Ночь. Очень сложно рассказать о том, что такое ночь. Особенно если собеседник всего лишь человек… Или молодой, не старше двадцати лет, вампир. И для тех и для других это всего лишь время суток, время охоты, время, когда перестают действовать запреты, наложенные солнцем… Но я смотрю глубже. И, иногда, мне кажется, что я один понимаю, что такое ночь…
Ночь никогда не бывает одинаковой. И дело тут не в датах, временах года и погодных условиях. Ночь – как любимая женщина… Она то ласковая, то страстная… Правда, иногда, она может взбрыкнуть и надавать пинков по всем местам, до которых дотянется. Заслуженно или нет – это не так важно.
Ночь – время, когда законопослушные, скучные люди закрывают двери своих домов, чтобы отгородиться от мира. Чтобы побыть с семьёй… Становится грустно… Сам когда-то был таким же, глупым, наивным лондонским мальчишкой… Всё это в далёком прошлом, подёрнутом дымкой забвения, как и то, кем я был потом, до встречи с моей третьей Истребительницей… Но сейчас об этом думать нельзя, сейчас я «на работе» – в патруле.
Ночь скрывает меня, потому что я – хищник. Я знаю её, могу договориться с ней, раствориться в густых тенях, под деревьями или стать невидимым в дрожащей мгле под раскачивающимся фонарём. Я подойду бесшумно, так что вы и не заметите, но меня не стоит бояться… Если вы не вампир!

Я быстрым шагом преодолел последнее расстояние до входа на заброшенный склад, Баффи скользила шагах в пяти правее. Пару недель назад мы с Истребительницей уже наведывались сюда, разогнав весёлую вечеринку молодых кровососов. Тогда ушли не многие, но до тех, что ушли, могло не сразу дойти, что кровавые оргии – не самое любимое зрелище моей девочки. Времени мы им дали достаточно, так что «кто не спрятался, я не виноват – я предупреждал…»
– Привет, luv, – я подошёл поближе, готовый к тому, что лучше всего от хука справа уходить чуть влево и вниз.
Она прошла мимо!
Я замер, как громом поражённый.
Она меня проигнорировала… Нет, не так… ОНА МЕНЯ ПРОИГНОРИРОВАЛА!!!! Не набросилась с кулаками, не пригрозила распылить, не подколола, в конце концов!!!!! В общем, или я чего-то не понимаю, или одно из двух…
Я догнал её уже у двери склада. И с трудом удержался от того, чтобы пощупать её лоб – нет ли жара – потому что взгляд её блуждал где-то далеко…
– Милая, может, тебе лучше пойти домой, а? – осторожно спросил я. Но ответа я не дождался: Баффи пинком распахнула двери склада, и на нас уставилось десять пар жёлтых голодных глаз, а их обладатели уже в следующую секунду накинулись на нас…
Я скользнул в маску вампира, заинтересованно оглядывая «молодняк», которому не суждено дожить до утра. Спорю с собой на бутылку виски, Баффи развеет их за пару минут, или я не знаю Истребительницу!
Кровавый ад! Оказывается, я не знаю Истребительницу!!!!
Она стоит как – слов нет – неразумная девчонка, уставилась куда-то в одну ей известную точку, руки опущены, и драться она, явно не собирается…
Задвинув Баффи себе за спину, я оторвал голову полуобнажённой вампирше, имевшей неосторожность накинуться на меня первой…

Повеселился я знатно. Десять кучек праха за полторы минуты, можно сказать, новый личный рекорд! Хм… Теперь бы выяснить, что творится с моей девочкой, и вообще всё будет хорошо!
Я оглянулся на дверь. Проклятье! Она всё ещё стояла там с сосредоточенным лицом абсолютно отсутствующим взглядом.
Безумно захотелось выпить чего-нибудь покрепче, но, Кровавый ад, я сам себе проспорил бутылку виски, так что до завтра напиться не получиться!
– Пойдём отсюда, детка! Здесь нам больше делать нечего, – больше я ничего не успел сказать.
Она развернулась и вышла в ночь.
– Истребительница, ты мне ничего сказать не хочешь? – крикнул я ей, и, не дождавшись ответа, пошёл следом.

* * *
Я целый день не нахожу себе места. Мечусь как дикий зверь в слишком тесной клетке. Кидаюсь на прутья обстоятельств, которые кажутся такими тонкими, но вместе с тем настолько крепкими, что прямо руки опускаются. Всего один день, а кажется что он длится вечность… Как самый ужасный кошмар – лабиринт с тысячами поворотов, коридоров и ловушек и без единого выхода.
Перед глазами одна и та же картина: конверт, пришедший сегодня утром по почте, с адресом отправителя в Лос-Анджелесе, и документы, при прочтении которых в третий раз, в предыдущие два – смысл уплывал, как вода сквозь пальцы – ощущаешь себя так, словно получила удар в солнечное сплетение.
В голове крутится всего один вопрос «что делать»? Он стучит молоточком где-то в затылке, не давая сосредоточиться ни на чём другом. До назначенного срока остаётся семь дней.
Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать?!!
Кто может помочь? Хотя бы советом? Джайлз! Первая разумная мысль мелькнула в сознании около полудня. Лучше бы она этого не делала…
Когда я рассказала ему о том, что меня мучает, он сочувственно похлопал меня по плечу, а потом сказал:
– Баффи, дорогая, может быть это и к лучшему…
Не помню, что было дальше, кажется, я побежала к Уиллоу… С уверенностью могу сказать только то, что не ударила своего Наблюдателя.
Уиллоу меня спасла: напоила холодным зелёным чаем, с валерьянкой, выслушала и, расставив всё по своим местам, спокойно сказала:
– Баф, милая, я тебе ничем помочь не смогу. Проблема к магии никакого отношения не имеет, но я тебе дам дельный совет – к Ксандру не ходи, в юридических вопросах он не разбирается абсолютно, и на Джайлза не сердись, как бы я его ни уважала, но в житейских вопросах он теряется так же, как Ксандр в юридических… Знаешь, а поговори со Спайком… Он хоть и порядочная заноза, но в его жизни всякое случалось, да и голова у него варит, может и поможет чем…
В том, что голова у моей любимой Занозы-в-заднице варит, я не сомневалась… Не всегда, правда, в нужном направлении, зато идеи выдаёт с завидной регулярностью!
Решено, поговорю с ним сегодня… После патрулирования.
Патрулирование мне не запомнилось… Я бродила по ночным улицам, а мыслями была где-то далеко-далеко, в гостиной, с письмом из Лос-Анджелеса в руке… Уверена только в том, что Спайк был рядом, он что-то говорил, кажется, здоровался в его манере… Потом мы наткнулись на вампиров, затем куда-то шли, шли, шли… Патрулирование донельзя скучное и нудное занятие…

* * *
Сегодняшнее настроение моей Баффи мне абсолютно не нравилось. Потому что его не было вообще! Она, как бы помягче выразиться, находилась в состоянии полнейшей прострации.
И, тем не менее, это была Баффи – могу на что угодно поспорить – она и никто другой! От неё, как всегда, восхитительно пахло цветочным мёдом, земляникой и, почему-то свежескошенной травой… Только было тревожно и неспокойно: был не только этот запах, от неё пахло неуверенностью, смятением, и (будь я проклят!) страхом… Моя девочка чего-то боялась? Она вообще способна бояться??
И над этим следовало серьёзно подумать!
Баффи тоже о чём-то думала и выглядела при этом удивительно нежной и беззащитной. В общем, кровопийц к ней тянуло как магнитом, и пока я дотащил её до родного кладбища, пристать к моей девочке попытались целых три кучки праха. Ну, это они сейчас уже кучки…
Время пока было, старый как мир приём «ловля на живца» требует времени, и его можно провести с пользой…
Моя Истребительница давно уже мечтала зачистить этот район от всякой пакости, так что, оставив её на полянке, на «всеобщее обозрение» я удалился в тень с твёрдым намерением порадовать её свершившимся фактом зачистки проблемного участка. Тогда может на этот раз, придя в себя, она не станет ломать мне нос.
Баффи неподвижно замерла, напряженно уставившись на надгробие какого-то Джорджа Ведона. Во мраке за ее спиной промелькнула тень… Я не стал дожидаться дальнейших действий сородича и шагнул вперёд. Уже третий вампир за последние пол часа стал удобрением для травки на кладбище.
Дальше так продолжаться не может. Нет, конечно, в таком способе охоты есть свои плюсы… Но вопрос о том, как привести Истребительницу в чувство оставался открытым – такая Баффи меня немного пугала. Так иногда ведут себя неудачно инициированные вампиры – до поры до времени вот так в себя погружены, а потом бац, и в солнечный полдень сгорают дотла, не успев спрятаться от нежного солнышка. Или, и того хуже, устраивают такую кровавую баню, что Уильям Кровавый, то есть я, нервно курит в сторонке, от зависти…
Терпение моё лопнуло. Ну, я ж не железный, в конце концов! Вот сейчас поцелую свою Спящую красавицу, она проснётся, надаёт мне пинков и можно будет конструктивно поговорить. Если её и это из ступора не выведет, то я брошу курить… Ровно на неделю!
Вот только сначала нужно отобрать у неё осиновый кол, не то, чтобы я ей не доверяю, а так, от греха подальше, теперь ещё вытащить метательный сай из ножен на спине… Ну, и всякая несерьёзная мелочёвка.
Когда изъятое было рассовано по карманам плаща, я, со спокойной совестью, наконец-то, обнял свою девушку. Пальцы скользили по её спине, вдоль позвоночника, лаская её нежную, бархатистую кожу. Я принялся целовать её, нежно прикасаясь губами к плечам, шее, скулам…
М-м… Ничего удивительного в том, что на неё как мухи на мёд слетелись все местные вампиры! Самоконтроль медленно улетучивался, а Баффи и не думала реагировать на моё самоуправство. Нет! Ну, я так не играю, это же всё равно, что с трупом целоваться! Нет, этого я, конечно, не пробовал, но предполагаю, что эффект был бы такой же. То есть никакого: никаких подзатыльников, зубодробительных и носоломательных хуков. А главное – никакого удовольствия! Так, пока не приведу её в чувства, приказываю себе не думать о Баффи как о изумительно сексуальной, удивительно нежной и… так, о чём это я???
Я отошёл от девушки, дабы не поддаваться искушению.
Вот чёрт! И не закуришь теперь, даже если очень захочется! Честно сам себе проспорил!
Я снова подошёл к ней, и, не удержавшись, пощёлкал пальцами у её нежных розовых ушек… Это произвело эффект сродни взрыву мощной бомбы! Она подняла голову, огляделась по сторонам, потом уставилась на меня своими изумрудными глазами.
– С добрым утром, pet! – как ни в чём ни бывало, поздоровался я.
– Да, привет, Спайк! Мы, кажется, ещё не здоровались, – она мило улыбнулась, и я почувствовал, что выпадаю в осадок… Я её прямо вот здесь чуть не… А мы, оказывается, даже не поздоровались!
– Истребительница, вот ответь мне честно на один вопрос, – я внимательно посмотрел в её честные глаза, мигом вспомнив все свои опасения, – тебя случайно в последнее время никто не кусал, а?
Она посмотрела на меня с выражением непередаваемой грусти на милом личике и сказала:
– Ага, была парочка кровососов, прошлой ночью!
Я остолбенел. Парочка? Прошлой ночью? С кем она вчера патрулировала? С Харрисом? Оторву ему руки и ноги, по самую шею!
– Ну, да это никакого значения не имеет, – продолжила Баффи, – Мы можем поговорить? Где-нибудь в спокойном месте… – и добавила, словно ныряя с головой в глубокую холодную пропасть, – …где есть чем промочить горло…
Я заподозрил у себя помутнение рассудка. Это было нетипично для неё. Абсолютно! Поговорить? Промочить горло??? Челюсть свободно болталась где-то в районе колен…

* * *
Я подошла к Спайку. Выражение у него на лице было до того забавным, что если бы не моё состояние, я бы улыбнулась. Мягко поставив отвисшую челюсть моего любимого вампира на место, я не удержалась и погладила его по щеке. Потом огляделась вокруг. Местность подозрительно знакомая! Вон за теми деревьями располагается знакомый склеп.
– Ну, так что? – он был моей единственной надеждой, и я опять использовала его самым наглым образом! Использовала несмотря на то, что безумно любила! Кровавый ад, как же тяжело разобраться в себе, а тут ещё это…
– Pet, пожалуйста, ударь меня в нос! – попросил мой вампир, глядя на меня своими огромными небесного цвета глазами. Я отрицательно помотала головой.
– Не за что, вроде как…
Он тяжело вздохнул и кивнул в сторону своего склепа:
– Пойдём, у меня есть для тебя бутылка виски!

* * *
Мы сидели в моём склепе уже полчаса. Друг напротив друга. Молча. Ну, не буду же я распинаться и болтать за двоих, тем более что поговорить было её идеей!
Я не сводил внимательного взгляда с Баффи, которая в одиночку, без закуски прикончила уже половину бутылки виски! Сам я с сожалением поглядывал на кружку крови в своих руках. Безумно хотелось выпить, но ведь я, в конце концов, сам себе проспорил эту бутылку, так что придётся терпеть.
Она подняла на меня свои изумрудные глаза. Молящие о помощи и АБСОЛЮТНО ТРЕЗВЫЕ! На неё что, алкоголь вообще не действует? А я всё гадал, почему она пьёт только воду? И действительно, зачем переводить хороший качественный виски, если всё равно никакого эффекта? Я понял, что она ждёт, когда я начну разговор и решил не разочаровывать её:
– Ну? – я хотел спросить её, почему она сегодня как варёная луковица, но слова замерли у меня где-то на полпути от мозга к горлу, потому что Баффи вдруг высказалась:
– Хэнк решил забрать Дон!
– Чего? – пожалуй, такого абсурда я не слышал с тех пор, как мне сообщили, что я вампир.
– Хэнк Саммерс, мой, кхм, отец! Он отсудил право опеки над Дон. Суд признал, что Хэнк больше подходит на роль опекуна, и в течение недели он приедет в Саннидейл и заберёт Дон. Он увезёт её в Лос-Анджелес!
– Стоп, pet! У меня сразу появилась куча вопросов: во-первых, нафига ему это надо? Раньше он вроде как, такой заботы о вас не проявлял, даже не присылал открытки на Рождество и дни рожденья. Во-вторых, я смутно припоминаю, что в своём завещании Джойс указала тебя единственным опекуном Дон. Так с чего суд решил перевернуть всё с ног на голову, а?
– С какой такой радости он решил снова побыть папочкой, я не знаю. А в завещании… В общем, адвокат был тупицей, или новичком или вообще не знаю, кем именно, но факт остаётся фактом, я не соответствую требованиям, предъявляемым опекунам. Я не замужем, у меня нет постоянной работы, и я где-то всё время шляюсь по ночам! Дон заберут! Хэнку никакого дела нет, что здесь наш с Дон дом, что здесь у неё друзья, что она здесь счастлива, что сейчас середина учебного года, наконец! – Баффи вскочила на ноги и принялась мерить шагами мой склеп. Ровно три шага от одной стены до другой, и обратно.
– И что ты намерена делать? – я спросил это так, чтобы разрядить обстановку, когда она в восьмой или девятый раз пронеслась на полной скорости мимо меня.
– Кровавый ад! Спайк, неужто ты думаешь, что если бы у меня была хоть малейшая идея я бы сидела здесь или у Уиллоу или дома, а не пыталась её осуществить??
Она накинулась на меня, и уже занесла кулак для удара, как вдруг из неё словно выпустили весь воздух. Она села на пол и закрыла лицо руками.
– Прости меня, пожалуйста, Спайк, я не знаю, что на меня нашло, просто потерять ещё и Донни я не могу…
«Зато я знаю, что с тобой, милая! Перепады настроения типичны для неудачно инициированных вампиров. До того, как ты рассыплешься в прах осталось дня два, не больше… Что мне теперь с тобой делать и как всё это объяснить, скажи на милость!»
Я притянул её к себе, обнял и погладил по волосам. Она уткнулась носом мне в плечо, продолжая мелко дрожать. Ни дать ни взять – перепуганный котёнок.
– Успокойся, pet, успокойся. Хочешь совета, будет тебе совет: найди мужа, устройся на работу, и пусть пару недель за тебя Ксандр на улицах подежурит, а ведьма поставит на дом охранный контур, чтоб никакая демоническая шушера к вам не совалась! Всё по твоим вопросам? И пожалуйста, расскажи про то, что тебя покусали Рыжей, может она что-нибудь придумает…
Она хмыкнула, потом улыбнулась, потом посерьёзнела:
– Дались тебе те два кровососа, Уилл ещё про них рассказывать. Говорю же, ничего серьёзного…
У меня сложилось впечатление, что я чего-то крупно недопонимаю. А Баффи, тем временем, совсем успокоилась и продолжила:
– Ксандр в патруле один, как ты себе это представляешь, а? А по поводу остального, спасибо, всё разложено по полочкам: муж, работа, патрулирование. Завтра же выйду на улицу с плакатиком: «Ищу мужа, быстро, обещаю любить заботиться, и быть отличной женой!» Это с одной стороны. А на обороте можно написать: «Ищу работу, быстро, с плавающим графиком, рассмотрю любые предложения, интим не предлагать!»
– Почему?
– Что «почему»?
– Почему интим не предлагать? – спросил я самым серьёзным тоном, – с такой фигуркой от предложений отбою бы не было!
Она замахнулась на меня, но не выдержала и засмеялась, увидев мою фирменную улыбку. Обожаю, когда она улыбается. Что бы такого ещё сморозить, этакого?
Её глаза лучились, и у меня создавалось впечатление, что я смотрю прямо на солнце сквозь молодую листву. Люблю смотреть в её глаза… Они притягивают, как магнит, гипнотизируют…
Вот так всегда! Меня накрыло, и я не помню, как поцеловал её. Всё перестало существовать: склеп, Саннидейл, Адская пасть, Земля, Солнце, вся Вселенная. Остались только мы: я и моё зеленоглазое недоразумение.

* * *
– Люблю тебя! Если б ты только знал, как долго я хотела тебе сказать это…
Чего??? Кто это сказал?? Это Баффи сказала?
– Выходи за меня замуж, pet! – голос чересчур знакомый… мой? Стоп! Что я только что сделал? По-вашему я просто подтвердил своё сумасшествие? Нееет! Я сам положил голову на гильотину, ещё и воротничок расстегнул, чтоб было удобнее! Идиот!
Я зажмурился, ожидая страшного момента распыления. Ничего. Я приоткрыл один глаз: никаких адских ландшафтов и тем более райских кущ вокруг – только мой склеп. Баффи мирно и абсолютно бессовестно спала у меня на плече. Всё-таки полбутылки «Белого коня» двадцатилетней выдержки подействуют на кого угодно, даже на Истребительницу! Конечно, вечер закончился далеко не так радужно, как я на то надеялся, но всё-таки намного лучше чем то, на что я рассчитывал. Я покрепче обнял свою девочку и закрыл глаза. Завтра будет сложный день, поэтому лучше будет хоть немного поспать.
Разбудил меня крик…

* * *
Я проснулась незадолго до рассвета. Рядом был любимый вампир! Вчера он предложил гениальное решение моих проблем! На душе было легко, словно я только что родилась заново. Захотелось сделать что-нибудь приятное моему вампиру, и я приняла волевое решение никуда не уходить, пока он не проснётся.
Я повернула голову, намереваясь улечься у него на плече поудобнее, и хорошее настроение моментально улетучилось. Почему у меня такое ощущение, что вчера у меня на макушке танцевал Король Василисков собственной персоной? От быстро промелькнувших воспоминаний о прошедшем дне начала кружиться голова и меня немедленно замутило. Лучше думать помедленней! Что же вчера было? Я напилась? Я? Напилась? Я напилась!!
– Спаааайк!
– Luv? Ты всё ещё тут? Честно говоря, я удивлён! – голубые глаза с лукавым прищуром изучали моё лицо.
– Что здесь вчера было? – собственный голос показался мне хриплым и абсолютно чужим.
– А? Что было? Ничего не было! – выпалил он чересчур поспешно, так что я заподозрила обратное. То есть что-то было точно, а вот что именно предстояло ещё узнать…
– Спайк! Не ври мне, пожалуйста! Чем ты меня вчера спаивал?!?
– Я спаивал? – возмутился вампир, но потом обеспокоенно взяв меня за подбородок принялся внимательно изучать моё лицо под разными углами. – Детка, ты, что и вправду не помнишь? Н-да, всё намного хуже, чем я думал…
– Я помню, что ты предлагал мне руку, сердце, почки и другие донорские органы! – произнесла я с самой серьёзной миной, на которую только была способна.
Спайк, кажется, подавился следующей фразой, потом покраснел (ух ты, впервые вижу, как вампиры краснеют), потом попытался притвориться, что закашлялся. Я от души хлопнула его по спине, заслужив в ответ укоризненный взгляд самых честных глаз на свете.
– Но сейчас я бы не отказалась от аспирина! Голова жутко гудит! – Призналась я. – Как называлось то дьявольское пойло?
– Это не пойло, а очень хороший виски! – мгновенно отозвался блондин, ковырявшийся в шкафчике. Он швырнул мне упаковку аспирина через весь склеп, я поймала её, и зажевала сразу две таблетки.
– И потом вчера про «почки и другие донорские органы» разговора не было! А от остального я не отказываюсь! – Нагло заявил моя любимая Заноза-в-Заднице. – Может, за два оставшихся тебе дня ты меня и не распылишь…
– Что это значит? Какие два дня, Спайк?
Лицо его выражало беспокойство пополам с неуверенностью. Он подошёл к саркофагу и присел на край, и начал свой рассказ. Все выводы, что он привёл, были верными, если бы не одно обстоятельство. Аспирин подействовал, и голова перестала гудеть. Снова захотелось улыбнуться. В голове созрел план действий…

* * *
– …Ну, и самое главное: тебя покусали вампиры, значит ты либо труп, либо вампир, либо неверно инициированный вампир, и это самое страшное, детка!
Всё, я высказался. Если она и сейчас не побежит к ведьме за советом – как это прекратить – то я её сам туда понесу, и плевать на солнце!
Она подошла ко мне, заглянула в глаза и обвила руками мою шею… И как это всё называется? Я же не железный! Совсем не железный… Самообладание немедленно сделало мне ручкой, скрывшись в неизвестном направлении. Я сглотнул:
– Детка, может, ты мне всё-таки опишешь этих зубастых сволочей, я их поймаю и…
– Ну, хорошо, – соблазнительно улыбнулась Истребительница, – их много…
– Клан вампиров? – уточнил я.
Она помотала головой и продолжила:
– Они самые главные конкуренты вампиров…
– Клан демонов-вампиров? – не очень уверенно спросил я.
– Нет! Они маленькие, и с крылышками…
– Клан пикси-вампиров с демоническими наклонностями? – я понял, что несу чушь…
– О, нет… Их называют… – она приблизила свои губы к моему уху и прошептала самым соблазнительным голосом: – «Комары»!
Удивиться я не успел. Её губы накрыли мой рот, подавив всё сопротивление где-то на стадии зародыша. Обожаю свою Истребительницу!

* * *
7 дней спустя
Дверь за судебными исполнителями закрылась, и на мне тут же повисли две счастливые до неприличия девушки: моя жена (надо же, и это у меня-то?) и её младшая сестра.
– Спайк! У нас получилось! Я никуда не еду! Можно расслабиться и отпраздновать! – оглушила меня радостным криком Донни.
– Почему это? – удивилась Баффи, отодрав от меня визжащую от восторга сестричку, и подтолкнув её к выходу. – Весь праздник будет вечером, а сейчас тебя ждёт школа! Вперёд и с песней!
Я заметил, как Дон заговорщицки мне подмигнула, прежде чем скрыться за дверью. Не успела она это сделать, как моё сокровище снова повисла у меня на шее довольно большим, но безумно приятным грузом.
– Ты видел, как Хэнк вылупился на наше свидетельство о браке? – восторженно шепнула она мне на ухо, – а когда я ещё и сообщила о том, что работаю в школе…
– Мне стало его даже немножко жалко, luv!
– Но ведь он может к нам приезжать, если что… Поэтому даже не думай о том, чтобы сбежать куда-то! Я тебя всё равно никуда не отпущу, по крайней мере, в ближайшие пятьдесят лет…
Потом она отстранилась от меня, положив мне руки на грудь. Что ж она со мной делает-то? Я ж сейчас озверею!
– И вообще, – продолжила Искусительница в лице Истребительницы, соблазнительно закусив губу, – обещаю быть тебе ужасной женой!
Я замер поражённый! Ужасной женой? За что??? Наверное, я это вслух сказал, потому что она, сжалившись над бедным мной, объяснила:
– Ты никогда не слышал, что плохие жёны наставляют мужам синяки и шишки, а хорошие – только рога?!