Вот уже много лет подряд в этот день она получала цветы. Огромный букет, состоящий из серебристых лилий, крупных гвоздик цвета темного золота и белых калл. Цветы ей каждый раз приносил простой посыльный и, как она ни старалась, но так и не узнала имя заказчика. Однажды она решила схитрить. Сказала Уиллоу и Джайлзу, что едет в Лос-Анджелес, Ангелу, что будет в Лондоне, а сама отправилась в штаб-квартиру истребительниц в Каире. В том году ей прислали целых три букета, на все адреса. Кто-то был поразительно хорошо осведомлен о ее жизни. Будучи моложе, Баффи тревожилась из-за этого, но спустя десять лет поняла, что кем бы ни был ее тайный поклонник, он всегда оставался ей другом. Только цветы, раз в году, в день рождения. И все.
В этом году цветов не было. Баффи и сама понимала, что их не может быть. Никто, совершенно никто не представлял, куда она собралась, да она и сама не думала об этом до последней минуты. И все же продолжала ждать чего-то, временами оглядываясь на дверь. Но стук все не раздавался. И от этого было жутко одиноко.
Она подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в плотную завесу моросящего дождя. Что вообще занесло ее в Лондон в такую погоду? В солнечном Лос-Анджелесе ее ждали, там для нее был заказан номер-люкс в ее любимой гостинице, именно туда, скорей всего, и принесли ее ежегодный букет, и вечером в маленьком уютном ресторане она обещала поужинать с Ангелом, своей первой любовью. Наверное, стоило поехать туда. Но Баффи уже поняла, что невозможно войти в одну реку дважды. Поняла не сразу, только с третьей попытки. Зато этот урок она усвоила основательно, и больше не собиралась повторять прежних ошибок.
В первый раз Ангел бросил ее в Саннидейле, после выпускного. Для нее это было страшным ударом, перевернувшим ее жизнь. После всего, что было между ними, после того, как она убила его, потом вернула к жизни из полубезумного состояния, а потом снова спасла ценой своей крови, он все же бросил ее, оставив в сердце выжженную полосу. Потом они сошлись в Лос-Анджелесе, когда Баффи узнала, что Спайк воскрес и вновь погиб, в очередной раз спасая мир, только на этот раз прикрывая не ее спину, а команду Ангела. Потрясение от этого известия заставило ее искать утешения в объятьях своего бывшего, тем более, что он ей эти объятья так охотно раскрыл, напевая в оба уха о том, как он бесконечно одинок и несчастлив без нее. Их отношений хватило на полгода, и именно тогда ей и принесли тот самый, первый ее букет. Как раз в этот день все более мрачнеющий и хмурящийся Ангел бросил ее снова, объявив, что больше не желает слышать ночами имя Спайка, которое она бормочет со сне, и не может заниматься с ней сексом, прекрасно осознавая, что на его месте она каждый раз представляет другого. Он был прав. И Баффи даже с каким-то облегчением переехала к Уиллоу, где случайно встретила совершенно потрясающего парня. Во всяком случае, так ей тогда казалось. Они поженились после двухнедельного знакомства и прожили вместе примерно еще столько же, когда стало ясно, что это была страшная ошибка. Так мечтающая о «нормальной жизни» Баффи попросту не смогла жить под одной крышей с обычным мужчиной. Ей не хватало риска, драйва, приключений. Ей все время хотелось как следует встряхнуть своего насквозь положительного мужа и заставить его сделать что-нибудь дерзкое или неожиданное. Они разошлись мирно и остались друзьями. Уиллоу открыла Школу в Каире, и Баффи уехала туда на несколько лет. И именно там ее нашел Райли. К Райли у Баффи всегда было какое-то теплое и несколько покровительственное отношение. Он был словно большой преданный пес, вечно виляющий хвостом, готовый нести свою службу, но постоянно требующий внимания. В этот раз Баффи смогла ему это внимание дать. Райли овдовел, она потеряла Спайка. Два одиночества нашли друг друга. Через месяц, узнав про Райли, в Каир примчался пылающий от ревности Ангел. И убедил-таки Баффи попытаться склеить осколки их счастья. Райли получил отставку, Ангел – еще один шанс. Пара вернулась в Лос-Анджелес, что б еще месяц спустя, разойтись уже окончательно. На этот раз, разнообразия ради, разговор о том, что ей все надоело, начала Баффи. И она же поставила жирную точку в их отношениях. С тех пор Ангел не уставал одолевать ее звонками и смс-ками, устраивал якобы случайные встречи, совместные поездки на конференции и всячески пытаясь доказать, что он достоин. Достоин чего, Баффи не понимала. Она не считала себя призом, подарком или медалью за отвагу. У нее был трудный характер, она привыкла решать все сама, и теперь ей уже не хотелось ни семейной идиллии, ни страстных романов. Она и сама порой не понимала, чего хочет теперь от этой жизни. Но твердо знала одно – если бы существовала возможность вернуть прошлое, она бы изменила очень многое. Пока кто-то жив, еще есть возможность что-то изменить. Когда его вдруг совсем не стало…
Баффи сморгнула слезу с ресниц. Вечер обещал быть унылым и тихим. Она не поедет к Ангелу, а когда тот, не обнаружив ее в ресторане, начнет названивать ей на трубку, просто отключит телефон. Закажет в номер ужин и уютно устроится перед телевизором. Посмотрит сериал, не понимая и половины, потом пойдет в душ, вымоет голову… Стоп! Вчера она в спешке забыла любимый шампунь, а тот, который стоял в ванной комнате этой гостиницы, совершенно не подходил к ее типу волос. Баффи еще раз вгляделась в окно. Сквозь ползущие по стеклу влажные дорожки на углу улицы, через два дома, можно было разглядеть супермаркет. Она вздохнула и потянулась к сумке.

В супермаркете было пусто. Молоденькая девочка на кассе надувала пузыри из розовой жвачки и на вопрос об отделе с шампунями лишь безразлично кивнула куда-то назад. Баффи обернулась, увидела полку с арсеналом разнообразных бутылочек и устремилась туда, краем глаза заметив что-то знакомое. Нет, должно быть, ей показалось! Между двумя рядами с бакалеей, удаляясь от Баффи, шел мужчина в черной замшевой куртке. У него были чуть сутуловатые плечи, довольно темные с легкой проседью волосы и до боли знакомая походка. Баффи почувствовала, что у нее кружится голова, и ухватилась за стеллаж с минеральной водой, что б ненароком не упасть. Мужчина свернул в сторону винного отдела, и мельком увиденный профиль развеял последние сомнения. Это, совершенно определенно, был практически идентичный двойник Спайка.
На негнущихся ногах, забыв про свою тележку, словно завороженная, Баффи последовала за ним. В голове роились самые разные мысли. Это Лондон, родина Уильяма. У него могли остаться родственники, у тех – потомки. Но она должна была увидеть его еще раз, убедиться, что это сходство, так поразившее ее, всего лишь совпадение. Или же вообще, плод ее воображения. Почему-то заставить себя заглянуть за угол оказалось гораздо трудней, чем ступить в пещеру адской пасти. Очень осторожно Баффи выглянула в проход.
Их было двое, мужчина и женщина. Они стояли спиной к Баффи у полок со спиртным и пытались сделать выбор. Стройная девушка непринужденно положила руку ему на плечо, и нетерпеливо барабанила пальцами, пока он вертел в руках бутылку.
- Ну почему опять красное вино? Вечно ты пьешь одно и тоже! Давай лучше возьмем сладкий ликер. О! Смотри, что я нашла! Ликер «Молоко белого кролика». Я совершенно уверена, что хочу именно это!
Девушка грациозно повернулась, взмахнув летящим подолом юбки, бросила взгляд на Баффи и замерла. А потом лучезарно улыбнулась и приветливо помахала рукой.
- Кого я вижу! Баффи Саммерс собственной персоной!
Баффи сглотнула. Перед ней, живая и невредимая, во всем блеске юности, не постаревшая ни на миг с того дня, как ее разрубили практически пополам, стояла Аня. Бывший демон мести и без трех минут миссис Харрис. А рядом с ней, держа в руках бутылку красного вина и удивленно распахнув все такие же синие глаза, перетаптывался с ноги на ногу сильно изменившийся и уже изрядно поседевший Спайк. Он больше не был блондином, он слегка поправился, не так четко выделялись восхитительные скулы, две глубокие складки пересекли лоб, да и в уголках глаз тоже залегли легкие морщинки. Над поврежденной бровью добавился еще один шрам, которого не было раньше. И все же это был Спайк! Спайк, который теперь выглядел, как обычный мужчина в возрасте за сорок.
- А я тебе цветы в Лос-Анджелес послал, - сказал он вместо приветствия. – Разве ты не собиралась сегодня снова мириться с Ангелом?
- Да, и если уж ты здесь, скажи, что же нам выбрать? Тут кое-кто предлагает отметить твой день рождения красным вином, а мне хочется ликера. Баффи! Что с тобой, Баффи?
Она очнулась в своем номере, на постели. Что за дурацкий странный сон ей приснился? Должно быть, она задремала, собираясь пойти в магазин. На улице уже стемнело, дождь кончился. Баффи подошла к окну и посмотрела на отражения фонарей в глубоких лужах. Сколько же она проспала? Два часа, три? И почему у нее чуть влажные волосы? Она повернулась к зеркалу и схватилась за горло, что б не закричать. На тумбочке у туалетного столика в простой гостиничной вазе стоял еще более роскошный, чем обычно, букет. Серебристые, едва распустившиеся бутоны лилий сияли в электрическом свете, тяжелые золотые шапочки гвоздик поражали несказанной роскошью, благородные белоснежные каллы стрелами взмывались вверх. И капли влаги на цветах и упаковке говорили о том, что букет доставили только что, пока шел дождь.

Молодой портье выглядел виноватым и все же твердо стоял на своем.
- Мисс Саммерс, ну пожалуйста, поверьте мне, никто к вам не приходил!
- А откуда тогда букет?
- Не знаю. Не было никаких букетов, я же не слепой, я бы заметил.
Баффи перегнулась через стойку и, схватив юношу за воротник, резко дернула его на себя.
- Ну, раз не слепой, тогда пошли со мной, быстро! И не говори, что не можешь оставить пост. Уже ночь, никто не придет, а если б и пришел, ты все равно ничего у себя под самым носом не видишь!
Она была чертовски зла на парня. Букет стоял у нее в номере! Он не мог появиться из ниоткуда. А это означало, что портье или отлучался со своего места или бессовестно врет. А для нее, было крайне важным знать, кто именно принес цветы. И как это произошло. Постаревший Спайк в компании Аньянки не выходил у нее из головы.
Они поднялись на этаж, и Баффи открыла дверь своим ключом, молясь, чтоб цветы были на месте. Дивный аромат наполнял номер. Юноша перешагнул порог вслед за Баффи и застыл, с благоговением уставившись на вазу.
- Ну вот! И откуда это? – сердито поинтересовалась Баффи.
Парень подошел чуть ближе и протянул руку, страшась коснуться цветков.
- Мисс Саммерс… Такие цветы не доставляют с посыльным.
- Почему это? Я каждый год их получаю.
- Это невозможно. Такой букет должен стоить целое состояние. Его надо перевозить под вооруженной охраной.
- Я не понимаю. Поясни.
- Мой дядя содержит коммерческую оранжерею, так что я немножко разбираюсь в цветах. Так вот, аналогов такому я никогда в жизни не видел. Вы только взгляните на серебристый оттенок этих лилий, на заостренную форму лепестков. Тому, кто сумел вывести такой сорт надо памятник поставить. А это…
- Гвоздики?
- Это не гвоздики. Это какой-то гибрид. Совершенно бесподобный! Интересно, их разводят семенами или побегами? Истинный коллекционер, если увидит их, готов будет глаз отдать, что б заполучить себе пару кустов. Но больше всего меня поражают каллы.
- А что, они тоже какие-то особенные?
- Очень напоминают каллы Элиота, только я не представляю, в какой почве они выращивались, чтоб стать именно такими. Посмотрите на величину бутона. Она как минимум вдвое больше нормы. А сочность и толщина лепестков вообще превосходят все, когда-либо виденное мною! Сколько цветы ни удобряй, есть пределы, а тут…
Баффи подняла голов и серьезно посмотрела на юношу.
- Ты хочешь сказать, что это очень необычные цветы?
- Крайне необычные, мисс Саммерс! Уникальные. И безумно дорогие.
- Значит, если я хочу выяснить, как они ко мне попали, надо искать не посыльного, а того, кто их разводит?
- Да, конечно.
- Э-ээээ… Ты, кажется, сказал, что твой дядя занимается этим профессионально. Как думаешь, он сможет мне помочь?

В длинной розовой футболке, фиолетовых лосинах и смешных тапочках с кошачьими мордочками, Уиллоу выглядела донельзя нелепо. Никому и в голову бы не пришло, что она одна из могущественнейших в мире ведьм, и все же это было так. Баффи давно уже привыкла к странностям в одежде подруги и не стала критиковать Рыжую за дурной вкус, переходя сразу к интересующему ее вопросу.
- Уиллоу, как ты думаешь, может Спайк быть жив? – спросила она с порога, закидывая вглубь прихожей свой чемодан.
Ведьма поперхнулась молоком, которое пила из стакана.
- Что это на тебя нашло?
- Сейчас объясню. Я думала, что это сон, но это не сон. Я была в Лондоне. Пошла в магазин за шампунем и увидела там Спайка. Это точно был он. Он постарел, поседел, и с ним была Аньянка. Потом я проснулась в номере. И теперь меня сильно интересует, что же это такое со мной было?
- Сон? – предположила Уиллоу. – Только во сне люди летают в Лондон за шампунем.
- Нет, не сон! – категорически опровергла Баффи, проходя на кухню и наливая молока и себе тоже. – В Лондон я летала по другому поводу и теперь думаю, что это было провидение.
- И почему ты так думаешь? – осторожно поинтересовалась Уиллоу.
- А ты помнишь те цветы, которые мне присылают каждый год?
- Баффи, мы это уже обсуждали.
- Обсудим еще раз, в свете новых фактов. Цветы я получаю с тех пор, как погиб Спайк. И в моем якобы сне он сказал мне, что букеты присылает он. Я засыпала, цветов не было. Проснулась – они появились. И, кстати, я выяснила, что это не простые цветы. В магазинах таких не купить. Поэтому я думаю, что Спайк все-таки жив.
Уиллоу печально покачала головой.
- Ты обманываешь себя, Баффи. Мне казалось, это в прошлом.
- Уиллоу, я должна удостовериться, что не схожу с ума. Уверяю тебя, все это было очень реалистично. Я пошла утром в этот супермаркет, там все было точно так же, как в моем так называемом сне. Правда, меня никто не вспомнил, но я почему-то уверенна… Пожалуйста, помоги мне! Вдруг Спайк и Аня каким-то образом воскресли? Ты же знаешь, в нашем мире случаются чудеса. Я тоже была мертва. Почему ты так смотришь?
- Баффи, - осторожно сказала Уиллоу, - тебе лучше сесть.
Баффи присела на краешек табуретки и поставила пустой стакан на стол.
- Я не могу говорить за Спайка, но Аня совершенно точно мертва. Ты знаешь, в некоторых случаях, когда это крайне необходимо, мне приходится общаться с жителями загробного мира. Это сложно объяснить, но… Короче говоря, пару раз моим проводником там была Аня. Она там. И поэтому я совершенно точно знаю, что она мертва.
- Ты… Ты разговаривала с Аней?
- Ну не то, что бы разговаривала, но… да.
- А ты не спросила ее, как там Спайк?
Уиллоу обескуражено вздохнула и отвела глаза.
- Понимаешь, Баффи, я же не просто так вмешивалась в слияние миров. У меня была важная миссия. И мне было как-то не до того, чтоб интересоваться судьбой Спайка.
Баффи сжала кулаки.
- И все же ты меня не убедила. Может, Аня и мертва. Она выглядела точно так же, как в день своей гибели. Но Спайк здорово изменился. И я хочу верить, что он жив.
- И что ты собираешься делать?
- Через четыре часа я лечу в Лос-Анджелес. У меня там оплачен номер на трое суток, так что остановиться есть где. Я очень хочу побеседовать с Ангелом. Пусть расскажет мне в деталях, как в последний раз погиб Спайк. Потому что обычно я слышала от него только общие фразы. И я хотела попросить тебя кое о чем.
- Все, что угодно.
- Полетели со мной. Пожалуйста. Там в номере, если только я не ошибаюсь, должен стоять еще один букет. Об этом сказал Спайк. И если цветы там, помоги выяснить их природу с помощью магии. Что-то подсказывает мне, что они выращены не в простой оранжерее.
Уиллоу подошла к подруге и крепко стиснула руками ее ладони.
- Баффи, а если все это просто твои фантазии? Если цветов там нет, или же мы узнаем, что их посылает, допустим, Джайлз? Тогда ты оставишь свои поиски и пойдешь со мной к психоаналитику?
- Я не сошла с ума, Уилл, правда. Но я тебе обещаю, что если мои подозрения не подтвердятся, то да. Я пойду с тобой и даже лягу в клинику на принудительное лечение. Но не раньше, чем разберусь в этой ситуации.

Ночной охранник на входе давно уже знал Баффи, поэтому в ответ на ее нетерпеливый звонок в офис «Вольфрам и Харт», предупредительно открыл перед ней двери и вежливо поздоровался. Она едва кивнула на ходу и помчалась направо, к лифтам, ведущим в вип-зону. Охранник вип-зоны работал в компании всего лишь второй месяц, поэтому в лицо знаменитую истребительницу не знал. Его спас лишь выскочивший на шум Ангел.
- Что здесь происходит?!
Баффи кинула на младшего партнера «Вольфрам и Харт»убийственный взгляд и отпустила молодого вампира, которого держала за горло, прижав к стене.
- Так будет с каждым, кто попытается меня остановить! – предупредила она.
- Ты так страстно хотела меня увидеть? – умилился Ангел, раскрывая объятья.
- Заткнись, дурак! – бросила Баффи, вталкивая свою бывшую любовь в его личные апартаменты.
- Да-да, я понимаю. Не при свидетелях, - забормотал Ангел, захлопывая дверь и предвкушая удовольствие.
Увы, вместо удовольствия его ждал лишь удар коленом по наиболее чувствительному месту.
- Баффи, за что? – разгибаясь и переводя дыхание, спросил Ангел.
- Это авансом, - пообещала истребительница и жестко приказала, - Сядь!
Вампир сделал два шага до кресла, опустился в него и с вопросом в глазах уставился на Баффи.
- Сейчас ты во всех подробностях расскажешь мне, как погиб Спайк.
- Зачем? – изумился брюнет.
Баффи одарила его улыбкой, больше напоминающей хищный оскал.
- Не стоит ворошить прошлого, – гнул свою линию Ангел. – Тебе трудно будет об этом слышать. Годы ушли, Спайка не вернуть. Знаю, ты питала к нему какие-то чувства, или думала, что питаешь, но сейчас обсуждать это нет никакого смысла.
- Смысл есть.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Я видела его вчера в Лондоне, - выложила на стол свой козырь Баффи.
Ангел икнул и побледнел.
- Как?
- Вот и я хочу спросить тебя, как? Рассказывай. С самого начала.
Вампир поерзал в кресле, вздохнул и начал:
- Через девятнадцать дней после битвы в Саннидейле…
- Опустим предысторию, - сквозь зубы процедила истребительница.
- Ты велела с самого начала! – обиделся Ангел.
Баффи метнула в сторону кресла яростный взгляд и пригрозила:
- Если немедленно не прекратишь ерничать, будет хуже!
Вампир сник.
- Ну, короче, нам всем тогда трудно пришлось. Но Спайку хуже всех. Его избрал своей целью дракон, изрыгающий огонь. Не мне рассказывать тебе, что это значит для вампира. Спайк был похож на опаленного цыпленка уже через пару минут. Потом я увидел, как он загорелся, - Ангел помедлил и поджал губы, - К сожалению, я дрался в это время с двумя демонами на другом участке и ничем не мог ему помочь. Но его спасла Иллирия. Она каким-то образом отвлекла дракона. Спайк успел скинуть плащ и сбить огонь. Разумеется, это не решило нашей проблемы. Мы явно сдавали позиции, врагов было слишком много. Тогда Иллирия сказала, что откроет портал в свой мертвый мир. Мы со Спайком прикрывали ее спину, пока она читала заклинание. У нее все получилось, всех монстров стало затягивать внутрь. Вот только потом туда стало затягивать и остальной мир. Стоял страшный шум, воронка все расширялась и Иллирия крикнула, что чтоб закрыть портал, нужна кровь героя. Я бы предложил себя, но Спайк меня опередил. Этот засранец вечно пытался погеройствовать! Он был уже здорово ранен, дракон едва не проткнул ему глаз своим когтем и, кажется, содрал кожу с черепа. Со лба у него текла кровь, заливая пол лица, так что он в любом случае стоял одной ногой в могиле. В общем, он прыгнул внутрь, портал закрылся и мы предотвратили очередной апокалипсис.
Баффи стояла в центре комнаты с отрешенным видом. Ей казалось, что по голове ее только что ударили огромной тухлой рыбиной, и все вокруг пропиталось запахом гнили. После того, что она только что услышала, ей даже дышать одним воздухом с Ангелом было противно.
- Значит, Спайк тогда не погиб, - подытожила она. – Он просто попал в другой мир. И ты его там бросил, даже не попытавшись выяснить его дальнейшую судьбу.
- Он не смог бы там выжить, Баффи. Точно. Один, в мертвом мире, раненый, в компании трех десятков чудовищ. Нет, он точно умер!
- Не суди по себе, Ангел.
Она дернула плечом и направилась к двери.
- Ты куда?
- Все, что мне было нужно, я узнала, – она притормозила, держась за ручку. - И знаешь что?
- Что?
- Если бы ты рассказал мне об этом сразу, мы еще могли бы остаться друзьями. Может быть. Хотя вряд ли. А сейчас мне нужно найти Иллирию.
- Но, Баффи, это невозможно!
- Почему?
- Потому что Иллирии больше нет.

Уиллоу сидела прямо на полу их люкса, окруженная исчирканными листочками с заклинаниями и оборванными лепестками цветов. По всему номеру были расставлены черные ароматические свечи разных размеров и некоторые из них еще горели слабым пламенем. Услышав стук двери, ведьма подняла красные воспаленные от усталости глаза.
- У меня две новости! – заявила Баффи, плотно закрывая дверь. – Одна плохая, другая хорошая.
- Аналогично, - сказала Уиллоу. – Кто начнет?
- Давай я, - Баффи глубоко вдохнула и выпалила. – Спайк может быть жив! Ангел не видел, как он умер. Иллирия просто отправила его в свой мир вместе с чудовищами. И этот самовлюбленный ревнивый гаденыш решил оставить его там! Это хорошая новость. Плохая состоит в том, что Иллирия куда-то делась. Ее тело снова занимает Фред, страдающая полной потерей памяти. Она не помнит ни себя до Иллирии, ни то, как была богиней. Поэтому выяснить, куда именно попал Спайк, практически невозможно. Что у тебя?
- Я не смогла определить, откуда эти цветы. Но ты совершенно права, их природа явно не земного происхождения. Только на них стоит какая-то антимагическая защита, так что как я ни пыталась, считать информацию все же не смогла. Это плохая новость. Теперь хорошая. Я создала заклинание поиска. Если ты видела Спайка здесь, на земле, то мы сможем найти либо его, либо его следы. Для этого нужна всего лишь какая-нибудь принадлежащая ему вещь.
Уиилоу и Баффи серьезно посмотрели друг на друга. Пауза затягивалась.
- Ты хочешь сказать, у тебя от него ничего не осталось? – наконец догадалась Уиллоу.
Баффи скорбно кивнула.
- Может, у Дон? – предположила она. – Спайк иногда баловал девочку всякой ерундой. Шоколадом, побрякушками. Хотя, столько лет прошло, так что вряд ли его гостинцы сохранились.
- А может, в «Вольфрам и Харт»? Он же жил там, когда работал с Ангелом!
- Уверяю, Уилл, Ангел избавился от вещей Спайка сразу же, как только тот канул в небытие. Думаю, лично приказал вынести все напоминания о нем на помойку. Он не фетишист, что б хранить что-то на память о Спайке столько лет!
Уиллоу вдруг просияла.
- Вот именно! Ангел не фетишист, но я знаю кое-кого, кто может нам с этим помочь!
Она принялась лихорадочно искать что-то в телефоне и, наконец, радостно подпрыгнула.
- Есть! Я звоню Эндрю!
- При чем тут Эндрю? – не поняла Баффи, но Рыжая уже дозвонилась до абонента и теперь активно жестикулировала Баффи, чтоб та замолчала.
- Алло, Эндрю? Это Уилл... Нет, ничего, просто у меня к тебе дело… Нет-нет, не пугайся так, это не связано с работой, скорее личный вопрос в качестве помощи другу. Ты только не удивляйся, просто скажи, у тебя не осталось никаких вещей Спайка? Просто так, на память… Что? - Уиилоу показала Баффи большой палец и голос ее задрожал от волнения, - Эндрю, а можно тебя попросить одолжить нам его… Нет-нет, не навсегда. Мне лично… Ну, позаимствовать. Нет, я не собираюсь учредить «Музей имени Спайка», это для других целей. Торжественно обещаю, верну в целости! Да… Да, спасибо, Эндрю! Я прилечу сама или пришлю Баффи… Хорошо, и тебе того же.
Уиилоу нажала на отбой и выдохнула.
- Итак, кто из нас летит в Майами?
- Что? – вцепилась в подругу Баффи, нервно мерившая шагами расстояние от стены до стены. – Что у него есть?
- Обгоревший плащ Спайка. Тот, который он одевал в день своей последней битвы. Не знаю уж, каким путем эта вещь попала к Эндрю. Может, у Ангела выпросил или из архива выкрал, но я впервые благословляю бюрократов из «Вольфрам и Харт», которые подобрали все вещественные доказательства с места локализации последнего апокалипсиса.
Уиллоу вся аж загорелась от вдохновения, в то время, как на Баффи словно ушат холодной воды вылили. Все это время у Эндрю хранился плащ Спайка, а у нее не было ничего. Ангел знал, что Спайк не погиб, а она оплакивала его, как мертвого. Думала, что любит, но лгала самой себе. И вот теперь у нее появился, наверное, последний шанс сделать что-то правильно. Так, чтоб не жалеть потом о минувшем. И этот шанс упускать нельзя.
- Я вылетаю первым же рейсом, - решила Баффи. – А ты готовь все, что требуется для заклинания.
Проводив подругу до такси, Уиллоу вернулась в номер и услышала, как надрывается стационарный телефон на прикроватной тумбочке. Она помедлила немного, но все же сняла трубку.
- Мисс Саммерс, вам звонят из Лондона, - сказал служащий гостиницы, и в уши Уиллоу тут же ударил взволнованный голос с ярко выраженным британским акцентом.
- Добрый день! Племянник передал мне ваши цветы. Они удивительны, уникальны, неповторимы! Мисс Саммерс, могу я узнать, как они к вам попали? Я так понял, что вы и сами не уверены, но у вас есть мысли на этот счет?
- Вообще-то, - неторопливо сказала Уиллоу, не признаваясь, что она не та, за кого ее принимают, - именно с этой целью я к вам и обратилась. Я пытаюсь выяснить, кто их разводит.
- Да, мы просто обязаны найти этого гения! А вы хотя бы знаете, какими именно целительными свойствами они обладают?
- Что? О чем вы говорите? Какими еще свойствами?
- Лечебными. Моя жена много лет страдает от жестоких приступов мигрени. Когда племянник принес ваш букет, у нее как раз начинался один из таких приступов. Но уже через пару минут после того, как она понюхала цветы, боли пошли на спад и вскоре совсем пропали. Мы оставили вазу с цветами в спальне, и впервые за много лет я спал без всяких снотворных сном младенца. И моя супруга тоже. А наш старый больной кот даже свернулся на ночь в клубок прямо на столике рядом с вазой, хотя обычно спит только в своем любимом кресле.
Уиллоу стояла, ошеломленная тем, что она, великая ведьма, не смогла почувствовать то, что так легко и просто выяснил обычный садовод и, почти не воспринимая быструю речь из трубки, едва не пропустила самое главное.
- Что? Что вы говорите? – переспросила она.
- Я говорю, что уже написал другу в Италию. У них в горах есть закрытый монастырь, при котором выращивают каллы, похожие на эти. Очень похожие, хоть и не такие великолепные. Место называется «могилы погибших героев» или как-то так.
- Плато Павших Героев? – переспросила Уиллоу.
- Да-да, именно плато! Вы знаете это место?
О да, рыжая ведьма знала это место! Про него знали все великие ведьмы. По легенде на Плато Погибших Героев были похоронены соратники Персея, павшие в битве против богов. В закрытом мужском монастыре рядом с их могилами воспитывались очень многие великие темные колдуны. В том числе и старый приятель Джайлза Итан Рейн.

Уютно устроившись в глубоком мягком кресле, Уиллоу вертела в руках тяжелый бокал с красным вином. Джалз, как обычно в моменты волнения, полировал свои очки. Между ними, прямо на паркетном полу, белым мелом был нарисован большой идеальной формы круг.
- И что? – поинтересовался наблюдатель, продолжая разговор.
- Ну, мне пришлось использовать заклинание моментальной обратной телепортации. Думала, кровь из ушей пойдет от напряжения. Еще бы чуть-чуть и меня бы засекли.
- А они не засекли?
- Джайлз, я умею отлично заметать следы, - Рыжая слегка наморщила лоб. - К тому же я не тронула их драгоценные каллы, только полюбовалась. Действительно, выдающиеся бутоны. С обычными оранжерейными не сравнить. Монахи, по слухам, их не удобряют. Цветы сами по себе растут в этих местах, якобы питаясь энергетической силой героев. Целые поля белоснежных цветов на сочных темно-зеленых стеблях. Красота неописуемая! И все вокруг просто пропитано колдовством.
- Ты сильно рисковала.
- Нисколечко! Я в себе уверена, Джайлз. Я уже не девочка из средней школы, пора бы тебе это запомнить.
Джайз отвел глаза. Уиллоу усмехнулась, отхлебнула из бокала и посмотрела на часы.
- Скоро будет Баффи. У меня, в принципе, все готово.
- Ты еще веришь в эту затею?
- После того, что увидела – еще как!
- Получается, Спайк раздобыл для Баффи цветы с какой-то героической могилы?
- Весьма героической. Каллы Баффи превосходят все, что я увидела возле монастыря. Так что он обворовал как минимум могилу Персея.
- Или свою собственную.
- Что?
- Уиллоу, задумайся. Спайк как минимум дважды предотвращал апокалипсис. Кто знает, может, это вошло у него в привычку? Умер, воскрес, снова пошел на подвиги. Героически погиб, опять воскрес. Замечательный такой замкнутый цикл!
- Да ты фантазер, Джайлз!
- А я не шучу. Кто мешал Спайку рассказать Баффи о своем воскрешении после первого подвига? Но он предпочел скрывать это, втайне вступив в команду Ангела, и вновь бросился спасать мир. Такое времяпрепровождение затягивает. И статус героя, и вечный адреналин. Жизнь как раз по характеру Спайка.
- Ты так хорошо знаешь его характер?
- Уилл, в отличие от Баффи, ослепленной чувствами, мы можем объективно оценивать этого вампира. Он импульсивен и неуправляем. Это очень на него похоже.
- Баффи сказала, что он сильно изменился. Постарел.
- Возможно, один из подвигов помог ему исполнить пророчество шан-шу. Никто же не знает точно, что именно там имелось ввиду. Существует, по крайней мере, пять вариантов перевода, и все они немного разнятся. Возможно, Спайк сумел найти способ стать человеком. И теперь этот блондин обрезает цветы с собственной героической могилки, развлекается с бывшим демоном мести, а мы тут пытаемся отыскать его заклинанием поиска.
- Если Баффи привезет плащ.
В этот момент дверь раскрылась, и в номер влетела очень сердитая Баффи. Следом за ней, прижимая к груди объемный сверток, шел сильно загорелый человек в ультрамодном оливковом пиджаке, простецких на вид кедах и дизайнерских тертых джинсах.
- Привет, Эндрю, - безмятежно сказала Уиллоу, - что это за стильный веник у тебя на голове?
- Эндрю?! – удивился Джайлз, - А ты-то что здесь делаешь?
- Представляете, - возмущенно объяснила Баффи, - он не захотел доверить мне плащ! Привез его лично!
- Я тебе собственную маму не доверю! – огрызнулся Эндрю, скидывая кеды, с подошвы которых еще не отклеился ценник с тремя нулями.- И прекращайте пялиться на мою голову. Мы с моим стилистом решили слегка изменить мой имидж. Эта прическа называется «мальчик-одуванчик». Немного перестарались с краской, но, в целом, мне нравится.
- Насколько я помню, - заметил Джайлз, игнорируя замечание о прическе, - твоя мама давно умерла.
- И все же истребительнице я ее не доверю даже сейчас. Ни кости, ни прах. Давайте быстрей, делайте, что надо, и я поеду. Мне еще на биржу надо успеть. Хотя вряд ли вы разбираетесь в ценных бумагах, так что подробности я опущу. Плащ дам на пять минут и с гарантией сохранности. Я еще не оставил надежды учредить «Музей Имени Спайка», так что он нужен мне целым и невредимым.
Эднрю развернул сверток и вынул «целый и невредимый» плащ. Тут ахнула даже невозмутимая Уиллоу. Трудно было представить, что человек, на котором он был надет, мог не то что сражаться, а даже просто стоять. Весь истерзанный, порезанный во многих местах, прожженный насквозь в районе сердца, с обгоревшими обшлагами, он довольно отдаленно напоминал предмет одежды. С первого взгляда вообще было затруднительно определить, что это за вещь. Он олицетворял собой символ борьбы и поражения.
Баффи отвернулась, шмыгнув носом, а Уилл бережно потерла о подкладку маленькую соломку из коктейльного набора.
- Все, – сказала она.
- И это все? – поразился Эндрю.
- Да, ты можешь идти.
- А если ваше заклинание не получится? Нет уж, я лучше останусь. Зря летел, что ли? Кстати, я так и не понял, а точнее, кое-кто не захотел мне объяснить, зачем вы вызываете дух Спайка из загробного мира?
- Дух Спайка, вынуждена тебя разочаровать, не находится в загробном мире, - буднично заметила Уиллоу, выкладывая в центр нарисованного мелом круга большую карту с двумя полушариями, - он бродит где-то здесь вместе с телом. Баффи видела его на днях в Лондоне.
- Не может быть!
Потрясенный Эндрю присел на краешек дивана.
- Как? Спайк жив? А я не знал… Никто не сказал мне… А я ему во внутреннем дворике своей испанской виллы трехметровый памятник поставил.
- Утешься, - съязвила Баффи, - я тоже не знала, что он жив.
- Еще не доказано, что это так, - вмешался Джайлз, поправляя очки. – Ты вполне могла видеть призрак.
- Да не призрак это, Джайлз! Ты можешь называть вещи своими именами? Может, ты просто не хочешь верить мне по каким-то своим соображениям, но против фактов не пойдешь! Ангел сказал мне, что Дракон едва не проткнул Спайку глаз и здорово ранил голову. А я видела старый шрам у него на виске. Так что все сходится. Спайк жив. Просто он не с нами, а где-то… в другом месте.
- Так где же он?! – Эндрю даже вскочил с дивана.
- Сейчас узнаем, – коротко сказала Уилл, заканчивая расставлять свечи. – Эндрю, унеси отсюда свою реликвию. Хотя бы в спальню. И если ты так торопишься, то лучше иди. За пять минут мы никак не управимся. Джайлз, давай спички. Баффи садись рядом. Сейчас я засыплю карту порошком, прочту заклинание и пущу соломку. А вы смотрите. Там, где она ткнется, вспыхнет крошечный огонек. Нам важно определить место как можно точнее. Тогда мы возьмем более подробную карту. У меня их тут несколько, разного масштаба. И будем продолжать столько, сколько необходимо.
- Я могу помочь? – предупредительно вмешался Эндрю.
- Да, – отрезала ведьма. - Тем, что сядешь на диван и заткнешься!
Джайлз погасил свет, Баффи задернула шторы. Уиллоу опустилась перед меловым кругом на колени, зажгла свечи длинной толстой каминной спичкой, потерла друг о друга ладони и принялась бормотать что-то на латыни.
Свечи вдруг заколыхались, как от сильного дуновения, по стенам побежали странные тени, а Уиллоу, повысив голос, выпустила в воздух над картой ту самую соломку, которой дотрагивалась до плаща. Баффи поежилась от морозного холода, которым откуда-то повеяло, и покосилась на ведьму. Но подруга рядом была спокойна и продолжала четко и уверенно проговаривать непонятные слова . Истребительница уловила имя Спайка. Соломка заплясала над картой еще быстрей, потом завертелась волчком, нырнула вниз где-то на севере Атлантического океана и выпустила из себя крохотный вихрь. Голос Рыжей дрогнул. Вихрь стал разрастаться, превращаясь в воронку. Джайлз обеспокоено заерзал, а Уиллоу внезапно вскрикнула, словно от сильной боли, и судорожно вдохнула.
- Что случилось? – испуганно поинтересовалась Баффи, уже понимая, что происходит что-то не то.
Рыжая ведьма, перестав читать заклинание, в ступоре сидела на полу, уставившись на все увеличивающуюся воронку. Джайлз, кажется, перестал вообще что-то соображать. Только насквозь приземленные и практически ничего понятия не имеющие о магии Баффи и Эндрю чувствовали себя совершенно нормально и недоуменно переглядывались, не понимая, что происходит.
- По-моему, что-то идет не так, – заметил Эндрю.
- Я вижу, - сказала Баффи, - Но, может, сейчас появится Спайк, и все нормализуется?
- О! Спайк! Давай подождем.
Через пару секунд воронка в диаметре достигла размеров суповой тарелки, и в ней действительно появилось чье-то лицо. Отрешенное, нечеловечески прекрасное и очень женственное.
- Кого-то она мне напоминает, - подал голос Эндрю. – Но почему она такая синяя?
- Черт! – ругнулась Баффи, вскакивая на ноги и встряхивая Уиллоу за плечи, - Очнись! Очнись же! Уилооу! Джайлз!!!
Но наблюдатель и ведьма сидели обездвиженные, словно куклы, не реагируя на окружающих. Воронка продолжала расти. Длинные гибкие синие пальцы с загнутыми ногтями вцепились в края воронки, растягивая ее, появились ключицы, чуть угловатые плечи, губы незнакомки раздвинулись в торжествующей улыбке.
- Уиллоу, помоги нам!!!
Ведьма не реагировала. В отчаянии Баффи схватила бокал подруги и выплеснула недопитое вино в лицо незваной гостье. Та зашипела, как разъяренная кошка, сапфировые глаза блеснули серебряными вертикальными глазами.
- Прочччччччччь, презренная!
Уиллоу, очнувшись от звука ее голоса, чуть слышно простонала.
- Свечи… Тушите свечи!
Баффи принялась задувать черные свечи, стоящие полумесяцем, но те, как по волшебству, не желали гаснуть, загораясь опять от малейшей искорки.
- Эндрю, тащи воды!
На той стороне круга снова зашевелился Джайлз.
- Не дайте… ей… пройти…
Незнакомка стала энергичнее протискиваться сквозь узкое пространство. Эндрю бился в заклинившую вдруг дверь ванной, Баффи зажимала фитильки руками, плюя на обожженные пальцы. Вот осталось две. Одна. Все погасли. Воронка перестала расти. Синяя женщина конвульсивно дернулась, застряв в слишком узком для ее тела вихре. Уиллоу, сбиваясь и с трудом переводя дыхание, принялась шептать слова заклинания.
- Не поможет, - выдавил из себя Джайлз. – Отойдите все.
Встав на одно колено, пошатываясь, он нашарил во внутреннем кармане флягу из числа тех, в которых хранят коньяк, и плеснул что-то в основание воронки. Раздался страшный, полный муки женский крик, воронка стремительно уменьшилась и, всосавшись в трубочку, вспыхнула и рассыпалась пеплом.
Эндрю, продолжавший таранить дверь, пулей влетел внутрь. Уиллоу без сил упала на пол. Джайлз, едва двигаясь, дополз до дивана.
- Что это было? – уже зная ответ, спросила Баффи.

Все потихоньку приходили в себя. Джайлз мелкими глотками пил виски из мини-бара, Уиллоу, обмахиваясь платочком, отдыхала в кресле, а Эндрю, ползая по полу, с интересом рассматривал карту.
- Значит, все же Иллирия, - констатировала Баффи.
- Я не думала, что она так сильна, – попыталась оправдаться Уиллоу. – Мы всего лишь искали Спайка и вообще не предполагали, что она может быть заперта там.
- Именно заперта! – поднял палец Джайлз. – Три года назад, когда Уэсли обратился за помощью с намерением вернуть Фред, я и не думал, что у них получится. Но ребята из «Вольфрам и Харт» каким-то образом протащили ее сущность туда, в то измерение, и теперь она рвется наружу.
- Еще бы! – заметил Эндрю. – Она даже не до конца изменила черты лица Фред, я сразу ее узнал. Похоже, девочке там не нравится, раз она так хочет обратно.
- Джайлз, ты хочешь сказать, что Ангел отправил эту синюю богиню в измерение Спайка, а ты нам об этом не сказал?
- Нет, Баффи, ты не так поняла, - Джайлз смутился. – Я только сказал, что они обращались к совету за помощью. Им нужны были книги, что б попытаться вернуть Фред обратно. Я не знал, каков был результат, и не предполагал, что Иллирия может быть там. Иначе мы подготовились бы куда более основательно.
- Но Ангел-то точно был в курсе!
В голосе Баффи послышались зловещие нотки. Стало понятно, что кому-то не поздоровится.
- Соломка ткнулась вот сюда! – нарушил молчание Эндрю, показывая пальцем точку на карте. – Вот, здесь прожгло дырку.
- Почему-то я этому совсем не удивляюсь. Бермудский треугольник, – сказал Джайлз и принялся полировать свои очки.
Баффи посмотрела на обессиленную Уиллоу.
- Что будем делать дальше?
- А разве по плану мы не должны достать карту более крупного масштаба? – встрял Эндрю. – Я могу сбегать, купить в фойе гостиницы, если у вас нет. Что это вы так на меня смотрите?
- Эндрю, ты идиот? – выразился Джайлз. – Ты еще надеешься, что мы сможем продолжать? По-моему, ты куда-то торопился, отчего б тебе не пойти по своим делам!
- Уйти, когда мы все спасаем Спайка?! Да ни за что! Даже если мой брокер и потеряет пару миллионов, я его просто уволю и найму нового. Для моего состояния такие мелочи не страшны.
Джайлз в сердцах крякнул. Зарплата, которую предлагал Совет наблюдателей, вряд ли могла удовлетворить его амбиции, так что бывший ученик наступил ему на больную мозоль.
- Мы не можем сейчас продолжать, Эндрю, – мягко заметила Уиллоу. – Я не в силах справиться с богиней. Если Иллирия так рвется в наш мир, боюсь, этот путь для нас окончательно закрыт.
- Нет, Розенберг, ты не можешь так говорить! Ты не откажешься вытащить ради меня Спайка, я же финансирую несколько твоих проектов!
Джайлз крякнул еще громче, бросив выразительный взгляд на ведьму. Та с большим интересом рассматривала свои ногти. Баффи решила разрядить обстановку и снять напряжение.
- Эндрю, Уиллоу всего-навсего хочет сказать, что ей надо более тщательно подготовиться. Я же права? Иллирия очень сильна, но мы подготовимся и справимся!
- Я не уверена в этом. Похоже, Иллирия полностью защитила свой мир от нашего магического воздействия. Моя магия на нее совсем не действует, даже наоборот, только ослабляет меня. Ты видела, что стало со мной и Джайлзом, мы просто отключились. И потом, твои цветы… Я даже не сумела определить их природу, тогда как…- Уиллоу прикусила язык.
- О чем ты говоришь?
- Звонил твой человек из Лондона. Он сказал, что цветы обладают лечебным действием. Они вылечили его жену от мигрени.
Бафии разволновалась:
- А он знает, кто их разводит? С ним можно поговорить по этому поводу? Ты взяла телефон?
- Нет, к сожалению, он не в курсе. Лилий и золотых цветов он не видел вообще никогда, а каллы разводят где-то в Италии. Это все, что он знает. Так что мы пойдем другим путем. Баффи, я хочу подумать немного, если ты не против. Мне надо все проанализировать. Проводи, пожалуйста, Эндрю.
- Хорошо! – Баффи внимательно посмотрела на подругу. – Эндрю, пошли.
- Сейчас, только заберу свой плащ! Где он? Кто закрыл дверь в спальню?
- Наверное, она захлопнулась, когда мы тут с Иллирией боролись, - предположила Уиллоу. – Дверь в ванную тоже вначале заклинило, помнишь? Толкай сильней.
Эндрю толкнул дверь плечом и с облегчением выдохнул, обнаружив на кровати никем не тронутую скомканную кучку обгоревшей черной кожи. У Баффи вновь подозрительно защемило в груди, когда она увидела, с какой нежностью Эндрю сложил плащ, прежде чем прижать его к себе.
- Пошли?
Они кивнули Джайлзу и Уиллоу, вышли за дверь, и тут Эндрю, сделав пару шагов, притормозил, прижав палец к губам.
- Баффи, скажи, а мне показалось или Джайлз плеснул в Иллирию святой водой? – спросил он шепотом.
- Ну да, я тоже заметила.
- Скажи, а зачем он запасся святой водой, если мы собирались вытаскивать Спайка? Для вампиров же это яд. Или наблюдатель всегда носит с собой флягу?
- Не всегда… - медленно выговорила Баффи, пытаясь переосмыслить произошедшее.

Стоило Эндрю и Баффи выйти за дверь, как Джайлз тут же переместился поближе к ведьме, присев на краешек стола.
- Ну да! – с вызовом произнесла Уиллоу. – Эндрю финансирует мои проекты. Верховная ведьма Ковена это одобряет. И я не собираюсь давать тебе никаких объяснений по этому поводу!
- Вообще-то я про другое, - серьезно сказал Джайлз.
Они обменялись понимающими взглядами, сразу став как-то ближе. Словно общее дело, которое объединяло их, было выше мелких бытовых споров.
- Ты же понимаешь, правда, что мы должны сделать?
- Ну да, – сникла Рыжая.
- И? – продолжал настаивать Джайлз.
Ведьма залезла в карман и вытащила оттуда крошечный обгоревший кусочек кожи.
- Умница! – восхитился наблюдатель. – Даже я не заметил, когда ты его отщипнула!
- Джайлз, я обещала Баффи, что если Спайк безопасен, то мы попытаемся вытащить его оттуда в наш мир. А он безопасен.
- Зато вытаскивать его далеко не безопасно. Уилл, ты же не девочка, мы это только что обсуждали. И ты должна понять, что приоритетно в данном случае.
- Я понимаю.
- В интересах общего дела не допустить, чтобы сквозь измерения шлялся героически настроенный вампир, да еще и таская за собой мертвого демона мести из загробного мира. Нам надо выяснить, как именно он это делает, и прикрыть лавочку. Начнем с того, что навсегда запечатаем портал Иллирии.
- Я не представляю, как сказать об этом Баффи!
- Не надо ей говорить. Пойми, это в ее же интересах. Баффи десять лет жила тихо и спокойно, пока не произошло это событие. Для всех лучше, чтоб она навсегда забыла Спайка. Чтоб он не тревожил больше ее память.
Уиллоу сверкнула глазами.
- Я не стану накладывать заклинание забвения!
- Хорошо, – не стал настаивать Джайлз, - она сильная девочка, переживет и забудет сама. Если он больше не станет ее беспокоить. А он не станет, мы же позаботимся об этом, правда?
- В интересах Баффи… - едва прошептала Уиллоу.
- И Баффи, и нашего общего дела. Запечатаем портал Иллирии и будем действовать дальше.
Ведьма взглянула на украденный кусочек плаща.
- Но как?
- Заклинание зеркала!
Уиллоу вздрогнула. Джайлз вскочил на ноги и повернулся к двери, ведущей в спальню. На пороге стоял молодой мужчина в простых джинсах и клетчатой рубашке.
- Заклинание зеркала, - повторил он.
Наблюдатель и ведьма склонили головы в почтительном приветствии.
- Раз видеть тебя, Джастин, - дрогнувшим голосом, уважительно произнес Джайлз.

Разговаривать с Ангелом было бесполезно. Он снова станет лгать, изворачиваться и прикрывать себя. Баффи решила основательно побеседовать с Уэсли, тем более что он жил теперь вместе с Фред в загородном доме. Эндрю, загоревшийся идеей воскрешения Спайка, вызвался ее отвезти. Баффи охотно согласилась, так как, судя по карте, путь им предстоял не близкий, а загорелый плейбой взял в прокате навороченный джип-внедорожник. Уэсли и Фред выбрали себе дом вдалеке от жилых районов, в сильно уединенном месте. Она смертельно устала от перелетов и планировала пару часиков поспать в дороге, но Эндрю коварно разрушил все ее планы. Включив громкую музыку, он принялся подпевать и насвистывать, а потом стал одолевать истребительницу вопросами.
- Ну и как он?
- Кто?
- Спайк!
- Понятия не имею. Мы не разговаривали.
- Ах, ну да, с ним же Аня была. Очаровательная девушка, у нее такой красивый зад, я еще тогда заметил, ну… когда они в «Магической шкатулке»… Ой, прости, вы же тогда…
- Эндрю, замолчи, пожалуйста.
- Ну и как они сейчас, вместе?
- Я не знаю.
- Ах, Спайк такой мужчина, умная женщина такого не упустит. Он просто великолепен! Всегда таким был. Как вспомню…
- Эндрю, ради Бога, помолчи. И вообще, что это у тебя с ориентацией?
- В смысле сексуальной? Все путем, очень традиционно. Со мной сейчас живут девятнадцатилетние близнецы, брат и сестра. Мы так здорово зажигаем втроем в постели! И никаких извращений вроде стариков, детей и животных. Только фаллоиммитаторы, плетки, цепи, наручники…
- Эндрю! Я имела ввиду не это! Мы не по той дороге едем!!!
- Ничего, я сверну на следующем повороте, тут же стоит навигатор. Да, я про наручники тебя все спросить хотел. Скажи, а вы со Спайком их как использовали?
Баффи отчаянно покраснела. С чего он вообще взял?! Ей не хотелось обсуждать это с Эндрю. Она отвернулась и принялась рисовать пальцем круги по стеклу.
- Ну, не смущайся! Я просто я собрал все сохранившиеся вещи Спайка, в том числе те, что успел забрать Вилли из его склепа, и там было две пары наручников, одни простые, другие с розовым мехом. Ты не думай, я их не использую для личных целей, у меня все хранится в специальной комнате, для музея. Вот только мне хотелось бы выяснить, в какие ролевые игры вы играли.
- Подожди! Ты хочешь сказать, у тебя собрана целая комната вещей Спайка?!
- Ну да. Я выкупил кучу всего у Вилли, практически за бесценок, потом подкупил кладовщика в «Вольфрам и Харт», ну и вообще старался найти все, что только можно. У меня даже сохранилась его тетрадь со стихами еще из прошлого века. Друзилла заломила за нее такую цену, что я подпрыгнул. Но все же выкупил. Другого-то покупателя у нее не было, так что ей пришлось пойти на компромисс. Хармони продала мне пару безделушек. Ты не думай, меня не надули, у меня есть знакомый колдун-эксперт, который на меня работает по контракту. Заодно определяет принадлежность вещей Спайку. Так что у меня полно экспонатов для музея. Я обычно никому их не показываю, но для тебя могу сделать исключение. Потому что он тебя очень любил, ты знаешь?
Эндрю скорчил сентиментальную рожицу.
- С чего ты взял? – спросила Баффи.
- А вот приедешь ко мне и поймешь!
Машину подбросило на кочке.
- Эндрю, а что это за дорога вообще?
- Судя по карте, мы едем правильно. Просто, как мне кажется, Уэсли постарался максимально отгородиться от любопытствующих глаз.
- И как мы собираемся переехать через вон тот поваленный ствол? Мне кажется, он лежит поперек этой тропы уже лет сто!
- Не преувеличивай, пару месяцев назад его не было.
- Почему именно пару месяцев? Ты был здесь раньше?
- Разумеется! Уэсли тоже нуждается в денежных вливаниях. Он кое-что для меня делает, а я ему плачу. На эти деньги он содержит дом.
- Знаешь, Эндрю! – с чувством высказалась Баффи, - Мне кажется, Аня в свое время выбрала неправильного мужчину. Вы бы с ней отлично поладили.
- О да! – Эндрю вздохнул. – Но прошлого не вернешь. К тому же, она намного старше меня…
- Аньянка выглядит превосходно, ни на минуту не состарилась с того момента, как погибла, прикрывая твою задницу!
- Правда? – воодушевился Эндрю.
- Именно.
- А как ты считаешь, сражение бок о бок и гибель во имя того, чтоб твой товарищ остался жить, сближают? В смысле… Может, мы вместе со Спайком и Аню воскресим, а? Вдруг она ко мне не совсем равнодушна?
- Давай сначала решим другую проблему. Как нам пробраться к Уэсли?
- А больше некуда пробираться, их дом вон за теми кустами чертополоха.

Джайлз нервно ходил из угла в угол.
- Ты хоть понимаешь, какая честь тебе оказана?
- Перестань, Джайлз. Джастин частый гость в моем доме. Нам с ним есть о чем поговорить, ему нравится стряпня Кеннеди, он не критикует мой вкус в выборе одежды. И, как ты понимаешь, ему не нужно приглашение. Он мой друг.
- Проходящий Двери не может быть твоим другом, Уиллоу. Ты забываешь, что он надевает человеческий облик лишь из вежливости.
- Это тем более подчеркивает его дружеское расположение. Джайлз, с годами ты стал таким брюзгой, что можешь растерять последних друзей. Мне кажется, тебе нужна женщина. Я бы посоветовала тебе кого-нибудь, но мне кажется, что таким образом я окажу бедняге медвежью услугу.
Шокированный Джайлз остановился прямо под люстрой.
- Уиллоу! Как ты можешь так говорить?!
- Уйди куда-нибудь в уголок, ты мешаешь мне готовиться.
Рыжая отстранила наблюдателя твердой рукой и продолжила опрыскивать комнату святой водой из специального пульверизатора для поливки розовых кустов.
- Если Баффи вдруг заинтересуется, как мы так быстро вернулись из Лос-Анджелеса домой, что ты будешь ей объяснять? Не можешь же ты сказать, что тебя просто провели за руку из одной двери в другую.
- Почему нет? Могу. Я и не так умею путешествовать, и Баффи об этом знает. Не рассказывать же ей сказки про фею Дверинду.
- Если б она только знала!
- Джайлз, сходи лучше на кухню, завари себе чай. И не отвлекай меня! Я хочу опрыскать всю комнату, во избежание повторения казусов. Конечно, Кеннеди, если что, нас подстрахует, но она все-таки кормящая мать. Я не хочу ее вмешивать, у нее от стрессов все молоко может пропасть. Оз мне этого не простит.
- Ваша семейка меня с ума сведет! – бросил Джайлз, удаляясь на кухню.
- Если ты сейчас начнешь ворчать, что не понимаешь, как мой бывший парень сделал ребенка моей нынешней подруге, я вообще выставлю тебя за дверь! Мы так живем, и точка. Зато у нас у всех есть общий сын. И мы дружим. А ты так и упокоишься, не дождавшись наследника!
Джайлз возмущенно уронил что-то на кухне и громко хлопнул дверцей холодильника.
- И не смей есть детское печенье! – громко крикнула Уиллоу в дверь.
- Это то, которое в форме косточек? И не подумаю, – ехидно ответил Джайлз, на секунду высовывая голову в коридор.
Уиллоу фыркнула и про себя решила, что дружба дружбой, но наблюдатель стал позволять себе слишком много. Их малышу нравилось мусолить это печенье, так как у него резались зубки. И если Озу захотелось принести именно такой гостинец сыну, то это было его право!
С того момента, как Кеннеди забеременела от Оза, они все выслушали много нелицеприятного как от друзей, так и от недругов. Но слова словами, а появлению на свет крошки Принса все трое были страшно рады. Уиллоу с Кеннеди давно мечтали о ребенке, но не хотели пользоваться банком спермы. Оз тоже планировал иметь наследника, но отсутствие у него девушки делало это желание неосуществимым. Они договорились по всем пунктам и попробовали по очереди, сначала с Уиллоу, потом с Кеннеди. У Кеннеди получилось.
И теперь большой дом наполнился детским аугуканьем, запахом молочных смесей и талька, умильными улыбками и мягкими игрушками. Оз навещал их так часто, как только мог, а остальное время малыш проводил в обществе двух женщин - ведьмы и истребительницы. Ксандра перестали пускать в детскую с того дня, как он пошутил, что у Принса растет хвостик. С тех пор он тщетно пытался вымолить прощение у любящей матери. Было счастьем, что она его вообще не прибила.
Уиллоу улыбнулась, вспоминая проказы малыша, ставшего ей родным, и приступила к главному действию.
Большое круглое зеркало было водворено в центр комнаты, по обе его стороны, приготовленные на всякий случай, стояли два ведра святой воды. На серебряном подносе у зеркала лежали свеча из магического воска, спички и кусочек плаща.
- Джайлз! – позвала Уиллоу. – Пора! Мы начинаем.
Позевывая, в дверь заглянула слегка располневшая Кеннеди в халате.
- Я буду на кухне, хорошо? Кричите, если что.
- Хорошо. Пихни сюда Джайлза, а то он слишком увлекся. Наверное, снова доедает твой пирог.
- Ну и ладно, - безучастно сказала молодая мама. - Все равно он уже не свежий, вчерашний. Я вечером еще испеку, если апокалипсис не грянет. И постарайтесь тут не мусорить слишком много, наша нынешняя домработница и так сходит с ума оттого, что вытворяет Принс. Если еще и его родители начнут безобразничать, бить зеркала и поджигать ковры, она, чего доброго, нас бросит. А мне бы этого не хотелось.
- Как скажешь, дорогая. Мы постараемся.
- Если начнется столпотворение, пожертвуй лучше Джайлзом. Он не такой ценный, как порядок в доме.
- Что?! – возмутился наблюдатель, что–то быстро дожевывая на ходу и пряча в карман огрызок яблока. – Да я бесценный!
- Вот именно. На аукционе за тебя и гроша не дадут, нет цены такому сокровищу! Еще и объедает нас.
Кеннеди ткнула Джайлза пальцев в живот, снова сладко зевнула и, шаркая шлепанцами, ушла.
- Я начинаю, - предупредила Уилолоу. - Мы будем вдвоем.
Завоняло горелой кожей, от свечи повалил дым, ведьма поднялась во весь рост и повела пламенем вдоль зеркальной поверхности, переставшей отражать комнату.
- С этим дымом я даю тебе его часть. Покажи нам его! Покажи нам его мир! Покажи нам его сейчас!
Она повторяла слова снова и снова. На английском, своем родном языке, на латыни, поскольку заклинание было написано на латыни, на кельтском, так как оттуда привезли это зеркало, и потом снова на английском.
Вначале ничего не происходило, потом зеркальная поверхность вдруг стала темнеть и рябить, а когда муть прошла, появилось изображение.
Яркая зелень, огромные, похожие на сирень кусты, покрытые теми самыми золотыми цветами, которые Баффи приняла за гвоздики, нежный барашек золотистого цвета, щипающий травку. Внезапно чья-то грубая рука схватила животное, и странный маленький человечек в рясе побежал через поле. Поле мелькнуло и пропало, картинка все время двигалась, как бы пытаясь найти того, кого так требовала показать Уиллоу. Вот блондинка с длинными кудрявыми локонами запускает в золотое руно барашка нежную ладонь, а кинжалом в другой руке резко перерезает ему горло. Человек в рясе почтительно склоняется, подавая своей госпоже большой золотой кубок, теплая кровь льется в сосуд. У женщины совершенно потрясающие длинные стройные ноги, короткое алое платье облегает изумительную фигуру.
- Это Аня? – восхищенно шепчет Джайлз.
Уиллоу отрицательно качает головой. Ей нельзя разговаривать, что б не нарушить заклинание.
- Но это точно не Иллирия!
Тут женщина поднимает голову и Джайлз без подсказки узнает красивое лицо с широко расставленными глазами.
- Глори! – изумленно восклицает он.
Богиня изящной походкой идет по полю и заходит в дверь маленького дома. Лилии, растущие под окнами, отливают серебром. Более прекрасных цветов невозможно себе представить. Мельком видна простая, почти аскетичная обстановка дома, от пола до потолка – книжные полки с толстыми томами, на стене большая картина. Мужчина в кресле поднимает голову. У него чуть вьющиеся с проседью волосы и усталое лицо много пережившего человека. Но глаза, живые и смеющиеся, говорят о том, что он продолжает получать удовольствие от жизни.
- Спайк! – шепчет Джайлз.
Богиня передает мужчине чашу, и он залпом выпивает ее содержимое, после чего небрежно хлопает Глори пониже спины. Тут дверь позади кресла открывается и входит еще кто-то, удивительно напоминающий женщину. Сапфировые глаза с вертикальными зрачками смотрят прямо в центр зеркала, словно видят подглядывающих.
- Возвращаемся!- быстро командует Уиллоу.
Картинка стремительно отдаляется. Домик на поле все уменьшается, и вот уже виден весь остров в форме пятиконечной звезды. Джайлз издает сдавленный звук и хватает Уиллоу за руку. Та гасит пламя. Картинка в зеркале мигнув, пропадает, и в нем на фоне розовых обоев появляются отражения двух бледных лиц.
- Этого не может быть! – выдавил из себя Джайлз.
- Ты видел то же самое, что и я?!
- Да, но это невозможно. Врата ада, домик привратника. Никто, не один человек не способен жить в мертвом мире, на границе, отделяющей нас от царства теней. Спайк просто не может быть тем, кто обладает силой, закрывающей путь туда. Это невозможно. Это же Спайк!
- В мире нет ничего невозможного. К тому же Спайк не человек. Он герой-вампир с душой.
- Нет, это, должно быть, ошибка.
- Никакой ошибки, Джайлз. Мы все видели. Нет никакого Цербара и подземной реки, ведущей в царство Аида. Есть привратник Спайк. Который стережет наш мир. Именно поэтому ему и помогают две богини.
- Я в это не верю!
- Дело твое, - сухо бросила Уиллоу, поджав губы. – Когда побежишь к Ангелу с новой информацией, имей в виду, что я больше не буду тебе помогать. Ни тебе, ни твоему Совету.
- Ковен сотрудничает с советом!
- Не в этом вопросе. Теперь я на стороне Баффи. Так и запиши. Я видела Спайка. Видела, каким он стал. Невзирая на целительные цветы и свежую кровь из рук богини, он стареет и умирает. И ему плохо без Баффи. Ты заметил ее портрет на стене в его доме? Нет? А я видела. И я хочу избавить его от этой миссии. Пусть найдут другого привратника, а Баффи со Спайком получат свой кусочек счастья в нашем мире.
- Я не позволю тебе, Ведьма!
- А тебя никто и не спросит, Наблюдатель! Прочь из моего дома!
Джайлза откинуло к дверям.
- Ты еще пожалеешь о своем решении.
- Никогда!
Уиллоу грозно шагнула вперед.
- Это ты пожалеешь, если встанешь на моем пути! Теперь я играю за другую команду, а я сильный нападающий. Имей это ввиду!

Уэсли был предельно откровенен:
- Будь моя воля, Баффи, я б тебя и на порог не пустил. Но я завишу от Эндрю, а он пригрозил разорвать наш контракт, если я не отвечу на твои вопросы.
- Ты всегда можешь вернуться в «Вольфрам и Харт». Уверена, что специалиста, сумевшего выкинуть Иллирию из тела Фред и отослать ее в другой мир, примут с распростертыми объятьями! – не осталась в долгу Баффи.
- Ты прекрасно знаешь, что если б у меня не было веских причин, то я бы оттуда не ушел.
- Чем же тебя так обидел твой справедливый шеф?
- Не меня. Ее!
Выплеснув эмоции, оба, наконец, стали готовы к конструктивному разговору. Уэсли даже слегка расслабился, а Баффи посмотрела через окно на девушку, рисующую в саду, с пониманием и жалостью.
- Она совсем ничего не помнит?
- Абсолютно. Но это Фред. Ее мимика, ее движения, ее характер. Добрая, открытая, готовая к самопожертвованию.
Фред, напевая и улыбаясь, рисовала картину. Красно-черные тона, жуткие мазки, напоминающие кровавые раны, фиолетовые потеки. Мрачность холста составляла разительный контраст с жизнерадостным выражением лица женщины.
- Она всегда рисует такие ужасы?
- Да. Психоаналитик говорит, что так она подсознательно пытается пробиться к воспоминаниям. Надеюсь только, что это воспоминания Иллирии, а не Фред. Но мы счастливы здесь, вдвоем. Так что ты хотела?
- Правды. Об Ангеле и о Спайке.
Уэсли отошел к столику.
- Выпьешь что-нибудь?
- Начало мне уже не нравится. Говори.
- А я не знаю, что тебе сказать. Вряд ли в отношениях этих двоих что-то изменилось с тех пор, как их помнишь ты. Спайк вечно дразнил и подкалывал Ангела. Ангел откровенно тяготился обществом Спайка. Вот и все.
- Но они довольно долго работали вместе.
- Так получилось.
Баффи прикусила губу.
- Расскажи мне, как вы вернули Фред. И куда делась Иллирия?
Уэсли подвигал губами. Было заметно, что эта тема ему неприятна, но он пересилил себя.
- Очень сложное трехстороннее заклинание. Ангел напоил Илли настойкой, которую создали в нашей лаборатории, чтоб она потеряла силы. Потом три ведьмы стали читать текст, а я открыл портал. Главное тут было сделать все быстро и синхронно. У нас все получилось. Сущность Илли затянуло в портал, а Фред смогла вернуться обратно. Точнее то, что осталось от Фред.
- И это все?
- А что еще ты хочешь знать?
Баффи смерила Уэсли тяжелым взглядом. Он любил и защищал любимую. Но ей тоже было за кого бороться. Она упустила время, но сейчас, стремительно хватаясь за представившийся ей шанс, не собиралась терять ни единой возможности.
- Спайк! – коротко сказала она.
Уэсли вздохнул. Стало понятно, что истребительница не отстанет и не уйдет из этого дома с пустыми руками. В саду Эндрю, смешно размахивая руками, что-то рассказывал Фред, а та заразительно смеялась. Видеть снова ее улыбку, ее ясные глаза, слышать ее голос было так прекрасно, так похоже на чудо, что Уэсли невольно улыбнулся. Баффи в их доме со своими прямыми тяжелыми вопросами могла все испортить. Нарушить шаткое равновесие их вновь зарождающихся отношений.
- Я помогу тебе, - пообещал он. – Но потом ты уберешься и никогда больше нас не потревожишь.
- Только если получу то, что мне нужно.
Уэсли безмолвно снял трубку и набрал номер.
- Это я. Ангела, пожалуйста.
Он помолчал немного.
- Привет, Ангел. Я тут услышал интересную новость. Говорят, Спайк собирается вернуться…. Ну, слухами земля полнится. Мне вот стало интересно, что ты об этом знаешь… Что? Нет, конечно! Возвращаться в контору я не собираюсь, но дело интересное, и я мог бы консультировать вас…
Ангел что-то все говорил и говорил в трубке, и у Уэсли внезапно сделалось такое выражение лица, что Баффи изменило ее хорошее воспитание. Она подошла и решительно нажала на кнопку громкой связи. Уэсли не посмел возразить.
- ….был Джайлз. Они с Уиллоу провели какой-то ритуал и смогли увидеть, где сейчас пребывает Спайк. И знаешь что? Этот крашенный придурок снова умудрился отлично устроиться! Привратником на пути в ад. Ему там сама Глория подносит свежую кровушку, что б поддержать его пошатнувшееся здоровье. Как будто это сможет продлить его никчемную жизнь! – Ангел отчетливо хмыкнул. - Я был уверен, что он сгинул, когда эта заноза в заднице прыгнула в портал. Так нет же, он и оттуда умудрялся слать мне знаки, дескать, жив, хочу вернуться. Тогда я отправил ему вслед Иллирию, помнишь? Думал, или она его прикончит, или он ее. Она ж была практически обессилена. Так Спайк и здесь меня обыграл. Он ее выходил, вылечил, и стал ее любимым птенцом. Потом его чуть не вытащил Джастин, из жалости к Баффи, видя, как она страдает. Я тогда едва успел спасти ситуацию. Отбил девочку у Райли, утешил. Еще надеялся, что что-то у нас получится. И вот теперь этот докучливый ублюдок снова перебегает мне дорогу. На кой черт он попался ей на глаза?! Знает же, что обратной дороги ему нет, и что там его дни тоже сочтены. Люди не живут долго на месте привратников ада. А он выпил чашу страданий, исполнил пророчество, обрел смертность. И ради чего? Теперь вот страдает, умирая день за днем.
Больше Баффи не выдержала. Голос ее бывшего возлюбленного, полный яда, кромсал ее душу на куски.
- Будь ты проклят, Ангел! – громко сказала она в пространство.- Даже будучи Ангелусом, ты причинил мне меньше боли, чем сегодня.
- Что? Уэсли, кто это? Уэсли!
Уэсли молча нажал на отбой.
- Теперь ты удовлетворена?
Весь его вид кричал о том, что ей тут не рады, что ей пора убираться отсюда. И Баффи решила больше не мучить ни себя, ни других.
- Нет. Но я уезжаю. Скажи мне только, кто такой Джастин? И почему он хотел вытащить Спайка для меня? Он это действительно может?
Уэсли изумленно открыл рот.
- Так ты не знаешь? Ну и ну! Нет, Баффи, раз ты не в курсе, то я, пожалуй, промолчу.
- Но если ты промолчишь, то кто сможет мне ответить?
- Спроси об этом своих друзей.


Уиллоу ждала этого. И все же, когда ее вызвали в приемный зал к Главе Ковена, почувствовала какой-то трепет. Слишком многое зависело от того, как пройдет этот разговор. И, возможно, ее поставят перед выбором: статус Великой Ведьмы или же верность дружбе.
Рыжая поправила тяжелую парчовую накидку, в которую облачилась ради такого случая и, глубоко вдохнув, постучала в дверь.
- Войдите!
Она шагнула через порог, близоруко прищурившись и быстро оглядывая своих оппонентов, и не сдержала усмешки. Джайлз не рискнул прийти. Либо побоялся, либо же ему было не положено по должности.
Трое представителей совета, сама великая ведьма и еще какой-то маленький седой старичок. Никого из тех, кого, как она знала, следовало опасаться.
- Мы собрались здесь по очень важному поводу, - торжественно начал вступление самый толстый и вальяжный из представителей совета.
Уиллоу перехватила быстрый взгляд Верховной Ведьмы и едва не расхохоталась. Было очевидно, что Глава Ковена не принимала всерьез ни одного из них. Присланная советом делегация явно не пользовалось авторитетом. Тем не менее, традиции следовало соблюсти. Уиллоу долго послушно, словно ученица средней школы, слушала речь о необходимости сотрудничества, о важности миссии, об оказанной чести и грозящей опасности, пока наконец толстый представитель совета не перешел к главному.
- Мы требуем, чтобы ведьмы своей печатью навсегда закрыли портал в этот безумный и опасный для нашей реальности мир!
- Безусловно, это разумное требование, - заметила Верховная Ведьма Ковена.
- Мы хотим, чтоб это произошло сегодня, в присутствии представителей совета, которые засвидетельствуют факт наложения печати и проверят правильность действий.
Уиллоу подняла бровь. Они издеваются? Или совет прислал совсем полных идиотов? Никто и никогда не сможет проверить правильность того, в чем не разбирается, а здесь не было ни одного человека, кто мог бы проконтролировать процесс самого колдовства и правильность заклинания. Разве что она чего-то не знает.
- Хорошо, - согласилась Верховная Ведьма.- Трехступенчатой печати будет достаточно?
- Нет, - проскрипел, выходя вперед, маленький старик.
Он опирался на палку и символы, выбитые на ней, заставили Уиллоу обеспокоено нахмуриться. Не прост, ох не прост оказался этот безобидный с виду сухой сморчок.
- Мы требуем печати высшей степени защиты. Семь ступеней. Сверх обычного, каждая из вас наложит свое собственное вето, а я наложу свое. Только тогда совет будет уверен, что все сделано по правилам. При проведении обряда мы используем тибетскую магию, во избежание оборотных заклятий. И все присутствующие дадут клятву невмешательства, дабы впоследствии не возникло желания вернуться к этой печати вновь.
- Вы требуете слишком многого! Я согласна, что портал необходимо закрыть, но клятва невмешательства предполагает, что никто из нас больше не сможет никаким образом общаться с этим миром. А я, как Глава Ковена, считаю, что мы должны держать это измерение под контролем. Хотя бы при помощи заклинания зеркала.
Старичок недовольно сморщился, сделавшись похожим на старый мухомор, но, по размышлении, пошел навстречу.
- Будь по-вашему. Это будет ограниченная клятва невмешательства. Касающаяся только печати. И исключение будет сделано только для вас. Присутствующая здесь ведьма даст полную клятву, ей необязательно видеть этот мир. Даже, я бы сказал, запрещено, памятуя о ее личной заинтересованности.
- Уиллоу, ты слышала? – сверкнула глазами ведьма.
Рыжая включилась в игру.
- Не понимаю, как ты можешь так не доверять мне, Эми! Мы знаем друг друга много лет, и нас связывает больше, чем кто-либо может представить. Я не выкинула тебя на помойку, когда ты была крысой, и сумела вернуть тебе человеческий облик, а ты теперь так со мной поступаешь!
- Это в интересах дела, - вмешался толстый представитель совета.
- Мы сделаем, как требует совет! - твердо заявила Глава Ковена.
Уиллоу неохотно кивнула головой в знак согласия.
Когда все подробности и детали были оговорены, время назначено, и даны все необходимые распоряжения, Уиллоу и Эми как бы невзначай вышли на балкон, подальше от посторонних ушей.
- Тебе придется смириться, Рыжая. Мы не можем ссориться с советом. Я удивилась, что они ограничились этим. Но если вдруг нужна будет информация, я всегда готова тебе ее дать.
- Спасибо, Эми! Я рада, что мы так хорошо понимаем друг друга. И поправь меня, если я ошибаюсь, но эти неучи говорили только про конкретный вход в конкретный портал?
- Вот именно, дорогая моя!
- Значит, на все другие способы общения с миром Иллирии запрета нет?
- Для тебя только в рамках клятвы невмешательства.
- Говоря яснее, я всегда могу попросить Джастина, чтоб он открыл туда дверь?
- Да!
Только важный сан помешал двум ведьмам расхохотаться во весь голос.
- Это напоминает мне, как мы веселились в Бронзе. Все же сдает Совет! Совсем закопались в своих пыльных бумагах, видят только то, что у них под носом.
- Ну, мы-то идем другим путем. И всегда открыты для новых возможностей.
- Слушай, может быть, сходим куда-нибудь вечером, а? Выпьем, потанцуем? Как в старые добрые времена. Ты же уже простила мне тот случай с превращением?
-Ну, кто старое помянет…
- Отлично! Тогда идем вечером в бар. Чур, все мальчики мои! – и Глава Ковена лукаво, словно школьница, подмигнула своей Великой Ведьме.
- О-ооо! Ничего не имею против!


Они с Эндрю расстались в аэропорту. Он полетел к себе в Майами, она – в Лондон. Этот город притягивал ее со страшной силой, и в чем тут было дело, Баффи не могла объяснить самой себе.
В ожидании самолета, они с Эндрю коротали время в вип-зале, попивая вполне приличный моккачино и обсуждая возможные варианты дальнейших действий. Эндрю собирался своими силами организовывать экспедицию в ту точку на карте, где после заклинания поиска Уиллоу осталась прожженная дырка, и планировал обратиться за помощью к команде Райли. Баффи считала это бессмысленным занятием и надеялась после поездки в Лондон вызвать на откровенность Уиллоу или Джайлза. Еще она мечтала взорвать офис Ангела, причем желательно в тот момент, когда младший партнер будет восседать на унитазе, раскрыть тайну неведомого Джастина и, самое главное, придумать слова, которые она должна будет сказать Спайку в следующую их встречу. На самом деле, слов было много, но в связную речь не складывались. После долгих лет неведения, когда вдруг выяснилось столько шокирующих подробностей, Баффи не могла найти себе оправдания за бездействие. Ей следовало быть более внимательной к мелочам. Не упиваться своей скорбью, не пытаться найти утешение в забвении, а просто увидеть то, что лежало на поверхности. Она знала, что Спайк простит ее. Но вот сможет ли она сама простить себя, и смогут ли они после всего быть вместе?
Баффи заснула, едва самолет оторвался от земли. Сон, приснившийся ей, был поразительно реалистичен. Даже зная, что это сон, она не могла отделаться от мысли, что все происходит наяву.
Они со Спайком стояли на лугу, среди огромных белоснежных цветов, похожих на каллы, которые он ей присылал. Вокруг стояла удивительная тишина. Не кричали птицы, не стрекотали сверчки, не шумел ветер. Словно весь мир вымер, и остались только они вдвоем.
Баффи посильней сжала ладонь Спайка.
- Что это за место? Где мы?
- Это место, где я скоро умру.
Его голос был печален, но он не жаловался, просто констатировал факт.
- Но почему?
- Потому что таков рок. Это моя судьба. Посмотри вокруг внимательнее.
Баффи огляделась. Ее окружали могилы. Простые холмики, на которых пышно цвели цветы. Много-много холмиков и одна –единственная пустая могила. Приготовленная для следующего привратника.
- Нет! Я не хочу тебя терять!!! – воскликнула она.
- Мы все когда-то сделали свой выбор. Ты выбрала жизнь, я – смерть. Теперь каждый из нас идет своей дорогой. И мы уже близки к цели.
- Спайк, ты не можешь поступить так снова. Ты уже умирал для меня. И не однажды. Не делай так больше, прошу тебя.
- Ничего не изменить, pet. Мне жаль. Я не знал раньше, что это так больно. И что мне так трудно будет жить без тебя. Точнее, не жить, а умирать.
- Спайк, я найду тебя, где бы ты ни был. Обещаю! И я вытащу тебя из этого места, только дождись меня, пожалуйста.
Ее ладонь доверчиво лежала в его руке, ее глаза умоляюще смотрели прямо в его лицо.
Губы Спайка дрогнули.
- Я люблю тебя, детка.
- Я тоже тебя люблю! Поверь мне! Не уходи, не бросай меня.
- Тогда поторопись…
Баффи проснулась оттого, что стюардесса трясла ее за плечо.
- Мисс, мисс, просыпайтесь. Самолет идет на посадку, вам надо пристегнуть ремни.
Она села, поправила волосы и привела кресло в вертикальное положение. В голове до сих пор звучал его голос. Если она хотела вернуть Спайка, то ей нельзя было терять время. Но она не знала, кому может доверять. Все предали ее. Ангел оказался законченной сволочью. Джайлз и Уиллоу, сговорившись, проводили без нее обряд. Эндрю, единственный, кто был заинтересован в возвращении Спайка, пошел другим путем. Похоже, рассчитывать она могла только на себя. И ей был нужен план действий.
- Господи, помоги же мне что-нибудь придумать! – взмолилась Баффи и включила отключенный на время полета телефон.
На экране высветилась информация об одном непрочитанном сообщении.
«Я в Лондоне. Позвони, как только сможешь. Дон.»


Баффи откликнулась на стук в дверь открытой улыбкой, предвкушая встречу с сестрой. Но улыбка завяла, едва она увидела высокую широкоплечую фигуру на пороге.
- Что тебе надо?
- Баффи, я пришел поговорить.
- Мне больше не о чем с тобой разговаривать. Я уже узнала все то, о чем ты молчал все эти годы.
- И тем не менее, я войду. Это общественное место, а не твой собственный дом, так что приглашение мне не требуется.
Ангел вломился в номер, подвинув истребительницу плечом.
- Ты нарываешься, – процедила она сквозь зубы.
- Ну уж нет. Нас слишком многое связывает, и я не могу вот так просто позволить тебе перечеркнуть все из-за глупого недопонимания.
- Недопонимания?! Мне все предельно ясно! Ты всегда ненавидел Спайка и пошел на подлость, лишь бы изолировать его в том мире.
- Подлость? В чем ты видишь подлость, Баффи? – Ангел непринужденно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. – Он сам прыгнул в портал, спасая человечество. Это смелый поступок, так что можно сказать, что он перехватил у меня лавры героя. И это был его выбор!
- Ты знал, что он там! Что он жив и пытается вернуться!
- Это спорное утверждение. Нашей вещунье пару раз снились сны. Про Спайка. Но я не знаю способ вернуть его назад, и возможности такой у меня нет.
- Ты мог еще раз открыть портал!
- И выпустить обратно всю ту нечисть, которую утянул за собой Спайк? Разрушить все то, ради чего он пожертвовал собой?
- Ты отослал туда Иллирию!
- Да. Не спорю. Уэсли умолял попытаться вернуть Фред. Иллирия была опасна. Поэтому мы отправили ее туда, где ей самое место. В ее собственный мир.
- К Спайку!
- Баффи, - Ангел укоризненно покачал головой, поднимаясь с места, - ты притягиваешь факты за уши. Подумай сама, что я мог сделать ради спасения Спайка? Да ничего! И я даже не был уверен, что наш блондин там, и что он жив. Ты сейчас точно в таком же положении и тоже не делаешь ничего ради его спасения. Разве это подлость? Нет. Это наши ограниченные возможности!
- Боже мой, как же я тебя ненавижу!
Ангел улыбнулся столь редкой для него улыбкой.
- Ты уже говорила это мне, помнишь? От любви до ненависти и от ненависти до любви всего один шаг. Я приехал попросить прощения, если был в чем-то не прав, и предложить начать все заново.
Баффи опешила.
- Ты шутишь?
- Ничуть. И я докажу это. Баффи, мы созданы друг для друга! В мире нет силы, которая может нас навсегда разлучить! Сколько раз я пытался уйти от этого, сколько раз ты уходила от меня, мы все равно всегда возвращаемся. Друг к другу.
Он приблизился вплотную, надвигаясь на нее широкой грудью, подавляя своим ростом и энергетикой:
- Я знаю, ты до сих пор меня любишь. И я единственный, кто может понять тебя.
- Очнись! Между нами не может быть ничего общего! Я пытаюсь вернуть Спайка!
Баффи оттолкнула его руками и отбежала к окну. Ангел трагично покачал головой.
- Ты его не вернешь. Теперь нет.
- Почему? Что изменилось?
- Этой ночью представители совета, объединившись с ведьмами Ковена, навсегда перекрыли вход в портал, запечатав его семиступенчатой печатью. Путь в мир Иллирии отрезан навсегда. Если не веришь мне, позвони Уиллоу. Она была среди тех, кто проводил обряд.
Баффи побледнела, стиснув руки в кулаки.
- Не может быть!
- Я не вру. Можешь проверить. Спайка не вернешь, Баффи, а мы с тобой еще можем быть счастливы. Я знаю, что он долгие годы стоял между нами. Но его больше нет. И я могу гарантировать тебе, что надеяться бесполезно…
Тут дверь распахнулась и в номер стремительно ворвалась высокая красивая девушка с распущенными волосами.
- Не верь ему!
- Дон! Как я рада тебя видеть!
Сестры бросились друг другу в объятья и, прижимая к себе Дон, Баффи услышала, как тревожно колотится ее сердце.
Ангел сморщился, словно выпил уксуса.
- Дорогая, какими судьбами ты в Лондоне?
- У группы Оза здесь гастроли, и я провожу рекламную компанию. Но дело не в этом. Ангел тебе врет!
- И в чем же я вру? – скептично поинтересовался Ангел.
- Надеяться не бесполезно. Уиллоу согласилась запечатать портал только потому, что знала другой способ достать Спайка.
- И какой же это?
- Ключ!
Ангел нахмурился. Баффи в недоумении присела на кровать, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок. Последняя неделя ее жизни оказалась переполненной сюрпризами. Каждый скрывал какую-то тайну, касающуюся Спайка, и лишь она, словно младенец, находилась в неведении.
- О чем ты говоришь, Дон?
- Ключ, такой же, как и я. Я была ключом в мир Глории, а есть человек, который может открыть проход в любой мир. Пройти через любую дверь. Если Спайк жив, то он поможет нам вернуть его!
- С чего ты взяла, что он будет тебе помогать? – поинтересовался Ангел.
- Потому что я знаю его! Может, он и не совсем человек, но он добрый. И он ни за что не откажется помочь Баффи!
Баффи схватилась пальцами за виски.
- Подожди, Дон, о ком ты говоришь? Что это за человек? Давно ты его знаешь?
- Со дня твоей свадьбы, Баффи! Как только я его увидела, так сразу же поняла, что он такой же, как я. Мы с ним – два сгустка чистой энергии, превращенные в людей. Только он намного сильней и могущественней. И он может открыть любую дверь. В том числе и дверь в мир Спайка. Я уверена. Баффи, позвони ему!
- Да кому?
- Как кому? Джастину. Твоему бывшему мужу.


Они познакомились, когда Джастин зашел к Уиллоу за книгами. Но Уиллоу в тот день задерживалась, и Баффи предложила симпатичному парню чашку кофе и печенье. Они скоротали полчаса в ожидании Рыжей за интересным разговором, и Баффи впервые после расставания с Ангелом почувствовала себя настоящей женщиной. Интересной, кокетливой, волнующей. То, как этот парень смотрел на нее сквозь пушистые ресницы, как застенчиво улыбался, смешно морщил нос, заставило ее заледеневшее сердце слегка оттаять. И когда он предложил поужинать вместе следующим вечером, Баффи не захотела ему отказывать.
Их роман развивался стремительно. Они ничего друг от друга не скрывали. Баффи казалось, что она знает Джастина всю свою жизнь. С ним было легко и просто везде: в работе, в дружбе, в постели. И пусть в их отношениях не было той романтики, которая отличала ее связь с Ангелом, и той страсти, которую она испытывала со Спайком, Джастин казался ей идеальным вариантом. Никогда, ни на минуту ей не приходило в голову, что он не тот, за кого себя выдает.
Сейчас, когда Баффи сидела за столиком маленького кафе в ожидании бывшего мужа, ей все еще продолжало казаться, что это какой-то розыгрыш. Просто глупая шутка. Что он войдет сейчас в эту дверь, за которой она так пристально наблюдает вот уже десять минут, рассмеется и скажет, что все это лишь очередная попытка Дон склеить их давно уже закончившиеся отношения.
Джастин подошел сзади, оттуда, где не было входа. Баффи почувствовала две теплые ладони на своих плечах, легкое прикосновение его губ к своей щеке, такой знакомый запах одеколона и мятной жвачки.
- Джастин?
Он обошел столик и сел напротив. Все такой же родной и до боли знакомый, со светлой неровно постриженной челкой, ямочкой на подбородке, маленькими веснушками на носу.
- Привет, Баффи! Так зачем ты хотела так срочно меня увидеть?
- Я…- Она не находила слов. – Это все правда? Ты действительно ключ?
- Да.
- И ты можешь открыть любую дверь? Абсолютно любую?
Джастин иронично усмехнулся. Так он усмехался, когда она пыталась спорить с ним о том, что им готовить на ужин, или рассуждала о Шекспире, или интересовалась, идет ли ей это платье.
Баффи собрала в кулак все свое мужество.
- Просто я хотела попросить тебя кое о чем.
- Не нужно. Уиллоу уже сделала это за тебя. Ты же хочешь попросить меня открыть дверь в мир Спайка?
Баффи кивнула.
Джастин вдруг как-то собрался, и впервые за все время их знакомства она увидела перед собой не обычного парня, одного из многих, а что-то намного большее. В нем словно закипела неведомая ей сила, дающая власть. Власть над людьми, над пространством, власть над миром.
- Обоснуй!
- Что?
- Если ты хочешь этого так сильно, что позвала меня, расскажи почему.
Баффи сглотнула. Нет, она не боялась этого нового, неведомого ей Джастина. Она боялась, что не найдет слов. Ей всегда было трудно говорить, проще было действовать. Но сейчас на кону стояло слишком многое, и все зависело лишь от нее.
- Это сложно объяснить. Когда Спайк был рядом, я практически не замечала его. Точнее, не замечала, как много он для меня делает и как много значит. Даже в самом конце, когда я стала понимать, что он занимает какое-то место в моем сердце, я все равно отрицала свои чувства. А когда призналась самой себе, было уже поздно. Мне тогда так казалось. И я похоронила все воспоминания о нем вместе с надеждой на счастье. Ты меня знаешь, я не верю в мечту, я живу реальностью. И я попыталась жить дальше. Потом я встретила тебя, – ее голос дрогнул. - Джастин, я тогда и правда думала, что у нас что-то может получиться. Прости, если обманула твои надежды. Но мы всегда были друзьями, и я всегда желала тебе лишь хорошего!
Джастин накрыл ее руки своей ладонью, и она вцепилась в его большой палец, словно утопающий в соломинку. С ним было хорошо и спокойно. Он был ее лучшим другом. Он просто не мог отказать ей в помощи. Стоило ей осознать эту мысль, и слова потекли рекой.
- Только все это было словно не со мной! Понимаешь, я как бы похоронила часть себя тогда вместе со Спайком, в Адской пасти, в Саннидейле. И все остальное время не жила, а спала. А когда увидела его недавно в Лондоне, я проснулась. Я не знаю, что было все эти годы, для меня это не имеет значения. Я увидела его так же близко, как тебя сейчас. Он был совершенно реален. И я хочу, чтобы он на самом деле стал моей реальностью! Я хочу, чтоб он дышал и жил не где-то, а в этом мире. Такой, каким он стал. Пусть уже не молодой и полный сил красавчик, а обычный стареющий мужчина, со всеми своими морщинками и прочим. С отдышкой, ревматизмом, с плохим характером. Но я хочу, что он жил здесь! Пожалуйста, помоги мне!
Джастин взял ее за руку.
- Пошли!
- Сейчас?
- Дважды я не предлагаю. Ты готова?
- Да!
Он потянул ее в сторону кухни и служебных помещений и поставил перед какой-то дверью.
- Сюда? Но это дверь в чулан!
- Какая разница! Могу предложить еще дверь в туалет или на задний двор. Не имеет значения, как выглядит вход, важен только пункт назначения.
Джастин закатал рукав свитера на левой руке, и Баффи увидела сеть шрамов от запястья до локтя. Когда-то он рассказывал ей, что поранился в колледже, разбив стекло. С тех пор свежих шрамов заметно прибавилось.
- Это обязательно? – спросила она, когда Джастин достал маленький перочинный ножик.
- К сожалению, да. Для путешествия из Африки в Америку хватает капли крови, так что я пользуюсь булавкой. Но для перехода в другой мир придется порезаться основательно. Не переживай, на мне все заживает очень быстро.
Он улыбнулся, полоснул ножом по коже и одновременно распахнул дверь. В глаза Баффи ударил яркий, ослепительный свет. Она зажмурилась и шагнула вперед, вслед за Джастином.
За дверью был солнечный день, темно зеленая трава на лугу и растущие на клумбе серебристые лилии. Те самые, что присылали ей раз в году, в день ее рождения.
Джастин стоял рядом и щурился, глядя на маленькое оранжевое солнце.
- Все получилось?
- Да. Поторопись, а то у меня кровь сворачивается.
- Где мне его найти?
- Он в доме, у тебя за спиной. Удачи, Баффи!
Баффи обернулась, толкнула дверь и стремительно шагнула через порог. Почему-то в этот раз она была уверена, что ей не придется подбирать слова, и что много времени на уговоры тоже не потребуется.


Ангел сидел за большим столом и подписывал бумаги. Дела шли очень хорошо, и он надеялся, что старшие партнеры оценят его старания.
Вот уже несколько лет годовая премия за заслуги представляла собой нечто гораздо большее, чем просто материальные блага. В тот раз, когда они со Спайком предотвратили апокалипсис, с Ангела сняли проклятье, благодаря чему он смог попытаться построить жизнь с Баффи. Через несколько лет ему подарили защиту от ультрафиолетовых лучей, и теперь он время от времени с удовольствием прогуливался днем в центральном парке. В прошлом году он получил особый статус в демоническом мире, позволяющий ему без промедления решать многие вопросы. И сейчас Ангел ждал чего-то подобного, поскольку работа была проделана огромная. Вот только старшие партнеры затягивали с принятием решения.
В дверь постучали, и в кабинет с таинственным видом зашла Хармони.
- Босс, вам пакет. По-моему, именно тот, которого вы так ждали!
Ангел обрадовано потер руки. Ура! Должно быть, это то самое!
Под простой оберточной бумагой оказалась плоская розовая коробка. Довольно странная упаковка для премии. Ангел дождался, пока Хармони выйдет, и с величайшей осторожностью, предвкушая подарок, поднял крышку. В тот же момент какая-то неведомая сила откинула его в другой конец комнаты. Сидя на полу и потирая ушибленную при падении голову, Ангел с удивлением смотрел на материализующуюся возле стола фигуру. Вот проступили прекрасные черты лица, модный костюм, великолепная прическа. И, наконец, полностью оформившись, женщина издала облегченный вздох и носком элегантной туфельки оттолкнула розовую коробку в сторону Ангела.
- Ты кто? – спросил сильно удивленный вампир.
Игнорируя Ангела, женщина тряхнула тугими локонами и с наслаждением потянулась. Оглядела кабинет, с недовольством повертела в руках пепельницу в виде обнаженной одалиски и фыркнула в сторону окна.
- Жалюзи придется сменить. И вообще, мне эта обстановка как-то не очень нравится. Хотя помещение хорошее, просторное, светлое. Пожалуй, здесь можно уютно устроиться. А где будуар?
- Что? – не понял Ангел.
- Где твои личные покои?
- Черт возьми, что здесь происходит?
- Ах, да. Я же не объяснила!
Женщина капризно дернула плечиком и присела на краешек стола, поправляя короткую юбку.
- Я Глория. Прибыла принять дела. Старшие партнеры решили, что ты великолепно справлялся с обязанностями и теперь тебя ждет новая миссия!
- Ка-какая такая новая миссия?
- Весьма ответственная. Привратник на вратах ада ушел на пенсию. Такое бывает редко, но случается. Ему за особые заслуги тоже дали премию, и теперь он будет доживать свой обычный человеческий век в обычном человеческом мире. С любимой женщиной. Ему, видите ли, захотелось семью: жену, детей, внуков и так далее. Короче, он это получил, вакансия освободилась. Теперь нужен кто-то сильный и героический, с душой, кто сможет жить одиночкой на стыке миров и охранять ворота в ад. Старшие партнеры сочли твою кандидатуру подходящей. Так что собирайся. Ты пойдешь туда, а я останусь руководить вместо тебя здесь!
- Нет! Нет, этого просто не может быть!!!
Глори ослепительно улыбнулась.
- Ах, да не переживай ты так! Ты же там будешь не один. Иллирия просила передать, что ожидает твоего прибытия с большим нетерпением. Она очень часто тебя вспоминала! Так что, прошу в путь, мой дорогой Ангелочек!
Она щелкнула пальцами, и упирающегося Ангела стало стремительно засасывать в плоскую розовую коробку.
- Пожалуй, надо попросить у секретарши большой розовый бант, - задумчиво сказала Глори, пытаясь разобраться с кнопками селектора. – Илли будет очень рада такому подарку!