«Да, чтоб тебя… Персик!» – сердито подумал Спайк, кидаясь в драку.
Сегодняшние переговоры прошли неудачно, и несостоявшиеся партнёры явно решили отомстить вампирам, отправив к ним своих телохранителей, чтобы те хорошенько проучили несговорчивого босса «Вольфрам и Харт» и его компаньона.
Подстеречь вампиров в тёмной подворотне было, ну, очень благородно. А особенно если учесть, что представителей «ВиХ» было только двое, а телохранителей разгневанных авторитетов в семь раз больше. При этом, в отличие от обозлённых друг на друга вампиров, демоны действовали вполне слажено. Двое телохранителей схватили Спайка за руки, третий принялся избивать блондина с методичной точностью. Вампир попробовал отбиваться ногами, но держали его довольно крепко. Поэтому Спайк использовал единственное оставшееся у него оружие. Заметив летящую ему в лицо руку, блондин подался вперёд и вцепился в кисть демона зубами. Телохранитель взвизгнул по-девчачьи и отпрянул в сторону. Его товарищи от удивления разжали руки, и Спайк снова бросился в атаку. Но наслаждаться боем ему позволили недолго, не прошло и нескольких секунд, как что-то острое вонзилось ему в грудь. Прямо в сердце.

***

Спайк открыл глаза.
- Добро пожаловать! – сказал ангел.
Точнее, Ангел. Или, скорее правильно будет сказать ангел Ангел или Ангел-ангел.
Спайк встряхнул головой, не в состоянии подобрать подходящее определение. Перед ним стоял Ангел в костюме ангела. Его ГрандСир, по одному лишь ему известным причинам, почему-то нацепил белую тогу, золотистые сандалики с крылышками, а над головой у него висел вполне реалистичный нимб.
- Что здесь происходит? – ошарашено спросил Спайк.
- Добро пожаловать в Мир Иной, брат мой! - торжественным голосом возвестил Ангел-ангел, и его крылья затрепетали – он, оказывается, и крыльями успел обзавестись!
Спайк огляделся по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме яркого белого света.
- Может быть, ты объяснишься, Персик? – сердито спросил вампир.
Ангел-ангел склонил голову на бок и меланхолично вздохнул.
- Я не тот, за кого ты принимаешь меня, брат мой. Я лишь принял знакомый тебе облик, чтобы тебе было удобнее. Но, если ты хочешь, я могу его сменить.
Секунду спустя ангел Ангел превратился в ангела Джайлза.
- Так лучше? – заботливо спросил он.
Наблюдатель во всём этом антураже выглядел ещё менее реалистично, чем старший вампир.
- Нет, было лучше, - хрипло ответил Спайк.
Джайлз-ангел кивнул и снова стал Ангелом-ангелом.
- Значит, я умер? – уточнил вампир.
- Мне очень жаль, - ангел опустил голову, и Спайку показалось, что он сейчас заплачет.
Вампир не желал видеть рыдающего ГрандСира, пусть это и был ненастоящий Ангел.
- Так что, неужели ты пришёл, чтобы забрать меня в рай? – попытался сменить тему Спайк.
- К сожалению, нет, - Ангел-ангел совсем расстроился.
- Значит, снова ад, - стойко констатировал блондин.
- Мы не можем послать тебя в ад, - нетерпеливо произнёс Ангел-ангел с оскорблённым видом. – В последнее время ты совершил слишком много добра. Но и в рай тебя принять не можем из-за всех твоих грехов.
- И что? – вот теперь Спайк действительно испугался. – Хочешь сказать, что я навечно останусь здесь? С тобой?
- Нет, - Ангел-ангел перепугался не меньше вампира. – Мы решили дать тебе ещё один шанс. Мы обнуляем все твои грехи и все твои заслуги.
Вампир удивлённо приподнял брови.
- Мы отправим тебя назад. Ровно на двадцать четыре часа. В полночь пятнадцатого февраля ты снова вернёшься сюда.
- И от того, как я эти сутки проживу, будет зависеть, куда вы меня отправите? – догадался Спайк.
- Почти, - замялся ангел. – Дело в том, что у тебя на земле осталось одно незаконченное дело – один незавершённый разговор. От того, как именно всё пройдёт, и будет зависеть твоя судьба.
- Ясно, - пробормотал Спайк, он почему-то полагал, что это дельце будет не слишком-то лёгким.
Внезапно из ниоткуда возникло пламя, разгорелось и вспыхнуло огромным пожаром. Спайк зажмурился. Когда вампир открыл глаза, из угасающего пламени вышел ещё один Ангел. На этот раз псевдоГрандСир был одет в костюм из облегающей чёрной кожи с красными нашивками – само по себе зрелище не для слабонервных. Но ко всему прочему вместо ног у Ангела были копыта, за спиной болтался хвост с пушистой трогательной кисточкой, а голову венчали острые рога.
- А моё мнение здесь уже никого не волнует? – сердито взмахнул длинным хвостом Ангел-демон.
- По-моему, мы уже всё обговорили! – нахмурился Ангел-ангел.
- Да, но я хотел бы внести в наш договор одну маленькую поправку.
Ангел-демон махнул рукой в сторону Спайка. Вампир собирался возмутиться, но не успел. Мир вокруг начал таять, становиться нечётким. Спайку показалось, что он стремительно падает вниз, в пустоту.

***

Вампир вскочил. Рядом надрывался телефон. Спайк вздохнул и закрыл лицо руками.
Присниться же такое!
Телефон продолжал звонить. Спайк бросил на него сердитый взгляд, словно надеялся, что тот замолчит. Наконец, включился автоответчик.
«Персик, если это ты – то можешь катиться к чёрту, - раздался из динамика его собственный голос. – Если вы не Персик и вообще не из «Вольфрам и Харт», то… А впрочем, можете тоже катиться к чёрту и дать мне спокойно поспать. Если же вам совсем не терпится, так уж и быть, оставьте сообщение после сигнала!»
Некоторое время звонивший просто дышал в трубку. Вампир снова удивлённо посмотрел на аппарат. В Лос-Анджелесе что, появились телефонные террористы, которые звонят мирным гражданам и засоряют их автоответчики пустыми сообщениями? Ну, очень мило.
Он уже собирался снять трубку и высказать этому идиоту всё, что он думает.
- Спайк? – раздался вдруг женский голос.
Рука вампира замерла на полпути к трубке.
- Спайк… Это правда ты?
Ему захотелось рассмеяться, но вампир продолжал сидеть с вытянутой рукой и смотреть на телефон, словно тот мог сорваться с места и наброситься на своего хозяина.
- Спайк, - в третий раз произнесла девушка. – Здравствуй, это – Баффи.
Вампир прикрыл глаза. Он бы и так узнал её голос из миллиона. Подробности сна мигом ворвались в память. Незаконченный разговор! С девушкой, которой он так и не удосужился сообщить о своём возвращении.
- Спайк, нам нужно поговорить, - произнесла она твёрдо – Истребительница явно оправилась от шока.
Да, похоже, именно этого от него и добивались. Но что он мог сказать?
Вампир посмотрел вниз – огромная рана на груди. Проклятые Высшие Силы могли бы хоть раз вернуть его целым и невредимым, для разнообразия.
- Спайк, если ты дома, ответь, пожалуйста!
Вампир снова потянулся к трубке и снова остановился.
«Здравствуй, Баффи, я воскрес, но вчера меня снова убили, поэтому сегодня ровно в полночь… карета снова превратиться в тыкву!»
Спайк взглянул на часы. Вот чёрт! Они дали ему двадцать четыре часа! И две трети из них он уже проспал! Просто отлично!
- В общем, если захочешь поговорить, то я остановилась в отеле Ритц Карлтон. Приходи, я буду здесь до завтра.
Придти? Спайк вздрогнул! Нет уж, лучше было всё решить по телефону. Вампир не хотел идти на встречу, он просто не был готов! Нужно побыстрее всё закончить и с чистой совестью отправиться в рай, или в ад. Какая, в принципе, разница? Всё это не настолько страшно, как встреча с Истребительницей!
Он схватил трубку.
- Баффи! – но из горла вырвалось лишь что-то напоминающее тихий хрип.
Чёрт возьми! Да что такое?
- Баффи! – повторил попытку вампир – абсолютно безуспешно.
Внезапно ему вспомнилась последняя фраза Ангела-демона. Ну конечно! Какую же ещё важную «поправку» к договору мог придумать представитель Ада, чтобы усложнить Спайку задачу? Ведь завершить важный разговор, не имея возможности произнести ни единого слова, довольно трудно.
Спайк отшвырнул телефон в сторону. И что теперь делать? Конечно, можно было остаться дома и просто подождать, пока истечёт срок. Интересно, это будет расценено как неправильное решение – потому что он даже не попытался, или, наоборот, как верное – потому что он ничего не испортил? Или Высшие Силы будут недовольны и дадут ему вторые сутки? Нет, с этим нужно было покончить сейчас. Сидеть и терпеливо ждать – это было не для Спайка. Уж лучше решить всё и сразу.

***


Вампир огляделся: весь холл был украшен воздушными шарами, цветами и сердечками. Ну, конечно, только ему могло так повезти – пытаться закончить некий незавершённый разговор с девушкой, которую он любил больше всего на свете, ни когда-нибудь, а именно в День Святого Валентина. И почему ему не посчастливилось умереть в каком-нибудь другом месяце? Вот в апреле, например, вроде нет никаких романтических праздников. Разве что «День Дурака». О, вот это бы ему как раз подошло!
Спайк взглянул на стол администратора. Нужно было подойти и спросить, в каком номере остановилась Баффи Саммерс. Никаких проблем! По крайней мере, с первой частью условия задачи.
- Чем я могу быть вам полезен? - любезно поинтересовался седовласый джентльмен за стойкой.
Вампир уже собирался задать вопрос, как вдруг вспомнил, что не может говорить. Проклиная себя за забывчивость, он начал судорожно искать выход из сложившегося положения.
- Чем я могу помочь, сэр?
Портье продолжал дежурно улыбаться, но в его глазах появилось раздражение.
- Спайк? – послышался сзади взволнованный голос.
Вампир вздохнул с облегчением. Бросив на джентльмена извиняющийся взгляд, он обернулся и замер на месте.
Баффи шла к нему, немного неуверенно. Она была безумно красива! У Спайка защемило сердце. Зачем он приехал сюда? Надо было остаться дома и ничего не предпринимать. И чего он так испугался – скорее всего, его просто сослали бы в ад, и никаких проблем!
Девушка робко улыбнулась. Спайк прикрыл глаза. Это было уже слишком. За что столько мучений умирающему вампиру?! Может он уже в аду?
Она разглядывала вампира так, словно пыталась сверить с образом в памяти.
- Привет.
Он просто кивнул – а что ещё оставалось?
- Эндрю рассказал мне, что ты вернулся.
Спайк снова кивнул.
- Почему ты ничего не сказал? – Истребительница покраснела.
Вампир опустил голову и уставился в пол.
- Ты мог хотя бы позвонить, - её голос звучал твёрже. – Или написать.
Спайк вздохнул.
- Мы все переживали за тебя. Неужели, мы не удостоились права узнать правду?
Вампиру очень хотелось уточнить, кто это «мы», но, во-первых, он не мог, а во-вторых, Истребительница явно вошла в раж, и было лучше не попадаться ей под горячую руку.
- Я понимаю, что у тебя были причины, не возвращаться к нам.
Ах, значит, всё-таки были! И потом, снова эти «мы»! Как будто её друзьям есть до него хоть какое-то дело!
- Но ты должен был сообщить, что ты жив!
Спайк усмехнулся. Как же ему хотелось сказать, что он ничего и никому не должен. Но чёртов Ангел-демон лишил его этой возможности.
- По-твоему это смешно? - окончательно разозлилась Баффи.
Вампир, естественно, продолжал молчать.
- Ну скажи же хоть что-нибудь! – возмутилась она.
Спайк развёл руками, надеясь, что она поймёт. Но не тут-то было!
- Прекрати паясничать! – насупилась девушка.
Вампир покачал головой.
- Если ты не хочешь говорить, мог бы сразу сказать! – продолжала она.
Блондин выставил руки вперёд в останавливающем жесте.
- Зачем ты вообще сюда пришёл?!
Вот это был вопрос в самую точку. Спайк пожал плечами.
- Я надеялась, что мы сможем нормально поговорить, как цивилизованные люди. Похоже, я ошиблась!
Она развернулась, явно намереваясь уйти.
Спайк не мог этого допустить. Вряд ли Высшие Силы будут довольны таким исходом разговора. Вампир схватил её за запястье. Баффи вырвала руку и сердито посмотрела на него. Спайк ткнул кулаком себя в грудь, затем помотал головой, после чего указал на свой рот.
- Я не понимаю, - нерешительно протянула Истребительница.
Вампир повторил ещё раз, при этом беззвучно выговаривая слова.
- Ты не можешь говорить? – уточнила девушка.
Спайк кивнул.
- Прости, я не знала, - растерялась Баффи.
Он попытался улыбнуться.
- Я…
Девушка не успела договорить – в кармане завибрировал мобильный телефон.
- Алло? – воскликнула она, поднося трубку к лицу. – Сейчас буду.
Она повернулась к Спайку и бросила на него виноватый взгляд.
- Звонила Кеннеди, они нашли демона, из-за которого мы приехали в Лос-Анджелес. Мне нужно идти.
Спайк кивнул, не зная, радоваться ему или огорчаться.
- Хочешь со мной? – с надеждой в голосе спросила Баффи.
Вампир хотел сказать нет, очень хотел, но вместо этого просто кивнул ещё раз.

***

К сожалению, с демоном они справились довольно быстро. А Спайк уж было понадеялся, что они будут гоняться за ним до полуночи, но ему снова не повезло. Юные истребительницы из команды Баффи поспешили вернуться в свой отель, оставив их вдвоём. Некоторое время они шли молча, Истребительница то и дело поглядывала на Спайка, не зная с чего начать.
- Знаешь, я хотела… - наконец, решилась она, но закончить ей не удалось.
Словно из ниоткуда появились вчерашние телохранители. Странно, Спайк был почти уверен, что личная охрана Ангела всё же подоспеет вовремя и сумеет всех задержать. Впрочем, не совсем вовремя – уже после распыления Спайка, но вампир сомневался, что сотрудников «Вольфрам и Харт» хоть немного расстроит его смерть. А уж ГрандСир скорее всего закатил огромный праздник. Хотел бы Спайк сейчас увидеть его лицо… Во-первых, потому что очередное воскрешение Спайка должно было бы повергнуть его в шок. А, во-вторых, им с Истребительницей явно не помешала бы подмога. Обиженные несостоявшиеся партнёры прислали целую армию демонов. Поэтому драка была короткой. На этот раз демоны – скорее всего всё же не те, что были вчера, потому что их присутствие погибшего днём ранее Спайка ничуть не удивило, - не пытались их убить – просто со всей силы ударили по голове.

***
Спайк открыл глаза. Лежать было дико неудобно – пол немилосердно вибрировал. Вампир приподнялся на локтях, пытаясь оценить обстановку. Похоже, их везли куда-то в фургоне. Ну просто отличное завершение наизамечательнейшего вечера!
- Спайк, ты в порядке? – Баффи явно заметила, что он пришёл в себя.
Вампир кивнул. Затем вспомнил, что девушка вряд ли видит в темноте так же хорошо, как и он, поэтому, протянув руку, он коснулся её ладони. Истребительница едва заметно улыбнулась.
- Ты знаешь этих парней?
Он чуть сильнее сжал её руку в знак согласия.
- И куда они нас везут? – Спайк отпустил её ладонь, не зная, как ответить.
- Понятно, - и без того догадалась Баффи.
Вампир потянулся к дверям фургона, намереваясь проверить замок.
- Заперто. Я уже пробовала, - сообщила девушка.
Спайк снова опустился на пол.
- Знаешь… - протянула Баффи, глядя куда-то в сторону.
Впрочем, она ведь всё равно его не видела.
- Что-то нам сегодня совсем не удаётся поговорить.
Вампир хмыкнул, желая сообщить, что может это и к лучшему. Хотя, что тут может быть хорошего? Спайк не знал, сколько времени он провёл без сознания и как скоро наступит полночь. Баффи вряд ли придёт в восторг, если он вдруг ни с того ни с сего превратится в прах. Нужно было как-то предупредить её. Вот только как? Мало того, что он не мог говорить, так ещё и даже жестами ничего не мог показать из-за полнейшей темноты! Спайк вздохнул.
Истребительница явно приняла это на свой счёт.
- Вообще-то я приехала, чтобы извиниться.
Вампир закатил глаза. Вот чёрт! Только не опять! Ему оставалось жить один только дьявол знает сколько минут, а Баффи потянуло на откровенные разговоры. И почему ему казалось, что это кончится плохо?
- То, что я сказала тебе это тогда, в Адской Пасти, это было неправильно.
Спайк опустил глаза. Как же он не хотел, чтобы она продолжала!
- Это было несправедливо по отношению к тебе, - вздохнула девушка.
Он снова сжал её ладонь, надеясь, что Баффи поймёт его чувства. Не поняла.
- Я не должна была говорить тебе это тогда, - снова повторила она, - потому что нужно было это сделать раньше. Не тогда, когда было уже слишком поздно…
Спайк замер, не веря своим ушам.
Неужели?
- Я должна была сказать это раньше, Спайк.
В его душе бушевал настоящий ураган эмоций, ему сейчас столько всего хотелось сказать, но он не мог. Поэтому вампир сделал то, на что ещё был способен – крепко прижал к себе девушку и поцеловал.
Машина резко затормозила. Вампир и Истребительница отпрянули друг от друга. Раздались шаги. Затем кто-то повернул ключ в замке. Дверь распахнулась, и вампир, не теряя времени, зарядил кулаком в лицо своему похитителю.
- Спайк! Чёрт бы тебя побрал! – воскликнул тот неожиданно знакомым голосом.
- Ангел? – удивилась Баффи.
Спайк огляделся. Перед ним стоял его ГрандСир, медленно вытиравший кровь, стекающую из разбитой губы. Прямо за Ангелом по струнке вытянулись бойцы из личной охраны «Вольфрам и Харт».
- Как ты нас нашёл? – спросила девушка, выбираясь из машины.
- Мы следили за этими ребятами. После вчерашнего, - он криво улыбнулся, глядя на Спайка. – Вечно мы из-за тебя ввязываемся в неприятности!
Младший вампир очень хотел напомнить, что к сорванным переговорам не имеет ни малейшего отношения. Ну откуда он мог знать, что алкоголь для демонов Парсо – смертельный яд. А Спайк всего-то предложил выпить рюмочку коньяка за сделку. Кто же мог подумать, что их Император тут же отбросит коньки?
- Что ж, спасибо, что спас нас, - улыбнулась Баффи Ангелу, при этом слегка задевая рукой ладонь Спайка.
- Если хочешь, можешь поехать с нами в офис, - с надеждой в голосе предложил девушке брюнет, - расскажешь, что у тебя нового.
Баффи покачала головой.
- Прости, но я спешу. Мне нужно возвращаться, - она повернулась к Спайку и внимательно посмотрела на него. – Поедешь со мной?
Ему очень хотелось согласиться, но Спайк понимал, что это невозможно. Он покачал головой.
- Понятно, - с горечью сказала Баффи.
Спайк задержал её. Этот разговор всё-таки надо было закончить. Он посмотрел на Ангела, потом поднял руку и изобразил жестом, будто пишет что-то. Старший вампир нехотя протянул Спайку свой дорогой Паркер. Блондин нахмурился. Со вздохом Ангел подал ему фирменный блокнот «Вольфрам и Харт». Младший вампир бросил печальный взгляд на Истребительницу и начал быстро-быстро пересказывать подробности своей встречи с Высшими Силами.
Баффи и Ангел нетерпеливо поглядывали на него. Закончив писать, Спайк протянул блокнот Истребительнице. С каждой строчкой девушка становилась всё бледнее.
- Нет, - прошептала она, глядя на него полными ужаса глазами. – Только не это!
Спайк опустил голову.
- Что там такое? – насторожился Ангел.
Девушка протянула ему блокнот.
Прочитав признания блондина, старший вампир неожиданно рассмеялся. Баффи и Спайк сердито уставились на него.
- Это – полный бред, - наконец выговорил старший вампир. – Пятнадцатое февраля наступило полчаса назад.
Ангел продемонстрировал блондину свой фирменный Роллекс.
- Так что, тебе просто приснился кошмар, - брюнет поморщился, вспомнив довольно подробное описание тех самых посланников Высших Сил.
Спайк замахал головой, и ткнул себя пальцем в грудь.
- Да-да, - лениво произнёс Ангел. – Тот парень проткнул тебя насквозь.
- Но… - встряла в разговор Истребительница.
- Железным штырём, - с усмешкой добавил брюнет.
Растерянный Спайк указал на свой рот.
- Чёрт возьми, Спайк! – закатил глаза Ангел. – Ты же укусил демона Парсо. Их кровь – ядовита.
Младший вампир бросил на него испуганный взгляд.
- Не волнуйся, недельки через две-три голос вернётся.
Если бы Спайк мог стать ещё бледнее, то непременно сравнялся бы по цвету с белоснежной рубашкой своего ГрандСира. Ангел мечтательно улыбнулся. Он прекрасно понимал, насколько трудно Спайку будет молчать столько времени.
Младший вампир схватился за последнюю соломинку: он указал на Баффи, потом изобразил будто говорит по телефону.
- Совпадение, - пожал плечами брюнет. – Это был просто сон, Спай к, смирись с этим.
Блондин перевёл взгляд со своего босса на девушку и обратно, на его лице медленно расплывалась улыбка, затем он схватил Баффи в охапку и принялся целовать. Ангел брезгливо поморщился и, развернувшись, поспешил прочь от этого зрелища.
- Так ты поедешь со мной? – спросила Истребительница между поцелуями.
Спайк кивнул. За ней он готов был ехать даже на край света.

КОНЕЦ