На высоком утесе, глядя на падающее в море солнце, стоял седой старик. Чуть ссутулив плечи и засунув руки в карманы, он задумался о чем-то настолько глубоко, что не сразу заметил маленькую девочку, активно дергающую его за рукав.
- Ну, дедушка! Ну, послушай же меня!
Старик вздрогнул и погладил малышку по светлым кудряшкам.
- Прости, детка. Я просто размышлял. Ты что-то хотела?
- Да! Бабушка зовет ужинать! Идем скорей!
Он рассеянно улыбнулся.
- Ты беги, скажи, чтоб начинали без меня. Я буду чуть позже.
Прошло еще какое-то время, и край багрового шара уже коснулся горизонта, когда к старику подошла пожилая женщина. Ей было уже много лет, но она сохранила стройную фигуру и легкость походки. Пышные волосы были собраны в узел на затылке, одежда на ней была практичной, но модной. Было видно, что это женщина, которая следит за собой, которая и в своем возрасте привыкла нравиться мужчинам.
- Что случилось, дорогой? Ты стоишь на этом утесе уже третий час.
Он поднял взгляд и внимательно вгляделся в ее лицо. Яркие синие глаза его подозрительно блестели.
- Тебя что-то тревожит. В последний раз ты приходил сюда, когда умер Клем. Спайк, не надо скрывать от меня правду. Что произошло? У тебя опять был приступ?
- Нет, Баффи. Дело не в этом.
- Тогда в чем?
Вместо ответа он чуть приподнял пересеченную шрамом бровь и вытащил из кармана конверт с фирменной эмблемой хорошо знакомой им обоим конторы.
Баффи слегка поморщилась, но все же взяла конверт за уголок и достала то, что в нем лежало. Два плотных листа с печатями и сопроводительное письмо.
- Сертификаты? Именные?
В свете заходящего солнца она пробежала глазами по напечатанным на дорогой гербовой бумаге строкам. « Уважаемые мистер и миссис… за заслуги перед… просим принять … сертификат молодости… сертификат вечности… С уважением…»
- Ангел высылает нам сертификат молодости и сертификат на вечную жизнь в подарок? – в ее голосе слышались радость и недоверие. - В чем подвох, Спайк?
- Персик, как всегда, решил приколоться. Ты не поняла, дорогая? Сертификаты на одного человека. Каждый из них может быть использован лишь один раз. Тобой или мной, - в голосе Спайка была нескрываемая горечь. – Одна из этих гербовых бумажек возвращает молодость, но не дает бессмертия. Другая предлагает жить вечно. В том возрасте, в котором сертификат активирован.
Баффи побледнела и уткнулась лицом в грудь Спайка. Тот обнял ее одной рукой за плечи, прижимая плотнее к себе, и ласково поцеловал в макушку.
- Они оба твои, luv. И не смей возражать. Я прожил долгую жизнь до встречи с тобой, и успел вдоволь поразвлечься. Но только ты смогла сделать меня счастливым. Только с тобой я понял, что значит жить по-настоящему. И я безмерно благодарен судьбе за то, что остаток своих дней я доживаю рядом с любимой женщиной, в окружении детей и внуков, чувствуя себя по-настоящему полноценным, удовлетворенным своей участью человеком. Я хочу умереть рядом с тобой, pet, и мне не нужна вечность. Сертификаты именные, так что нам не подарить их детям. Поэтому активируешь их ты. Сначала вернешь молодость, а потом получишь вечную жизнь. Ты у меня умница, ты сумеешь правильно распорядиться таким подарком.
Он прижал ее чуть сильней, чувствуя влагу у себя на груди: женщина плакала.
- У меня к тебе будет только одна просьба, luv. Знаю, это предельно эгоистично, но не могла бы ты подождать, пока я умру? Ты знаешь, врач отпустил мне не так уж и много. Конечно, непросто держать такую ценность в руках и не активировать сразу, но мне хочется дожить остаток дней рядом с тобой сегодняшней. Не потому, что я боюсь, что ты бросишь меня, помолодев, а потому что я люблю тебя теперешнюю. Люблю каждый твой седой волос, каждую морщинку. Что такое?
Женщина отстранилась. Лицо ее выражало целую гамму чувств, но что именно среди них доминировало, сказать было сложно.
- Он не сможет разлучить нас! – резко сказала она, вытирая слезы.
- Что?
- Мне не нужна вечная жизнь без тебя, Спайк!
Старик не успел ее остановить. Тонкие пальцы действовали решительно и быстро. Обрывки плотной бумаги, которая могла изменить чью-то судьбу, полетели по ветру в сторону моря. Ненужный и бесполезный подарок Ангела был порван на сотню клочков, и в глазах двух людей, обнимающихся на утесе, не было ни капли сожаления. Только бесконечная любовь.

Тяжелая пепельница с силой врезалась в стену и осыпалась на ковер тысячью маленьких осколков. Высокий мрачный человек сверкнул темными, глубоко запавшими глазами, и рывком распахнул дверь.
- Хармони!
- Да, босс.
Словно из-под земли на пороге материализовалась красивая пышногрудая блондинка.
- Вызови кого-нибудь, чтоб здесь убрали. А я пока схожу в бар, выпью пару кружек свежей крови.
Тяжело ступая, Ангел зашагал в сторону лестницы. А Хармони, показав его спине язык, взялась за телефонную трубку.
- Ого-го!
Чуть в сторонке, наблюдая за удаляющимся Ангелом, стоял зеленый демон в нелепом фиолетовом пиджаке с перламутровыми пуговицами.
- Что это его так раздосадовало? - спросил он.
Хармони пожала плечами и подобрала с пола крупный осколок, на который едва не наступила своей открытой туфелькой.
- Что это? – кивнул на стекляшку Лорн.
- Не видишь, разве? Гнев Ангела!
- Харм, ты все равно не сможешь долго держать это в себе. Секреты распространяются по нашему офису с космической скоростью
- Ну ладно, Лорн! Все равно не отстанешь!
Она впустила демона в кабинет, плотно закрыла дверь и присела на краешек большого стола напротив зеркала.
- Помнишь, на прошлой неделе старшие партнеры расщедрились и прислали список из тринадцати человек, которых накануне Хэллоуина следовало наградить за активное сотрудничество с нашей компанией? Как лучших борцов с чем-то-там в этом столетии.
- Да-да, конечно помню! Им еще полагался на выбор или сертификат на бессмертие или сертификат на возвращение молодости!
- Ну да. В список попали, помимо прочих, Баффи и Спайк. И Ангел сделал выбор за них. Он выписал им один сертификат на молодость и один на вечность. Де-юре он ничего не нарушил. Два сертификата, на выбор. Выбирайте, мои дорогие друзья, кто какой хочет! Ну, на самом-то деле он надеялся, что наш блондинистый медвежонок, как обычно, проявит по отношению к Баффи щедрость и великодушие, и все уступит ей. А она, снова став молодой и бессмертной, вдруг да и вернется к старым друзьям и старым симпатиям. Уж не знаю, чем зацепила нашего Персика Баффи, но даже через столько лет он по ней сохнет. При том, что она уже старуха! – в голосе Хармони послышалось отвращение.
- И что? – заинтересованно уточнил Лорн, поторапливая мечтательно уставившуюся в зеркало блондинку. - Задумка вполне логичная, после исполнения пророчества шан-шу Спайк стал на редкость человечным. Так что Ангел мыслил верно.
Девушка вздрогнула, отвела взгляд от своего цветущего отражения и нахмурила лоб.
- Да, но они разрушили все его планы. Эта старая дура порвала сертификаты, оба!
Лорн присвистнул.
- Да ты что?! Это же бесценный подарок! Зачем она это сделала?
- Вот и я не понимаю, зачем? Могла бы вернуться в юность и жить припеваючи! Но Ангел бесится не из-за этого. Это случилось на прошлой неделе, - Хармони поправила прядь волос и усмехнулась. - А сегодня пришло еще одно распоряжение от старших партнеров. Тем, кто отказался от сертификатов, предлагается в качестве морального возмещения воспользоваться проектом «дуэт». Это право на реинкарнацию на двоих. Каждому. Так что теперь Баффи и Спайк смогут прожить еще две жизни, не теряя друг друга, помня все, что произошло с ними здесь, и вдобавок сами смогут выбрать себе и будущие тела, и мир, в котором хотят жить. Вот это подарочек! Неудивительно, что босс швыряется пепельницами, я ему даже сочувствую.