- По рукам?
- По рукам!
- Уж в этот раз я позабочусь, чтоб ты облажался! Не можешь же ты выигрывать постоянно?!
- Почему нет? Это пари, а я специалист в том, что касается азартных игр.
- И, тем не менее, добро в конце всегда побеждает зло!
- А что здесь есть добро? Что зло? Все относительно.
Сзади послышался какой-то шум, хлопанье крыльев – и двое отпрянули друг от друга, вскинув головы. В луче света справа блеснул сверкающий нимб, золотистые кудри, белоснежные складки одежды. Слева из темноты показалась когтистая медно-красная лапа, настороженные угольно-черные глаза и небольшие заостренные рожки.
- А, это ты, Амур! - с облегчением выдохнул ангел, приветствуя того, кто нарушил их разговор.
Черт заметно расслабился и приветливо помахал гибким хвостом.
- Что я вижу?! – возмутился пухлый младенец, поправляя тетиву. – Два закадычных соперника в приватной беседе не иначе как на темы о вечном. И они снова на что-то спорят. В нарушение устава, против всяких правил… без меня!!!
- Хватит уже поясничать, Амурчик, – лениво протянул черт. – В следующий раз и тебя позовем. А пока лучше разбей пари. И метнись, подай телеграмму.

Телеграмма была более чем странной. Баффи прочитала ее трижды, но так ничего и не поняла.
«Экстренный вызов. Срочно вылетай в Лос-Анджелес». И ни обратного адреса, ни подписи – ничего. Снова шуточки Ангела?
Баффи решительно подошла к телефону и набрала знакомый на память номер.
- «Вольфрам и Харт», слушаю вас, – мило прощебетала Хармони.
- Привет, Харм, твой босс на месте?
- Здравствуй Баффи, - теплоты в голосе блондинки заметно поубавилось. – Ангел на выезде. Ему что-нибудь передать?
- Нет. Скажи лучше, ты не знаешь, зачем он прислал мне телеграмму?
- Ангел? Телеграмму? Ты шутишь? Ангел не шлет телеграмм, никогда. Если ему надо, он говорит мне, я звоню по телефону и соединяю его с абонентом.
- Понятно. Должно быть, это какая-то ошибка, - Баффи задумчиво почесала нос.
- Так сказать Ангелу, что ты звонила или не стоит?
- Не беспокойся, Харм. Забудь.
- С удовольствием!
Баффи положила трубку и сделала радио погромче. Красивый мужской голос пел песню, которую она никогда раньше не слышала. Точнее мелодия была знакома, но вот слова… Баффи могла поклясться, что раньше слова были другими. «Я так страдаю, я жду тебя каждый день. Я твой ангел и наша встреча неизбежна…» Баффи фыркнула, выключила радио, посмеялась про себя над таким странным совпадением и стала искать пульт от телевизора.
Пульт нашелся, как ни странно, в куче комиксов, которые по всей квартире разбрасывала Дон. На картинке сверху отважный широкоплечий герой с темной стрижкой истреблял гнусных и омерзительных на вид вампиров. Баффи поморщилась, перевернула страницу и нажала на пульте «power».
- А теперь о событиях в Лос-Анджелесе, - бодрым голосом сказала с экрана ведущая.
Тьфу ты! Баффи переключила канал. Телемагазин. Ну слава Богу!
- И очаровательная фигурка Ангела из тонкого фарфора всего за…
- Да что это за наваждение?! – вскричала девушка и, громко хлопнув дверью, вышла на улицу. Довольно сильный ветер дул с севера, гоняя по тротуару какой-то мусор. Обрывок газеты прибился к туфельке Баффи и она нагнулась, тряхнув ногой. Крупный заголовок старой статьи бросился ей в глаза. «Свидание в Лос-Анджелесе» - прочитала девушка. Это было уже даже не забавно, а попахивало откровенным колдовством.
Чтоб проверить догадку, мелькнувшую в ее голове, Баффи пошла прямо по улице, куда глаза глядят. Книжный магазин. На витрине, на самом видном месте последний выпуск модного журнала. На обложке сенсация: «Концерт Мадонны в Лос-Анджелесе». Баффи усмехнулась. Дальше магазин сувениров. Уже не удивляясь, девушка увидела прилавок, заставленный фигурками ангелочков и открытками с видами Лос-Анджелеса. Интересно, что еще?
На углу какая-то пожилая женщина рассыпала пакет с апельсинами. Баффи подбежала к ней и стала помогать собирать фрукты в пакет.
- Спасибо тебе, доченька, - ласково сказала старушка, улыбаясь Баффи всеми своими морщинками. – Ты такая добрая и заботливая. Дай Бог тебе в мужья настоящего ангела!
Баффи в испуге отшатнулась от женщины и побежала прочь по дороге, в сторону парка.
Здесь было тихо, ветрено и пусто, лишь в небе кричали какие-то птицы. Истребительница подняла глаза. Две стаи диких лебедей летели в одну сторону, складываясь в буквы «Л» и «А».
- Ну ладно, ладно! – закричала Баффи в пустоту. – Я поеду в Лос Анджелес! Только как?
- Это вы уронили? – спросил неизвестно откуда взявшийся мальчик, поднимая с земли и протягивая Баффи лотерейный билетик.
- Наверное, я, – смирилась девушка.
Она даже не сомневалась, что призом будет поездка в Лос-Анджелес. Но зачем? И кому это надо?

- Ну, вот, типа и пообедали, - сказал Спайк Ангелу, выходя из закусочной.
- Если б ты еще не ковырялся так долго в этом мороженом и не строил глазки официантке, было бы вообще хорошо! – хмуро буркнул Ангел, поглядывая на часы. – А теперь я на встречу опаздываю.
- Брось, Персик! Ты сам виноват. Мы могли бы прекрасно перекусить в кафе по соседству. Или вообще скромно выпить по кружке крови прямо в офисе. И что тебя понесло за три квартала?
- Вспомнил, - сказал Ангел. – Иллирия просила именно в этой закусочной купить ей пончиков с клубничной начинкой. А я запамятовал.
Он снова с тревогой посмотрел на часы.
- Ладно, иди уж! – махнул рукой Спайк. – Куплю я нашей Богине пончиков. В честь дня Святого Валентина. Все же, какой-никакой, а праздник, хоть и не наш.
Спайк развернулся и скрылся в дверях закусочной, а Ангел, быстро зашагав по проспекту в сторону «Вольфрам и Харт», через пару секунд налетел на стремительно двигавшуюся ему навстречу миниатюрную блондинку. Она подняла зеленые глаза:
- Ангел?!
- Баффи? Что ты здесь делаешь?
- Я… - девушка замялась, не зная, как объяснить все происходящие с ней чудеса.
Вампир быстро оглянулся, увидел через стекло закусочной белые волосы Спайка, ожидающего пончики у стойки, и взял Баффи за плечо.
- У тебя есть время? Давай отойдем в сторонку, поговорим. Вон там, за остановкой, есть скамейка.
- Может лучше в кафе? – предложила девушка, кивая за спину Ангела.
- Нет-нет! – испугался тот. – То есть, я хотел сказать… Ты хочешь есть? Можно пойти в ресторан. Просто я…
- Не надо, – смутилась Баффи. – Лучше на улице.
Они отошли в сторону, и, убедившись, что большой рекламный щит надежно закрывает вид на закусочную и Спайка, Ангел заметно расслабился.
- Я очень рад тебя видеть. Правда. Тем более в такой день.
Он проникновенно посмотрел на девушку. Как ни странно, Баффи ласково улыбнулась ему в ответ и принялась теребить бахрому на своей сумке.
- Как ты? – понижая голос, почти интимно спросил вампир.
- Ничего. Потихоньку привыкаю просто жить. Без проблем с демонами, без ночных патрулирований, без стрессов. А ты как? Слышала, у тебя новая девушка.
- Нет, мы расстались, – грустно признался Ангел. – В любви мне совсем не везет. С тех пор, как мы с тобой… Я хочу сказать, у меня с тех пор не было ни единого шанса снова потерять свою душу. Только с тобой я был счастлив, Баффи! И знаешь, я все вспоминаю наш разговор тогда, на кладбище...
Девушка отвела взгляд.
- Про печенье, - твердо сказал Ангел и, взяв ее двумя пальцами за подбородок, пристально посмотрел ей в глаза.
- Оно еще не готово.
- Но ты же неспроста оказалась здесь, да еще и именно сегодня. В день Святого Валентина. Я верю в судьбу и предназначение. Мы могли бы начать все заново, Баффи. Я сглупил тогда, но второй раз я эту ошибку не повторю. Поверь!
- Я не знаю, Ангел. Слишком много времени прошло, слишком многое изменилось.
- У тебя кто-то есть?
- Нет.
- Тогда почему бы тебе просто не дать мне шанс? Всего один шанс?
Он незаметно привлек к себе девушку, подавив ее легкое сопротивление, и сжал в объятьях, уткнувшись носом в ее макушку и вдыхая запах ее волос.
- Ах, Баффи!
Она вдруг всхлипнула, обмякла, спрятала лицо у него на груди и неразборчиво пробормотала что-то. Ангел напрягся, уловив имя Спайка, но лишь еще крепче прижал ее к себе.

- Ну! – ехидно сказал наблюдающий за этой сценой из-за кустов ангел. – И кто в этот раз будет с позором повержен?
- Еще не вечер, - глубокомысленно ответил черт.
- Да признай уже, что твоя карта бита. Вот мой подопечный обнимает девушку, а где бродит твой? Пончики покупает?
- Уже купил. И сейчас идет навстречу своей судьбе.
Они повернули головы и посмотрели на Спайка, который задержался в дверях закусочной. Блондин огляделся по сторонам, затянулся сигаретой и не спеша направился в сторону, противоположную той, где обнимались Ангел с Баффи.
- Я выиграл, выиграл! – возликовал ангел.
- Амур, пора! – скомандовал черт в пустоту.
Буквально из ниоткуда возле кустов материализовался розовощекий упитанный младенец и с деловитым видом принялся натягивать лук.
- Эй, эй! Что происходит? Это не по правилам! – запротестовал ангел.
- Прости, дружок, но я задолжал чертяге одну стрелу, - пояснил Амур. – Проиграл в карты.
- Так не пойдет! Если ты сейчас подстрелишь Баффи или Спайка, то пари придется аннулировать. Мы не имеем права в данном случае прибегать к подобным методам. Это прописано в седьмом пункте положения о двусторонних сделках!
- Да помню я, второй параграф. Но кто сказал, что Амур будет стрелять в людей? – засмеялся черт и победоносно махнул хвостом.
Стрела сорвалась с лука и попала в основание огромной сосульки, свисающей с крыши. Раздался треск, глыба льда закачалась и со страшным грохотом обрушилась на асфальт, расколовшись на миллион маленьких кусочков прямо у ног Спайка.
- Кровавый Ад! – громко выругался вампир, от неожиданности роняя пакет с пончиками на землю и с изумлением рассматривая валяющиеся вокруг него осколки льда.
Амур довольно рассмеялся и показал черту большой палец. Баффи вздрогнула и высвободилась из объятий Ангела.
- Что? Мне показалось или ты тоже слышал голос Спайка?
- Какого дьявола! – продолжал гневаться блондин, обращаясь к небесам и потрясая кулаками.
- Спайк! – закричала Баффи, выбегая на проспект.
Он был здесь, он был жив. Их разделяло не более сотни метров и любимый голос, выкрикивающий проклятья, музыкой звучал в ее ушах. Баффи видела, как Спайк поворачивает голову, как озаряется внутренним светом его лицо, когда он видит ее, как в глазах загораются огоньки. Она бросилась ему навстречу наперерез гудящим машинам, прямо сквозь разделяющую их толпу, совершенно забыв про покинутого у скамейки младшего партнера «Вольфрам и Харт».
- Вот черт! – выругался ангел, с досадой хлопая себя по колену.
Черт с усмешкой раскланялся.
- Нет, ну как она могла? Этот так называемый «герой» ей ни словечка не написал о том, что воскрес, не позвонил, привета не передал. Развлекался тут, девушкам глазки строил, жил себе припеваючи, пока бедняжка по нему слезы проливала, а она вот так в одночасье все ему простила!!! И даже совсем не вспомнила про печенье!
- Женщины, – философски пожал плечами черт.
- И все равно это неправильно. Ты использовал постороннее вмешательство. Стрелу Амура. Сосульку.
- А ты не использовал? Давай-ка посчитаем: радио, телевидение, магазины, старушка с апельсинами, лебедям весь график перелета сбил…
- Ладно-ладно! Сдаюсь, ты победил. Но Амур еще ответит мне за вероломство!
- Это потом. А пока не мешай ему наслаждаться экстазом.
Оба повернули головы и посмотрели на умиротворенного Амура, который сложив ручки на пухлом пузике, с умилением и слезами на глазах наблюдал за влюбленной парой, слившейся в крепком поцелуе.
- Гм! Ну ладно, подожду пока, – кашлянул ангел.
- Как долг будешь отрабатывать? – прозаично спросил черт.
А Баффи со Спайком продолжали самозабвенно целоваться на проспекте.