Пролог

– Баффи Саммерс, это была твоя последняя выходка! – яростно кричал мужчина лет пятидесяти на вид.
Девушка обиженно надула губки и обернулась к матери.
– Мам, ну скажи ему, что ничего страшного не произошло…
Мужчина начал резко втягивать воздух, и Джойс тут же кинулась к нему.
– Хэнк, успокойся, слышишь!
Тот лишь продолжал покрываться красными пятнами от негодования. Баффи, кусая губы, изо всех сил сдерживала смех.
– Пятый арест! – кричал мужчина. – Нет, это уму не постижимо! А этот спортзал, а твой учитель, которого ты довела до инфаркта!.. – он бы продолжил список, но Баффи его прервала.
– Вы же знаете: я не нарочно…
– Плевать я хотел, зачем ты это сделала! Моя предвыборная компания на носу! – теперь у Хэнка брюзжала слюна, а лицо приобрело пунцовый оттенок. – Мое терпение лопнуло, Баффи! Ты оправляешься в частную школу в Бедфордшире.
Глаза девушки расширились от ужаса.
– А какой это штат? – едва сдерживая негодование, спросила она.
– Это Англия, – злорадно ухмыльнулся Хэнк. – Англия.
Вот ублюдок! Баффи чувствовала, как ногти впились в ладони – настолько сильно она сжала кулаки.
– Никуда я не поеду! – твердо сказала она.
– Поедешь, – отрезал мужчина, протягивая ей билет на завтрашний рейс.
– Мам… – девушка предприняла последнюю попытку.
Джойс отвела взгляд, вздохнула, а потом уверенно посмотрела дочери в глаза.
– Отец все сказал. Так будет лучше…
Все! Это был предел!
– Никакой он мне не отец! – завопила Баффи. – Никуда я, черт возьми, не поеду! Слышите вы, изверги?!
Словно в тумане, она видела, как над головой ее отчима пролетела тяжелая и весьма дорогая ваза. Потом она поняла, что именно ее руки запустили вазу в полет. Еще через секунду дверь ее комнаты хлопнула, и характерный звук закрывающего замка дал понять, что ее заперли. Вокруг продолжали летать вещи, но уже сейчас Баффи понимала, что ничего изменить нельзя. Выбора не было.

Глава 1. Тяжелый день

Перелет дался довольно тяжело. Баффи ненавидела самолеты, и этот чертов эгоист, ее отчим, все знал, но, тем не менее, заставил. В руке она держала записку с адресом своего нового дома, в котором какая-то наивная семья решилась ее поселить. Позади было пять огромных чемоданов, и девушка понятия не имела, как их дотащить хотя бы до такси.
Не предвещавший ничего хорошего день стал еще более неудачным, когда на улице послышались раскаты грома. Баффи застонала, ведь еще больше она ненавидела Англию с ее вечными туманами и дождями.
Хэнк дал четкие установки: назад ее не примут, пока она не исправит поведение. Из новой школы вылететь не получится, так как там обо всем осведомлены. А если она будет вести себя совсем безобразно, место в школьной столовой в качестве посудомойки ей обеспечено. Баффи передернуло только от одной этой мысли.
Да, и еще одно: в этой чертовой школе работает сын покойного брата Хэнка, какой-то Уильям Пратт, которого Баффи в жизни не видела и еще столько же не видела бы. Одним словом, отстой по полной программе. Одно утешает – ей будет очень приятно портить жизнь новоиспеченному родственничку.

Чтобы доехать до нужного места пришлось приложить немало усилий. Сначала Баффи нашла какого-то идиота, который согласился дотащить ее чемоданы до такси. Затем она всю дорогу улыбалась водителю, чтобы тот помог ей вытащить их и донести до двери. И теперь вот она стояла, вытаращившись на свой новый дом.
Это больше смахивало на каморку, в которой в Штатах жила их прислуга. Маленькое неприметное двухэтажное здание. Скривившись, Баффи постучала в дверь, но, услышав шаги, тут же заставила себя стереть с лица это выражение.
Дверь открыла пожилая женщина в фартуке с перепачканными в муке руками. Будь Баффи совсем дурой, то решила бы, что это горничная. Но, вопреки всеобщему мнению, дурой она не была, поэтому тут же сообразила, что перед ней, скорее всего, хозяйка дома.
Женщина сначала удивленно разглядывала девушку. Затем ее лицо прояснилось, и она заулыбалась.
– Вы, должно быть, Баффи?
– Она самая, – кивнула Саммерс.
– Ой, проходи, деточка, – засуетилась женщина, – мы тебя ждали только утром. Я миссис Розенберг. Пойдем, – она кивнула, приглашая Баффи следовать за собой, – познакомлю тебя со своей семьей.
Баффи мельком оглядывала обстановку дома, но та была ровно такой же невзрачной, как и сам дом.
– Вот, знакомься, Баффи: это мой муж – Джозеф, а это моя любимая дочурка Уиллоу.
Баффи едва сдержала смешок, увидев свою новую «сестричку». Нечто рыжее, невзрачное, с прыщами и очками в толстой роговой оправе улыбалось ей во все тридцать два зуба. Да уж, тут будет весело…
– Приятно познакомится, – хмыкнула она. – Я бы с удовольствием с вами поболтала, но я так устала… – Баффи наигранно вздохнула. – Не могли бы вы показать мне мою комнату?
– Конечно, – тут же встрепенулась Уиллоу, – идем, я покажу нашу комнату.
Баффи замерла на месте.
– Н-нашу?
Неужели ей придется делить комнату с «этим»?!
– А почему бы и нет, места много, – улыбнулся «чертик», как Баффи мысленно ее окрестила.
Вздохнув, девушка схватила один из чемоданов и потащилась за новоиспеченной соседкой по комнате на второй этаж.

К тому моменту, как Баффи удалось запихать содержимое своих пяти чемоданов в ничтожно малый шкаф, любезно предоставленный в ее распоряжение, казалось, что из ушей девушки повалит пар. Как жаль, что под рукой не было той дорогущей вазы, иначе она бы ею точно воспользовалась.
– Я пойду прогуляюсь, – Баффи постаралась выдавить улыбку, но это больше походило на оскал.
– Но уже почти полночь! – пропищала Уиллоу, лежа в своей кровати под одеялом.
– Плевать! Мне нужен свежий воздух! Я скоро, – заверила ее Баффи, поспешно натягивая на себя куртку.
– Но… Это опасный квартал, Баффи. Тебе не стоит…
– Разберусь как-нибудь, – отрезала девушка, выскакивая за дверь.

Ей необходимо было собраться с мыслями. И промозглый ночной воздух вполне справлялся со своей ролью релаксанта. Постепенно раздражение проходило. В глубине души она понимала, почему ее родители так поступили. Но можно было придумать другое наказание, ведь то, на что обрек ее отчим, было перебором. Она попала в совершенно незнакомый мир, частью которого ей предстояло стать как минимум на год. Тут у нее не будет вечеринок, шоппинга, друзей… Впрочем, были ли они там, в Штатах? Все было очень сложным и запутанным. Баффи твердо знала лишь одно: копаться в себе чересчур больно. Поэтому не стоит этого делать. Маска бессердечной стервы куда менее болезненна для ее чувств.

Громкий свист, раздавшийся позади, вывел Баффи из раздумий. Оглянувшись, она увидела силуэты двух мужчин, поспешно приближающихся к ней. Сначала девушка ускорила шаг. Сразу за этим парком должен находиться дом Розенбергов, если она не ошибается, поэтому, если она поторопится, то успеет вовремя туда добраться.
Баффи пошла быстрее, и ее преследователи тоже прибавили шагу. Нервно сглотнув, девушка еще раз оглянулась, после чего просто побежала. Она никогда не чувствовала себя в роли приманки или жертвы, в Штатах ее положение открывало перед ней большие горизонты, а в тех местах, в которых она бывала, просто преклонялись перед ней. Но сейчас… Это был один из самых ужасных моментов в ее жизни.
До выхода из парка оставалось совсем немного, и Баффи надеялась, что успеет. Но когда чья-то рука грубо схватила ее за плечо, она поняла, что теперь только один выход.
– Ааааааааа! – закричала она во весь голос, за что тут же получила удар в челюсть.
Перед глазами все поплыло, и Баффи обнаружила себя лежащей на грязной земле.
Один из мужчин подошел к ней, зажав рот и схватив за запястья. Другой начал расстегивать ширинку. Глаза Баффи готовы были вылезти из орбит. Если до этого ей казалось, что с ней такого произойти не может, просто потому, что насилуют только неудачниц, сейчас все выглядело куда уж реальней. Когда второй громила начал наклоняться в ее сторону, пытаясь схватить за ноги, Баффи изо всех сил пнула его каблуком в промежность. Сейчас она была безумно благодарна марке Calvin Klein за эти невероятно прочные железные шпильки.
Насильник завыл, схватившись за покалеченное достоинство, а Баффи не теряя ни минуты, укусила второго за руку, которой он зажимал ей рот. Тот зашипел и лишь сильнее сжал ее руки. Все попытки вырваться были бесполезны, как она ни пыталась.
Когда первый пришел в себя, на его лице мелькнула настолько звериная ярость, что по щекам девушки невольно покатились слезы. Он подошел вплотную и занес руку для удара. Баффи зажмурилась. И в этот момент она почувствовала, как мимо нее что-то пронеслось, избавив ее от угрозы.
Девушка распахнула глаза, наблюдая за двумя силуэтами, сцепившимися в драке в метре от нее. Она могла узнать своего нападавшего – он был просто огромный. Второй парень был куда меньше, но именно он сейчас сидел сверху и раскраивал морду насильника кулаками.
Она почувствовала, как хватка, удерживающая ее, исчезла. Второй громила кинулся на подмогу своему товарищу. Он налетел на парня, и они кубарем покатились по земле. Вокруг было темно, и Саммерс не могла разглядеть, что происходит, только слышала удары. Если бы она верила в Бога, то сейчас бы помолилась за того парня, но Баффи не верила, поэтому просто продолжала сидеть, сжавшись в комочек.
Через минуту все затихло, и девушка напряженно затаила дыхание. Когда лунный свет очертил невысокий силуэт, направляющийся в ее сторону, она, наконец, облегченно выдохнула.
Парень без слов поднял ее за плечи и повел к воротам парка. Она так много хотела ему сказать, но не могла выдавить из себя и слова. Наверное, это был шок, и вдобавок ко всему Баффи начала дрожать. Тогда незнакомец остановился и повернул ее к себе.
– Все хорошо, – мягко, но уверенно сказал он.
Баффи задрала голову, ведь, несмотря на невысокий рост парня, она все еще была ниже него. В свете фонаря она смогла разглядеть его черты: красивые глубокие глаза, чувственные губы, одна из которых сейчас кровоточила, невероятно сексуальные скулы. Она всегда таяла перед такими мужчинами.
Незнакомец понял, что его с интересом рассматривают, и не сдержал легкой улыбки.
– Спасибо тебе, – прошептала Баффи. – Если бы не ты, не знаю, что было бы… – она поняла, что плачет.
Черт, Баффи Саммерс никогда не плачет! А за сегодняшний вечер это случилось дважды.
Парень, казалось, немного растерялся, не зная, как себя вести. Немного неуверенно он притянул девушку к себе, позволяя уткнутся в свое плечо. Она благодарно шмыгнула носом, прижимаясь к его плащу, и непроизвольно вдохнула аромат кожи и сигарет, исходящий от парня. С каждой минутой она все больше и больше погружалась в этот запах, а тепло его рук убеждало в том, что это самое спокойное место на Земле.
С огромным усилием Баффи оторвалась от него, на минуту задержав взгляд на его губах.
«Нет! Даже не думай!» – приказала себе девушка.
– Мой дом напротив, – показала она куда-то в сторону, – я дойду.
Парень кивнул и улыбнулся.
Баффи поняла, что не сдержалась, когда ее губы коснулись уголка его красивого рта – всего лишь на миг, после чего девушка тут же развернулась и побежала к дому, все еще ощущая на себе его взгляд.

Глава 2. Плодотворный разговор

Только под утро Баффи удалось уснуть.
Первую половину ночи ее мучили кошмары, в которых подсознание раз за разом показывало ей вариант развития событий без участия Незнакомца. Насильников никто не останавливал в последний момент, никто не превращал их в лепешку, никто не спешил ей на помощь… Она была одна, в лапах двух огромных монстров. И никто, абсолютно никто, не способен был ей помочь. Она ощущала столь знакомое и ставшее уже привычным чувство одиночества, но только теперь его нельзя было спрятать за очередной выходкой или едким замечанием. Еще было отчаяние. И безысходность. И терпкий, пожирающий изнутри страх, смешанный с болью, слезами и ненавистью.
Вторую половину ночи она то и дело просыпалась от других снов – не настолько травящих душу, как предыдущие кошмары, но, тем не менее, таких же морально тяжелых. Она видела голубые глаза, чувствовала тепло Незнакомца, ощущала свою безграничную благодарность и одновременно уязвленность. Никто никогда не защищал ее. Она всегда была сама по себе, даже имея множество так называемых друзей. Никто из них не стал бы рисковать своей шкурой, защищая ее. Именно поэтому поступок того парня заслуживал уважения. Но она, черт подери, не позволяла себе уважать кого-либо, потому что это делало ее слабой. В один миг этот парень смог заслужить особое отношение к нему. И это бесило Баффи. Она понимала, что не в силах ничего изменить и была безумно рада его вмешательству, но терпеть не могла быть перед кем-то в долгу. К тому же, он видел ее слезы. А глупому поцелую вообще не было оправдания!
В любом случае, Баффи надеялась, что никогда больше не встретит этого парня на своем пути.
Так какого дьявола он ей снится?!

– Вставай, соня! – Уиллоу потрясла свою новоиспеченную соседку за плечо.
Баффи лишь поморщилась и натянула подушку на голову. Только-только ей удалось заснуть и забыться наконец сном без сновидений, как наступило утро.
– Я не слышала, как ты вчера вернулась, – беззаботно прощебетала англичанка. – Хорошо прогулялась?
Баффи оторвала голову от подушки и угрюмо посмотрела на рыжеволосую девушку.
– Превосходно.
Под ее пронзительным взглядом Уиллоу вздрогнула.
– Сегодня воскресенье, Баффи, – она снова попыталась завести разговор. – Может прогуляемся по магазинам?
– По магазинам? Вместе? – Баффи окинула Уиллоу циничным взглядом. – Вряд ли, – покачала она головой. – И постой-ка: ты сказала «воскресенье»? – «чертик» испугано кивнул. – Так какого лешего ты меня разбудила в такую рань?!
– П-прости, – поникла Уиллоу.
Баффи хмыкнула. Она не любила обижать тех, кто слабее ее, но сейчас не было никакого настроения строить из себя милую пай-девочку.
Молча поднявшись с кровати, девушка направилась в ванную.

Холодный душ быстро приводил в чувства, возвращая хорошее настроение. Баффи приказала себе полностью вычеркнуть вчерашний инцидент из памяти и сконцентрироваться на более насущных вопросах. Например, на Уильяме Пратте. К огромному сожалению, тут ей не обойтись без помощи «чертика».

Выйдя из душа и одевшись, Баффи разыскала свою соседку по комнате на террасе.
– Уиллоу, – англичанка получила самую искреннюю и доброжелательную улыбку, – прости, если была немного резка. У меня по утрам всегда ужасное настроение.
– Правда? – «чертик» заулыбался, обнажая два ряда не особо ровных и заключенных в металлические скобы зубиков. – Тогда понятно.
Баффи подсела к ней на качающуюся скамью.
– Расскажешь мне о школе? – спросила она.
– Конечно! – воодушевилась Уиллоу. – У нас все строго.
Баффи поежилась.
– Соблюдение дисциплины и правил школы превыше всего. Все должны ходить в форме и только в ней.
Блондинка сморщила носик.
– Да ты не переживай, – подмигнула Уиллоу, – юбки ведь разрешены!
– Да что ты! – ухмыльнулась Баффи. – И какой же длины?
– До колена, конечно же, – заулыбалась англичанка.
Баффи предпочла промолчать, иначе парочка ненужных фраз точно слетели бы с ее языка.
– А что на счет преподавателей? – проворковала она, ближе подбираясь к сути.
– О, учителя у нас очень умные, – протянула Уилл. – Они отлично знают свои предметы.
– И что, среди них только женщины? – Баффи старалась не смотреть в этот момент на свою соседку, но легкий румянец, покрывший щеки англичанки, не скрылся от ее внимания.
– Н-нет, не только…
Баффи мысленно хмыкнула, поражаясь тому, что простое присутствие мужчины в учительском составе способно заставить эту дуреху смущаться.
– Ну же, Уилл, расскажи!
– У нас мужчины ведут всего четыре предмета: физику, геометрию, историю и физическую подготовку.
Баффи присвистнула. Интересно, что из этого преподает Уильям Пратт? Разыгрался чисто спортивный интерес. Ей просто жизненно необходимо понять, что он из себя представляет.
– И? – подтолкнула она Уиллоу. – Какие они?
– О… – «чертик» вздохнул. – Историк очень интересный мужчина, он умеет увлечь аудиторию. Геометрик нудный до тошноты, хотя отлично знает свой предмет. Физик невероятно смешной. А тренер по физподготовке… – Уиллоу замялась. Баффи приподняла брови и округлила глаза в немом вопросе. – Он очень красивый...
«Понятно, кто именно заставил ее смутиться», – усмехнулась про себя блондинка.
– А как же их зовут? – задала она свой главный вопрос.
– Джонатан Паркер, Рей Стюарт, Джефри Уинстон и… Уильям Пратт… – на последнем имени Уиллоу запнулась.
Черт! Неужели именно родственник ее ненаглядного папочки тот самый красавчик-учитель? Так даже интереснее!
– Значит, герой твоих грез именно Уильм Пратт? – уточнила Баффи.
Уиллоу кивнула, заливаясь совершенно немыслимым оттенком красного.
– Отлично! – американка подскочила, но, опомнившись, обернулась в сторону своей соседки. – Спасибо большое, Уиллоу!

***

В понедельник утром в медицинском кабинете Бедфордширской высшей школы раздался телефонный звонок.
– Слушаю, – ответила миссис Уитлок, школьная медсестра. – Да, у нас такой работает. А кто это? – она округлила глаза. – Окружной медицинский центр? Дермовенеролог?.. – она замолчала, внимательно слушая приятный женский голос на другом конце провода. – Эм… Вы уверены в этом? – напряженность не покидала лица женщины. – Да-да, разумеется, я понимаю, что вы рискуете, сообщая мне это. Спасибо большое. Мы обязательно примем меры.

Довольная собой, Баффи отключила мобильный и вышла из школьного туалета. Ей нужно было поспешить, чтобы не опоздать на урок физподготовки. Не может же она пропустить все веселье!

Глава 3. Инцидент

Стоя перед широкой дверью в спортивный зал, Баффи в последний раз оглядела себя, расправила фирменную юбку Бедфордширской высшей школы, твердо решив, что к завтрашнему дню что-то придумает на этот счет, и уверенно распахнула дверь.
В зале что-то творилось: гул голосов не стихал ни на минуту. Вопреки ожиданиям девушки, ее появление не произвело фурор. Мало того, никто даже не обратил внимания на новенькую.
Никто, кроме ее верного «чертика».
– О, Баффи, почему ты до сих пор не переоделась? – недоуменно спросила Уиллоу, оказавшись рядом прежде, чем Саммерс успела спрятаться от нее.
– Урока не будет, – уверено ответила блондинка.
– Почему же? – Уиллоу хлопнула глазами. И тут ее осенило: – Неужели ты...
– Именно, – перебила ее Баффи, усмехнувшись.
Брови англичанки поползи вверх, но она никак не прокомментировала ответ своей соседки.
– Ну и где же красавец-учитель? – спросила Баффи, осматривая зал. В его центре она заметила столпившуюся группку девушек, и уверенно направилась в их сторону. Нет, она не собиралась представляться тренеру, по крайней мере, не сейчас. Ее разбирало любопытство: было жутко интересно увидеть Пратта хоть одним глазком.
Уиллоу засеменила следом, но на половине пути им преградили дорогу.
– Не так быстро! – высокая фигуристая брюнетка просверлила Баффи недобрым взглядом. – Для начала тебе нужно познакомиться со мной.
Баффи закатила глаза. Конечно, она планировала общаться с популярными тут девушками. Но исключительно в роли их лидера, а не подстилки. Тон этой мымры доводил ее до бешенства.
– Ты вообще кто такая? – американка уверено задрала голову, смотря прямо в глаза брюнетке.
– Корделия, – усмехнулась девушка. – Я тут главная.
– Да ну? – ухмыльнулась Баффи. – Еще посмотрим.
Свита Корделии, стоящая чуть позади нее, и Уиллоу, находящаяся за спиной Баффи, удивленно разинули рты. Никто еще не осмеливался перечить королеве школе. Даже новенькие, только увидев Корделию, признавали за ней право руководить собой.
Именно поэтому, услышав явное пренебрежение в тоне американки, Корделия готова была взорваться от злости.
– Да ты!.. – она замолчала на полуслове, увидев, кто идет в их сторону.
Баффи проследила за ее взглядом.
От ее лица тут же отлила кровь, а ноги словно приросли к полу.
Это был он! Ее Незнакомец, ее спаситель. Тот, кто снился ей ночью. Тот, кого она предпочла бы не видеть снова...
Что, черт возьми, он здесь делает?
И тут, словно до жирафа, до нее начал доходить смысл. Когда Корделия злобно прошипела ей на ухо, чтоб она даже не смела смотреть на Пратта, сомнений по поводу того, что именно он – их тренер, не осталось.
– Что тут у вас происходит? – спросил Уильям.
Его бархатистый голос ввел Баффи в еще большее оцепенение. Она знала, что школьная медсестра появится с минуты на минуту, и что времени предотвратить розыгрыш уже не остается. Но она не могла позволить себе поступить так с ним! Только не с ним! Не после того, что он для нее сделал!
Взгляд блондина скользнул по толпе и выхватил ее. Какую-то долю секунды он молчал, удивленно глядя на блондинку, потом его мозг лихорадочно заработал. Уильям понял, что единственная новенькая в их школе – именно та девушка, которую он спас. Значит, она – приемная дочь Хэнка и, следовательно, его двоюродная сестра. Парень выругался про себя, явно недовольный сложившимися обстоятельствами.
Разочарование, промелькнувшее в его взгляде, не скрылось и от Баффи. Она тихо вздохнула, запретив себе даже думать об этом. Корделия, восприняв это по-своему, довольно усмехнулась.
Прежде, чем кто-то решился нарушить молчание, в зал на всех парах вбежала миссис Уитлок.
– Отойдите от него! – закричала медсестра, размахивая руками, на которые были надеты медицинские перчатки.
Теперь в ее сторону смотрело несколько десятков удивленных глаз. Не обращая на это внимание, миссис Уитлок подбежала к Уильяму и принялась хватать его за руки и лицо. По залу пронесся дикий гогот.
– Эй, – Уильям удивленно отшатнулся от престарелой медсестры. – Что вы делаете?
– Не двигайтесь! – приказала женщина. – Мне нужно вас осмотреть! – вторая волна смеха разнеслась по спортзалу.
Единственной, кто не хватался за живот в порыве смеха, была Баффи. Мало того, она готова была провалиться сквозь землю. Ей нужно было вмешаться, но она знала, что подставит этим себя. А ему, в конце концов, грозит только анализ крови и публичное извинение администрации. Поэтому она продолжала молчать.
Миссис Уитлок принялась копошиться в его обесцвеченных волосах. На лбу парня красовался едва заметный кровоподтек (последствия драки), и медсестра восприняла его как доказательство.
– Как же вам не стыдно! – покачала она головой, причмокивая языком. – Микроспория – это не шутки, мистер Пратт! – добавила она чуть тише.
Глаза Уильяма расширились от изумления, но он повел себя вполне достойно: послушно пошел следом за миссис Уитлок.
Зал уже не галдел и не смеялся, только парни злорадно усмехались. Почти у выхода медсестра с тренером остановились.
– Урок отменяется! Всем сидеть в зале! – объявила женщина.
Баффи вздохнула. Все это время она старалась не смотреть на тренера, но сейчас совершенно случайно повернула голову в его сторону. И с ужасом поняла, что он смотрит прямо на нее. Причем таким убийственным взглядом, что по коже расползаются мурашки. Она сглотнула и постаралась выдавить из себя извиняющуюся улыбку. По всей видимости, это не подействовало, так как в его глазах читался явный вызов, обещающий вернуть ей «должок». Напоследок, Пратт самодовольно ухмыльнулся и, подмигнув ученикам, покинул зал.

– Ничего не понимаю… – бормотала миссис Уитлок, вертя в руках анализы Уильяма. Внешний осмотр также не выявил никаких признаков дерматологического заболевания. – Мне очень жаль, мистер Пратт. Я принесу вам публичные извинения. Но вы понимаете, – запнулась она, – этот звонок…
– Какой звонок? – поинтересовался он дружелюбным голосом, давая понять, что абсолютно не сердится на женщину.
– Из Окружного медицинского центра, – ответила медсестра. – Возможно, они ошиблись, но ведь тот доктор назвал ваше имя и должность!
– Вы узнали, какой именно врач звонил? – блондину начинал надоедать весь этот спектакль.
– Нет… О Боже! – миссис Уитлок всплеснула руками, наконец догадавшись, что ее сделали невольным участником глупого розыгрыша. – Какой негодяй мог это устроить?!
– Понятия не имею, – усмехнулся Уильям.
– Вы не переживайте, мы обязательно найдем виновника! И я лично прослежу за тем, чтоб его наказали!
– В этом нет необходимости, – заверил ее тренер. Но видя решительный настрой медсестры, он добавил: – Прошу вас, Аманда, не стоит. Просто объявите ребятам, что вышло недоразумение и все. Очень прошу.
Женщина утвердительно кивнула, не в силах отказать такому привлекательному молодому человеку. Эх, была бы она на пару десятков моложе!..
– Благодарю, – улыбнулся Пратт.
Благо, медсестра не заметила хищного блеска в его глазах. Впрочем, он и не ей предназначался.

Глава 4. Принципиальность

– Господи, Баффи, как ты на это решилась?! – едва войдя в дом, принялась причитать Уиллоу. – Это так… так…
– Смешно? – съязвила Саммерс без единого намека на веселье в голосе.
– И смешно тоже, – кивнула рыжая, – но, в первую очередь, это розыгрыш. Над учителем! В Бедфордширской школе! Ты хоть понимаешь, что это значит?
– И что же?
– Тебя могут исключить! – Уиллоу произнесла это с неописуемым ужасом в глазах, словно это худшее, что могло с ней случиться в жизни.
Баффи разразилась смехом.
– Вот и замечательно, – отдышавшись, произнесла она. – Можешь пойти всем рассказать, что это моих рук дело. Я только спасибо скажу.
Уиллоу выпучила глаза, совершенно не понимая ход мыслей своей соседки.
– Ладно, не бери в голову, – махнула Баффи рукой, поднимаясь по лестнице. – Хватит об этом. Мне еще нужно привести эту проклятую форму в человеческий вид.
– Баффи? – окликнула ее англичанка. – Можно последний вопрос?
– Валяй, – оглянулась Саммерс, остановившись на полпути.
– Почему Пратт? Почему ты решила подшутить именно над ним?
Баффи вздохнула и отвела взгляд. Ну что она могла ответить?
– Я не знала, что это он, – с напускным равнодушием пожала плечами девушка.
Она жалела о своем поступке. Завтра она обязательно извинится перед Уильямом. И, возможно, попытается наладить их отношения. Если только он даст ей возможность…

Уильям докуривал последнюю перед предстоящим уроком сигарету. Дочь Хэнка, его ненаглядная сестрица, уже сутки не покидала его мыслей.
С одной стороны, Пратт был прекрасно наслышан о ее «боевых подвигах» в прошлых семи школах. Он также знал, что Хэнк заплатил немалую сумму, чтобы Баффи держали в Бедфордшире. Она не могла не знать о Уильяме, а, следовательно, розыгрыш был тщательно спланирован и предназначался исключительно ему. И это огорчало. Ведь еще даже не познакомившись со своим двоюродным братом, Саммерс причислила его к числу своих врагов.
С другой стороны, казалось, она искренне удивилась, узнав в Уильяме своего спасителя. Тем не менее, она промолчала, ничего не сделала, чтобы остановить свою затею. Хотя могла бы… Похоже, ей было плевать на то, что вся школа теперь смеется над ним, даже после того, что он для нее сделал.
Как она могла понравиться ему тогда, в парке?.. Какого хрена он мечтал еще об одной встрече с ней?.. Стоп. Что за чушь? Это же его заносчивая, избалованная деньгами кузина, вся внешняя привлекательность которой меркнет в тени ее стервозности. Как он вообще мог думать о ней в таком ключе?!
В любом случае, пришло время показать девчонке, где раки зимуют. Это его школа. Его территория. Его правила. И он не позволит какой-то испорченной американке отправить все к чертям собачьим!
Выбросив окурок, блондин решительно направился в спортивный зал.

Как всегда на его уроках, все были в полном сборе. Уильям довольно оглядел зал, отметив, что Корделия с подругами сегодня особенно привлекательны. Да, он понимал, что неэтично думать так о своих ученицах, но, в конце концов, он – молодой парень, а это всего лишь мысли. Поэтому Пратт еще раз бросил незаметный взгляд на девушек и направился за списком учеников.
И тут он увидел нечто, что просто не могло оставить его равнодушным: маленькая соблазнительная попка, туго обтянутая мини, стройные красивые ножки, до колен затянутые в кожаные сапоги на высоченной шпильке… Пратт втянул воздух, отгоняя непрошенные мысли. Юбка только по цвету и фактуре ткани напоминала бедфордширскую форму, не говоря уже об укороченном до талии жакете. Светлые волосы девушки были затянуты в тугую косу, и он не мог понять, кто она. Хотя смутные сомнения начали закрадываться в голову, как только мозги немного прояснились.
Пратт обнаружил, что не только он уставился на девушку, поэтому принял наиболее безразличный вид, на который был способен.
Она обернулась… и подозрения молодого учителя оправдались. Саммерс. Конечно же. Кто же еще способен так одеться?
Фак! Он только что смотрел на задницу своей кузины!!!
Почему она улыбается и идет в его сторону? «Твою мать, pet, что ты задумала?»
– Привет, – тихо начала Баффи, подойдя к Уильяму. – Я могу поговорить с тоб… – она запнулась, осознав, что их могут услышать, – э-э… с вами?
– После занятий, – кивнул Пратт, стараясь смотреть только в глаза Баффи. – И приведи себя в порядок, – спокойно заметил он, – потому, что это, – он окинул ее взглядом, о чем тут же пожалел, – даже отдаленно не напоминает форму.
– Я знаю, – Баффи довольно усмехнулась. Но потом вспомнила суть разговора: – Я не могу ждать целый урок, я хотела сейчас сказать, что…
Неужели она решила извиниться? Уильям сдержал циничный комментарий, хотя ему хотелось много чего сказать этой девчонке. Он оглянулся по сторонам и понял, что за их «милым» диалогом наблюдают абсолютно все.
– Не сейчас, Саммерс, – мягко перебил он девушку. – Тренировка уже началась. Иди, переоденься.
– Хм, спасибо, я так постою, – ответила блондинка.
– Не понял, – глаза тренера округлились.
– Я не люблю спорт, – пожала плечами Баффи.
– Считай, что я этого не слышал, – предупредил Уильям. – У тебя есть пять минут, чтобы нацепить форму и явиться в зал!
Господи, да чего он прицепился? Кем бы ни был этот Пратт, Баффи не собиралась изменять своим привычкам, в число которых посещение физкультуры не входило.
– Нет, – спокойно ответила она.
– Что значит «нет»?! – блондин начинал терять самообладание, особенно учитывая несколько десятков глаз, наблюдающих за его ответом.
Эта девчонка снова вывела его из себя, еще даже не успев извиниться или что там она хотела сделать.
Баффи равнодушно зевнула.
И это стало последней каплей.
– У тебя есть время до следующего урока, чтобы обдумать свое поведение, – прорычал он. – А сейчас, Саммерс, вон из зала!
Баффи оторопела. Он (!) ее (!!) выгнал! При всех! Да как он посмел?!
Она сжала кулаки и хотела было сказать, что думает по этому поводу, но в последний момент передумала и, одарив Уильяма Пратта уничтожающим взглядом, выскочила из зала.

– Ты это видела? – прошипела Хармони, одна из приближенных Корделии. – Кем она себя возомнила?!
Корделия утвердительно качнула головой.
– Думаю, пора поставить эту сучку на место, – продолжила блондинка.
– Ты знаешь, что делать, Харм, – дала добро Чейз.

Глава 5. Провокация

Уильям Пратт распластался на кровати, обдумывая стратегию своего поведения с Баффи. Он был практически уверен в том, что на сегодняшний урок она снова явится без формы. И снова начнет спорить с ним по этому поводу на виду у всех. И это, по сути, должно было злить его. Но по причинам, непонятным ему самому, в глубине души кузина начинала ему нравиться.
Саммерс напоминала парню его самого в юности: такой же норов, стиль поведения, стремление бросить вызов всем окружающим. Только в его случае за всем этим скрывалась масса проблем с родителями и постоянное отсутствие в семье денег, на что Саммерс жаловаться явно не приходится. Она, скорее всего, просто бесится от скуки. Ну что ж, он подбросит ей хлопот.
– Ты выглядишь довольным, – послышался чуть хриплый ото сна голос. – Обо мне думаешь?
Уильям повернул голову и взглянул на темноволосую девушку, которая этой ночью делила с ним постель. Впрочем, не только этой. И это уже начинало слегка надоедать.
– Да, Дру, о тебе… – не моргнув и глазом, соврал он. – Нам пора собираться: через час начинаются уроки.
Брюнетка скривилась, но все-таки поднялась с постели.
– Эй, детка, – позвал ее блондин, – ничего не потеряла? – ухмыляясь, он покачал черными кружевными трусиками, висящими на его указательном пальце.
Глаза Друсиллы хищно блеснули.
– Сегодня я обойдусь без них, – усмехнулась она.

День начался из ряда вон плохо. Сначала Баффи с удивлением обнаружила, что «заботливая» миссис Розенберг ранним утром постирала ее переделанную школьную форму. На недоуменные вопросы американки, женщина ответила, что всегда стирает одежду по средам. Когда Уиллоу, улыбаясь, протянула Баффи новый комплект одежды – такой же, как сотни других в этой школе! – девушка поняла: день не задался с самого утра, а значит, ничего хорошего не будет и дальше.
Как всегда, Саммерс оказалась права.
Стоило им с Уиллоу появиться на школьной стоянке, как тут же нарисовался и Пратт, ловко припарковавший свой черный ДеСото в преподавательском отсеке. Пассажирская дверь открылась – и оттуда вынырнула голова, а затем и худощавое тело незнакомой Баффи брюнетки.
– Кто это? – удивленно взглянула она на Уиллоу.
– Друсилла МакДэйл… – не менее удивленно ответила англичанка. – Она преподает всемирную историю.
– Ясно, – процедила Баффи сквозь зубы.
Ей почему-то не понравилось, что Уильям то и дело бросает плотоядные взгляды на задницу этой мымры. Затем он что-то шепнул своей спутнице на ухо, отчего у той по лицу расползлась ухмылка.
Баффи закатила глаза, чувствуя совершенно необоснованное раздражение. Скорее всего, Пратт бесил ее настолько, что от одного его довольного вида закипала кровь. Так и хотелось стереть эту нагловатую улыбочку с его лица!
– Здравствуйте, мистер Пратт, мисс МакДэйл! – пропищала Уиллоу, обращая на себя внимание учителей.
«Черт бы ее побрал!», – пронеслось в голове у Баффи. Она не была готова сейчас вежливо общаться с Уильямом, особенно после того, как он вчера публично выгнал ее из зала.
Но не оставалось ничего другого, как изобразить улыбку.
– Мисс Саммерс, – обратился к ней Уильям, нарочно подчеркивая свою официальность, – сегодня, надеюсь, вы готовы посетить мой урок?
– Я же сказала, мистер Пратт, – Баффи улыбнулась еще шире, – что никогда не посещаю уроков физкультуры.
– Вы что, шутите? – вмешалась в разговор Друсилла. – Что значит, «никогда не посещаю»?! За прогулы немедленно исключают! И вообще, мистер Пратт, почему вы позволяете вашим ученицам так себя вести? – она многозначительно взглянула на Уильяма.
Уиллоу стояла, прикусив язык. Она уже сто раз пожалела о том, что обратила на себя внимание учителей. Теперь Баффи точно не избежать проблем.
– А я и не позволяю, – ответил блондин, но его лицо не выражало ни капли недовольства: казалось, все идет по его плану. – Пойдемте со мной, Саммерс.
– Куда?
– Скоро узнаете!
Он кивнул двум оставшимся дамам, и, взглянув на Баффи, направился в сторону главного корпуса. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Что это? – процедила Баффи сквозь зубы, когда Уильям, наконец, остановился возле серой двери. По звукам, доносившимся до нее, и запахам, витавшим вокруг, было не сложно догадаться о назначении этого места.
– Кухня, – ухмыльнулся он.
– Ты решил меня угостить завтраком? – съязвила Баффи.
– Именно, – нашелся блондин. – Только сначала тебе придется принять участие в его приготовлении.
– Не дождешься! – хмыкнула Саммерс, уперев руки в бока.
– Не хочешь готовить – можешь заняться мытьем посуды, – вполне серьезно ответил Пратт. – Пойдем, познакомлю тебя с персоналом.
Его рука потянулась к двери, но Баффи успела перехватить ее прежде, чем все работники школьной столовой увидели бы их.
– Ты не посмеешь! – прорычала девушка.
– Еще как посмею! На кухне тебя ждали еще в первый день, – усмехнулся Уильям, и прежде, чем Баффи успела что-либо возразить, распахнул злосчастную дверь.
Саммерс тут же юркнула за его спину, слегка пригнув голову. Поразительно, но за полами его длинного плаща и широкими плечами блондина ее не было даже видно.
– Доброе утро! – громко поздоровался парень, привлекая к себе всеобщее внимание.
Баффи шепотом выругалась и пнула его коленкой.
– Ты что-то хотел, Уильям? – послышался бодрый женский голос.
– Твоя взяла, Пратт! – зашипела Саммерс. – Пойду я на твою физкультуру, только закрой эту чертову дверь!
– Нет, ничего. Только поздороваться, – ответил Уильям женщине и, кивнув всем остальным, закрыл дверь в кухню.
– Вот это другой разговор! – развернулся он к Баффи.
Девушка одарила его ледяным взглядом.
– Не думай, что я так это оставлю! – таким же ледяным тоном сообщила она, после чего развернулась и пулей вылетела в коридор.
Блондин не мог заставить себя перестать ухмыляться, смотря ей вслед.
Урок обещал быть интересным!

Безусловно, в шкафчике Уиллоу, как и полагается любой примерной ученице, нашлась запасная спортивная форма.
Англичанка никогда не видела Баффи такой разъяренной, казалось, еще немного – и она сможет воспламенять взглядом окружающие предметы.
– Найди мне ножницы! – тоном, не подразумевающим возражений, заявила Саммерс.
Уиллоу даже не стала спрашивать зачем, и уже через несколько минут держала в руках требуемый предмет.
Баффи потащила ее в сторону женского туалета и, зайдя внутрь, закрыла дверь на защелку. Затем, достав длинные трикотажные брюки для занятий спортом, Саммерс ловким движением отсекла почти всю штанину, проделав то же самое и со второй. Уиллоу изумленно открыла рот, но комментировать не стала.
– Так-то лучше, – проворчала блондинка, рассматривая результат своих трудов. – Ну что, идем на тренировку?

Нет, она точно хочет его смерти! Уильям во второй раз громко повторил задание на сегодняшний урок, но никто не среагировал. Все внимание было снова приковано к Саммерс. Парни тихо перешептывались, рассматривая ноги новой ученицы во всей красе. Девушки же недовольно переглядывались. Никому не позволялось надевать на тренировку даже шорты, не говоря о том, что было надето на Баффи.
Уильям понимал, что ему нужно как-то отреагировать, он все-таки учитель. Поэтому он решил применить свою обычную тактику – остроумие.
– Мисс Саммерс, раз уж вы сегодня забыли спортивную форму дома и решили явиться на урок в белье, – по залу пронесся смешок, – вам придется выполнить все упражнения дважды.
– Не вопрос, – огрызнулась Баффи.
Пратт лишь пожал плечами. Похоже, американка плохо себе представляла уровень нагрузки в этой школе.

К концу урока, Уильям успел пожалеть о своем задании для девушки. Если все остальные ученики сделали все необходимые легкоатлетические упражнения и разошлись, то Баффи, вынужденная повторять все дважды, только заканчивала бежать третий круг вокруг зала. Она немного вспотела, отчего одежда полностью облепила ее тело, и Пратт постоянно заставлял себя вспоминать о том, что она его двоюродная сестра.
Надо признать, Баффи была в лучшей форме, чем он ожидал. Стиснув зубы, девушка проделывала все упражнения по второму разу, даже не думая сдаваться. Она выполнила пятьдесят приседаний, столько же раз подняла туловище, качая пресс, двадцать раз отжалась от пола, и, превозмогая дикую мышечную боль, забралась на самую верхушку каната. Спустившись вниз, Баффи облегченно вздохнула, понимая, что это было последнее упражнение.
– Теперь ты доволен, – поинтересовалась она у Пратта едким тоном, – Спайк?
– Почему ты меня так назвала? – удивился блондин.
– В честь собаки.
– В честь собаки?! – возмутился Уильям.
– Именно. Была у меня такая вредная псина, – кстати, такая же белобрысая, как и ты, – Баффи ткнула в него пальцем, – которая любила загонять в угол кошек и мучить их. Сегодня ты сделал то же самое со мной. Поэтому теперь я буду звать тебя Спайком и никак иначе!
Уильям удивленно открыл рот, соображая, что бы такое ответить.
– Если ты будешь посещать все мои уроки, я согласен, – усмехнулся он.
Баффи разражено махнула рукой и, прошипев что-то себе под нос, покинула зал.

Осталось совсем немного – принять душ и доплестись домой. Девушка аккуратно достала одежду из своего шкафчика и сложила ее возле душевой комнаты. Хорошо, что уже никого не было: физкультура была последним уроком, и все уже разошлись.
Баффи юркнула под горячую воду и блаженно закрыла глаза, позволяя своему измученному телу хоть немного расслабиться.
Полностью погрузившись в расслабленное состояние, она не услышала, как кто-то осторожно вошел в раздевалку и забрал всю ее одежду.

Уильям проверял зал и хотел уже уходить, когда услышал ругательства, доносившиеся из женской раздевалки. Он подошел ближе, прислушиваясь. Когда раздались непонятные удары (Баффи в сердцах стукнула ногой шкаф), он, не раздумывая, влетел внутрь. И тут же застыл. Затем втянул воздух и развернулся на сто восемьдесят градусов.
Позади него стояла полностью обнаженная Баффи Саммерс.
Fuck!

Глава 6. Месть

– Очень смешно, Спайки! – гневно воскликнула Баффи, делая акцент на последнем слове. Она видела, как Уильям при этом передернул плечами. – Посмеялись – и хватит! Можешь отдать мою одежду.
– Почему ты решила, что это моих рук дело? – не оборачиваясь, спросил Пратт.
Девушка многозначительно хмыкнула, а затем добавила:
– Что-то я тут больше никого не вижу! К тому же, – она причмокнула языком, – довольно оригинальный способ раздевать девушку, братец!
– Эй! – Уильям был возмущен ее самоуверенностью настолько, что забыл о бдительности и развернулся. – Больно надо мне тебя раздевать, сестрица!
Он старался смотреть только на ее лицо, но глаза, чертовы предатели, так и норовили взглянуть ниже.
Баффи вспыхнула, чувствуя, что щеки заливает румянец. Какого лешего он посмел так смотреть на нее?! Нет уж, она не позволит себя смущать.
Девушка уверенно сделала несколько шагов в его сторону. Блондин замер в нерешительности, абсолютно не понимая, чего она от него хочет.
– Снимай, – Баффи потрепала его за воротник плаща.
– Что? – пришел в себя Уильям. – Зачем?
Саммерс закатила глаза.
– Не могу же я ходить в таком виде!
Пратт открыл рот, намереваясь что-то возразить, но в последний момент передумал. Он нехотя снял с себя плащ и аккуратно протянул его девушке, так, словно отрывал от сердца самое дорогое. В данный момент он готов был на все, лишь бы она не стояла перед ним в таком виде.
Баффи накинула довольно тяжелый плащ на плечи, и… полностью утонула в нем. Во всех смыслах этого слова. От аромата кожи и сигарет, окутавшего ее, разум на долю секунды затянулся поволокой воспоминаний, но девушка быстро взяла себя в руки.
Она впервые позволила себе пожалеть о том, что Уильям – племянник ее отчима. Конечно, он был еще той занозой, но было в нем и что-то такое, притягательное...
Уильям внимательно наблюдал за Баффи, пока она пыталась совладать с эмоциями. Он старался выкинуть из головы образ ее утонченного хрупкого тела, с плавными изгибами и красивой… Парень зажмурился, отгоняя непрошенные мысли. Слава Богу, теперь она была одета.
В его плащ.
Который ласкает ее обнаженное тело.
Черт, как он сможет его надеть после этого?!
– Пойдем, отвезу тебя домой, – предложил Уильям, решив, что с внутренними противоречиями разберется позже.
– Сама доберусь, – ответила Баффи. У нее не было абсолютно никакого желания оказываться с ним в замкнутом пространстве автомобиля.
– Там темно, – заметил он. И, усмехнувшись, добавил: – К тому же, я хочу получить свой плащ обратно.
– Какой же ты… – Баффи сморщила нос и покачала головой.
– Замечательный? – Он подмигнул. – Знаю.
Девушка направилась к выходу из раздевалки, но в последнюю минуту Уильям окликнул ее.
– Что еще? – нахмурилась она.
– У меня есть одно условие, – ответил Пратт. – Ты будешь посещать все мои уроки и перестанешь выпендриваться.
Баффи возмущенно взглянула на него.
– Иначе я забираю свой плащ и ухожу домой, а ты делай, что хочешь, – пригрозил блондин.
– Это нечестно!
– Выбирай, – пожал он плечами.
– Черт с тобой, Спайк! – сдалась девушка, согласно кивнув.
– Хм, Баффи, и еще одно, – Уильям сделал красноречивую паузу, – больше никогда так меня не называй!

Они ехали молча.
Уильям сосредоточился на дороге, крепко вцепившись в руль. Он был готов на все, лишь бы не думать о ней.
Баффи напряженно сжала полы плаща, который то и дело норовил соскользнуть с ее плеч, и уставилась в окно.
Так они ехали довольно долго, до тех пор, пока Пратт не решил нарушить молчание.
– Ты не могла бы достать из кармана сигарету и зажигалку? – обратился он к Баффи.
Девушка развернулась, почувствовав, что от столь напряженной позы, в которой она сидела последнюю четверть часа, у нее затекла шея. Она сделала круговое движение головой, разминая ноющие мышцы, и скользнула рукой в левый карман.
– Хм… – Баффи выудила оттуда черные кружевные стринги и, зажав их двумя пальцами, брезгливо поморщилась.
– В другом кармане, – невинно улыбнулся Пратт.
– Я догадалась, – процедила Саммерс сквозь зубы, небрежным движением забросив столь интимный предмет Друсиллы МакДэйл куда-то назад.
Уильям усмехнулся, видя выражение ее лица, но не стал комментировать.
– Держи, – Баффи протянула ему пачку сигарет и серебряную Zippo, ненадолго задержав внимание на последней.
Они как раз подъехали к дому Розенбергов.
– Сейчас вернусь, – Саммерс поспешно выскочила из машины.
Уильям, наконец, затянулся блаженным никотином, сбрасывая напряжение этой поездки. Странно, но в ее присутствии он чувствовал себя неуютно.
Спустя пару минут Баффи вернулась, переодетая в спортивный костюм. В руках она держала плащ.
– Спасибо, что выручил, – девушка вернула вещь Пратту. – Но… – она сузила глаза, коварно улыбнувшись, – некрасиво ставить ультиматумы. На твои уроки я ходить буду, но называть тебя Спайком не перестану. К тому же, – она подмигнула, – тебе очень идет это прозвище.
Уильям хотел возмутиться наглости современной молодежи, но Баффи уже скрылась за дверью. Ему ничего не оставалось, как положить рядом с собой плащ, все еще хранящий ее запах, и отправиться в бар. Возможно, крепкий виски поможет его мыслям вернуться в нужное русло.

Она не знала, почему вдруг решила все рассказать своей соседке по комнате. Прежних «друзей» Баффи никогда не волновали ее личные проблемы. Но Уиллоу, казалось, искренне возмущалась поступку Кордкомпании. В том, чьих рук это дело, девушки даже не сомневались.
– Знаешь, а ты ничего, – задумчиво протянула Баффи. Услышав это, Уиллоу расплылась в улыбке. – Если бы только не брекиты, прыщи и эти уродливые очки, – весело добавила Саммерс, но увидев грусть в глазах англичанки, она поспешила добавить: – Но это все исправимо!
– Правда? – с надеждой спросила Уиллоу. – И ты мне поможешь?
– Угу, – кивнула Баффи. – Но сначала мне понадобится твоя помощь.
– Все, что угодно, – заверила ее рыженькая.

Школьный день прошел достаточно быстро. Физкультуры по расписанию не было, а, значит, Баффи могла расслабиться и позволить себе слегка поиздеваться над учителем геометрии, Реем Стюартом. Бедный преподаватель готов был рвать на себе волосы, когда Баффи, с совершенно невинным личиком, заставила десять раз повторить для нее задание. Все закончилось тем, что мужчина, не выдержав эмоциональной атаки юной ученицы, выбежал из класса в поисках директора.
На удивление, никто не пришел по ее душу. Саммерс даже расстроилась немного по этому поводу, но потом решила переключиться на более насущные дела.
План мести созрел в ее головке еще вчера. Уиллоу мимоходом заметила, что эти «девочки с помпонами» всегда были такими стервами. Если есть помпоны – значит, есть и группа поддержи (что, само по себе, удивительно для этой школы), а если есть группа поддержки – значит, обязательно должны быть и тренировки. Все гениальное – просто! Нужно только уметь использовать нужные составляющие.

Баффи успела узнать, что черлидерши тренируются в отдельные часы, соответственно, раздевалку с душевой для них открывает технический персонал школы. Сегодня это был молодой парень-уборщик, который явно был доволен столь удачной сменой. Саммерс дождалась, пока Корделия с подругами переоденутся и отправятся в спортзал, после чего преградила путь уборщику, намеревающемуся закрыть раздевалку на ключ.
Несколько нужных взглядов, соблазнительная полуулыбка, приятные для мужских ушей фразы – и внимание парня было полностью во власти Баффи.
Тем временем, Уиллоу проворно проскользнула в раздевалку. Ей хватило нескольких минут, чтобы влить в шампунь девушек двадцатипятипроцентный раствор синьки, после чего Уиллоу испарилась.
Распрощавшись с новым ухажером, Баффи поспешила за соседкой.

Спустя час школу оглушил дикий визг. Затем, одна за другой, из раздевалки выбежали героини ответного розыгрыша – пять бывших блондинок, волосы которых сейчас были великолепного пятнисто-синего цвета, и, Корделия, удивленно рассматривающая своих подруг. Шатенку Чейз, к сожалению, краска не взяла, но Баффи и так была довольна результатом.
Вдоволь насмеявшись, они с Уиллоу покинули место наблюдения.
Все-таки день удался!

Глава 7. Наказание

– Ну вот, отлично выглядишь! – Баффи расплылась в улыбке и легонько щелкнула новоиспеченную подругу по носу. – Можешь посмотреть в зеркало.
Заметно нервничая, Уиллоу обернулась и взглянула на свое обновленное отражение. Глаза девушки округлились, и она стала жадно хватать ртом воздух.
– Не может быть! – почти всхлипнула она от восторга. – Я сплю!
Из зеркала на Уиллоу смотрела привлекательная девушка. Оттенок ее рыжих волос заметно посвежел, глаза были подчеркнуты с помощью теней и подводки, губы стали зрительно полнее благодаря четкому контуру, ну а веснушек и вовсе не было заметно под небольшим слоем тона. Одета девушка была в модные набедренные джинсы и яркий топ.
Уиллоу не могла поверить, что это – она.
– Я… у меня… – она не могла подобрать нужных слов.
Баффи рассмеялась.
– Да-да, знаю: я – гений.
Уиллоу утвердительно кивнула.
– Но если ты хоть раз явишься в школу в старом тряпье, – вполне серьезно добавила Баффи, – можешь со мной даже не здороваться.
– Этого не будет, – пообещала Уиллоу, сияя белозубой улыбкой. Баффи все-таки уговорила ее снять брекиты…

Несколько дней в школе прошли вполне спокойно. Корделия, Хармони и остальные «посиневшие» черлидерши злобно шипели при виде Баффи, но мудро не вступали с ней в разговор. Тем не менее, Саммерс интуитивно чувствовала, что Кордкомпания что-то замышляет. Что ж, это их право. Но если они думают, что смогут заставить Баффи бояться себя, они ошибаются.

Когда Уиллоу впервые зашла в школу после своего перевоплощения, ее не узнали. Баффи лишь довольно ухмылялась каждый раз, когда Уиллоу краснела, поймав на себе очередной заинтересованный мужской взгляд. Она явно к этому не привыкла. Что-то было в ней такое, что умиляло Баффи несмотря на первоначальное раздражение. Что-то искреннее, настоящее… К сожалению, Саммерс не могла дать более точное определение, ведь она не привыкла показывать и получать взамен от людей настоящие эмоции. Там, дома, ее окружала зависть, конкуренция, борьба за выживание среди себе подобных. Также было слепое обожание и немое повиновение, но за этим всегда скрывалась тщательно замаскированная ненависть.

Они с Уиллоу стояли на школьной парковке, когда Баффи заметила его. Уильям снова приехал с этой брюнеткой, мисс МакДэйл…
Но, собственно, какое ей дело до того, с кем он приехал? Он имеет полное право спать с кем захочет. Он взрослый мужчина. Ее двоюродный брат, в конце концов. Баффи нахмурилась и мысленно добавила к списку, что Уильям не такой уж и милый, каким его считает вся женская половина школы. А ведь действительно: он эгоцентричный, самоуверенный, чересчур… Девушка вздохнула, понимая, что может приписать ему сколько угодно недостатков, но это ничего не изменит. Черт, как же ее угораздило так влипнуть?

Тяжело было сделать вид, что он ее не заметил. От дурацкой улыбки уже сводило лицо. Друсилла не переставала нести какую-то чушь. Он старался слушать, но его внимание то и дело возвращалось к единственной девушке, к которой оно не должно было бы возникнуть. Баффи хмурилась, и Уильям мог только гадать, отчего. Неужели он стал причиной ее плохого настроения? Черт возьми, что это значит?

В это время за соседним корпусом школы Корделия Чейз о чем-то увлеченно беседовала с симпатичным парнем.
– И что мне за это будет? – усмехнулся тот, выслушав девушку.
Корделия закатила глаза, вздохнула, не преминув при этом как можно выше выпятить грудь, и подошла к собеседнику вплотную.
– Я единственная, кого ты еще не трахнул, Лиам. И я знаю, что это сводит тебя с ума.
Минуту парень размышлял, хотя, на самом деле, думать тут было не о чем. Добыча сама летела в руки охотника.
– По рукам, Чейз, – Лиам кивнул, и они скрепили свой уговор рукопожатием. – Думаю, что за пару дней справлюсь.

Выводить из себя учителей женского пола никогда не доставляло Баффи удовольствия. Возможно, срабатывало некое подобие женской солидарности, а, может быть, смотреть на покрывающиеся красными пятнами лица учителей-мужчин было куда веселее. Но мисс Кроули, занудная преподавательница не менее занудной биологии, исчерпала весь запас солидарности Баффи. Эта несуразная женщина примерно сорока пяти лет явно провоцировала девушку.
Сначала этот придурок вывел Баффи из себя. Нет, ну это надо же: подойти и сказать, что его друг – самый популярный парень школы Лиам – хочет ее осчастливить приглашением в кино! При этом сам «мистер Популярность» ослепляющее лыбился во все тридцать два зуба в противоположном конце коридора. Лиам, видимо, и предположить не мог, что может получить отказ. Такие парни всегда вызывали у Баффи лишь ярость, поэтому она посоветовала «посланнику» идти куда подальше. Когда Лиаму передали ее слова, лицо парня побагровело. Он бросил на нее далеко не добрый взгляд, но Баффи было плевать.
И теперь, когда ее настроение и так было испорчено до предела, Кроули решила завалить Баффи кучей вопросов. Сначала девушка спокойно ответила на один, затем на второй, но когда вопросы сыпались на нее при каждом удобном случае, а к каждой неправильно сформулированной фразе придирались, Баффи не выдержала. Учительница ее нарочно выводила из себя, а терпеть это Саммерс не собиралась. Конечно, она могла бы поставить Кроули в неловкое положение перед учениками, или же ответить грубостью, но сегодня она слишком для этого устала. Поэтому Баффи просто собрала вещи и вышла из класса.
Спустя секунду, которая потребовалась Присциле Кроули, чтобы прийти в себя, она выбежала из аудитории вслед за Баффи.
– Немедленно! К директору! Сейчас же! – услышала Баффи в спину.
– С удовольствием, Присцила.

Речь школьного управленца – мистера Вотчера – длилась уже около двадцати минут. Совершенно монотонным голосом, без намека на какие-либо эмоции, директор отчитывал Баффи. Наверное, он пытался вложить в голову нерадивой ученицы, что такое поведение недопустимо, но Баффи могла думать лишь о том, как ей хочется спать. Наконец, мистер Вотчер закончил монолог и несколько минут пристально смотрел на девушку.
– За вашу сегодняшнюю выходку, мисс Саммерс, вы будете наказаны.
Баффи хмыкнула, и это была ее первая за весь разговор реакция на слова директора.
– В течении двух недель вы обязаны ежедневно мыть спортивный зал.
Глаза девушки округлились, что не скрылось от директора. Спортивный? Черт подери! Нет!
– Вы не имеете права! – почти прорычала Баффи.
– Имею, – спокойно возразил мистер Вотчер.
– Я не стану этого делать! – Баффи гордо задрала подбородок и поднялась со стула.
– Еще как станете, мисс Саммерс. Или же мне пригласить вашего отца? Уверен, перелет ему доставит массу удовольствия. Но еще приятнее ему будет пообщаться с вашими преподавателями.
Это был шантаж в чистом виде. Баффи могла только представить, скандал какого масштаба разразится, если Хэнк прилетит в Англию.
– Ваша взяла, мистер Вотчёрт, но…
– Моя фамилия Вотчер, – поправил директор.
– …не думайте, что я так легко сдаюсь!

Двухнедельная «каторга» должна была начаться в тот же день. Баффи была рассержена, уязвлена, но поделать ничего не могла. Хорошо еще, что директор оказался неплохим психологом: он предоставил ей возможность отрабатывать наказание вечером, так, чтобы никто из учеников не смог этого увидеть. Баффи понимала, что такая поблажка дана только в этот раз. Ну что ж, нужно будет в дальнейшем не попадать в такие ситуации. Ей вовсе не улыбалось мыть полы, да еще и в зале Спайка, то есть Уильяма. Стоило только представить, что он скажет по этому поводу, как девушку охватывали волны паники. Но, черт, почему она паникует? Неужели оттого, что может оказаться с ним наедине?

Она закончила мыть пол и успела потушить свет в помещении, когда в коридоре перед входом в зал послышались шаги. Баффи напрягла слух, понимая, что вряд ли кто случайный может оказаться в столь позднее время в школе. Но попадаться на глаза свидетелям ее позора девушка вовсе не хотела.
Она подошла ближе к двери, прислушиваясь.
– Я же говорила, что здесь никого нет, – послышался приглушенный голос Друсиллы МакДэйл, – как и во всей школе.
Затем раздалось непонятное шуршание и – о, Боже! – лязг ремня. Баффи напряглась, все еще не зная, что ей делать. Чтобы выбраться отсюда, ей нужно было пройти мимо них. Конечно, она могла переждать в зале, но что если они зайдут сюда? И кто это с Друсиллой? Уильям? Ей вовсе не хотелось стать слушательницей или, что куда страшнее, свидетельницей его забав с этой мымрой. Но что если это был не он? Могла ли Друсилла изменять ему? Почему-то Баффи была уверена, что да.
– Ну же, Уилл, быстрее… – практически простонала женщина, и Баффи с ужасом закрыла лицо ладонями. Будто это ей поможет ничего не слышать.
Характерные стоны участились, послышались легкие шлепки. Они явно обошлись без прелюдии.
Баффи все еще пребывала в ступоре. Больше всего ей хотелось вырваться отсюда и никогда-никогда больше не слышать того хриплого стона, который случайно вырвался из его горла. Господи, она же теперь спать не сможет!
– Отнеси меня в зал, – послышался приглушенный шепот Друсиллы.
О, нет! Только не это!
Делать было нечего. Принять решение нужно было за долю секунды. Собрав все свое мужество в кулак, Баффи выскочила из зала до того, как они успели оторваться друг от друга. Она прикрыла глаза руками, давая понять, что не смотрит. Но, черт, от нее не ускользнула их поза: Друсилла была прижата к стене, а Уильям поддерживал ее под колени. Его джинсы были приспущены, а бедра еще секунду назад двигались… Баффи покраснела до корней волос, что никогда ранее с ней не случалось, и мысленно поблагодарила судьбу за приглушенный свет в коридоре.
Не дожидаясь реакции с их стороны, Баффи выскочила в основной коридор и бегом помчалась к выходу из здания. Друсилла МакДэйл что-то кричала ей вслед, но сейчас Саммерс это мало волновало. Она уносила ноги, сама не понимая, почему так напугана: то ли из-за того, что вся эта ситуация была чертовски неловкой, то ли потому, что она показалась ей… эротичной. Одно Баффи знала наверняка: упругий зад Уильяма Пратта будет преследовать ее во сне еще долго.

Продолжение