Я стоял напротив её дома. Было мокро и холодно. Впервые за сто двадцать семь лет мне было холодно. Я никогда не просил об этом, и, кажется, не делал ничего особенного, чтобы заслужить эту сомнительную награду – Шаншу. Я не знаю, был ли я рад этому, или, скорее, как раз наоборот.
Но я почему-то подумал, что судьба даёт мне шанс, и я решил им воспользоваться. Я понимаю, что это было очень эгоистично, вот так вот просто взять и свалиться на её голову, сообщив, что я жив, в полном смысле этого слова. И я даже не представлял, что будет дальше и как она отреагирует, мне просто хотелось увидеть её, мою Истребительницу, мою Баффи.
На то, чтобы разыскать её ушло немало времени. Баффи сменила имя и фамилию, уехала в другой город, и, насколько я мог судить, старалась вести вполне нормальную жизнь.
Что я ей скажу?
Я стоял на улице уже больше получаса, не решаясь перейти дорогу и позвонить.
Будет ли она рада?
У меня не было зонта, и я полагал, что если не сделаю этого сейчас, то обязательно простужусь.
- Впустит ли она меня, вообще?
Было глупо стоять просто так, задавать самому себе вопросы, на которые не знаешь ответа. Пора было решаться. Я набрал побольше воздуха в грудь и сделал первый шаг.
Раскрылась дверь, и из дома вышли трое: мужчина, женщина и маленький мальчик, крепко прижимавший к себе огромного голубого медвежонка. Взрослые о чём-то оживлённо беседовали, ребёнок крутился у их ног.
- Папа, папа! – раздался его звонкий голосок.
Мальчик протянул руки, желая, чтобы отец обратил на него внимания. Мужчина небрежно потрепал сына по голове, и вновь повернулся к женщине.
Несмотря на то, что я стоял довольно далеко, и моё человеческое зрение очень сильно уступало вампирскому, я узнал их: его и её, мужчину и женщину. Не важно, на какие теперь имена откликались эти счастливые родители. Я знал их, как Ангела и Баффи. И для меня этого было достаточно. Они всегда верили, что им суждено быть вместе.
Их желание сбылось. А мне ничего не оставалось, как вернуться в отель и заказать по телефону билет на ближайший рейс обратно в Лос-Анджелес.

***

Уильям Пратт встал за кафедру и попытался улыбнуться. Его редактор утверждал, что писатель всегда должен быть весёлым и добродушным, иначе читатели не станут покупать книги. Уильяму предстояло ещё три часа простоять тут с этой идиотской улыбкой, выводя ручкой однотипные клишированные фразы собственных автографов. Сегодня была презентация его новой книги – мистического романа, о четвёрке вампиров, повергающих в шок Европу на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков. Вчера в одном ток-шоу Уильяму пришлось вступить в дебаты с известным учёным, немилосердно укорявшим мистера Пратта в том, что его роман полон ужасных исторических неточностей. Услышав такое определение, писатель лишь улыбнулся, уж он-то точно знал, что такое настоящая история.
Насколько мог видеть Уильям, очередь его фанатов протянулась до самых дверей магазина, а возможно, и дальше.
«Здравствуйте… Как вас зовут?.. Очень приятно!»
«Добрый вечер… Кому подписать?.. Надеюсь вам понравится…»
«Очень рад знакомству… С одной «л» или с двумя?.. Да, пожалуйста…»
«Огромное вам спасибо… Ну, что вы, не стоит… Не могли бы вы ещё раз повторить?..»
Толпа казалась нескончаемой. Губы сводило от проклятой улыбки, пальцы немилосердно болели.
- Простите, что вы сказали? – устало переспросил Уильям, принимая новую книгу.
- Рэнди. Рэнди Джайлз.
Мистер Пратт медленно поднял глаза. Перед ним стоял мальчишка лет пятнадцати на вид.
- Рэнди Джайлз? – уточнил писатель.
Паренёк смущённо кивнул.
- Вы знали моего дедушку, Руперта Джайлза, - ответил он.
Уильям положил ручку на стол и поправил очки.
- И мою мать, - продолжил Рэнди. – Энн. Точнее, Баффи Энн.
Мистер Пратт внимательно посмотрел на подростка. Значит, вот он какой, сын Баффи и Ангела. Внутренний голос ехидно подметил, что мальчик совсем не похож на его ГрандСира. В нём было что-то от Джойс и что-то от Дон, и, конечно же, он сильно напоминал Баффи. Было в лице Рэнди ещё что-то знакомое, но Уильям никак не мог вспомнить, кого же ещё ему напоминал сын Истребительницы.
Очередь начала возмущаться.
- Мистер Пратт, - заволновался мальчик. – Мне очень нужно с вами поговорить.
Уильям бросил взгляд на часы.
- Презентация закончится через полчаса. Если ты подождёшь меня…
Рэнди закивал.
- Тогда встретимся в кафе напротив, я приду, как только смогу.
- Я буду ждать, - заверил его парень.
Писатель проводил мальчика растерянным взглядом. Он понятия не имел, что сыну Баффи могло понадобиться от него.

***

Уильям опустился на стул напротив мальчика и выжидательно посмотрел на него.
- Я прочитал вашу книгу, - сообщил ему Рэнди.
Он вытащил из кармана первый роман Уильяма Пратта и положил на стол. Обложка казалась потрёпанной, словно книгу перечитывали много раз.
Писатель молчал, разглядывая парня.
- Ваши читатели наверное часто говорят вам, что ваши произведения изменили их жизнь.
Уильям попытался улыбнуться.
- До того, как я прочёл эту книгу, я считал себя обычным парнем, и вдруг…
- Твоя мать наверное меня ненавидит, - предположил мистер Пратт.
- Ещё бы! – усмехнулся парень, но затем мгновенно стал серьёзным. – Она не знала.
- Что? – немного растерялся писатель.
- Мистер Пратт, она ничего не знала. Мой отец, то есть Лиам, ничего ей не сказал.
Уильям отчаянно покачал головой.
- О, Боже… - вздохнул он.
Хотя какое теперь это имело значение?
Рэнди взял роман в руки, полистал и снова положил на стол.
- У них ничего не получилось, вы не знали?
Мистер Пратт внимательно посмотрел на мальчика.
- Насколько мне известно, они постоянно ссорились, и до моего рождения, и после. Мама хотела назвать меня Уильямом, но Лиам был категорически против.
- Рэнди Джайлз, - с лёгкой усмешкой произнёс Уильям.
Парень кивнул.
- Когда я начал читать вашу книгу, у меня сразу возникли подозрения. Но стоило мне дойти до момента с всеобщей амнезией, как я сразу убедился, что всё это правда.
Мистер Пратт не знал, что сказать. Он ещё не решил, как ему реагировать на то, что Баффи назвала их с Ангелом сына в его честь.
Собеседники молчали и пили кофе, принесённое официанткой.
- Знаете, - продолжил Рэнди, - тот момент, который вы описали в эпилоге – это был мой День Рождения. Мне исполнялось три. За пять месяцев до этого мама и Лиам развелись. И это был первый раз, когда он приехал меня навестить.
Уильям прикрыл глаза, впервые задумываясь о том, что, может быть, он допустил ужасную ошибку.
- У меня есть друзья, чьи родители тоже разошлись, но их отцы навещают их довольно часто, забирают на выходные или на каникулы. А мой никогда мной особо не интересовался. Я всегда думал, что это со мной что-то не так.
Мистер Пратт сердито сжал кулаки. Он не понимал Ангела. Если бы у Уильма был сын, он бы никогда не бросил его, что бы не произошло.
- Теперь я всё понимаю, - улыбнулся мальчик. – Мистер Пратт, вы знаете, как эта книга попала мне в руки?
Писатель покачал головой.
- Мой друг дал мне её почитать, потому что ему показалось, что парень на обложке просто вылитый я.
Уильям взглянул на него недоверчиво. Он был уверен, что между Рэнди и Ангелом нет ни малейшего сходства. Мальчик продолжал улыбаться. Писатель проследил за его рукой. Палец Рэнди указывал вовсе не на изображения темноволосого вампира.
- Как? – только и сумел выдохнуть Уильям.
- Я не знаю подробностей, - попытался улыбнуться мальчик. – Насколько я знаю, это была ночь перед битвой с Изначальным. Столько магии вокруг.
Парень густо покраснел.
Уильям закрыл лицо руками.
Рэнди встал.
- Я был очень рад познакомиться с тобой, папа, - мягко произнёс он, доставая из кармана листок бумаги. – Тут наш адрес и телефон. Я уверен, мама будет очень рада тебя увидеть.
Улыбнувшись, мальчик вышел из кафе.
Некоторое время Уильям просто смотрел ему вслед. Как же так получилось? Он потерял столько времени зря, он не видел, как рос его сын. Всего один глупый поступок, повергший за собой цепочку других, не менее необдуманных разрушил всю его жизнь.
В кармане завибрировал мобильный телефон.
- Да! – воскликнул писатель.
- Мистер Пратт? Добрый день, - раздался в трубке елейный голос. – Это Ричард Смит. Мы говорили с вами об экранизации вашего первого романа. Вы подумали?
Уильям взглянул на листок, оставленный Рэнди на столе.
- Да, я согласен, - ответил он, вскакивая на ноги. – Только есть одно уточнение.
- Какое? – заинтересовался Ричард.
- Я хочу изменить конец. Через шестнадцать лет после закрытия Адской Пасти, - писатель мельком посмотрел на электронный календарь на стене, - прямо в День Всех Влюблённых, четырнадцатого февраля, Спайк поедет к Баффи, и они начнут всё с чистого листа.
- Но, мистер Пратт, подождите… Как же?.. – пробормотал Ричард, но Уильям его не слышал, отключив телефон, он выбежал на улицу и уже поймал такси.

КОНЕЦ

Через восемнадцать часов - заключительная часть трилогии