маленький!
- Радуйся, что маленький. Может быть, всем не хватит, и ты окажешься перед не таким уж сложным выбором.
- Джайлз, ты решил отбить у меня девушку? – усмехнулся Ксандр, вмешиваясь в беседу. – Съешь лучше кусочек тортика.
- Нет! – в ужасе вскричал Джайлз.
Все посмотрели на него с явным недоумением.
- Я… Мне вчера плохо было. Несварение желудка. Так что мне нельзя мучное, – с натянутой улыбкой пояснил наблюдатель.
- А я на диете! – быстро сказала Уиллоу, засовывая в рот еще одну конфету. – И вообще, девушкам торты есть вредно. Я всех предупреждаю.
- Да-да! – ухватилась за идею Дон. – Я тоже не буду, раз вредно. Тем более, что торт такой маленький. Ой, а почему он маленький, теста-то был целый таз!
- Тесто умялось, торт упекся, - веско пояснил Райли, накладывая себе и Ксандру на тарелки по два куска.
- Девочки, ну хоть немного! – умоляюще протянул Ксандр. – Вам по кусочку хватит. А Спайку я не предлагаю.
- Я и сам не собираюсь это есть, - ухмыльнулся вампир.
Потом перехватил предупреждающий взгляд Баффи и пожал плечами.
- От него лимоном воняет. А у меня на цитрусы аллергия!
Тара дернула Дон за рукав:
- Ты сколько лимонной кислоты положила?
- Совсем капельку, - попыталась оправдаться девочка. – Сама не понимаю, как так получилось?
Харрис с Райли с аппетитом поедали содержимое своих тарелок. Аня с умилением переводила взгляд с одного на другого, словно сомневаясь, которого же из женихов предпочесть. Спайк лукаво подмигнул Баффи. Можно было сказать, что праздник удался.


В темноте, наблюдая за пиршеством, стояли три вампира во главе с Хармони.
- А они там жрут! – сказал один, заглядывая в окно.
- А у нас уже два дня росинки маковой во рту не было! – пожаловался второй.
- А тут съестным пахнет! – заныл третий.
- Молчать! – скомандовала Хармони. – Съестным пахнет с заднего двора, а не из дома, и я такая же голодная, как и вы. Ждите!
- А можно мне пошарить на заднем дворе? – робко и заискивающе попросил самый тощий из вампиров.
Хармони величественно кивнула, и через пару минут вампир появился из темноты, сжимая в руках что-то странное.
- Что это? – спросила блондинка.
- Не знаю, но пахнет едой. Уммм! Что-то печеное. Есть можно.
- Дай мне!
- И мне!
Вампиры быстро расхватали подгоревшие куски и принялись жадно жевать.
- Дрянь полнейшая, - наконец проворчал один из миньонов. – И вообще непонятно, что мы здесь делаем?
- Вот именно. Я например, должен готовиться к свадьбе, а не торчать под дверью, пока невеста празднует с другими.
- Какая невеста?
- Моя невеста, Аньянка.
- Нет, Аня моя невеста.
- Нет, моя! На кой вы ей сдались?
- А ну заткнулись все! – рявкнула Хармони, облизывая пальцы. – Ничтожества! Как вы вообще можете заглядываться на такую красавицу, как Аня?! На ней женюсь я, и отбросим предрассудки. Великая вампирша и демон мести! Из нас получится прекрасная пара!