Баффи стояла на площади перед «Вольфрам и Хард» и в замешательстве кусала губы… Заходить, не заходить? Казалось бы, делать здесь, в этом здании, ей было совершенно нечего. Она приехала в Лос-Анджелес по делам, уже решила все проблемы, и сейчас самое время было садиться в автобус и ехать домой, в Саннидейл, к ожидающей ее Дон, но… Ее почему-то неудержимо тянуло сюда. Именно сюда, в это место.
Баффи мысленно прислушалась к себе. Неужели Ангел? Неужели ее до сих пор влекло к этому мужчине? Нет, между ними не осталось недомолвок. Все умерло, некогда цветущий сад превратился в выжженную пустыню, и коль скоро огнеметом там поработал сам Ангел, то в ее душе не осталось и клочка привязанности и любви к нему. Возможно, они и сейчас могли бы оставаться друзьями или просто соратниками, если бы когда-то их не объединяло столь многое, и прошлое не стояло между ними стеной. Сплошной непробиваемой бетонной стеной. Правильно Спайк когда-то сказал им обоим, что друзьями им с Ангелом не быть и не нужно обманывать себя. Спайк… Имя отозвалось вспышкой боли чуть повыше солнечного сплетения, и Баффи неосознанно сделала шаг вперед. Если что и объединяло сейчас ее с Ангелом, так это Спайк. Их прошлое, в котором был он. Тот, кто до сих пор жил и в ее памяти, и в ее сердце. Она глубоко вдохнула и решила войти.
Ангел устроился шикарно, этого невозможно было не осознавать. Вестибюль, отделанный мрамором, бесшумные прозрачные лифты, стойка администратора из ценной породы какого-то редкого дерева с позолоченными эмблемами компании справа и слева. Боже мой, неужели это офис Ангела, который жил когда-то так аскетично? И зачем ему все это нужно, весь этот блеск и антураж? Для того, что б сохранить лицо компании? Или именно этот показной блеск стал лицом Ангела, которого она не так уж хорошо, как выяснилось, знала?
Баффи незаметно поднялась на второй этаж, где, как она помнила из слов Эндрю, должен был находиться новый кабинет Ангела, и нерешительно остановилась у стены. Туда и обратно по широкому коридору дефилировали разные люди, обычные и несколько странные, все безупречно одетые, в деловых костюмах, роскошных драпированных складками хитонах, тяжелых плащах. Баффи увидела знакомое лицо и вздрогнула. Хармони! Хармони в элегантном золотистом платье и босоножках, больше похожих не на обувь, а на произведение искусства! С идеальной прической и неприметным макияжем, который уже одной своей неприметностью говорил о том, сколько времени и сил она на него потратила. Цветущий вид Хармони вдруг заставил Баффи вспомнить о том, как выглядит она. Без макияжа, со спутанными волосами, в простых джинсах и старенькой, потертой от времени курточке, которую она носила практически постоянно вот уже третий год.
Баффи в замешательстве отвернулась и пошла в противоположную от Хармони сторону. Да уж! Когда-то и она следила за собой. Но потом, после всех этих лет истребительства, после расставания с Ангелом и потери Спайка, ритуал «наведения красоты» перестал быть важной частью ее жизни. Она больше не хотела романов, не интересовалась парнями, а потому предпочитала вещи не изысканные, а практичные. Но Хармони! Сияющая и оживленная Хармони, явно флиртующая с кем-то самым недвусмысленным образом, заставила Баффи взглянуть на себя по-новому и почувствовать неловкость за свой внешний вид.
Зря она вообще сюда пришла!!! Отойдя на безопасное расстояние, Баффи решила выждать минутку и незаметно пройти к выходу. Нечего ей делать в этом великосветском гнезде порока, где беззаботно разгуливают вампиры и демоны, с которыми, по идее, Ангел должен был не сотрудничать, а бороться! И с кем это так щебечет ее бывшая одноклассница? Уж не с самим ли боссом? Баффи чуть переместилась, чтоб увидеть скрытого за колонной собеседника Хармони, но тот неожиданно развернулся, взмахнул полами черного кожаного плаща и скрылся за спинами двух проходящих мимо широкоплечих охранников.
У Баффи кольнуло сердце. Спайк тоже носил кожаный плащ. Он был в нем в тот день, когда они пошли на битву. Он сгорел в нем, спасая мир – и это было последнее, что запомнила о Спайке Баффи. От этой мысли снова стало больно. Девушка сжала губы и, уже не думая ни о своей внешности, ни о блеске окружающей ее обстановки, твердо пошла назад, к лифтам. И через несколько шагов буквально лицом к лицу столкнулась с тем, с кем кокетничала за колонной Харм.
Этого не могло быть! Это было похоже на бред, сон, грезы наяву, но это было! Это происходило прямо здесь, в вотчине Ангела, не в мечтах, а в самой обычной жизни. Ей навстречу шел тот, чью гибель она не переставала оплакивать, кто снился ей кошмарными, одинокими ночами, из-за кого она просыпалась в рыданиях и кого так и не смогла вырезать из своего сердца. Это был Спайк. Настоящий, живой, реальный Спайк! Не труп, не призрак, не привидение. Он держался рукой за перила, спускаясь по короткой лестнице, брови его были чуть сдвинуты в досаде, как было всегда, когда ему кто-то докучал, его тяжелые ботинки шаркали каблуками, а губы вдыхали и выдыхали воздух. О боже! Губы Спайка, настоящего, живого Спайка, находились всего в трех метрах от нее!!! Баффи застыла на месте, и тут Спайк поднял глаза, увидел ее и тоже встал как вкопанный. И только по тому, как изменился вдруг его взгляд, Баффи поняла, что все это происходит в реальной жизни и это никакая не чертовщина, а чистая правда. Эмоции захлестнули ее как никогда раньше.
- Спайк!!! Спааайк!!!!
Не обращая внимания на окружающих – да плевать ей было на них! – Баффи одним прыжком пересекла разделяющее их расстояние и повисла у Спайка на шее, безостановочно целуя любимое лицо, куда только придется. От него пахло, как всегда, табаком и капелькой виски, а еще от него пахло Спайком. И его светлые волосы под ее пальцами были такими же шелковистыми, как обычно, и плечи были такими же сильными и крепкими. Баффи вжималась в него всем телом, не замечая слез, текущих по ее лицу, и чувствуя только, как сильные руки Спака сжимают ее в объятиях, а его губы отвечают на ее поцелуи.
- Спайк, о Господи, но как? Когда? Спайк!!!! Я…
- Что тут происходит?
Низкий громкий голос, требовавший ответа, казалось, пронзил все все пространство здания и эхом отразился от лифтов. Баффи на миг оторвалась от обретенного любимого, не переставая держать его обеими руками, и оглянулась. У нее за спиной стоял Ангел, и вид у него был весьма раздосадованный.
- Ангел, Ангел, Спайк жив!!!
- Здравствуй Бафф. Конечно, он жив. И уже давно.
- Что?
Слова Ангела прошли сквозь толстый кокон обволакивающих ее радостных чувств и вспороли его как острый нож.
- Что значит давно?
Она слегка оторвалась от Спайка, безуспешно попытавшись высвободиться из сжимающих ее объятий, и испытующе посмотрела в его лицо. В его глазах была любовь. Было счастье от внезапной встречи. Была радость, благодарность, было желание. Но было еще и смятение.
- Так ты… - у Баффи в голове снова включился разум, - ты… давно уже здесь? Ты не первый день жив и ничего… ничего мне не сказал? Не приехал? Даже не позвонил?
- Детка, я…
- Да как ты мог?!
Баффи разорвала крепкое кольцо его рук, сделала шаг назад, размахнулась и что было силы кулаком врезала прямо по столь любимой, безупречной скуле. Спайка отбросило к стене.
- Черт! Любимая, я просто…
- Заткнись! – закричала Баффи.
Сзади послышался смешок. Все еще вне себя, похожая больше на разъяренную фурию, а не на изящную блондинку, Баффи обернулась к Ангелу. Самодовольство на его лице кто-то словно губкой стер, как только он увидел выражение ее глаз.
- Ты тоже знал? Да? Давно он тут?
- Э-ээээ… Спайк работает на меня всего пару месяцев. С тех пор, как перестал быть призраком.
- Перестал что?! Как это вообще произошло?
- Ну, понимаешь, я получил по почте кулон. Тот самый. И из него воскрес Спайк. А потом… - в эту минуту Ангел больше всего напоминал мальчишку, который пытается найти оправдания за невыученный урок.
Вот только учительница в этот раз попалась слишком уж требовательная!
- То есть ты воскресил моего парня, ни слова не сказав об этом мне, и заставил работать на тебя?! И не позволил ему даже позвонить мне?
- Как он мог тебе позвонить, он же вначале был бестелесный?
- Однако ты у нас вполне себе телесный!!!
Бац! И Ангел приземлился у стены рядом со Спайком, загремев несколько сильней и потирая подбородок, куда впечатался кулак Баффи.
Она встала над ними, уперев кулаки в бока и широко расставив ноги. Ее уже не волновали ни странные хорошо одетые люди, замершие в коридоре, любуясь редким зрелищем, ни испуганная Хармони, прячущаяся в своих бесподобных босоножках за спинами охранников, ни сами охранники, без приказа не смеющие предпринимать какие-либо действия против Баффи, и заодно со всеми наслаждающиеся сценами «разбора полетов». Ее волновали только эти двое, смущенно застывшие у стены и боявшиеся даже подняться, так как в гневе Баффи могла быть весьма страшна.
- Вставайте-ка на ноги, мальчики, и давайте проясним ситуацию. Ангел, если я ничего не путаю, и у тебя где-то здесь пока еще есть кабинет? Может быть, ты проводишь нас туда?

Спайк сидел на широком подоконнике, в оконном проеме, откинувшись спиной на откос и упираясь грязным ботинком в противоположную сторону. На свежей штукатурке определенно останутся следы, но его это мало волновало. Ангел вообще зря задумал делать ремонт в конференц-зале, по мнению Спайка тут и раньше было неплохо! Однако один плюс в этом ремонте был – в пустое помещение без мебели пока никто не совался, и здесь можно было в одиночестве посидеть и спокойно поразмыслить.
После того, как Баффи выяснила всю последовательность событий, которые привели живого и невредимого Спайка к встрече с любимой у лифтов, и еще пару раз высказала им с Ангелом свое неодобрение, выразившееся в паре зуботычин и синяков, все вроде бы стало налаживаться. Хмурый Ангел удалился депрессировать в свой роскошный пентхауз, а Баффи со Спайком провели замечательную ночь в ближайшей гостинице, где нашелся свободный номер для новобрачных. Наверное, впервые в истории их отношений у них все было так идеально. Раньше всегда чего-то не хватало. Сначала была страсть и секс, но не было нежности и доверия. Потом было доверие, была любовь, но не было секса. Накануне сражения был и секс, и нежность, но все омрачало чувство обреченности и беспокойство. А в эту ночь… В эту ночь у них был целый мир, и теперь Спайк мог сказать, что знает, что такое настоящее счастье. Наверное, именно такое чувство необыкновенной наполненности бесконечным счастьем и заставило когда-то сработать проклятье Ангела. А вот у Спайка не было никакого проклятья. И только от них с Баффи зависело, как же им теперь жить дальше, когда они вновь нашли друг друга. Казалось, все было предельно ясно, и все же… Все же почему ему так сложно принять такое простое решение?
Спайк откинул в угол окурок, посмотрел на ценный дубовый паркет, заваленный докуренными до фильтра сигаретами и все же полез в пачку за следующей. Последняя. Черт, пора что-то решать! И почему это так трудно?
Он затянулся и выпустил дым. С силой стукнулся затылком о наличник окна. В чем проблема?! Они могут уехать в Саннидейл или куда еще им взбредет в голову и жить долго и счастливо. Так, как им захочется. Столько, сколько душа пожелает! Благо, у него есть теперь душа и Баффи знает это. Но вот в чем вопрос – как долго продлится это «долго и счастливо»? Для него вечность – понятие относительное. И с Дру такой проблемы бы не возникло. Но Баффи – человек. И она навсегда останется человеком. Им будет хорошо вместе, он был в этом уверен. Пять лет, или десять. И он сумеет сделать эти годы счастливыми для Баффи, он знал это совершенно точно. Он сделает все, чтоб она была счастлива! Но он не Господь Бог и не распоряжается временем. И настанет такой день, когда от него уже ничего не будет зависеть. Баффи захочет нормальную жизнь, семью и детей. А он не сможет ей этого дать. Она захочет состариться с любимым вместе и умереть в один день. Но со Спайком это будет невозможно. Сначала она повзрослеет, и они станут ровесниками. Потом она станет старше, еще старше. Его это не волновало, ничуть. Но он знал, успел понять за долгие годы жизни, как к этому относятся женщины, и он не хотел видеть боль в ее глазах. Он не сможет состариться рядом с ней. Он сделает ее несчастной. А этого никак нельзя допустить. С другой стороны, отказаться поехать с ней, остаться с Ангелом – это значит причинить ей боль здесь и сейчас. А после всего, что произошло между ними, такое было просто невозможно. Черт! Спайк уже и не помнил, как давно его раздирали подобные противоречия. Он всегда решал все один, за себя, как идущий по жизни волк-одиночка. И все всегда было просто. А в этот раз все было совсем иначе, ему надо было решать за двоих. Но как?
Спайк засунул руку в карман, вытащил четвертак и машинально принялся подбрасывать его на ладони. Все было хорошо. У него была Баффи, они могли снова быть вместе, без глупых комплексов и преград. И они оба хотели этого. И в то же время все было плохо. Он стоял перед дилеммой, решить которую было невозможно. Он любил, всем сердцем любил женщину, но понимал, что вынужден причинить ей боль. Или сейчас, или впоследствии. А ничего из этого нельзя было допустить. Но и исправить ситуацию было никак нельзя. Все было хорошо. И одновременно все было плохо. Разве такое бывает?
Спайк еще раз подкинул монету и внезапно понял, что становится похож на Ангела, который в одиночку пытался нести бремя ответственности за весь мир. А вторить Ангелу ему совсем не хотелось. Монета взлетела и упала на ладонь. Судьба привела его сюда, в «Вольфрам и Хард». Его воскресили, ему дали тело. Потом волею судьбы ему подарили встречу с Баффи. Так может он и не должен ничего решать, и все будет так, как должно быть? Орел – он едет с ней в Саннидейл. Решка – остается с Ангелом тут, в Лос-Анджелесе. Спайк подул на монету, коснулся ее губами, зажал в ладони и зажмурил глаза. Была – не была. Маленький серебристый кружок взлетел под самый потолок, сверкнул в воздухе, несколько раз перевернулся и упал в подставленную женскую ладонь. Спайк открыл глаза. Перед ним стояла неслышно подошедшая Баффи с улыбкой победительницы на счастливом лице.
- Мне плевать, что ты там задумал, Спайк. Я люблю тебя. Поэтому ты поедешь со мной в Саннидейл. И другого решения быть не может!
Они посмотрели друг другу в глаза, и Спайк понял, что судьба в очередной раз решила все за них.