- Это невозможно. Он не поддается контролю!
- Значит нам не придется им руководить и вмешиваться в процесс. Пусть действует своими методами.
- Он непредсказуем!
- Тем лучше. Будет интересно, что у него получится. Я уже заскучал от заурядностей и стандартов.
- У него ничего не получится. Он никогда не пользовался авторитетом.
- Тем не менее, все признавали его силу, даже недоброжелатели. А уж стремление к результату и способности к выживаемости у него просто фантастические!
- Нет, это бредовая идея!
- Не более бредовая, чем выбор на эту роль твоего кандидата.
- С Ангелом я хотя бы могу знать, чего ожидать.
- О да! Он предсказуем и управляем. Он всегда готов пойти на компромисс, как послушный мальчик. Им удобно руководить и он пользуется большой популярностью у своей команды. И что дальше? В прошлый раз я не возражал, поскольку ты поставил его на роль младшего партнера захудалого филиала, но сейчас я категорически против. Это большой проект, а Ангел завалит нам все дело, и мы получим еще одну типичную отсталую цивилизацию. Я настаиваю!
- Хорошо, будь по-твоему. И из какого именно времени ты собрался выдернуть Спайка?
- Хочу послушать твои предложения. Это твой мир. Какого Спайка ты мне отдашь?

***

Не разбирая дороги, Уильям в расстройстве бредет по улице, натыкаясь на прохожих. Руки комкают листок со стихами, глаза невидяще смотрят в никуда. Он раздавлен и опустошен, отчаяние грызет его сердце.
- Вот. Он еще не монстр, у него есть душа, и он…
- Определенно, ты шутишь! Это даже еще не Спайк, это просто обычный человек, вдобавок обиженный поэт. И его ты собираешься назначить Богом? Какой мир он создаст? Мир тонко чувствующих романистов и почтительных сыновей? Их раздавят в первой же войне, они и тысячелетия после создания не продержатся!
- Ладно, идем дальше.

Гудящее метро, пустой вагон, азартная драка. Беловолосый панк, сидит верхом на чернокожей женщине. Миг – и он ломает ей шейные позвонки, после чего равнодушно начинает стягивать с нее плащ.
- Тогда этот. Он только что убил свою вторую истребительницу. Он силен, полон жизни, самодостаточен, у него есть амбиции и фантазия. Такой Бог создаст тебе далеко не хилую цивилизацию.
- Не пойдет. Он слишком жесток, в нем еще не проснулись гуманность и сострадание. Его цивилизация будет основана на крови, жестокости и страхе. Я этого не хочу. Он выиграет войну, но проиграет человечность.
- Что ж, не могу не согласится.

Душный школьный подвал, забившийся в угол за ящиками и коробками человек в синем свитере. Он разговаривает сам с собой, не реагируя на окружающий его мир.
- Гм! Он, конечно не в лучшей форме. Ему только что вернули душу, и он одержим изначальным. Зато у него есть все необходимое. Душа, чувство раскаяния, опыт в сражениях. Это тот самый Спайк, который тебе нужен.
- Ну уж нет! Худшего варианта не придумаешь. Если мы его сейчас выдернем к себе, он окончательно сойдет с ума, и завалит все дело.
- Тогда остается последний вариант. Вперед!

Свод пещеры трещит над головой, стены вот-вот обрушатся. Амулет прожигает грудь. Девушка, ради которой он готов умереть, стуча каблуками, убегает прочь. Она в безопасности, но его дело окончательно обеспечить ей отход.
- Что скажешь?
- Да этот мне вполне подходит!

***

Секунду назад вокруг творился ад. И вдруг время застыло.
Боль больше не пронизывала каждую клеточку, не горели внутренности, полыхающая кожа снова обрела способность регенерировать.
Спайк удивленно моргнул и поднес к глазам свои руки. Пламени не было.
- Что… Что происходит?
Он поднял голову и огляделся. Летящие камни застыли в воздухе, падающая скала так и не приземлилась. В этом замершем мире двигался только он. Сияющий камень на груди больше не обжигал, он был ледяным, и свет, исходящий из него, казался безжизненным и мертвым.
Спайк быстро обернулся. Выход сзади, можно использовать этот шанс, можно попытаться выбраться. Проверить, что стало с Баффи, удалось ли ей выжить? И существует ли вообще мир снаружи?
Увы, выхода сзади не было. Была странная воронка, в которой отражались два темных силуэта.
Вот один шагнул вперед, так обыденно и бесстрашно, словно переход между мирами был для него обычным делом, а бушующий вокруг апокалипсис – всего лишь декорациями к любительскому спектаклю.
Спайк облизнул губы, вглядываясь в лицо таинственного гостя. Он был похож на всех людей мира и одновременно ни на кого. Он вообще не был ни демоном, ни человеком, и исходящая от него волнами чистая энергия заставила вампира поежится.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я пришел предложить тебе сделку.
- Я не заключаю сделок в момент крушения мироздания, – голос Спайка был хриплым от пережитых эмоций.
- Что? – тот, кто был так похож на обыкновенного мужчину, недоуменно оглянулся. – Ты про вот это?
Он чуть заметно двинул мизинцем, и мир вокруг вновь ожил, рухнули стены, страшный грохот ворвался в уши, взрывая барабанные перепонки, амулет на груди вспыхнул и осыпался пеплом. Спайк пригнулся, прикрывая голову руками, а когда пыль осела, осторожно выпрямился.
Они вдвоем стояли на крошечном выступе посреди огромного котлована, в который превратился Саннидейл, и врагов вокруг больше не было, а яркое солнце над головами не жгло, а ласкало кожу.
Спайк прищурился и посмотрел в пронзительно-синее небо, в необозримой выси которого клубились легкие кучевые облака. По щеке потекла непрошенная слеза. Как же давно он не видел такого чистого, прозрачного, летнего неба днем!
Тот, второй, легонько кашлянул.
- Теперь мы можем поговорить?
- Кто ты? – Спайк пристально посмотрел на незнакомца. – Как ты делаешь это? И зачем?
- Какие правильные вопросы. Я делаю это, потому что у меня на твой счет далеко идущие планы. Я предлагаю тебе стать Богом в одном маленьком, отдельно взятом мирке.
Это прозвучало так нелепо, что Спайк даже засмеялся. Но веселье длилось недолго. Слишком много невозможного произошло за последний час, и чудеса все продолжались.
- Да ты вообще в курсе, кто я такой?
- Естественно. Я наблюдал за тобой с самого начала.
- И ты предлагаешь мне стать богом? В этом мире?
- Я не сказал, что в этом. Совсем в другом, - гость растянул губы в том, что должно было означать улыбку, и кивнул назад. – Здешний кандидат пока вполне справляется со своими обязанностями, у меня нет причин менять его.
Еще одно движение мизинцем, и на небольшое пространство выступа из воронки шагнула вторая фигура.
Спайк даже попятился и едва сумел подавить желание перекреститься. Ибо это был Бог. Именно такой, каким он его всегда себе и представлял.
- Почему они все так странно на меня реагируют? – спросил Бог у того, кто явился первым.
- Потому что им суждено видеть тебя таким, каким ты являешься в их воображении.
Спайк потряс головой и с облегчением воскликнул:
- Я догадался! Я в коме и брежу, да?
- К сожалению, нет. Ты в том месте, где недавно был Саннидейл, и сейчас тебе предстоит принять решение. Советую соглашаться,– сказал Бог. – Контракт весьма выгоден во всех отношениях.
- Ка-какой контракт?
- Контракт на создание цивилизации, - неподражаемым тоном, словно читая лекцию, сказал его первый гость.
- Предупреждаю сразу, первый миллион лет будет смертельно скучно. Все эти одноклеточные, инфузории-туфельки и все такое. И очень много работы, все ж сотворение мира, однако!
- А разве Бог создал мир не за семь дней?
Его гости переглянулись. Бог вздохнул и пожал плечами.
- Вообще-то есть в этом доля истины. Но ты бы видел, что получилось в первый раз!
Его спутник снисходительно усмехнулся и серьезно сказал Спайку:
- Условия очень простые. Тебе дается власть и могущество. Ты взамен создаешь мир. Этот мир должен быть деятельным, образованным, боеспособным. Это должен быть идеальный, совершенный мир, способный полноценно функционировать, и защитить себя в случае опасности. Это должен быть такой мир, в котором хочется жить вечно.
- А такое вообще возможно?
- Все будет зависеть от тебя.
- И я смогу делать, что хочу? Там будут сигареты, пиво и луковые колечки?
Бог простонал и прикрыл глаза ладонью:
- Кого ты выбрал? Другие о человеческом благополучии радеют, а он о луковых колечках!
- Это одно из составляющих, - возразил первый гость. – Я, например, обожаю придуманный тобой швейцарский шоколад, хоть это совершенно противоестественно, а он думает о луковых колечках.
Спайк коротко хмыкнул, подозревая, что начинает сходить с ума. Но его галлюцинации были вполне конкретными и предлагали весьма заманчивые вещи.
- Ну, так ты согласен?
- А у меня есть выбор?
- Он всегда есть. Я могу вернуть все назад и ты сгоришь. А могу открыть перед тобой потрясающие возможности.
Вампир опустил выбеленную голову и нахмурился на мгновенье.
- Я согласен, если вы пообещаете мне, что она будет счастлива!
Бог удивленно поднял брови, потом улыбнулся и понимающе кивнул.
- Я об этом позабочусь. А тебе желаю удачи… коллега!
Две фигуры шагнули в воронку одновременно, а Спайк помедлил миг и обернулся, кидая последний взгляд на тот мир, который так ему нравился.
- Я еще вернусь! – пообещал он.

***

- Твой протеже многого добился.
- О да! Я, конечно, предполагал, что ему не потребуется миллион лет на создание цивилизации, но своими темпами он поразил даже меня! Не постесняюсь сказать, что Спайк стал одним из лучших моих Создателей.
- И уже плотно наступает мне на пятки.
- Не преувеличивай! Он никогда не пойдет против мира, в котором родился.
- Помнит ли он об этом?
- Это у него в крови.
Бог помедлил, но все же спросил:
- А это правда, что он создал себе человеческое тело и живет обычной жизнью?
- Я бы не сказал, что такой уж обычной. Смотри!
Чистая энергия плеснулась из ладоней, превращаясь в огромный экран.
Спайк почти не изменился. Те же осветленные волосы, невысокая грациозная фигура с гордой осанкой, остро ощущаемая божественная независимость в каждом движении.
- Теперь его зовут Маршал Боливар, эрцгерцог объединенного племени Сабра-Ягуар, регент Лун-близнецов Алокса и Айвокса, канцлер Кин-джо. Я говорил, что этот вампир всегда был амбициозен. И даже более чем. Ты знаешь, что у него уже сейчас третий по величине флот во Вселенной? И это только начало! Послушай, как он мыслит…
- К чему ты стремишься, Ягуар? – раздался из ниоткуда незнакомый низкий мужской голос.
- Как и все. Иметь сотни внуков, покорить весь известный космос и услышать, что все мои враги погибли в ужасных, невероятных катастрофах, устроенных мной!
Интонации Спайка не узнать было невозможно. Бог улыбнулся.
- Да, он умеет жить! Удивляюсь, как ты рискнул назначить создателем типа, который красит ногти, но результат потрясающий! Пожалуй, стоит по-соседски пригласить его на чашку кофе.
- Лучше на пиво с луковыми колечками. Он их по-прежнему обожает!