Безмятежно голубое небо, лениво плывущие белые облака, и не осевшая пыль над кратером Саннидейла .
- Изначальное с треском провалилось. Как думаешь, что нам делать, Баффи? – Уиллоу сияла улыбкой.
- Да, ты теперь не единственная избранная. Должна жить, как обычный человек. Каково это? - сказала Фейт улыбаясь.
- Да, Баффи, что мы теперь будем делать? – с неуверенностью проговорила Дон.
Ветер развивал белокурые волосы Истребительницы, ее взгляд был устремлен к Саннидейлу, секунду назад ставшему уже историей. Она ничего не ответила – просто улыбнулась.
Они стояли так еще несколько минут, пока победная эйфория не сменилась усталостью. Потом неторопливый автобус повез их по пустынной дороге прочь от мертвого города. В автобусе они просто сидели и разговаривали ни о чем. Баффи молча смотрела на однообразные пейзажи за стеклом. Поймав взглядом свое отражение, она поняла, что до сих пор улыбается. Но она не хотела. Нет. Почему ей так претила эта улыбка? Они живы. Они победили. Они получили шанс на нормальную жизнь. Она должна была радоваться, улыбаться, как все остальные - это было бы правильно. Но радости не было - только боль. Но улыбка, казалось, жила своей отдельной жизнью, не поддавалась контролю. Они победили, но почему же она чувствовала себя проигравшей? Это было не правильно. Но она и не хотела быть правильной. Не сейчас. Она должна была вернуться в школу, быть с ним. Сгореть с ним. «Еще не поздно! Не поздно!» - кричал не разум, но сердце.
- Мы возвращаемся! – услышала со стороны она свой горько-решительный голос, плохо сочетающийся с застывшей маской улыбки.
Все затихли, автобус развернулся и прибавил скорость. До привкуса крови во рту Баффи сжимала зубы, но не могла убрать ненавистную ей улыбку с измученного лица.
Она будто прилипла к ее губам. Истебительница чувствовала, как улыбка жжет ее губы, как онемели от напряжения скулы, но не могла, не могла перестать улыбаться. Звук тормозов и открывающейся двери. Она – улыбающаяся – проходит по автобусу, мимо сестры и друзей, замерших в ожидание. Она на ослабших ногах идет к кратеру. «Еще можно все исправить, там, где-то внизу под грудой камней Он ждет, успеть найти Его, тогда… Все исправить, остаться с Ним». Она начинает спускаться в кратер, но, не пройдя и пары шагов, падает на колени, хаотично разгребая руками камни. Падает, разрезая пальцы об их хищные острые края. Но она не чувствует крови, сочащейся по пальцам, пыли, забившей ее легкие и оставляющей горечи во рту… Только свою улыбку. Неуместную, такую неправильную, причиняющую боль. Рука касается ее плеча и, еще не обернувшись, Баффи знает, что это Джайлз. Она смотрит на него глазами полными невысказанной боли. Смотрит с улыбкой, так и не желающей покидать ее губы. Джайлз, уставший и по-отечески встревоженный, внимательно смотрит на нее. И Баффи читает в его взгляде понимание.
- Баффи, ты выполнила свой долг. Ты не обязана быть сильной. Ты можешь перестать улыбаться. Тебе не обязательно выглядеть счастливой, - эхом доносятся до нее слова наставника, почти отца. Баффи не знает, что это, может, магия…
«Ты не обязана быть сильной. Тебе не обязательно выглядеть счастливой», - проносится в ее голове. И она больше не чувствует сковывающей ее улыбки, только соленые, легкие капли на своих щеках.
«Слезы?» - она плачет, и ее плечи трясутся. Она плачет о доме, о маме, о друзьях, о Нем. Баффи привыкла, что жизнь удивляет ее своими дарами и ценой, которую приходится за них платить. Дар истребительницы – взамен нормальной жизни, обретение сестры – за потерю матери, целый мир – за одну ее смерть, жизнь – за ад внутри… Но был человек, или не совсем человек, который удивлял ее больше. Он подарил ей свою любовь, свою душу, подарил ей саму себя. И, наконец, за три простых, но бесконечно важных слова, он подарил ей Мир.
Дорожки от слез высохли на ее лице – была в нем еще одна вещь, которая ее удивляла: Он всегда возвращался. А это значит, что вернется и на этот раз. Он обязательно сделает это, а пока … Она будет делать то, что умеет лучше всего – жить дальше и охранять Его дар.
Девушка встала с коленей и начала подниматься из кратера на дорогу.
***

Безмятежно голубое небо, лениво плывущие белые облака, и желтый школьный автобус поперек дороги. Ее ждут друзья и семья.
- Что происходит, Баффи? – встревожено спросила Уиллоу.
- Ну, мы едем, или … - вставила свою реплику Фейт.
- Да, Баффи, что мы будем делать? – спросила окончательно растерянная Дон.
Ветер развевал белокурые волосы Истребительницы, ее взгляд был устремлен на дорогу, которая, извиваясь, уходила за горизонт. Она ничего не ответила никому из них, просто улыбнулась. И эта улыбка не причиняла боли. Вместе с ней зарождался пока еще хрупкий, но смелый росток надежды. Он тянулся вверх, к солнцу и новому дню. Дню, в котором всегда будет место для Него.
Она посмотрела на лица Уиллоу, Фейт, Дон, Ксандера, Джайлза – на всех читался немой вопрос. Она сможет все им объяснить. Потом. Истребительница уверенным шагом направилась в сторону автобуса.
- Куда мы поедем, Баффи? – догнал ее у двери голос Джайлза. Она задержалась, лишь для того, чтобы, не оборачиваясь, ответить:
- В Кливленд, - и хрупкая фигурка скрылась в желтой двери.
Безмятежно голубое небо, лениво плывущие белые облака, и вера… Вера в то, что все возвращается на круги своя. Значит ли это, что он вернется?..