Уже почти зима. Скоро снег запорошит эту площадку у обрыва, на которую она приходит вот уже который месяц. День за днем. Мольберт за мольбертом. Пропасть равнодушно принимает портреты и так же равнодушно ждет новые жертвы, а высоко наверху проносятся гонимые ветром тучи. Солнца больше нет. Ну и пусть. Он не любил солнце.

Вот и сегодня она пришла, поставила мольберт, провела по чистому холсту линию. Потом еще и еще. Пальцы быстро замерзли на ледяном ветру, но она словно не чувствовала холод. Она рисовала. Она все помнила. Глаза. Скулы. Дурацкие волосы. Руки, что обнимали ее в ту последнюю ночь. Она помнила также много того, что нельзя было нарисовать: голос, запах, особенный свет в глазах, когда он смотрел на нее...

С холста на нее смотрели родные глаза, и ей чудилось, что в них застыл укор. До завершения портрета оставалось несколько штрихов... Здесь... И вот здесь... Она пробыла сегодня здесь дольше обычного, уже начали сгущаться ранние сумерки. Портрет был завершен, и у нее внутри что-то оборвалось, но вместе с тем появились те ясность и спокойствие, что уже много месяцев не посещали ее. Она погладила тонкими пальчиками скулу мужчины на портрете, на ее губах мелькнула и погасла улыбка. Она подняла мольберт и прислонила его к дереву, постаравшись укрыть от порывов ветра, ее пальцы еще раз пробежались по лицу на портрете, только лишь слегка, почти незаметно дрожа. Затем она резко отвернулась и пошла к обрыву.

Встав на самом краю, так, что носки ботинок почти зависли над пропастью, и из-под них начали сыпаться мелкие камушки, она взглянула вниз. Там не было видно ничего, только далеко внизу волны разбивались о скалы миллиардами брызг, да бесновался ветер. Океан и ветер разметали все обломки мольбертов, все ее напрасные труды. Все ее несбыточные надежды. Смогут ли они развеять ее горе?

Оторвав взгляд от бездны внизу, она, закрыв глаза, запрокинула голову к небу, к проносящимся там тучам. На закрытые веки упали холодные снежинки, вырвавшиеся все-таки из туч. «Вот и все, - прошептала она, - Вот и все...» - и начала медленно наклоняться вперед. Вперед, в пропасть.

***

Что-то сбило ее с ног. Она упала назад, больно ударившись плечом об острый камень, а сверху рухнуло что-то тяжелое.

- Эй!.. - она уже почти пнула в пропасть это свалившееся на нее черное нечто, как вдруг ее словно молнией пронзило осознание того, КТО это.

Она еще не успела увидеть, но уже знала. Наверно, она знала это уже в тот момент, когда только начала падать, но разум не воспринимал эту сумасшедшую мысль: это Спайк!

- Ты чего это делаешь, luv? - сердито спросил беловолосый вампир, прижавший ее к земле всей своей массой.

- Спайк? - неверяще прошептала девушка и протянула руку к его лицу, очертив линию скулы, как все эти месяцы — на портрете.

- Давай, поднимайся, luv, сколько можно тут лежать. Там Донни волнуется, Уиллоу готовит спецотряд на твои поиски, а ты тут задницу морозишь.

Спайк поднялся и протянул ей ладонь. Не отрывая от него неверящего взгляда, Баффи приняла предложенную помощь и поднялась, опираясь на его руку, но так и продолжала держаться за него, завороженно глядя в лицо и непроизвольно переминая пальцами холодную ладонь вампира.

- Спайк? - повторила она, не выпуская его руки из своей ладошки, - Как?..

- Эй, прекрати это. Ты мне руку оторвешь, а мне бы не хотелось еще раз проходить через это, - буркнул он. - Рыжая сказала, что ты каждый день приходишь сюда, ну я и решил поискать тебя тут, - Спайк старательно делал безразличное лицо, забыв, однако, освободить руку. - Когда еще увидимся... Я тут проездом. По делам. Спасение мира и все такое.

- Ты жив? - заглядывая ему в глаза, спросила Баффи. Она даже поднялась на носочки, пытаясь что-то там увидеть.

- Pet, я не жив уже черт знает сколько кровавых лет... Пойдем, пока Уиллоу...

- Ты... - ее голос зазвенел слезами. - Ты жив!

Она вдруг кинулась ему на шею, да так, что он покачнулся.

- Ты жив!.. Ты жив!.. - лихорадочно шептала она, цепляясь за него, словно от этого зависела ее жизнь. - Я больше никуда тебя не отпущу!..

В небе над ними ярко сверкнула молния, и тут же оглушительно громыхнуло, так, что, казалось, все окрестные скалы содрогнулись. Спайк дернулся в ее объятиях и рухнул на землю, но Баффи успела его подхватить и смягчить падение.

- Баффи... - прохрипел Спайк. - Баффи, что это?

- Что? Что случилось? - Истребительница чуть не плакала. Она не могла потерять его снова. - Что с тобой?

Спайк словно задыхался.

- Давит, - прошептал он, прижимая руку к груди, - тяжело.

Она провела рукой по испарине на его лбу.

- Ты весь горишь!

- Luv, это невозможно. Я ходячий холодный мертвец, и ты знаешь это, -сказал он, задыхаясь, и тут увидел, как расширились глаза Баффи, с отчаяньем глядящие на него.

- Не говори так, - четко произнесла она. - Я знаю, что сама говорила тебе ужасные вещи, но теперь все иначе. Ты понял?

Она сдернула с шеи амулет с зеленым камнем и сжала его в руке.

- Я вызвала подмогу. Мы доставим тебя в штаб и найдем... противоядие, нейтрализующее заклятие, что бы это ни было! Только не оставляй меня! Только не теперь, слышишь?! Я люблю тебя!

***

Две фигуры в золотых одеяниях наблюдали за парой на обрыве.

- Так и должно быть? - с подозрением спросил мужчина.

- Все правильно, - ответила женщина. - Он заново учится дышать, его сердце вновь гонит кровь по венам за черт знает сколько кровавых лет...

- Эй! Ты где таких слов понахваталась? - притворно ужаснулся мужчина.

- Ох, понаблюдай за ним с мое, еще не тому научишься, - улыбнулась его собеседница. - В любом случае, процесс возвращения к жизни достаточно болезненный, и я с этим ничего не могу сделать. В конце концов, это небольшая цена.

- За что этому крашенному безобразию такая честь?

- Он спас ее. Снова. Он подхватил ее у края бездны.

- Он же станет слабым без своей вампирской силы! Он будет обузой ей!

Женщина в ответ лишь лукаво улыбнулась:

- А с чего ты взял, что его сила уйдет?

- Ах ты хитрюга! Но опять же, не слишком ли много чести?

- Они мне нравятся. Из всех ныне живущих героев они - мои любимые. Кстати, нам пора, нужно еще подкинуть им пару свитков с пророчествами.

- Какими еще пророчествами?!

- Ну, про Шаншу, которое получит вампир, спасший жизнь Истребительницы. Иначе они еще долго будут спасать беднягу неизвестно от чего, а пульс пощупать не догадаются.

КОНЕЦ