Чудесные стихотворения ViCCy: Иной взгляд и Так не честно!

Глава 1

Она устала. Устала от всех проблем, которые так резко свалились на неё в последнее время. Джойс была больна. За Дон гонялась сумасшедшая богиня из иного измерения. Райли уехал, решив оставить её одну в столь сложный момент.
Истребительница была просто вымотана. Физически и морально. Она спешила поскорее остаться одна, но как только ей это удавалось, тишина начинала угнетать Баффи. Всё было слишком сложно. Девушка просто хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. Она мечтала забыть обо всех заботах и по-настоящему отдохнуть. Ей хотелось перемен, свободы и покоя.
Маленький розовокожий демон появился словно из-под земли. Существо взмахнуло неестественно длинными руками и кинулось на Истребительницу. Баффи увернулась, мельком замечая странную особенность: у демона просто не было лица. Ни носа, ни глаз, ни рта, ни ушей – абсолютно гладкая поверхность. Коротышка предпринял ещё одну попытку напасть на девушку, но безуспешно. Демон не был искусным противником, и Баффи не составило никакого труда расправиться с ним.
Наблюдая за тем, как тельце поверженного существа распадается на маленькие розовые искорки, Истребительница печально улыбнулась. Даже дежурства перестали приносить ей удовлетворение.
***
Он устал. Устал от неуважения и постоянных оскорблений. Если Спайк пытался помочь, то не получал даже элементарной благодарности. Но стоило ему сделать что-то не так, тут уж от упрёков не было возможности скрыться. Истребительница и её друзья, похоже, считали, что у него, вообще, нет никаких чувств. Спайк устал унижаться и постоянно пытаться им что-то доказать. Он устал от проклятого чипа и от этой беспомощности.
Вампир просто хотел покоя, свободы и перемен.
Дверь склепа была распахнута настежь. Спайк нахмурился, пытаясь по запаху определить, что за нежданные гости пожаловали к нему на этот раз, затем осторожно шагнул в помещение. К своему удивлению, вампир обнаружил абсолютно незнакомого невысокого маленького демона с непропорциональными конечностями и огромными глазами в поллица, на котором, собственно, кроме этих глаз ничего и не было.
- Ты кто, чёрт возьми? – сердито спросил вампир.
Демон не собирался отвечать. Вместо этого он сразу бросился на вампира, отчаянно размахивая кулаками. Спайк не собирался упускать хорошую драку. В конце концов, возможность размяться никогда не помешает. Но маленький демон сдался слишком быстро. Не прошло и минуты, а вампир уже свернул ему шею. Слава Богу, избавляться от тела Спайку не пришлось: оно само просто растворилось в воздухе. Пожав плечами, вампир отправился спать.
***
Когда Баффи проснулась, было ещё темно. Она повернулась на другой бок и снова закрыла глаза. Несколько минут она просто лежала, пытаясь вернуться ко сну. Однако Истребительница чувствовала себя абсолютно бодрой и отдохнувшей. Тяжело вздохнув, Баффи резко села. Только сейчас она осознала, что тьма была абсолютно непроглядной. Ни контуров мебели, ни тонкой полоски света под дверью, ни бликов от фонарей за окном. Девушка осторожно встала и медленно направилась к двери. Баффи несколько раз щёлкнула выключателем, ничуть не удивившись тому, что светлее не стало. Нащупав ручку двери, она осторожно вышла на лестницу.
Внизу раздался какой-то шум.
- Мама? – крикнула Баффи. – Ты в порядке?
- Да, милая, - послышался голос Джойс. – А ты?
- Тоже.
Девушка нащупала ногой первую ступеньку.
- Нужно позвонить Джайлзу и спросить, знает ли он, что происходит. Как думаешь, это только у нас?
- О чём ты? – растерянно спросила миссис Саммерс.
- Я просто надеюсь, что Джайлз сможет объяснить, почему вдруг стало так темно, - пояснила Баффи, делая ещё один шаг вниз.
- Темно? Что ты имеешь в виду?
Джойс обеспокоено посмотрела на дочь.
- Баффи, - тихо спросила она. – Ты что-нибудь видишь?
- Нет. А ты? – ответила Истребительница, заранее зная ответ.
***
Некоторое время Спайк просто наслаждался тишиной. Обычно по выходным на кладбище было много народу. Сегодня же горюющие родственники, похоже, решили остаться дома и позволили вампиру наконец-то выспаться. Всё ещё находясь в прекрасном настроении, Спайк встал, оделся и поднялся по лестнице наверх. Вампир заглянул в холодильник, вынул пакет крови и абсолютно бесшумно захлопнул дверь. Напевая себе что-то под нос, он направился к дивану. Только через пару шагов Спайк осознал, что не слышит собственного голоса.
- Так… - громко произнёс он.
Ничего.
- Кровавый ад?!
Спайк не расслышал ровным счётом ничего.
- Чёртова Истребительница! – пробормотал он, кидаясь к двери.
***
- Я больше не могу, - покачал головой Ксандер, отшвырнув очередную книгу. – Это просто невыносимо!
Уиллоу бросила на него понимающий взгляд.
- Я думаю, нам всем нужно отдохнуть, - предложил Джайлз. – Позже продолжим.
- Да, может быть, на этот раз Баффи всё-таки к нам присоединиться.
- Она устала и ей нужно отвлечься от всего этого, - пробормотала Уилл. – Я сама попросила её не будить сегодня утром.
Аня взглянула на часы: обе стрелки сошлись на цифре один.
- Думаешь, она всё ещё спит? – хмыкнула бывший демон мести.
- Так… Перерыв! – напомнил Харрис, делая шаг по направлению к двери.
В эту же секунду в Магическую Шкатулку ворвался Спайк. Скинув дымящееся одеяло на пол, вампир гневно тряхнул головой.
- Что здесь происходит? Что вы опять натворили?! Снова Джентльмены, так?! – яростно воскликнул он.
- Что? – одновременно спросили Уиллоу и Джайлз.
На лицах присутствующих застыло удивление. Решив, что друзья Истребительницы его не слышат, Спайк схватил лист бумаги со стола и быстро написал на нём свой вопрос, а затем протянул его наблюдателю. Джайлз несколько секунд изучал записку, затем передал её растерянной Уиллоу.
- Что всё это значит, Спайк?
Вампир нахмурился.
- Джентльмены снова забрали голоса? – произнёс он вслух.
Ответа не последовало. Все просто молча смотрели на него.
Выхватив лист из рук ведьмы, Спайк снова быстро начал водить ручкой по бумаге.
«Почему я не могу говорить?»
Присутствующие переглянулись и одновременно начали что-то бормотать, словно могли друг друга слышать. Зрелище было просто невыносимое.
- Прекратите! – забывшись на секунду, прокричал Спайк, ударив кулаком по столу. Абсолютно бесшумно.
Все тут же замолчали.
Уиллоу медленно подняла листок.
«Ты нас не слышишь?» - написала она.
Спайк покачал головой.
- А вы меня? – уточнил он.

Глава 2

- Точно ничего не хочешь, милая? – заботливо спросила Джойс.
Баффи покачала головой. Её единственным желанием было немедленно увидеть Джайлза. Во всех смыслах этого слова. Она с нетерпением ожидала приезда наблюдателя и очень надеялась, что он привезёт с собой не только ответы, но и подробные указания того, как ей скорее вернуть себе зрение.
Наконец в кухню ворвалась целая толпа. Ксандер, Уиллоу, Тара, Аня и Джайлз мгновенно окружили её и просто засыпали вопросами.
- Ты в порядке?.. Как это случилось?.. Совсем ничего не видишь?.. А так?.. Больше ничего не произошло?..
Кто-то с грохотом отодвинул стул и сел напротив Истребительницы.
- Просто прекрасно! – громко произнёс знакомый голос. – Значит, стоит ей позвонить, и вы тут же срываетесь с места. А на меня всем плевать, так?
- Что он здесь делает?! – встрепенулась Баффи.
Одного Джайлза было бы вполне достаточно. А он, мало того, что привёз с собой её друзей, так ещё и вампира прихватил.
- Ну… - нерешительно протянула Уиллоу. – Спайк, вроде как, оглох.
- Что? – нахмурилась Истребительница.
- Он пришёл час назад и заявил, что ничего не слышит, - пояснил наблюдатель.
- Мы решили, что не стоит оставлять его одного, - мягко добавила Тара.
- Великолепно! – процедила Баффи сквозь зубы.
- Эй! – возмутился вампир. – Прекратите меня обсуждать!
- Итак, - снова повернулся к девушке наблюдатель. Когда ты…эээ… поняла, что ничего не видишь?
- Сегодня утром.
- А вчера не было ничего необычного? Может, ты ударилась головой?
- Нет, - ответила Баффи.
- Точно? – спросил Харрис.
- Думаю, я бы запомнила! – сердито ответила Истребительница.
- А во время дежурства не было чего-нибудь экстраординарного?
Девушка задумалась.
- Всё было тихо. Я наткнулась на странного демона, но я его убила.
- В каком смысле странного? – уточнил наблюдатель.
- Ну, маленький, неказистый, розовый.
- Розовый? – громко спросил Спайк. – Она сказала розовый?
Баффи услышала шелест бумаги. Кто-то из друзей записывал для Спайка её слова.
- Маленький, розовый… - протянул вампир. – Без лица.
- Точно: ни глаз, ни ушей, ни рта, - кивнула Истребительница.
Скрип ручки возвестил о том, что кто-то снова записывал её слова.
- Да! – ажиатированно воскликнул вампир. – В смысле, нет.
- Это как? – озадаченно переспросил Ксандер.
- Глаза были.
- Не было! – возразила Баффи, резко качнув головой.
- Были! – подтвердил вампир.
- Большие, зелёные, как у Истребительницы.
- Ты уверена, что у твоего демона не было глаз? – заботливо спросил наблюдатель.
- По-твоему, я могла пропустить такое? – удивлённо спросила девушка.
- Нет. Конечно, нет, - пробормотал Джайлз. – Но, всякое бывает…
- У него не было глаз! – сердито воскликнула Истребительница.
- Значит, - примирительно начал Харрис. – Мы имеем двух одинаковых розовых демонов, но один с глазами, а второй без. И оба…
Снова зашуршала бумага.
- Да! – сердито ответил Спайк.
- … и оба убиты, - закончил свою мысль Ксандер.
- Похоже, нам снова придётся сесть за книги, - пробормотала Уиллоу.
- Значит, возвращаемся в Магическую Шкатулку, - подтвердил наблюдатель.
- Я с вами, - твёрдо сказала Истребительница, резко поднимаясь на ноги, и тут же врезалась в стоящего рядом Ксандера.
- Баффи, - мягко произнёс Руперт, – тебе лучше остаться тут и отдохнуть. Как только мы что-нибудь найдём, мы тебе позвоним.
- Не волнуйся, всё будет хорошо, - похлопала её по плечу Уиллоу.
- Ах, да, - задумчиво начал наблюдатель. – Думаю, будет лучше, если Спайк тоже останется здесь.
- Что? – недоверчиво переспросила Баффи.
- Ну, он сейчас вряд ли сможет нам чем-то помочь…
- Мне он тоже здесь не нужен! – возмутилась девушка.
- Я, кажется, просил вас меня не обсуждать! – напомнил о себе вампир.
- Баффи, - строго заявил Джайлз. – Нам нужно сосредоточиться на поиске, а если он постоянно будет путаться под ногами…
- Ничего страшного, Руперт, - мягко произнесла Джойс. – Спайк нам не помешает.
- Но, мама… - попыталась возразить Баффи.
- Никаких «но», - сурово ответила миссис Саммерс.
***
За последние полчаса никто не произнёс и слова. Баффи нервно барабанила пальцами по столу. Спайк шумно потягивал горячий шоколад из большой кружки. Джойс суетилась на кухне, время от времени поглядывая на своих подопечных, дабы убедиться, что оба чувствуют себя достаточно комфортно.
Настойчивый звонок телефона заставил всех вздрогнуть. Точнее, Спайк, конечно, не мог ничего слышать, но по тому, как резко дёрнулась Истребительница, сразу понял, что что-то происходит. Джойс сняла трубку, и её лицо тут же стало серьёзным. Вампир внимательно наблюдал за женщиной, пытаясь уловить суть беседы. Баффи вслушивалась в короткие ответы матери, гадая, что же произошло.
- Что случилось? – одновременно спросили они, едва женщина отсоединилась.
- Хэнк попал в аварию, - тихо ответила миссис Саммерс.
- Они в порядке? – вздрогнула Баффи.
Спайк нахмурился, пытаясь прочесть хоть что-нибудь по губам.
Джойс вовремя заметила растерянного вампира, и, взяв со стола блокнот, быстро написала несколько фраз.
- Вроде бы ничего страшного, но они оба в больнице, - пояснила она для дочери. – Мне нужно ехать.
- Конечно, - кивнула Истребительница. – Не волнуйся, мы справимся.
- Постарайтесь не переубивать друг друга,- попыталась улыбнуться Джойс.
- Это будет трудно, - хмыкнул вампир, уловивший смысл последней фразы.
- Не переживай, мам, тебе не придётся очищать ковёр от праха, - хмыкнула Истребительница.
- Ведите себя хорошо, - пробормотала миссис Саммерс, чмокнув дочь в щёку, и отправилась собирать вещи.
Баффи вздохнула. Ещё пару дней назад она была уверена, что неделя в Лос-Анджелесе с отцом пойдёт младшей сестре на пользу, и искренне не понимала, почему Джойс так нервничает. Но, похоже, предчувствие не подвело миссис Саммерс. Оставалось лишь надеяться, что с Хэнком и Дон всё будет в порядке.
***
- Демоны без ушей, демоны без носа, демоны без зубов… - пробормотал Ксандер, устало листая страницы книги. – И ничего подходящего. Этот – серый и мохнатый, у того рост два метра. И никаких розовых человечков!
- Кажется, я нашла! – радостно воскликнула Аня, демонстрируя всем картинку.
- Не хочу тебя расстраивать, милая, - ласково начал Харрис. – Но этот демон - фиолетовый. И все части тела у него на месте.
- Я заметила, - ехидно ответила девушка.
- Тогда, в чём дело? – не понял Джайлз.
- А в том, - закатила глаза Аня, – что прежде чем стать вот таким, этот вид проходит множество переходных стадий.



- Демоны Мавок, - озвучил Джайлз, - обитатели измерения Мавук, полностью лишены органов чувств. По достижении совершеннолетия они открывают портал в наш мир, чтобы обзавестись глазами, а соответственно зрением, ушами и слухом, носом и способностью улавливать ароматы, ртом, дабы распознавать вкусы. В последнюю очередь чувствительность получает их кожа, после чего демоны возвращаются домой.
В «Магической шкатулке» повисло молчание.
- Хочешь сказать, что в Саннидейле орудует банда демонов, крадущих чужие носы и глаза? – наконец выдавил из себя Харрис.
***
Наблюдать за тем, как Истребительница судорожно пытается нащупать телефон, было безумно приятно. Пару раз её пальцы замирали всего в нескольких сантиметрах от заветной трубки. Судя по яростному выражению лица, телефон разрывался уже давно. Конечно, вампир мог бы помочь Баффи, но ему совершенно не хотелось лишать себя столь изумительного зрелища.
Однако когда девушка, наконец, обнаружила трубку, настроение Спайка резко ухудшилось. Баффи повернулась к нему спиной, скорее всего специально, и он даже предположить не мог, с кем и о чём так долго и напряжённо она разговаривает.
Зато в процессе этой затянувшейся беседы, у вампира созрел новый план.
- Кто это был? – громко спросил он, едва Баффи повесила трубку.
Истребительница молчала несколько секунд, словно раздумывала, стоит ли отвечать.
- Джайлз, - прочёл он по губам, когда девушка всё же пришла к выводу, что Спайк имеет право знать.
- Что он сказал? Они что-нибудь нашли?
Баффи вздохнула и начала объяснять.
На самом деле, общий смысл вампир сумел уловить с первого раза, хотя некоторые жесты и остались ему непонятны. Но он не собирался так легко уступать.
- Я ничего не понял, pet, - невинным тоном объявил вампир.
Истребительница сердито нахмурилась, но сумела взять себя в руки. Нарочито медленно проговаривая каждое слово и активно размахивая руками, она начала сначала. Завершив свою речь через пятнадцать минут, Баффи облегчённо вздохнула. Девушка, к сожалению, не могла видеть ехидную усмешку на лице собеседника.
- И снова ни единого слова! – громко произнёс Спайк. – Может, ты попытаешься это написать?
Вампир мгновенно впихнул ей в руки блокнот и ручку, которые тут же полетели ему в голову.
- Эй, Истребительница! Имей хоть немного сострадания к несчастному калеке! – выкрикнул он, выскакивая за дверь.
Некоторое время Баффи просто стояла посреди кухни, пытаясь справиться с гневом. Она прекрасно понимала, что она не сможет сдержать обещание, данное Джойс, если Джайлз в самое ближайшее время не сумеет вернуть ей зрение. Сейчас нужно было успокоиться и просто ждать звонка. А надоедливого вампира следовало просто выкинуть из головы, и попытаться сосредоточиться на чём-нибудь более приятном.
Однако Спайк вовсе не собирался предоставлять Истребительнице такую возможность. Устроившись на диване в гостиной, он взвесил в руке пульт и включил телевизор. Перед глазами вспыхнула картинка, но абсолютная тишина никуда не исчезла. Надеясь, что ему удастся хоть что-нибудь расслышать, вампир увеличил громкость до максимума.
- Кровавый ад! – прорычал он, отшвырнув пульт в сторону.
***
Баффи показалось, что у неё сейчас лопнут барабанные перепонки.
- Спайк! Немедленно прекрати! – закричала она, но тут же поняла, всю тщётность своей попытки.
Зажав уши руками, и пытаясь не натыкаться на мебель, девушка кинулась в гостиную.
- Выключи телевизор! – сердито произнесла она, надеясь, что Спайк сможет её увидеть. – Чёртов вампир!
Она добралась до дивана и ухватилась за спинку, пытаясь определить местонахождение вампира. Наткнувшись на его плечо, Баффи вновь озвучила свой приказ. Спайк отстранился, легко освобождаясь из хватки Истребительницы. Баффи облегчённо вздохнула, ожидая, что эта громкая пытка вот-вот прекратиться. Но ничего не изменилось.
- Спайк, выключи телевизор! – гневно произнесла она.
Ответа не последовало.
Баффи снова провела рукой по поверхности дивана. Никого.
- Прекрати немедленно, пока я тебя не распылила! – с явной угрозой добавила Истребительница.
Спайк молчал.
Вампир сразу понял, что именно хочет от него Истребительница, едва пальцы девушки коснулись его плеча. Но он вовсе не собирался так легко отступать. Отойдя в сторону, вампир с самодовольной ухмылкой наблюдал за тем, как Баффи безрезультатно пытается обнаружить его на диване, при этом явно громко кричит, активно жестикулирует, пытаясь тем самым пояснить, что именно она с ним сделает, когда найдёт, и время от времени зажимает уши, морщась при этом, словно от боли.
- Дай сюда этот чёртов пульт! Немедленно!
Разобрав смысл последней фразы, Спайк усмехнулся. Игра становилась всё веселее и веселее.
- Лови, pet! – крикнул он, схватив с тумбочки потрёпанную книгу и швырнув её девушке.
Сквозь неимоверный шум Баффи с трудом разобрала его слова. Поймать летящий предмет ей не удалось: книга шлёпнулась на пол. Истребительница опустилась на корточки, судорожно пытаясь нащупать заветный пульт. Несколько раз она натыкалась на брошенную вампиром книгу, но не придала этому никакого значения. Взгляд вампира скользнул по линии её бёдер, едва прикрытых полами короткого халата. Он усмехнулся, похвалив себя за такой хороший план, и с трудом заставил себя оторваться от этой картины, и посмотрел на сосредоточенное лицо Баффи.
Активные поиски Истребительницу заставил прервать смех Спайка. Громко и подробно выкрикивая в пустоту всё, что она думает об этом вампире, Истребительница кинулась туда, где несколько секунд назад стоял блондин, и сбила по дороге журнальный столик. Спайк легко и бесшумно отскочил в сторону и быстро оказался за спиной у Истребительницы.
- Лови! – повторил он.
На этот раз Баффи среагировала вовремя, но в её руках оказалось всего лишь яблоко. Отшвырнув фрукт обратно в вампира, девушка сделала шаг назад и врезалась в тумбочку, едва не уронив сам телевизор. Решение пришло само. С коварной улыбкой на губах, девушка протянула руку и просто выдернула провод. В гостиной сразу стало тихо.
- Ну, Спайк, что ты теперь скажешь?
Вампир замер, не решаясь пошевелиться. Теперь в абсолютной тишине Баффи могла расслышать любой шорох. Очень осторожно он поднял вверх руку, с зажатым в ней яблоком – слава Богу на тарелке их было еще много - и швырнул его в сторону входной двери. Фрукт ударился о деревянную панель и рухнул на пол, Истребительница мгновенно среагировала на шум, а Спайк резко метнулся вверх по лестнице.

Глава 4

- Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать! – громко произнесла Истребительница, едва сдерживая ярость.
Баффи сильнее сжала кол. Эта глупая игра ей порядком надоела. Она не знала, что возомнил о себе вампир, но твёрдо решила немедленно с этим покончить. Истребительница собиралась найти Спайка - не важно, сколько времени у неё на это уйдёт, - и, наконец, распылить его. В конце концов, он это заслужил.
- Если ты сейчас сдашься сам, возможно, я даже сделаю это не больно.
Конечно, он не мог её слышать, но Баффи так было проще. К тому же, если Спайк был в комнате, он вполне мог бы прочесть эту фразу по губам.
Дверь скрипнула. Девушка обернулась, вслушиваясь в тишину. Она осторожно шагнула вперёд. Лёгкий шорох подтвердил её предположение. Баффи резко выбросила руку вперёд, но её пальцы наткнулись на гладкую стену. Где-то справа послышался смешок. Истребительница сделала ещё один выпад, но вампир легко увернулся. Девушка предприняла следующую попытку. Спайк оттолкнул её в сторону и, ойкнув от боли, скрылся за дверью.
***
- На самом деле, демоны Мавок не так уж и многочисленны. Не думаю, что им удалось бы собрать банду. Обычно они действуют по одиночке.
- Там что-нибудь говорится об украденных органах чувств? – забеспокоилась Тара. – Их можно вернуть владельцам?
- Только до тех пор, пока демон не собрал все пять и не вернулся в своё собственное измерение.
- То есть, зрение Баффи мог бы вернуть только тот демон, который его похитил? – нахмурился Ксандер.
- Выходит, что так, - согласился Джайлз.
Все присутствующие переглянулись.
- Но ведь Баффи его убила, - наконец озвучила Уиллоу то, что боялись произнести все остальные.
***
Истребительнице понадобилось около сорока минут, чтобы снова обнаружить вампира. Она прижала его к стене, направив кол прямо в сердце.
- Игра окончена, Спайк! – медленно произнесла девушка, чтобы он сумел понять, и приготовилась нанести последний удар.
В эту секунду зазвонил телефон. Девушка вздрогнула от неожиданности и тут же отшатнулась. Баффи попыталась прикинуть, сколько времени ей понадобится на то, чтобы спуститься вниз и ответить на звонок. Она прекрасно понимала, что вряд ли успеет сделать это до тех пор, пока звонящему не надоест пытаться связаться с ней. А ведь это могло быть что-то очень важное. Истребительница отступила назад. Нужно было всё же попытаться добраться до гостиной.
- Что случилось? – спросил Спайк, с трудом сдерживая раздражение.
Вампир вовсе не ожидал такой странной реакции со стороны Баффи. Всё шло неплохо. Он уже готовился увидеть выражение её лица, когда кол врежется в металлическую рамку для фотографий, которую вампир успел запихнуть под футболку.
- Телефон, - ответила она.
Спайк приподнял брови. Аппарат был внизу, и у слепой Истребительницы не было никаких шансов добраться до него вовремя. Однако ответить было просто необходимо. Это мог быть Джайлз, нашедший способ вернуть ему слух, или Джойс, которая должна была поделиться новостями из Лос-Анджелеса. Конечно, жаль было упускать такую возможность позлить Истребительницу, но вампир не собирался шутить с такими вещами. Он задумчиво взглянул на девушку. Конечно, вампир мог бы в мгновение ока оказаться рядом с телефоном, но это вряд ли бы помогло.
А некто всё продолжал звонить.
- Идём, pet! – вздохнул вампир и, схватив Баффи за руку, потащил девушку за собой.
Истребительница рефлекторно дёрнулась, но тут же поняла, что это самый оптимальный выход.
- Осторожно, не врежься в дверь, - произнёс Спайк, продолжая вести девушку за собой. – Сейчас начнутся ступеньки.
Оказавшись внизу, он тут же подлетел к неумолкающему телефону и вложил трубку в ладонь Баффи.
- Алло, - произнесла Истребительница.
***
- Слава Богу, нет, - покачал головой наблюдатель.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Харрис.
- Уничтожить демона невозможно. А то, что произошло, это и есть ритуал перехода чувства от донора к реципиенту: Мавок нападает на свою жертву и позволяет себя убить, а через пару часов победитель лишается какого-либо органа чувств.
- При этом он не подозревает демона в краже, потому что уверен, что тот давно мёртв, - добавила Аня.
- Значит, его ещё можно остановить? – озадаченно спросила Уиллоу.
- Да, пока он не собрал все чувства, - согласилась девушка Ксандера.
- А делает он это в определённом порядке, - протянул Руперт. – Глаза, уши, нос, рот и, наконец, тактильные рецепторы.
- Выходит, демон, напавший на Баффи, теперь попытается отобрать у кого-то слух? – уточнил Ксандер.
Уиллоу и Джайлз переглянулись.
- Думаю, ему это уже удалось, - ответила за них Тара. – Помните, что говорил Спайк о больших зелёных глазах. Вряд ли это простое совпадение.
- Итак, - вздохнул наблюдатель. – Теперь мы, по крайней мере знаем, что Мавок один, и нам не придётся делать всё это дважды.
- Вот чёрт! – погрустнел Ксандер. – Получается, спасая Баффи, нам придётся вернуть слух Спайку. А жаль. Хотел бы я посмотреть, как он мучается.
***
В очередной раз пообещав матери, что с ней будет всё в порядке, Баффи повесила трубку. Джойс удачно добралась до Лос-Анджелеса и тут же поехала в больницу. У Дон было лёгкое сотрясение и перелом лучевой кости в левой руке. Уже утром девочку обещали отпустить домой, но мать и дочь собирались остаться в Лос-Анджелесе на некоторое время, чтобы позаботится о Хэнке, который пострадал гораздо сильнее. Однако миссис Саммерс не могла перестать волноваться за Баффи, а Истребительница прекрасно понимала, что лишнее волнение матери сейчас абсолютно ни к чему, поэтому предпочла соврать, что у неё всё хорошо и они со Спайком прекрасно ладят.
- Что сказала Джойс? – обеспокоено спросил вампир, которому всё же удалось разобрать несколько слов.
Баффи коротко передала ему суть разговора.
- Всё будет в порядке, - неловко подбодрил девушку Спайк.
Истребительница кивнула.
- Я, пожалуй, пойду спать, - сообщила она, ища рукой перила.
Вампир ещё раз взглянул на неё.
- Правее, luv, - мягко сказал он.
- Спасибо, - снова обернулась к нему Баффи, наконец нащупав их.
Девушка медленно двинулась наверх по ступенькам.
- Не за что, - ответил вампир, провожая Истребительницу взглядом.


- Итак, всё просто? – уточнил Ксандер. – Надо лишь найти демона, провести ритуал и попытаться не лишиться носа в процессе?
- Не думаю, что его заинтересует твой нос, - хмыкнула Аня.
- Это ещё почему?! – воскликнул парень обиженно и одновременно облегчённо.
- Мавок пытается собрать самое лучшее, - пояснил Джайлз.
- Хочешь сказать, он будет искать современного Гренуя? – хихикнула Уиллоу.
- У демона мало времени, - ответил наблюдатель. – Он попытается выбрать лучшее, но из того, что имеется.
- Так, где нам его искать? – задумался Харрис. – В парфюмерном магазине?
Аня закатила глаза.
- Человеческое обоняние примитивно. В мире полно демонов, которые во много раз лучше различают запахи, чем любой парфюмер.
- Что ж, - вздохнула Уиллоу, разглядывая кипу книг, - теперь нужно отыскать самых лучших нюхачей, а затем попытаться выяснить, какие из них обитают в Саннидейле.
- Приступим! – бодро воскликнул Ксандер.
***
Баффи осторожно приоткрыла глаза, до последнего надеясь, что всё снова встало на свои места, но Истребительницу вновь встретила кромешная тьма. Тяжело вздохнув, девушка встала с постели. Сегодня без помощи Джойс справляться с утренней рутиной было вдвойне сложней. Чистить зубы, принимать душ, подбирать одежду, не видя ничего вокруг, было невыносимо тяжело. Баффи потратила на всё это уйму времени. Наконец, почти два часа спустя, она сумела привести себя в порядок и направилась вниз. В доме было тихо. Спустившись в гостиную, она позвала вампира, заодно помахав руками, на случай если Спайк сможет её увидеть. Ответом девушке была тишина. Судя по всему, вампир вчера вечером решил вернуться в свой склеп.
Урчание в животе напомнило Истребительнице о том, что она со вчерашнего утра ничего не ела. Попытавшись избавиться от неизвестно почему закравшегося чувства обиды на бросившего её одну вампира, Баффи бодро шагнула вперёд в направлении кухни. К сожалению, знание интерьера собственной гостиной её подвело. Истребительница не успела сделать и пары шагов, как со всей силы врезалась ногой в край дивана. Это произошло так неожиданно, что девушка не сумела сдержать равновесие. Однако вместо мягкого дивана она упала на нечто твёрдое и неровное.
- Кровавый ад! – раздался в ушах рассерженный голос. – Ты сломала мне нос!
Вампир отпихнул локоть Истребительницы от своего лица.
Баффи резко дёрнулась, намереваясь немедленно встать, и её правое колено тут же угодило Спайку между ног.
Он зашипел от боли. Девушка тут же вскочила.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Истребительница первое, что пришло в голову, пятясь назад.
- Извинения не принимаются! – воскликнул явно не разобравший её слов вампир.
- Я даже не думала перед тобой извиняться! – возмутилась Баффи. – С какой стати ты передвинул диван?
- Если ты хотела меня убить, Истребительница, могла бы поискать менее болезненный и более эффективный способ.
Его голос всё ещё звучал сдавленно.
- Если б я хотела тебя убить, ты бы уже был мёртв! – сердито ответила она.
Эту фразу Спайк понял.
- Не надейся, что я тебе позволю, - медленно произнёс он.
- Не выводи меня из себя, Спайк!
Баффи расслышала лишь короткий смешок.
- Так зачем ты передвинул диван?
- Должен был быть начеку, - ответил он. – Так обзор больше. Раз уж я не могу услышать, если кто-то попытается проникнуть в дом…
Истребительница замерла в растерянности. Спайка волновала безопасность дома? Или просто его собственная?
- Если ты так всё хорошо продумал, то почему не ответил мне сразу?
- Помедленней, pet! – напомнил о своём временном увечье Спайк.
- Почему ты не ответил, когда я тебя звала? – повторила Баффи.
- Вообще-то, я спал, - хмыкнул он.
- Что ж, можешь спать дальше, - сердито ответила девушка и снова поспешила на кухню, едва избежав столкновения с дверным косяком.
***
Джайлз взглянул на сонные лица своих уставших помощников. Они почти до самого утра просидели над книгами, затем направились в бар Вилли на поиски будущей жертвы. Но, как оказалось, пришли слишком поздно. Мавок уже получил то, за чем пришёл. Теперь следовало начать поиски заново. Вот только новым объектом их исследований становились теперь демоны, обладающие незаурядным вкусовым анализатором.
- Думаю, всем нам нужно отдохнуть, - вздохнул наблюдатель. – Я позвоню Баффи и скажу, что мы вернёмся к поискам вечером.
- Хорошо, - кивнула Тара.
- Слава Богу, - пробормотала Аня, спеша к выходу.
***
Баффи в третий раз растерянно пошарила рукой на полке. Коробки с хлопьями не было. Похоже, кто-то забыл поставить её на место. И теперь отыскать их в кромешной темноте не представлялось абсолютно никакой возможности. Конечно, она могла бы попросить Спайка о помощи, но Истребительница не собиралась унижаться. В конце концов, можно было придумать что-то ещё… Не особо надеясь на успех, она распахнула дверцу соседнего шкафчика, и тут же наткнулась на хлопья.
Девушка улыбнулась. Всё было не так уж и плохо. Насыпав хлопья в пиалу, Баффи направилась к холодильнику. Бутылку молока она нашла быстро и с довольным видом направилась к столу.
Спайк замер в дверях в предвкушении. Его воображение уже вовсю рисовало ему чудесную картину, и вампир едва сдерживал смех. Залив свой будущий завтрак жидкостью из бутылки, Истребительница вооружилась ложкой и приготовилась попробовать своё новое блюдо. Судя по выражению её лица, девушка даже не представляла, что собирается есть. Спайк с любопытством наблюдал за тем, как Баффи запихнула полную ложку в рот, как она сделала первый жевок, затем ещё один, поморщилась и тут же выплюнула всё назад.
Вампир разразился громким смехом.
- Спайк… - прошипела она.
- Не понравилось, Истребительница? - пробормотал он, не прекращая хохотать.
- Почему ты сразу не сказал?!
- Ну, извини, pet. Я плохо разбираюсь в особенностях человеческой кулинарии. Я подумал, что ты любишь тыквенные семечки с кефиром.
Баффи швырнула в него ложкой.
Спайк вовремя увернулся.
- Кстати, на твоём месте, я бы их сначала почистил. Говорят, есть семечки с шелухой очень вредно.
От бурного проявления гнева Истребительницы Спайка спас только телефонный звонок. Убедившись, что это всего лишь наблюдатель, который за сутки так и не смог найти ничего действительно полезного, вампир вернулся в гостиную.



Баффи слишком поздно поняла, что совершила ошибку и поставила себя в затруднительное положение. Конечно, это было не столь опасно (кто знает, что взбрело бы этому вампиру в голову), как просить Спайка помочь ей с приготовлением завтрака. Но тем не менее унизительно.
- Я заказала пиццу, - сообщила она ему.
- Пиццу? – озадаченно переспросил вампир, явно неуверенный, что правильно разобрал последнее слово.
Истребительница кивнула.
- Спасибо, конечно, - протянул Спайк. – Но с чего это ты вдруг?
Баффи нахмурилась.
- Себе. Я заказала пиццу для себя.
- О… - растерянно констатировал вампир. – И зачем ты мне об этом говоришь, pet? Думаешь, я умру от зависти?!
Девушка вздохнула.
- Я хочу, чтобы ты взял её у разносчика за меня.
- С какой это стати?
- Я же не могу открыть дверь вот так! – возмутилась она.
Спайк задумчиво взглянул на неё.
- И что мне за это будет, luv?
- Я не распылю тебя. Сегодня.
Он усмехнулся.
- Мы уже проходили это, Истребительница. Довод неубедительный. Попробуй придумать что-нибудь получше!
- Ладно, - процедила она сквозь зубы. Я поделюсь с тобой пиццей.
- Хорошо, - кивнул вампир. – Значит, половина моя.
- Четверть!
- В таком случае, с разносчиком будешь разговаривать ты, - равнодушно ответил он.
Баффи закусила губу.
- Треть, - нехотя выдавила она из себя.
- Идёт! – согласился Спайк.
***
Несколько часов сна не дали никаких видимых результатов. Всё ещё уставшие и недовольные друзья Истребительницы вернулись в «Магическую Шкатулку» и приступили к поискам.
- Как же я могла забыть! – громко воскликнула Аня, заставив всех присутствующих вздрогнуть.
- Что случилось? – насторожилась Тара.
Аня ткнула пальцем в раскрытую перед ней книгу.
- Одними из самых ярых гурманов слывут демоны Вуук – маленькие мерзкие твари, живущие в коллекторе. В Саннидейле должна быть их колония.
- Гурманы в коллекторе… - поморщился Ксандер.
- Думаешь, наш демон отправится к ним? – уточнил Джайлз.
- Скорее всего, - подтвердила девушка.
- Значит, нам лучше подождать его там, - предложила Уилл. – Где именно они могут жить?
- Несомненно, вблизи очистных!
- Всё лучше и лучше… - пробормотал Харрис.
- Я позвоню Баффи, - вызвалась Уиллоу.
Пока остальные готовились к вылазке, ведьма несколько раз набрала номер подруги.
- Занято, - сообщила она.
- Что ж, - пожал плечами Ксандер. – Значит, мы обрадуем её, когда всё кончится. Сделаем ей сюрприз.
***
Спайк ясно ощутил посторонний запах за дверью. Молодой мужчина, пропахший пиццей. Как раз тот, кого они давно уже ждали. Вампир оглянулся – Баффи всё ещё разговаривала с Джойс на кухне. Немного помедлив, дабы не открыть дверь до того, как разносчик позвонит, Спайк приступил к выполнению своей миссии.
Гость улыбнулся и пробормотал что-то, однако его густые усы не позволили вампиру разобрать ни слова. Умело скрывая своё раздражение, Спайк улыбнулся в ответ и протянул руку, но разносчик не собирался отдавать ему пиццу, продолжая что-то говорить. Вампир нетерпеливо кивнул и снова попытался прервать эту тираду. Но парень не спешил заканчивать беседу с клиентом.
- Дай уже сюда эту чёртову пиццу! – не выдержал Спайк.
Парень покачал головой и начал болтать ещё быстрее.
- Баффи! – сердито крикнул он. – Иди сюда, разберись, что ему надо.
Разносчик растерянно заморгал. Удивление сменилось полнейшим шоком, когда он увидел девушку, осторожно пробирающуюся по стене к двери. Хозяйка едва не врезалась в него – блондин вовремя схватил её за руку и заставил остановиться.
- Что случилось? – спросила она.
- Не расслышал, - хмыкнул Спайк.
Баффи медленно повернула голову, и взгляд парня застыл на её неподвижных глазах.
- Простите, мэм, - кашлянул он. – Я приношу вам свои извинения за опоздание. В городе пробки и у нас слишком много заказов.
- Ничего страшного, - ответила девушка.
- При заказе следующей пиццы вам полагается скидка 20%.
- Спасибо.
- Ещё раз прошу прощения…
Баффи нетерпеливо кивнула.
- Вы должны расписаться, - добавил парень.
Он всунул ей в руки блокнот и ручку.
- Где? – растерянно спросила девушка.
- О, ну… - протянул разносчик пиццы, явно впервые в своей жизни столкнувшийся со слепым клиентом.
Спайк вырвал блокнот у неё из рук и поставил свою подпись.
- Теперь мы можем получить нашу пиццу? – яростно произнёс он.
- К-конечно, - чуть заикаясь ответил парень, протянув ему коробку.
По его лицу было видно, что он не скоро теперь забудет эту странную пару.
***
- Я больше не выдержу! – пробормотал Харрис, снова зажимая нос. – Это просто невыносимо.
- Тихо! – бросил на него сердитый взгляд Джайлз. – Я что-то слышу.
Но это оказался очередной уродливый демон Вуук, напоминающий гибрид крысы и паука.
- А что если он уже был здесь? – не унимался Ксандер.
- Мы ведь даже не можем узнать ничего от этих тварей…
Демон, до этого с наслаждением облизывавший влажную стену туннеля, замер, медленно обвёл взглядом окрестности и засеменил прочь.
- Будем придерживаться плана, - сердито произнёс наблюдатель.
- А если мне не нравится этот план? – закатил глаза Харрис.
- Можешь предложить что-то получше? – съязвила Аня.
- Да, например…
Но Ксандер не успел договорить. Больше дюжины крысопауков появились из туннеля и, не раздумывая, кинулись на людей.
***
Весь вечер они просидели у телевизора. Время от времени Спайк описывал происходящее на экране, чтобы Истребительнице легче было уловить суть. Баффи же пыталась объяснить вампиру, что именно сказал тот или иной персонаж, если Спайк не успевал прочесть смысл по губам.
- Всё! – пробормотала девушка после завершения очередного шоу.
- Куда это ты собралась? – нахмурился вампир, наблюдая за тем, как Истребительница осторожно обходит диван.
- Спать.
- Что, просто так возьмёшь и уйдёшь?
- Что-то не так? – сердито уточнила девушка.
- Да, pet. Вообще-то, я два дня уже ничего не ел.
- Я поделилась с тобой пиццей! – возмутилась она.
Спайк закатил глаза, но вовремя вспомнил, что Истребительница его не видит.
- Если тебе нужна кровь, можешь сходить и купить. Никто тебя здесь не держит.
- Единственное место, где можно достать кровь после заката – это бар Вилли. По-твоему, я должен пойти туда и продемонстрировать всему демоническому населению, что я оглох?
- Думаешь, если я пойду туда, будет лучше?!

Глава 7

Баффи в очередной раз набрала номер «Магической шкатулки». В чётвёртый - после того, как дважды попыталась дозвониться друзьям домой. Бесконечные длинные гудки. Ни Тары и Уиллоу, ни Ксандера и Ани, ни наблюдателя.
- Куда они все подевались? – сердито спросила Истребительница, повесив трубку.
- Может неполадки с телефоном? – предположил Спайк.
Истребительница предприняла последнюю попытку.
- Похоже, нам всё же придётся самим идти к Вилли, - констатировал вампир.
- Нет! – сердито ответила девушка. – Мы идём в «Магическую Шкатулку».
***
- Что они делают? – громко спросил Ксандер, безуспешно пытаясь вырваться.
- Кажется, они заматывают нас в кокон, - с трудом ответил наблюдатель.
- Я это понял! – съязвил парень. – Вопрос: зачем?
- Возможно, они собираются отложить в наши тела яйца, как в фильме «Чужой», - попыталась взбодрить всех Уиллоу.
Даже её магия не могла справиться с демонической паутиной.
- Нет, - мотнула головой Аня, искоса наблюдая за крысопауками, прижавшими её к стене. – Они рассчитывают пообедать нами через пару дней, когда мы умрём с голоду.
- Я, конечно, не настаиваю… - кашлянул Ксандер. – Но зачем ждать несколько дней?
- Они считают, что люди, погибшие от естественного истощения – лучший деликатес.
- Какая мерзость! - пробормотал Харрис.
- Может, лучше подумаем, как нам выбраться отсюда? – предложил наблюдатель.
- Неплохая идея… - начал парень, но влажный комок паутины зажал ему рот.
***
- Честное слово, Истребительница, я не специально!
- Не специально?! – гневно переспросила она. – Два раза подряд?!
- Эй! Я же не профессиональный поводырь! – напомнил вампир, едва сдерживая смех.
Баффи попыталась взять себя в руки. Больше всего на свете ей хотелось немедленно распылить Спайка. Но она понимала, что в таком случае останется абсолютно одна ночью, в кромешной темноте. Слепая девушка, ни малейшего понятия не имеющая, где она находится.
- Обещаю, pet, больше никаких столбов!
Чуть помедлив, Истребительница протянула ему руку.
Спайк усмехнулся. В конце концов, помимо столбов в городе были ещё светофоры, открытые двери, выступающие углы домов, а так же выбоины на дорогах и высокие бордюры. В крайнем случае, спешащие навстречу прохожие.
Прогулка обещала быть очень занимательной.
***
Всё тело онемело. Они не могли пошевелить и пальцем. Несколько часов ожидания неизвестно чего. Демоны скрылись, оставив лишь небольшой отряд охраны. Ведьмы без труда бы справились с ним, если бы не были обмотаны паутиной и подвешены к потолку туннеля. Пришло время пожалеть о том, что они не смогли дозвониться до Баффи. Конечно, трудно было представить, чем именно смогла бы помочь слепая Истребительница, но, не поставив её в известность, они просто лишили себя последнего шанса.
***
- Никого нет, - сообщил Спайк, распахнув перед девушкой дверь.
- Джайлз! Уиллоу! – крикнула она, не обратив на его слова никакого внимания.
- Я же сказал: никого.
Баффи закусила губу.
- Дай мне телефон! – потребовала она.
- Ты не исправима, Истребительница! – закатил он глаза.
***
- Мммм… - попытался привлечь внимание остальных Харрис, словно кто-то мог и не заметить происходящего.
Маленький розовый демон с гигантскими ушами, огромным носом и круглыми глазами появился у входа в туннель. Глуповатые крысопауки тут же кинулись в атаку, не подозревая, что замышляет их противник.
Бой был недолгим. Пара ударов – и Мавок рассыпался светящимися искорками. Наивные демоны принялись праздновать победу, громко пища и подпрыгивая на несколько десятков сантиметров вверх.
***
- Готова?
- Нет.
- Истребительница?! – сердито воскликнул он.
- Ладно, хорошо.
- Запомни, pet, мы должны действовать слаженно.
Баффи кивнула, пытаясь подготовиться морально к тому, что ждёт её впереди.
- Только не смей выкинуть какой-нибудь фокус, Спайк. Мы идём туда не за твоей кровью, а за информацией.
- Конечно, luv. Если что, подыграй мне!
И не дожидаясь ответа, вампир потащил девушку к двери.
Едва они переступили порог, в баре мгновенно стало тихо. Демоны с любопытством уставились на вампира и Истребительницу. Рука Спайка лежала на талии девушки, и он крепко прижимал Баффи к себе.
- Чем обязаны, Истребительница? – первым опомнился Вилли.
- Просто хотела задать пару вопросов, - пожала она плечами, поправив тёмные очки.
Спайк окинул взглядом помещение.
- Несколько демонов справа выглядят немного агрессивно, - прошептал Спайк ей на ухо.
Девушка повернула голову, пытаясь дать этим демонам понять, что их сердитые взгляды не остались без внимания.
- Что именно тебя интересует? – чуть смелее спросил Вилли.
Всё так же в обнимку, парочка подошла к стойке бара.
- Где мои друзья? – тоном, не терпящим возражений, произнесла Баффи.
- Твои друзья? – растерянно моргнул Вилли.
- Наблюдатель, две ведьмы? – закатил глаза Спайк. – Где они?
- Они заходили вчера, болтали с Гарри…
- И где я могу найти Гарри? – тут же перебила его Истребительница.
- Там, - махнул рукой бармен. – Он сегодня играет.
- Мы побеседуем с ним, если ты не против, - произнёс Спайк. – Идём, pet.
Толстый морщинистый демон на входе в заднюю комнату пробормотал что-то непонятное, глядя в пол.
Спайк крепче сжал талию девушки.
- Мы не собираемся играть, - мгновенно среагировала она. – Просто поболтаем.
Вышибала отступил в сторону, пропуская вампира и Истребительницу внутрь.
- Ну, и кто из вас Гарри? – сердито спросила Баффи.
- Привет, Спайк! Присоединишься? – раздался довольно дружелюбный голос.
Вампир не прореагировал. Судя по всему, он не видел говорящего. Баффи толкнула его в бок.
- Ты Гарри? – уточнила она, надеясь, что ей удалось повернуться на голос.
- Н-нет, - растерянно ответил дружелюбный демон. – Вон – Гарри.
Баффи попыталась выглядеть не слишком разочарованной. Судя по всему приятель Спайка указал на одного из демонов, но Истребительница ни малейшего понятия не имела, в какой стороне тот находился. Слава Богу, Спайк вовремя пришёл ей на помощь.
- Спасибо, Клем, - пробормотал он, явно заметив жест своего друга.
Схватив Гарри за грудки, он прижал демона к стене.
- Что вам надо? – пропищал несчастный. – Я ничего не делал. Я всё вчера рассказал этим ведьмам!
- Что рассказал? – уточнила Баффи.
- Я ничего не знаю! Я просто пострадавший! Что-то похитило мой нюх! А теперь я ещё и должен оправдываться перед всякими…
Баффи услышала глухой удар и демон мгновенно замолчал. Рука вампира снова коснулась её талии.
- Идём, pet! Нам тут больше нечего делать. Разве что… - вампир остановился у двери и обернулся к бармену. – Принеси-ка мне пару бокалов крови.




- Кажется, моей репутации окончательно пришёл конец.
- Твоей репутации? – взвился вампир. – Это не ты заявилась в демонический бар в компании Истребительницы!
- Все и так знают, что ты помогаешь нам, Спайк, - поморщилась девушка. – Думаю, тебе это было даже выгодно.
- Выгодно?! – растерянно переспросил он. – О чём ты?
- Если я узнаю, что ты распускаешь слухи…
- Не волнуйся, luv, с меня хватит этого позора!
- Мне казалось, ты чувствовал себя вполне уютно и не стеснялся распускать руки.
Баффи не могла его видеть, но точно знала, что вампир ухмыляется.
- Разве я мог упустить такую возможность, pet? - мечтательно протянул Спайк.
- Ты – свинья!
- И это твоя благодарность, luv?! Я рискую жизнью, чтобы помочь тебе и твоим чёртовым друзья, я уже час разбираюсь в каракулях наблюдателя, а в ответ я должен терпеть твои оскорбления!
- Хватит! Ты сделал это, чтобы спасти свою собственную шкуру, и мы оба это знаем, - Баффи была вне себя от злости, но всё равно старалась говорить чётко и медленно, чтобы вампир сумел разобрать её слова.
- Неужели, pet?
- Без нашей помощи ты не сможешь вернуть себе слух, - резонно напомнила девушка.
- Ты так думаешь, Истребительница?! Да, если бы я захотел, я бы уже давно поднял все свои связи…
- Так чего же ты ждёшь?
- Просто, не хочу, чтобы остальные демоны узнали…
- О том, что BigBad не только обзавёлся чипом, но и умудрился полностью оглохнуть? – съязвила она.
- Нет. О том, что я встречаюсь с Истребительницей.
- Что?! – выдохнула она.
- А что, по-твоему, подумал Вилли? Что мы сиамские близнецы?
- Ты… ты…
- Я не слышу тебя, Истребительница! – нараспев произнёс Спайк. – Можешь, говорить, что угодно!
Баффи с силой вцепилась в столешницу.
Некоторое время тишину нарушал лишь шелест страниц.
- Нашёл! – раздался голос вампира.
- Что? – вздрогнула Истребительница.
- Демон Мавок собирает органы чувств в определённом порядке, - озвучил он записи наблюдателя. – Глаза, уши, нос – у них есть. Значит, ему нужны вкусовые рецепторы.
Спайк замолчал. Некоторое время он снова вчитывался в текст, затем с его губ сорвался смешок.
- Похоже, твои друзья добровольно отправились в ловушку, luv, - сообщил он.
***
Громкий голос вампира заставил Ксандера открыть глаза.
- Жаль, что ты этого не видишь, pet! Лично я не хотел бы пропустить такое зрелище.
- Где они? – растерянно спросила девушка.
- Мммм… - попытался заявить о себе Ксандер.
Спайк заметил, как напряглись мышцы на лице парня. Вампир догадывался, что, несмотря на кляп, Харрис пытается говорить.
- И жаль, что я этого не слышу, - пробормотал блондин.
Баффи тут же кинулась к своему другу, однако остановилась, едва её руки наткнулись на липкую субстанцию.
- Что это? – поморщилась она.
- Мммм… - снова пробормотал парень.
- Я не могу читать по губам, если ты стоишь ко мне боком, - напомнил Спайк, всё ещё радостно взирая на закутанных в коконы друзей Истребительницы.
Девушка попыталась порвать нити, но они казались очень крепкими.
- Спайк, не стой! Помоги.
- Мммм… - снова подал голос Ксандер, то ли требуя немедленно освободить его, то ли протестуя против того, чтобы вампир участвовал в его освобождении.
- Я не собираюсь возиться с паутиной! – возразил он.
- Спайк… - гневно начала она.
- Ладно-ладно, - сдался вампир. – Но я бы на твоём месте начал с ведьмы.
- Мммм… - запротестовал Ксандер.
***
Они уже почти полностью освободили Уиллоу из липкого кокона, когда появилась охрана. Первой их приближение заметила Баффи, услышав странный топот и крысиные попискивания. Она тут же толкнула Спайка локтем в бок. Вампир обернулся.
- Кровавый ад! – пробормотал он. – Я знал, что их тут много, но столько…
- Их? – уточнила Баффи.
- Маленькие, ростом с бульдога, крысиные морды и паучьи лапки, в пасти жало с парализующим ядом.
- Ты умеешь подбодрить, - ответила Истребительница, делая шаг вперёд.
Уиллоу, чей рот всё ещё был зажат комком нитей, только растерянно моргала. Ни она, ни остальные пленники не могли ничем помочь слепой Истребительнице и глухому вампиру, вынужденным сразиться с огромным отрядом крысопауков.
- Не дай им себя укусить! – предупредил Спайк.
Сказать было проще, чем сделать, особенно, если перед глазами была абсолютная тьма, а мерзкие твари отчаянно бросались в бой.
Вампир то и дело оглядывался на Истребительницу, стараясь помочь ей советом: «Левее, правее, ниже». Впрочем, Баффи и сама неплохо справлялась. Мёртвые или покалеченные демоны один за другим отлетали в сторону.
Кто-то из крысопауков кинулся к Уиллоу. Спайк обернулся, мгновенно вспоминая, почему освобождение ведьмы казалось ему столь хорошей идеей. Отпихнув от себя очередного демона, он поспешил закончить начатое. Едва её рот и руки снова оказались свободны, Уиллоу прошептала какое-то заклинание, и крысопауки замерли в нерешительности. Затем развернулись и засеменили прочь.
- Что ты сделала, Рыжая? – обеспокоено спросил Спайк.
- Я заставила их думать, что мы невкусные, - ответила ведьма. – Мы с Тарой нашли это заклинание в разделе розыгрышей и…
- Скорее, Уилл, - перебила подругу Баффи. – Сначала нужно освободить всех, а потом найти этого Морока…
- Мавока, - поправила ведьма.
- Не важно, - покачала головой Истребительница.
- Он уже был здесь, - ответила Уилл.
Она щёлкнула пальцами и голубоватое пламя охватило нити паутины, окутавшей наблюдателя. Через пару минут Джайлз уже был свободен.
- Остались лишь тактильные рецепторы, - пробормотал мужчина, пытаясь очистить рот. – Нужно скорее вернуться в «Магическую Шкатулку», и узнать, какой демон…
- Тактильные? – переспросил Спайк. – То есть ему теперь нужна самая восприимчивая кожа?
Наблюдатель кивнул.
- Кровавый ад! – воскликнул вампир. – Клем…
- Клем? – Баффи мгновенно вспомнила их совместное посещение бара Вилли. – Твой приятель, Клем?
Но Спайк не смотрел на неё.
Он сделал шаг назад, намереваясь немедленно покинуть канализацию.
- Стой! Я иду с тобой! – воскликнула Истребительница, сообразив, куда собирается бежать вампир.
Она шагнула вперёд и протянула руку, пытаясь ухватить его за плечо. Вампир обернулся. Сейчас не было времени на споры. Спайк сжал ладонь Истребительницы, и мгновение спустя оба скрылись за поворотом.
- Мммм… - промычал им вслед так и неосвобождённый Ксандер.

Глава 9

- Клем, осторожней! – крикнул Спайк.
Приятель вампира неуклюже пытался обороняться. Клем не был бойцом, и это делало условия получения нужного органа для Мавока почти невыполнимым. Демон, обладающий столь чувствительной кожей, защищал свою жизнь, как мог, но убивать розового уродца вовсе не собирался.
- Ты – справа, я – слева! – распорядился вампир, выпуская руку Истребительницы.
Оттолкнув приятеля в сторону, Спайк тут же вступил в схватку с демоном. Мавок явно не был в восторге от сложившейся ситуации. Теперь уже он начал бой за собственную жизнь: ведь кожа вампира была ему абсолютно ни к чему.
Спайк присвистнул, поняв, что его противник на самом деле очень опытный боец. Неизвестно откуда у маленького демона вдруг появились невероятная сила и скорость.
- Может всё-таки поможешь?! – ехидно спросил он у Баффи.
Девушка кивнула, вслушиваясь в звуки битвы, и сделала шаг вперёд. Её первый же удар настиг цель. Правда, не совсем ту…
- Кровавый ад, pet! – вампир схватился за разбитый нос.
В ту же секунду нога демона врезалась в грудную клетку Спайка. Характерный хруст сообщил о паре сломанных рёбер.
- Прости, - прочёл он по губам Истребительницы.
Больше она ничего не успела сказать, так как демон полностью переключил на неё своё внимание, и Баффи ничего не осталось, как попытаться блокировать его выпады. Слава Богу, тренировки с Джайлзом не прошли даром – сражаться вслепую она умела.
- Только не убивай его, luv! – крикнул ей Спайк, наблюдая за схваткой со стороны.
Баффи повернулась на голос.
- Ты так и будешь там стоять?!
Она не видела вампира, но прекрасно знала, что в этот момент на его губах должна была появиться столь знакомая ухмылка.
- Надеюсь, ты больше не перепутаешь меня с этим, - прозвучал его голос совсем рядом – и через мгновение они уже сражались бок о бок.
Вскоре демон растерялся под натиском двух противников, и был тут же прижат к стене.
- Если верить Руперту, нам нужно раздавить его сердце, - сообщил девушке Спайк, когда его пальцы ворвались в грудную клетку Мавока.
Вскоре он уже сжимал в руке маленький красный комочек, готовясь разделаться со своим врагом. Неожиданно Спайк вскрикнул и выпустил сердце демона из рук.
- Что случилось? – взволнованно спросила Баффи.
В эту же минуту Мавок, которого отсутствие сердца похоже ничуть не смутило, снова начал сражаться.
- Оно укусило меня! – растерянно сообщил вампир.
- Кто? – не поняла Баффи.
- Сердце! – пояснил Спайк.
- Как это сердце?! – возмутилась девушка, продолжая атаковать демона. – Сердце не может… Ай!
В эту секунду что-то вцепилось ей в ногу.
- Я же говорил! – самодовольно произнёс вампир.
- Сними его с меня! – закричала девушка, отчаянно тряся ногой в воздухе.
Но демоническое сердце уже оставило девушку в покое и поскакало по дорожке.
- Скорее! За ним! – приказал Спайк и, оттолкнув всё ещё живого Мавока в сторону, кинулся за красноватым комочком.
***
Уиллоу понадобилось около четверти часа, чтобы освободить друзей от мерзкой паутины, и ещё несколько минут, чтобы при помощи поискового заклинания определить, куда направилась Баффи. Затем, не теряя времени зря, две ведьмы, Аня, Ксандер и Джайлз поспешили к бару Вилли, возле которого развернулось настоящее сражение: вампир и Истребительница гонялись за маленьким красным шариком, который так и норовил ускользнуть прямо перед самым их носом. Рассерженный розовый демон с раной в груди преследовал Баффи и Спайка, время от времени вставая у них на пути и заставляя отвлекаться от столь важной миссии.
***
Вампир в очередной раз впечатал Мавока в стену и снова кинулся вдогонку за его сердцем, которое сейчас кружило возле слепой Истребительницы, словно дразнило её. Вместо того, чтобы раздавить красный комочек, Спайк в очередной раз наступил Истребительнице на ногу.
- Двенадцать-семь в мою пользу, - сообщил он поморщившейся девушке.
- Двенадцать-восемь, - сообщила она, опуская каблук на большой палец его ноги. – Где оно?
- Чуть правее, luv!
Их ноги соприкоснулись с землёй почти мгновенно, зажимая между собой сбежавшее сердце, и оно лопнуло с громким хлопком. Уже поднявшийся на ноги демон Мавок взвизгнул в последний раз и телепортировался в своё измерение. Невероятно яркий свет заставил Баффи немедленно зажмуриться. Спайк зажал уши, поскольку абсолютную тишину мгновенно сменили сотни звуков.
Баффи медленно открыла глаза и пару раз растерянно моргнула.
- Спайк… - прошептала она, глядя в растерянные голубые глаза вампира, пытаясь поверить, что всё действительно закончилось.
- Баффи… - ответил он, и счастливая улыбка тронула его губы. – Я снова слышу!
Девушка улыбнулась в ответ и, радостно вскрикнув, кинулась ему на шею. Спайк притянул её к себе, впиваясь в её губы жадным поцелуем и…
- Баффи! – раздался голос Уиллоу, полный удивления и возмущения.
- Что ты делаешь?! – кашлянул Ксандер.
Истребительница тут же отшатнулась от вампира, переводя обескураженный взгляд со Спайка на друзей, и обратно.
- Я… - начала она, пытаясь подобрать подходящие слова.
Вампир выглядел не менее растерянным. Но при этом в его глазах явственно читалась обида.
- Я… - повторила Баффи.
Ксандер схватился за кол.
- Не пугайся, Харрис! – поморщился Спайк. – Просто слишком бурное проявление восторга! Я бы на тебя посмотрел, после того, как демон забрал бы у тебя… что-нибудь.
- Представь, каково это чувствовать себя беспомощным! – продолжил он. – Впрочем, думаю, тебе и представлять не придётся…
Прежде чем до Ксандера дошёл смысл сказанных слов, Спайк уже скрылся за углом, бросив на Баффи ещё один говорящий взгляд.
Истребительница попыталась скрыть своё смущение.
- Ну что ж… - протянула она. – Идём домой?
- Б-большое спасибо! – крикнул ей демон, всё ещё испуганно прижимающийся к двери бара.
Баффи просто кивнула.
- Это кто? – растерянно спросила Уилл, косясь на демона.
- Клем, - пояснила Истребительница, легко узнавшая своего нового знакомого по голосу.


Джойс и Дон вернулись из Лос-Анджелеса на следующий день. Хэнк явно пошёл на поправку, и его бывшая жена пришла к выводу, что сиделка ему больше не нужна. Слава Богу, дома её ждали хорошие новости: Баффи удалось справиться с демоном и вернуть себе зрение. Однако, несмотря на видимое благополучие, миссис Саммерс не сомневалась, что старшая дочь что-то от неё скрывает. И странное поведение вампира, решившего заскочить на чашечку горячего шоколада, узнать о подробностях её поездки и осведомиться о самочувствии Дон.
Едва на лестнице раздались шаги, Спайк вскочил на ноги и заторопился к двери. Через несколько секунд в кухню спустилась Баффи. Истребительница удивлённо взглянула на практически полные чашки.
- Что тут происходит? – растерянно спросила она.
Джойс скрестила руки на груди.
- Я собиралась задать тебе тот же вопрос, юная леди!
Баффи опустила глаза.
- Что у вас со Спайком такого произошло за пару дней, что он сбегает при твоём приближении?
- Это долгая история.
- Я не спешу, - кивнула миссис Саммерс.
- Всё сложно… - протянула девушка.
- А ты постарайся объяснить, - строго произнесла Джойс.
***
Миссис Саммерс вздохнула. В конце концов, решать проблему вновь приходилось ей. Джойс перевела взгляд с дочери на Спайка.
- Ладно, - как можно более беззаботно произнесла она, - я пойду наверх, а вы тут пока поговорите.
Вампир искоса взглянул на девушку и снова уставился в свою чашку.
- Спайк, - нерешительно начала Баффи, когда Джойс скрылась за дверью, - я хотела поблагодарить тебя за помощь.
- Ну что ты, pet, - злорадно усмехнулся он. – Я ведь просто спасал свою шкуру!
Истребительница закатила глаза.
- Что?! – сердито спросил вампир.
Баффи покачала головой.
- Знаешь, как мне всё это надоело, pet?! – вскочил из-за стола вампир. - Я устал от неуважения и постоянных оскорблений, которые мне приходится выслушивать от тебя и твоих друзей! Я пытаюсь помочь – и что я получаю в ответ? Мне надоело унижаться и постоянно пытаться что-то доказывать тебе!
Девушка вовсе не ожидала такой реакции.
- Мир не справедлив, Спайк! – яростно ответила она. – Привыкай!
- Кто бы говорил! – хмыкнул вампир.
- Думаешь мне легко?! – нахмурилась Баффи. – Думаешь, я не устала? Мне надоело разбираться со всеми этими проблемами! Почему всем вокруг кажется, что моя жизнь – это бесконечный праздник?!
Она резко отвернулась.
- Pet... – мягко начал Спайк, дотронувшись до её руки.
Баффи дёрнула плечом.
- Извини.
Истребительница промолчала.
- Ты же знаешь, ты всегда можешь на меня положиться.
Она медленно подняла глаза.
- Спасибо, Спайк, - тихо ответила Баффи, положив свою ладонь поверх его.
***

В доме стало неестественно тихо. Джойс медленно направилась вниз по ступенькам, надеясь, что её старшая дочь не распылила вампира в пылу гнева. Но едва её рука коснулась дверной ручки, за спиной раздался приглушённый шёпот.
- Не ходи туда!
Миссис Саммерс обернулась и удивлённо взглянула на Дон.
- Почему? – тихо спросила она.
Девочка залилась краской.
- Им лучше сейчас не мешать, - пробормотала она.
Джойс удивлённо приподняла брови.
- Ты подглядывала? – строго спросила она.
Донни покачала головой.
- Я просто хотела пить и…
- Дон!
- Честное слово! – заверила маму девочка.
- Ладно, - смягчилась мать. – Так, почему же мне не стоит туда заходить?
- Они целуются, - доверительно сообщила Дон.
Миссис Саммерс оглянулась на дверь. Уговаривая Баффи помириться с вампиром, она, конечно, хотела вовсе не этого, но всё же…
Лёгкая улыбка тронула губы Джойс.
- В таком случае, нам действительно лучше им не мешать.